Индеец

Глава 31

Вопреки своему обещанию, на момент возвращения юноши Бобровый Хвост все еще не пришел. Безрезультатно прождав еще полчаса, Всеволод стал проявлять легкое беспокойство. Торговец собственными словами обычно не разбрасывался, и его долгое отсутствие выглядело подозрительно.

Первым побуждением студента было немедленно отправиться на его поиски, взяв с собой на всякий случай пару человек. Он уже собрался позвать кого-нибудь из охотников, как внезапно вспомнил, что ему нет никакой необходимости самому пешком обходить окрестности. Намного удобней было воспользоваться нетрадиционными методами.

Чтобы ускорить поиск, юноша решил использовать не ставший уже привычным «внутренний взор», а несколько иной навык - определение наличия людей и животных вокруг себя. Он сел на постеленное одеяло и прислонился спиной к стене сарая. Благодаря постоянным тренировкам радиус охвата местности у него приближался к километру.

Всеволод предположил, что для начала поисков такое расстояние будет вполне достаточным. А в случае неудачной попытки можно повторить в другом месте. Но когда он закрыл глаза и постарался ощутить находящихся в окрестностях людей, как сразу почувствовал знакомое присутствие. Бобровый Хвост находился от него на расстоянии всего двухсот метров.

«Интересно, и что же послужило причиной задержки? Забыл про обещание и засиделся в компании с каким-то своим старым знакомым? Или это была неожиданная встреча со знакомой девицей?» - юноша лениво перебрал первые пришедшие в голову предположения. Однако, когда он мысленным усилием потянулся к месту, в котором находился объект поиска, то обнаружил полное несовпадение действительности со своими догадками.

На романтическое свидание увиденное походило меньше всего. Связанный Бобровый Хвост лежал на земляном полу в каком-то полутемном помещении. Стоявший рядом человек что-то ему говорил с довольно неприятной улыбкой на лице. К сожалению студента, слышать разговор он не мог, но, судя по реакции торговца, ни о чем хорошем для него речь не шла. Неподалеку находился еще один человек, который стоял около небольшого окна и с интересом разглядывал золотые часы Бобрового Хвоста. В этом человеке юноша опознал Отто Шульца, любителя помахать кулаками из салуна.

Все это очень сильно походило на разбойное нападение, с последующим вымогательством денег у жертвы. Ситуация выглядела довольно неприятно, тем более что Шульц вполне мог припомнить Бобровому Хвосту его удар кулаком в салуне. Любое промедление могло стоить торговцу жизни и здоровья.

Потратив еще несколько секунд, Всеволод выяснил, где именно находится помещение и каким образом туда можно попасть. Место, в котором находились похитители и их жертва, было ему знакомо - еще довольно крепкая бревенчатая постройка непонятного назначения, которая стояла немного в стороне от основной части складов и сараев на берегу реки. Когда в день приезда в Централию юноша осматривал окрестности, то обратил внимание на заброшенный вид этого строения, вокруг которого росли густые заросли травы и кустарника. Добраться до нужного места можно было за считанные минуты.

Не став более тратить время на наблюдение, Всеволод спешно поднялся с одеяла. Буквально несколькими словами он объяснил остальным ситуацию с Бобровым Хвостом. Большие Еноты отреагировали на новости довольно бурно, они были готовы немедленно броситься на выручку попавшего в беду товарища.

Однако юноша сразу предупредил, что готов взять с собой только пятерых, так как злоумышленников всего двое. Поэтому большее число людей скорее будут мешать друг другу, чем помогать. После этого он просто назвал имена тех, кого выбрал. Не попавшие в отобранную группу охотники согласились остаться на месте с видимой неохотой.

Из оружия взяли с собой только ножи и револьверы. Но Всеволод все же рассчитывал обойтись без лишнего шума и стрельбы. Устраивать переполох в городе ему совершенно не хотелось. Тем более что огнестрельного оружия у злоумышленников он не заметил.

Из склада все участники вылазки выходили по одному, сворачивая затем с ведущей в город грунтовой дороги в заросли кустарника перед заброшенным зданием. По результатам наблюдения юноша знал, что это место изнутри постройки не просматривается. Стерегущих торговца людей было всего двое, и оба находились в здании, никого другого рядом с постройкой не было. Густая растительность хорошо скрывала местность вокруг постройки, однако для перемещения охотников эти заросли помехой не являлись. Не доходя до здания, студент подал всем остальным знак остановиться. Ему требовалось проверить текущую ситуацию внутри постройки.

