Импровизация в тональности форс-мажор

Глава 9, в которой все песни только о любви

Дата неизвестна

Хорошие новости — я знаю, как выглядит взрослая форма саккаремы.

Плохие новости — селение язычников уничтожено. Полностью. Убиты все. Может быть, женщинам и детям удалось укрыться в лесу, не знаю. Они там все в кровавую кашу превратились, как сосчитать тела?

Все из-за меня.

Кажется, я в шоке.

Что ж, расскажу по порядку, максимально без эмоций.

Взрослая форма саккарем — это гурды. Они ведут крайне пассивный образ жизни, полностью зарывшись в землю и выставив на поверхность только пасть. Их детеныши живут внутри этой пасти и выходят на охоту. Если им не удается достать для родителей достаточно еды, гурды сами выкапываются из земли и идут на охоту, сметая все на своем пути.

Я узнал это, когда меня попытались позавчера принести в жертву. Пришел в деревню купить еды, а на меня набросились толпой, связали, поколотили и потащили к гурдам. Остальные жители деревни горячо одобряли действия этих активистов. Пожалуй, последний раз я вызывал столько общественного гнева только тогда, когда в университетской библиотеке меня пропустили вне очереди.

Мне не удалось разговорить моих тюремщиков, однако бывший с ними шаман, когда мы добрались до поля гурдов, обратился к ним с речью. И из его речи я узнал, что деревня, заметив, как я живу в пасти одного из гурдов вместе с его детенышем-саккаремой, решила, что я как-то зверски заколдовал несчастного зверя. Соответственно, они думали, что после моего ухода гурд расколдуется и нападет на них. Вот и решили принять превентивные меры.

На их несчастье, я всего лишь кормил гурда — вместе с его потомством. Видимо, эти хищники мыслят довольно прямолинейно: кто их кормит — тот их ребенок. А детей нужно защищать. Поэтому гурд выкопался из земли и уничтожил моих пленителей.

Далее по его зову выбралось еще трое гурдов, и они вчетвером совершили набег на деревню. Я бежал следом и пытался остановить их, даже заколдовать, но бесполезно: все заклятья отскакивают от их закаменевшей шкуры.

Не знаю, как теперь быть.

Сейчас лежу, обнимая Неваляшку, в пасти гурда — он еще не закопался обратно, явно опасается, но принял нас в свой рот, пытаясь защитить. Мне тепло и уютно. Вот только… саккаремы растоптали все мои припасы, палатку и амулеты связи. Как я должен добираться до Администрации?

А еще мне не по себе от того, что моя совесть молчит. В смысле, мне почему-то совсем не жалко деревню, которая пыталась меня убить, хотя хороший человек, наверное, должен испытывать муки совести.

_____

Подготовка к выступлению заняла целую неделю. Временной слот на детской площадке им выделили быстрее, но оказалось, что там нужно выступать на открытом воздухе, а значит, маскировочная печать Володьки не сработает. Поэтому там отработали честно (с умеренным успехом), а операцию решено было назначить на время выступления в казино. Это значило, что нужно подготовить максимально широкий репертуар: неизвестно, сколько времени займет миссия, а импровизировать не получится. То есть следовало записать на иллюзорную матрицу максимальное число мелодий. Все работали на износ, недосыпая, а Володька еще и находил время рисовать. Однако накануне вечером Сашка отправил всех по койкам раньше — мол, нужно завтра быть в форме.

Только Бэла успела расположиться у себя в каюте с книжкой — одолженный у Катерины любовный роман был все еще открыт на второй главе, героиня не успела даже понять, что оказалась в мире, лишенном магии, где она обладает необычным талантом к точным вычислениям — как в дверь постучали. Бэла сразу же поняла, что это Володька.

Крестоносца было слышно еще до того, как он постучал. Нет, он не шаркал нервно ногами, не потел, но все-таки помедлил немного у двери, и этого было для Белки абсолютно достаточно, чтобы понять: он идет не к себе, а к ней.

