InFamous. Полная история Коула Макграта

Глава 1

— Шесть минут после активации. Пульс — сорок пять, дыхание — десять. Неплохо выглядишь, Коул, — раздался голос Кесслера из динамика чудом уцелевшего телефона.

— Что случилось? — прохрипел порядком обгоревший Макграт. Его било крупной дрожью, одежда была порвана и опалена. — Боже…

Коул огляделся, но вместо привычного вида города увидел лишь руины. Остовы зданий, разрушенные дороги, спёкшаяся и сплавившаяся земля, которая местами ещё горела… вот что осталось от некогда процветающего Эмпайр-Сити.

— Там внизу ещё кто-то живой! — пилот одного из вертолётов, летающих над городом в поисках выживших, заметил курьера. — Эй, махните рукой, если меня слышите! Если можете идти, выбирайтесь отсюда. Идите к мосту!

— Эй там, в гараже! — увидев, что на здание свалился немалых размеров обломок бетона, спасательная команда устремилась туда. — Давайте наружу, мать вашу! Сейчас крыша рухнет!

— Ну же, Коул. Давай, давай! — подбодрил себя Макграт и побежал по остаткам асфальтовой дороги, уклоняясь от взрывающихся автомобилей и летящих во все стороны обломков.

— Коул, Коул, брат, ты жив? Ну же, отвечай! — это входящий звонок от Зика. Курьер, стараясь не сбавлять скорости, извлёк мобильник.

— З-зик? Что происходит? По-моему, тут что-то рвануло, — голос Коула не только сбивался от бега, но ещё и предательски дрожал. Не каждый сможет оказаться в эпицентре взрыва, который разрушил не самый маленький город, и, при этом, выжить.

— Уж рвануло, так рвануло! По телику говорят, это всё террористы — устраивают взрывы по всему городу. Езжай к Фремонтскому мосту, подхватим Триш и вместе где-нибудь заныкаемся.

— Договорились, — Макграт, вернув самообладание, уверенно побежал к месту встречи, прыгая по остаткам не то моста, не то паркинга, и порадовался, что в своё время не отлынивал на уроках физкультуры в школе.

От ближайшей электроустановки, искрящейся и вышедшей из строя, в спешащего Коула ударил яркий голубой разряд тока. Курьера заколотило, но ему сразу стало легче — обгоревшая кожа почти сразу сменилась свежей, чистой и розовой, словно у младенца, и он почувствовал себя так хорошо, словно постоял пару минут под холодным душем.

— Как я выжил, диву даюсь, — пробурчал Макграт, отходя от шока. Неужели молнии способны исцелять? Возможно, ведь природа электричества пока ещё мало изучена…

Но на размышления о произошедшем чуде почти не было времени. С «потолка» посыпались искры, затем проломился асфальт, и машина свалилась буквально в двух шагах от Коула, почти тут же взорвавшись. Найдя более-менее уцелевшую балку, Макграт запрыгнул на неё и перебежал на другой ярус паркинга, заканчивавшийся обрывом.

Курьер осторожно пошёл по краю, лихорадочно размышляя, как бы ему спуститься и желательно побыстрее. Отвлёкшись, он не заметил оборванного провода под ногами и споткнулся об него.

От контакта к Коулу протянулась ещё одна молния — почти такая же, как несколькими минутами ранее, на остановке, только на порядок сильнее. Дёргаясь и искрясь, Макграт выпустил мощный заряд электричества, уничтоживший преграду и отделивший кусок бетона — настолько аккуратно, что по нему можно было спокойно слезть вниз, не опасаясь свалиться с высоты и переломать себе все кости, что Коул и сделал, не раздумывая.

— Если можете идти, пожалуйста, эвакуируйтесь по мосту в Неон. Сохраняйте спокойствие, спасательные службы на подходе, — один из вертолётчиков решил помочь выжившему, оповещая его о дальнейших действиях.

Макграт направился к мосту, огибая бесчисленные машины полицейских и «Скорой помощи» и, через некоторое время, заметил машущего ему рукой Зика:

— Коул! Сюда, чувак! Надо драпать!

Курьер хотел последовать его совету, но, как нарочно, попал между двумя уцелевшими шлагбаумами, от которых в него ударили ярко-голубые разряды. Выглядело это так, словно Коула решили нанизать на большую светящуюся шпажку.

— Боже, нет! Нет, нет! — Макграт уже был на грани паники. Он застыл, искрясь, а рядом с ним начали бить огромные молнии, настолько мощные, что асфальт в местах их ударов прожигался едва ли не насквозь, а машины полицейских разлетались на куски, попадая под мощные заряды энергии.

Вновь застрекотали винты приближающихся вертолётов.

— О чёрт! Это террористы! Беги к мосту, Коул! — курьер и без него уже понял, что настало время сделать ноги подальше от этого места.

Ярко светясь и уклоняясь от разрядов, бьющих с неба, Макграт последовал совету Зика.

— Давай, скорее! — да он и так бежит изо всех сил, скоро свалится от изнеможения. Сердце уже стучит так, словно вот-вот выпрыгнет из грудной клетки.

— Шевелись, Коул! Чёртов мост сейчас рухнет!

Прыгая через разломы и периодически дёргаясь от попадающих в него с завидным постоянством электрических зарниц, курьер почти добежал до края и уже готовился прыгнуть, но особенно мощный заряд всё-таки успел достать его. Теряя сознание, Макграт успел услышать встревоженный голос Зика:

— Коул!

Глава 2

Теряя сознание, я вроде как слышал голоса умирающих. Тысячи были погребены под руинами зданий или сгорели заживо. Триш лишилась сестры, да и я сам чуть не погиб. Зик всё время был рядом, почему-то уверенный, что я очнусь…

А город разваливался на куски. Началась чума. А за ней бунты, грабежи, насилие — общество убивало само себя. В жалкой попытке «остановить распространение биологической угрозы» правительство перекрыло все входы и выходы из города. Мы оказались заперты в одной клетке вместе с психами. Копы исчезли с улиц, многие из них мертвы, а те, что остались, пачкают штанишки при одной мысли о том, чтобы выступить против банд, завладевших городом.

Внешне всё было плохо, но внутри меня… появлялось что-то новое. Вначале я жутко испугался, ведь мне не с кем было об этом поговорить, но со временем я научился это контролировать. Я только надеюсь, что ещё не слишком поздно…

Эмпайр-Сити. 14-й день карантина.

— Ты же собирался телик смотреть? — спокойно поинтересовался Коул, глядя на Зика, лежавшего на диване. С крыши открывался прекрасный вид на однотонные серые небоскрёбы и кое-где моргавшие красно-жёлтые огоньки.

— А, батарейки опять сдохли, — напарник оторвался от чтения какой-то книги. — Может, зарядишь мне телик?

— Конечно. Я рад помочь, — Макграт создал заряд электричества, прокрутил его в руке, разминаясь. Теперь он намного лучше контролировал свой дар (или проклятие?), чем после выхода из комы.

— Пожалуй, надо бы зарядить всё. Телик много жрёт, — прокомментировал Зик.

Коул выпустил несколько разрядов по батареям, не обращая внимания на восхищённые вопли друга.

— Ого! Круто, чувак! Телик заработал! — довольно прокомментировал Зик, едва Коул «зарядил» последний источник энергии.

— Странно… я, кажется, стал сильнее, — курьер почувствовал, что разряды, вроде бы, стали мощнее, чем были до этого.

— Да ну?! Поджарь-ка вон тех манекенов, — Зик указал на стоящие фигуры. — Вокруг столько психов, неплохо бы знать, сколько у тебя пороху.

Макграт быстро «отстрелялся», тренируя точность попаданий. Да, уровень сил вырос — теперь он уничтожал манекен за меньшее число атак, чем раньше.

Коул взглянул в небо. Самолёт. Нечасто их встретишь сейчас, после взрыва странного устройства. Напарник вообще был в полном восторге:

— Ого! Видал? Летело так низко, я уж было думал — в нас врежется!

Курьер всегда поражался и слегка завидовал оптимизму своего товарища. Даже сейчас, после чумы и множества смертей в Эмпайр-Сити, тот был всё таким же жизнерадостным, словно никакой страшной катастрофы не случилось. Сам Макграт, как более прагматичный человек, одинаково хорошо видел обе стороны медали — взрыв подарил ему способности, о которых он не мог даже мечтать, но одновременно с этим уничтожил город и забрал жизни миллионов человек.

Изображение на экране телевизора внезапно зарябило и пошло помехами.

— Эй, это ж Телехакер! Клёвый чувак!

Появившаяся на экране фигура парня в футболке и кепке, надетой козырьком назад начала что-то вещать о происходящем сейчас. Коул почти не слушал, но фраза об авиаперевозках продовольствия заставила его навострить уши.

— Они сбрасывают еду.

— Ты как вчера родился, братан! Думаешь, этим штабным крысам не плевать на нас? Это ж просто показуха!

— Но за их едой ты побежишь вприпрыжку, а? — язвительно ответил Коул.

Товарищ на удочку клюнул:

— Конечно побегу. Зику нужно кушать!

— Так, ты давай по лестнице, а я аварийным спуском.

— Вечно всё веселье достаётся тебе, — недовольно проворчал Зик.

Макграт спрыгнул с крыши, приземлившись на ближайшую полицейскую машину, которая смялась под ним так легко, словно была сделана из бумаги, а не из металла.

— Вот, что я имел в виду! — усмехнулся Коул, стряхивая пыль с одежды. Минуту спустя его нагнал Зик:

— Ха-ха! Уф, вот это был нехилый прыжок, дружище. Вот бы я так умел! От этой беготни по лестницам язык уже на плече!

Друзья быстрым шагом направились к площади:

— Слышь, Коул! Чтобы идти на Арчер, мне нужен новый шестизарядник.

— Ну началось… — мрачно вздохнул Макграт, стараясь не отставать. Зик, при его упитанной комплекции, бегал, как ни странно, довольно быстро.

— Не, это было круто. Ты тронул эту штуку, искра запалила порох, и вся эта хрень сделала бабах! Видел бы ты свою рожу.

— Да мне чуть руку не оторвало, — Коула отнюдь не веселил этот случай. Пистолет тогда рванул действительно мощно, хорошо, что никто не пострадал. Ну, почти никто.

— Поэтому, мою пушку ты трогать не будешь. Я её на самопальные батареи выменял.

— Те, что взрываются от любого чиха? — Макграт прекрасно знал, что Зик хорошо разбирается в технике. У курьера было подозрение, что напарнику просто нравятся взрывоопасные игрушки.

— Ну, он-то этого не знает, — на мгновение Коул даже пожалел неудачника. Меняле предстояло закончить свой путь, лежа разорванным на части, где-нибудь в тёмной подворотне. Не исключено, что он уже валяется там, пока они говорят. — Пошли! Он оставил мне пушку на парковке в паре кварталов отсюда.

— Эй, Коул, знаешь, чего мне не хватает? — началось. Напарника часто тянуло на ностальгию по былым временам до катастрофы. — Пиццы. Большого сочного кусища, чтоб с сыром и пепперони. И ещё зарплаты. Чтоб пачка купюр в кармане аж задницу натирала.

— А меня бы горячий душ устроил, — Макграт вздохнул. Да, если вода сейчас где-то и осталась, то только холодная, если не ледяная.

Вскоре, они прибыли на парковку, где, по словам дурака-менялы лежал пистолет.

— Он сказал, что оставит пушку под машиной, — угрюмо произнёс Зик, пытаясь отдышаться. — А их тут вон сколько. Мы тут сто лет провозимся.

— Отойди-ка. Есть одна идея.

Коул подошёл сбоку, вытянул руки вперёд, и применил «Ударную волну» — один из приёмов, которыми он успел овладеть, разбрасывая автомобили в разные стороны. Под одним из них действительно было оружие.

— О-хо-хо! Ни фига себе! Я и не знал, что ты способен на такое, — Зик подбежал к луже чёрного масла — видимо, удар Макграта всё-таки не ювелирно сработал, и достал оттуда изрядно испачканный пистолет.

— Я тоже… это был выброс тока… — Коула начало мутить, перед его глазами вспыхнули красные круги, и он едва сдержался, чтобы его не вырвало прямо на асфальт.

— Эй, что-то ты погано выглядишь.

— Меня будто выжали… Погоди чуток…

Макграт испустил импульс, определяя, где находится ближайший источник электричества. Щит с характерной надписью: «Не влезай, убьёт!» висел на стене дома, прямо в двух шагах. Он приблизился к нему, вытянул руки вперёд. К курьеру потянулась бело-голубая молния, восстанавливая запас энергии и окатывая знакомой прохладной свежестью.

— Ну, хотя бы мечты о душе частично исполнились, — он хмыкнул. — Ты это видел, Зик?

— Чувак, да ты ходячая батарейка! Тебе, наверное, перезарядка нужна после каждого выстрела.

— Я чувствую, как электричество течёт по жилам. Мои силы возвращаются.

— Ого! Это супер-мега-круто! Ладно, теперь погнали в Арчер-Сквер, пока всё пиво не разобрали!

Зазвонил телефон. Макграт достал мобильник, посмотрел на экран. Входящий вызов от Триш. Вздохнув, он решил ответить.

— Коул, это ты?

— Привет.

— Ты в курсе, что еду сбросили?

— Да. Мы с Зиком идём туда.

— Как ты сегодня?

— Да вроде нормально. Вокруг столько энергии. Раньше я едва мог лампочку зажечь, а теперь с домов прыгаю и поджигаю всякий хлам у Зика на крыше.

— Ты спрыгнул с дома? Ты в своём уме? — голос Триш стал раздражённым и испуганным одновременно.

— Спокойно, я в полном порядке.

— Просто будь осторожен. После того, что случилось с Эми, я не могла…

— Да.

— Увидимся в Арчер-Сквер. Я люблю тебя.

— И я, — Коул отключился, продолжая следовать за другом к месту сброса продуктов.

— Уф… Эта хрень там застряла, — Зик поднял голову, разглядывая коробки, зацепившиеся парашютом за какой-то выступ на скульптуре, напоминавшую космический корабль, венчавшую арку. Макграт узнал её — в юности, когда Коул обожал паркур, он частенько залезал на неё. — Прости, друг, но только ты сможешь залезть туда и не свернуть шею. Надо забраться наверх и сбросить эту штуку.

— Хм… — курьер скептически осмотрел уцелевшие обломки, но возражать не стал. Для его уровня действительно было не очень сложно. Правда есть риск свалиться… но ему ли беспокоиться об удачном приземлении, если он сам прыгает с крыш домов, даже не ломая кости?

Поплевав на руки, Макграт полез по ближайшему фонарному столбу, глядя на кучку людей, которые, в попытке самостоятельно забрать продукты, падали на землю, не поднимаясь и на два метра.

— Лезть по гладкой стене… они действительно думают, что им это удастся? — задумчиво спросил самого себя курьер, перепрыгивая на один из уровней арки.

— Скорей, Коул! Жнецы будут здесь с минуты на минуту!

Жнецы… Одна из группировок, до Взрыва бывшей просто сборищем наркодилеров и прочего сброда, а сейчас полностью контролирующая округ Неон. Их справедливо называли одной из сильнейших и опасных банд. Макграт много слышал о них и поэтому решил поспешить. Если бандиты действительно прибудут сюда, дело примет не самый лучший оборот.

Коул перелез по металлическому штырю на новый ярус и, перепрыгивая через проломы, добрался до платформы с коробками, зацепившейся за заржавленный крюк. Освободить её было несложно — пара молний разрушила порядком подпорченный металл и стальные контейнеры полетели вниз. Люди зашевелились как муравьи, подбегая к запасам продовольствия.

— Чёрт, не успел, — выдохнул Макграт, смотря вниз.

Глава 3

Первое, что изменилось — Жнецы. До взрыва они были всего лишь кучкой торговцев наркотой, а теперь, стали хозяевами Неона и им здесь принадлежит всё. Но сегодня это изменится.

Коул заметил группу людей в красных и белых балахонах с капюшонами, скрывающими лицо. Застрекотали автоматы, выкашивая жителей Эмпайр-Сити целыми рядами. Нет, он не позволит им хозяйничать здесь.

Макграт спрыгнул вниз, заряжаясь всей мощью электричества, что была ему доступна. «Удар грома» напрямую зависит от высоты и времени полёта, так что атака вышла не особенно мощной — на тот свет отправилось всего несколько противников.

— Чёрт, эти психи — просто жесть, — мрачно произнёс Коул, добивая уцелевших обычными молниями и «Ударными волнами».

— Там ещё на подходе! — заорал Зик, пытаясь привлечь внимание курьера.

Макграт поморщился — Жнецы были отнюдь не безоружными и несколько пуль успели задеть его. Не смертельно, но довольно болезненно и неприятно. Впрочем, он быстро придёт в себя — ему нужно только немного электричества.

Когда запас энергии оказался почти на нуле, Коул наконец-то снял оставшихся.

— У-ху! Это был последний. Теперь можно и поесть!

— Знаешь, ты неисправим, Зик, — курьер через силу улыбнулся. — Твой оптимизм часто раздражает, но в то же время вселяет надежду на лучшее…

— Здесь много еды, — произнёс вполголоса Макграт, словно размышляя вслух. Он осмотрел контейнеры. — Нам троим на месяц хватит. А то и дольше. Спорим, если я поджарю парочку, остальные разбегутся. Вся еда достанется нам, но кто-то из этих ребят помрет с голоду… Дилемма: перестрелять всех горожан или позволить им взять часть припасов?

Коул посмотрел на бегущих к ящикам и едва не дерущихся людей. Нет, он не монстр. Сейчас не время думать только о себе. Возможно, именно эти выжившие вернут Эмпайр-Сити к былому процветанию. А им хватит и части припасов. Может не на месяц, но неделю они продержатся. Потом, возможно с вертолётов сбросят ещё еды.

— Открыл одну. Давай есть! — донёсся голос Зика. Макграт усмехнулся. Голодный напарник всегда думал только об одном: что бы такого можно пожевать.

— Привет, Триш, — Коул заметил идущую к нему девушку.

— Рада, что ты помог достать еду, — та улыбнулась, поправив сумку, висевшую на плече. — Эти несчастные люди умирают с голоду.

— Делаю, что могу. Кто-то же должен был им помочь.

— Эти кретины сбросили нам маринованные сливы, — недовольно выкрикнул кто-то из толпы, открывая контейнер. — Кто станет есть это дерьмо?

Экран телевизора, висевшего на одном из фонарных столбов, пошёл знакомыми помехами. Телехакер начал вещать о… как вы думаете, герое, спасшем людей от голодной смерти? Нет. О террористе, уничтожившем Эмпайр-Сити…

— Эй, Коул, ты на большом экране! — Триш слегка толкнула Макграта локтем.

Курьер промолчал, мрачнея всё сильнее и сильнее.

Глава 4

Вас когда-нибудь называли террористом? Всё, что я помню — как в тот день просто пошёл на работу, а потом был вынужден спасаться бегством. Однако на плёнке…

Как ко мне попал тот пакет, и зачем мне понадобилось доставлять бомбу? И самое главное — кому?

Неважно, это изменило всё. Всё, что было между мной и Триш, погибло. Она не сказала ни слова, никак не отреагировала — просто ушла.

Меня начали узнавать люди на улицах, дела начали принимать крутой оборот. Даже Зик стал на меня странно посматривать.

Мы с ним договорились встретиться у Стэмптонского моста. Надо убираться из города. Очень надеюсь, что он появится, потому что немного у меня осталось друзей…

Коул медленно шёл по почти пустой дороге к месту встречи. Выкрики в спину вроде «Террорист!», «Убийца!» порядком раздражали, руки так и чесались запустить в особо наглых парочку молний. Но — нельзя. Если он позволит себе сорваться и ранит, или, ещё хуже, убьёт их, это только подтвердит его репутацию безжалостного маньяка, которая разошлась среди людей с лёгкой руки (или лёгкого слова?) Телехакера.

Зазвонил телефон. Зик в этот раз решил перейти к делу, не тратя время на пустую болтовню:

— Слушай, чел, я уже почти на мосту. Раз уж ты тут всем поперёк горла, надо выбираться из города, да поживее.

— Там и встретимся. И слушай, Зик… Спасибо, что прикрыл.

— Ха. Без проблем, парень. Я вовсе не хочу с тобой ссориться. До скорого.

Макграт ускорился, переходя на трусцу. Бежать быстрее — не лучший вариант, если ты конечно, не хочешь загонять себя до полного изнеможения и сделать это в кратчайший срок.

Отстреливая по пути ничего не подозревающих Жнецов, Коул подошёл к ближайшему светофору подзарядиться. Всё-таки удобно, когда источники энергии встречаются буквально на каждом шагу. Получи он какую-нибудь иную силу, питающуюся от более редко встречающейся стихии (если такое возможно: курьер пока не встречал других людей со сверхспособностями, кроме себя любимого), ей было бы не слишком комфортно пользоваться в полуразрушенном городе.

Интересно, можно ли как-то двигаться побыстрее, думал Макграт, прыгая по зданиям. Всё-таки постоянно бегать, хотя и полезно для здоровья, на которое курьер, кстати не жаловался, но не слишком эффективно.

Жнецы в основном бродили внизу, по тротуарам, поэтому до места встречи Коул добрался почти без приключений. После подзарядки он решил поберечь энергию — мало ли, что может произойти во время побега.

Зик подбежал спустя несколько минут:

— Стэмптонский мост — самый короткий путь из города. Если, конечно, сможешь проскользнуть мимо этих ребят с дубинками.

— Мы отсюда выберемся, так или иначе, — Макграт осмотрел охранявших вход. Они были одеты в довольно тяжёлые и прочные бронежилеты со шлемами и хорошо вооружены, но Коул не сомневался, что сможет разобраться с ними. По крайней мере, он хотя бы попытается это сделать. — Иди за мной.

Курьер обогнул машины и залез на огромный металлический ящик, игравший роль импровизированного заграждения и прикрытый спереди несколькими полицейскими машинами.

— Вы вошли в запретную зону, — до него донёсся глухой голос, усиленный динамиком. — Против вас может быть открыт огонь на поражение. Пожалуйста, вернитесь домой. Вам сообщат, когда карантин будет снят.

Присмотревшись, Коул понял, что это сообщили не ему, как он подумал сначала. Перед охранниками стояла группа людей, активно махавших плакатами и что-то выкрикивающих. Митинг против стражей порядка, блокирующих единственный выход? Скорее всего.

— Придётся прорваться через полицейский заслон, чтобы выбраться. Если я по-тихому поджарю парочку копов, наверняка начнётся кипеж. Нас с Зиком никто не заметит. Но это значит, что пострадает куча ни в чём не повинного народа…

Снова моральный выбор, как тогда, в Арчер-Сквер. Если вспомнить, что его оклеветали, Макграту следовало бы нанести удар из толпы. Полицейские бы занялись ими, а Коул убил бы двух зайцев — одновременно отомстил бы части жителей Эмпайр-Сити и беспрепятственно выбрался из города.

Нет. Курьер покачал головой. Он не террорист и не убийца, а это можно доказать лишь, действуя на благо народа. Тебя считают монстром? Убеди людей, что это не так, а не мсти им.

Макграт вышел из толпы, одновременно атакуя полицейских «Ударной волной».

Как бы охранники не были сильны, с ним они тягаться не могли. Несколько атак аккуратно уложили врагов на землю. Всё, с неё они больше не встанут.

Радостно крича и размахивая плакатами митингующие понеслись к мосту.

Ворота оказались заперты, но для Коула это не было проблемой. Пара молний попали в открывающую панель и бетонные створки медленно поднялись вверх.

На пути встретилось ещё несколько противников, но по сравнению со стражами, эти были всего лишь лёгкой разминкой. Макграт поджарил их всего парой разрядов.

Зазвучали выстрелы — враги начали палить из чего-то явно крупнокалиберного. Турель? Пара выстрелов в металлический корпус и оператор в конвульсиях падает на землю.

Заметив, что нескольких митингующих сняли, Макграт вполне успешно отомстил за их смерть — защитные костюмы слишком хорошо проводят электричество.

С обеих сторон от ящиков летят пули, укладывая людей пачками. Пулемёты — проблема посерьёзнее, чем предыдущая, но тоже вполне решаемая. Главное — не подставляться под огонь, а расстрелять их сверху парой молний.

Коул вытянул из нескольких щитков энергию — запас сил подходил к концу, а выходить с голыми руками против вооружённых до зубов противников — не самая гениальная идея.

Ещё одни ворота. Макграт действовал по уже знакомой ему схеме: открыть проход, уничтожить турели, подзарядиться, прикончить врагов, повторить. После первого участка моста, когда чёткий план действий оформился и стал понятен, остальные зачищались на раз-два.

— Это карантинная зона. Лица, не имеющие доступа, будут уничтожены. Это последнее предупреждение.

— Да понял я, понял, — курьер чётким выстрелом в голову снёс говоруна.

Вот наконец, последний проход, отделяющий людей (и их самих) от желанной свободы.

— Чувак, беги на карантинный пост! Мы выберемся отсюда! — это было последнее, что Коул услышал перед тем, как застрекотали выстрелы, нашпиговывающие людей сталью…

Глава 5

Двери открылись, и мы увидели колючую проволоку и стволы пулемётов. Зик прорвался через отряды дезактивации и бросился в гавань. И я рванул… быстрее, чем когда-либо мог.

Она уже знала моё имя. Агент ФБР, Мойя, видела запись, на которой я был в Эпицентре. Она понимала, что я постараюсь сбежать, и знала, что у меня появились сверхспособности.

До взрыва её мужу, Джону, поручили внедриться к Первым Сынам — подпольной группировке, работавшей над проектом под названием «Лучевая Сфера». Это устройство, предназначенное для поглощения нейроэлектрической энергии группы людей и передачи её одному человеку. В ночь взрыва она потеряла контакт с Джоном. Мойя начала впадать в отчаяние. Она нашла меня и предложила сделку: я возвращаюсь в город, нахожу Джона и Лучевую Сферу, а она выведет меня из карантинной зоны и вернёт мне доброе имя.

