Индеец

Глава 17

Всеволод перебрал в уме предстоящие дела на сегодняшний день. Самым важным для него было обязательно посмотреть на сборы охотников. Белый Конь пригласил студента поучаствовать в проверке снаряжения собираемого для похода отряда. Всеволод хотел своим участием по возможности поменять вооружения охотников. Если и не добиться их частичного перевооружения патронными винтовками, то хотя бы настоять на одинаковом нарезном оружии, чтобы избавиться в походе от старых гладкоствольных ружей. В запасе имелось довольно много нового оружия, оставалось только убедить довольно консервативных охотников им воспользоваться.

По дороге к воротам Всеволод обратил внимание на явно видимые признаки благосостояния жителей поселения. Шаман уже роздал некоторую часть трофеев населению крепости и сейчас студент замечал у встречавшихся ему по дороге людей новую одежду из ткани, металлические инструменты и разную бытовую утварь. Особенно часто на глаза попадались новенькие одеяла, которые местные жители использовали не только как обычную постельную принадлежность, но и как дополнительную верхнюю одежду. При этом одеяла носили не как мексиканские пончо, продевая через отверстие для головы, а как своеобразные плащи-накидки.

Теперь Всеволод уже вполне понимал, почему одеяла оказались так популярны у аборигенов. В этих местах летом только днем было жарко, а вот по ночам наоборот довольно прохладно. Так что теплые шерстяные одеяла здесь были просто жизненно необходимы, иначе ночью можно попросту замерзнуть.

Белый Конь встретил студента у ворот крепости и сразу пригласил пройти с ним. Смотр собирающихся в поход охотников должен был происходить за стенами поселка, на берегу реки. По дороге на место сбора Белый Конь рассказал Всеволоду о том, что он успел сделать. Судя по рассказу, ему пришлось немало потрудиться, собирая отряд охотников. Для повышения скорости передвижения в походе все необходимые припасы собирались везти с собой на лошадях. Охотиться в дороге, добывая пропитание для большого отряда, было слишком долго по времени и не очень ненадежно по результату. Поэтому каждому охотнику требовалось взять с собой вьючную лошадь. Тем охотникам, у кого не было второй лошади, ее пришлось выделять из общего табуна, в том числе как раз и предназначенного для подобных случаев.

Слушая рассказ предводителя охотников, Всеволод в свою очередь постарался донести до него необходимость перевооружения участников похода. В качестве варианта студент предложил охотникам, не имевшим нарезных ружей или имевшим ружья с пулями нестандартных размеров, на время похода сделать замену оружия из имеющихся запасов. Из этих же запасов Всеволод советовал взять расширительные пули для винтовок. На вооружении охотников ружьями под шпилечный патрон он настаивать не стал, но пообещал для всех желающих устроить пробные стрельбы из нового оружия. Белый Конь выслушал студента без особого энтузиазма, однако с целесообразностью предложения все же согласился и пообещал оказать помощь с перевооружением охотников.

На берегу реки за стенами поселка Всеволод сразу увидел большую толпу народа. Собравшиеся охотники вели себя довольно спокойно, большая часть сидела на расстеленных по земле одеялах и камышовых циновках. Несколько человек неспешно ходили в стороне от основной массы сидящих людей, не удаляясь, впрочем, с места сбора.

Появление Белого Коня и Всеволода было встречено громкими криками собравшихся людей. Как оказалось, на самом деле смысл этой встречи был не только в проверке готовности к походу, хотя Белому Коню и надо было лично убедиться, что у охотников все в порядке, а в некотором формальном действии. Суть его сводилась в объявлении Всеволода на время похода предводителем собравшихся охотников. Как объяснил Белый Конь, несмотря на то, что начало похода намечалось не ранее чем через пару недель, сделать это нужно было уже сейчас.

Ничего особенно замудреного и пышного не произошло, просто Белый Конь с соблюдением особых оборотов речи объявил всем о том, что Андак ара Вичитаака военный вождь этого похода. И пояснил, что собравшиеся охотники переходят на время похода под командование нового военного вождя, которому Белый Конь лично будет помогать в походе. Разумеется, все обо всем уже прекрасно знали заранее, и подобное действие было просто данью сложившимся традициям.

После объявления Всеволода военным вождем похода был проведен осмотр снаряжения охотников. Студент довольно быстро убедился, что ружья и другое необходимое снаряжение были в полном порядке. Однако, как он и предполагал, нарезные ружья были не у всех. Кроме того, если не считать боевых дубинок и топоров, у охотников практически отсутствовало оружие для ближнего боя. Пистолеты были только у четверых человек, револьверов не было ни у кого. Именно на эти моменты Всеволод постарался обратить внимание Белого Коня.

