In den Trümmern des Himmelsystems

Lansing 04 und Ranger (Hoheitsgebiet Demarchy) + 1.73 Megasekunden

In der engen, stinkenden Kabine der Lansing 04 sah Wadie zu, wie das Schiff auf dem Schirm langsam größer wurde. Mit ihm wuchs seine Bewunderung — und seine Dankbarkeit. Das war das Schiff von draußen, ein Schiff, mit dem man den interstellaren Raum mit interstellarer Geschwindigkeit bezwingen konnte, der Rumpf ein Bild stromlinienförmiger Grazie, um der Materie des Raumes so wenig wie möglich Angriffsfläche zu bieten. Es hatte nichts von der kantigen Häßlichkeit der Raumschiffe, mit denen er aufgewachsen war, es war pragmatische Perfektion, und seit Generationen hatte man kein solches Schiff mehr im Himmel-System gesehen. Die Vorkriegsschiffe von Himmels Gürtel waren zu den tödlichsten Kriegsschiffen des Bürgerkriegs umfunktioniert worden — und nach dem Krieg hatte man sie alle der Reihe nach vernichtet, wie auch die ganze Lebensgrundlage des Systems, das Gleichgewicht des Überlebens, vernichtet worden war. Im Endeffekt war der Hauptgürtel zu einem gigantischen Mausoleum geworden, in dem die wenigen Überlebenden langsam, aber sicher verschwanden wie Schneeflöckchen in der Sonne…

Er betrachtete Shadow Jacks Hinterkopf. Sein eigener Kopf schmerzte fürchterlich. Dann blickte er wieder zum Schirm und zählte die Sekunden, bis sie das Schiff erreicht hatten. Selbst wenn es nicht ganz genauso gewesen wäre, wie er es sich vorgestellt hatte, so wäre es doch eine Zuflucht für ihn gewesen, die Möglichkeit des Entkommens aus diesem fauligen, verrotteten Metallsarg. Und eine Möglichkeit des Entkommens von diesem verschlossenen, feindseligen Jungen und der kleinen, gleichgültigen Frau, die genausogut ein Mann hätte sein können, wie alle anderen Frauen auch, die ins All vordrangen. Er sah ihr zu, wie sie die Katze auf der Konsole streichelte, Ringe glitzerten an ihrer Hand. Er sah hinab auf den silbernen und rubinfarbenen Ring an seinem Finger, ein Geschenk von einer anderen raumfahrenden Frau, und fragte sich flüchtig, warum diese hier sich die Mühe machte, so viele zu tragen, wo sie doch offensichtlich so wenig auf ihr Äußeres gab.

Schließlich verdrängte der Umriß des Sternenschiffs die Sterne. Er verwendete seine Wasserration, um sich Gesicht und Hände damit zu waschen.

Das ist kein Schiff. Wadie wich zurück, als die Schleuse beiseite glitt und den Blick auf den Raum vor ihm freigab. Das ist eine Welt.

„Dies ist der Kontrollraum.“ Der Kapitän bewegte sich an ihm vorbei, ihre Stimme klang heiser und bellend. Hinter sich hörte er das Scharren von Shadow Jack, der immer noch mit seinem Druckanzug beschäftigt war. Er holte lange und tief Luft und mußte dann husten, als seine Lungen reagierten.

„Hallo, Pappy!“

Der Kapitän stieß sich von der Wand ab. Ihren Bewegungen fehlte die Grazie und Eleganz, was ihre Fremdartigkeit noch mehr betonte, als dies durch ihr Gesicht und ihr Haar geschah. Sie glitt durch den weiträumigen Kontrollraum auf die Instrumentenwand zu. Plötzlich erkannte er, daß der Raum nicht leer war. Er wurde von einem Mädchen und einem kleinen, blassen Mann gemustert. „Bertha…“ Ein Lächeln teilte den struppigen Bart des Mannes — es war ein alter Mann, zu alt für die Raumfahrt, zu alt, als daß er immer noch hätte vernünftig sein können… Das schlanke, braune Mädchen sah ihn überhaupt nicht an, sondern durch ihn hindurch und zur Schleuse. Sie war eine Gürtelbewohnerin, schlampig in verblichene Shorts gekleidet, die von einem zu weiten Gürtel notdürftig gehalten wurden.