Вся эта история с Лучевой Сферой кажется мне полной фигнёй, но, поскольку я стал ходячей розеткой, может в этом есть доля правды…

Макграт выпрыгнул из люка вертолёта, приземлившись на том же самом мосту, по которому он выбирался с места взрыва.

— Из-за беспорядков это теперь единственная дорога в город. Поскольку мы теперь «партнёры», я подцепилась к частоте твоего телефона.

Коул начал стрелять по фонарям. Ржавые цепи, которыми они были закреплены, легко разрушались, так что теперь дорога на другую сторону была открыта.

— У меня есть доступ к твоему GPS-навигатору, и я слышу каждое твоё слово.

— Офигенно, — пробурчал Макграт прыгая с фонарей на трубы, которые когда-то были частью несущей опоры.

Пуля прошила ему плечо и Коул едва не слетел в воду, успев, однако, удержаться.

— Жнецы! Как некстати…

Рискуя свалиться, курьер снял противников парой молний и перебрался на другую сторону.

Рядом с генератором было какое-то незнакомое свечение. Макграт подошёл поближе, чтобы рассмотреть странный объект.

— Это энергоосколки, — пояснила Мойя, выходя на связь. — Куски почвы с большим зарядом, разлетевшиеся при детонации Лучевой Сферы. Собирая их, ты сможешь увеличить максимальное количество электричества, которое способен поглощать.

Макграт схватил светящийся предмет, втягивая в себя его энергию — как он это делал при подзарядке от источников электричества. Комок земли в его руке погас, рассыпавшись в пыль.

— Эффект поначалу почти незаметен, но небольшой прогресс уже есть. Собирай больше осколков, чтобы прибавка к запасу энергии была более ощутимой. Они разбросаны по всему Эмпайр-Сити, их можно найти с помощью твоего импульса.

— Буду знать. А что насчёт способностей?

— А что говорить про них? — Коул не видел свою собеседницу, но был уверен, что она сейчас пожала плечами. — Используй свои умения как можно чаще — будешь улучшать свой контроль над ними. Возможно, они модифицируются или обретут какие-нибудь дополнительные свойства. Кстати, запас электричества тоже можно увеличить таким методом, но осколки дают более эффективный прирост.

Макграт вспомнил, как едва мог зажечь лампочку после обретения контроля над электричеством. И он без энергоосколков серьёзно развил свой дар за довольно короткое время. Судя по всему, Мойя была права.

Курьер перепрыгнул на провод, висевший рядом, и начал перелезать на другой участок моста.

— Коул, в главном водопроводе под мостом упало давление воды. Что там случилось?

— Жнецы испортили несколько труб, — отозвался тот, спрыгивая на какую-то решётку, подвешенную на стальных тросах.

— Любопытно. Попробую что-нибудь выяснить. Твоя задача — попасть обратно в город.

Макграт, перескакивая с трубы на трубу, начал пробираться дальше, отстреливая встречающихся Жнецов. Стальные балки проржавели настолько, что рушились буквально под ногами, приходилось двигаться очень быстро, чтобы не упасть в воду. Коул прекрасно понимал, что с ним будет в этом случае. Короткое замыкание он вряд ли перенесёт, даже при его текущей живучести.

— Не забывай, ты в моих руках, Коул, — Мойя снова вышла на связь. — Найдёшь Джона и Лучевую Сферу, и я помогу тебе выбраться, без лишних вопросов. Но если попытаешься меня обмануть или сделаешь какую-нибудь глупость, я устрою тебе такие проблемы, что родную маму не узнаешь. Понятно?

— Да я понял, — дерзить этой женщине было бы, по меньшей мере, неосторожностью, если не безумием. Лучше соглашаться со всеми её доводами и не совать нос не в своё дело. Дольше проживёшь.

Оставшуюся часть пути Коул преодолел без проблем, продвигаясь вперёд в прежнем темпе. Когда последняя труба, по которой он бежал несколько секунд назад, рухнула в воду, Макграт уже стоял на твёрдой земле.

Вскоре к нему подбежал Зик:

— Коул? Чувак, рад тебя видеть.

— Круто сработал с воротами, просто таран.

— Да, вроде кости целы, без проблем. Но вернуться на берег… Не, я не чемпион по плаванию.

— Это мягко сказано.

— Эй, тихо, тихо, громоотвод ходячий. Ну как, чёрт побери, тебе удалось выбраться? Шквальный огонь, пули так и свистели, — я думал, тебе крышка.

— Пошли домой, расскажу по дороге.

Глава 6

Многие способны выдержать

удары судьбы, но, если вы хотите в

самом деле испытать характер

человека, дайте ему власть.

Авраам Линкольн

— …и поглощает нейроэлектрическую энергию, — закончил Коул свой рассказ.

— О, я так и знал! Всё, что я говорил — истинная правда. Правительство вступило в сговор с тайной организацией, а Лучевая Сфера… Чёрт, теперь всё ясно, — подытожил Зик, чуть не прыгая от возбуждения.

— Без нервов. Вредно для здоровья, — успокоил напарника Макграт.

— Лучевая Сфера даёт силу тому, кто ей управляет. Ты должен вернуть её.

— Конечно, и мне бы пригодился помощник.

— А, чёрт возьми. Зик Джедедайя Данбар[5] — сам себе хозяин.

— Твоё второе имя Джедедайя?

— Именно так. Меня назвали в честь деда[6]. Он был крепкий парень… для своего роста. Не знаю, откуда взялось имя Зик, но уверен…

— Тебе нужно вздремнуть и принять душ, — мягко прервал друга Коул. — А меня ждут дела.

Зазвонил телефон. Макграт снял трубку. Мойя, кто бы сомневался.

— У меня есть для тебя пара зацепок, координаты я загрузила в твой телефон. Позвони, когда будешь на месте.

Курьер спрыгнул вниз, сверяясь с картой. Три метки. Интересно, что же это за зацепки?

Ближайшая из них находилась в паре сотен метров, на крыше небоскрёба, поэтому Коул решил начать с неё. Забраться наверх для него, опытного паркурщика, не составило большого труда.

— Я на месте. Так, что теперь?

— Я ловлю странные помехи с какой-то крыши недалеко от тебя. Выясни, что это за шум и откуда он.

— И что мне искать?

— Точно не знаю, возможно, какой-нибудь передатчик. Позвони, когда будешь на месте.

Макграт перепрыгнул на другую крышу, взобрался на возвышение, находившееся там:

— Нашёл. Похоже, к этой спутниковой тарелке подключено переносное аудиоустройство.

— Попробуй подключить к нему телефон.

— Ага, — Коул снял его, подключая к коммуникатору. Из динамика донеслась непонятная фраза, на этом запись закончилась.

— Какая-то абракадабра.

— Это зашифрованное сообщение, но я могу взломать код. Оглядись, нет ли поблизости такой же штуки.

Макграт испустил пару импульсов, но ничего не почувствовал, что показалось ему странным — источники электричества он хорошо ощущал, зная где они находятся. Слишком большое расстояние?

Ещё раз «просканировав» местность, он обнаружил несколько осколков, которые тут же поглотил. Ну, хоть не с пустыми руками ушёл.

Прислушался к внутреннему чувству — может стал сильнее? Ёмкость «батарей», как он окрестил свой запас электричества выросла значительно, эффект от их поглощения был. Да, Мойя не соврала и здесь.

Коул спрыгнул вниз. По улицам перемещаться удобнее, чем по крышам. Будет каждые несколько десятков или сотен метров проверять аудиоустройства импульсами, благо они запаса электричества не тратят, или расходуют так мало, что он этого практически не замечает.

Разобравшись с парочкой групп Жнецов, успев несколько раз растратить и снова восполнить заряд энергии, Макграт наконец-то нашёл то, что искал — точно такую же спутниковую антенну, с полностью идентичным первому передатчиком.

— Ты слышишь? То же, что и раньше, — прокомментировал он, вызывая Мойю.

— Я прогоняю сигналы через программу-дешифратор. Я почти взломала код, но мне нужен ещё один образец. Поищи ещё такие же файлы.

— Да сколько можно?! — Коул отключился, прежде чем выразить своё недовольство. Но возмущениями делу не поможешь, придётся подключаться к поискам.

Третья антенна после первых двух искалась легче — Макграт более-менее наловчился пользоваться импульсом. Но беда пришла откуда не ждали — её охраняла боевая звезда Жнецов — эти капюшоны трудно не заметить. Но они, к сожалению, увидели курьера раньше, чем он их.

Коул затанцевал по крыше, пытаясь уклоняться от пуль и одновременно отвечая молниями. Но один разряд на пять выстрелов, три из которых попадают в цель — не слишком-то равноценный размен.

Прыгнув к ним и сократив дистанцию ценой нескольких ран, курьер сбросил вниз шестого, которого до этого не заметил. Скорее всего, он и поднял тревогу. В ближнем бою дело пошло веселее. Пара «Ударных волн» поставила точку в этом поединке, решив судьбу уцелевших недобитков.

— Это последний, — Макграт со злостью выдернул передатчик.

— Подожди минуту — да, этого должно хватить. Загружаю алгоритм расшифровки в твой телефон. Теперь ты сможешь прослушивать сообщения.

«Я не смог помешать Кесслеру взорвать Лучевую Сферу. Чёртова дрянь разнесла шесть кварталов, убила много народа. Я нашёл Лучевую Сферу в воронке взрыва рядом с каким-то пареньком. Не знаю, жив он или нет, проверять было некогда. Мне срочно нужно скрыться. Если меня кто-нибудь слушает, прошу немедленно меня забрать. Прошу, найдите меня раньше, чем это сделает Кесслер».

— Ты что-нибудь понимаешь?

— Не могу поверить — это Джон. Он использовал тайники, чтобы передавать сообщения тем, кто его нанял.

— Кхм, не понял, — Коул, не отвлекаясь от разговора, решил подзарядиться от ближайшего генератора.

— Это значит, что в городе могут быть ещё такие штуки. Надо найти как можно больше — вдруг они укажут на Лучевую Сферу.

— Найду Джона и Лучевую Сферу — и я свободен?

— Я помню условия, Коул, — спокойно произнесла Мойя.

— Просто напоминаю, — Макграт счёл нелишним перестраховаться.

Курьер прослушал оставшиеся записи. Джон говорил об испытаниях Сферы, в частности — о приобретении им экстрасенсорных способностей. Это было довольно интересным, но полная картина всё равно пока не складывалась.

— Ладно, Мойя, что теперь? — осведомился он, убирая передатчик в карман.

— Один из моих людей, электрик Брэндон Кэри, вчера вечером не вышел на связь. Он для нас очень важен, поэтому его надо найти. Последний раз его видели на аллее, через улицу от тебя.

— Твоего парня здесь нет, Мойя, — сообщил Макграт, добравшись до места назначения. Казалось бы, короткий путь — самый безопасный? Увы, это не всегда так. Зажимая кровоточащую руку, — рана была неопасной, больше Коул жалел об испорченной куртке, он ругал последними словами отряд Жнецов, который так некстати встретился у него на пути. — Только труп женщины.

— Труп женщины? Это очень странно, — она была явно удивлена.

— Подожди секунду, — он присел, собирая заряд электричества в ладони и коснулся головы убитой.

Коул закричал, хватаясь за голову. Перед глазами вспыхивали и сменялись образы — последние воспоминания погибшей.

— … Жнецы… Нет… Оставьте моего мужа в покое! Куда вы его тащите?! Брэндон!

— Ух ты…

— Что произошло? — Мойя тут как тут, вышла на связь.

— У меня было видение, — ответил тот, морщась от пульсирующей боли в висках и области лба. — Жнецы похитили Брэндона. Это его жена, Линней. Я вижу какой-то ускользающий призрак…

— Следуй за ним. Надо выяснить, что произошло.

Коул применил импульс, заметив ярко-зелёный силуэт. Остаточное электричество? Макграт поспешил за убегающей фигурой, пытаясь игнорировать вспышки головной боли.

Петляя между домами и сворачивая в узкие улочки, курьер сосредоточился на том, чтобы не потерять свой маячок и не заметил странного Жнеца в белой одежде.

— Чёрт! — Коул еле уклонился от ярко-голубой вспышки, взорвавшей асфальт у него под ногами. Его противник не стал ждать ответной атаки и, превратившись в серую дымку, переместился на пару десятков метров вперёд.

От второй атаки Макграт успешно ушёл перекатом и умудрился подловить врага электрическим разрядом, когда тот как раз принимал материальную форму.

Жнец вскрикнул, падая на землю. Пахнуло палёным мясом. Всё, он уже не жилец.

Коул продолжил свой путь. Остальные встреченные противники такими фокусами уже не блистали, поэтому убивались на раз-два.

— Да возьми же трубку! — заорал Зик, едва курьер включил трезвонящий телефон. М-да, как-то неудобно получилось.

— В чём дело?

— Федералы, чел, вот в чём дело. Следят за каждым нашим шагом, я застукал одного на крыше. Сидел там, гад, у стеночки и ел румяное яблоко. Вот ты скажи мне, где он его добыл?

— Не знаю, Зик, но, если мы хотим отсюда выбраться, с этим придётся мириться.

— Да ладно, друг, не будь ты тупицей. Они используют тебя, пока ты нужен, а потом бах, и нет тебя. И не будет.

— От твоих теорий заговора у тебя мозги спеклись, — сплюнул Коул.

— Эй, дружище, а я-то в чём виноват? Я просто сказал своё мнение, а ты будь начеку.

Макграт отключился. Разговор отвлекал от слежения за «призраком», тот убегал слишком далеко. Приходилось постоянно обновлять импульс, чтобы не потерять след загадочного зелёного силуэта. К тому же, путь проходил через далеко не самые безопасные районы города — Жнецы встречались через каждые несколько десятков метров.

Коул устал, перед глазами всё начинало плыть, смешиваясь в неясную чёрно-бело-красную палитру, от которой уже начинало мутить. Он стал чаще задерживаться у источников электроэнергии — не ради восстановления сил, а ради приятного ощущения свежести, прочищающей мозги и подстёгивающей вымотанный организм всплеском адреналина на ближайшие десять-двадцать минут.

Наконец, фигура добралась до какого-то тупика, где стоял человек, одетый в уже знакомый Макграту белый балахон. Помня о том, какие сюрпризы преподнёс ему предыдущий противник, Коул заставил себя двигаться тише и осторожнее.

Незаметно подобраться не получилось — Жнец замахал руками и с неба в него ударила молния, отбросившая курьера на несколько метров назад.

Макграт поднялся, шатаясь. Урона заряд электричества ему не нанёс — лишь оглушил на минуту или около того и наградил сильной головной болью. Вновь зазвонил мобильник.

— Только бы не Зик… У меня сейчас не хватит сил слушать его болтовню, — Коул глянул на экран. — Нет, Мойя.

— Что, чёрт возьми произошло? — курьер поморщился, прикрывая ухо от выносящего мозг крика, граничащего с визгом. — Весь Неон остался без света!

— Просто один из этих психов взорвал всю подстанцию… Чёрт, голова просто раскалывается…

— Наверное, твоему телу не хватает электричества. Тебе придётся собраться с силами и найти Кэри. Если не наладим подачу энергии, Жнецов нам не сдержать.

Коул применил ещё один импульс, едва сдержав болезненный стон. Зелёный силуэт пробежал закоулок, вышел на дорогу и растворился на набережной. Судя по всему, здесь и надо было искать — повторные сканирования не выявляли ничего, а голова от их использования разболелась ещё сильнее.

— Я бы не отказался от пары часов сна, чтобы более-менее восстановиться… — Макграт открыл люк, спрыгивая в канализацию, — … но боюсь, времени осталось не так уж и много…

— Так, я прошёл за призраком до канализации, — отчитываться перед Мойей о своих действиях у Коула начало входить в привычку.

— Должно быть, Жнецам был нужен Кэри, чтобы отключить подземный линейный трансформатор. Разыщи трансформатор и найди способ снова его запустить. Если электроцепь разорвана, придётся её восстановить.

— Ясно, — отозвался Макграт, прыгая по трубам. Добравшись до трансформатора, он скакнул на него, цепляясь руками за полюса. — Так, кажется, я нашёл.

Тело курьера выгнулось, пропуская через себя невероятно мощный заряд электричества. Сверкнула вспышка и Коул спрыгнул на землю, ощутив, что восполнил запас энергии до максимума.

Вслед за этим почти сразу же пришло новое видение, похожее на воспоминание Линней. Только вместо женщины в нём фигурировал… он сам?

Макграт из видения коснулся поверженного Жнеца, и на запястьях и лодыжках врага появилось что-то вроде кандалов из энергии.

Эпизод сменился другим. Он подходил к лежащему без сознания человеку, касался его тела, пропуская разряд тока и тут же убегал. Житель зашевелился и неуверенно начал подниматься.

Третий фрагмент. Коул лежит на теле противника, и хватает того за горло. Курьера окутывают голубые жгуты, он выпрямляется, отбрасывая в сторону высушенный труп.

Макграт поднялся, приходя в себя, затем прислушался к своему телу. Энергия от осколков теплилась где-то в глубинах организма. Усилием воли он перегнал часть от неё в «Поглощение». Это, если верить внезапно пришедшему знанию, позволит увеличить скорость выкачивания электричества, что будет совершенно нелишним в его похождениях. Когда за тобой гонятся враги, пять секунд, вместо бывших десяти, которые ты тратил на применение способности, могут переломить ход всего боя.

Коул присмотрелся, заметив рядом с собой лежащего человека.

— Прошу вас, помогите! — тот увидел Макграта и заворочался ещё сильнее.

Вместо ответа курьер сосредоточил в руках часть электричества, применяя «Гальванизацию» — тот самый приём, которым он лечил людей в своём видении. Тот шевельнулся, поднимаясь:

— Спасибо… Эй, Джанет, ты уже тут? Открывай, этот парень — свой!

— Нужно остановить Жнецов, — это уже Коулу. — С ними какой-то электрик. Они убивают всех подряд!

— Трансформатор заработал. Что теперь? — пробежав через тоннель, Макграт связался с Мойей для получения дальнейших указаний.

— Перезапусти распределительную подстанцию, зарядив регулятор напряжения, который находится спереди. Это восстановит подачу питания.

Несколькими прыжками курьер перескочил через пропасть, прошёл мимо группы людей, греющихся у костров.

— Блин, как отстойно, наверное, жить здесь, — на мгновение Коулу даже стало жаль жителей, вынужденных укрываться от Жнецов в канализации.

Через мгновение он рассмотрел нескольких раненых бандитов, лежащих на полу. Здешние обитатели были не так беспомощны, как могло показаться на первый взгляд.

Связав часть противников «Электропутами» — теми самыми кандалами из энергии и опустошив оставшихся «Выпиванием жизни», восполняя запас сил, Макграт двинулся дальше, прыгая по водопроводным трубам.

Подлечив парочку жителей — для этого приходилось балансировать на крошечных островках, рискуя свалиться в воду, Коул достал мобильник, отвечая на звонок Зика.

— Эй, чувак, ты там?

— Да.

— Триш заглянула на огонёк и забрала кое-что из своих вещей. Говорила сквозь зубы, а когда я упомянул о тебе — уф, чуть башку мне не оторвала.

Макграт мысленно порадовался, что его там не было. Бывшая девушка до сих пор винила курьера в смерти Эми, о чём Коул не преминул сообщить другу:

— Она думает, что я убил её сестру.

— Чувак, но ты не виноват, что в пакете была бомба, хорошо, что сам жив остался. Ей нужно смотреть правде в глаза.

— Ну, я на это не надеюсь, — горько усмехнулся Макграт, продвигаясь дальше. — Увидимся.

Прячась за одной из труб и пытаясь высунуться так, чтобы его не достали пулями, Коул с горем пополам расстрелял устроившихся на стоянку Жнецов молниями.

Связав раненых и пополнив запас сил, он принялся растерянно бродить по тоннелям, не представляя, куда ему идти, что тут же заметила Мойя:

— Коул, у тебя проблемы? Не можешь сориентироваться?

— Нет, — ядовито ответил он. Признать, что ты что-то не можешь сделать самостоятельно — значило потерять авторитет в глазах своей… начальницы? — Я же был диггером года четыре назад. Облазил весь город — и эти трубы знаю, как свои пять пальцев.

Макграт продвинулся дальше, добравшись до тупика, заканчивавшегося стальной решёткой. Стоящий за ней человек в жёлтой куртке и рыжей шапке встревоженно вскочил:

— Что ты здесь делаешь? Они тебя видели?

— Я должен включить подстанцию.

— Ты что, рехнулся? Жнецы убьют мою жену! Никто сюда не войдёт!

— Открой дверь, — тон Коула стал угрожающим.

— Да пошёл ты! Я эту дверь запер как следует. Никто не войдёт и не выйдет, пока есть опасность!

— Бедняга, — подумал курьер. — До сих пор думает, что защищает Линней. Но мне всё равно нужно туда попасть…

Я могу либо поджарить его и открыть дверь, либо сказать ему, что его жена мертва. Может, это заставит его сдаться…

Макграт прикрыл глаза, сделал несколько вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Он дал себе обещание, что не будет причинять вред людям. Лучше открыть Брэндону правду, даже если это станет ударом для электрика.

— Линней мертва. Они убили её.

— Как ты узнал её имя?

— Я знаю, тебе тяжело… — Коул опустил голову, почему-то чувствуя себя виноватым. — Я видел её тело. Ничего уже нельзя было сделать.

— Как я мог им поверить… — электрик закрыл лицо руками. — Прости меня, Линней…

— Послушай меня, — произнёс он, открывая решётку. — Я видел, на что ты способен. Ты должен убить их. Прикончить всех до одного. Обещай мне.

— Я обещаю, — Макграт кивнул. Брэндон отошёл в сторону, освобождая проход.

Коул проскочил ещё один переход, добираясь до генератора. Несколько молний сделали своё дело — громоздкий агрегат загудел, вспыхивая десятками лампочек на приборной панели. С чувством выполненного долга курьер вылез из канализации через люк, с наслаждением дыша чистым воздухом ночного Эмпайр-Сити.

Город преобразился в одно мгновение. До этого унылые неоновые вывески и серые телеэкраны вспыхнули яркими огоньками, добавляя частичку веселья в пейзаж серых улиц, освещённых фонарями, горящими приятным белым светом.

— Чистая работа, — Мойя, видимо, была впечатлена успехами Макграта, раз расщедрилась пусть на скупую, но похвалу. — Электричество снова поступает в Норт-Бич. Но ещё три подстанции по-прежнему отключены. Ты увидишь их на GPS через некоторое время.

Ещё одна метка вспыхнула на карте, недвусмысленно намекая на следующую цель. Хоть бы передохнуть дали… Коул помотал головой, отгоняя назойливые мысли. Нет, не время расслабляться. Ему нужна информация о Лучевой Сфере, а получить её можно лишь одним способом — выполняя задания назойливого координатора, которая за малейшую промашку готова жестоко покарать бывшего курьера…

Глава 7

Уничтожив несколько групп Жнецов, которые уже начинали раздражать и собрав пару осколков — прибавка к запасу электричества не будет лишней, Коул забрался на крышу небоскрёба. Именно её координаты были указаны вGPS.

— Коул, мне только что позвонил работник «Скорой помощи». Жнецы обчистили его клинику и ему нужна твоя помощь.

— Я не могу решить все проблемы в мире, Мойя, — устало вздохнул Макграт.

— Верю, — неожиданно легко согласилась та. — Но, если ты ему поможешь, он в долгу не останется. Я отмечу место, где его искать.

Коул машинально проверил координаты. Недалеко, буквально через пару улиц. Возможно, ему удастся добраться туда без приключений.

Врач в ярко-оранжевой куртке выглядел изрядно побитым. Бритую голову украшала повязка из бинтов, красная от крови, на левом глазу была повязка.

— Жнецы напали на мой медпункт — там, дальше по улице! Задашь им жару от моего имени?

Макграт оглянулся, увидев, как люди в капюшонах отстреливают жителей города.

— Задам, — злобно ответил он.

Бандиты, увлекшись убийством мирных обывателей, которые не могли дать им никакого отпора, не ожидали нападения разъярённого громовержца, появившегося словно из ниоткуда. Прежде, чем они поняли, что происходит, вся банда была уничтожена.

Связав тех, кто ещё не умер, Коул вошёл в больницу, добив Жнецов, которые забаррикадировались по палатам. Найдя типа в белом балахоне, он выбил у него из рук автомат, а когда главарь решил сопротивляться, сломал ему левую руку.

— Вы уходите и больше не возвращаетесь в этот округ, понял? — сурово произнёс Макграт, подкрепив свои слова парочкой молний.

Бандит заголосил, что он согласен на любые условия, лишь бы его не били. Брезгливо швырнув обмочившегося от страха лидера банды на пол, Коул решил уйти, но что-то его остановило. Интуиция верещала, что такой крысе, продающейся любому врагу доверять нельзя.

Добив труса, Макграт вышел из больницы. Теперь медпункт будет открыт для всех, а не только для Жнецов.

— Вокруг ещё много людей, которым нужна помощь. Присмотри за ними, — ответила Мойя, едва Коул доложил ей о том, что задание выполнено.

Подлечив пациентов, лежащих на койках, парой разрядов, курьер направился к последней метке, указанной на карте.

Несколько выстрелов от Жнецов, напомнили, что очищен от бандитов был только небольшой участок территории вокруг медпункта. Оставшуюся часть Эмпайр-Сити ещё только предстояло захватить.

Стандартная схема — перекат, уворот, пара молний и «Ударных волн» быстро сделали своё дело.

Разобравшись с ещё одной парочкой, оккупировавшей крышу, Макграт подошёл к третьей метке.

— Эй, Мойя, я на месте.

— Неподалёку от тебя находится вышка сотовой связи — найди и заряди её.

— Боишься, что я тебя покину? — рискнул съязвить Коул.

