Имя для планеты

Я стояла на вершине. Ужас колотил меня крупной дрожью, его ледяному холоду не мог противостоять даже обогрев электрокомбеза. Слишком внезапно всё произошло, только что Мефф стоял рядом со мной, радовался появлению корабля и вот сгинул в пасти борейского чудовища. Не помню, сколько я смотрела на трещину, где навеки скрылся мой единственный друг.

Корабль Меффа некоторое время ждал хозяина, потом закрыл люк и навсегда погрузился в ледяной океан. Я осталась на холме совершенно одна...

* * *

- И что вы хотите знать? - меланхолично покачивая обнажённой ступнёй спросила Дриадская.

- Всё, - коротко ответил Пат. - Меня интересует всё.

- А почему вы думаете, что я расскажу? Хотите заставить меня? - спросила красавица, оценивающе глядя на Пата и поигрывая кулоном на длинной шее. - На насильника вы не похожи...

- Я и не являюсь таковым, - усмехнулся Пат. - Просто рассказать мне всё, что знаете, в ваших же интересах. Откажетесь - будет хуже. Местная полиция, я думаю, заинтересуется увлекательной историей, связанной с известным семейством. Знаете ведь, главное ухватить за кончик ниточки, а там уж и Галактпол подключится.

- А я навру вам три короба, да и дело с концом. Фантазия у меня богатая, - смело глядя прямо ему в лицо, заявила красотка. Глаза её откровенно смеялись. Она, в самом деле, не боялась.

- Я забыл предупредить: лгать не надо, не получится, - также прямо глядя на Дриадскую, сообщил Пат. - Я сразу узнаю.

- Интересно как? Проверка займёт время, - заметила девица.

- Я узнаю, как только вы соврёте. Проверка не потребуется, - заверил Пат.

- Ага... - усмехнулась дама. - Таинственные явления человеческой психики. Ясновидцы среди нас.

- Оставим эту бессмысленную перепалку. Итак, мы будем говорить или нет?

'Интересно, откуда он узнал про Маркуса?' - подумала девушка.

- Меня интересует не сам Маркус. Меня интересует эта история с Бойддом, - сказал О'Доннел.

'Хммм... В самом деле, что ли, мысли читает?' - удивлённо пронеслось в голове у девицы.

Пату стоило больших усилий не рассмеяться.

- Начните с себя. Кто вы? Как впутались в эту историю, у кого зародилась идея комбинации, сколько вы планировали заработать?

- Ну что же... - задумчиво произнесла женщина, испытующе глядя на Пата. - На копа вы не похожи, на простого уголовника - тоже. Вы какой-то неизвестный элемент уравнения...

'Конкурирующая организация? - подумала Дриадская. - Или ответный ход Бойддов?'

Пат молчал.

Красотка решилась и начала:

- Меня зовут Елена Дриадская. Точнее, сейчас я ношу такое имя. Раньше было другое, ещё раньше - третье. Люди моей профессии не держатся за одно имя. Мы меняем их, как только возникает необходимость.

Пат внимал рассказчице... У него было мало опыта, он пока не мог слушать и читать мысли одновременно. Красавица, поигрывая кулоном, начала рассказывать интересную историю, и он полностью переключился на слух, забыв о её думах. Голос женщины звучал спокойно, а в обрывках мыслей, которые ему удавалось уловить, не было ничего тревожного.

- Мой знакомый Маркус предложил заработать. Обещал хорошие деньги, если я помогу ему в одном дельце... - Дриадская замялась.

- Ну?.. - спросил Пат. - В чём же заключалось это дельце?

- Не двигаться! - громко произнесла девушка. - Иначе - стреляю!

Она направила в сторону О'Доннела кулон, будто это было грозное оружие. Пат тут же понял по мыслям: Дриадская не шутит и обязательно выстрелит.

Охотничьи рефлексы, отработанные дикой жизнью, не подвели. Пат метнулся в сторону, кувыркнулся по полу. Спинка кресла, на котором он сидел за секунду до того, взорвалась от выстрела. Сизый дым поплыл по комнате, в воздухе запахло горелым.

Кулон оказался с секретом, но вряд ли 'безделушка' была способна больше, чем на один выстрел. Это подтверждала поза Дриадской, она опустила руку, сжимавшую кулон, зажмурила глаза, и, судя по мыслям, ждала удара или выстрела.

Пат осторожно вынул у неё из руки оружие, внимательно оглядел. Да, такую возможность он упустил. Привык к инопланетным хищникам, а про человекообразных совсем забыл. Бросив кулон на пол, он раздавил вещицу каблуком. Женщина вздрогнула от громкого треска.

Пат хрипло сказал:

- Продолжайте...

* * *

Наконец люк распахнулся и в бокс, где уже который час покоился наш катер, ворвался полицейский спецназ. Бойцы чётко, как на учениях, заняли позиции с боков люка, держа нас под прицелом.

- Руки! - коротко приказал один из них, видимо, старший.

Я послушно поднял конечности вверх. Бэк тоже, но тут же со стоном опустил правую руку. Он поморщился и сказал:

- Ребята, у меня рука сломана, я не могу... Честно.

- Это ты - раненый? Покажи! - потребовал старший.

- Вот, - Бэк приподнял руку, стянутую самодельным лубком.

- Ладно, можешь не поднимать, - разрешил старший. - Но предупреждаю: дёрнешься - хана тебе. Держите его на прицеле, ребята.

- Куда уж тут дёргаться, - миролюбиво сказал Бэк. - Куда вы нас? В 'предвариловку' или...

- Или, - усмехнулся старший. - Для 'предвариловки' за вами слишком много долгов.

'Значит, для нас сокращённое судопроизводство, как предупреждал Дау. Всё по желанию левой пятки судьи, - содрогнулся я. - Хорошего ждать не стоит...'

Спецназовцы, гремя сапогами по коридору, вели нас в лабиринтах полицейского судна. По пути никто не встречался, должно быть, все были предупреждены. Спереди, позади и с боков нас бдительно 'пасла' охрана, дёргаться я не собирался, да это и не имело смысла. Над нами тускло горело общее освещение, и жизнь моя казалась мрачной, как эти лампы.

Нас провели в помещение, где сидел нахохлившийся человек с острым злым носом, должно быть, судья. Ни прокурора, ни тем более адвоката рядом с ним не наблюдалось. Тоном, не обещающим ничего хорошего, он произнёс:

- Я - судья Каминский, буду вести ваше дело. Кто из вас Сергей Градов?

- Я.

Ответ заставил его повернуться ко мне.

- Когда обращаетесь к судье, добавляйте 'ваша честь', - рявкнул он.

- Простите, ваша честь, - поправился я.

- Вы обвиняетесь в пособничестве преступной группе, замешанной в грабежах, вымогательствах, похищениях людей, контрабанде, шантаже... - продолжил судья Каминский. - Вам есть, что сказать в своё оправдание?

- Ваша честь, произошло недоразумение, я оказался на корабле случайно, - с жаром начал я. - Меня подобрал лайнер 'Артемида'. Я не имею никакого отношения к этой группе. Об этих обстоятельствах должно упоминаться в материалах...

Судья нетерпеливым жестом остановил меня. Не торопясь, он надел на голову бледно-зелёный виртуальный шлем и закрыл глаза, изучая моё дело. Изредка он шевелил губами и почёсывался. Я терпеливо ждал...

Очень скоро судья открыл глаза и произнёс холодным тоном:

- Вы, в самом деле, оказались на корабле случайно...

Я с облегчением вздохнул.

- Но, - продолжил Каминский, - один из полицейских пилотов докладывал, что катер ЕН-1523 - ваш катер - пытается скрыться. Как вы объясните этот факт?

- Ваша честь, это я пытался удрать, - вмешался Бэк. - Я хотел избежать нашей встречи, уж извините меня.

Бэк, невинно улыбаясь, глядел на судью.

- Ваше имя - Бэкстон Дау? - поинтересовался Каминский. - По прозвищу Спурт?

- Да, ваша честь, - ответил тот.

- Вы - известная личность, мистер Дау... - заметил судья.

- К вашим услугам, - учтиво усмехнулся Бэк.

- ...Но даже такой незаурядной личности как вы, затруднительно управлять катером со сломанной правой рукой, - злобно ухмыляясь, закончил Каминский. - Я жду вашего ответа, молодой человек, - повернулся он ко мне. - Вам есть, что сказать в своё оправдание?

Мысли разом покинули мою голову. Печальная перспектива загреметь на каторжную планету встала передо мной во весь рост. Перед лицом ужасного будущего язык мой пересох, и ни слова не смогло покинуть рта.

- Ваша честь... - только и сумел выдавить я.

Некоторое время судья ждал продолжения речи, но это ему быстро надоело. Он поднял молоток и возвестил:

- Сергей Градов приговаривается к пяти годам лишения свободы с отбыванием срока наказания в тюрьме строгого режима Цербер.

Каминский грохнул молотком, разом отсекая прошлые иллюзии.

* * *

- Что конкретно вас интересует? - тихим, совсем другим голосом спросила Дриадская.

- Меня интересует история с Маркусом, за которую он должен был заплатить вам, но обманул, - терпеливо напомнил Пат. - Кто он такой и как вы познакомились?

- Кто такой Маркус, мне толком неизвестно, я не знала о нём до нашей встречи. Похоже, обычный мошенник средней руки, я на таких нагляделась. Вероятно, меня порекомендовал кто-то из общих знакомых, но кто именно, Маркус не сказал. Он нанял меня всего лишь для одной операции. Я должна была соблазнить Бойдда. Задача простая. Я ведь не обычная женщина, если вы заметили, - без всякой рисовки, просто констатируя факт, сообщила Дриадская.

- Заметил, что вы очень хороши собой... - заметил Пат. - А чем ещё вы необычны?

- Я - результат генетических экспериментов. Девушка из гарема - дьявольски красивая, покорная, умелая. Тот эксперимент оказался не совсем удачным. Не получилось добиться покорности и с интеллектом они проморгали, но всё остальное удалось. Бракованный экземпляр, в общем. По счастью, это выяснилось не сразу, но когда создалась возможность, я смылась из нашего 'центра'. Так мои 'творцы' называли элитный бордель, где нас обучали. Как раз накануне того дня, когда заказчик прибыл за 'товаром', я сбежала... Впрочем, это всё не интересно.

Пат промолчал.

- Задача была простой, - повторила она со вздохом. - Я соблазнила Вильяма Бойдда, привела его в заранее снятый номер отеля, подсыпала в бокал снотворного, он раскис, заснул. Потом оделась, вышла из комнаты, но дверь закрывать не стала... Уговор был выполнен, но Маркус не заплатил мне полной суммы. Только, то, что дал вначале. Мол, остальное - после выполнения...

На протяжении всего разговора, Пат следил за её мыслями. Женщина на этот раз не врала и ничего не скрыла.

- Что произошло после вашего ухода? - спросил он.

- Я могу только предполагать... Наверно, приволокли аппаратуру, подвергли его ментальному сканированию и глубокому внушению. Знаете, эти дип-протоколы, про которые столько шумели?

Пат кивнул, хотя про дип-протоколы услышал впервые. Не мог же он рассказать, что пять лет просидел на безлюдной планете и теперь вот, пожалуйте, прибыл с корабля на бал.

'Позже узнаю', - решил О'Доннел.

- Дальше, - приказал он.

- А дальше было всё, как обычно, - пожала плечами Дриадская. - Первое время всё шло нормально, но опасность дип-протоколов в том, что они действуют плавно, внешне незаметно. Вильям Бойдд начал изменяться, как личность, при этом думая, что всё происходящее с ним - результат его собственных размышлений. Он постепенно охладел к делам, передал бразды правления кому-то из вице-директоров и так далее...

- А для чего он вызвал вас в этот раз, как думаете? - спросил О'Доннел, внимательно слушая мысли Елены.

- Понятия не имею, - пожала плечами красавица. - Видимо, затевает новую комбинацию...

Судя по мыслям, Дриадская и в самом деле не знала.

Пат думал... Кажется, он не ошибся. Получается, что вся эта история - цепь, состоящая из нескольких звеньев. Причём катастрофа 'Зяблика' и похищение Галки, кажется, только первое звено. Второе звено - операция Маркуса с Бойддом. А сколько их всего, этих звеньев? И зачем это всё сделано? Дело осложняется, покидать Фарон пока что нельзя, надо тут разбираться... Но одному не справиться. Нужен помощник, слишком много работы.

- Сколько стоят ваши услуги? - спросил он у Дриадской.

- В сексуальном плане? - серьёзно поинтересовалась она.

- Нет, - покачал головой Пат. - В деловом.

- Вы хотите предложить мне работу? - в голосе красотки сквозило удивление, а в мыслях царило полное смятение.

- Да, - кивнул О'Доннел. - Вы мне помогаете, а я плачу вам вдвое против того, что обещал Маркус.

* * *

Мало-помалу холод страха начал оставлять меня, и я смогла посмотреть на открытую полынью. Её уже подёрнул слабый лёд, но ничто не тревожило водную поверхность. С неба сыпался лёгкий снежок, однако, судя по синеватым снеговым тучам, затянувшим небо, скоро он превратится в пургу.

Нельзя оставаться здесь, надо возвращаться в монастырь. Я не знала дороги, поэтому решила возвращаться по нашим следам, благо, что лыжня, оставленная мотонартами, виделась вполне отчётливо. Следовало поторопиться, ведь начавшийся снег мог быстро скрыть всё.

Я села на переднее сиденье и впервые внимательно осмотрела приборную панель снегохода. Всё оказалось проще. Вот эта красная кнопка, несомненно, включение мотора, это, похоже, реостат, отвечающий за обороты мотора, а вот это, кажется, тормоз. Запутаться сложно...

Я нажала на красную кнопку, мотор послушно зажужжал, отпустила рычаг, который посчитала тормозом и машина послушно двинулась вперёд. Осторожно повернув руль я легла на дорогу, которую мы прошли буквально пару часов назад, полные надежд на спасение. Сейчас я возвращалась по ней одна.

Снег неустанно сыпался с неба, я не могла ждать, поэтому пришлось увеличить скорость. Водитель снегохода из меня был, понятно, никакой, но куда деваться, если единственный путь к спасению - лыжня, оставленная Меффом? Я сдвинула реостат, скорость движения существенно выросла, сноп снега, вылетающий из-под гусеницы увеличился.

Так я ехала и ехала, не оглядывалась назад, и когда серый день начал клониться к вечеру, по моим прикидкам, уже прошла половину пути. Машина весело скользила по знакомой дороге, я не сводила с неё глаз, но однообразное мельканье белизны разных оттенков ужасно утомляло. Глаза мои начали слипаться, и против желания я начала дремать.

Проснулась я от удара о землю, кубарем прокатившись по снегу, удивлённо села, потирая ушибленный бок. Снегоход валялся рядом перевёрнутый. Похоже, не заметив какого-то снежного бугра, я налетела на него и опрокинула машину.