Всеволод замер и закрыл глаза. Еще через пару секунд он заглянул «внутренним взором» за стены. Судя по поведению похитителей, о скором приходе на их голову серьезных неприятностей в виде Больших Енотов они не догадывались. Отто Шульц и его приятель были серьезно заняты, так как в буквальном смысле слова трясли торговца. Их раскрасневшиеся лица говорили об изрядном возбуждении.

«Очень вовремя успели. Бобровый Хвост чем-то их хорошенько разозлил. Еще немного, и они примутся обработать его кулаками», - мысленно прокомментировал студент.

Похитители настолько увлеклись своим занятием, что совершенно не обращали внимания ни на что другое. Всеволод посчитал, что более подходящего момента для нападения найти будет трудно. Не став ждать, чтобы прийти в себя после наблюдения, он дал команду на выдвижение.

Не создавая никакого громкого шума, охотники устремились к входу в здание. Не останавливаясь, они сразу забегали вовнутрь. Юноша от них не сильно отставал. Но к тому моменту, когда он оказался в помещение, оба злоумышленника уже были сбиты с ног и лежали на полу, а Бобровый Хвост освобожден от веревок.

- Отто Шульц, я вижу тебя всего во второй раз, но оба этих раза ты пытался досадить мне и моему другу. И если прошлый раз все можно было посчитать обычным недоразумением, то сейчас ты явно перешел все границы дозволенного, - произнес Всеволод, рассматривая похитителя. - Поэтому тебе и твоему приятелю придется постараться объяснить, зачем вы все это устроили.

- Твои парни отбили мне всю требуху, герр вождь. Лежа даже дышать трудно. Позволь подняться и все тебе рассказать, - от сильного волнения в голосе говорившего проявился жесткий немецкий акцент, что, впрочем, было не особо удивительно для обладателя подобного имени и фамилии.

Получив подтверждение, удерживавшие Шульца охотники подняли его с пола. Начав подниматься с видимым трудом, тот внезапно совершил резкий рывок, освобождаясь от удерживающих его рук. Вот только юноша ожидал чего-то подобного -. слишком нарочито выглядела готовность все рассказать. Он шагнул навстречу вырвавшемуся немцу и одним сильным ударом в голову свалил его с ног.

Однако оказалось, что Шульц вырывался не просто так. У него в запасе имелся довольно неприятный сюрприз. Когда Всеволод собирался отвести руку после удара, то почувствовал резкую боль под ребрами. Он и не заметил, как и когда противник успел воткнуть ему в живот небольшой нож с узким лезвием.

Ощущение от воткнутого ножа было довольно неприятным, хотя и не особо болезненным. Стараясь действовать аккуратно, студент вытащил клинок из тела. Крови выступило совсем немного, хотя кровавый след на коричневой рубахе был довольно заметен. Посмотрев сквозь прореху на рану, юноша увидел, как она исчезает прямо на глазах.

- Ну вот, опять почти новую рубаху испортили! И как ее теперь зашивать и отстирывать? – с сожалением произнес Всеволод.

Поначалу растерявшиеся при виде ранения своего предводителя, охотники облегченно рассмеялись и принялись несколько запоздало связывать и обыскивать пленных, освобождая их от лишних вещей. Бобровый Хвост также отреагировал на происшествие достаточно спокойно.

В отличие от них оба пленных спокойными не казались. Скорее их можно было назвать смертельно перепуганными. Причем настолько, что они неожиданно принялись взахлеб рассказывать о всех своих прегрешениях, перемежая свой рассказ божбой и руганью.

Юноша внимательно и молча слушал все, что они говорили, не пытаясь прерывать их бессвязный рассказ. Среди словесного мусора было достаточно много полезной информации. Как оказалось, студент ошибся в своих первоначальных предположениях. Похищение торговца прямым образом никак не было связано с происшествием в салуне, и даже не являлось инициативой похитителей.

Отто Шульц с приятелем действовали в качестве наемников. Заказчиком похищения являлся известная студенту личность - Жозеф Гаррона. Со слов похитителей, лошадиный барышник был взбешен публичным унижением, которое устроил ему Бобровый Хвост. Кто-то из случайных зрителей, явно не питавший особой любви к барышнику, в довольно ироничной форме пересказал увиденное своим знакомым, и вскоре весь город был в курсе этой истории.

Шульц со своим приятелем, Чарли Миллером, имели крепкие кулаки и не задавали лишних вопросов. Время от времени они выполняли разные мелкие поручения барышника, часто довольно сомнительного характера. В этот раз им предложили более серьезное дело - отомстить несговорчивому торговцу. Чтобы им было проще выманить и захватить свою жертву, Жозеф Гаррона обеспечил похитителей поддельной запиской от имени своего конкурента Ирвина Уайта.