— Без этой вышки ты останешься без связи. Я не могу этого допустить.

Курьер перепрыгнул на крышу и побежал по проводам. Жнецов не было, а зарядить блок питания не составило проблем, так что с этой частью задания он справился довольно быстро.

— Хорошо, Коул, теперь ты должен восстановить подачу питания к этой части Неона. GPS покажет, куда идти, но будь осторожен — в этом районе орудуют Жнецы.

— Чёрт, эти парни меня на куски порвут. Я почти ничего не вижу и лишился всех сил, заряжая вышку.

— Старайся забраться повыше и проскочить. Если драки не избежать, ищи запасные генераторы — они иногда валяются на крышах.

— Ты хочешь моей смерти?

— Из канализации позвони, — Мойя отключилась.

— Чёрт, питание почти на нуле, — выругался Макграт, убирая телефон. — Надеюсь, тут поблизости есть генератор.

Да, искомое обнаружилось недалеко — на ближайшей крыше. Коул с наслаждением вытянул из него всё электричество, радуясь, что Жнецов поблизости нет. Пока что…

Курьер, поглотив энергию пары осколков, валявшихся рядом, отправился к следующей точке. Запас электричества никогда не бывает лишним, особенно в такой ситуации.

Очередной люк с проходом в канализацию. Макграта передёрнуло:

— Я на работу ассенизатором не подписывался… — пробормотал он, поднимая тяжёлую крышку и спускаясь вниз.

— Так, я вошёл, — уведомил Коул Мойю.

— Задание прежнее — восстановить цепь подземного трансформатора и отыскать распределительную подстанцию.

Перепрыгивая по трубам и пытаясь не свалиться в воду, Макграт добрался до своей цели. Этот переход дался легче, чем первый — во многом благодаря отсутствию Жнецов, да и сам тоннель был короче в несколько раз.

Коул снова прыгнул в электроцепь, привычно замыкая её и пропуская через себя разряд, заставлявший тело выгибаться так, как не каждый гимнаст может выгнуться.

Ещё одна способность — на этот раз, «Шоковая граната», представлявшая собой сгусток энергии, взрывающийся при контакте с целью и парализующий её на несколько секунд.

Макграт прыгнул, правда неудачно — промахнулся в сантиметре от трубы и упал в воду, которая мгновенно вступила в реакцию с электричеством, причиняя Коулу невыносимую боль.

Когда курьер выбрался на сухой участок, его всего колотило. На этот раз он прошёл по самой грани… Если бы Макграт задержался в воде ещё на пару мгновений, скорее всего, его бы уже не существовало.

Через несколько метров обнаружилась ещё одна маленькая неприятность — вход завалило. Правда, с этим разобраться было на порядок легче — одна граната освободила проход.

Коул достал вибрирующий мобильник, отвечая на звонок Зика. Вряд ли что-то весёлое… И оказался прав:

— Слышь, чувак, все вокруг болтают, что это ты притащил ту бомбу. Даже Джордж на эту тему пасть разевает.

— Джордж? — Макграт невесело усмехнулся при упоминании своего начальника. — Да он сам меня позвал, сказал, что у него суперсрочный пакет, немедленно доставить и всё такое. Ну я его взял и повёз.

— Ну, он говорит, что из всего штата только ты способен привезти бомбу.

— Это вообще была отстойная работа и платили гроши! — Коул начал закипать. — Я только доехал — и тут кто-то мне звонит и велит открыть пакет. Бах — и я прихожу в себя на дне воронки.

— Ладно, ты из-за этого получил суперспособности! Забей ты на Джорджа и прочих идиотов. Я за тебя заступлюсь. Пошли они, эти сплетники.

Макграт перекатился, прячась за генераторами от пуль Жнецов. Кинул несколько гранат, расчищая путь — теперь доставать врагов, прячущихся в укрытиях было легче, пополнил запасы электричества и двинулся дальше.

Из-за укрытия выбежал Жнец. Не из тех слабаков, что были одеты в красные балахоны. Нет, на нём была белая одежда. Он зажёг в руках что-то вроде факелов и понёсся на Коула.

— Взрывчатка? Лучше не проверять, — курьер встретил его молнией практически в упор. Да, это оказался динамит, который очень мощно рванул.

Макграт почти слетел в воду, но умудрился зацепиться за острый выступ и повиснуть буквально в сантиметре от опасной среды.

Он помотал головой, приходя в себя. Несмотря на оглушение и звон в ушах, контроль над телом сохранился — рука продолжала судорожно сжимать холодный и мокрый металл.

— Так, теперь аккуратненько… — Коул подтянулся наверх, поджимая ноги, чтобы не произошло короткого замыкания и осторожно залез на решётку.

Тело камикадзе валялось рядом. Хотя бы драться с ним не пришлось — уже плюс. Кто знает, какие сюрпризы были у врага в рукаве? Предыдущий противник оглушил Макграта чем-то вроде молнии — по логике это должно было только «подзарядить» курьера.

Из-за генератора выпрыгнул ещё один Жнец — тоже со взрывчаткой. Наученный горьким опытом, Коул снял подрывника парой молний с более дальнего расстояния. Взрыв тот вряд ли переживёт.

Решив не приближаться к генератору, Макграт, опасаясь очередных сюрпризов, зарядил его несколькими разрядами электричества, благо дальности как раз хватило.

Курьер выбрался наверх, с удовольствием заметив, что подача питания в этом районе возобновилась. Мойя, вышедшая на связь, отметила его успех предельно лаконично:

— Молодец, Коул.

Глава 8

— Вот что… — продолжила женщина, — я поняла, зачем Жнецы уничтожали водопроводные трубы под мостом. Изолировав систему водоснабжения города, они смогут принести чуму в каждый дом. Любой, кто будет пить эту грязь, заболеет. А может, и хуже.

— Клёво, — мрачно прокомментировал Коул.

— Да. И это ещё не всё. Мне сообщили, что фонтан Смита уже заражён и есть много пострадавших. Отправляйся туда и проверь эти сведения. Потом подумаем, что можно предпринять.

— Принял, — Макграт направился к точке назначения, тут же высветившейся на GPS.

— Эй брат, ты не поверишь! — лицо Мойи сменилось фотографией Зика. — Помнишь те кварталы, которые ты очистил? Там ни одного бандюги — и везде повешены плакаты с твоей физиономией!

— Я делаю, что могу, Зик. И вовсе не напрашиваюсь на почести.

— Верю, чувак, верю. Но, всё-таки, это же так круто!

Макграт полез по стене здания за очередным осколком. Хорошо, что хоть где-то его перестали считать злодеем, намеренно взорвавшим бомбу.

Коул спрыгнул, по пути сразив «Ударом грома» нескольких Жнецов, решивших, что загнанный наверх курьер окажется лёгкой добычей.

Добравшись до точки, Макграт вызвал Мойю на связь, неприятно поражённый увиденным:

— Плохи дела, Мойя. Тут повсюду больные люди, а вода в фонтане чёрная.

— Так, отправляйся туда. Надо найти способ прекратить это.

Коул приблизился к фонтану, подлечивая больных людей, которые были настолько слабы, что не могли даже встать. Склонившись к очередному бедолаге, он неожиданно увидел Триш, сидевшую рядом с телом.

— А ты что здесь делаешь? — в голосе девушки были одновременно злость, упрёк и недоумение. Макграт всегда поражался, как много может сказать женщина всего одной фразой.

— Мойя поручила мне разобраться с фонтаном, — Коул не видел смысла скрывать правду.

— Что ещё за Мойя? — Триш явно заинтересовалась.

— Это неважно, — Макграт быстро отвёл взгляд в сторону. — Послушай, Триш, я знаю, что тебе про меня наговорили…

— Моя сестра погибла из-за тебя.

— Клянусь, я не знал, что было в пакете.

— Не хочу ничего слышать. Пришёл помочь? Вперёд. Для начала, закрой вон тот клапан — его заклинило, я не могу его повернуть. Из-за этого чёрная мерзость льётся в фонтан.

Коул подошёл к клапану, несколькими рывками перекрывая воду. Почему он чувствует себя виноватым перед Триш? Курьер действительно понятия не имел о Лучевой Сфере, просто открыл посылку, соблазнившись немалой платой. И где теперь те пятьсот долларов, которые ему обещал Кесслер?

— Ох, всё лицо вымазал, — в голосе Триш появились нотки сочувствия и усталости. — У меня есть растворитель в машине. Иди за мной.

Картинка перед глазами начала смазываться, расплываясь и приобретая оттенки красного, словно Макграт смотрел на мир через мутное цветное стекло.

— Я следила за тобой, Коул, — в голове прозвучал приятный женский голос. — Ждала этого момента. Предвкушала его.

— А-а… Кто это? — простонал курьер. Неужели он, вдобавок ко всему, ещё и поехал кукушкой? Отлично, просто класс…

— Она ненавидит и презирает тебя, — продолжала персональная шизофрения. — Твоя сила пугает её. Она никогда тебя не полюбит.

Перед глазами вспыхнули фигуры трёх Жнецов, мгновенно превратившихся в чёрный дым.

— Я могу помочь тебе забыть её. Исчезнет всё, что вас связывало, исчезнет как тень. Не будет боли… не будет печали.

— … Ты… тебя не существует, — Макграт попытался сопротивляться.

— Иди сюда! — крикнула Триш, делая приглашающий жест рукой.

— Ты мой. Душой и телом. Мы будем вместе. Навсегда, — вспышки красного света сменились чёрными и Коул провалился в спасительное забытье.

— Не вертись, — в лицо Макграту ударила какая-то зелёная жидкость. Тот закашлялся, поднимаясь:

— Спасибо…

— Я больше не буду возиться с тобой, Коул, — раздражённо заявила Триш, убирая баллончик. — Если снова вляпаешься в смолу, будешь ждать, пока само рассосётся.

— Я разобрался с фонтаном, Мойя, — глядя вслед бывшей девушке произнёс курьер, вызывая свою начальницу. — Пришлось перекрыть входную трубу.

— В этом районе есть ещё два источника воды.

— Понял. Я их отключу и посмотрим, что будет.

Макграт прислушался к себе, не открылись ли дополнительные свойства умений. К сожалению, нет — от постоянного взаимодействия с током лишь укрепилось тело. Что ж, уже плюс — теперь его будет не так просто оглушить, да и общая прочность повысится. Да, активное использование способностей даёт свои плоды.

Коул добрался до парка. Перекрыть кран не дали Жнецы — когда в тебя летят пули, сложно что-либо сделать. Пришлось снимать противников молниями и гранатами, хорошо, что их было всего двое. Макграт завернул вентиль, снова облившись смолой,

— Вот чёрт… — выругался он.

Когда-то Макграт в юности пробовал курнуть травы. От большой дозы эффект был примерно таким же — галлюцинации, голоса, а потом такое чувство, словно тело прокрутили в бетономешалке. Откат был жёстким — его долго мутило и рвало, полдня ушло только на то, чтобы более-менее прийти в себя. Больше Коул старался не употреблять.

— Я знаю, твоё сердце разбито, Коул. Столько эмоций, которые не находят выхода, — голос, как обычно пришёл вместе с красно-зелёной расплывчатой пеленой, которая словно обволакивала мозг, затуманивая сознание. — Почему ты её любишь? Она тебя не стоит. Ты заслуживаешь лучшего.

— Просто… заткнись, — рыкнул Макграт, хватаясь за голову и пытаясь прогнать галлюцинацию из головы.

— А ты ведь совсем один. Ты никому не нужен. Ни той девушке, ни толстяку на крыше, ни женщине под мостом… Лишь я тебя люблю. Всегда любила, Коул. И всегда буду любить.

— Ради бога… исчезни! — чуть не взмолился Коул, пребывая на грани истерики.

Голос словно странно хмыкнул, а затем пропал. Кончилось время действия смолы? Или странная собеседница вняла его просьбе?

К третьей трубе Макграт подходил с максимальной осторожностью. Он впервые пожалел, что носит перчатки без пальцев и ничем не закрывает голову. Хотя, вряд ли это поможет — тут нужен полноценный защитный костюм, как у тех учёных, что работают с радиоактивными веществами.

— Если поверну тот вентиль, опять получу фонтан дерьма в рожу, — Коул принялся рассуждать вслух, как он обычно это делал при принятии важных решений. — И наверняка от этого опять мозги набекрень будут. Может заставить этого парня сделать это вместо меня?

Взгляд Макграта упал на молодого горожанина в белой толстовке, который, скорчившись от страха, сидел на земле.

— Нет, — курьер прикрыл глаза. — Я чуть не сошёл с ума, а что будет с обычным человеком, у которого даже суперсил нет? Буду действовать самостоятельно.

Коул вздохнул и начал вертеть вентиль, уже зная, что произойдёт.

— А-а-а! — в этот раз его паника была настолько сильна, что Макграт просто понёсся куда-то в сторону, желая убежать от этого ненавистного голоса.

— Тебе всё равно от меня не спрятаться. Однажды, в защите появится трещинка. И она будет расти и расти. А потом стена рухнет. Это лишь вопрос времени.

— Теперь, когда вентили закрыты, ты должен выяснить, каким образом эти психи пускают смолу в водопровод, — Коул был счастлив услышать голос Мойи вместо этого ввинчивающегося в мозг шёпота. — Основной водопровод в этом районе проходит под…

— Ты не знаешь любви. Настоящей любви. Но я покажу тебе её. А потом он поймёт, что потерял…

Совпадение? Или голос намеренно не дал ему дослушать сообщение Мойи? Макграт поглотил найденный осколок, увеличивая запас энергии. В любом случае, с этой маньячкой ему не очень хочется встречаться.

Коул прислушался к своему внутреннему чувству. Электричество есть, но часть его словно блокирована этой смолой, так что резерв уменьшился примерно наполовину. Интересно, можно ли как-то извлечь эту «затычку»?

Макграт пошёл по тоннелю, подлечивая выживших. Машины горят, перевёрнуты и территория выглядит так, словно на ней произошло крупное побоище.

Ну и Жнецов полно, куда же без них? В последнее время они стали частью пейзажа Эмпайр-Сити, словно были здесь со дня основания города.

Коул пополнил запас энергии от одного из автомобилей, но на смоляную «пробку» это, вроде, никак не повлияло. Придётся экономить силы — чутьё подсказывало, что драться надо будет много и долго.

Парни в капюшонах были несерьёзными противниками, но предпочитали давить оружием и количеством. По мере увеличения их числа, Макграт всё больше убеждался, что он, кажется, нащупал «осиное гнездо».

Вновь начались галлюцинации, усложняя и без того трудный бой. Коул чувствовал себя так, словно откатился на начальный уровень своего развития.

Стараясь не расходовать электричество на гранаты и ударные волны, Макграт работал по целям исключительно молниями — тем, что вообще не тратило энергии.

Курьер продвигался вперёд, уже не отличая, где фантом, а где — реальный Жнец. К счастью, эффект от смолы сошёл на нет как раз вовремя — остались самые опасные противники — бандиты в белых балахонах, те, кто мог дать ему реальный отпор.

Коул сделал несколько шагов вперёд, глядя на цистерну с горючим. Придётся вызывать Мойю…

— Та цистерна подключена к трубе.

— Видимо, это и есть источник чумы. Уничтожь её.

Макграт, отбежав назад, бросил несколько гранат, опасаясь взрыва. Напрасно — они сработали практически без эффекта. Нужно больше, намного больше. Когда он несколько раз перезарядился, фургон наконец-то рванул.

— Это что ещё за хрень? — поинтересовался курьер, глядя на бьющие во все стороны потоки смолы.

— Какое-то средство для управления разумом. Похоже, органическое, но как они его получают, я не знаю.

— Хм… Я уже испытал его действие на себе. Я возвращаюсь к Зику — голова раскалывается, — Макграт не горел желанием заниматься расследованием. По крайней мере, сейчас.

Глава 9

Коул вышел из тоннеля и побрёл по улице, стараясь не думать о том, что с ним произошло.

— Эй! Это ведь твоё лицо на всех этих плакатах висит? — к нему подбежал один из жителей.

— Автографы не раздаю. Нет настроения.

— Не в этом дело, — подошедший слегка замялся. — Я тут случайно увидел кое-что лишнее и теперь за мной охотятся Жнецы. Помоги мне…

Громыхнул выстрел и тело информатора упало на землю, истекая кровью.

— А, чёрт… — выругался Макграт, уклоняясь от следующих выстрелов. Перекатываясь и прячась за машинами, Коул устранил подбежавших бандитов. Но что толку? Какой из него герой, если он даже не может защитить тех, кто нуждается в нём? Ну, хоть ещё один клочок района отвоевал, с чем его и поспешил поздравить Зик:

— Слышь, Коул. Хотел сказать, что бандиты заметно притихли. Вот так вот. Молодец, брат.

Ещё один житель подошёл к Макграту. Правда, на этот раз он был одет в форму полицейского:

— Несколько моих людей ранено в стычке со Жнецами. Помоги им, и я отдам тебе эти энергоосколки!

— Хм… — Коул задумался.

Я могу сделать то, что он просит и уповать на его честность. А может, лучше забрать осколки прямо сейчас?

— Мои парни сразу за углом, около станции, — голос оторвал Макграта от размышлений.

Лучше помогу им. Если что-то пойдёт не так, можно припугнуть стража порядка. В крайнем случае, убить и забрать то, что мне причитается.

Коул подлечил раненых полицейских. Тут же вышел на связь ещё один их товарищ:

— За мной гонятся Жнецы! Они хотят забрать энергоосколки! Срочно нужна помощь!

— Как же они достали… — Макграт снял рядовых. С «элитой» в белых одеждах пришлось повозиться. Заодно и узнал, как их называют — Проводники. Меткое название для людей, управляющих электричеством. Исцелив выживших, Коул вернулся. Полицейский не соврал — в открытом шкафу лежало пять энергоосколков. Вполне достойная плата за помощь. И ещё одна часть Неона была освобождена от контроля Жнецов, что тоже не могло не радовать.

— Боже правый, никогда бы не подумал, что тут жизнь наладится. Ты молодец, братан!

У Зика начало входить в привычку отмечать его успехи. Макграт усмехнулся. Но прогресс не такой уж и большой — судя по карте, отвоёвана была только примерно десятая часть района. Придётся побороться, чтобы окончательно выжить Жнецов хотя бы отсюда.

Коул высосал энергию из автомобиля, отметив, что часть смолы в резерве растворилась. Было неясно, временный ли это эффект или электричество всё же понемногу разрушало затычку, но теперь ему доступно больше мощи. Как раньше — развивай контроль над даром, улучшай себя — будешь становиться сильнее.

— Эй, это же он! — выходя из переулка, Макграт прикрыл глаза, щурясь от вспышек кинокамер. Отмахнувшись от пары фанатов, он пошёл к следующей точке задания — обязательного, в отличие от добровольной помощи жителям Эмпайр-Сити.

До крыши Коул добрался без приключений. Впрочем, в этом городе даже сходить в магазин — уже приключение. Если тебя не убили Жнецы, считай, что день прошёл удачно. Нарвался и умер — сиди в Великом Ничто, и не дёргайся, ожидая очередного перерождения в колесе сансары. Может, в следующей жизни повезёт родиться в тихом и спокойном месте.

Макграт подошёл к парню в розовой толстовке, который махал ему рукой. Пройти мимо нуждающегося Проводник не смог.

— Похоже, здесь ошивается кто-то из посыльных Жнецов, — торопливо заговорил информатор, постоянно озираясь. — Взгляни-ка.

Коул приблизился к решётчатым перилам, глядя вниз. Так и есть — бандит в капюшоне, который куда-то бежит. Он последовал за курьером, стараясь оставаться незамеченным.

Некоторое время посыльный шёл по улице, затем свернул в подворотню. Отлично — в полумраке легче спрятаться от луча фонарика. Макграт залез на карниз, аккуратно продвигаясь за своей целью. Жнец оставил у мусорного контейнера пакет, затем, осмотревшись, ушёл.

Коул выждал, опасаясь, что курьер вернётся, затем, осторожно подобрав доставку, развернул её. Знакомое голубоватое свечение заставило его отдёрнуться, но Макграт спустя секунду облегчённо выдохнул. Не Лучевая Сфера — всего лишь несколько энергоосколков. Задача выполнена, награда получена, часть района освобождена.

— Народ начал тут всё расчищать понемногу. Самое время, а то ведь уже вонища была — как говорится, хоть святых выноси.

Макграт вернулся наверх к Зику, присел на диван. Ему надо отдохнуть, хотя бы немного.

— Ты не можешь отдать Лучевую Сферу федералам, — ни привета, ни ответа, сразу резкая претензия.

— А у меня есть выбор?

— Боже правый, ты представляешь, что они смогут сделать, получив её? Особенно, если в этом замешан Пентагон? Это же абсолютное оружие!

— А что ты предлагаешь, Джедедайя? Спрячем её у тебя под подушкой? — язвительно ответил Коул.

— Только мамочка называет меня Джедедайя, но речь не об этом. Слушай, а давай просто вскроем её, и сила достанется всем? Это единственный способ не вляпаться в дерьмо.

— Да, по-моему, мы и так уже по уши… — Макграт задумался.

Глава 10

На каждом лежит вина

за упущенные шансы сделать добро.

Вольтер

Коул, проснувшись, поднялся с дивана. Утро началось со звонка Мойи:

— Я отметила положение следующей подстанции на GPS.

— А разве я не должен искать Джона и Лучевую Сферу?

— Смотри на вещи шире: каждый раз, когда ты восстанавливаешь подачу электричества, число твоих способностей увеличивается. Это не бесцельная трата времени. Я позвоню, как только подстанция заработает.

Когда Макграт спрыгнул вниз, к нему подбежала девушка, сообщившая, что Жнецы установили на её дом наблюдательные устройства. Пришлось попрыгать по этажам и сцепиться с парочкой бандитов, недовольных тем, что кто-то вторгся в их личные планы. Что ж, отличная утренняя разминка вышла. Камер оказалось двенадцать, быстро справиться с ними не удалось. Убив на это несколько часов, Коул наконец двинулся к точке своего основного задания.

— Люди вешают на стене плакаты, а на них — твоя физиономия. Вот она, популярность! — сообщение Зика немного согрело душу.

Макграт словно во сне бродил по туманному Эмпайр-Сити. Он не выспался, рот постоянно сводило зевотой, а в голове был сплошной туман. Жутко хотелось кофе или хотя бы заряда электричества. Всплески энергии почти не помогали — полноценный сон ничто не может заменить.

Разозлившись, Коул применил электрический разряд на себе, выдав всё, на что был способен. Это сработало не хуже энергетика, но надолго ли?

Для разминки зачистив пару улиц от Жнецов, Макграт, взбодрившись, спрыгнул в канализацию. И без того паршивое настроение значительно ухудшилось.

— Эй, Мойя, я в канализации. Скоро подключу питание.

— Ясно.

Вновь прыжки по трубам, словно балансирование на канате, чтобы не свалиться в воду. Что трансформатор подарит на этот раз?

Коул прыгнул в электроцепь, восстанавливая её. Заряд тока уже практически не давал никакой боли, только словно стимулировал мышцы.

Новое видение — Макграт скользит по проводам, на ходу отстреливая противников. «Индукционное скольжение» очень ему пригодится — это на порядок увеличит скорость передвижения по Эмпайр-Сити. Не всё же время ножками бегать?

Макграт прыгнул на провод, в одно мгновение перелетая водную гладь. Быстро, круто и безопасно. Зик снова вышел на связь, придётся задержаться здесь.

— Чувак.

— Привет.

— Ты помнишь этого Телехакера? Я-то думал, он хороший парень, а теперь он поливает тебя дерьмом. Думаю, тебе надо заглянуть к нему в гости.

— Поверь мне, я бы рад. Но не знаю, где он прячется.

— Похоже, засел в телестанции в Старом Городе. Найдёшь его — дай урок хороших манер. Пусть научится базар фильтровать.

— Сделаю, — усмехнулся Коул, снимая очередного противника молнией.

Прыгая по трубам и проводам и отстреливая Жнецов, Макграт постепенно пробирался к генератору. Скольжение по проводам очень помогало быстро продвигаться вперёд. Ещё несколько тоннелей и Проводник вскоре уже стоял у своей цели. Пятёрка молний, чтобы восстановить подачу питания — и миссия завершена.

Курьер выбрался из канализации, принимая звонок от Мойи:

— Отличная работа, Коул. Когда закончишь, надо будет кое-что проверить. Возможно, удастся выйти на Джона.

Макграт убрал телефон, заметив бегущего к нему санитара. Какие-то психопаты разносили очередной медпункт. Задание было несложным — перестрелять их всех и вернуть три ящика с медикаментами, с чем он успешно справился. Ещё пара очков в копилку репутации героя среди жителей города и клочок освобождённой территории в придачу. Теперь можно приступить к выполнению очередного приказа своей начальницы.

— Я видел, как одна женщина снимала с окон решётки, — это Зик. — Ну, ты прикинь! Похоже, она больше не боится, что к ней в дом ворвутся.

— Спасибо. Это поможет мне спасти многих.

Несколько стычек с Жнецами, пара энергоосколков, чтобы повысить запас энергии — и Коул уже подходит к точке назначения.

— Видишь этот старый поезд? — Мойя сразу перешла к делу. Жнецы заперли в нём людей, чтобы заставить жителей Неона подчиняться им. Самое главное — возможно, Джон тоже там.

— Хочешь, чтобы я их выпустил?

— Нет. Ты в самом сердце территории Жнецов, они убьют любого, кто попытается бежать. Тебе нужно отогнать поезд в безопасное место.

— И как же я его отгоню? Волоком?

— Ты же ходячий третий рельс — твоего прикосновения достаточно, чтобы локомотив поехал.

Коул перепрыгнул на провод, перескочил с него на рельсы, подстрелив парочку парней в капюшонах, затем забрался на крышу поезда.

Тот загудел, но почти не сдвинулся с места — что-то мешало ему двигаться. Пробравшись к «голове» состава, Макграт заметил лежащие на рельсах машины. Пути пришлось расчищать «Ударной волной».