Покряхтев для порядка, я встала, с трудом подняла мотонарты, села на них, и уже даже запустила движок, когда вдруг обратила внимание на печальный факт - левая лыжа оказалась сломанной.

Я слезла с мотонарт и внимательно осмотрела повреждение. Телескопическая подвеска, к которой крепилась лыжа, оказалась согнутой, из-за этого сама лыжа стояла поперёк направления движения и тормозила. Я всё же включила мотор и попробовала сдвинуться с места, но повёрнутая лыжа тут же зарылась в снег и остановила ход. Похоже, кончилось моё моторизованное движение.

Это было плохо. Причём плохо не только из-за согнутой лыжи, а ещё и потому, что вечерело, а мне ещё идти и идти. Снегопад продолжался, значит к утру от лыжни, оставленной Меффом, не останется и следа. И куда мне тогда топать?

Несмотря на это я всё-таки решила двигаться, пока лыжня еще видна. С сожалением оглядев сломанную машину, я пошла по лыжне. Идти было нелегко, но каждый шаг приближал меня к возвращению в монастырь, и сейчас уже унылые будни сектантов не казались мне столь тягостными. Там тепло, еда, там спасение...

Я брела по лыжне, пока видела её, но в сумерках, когда снежная равнина стала неразличимо серой, я поняла, что идти так не имеет смысла. Я села на снег, благо электрокомбез исправно согревал меня, и решила обдумать своё положение без горячки.

Как ни странно звучит, но я успокоилась. Море с его подводным чудовищем находилось далеко, а сухопутных животных на Борее не существовало - нельзя выжить в ледяной пустыне. Нет растений, а значит, отсутствует начальное звено пищевой цепочки. Под водой - другое дело, там круглый год относительно тепло и может развиться что угодно. Так что, злые хищники в сухопутном путешествии мне не угрожают...

'Что делать?' - размышляла я, сидя на голом снегу. Нужно идти, едва рассветёт, это понятно. Вопрос: куда? Вернее, в какую сторону? В каком направлении? Когда мы ехали к заливу в том злополучном путешествии, солнце светило в глаза с самого утра и до полудня, мы двигались на восток, по крайней мере, до середины дня. Я надеялась, что эту часть уже проехала на снегоходе по лыжне до того, как руль сломался. Получается, что с рассветом мне надо двигать на запад и следить, чтобы солнце находилось у меня строго за спиной. Тогда я буду приближаться к монастырю.

Приняв это решение, я спокойно заснула. Мне ничего не приснилось, что уже само по себе было редкостью, а утром я пошла на запад, как и решила накануне. Лыжню окончательно замело, но снегопад прекратился. Бледно-розовое солнце Борея светило мне в спину, отбрасывая длинную тень впереди меня, но согреть не могло. Ужасно хотелось есть, но я терпела, главное, что электрокомбез исправно грел и ночь на снегу мне не повредила. А еда... Поем, когда доберусь до монастыря. Я полагала, что в отличие от Меффа, мне не угрожало ничего такого... Таинственный похититель дал ясные инструкции - не причинять мне зла, я надеялась, что монахи не осмелятся их нарушить. Ну запрут куда-нибудь... Посижу, дело нехитрое. Только добраться бы.

Утро перешло в тусклый день, который двинулся к вечеру. Я постоянно вертела головой, но не видела ничего похожего на низкое строение монастырского реактора. Уж не знаю, зачем монахам нужны были такие мощности, но здание было заметное. Наверно, их странные опыты требовали энергии? Мне оставалось надеяться, что я не это пропущу приземистое здание, хотя всё могло произойти.

В сумерках я снова уселась на снег, но на этот раз мысли мои были уже не столь умиротворёнными. Что, если я прошла мимо или сбилась с пути? Ведь это запросто могло случиться, если учитывать протяжённость снежной равнины, да моё неумение ориентироваться на ней. Тогда я бреду неведомо куда и нет мне спасения. От этой ужасной мысли, от осознания, что я никогда больше не увижу Серёжку, слезы навернулись мне на глаза, и я горько разрыдалась.

Сидя на снегу, я громко ревела. Наверно, со стороны это выглядело ужасно глупо, но мне было плевать, эмоции требовали выхода. Не могу сказать, скоро ли я выплакалась, но когда я пришла в себя, солнце уже село. Пора было устраиваться на ночлег, негоже брести впотьмах, рискуя свернуть шею.

Я снова легла прямо на снег, глядя на незнакомые звёзды, медленно выплывающие из борейских сумерек. Постепенно стемнело, я уже смежила веки, чтобы заснуть, но внезапно что-то изменилось в свете звёзд. Стало явно светлее...

Рывком сев, я повернулась к незнакомому источнику света и увидела, что совсем недалеко, в паре километров, в небо светил мощный прожектор электростанции монастыря.

* * *

Слишком поздно я понял, что совершил ошибку. Мне, конечно, стоило послушаться голоса разума и не бросаться, очертя голову, вслед за Бэком. Останься я на 'Магдалине', мне пришлось бы раскрыть инкогнито, но зато я был свободен - 'пришить' мне нечего. А теперь... Целых пят лет гнить на Цербере... Боже, что за название! Оно не сулило ничего хорошего.

Погружённый в эти мрачные мысли, я не отдавал отчёта, что меня куда-то ведут. А обратить внимание стоило... Теперь, после приговора, мной занимался уже не спецназ, а спецконтингент по охране тюрем. 'Архангелы', как их звали в уголовной среде, но в названии этом не было ничего шутливого. Хотя тогда я этого не знал...

Меня втолкнули в помещение, битком набитое пиратами - моими товарищами по несчастью. Все сидели невесёлые, хотя космические братья понимали, что рано или поздно, их ремесло приведёт к подобному финалу. Но они-то получили срок за реальные преступления...

- Сколько дали? - спросили меня.

- Пять лет...

- А где отбывать?

- На Цербере, - вздохнул я.

- Хреново... - заключил вопрошавший.

Я не стал отвечать, всё было и так понятно.

Оглядевшись, я понял, что здесь были, похоже, одни 'наши'. Интересно, все ли? Может быть, кому-то удалось смыться? Тогда существует шанс, что сбежавший даст знать обо мне Пату О'Доннелу. А, он, может быть, сумеет мне помочь. Если захочет...

И Галка... Как она там... Эх, милая, загремел я на всю 'железку', до упора. Теперь не скоро смогу я помочь тебе. Увидимся ли вообще? Каждый день, как нож острый, а тут пять лет. Целых пять...

Задумавшись, я ничего не замечал вокруг и потому вздрогнул от хлопка по плечу. Вскинув голову, я удивился:

- Бэк! А я думал, тебя долго держать будут.

- Ага, я сам так думал. Но оказалось, всё уже подсчитано. И 'мене', и 'текел', и даже 'фарес'... - мрачно пошутил он.

- И сколько дали? - спросил я. Похоже, это был самый популярный вопрос в помещении.

- Поровну за всё... У нас, видишь ли, государство демократическое, человеколюбивое... Потому - пожизненное.

- Ого... - только и мог пролепетать я.

- А у Каминского всегда на полную катушку, - сообщил Бэк. - Он считает, что за маленькое преступление его приговор справедлив, а за крупное он не может найти большего.

- Ты с ним уже встречался?

- Бог миловал. В этот раз впервые. И более не желаю...

- А вообще, сидел?

- Случалось... Хотя пожизненно - ни разу, - усмехнулся он.

- Я тоже, - кивнул я, вздыхая.

- Ни кисни, Серж! Прорвёмся, где наша не пропадала. Вот прибудем на Цербер, там разберёмся, - заверил Бэк.

- А тебя на Цербер направили?

- Сначала - нет, но я подсуетился, - улыбнулся он. - Главное знать, кому сунуть в лапу. Теперь буду с тобой. Держись за меня и не пропадём.

- Спасибо, Бэк, - молвил я с благодарностью. - Буду держаться.

- Не за что, я твой должник. Ты пытался помочь мне, не бросил, хотя имел полное право. Такое я не забываю и теперь я понял, почему Пат называл тебя другом.

* * *

Патрик дал поручение для Дриадской, на первых порах простое - узнать, что затевает Маркус и кто он, собственно, такой? Поручение проверочное, Пат был не так прост, чтобы довериться женщине, чуть не убившей его. В случае успеха становилось ясно многое, в случае неудачи он ничего не терял.

Сам же он решил посвятить себя поискам открытых сведений о Бойддах и Градовых. Местный Гипернет должен быть полон сообщений о свадьбе Сержа и Галки и их таинственном исчезновении...

Всё так и оказалось. Светские хроникёры живописали свадьбу, а также предполагаемое свадебное путешествие молодых на Эйфору. Патрик с интересом смотрел на жену друга. Симпатичное лицо: чуть курносое, слегка веснушчатое, огненно-рыжие волосы и чёртики в весёлых глазах. Хорошая девушка. Такая будет надёжным товарищем и не предаст. Наверно, в такую можно влюбиться без памяти.

Большой шум поднялся, когда выяснилось, что Зяблик пропал без вести по пути на Эйфору. Его искали, но, похоже, кто-то здорово запутал следы - поиски закончились ничем, при этом про неизвестную планету, вблизи которой пропал корабль, не говорилось ни слова. Не было даже версии такой. Борзописцы строили всевозможные догадки, но ничего путного выдумать не смогли. Все помнили о былой вражде Бойддов и Градовых, но писаки прекрасно знали, что ненависти пришёл конец. Два семейства примирились, итогом чего и явилась свадьба. Молодые были счастливы, снимков, изображающих дружеские рукопожатия глав семейств, насчитывался не один десяток.

Пат просмотрел сведения о Бойдде и долго разглядывал его фото. Твёрдое волевое лицо, такие ломаются, но не гнутся... Прошлое Вильяма Бойдда говорило о том же. Бывший капитан космофлота, он возглавил клан Бойддов в критический миг, когда чаша весов в междоусобице склонилась на сторону Градовых. Похоже, это именно он поддержал молодых, когда стало известно об их чувстве. А у отца Сержа хватило мужества понять, что победа может достаться ценой счастья сына и принять решение.

В прессе говорилось о том, что последнее время Бойдд сдал, впал в тяжёлую депрессию, вероятно вызванную таинственным исчезновением дочери, и практически отошёл от дел. В этой части информация Дриадской косвенно подтверждалась.

Интересные сведения обнаружил Пат и об отце Сержа. Оказывается, тот женился буквально за пару месяцев до свадьбы сына. Жена его, женщина красивая, но с каким-то хищным выражением лица, поддержала мужа, когда возникла идея примирения, хотя, как писала пресса, многие члены клана были против.

Просмотр сведений о дип-протоколах не принёс ничего особенно нового. Также подтвердилось, что говорила Дриадская. Эта система воздействия на психику требовала специальной аппаратуры, но сообщала 'жертве' чрезвычайно сильный посыл, не проходящий со временем. Буквально полгода назад долгие слушания в Совете Федерации земных миров завершились решением о полном запрете дип-воздействий на психику.

Только одну интересную вещь не сообщила Дриадская, скорее всего, она не придала ей значения. Для того, чтобы снять воздействие дип-протокола, 'жертве' необходим близкий человек, тот, которому безоговорочно доверяешь. Таким человеком была Гала Градова, в девичестве Бойдд. Возможно, это объясняло причины похищения Галки и равнодушие к судьбе Сержа. Попадись Сергей Градов похитителям в лапы, его бы уничтожили, но искать, видно, не захотели. Слишком хлопотно, сам сдохнет на чужой планете...

* * *

Бэк никакой врачебной помощи так и не получил. Несколько раз он напоминал, что у него сломана рука, но реакции от 'архангелов' не дождался. Срослось всё само собой. Как ни удивительно, но я правильно вправил кость и уже через пару недель Бэк смог снять мои импровизированные лубки и почесать зудевшее место перелома.

Дау быстро освоился в новой ситуации. Былой авторитет вернулся к Спурту мгновенно и, судя по всему, его не слишком тяготило пребывание в тюрьме. Я - другое дело. Две недели я пребывал в глубочайшей депрессии, хотя и старался держаться. Бэк, кажется, понимал, что со мной происходит, и всё время советовал не киснуть. Он прозрачно намекал, что на Цербере будет проще.

- Там 'архангелы' - не чета местным, - пояснял он. - Зажирели, размякли. Уверены, что мы никуда не денемся...

'А куда денешься с тюремной планеты?' - мрачно думал я.

Все эти две недели мы проторчали во внутренностях полицейской посудины. Дни тянулись как резиновый шланг, но когда переборки судна завибрировали, я удивился. Посадка? Наше путешествие закончено?

- Похоже, садимся, - подтвердил Бэк. - Наверно, это Цербер.

Да, это был он...

- Господа уголовники! - раздался голос по корабельной трансляции. - Вы прибыли на место назначения - планету строгого режима Цербер. Предупреждаю: не стоит испытывать нашу выдержку. Охрана стреляет на поражение.

Нас разбили на пары и поочерёдно пропустили через строй 'архангелов'. Проверяли не только металлодетекторами, но также обыскивали вручную. Я удивился: 'шмон' уже наводили не раз, откуда могло взяться что-то запретное? Однако, 'архангелы' туго знали свое дело. Позади строя полицейских росла груда ножей, заточек, игральных карт и прочего 'добра'. Был даже бластер, правда, неисправный. Ума не приложу, где его умудрялись прятать?

Нас вымыли сбивающей с ног струёй воды из пожарной системы. После этой 'ванны' от нас завоняло дешёвой дезинфекцией. Брезгливо морщась, Бэк называл это 'тюремным одеколоном', спрашивал можно ли заказать модельную стрижку и маникюр. Ребята ржали, 'архангелы' ухмылялись.

Потом всем выдали тюремные робы, ярко-красные, цвета варёных раков, а на карманах - трёхголовый пёс Цербер из древней земной мифологии. В пасти средней головы был зажат маленький человечек, гримаса ужаса на его лице различалась отчётливо.

Нас снова разбили на пары и мы вышли в коридор. Вдоль стен по всему коридору стояли вооружённые 'архангелы'. Судя по красным огонькам на ружейных дисплеях, шутить они не собирались. Заключённые тоскливой вереницей смирно проследовали через коридор и оказались в извилистом проходе. Проход вёл вниз: кажется, мы покинули тюремный корабль, даже не поняв этого.

* * *

- Итак, что вы узнали? - спросил О'Доннел.

- Маркус не пришёл на встречу, - пожала плечами Дриадская.

- Заподозрил что-то?

- А что он мог заподозрить? - вопросом ответила женщина. - Нечего ему подозревать. Я имею право узнать хоть что-нибудь о том, кто меня нанимает и кидает. Скорее всего, что-то у него сорвалось...

- Узнали что-нибудь?

- Ага, кое-что... Познакомилась с его личным водилой. Он же телохранитель. Пообщалась и пообещалась, он и растаял. Сообщил одну интересную штуку...

- Какую штуку?

- Пассия, говорит, какая-то у Маркуса завелась. Водила не раз возил его на встречу. Говорит, давно он с ней кружит.