Белый Конь не стал отказываться от своего обещания помочь с перевооружением отряда. Всего за полчаса довольно бурных споров он сумел убедить охотников поменять старые гладкоствольные ружья на новые винтовки. Пистолеты и револьверы решили распределить в отряде позднее, по результатам тренировок, которые начнутся с завтрашнего дня.

Совместные тренировки такого большого количества обещали стать довольно непростым делом, для которого требовались помощники. Так что сразу после окончания осмотра снаряжения охотников студент отправился к Бельчонку. Охотник продолжал заниматься с молодыми охотниками из Севиного отряда. Занятия проходили с другой стороны крепости, так что Всеволоду пришлось изрядно прогуляться.

Студент добрался до нужного места в самый разгар тренировки. Ему было видно, Бельчонок учил своих подопечных с огромным удовольствием, не забывая при этом постоянно выдавать шутливые замечания и комментарии. Тем не менее, хотя в его исполнении процесс обучения выглядел необычно, но положительный результат был налицо. Освоение учениками нового оружия продвигалось весьма эффективно. Они уже вполне уверено стреляли не только из новых ружей, но и из револьверов, умели правильно ухаживать за своим оружием, а также могли самостоятельно переснарядить шпилечные патроны.

Озвученное Всеволодом предложение, выступить в роле учителей для взрослых охотников, было встречено учениками с большой охотой. Бельчонок воспользовался подходящей возможностью еще больше подхлестнуть рвение новобранцев в учебе. Он сообщил, что только лучшие могут учить других, и устроил среди них небольшое состязание по умению обращаться с новым оружием. Победители на следующий день становились учителями для охотников.

Позаботившись о завтрашних тренировках, студент взялся за решение другой висящей задачи. Бобровый Хвост до сих пор сидел в поселке Больших Енотов, так и не отправившись на восток с собранным обозом. Торговец дожидался, когда Всеволод разберется со своими делами и даст добро на отъезд из крепости.

Однако поехать вместе с ним студент сейчас никак не мог. Кроме того, Серый Енот также советовал пока не ехать с Бобровым Хвостом. Вот только долго затягивать с отъездом торговца не стоило. Трофейные кони-тяжеловозы, предназначенные для перевозки больших фургонов, простаивали без дела. Для них у Больших Енотов просто не было подходящей работы. При этом тяжеловозы не могли питаться подножным кормом. Для их питания требовалось большое количество зерна: ячменя и овса. Так что все чаще звучали предложения пустить бесполезных животных на мясо.

Всеволоду было откровенно жалко коней, поэтому он собирался отправить их вместе с фургонами на восток. Продав привезенные товары, Бобровый Хвост продаст также и фургоны с конями-тяжеловозами. Купленные на востоке товары торговец повезет уже не на повозках, а на вьючных лошадях, которых также возьмет с собой в поездку.

Вместо остающегося в крепости студента с Бобровым Хвостом шаман посоветовал отправить своего помощника, Собирателя Орехов. Его кандидатура Всеволода вполне устраивала. Ума ученику шамана было не занимать, и совершенно точно можно было предположить, что он проследит, чтобы все необходимое для племени было куплено, причем хорошего качества и в нужном количестве. К тому же в торговых делах Собиратель Орехов не был новичком. По мнению Энку он сумеет неплохо помочь Бобровому Хвосту во время поездки. Причем Всеволод подозревал, что в дело пойдут некоторые весьма специфические умения и способности ученика шамана. В качестве сопровождения торговцу в поездке Энку отобрал полтора десятка охотников, имевших опыт общения с чужаками.

Хотя собранные для продажи товары тянули на приличную сумму, на случай непредвиденных расходов ученик шамана брал с собой большое количество имевшихся у Больших Енотов трофейных серебряных мексиканских монет - три с половиной тысячи штук. Эти мексиканские монеты номиналом в восемь реалов, в североамериканских территориях также известные под названием «мексиканские доллары», или «мексиканское серебро». Их везде весьма охотно принимали в качестве оплаты, причем не только на пограничных с Мексикой территориях, но и в любых крупных городах на востоке. Особой популярности мексиканских монет способствовал тот факт, что при формальном равенстве североамериканским долларам восьмиреаловые монеты имели больший вес чистого серебра.