— Только без паники! — Проводник забрался на первый вагон. От контакта с «ходячей батарейкой» поезд медленно тронулся вперёд, набирая скорость.

— Э-э… Поезд останавливается, — недоумённо сообщил Макграт Мойе.

— Жнецы, видимо, отключили низковольтный распределительный короб под путями. Заряжай его, пока не появится зелёная отметка. Это должно сработать.

— Пойду поищу, — пришлось спрыгнуть и, отыскав ящик под рельсами, зарядить его молниями. Коул вернулся на поезд, продолжая путь.

— А, чёрт… — ещё через несколько метров появились отряды бандитов, активно паливших из пулемётов. Макграт слез вниз и начал бегать вокруг, снимая всех, кого видел. Пришлось пробежать чуть вперёд и зачистить один из вокзалов.

Над головой со свистом пролетела ракета, к счастью не задевшая ни Проводника, ни поезд. Наказав наглеца гранатой, Коул решил больше не останавливаться — слишком много уходит времени на то, чтобы разобраться со Жнецами.

Решение оказалось опрометчивым — пришлось ещё несколько раз остановиться, чтобы восстановить подачу питания к рельсам.

— Ты почти на месте, Коул. Я сообщу, что ты подгонишь поезд, тебя будут ждать на станции. Не подведи.

— Поехали.

Спустя минуту нарисовалась проблема посерьёзнее предыдущих. Завал из машин дополнился мощно палившей турелью. Закидав её гранатами и прикончив оператора, Макграт убрал перекрытие «Ударными волнами», зарядил распределительный короб и двинулся дальше. Вот, наконец и станция…

Глава 11

Толпа удивилась, увидев, как «террорист» является и освобождает тех, кто им дорог. Лицемеры. Вчера они хотели растерзать меня, а теперь я им вроде как брат родной. Но, говоря по правде, было приятно, что меня считают героем… было здорово.

Я высматривал в толпе Джона, пока люди выходили со станции… Но его нигде не было.

Отмахнувшись от людей, желающих похлопать его по спине, плечу, пожать руку, обнять или попросить автограф, Коул двинулся к следующей точке задания.

Хотя… почему надо идти пешком или скользить по проводам? Поезд пуст, людей в нём не осталось, а значит, его можно временно одолжить для собственных нужд.

Это было намного быстрее, только пришлось спрыгивать с головного вагона, мчащегося на бешеной скорости. Но Макграту не привыкать. Если человек спокойно прыгает с высотки и не травмируется, что такое для него пять-десять метров? Фигня.

Коул заметил знакомый фонтан и направился туда. Предчувствие чего-то мерзкого и нехорошего его не обмануло.

Вот и Триш. Проводник слегка коснулся её плеча.

— А? Это ты? Похоже, с фонтаном опять беда. Можешь что-нибудь сделать?

— Я взорвал целую цистерну этой хрени под парком. Думал, это поможет, — раздражённо сплюнул курьер.

— Ну, откуда-то это берется — люди не заболевают просто так, Коул.

— Я выясню в чём дело.

Триш куда-то скрылась, а Макграт достал телефон, набирая знакомый номер:

— Эй, Мойя, тут опять чёрная смола. Повсюду больные люди.

— Единственный источник воды в этом районе — это водонапорные баки на крышах.

— Ладно, пойду посмотрю, что можно сделать.

Коул залез наверх к ближайшему баку. Внешний осмотр не дал ничего. Наверное, стоит осмотреть соседние крыши.

Да, вон там полно Жнецов. Пожалуй, оттуда он и начнёт поиски. Засев за баком, Макграт бросил несколько гранат, чтобы выманить их, а затем добил уцелевших молниями.

Проводник осмотрел крышу. Ничего интересного, кроме антенны с аудиоустройством, на котором записано очередное послание Джона.

«Точно не знаю, как долго я сидел, привязанный к стулу. Не меньше пары часов. Наконец, с моей головы сняли мешок, и я увидел эту скотину. Мужчина, рост семь футов[7], вес — четыреста фунтов[8].

Он сказал, что будет бить меня, а если я решу попросить его остановиться, я должен сделать это без слов, силой мысли. Потом он ударил меня по лицу».

Коул добрался до второй бочки и решил связаться с Мойей для получения дальнейших указаний:

— Тут повсюду полно Жнецов, а ещё тут какая-то железная бочка прямо на водонапорном баке. Из неё капает смола.

— Вот, как они отравляют воду… — задумчиво произнесла женщина. — Уничтожь её.

Макграт подлечил лежащих в лужах смолы людей, затем начал прикидывать, чем можно уничтожить канистру, так, чтобы не вляпаться в чёрную дрянь. Результат выходил неутешительным — при любом раскладе на него попадут минимум несколько капель.

Ладно, эффект временный. Помучается часик галлюцинациями, затем всё пройдёт. Если он не сошёл с ума в прошлые разы, не сойдёт и в этот.

Коул кинул несколько гранат, отскочивших в сторону и приготовился ударить молнией, но дёрнулся, пропуская удар в бок.

— Ах вы гады, — прошипел он. Жители, на которых он истратил часть своей энергии, чтобы вернуть их к жизни, очнулись и начали атаковать его. От контакта с заражёнными смолой, поле зрения Макграта вновь заволокло туманной красной пеленой, к счастью, всего на пару минут.

Забравшись наверх, Коул начал палить молниями по цистерне. Отделившись, она упала вниз и в тот же момент на башню прыгнул Жнец в белой одежде.

— Э-э… Похоже, я всё испортил, — позвонил Проводник Мойе, соскакивая вниз. — Думал перезарядить насос…

— Только что в систему водоснабжения попало много смолы, а это очень плохо, — тон начальницы был ледяным. — В следующий раз просто взорви эту бочку. Хоть ты и искупаешься в этом дерьме, но спасёшь многих.

Коул несколькими гранатами добил Жнеца, подловив его после телепортации. Как курьер и предполагал, постоянно использовать перемещение тот не мог.

Пара прыжков по крышам и Макграт обнаружил очередной бак с смолой. Снова дилемма. Как же он ненавидит принимать такие решения…

— Если перезаряжу насос — останусь совсем без сил. Но если этого не сделать, заболеет много людей. Чьё здоровье важнее — их или моё?

Курьер принял решение, взрывая помпу перезарядом электричества.

— А… чёрт!

— Я знаю, как это неприятно, Коул, но иначе просто никак, — произнесла Мойя. — Слишком много людей может заболеть.

Проводнику повезло — он отделался только частичной блокировкой своего запаса сил. Ничего, ему нужно просто подождать — через некоторое время смола рассосётся.

Вот только этого времени у него не было — через пару минут Макграт уже перепрыгивал на следующую крышу.

Эту бочку охраняла пара Жнецов. Даже не смешно — несколько молний тут же сбросили их с крыши, переведя в состояние «труп». Коул вновь уничтожил канистру, на этот раз «Ударной волной».

— Она у меня уже в горле… — прохрипел курьер, падая на землю. К сожалению, канистры на этом не закончились, а задача резко усложнилась — в придачу к «забитому» смолой резерву электричества бандиты где-то достали РПГ. Ракеты блокировались «Ударными волнами», но надолго Макграта не хватит. Пришлось прятаться под карнизом и вслепую метать гранаты. Когда запас сил подошёл к концу, одна из них всё-таки прилетела туда, куда надо.

Выпив из последнего врага энергию, Коул уничтожил ёмкость со смолой. Баки наконец-то закончились. Макграт поглотил найденный осколок и спустился вниз.

На соседней крыше появилась фигура в белом. Проводник напрягся. Он хотел выстрелить, но незнакомец исчез и возник рядом с ним.

— Похоже она сильно разозлилась, — произнёс странный гость. Кем бы он ни был, на Жнеца неизвестный не походил. Одежда была такого же цвета, как у «элиты», но на этом сходство заканчивалось, — её покрой напоминал скорее пальто с капюшоном, чем бесформенный балахон, к тому же, она была дополнена странными светящимися элементами и серым шарфом, обмотанным вокруг шеи. Вместо правой руки у него был кибернетический протез. Глаза мутного зеленовато-голубого цвета, при полном отсутствии зрачков внушали какой-то потусторонний ужас. Лицо человека было исчерчено заметными морщинами, хотя стариком он не выглядел. Голос и внешность незнакомца почему-то показались знакомыми…

— А ты кто ещё такой? — агрессивно спросил Коул.

— Просто честный гражданин. Стой спокойно, — тот усмехнулся и сделал рывок в сторону Макграта.

Глава 12

Он прыгнул ко мне и его ледяные пальцы вонзились мне в голову. Мгновение я ничего не чувствовал… а потом он начал показывать мне разное. Жуткие вещи, словами не описать. И в этот самый миг я понял: он показывает мне будущее. Смерть и разрушение, царящие повсюду. Когда он меня отпустил, я понял, что он в ответе за всё это. Что он открыл ящик Пандоры, который уже никто не сумеет закрыть. И во всём этом замешана эта проклятая Лучевая Сфера. А потом он исчез…

— Чувак, возвращайся. Тут для тебя пивко холодненькое, — Коул очнулся от звонка телефона. Вымученно улыбнулся, отвечая Зику. Хоть что-то приятное за последние дни.

— Уже иду, — Макграт убрал мобильник, спрыгивая вниз. Его тут же перехватил очередной работник «Скорой помощи»:

— Слушай, мне нужна твоя помощь. У меня был медпункт, там, у фонтана, но его разрушили Жнецы. Ты должен с ними расправиться!

Курьер осторожно подобрался к месту назначения, применил импульс. Всего восемь бандитов, Проводников вроде бы не видно. В принципе, ничего сложного.

Коул залез на крышу, накрывая противников «Ударом грома». Трое выведены из строя наглухо, ещё один тяжело ранен. Оставшиеся были добиты молниями и «Ударными волнами». Отлично — сделал доброе дело, освободил медпункт и ещё один кусочек Неона, получил плюсик в карму и репутацию среди жителей города, да к тому же ещё и немного размялся. Ну и поздравление от Зика, как обычно:

— Ух! Ты не представляешь, как я счастлив, что улицы больше не завалены мусором по колено! Люди по-настоящему взялись за дело. Ещё чуть-чуть и жизнь совсем наладится. И да, чувак, пиво скоро перестанет быть холодным. Если не хочешь пить подогретую мочу, советую поскорее вернуться.

— Да иду я, иду, — слегка раздражённо отозвался Макграт. Он добежал до здания и теперь карабкался на крышу к Зику. Тот сразу перешёл к делу:

— Кое-что разузнал про твою подружку, Мойю.

— А, заглянул в свой волшебный шар? — усмехнулся Коул.

— Она и правда из ФБР, — тон товарища был предельно серьёзным. — И она там большая шишка. У неё куча наград и её вызывают, когда влипают в такое дерьмо, что вроде и не выбраться. Примерно полгода назад её перевели в какое-то управление под названием «Защитник» и на этом её след теряется. Мои ребята считают, что она работает с УПИ.

— Твои ребята?

— Да я серьёзен как никогда, — Данбар даже, кажется, был оскорблён тем, что Макграт так легко к этому отнёсся. — Слушай внимательно. УПИ — Управление перспективных исследований — это центр всех секретных операций, независимая группа в Пентагоне. Если она заодно с этими психами, держи ушки на макушке.

— Да, да, да, — язвительно отозвался Коул. — А Кеннеди убил Санта-Клаус. Где там твоё пиво?

Глава 13

Не молитесь о лёгкой жизни:

молитесь о том, чтобы стать

сильными людьми!

Джон Ф. Кеннеди

Среди ночи вновь раздался звонок телефона. Мойя. Какой ещё человек станет звонить Макграту в час утра?

— Координаты последней подстанции Неона скинули тебе на GPS. Отправляйся туда как можно скорее.

— Эй братан, знаешь, что меня пугает больше всего? — о, нашлась ещё одна личность, у которой хватит ума набрать номер Коула в такую рань — Зик. — Мысль, что правительство наложит лапу на Лучевую Сферу.

— Вроде мы уже об этом говорили.

— Я знаю, что ты впрягся в неблагодарное дело. Но подумай вот о чём: если эта штука даёт суперспособности, что помешает Дяде Сэму[9] наделить ими всю армию? Или копов? У нас против них не будет защиты.

— Думал, справимся сами, — Макграт помрачнел. Перспектива и впрямь вырисовывалась неприятная.

— Да братан, раскрой глаза. Оглянись! Видишь красный крест? Или национальную гвардию? И не увидишь. Они врали о том, что было на мосту. Они пойдут на всё, чтобы остаться у власти. Пора проснуться, чувак. Пока не поздно!

Подобрав пару осколков и отстрелив несколько Жнецов, Коул двинулся к своей цели. Разговор с другом оставил на душе какое-то мерзкое ощущение. Неужели они и впрямь помогают своим врагам? Если то, что приятель говорил — правда, пострадают не только они с Зиком, но и невинные люди.

Нет. Ему нужна Лучевая Сфера. А другого способа добыть её пока не предвидится. Придётся продолжить работать на Мойю.

Макграт прыгнул на ещё одну крышу, извлекая из антенны аудиоустройство. Посмотрим, что интересного на этот раз расскажет Джон… «Вышел из лазарета. Исходное задание — установка и налаживание в Эмпайр-Сити спутниковых антенн. Когда я спросил, какова цель установки антенн, мне приказали не в своё дело. Поскольку антенны хорошо защищены, я использую их для передачи информации».

Коул слез вниз, приземлившись точно в центр группки Жнецов. Те среагировали быстрее, чем он, «наградив» Проводника парой пуль, но прожили после этого не больше минуты.

— Чтобы убить меня потребуется что-то большее, чем несколько граммов свинца, — проворчал курьер, связывая электропутами выживших и вытягивая из одного энергию, чтобы подлечиться. К счастью, бандиты не знали про его уязвимость перед водой. Смешно, но пара водяных бомбочек из воздушных шариков, которые так любят кидать дети, нанесла бы Макграту куда больше урона, чем десяток выстрелов.

Через некоторое время активизировались оставшиеся Жнецы, от которых Коулу пришлось прятаться в канализации. Он сомневался, что переживёт около килограмма инородных предметов, введённых в его тело.

— Для тебя есть сведения, — Мойя вновь вышла на связь, едва курьер спустился и направился к очередному генератору. — Лидер Жнецов — женщина по имени Саша. Фамилия неизвестна. Несколько месяцев назад она занимала высокое положение среди Первых Сынов. Руководила исследовательскими проектами.

— Думаешь, она знает, где Джон? — поинтересовался Макграт перескакивая на очередную трубу.

— Откуда мне знать? Но даже если и нет, тебе придётся устранить её. Это единственный способ остановить чуму. Сообщу тебе, как только выслежу её.

Коул спрыгнул вниз, свалившись в воду, но успел вовремя выбраться на сухое место.

— Хм… — курьер задумался, проходя через очередной тоннель. — Саша… Имя не очень-то похоже на американское. Русская? Тогда понятно, почему она отмороженная на всю голову…

Макграт выстрелил молнией в распределительный ящик, заметил, что одна из балок двигается и запрыгнул на неё. Он не знал, насколько хватит заряда электричества, поэтому решил воспользоваться моментом, чтобы быстро переправиться через воду.

Преодолев ещё несколько труб, Проводник добрался до трансформатора.

Снова прыжок в электроцепь, чтобы восстановить её и уже ставшее обычным видение. На этот раз — какая-то модификация молнии, приближающая цель словно через прицел снайперской винтовки. Нет, не совсем модификация, скорее режим точности.

Коул прицелился, замедляя время и выстрелил сквозь лопасти вентилятора, заряжая ещё один ящик, затем перебрался по балке на другую сторону. Тут же обнаружился пренеприятный факт: молния, усиленная режимом точности, сжирала немалую часть от его запаса электричества. Ладно, как-нибудь переживёт.

— Люди на улицах многое болтают о тебе, — сообщил Зик, едва Макграт ответил на вызов. — Ну, что ты просто герой и всё такое. Одна девица мне сказала, что ты изменился и что от тебя типа аура благодати исходит…

— Да плевал я на всю эту чушь, — усмехнулся курьер, продолжая бежать дальше по тоннелю.

— Ну да, ну да… Но ты продолжай в том же духе. Девчонки в восторге, глядишь, и мне что перепадёт. Ну, увидимся.

Коул преодолел ещё несколько пропастей, заодно сняв двух Жнецов-камикадзе, что бежали в его сторону с взрывчаткой. После того, как он недооценил одного такого смертника и едва не отправился на тот свет, Макграт старался держаться настороже.

За поворотом зазвучала турель. Пару пуль Проводник, конечно, словил, но с режимом точности молния убивала операторов на раз-два. И не надо было тратить энергию, стараясь аккуратно швырнуть в укрытие гранату. Правда на место уничтоженного часто вставал его приятель, но несколько лишних выстрелов Коулу не особо вредили.

Пополнив запас сил от трансформатора, курьер пошёл дальше. Через пару переходов по тоннелям, и десяток убитых врагов Макграт добрался до… нет, не генератора. Ещё одного участка канализации. Приходилось прыгать по балкам, чтобы преодолеть воду. Именно из-за неё он не любил восстанавливать подачу электричества. К тому же надо было проявлять поистине обезьянью ловкость, если не хочешь наградить себя коротким замыканием. Не увлекайся Коул в подростковом возрасте паркуром, его похождения по канализации были бы более неприятными и печальными.

Когда Проводник уже почти потерял надежду добраться до злосчастного генератора, тот наконец замаячил в конце одного из переходов. Радость и облегчение Макграта не испортило даже очередное падение в воду — настолько он был счастлив наконец покончить с восстановлением питания. Пусть даже Мойя вскоре позвонит с повторным неприятным известием, у него будет день-другой, чтобы восстановиться. Полученные от электроцепей приёмы, конечно, грели душу, но Коул всё ещё морально не привык к атмосфере клоаки.

Несколько выстрелов молнией по блоку питания поставили точку в этой миссии. По крайней мере, на время.

Макграт выбрался наверх, смотря на горящий яркими огнями район и проклиная тех умников, что поставили генераторы в канализации. Умом он понимал, что это — наиболее безопасное для них место, но всё равно возмущался.

Немного отведя душу, курьер пошёл по улице, с наслаждением дыша пусть и немного загрязнённым, но всё же свежим воздухом. По сравнению с тем, что было минуту назад, кислород Эмпайр-Сити — просто нектар для лёгких.

Зазвонил телефон.

— Если это опять Мойя… — выругался Коул, доставая мобильник, но, взглянув на имя абонента с облегчением вздохнул. Триш.

— Коул, это ты?

— Триш, — Макграт как раз наткнулся на отряд бандитов и пытался сражаться, стараясь не потерять коммуникатор.

— С самолёта сбросили ящик с лекарствами. Кто-то должен защитить его от Жнецов.

— Ты хочешь, чтобы это сделал я, — не вопрос, утверждение.

— Потому что у тебя сверхспособности, — укоризненно произнесла девушка. — И ты в долгу передо мной… перед всеми нами за то, что ты сделал. Я сообщу, когда ящик заберут.

Коул уклонился от выстрела очередного Жнеца, одновременно убирая телефон. Затем, прикончив врагов, подошёл к очередному жителю, который махал ему рукой.

— Эй, супергерой! Можешь прямо сейчас изобразить чего-нибудь крутое? Хочу сделать фотку! Я хочу сделать несколько снимков каждого твоего движения!

Макграт запрыгнул на шпиль, поглотил осколок, находившийся там. Снова, откуда ни возьмись, появились противники в балахонах.

— Спрячься! — крикнул Проводник фанату, закрывая его от пуль. Больно и неприятно, но обычному человеку пришлось бы ещё хуже.

Нападавших было трое — не самое опасное количество, поэтому Коул расправился с ними довольно быстро.

— Хм… Что бы тебе такое показать… — курьер задумался. — Наверное, «Гальванизацию». Безопасный, но в то же время эффектный приём. К тому же, это укрепит его репутацию как героя в городе.

Макграт подошёл к лежавшему телу, стукнул несколько раз руками друг о друга, словно дефибрилляторами и коснулся лежавшего горожанина. Тот зашевелился, поднимаясь.

— Ага, вот так! — его поклонник был явно доволен. — Сейчас, ещё пара снимков… Продемонстрируй на этот раз что-нибудь боевое. Ты так быстро уложил тех бандитов, я даже фотографии сделать не успел.

— Да не проблема, — Коул усмехнулся. — Думаю, одного Жнеца я прикончу достаточно быстро.

О, а вот и цель. Легка на помине. Проводник начал уклоняться от пуль, дожидаясь, пока фотограф подбежит достаточно близко, чтобы щёлкнуть битву, а затем выпустил пару молний.

— Обалденно! Ещё пара кадров и всё!

— Покажу что-нибудь поинтереснее, — Макграт швырнул гранату в припаркованную машину. Та красиво взорвалась, вспыхнув ярким жёлтым огнём. — Доволен? Или что-то ещё продемонстрировать?

— Пожалуй, ещё, — глаза репортёра вспыхнули азартом. — Ты не понимаешь… это же раритет! За такие снимки все редакции города будут готовы перегрызть друг другу глотки!

Коул подорвал ещё два автомобиля — один молниями, второй — «Ударной волной».

— Да, теперь хватит. Спасибо тебе! — фанат убрал камеру в сумку и побежал по улице. Курьер, улыбнувшись, посмотрел ему вслед. А ведь это приятно — быть героем, когда тебя все знают и любят. Ему ничего не стоило бы терроризовать жителей Эмпайр-Сити, применяя свои способности во зло. Но его и так поначалу плохо приняли в обществе. Кем бы он тогда был сейчас? Маньяком, выкашивающим людей толпами? Палачом и убийцей? Люди бы дрожали при звуках его имени и боялись бы даже нос высунуть на улицу… Но есть ли в этом смысл? Чем больше сила — тем больше ответственность[10].

Макграт выполнил просьбу ещё одной горожанки — надо было освободить заложников, захваченных Жнецами. Справился он с этим быстро, но несколько человек всё равно погибло. Жаль конечно, но теперь он уже ничего не изменит, придётся с этим смириться. Зато ещё один район оказался освобождён от влияния банды. Как обычно, с поздравлениями позвонил Зик:

— Ух ты, бандюги удирают! Классно! Давай, чувак, посшибай им головы!

Коул усмехнулся, поднимаясь на крышу. Теперь пора заняться более глобальной проблемой, о которой сообщила Триш — медикаментами.

— Вечно надо обломать кайф… — проворчал Макграт, глядя на ящик с лекарствами под охраной двух Жнецов. Почему нельзя найти какое-нибудь лёгкое задание? Скажем, просто забрать бокс и отнести его в нужное место? Нет, эти парни всегда будут вмешиваться в его дела, хотя они понемногу сдают позиции и медленно, но верно идут к потере контроля над Эмпайр-Сити.

Коул начал стрелять по ним, стараясь не повредить контейнер. Враги словно не кончались — на месте одного погибшего, казалось, вставало двое. Как Проводник ни старался, работая исключительно молниями, они иногда задевали кейс, оставляя на нём подпалины, что сильно раздражало.

Когда, наконец свалился последний Жнец, курьер облегчённо выдохнул, но, как оказалось, слишком рано. На крыше возникла фигура в балахоне, а через несколько секунд в сторону Макграта и ящика полетела ракета.

Собрав все силы, Коул скорректировал траекторию снаряда «Ударной волной», направив его чуть левее. Воспользовавшись тем, что РПГ перезаряжается не мгновенно, Макграт снял гранатомётчика молнией. Его тут же сменил парень с пулемётом. Пришлось подхватить контейнер и бежать, игнорируя прилетающие в спину пули. Если они разворотят медикаменты, всё будет потеряно.

Заложив несколько гранат в узком проулке, Проводник подорвал около десятка преследователей. Остальные, к сожалению, остались живы.

Снова зазвонил телефон. Пытаясь как-то закрепить мобильник, чтобы хоть одна рука была свободна, Коул рявкнул:

— Ну что там у тебя, Зик?

— Братан, ну чего ты такой злой? — обиженно отозвался приятель. — Есть минутка? У меня созрели кое-какие идеи, хотел с тобой обсудить.

— Вообще-то, я сейчас несусь по улице с ящиком лекарств, тут повсюду Жнецы и у меня малость руки заняты, но ты продолжай.

— Эти придурки всё равно от тебя никуда не денутся. У меня важное дело. В общем, насчёт твоего умения запульнуть чувака в небо и расстрелять его в полёте. Я подумал, что надо его как-то назвать.

— Это то, что ты хотел? — Макграт не мог поверить своим ушам. _ Слушай, сейчас не время!

— Назовём это умение Живодёркой. Ну, в смысле, что живым не удерёшь. Можно выпустить футболки с названием — срубим кучу бабла! Мы команда, чувак! Ты — сила, а я — мозг!

— Вот влип… — произнёс Коул, отключая Зика и смотря на пикап с установленной на него турелью. Ещё одна модернизированная машина подъезжала, с другой стороны.

Кинув гранату, стараясь достать Жнеца-оператора, Проводник одновременно рванулся в сторону, уклоняясь от выстрелов второго оружия.

Но позже он понял, что они стараются попасть не столько по нему, сколько по ящику. Курьер вошёл в режим точности, отстреливая оставшихся. Оглянулся, осматривая пустую улицу. Вроде никого не осталось. Да, так и есть — к кейсу подбегают медики вместе с Триш.

— Может тебе помочь донести? — обратился Макграт к девушке.

— Не надо, всё путём, — отмахнулась та. — И… Коул… Спасибо за помощь.

— Мы опять разговариваем? — Проводник скрестил руки на груди.

— Увидим, — слегка усмехнулась Триш, уходя куда-то по своим делам.

Глава 14

— Коул, я выследила Сашу — она недалеко от тоннеля Джефферсона, — на связь вышла Мойя. — Отправляйся к точке, отмеченной наGPS, я вызову тебя как доберёшься.