Дриадская выжидательно смотрела на Пата.

- Что ж тут необычного? Дело нормальное, мужское... - Пат усмехнулся.

- Э-э-э... - протянула красавица. - Если бы вы хоть немного знали Маркуса, то не думали бы так. Женщины его не интересуют. И мальчики - тоже. Вообще, Маркус и секс - две вещи несовместные. Вряд ли у него с этой пассией что-то романтическое. Это всё равно, что подозревать в нежных чувствах Главный вычислитель Академии наук. Там бизнес какой-то...

- И что это нам даёт? - осведомился Пат.

- Пока не знаю... - покачала головой Дриадская. - Но мы ведь хотели узнать что-нибудь о Маркусе? Мне кажется, это интересные сведения.

- Ну, если сопоставить с тем, что он затевает новую комбинацию, то новость, в самом деле, интересная, - согласился О'Доннел. - Что-нибудь ещё?

Женщина внимательно смотрела на него. В её мыслях Пат ощутил интерес, и, как ни странно - огромную симпатию. Вот уж чего он не ожидал...

- Адрес достать сможете? - краснея, как школьник, спросил он.

- Чей адрес? - не поняла Дриадская.

- Адрес пассии Маркуса.

- Не знает его водила. Они в отеле встречались...

- Название у отеля какое?

- Пансионат 'Магнолия'.

- Покажете?

* * *

Смысл выражения 'хреново', которое услышал по поводу Цербера, я понял не сразу, потребовалось несколько дней.

По своей недальновидности я полагал, что раз на Цербер доставили почти весь экипаж 'Марии Магдалины', то и срок отбывать мы будем вместе. На деле оказалось по-другому. Нас распределили по всей планете, а Цербер не зря назывался планетой строгого режима. Мест, куда могли 'законопатить' там хватало. Администрацию можно понять. Если бы команду 'Магдалины' не раздробили, то спаянный, что называется 'слётанный' экипаж мог представлять реальную угрозу даже без оружия. А так, каждый сам по себе - разделяй и властвуй. Счастье ещё, что нас с Бэком не стали разделять, хотя, возможно, и здесь продолжала действовать его 'волосатая' лапа.

Нас туго сковали силовыми браслетами и пинками загнали в глайдер с наглухо заваренными иллюминаторами. Только потом я узнал, зачем это сделано - чем меньше заключённые будут знать о месте содержания, тем меньше у них будет шансов удрать. Куда может двинуть человек, сумевший выбраться на поверхность, если он ничего не знает? Для побега нужен план, а 'пойти туда, не знаю куда' планом быть не может.

- Выметайтесь! - рявкнул сопровождающий сержант-'архангел', когда мы прибыли.

Охрана взяла оружие наизготовку. Мы вымелись.

- Запоминай... - прошептал мне Бэк.

Снова коридор, полого уходящий вниз. Старомодный лифт с гремучими дверями пропустил нас внутрь, как будто проглотил. Наверху загрохотало - техника на грани фантастики... Счастье, что она вообще работала.

Проход по извилистым коридорам я запомнил плохо, хотя старался изо всех сил. Ну не было у меня навыков брожения по тюремным закоулкам! 'Зачем это нужно? - мрачно думал я, пытаясь запечатлеть в памяти очередной поворот. - Всё равно нам никогда отсюда не выбраться...'

В помещении, куда нас ввели, было пусто.

- А где все? - поинтересовался Бэк. - Разве встречи с цветами не будет? Я речь приготовил.

- Заткнись! - холодно посоветовал 'архангел', снимая с нас силовые браслеты.

Разминая запястья, я огляделся. Место было не из приятных... Для конструктора помещения слово 'дизайн', похоже, было незнакомым. Синие стены, бледно-серый потолок, коричневый пол... Сооружение посередине, похожее на вытянутый пьедестал и скамьи вокруг него. Видно, это место приёма пищи? Вдоль стен - узкие трёхэтажные нары. Тусклая лампочка под потолком навевала мысли о моргах и прочих 'увеселительных' местах. В общем, хреново, как и было обещано.

Внезапно раздался рык сирены такого низкого тона, что заныли скулы. По коридору, ведущему в камеру, послышался шум шагов, и помещение мгновенно наполнилось 'архангелами'.

- К стене! Живо! - заорали они.

Я испуганно прижался к стене из пластбетона, рядом со мной распластался Бэк. Кажется, желание балагурить, на тот миг покинуло его. Оглянувшись, я увидел, что в помещение медленно входят люди с одинаково серыми лицами, одетые в робы ярко-красного цвета. Такие же, как у нас...

- Здорово, парни! - приветствовал их Бэк.

Ему никто не ответил.

Я огляделся. 'Архангелы' куда-то исчезли, мы остались наедине с этими 'серыми'... Мороз пробежал у меня по коже, в животе томительно заныло - безмолвные одноцветные лица внушали ужас.

Снова рыкнула сирена, заключённые зашевелились, занимая место вокруг 'постамента', изнутри которого медленно выехала бадья, наполненная светло-розовой субстанцией, похожей на пасту.

Видимо, это пища? Я содрогнулся. Есть это мне не хотелось. Взглянув на Бэка, я понял, что наши мысли совпадают. Однако заключённые жадно пожирали месиво, хватая его прямо руками и, казалось, ничего вкуснее не пробовали. 'Неужели и я буду так жрать?' - подумал я с омерзением.

Мы молча смотрели на кормление, не испытывая желания присоединиться. Бадья быстро опустела, сытые заключённые утирали замызганные лица подолами роб и рукавами. Не обращая внимания на нас, они разбрелись по нарам. Едва каторжанин занимал место на нарах, над ним вспыхивал огонёк синего цвета. Каждый из заключённых лежал на спине, не пытаясь повернуться на бок. Многие уже закрыли глаза и видимо заснули. Обычных в сериалах 'испытаний' новичков не последовало. Может, в других тюрьмах они и были, но на Цербере не практиковались.

Два места на нарах пустовало, огоньки над ними мигали красным. Успокоенный пассивностью заключённых, я подошёл ближе и прочёл в тусклом свете: 'ТН-43-20 Бэкстон Дау'. Рядом мерцала надпись: 'ТН43-21 Сергей Градов'. Я тяжело вздохнул и сел на место, уготованное мне. Мягко, но настойчиво меня охватили силовые объятья, принуждая лечь. Видно, поэтому все заключённые лежали на спине. Я подчинился - глупо противиться силовому полю.

Едва я занял нужное положение, как красный огонёк надо мной сменился синим. Через несколько минут скупые лампы под потолком погасли и я понял, что срок моего заключения начался.

* * *

Дриадская остановила взятый напрокат мобиль прямо у входа в пансионат 'Магнолия'.

- Подождите меня... - попросил Пат.

Елена кивнула. В их отношениях установилось ясность: Пат давал указания, она подчинялась. О'Доннел внимательно следил за ней, но не замечал ничего тревожного. Лишь чувство симпатии росло в ней угрожающе быстрыми темпами. Пат не раз уже ловил внимательные взгляды Дриадской, но так и не смог придумать, как на это реагировать. Решил держаться, будто ничего не подозревает, но замечал за собой, что интерес красавицы ему небезразличен. Бог знает, что она нашла в нём, но компаньон ей нравился, это было ясно. Елена ему тоже нравилась...

- Хотите поужинать со мной? - предложил он.

- Буду рада, - просто ответила Елена. - Надоело сидеть в отеле...

- Вечером я зайду, - сказал Патрик, вылезая из мобиля.

Едва он вышел из машины, как дверь объявила:

- Дорогой гость, мы рады приветствовать вас в пансионате 'Магнолия'! Позвольте рассказать вам...

Пат прошёл, не задерживаясь. Дверь за спиной разочарованно заткнулась. Он втянул воздух. Знакомый запашок... И почему в дешёвых гостиницах всегда одинаково пахнет? Будь ты в системе Бетельгейзе, в веганских прериях или на старушке-Земле, у недорогих отелей всегда один и тот же неистребимый тоскливый дух. Так пахнут несбывшиеся надежды...

Пат подошёл к терминалу регистрации, пощёлкал терминалом, посмотрел цены. Обычный отель - пристанище коммивояжеров, студентов, влюблённых парочек... Номер, снятый здесь, ни у кого не вызовет подозрения. В меру чисто, в меру спокойно. Идеальное место для встреч.

Так, ловить тут нечего. Если Маркус и его загадочная пассия и регистрировались здесь, то узнать об их встречах не было никакой возможности...

О'Доннел глянул в окно. Идеальный профиль Елены виднелся в боковом стекле мобиля. Косметон в руке, женские дела в разгаре. А ему торчать здесь не следует. Это не музей, а обычный пансионат, здесь в фойе нельзя долго находиться, не привлекая внимания. Обычно посетители проходят в номер или сваливают.

Пат вышел наружу, Дриадская тут же заметила его и спрятала косметон. Пат слышал, что у некоторых дам пунктик по этому поводу - 'их' мужчина не должен видеть, как они прихорашиваются. Выходит, он 'её' мужчина? Во влетел...

- Елена... - Пат не заметил, что впервые обратился к ней по имени. - Вы знаете город лучше меня. Где здесь можно поужинать?

- Ну... Всё зависит... - улыбнулась женщина. - Какой суммой мы располагаем?

- Хм... Ну, скажем, средней, - улыбнулся в ответ Пат.

- Тогда есть одно хорошее местечко. Я покажу?

- Конечно. Этим вечером вы - командир.

- Доверяете женщинам? - засмеялась Дриадская.

- Не всем, - веско ответил О'Доннел.

Елена смутилась.

Вечером О'Доннел заехал за ней. Место, которое выбрала Дриадская, носило немудрящее название 'Приют'. Когда они вошли в помещение, Пат удивился - здесь не было обычных кибер-официантов, посетителей обслуживали люди. Было довольно оживлённо, по-видимому, многие посещали 'Приют'.

Пат с глупым удовольствием отметил, какими взглядами мужчины провожают его спутницу. Посадив Елену за столик, он уселся напротив, так, чтобы видеть входную дверь. Это была давняя привычка, выработанная долгой жизнью поперёк закона.

Когда перед ними вырос официант и вопросительно уставился на сидящих, О'Доннел неопределённо махнул рукой. Тот взглянул на женщину, Дриадская сделала заказ сама.

- Я не часто бываю в ресторанах, - тоном извинения сказал Пат. - Давно уж забыл, что здесь и как. Так что, могу поступать против этикета, не обижайтесь. На дальних мирах, знаете ли, не до церемоний...

- Много времени провели на дальних мирах? - поинтересовалась красавица.

- Достаточно, чтобы соскучиться по цивилизованным, - усмехнулся Пат.

- Никогда там не была... Расскажите?

И Пат начал рассказывать. В его рассказе не было туристического глянца. Большинство обитаемых миров не похожи на курортные места, типа Эйфоры. Уж если там есть жизнь, то она бьёт ключом, имеет бурный, настойчивый темперамент и подчас весьма опасна, а мёртвые миры по-настоящему безжизненны. Контрабандист ни словом не обмолвился о своей профессии, но хорошо зная инопланетных существ, мог рассказать о них интересные истории. Елена слушала, затаив дыхание, не перебивая, а в мыслях её сквозил подлинный интерес.

У Дриадской было редкое для женщин качество: она умела слушать. Весь вечер она внимала его историям, лишь изредка задавая уточняющие вопросы, а Пат так соскучился со времени расставания с Сержем по живому общению, что и сам получал удовольствие.

Вечер пролетел незаметно, когда они вышли на улицу, уже наступили сумерки. Незнакомые фаронские созвездия причудливым рисунком выткали небо. Пат глубоко вдохнул воздух - ему было хорошо.

- Погода прекрасная, - произнесла женщина. - Пройдёмся?

- С удовольствием, - согласился Пат.

Некоторое время они шли неторопливо, молча. Потом Дриадская негромко сказала:

- Вы мне очень нравитесь...

Пату хотел ответить то же самое, но промолчал. Странно было объясняться в любви женщине, которая всего лишь неделю назад стреляла в него. Дриадская некоторое время молчала, видно ждала ответа. Не дождавшись, предложила:

- Поедем?

- Да, поздно уже... - кивнул Пат.

Дриадская набрала на брелоке код вызова мобиля. Негромко урча, машина выплыла из полутьмы. Елена снова села за руль и, остановив мобиль у отеля 'Райские кущи', спросила:

- Вы любите кофе? Я вас приглашаю.

- Кофе я с удовольствием выпью, - согласился он. - Не обижайтесь, Елена. Всё это так внезапно...

- Я понимаю, - кивнула она. - Я всё понимаю...

- Вы - умница, - благодарно произнёс Пат.

- Ага, - просто ответила Елена.

Дверь отеля узнала Пата и на этот раз обошлась без лекции о преимуществах жизни в гостинице 'Райские кущи'. Какая-то мимолётная, но важная мысль царапнула сознание, но Патрик был так поглощён собственными переживаниями, что не обратил внимания.

Кофе оказался вкусным. Когда чашка опустела, О'Доннел поднялся, чтобы целомудренно покинуть номер, но та, положив руку ему на ладонь, попросила:

- Останьтесь...

Она встала рядом, и Пат впервые увидел её глаза так близко. В мыслях Елены было одно желание: она и вправду не хотела, чтобы он уходил.

- Я и не собирался уходить... - хриплым голосом солгал он.

Посреди ночи Пат проснулся от мысли, пронзившей сознание прямо во сне. Он вспомнил, что царапнуло его, когда он входил в отель. Рядом тихо и умиротворённо сопела Елена. Пат сел на кровати и погрузился в размышления.

Дверь... Дверь в гостинице 'Райские кущи' узнала его. И дверь в пансионате 'Магнолия' такого же типа, и, наверно, тоже его узнает. Эти двери как-то запоминают посетителей, скорее всего, по чипу идентификации, значит, у них есть банк данных... Если вскрыть этот банк, можно узнать о людях, находившихся внутри в дни встреч Маркуса со своей пассией. Даты их встреч, хотя бы приблизительно, должен помнить тот водила, которого встретила Елена.

Как добраться до банка данных двери? Нужен хакер... Фарон - развитая система, здесь должна быть хакерская тусовка.

'Вот и появилась идея, - успокоенно подумал Пат. - Ладно, утро вечера мудренее'.

* * *

Капли воды уныло падали где-то в темноте... Тусклый свет, сочившийся из-под дверного косяка, не мог развеять тьму. Я не видела помещения, где нахожусь, хотя мне удалось обойти его ощупью. Келья как келья, только запертая и как обычно здесь - без окон. Специально для меня в монастыре создали карцер - помещение для тех, кто не желает смирить гордыню. Так торжественно объявил отец Арсений на собрании братии. Моя попытка побега, как я поняла, была уникальным событием, ранее такого никто не предпринимал. Я могла гордиться.

Меня не особенно дотошно допрашивали о судьбе Меффа, должно быть поверили сразу, что он погиб в пасти чудовища. Это было логично, если бы он мог смыться, я бежала бы с ним.