„Willst du mir etwa sagen, das ist alles, was du zurückgebracht hast?“ Der alte Mann winkte in seine Richtung, halb belustigt, halb abgestoßen. „Diesen… Geck? Gegen den hast du unsere Rusty eingetauscht?“

Der Kapitän schüttelte amüsiert ihren Kopf. „Nein, nicht bei ,Hans im Glück’, Pappy. Wir haben aber auch nicht gerade eine Gans, die goldene Eier legt. Vielleicht sind wir die ganze Zeit über diese Gans gewesen und wußten es nur nicht.“

Wadie spürte, wie Shadow Jack an ihm vorbeiglitt. Er hatte die Katze unter dem Arm. Der Junge stieß sie von sich, um ihr eine gewisse Anfangsgeschwindigkeit zu vermitteln, danach paddelte sie alleine durch den Raum.

„Rusty!“

Während sie auf die vertrauten Hände des alten Mannes zutrieb, gab das Tier miauende Freudenlaute von sich.

Das Gesicht des Gürtelmädchens verwirrte ihn. Wilde Wonne stand in ihren Augen, als sie Shadow Jack betrachtete. Er sah weg von ihr und wieder zu dem alten Mann. „Wadie Abdhiamal, Repräsentant des Demarchy. Normalerweise in besserem Zustand. Ich fürchte, zweihundert Kiloseks in dieser Todesfalle waren meinem Äußeren nicht gerade zuträglich.“ Der alte Mann lachte.

Shadow Jack fixierte ihn. „Sie können’s ja mal einige Megaseks lang versuchen.“

Der Kapitän schwebte zur Kontrollkonsole, harte Linien der Erschöpfung erschienen wieder auf ihrem Gesicht, machten es grimmig. „Es war die Hölle, Pappy. Ich wollte dich nicht ins Hoheitsgebiet des Demarchy bitten, aber ich weiß nicht, wie lange das Lebenshaltungssystem noch durchgehalten hätte. Es hatte schon für zwei kaum ausgereicht, aber für drei…“ Sie rieb ihr Gesicht, wobei sie den Schmutz noch ein wenig verteilte. „Die letzten zwei Tage waren schlimmer als die zwei Wochen der Hinfahrt. Aber wir mußten ihn mitbringen. Nur so konnten wir wieder von dort entkommen. Ihr Informationsnetzwerk ist unglaublich. Sie wußten bereits alles über uns — jeder, auf jedem einzelnen Felsbröckchen. Und jeder wartete nur darauf, sich unser Schiff unter den Nagel reißen zu können, um Gott damit zu spielen — wie das Ringvolk auch. Wir dürfen keinem mehr vertrauen. Wenn wir Wasserstoff haben wollen, müssen wir ihn uns selbst holen.“

„Kapitän Torgusson“, sagte Wadie, „die Regierung will nur…“

„Ich weiß, was Sie wollen, Abdhiamal. Mein Schiff. Das haben Sie deutlich genug zum Ausdruck gebracht. Aber dazu muß Ihr Demarchy uns erst mal bekommen.“ Ihre Augen erinnerten ihn an blaues Glas. „Tut mir leid, Abdhiamal, aber Sie befinden sich jetzt auf unserem Boden. Betrachten Sie sich als Gefangener.“

Shadow Jack saß mitten in der Luft und lachte. Das Mädchen kam mit ausdruckslosem Gesicht auf ihn zugeschwebt.

Wadie sagte nichts. Er sah, wie der Kapitän zögerte.