Шульц с приятелем должны были вынудить жертву написать расписку с признанием за собой большого долга. В том, что похитителям удастся заставить торговца написать расписку, Жозеф Гаррона нисколько не сомневался. После этого барышник собирался стребовать с Бобрового Хвоста возвращения долга.

Придуманный барышником план поразил Всеволода своей непомерной наглостью и отсутствием каких-либо попыток замаскировать свои действия. К удивлению студента, Бобрового Хвоста после подписания долговой расписки собирались просто отпустить. Ни Шульц со своим приятелем, ни Жозеф Гаррона ничуть не опасались того, что за свои действия им придется как-то отвечать.

Видя недоумение Всеволода, торговец постарался пояснить ему некоторые моменты этой истории. По словам Бобрового Хвоста, Жозеф Гаррона в своем желании ему отомстить потерял всякую осторожность. Тем не менее, его план мог сработать. Ведь с распиской на руках, грабительские требования по оплате придуманного долга приобретали видимость законности. Просто не обращать на них внимание было нельзя.

- То есть, никому нет дела, что это самый настоящий грабеж?! – переспросил студент, не скрывая своего удивления.

- Так и есть,- подтвердил торговец. – И попытка поиска справедливости у городских властей ничего не даст. Гаррона имеет хорошие связи в городском совете. Поэтому судья вполне может вынести решение в его пользу. Естественно, что слухи об этом все же пойдут и репутацию себе Гаррона попортит. Но нам от этого легче не будет, ведь в случае отказа платить по расписке придется в срочном порядке сбежать из города.

- Ну и порядки здесь… - с задумчивым видом протянул Всеволод. - Но с другой стороны, нам ничто не мешает отплатить барышнику его же монетой. Очень опрометчиво настраивать против себя большое число вооруженных людей. Вонючего клопа могут и раздавить ненароком.

- Было бы неплохо. Вот только если мы так сделаем и нас заподозрят в его смерти, то в Централии точно больше не сможем появляться. Убийство такого известного в городе человека никак не может пройти не замеченным.

- Кто говорит про убийство? Если по мнению горожан он умрет сам, то никаких поисков виновных не будет. Мало ли от какой болезни человек умер, - пояснил Всеволод.

- Яд? - сделал предположение торговец.

- Никакого яда! Все будет чисто, - не вдаваясь в подробности ответил студент, после чего взглянул в сторону связанных пленных. - И твои похитители составит компанию своему нанимателю. Они сами подписали себе приговор не только своими делами, но и тем, что узнали много лишнего.

Разговор с торговцем велся вполголоса, но тем не менее был услышан пленными. Их и без того бледные лица побледнели еще больше. Не согласные с таким решением, они в два голоса предприняли попытку оправдаться, мешая мольбы и ругань. Однако никакого сочувствия к себе у охранников не нашли, и добились лишь того, что им заткнули рты тряпичными кляпами.

Из болтовни пленных Всеволод узнал, что встреча с барышником должна состоятся в его доме, как только стемнеет. К этому времени похитители рассчитывали закончить «уговаривать» торговца. Место и время встречи Всеволода вполне устраивали. До заката оставалось еще пара часов, вполне достаточно чтобы успеть подготовиться к визиту в гости к барышнику. Ему и охотникам предстояло без лишнего шума проникнуть в дом барышника. Хотя задача сильно облегчалась тем, что Жозеф Гаррона жил один, прислуга в его доме была приходящая.

Не откладывая, Всеволод послал одного из охотников на склад, рассказать всем остальным, что Бобровый Хвост успешно освобожден. Кроме того, посланец должен был забрать все необходимое для проведения операции, а также привести еще людей, которые займутся пленными похитителями. Отто Шульц со своим подъельником должны были вскоре упокоится на дне Ред-Ривер.

Распределяя обязанности охотников для визита к барышнику, студент принялся очень подробно объяснять им, что от них потребуется. Почти сразу к обсуждению деталей операции активно подключился Бобровый Хвост. Хотя торговец и не принимал непосредственного участия в операции, его советы были не лишними. Все остальные охотники также не ограничились ролью слушателей, время от времени вставляя замечания и предложения.

- Ну что же. Жозеф Гаррона скоро пожалеет, что с нами связался, - сказал Всеволод, когда обсуждение всех деталей операции было завершено.

Было вполне вероятно, что барышник действительно сильно пожалел о своем опрометчивом решении, когда вместо Шульца и Миллера к нему в дом заявился Всеволод со своей командой. Вот только Жозеф Гаррона не успел сказать ни одного слова, как оказался надежно связан и обзавелся кляпом во рту. С нетерпением ожидая прихода наемников, он открыл сразу же, как только услышал стук в дверь, чем изрядно помог готовящимся к его захвату охотникам.