«Ну надо же, — подумала Бэла. — Неужели?»

У нее загорелись щеки, и она подумала на секунду — а может быть, согласиться?

Но внутреннее чувство неловкости, даже неуместности оказалось сильнее. Нет. Не сейчас. И точно не с Володькой. Или все-таки?.. Нет, нет. Точно.

Когда Володька осторожно постучал в дверь, Бэла уже испытывала только неловкость.

— Входи, — сказала она, и тут же добавила: — но только ненадолго, я спать хочу!

На самом деле сон из нее уже вышибло.

Володька зашел, еще более встрепанный и бледный чем обычно, в своем обычном черном плаще затрапезного вида. В руках он держал объемистую картонную папку.

— Да это не займет много времени, — сказал он.

«Самокритично», — в первую секунду подумала Бэла. Но тут же поняла, что никаких амурных дел у него и близко не было на уме: он ни сделал ни малейшей попытки приодеться, не воспользовался одеколоном и даже мылся в лучшем случае позавчера, как сообщил ей нос. Вода на борту «Блика» в эфире шла по замкнутому циклу, потому не лимитировалась, а на планете об этом и вовсе не приходилось беспокоиться — опресняющие чары отлично справлялись. Но Володька имел тенденцию за работой забывать обо всем, а последние несколько недель он рисовал так, будто его должны были скоро казнить, а он не успевал закончить свой комикс.

«А ведь верно, — запоздало сообразила она. — Он же не знает, что случится с ним, когда применят амулет!»

— У меня к тебе просьба, — проговорил Володька, мучительно выталкивая слова. — Я… в общем, вот.

Он положил свою папку в ноги Белкиной кровати.

— Что это? — спросила она. — Новая арка в приключения Белобрысого? Ты хочешь, чтобы я ее по почте отправила?

Володька мотнул головой.

— Нет, ту я уже Катерину попросил… Это — совсем другая история. Не знаю… мне кажется, она коммерчески неудачной будет, — он вздохнул. — Там про такое, что историей Белобрысого не расскажешь.

По выражению лица было видно: он ужасно хочет, чтобы Бэла спросила, о чем здесь речь. Она не стала его разочаровывать.

— Это… ну, я представил, что в будущем про эфирных спрутов будут все знать. И будут на них охотиться, и побеждать. Только если спрут вселился в человека, то ничего уже поделать нельзя, приходится убивать… Главный герой — охотник из специального боевого Ордена, который этим занимается. В смысле, истребляет эфирных спрутов в любом обличье. Он преследует спрута, который сбежал на планету. По стечению обстоятельств ему удается узнать, что тот вселился в принцессу правящего дома. Но больше ничего. А этих принцесс там — штук пятьдесят…

— Ого! — восхитилась Бэла. — Дай угадаю, дальше следует эротическая комедия?

— Нет, — покачал головой Володька серьезно. — Это будет история торжества любви и дружбы перед лицом неизбежной гибели.

Бэла пораженно уставилась на него.

— Да, — сказал Володька устало. — Я… понимаешь, не знаю, что дальше будет. Что завтра произойдет. Если вам с Сандрой все удастся, может быть, вы достанете из меня эту тварь. Может быть, получится как с этим… у которого жуткая фамилия.

— Не получится, — твердо сказала ему Бэла. — Все будет хорошо.

— Если не будет… Ты попробуй опубликовать эту историю, ладно? — попросил Володька. — Я уже Катерину просил, она сказала, что и не подумает — пусть, мол, у меня будет лишний стимул остаться в живых… Но я вовсе не хороню себя, — торопливо добавил он, возражая отсутствующей Катерине. — Просто мне нужно знать, что эта история в любом случае увидит свет. Я в нее все вложил! Там на первый взгляд смешно, но на самом деле…

— Ты ее сам опубликуешь, — перебила Бэла. — Напридумывал сам каких-то мрачных глупостей — подумаешь, ну вселилась какая-то тварь, зачем убивать-то сразу!