„Sie scheinen nicht besonders überrascht zu sein. Sie haben nicht geglaubt, was ich Ihnen auf Mekka gesagt habe, und trotzdem ließen Sie das hier geschehen?“

„Ich wußte nicht, ob ich Ihnen glauben sollte oder nicht. Nach allem, was Sie durchgemacht hatten, dachte ich mir, vielleicht haben Sie tatsächlich Anweisung zur Vernichtung Ihres Schiffes gegeben, und dieses Risiko wollte ich nicht eingehen. Und auch mit den Tirikis wollte ich keine Risiken eingehen. Wenn Sie bezüglich der Kooperationsbereitschaft gelogen haben… nun, ich befinde mich auf Ihrem Schiff, was mir eine weitere Chance gibt, Sie umzustimmen. Himmels Gürtel braucht Ihre Hilfe.“

„Wir schulden Ihnen nichts. Bisher sind uns in Himmels Gürtel nur Gier und Feindseligkeit begegnet.“

„Warum sind Sie denn in erster Linie hergekommen? Sie wollten handeln, in der Annahme, hier sei ein Hort des Reichtums. Warum sollten wir nicht ebenso gierig sein? Über hundert Millionen Menschen — hauptsächlich aus dem Hauptgürtel — starben in den ersten Megaseks nach dem Krieg. Und diejenigen, die übriggeblieben sind…“ Er deutete auf Shadow Jack und das Mädchen. „Nehmen wir Lansing als Beispiel. Die Leute dort werden keine ganze Umkreisung Himmels mehr überleben. Und wir anderen steuern alle demselben Ziel entgegen — es sei denn, wir hätten Ihr Schiff.“

Stirnrunzelnd hakte sie einen Fuß unter der Sicherheitsschiene ein, die entlang der Konsole verlief. „Die Tatsache bleibt bestehen, daß wir auch Rechte haben, wie alle Menschen, eingeschlossen das Recht, dieses System wieder zu verlassen, wenn dies unser Wille ist. Es stimmt, wir kamen her, um zu handeln, weil wir dachten, Himmels Gürtel hätte Güter, die uns fehlen. Aber Sie haben nichts zu bieten. Und wir können es uns nicht leisten, unser Schiff und den Rest unseres Lebens für nichts zu vergeuden. Morningside kann sich das nicht leisten. Wir haben ganz einfach nicht die Ressourcen für eine solche Verschwendung.“

„Ich… gebe zu, wir haben Ihre Position nicht überdacht…“ Er brach ab, da die Verlogenheit seiner Worte ihn verlegen machte. „Damit haben wir einen folgenschweren Fehler begangen. Aber wir gehören nicht zu den Ringbewohnern, wir wollen nicht einfach nur Ihr Schiff. Wir wollen Ihre Zusammenarbeit. Vielleicht haben wir immer noch etwas, was Sie gebrauchen können. Es müßte ja auch nicht für immer sein. Die Verwendung Ihres Schiffes, seines Reaktors und seines Frachtraums, sagen wir, hundertfünfzig Megaseks lang. Wir würden einen ehrlichen Handel mit Ihnen abschließen.“ Aber der Teil von ihm, der MacWong in Frage gestellt hatte, fragte nun selbst: Würden wir das? Die beiden Gürtelkinder starrten ihn an. Ihre Sympathien galten mehr den Fremden als einem Mann ihres eigenen Systems.