Вместе с мексиканским серебром Собиратель Орехов взял все найденные в сундуках бумажные деньги. Хотя бумажные деньги не пользовались особой любовью у торговцев на востоке, которые принимали их, как правило, ниже указанного в банкнотах номинала, тратить в первую очередь следовало именно банкноты. Всеволод совершенно не помнил, какие именно банки должны были обанкротиться в этот период. Однако, так как это явление носило довольно массовый характер, от довольно ненадежных бумажных денег следовало избавиться, пока они имели хотя бы какую-то ценность.

Так как взятые на торговом посту трофеи покрывали большую часть потребности племени в обычном ассортименте товаров, список заказов для Бобрового Хвоста получился не совсем типичным. Кроме Всеволода, заказавшего много различных реактивов, лабораторного оборудования и приборов, довольно большую часть заказа заполнил Джеймс Балард, которому требовались дополнительные инструменты и материалы для его работы.

Так же Собиратель Орехов должен был купить по возможности на дополнительные деньги как можно больше оружия под шпилечные патроны. Энку соглашался с Всеволодом, что покупать стоило в первую очередь именно самое хорошее оружие и боеприпасы, на этом экономить не следовало. Хотя денег при этом предстояло потратить немало, но другого приемлемого варианта быстро добыть много оружия студент пока не видел.

Всеволод прекрасно понимал, что пока у аборигенов не будет собственного производства, то покупать Большим Енотам придется очень многое. Сейчас на разворачивание своего собственного производства не было ни подготовленных специалистов, ни ресурсов. Ведь даже для того, чтобы производить обычный черный порох требовалось наличие селитры и серы.

Про какие-либо известные месторождения серы и селитры поблизости от крепости Большие Еноты не знали. Естественно, что Всеволоду были известны и другие способы получения серы, кроме добычи в чистом самородном состоянии. Например, ее можно было получить при выплавке металлов из сульфидных руд, а также из нефти и газа с повышенным содержанием серы. Вот только в отличие от добычи самородной серы эти способы требовали наличия дополнительного оборудования и производственных цепочек по добыче сырья.

В отличие от серы селитру на первый взгляд было получить проще, достаточно было устроить селитряные ямы, исходное сырье для которых всегда имелось в наличие. Но для того чтобы запустить массовое получение продукта с помощью селитряных ям требовалось не менее года. К тому же конечный продукт, полученный таким примитивным способом, выходил «грязный», его еще перед применением надо было очищать от примесей.

Как-то выходить из ситуации с нехваткой этого сырья студент позднее обязательно собирался, но пока проще выходило закупать сам порох на востоке. Или, в качестве альтернативного варианта, захватывать в виде трофеев. Но вот закладывать селитряные ямы Всеволод решил сразу. Любая селитра позднее ему будет нужна в больших количествах.

Со сбором сырья для селитряных ям особых сложностей не было. В крепости Больших Енотов уже существовала система общественных туалетов в виде выгребных ям. Обустроены эти места общественного пользования были предельно просто: неглубокие траншеи в земле закрытые местами некоторым количеством жердей, под навесами из тростника. Для снижения запаха, в ямы время от времени засыпали листья, снимающие неприятные ароматы. По мере заполнения содержимое выгребных ям вывозилось за пределы поселка. Этим «ответственным» делом обычно занимались в чем-то провинившиеся подростки.

Со слов шамана, пленные чужаки существенно снизили участие Больших Енотов в этом трудовом процессе. Точнее все их участие свелось к выделению одного дежурного, присматривавшего за работой новоиспеченных ассенизаторов. Теперь же им предстояло оборудовать селитряные ямы и затем заниматься их наполнением.

Одного из чужаков, который раньше владел пасекой, Всеволод от работы золотарем освободил. Передав бывшего пчеловода на попечение шаману, студент очень надеялся получить в итоге небольшой, но зато свой собственный и постоянный, источник меда и воска. Так что возможный шанс проявить себя бывший пасечники получил. Всеволод с шаманом решили, что если чужак сумеет смастерить ульи и приманить в них пчел, оставить его смотрителем при пасеке и не нагружать другой тяжелой работой. В качестве пчеловода Большим Енотам этот пленный был гораздо полезнее обычного чернорабочего.

Отъезд Бобрового Хвоста из крепости состоялся на утро следующего дня. Студент вместе с шаманом вышли проводить отъезжающий на восток обоз. При расставании Всеволод тепло попрощался с торговцем и учеником шамана. Встретиться им теперь предстояло не раньше, чем через месяц. Сева очень надеялся, что в дороге им придется только скучать и у них не будет никаких неприятных приключений.

В том, что в это время придется скучать ему самому, Всеволод серьезно сомневался. Впереди у него была пара десятков дней, заполненных непрерывными тренировками, а после предстоял серьезный поход во главе большого отряда.