А потом добавила, поскольку имела кое-какой опыт общения с творческими личностями:

— Но если тебе нужно, чтобы кто-то прочитал ее накануне большого дела и сказал тебе, какой ты молодец — так и быть, прочту.

Володька просиял.

— Правда?

— Правда, — ответила Бэла. — Я оборотень, мне не так много нужно сна. А теперь брысь отсюда, чтобы я могла начать читать, ты меня заинтриговал! — она подхватила пухлую папку и выразительно покачала ею в воздухе.

Володька тут же хлопнул дверью.

А Бэла погрузилась в жизненные хитросплетения охотника за эфирной нечистью и его сложные взаимоотношения с двумя принцессами, одна из которых подозрительно напоминала гибрид Сандры и самой Бэлы (даже внешне!), а другая чем-то походила на сильно помолодевшую Людоедку, только Володька сделал ее темнокожей. Как подозревала Бэла, для пущего визуального контраста.

Оказалось очень интересно. Как раз то, что нужно, чтобы отвлечься.

***

Если бы Сашка знал, что в казино выступать так козырно, он бы, наверное, всю жизнь этим занимался.

Изначально задача перед ними стояла весьма скромная: всего лишь создавать фоновую музыку, играя в уголке центрального холла. Или так Сашка думал. Во-первых, уголком оказалась небольшая, но вполне функциональная сцена, расположенная в специальном большом эркере с куполообразным потолком, который создавал офигительную акустику — не всем профессиональным театрам и мюзик-холлам такая снилась!

Сцену обступали высокие вазоны с живыми цветами, рядом журчал фонтан, падая в мраморную чашу с позолоченными накладками, от чего воздух был особенно свежим и приятным — но при этом не настолько влажным, чтобы отсырели струны или дерево инструментов.

Во-вторых, роскошь самого холла поражала. Сашке случалось бывать в казино, но — на Окраине и в портах. На той же Наталье казино представляло собой такой же барак, что и прочие дома в поселке Администрация, который так и не оправился от стремительного банкротства корпорации МагКристалл лет сорок назад. Вся его роскошь заключалась в том, что там было отопление, и в стены не задувало. Ну и напитками игроков обносили бесплатно, хотя в основном крепкими и не особо качественными.

А тут — холл полностью соответствовал фасаду, и создавалось полное впечатление, что действительно находишься во дворце светлого мага.

Высоченные арки потолка, искусные витражи, сквозь которые падали радуги искусственного света, имитирующего солнечный, по-настоящему мягкий ковер под ногами (интересно, сколько они тратят на обновляющие заклинания, учитывая количество посетителей?), повсюду позолота — и вроде бы даже настоящая, потому что колдовалось в помещении особенно легко. А все знают, что золото — лучший проводник для магии.

Вежливый стюард проводил группу «Контрабандисты» и Володьку к сцене, где последний тут же принялся чертить свою печать, а остальные начали распаковывать и проверять инструменты.

Стюард показал Сашке, как регулировать освещение на их небольшом пятачке, договорился, когда они сделают перерывы для перекуса и удалился восвояси.

Им, кстати, предложили установить барабанную установку, но Сашка вынужден был отказаться за Бэлу: Володька не мог воспроизвести никогда не виденную установку в своей иллюзии. Поэтому Бэла должна была играть на двух небольших этнических барабанах. Зная это, она заняла место в самом дальнем углу сцены: ее Володьке будет подделать легче всего — знай нарисуй бесстрастное выражение лица и ловкие движения рук.

Сашка поймал себя на том, что его слегка потряхивает. Из-за их задумки они не смогут импровизировать, получится играть только ту музыку, что записали заранее. А если на них кто-нибудь обратит внимание? А если попросит что-нибудь на бис?