И вот, я скучала во тьме и тишине, гордилась и перевоспитывалась. Сидеть здесь было ужасно тоскливо, но я понимала, чего от меня ждут. Монахи хотели, чтобы я приняла их веру. Тогда меня не придётся охранять, держать в отдельном помещении. Я всегда буду на виду, и сбежать не сумею. Вероятно инструкции, данные таинственным похитителем, запрещали причинять мне вред, но, думаю, о принятии новой веры там не было ни слова. Значит - можно. Дескать, добровольное решение сестры нашей. Опять же, очередное 'богоугодное' дело...

Мефф, упокоившийся в пасти морского чудовища, тоже хотел сделать доброе дело, помочь мне. Не его вина, что обстоятельства сложились так... Он был хорошим человеком и если мне удастся покинуть монастырь, я никогда не забуду о нём. Теперь здесь не осталось ни одного человека, который понимал меня, но где-то в подземных лабиринтах меня ждал мой корабль - Зяблик, мой шанс на побег. Доведётся ли мне его использовать?

От тоски и отчаяния я погрузилась в воспоминания.

Собираясь на Эйфору, мы думали провести там не меньше месяца. Планета-рай, как будто специально созданная для курорта. Два зелёных материка, расположенные в районе экватора, никакого наклона планетарной оси, время года всегда одно - лето. Тёплое море, мягкий климат, развитая сеть отелей и туристический сервис, наверно, лучший в человеческом секторе галактики. Не планета - рай. Побывать на Эйфоре хотя бы раз должен каждый. И мы хотели побывать, понежиться под ласковым солнцем и в объятьях друг друга. Вот и побывали... Эх, Серёжка, муж мой, как ты там? Жив ли?

Стоп! Что за похоронные настроения! Жив! Конечно, жив и стремится ко мне, другого и быть не может. А я должна помочь ему! Но для этого мне нужна хотя бы относительная свобода. Вряд ли я сумею это, сидя здесь и рыдая...

Ясно, решение принято. Поднявшись, я твёрдым шагом подошла к двери и забарабанила по ней. Дверь распахнулась почти сразу же, на пороге стоял незнакомый монах.

- Чего ты хочешь, сестра? - блаженно улыбаясь, спросил он.

- Передайте отцу Арсению, что я хочу принять вашу веру.

* * *

На следующий день нас поднял всё тот же утробный рык сирены. Я вздрогнул и в ужасе вскочил. Силовое поле уже отключили, каторжники поднимались, потягиваясь. Поутру, отдохнувшие, они были более разговорчивы.

- Зовут как? - спросил меня плечистый мужик.

- Сергей... - промямлил я.

- Со мной будешь, - распорядился он.

- А ты кто? - решился спросить я.

- Меня зовут Колун, - усмехнулся он. - Башку раскалываю кулаком на раз. Видишь?

Он сунул мне под нос тяжёлый костистый кулак. Размеры впечатляли.

- Уважаемый, - раздался вежливый голос рядом. - Тебе не мешало бы узнать, может, мальчик занят?

- А ты что за яйцо? - невежливо осведомился Колун.

- Это Спурт... - произнёс кто-то с уважением.

- Спурт, гы... Не слыхал, - в тоне Колуна сквозило сомнение. - А почему...

Не договорив, он внезапным резким движением попытался ударить Бэка. Если бы не мгновенная реакция, лицу моего друга не поздоровилось. Но мужик, похоже, попал на опытного бойца. Уверенным нырком Бэк ушёл под вскинутую руку нападавшего и, упав на колено, врезал локтем прямо ему под дых. Тот только и смог вымолвить:

- Ы-ы-х... - и мешком свалился на пол.

- Мальчик занят, - тихо, но зло повторил Бэк, оглядывая присутствующих.

Только сейчас я понял, почему Бэка звали Спуртом - из-за бешеной реакции. Колун, будто выброшенная на берег рыба, пытался набрать ртом воздух. Никто не подошёл к нему, никто не помог встать. Заключённые смотрели бездумными глазами на упавшего, но агрессивности не проявляли.

Снова рыкнула сирена. На 'пьедестале' всплыла бадья с утренней порцией светло-розового месива, заключённые поспешили занять свои места. Колун по-прежнему копошился на полу. Наконец ему удалось встать. Он с тоскою глянул на занятые лавки. Придерживая место на животе, куда врезался локоть Бэка, он отпихнул кого-то и уселся.

- Серж, давай сюда, - услышал я.

Бэк уже занял место, рядом с ним было свободно.

- Угощайся, - с усмешкой произнёс он.

- Да уж... - вздохнул я, глядя на 'завтрак'.

Осторожно ковырнув пальцем в том месте, где ещё не прошлись руки зэков, я попробовал. Вещество оказалось терпимым на вкус, во всяком случае, мерзким я бы его не назвал. Понятное, дело это не 'бланманже', но все необходимые организму вещества тут, конечно, были. Желудок, не получавший пищи целые сутки, конвульсивно сжался. Чтобы жить надо есть, и я принялся насыщаться.

Снова заревела сирена, с 'пьедестала' исчезли остатки 'пиршества'. Заключённые поднялись и равнодушной вереницей потянулись к выходу.

- Пойдём... - на плечо мне легла тяжёлая рука.

- Грабки убрал! - рявкнул Бэк.

Рядом со мной стоял мужчина, из-под кустистых бровей он спокойно смотрел на Бэка.

- Не сердись, Спурт. Я не думал ничего такого. У меня сынок его возраста... - миролюбиво улыбнулся он. - Просто, я здесь, вроде, как за главного. Вроде старосты, как бы... Меня зовут Роллон. А Колун недавно у нас, вот и выпендривается... Скоро утихнет.

- Гм-м-м... - неласково пробормотал Бэк.

- У нас не отлынивают от работы. Здесь нет такого, чтобы одни работали, а другие - нет, - объяснил Роллон. - У нас все вкалывают. Всё равно заставят...

- Желания особого не испытываю, но придётся, - пожал плечами Бэк. - Чем вы тут занимаетесь, Роллон?

- Здесь производство кристаллов. Для нейросхем требуются особые кристаллы, тут их выращивают. Кристаллов нужно много, производство автоматическое, но собирать 'урожай' приходится руками. Слишком тонкая работа, нельзя её доверять автоматам, - объяснял Роллон. - Дневная норма - два мешка. Если соберёте меньше, норму жратвы уменьшат. Для всех уменьшат.

- А если больше? - осведомился Бэк.

- А если больше - свои же побьют, - признался Роллон.

'Нейрокристаллы... - подумалось мне. - Когда в универе проходили нейротронику, я и представить не мог, что когда-то сам буду сборщиком сырья'.

- Пойдёмте, я покажу, шмуточную, - сказал Роллон.

- Шмуточная? - удивился я.

- Проще говоря - раздевалка, - пояснил староста. - Кристаллы выращиваются в особой среде, которая, понятное дело, вредна. В шмуточной хранятся химические скафандры.

Мы двинулись по пустому коридору, шаги гулким эхом отдавались в темноте. Здесь, в подземной тишине и замкнутом пространстве каждый шорох звучал громче, чем на поверхности. Роллон шёл впереди, его красная роба в тусклом освещении казалась коричневой. Меня тревожила фраза Бэка насчёт того, что 'мальчик занят'...

- Бэк, - тихо спросил я. - Ты сказал, 'мальчик' занят... Что это значит?

- Серж... - засмеялся он. - Это для отвода глаз, не бойся, я не по этой части.

От души у меня отлегло, и я огляделся. Шмуточная выглядела неказисто: узкое помещение с клетушками по обеим стенам. В клетушках - скафандры. Ничего романтичного здесь не было. В сериале 'Далёкие уголки Галактики' всё выглядело по-другому: там красавцы-герои шутили и балагурили перед тем, как совершить подвиг, а подвиги они совершали исключительно в скафандрах высшей защиты. То, что показал Роллон, уважения не вызывало - какой-то бесформенный комбинезон неопределённого цвета. Староста помог подогнать его по росту, а Бэк разобрался сам - опыт.

- Запоминай, в следующий раз сам будешь подгонять, - посоветовал Роллон. - Скафандр нужная штука, без него - кранты. Главное, старайся не разорвать оболочку о кристалл. Иначе морда станет серой.

* * *

Утром, после совместного завтрака, Дриадская отправилась выполнять поручение Пата. Надо узнать у 'своего' водилы даты встреч Маркуса с пассией. Между ними не было никакого разговора о том, что произошло прошлой ночью. Ни она, ни Пат не стали обсуждать это, но О'Доннел поймал себя на том, что хочет остаться и на следующую ночь.

'Какого чёрта! - подумал он чисто по-мужски. - Такая красотка обычному мужику может только сниться, а я ещё раздумываю'.

На этот раз Пат не стал проверять её мыслей. С прошлой ночи он перестал это делать. Не сказать, чтобы он стал безоговорочно доверять Елене, но отчего-то ему стало неприятно копаться в её думах. С другими людьми он доселе не испытывал никаких угрызений совести.

Сам он решил направиться к пансионату 'Магнолия', чтобы проверить, как отреагирует на его появление дверь. Оказалось, что дверь его узнала и не стала рассказывать о преимуществах жизни здесь. Его предположение оправдалось, теперь надо разыскать местных хакеров. Была у него идейка...

Патрик вошёл в магазин, торгующий нейротронным барахлом и стал приглядываться к 'железкам', выставленным там. К нему тут же подскочил разбитной продавец и начал нахваливать товар. Пат кивал, строил удивлённые глаза, задавал вопросы, как 'чайник' и всячески делал вид, что для него всё это - тёмный лес. О'Доннел, конечно, не был хакером, но и совсем дремучим невеждой его нельзя было назвать. Для видимости согласившись купить дорогущий портаком с визуальной клавиатурой и улучшенным голосовым интерфейсом, он задал вопрос, ради которого и пришёл сюда:

- Для меня это всё в новинку... А где я смогу встретиться и поговорить с теми, кто тоже увлекается компами?

- Господин хочет стать хакером? - продавец осклабился и шутливо погрозил пальцем. - Это может быть опасно, но, говорят, чертовски интересно... Есть у нас в городе такое место. Это кафе 'Спектрум-48'.

- Странное название... Почему именно сорок восемь?

- Понятия не имею... - пожал тот плечами. - Ну, так вы будете брать?

- Дороговато... - поморщился Пат, и чтобы прервать новый всплеск рекламных восхищений, пообещал: - В конце месяца зайду, надо с женой посоветоваться.

Выйдя из магазина, Пат махнул рукой и бросил в микрофон подлетевшего кибертакси:

- Кафе 'Спектрум-48'.

Вывеской в кафе 'Спектрум-48' служила странная картинка. Сделанная из крупных квадратиков, она изображала грубую семицветную радугу без полутонов, восходящую над футуристическим городом. Необычный вид города ясно говорил: эта картина сделана в прошлом и изображала будущее.

С виду кафе выглядело обычно, хотя как выглядят кафе, где основной контингент составляют гики - фанаты новых технологий - Пат не представлял. Может водитель привёз его не туда?

О'Доннел подошёл к стойке и спросил у бармена:

- Вы - хозяин?

- Не, - покачал тот головой. - Мегатрон будет позже.

- Мегатрон? - удивился Пат. - Это прозвище?

- Ага, ник, - кивнул бармен. - Что вы хотели?

- Кофе, пожалуйста... А отчего так странно называется ваше заведение. 'Спектрум' - это понятно, но почему 'сорок восемь'?

- Да компьютер такой был. Давно, лет двести-триста назад... Культовая, говорят, была вещь. Вывеску видели? Нарисована с картинки, сделанной на нём. Восьмибитное изображение. Раритет, винтаж, - тоном знатока ответил бармен.

Значит, никакой ошибки. Кафе то самое.

- Ясно... - ответил Пат. - Малолюдно у вас.

- Так рано ещё... Позже народ подтянется. Посетителей у нас хватает... - усмехнулся бармен.

Пат допил кофе и покинул кафе. Нечего мозолить глаза бармену, сделал своё дело и уходи. Поблизости находился кинотеатр. Внезапно образовавшееся свободное время, Пат решил убить посещение новой трёхмерки - фильма ужасов 'Кровавые скалозубы'. Реклама обещала 'непревзойденное изображение и захватывающий сюжет', однако фильм оказался откровенной дрянью. Патрик досидел до конца только потому, что податься было некуда. Зрелище потоков синтетической крови, льющейся вокруг него, не вызывало ничего, кроме зевотной скуки. Он даже задремал под истошные вопли жертв, а когда проснулся, увидел, что остатки публики покидают зал.

Когда Пат снова вошёл в кафе 'Спектрум-48', там было не в пример оживлённее. Молодые, и даже пожилые люди, в основном, мужчины, сидели за столиками большими компаниями, обсуждали что-то своё, компьютерное, понятное только им. В сленге, на котором изъяснялись и думали они, временами проскальзывали знакомые слова, но они не делали предметы обсуждения более понятными.

'Так, - подумал Пат, - похоже, здесь без переводчика не обойтись'. Первоначально Пат надеялся выдать себя за своего, но теперь понял, что на это рассчитывать не стоит. Тогда он решил сменить тактику. Найдя незанятое место, Патрик заказал пепси и затих, сидя в уголке.

Кафе постепенно заполнялось... Скоро свободных мест почти не осталось. К месту рядом с О'Доннелом подошел длинноволосый молодой человек с сумкой через плечо.

- Привет... - буркнул он и, не спрашивая разрешения, плюхнулся на стул, а сумку бросил на пол.

Пат немного удивился, но протестовать не стал. Кто, знает, может, в среде хакеров так принято?

- Привет, - ответил О'Доннел.

- Ждёшь кого? - спросил длинноволосый.

Пат внимательно рассматривал собеседника. Обычный парень, в мыслях спокойствие. Впрочем, понятен только общий эмоциональный фон, думы парня, набитые терминами, как колбаса чесноком, не были ясны

О'Доннелу. 'Хакеры... Люди ненормальные...' - подумал он.

Внешний вид парня подтверждал эту истину. Бледное, слегка одутловатое лицо человека, живущего ночной жизнью, мешковатая куртка, с оттопыренными карманами, несвежая клетчатая рубаха...

'Хакеры...' - снова подумал Пат.

'Чего он молчит?' - вдруг подумал парень и только тут Патрик вспомнил, что не ответил на вопрос.

- Жду, - кивнул он. - Может, ты поможешь?

- Смотря в чём... - испытующе глядя на контрабандиста, промолвил длинноволосый.

'Полиция?' - испуганно подумал он.

- Хочу работку предложить... Заплачу прилично, не обижу, - сообщил Пат.

'Точно - коп', - решил парень, вдруг резко встал и быстрым шагом проследовал к стойке бара и что-то произнёс. Слов парня не было слышно, но в мыслях его господствовала тревога.