Чтобы на теле барышника не осталось следов от веревок, его связывали так же, как вяжут буйных пациентов в психиатрических лечебницах. Всеволод однажды случайно стал свидетелем поимки сбежавшего из городской психушки пациента. На глазах студента санитары скрутили беглеца и очень профессионально связали обычными полотенцами. Как пояснил один из санитаров, после у пациента не оставалось никаких заметных следов.

Полотенец у Больших Енотов не было. Вместо них охотники взяли несколько больших кусков ткани, скрученных в толстый жгут. На взгляд студента, замена получилась вполне качественная. Не смотря на все усилия Жозеф Гаррона так и не смог освободиться от пут.

Для тихого устранения барышника Всеволод использовал свое недавнее приобретение - устройство для инъекций. Но как студент и говорил ранее Бобровому Хвосту, никакого яда или другого сильнодействующего вещества барышнику давать не стал. Ретро-шприц перед уколом ничем не наполнялся. Точнее, наполнялся, но обычным воздухом, который затем был введен в вену на ноге жертвы.

Этот опробованный нацистами способ убийства в настоящее время никому не был известен. Любой опытный местный врач при осмотре тела умершего даст заключение о естественной смерти от болезни сердца. Но скорее всего никакого обследования не будет, так в здешней глуши вряд ли есть свой коронер (специальный человек, дающий заключения о причинах смерти).

По прошествии нескольких минут после инъекции барышник все еще был жив, мычал сквозь кляп и активно пытался избавиться от пут. С некоторым сомнением посмотрев на шприц, Всеволод решил сделать повторную инъекцию. Выполнять роль палача ему было неприятно, но никаких колебаний в необходимости своих действий он не испытывал.

Однако повторять неприятную процедуру студенту не пришлось. Тело барышника неожиданно скрутила сильная судорога, и через несколько секунд Жозеф Гаррона умер. При этом у Всеволода возникло сильное подозрение, что основной причиной смерти стал не сделанный им укол, а самый настоящий инфаркт от стрессовой ситуации.

Освобожденное от кляпа и фиксирующих повязок тело положили на пол в одной из комнат. Место укола протерли от выступившей крови и аккуратно прикрыли расправленной штаниной. Осмотрев лежавшее тело со стороны, Всеволод остался доволен полученным результатом. На его взгляд все выглядело достаточно естественно.

Так как смерть барышника должна была выглядеть естественной, брать из его дома какие-либо вещи было нельзя. Но по совету Бобрового Хвоста студент все же решил взять в качестве трофея часть имевшихся в доме денег. Так как никто точно не знал, каким именно состоянием обладал Жозеф Гаррона, то пропажи некоторого количества наличности обнаружить никто не мог.

Для поиска находившихся в доме денег Всеволод опробовал в деле свое умение по обнаружению тайников. Результат первой попытки оказался далек от запланированного – студент обнаружил спрятанную за шкафом на кухне бутылку с выпивкой. По всей видимости работающая здесь кухарка была любительницей пропустить по-тихому стопку-другую.

Вторая попытка вышла более удачной. Всеволод сразу обнаружил десяток самых разных «заначек», две из которых оказались самыми настоящими тайниками с довольно ценным содержимым. В одном из тайников, сделанного в стене дома, лежали предметы столового серебра, примерно килограмм на двадцать по весу. Судя по внешнему виду, столовые приборы лежали там довольно долго, так как уже успели потемнеть. Было не похоже, что Жозеф Гаррона ими когда-то пользовался.

Во втором тайнике, устроенном за каминной полкой, лежала крупная сумма в золоте. В общей сложности там оказалось две тысячи в двадцати и десяти долларовых золотых мотетах. Кроме того, небольшие суммы денег в серебре и бумажных банкнотах лежали в бумажнике в костюме хозяина дома и в запертом бюро в кабинете. В этом же бюро лежало также несколько вещиц из золота и серебра: пара заколок для шейных платков, часы с цепочкой, а также несколько колец и перстней.

Всеволод полностью опустошил содержимое обоих тайников, после чего тщательно уничтожил все следы их вскрытия. Все остальные ценности он оставил лежать на своих местах, чтобы, когда обнаружат труп хозяина дома, ничего не говорило о том, что здесь побывал кто-то посторонний.

Больше в доме барышника делать было нечего. Всеволод распределил взятые трофеи между охотниками и дал команду на отход. Последний из уходящих охотников закрыл изнутри дверь дома, после чего выбрался наружу через чердачное окно.