Нет, исключено. Не будет такого.

Наконец все было готово, они заняли свои места. Володька активировал печать и отошел в сторону, спрятался за одной из декоративных клумб. Он должен был оставаться в зале на протяжении всего выступления, чтобы управлять печатью: нужно было, чтобы двойники Сандры и Бэлы вели себя подобающе, если понадобится сделать паузу в игре, перекинуться парой слов со зрителями, сыграть на бис или еще что-то в этом духе.

Для предотвращения саботажа со стороны эфирного спрута — ну вдруг он все же имеет некое влияние на Володьку — Сандра изготовила специальный амулет, который предупреждал Сашку, если Крестоносец вдруг отлучится из холла. Правда, этот амулет никак не мог помешать Володьке нахимичить с печатью, если бы он вдруг решил сделать так, чтобы обман заметили. Но на этот риск идти пришлось: более надежного плана, который гарантированно позволял бы двум членам экипажа уйти от преследования, они придумать так и не смогли. Этот-то, честно говоря, был не стопроцентно хорош: на трех кораблях слежки наверняки были умельцы, способные, как и Сашка, отыскивать по аурам. Вздумай они начать такой поиск как раз во время выступления — и все, плакали все предосторожности. Но показательный концерт как раз и нужен был для того, чтобы никому даже в голову не пришло искать. Зачем? Вот же они, ребята с «Блика», все на виду!

Усилием воли Сашка отбросил эти размышления, идущие у него в голове уже не по второму, а по двадцать второму кругу: хватит! Начинается. Сейчас ему нужно играть и играть хорошо: ведь Володька «записал» музыкальное сопровождение только для Сандры и Бэлы, чтобы результат игры всей группы звучал естественнее. Мол, вдруг кто-нибудь заметит, что звуки не вполне соответствуют движениям музыкантов.

Первыми включились спецэффекты: над печатью засверкали разноцветные блики, словно радуга над водопадом в солнечный день. Потом полился птичий щебет, послышались струны арфы.

Затем Сандра — пока еще настоящая Сандра — вскинула к плечу скрипку и заиграла вступление для «Арии» Баха.

Сашка подключился с альтом. Пока все шло по плану.

Отыграли «Арию», начали веселую ирландскую плясовую, популярный микс — «Дьявол на дороге в Дублин», если Сашка правильно помнил название.

Тут уже пришлось немного поплясать по сцене, а Володькина печать послушно взвилась ворохом спецэффектов: алые листья, рога и копыта, вот это все. Чересчур броско для фонового выступления, но они решили, что один номер прокатит. Под этот шорох Бэла и Сандра неслышно ускользнули, а на их месте объявились двойники.

Сандра, уходя со сцены, чмокнула Сашку в щеку:

— Началось, — шепнула она.

Ага, началось.

***

Сандре удалось телепортироваться вместе с Белкой прочь из города. Секунду назад они прятались за декоративным вазоном с причудливыми ветками сакуры (ну то есть Сандра думала, что это сакура, однако кто ее знает на самом деле!), и вот уже — стоят на пыльной, покрытой разбитыми камнями дороги на окраине города.

Поскольку горы начинались сразу за границей Тортуги, и парк развлечений, и акватория порта, и жилые кварталы города были видны отсюда как на ладони. Дул легкий морской бриз, солнце стояло еще высоко в небе: ансамбль «Контрабандисты» начал играть после обеда, строго по договоренности.

В общем, идеальная погода для поисков чего бы то ни было. Даже немного прохладно: Сандра застегнула комбинезон на груди и развернула широкие, закатанные до верха бедер штанины, что сразу превратило ее одежду из сценического костюма, оставляющего мало воображению, в костюм, подходящий для похода по горам.

И никаких признаков погони: преследователей было бы отлично видно на пустынной поселковой дороге, убегающей вниз по склону горы.