Der Kapitän bewegte sich rastlos. „Das glaube ich nicht. Was ich bisher gesehen habe, zeigte mir, daß ich mich nicht auf das Demarchy verlassen kann. Ihr könnt euch nicht mal gegenseitig aufeinander verlassen. Und selbst wenn es Ihnen mit jedem Wort ernst war, wird jemand anders kommen und uns angreifen… Ich bin nicht blind, Abdhiamal, ich kann sehen, was hier geschehen ist, und ich weiß, es stimmt, daß ihr Hilfe benötigt. Wenn ich nur ein Zeichen hätte, das mir beweist, daß wenigstens das Demarchy unser Vertrauen wert ist. Aber das habe ich nicht. Wir können Ihnen nicht helfen; Ihre Leute würden es nicht zulassen. Unmöglich.“

„Kapitän, ich…“

„Damit ist das Thema erledigt.“ Etwas in ihrer Stimme verriet ihm, daß das Thema tatsächlich erledigt war. Mißtrauen allein konnte allerdings nicht der Grund sein — die Sache ging tiefer.

Verständnislos konnte er nur nicken, Müdigkeit und Entbehrung ließen ihn sich geschlagen geben. „Bis zu welchem Ende muß ich mich demnach als Ihr Gefangener betrachten?“

Ihr Blick umwölkte sich. „Das weiß ich nicht. Bis zu dem Ende, das uns bevorsteht, im Guten oder Bösen… wir stehen auch in Ihrer Schuld, Abdhiamal. Sie haben uns aus einer fast ausweglosen Situation herausgeholfen. Zwar unwissentlich, aber immerhin. Ich werde versuchen, zu Ihnen fair zu sein. Wenn wir den benötigten Wasserstoff bekommen, werden wir einen Weg finden, Sie wieder zurück zum Demarchy zu bringen, bevor wir das System verlassen. Ihr Aufenthalt bei uns wird nur… begrenzt sein.“ Einen Augenblick lang betrachtete sie ihn auf seltsame Art, dann wandte sie sich ab und griff nach dem Arm des alten Mannes. „O Gott, Pappy, ich bin so müde.

Und so froh, wieder hier zu sein.“ Er zog sie nahe zu sich, hielt sie fest, bis sie sich von selbst wieder befreite und ihn zärtlich küßte.

Alt genug, um ihr Vater zu sein… Überraschung ließ ihn seinen Mund zu einer Grimasse des Abscheus herabziehen, doch er verbarg das, als sie wieder zu ihm hinübersah. Nur vier Menschen waren in diesem großen, weitläufigen Raum, und davon waren zwei Gürtelbewohner. Zu leer. „Wo ist der Rest Ihrer Besatzung?“

Der alte Mann sah den Kapitän an, und sie schüttelte den Kopf. „Spielt keine Rolle, er wird es ohnehin früher oder später herausfinden.“ Ihre Hand deutete zum Schirm, ballte sich plötzlich zur Faust. „Sie sind alle bei Diskus gestorben. Und dorthin kehren wir jetzt zurück. Pappy, du kannst den Kurs nach Diskus programmieren. Wir dürfen es nicht länger riskieren hierzubleiben. Wir werden uns vom Ringvolk nehmen, was wir brauchen, Abdhiamal, egal auf welche Weise, und es wird mir ein verdammtes Vergnügen sein.“ Bevor sie sich an Shadow Jack und das Mädchen wandte, warf sie ihm noch einen feindseligen Blick zu. „Ich bringe uns so schnell wie möglich weg von hier. Ich will sichergehen, daß uns das Demarchy nicht einholen kann. Wir werden fünf oder sechs Tage mit einem Grav beschleunigen, das wird uns schnell genug nach Diskus bringen.“

„Es wird sich lohnen.“ Shadow Jack ließ seine Knöchel knacken. Der Mund des Mädchens wurde zu einer dünnen Linie. Sie nickte. Sie ging näher zu Shadow Jack und streichelte zärtlich seinen Arm. Er sah zornig auf ihre Hand, entzog sich ihr aber nicht.

„Durstig?“ fragte sie. Er richtete sich aus seiner zusammengesackten Schwebehaltung auf, lächelte unvermittelt und wischte sich mit der Hand über den Mund. „Ja.“ Er stieß sich von der Wand ab, und sie verließen den Raum.