Макграт запрыгнул на провод, ведущий от пикапа, перескочил на следующую крышу. Ещё один рывок — и он у цели.

— Всё в порядке, я с другой стороны тоннеля Джефферсона.

— Вход в него заблокирован, ты должен придумать, как пробраться вниз. Лучше всего будет пробраться за ограждение через улицу и попытаться открыть ворота.

— Поехали, — Коул хрустнул шеей, разминая её.

Он спрыгнул вниз, выстрелил несколькими молниями в панель управления воротами, открывая их, и почти сразу же наткнулся на неприятный сюрприз — Жнеца-камикадзе. Устранение вышло не очень удачным — противник взорвался в нескольких метрах от Макграта, но тот быстро восстановился за счёт ближайшего фонаря.

Дальше Проводник двигался осторожнее. Перелез на другой уровень, словил пулю от снайпера на вышке. Не слишком опасно — выбежавшая на подмогу стрелку парочка тут же наткнулась на гранату, а противник отправился кормить рыб в местных водах, причём буквально.

Подобрав пару энергоосколков, Коул начал зачищать участок от Жнецов. Выжившими оказались рядовые бандиты, опасные только для обычных людей. Несколько граммов свинца в теле, конечно, немного мешали, но регенерацию надо просто подстегнуть электричеством.

Вскоре зазвучали турели. А вот это уже реально могло оказаться проблемой. Режим точности помог убить операторов, но их могли заменить другие. Хотя нет, не могли. Уже никого не осталось в живых.

Перед глазами снова возникла красная туманная пелена.

— Опять?! — взвыл Макграт, хватаясь за голову. — Но я же со смолой вообще не контактировал!

— Милый, дорогой Коул возвращается домой. Я ждала тебя, скучала по тебе…

— Заткнись, — огрызнулся курьер, забираясь на вышку. Он осмотрел площадку и дёрнул рычаг, открывающий ворота.

Проводник спрыгнул вниз, приканчивая Жнецов «Ударом грома», затем спокойно зашёл в открывшийся проход, отстреливая противников.

— Что это? Нет, не может быть. Ты лжёшь!

Коул дошёл до конца тоннеля, точнее, до решётки, преграждавшей его.

— Мойя… Похоже, я нашёл место, где создают Жнецов. Тут много людей, запертых в клетках и их опрыскивают чёрной смолой.

Теперь ему, наконец, стало ясно, почему бандиты носят балахоны. Наверняка, они выглядят не слишком приглядно после этой процедуры…

— Освободи их, а потом разберись с Сашей.

— С удовольствием, — Макграт двинулся дальше, отстреливая замки на дверях. И снова едва рухнул на землю, услышав в голове голос психопатки:

— Думаешь, я не вижу её? И как ты щеголяешь перед ней, как перед распутной женщиной? Я вижу всё, Кесслер. Всё вижу.

— Чёрт, да в чём дело? — тоннель начало ощутимо трясти, словно в нём что-то постоянно взрывалось. А Саша не унималась:

— Ах ты, хитрая сволочь. Играешь в свои игры, думаешь, что ты умнее всех. Ты заплатишь за это. Да, заплатишь!

Странный приступ снова прошёл и Коул двинулся дальше. Возможно, она говорит всё это не просто так? Да не, невозможно. Она же сумасшедшая, в её словах не может быть смысла.

Макграт перепрыгнул через несколько машин и нерешительно замер перед чёрным провалом. Прыгать туда было бы безумием. Проводник осторожно зацепился за край сломанной бетонной плиты и аккуратно спустился в нескольких сантиметрах от дыры. В этот момент решётка распахнулась и Коул впервые увидел Сашу.

Девушка с бледной серой кожей была одета в кожаную ярко-чёрную куртку с капюшоном из которого торчали странные трубки. Колготки и перчатки ей заменяла ярко-красная смола.

— Милый! Почему так долго? — она поудобнее устроилась в сером импровизированном кресле, по-видимому бывшим частью какого-то механизма. — Попал в пробку? Я же говорила тебе не ехать через мост, по вечерам там всегда пробки.

Голос Саши был мягким, спокойным и даже в какой-то степени нежным. Макграт встряхнулся, напоминая себе, кто перед ним сидит. По-видимому, она принимает его за Кесслера. Что за чушь? Они с ним даже не похожи!

Коул присмотрелся, заметив, что глаза у лидера Жнецов ярко-красного цвета. Не зная, как реагировать, он молча стоял, слушая её бред. А она, тем временем, продолжила, поднимаясь и идя к нему:

— Одевайся, мы же собирались поужинать. Я же говорила тебе. Глупенький.

— Да ты издеваешься, — ошарашенно произнёс Проводник, глядя, как девушка легко спрыгивает в озеро чёрной смолы.

— Проклятье… — курьер поморщился, смотря на мир сквозь красную пелену. — Дерьмо…

Вязкая субстанция, по счастью, не проводила электричество, но сильно замедляла движения.

— Прекрати пудрить мне мозги! — Макграт рыкнул, отбиваясь от вылезшей к нему из болота Саши. Она обхватила его, приблизилась, открывая рот. Мерзкий красный язык, напоминавший четыре щупальца, растущие из одного корня, потянулся к его лицу.

Коула начало мутить, ему стало плохо при мысли о том, что Жница его сейчас лизнёт. Блокируя её движения одной рукой, другой он выдернул из её плеча трубку, проводящую смолу. Противница зашипела словно змея и скрылась в чёрном озере.

Макграт начал стрелять по проявляющемуся силуэту молниями. А Саша продолжала издеваться:

— Они ждут нас к семи часам. Разумеется, при полном параде. Я погладила твой смокинг. И сварила суп из костей соседа. Хочешь попробовать?

Вновь возникли фигуры Жнецов. Но едва Коул задел одного из них, тот превратился в дым. Очередная иллюзия.

После нескольких разрядов электричества, Саша рухнула в смолу.

— Теперь она повержена, и пора познакомиться поближе, — усмехнулся Проводник.

Прыгнув в её сторону, он подобрался со спины и потянулся к ещё одному катетеру.

— Да! Да! Мне это нравится! — девушка продолжала отчаянно сопротивляться, хотя несколько… более вяло?

— Спокойно, — Коул оказался сильнее. Саша заверещала, зажимая дыру из которой хлестала смола и снова ушла «под воду».

— Помнишь, мы ездили в Мэйн? Ты говорил мне… ты же обещал!

— Да заткнись уже! — Макграта начал раздражать бред этой поехавшей психопатки.

Несколько молний поразили цель. Проводница снова заговорила, но на этот раз в её голосе был страх, смешанный с ненавистью:

— Почему, Кесслер? Почему ты любишь её? Я убью её, клянусь. Я с неё шкуру спущу.

Коул снова начал стрелять по фантомному силуэту Жнеца, за которым скрывалась Саша. Она снова свалилась на колени.

— Чёртова тварь, — прошипел курьер, отбрасывая трубку в сторону. Странно, каждый раз, когда из раны вытекала ещё одна порция смолы, противница замедлялась, словно…

Вязкая чёрная субстанция заменяла ей кровь, неожиданно понял Макграт.

— А ты не знал? Ну конечно. Но ты узнаешь, очень скоро. И как ты будешь рыдать!

— Почему бы тебе просто не сдохнуть? — устало произнёс Коул, подбираясь к в очередной раз поверженной противнице. Последний клапан был вырван, и девушка рухнула в смолу.

— Тебе с этим не справиться, Коул, — её голос был тих, но неожиданно твёрд. — Взгляни на меня. Взгляни, что со мной стало. То же будет и с тобой.

Глава 15

До взрыва Саша была просто жалкой тварью, но теперь… И со мной сила сделает то же самое? Изменит тело и лишит разума? Это и есть моё будущее?

Как бы то ни было, она знает всё о Первых Сынах и Лучевой Сфере. Если я хочу выбраться из этой дыры — надо заставить её говорить, и немедленно.

Всё произошло очень быстро. В клубах дыма они увели Сашу. Кем бы они ни были, это серьёзные ребята.

На раздумья не было времени — отовсюду лилась вода, всё разваливалось и пути назад не было. Не было выбора. Пришлось идти вперёд… в трущобы Уоррена.

— Коул, что там случилось? — на связь вышла Мойя. — Саша мертва?

— Если бы. Отдубасил её как следует, но какие-то ребята в масках ворвались и забрали её. Они обрушили весь тоннель.

— Это, видимо, были Первые Сыны. Если повезёт, они с ней сами разберутся.

— Было бы неплохо. Слушай, в этом районе нет электричества, а у меня еле хватает сил идти. Я собираюсь включить ближайшую подстанцию. Зик, приём, — отключившуюся Мойю сменил товарищ.

— Эй, братан. Ты где был-то?

— Долго рассказывать. Хотел сказать тебе, что сейчас я в Уоррене.

— В Уоррене? Слышь, это было отстойное местечко даже до взрыва. Страшно подумать, что там теперь.

— Лучше не стало, это точно, — Макграт швырнул гранату в подбегающих Жнецов, которые палили из всех орудий, затем переключился на молнии. — Я тебе позвоню, как только придумаю, как попасть домой.

— Держи нос по ветру, друг.

Коул направился к пункту назначения, собрав по пути несколько энергоосколков. Очередная канализация. Хотя бы можно скрыться от бандитов, заодно выполняя своё задание.

Как обычно, Мойя позвонила, как только Коул спустился под землю:

— Раскопала кое-что про Уоррен. Вскоре после взрыва тамошние бездомные объединились и захватили весь район. Они зовут себя Мусорщиками.

— Теперь понятно, почему они носят мешки для мусора, — Макграт перепрыгнул на очередную трубу.

— Подозреваю, ими руководит весьма могучий Проводник, так что не стоит их недооценивать.

— Ясно, — очередной скачок завершился падением в воду, пришлось срочно выбираться, проклиная свою неловкость. Да и запас электричества был почти пуст, а одними молниями много не навоюешь, так что Коул морально готовился к худшему. К счастью, бродить несколько часов не пришлось — за очередным поворотом появился знакомый трансформатор.

В этот момент курьер был готов расцеловать железку. Снова прыжок в электроцепь, очередная подзарядка и новый приём.

Перед глазами возникло видение прыгающего с крыши Макграта. Он некоторое время летел, а затем, вытянув руки параллельно телу, замедлял падение испускаемыми потоками электричества. Было неясно, тратит ли «Антиграв» — так называлась способность, запас энергии, но это явно было то, чего Коулу не хватало больше всего. Зачем лезть по трубе, судорожно цепляясь за неё, чтобы не свалиться и не устроить себе короткое замыкание, если можно перелететь через пропасть?

Макграт перепрыгнул через несколько провалов, возвращаясь назад. Умение действительно не расходовало запас сил, так же, как и молнии, что уже было весомым плюсом.

Коул двинулся дальше, врезавшись лицом в какую-то преграду, закрывающую вход. Стирая кровь, обильно сочащуюся из рассечённой брови и разодранного носа, он внимательно осмотрел переборку — груду досок и фанерных плакатов, каким-то образом удерживающихся в проёме.

— Ходячая батарейка, блин… — выругался Проводник, со злости пиная стену и, шипя, хватаясь за ушибленную ногу — кроссовок, к сожалению, оказался не самой надёжной защитой. — Какой смысл от этого электричества, если ты не видишь дальше собственного носа, хотя, по сути, сам себе фонарик?

Макграт швырнул гранату, вкладывая в этот бросок всю свою злость на импровизированную стенку. Взрыв — и проход свободен.

На этом спокойная прогулка кончилась. Воздух со свистом прочертили пули, к счастью, лишь слегка задевшие Коула. Мусорщики, в отличие от Жнецов, были почти незаметны в полумраке тоннеля — их грязная одежда сливалась со стенами и полом. Привыкший к ярким расцветкам балахонов бандитов Неона, Проводник еле различал своих противников. Но, прячась за стеной и время от времени перезаряжаясь и подлечиваясь, Макграт постепенно зачистил участок.

Главным оружием новых противников явно была маскировка — как бойцы, Мусорщики были крайне слабы. И всё же, это не делало их менее опасными.

Снова восполнив запас сил, Коул продолжил путь, на этот раз, внимательно вслушиваясь в тишину. Необходимость держаться настороже, конечно, нервировала, но лучше перестраховаться, чем умереть от шального выстрела, прилетевшего в череп.

Макграт перепрыгнул через несколько пропастей, сворачивая в ответвления, на всякий случай кинул несколько гранат. Вроде всё чисто.

— В своём репертуаре, — хмыкнул он, перелетая с помощью «Антиграва» на очередную платформу.

Спускаясь с очередной водопроводной трубы, Коул почувствовал резкую боль в бедре и от неожиданности свалился в воду. Быстро выбрался, осмотрел рану, извлекая пулю. Стреляли откуда-то снизу и, что немаловажно, под углом.

Да, так и есть. Проводник осторожно высунулся, бросил электрическую бомбу, рефлекторно дёрнул головой. В миллиметре от уха пролетела ракета, врезавшаяся в потолок подземелья.

Ещё несколько молний добили цели. Коул спланировал к лежащим телам противников, осмотрел того, что ещё дышал, преодолевая сопротивление, схватил Мусорщика за лицо, выкачивая из него энергию.

Макграт не любил это умение — слишком жестоко, даже по отношению к врагам, но оно часто выручало его в экстренных ситуациях, когда запас сил был на нуле, а других источников электричества поблизости не было. Как сейчас.

Через несколько переходов, множества прыжков по трубам и ещё одну стычку с бандитами, Коул добрался до генератора. Антиграв ему очень сильно пригодился — на пути встречались пропасти, которые было невозможно просто перепрыгнуть.

Снова несколько молний — достаточное количество энергии, чтобы восстановить работу аппарата и Макграт вскоре выбрался наверх, дыша свежим воздухом и наблюдая, как улицы вспыхивают разноцветными огоньками.

Проводник пошёл по пустому тротуару, доставая телефон и отвечая на звонок Зика:

— Да?

— Эй, Коул, помнишь Дуайта? Только что встретил его сестру — говорит, он влип в какую-то беду. Она хочет, чтобы ты поискал его.

— Дуайт? — Макграт хмыкнул. — Это не тот парень, что угнал твою машину и пустил её на запчасти?

— Да! Да, ворюга тот ещё. Но знаешь, я давно подбиваю клинья к его сестре, и, э-э-э, ты оказал бы мне серьёзную услугу.

— И ты думаешь, что, если я найду Дуайта, она «вознаградит» тебя? — тон Коула сочился сарказмом.

— Чёрт, сидя здесь, я ничего не могу сделать. Она говорит, что в последний раз видела Дуайта у «Весёлого цыплёнка». Наверное, он там работал. Оттуда и стоит начать.

Макграт завершил вызов и начал карабкаться по мосту, забираясь на рельсы и одновременно проверяя расстояние до пункта назначения. Ещё один звонок. Коул раздражённо выхватил мобильник, изо всех сил пытаясь не свалиться.

— Коул, ты там?

— Привет, Триш.

— Дела здесь плохи. Люди умирают, а я ничем не могу помочь. Мне нужно добраться на автобусе до Бэйвью и проверить, не осталось ли припасов.

— Я прошёл через тоннель, и он завален, — Проводник вздохнул. — То же с подъемным мостом Стоун-Кэнел.

— Помнишь Роджера Миллера, с выпускного вечера Эми? Он инженер, работал с моим отцом. Если кто и сможет починить мост, то только он. Он живёт у парка Валентина.

— Попробую разыскать его, — Коул достал навигатор, отметил ещё одну ключевую точку маршрута.

— Спасибо, — девушка отключилась.

Макграт взобрался на небоскрёб, собрав по пути несколько осколков, перелетел на соседнее здание.

На той крыше его поджидал отряд Мусорщиков. Спрятавшись за выступом, он быстро «отстрелялся» молниями. Пора срочно зачищать этот район — постоянно встречающиеся противники уже начинают понемногу бесить.

Ещё несколько скачков, усиленных «Антигравом» и Коул добрался до места назначения. Увиденное его не слишком обрадовало — бандиты с автоматами наперевес окружили стоящего на коленях мужчину в оранжевой спецовке и жёлтой каске строителя:

— Выглядит хреново. Триш, похоже, я нашёл Роджера. Он явно чем-то насолил этим ребятам, раз они схватили его.

— Ходят слухи, что кочевники похищают инженеров и механиков, обращая их в рабство. Хуже всего то, что они публично казнят любого, кто отказывается с ними работать. Если они схватили Роджера, тебе придётся положить их всех разом, иначе они убьют его.

— Не волнуйся, я справлюсь, — на самом деле Проводник не был полностью уверен в успехе операции, поэтому осторожно отполз в сторону и принялся размышлять:

— Убить тройку врагов за одну атаку… Хм… Применить «Удар грома» я не смогу — это прикончит противников, но наверняка заденет инженера. С «Шоковой гранатой» — то же самое. Остаётся только «Точность» — она немного замедляет время. Будем надеяться, что его хватит, чтобы снять врагов «Молниями». Главное, не задеть Роджера.

Сработало. Правда один из Мусорщиков успел перед смертью выстрелить, но пуля пролетела мимо заложника. Макграт спрыгнул с крыши, подошёл к инженеру, развязывая верёвки.

— Ты тот самый парень, да? Со сверхспособностями?

— Да… Слушай, ты ведь Роджер Миллер? Триш Дейли прислала меня, она хочет, чтобы ты починил мост Стоун-Кэнел.

— Триш? — он был явно удивлён. — Она тоже попала в карантин?

— Боюсь, что да.

— Чёрт, — Миллер помрачнел. — Я ходил с ними в походы когда-то. Почти перестали общаться, когда её старика перевели из города. А что с Эми? Ей удалось выбраться?

— Э-э-э… да, удалось, — Коул решил не говорить ему правды. — Слушай, идём к мосту, и так время теряем.

— Хорошо, хорошо. Не хотелось бы, чтобы они обе застряли здесь, — Роджер поспешил за бегущим Проводником.

До тоннеля они добрались без приключений — Мусорщиков на пустынной дороге не было. Инженер тут же бросился к панели управления мостом. Картина его не обрадовала:

— Блин, тут всё расхреначено к чёртовой матери. Прикрой меня, это займёт некоторое время.

— О’кей, — Коул тут же пристрелил пару бандитов, показавшихся на горизонте. — И откуда только эти гады берутся?

Их было слишком много. Пришлось занять место за машиной и атаковать уже оттуда. Макграт бросил гранату, забрав ещё несколько противников, но на их место тут же встали другие. Похоже, их там не один десяток.

Проводник перешёл в режим точности, целясь исключительно в голову и работая только молниями. Пока бандиты ещё далеко, надо держать их на расстоянии, да и небольшое замедление времени не помешает.

— Они не позволят нам открыть мост, — подытожил Роджер, едва Коул разобрался с первой волной Мусорщиков. — Чёртовы цепи полетели. Убей их, всех убей!

От второй атаки бандитов отбиваться стало на порядок тяжелее. К обычным бойцам добавились камикадзе со взрывчаткой. Приходилось снимать их ещё на подходе — слишком многое сейчас зависело от того, сумеет ли Миллер всё восстановить.

— Когда будет готово? — у Макграта уже начал дёргаться глаз. Он ненавидел смертников, даже больше, чем таких же Проводников, как он сам. Если рядовые противники ещё имели какое-то чувство самосохранения, то у подрывников оно отсутствовало напрочь. К тому же, динамит имел свойство детонировать от электрического разряда раньше, чем прогорает бикфордов шнур — несколько таких случаев Коул испытал на своей шкуре. И каждый раз он еле выкарабкивался, в основном благодаря ближайшему источнику энергии. Нет уж, лучше встретить Жнеца или Мусорщика со сверхспособностями. По крайней мере, те били хоть и очень больно, но не смертельно.

— Быстрее я не могу, — ответ расстроил и разозлил Макграта ещё больше. Конечно, Миллеру ведь не надо драться, подвергая свою жизнь опасности. С другой стороны, курьер — его единственная защита от бандитов. И если Коул хочет помочь Триш, ему надо защитить Роджера почти любой ценой.

— Вот так, — усмехнулся Проводник. Новая волна состояла всего из нескольких Мусорщиков, с которыми он расправился без особого труда. Тем временем, мост начал медленно опускаться.

— Это что, шутка?! — возмутился инженер, когда платформа моста опустилась на сорок пять градусов и прекратила двигаться дальше. Он нажал несколько кнопок, но безрезультатно. — Гидравлика на той стороне не работает.

— Можешь её починить?

— Нет, это можно сделать только с той стороны моста. Эй, погоди, я знаю, кто сможет нам помочь. Лу, это Роджер, — Миллер достал мобильник, набирая номер. — Четвёртый гидроцилиндр на южной стороне моста не работает и мне нужно, чтобы ты его починил. Где ты?

— Мемориальный парк, возле моста. Но если у тебя нет пушки, я никуда не пойду — тут повсюду рыщут Жнецы.

— Ладно, у меня найдётся кое-что получше любой пушки. Увидимся.

Макграт перепрыгнул через преграду и побежал по мосту. Ситуация оказалась не такой уж плохой — между частями понтона была щель всего в пару десятков сантиметров, которую курьер легко преодолел. Машина, конечно, на ту сторону перебраться не сможет, а вот тренированный человек — вполне.

Коул начал бежать по улице, пробираясь к пункту назначения. Снова парк и снова инженер. Какая ирония — словно вернулся на несколько часов назад. Теперь Макграт понимал, как надо действовать, поэтому уложил Жнецов за несколько секунд.

— Ты в порядке? — разрезав верёвки, поинтересовался курьер.

— Чёрт, это было жёстко. Тебя Роджер послал?

— Ага. Пошли. Так чего от тебя хотели Жнецы? — спросил Проводник.

— Они узнали, что кочевники ищут инженеров для работы в башне и хотели продать им меня, — Лу передёрнуло. — Думали получить вознаграждение или типа того.

— Так много работы, чтобы построить памятник куче дерьма, — Коул невесело усмехнулся.

— Я знаю только то, что работа там — это смертный приговор. Они укатывают тебя, пока не рухнешь, а потом вышибают тебе мозги.

— Хм, — Макграт снял молниями нескольких бандитов, попытавшихся вернуть себе заложника.

Петляя по улицам, стараясь выбирать малолюдные места, Коул и Лу направились к мосту.

— Держи ухо востро, тут бродит прорва Жнецов, — предупредил инженер.

— Опять?! Да вы достали! — Проводник взвыл от досады, но, тем не менее, принял боевую стойку.

— Вот они! — отозвался спасённый, занявшись починкой гидроцилиндра и одновременно указывая рукой вверх, на мост.

Макграт заметил только несколько прыгнувших фигур, которые шлёпнулись на бетон и начали орать от адской боли. Похоже, заработали какой-то перелом.

— Идиоты… — Коул добил их молниями. — Если так пойдёт дальше, то мне даже не надо будет их добивать.

Ещё одна волна противников попыталась незаметно подобраться к инженеру, но заложенные на подходах гранаты не дали им этого сделать.

— Теперь безопасно. Чини эту штуку, — курьер немного расслабился, но оставался настороже. Жизнь слишком сильно любит подбрасывать ему лимоны. А лимонада из них, порой, не получается совсем[11].

Макграт не ошибся — меньше чем через минуту снова появились Жнецы.

— Эй, мне тут помощь нужна! — с той стороны послышался голос второго инженера.

— Скажи Роджеру, что я иду, — отозвался Коул, добивая оставшихся противников и снова взбегая по мосту.

Он успел как раз вовремя — Мусорщики были уже близко и готовились открыть огонь. Едва Проводник разобрался с ними, как Роджер снова подал голос:

— Полагаю, с кочевниками хлопот уже не будет. Лучше проверь, как там Лу.

Макграт, скрипя зубами, отправился назад. На этот раз он вовсю оторвался на Жнецах, применив весь доступный арсенал способностей. Курьер убивал их долго и изощрённо. Лу, как раз, закончил починку:

— Проклятье, всё готово, но напряжение в сети слишком мало. Не хватает энергии, чтобы завести гидравлику.

— Отойди-ка, — Коул несколько раз выстрелил молниями в прибор. Красные огоньки замигали, сменяясь зелёными.

— Слушай, был бы рад с тобой поболтать, но мне нужно позаботиться об укрытии. Увидимся, — торопливо проговорил инженер и убежал.

Макграт перебрался на ту сторону, зарядил панель управления мостом.

— Подумать только, уйди я на пенсию раньше, пропустил бы приключение. Пожалуй, мне пора к психиатру, — невесело хохотнул Роджер.

— Спасибо за помощь.

— Без проблем, — Миллер слегка кивнул. — Передавай Триш привет.

— Передам, — Коул взглянул на мост, увидев, как его части окончательно опускаются, соединяясь в переход между районами Эмпайр-Сити.

Макграт набрал телефонный номер девушки, но её, к сожалению, не было:

— С вами говорит автоответчик Триш Дейли. Оставьте сообщение.

— Триш, я хотел сказать, что подъёмный мост опущен. И сообщи Зику, чтобы он был в курсе, — дождавшись сигнала быстро надиктовал Коул.

Проводник поднялся и направился к своей следующей цели. С мостом покончено, пора двигаться дальше…

Глава 16

Сразу приступить к миссии не получилось — Коула перехватил один из горожан, сообщивший, что Жнецы и Мусорщики устроили погром в одном из районов. Пришлось подзарядиться и пойти восстанавливать справедливость путём уничтожения около сотни бандитов. Позже, извлекая из тела пули, Макграт мрачно отметил, что ещё одна часть Уоррена очищена от противников. Теперь, судя по карте, жителям была возвращена примерно десятая часть района. Не слишком впечатляющий результат. Ладно, Коул размялся, немного помог мирным людям, теперь, наверное, надо выполнить задание Зика. После нескольких стычек улучшилось умение «Молния» — теперь она, при попадании в голову, поражала и находящихся рядом противников. Очень неплохо.