— М-да, — сказала Сандра. — Без ложной скромности, неплохо получилось. Телепортироваться туда, где никогда не была — это, я скажу тебе…

— Пустяк для любого мага-пустотника, — улыбнулась Бэла. — Но ты молодец, что освоила этот фокус.

Она начала расстегивать пуговицы сценического комбинезона — легкого, шелкового и с вышивкой. Пришлось одолжить у Катерины и слегка ушить.

— Да ну тебя, — деланно обиделась Сандра. — А где восхищение моими способностями?!

— Тебе очень круто удалось незаметно улизнуть, — похвалила ее Белка. — А теперь отвернись, я буду превращаться.

Бэла одним движением скинула комбинезон.

— Могла бы и не стесняться меня уже… — пробормотала Сандра, послушно разворачиваясь к бухте.

— Могла бы, — ответила Бэла сзади. — А ты могла бы не переживать так, оценят ли все твои выдающиеся способности к магии… У каждого из нас — свои слабые места.

— Значит, удачно вышло, что мы друг друга уравновешиваем, — хмыкнула Сандра.

Когда пауза затянулась, она рискнула оглянуться. Черно-бурая лиса стояла рядом с аккуратным рюкзачком, куда Бэла упаковала свою одежду. Тявкнув разок, лиса развернулась и исчезла в колючих зарослях инопланетного кустарника.

Сандра улыбнулась, подхватила рюкзачок и зашагала выше в горы. Тайник должен быть совсем рядом, примерно в километре. Впрочем, километр по горам — совсем не то же самое, что километр по равнине. Может оказаться дольше, чем они думали.

К несчастью, телепортироваться дальше и чаще у Сандры пока не выходило. Говорят, маги-пустотники способны скакать из города в город, если не с континента на континент, брать с собой двух-трех человек и повторять этот трюк каждые несколько часов. Но Сандре до таких высот еще учиться и учиться.

***

После зажигательного ирландского микса «Контрабандисты» играли ненавязчивую инструменталку — как и положено «фоновым» музыкантам. Холл никогда не пустовал: мимо ходили люди, некоторые обращали на них внимание, даже стояли слушали несколько композиций подряд, но особого ажиотажа не было.

Каждый раз, когда кто-то задерживался, Сашка начинал слегка нервничать. Но Володька записал много часов игры Сандры и Бэлы, и пока все сходило гладко.

Отыграли несколько кусков из концертов Баха и Тельмана, потом, когда народу в фойе прибавилось, сбацали пару песен. Вызнав, что популярно нынче на Земле, они записали попсовый «О, Элберет, Гилтониэль» и еще парочку хитов, в основном про любовь.

Володька не уходил из зала, исправно управлял иллюзией, которая не подкидывала никаких хлопот, и все шло гладко. Даже слишком гладко. Сашка жопой чувствовал, что долго это не продлится.

И точно.

Впрочем, беда пришла откуда не ждали. Он-то думал, что спрут все-таки как-то просаботирует выступление, или кто-то из задержавшихся у музыкантов меломанов заметит, что скрипачка и барабанщица неестественно себя ведут. Однако этого не случилось.

Зато…

— Да это же Белобрысый! — внезапно заорал какой-то подвыпивший игрок. Видимо, торговец, если судить по его видавшему виды рюкзаку (торговцы давно уже не ходят повсюду пешком, но рюкзаки носят как знак гильдейской принадлежности). — Давай, спой нам что-нибудь! Этакое! Я плачу!

И широким жестом игрока, которому только что улыбнулась удача, высыпал на передний бортик низенькой сцены разноцветные фишки.

Сашка понятия не имел, сколько они стоили — не удосужился узнать — но догадывался, что немало.

В толпе одобрительно зашумели, к сцене начали стягиваться люди.

— Про эту группу комикс есть, я читала! — громко сказала девушка в блестящем платье, видимо, туристка, обращаясь к женщине постарше, в кепке, темных очках и с кислым выражением лица.