От стойки отделился плечистый здоровяк, в сопровождении мужчины обычной комплекции. Они неторопливо подошли к месту, где сидел Пат. 'Обычный' спокойно опустился на стул, а здоровяк стал рядом. Видимо, тот, кто сел, был хозяином кафе - Мегатроном, а здоровяк, похоже, вышибала.

- У нас здесь не любят легавых, парень, - неласково глядя на Пата, начал хозяин.

- Ага, - кивнул Пат. - Я их сам не люблю.

- Допивай своё пойло и проваливай, - закончил мужчина.

Судя по мыслям, ни он, ни вышибала, не собирались бросать слов на ветер. Пату не хотелось, чтобы ему намяли бока, поэтому он медленно поднялся.

- Вы Мегатрон? - спросил он.

'Сука полицейская...' - пронеслось в мыслях у Мегатрона.

- Кто я - неважно. Важно, кто ты... Таких мы тут не терпим, - отрезал Мегатрон.

- Показать дорогу? - осведомился вышибала.

- Не стоит, - пробормотал Пат. - Я не забыл...

* * *

Потянулись тусклые дни... Норма в два мешка давалась легко, у меня обнаружился талант, о котором я не подозревал. Кристаллы будто сами ложились мне в ладонь. Я, непонятно каким чутьём, знал заранее, как нужно брать, в какую сторону повернуть кристалл, чтобы он легко отделился от установки выращивания. Ещё до обеда я набирал свою норму, а оставшееся время помогал Бэку. Ему, к несчастью, так не повезло, сбор кристаллов не складывался. Если бы не моя помощь, он не смог бы набрать и половины мешка.

Время ползло незаметно, день лепился к дню, они сливались в безликую череду. Так незаметно промелькнул месяц, за ним другой... Так, верно, прошли бы и пять лет, если бы однажды Бэк не отозвал меня в сторону для разговора. В этот момент поблизости не было ни одного 'архангела', нас ненадолго оставили в покое.

- Серж, послушай, что я узнал... - тихо начал он. - То месиво, что нам дают в виде еды - не простой набор белков-жиров-углеводов. Туда добавляют какую-то хрень, чтобы заключённые не буйствовали. Добавка какая-то...

- Вот оно что... - тут же понял я. - Это поэтому здесь все такие сонные?

- Видно, да... - кивнул он. - И потому же 'архангелы' такие спокойные - никто и не думает сбежать или рыпнуться. Никогда я об этом не слыхал, говорят, эксперимент это, негласный, недавно начался. В-общем, нельзя это есть!

- А чем тогда питаться? - пожал плечами я. - Всё равно ничего другого нет.

- Линять надо отсюда! - рубанул рукой воздух Бэк. - Я тут придумал кое-что, нужна твоя помощь.

В это момент послышались шаги - кто-то из 'архангелов' возвращался. Мы с Бэком сделали равнодушный вид, но едва шаги 'архангела' стихли, Бэк наклонился ко мне и снова зашептал:

- Это мне рассказал один знакомец из 'архангелов'. Неспроста рассказал - заработать хочет... Обещал доставать нам нормальную жратву, а эту бурду мы будем лопать для видимости. Точнее, будем делать вид, что лопаем...

- 'Мы'? - уточнил я.

- Да, мы, он будет таскать хавчик на двоих. А я буду платить. У меня есть энная сумма, надолго её не хватит, но некоторое время продержимся.

- А смысл? Всё равно, рано или поздно...

- За это время мы подготовим побег... Поможешь?

- Конечно! - с готовностью кивнул я. - Что надо делать?

Вдали снова послышались шаги.

- После скажу, - шепнул Бэк.

* * *

Дом Градовых находился в богатом районе. Пат добрался туда на кибертакси и попросил остановить машину, не доезжая до места. Он любил подходить к нужному объекту пешком. Никогда, ведь, не знаешь, что ждёт тебя и, подходя пешком можно увидеть нечто такое, что не заметил бы, подъезжая на машине.

Особняк Градовых выглядел, как картинка из журнала о недвижимости. Все красиво, гладенько, гламурно-глянцево... Не было в облике дома только некой обжитости, которая приходит со временем. Видимо, дом был построен недавно.

Пат нажал на кнопку звонка. Из ребристого динамика выше кнопки тут же неласково ответили:

- Чего надо?

- Могу я поговорить с господином Градовым? - вежливо поинтересовался Патрик.

- Не принимают они! - отрезал голос.

- А ты скажи, дубина, что пришёл человек, имеет сведения про его сына! - в тон собеседнику рявкнул Пат.

Из динамика сердито засопели, но ничего не ответили. О'Доннел терпеливо ждал, опираяcь на невысокий забор. Минут через пять из динамика уже совершенно другим голосом вежливо сообщили:

- Господин Градов просит вас пройти к нему.

Огромный человек странного вида вышел навстречу. Он не был похож на Сержа.

'Это не Градов', - понял Пат.

- Прошу вас следовать за мной, - бесцветным голосом прошелестел гигант.

Пат пробежался по мыслям незнакомца, и его поразила их пустота. Человек не думал ни о чём, он просто следил за окружающей обстановкой. Такое ему встречалось впервые.

'Биомат... - догадался Патрик. - Телохранитель или слуга. А может и то, и другое?'

Искусственный человек спокойно шёл впереди, Пат следовал за провожатым, мимолётно отмечая, что обстановка здесь новая, самая современная. Дом и вправду был свежей постройки со всеми вытекающими. Гигант довёл его до полуоткрытой двери, распахнул её и сделал приглашающий жест. Пат вошёл и от удивления остановился на пороге.

Градов-старший был очень похож на сына. О'Доннел даже подумал, что перед ним сам Серж, сумевший бежать с 'Марии Магдалины', но потом, внимательно рассмотрев, увидел разницу. Наверно, Серж приобретёт такую же фигуру и черты, когда достигнет возраста отца. Странно, что по снимкам сходство их не было таким явным. Лишь льдисто-голубые глаза были другими.

- Слушаю вас... - напомнил Градов. - Ансельм...

Биомат поднял голову.

- Не уходи, пожалуйста, - попросил хозяин.

Ансельм бесстрастно кивнул.

- Меня зовут Патрик О'Доннел, - сообщил Пат. - Я привёз сведения о Сергее Градове.

- Проходите, - произнёс мужчина. - Я Виктор Градов, отец Сержа. Располагайтесь...

Пат огляделся. Кажется, это рабочий кабинет. Не вяжется с тем, что сообщала о Викторе Градове пресса - не похоже, чтобы он пребывал в депрессии. Градов-старший внимательно изучал пришельца. Судя по его мыслям, он находился в добром здравии и был далёк от психических проблем. И ещё он не верил О'Доннелу.

- Мы расстались с Сергеем несколько месяцев назад. Познакомились мы на необитаемой планете, которую впоследствии назвали Гала, в честь жены Сержа, вашей невестки, - начал Пат.

Он решил ничего не скрывать. Потребуется полное доверие Градова, негоже запутаться в какой-то элементарной лжи, сделанной для упрощения излагаемой картины.

Пат рассказывал историю их странствий по планете, единственное, он не упомянул о своей способности читать людские мысли. Этот козырь нельзя показывать ни в коем случае. Чем больше Патрик углублялся, тем меньше ему верил Виктор. Он уже принял О'Доннела за беспринципного мошенника и теперь прикидывал, как его вышвырнуть. Присутствие Ансельма подтверждало это намерение с самого начала. Теперь Виктор ждал, когда 'мошенник' попросит денег. У Пата и в самом деле была такая идея, но сейчас он от неё отказался. Деньги, конечно, нужная вещь, но их можно заработать. Казино здесь должны быть...

- Пираты согласились подождать выкуп, а я отправился на обитаемые миры, чтобы собрать необходимую сумму, - закончил Патрик.

- Итак, за этим вы и пришли? - взял быка за рога Виктор Градов. - Вам нужны деньги?

- Нет, - покачал головой Пат. - Серж - мой друг, он спас мне жизнь. Я в долгу у него. Так что деньги не проблема, меня интересует другое.

- Что же?

- Мне не даёт покоя вся эта история... - медленно произнёс Пат, слушая мысли Градова-старшего. - Не могу понять, зачем потребовалось сбивать корабль, красть Галку, а Сергея бросать на планете в одиночестве.

- Ну-у-у... То, что Серж влип в историю меня не удивляет... - сообщил Виктор. - Это не впервой. Ещё когда он учился в универе, я замучался вытягивать его из всяких передряг. То дуэль с однокурсником, то спортивная травма, то какие-то хакерские делишки...

- Но мне Серж показался очень спокойным молодым человеком, - заметил Пат.

- Вот и видно, что вы его плохо знаете! - отрезал Виктор. - Короче, милостивый государь, я вам не верю. Нужно отдать должное вашей проницательности - вы не стали требовать у меня денег, но, вероятно припасли что-то другое.

- Я же сказал, вопрос денег не принципиален, - повторил Пат. - Да, некоторая сумма могла бы ускорить...

- Ансельм! - резким тоном перебил Виктор. - Проводи господина.

* * *

...Мягкие губы нежно тронули меня, легкое дыхание вспорхнуло надо лбом. Касание ласковых рук вызвало дрожь напрягшейся плоти...

- Милый, мне пора ...

- Галочка... - прошептал я. - Не уходи!

- Я должна, - тихо произнесла она, взлетая над моим телом.

Я протянул руки, чтобы удержать жену и проснулся.

Синий огонёк равнодушно светился над моим лежбищем. Над всеми заключёнными горели эти проклятые огоньки. И дёрнул же меня чёрт проснуться. Безумно хотелось вырваться из затхлого подземелья, пронестись через океан пространства и очутиться там, где сейчас она, Галка...

Я вздохнул и постарался взять себя в руки. Ничего, если у Бэка выгорит план, то скоро мы покинем эту чёртову дыру. Надо только подождать, Дау сказал, что не будет тянуть, но торопиться тоже нельзя. Нужно подготовить всё, предусмотреть каждую мелочь, чтобы в момент, когда мы сорвёмся, ничто не помешало.

В тот раз, когда Бэк объяснял свой план, я был так потрясён возможностью покинуть Цербер, что почти не запомнил деталей. Лишь потом он всплыл в голове. Спурт сказал, что моя помощь проста: я всего лишь должен собирать кристаллы за двоих, когда он будет исчезать для подготовки побега. Никаких сложностей для меня это не представляло, и я согласился.

На следующий день мы не завтракали, точнее, только делали вид, что набираем в ладонь месиво и торопливо подносим его ко рту. Есть это больше мы не хотели. В шмуточной, когда все надели скафандры и разошлись, Бэк достал из-за пазухи пару упаковок рациона. Повернувшись так, чтобы оказаться вне обзора наблюдающей камеры, он сунул одну мне.

- Не ешь сразу, это на весь день, - шепнул он мне на ухо. - Завтра ещё будет.

С тех пор каждое утро в шмуточной я получал сухой паёк без 'смирительных' добавок. Делил его на три части и поедал в течение дня, стараясь, чтобы 'архангелы' не засекли. Они и в самом деле не особо интересовались нашими делами, Бэк был прав. Видно, привыкли, что через полгода усиленного питания тюремной баландой, у заключённых уничтожаются все стимулы к побегу.

Каждый день Спурт исчезал куда-то на несколько часов, и обычно это происходило после обеда. 'Архангелы' не интересовались его отсутствием, а я не спрашивал, куда он пропадает. В конце концов, я обещал помочь, вот и помогал, будучи уверенным, что Бэк не настолько низок, чтобы отлынивать от работы за мой счёт. Побег и в самом деле нужно готовить, а как это делают, я, признаться, понятия не имел.

Так прошёл ещё один месяц...

* * *

Пат давно уже не появлялся в своём номере, а жил у Елены. Для любого мужика просто смотреть на такую красавицу уже было удовольствием, а уж видеть её голову на подушке рядом... Не всякому в жизни так везёт.

Пат размышлял... Визит к Градову-старшему несколько обескуражил его. Мыслей не было никаких, но сегодня Елена вернулась с вестью.

- Маркус снова меня вызывает! - выпалила она, влетая в комнату. - Надо что-то делать!

Она уже считала дело Пата своим делом, напрочь забыв, что совсем недавно работала на другого. Нормальная женщина считает дело 'своего' мужчины собственным делом, а Елена была женщиной в высшей степени.

- Да, надо... - медленно произнёс Пат. - Но что?

- Мы должны выяснить, что он задумал!

Пат не знакомил её с деталями своих дел, полагая, что чем меньше она будет знать, тем безопаснее для обоих. Просто сказал ей, что пытается спасти друга, и этого было достаточно. Она знала, как серьёзно мужчины относятся к дружбе, и приняла это дело, как своё. Про фиаско в кафе 'Спектрум-48' и неудачу с Градовым он ей рассказал.

- Ладно!

Пат поднялся и бросил взгляд на настенные часы.

- Схожу ещё раз в кафе... Может, на этот раз удастся? - решил он. - Ты права, надо действовать, ждать нельзя.

- Возьми меня с собой... - попросила Дриадская. - Ну, пожалуйста!

- А Маркус... - усомнился он. - Вдруг, он нас увидит?

- Увидит и что? Обета верности я не давала, отношений, кроме деловых, у нас не было, - махнула рукой Елена. - Сочтёт тебя за очередного ухажёра.

- Я не очередной, - поморщился Пат.

- Прости, - покраснела женщина. - Конечно, ты не очередной. Конечно... Просто Маркус может так подумать, если встретит и пусть себе думает.

- Хорошо, - кивнул Патрик. - Собирайся.

Кибертакси приземлилось на обочине вблизи кафе. В вечернем свете футуристическая восьмибитная картинка выглядела куда эффектнее, чем днём.

- Странная вывеска, - заметила Елена. - И название тоже.

- Да и заведение странное, - улыбнулся Пат.

Внутри уже было многолюдно. Гики, хакеры и прочие чудики сидели кучками, вполголоса обсуждая свои высокотехнологичные дела. Над некоторыми компаниями мерцал голубоватый ореол визуальной клавиатуры. Пат знал, что все современные компьютеры оснащены голосовыми интерфейсами, но, похоже, хакеры не признавали их. Все они пользовались визуальными 'клавами', и со стороны казалось, что пользователь делает в воздухе загадочные пассы, совершая некий магический обряд.

Пат занял место за столиком, усадил Елену, заказал ей кофе, а сам протолкался к стойке бара.

- Мегатрон пришёл? - спросил он у бармена, склонившегося над кофеваркой.

- Нет пока, - не поднимая головы, ответил тот.

Пат вернулся к своему столику и только оттуда заметил, что вышибала внимательно смотрит на них. О'Доннел пробежался по его мыслям. В них не было враждебности, да и смотрел здоровяк не на него, а на Елену.

'Пожалуй, хорошо, что она напросилась идти со мной', - решил Пат.

- Кто эти люди? - удивлённо глядя по сторонам, спросила женщина.

- Гики, хакеры... - пояснил Патрик.

- Гики? Хакеры?