Пришлось помочь ещё одной девушке, на брата которой напали Жнецы. Освободив его и заодно испытав прокачанную способность, Макграт забрал энергоосколки, тут же поглотив их. Как обычно, позвонил Зик, правда на этот раз не с поздравлениями:

— Это… Я тут посмотрел, какие вы плакаты развешиваете — надо бы запустить их в производство. Ну, типа бабла срубить. Надо обдумать.

Оглядевшись и отметив, что никто не бежит с просьбами о помощи, Коул направился к пункту назначения. Быть героем, конечно, приятно, но о просьбе друга тоже лучше не забывать.

— Дуайт мёртв, Зик. Кто-то его хорошенько отделал, — Проводник присел рядом с трупом, коснулся ещё тёплой кожи. — И, по-видимому, недавно, раз он не успел остыть.

— У-у-у, чувак, его сестра будет в шоке, когда я ей скажу. Ты должен найти тех, кто это сделал, может, я хоть так к ней подкачусь. Чувак, мне это правда нужно.

— Ты совсем с катушек съехал, Зик.

Макграт поднёс руку к голове мертвеца. Пальцы чуть кольнуло током. Остаточный заряд сохранился, хорошо. Да, его прикончили только что, либо несколько часов назад.

Снова знакомое видение — предсмертные воспоминания погибшего:

— Какого чёрта? Нет! Прочь от меня! — какие-то хаотичные чёрно-жёлтые вспышки, ничуть не проясняющие картину последнего часа Дуайта.

— Может, поищешь убийцу этим своим ясновидением? — поинтересовался товарищ, снова выходя на связь.

— Плохо видно. Похоже на человека с собакой или типа того, — отозвался Коул, ежесекундно сканируя местность импульсом и пытаясь уловить ускользающий зеленоватый силуэт, очень напоминающий одного из Мусорщиков.

— Дуайта убила собака? — Зик издал странный звук, отдалённо похожий на сдавленный нервный смех. — Чёрт. С одним моим братом то же самое случилось. Уф! Не надо было класть его в открытый гроб, но так уж старик Смитти сам хотел. Людей от его вида карачун хватал. Это было ужасно. Я до сих пор отойти не могу.

Макграт проследовал за силуэтом. Тот остановился около дороги, выпустил что-то очень похожее на паука или краба и двинулся дальше. Фигура свернула к одному из домов, после чего растворилась.

Там Коула встретил один из горожан, одетый в тёплую зелёную куртку:

— Чёрт возьми, это ты. Я тобой восхищаюсь — как ты очищаешь город от этой мерзости!

— И зачем эти плакаты нужны? — Проводник кивнул на яркие листы бумаги, наклеенные на стене. Присмотревшись внимательнее, он узнал в двух рисунках себя. Если первая версия изображала героя, стоявшего перед людьми и державшего в руке молнию, то вторая показывала, как бы Макграт выглядел, если бы пошёл по пути зла — неприятный тип в красной одежде и, кажется, с повязкой на одном глазу. Нет, не повязка — левая сторона лица, в отличие от правой выглядела как злобно ухмыляющийся грязно-белый череп. Крючковатый нос, хищный оскал… классический киношный антагонист, противостоящий образу рыцаря в белых одеждах.

— Просто хочу рассказать о тебе, — художник пожал плечами. — Чтобы люди знали о тебе и о твоей работе. Какой нравится?

— Хм… Коул задумался.

Раз он всё равно собирается их развесить, лучше уж я сам решу, какую рожу людям показывать. Чтобы они меня любили… или чтобы боялись?

— Вот этот, — Макграт показал на плакат с изображением героя. Раз уж он решил действовать во благо жителям Эмпайр-Сити, надо поддерживать светлый образ.

— Здорово! — художник взмахнул руками. — Напечатаю таких побольше и обклею ими весь город! Будет замечательно!

— Зик в это ни за что не поверит, — усмехнулся курьер, глядя убегающему вслед горожанину. Он снова применил импульс и поспешил за зелёным силуэтом. — Хм… почему призрак привёл меня именно сюда? Этот человек может быть причастен к смерти Дуайта? В любом случае, он — не моя главная цель, ведь путь здесь не заканчивается.

Петляя по улицам и свернув в подворотню, Коул заметил, что призрак снова исчез. А в конце улицы возникли «крабы», очень похожие на того, что выпустил Мусорщик — роботы, светящиеся ярким жёлтым светом.

— Ты прикалываешься?! — не выдержал Макграт, атакуя противников. К счастью, они оказались довольно хрупкими — одна «Ударная волна» оставила от них только кучку обломков.

На очередном повороте на курьера скакнула ещё пара пауков и к ним добавилась турель. Последнее было быстро устранено гранатой, а оператору хватило молнии, усиленной «Точностью». Этим дело, к сожалению, не ограничилось — пришлось схватиться с пятёркой Мусорщиков, пришедших на подмогу. К счастью, Проводников среди них не обнаружилось, а обычные люди Коулу были не соперники.

Курьер спешно выбрался из закоулков и, ещё раз просканировав импульсом силуэт, последовал за ним.

— Есть успехи? — на связь вышел Зик.

— Пока нет, — мрачно отозвался Макграт. — Разбирался с какими-то крабами, которые тут повсюду шныряют. Думаю, их делают кочевники из старых деталей.

— Продолжай искать братан, — с надеждой попросил товарищ. — Надо найти того урода, который пришиб Дуайта.

Коул спешно отключил телефон, услышав какой-то звук. Из-за зеленоватого силуэта, маячащего перед глазами, он не рассмотрел Мусорщика-камикадзе, который подорвал себя в шаге от него. К нему присоединились обычные бандиты, вооружённые автоматами и РПГ.

Проводник перекатился за угол здания, восстанавливаясь электричеством, поглощённым из ближайшего фонаря. Добив тех, кто выжил после взрыва и выведя из строя парочку роботов, он последовал за призраком, захватив по пути парочку энергоосколков.

Макграт вышел на дорогу, где обнаружил Мусорщика в странном сером костюме, по-видимому, защитном. За спиной у него висели контейнеры, из которых периодически выпрыгивали «крабы».

— Наконец-то я тебя нашёл, ублюдок, — прошипел Коул, швыряя в противника молнию.

Тот оказался отнюдь не таким беззащитным, как подумал курьер. Помимо роботов, которые появлялись с завидным постоянством, у него было устройство, выстреливающее напалмом, которое Проводник испытал на себе, неосторожно приблизившись к врагу. Но прочность «брони» оставляла желать лучшего, да и сам бандит, одетый в неё был довольно медлителен и неповоротлив. К тому же, металл слишком хорошо проводил электричество… Парочка гранат и «Ударных волн» быстро завершили битву в пользу Макграта.

— Эй, Зик, я разделался с тем парнем, который шлёпнул Дуайта. И, на будущее, больше такого не будет. Сам разбирайся со своими бабами, — Коул подошёл к телу ещё дышавшего противника, связывая его электропутами.

— Да, всё понял, брат. С меня причитается.

— Ты ещё на крыше?

— Так и есть, друг. Пытаюсь закадрить сестру Дуайта. Заглянешь на кружечку коньячка?

— Да. Скоро увидимся, — хмыкнул Проводник, идя по улице.

Он услышал знакомый звук и перекатился в сторону. Как раз вовремя — на Коула уже прыгнули робо-крабы. Разобравшись с Мусорщиком по отработанной схеме — «Ударные волны» и гранаты, Макграт продолжил путь.

Ему надоело бегать по улице и, вскарабкавшись на столб, курьер продолжил путь по проводам. Захватив по пути парочку осколков и прибив нескольких противников, Коул добрался до моста. Ещё один прыжок на соседний кабель, и он перебрался на ту сторону.

Почти сразу Проводника встретила ещё одна городская жительница:

— Там Жнецы везут одну из своих цистерн! Вон они, как раз сейчас катят по улице! Я покажу.

Женщина побежала в сторону дороги. Макграт, вздохнув, последовал за ним.

Да, в подворотню действительно выруливал смоловоз. Коул начал со стандартных гранат и молний, но неожиданно нарвался на жёсткую ответку — один из конвоирующих оказался со сверхспособностями. Ему это не сильно помогло, но свою задачу бандиты выполнили — отвлекли героя от своего товарища, сидевшего за рулём. Пока Проводник разбирался с охраной, водитель со всей скоростью, которую была способна развивать машина, смылся и довольно далеко.

Макграт уклонился от брошенной взрывчатки, но взрыв его всё же «слегка» зацепил. Спрятавшись за домом и подзарядившись, Коул разбросал противников несколькими «Ударными волнами», после чего продолжил преследование цистерны.

Опасаясь потерять цель, курьер перепрыгнул на рельсы — самый быстрый вид «транспорта», который был ему доступен. Резко ускорившись, он начал постепенно сокращать расстояние.

Прыжок вниз, кинуть гранату под ноги охранникам, откатиться в сторону, чтобы не попасть под раздачу и, не отвлекаясь на досадную помеху, начать обстрел автомобиля.

Смоловоз был довольно медленным, поэтому Коул быстро его догнал и тут же снял водителя молнией, усиленной «Точностью». Всё-таки эта способность, немного замедляющая время (или разгоняющая работу мозга так, что кажется, будто окружение притормаживает?) очень помогает, к тому же, с ней куда проще попасть в малоразмерные цели.

Расправившись с шофёром, Макграт добил выживших, а затем занялся фургоном. Тот оказался довольно прочным, но вскоре сдался под натиском упорного курьера. Стараясь не запачкаться в смоле (да, Сашу забрали Первые Сыны, но, если она ещё жива, эта чёрная субстанция может быть связана с ней, а вновь слышать голос, разрывающий мозг на части Проводнику не хотелось), Коул медленно обошёл место взрыва и двинулся дальше.

Ещё одна просьба от какой-то девушки. Макграт вздохнул, выслушивая её исповедь:

— Я видела, как Жнецы накачивали ядом наши запасы воды!

Коул развернулся, пробежал мимо разбросанных взрывом машин, начал карабкаться по стене. Бандитам это, конечно, не очень понравилось — они выразили своё недовольство обильным градом пуль.

Сдавленно ругаясь и стараясь не свалиться, Проводник продолжил своё восхождение. Конечно, физические характеристики тех, кто попал под действие Лучевой Сферы выше, чем у обычных людей, да и регенерация у них тоже улучшена, но это не делало облучённых неуязвимыми полубогами.

Помимо обычных бандитов, Макграт разглядел Жнецов со сверхспособностями. Ситуация оказалась хуже, чем он предполагал…

Коул перелез на соседнюю крышу и, прячась за трубами, начал атаковать противников молниями и гранатами. Опустошив пару выживших, он пополнил запас энергии и осмотрелся. Рядом с водонапорной башней врагов не осталось, а тех, кто периодически стрелял снизу, можно было не опасаться.

Проводник вскарабкался на контейнер со смолой, уничтожая резервуар со смолой «Ударной волной». Взрыв сбросил его вниз, часть резерва оказалась «забита» вязким липким веществом, но этим всё и ограничилось. Ещё одна часть Неона была освобождена от контроля бандитов.

— Слушай, я понимаю, что ты хочешь очистить это место, — на связь вышел Зик. — Но, если ты и дальше продолжишь в том же духе, я больше никому ни единой батарейки не втюхаю. Никто не любит позёров, Коул.

Макграт лишь хмыкнул, перепрыгивая на соседнее здание. Парочка энергоосколков не будут лишними. Хоть запас электричества постепенно рос, его всё равно всегда не хватало.

Что ж, пожалуй, на этом лучше закончить акт добровольной помощи жителям Эмпайр-Сити. Время вернуться к Зику и послушать, что скажет приятель.

Коул спрыгнул с крыши, приземлившись на рельсы, после чего на всех парах помчался к пункту назначения — месту, которое он по праву мог назвать своим домом, пусть оно и было всего лишь крышей, превращённой в более-менее комфортное жильё.

— Вся эта ботва с супергеройством — это нечто, чувак. Раскрываешь преступления, получаешь любовь женщин. К хорошему быстро привыкаешь.

— Но ты-то не супергерой Зик, — хмыкнул Коул, ловя брошенную ему банку пива и делая глоток. Данбар, конечно, обещал ему коньяк, но курьер что-то не замечал бутылки с элитным алкоголем. Пришлось довольствоваться более бюджетным вариантом.

— Да я в курсе, — отозвался товарищ, ничуть не обидевшись. — Но это не мешает мне почувствовать вкус хорошей жизни.

— Эти сверхспособности — не коробка конфет, — раздражённо отозвался Макграт.

— Ты что, псих?! Люди тебя просто боготворят!

— Мне-то от этого не жарко и не холодно.

— Чёрт, пора бежать, — друг глянул на часы. — Сестра Дуайта уже полна энтузиазма, если ты понимаешь, о чём я.

Глава 17

Великий человек и хороший

человек — редко один и тот же.

Уинстон Черчилль

— Эй, Мойя, я выдвигаюсь к следующей подстанции, — Макграт тут же набрал номер, поднимаясь с дивана.

— Станция обозначена на твоём GPS. И у меня есть ещё пара идей на будущее. Свяжусь с тобой, когда восстановится питание.

Коул привычно спрыгнул с крыши, перелетел с помощью «Антиграва» на соседнее здание. Дополнительные способности, даже если они будут небоевыми, очень ему пригодятся.

— Ну, сестра Дуайта хлопнула дверью. Чел, это был полный провал, — Проводнику не надо было даже смотреть на экран телефона, чтобы понять, кто ему звонит.

— Что? Я-то думал, у тебя дело в шляпе, — Макграт влез на плакат, установленный на одной из крыш, подбирая осколок, находившийся там.

— Уф! Я хотел, чтобы всё было правильно, понял? Хотел поболтать с ней, не торопить события. Любой дурак раскрутит девушку на одну ночь. Я хотел чего-то большего, типа как у вас с Триш. Ну, короче, она приходит и говорит, что у неё есть всего пара минут. И начинает говорить, что типа я такой клёвый, но для неё я просто друг. «Я всегда буду твоим другом, Зик». Вот, что она мне сказала.

— Вот блин, — раздосадованно выругался Коул, скользя по рельсам. Путь к точке назначения был неблизким, пришлось воспользоваться более быстрым вариантом.

— Эх, женщины совсем другие. Мне их никогда не понять, — судя по интонации, Зик просто махнул рукой.

Мрачный Проводник перепрыгнул на провод. Как обычно, цель задания находилась на другой стороне, пришлось снова бежать по мосту. Настроение Макграта немного улучшили несколько собранных энергоосколков. Прирост к запасу электричества становился всё более ощутимым.

Тут же раздались выстрелы, несколько пуль впились Коулу в спину. Мусорщики. И их было слишком много. Первое время курьер пытался обороняться, отвечая всем арсеналом своих способностей, но потом плюнул и побежал по улице, периодически сдавленно ругаясь от новых вспышек боли. Единственным шансом на спасение осталась канализация, куда Проводник спешно спрыгнул, спасая свою шкуру.

Снова звонок от Зика. Тот мрачно сообщил:

— Я пошёл к Триш помочь ей загрузить автобус. Тут-то я и увидел сестру Дуайта под ручку с каким-то перцем. Она на меня даже не взглянула, брат.

— Сочувствую, — Коул начал скакать по сухим участкам, подбираясь к трансформатору. Что он подарит на этот раз?

— Так мне и надо, — товарищ оказался неожиданно самокритичен. — Она всегда такой была. Ну да чёрт с ней. Поищем кого-нибудь ещё. До связи.

Макграт прыгнул в электроцепь, восстанавливая подачу электричества. Мышцы скрутило, но боли не было — становясь сильнее, Проводник улучшал своё сопротивление току. И одновременно становился более уязвимым перед водой…

Коул соскочил вниз, пережидая видение. В этот раз он атаковал каким-то сгустком электричества — чем-то вроде направленной шаровой молнии. Причём, способность была действительно мощной — одного применения хватало для уничтожения нескольких машин и кучки противников в придачу. Но она, наверное, жрёт энергию как не в себя… Эх-х…

В конце своеобразной галлюцинации Макграт узнал название приёма — «Мегаваттный молот». Странно. В представлении курьера, «Молот» должен быть схожим с «Ударом грома» — заряд электричества, напоминающий цилиндр, который мощно бьёт противников сверху, вколачивая их в землю. Но, придумывает названия, к сожалению, не он.

Тут же представилась отличная возможность опробовать новый «подарок» трансформатора — впереди в проходе замаячила спина Мусорщика — эти грязные зелёные балахоны невозможно ни с чем спутать.

Коул выстрелил в удачно подвернувшуюся цель. Локальный мини-взрыв мгновенно расчистил путь, не оставив от врага даже трупа. Но энергии «Молот» расходовал странно немного — примерно столько же, сколько «Ударная волна» или «Шоковая граната». Хотя, по логике — чем сильнее способность, тем больше сил она тратит. Макграт не удивится, если однажды получит сверхмощное умение, сжигающее весь запас электричества.

Проводник двинулся дальше по тоннелю, подзарядившись от электрощита. «Молот» мгновенно убрал отряд Мусорщиков, попытавшихся остановить курьера. Только одного выжившего, который упал в воду пришлось добивать молниями.

Ещё несколько бойцов засели в воде, но это было даже не смешно — слишком легко недотёпы отправились на тот свет.

Переход за переходом — Коула уже начало тошнить от канализации, но он пока держался. Прыжки по трубам, разборки с врагами и… никаких известий о Лучевой Сфере. Но, пока что, нельзя сказать, что он чем-то обделён — наоборот, Макграт стал сильнее, расширил свой арсенал приёмов и дал неплохой отпор бандам, контролирующим Эмпайр-Сити.

Следующий тоннель преподнёс сюрприз — за баррикадами засел Мусорщик с РПГ. Он успел выпустить пару ракет, прежде чем его достал «Молот», но большого урона не нанёс. Проводник высосал энергию из противника и продолжил свой путь.

Ещё один проход и Макграт достиг трансформатора. Как обычно, пара молний восстановила его работу.

Коул усмехнулся, выбираясь наверх, но отдохнуть как следует не успел — на связь снова вышла Мойя:

— Мне доложили, что чьи-то роботы патрулируют Уоррен. Поскольку они не наши, ты должен выяснить, чьи они. Возможно, Мусорщики планируют прорвать карантин.

— Ладно.

— Ещё кое-что. Скажи своему другу Зику, чтобы перестал мне звонить. Если он хочет играть в героя и выяснять, что к чему — это его дело. Я не хочу об этом слышать, — женщина отключилась.

— Зик, что ты творишь… — раздражённо прошипел Макграт, убирая мобильник в карман. Похоже товарищ действительно сдвинулся на мысли о том, чтобы стать защитником жителей города…

Коул подзарядился от ближайшего фонаря и направился к пункту назначения. Проходя мимо штабелей ящиков, он неожиданно услышал голос, неестественный, словно усиленный мегафоном:

— Думаешь, что можешь прийти сюда и делать всё, что пожелаешь? Подумай как следует! Мы схватили твоего толстого дружка и убьём его… не торопясь.

— Вы только что совершили самую большую ошибку в своей жизни, — тихо произнёс Макграт, ощущая, как внутри него вспыхивает огонь холодной расчётливой ярости. Немногочисленные знакомые курьера знали: если он резко сбавляет тон, или прикрывает глаза, делая серию вдохов и выдохов, значит им пора бежать со всех ног. Коул никогда не позволял эмоциям взять над собой верх, но он умел контролировать свой гнев, направляя его разрушительную силу в нужное русло. Разъярённый курьер становился невероятно опасным, во многом благодаря тому, что его злость не была импульсивной или хаотичной. Некоторые люди в бешенстве становятся слишком лёгкими противниками, потому что поддаются своим чувствам и легко «читаются». Проводник таким никогда не был — его действия всегда были непредсказуемыми, благодаря чему он и контролировал ситуацию, предугадывая действия своих оппонентов.

Коул вошёл внутрь постройки из ящиков, где его подстерегали Мусорщики.

— Где он?! — рыкнул Макграт, швыряя в бандитов молнии. Те оставили его вопрос без ответа, быстро рассредоточившись по территории. Несколько «Молотов» и «Ударных волн» разбросали противников по разным углам. Опустошив тех, кто выжил, досуха, курьер встал в боевую стойку и приготовился.

Несколько стрелков, задевших Коула пулями, были тут же жестоко убиты. Проводник завернул паровые краны, освобождая себе путь, после чего двинулся дальше, перескочив на провод и спрыгнув с другой стороны ящика.

— Это мой остров! Мой дом! Знаешь, как долго я ждал этого? Теперь меня никто не остановит!

Макграт присмотрелся, увидев предполагаемого обладателя голоса — человека в зелёном балахоне. В отличие от остальных Мусорщиков, у этого он висел за спиной, наподобие драного плаща. Было видно, что неизвестный одет в белый халат, полосатые штаны и резиновые сапоги. Его лицо скрывала маска — порванный мешок с прорезями для глаз.

— Продолжай болтать. Ты своё получишь, — огрызнулся Коул, уклоняясь от брошенного в его сторону динамита. Хм, так вот, как они выглядят…Противник был снят одной молнией. Главгад оказался таким же дохляком без сверхспособностей. Вряд ли он лидер всей фракции, скорее всего, приспешник босса. На примере Саши можно было предположить, что Мусорщиков возглавляет ещё один сильный Проводник, переживший взрыв Лучевой Сферы.

— Коул, GPS указывает, что ты в порту, — на связь вышла Мойя. — Что ты там делаешь?

— Убиваю гадов, которые похитили Зика.

— Он сам виноват. Ты не можешь мчаться ему на помощь каждый раз, когда он в беде.

— Я друзей не бросаю, — Макграт понемногу зверел всё сильнее и сильнее.

Коул уклонился от выстрела из РПГ, снимая атакующего молнией. Один из Мусорщиков швырнул динамит, сдетонировавший в луже чёрного масла (или смолы?), разлитой рядом с Макгратом.

Вспыхнуло весело и бездымно. Проводник заорал, отскакивая в сторону. Иммунитета от огня у него, к сожалению, не было.

Застучала турель. Оставшиеся бандиты сбились в кучу, открывая огонь всякий раз, когда курьер появлялся в поле их зрения. Ценой нескольких ран, Коул уничтожил выживших «Молотом», после чего направился к следующему пункту назначения, отмеченному на карте стрелочкой. Зика пора спасать.

Цель оказалась недалеко — Макграт хотел пробежать под аркой из контейнеров, но выход почти сразу заблокировался опустившейся решёткой. Пришлось искать обходной путь, попутно отбиваясь от новой волны подоспевших Мусорщиков. Да и у самой точки сгрудилось немало противников, оцепив её плотным кольцом. Зачистив территорию от живучих охранников, Коул полез по лестнице наверх, на штабель из контейнеров.

К стреле крана была прицеплена клетка, где и сидели несколько жителей Эмпайр-Сити. Сетка мешала рассмотреть их, но, скорее всего, среди них был и его товарищ.

— Зик! Ты меня слышишь? — Проводник сложил ладони рупором, чтобы его было лучше слышно и вложил в этот крик весь запас воздуха, который был в его лёгких.

Что-то громыхнуло и от клетки отвалилось дно. За ним вниз полетели и пленники.

— Зик! — заорал Макграт, глядя вниз. Неужели конец?

— Коул! Эй, Коул, я здесь! — ответный вопль приятеля свалил камень с души Проводника. Данбар сидел в клетке поменьше, которая была подвешена к соседнему крану.

— Держись, друг. Я иду! — крикнул Коул и начал бежать по контейнерам.

Мимо уха курьера просвистела ракета. Макграт тут же спрятался за бетонной перегородкой, ответив несколькими атаками. Подзарядившись, он перекатился за ящик и, присев, продолжил подбираться к Зику, периодически снимая особенно назойливых Мусорщиков.

— Ты настойчивый ублюдок, а? — голос босса снова раздался из динамиков. — Неважно. Я почти у цели, а когда всё свершится, все склонятся предо мной. Как и хотел мой отец.

Проводник перепрыгнул на кран, прибив нескольких бандитов «Ударом грома». Один из них как раз заряжал РПГ, так что атака была своевременной. Опоздай Коул на пару секунд и…

Добив выжившего, Макграт тут же подбежал к панели управления, дёргая рычаг.

— Уф-ф, — выдохнул товарищ, когда стрела, наконец, начала опускаться. — Да, сначала одно, потом другое.

— Какого… ты спустился вниз? — выругался курьер, едва клетка коснулась земли и Зик выскочил из неё.

— Просто хотел помочь, брат, — Данбар примиряюще поднял руки. — Хотел залезть внутрь и посмотреть, что затевают помоечники.

— Да ты спятил?! — Коул схватился за бритую голову. — Тебе ещё повезло, что они тебя не убили!

— Ты что говоришь? — тот наклонил голову, повышая тон с каждым словом. — Что старина Зик должен вернуться на свою крышу? Что он хорош только ржать да пиво пить, а как до дела доходит, так он гроша ломаного не стоит? Ты это хочешь сказать, Коул?!

— Это не игра Зик, — Макграт ткнул пальцем в землю. — Уже нет.

— То, что у тебя есть сверхспособности, ещё не делает тебя лучше других. Во всяком случае — не всегда, — приятель сплюнул и направился к их жилью.

Коул лишь вздохнул, глядя ему вслед. Ох, чует он, что Зика ещё не раз придётся вызволять из передряг, в которые этот недоделанный герой влипнет…

Глава 18

Макграт двинулся к следующей метке, отмеченной на карте, на ходу доставая телефон. Мойя тут же откликнулась:

— У нас тут событие: один из беспилотников, патрулирующих Уоррен, разбился. Достань его чёрный ящик, и я попробую узнать, кто ими управляет.

Коул перепрыгнул на провод и понёсся к указанной метке. Искомый объект нашёлся на остатках одного из мостов — выдающемся в залив куске бетона.

— Отлично, я нашёл его, — Макграт критически осмотрел обломки небольшого зелёного самолёта. Хм, так они используют не дроны…

— Отправь мне информацию с чёрного ящика по телефону.