Черт.

Сашка понял, что не учел, насколько далеко разошлись слухи о победителях фестиваля на Мирабилис… не говоря уже о комиксах Володьки.

— Ага, они в детской зоне играли позавчера, — поддержал кто-то.

И это Сашка тоже не учел: что их после детской зоны запомнили.

— Ды, сыграйте нам! — крикнул молодой парень, скорее, подросток. Еще несколько мальчишек и девчонок из его компании поддержали криками и аплодисментами.

— Желание зрителя — закон! — воскликнул Сашка.

Глазами он поискал Володьку — вот он, сидит.

К счастью, хоть они и не рассчитывали на такое, но все же записали несколько «эдаких» песен. Просто на всякий случай. И очень хорошо сделали.

Сашка заиграл на гитаре вступление к «Веселой пиратской», которую немедленно подхватили Людоедка и Катерина, а голограммы Белки и Сандры — с некоторым опозданием.

— Нет, нет! — заорал пьяный гость. — Не это старье! Давай что-нибудь такое, чтобы душа свернулась и развернулась! Чего вы еще не играли!

Сашка поймал в толпе панические глаза Володьки. Они уже практически исчерпали весь свой репертуар на вечер: дирекция не возражала, если песни будут повторяться, даже наоборот, им сказали, что играть одно и то же по кругу желательно — у игроков должно смазываться течение времени. Все в интерьере казино этому способствовало: и искусственный свет, и позолота, и отсутствие окон…

У Сашки такой подход вызывал отвращение, но ни он, ни Бэла, которая вела переговоры с администрацией, разумеется, не стали спорить — им это было на руку.

Теперь же Сашка вдруг увидел в дальних рядах своей небольшой аудитории администратора по развлекательной программе, которого Бэла называла «Владыкой Зла». Он одобрительно закивал, показывая: мол, раз на вас обратили внимание, то поиграйте по заказу, что вам, трудно, что ли?

— Ну ладно, — Сашка понял, что придется принимать удар на себя. «Веселой пиратской» они исчерпали весь свой аварийный запас. Ну, почти. Однако следовало оставить еще что-нибудь на случай других непредвиденных обстоятельств.

— Тогда, — начал Сашка, — я спою вам совершенно новую песню… Только она исполняется строго под гитару, как серенада!

Людоедка и Катерина переглянулись, поняв его задумку. Людоедка отошла вглубь сцены, маскируя замерших как манекены Белку и Сандру, Катерина же сняла с плеча гитару и протянула ее Сашке, забрав у него альт.

Глазами она попыталась его подбодрить: мол, я в тебя верю. Сашка благодарно кивнул ей.

— Ну вот, другое дело… Приглушите свет, пожалуйста!

Их небольшой уголок послушно окутался голубоватыми тенями. Сашка очень надеялся, что в них пассивность «Сандры» и «Бэлы» не очень будет бросаться в глаза.

Он взял нежный минорный аккорд, затем перебором проиграл вступление.

И запел, надеясь, что толпа не просечет, что это вообще самая первая написанная им песня.

— Все твои имена — это сказочный мир,

Это место без тьмы или тени.

Я пытаюсь решить, что нам надо самим,

Я ищу где попало спасенья.

Но бутылки молчит оголенное донце.

Я буду звать тебя просто — «солнце».

***

— Это должно быть здесь, — с такими словами Сандра отвалила в сторону огромный камень.

Разумеется, не мышцами — телекинезом. Но мышцы все равно болели, словно помогали ее магии.

Черно-бурая лиса посмотрела на Сандру скептически.

Где-то наверху в этих горах обосновался отель «Сундук мертвеца», к которому нужно было подниматься два дня пешком, поэтому на пути к тайнику эфирницам то и дело встречались раскрасневшиеся туристы с рюкзаками, а также (чаще) небольшие караваны из лам и осликов. К счастью, уже полчаса как они свернули на заросшую боковую тропку и туристы исчезли. И наконец, когда жара, кажется, достигла пика, а захваченная с собой вода подошла к концу, они достигли небольшой расщелины в скальной стене, вход в который закрывал огромный камень.