- Фанаты новых технологий. И компьютерные хулиганы, - улыбнулся контрабандист. - Я ведь предупреждал: место странное.

- Они забавные, - решила Дриадская.

Пат не стал разубеждать её.

Мегатрон появился поздно, когда Пат уже начал терять терпение. Скользнув глазами по помещению, он тут же засёк Пата и спутницу. Мотнув головой вышибале, он двинулся к ним. К столику они подошли одновременно.

- Разве я не говорил тебе исчезнуть? - сразу же спросил Мегатрон.

- У меня очень важное дело! - объяснил Пат. - И я не легавый.

'Фараон не стал бы разгуливать с такой красоткой... - подумал Мегатрон. - Немыслимо это...'

- Что ты не легавый, это я вижу, - более миролюбиво ответил хакер. - Но с незнакомцами мы не связываемся.

И тут Пат почувствовал, как на его руку легла тёплая ладонь Елены.

- Мы привезли привет от старого друга... Ты должен его помнить, - сказала она.

- Хммм... Как зовут друга? - уже совсем спокойным тоном спросил Мегатрон.

- Его зовут Сергей Градов, - ответил Патрик.

'Бог мой, Степпенвольф! Он жив?' - пронеслось в голове у Мегатрона, но внешне на лице ничего не отразилось.

'Какая выдержка у парня...', - удивился Пат.

- Сергей Градов умер... - покачал головой Мегатрон.

- Сергей Градов жив, - возразил О'Доннел. - Я видел его пару месяцев назад. Его дело связано с местными делами. Мне нужна помощь твоих ребят или твоя.

- Если ты так хорошо знаешь Сержа, то скажи, каким был его ник в хакерских кругах? - спросил Мегатрон.

'Последняя проверка', - подумал Патрик.

- Степпенвольф, - коротко ответил контрабандист.

Хакер откинулся на спинку стула. Видно было, что он успокоился, мысли это подтверждали.

- Что ж ты сразу-то не сказал, что от Степпенвольфа? - несколько обиженно спросил хакер.

- Не хотелось светиться раньше времени, - развёл руками Пат.

Тот понимающе кивнул.

- Что надо сделать-то? - деловито осведомился Мегатрон.

- Есть гостиница, пансионат 'Магнолия', там дверь запоминает всех входящих, - пояснил Пат. - Нужно вскрыть базу данных этой двери и узнать, кто там был в указанные мной даты.

- Всего-то... - усмехнулся Мегатрон. - Тут и криминала-то особого нет. Подумаешь какая-то дверь в занюханном отеле. А я-то ожидал...

- Даты здесь... - О'Доннел положил на стол листок с цифрами.

- Завтра в это же время приходи. Сделаю... Что-нибудь ещё?

- Больше мне ничего не надо, - улыбнулся Пат, - но если ты сделаешь, мы здорово поможем Сержу.

- Завтра, - коротко повторил он. Мегатрон поднялся, улыбнулся Елене и отошёл к соседнему столику.

- Как ты догадалась, что они знакомы? - спросил Пат.

- Просто я вспомнила, что Виктор Градов говорил тебе, будто вытягивал сына из какой-то истории, - пояснила Дриадская. - И тогда тоже употребил слово 'хакеры'. Слово странное, потому я и запомнила. А когда ты объяснил мне, кто это такие, подумала, что хакеры должны знать друг друга, тем более что история с сыном известного человека могла быть громкой.

- Ты умница! - искренне сказал О'Доннел.

Елена покраснела.

* * *

Я не знал, в какой стадии находится подготовка к побегу, и даже не спрашивал, боясь разочарования, но однажды Бэк, проходя мимо меня с мешком, наполовину наполненным кристаллами, шепнул:

- Сегодня ночью. Будь готов...

Я вздрогнул, хотел спросить, как мы отключим силовое поле, что держало нас на кровати каждую ночь, но он уже прошёл мимо. До вечера Дау ни разу не подошёл ко мне, и ни слова не сказал во время ужина. Как всегда, мы сделали вид, что набиваем брюхо этим месивом, но есть не стали. Когда 'пьедестал' с бадьёй скрылся, мы послушно улеглись на свои лежбища. Над нами привычно вспыхнули синие лампочки. Я был возбуждён, думал, что не засну, но против ожидания, практически сразу отключился.

Посреди ночи я проснулся от того, что кто-то тряс меня за плечо. Я вздрогнул, надо мной склонился Бэк. Он приложил палец к губам. Поняв, что надо молчать, я удивлённо сел на лежбище.

Мне ничто не мешало. Синяя лампочка погасла, вместо неё горел красный огонёк. Видно кто-то отключил силовое поле на наших местах. Похоже, план Бэка начал работать.

Я встал, тихо потягиваясь. В камере царил полумрак, нары и силуэты спящих заключённых, виделись с трудом.

- Линяете? - раздался тихий голос.

Я вздрогнул и тут же узнал голос - Роллон. Неужели заложит?

- Да, - коротко ответил Бэк. - Хочешь с нами?

- Нет, уже не хочу, - ответил Роллон. - Слишком долго я пробыл здесь. А вы бегите, желаю удачи.

Он вздохнул. Наверно, понимал умом, что надо бежать, но та дрянь, которой кормили долгие годы, лишила его жажды свободы. Не было сил подняться, не было желания покинуть камеру.

Бэк сделал знак идти. Я поднялся со своего места и осторожно последовал за другом. В тишине шаги отдавались тревожным отзвуком, но заключённые лежали тихо, видно спали крепко. Спурт открыл входную дверь, это у него вышло легко. Стараясь ступать бесшумно, мы вышли в коридор. Около туалета Бэк шепнул мне:

- Жди, я сейчас.

Я оглянулся, вокруг не было никого, лишь тусклое ночное освещение озаряло коридор. В туалете из плохо прикрытого крана капала вода, но Бэка я не слышал. Секунды тянулись, как резиновые. Внезапно дверь распахнулась и появился Бэк в скафандре. В таких мы собирали кристаллы. В руках у него был свёрток, на плече объёмистая сумка.

- Надевай, - протянул он мне свёрток. - Уходить будем через галереи с кристаллами, нужен скафандр.

Я привычно натянул знакомое защитное одеяние. За эти месяцы оно стало для меня, как вторая кожа, я её не замечал. Когда я натянул скафандр, Дау хлопнул по плечу:

- Идём! Нам в южные галереи.

Дорога была знакома, хотя в южные галереи нас пускали редко. Там зрели кристаллы для особых нужд. Их мало, кристаллов требовалось немного, но пару раз мы здесь всё же побывали.

Вскоре мы прошли знакомые места, Бэк вёл меня, сверяясь с каким-то планом, нарисованным от руки. Двери послушно открывались перед ним, на всём пути никто не встретился, лишь шаги наши громко звучали в коридорах, отзываясь гулким эхом. Я заметил, что Бэк суёт в замок шипастый цилиндр - ключ для нейростворов.

- Где ты взял это? Скафандры, чертёж? - спросил я. - И ключ...

- Купил там же, где брал хавчик. Отвалил бешеные бабки. Но, похоже, оно того стоило. Вот она... - внезапно произнёс Бэк.

Перед нами была дверь.

- Что это? - поинтересовался я.

- Дверь к лифту наверх... Ну, с Богом, - прошептал он.

* * *

Как всегда вечером, в кафе 'Спектрум-48' было многолюдно.

Пат скользнул глазами по публике и сразу же заметил Мегатрона. Тот поднял голову, почувствовав взгляд, и кивнул, приглашая за собой.

Пат и Елена вошли в кабинет. Внутри не было ничего особенного, лишь мощная консоль неизвестной модели, намекала на увлечение хозяина.

- Вот тут, - Мегатрон положил О'Доннелу в ладонь мемокарту. - Помочь?

- Сам разберусь, - отказался Пат.

- Хорошо, не буду мешать... - хакер осторожно закрыл за собой дверь.

Пат положил пальцы на консоль, прямо перед ним развернулась прозрачная полусфера визуальной клавиатуры. Угол обзора был минимальным, изображение видел только он и Елена, которая стала позади.

- Ты тоже хакер? - изумилась она.

- Да ну... - мотнул головой Патрик. - Будь я хакером, всё сделал бы сам. Я обычный пользователь, 'юзер' как говорится. Сейчас посмотрим, с кем здесь встречался твой Маркус... Так... Ага, вот какой-то Маркус... Маркус Курт. Он?

- Ага, он самый, - подтвердила Елена.

Пат пробежал глазами список. Вроде, ничего особенного. Ага, что-то знакомое зацепило взгляд. Фамилия Градова, Маргарита Градова. В следующем списке тоже была она. И в третьем также присутствовала...

- Так... - Пат откинулся на спинку кресла.

- Градова? Жена Виктора? Мать Сержа? - удивилась Дриадская.

- Не мать, мачеха, - ответил Пат со вздохом. - Интересная история... Надо подумать.

Пат размышлял, Елена молчала, стоя сзади и положив руки ему на плечи. Из зала доносился многоголосый гул, но в комнате царила тишина. Пат потёрся щекой о её руку и поднял лицо:

- Не очень хорошая картинка выходит, ты понимаешь?

- Понимаю... - кивнула женщина. - Получается, Маркус затевает комбинацию с ней вместе. А я ему зачем?

- Ты его хорошо знаешь? - спросил Патрик.

- Не очень. Всего одно дело провернули, ты ведь в курсе, - покачала головой Елена. - А что?

- Как думаешь, у него богатая фантазия?

- Нет, что ты! - рассмеялась Дриадская. - Это машина. Наглая, тупая, самодовольная машина.

Пат кивнул.

- Тогда вряд ли он будет изобретать что-то новое. Использует старую схему, ту, что уже сработала. Как думаешь? - поинтересовался О'Доннел.

- Ты имеешь в виду, что он захочет повторить операцию с Бойддом? - уточнила Елена.

- Да. Похоже это на него? Ситуация такая же. Для этого он тебя и вызвал, - пояснил Пат.

- Такая, да не совсем, - не согласилась Елена. - Зачем ему я? Не проще было бы это сделать жене Градова?

- Проще, конечно, но и подозрений больше. Скорее всего, она куда-нибудь исчезнет на время. Отдыхать уедет или лечиться. Чтобы создать алиби, а тем временем...

- А тем временем, я должна буду влюбить Градова-старшего в себя? - перебила Дриадская. - Очень может быть, что так. С Бойддом это сработало...

- Надо топать к Градову, который видеть меня не хочет, - тоскливым голосом произнёс Патрик. - Ладно, пойдём.

Они вышли. Мегатрон, заметив, что они покинули кабинет, подошёл к ним.

- Ну что, узнал, что хотел? - спросил он.

- Узнал... - Патрик махнул рукой. - Только дело ещё больше усложнилось.

Хакер тронул его за рукав.

- Помощь нужна? - поинтересовался он.

- Спасибо, но думаю, сам справлюсь, - улыбнулся О'Доннел.

- Добро, - улыбнулся в ответ Мегатрон. - Увидишь Степпенвольфа, привет передавай.

Хакер протянул руку, Пат с удовольствием пожал её.

* * *

Бэк достал шипастый цилиндр, сверился с бумажкой, вставил его в замок и выжидательно взглянул на дверь лифта. Ничего не произошло... Мой друг снова проверил листок, хотел почесать затылок, но наткнулся на шлем скафандра и чертыхнулся. Он снова нажал кнопку, но дверь опять не отреагировала. Ключ не подходил...

- Бли-и-ин, - простонал он. - Мы же почти у выхода...

- Код сменили? - предположил я.

- Наверно... Нам от этого не лучше. Накрылся наш побег!

Он в сердцах пнул равнодушную дверь.

- Дай-ка мне, - попросил я. - Может, у меня выйдет?

- На, - Бэк протянул мне измятый лист. - Думаешь, я ошибся?

- Просто, одна голова хорошо, а две - лучше, - объяснил я.

Я внимательно осмотрел нейроствор. Принцип его работы был прост: каждый шип выступал на длину, которая определялась рисками. Сравнив риски с цифрами, что дал мне Бэк, я убедился - все верно. Значит, ошибка в коде... Его, похоже, в самом деле, сменили.

'Так... - думал я. - Код, конечно, находится в замке. Пробовать подобрать его не стоит и пробовать. Мало, того, что шипов, штук двадцать, так ещё каждый повернут на определённый угол. Перебирать комбинации можно до конца Вселенной... А обойти его? Код, прошитый в замке содержится в мемоблоке. Какого типа этот мемоблок?'

- У тебя есть нож? - спросил я.

- Есть, конечно. Я готовился... - сказал Бэк. - Вот.

- Ага... - кивнул я. - Есть одна мысль, может, повезёт.

Я осторожно отвинтил крышку, передо мной открылась схема.

'Так, это контакты ключа, это питание, вот даже резервная батарея... Серьёзная работа. Процессор с нейрокристаллом... Ха, получается, мы сами ковали себе оковы... Вот и мемоблок, - думал я. - Какого он типа?'

Я надеялся на удачу. Мы с Вовкой Масловым, по прозвищу Найтойл, озорничали в универе - добывали деньги на развлечения взломом денежных терминалов. У мемосхем серии DAF-G имелся баг, который мы нашли случайно. Если замкнуть определённые контакты на выходе, память обнулялась, становился доступен дефолтный пароль - четыре ноля. Нас не поймали - мы не перегибали палку, и я был уверен, что этот баг до сих пор присутствует. Судя по задачам, которые решал замок, в нём могла стоять 'бажная' мемосхема, но в тусклом свете тюремных ламп я никак не мог понять, что на ней написано.

- Огня бы... - произнёс я. - Темно, не разобрать!

- Сейчас! - рука Дау нырнула в сумку. - Вот...

Бэк протянул мне карманный фонарь.

- Ты, я смотрю, серьёзно собирался... - улыбнулся я.

Спурт кивнул.

Я нажал кнопку, свет озарил обнажённую схему. Внимательно рассмотрев мемоблок, я убедился, что удача не подвела: на жёлтой поверхности виднелась надпись DAF-G11-43. 'Бажная' серия мемосхем! Ну-ка...

Я замкнул ножом контакты. Внешне ничего не произошло, да и не должно произойти, память обнуляется беззвучно. Если всё верно...

От волнения у меня дрожали руки, на лбу выступил пот, но утереть его не было никакой возможности. Скафандр мешал....

- Бэк... - попросил я, - Завинти, пожалуйста. Я волнуюсь, боюсь всё испортить...

- Ага, - кивнул Спурт. - Это мы мигом.

Он действительно быстро собрал нейроствор.

- Что теперь? - спросил он.

- Новый код - четыре ноля. Пробуй...

Бэк тут же ввёл нужные цифры, но отчего-то замешкался, не вставлял ключ в створ.

- Ну, что ждём? - спросил я.

Бэк внимательно посмотрел на меня, чуть усмехаясь.

- Боюсь, - признался он. - А вдруг, снова облом?

- А, - махнул рукой я, - терять-то нам нечего... Давай!