Коул извлёк накопитель из обломков, вставил его в мобильник, пересылая файлы Мойе. Теперь остаётся только ждать.

— Я так и думала, — через несколько минут откликнулась женщина. — Первые Сыны используют роботов, чтобы отыскать Лучевую Сферу. Видимо, ищут в этом районе.

— Они знают что-то, чего не знаем мы? — поинтересовался Проводник.

— Нет, но мы не должны пускать дела на самотёк. Найди остальные беспилотники, сбей их и забери чёрные ящики. И, Коул, тот беспилотник был запрограммирован на самоуничтожение при аварии. Не знаю, почему он уцелел, просто случайность. Сбив беспилотник, отправляйся к нему как можно скорее.

Коул проверил карту. Да, Мойя отметила беспилотники на GPS. Удобно, ничего не скажешь. Собрав по пути пару осколков, Макграт заметил первую цель.

Первые несколько молний даже не поцарапали самолётик — тот был слишком быстр. Пришлось воспользоваться режимом точности, который помог успешно «приземлить» летательный аппарат на ближайшую крышу.

Макграт достал первый чёрный ящик, пересылая его содержимое начальнице и продолжил обстрел оставшихся целей.

По пути пришлось разобраться с парой Мусорщиков, которым это не слишком понравилось. Странно, Коул думал, что банды ненавидят друг друга. Хотя, они, скорее всего, просто приняли его атаки на свой счёт.

Второй беспилотник удалось подбить, но тот, хотя и начал активно дымиться, всё-таки продолжил свой полёт. К счастью, самолётики двигались по одной и той же траектории, так что предугадать, куда они свернут, стало несложно, едва курьер подметил определённую закономерность.

Обстрел усложнялся ещё и атаками бандитов, которые активно поливали Проводника пулями. Ранки, даже самые неопасные, заставляли Коула дёргаться, сбивая ему прицел.

Наконец, урон накопился, превысив критический показатель и летательный аппарат резко пошёл на снижение.

Макграт спрыгнул вниз, ответив парой молний подбежавшим Мусорщикам, подошёл к месту крушения и вытащил оттуда ещё один чёрный ящик.

Едва Проводник пошёл атаковать оставшиеся дроны, на связь неожиданно вышел Кесслер:

— Послушай-ка вот это, Коул.

В динамике раздался мучительный стон Саши. Голос девушки охрип от бесконечных криков, она едва могла говорить:

— Пожалуйста, перестань. Я сделаю всё, что ты хочешь.

— А ты крутой парень, да? — зло усмехнулся Макграт. Он не особенно любил лидера Жнецов, но сама мысль о том, чтобы кого-то пытать, была ему омерзительна.

— Совсем наоборот, — курьера сильно удивил ответ. — Я слаб, очень слаб. Вот почему тебе нужно твёрдо запомнить следующее, заучить назубок: у каждого есть предел прочности. У тебя, у меня, даже у нашей милой Саши. Что отличает сильных от слабых — это способность сносить побои — чёрт, даже любить побои — продолжать делать своё дело, какой бы сильной ни была боль. Сможешь это запомнить?

— Да пошёл ты, — огрызнулся Коул. Голос Кесслера раздражал ещё сильнее, чем Сашин. Странно хриплый и рокочуще-трескучий, похожий скорее на карканье вороны, чем на человеческую речь. Больше всего он напоминал сип больного гриппом, который сильно простудил горло и еле может говорить. Или у него повреждены голосовые связки?

Лидер Первых Сынов лишь усмехнулся, отключаясь. Макграт постарался выбросить из головы непонятное предупреждение и занялся последними беспилотниками.

Пришлось повозиться, отбиваясь от Мусорщиков, но вскоре все файлы с чёрных ящиков были отправлены Мойе.

— Наверняка, это последний, — прокомментировал Коул, пересылая данные.

— Твоему телефону не хватает ширины канала, чтобы передавать тяжёлые файлы. Нужно найти спутниковый канал связи. Один есть на крыше старого дома Коулриджа. Надеюсь, ещё работает.

Пришлось бежать к новому пункту назначения, вступая в схватки с бандитами. Карабкаясь по стене, Макграт в очередной раз поблагодарил себя за то, что в своё время решил освоить навыки паркура. Умение карабкаться по почти отвесным стенам, цепляясь за небольшие выступы и трещины, очень ему пригодилось и будет небесполезным впредь.

— Вроде всё передал, — отчитался Проводник, подключившись к каналу.

— Разбор информации займёт некоторое время. Сообщу, тебе если найду что-то интересное.

— Просто найди Лучевую Сферу, чтобы я мог, наконец, свалить отсюда, — раздражённо процедил курьер.

Мойя, промолчав, отключилась. Коул вздохнул и направился к очередному пункту назначения.

Собрав по пути парочку осколков и увеличив резерв электрической энергии, Макграт неспешно шёл по улице, периодически отхлёбывая из бутылки, прихваченной у Зика. Пиво нагрелось и было не самым приятным на вкус, но Проводника это мало волновало. В его жизни осталось слишком мало радостей. Бродя по трущобам Эмпайр-Сити и разбираясь с бандитами через каждые несколько километров ежедневно, начинаешь ценить даже такие мелочи, которых не замечал раньше.

С крыши спрыгнул ещё один Мусорщик, перезаряжая автомат. Незваный гость тут же получил опустевшей тарой по голове, а затем был отправлен в глухой нокаут.

— Нет, ну обязательно кто-то должен обломать мне редкие минуты кайфа, блин, — мрачно сплюнул Коул, пиная лежащее на асфальте тело. К нему тут же подбежала девушка:

— Проклятые Кочевники установили на мой дом наблюдательные устройства! Вы не могли бы их снести?

Пришлось снова попрыгать по зданию. Камер, как и в прошлый раз, было двенадцать. Ещё несколько часов ценного времени и солидная часть резерва электричества ушли в трубу — бандиты не стали сидеть сложа руки. Зато, ещё один кусочек Уоррена был возвращён его жителям. Бонусом к этому известию должно было прилагаться сообщение Зика, но товарищ решил промолчать. Подождав пару минут, Макграт отправился к точке, указанной на карте — причалу.

Мойя тут же вышла на связь:

— Мусорщики считают, что если они посадят заложников в лодки, то военные выпустят их из карантинной зоны.

— Дай угадаю. Ребята в погонах не хотят играть по их правилам.

— Все войска, стоящие вдоль границы карантинной зоны, получили приказ стрелять без предупреждения. Любое судно, пытающееся пересечь гавань, будет немедленно уничтожено, без разговоров. Тебе нужно найти все лодки с заложниками и испортить их двигатели. Если они отчалят, погибнет много невинных людей.

— Я не хочу, чтобы их кровь была на моих руках, Мойя. Но как это связано с нашим уговором?

— Если я потеряю контроль над ситуацией, меня снимут с должности. Они разбомбят остров, а ты станешь беглым преступником. И никакой сделки больше не будет. Уяснил?

— Да, так точно.

— Хорошо. Больше не разговаривай со мной в таком тоне, — женщина отключилась.

Коул тут же понёсся к лодкам, на ходу атакуя Мусорщиков молниями. Те немедленно отреагировали, стреляя из винтовок и одновременно прикрывая операторов турелей. Пришлось, высунувшись из-за стены здания, наугад выстрелить «Мегаваттным молотом», который успешно поразил цели. Несомненный плюс этого умения в том, что он бьёт по довольно большой площади. Не такой, конечно, как тот же «Удар грома», но его хватает, чтобы одновременно накрыть несколько врагов. Правда, способность не была точной, как, например, молния, но любой навык Коула имел как сильные, так и слабые стороны. К большому сожалению самого Проводника.

Энергию мощные способности жрали как не в себя, поэтому, пришлось на пару секунд прерваться, перезаряжаясь. За короткую передышку Макграт заплатил парой пулевых ранений. Они вскоре были залечены, Мусорщики наказаны, но неприятный осадок всё равно остался.

Оставшиеся противники начали спешно залезать на крышу, пытаясь подстрелить Коула во время восхождения. Карабкающаяся цель — слишком лёгкая цель. Врагам хватило пары молний.

Курьер осмотрелся. Вроде бы всё. Спрыгнув вниз, он тут же помчался к лодке, одновременно с этим получив указание Мойи — вывести из строя корабельный мотор. Для ходячей батарейки — самая банальная задача, которая была успешно выполнена.

— Плохие новости, Коул. Военные отправляют вертолёты, чтобы потопить все лодки Мусорщиков, даже если они ещё пришвартованы. Я пытаюсь их задержать, но долго они ждать не будут.

— Ты говорила, что у тебя всё под контролем, — Макграта не обрадовала перспектива схватиться с федералами. — Может мне стоит заключить сделку с ними?

— Им нужны результаты. Больше их ничего не волнует. Если мы не справимся, они найдут кого-нибудь другого.

Коул прыгнул на рельсы, увернувшись от несущегося на него поезда и помчался к следующей метке. Видимо, придётся посбивать вертушки. Дело даже не в том, что это сложно, наоборот. Как к этому отнесётся правительство США? Заиметь такого влиятельного врага — не самый лучший вариант, даже для человека со сверхспособностями.

Зачистить ещё несколько причалов, уничтожить мотор у лодки — готово. Макграт побежал к последней цели, одновременно доставая мобильник и принимая звонок от Триш:

— Привет, как там больница?

— Снаружи сильно раздолбана, но внутри всё на удивление неплохо. Я уже пригнала туда несколько автобусов с людьми.

— Молодец.

— Я думаю, когда это закончится, нам надо сесть и спокойно поговорить.

— Да, как пожелаешь.

— Давай позже, — в трубке послышались гудки.

Макграт убрал телефон, после чего задумался: а кончится ли это вообще? Активация Лучевой Сферы расколола жизнь простого курьера на «до» и «после». Да, будущее имело массу минусов, но Коулу, можно сказать, повезло. Выжить, находясь в эпицентре взрыва, и обрести новые способности… Правда, курьер подарил такие же умения, пусть и немного более слабые, другим людям. Той же Саше… Но, будь у него вариант вернуться в прошлое и всё изменить, Проводник отказался бы. Или нет?

— Осталась ещё одна лодка, — едва Макграт уничтожил третье плавсредство, Мойя вышла на связь. — Отправляйся туда немедленно.

— А что, если нет? — попытался возразить Проводник. — Они начнут кидать бомбы?

— Неделю назад президент подписал приказ. Если эпидемия достигнет критического уровня, район разбомбят. Без разговоров.

— Уничтожат целый город? Вот так просто? — Коул не поверил своим ушам.

— Это стандартная процедура, когда дело касается биологической угрозы. Нравится тебе это или нет, Коул, ты никуда не денешься.

Пришлось поторопиться и воспользоваться проводами. Макграт спешил, надеясь успеть до прибытия вертолётов.

Мусорщики оказались глазастыми и выстрелили ракетами ещё на подходе. Неточно — они пролетели в полуметре над головой Проводника, но сам факт, что его заметили, был налицо.

Курьер, в свою очередь, ответил «Молотом» и оказался куда более метким, чем бандиты. К счастью, отряд был небольшим и на то, чтобы разобраться с противниками, ушло не так уж много времени. Коул вывел из строя мотор и посбивал замки на клетках. Вроде всё обошлось — вертушек на горизонте не появилось.

— Это была последняя лодка, Мойя.

— Я знаю, всё это тебя не радует, Коул, но приходится играть теми картами, которые есть. Ничего не поделаешь.

Женщину сменила Триш:

— Коул, я загрузила последние вещи в автобус, но Жнецы мешают проехать к больнице. Ты должен помочь мне пробраться мимо них.

— Может, когда мы туда доберёмся, сможем сесть и обо всём поговорить? — с надеждой спросил Макграт.

— Посмотрим. Тут много больных, которым нужна помощь. В первую очередь займёмся ими…

— Коул, помоги! Там тот парень… — к Проводнику подбежал один из жителей, призывно маша рукой.

— Ну конечно, так и есть… — раздосадованно вздохнул курьер, осматривая горожанина в тёплой зелёной куртке, который уже приплясывал на месте от нетерпения. Но пойти за ним он не успел — на связь вышел Кесслер:

— Я следил за тобой, Коул. Наблюдал за тем, как ты важно шествовал, словно чёртов павлин, выделываясь при любой возможности. Жалкое зрелище.

— Крутой базар чувака, который издевается над людьми, — огрызнулся Макграт.

— Ты так ничего и не понял, не так ли? — от этого голоса захотелось заткнуть уши, так сильно он действовал на нервы. Да ещё и говорит таким тоном, словно беседует с малолетним ребёнком, который вывел его из себя своими шалостями. — В этой игре нет второго шанса. Каждый раз, когда ты терпишь неудачу, кончается чья-то жизнь. Причём худшим из возможных способов. Я убедился в этом на собственной шкуре. И, клянусь богом, ты тоже в этом убедишься. Так или иначе.

— А знаешь, что — выбирайся из своей норы и давай встретимся лицом к лицу. Разберёмся с этим раз и навсегда, — Коулу очень сильно захотелось если не убить, то хотя бы знатно поколотить Кесслера. Этот тип только и делал, что отпускал язвительные комментарии, при этом всячески избегая встречи лицом к лицу. Проводник осознавал, что блефует, к тому же, он не имел ни малейшего понятия о том, что умеет его потенциальный противник. В их первую встречу, тот показал способности телепортации и передачи видений или воспоминаний через прямой контакт, но этого было явно недостаточно, чтобы составить хотя бы приблизительную картину о его возможностях.

— Всему своё время, Коул, — тот издал странный смешок, что в сочетании с хриплым голосом звучало ещё более жутко. — Всему своё время.

Через несколько минут, когда Макграт собрал парочку осколков и размялся стычками с несколькими группами бандитов, ему позвонил Зик:

— Слышь, брат. Прости, что я так сглупил в порту. Облажался по полной.

— Я знаю, ты хотел, как лучше, — тон курьера смягчился, — но мир меняется. Всего одна ошибка — и тебе конец.

— Чёрт, да я знаю. Но ты же в курсе, какая у меня была жизнь — семьи-то не было, всё не ладилось. Когда начался карантин, я подумал, что всё изменится, что из меня выйдет толк.

— Я тебя понимаю, Зик. Но сейчас мы должны быть осторожны. Все мы, — Коул перескочил на рельсы, чтобы быстрее добраться до Триш. Всё страньше и страньше, как говорила небезызвестная Алиса Кэрролла. Хотя кажется, что хуже быть уже ничего не может…

Глава 19

Ещё несколько полётов по проводам и рельсам, несколько битв с Жнецами — и вот уже Коул стоит перед Триш.

— Жнецы напали на меня во время последней поездки, — начала рассказывать девушка. — Они, видимо, решили, что я заодно с Мусорщиками. Мне самой не добраться до больницы.

— Я разберусь с ними, — кивнул Макграт.

— Я велела Роджеру обшить крышу автобуса железной сеткой, на неё будет подаваться напряжение. Коул, у тебя постоянно будет энергия.

— Ух ты, это классная идея.

— Тупицам в медшколах не место, Коул, — Триш скрестила руки на груди. — Забирайся наверх, и поехали. Если захочешь спуститься, я остановлю автобус и подожду тебя.

Проводник забрался наверх, дождавшись, пока автобус медленно стронется с места. Первую парочку Жнецов он снёс «Мегаваттным молотом», тут же пополнив запас электричества. Да, так намного лучше — можно не думать о постоянной подзарядке и целиком сосредоточиться на охране Триш.

Пока бандиты стреляли из винтовок и автоматов, Макграта это не сильно беспокоило, но, когда к ним присоединились РПГ, он напрягся. Приходилось отталкивать ракеты «Ударными волнами» и делать это быстро. Автобус хоть и был бронированным, но он вряд ли пережил бы несколько взрывов.

— Мы получаем повреждения! — до Коула донёсся испуганный крик девушки.

— Делаю что могу, — огрызнулся Проводник. Атаки были не мгновенными, перезарядка тоже — задержка в несколько секунд всё равно присутствовала. Он бил Жнецов всем доступным арсеналом, но работать идеально не получалось.

Хлипкие переборки из досок, которые более-менее прикрывали Макграта давно разлетелись в щепки под натиском града пуль. Но бандиты, к счастью, стреляли в основном по автобусу, да и приток электричества постоянно залечивал полученные ранения.

Ситуация ухудшилась ещё больше — к противникам присоединились их товарищи, обладающие сверхспособностями. Этих укладывать одним ударом не получалось. Если Коул побеждал их, в основном, за счёт своей мобильности, то здесь это преимущество нивелировалось почти полностью. Атаки, дробящие асфальт, было нереально блокировать, а автомобилю доставалось от них ещё сильнее.

Проводник начал чаще пропускать, регенерация, подстёгнутая его элементом, понемногу сдавала. Кровотечение останавливалось, сами раны не залечивались до конца. Макграт понимал, что он не полубог, который неуязвим для оружия смертных, но он не думал, что ситуация может принять такой оборот.

Приходилось работать, в основном, «Молотами», наносящими самый высокий урон. Слить весь запас сил, отстреляться молниями, восстановиться, растратить всё электричество на мощные атаки, повторить. Организм от такой дикой гонки словно высушивался, тут же регенерируя. Ну, ещё плюс — прокачает «каналы», проводящие энергию, сможет бить чаще и больнее.

В самый разгар битвы на связь вышла Мойя:

— Я достала фотографию главаря Мусорщиков. Личность неизвестна, но я пробью его по базе Института Генетики. Выясню и сразу сообщу.

— Ага, — Коул убрал телефон, продолжая атаковать одной рукой.

Тем временем, автобусу уже нанесли серьёзный урон. Пара ударов — и от него останутся только оплавленные обломки металла. Макграт полностью переключился на «Ударные волны», отталкивая летящие в его сторону ракеты. Перенаправить их на противников, увы, не получалось, но возможность слегка скорректировать курс снаряда дорого стоила. В идеале, Проводнику хотелось иметь какой-нибудь щит из электричества, чтобы накрыть им автобус, но таким умением он, к сожалению, не обладал.

Последний рывок — Коул еле успел заблокировать последнюю ракету, молясь, чтобы она не стала критической, и до его ушей донёсся радостный вопль Триш:

— Мы справились!

Тем временем, на крыше медпункта показались двое Мусорщиков. Тот, что был повыше, махнул рукой своему напарнику — крепкому громиле с РПГ. Тут же раздался звонок от Мойи:

— Коул, пришли результаты анализа фотоснимка — это Алден Тейт, сын Ричарда Тейта. Ты меня слушаешь? У меня дел по горло, а это очень важно!

В этот миг в автобус ударила ракета. Макграта сбросило на землю ударной волной, он крепко приложился об асфальт затылком. Перед глазами всё поплыло, Проводник попытался встать, но новый выстрел оглушил его и Коул провалился во тьму.

Глава 20

Я был ошеломлён. Мойя всё ещё что-то говорила, а я лишь смотрел, как этот человек, этот седой старик поднял автобус… силой своего разума. Я ему и в подмётки не гожусь.

Алден был сыном предводителя Первых Сынов. Он был сильным экстрасенсом и с раннего детства его готовили к власти… Так было, пока не появился Кесслер.

Алден стал бездомным и жил в постоянном страхе. Но теперь в этих глазах нет страха… Взрыв сделал его могущественным. Взрыв дал ему возможность справиться со своей паранойей.

Щелчком пальцев он зашвырнул автобус на крышу больницы… бросая вызов любому, кто дерзнет с ним сразиться. Триш ещё была внутри, и я должен был действовать быстро… Но я ничего не мог сделать Алдену — он был далеко.

— Подожди, Триш. Я иду! — крикнул Макграт, скорее для того, чтобы придать себе сил, чем успокоить девушку.

На него тут же бросились Мусорщики. Не заботясь о запасе энергии, Коул начал отталкивать их «Ударными волнами». Времени было слишком мало, чтобы прикончить всех бандитов, но не обращать внимания на противников было бы слишком глупо.

— Вы только что подписали свой смертный приговор! — рыкнул Проводник, хватая одного из них за горло и вытягивая из врага всю энергию. Иссушать Мусорщиков и Жнецов легче, когда они на грани между жизнью и смертью, но резерв электричества постепенно пустел и другого выхода не было.

Макграт вскарабкался по полуразрушенной стене здания, не снижая темпа, снял операторов турелей, которые там были установлены, «Точностью». Жаль, что разгон восприятия слишком кратковременен — можно было бы ускориться и увеличить свои шансы на спасение Триш.

— Ничему-то вас жизнь не учит! — процедил он, пинком сбрасывая недобитых врагов с крыши. Быстро подзарядился от вентилятора, стоявшего рядом и продолжил своё восхождение.

Ярость и страх за близкого ему человека удвоили силы Коула. Ещё один рывок, бросить взгляд на девушку — та стояла на коленях, заложив руки за голову, под прицелом двух Мусорщиков, облегчённо выдохнуть, отметив, что с ней пока всё в порядке, и двойным красивым хуком отправить бандитов в короткий последний полёт.

— Ты цела? — Макграт поднялся, отряхивая пыль с штанов.

— Когда он швырнул автобус, я думала только о тебе и о том, что мешает нам быть вместе, — Триш опустила голову, нервно теребя свою куртку. Её до сих пор трясло от притока адреналина, она еле смогла подняться.

— Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, — в голосе Проводника прорезался металл. Так говорят люди, не бросающие слов на ветер. Они знают, что исполнят своё обещание, чего бы это ни стоило.

— Я знаю, что ты не убивал Эми, Коул, ты старался всё исправить, — голос девушки предательски дрогнул. — Я должна перестать на тебя злиться. Просто… мне было тяжело. Я хочу, чтобы мы снова были вместе. Как раньше.

Коул вздохнул и, попрощавшись с Триш, пошёл дальше.

Глава 21

Люди — не заложники судьбы; они

заложники лишь собственных мыслей.

Франклин Д. Рузвельт

Макграт медленно шёл по улицам ночного Эмпайр-Сити. Случай с Триш показал, что его сил ещё недостаточно, чтобы тягаться даже с Алденом Тейтом. А если бы он опоздал на мгновение? На минуту? Об этом не хотелось даже думать.

Зачем ему сила, если даже она не поможет защитить Триш, Зика и жителей города? Хотя… нет, он не станет отказываться от неё. Благодаря своему дару, Коул смог сделать то, чего не добились даже полицейские и федералы — дал отпор бандитам. Это его бремя, слабость, но вместе с этим и мощь. Причём такая, какая не снилась ему даже в детстве, когда Макграт зачитывался комиксами про супергероев.

— Я кое-что разузнала, Коул, — размышления Проводника прервал звонок Мойи. — Ходят слухи, что назревает крупная разборка между копами Уоррена и Мусорщиками. Разберись с этим.

Перед глазами всё снова затянуло красным туманом, в ушах прозвучал голос Саши:

— Поверить не могу, Коул! Ты променял меня на неё! Да разве это женщина? Посмотри на меня! Ты даже не подозреваешь, на что я способна! Я могу дать тебе больше, чем она, больше, чем все женщины на свете…

Макграт лишь тряхнул головой, снимая наваждение и пожелал лидеру Жнецов поскорее отправиться на тот свет. Видимо, благодаря смоле между ними образовалось что-то вроде ментального канала, или как это называют экстрасенсы?

Коул подлечил пару жителей, разобрался с несколькими Мусорщиками и двинулся к следующему пункту назначения, прихватив по пути пару осколков.

— Чёрт, эти маньяки установили на городские автобусы автоматическое оружие. Они стреляют во всех подряд, — доложил Проводник женщине, осматривая с крыши улицу.

— Мы должны разобраться с этим прежде, чем узнают военные. Если они поймут, что Мусорщики могут с помощью этого оружия прорваться через карантин, федералы примут меры.

— Они только и мечтают о том, как бы что-нибудь взорвать? — невесело усмехнулся Коул.

— Ты знаешь, что делать, — Мойя оставила его издёвку без ответа.

Да, Макграт знал. Он перелетел на крышу рядом с ближайшей машиной и начал обстрел импровизированного БТР. Но даже «Молоты» — мощнейшее умение, которым Коул располагал, не оставили на автобусе ни единой царапины.

— Чёрт, броня слишком толстая, — выругался курьер. — Надо что-то придумать. Подобраться поближе?

Проводник, уклоняясь от пуль спрыгнул на землю за броневиком. Расчёт на то, что там не было оружия, не оправдался. Пришлось, попортив свою шкуру пулями, вскарабкаться наверх.

Он несколько раз прыгнул, атакуя машину «Ударом грома», но быстро прекратил это занятие — видимого эффекта не наблюдалось даже после десятой попытки.

— Хм… — Коул спрыгнул на асфальт и атаковал машину практически вплотную, но это тоже ничего не дало, более того, на него наконец обратили внимание Мусорщики. Пришлось разбираться ещё и с ними.

Макграт спешно залез обратно, заметив под слоем сетки знакомое зеленоватое свечение. Генератор — источник энергии БТР. Он был защищён сверху, но между крышей и натянутой проволокой остался немаленький зазор — достаточный, чтобы туда можно было запустить молнию. Это сработало — прибор рванул и автобус остановился, превратившись в груду бесполезного металла.

— Вот так, получи! — усмехнулся Проводник, спускаясь вниз. Теперь, когда способ борьбы с бандитами был известен, уничтожить остальные машины было всего лишь делом техники.

— Эй, Коул, — едва Макграт направился к оставшимся целям, на связь вышел Зик. — Хотел сказать тебе, что я тут, возле тюрьмы и помогаю копам.

— Прикалываешься? — курьер хохотнул. — Я думал, ты ненавидишь копов!

— Как ты и говорил, всё изменилось. Кроме того, всякий коп, оставшийся в этой чёртовой дыре — крутой чувак, заслуживающий уважения. До связи.

Проводник перелез на провод, дожидаясь, пока под ним проедет следующий автобус. Стандартная схема — взорвать генератор перезарядом, спрыгнув на крышу и двинуться к следующей цели.