Людоедка подробно описала и это место, и путь к нему, но Сандра в глубине души была уверена, что с первого раза они тайник не найдут. Не с их счастьем… Или окажется, что его уже вскрыл какой-нибудь ушлый турист.

Она поморгала, глядя в темноту, открывшуюся позади камня. Ну да, крохотная выемка в скале, недостойная даже называться пещерой, какой нахрен тайник… Однако еще несколько секунд — и Сандра почувствовала знакомое покалывание маскировочного поля!

Да, то была та самая маскировочная магия, которой Сандру научила Княгиня перед Мирабилисом! Если бы не советы из ее книг, Сандра ни за что не распознала бы эти чары. И уж точно их не мог бы распознать случайный прохожий, сколь угодно чувствительный. Ну максимум, решил бы, что тут естественный магический фон чуть выше…

Однако Сандра чувствовала причудливое хитросплетение потоков силы, которые делали какое-то помещение в толще скалы не просто невидимым — недостижимым. Ювелирная работа, ей такое пока даже не снилось. Ну да, как же: защиту ставил сам Князь! Человек, способный превратить захолустную планетку в коммерческий центр, повернув эфирное течение!

Однако Сандра не собиралась позволить чувству собственной неадекватности помешать ей работать. Во-первых, ломать — не строить, а во-вторых, она, Сандра Куликова, тоже крута!

— Так, — Сандра хрустнула костяшками пальцев. — Ну, поехали.

Людоедка им вообще сказала, что вскрыть этот тайник — шансов мало. Мол, раньше ни у кого не получалось. Но Володька тут же влез — вот же ж человек-всезнайка! — и сказал, что у каждого мага, который полагается в основном на силу, обычно есть такая беда, как неумение рационально распределить усилие. И вот если создать печать, которая позволит найти уязвимое место щита, и ударить по нему силой другого мага пустотника…

«Ну, попробуйте, детки», — хмыкнула на это Людоедка.

Значит, будем пробовать.

Сандра достала из кармана рабочего комбинезона небольшой блокнот. Володька нарисовал ей штук десять версий печати. Какая-нибудь должна подойти.

***

— Все твои имена — это горечь во рту,

Это пыль на ногах и в ладонях.

Я пытаюсь шагнуть за тобой в пустоту,

С днем вчерашним мешая сегодня.

Но молчат телефон и закрытые двери.

Я буду звать тебя просто — «вера».

…Так вот как, оказывается, чувствуешь себя, когда поешь собственную песню! Адская смерть ужаса, восторга и грусти.

Грусти — потому что Сашка вдруг понял, что прощается.

Княгиня вовсе не хотела, чтобы он ее нашел. Она не оставила ему ни единого знака. И если она здесь, на Роовли-Кообас, то за неделю никак не проявила себя.

Если они ее и отыщут, это будет против ее воли.

Все твои имена — как из пушки на взлет,

Как пороги в неласковом стриме.

Кто язык парусов лучше ветра поймет,

Тот навеки тебя не покинет…

А дальше были строки: «Как же мне не завязнуть навеки в пучине?

Я буду звать тебя просто — Марина».

Но вместо этого Сашка спел:

Для меня ты и счастье, и дело, и горе —

Я буду звать тебя просто: море.

…И сорвал аплодисменты. Бурные и продолжительные, как принято говорить. А сам чувствовал только пустоту.

Замена была придумана почти сразу, чтобы спеть песню Саньке, не откровенничая. Но Санька только посмотрела понимающе: «Марина» ведь значит «морская».

Сейчас аудитория, собравшаяся в казино, его не поняла. Может быть, даже Людоедка с Катериной не поняли. Но от этого было не легче.