Бэк глубоко вздохнул и поднёс ключ к замку.

- Господи, благослови! - тихо пробормотал он и вставил ключ.

Я закрыл глаза, меня всего трясло. Сквозь шум в ушах я услышал, как щёлкнул механизм и Бэк счастливо выдохнул:

- Есть!

* * *

Для визита к Градову Пат сам решил пригласить Елену. Её присутствие помогло в кафе 'Спектрум-48', кто знает, может и здесь поможет? Играть предстояло открытыми картами, поэтому имело смысл рассказать о предполагаемом плане Маркуса и роли Елены в нём.

Особняк Градовых по-прежнему радовал глаз. Подстриженные кустарники, внешне невысокая стена. Пат даже не стал проверять её, сразу было ясно, что она имеет внутри силовое поле, незаметное с виду. На этот раз откликнулся не тот хамоватый тип. Знакомый голос Ансельма вежливо осведомился:

- Слушаю вас...

- Ансельм, это О'Доннел. Мне надо встретиться с господином Градовым.

- Господин Градов просил не пускать вас на порог, - холодно сообщил Ансельм.

- Пожалуйста, Ансельм, передайте господину Градову, что вскрылись некоторые обстоятельства, о которых ему необходимо знать.

- Хорошо, - коротко ответил биомат.

Пат, как и в прошлый раз, облокотился на ограду. Прошло некоторое время. На улице царил зной, горячий ветер шевелил волосы. Елена сидела в кондиционированном мобиле и не чувствовала жары. Прошло довольно много времени, Пат уже начал думать, что встреча не состоится, когда из ребристого динамика раздался голос биомата:

- Господин Градов просит пройти вас и вашу даму.

Пат махнул Дриадской рукой, дверь уже распахнулась, гигант-биомат стоял у входа. Он и Елена под руку прошли внутрь, Градов стоял посреди кабинета.

- Я слушаю вас, - без приветствия обратился к нему Градов. - Ансельм, не уходи.

- Господин Градов, - начал Пат. - Вскрылись некоторые обстоятельства, которые заставляют по-новому взглянуть на имеющиеся у нас сведения. Я счёл своим долгом поставить вас в известность.

Градов не ответил.

- Вы знаете, кто такой Курт Маркус? - продолжал О'Доннел.

- Это помощник Бойдда, - ответил Виктор. - Продолжайте...

- Маркус затевает комбинацию, цель которой привести вас в бессознательное состояние и подвергнуть воздействию дип-протокола. Подобную комбинацию он уже проделал с вашим родственником - Бойддом. Вероятно, он хочет, чтобы вы также отошли от дел. Более того, я имею сведения, что к этой комбинации причастна ваша супруга, Маргарита Градова.

- Это серьёзное обвинение... - холодным тоном произнёс Виктор. Его льдистые глаза блеснули. - У вас есть доказательства?

- У меня только косвенные улики, - покачал головой Пат.

Патрик чувствовал по мыслям, что отец Сержа по-прежнему не верит ни единому его слову.

- Так... - медленно произнёс Виктор. - И какие улики у вас имеются?

- Вот, ознакомьтесь с содержимым этой мемокарты.

Пат положил на стол копию того, что дал ему Мегатрон.

- Что здесь? - спросил Градов.

- Данные двери пансионата 'Магнолия'. Из них ясно, что ваша супруга, по крайней мере, трижды встречалась с Маркусом. Если вы знаете Маркуса, то должны понимать, что здесь нет простой супружеской измены, - закончил Пат. - Здесь нечто другое... Скорее всего, вам угрожает опасность.

- Что-нибудь ещё? - всё тем же холодным тоном поинтересовался Виктор.

'Не верит', - окончательно понял контрабандист.

- Мы предполагаем, что план действий заговорщиков будет простым. Скоро ваша супруга соберётся в дальнее путешествие. Возможно, на отдых или лечение, главное, она пожелает покинуть Фарон. После этого Маркус создаст ситуацию, в которой вы столкнётесь с этой вот дамой, - Пат, кивком указал на Дриадскую.

Елена обворожительно улыбнулась.

- Цель встречи - соблазнить вас. Поверьте, она это сможет. Вернее смогла бы... - поправился Пат.

- Вот этому я верю, - по губам Виктора пробежала тень усмешки.

- Вы останетесь с ней наедине, ночью она покинет вас, но дверь оставит открытой. Дальше дип-протокол и всё прочее... - закончил Патрик.

Отец Сержа молчал.

- При помощи похожей комбинации воздействовали на Бойдда. Теперь вы предупреждены, но многое может измениться. Комбинация может быть другой, да и способ воздействия - тоже. Просто, пока Маркусом владеет эта идея и помогает ему ваша жена, вы не будете в безопасности.

- А зачем моей жене покидать Фарон? - поинтересовался Градов.

- Алиби... - пояснил О'Доннел. - Ей нужно алиби.

- Так... - произнёс Градов. - А как это связано с моим сыном?

- Всё просто. Я полагаю, Серж - ваш наследник, он мешает мачехе. И ещё одна деталь: ваша невестка - Гала - похищена и увезена в неизвестном направлении. Знаете почему? Потому, что единственный способ снять дип-протокол - иметь рядом близкого человека, которому безоговорочно доверяешь. Такой человек для Бойдда - ваша невестка, а Серж в этой роли их не интересовал. Есть ведь ваша супруга, которой вы верите.

О'Доннел умолк, в просторном помещении повисла тишина. Пат слушал мысли Градова - тот по-прежнему не доверял, а добавить было нечего.

- Ещё что-нибудь? - поинтересовался Виктор.

Пат покачал головой.

- Я не верю, вам, милостивый государь, - вежливо, но холодно повторил Градов. - Ансельм, проводи господ.

* * *

Лифт, угрожающе лязгая, тянул нас к поверхности.

- А ты молодец, - сказал мне Бэк с оттенком восхищения. - Когда ты рассказывал, что перепрограммировал бакен, я, признаюсь, подумал: 'Заливает парень!'. Теперь, вижу - не врал.

- Бакен перекодить не такая уж сложная штука... - смутился я. - А здесь просто повезло. Главное, ключ был. Без него не откроется даже с 'бажной' схемой.

Мало-помалу я успокоился и скоро смог спросить у Бэка:

- Что дальше?

- Теперь у нас задача выбраться на поверхность, а там проникнуть на транспорт, в каком перевозят кристаллы, - ответил он.

- Нас там ждут? - поинтересовался я.

- С чего бы? - засмеялся Дау. - Не ждут, и слава Богу.

В этот момент дверь лифта распахнулась, Бэк осторожно выглянул. Все было тихо. Он сделал мне знак, я вышел наружу.

- Туда, - шепнул Спурт, сверившись с планом.

Мы старались идти тихо, но против желания, шаги наши отдавались в длинном коридоре гулким эхом. В тусклом свете ламп, дальний конец коридора виделся смутно. В груди трепетала тревога. А вдруг там нас ждёт засада?

Прямо перед нами появился люк. Такие я видел на кораблях, это шлюз. Вероятно, здесь выход на поверхность.

- Закрывай шлем, дальше атмосфера планеты. Нужен скафандр, - сказал Бэк.

Я застегнул шлем. Бэк осторожно отвинтил круглый ворот. Послышалось шипение - шлюз выравнивал давление. Бэк движением плеча отстранил меня назад:

- Не мешай, - резко сказал он.

Я послушно отступил.

Едва шлюз приоткрылся, сразу же стало видно, что там кто-то есть. Я даже не успел понять, что это 'архангел'-часовой. Он успел издать удивлённый обрывок фразы:

- Кто вы та...

Но Бэк резко шагнул вперед и коротким ударом свалил 'архангела'. Нагнувшись над полицейским, Бэк нажал что-то у него на шее. 'Архангел' обмяк.

- Раздевайся, - бросил он мне. - А я пока обыщу его.

- Зачем раздеваться? - не понял я.

- Наденешь его скафандр. Не спорь, время дорого! Так надо.

Я не понимал, зачем это, но безропотно снял свой скафандр и натянул вещи обездвиженного 'архангела'. Быстро обыскав лежащего, Спурт взял ручной бластер и ещё какие-то вещи.

- Готов?

- Почти... - скафандр был мне незнаком, я замешкался.

- Давай, помогу, - предложил Бэк. - А ты пока меня слушай...

Уверенными движениями Спурт начал подгонять скафандр под мою фигуру, при этом объясняя:

- Мы пойдём сейчас к кораблю - транспорту, который должен забрать груз кристаллов. Я подниму руки, ты поведёшь меня под прицелом, будто заключённого. Не вздумай пальнуть, я обижусь! - улыбнулся Дау.

- Да ладно... - усмехнулся я. - Покажи-ка как его включать?

- Да, ты прав, это не помешает, - серьёзным тоном согласился Бэк. - Вот эта красная кнопка - предохранитель, а эта скоба - спуск. Всё просто. Понял?

Я кивнул.

- Когда подойдём к кораблю, постучим туда. Просто погремим по корпусу, нас услышат. Когда откроют, я буду действовать, а ты стой, не мешай. Ясно?

-Ага, - ответил я. - Всё ясно.

-Тогда давай утащим этого типа за дверь, - предложил Бэк. - Если мы пустим сюда атмосферу планеты, он даст дуба, а я не хочу брать на душу лишний грех.

Вдвоём мы взяли его за руки, за ноги и перетащили за дверь шлюза. 'Архангел' не шевелился, видимо был без сознания.

- Долго он будет в отключке?

- Ещё четверть часа, не меньше. Нам этого хватит.

- Давно хотел спросить, где ты так классно драться научился?

Спурт усмехнулся.

- Про во-тонг слышал? Я занимался в юности, когда в универе учился. Достиг тогда неплохих результатов, потом пригодилось. Так...

Бэк оглядел меня.

- Выглядишь молодцом. Пошли!

Бэк застегнул шлем скафандра, снова зашипел воздух, люк распахнулся. Теперь снаружи была смертоносная атмосфера Цербера.

* * *

Едва они вошли в номер, Пат, рухнул в кресло и погрузился в мрачные мысли. Елена заваривала кофе на маленькой кухоньке, не предназначенной для другой домашней работы, а О'Доннел думал.

Того, что Градов не поверит, следовало ожидать. Он бы и сам не поверил, явись к нему кто с подобной историей. Видно, Виктор очень любит жену, ему противна даже мысль о том, что она может предать. Значит, придётся полагаться на свои силы... А что он может? Только попросить Дриадскую не выполнять приказаний Маркуса. Да и Градов не клюнет, теперь-то он предупреждён. Маркус, без сомнения, выдумает что-нибудь новое. Хоть он и туповат, как утверждает Елена, зато Маргарита Градова, верно, не дура. Она хорошо знает мужа и сможет изобрести беспроигрышный план.

'Мне не в чем упрекнуть себя, - думал Патрик. - Я сделал, что мог, и если Виктор не захотел меня слушать, я не виноват...'

Вот только легче на душе от этих мыслей не становилось.

'Так... Теперь надо подумать, где взять деньги для выкупа Сержа, - продолжал соображать он. - Казино с покером на планете наверняка имеются, а с моей способностью читать мысли проигрыш не грозит. Но выигрывать сразу и много тоже нельзя - слишком подозрительно. К тому же надо постоянно перемещаться... Сбор необходимой суммы может затянуться на неопределённое время. Прибегать к этому варианту можно только в пиковых обстоятельствах. Похоже, они настали...'

В комнате появилась Елена. Она молча поставила чашки на столик и уселась на диван, как привыкла, с ногами. Изящные туфельки упали на пол, женщина принялась массировать ступни.

Пат прихлёбывал кофе и молчал, некоторое время молчала и девушка. Наконец, не в силах терпеть затянувшуюся паузу, она спросила:

- Ну, что дальше?

- Дальше? - переспросил Пат. - Дальше я должен заплатить тебе. Вдвое больше, чем Маркус, как обещал.

- Разве мы расстаёмся? - испуганно спросила девушка.

'НЕ ЛЮБИТ!' - пронзила её мысль. Пат раньше никогда не встречался с мыслью такой силы и даже вздрогнул от неожиданности. Ему казалось, что Дриадская почти не думает о чувствах к нему. А может, просто не хотел замечать...

- Я собираюсь добыть деньги на выкуп Сержу сам, - объяснил он. - Для тебя это может быть опасно.

'Не любит! Не любит! Не любит!', - единственная мысль билась у неё в голове.

Пат внимательно смотрел на девушку. Она прикрыла глаза, всё так же откинувшись на диване, но по лицу её текли слёзы. В свете, падающем из кухни, были видны их блестящие дорожки.

- Хотя... - вдруг неожиданно для себя произнёс он. - Может потребоваться твоя помощь.

- Согласна, - сразу же произнесла Дриадская, открывая глаза.

Пат был тронут. 'Даже не спросила, что надо сделать', - подумал он.

- Я собираюсь играть в казино, уверен, игра будет удачной, но это может быть опасным. Боюсь тебя потерять, - признался он.

- Я на все согласна, - тихо повторила она.

Патрик открыл рот, чтобы ответить что-то тёплое, но в этот момент портаком на запястье задрожал.

'Странно, - подумал он, поднося аппарат ко рту. - Я, вроде, номера никому здесь не давал...'

- Да, - произнёс он. - Слушаю.

- Господин О'Доннел? - произнёс знакомый бесцветный голос. - Это Ансельм. Моему хозяину необходимо встретиться с вами.

* * *

Мы пошли прямо через открытое пространство по космодрому, Бэк с поднятыми руками двигался впереди. Взлётное поле было изрыто воронками от кораблей, когда-то стартовавших здесь. Я боялся упасть на глазах у возможных наблюдателей и раскрыть наш замысел, но поверхность космодрома была хорошо освещена, несмотря на поздний час.

Мы шли не торопясь, внешне, вероятно, не привлекая особого внимания. Ну, ведёт коп зэка. Зэков здесь хоть пруд пруди, вся планета ими набита. Ничего интересного...

Корабль медленно вырастал впереди, как небольшой холм. Видно, это каботажник, ходит по маршруту, собирает со всех планет кристаллы, а потом доставляет сырьё на завод. Посещение Цербера для него обычное дело. Он тут, должно быть, уже раз сто побывал. Бэк топал впереди, не оглядываясь, я держал бластер наизготовку и так мы дошли до цели. Чёрная громада корабля возвышалась перед нами, сверху спускалась узкая лесенка, упиравшаяся в борт. Видно там шлюз... Бэк полез вверх, прямо туда, я остался внизу. Взобравшись, Спурт замолотил кулаками по люку. Оттуда не отвечали. Не слышат? Дау продолжал стучать - безрезультатно.

Тогда я загремел рукояткой бластера по поручням лестницы. Это помогло.

- Чего надо? - спросил мрачный голос из динамика откуда-то сверху.

Хм-м-м... Предполагалось, что нам откроют сразу. Надо соврать что-нибудь... Причём надо отвечать мне, Бэк не может, он заключённый.

- Открывай, - рявкнул я, стараясь говорить злым голосом.