Der alte Mann war in seinem Sessel angeschnallt und arbeitete an der Konsole. Der Kapitän erhob sich in die Luft, um einen Bleistift und eine undefinierbare Metallröhre zu holen. Sie schob die Katze in ein Fach in der Wand.

„Kapitän…“

Sie driftete wieder zur Konsole zurück. „Was?“

„Ich ersuche um Erlaubnis, Ihre Funkanlage benutzen zu dürfen.“

„Abgelehnt.“ Sie erreichte einen Sessel, zog sich hinein.

„Aber ich muß…“

„Abgelehnt.“ Sie wandte ihm den Rücken zu und begann zu arbeiten, womit sie ihm das Wort abschnitt. Er wartete und betrachtete die geschmacklose Kombination von hellblauen Wänden und einem grünen Teppich. Da bemerkte er einen etwas dunkleren Streifen an der Wand, daneben einen Pfeil mit der Aufschrift ABWÄRTS.

„Die Lansing 04 ist sicher vertäut. Sind die Koordinaten drin, Pappy?“

„Sind drin. Ich bin bereit.“

„Gut. Start in… dreißig Sekunden. Füße auf den Boden. Das gilt für alle!“ Die letzten Worte hatte sie über Interkom gesprochen, sie hallten gespenstisch durch das leere Schiff. Wadie sah ihre Hände ein paar Tasten an der Konsole drücken, er fühlte fast gleichzeitig, wie sich die vertraute Hand der Gravitation auf seine Schultern senkte. Und immer fester zupackte. Er berührte den Boden, der Druck auf seine Beine überschritt den Punkt der Vertrautheit, den der Behaglichkeit. Er umklammerte eine Strebe und erinnerte sich plötzlich an dreißig Sekunden mit einem Grav auf einem Ringerschiff, dann wurde ihm klar, wie es die nächsten fünfhunderttausend Sekunden sein würde. Schmerz verkrampfte seine Muskeln, die blaue Wand füllte sein ganzes Sichtfeld aus. ABWÄRTS… Seine Hand umklammerte die Strebe fester, er blieb stehen und erduldete den Schmerz, ignorierte sein Herz, das wie wild gegen seine Rippen zu pochen schien.

Er stand — und bewegte sich unsicher von der Wand weg, während der Druck, der an ihm zerrte, sich manifestierte. Benommenheit ließ ihn schwanken, doch er kontrollierte sie. Als der Kapitän und der alte Mann sich erhoben, balancierte er wie auf rohen Eiern durch den Raum. Sie betrachteten ihn erwartungsvoll. Die Katze kam durch eine kleine Plastiktür herein und umkreiste seine Beine. Sie leckte seinen Stiefel hingebungsvoll mit ihrer rauhen Zunge. Er überkreuzte die Arme, sah hinab, dann wieder zurück zu den beiden. Er lächelte nichtssagend.

Der Kapitän wandte sich um und verließ den Raum. Die Katze sprang hinter ihr her, ihr Schwanz wehte hinterher wie eine Flagge.

„Abdhiamal, so heißen Sie doch?“ Der alte Mann kam zu ihm herüber und streckte ihm seine Hand hin. „Ich bin Welkin, Navigator an Bord der Ranger.“

Wadie nickte und schüttelte die Hand, fragte sich nebenbei flüchtig, aus welchem Grund sie ihm dargeboten wurde. Wie er bemerkte, glänzten auch an Welkins Hand Ringe, wie an der Berthas. Sein Griff war stark und fest… Der alte Mann mußte zäh sein, wenn er ein Grav — zehn Meter pro Sekunde im Quadrat —, die Schwerkraft der Alten Erde, so ohne weiteres ertragen konnte. So also war es gewesen, auf der Erde zu leben.

Von unten war ein dumpfer Schlag zu hören, gefolgt von Shadow Jacks Fluch: „Zum Teufel!“ Kein Wunder, daß wir dieses System Himmel nannten.