- Это ещё почему?

- Поговори у меня! - заорал я. - Заключённого доставите на пересмотр дела! Приказ такой. Все бумаги здесь. Отказываешься? Я так и скажу: не пустили на борт, отказались. Сам будешь разбираться, моё дело маленькое.

- Ладно, командир, не кипятись...- миролюбиво произнесли из корабля. - Сейчас откроем.

Вверху загремело-залязгало, плотоядно чмокнув, люк отъехал в сторону. На пороге появилась фигура. Человек, только очень большой, просто огромный... И ещё: он был без скафандра!

'Биомат! - похолодел я. - Блин! Этого мы не ждали'.

Спурт, не раздумывая, изо всех сил врезал искусственному человеку под дых прямо с лестницы. Биомат согнулся от нежданного удара, сделал шаг назад, Бэк вскочил внутрь. Снизу я ничего не видел и тоже полез вверх. Едва я появился на пороге, как мне открылось печальное зрелище.

Биомат осыпал Бэка градом ударов и уже загнал его в угол. У Спурта, несмотря на проворные кулаки, шансов не было. Он сжался, ушёл в 'глухую' защиту, биомат хладнокровно избивал его с сознанием собственного превосходства.

- Эй! - крикнул я, вскакивая на порог. - Не смей!

- Это нарушитель, - холодно заявил биомат, прекращая избиение.

- Оставь его! - распорядился я. - Два шага назад!

Биомат послушно отступил: подчинение властям - основа их программы. Я бросил взгляд на бластер: красная кнопка - предохранитель, скоба - спуск.

Пучок плазмы проделал в теле искусственного человека аккуратную дыру, тело сползло по стене. Бэк некоторое время сидел на полу, потом пробормотал:

- Ну и кулаки у него. Давно мне так не доставалось.

- Ты цел? - спросил я.

- Вроде, да, - кивнул он и, закряхтев, поднялся. - Давай бластер, камуфляж окончен.

Я протянул оружие, Спурт и вправду с ним лучше управится.

- Закрывай шлюз, пошли дальше.

* * *

Елена задерживалась, Пат не находил себе места, уже два часа, как она должна вернуться. Настал вечер, который медленно переходил в ночь. О'Доннел очень тревожился и проклинал себя за то, что не придумал другого способа взять Маркуса.

Виктор внезапно узнал, что жена его хочет съездить на Прозерпину, встретиться с мамой. Мол, соскучилась, давно не видела и так далее. Градов, к счастью, был предупреждён, поэтому не показал виду и согласился. Мемокарта, которую оставил О'Доннелу, тут пришлась, как нельзя, кстати. Виктор внимательно просмотрел её, проконсультировался со своими людьми, показал информацию им. Те уверили его, что это не подделка. Градов поверил Патрику, тем более, что ничего другого ему не оставалось. Тогда Ансельм и позвонил.

По их расчётам, план предполагал следующее: Виктор и Елена встречаются несколько раз так, чтобы соглядатаи Маркуса - а они точно должны быть, в этом Патрик не сомневался, - ничего не заподозрили. Встречи происходят, квалификация Елены хорошо известна, значит, переживать не о чем.

Далее план предполагал, что Елена приведёт Градова к себе в номер, через некоторое время погасит свет, а потом выйдет наружу. Схема старая, как и ожидалось, Маркус ничего нового не породил. Никаких спецсигналов тоже не просил. Нужно было просто выйти и оставить дверь незапертой. Видимо, за Еленой следили, сообщение о том, что всё готово, Маркус должен получить от наблюдателя.

Было уговорено, что когда в номер войдут Маркус и его подручный с дип-излучателем, Виктор, Ансельм и Патрик должны схватить их и вырвать у Маркуса признание. Их не пугало, что получался не очень удобный расклад: двое против трёх - Ансельм стоил троих. С виду этот план не предполагал никаких сюрпризов, неоткуда им было взяться. Но что-то пошло не так...

О'Доннела, признаться, серьёзно тревожила эта операция. Он не опасался, что Дриадская воспылает внезапной любовью к Виктору. Её мысли Пат слышал чётко и понимал, что Градов для неё только работа. В отношении отца Сержа тоже всё было ясно. Когда он убедился в предательстве жены, то стал не способен ни на какие отношения со 'слабым' полом. Неизвестно, надолго ли, но сейчас всё обстояло именно так.

О'Доннел сам не ожидал, что будет так тревожиться. Когда он делал Елене предложение о сотрудничестве, то не был к ней привязан, но за время пребывания на Фароне Дриадская стала нужна ему. Елена тоже не скрывала своего отношения и Пат, видя её пылкость и, понимая, что она не фальшивая, был тронут. И вот теперь он места себе не находил.

В голову лезли мысли одна ужаснее другой. То ему виделось, что Елена поймана Маркусом и тот пытает её, то предполагал, что её уже нет в живых, а труп её несёт бурная река, то вдруг вздрагивал от звука знакомых шагов, но тут же понимал, что ему почудилось...

Он кружил по комнате, как зверь в клетке, садился, некоторое время пытался успокоиться и снова вскакивал. Не будь Ансельм биоматом, он пришёл бы в раздражение от этого бессмысленного мельтешения. Искусственный человек смотрел на метания О'Доннела, но мысли его были пусты. Вполне может быть, что он думал о чём-то, просто Пат не мог уловить ничего.

Лёгкое покалывание запястья - вызов портакома - Пат воспринял, как резкий удар.

- Да! - крикнул он, едва успев нажать на 'ответ'.

- Пат! Это я, - голос Елены был полон тревоги. - Маркус везёт нас...

Связь оборвалась.

- Алло! Алло! Леночка! - крикнул Пат.

- Простите, что там? - вежливо осведомился Ансельм.

- Елена! Она успела передать, что Маркус куда-то везёт их, - выпалил Пат. - Куда - неясно. Связь оборвалась.

- Дайте портаком, - спокойно попросил биомат.

Патрик раздражённо сунул аппарат Ансельму. Искусственный человек, глядя на дисплей портакома Пата, набрал номер на своём приборе.

- Господин Яковлев? - вежливо осведомился он. - Это Ансельм. Можете оказать услугу моему хозяину? Нужно определить, откуда был сделан вызов с номера. Минут пять назад...

Ансельм продиктовал буквенно-цифровой код и отключился.

Через пару минут он почувствовал вызов и приложил запястье к уху. Выслушав то, что сообщили ему, искусственный человек бросил Пату:

- Пойдём...

- Куда? - раздражённо спросил О'Доннел. - Нам здесь надо быть!

- Вызов был с дороги, ведущей на Клюево озеро, - объяснил биомат. - Нам нужно туда.

- Что нам там делать?

- Там расположена вилла Бойддов...

Они бегом спустились вниз, Ансельм сел за руль и мобиль сорвался с места. Фары встречных машин на мгновение высвечивали жёсткий профиль искусственного человека, становились видны плотно сжатые губы и слегка прищуренные глаза. Биомат чётко вписывался в повороты, перескакивал по воздуху те машины, которые ехали слишком медленно.

- А почему мы не летим? Мобиль это позволяет! - раздражённым голосом спросил Пат. - Вне города можно летать, как угодно.

- Боюсь, пропустим их, - спокойно ответил Ансельм. - Я думаю, они не торопятся, чтобы не привлекать внимания, значит будут ехать, а не лететь. В воздухе их легко не заметить, а на трассе они не спрячутся.

Несмотря на нетерпение, Пат не мог не согласиться с логикой биомата. На шоссе машина с несколькими людьми не скрылась бы. Он проверял каждый встречный мобиль, но особенно внимательно 'прослушивал' обгоняемые машины. Ни Елены, ни Виктора в них не было.

- Долго ещё? - нетерпеливо спросил Пат.

- Мы почти приехали... - бросил Ансельм.

Машина свернула на узкую боковую дорогу, шоссе осталось позади. Через минуту вдали блеснуло отражение дачных огней в водной глади - Клюево озеро.

- Ты знаешь, куда нам? - спросил Пат. - Где вилла Бойддов, знаешь?

- Приходилось бывать, - кивнул биомат.

Ну да, ведь Бойдды и Градовы - родственники с некоторых пор.

- Приехали... - тихо произнёс Ансельм.

Шуршанье мотора стихло.

- Выходим, - распорядился биомат.

Пат без колебаний уступил лидерство ему. Это было разумно, ведь Ансельм знал внутреннее устройство дома. Да, вдобавок, реакция и физическая сила искусственного человека были существенно выше.

О'Доннел двинулся за биоматом, стараясь ступать тихо. Ансельм же скользил в ночи, как бесплотный призрак. Вдруг биомат остановился - дорогу преградила высокая стена.

Не теряя времени, гигант подпрыгнул и оказался на вершине здоровенного - метра два с половиной - забора. Пат обречённо заметался внизу, влезть туда он не смог бы. Некоторое время он смотрел вверх, затем двинулся вдоль забора, искать проход самостоятельно.

- Эй... - тихо послышалось сверху.

Пат вскинул голову. Ансельм, лёжа на гребне стены, протягивал руку. Пат подпрыгнул, биомат легко подтянул его.

Сверху вилла Бойддов смотрелась загадочно. Садовые деревья выглядели во тьме как мрачные стражники. Вдали виднелся дом с погашенными огнями, лишь на самом верху, в мансарде пробивалась едва различимая из-за неплотно задёрнутых штор, полоска света.

'Елена там... Что с ней?' - подумал Патрик. И тут же почувствовал, что она в мансарде наверху.

'Лена!' - мысленно обратился он к Дриадской.

'Ой! Кто это?' - испуганно подумала женщина.

'Это Пат. Я рядом...' - успокоил её О'Доннел.

'Как ты говоришь со мной?' - мысленно удивилась она.

'Позже объясню... Здесь я и Ансельм. Мы ждали тебя в номере, как договаривались. Что случилось?'

'Маркус изменил план. Он придумал не везти Виктора в мой номер, а похитить его и сразу же обработать дип-излучателем. Верно, решил выиграть время', - объяснила Елена.

'Ясно... Что видишь? Много их? Опиши, кто где?' - попросил Пат.

'Здесь двое - Маркус и какой-то мужчина. Он настраивает дип-излучатель. Третий, который вёл машину, только что вышел. Виктор без сознания, лежит на тахте. Я в углу, слева от двери...'

'Держись, Леночка! Мы сейчас будем', - успокоил её Пат.

В двух словах он объяснил Ансельму ситуацию. Против ожидания, биомат не стал расспрашивать, каким образом Патрик узнал всё это, а просто кивнул.

- Спускаемся... - прошептал Ансельм.

О'Доннел удачно приземлился на мягкую почву сада, биомат спрыгнул рядом. По-прежнему стараясь не шуметь, они подошли к дому. Ансельм уже собрался двинуть дверь с разбегу, чтобы вышибить, когда внезапно она распахнулась и из неё вышел худой мужчина - водитель.

Биомат рванул его за руку на себя. С удивлённым выдохом мужчина вылетел на О'Доннела. Тот встретил его коротким апперкотом снизу. Ноги водителя подогнулись, Патрик подхватил его и осторожно опустил на землю.

- Тихо, милок, тихо... - ласково прошептал он.

'Одним меньше...' - подумал Пат, обыскивая упавшего.

Игломёт... Нож... Больше, кажется, ничего.

Ансельм уже выглядывал из дверей, кивком подзывая. Пат поспешил к нему. Внутри было темно и тихо, лишь сверху слышались плохо различимые голоса. Ансельм сделал движение, чтобы подняться, но Патрик придержал его.

'Елена!' - мысленно позвал он.

'Да...' - ответила Дриадская.

'Мы поднимаемся. Шофёра вырубили. Двое по-прежнему наверху? Что делают?'

'Мужчина закрепляет на голове Виктора какие-то контакты. Маркус пытается привести его в себя', - в мыслях женщины слышалась тревога.

Тихим, почти неслышным шёпотом Пат рассказал Ансельму, кто где стоит. Они поднялись наверх.

Дверь вылетела от могучего удара. Влетая внутрь, гигант не удержался и врезался прямо в щуплого мужчину, склонившегося над неведомым прибором грибообразной формы. От удара прибор упал на пол, провода, опутывавшие Виктора, натянулись и дёрнули его голову. В этот миг в комнату ворвался О'Доннел.

Маркус - здоровенный мужик с тяжёлой челюстью - повернулся к нему. Кулак просвистел мимо головы Патрика, так близко, что тот едва успел уклониться. Рука сама попросилась в захват, О'Доннел, вывернул запястье мужика. От боли тот заревел, как медведь и рухнул на колени.

- Ансельм, обыщи его, - попросил Пат, держа руку на изломе.

- Я тебя, суку... Я тебе... - сквозь зубы ругался захваченный, от боли колотя свободной рукой по полу.

Биомат извлёк из карманов Маркуса игломёт, какие-то документы.

- Чисто... - сообщил искусственный человек.

Пат отпустил его. Маркус попытался подняться, но Патрик рявкнул:

- Сидеть!

Елена вышла из угла, где спряталась.

- Как ты? - спросил О'Доннел.

- Ничего, - ответила Дриадская. - Испугалась только...

- Больше не тревожься, - успокоил Патрик. - Сейчас уже всё в порядке.

Маркус, сидя на полу, исподлобья смотрел на контрабандиста. Судя по мыслям, он здорово боялся, но виду не показывал.

- Ну, попадёшься ты мне, козлина, уж я с тобой за всё рассчитаюсь... - начал было он, но Пат взял стул, поставил его прямо над Маркусом, прижав его к полу и сел на сиденье верхом. Курт Маркус оказался лежащим между ножек стула и это здорово на него подействовало.

Глядя сверху вниз на поверженного врага, Патрик некоторое время изучал его физиономию. Держа на весу вывихнутое запястье, Маркус испуганно глядел на О'Доннела.

- Не выгорит у тебя дельце, парень... - сообщил Пат. - Не попадусь я тебе, не рассчитывай.

Маркус подавленно молчал. Бравада слетела с него, теперь он не скрывал страха и испуганно переводил взгляд с Патрика на Ансельма и обратно.

- Поговорим? - недобро усмехнулся Пат.

Виктор Градов застонал и пошевелился.

- Мне не нужно твоих ответов, - задушевным голосом сказал О'Доннел. - Я просто буду задавать вопросы, а ты можешь отвечать или не отвечать. Мне всё равно.

Маркус недоверчиво скривился. Елена с интересом смотрела на Патрика.

- Почему ты отменил старый план? - спросил Пат для затравки.

'Дык, дип-излучателем, понятное дело, на месте удобнее, чем тащить эту 'дуру' в отель...' - проползло в голове у Маркуса.

- Мы так и думали, - кивнул контрабандист.

Маркус испуганно уставился на него.

- Продолжаем разговор. Что ты собирался сделать с женщиной после операции? С ней...

Патрик кивком указал на Елену.

'Зачем мне свидетели?' - машинально подумал Маркус, тупо пошевелив челюстью.