— Коул, в больнице много людей с огнестрельными ранениями, — из динамика раздался обеспокоенный голос Триш. — Что там происходит?

— Помоечники расстреливают всех подряд, — зло отозвался тот. — На этот раз, эти уроды совсем съехали с катушек.

— Мне не хватит медикаментов, Коул. Останови их, пока не стало ещё хуже.

— Сделаю, — третий броневик вскоре тоже был устранён.

Как-то всё слишком просто, подумалось Макграту. Это явно не к добру. Надо, на всякий случай, приготовиться к худшему. Может, в последнем БТР прячется сам Алден Тейт.

Но нет, всё обошлось. Раз Большой Босс не идёт к Коулу, Коул сам пойдёт к нему.

— Я уничтожил автобусы, Мойя. Пойду разберусь с Алденом.

Женщина, как обычно, промолчала. Проводник, по сути, просто ставил её перед фактом своих намерений. Да и устранение лидера Мусорщиков им обоим будет на руку.

Коул пошёл к метке, по пути раздавая щедрые пинки бандитам. Те огрызались, как могли, но Макграт уже не был зелёным новичком и наловчился управлять своими способностями на довольно высоком уровне. Собственная регенерация, к сожалению, оставалась крайне слабой, её приходилось усиливать, поглощая электричество. Хотя, тут скорее шла речь об исцелении, чем о повышении уровня восстановления.

Небольшая пробежка, и вот он уже на крыше. Мойя тут же вышла на связь:

— Копы из сорок третьего участка организовали наступление на Мусорщиков. Мой источник сообщил, что они хотят арестовать Алдена.

— Отлично, этому психу самое место за решёткой, — хмыкнул Проводник.

— Схватка уже началась, ты должен немедленно отправляться. Твоя основная задача — сделать так, чтобы Тейта поймали. Как только его скрутят, я пришлю ребят вытащить тебя.

Коул перепрыгнул на провода, направляясь к отмеченной точке. Судя по тому, что лидер бандитов продемонстрировал у больницы, он очень силён. К сожалению, времени искать генераторы и собирать новые способности не было. Вряд ли ему выпадет второй шанс.

Собрав по пути пару осколков (даже малейшая прибавка к запасу энергии может помочь в предстоящей битве), Макграт спрыгнул вниз. Путь привёл его к одному из убитых Алденом копов.

Присев у лежащего тела, Проводник привычным движением поднёс руку к голове трупа, готовясь увидеть последние мгновения жизни полицейского.

— Алден! Стоять! Ты арестован!

Дальше, во вспышках воспоминаний было видно, как Мусорщик швырнул в стража порядка автомобилем. Зрелище было не из самых приятных.

— Моя цель — Алден. Направляюсь за ним, — уведомил Коул Мойю, спеша за зеленоватым силуэтом Тейта.

— Не дай ему сбежать. Это наш единственный шанс.

Макграт обновил импульс, следя за медленно идущим призраком. Да, он действительно стар, настолько, что при ходьбе опирается на трость. Тем лучше — за шустрыми иллюзиями было тяжеловато успеть.

Долго побегать за ним, Коулу не удалось — его внимание привлёк человек, подвешенный за ноги к фонарю. Внизу уже собралась небольшая толпа, перед которой ораторствовал главный заводила:

— Он спёр мою еду! Смерть ему!

Коул вздохнул — очередная дилемма, после чего принялся рассуждать:

— Зря я в это ввязался. Алден ещё на свободе и, если он скроется, Мойя с меня шкуру сдерёт. Я могу освободить этого парня. А могу пройти мимо и бросить его на произвол судьбы.

Взвесив всё «за» и «против», Макграт выстрелил молнией, перебивая провод, на котором висел несчастный. Толпа тут же разбежалась в сторону, кое-кто, судя по характерному запаху, испачкал штаны, опасаясь справедливого возмездия жертвы.

Проводник свернул в сторону, глядя на застывшую у входа фигуру Тейта.

— Какого дьявола? — выругался он, глядя на лабиринт, построенный из мусора. Но делать нечего — придётся идти внутрь, благо можно просто следовать за силуэтом Алдена, не опасаясь потеряться.

Тут же хлопнули несколько винтовок. Огонь был рассеянным и хаотичным, но особенно метким стрелкам удалось зацепить тело Коула. Скрытного проникновения не получилось.

Макграт ответил парой молний. Положение резко ухудшилось — на него обратили внимание практически все Мусорщики. Пришлось спешно делать ноги, петляя по переходам.

Забравшись на стену из ящиков, Коул обновил импульс, пытаясь отыскать силуэт Тейта. Зеленоватая фигура главгада была недалеко. Проводник последовал за ней, стараясь уклоняться от града свистящих пуль.

Теперь курьер пожалел, что его противником был еле идущий старик. Ему, не знавшему маршрута, приходилось подстраиваться под темп ходьбы лидера бандитов, что не давало никакого преимущества в скорости.

Брошенная сверху граната взорвалась почти под ногами Коула. Деревянные доски, служившие настилом, мгновенно загорелись. Путь был перекрыт, но Макграт продолжил преследование по верху.

Тейт словно намеренно испытывал терпение Проводника, бродя кругами по «мусорному городку». Противники закончились ещё на втором обходе, осталось лишь уныло топать по грязи, стараясь не вляпаться во что-то особенно мерзкое. Ещё через десяток минут, Коул от скуки связался с Мойей:

— Эй, Мойя, ты видела это место? Уоррен никогда не был приятным местечком, но, всё же, это был парк. А теперь это кучка лачуг, построенных из отбросов. Я тут едва продираюсь.

— Алден начал собирать металлолом, мусор, всё, до чего мог дотянуться, как только карантин был объявлен. Наверное, именно для этой башни.

— На кой чёрт ему это строить? — Макграт наконец заметил, что силуэт босса Мусорщиков свернул в сторону, к сооружению, больше напоминавшему небоскрёб, и, не теряя времени, последовал за ним.

— Насколько мне известно, внутри нет взрывчатки, так что это не взрывное устройство. Может, его просто мучает комплекс.

Фигура Алдена медленно поднялась по лестнице и направилась к пристройке, возвышавшейся над остальными частями здания. Коул, отстреливаясь от кочевников, направился следом.

— Не дай ему уйти! — надрывный крик полицейских отрезвил Макграта, смотрящего, как силуэт его противника идёт по дорожкам парка. Нет, он, конечно, «молодец». Загадил большую часть Уоррена, а растительность рядом со своим «домом» трогать не стал.

— Он пытается обойти с фланга, стреляйте же! — так, стражей порядка, похоже, пора спасать. Проводник недолюбливал копов, но у них, пока что, были общие враги, а ради такого дела парням в форме можно помочь.

Коул продвинулся дальше, увидев громадного робота, напоминавшего скорее гориллу, чем тех «крабов», которых он уничтожал раньше. Но сделаны они были одним человеком — обе конструкции были построены из металлолома, плюс ко всему светились одинаковым жёлто-белым светом.

— Чёрт побери! — выругался Макграт, начиная атаковать конструкта. Кто-то из полицейских, судя по всему, думал так же, но его грубо прервали:

— Забудь об этом уроде! Весь огонь по Тейту!

Несколько «Мегаваттных молотов» не нанесли голему никакого урона. Тот вытянул одну из своих «рук» вперёд и выпустил в Коула шрапнель раскалённых обломков железа. Класс, оно ещё и стрелять умеет?

Робот начал выбрасывать огромные горящие сферы, увидев, что не достаёт слишком вёрткого противника. Летели они довольно медленно, так что уклониться от них не составило большого труда.

Макграт продолжил атаковать механоида. Ещё пара «Молотов» оставила его без электричества. Пришлось наворачивать круги по парку, останавливаясь, чтобы подзарядиться. Конструкт был очень силён, но достаточно неповоротлив, чем и надо было пользоваться.

Коул попытался спрятаться за одной из клумб и стрелять оттуда, но быстро понял, что это была не самая лучшая идея — те самые горящие сферы оказались бомбами, которые зацепили Проводника, разорвавшись буквально в сантиметре от него. Как он не отправился на тот свет, не понял даже сам курьер.

Снова бег по кругу с непрерывным обстрелом. Робот умудрился неслабо задеть Макграта, когда тот восстанавливал свой запас энергии. Спасло только то, что Коул смог подлечиться и вовремя отпрыгнуть в сторону.

— Ты бессмертный, что ли? — выругался Проводник. Стрельба молниями по сочленениям конечностей немного замедлила и без того не слишком быстрого противника, но только и всего. У него вообще есть хоть какие-то слабые места?!

Неожиданно, курьер получил небольшую фору. После очередного попадания «Молотом» в грудь, гориллоподобный робот внезапно осел на свои ноги, выставив «руки» вперёд, как самая настоящая обезьяна. Коул не знал, чем это было вызвано, но не преминул развить успех, обрушив на механоида мощь всех способностей, которые у него были, отдавая предпочтение тем, что били наиболее болезненно.

Задержка длилась всего несколько секунд. Спустя мгновение Макграт снова начал бегать вокруг машины, петляя словно заяц. Во время очередного обхода Проводник заметил, что жёлтое свечение сменилось ярко-красным. Догадываясь, что конструкт держится на одних «морально-волевых», Коул не стал прятаться, выпустив очередь из «Молотов». Робот снова рухнул, а затем, наконец, взорвался.

— Чёрт, отлично, — устало выдохнул Макграт, падая рядом с ним. Этот длительный поединок выжал из него все силы и сейчас курьеру хотелось только одного: лечь и не вставать, по крайней мере, ближайший час. Но сообщение полицейских не дало ему расслабиться:

— Внимание всем! Тейт взят под стражу. Его везут в тюрьму Игл-Пойнт.

Проводник поднялся, шатаясь, приблизился к одному из фонарей, выкачивая из него всю энергию. Электричество, как обычно, оказало на него тонизирующее воздействие, расслабляя натруженные мышцы и словно освежая. Не идеальное состояние выспавшегося человека, но сойдёт.

Коул вышел из парка, глядя на летящий в небе вертолёт. Что-то тут явно нечисто. Алден — мощный телекинетик, вряд ли его захватили бы так легко. Если этот старик силой мысли смог забросить автобус на крышу больницы, что ему стоит разобраться с отрядом полицейских, которые пришли арестовывать лидера Мусорщиков? Хотя… Макграт знал по себе, что чем дольше он сражается, применяя свои способности, тем сильнее устаёт. Значит, Тейта тоже можно взять измором? К тому же, курьер ещё молод, а Алден…

— Копы поймали Алдена. Тащат его в каталажку, — позвонив Мойе, Проводник кратко обрисовал ей текущую ситуацию.

— Моя команда готова и ждёт приказа, но военные пока не пускают их внутрь. Иди к тюрьме и охраняй Алдена до их появления. Очень скоро Мусорщики попытаются его освободить.

— Сделаю, — мрачно усмехнулся Коул, двигаясь к следующему пункту назначения.

Глава 22

Если Макграт после битвы с конструктом надеялся вернуться к Зику, выпить пива, отдохнуть и собраться с мыслями, то теперь его планы полетели под откос. Курьеру не улыбалось находиться рядом с таким сильным Проводником, но приказы Мойи не обсуждаются. Да и информацию о Лучевой Сфере он попросту не сможет достать самостоятельно. Так что, пока лучше сотрудничать с ней, тем более, Коулу пока не на что было жаловаться — он запустил множество генераторов, восстановив подачу электричества к большей части Эмпайр-Сити, да и сам разжился новыми мощными приёмами.

Задумавшись, Макграт не заметил, как, при попытке залезть на крышу за очередным осколком, поставил ногу на ржавую трубу и чуть не полетел вниз.

— Чёрт! — крик Коула, казалось, слышал весь район. Конечно, его повысившаяся прочность позволяла курьеру без особых повреждений прыгать с крыш зданий, да и «Антиграв» неплохо помогал в этом, но страх свалиться никуда не делся.

Проводник судорожно вцепился в чей-то подоконник и начал медленно подтягиваться. Лишь когда он уже был наверху, пришло осознание, что Макграт мог просто спрыгнуть вниз без особого риска для себя.

Коул двинулся дальше, всё ещё трясясь от чрезмерного выброса адреналина. Но долго приходить в себя ему не дал один из жителей города:

— Слушай, можешь изобразить мне какой-нибудь особенный трюк? Я хочу поснимать тебя в действии.

Макграт усмехнулся, вспоминая, как делал «трюки» для одного из фанатов — такого же заядлого фотографа, как и этот. Да, время, похоже, действительно имеет свойство возвращаться на круги своя. Желания этого поклонника оказались такими же — снимок разборки с одним из бандитов, фото, как Проводник выкачивает электричество из автомобиля. Следующая просьба Коула несколько удивила:

— Покажи мне свой «Удар грома».

— Ты уверен? Могу ведь и тебя ненароком задеть… Ладно, только отойди подальше.

Курьер спрыгнул с автомобиля, окутываясь бело-голубым сиянием. Рисковать не хотелось, да и фотография, судя по восторженному возгласу фаната оказалась удачной.

— Может хватит? — улыбнулся Макграт.

— Не, продемонстрируй ещё своё… как его там? «Индукционное скольжение», вот!

Просьба была не самой сложной, да и забраться на столб, Коулу не составило большого труда. Позже, просматривая снимки, которые охотно были ему показаны, Проводник отметил, что эти фотографии вышли наиболее эффектными.

— Спасибо! — крикнул курьеру горожанин, убегая в неизвестном направлении.

Макграт лишь хмыкнул, направляясь к пункту назначения. Забывать о своей основной цели не стоило — слишком чревато определёнными последствиями…

— Я у тюрьмы, Мойя, — Коул вышел на связь тут же, едва добрался до места заключения главаря бандитов.

— Мусорщики собираются бросить туда все свои силы, а моей команде до места ещё двадцать миль. Ни в коем случае не дай Алдену уйти.

— Сделаю, — Проводник направился внутрь, заметив с внешней стороны ограждения Зика. Хм, а он-то что здесь забыл?

— Копам надо перевести пару тюряжников в более надёжное место, — спешно зашептал товарищ. — По дороге надо будет охранять их от помоечников.

— Тюряжников — это кого? — поспешил уточнить Макграт.

— Ну этих… которые в тюряге сидят. Да ладно, чего непонятного? И вот ещё, там по дороге найдётся, где подзарядиться! Это я специально выяснил.

— О! Спасибо.

— Не за что, братан.

Данбар убежал, а Коул быстро вскарабкался наверх, на сетку, к которой подавали напряжение. Как оказалось, вовремя.

— Нас атакуют! Срочно переводим заключённых в блок Д! — раздался искажённый громкоговорителем голос охранника.

В небе вспыхнули яркие огоньки — горящие куски мусора, которые начали падать на землю, взрываясь и поджигая её.

Макграт начал отталкивать их «Ударной волной». Если он не защитит полицейских, Мусорщики быстро разрушат ограждение и тогда операция провалится.

Коул ощутил себя защитником средневековой крепости, которую осаждают, обстреливая из катапульт. По сути, так оно и было. Среди бандитов есть сильные телекинетики? Вряд ли они соорудили пару требушетов, а пушки не могут стрелять снарядами по такой траектории. Или могут?

— Ах ты чёрт! — выругался Проводник, уклоняясь от упавшего рядом с ним автомобиля, который он не успел отбросить. Не время спать — надо реагировать максимально быстро.

— Ну вот, всех тюряжников перевели в другой блок, — Коул устало опустился на одно колено, услышав голос Зика. Он что, не скрылся в безопасном месте? — Чистая работа, брат!

— Ага, чистая, — едко ответил Макграт, глядя как кусок кирпичной стены осыпается от взрыва и через пролом начинают лезть Мусорщики. Пришлось встретить их достойно — «Шоковыми гранатами» и «Мегаваттными молотами».

Чувствуя, что дело начинает пахнуть керосином, Проводник заорал так громко, как только мог:

— Зик, вали отсюда! Бегом!

— Да ни за что! Пушки заряжены, к бою готов!

— Тебя тут убьют, Брюс Уиллис недоделанный! Помоги копам охранять Алдена!

Коул начал работать «Молотами», сливая на них едва восполняющуюся энергию. Времени осталось не слишком много, надо было разобраться с противниками как можно скорее.

— Они пробили стену! — запоздало крикнул кто-то из полицейских. — Охрана, на вышки!

Макграт снова пожалел, что так и не получил способность, действующую по большой площади. Для «Удара грома» не хватало высоты, «Молоты» не могли накрыть всех противников разом, «Гранаты» имели задержку перед взрывом, «Ударная волна» рассеивалась, не долетая до противников.

Тем не менее, он пока держался, прореживая ряды Мусорщиков. Те уже ворвались внутрь и начали сражаться с полицейскими. Проклиная сетку, слишком медленно восполняющую запас электричества, Коул обстреливал бандитов, не решаясь спуститься вниз.

— Мы там привязали Алдена к металлической сетке — ну и вжарили ублюдку 5000 ватт. Он, ясное дело, отрубился, — произнёс кто-то из копов.

— Это была твоя идея? — поинтересовался его товарищ.

Между тем, в пролом ворвался гориллоподобный конструкт — точно такой же, как и тот, которого уложил Макграт. Проводник начал обстреливать его, внимательно слушая разговор полицейских.

— Не, охранника одного. Надо же нам было как-то его обезвредить… Хорошо, что сработало — этот урод не подарок.

После интенсивной серии атак, свет внутри робота сменился на оранжевый. За ним, прикрываясь машиной как щитом, шли Мусорщики с автоматами наперевес. Положение Коула становилось всё более угрожающим…

— Если они обойдут меня, тебе мало не покажется, — рвано выдохнул курьер, глядя на Зика. — Будь готов. Нельзя позволить им забрать Алдена.

— Положись на меня! — крикнул тот, прячась за какой-то баррикадой.

Ещё несколько «Молотов» «покрасили» машину в красный. «Горилла» начала неуклюже заваливаться набок, а затем взорвалась. Завопили от боли бандиты — часть из них задело отлетевшими от робота обломками металла. Коул метнул гранату, избавляясь от выживших, и обнаружил, что электричество больше не подаётся на сетку. Его опасения подтвердил вопль Данбара:

— Вот ведь зараза! Помоечники отрубили электричество! Тебе надо врубить генераторы на крыше здания, пока Алден не очухался.

Макграт подзарядился от ближайшего фонаря, залечивая повреждения и начал карабкаться по стене постройки. Град пуль сбивал концентрацию, заставляя срываться, но курьер упрямо лез всё выше и выше.

Добравшись до полуразрушенной лестницы, Коул медленно поднялся по ней наверх, стараясь не свалиться. На нескольких уровнях пришлось разобраться с группками Мусорщиков, но это было мелочью.

— Алден приходит в себя! Скорее! — снизу до Проводника донёсся крик Зика. Генераторы были уже недалеко, но до них надо ещё добраться…

Залезть по трубе на пару уровней вверх, снять нескольких бандитов охранников — и вот он уже у цели. Выстрелить молниями в приборы, заряжая их — миссия выполнена.

Едва Коул справился со своей задачей, снизу донеслись крики начальников полиции:

— Снова они! Выстроить круговую оборону вокруг Алдена!

— Там ещё помоечники, брат! — уныло сообщил Зик. — Может, лучше слиняем назад во двор?

Макграт перелетел «Антигравом» на соседнюю крышу, сбросил с неё Мусорщиков «Ударом грома». Атака вышла слишком слабой, но её хватило, чтобы противники полетели вниз. Вроде, всё чисто, большинство врагов уничтожено. Добив двоих выживших, Коул спрыгнул вниз, возвращаясь к защитникам тюрьмы, на одну из своих решёток с поданным напряжением.

Битва ещё не была окончена. К терпящим поражение Мусорщикам выдвинулись отряды свежих бойцов. Конструктов у них не было — видимо роботы нужны были бандитам только для прорыва в охранную зону.

Коул начал стрелять по врагам «Молотами», перемежая их «Ударными волнами». Будь у него ещё какой-нибудь щит, Проводник был бы вообще неуязвим, а так приходилось лишь надеяться на свою регенерацию.

Нет, Макграт ошибся — робот у помоечников был, правда только один. И эта неповоротливая горилла шла к курьеру с явным намерением покарать его.

Проводник, понадеявшись на медлительность конструкта, сконцентрировался на Мусорщиках. Проворные противники, вооружённые винтовками и автоматами, представляли куда большую опасность, чем многотонная махина, от которой довольно легко увернуться.

Курьер обрушил на подходящего к нему робота всю мощь «Мегаваттных молотов». Это нанесло железяке солидный урон, но та тут же ответила классической шрапнелью из кусков всякого хлама. Пришлось отталкивать их «Ударной волной» — Коулу не хотелось лишиться головы из-за какого-нибудь шального осколка.

«Горилла», уже светившаяся красным, начала плеваться горящими сферами из мусора. Но развязка уже была близка — через несколько удачных атак она осела на землю, а затем взорвалась, задев частями своего тела бандитов, спрятавшихся за ней.

Мусорщики, сбившиеся в кучу, стали слишком лёгкой мишенью. Добивая их молниями, чтобы сэкономить энергию, Коул достал телефон, отвечая на звонок Мойи:

— Моя команда вот-вот прибудет. Расчётное время — четыре минуты.

Коул выругался, заметив сразу двоих роботов, идущих к нему. Четыре минуты — не так уж и много, вот только продержатся ли они? А ведь за этими громилами прячется новая волна врагов. Полицейских в расчёт можно пока не брать — они вряд ли смогут хотя бы поцарапать конструктов, а, чтобы достать бандитов, надо сначала разобраться с их защитниками…

Ладно, не время размышлять о том, что будет. Надо действовать.

— Флетчер и Симс убиты! — крикнул кто-то из полицейских, тщетно пытаясь замедлить идущих громил.

— Вот чёрт, — выдохнул Коул, отталкивая летящий в него мусор «Ударными волнами», перемежая их «Молотами». Тяжело, слишком тяжело…

Роботы оказались не такими тупыми и под огонь вместе не подставлялись. Если Макграт бил одного из них, второй держался чуть в стороне, обстреливая Проводника. Приходилось работать на два фронта, что на порядок усложняло задачу.

Но вот один из противников засветился ярко-оранжевым светом и грузно осел на землю, опираясь на передние конечности. Его напарник, хотя и сам был близок к тому, чтобы взорваться, начал прикрывать своего собрата, поливая Коула шрапнелью. К несчастью для них, исход этой битвы был предрешён…

Курьер, подзарядившись, накрыл того, что был ближе к взрыву, веером «Молотов». Тот красиво разлетелся на мелкие кусочки, зацепив и своего напарника, который сопротивлялся с решимостью льва. На мгновение Макграт даже забыл, что его противник всего лишь неживая машина, проникшись к роботу чем-то вроде уважения. Но в этой войне не было места сентиментальности. Коулу удалось удачно перенаправить горящий мусорный шар в «гориллу», которая неохотно вспыхнула. Всё, о конструкте можно забыть и не беспокоиться на его счёт.

Расслабившись, Проводник пропустил предсмертную шрапнель робота, которая отбросила его назад. Он тут же вскочил на ноги и, не теряя времени, принялся залечивать раны электричеством. Мусорщиков осталось немного, Коул приготовился окончательно разобраться с этой волной, но услышал крик, от которого его прошиб холодный пот:

— Ну что, козлы, поквитаемся?!

— Ты что здесь делаешь Зик?! — прорычал Макграт, увидев товарища в нескольких метрах от себя. — Я же сказал тебе охранять Алдена!

— Старик никуда не денется! — беззаботно ответил тот. — Его там спеленали как мумию!

— Супергерой хренов, — пробурчал Коул себе под нос, расстреливая противников. — Вечно лезет в самое пекло. Похоже, придётся следить ещё и за тем, чтобы его не нашпиговали пулями…

— Эй, я всё слышу! — обиженно огрызнулся товарищ.

— Они повсюду! — раздался крик одного из копов. — На помощь! Кто-нибудь, они нас уби…

— Ах ты чёрт, — выругался Проводник, срываясь с места. Помчавшись к тюрьме, он тут же вцепился в стальные двери, рывком открыв их и вошёл в помещение…

Глава 23

Когда я сумел пробраться внутрь, было уже поздно. Всё было залито кровью. Бедняги не получили никакой помощи. Если бы Зик оставался на посту, они были бы живы… и Алден по-прежнему сидел бы в клетке. Не думаю, что он когда-нибудь простит себя за это… И не знаю, должен ли.

Той ночью мы слышали крики со стороны палаточного городка. Они упивались своей властью, гордились своей победой над копами… и надо мной. Лучевая Сфера кажется ещё более недосягаемой, чем когда-либо.

Теперь Алден знает, что мы придём. Он будет ждать.

Макграт сидел на скамейке, смотря на улицу, освещённую восходящим солнцем. Он был зол. Зол на Зика, который самовольно ринулся в бой, заплатив за это жизнями полицейских, охранявших главаря Мусорщиков, зол на себя за то, что не сумел его остановить…

Коул стиснул руками раскалывающуюся голову, массируя виски и пытаясь прогнать стоящую перед глазами картину валявшихся на окровавленном полу тел копов. Он не любил стражей порядка, но всё же, на этот раз они были его союзниками, сражавшимися с ним плечом к плечу. Наверное, стоило убить Алдена сразу, не позволяя захватить его живым…

Обычно весёлый Зик был мрачнее тучи. Он прекрасно осознавал свою вину, о чём прямо заявил Макграту. Тот еле сдержался, чтобы не наорать на товарища, но всё равно отпустил едкий комментарий по поводу недавней миссии:

— Хотелось поиграть в супергероя? Очнись, Зик. Если раньше я как-то закрывал на это глаза, потому что ты подвергал опасности только себя, то теперь от твоего рвения наказать преступников лично, впервые пострадали другие люди. Но… нет худа без добра, верно? Ты получил важный урок и, надеюсь, усвоил его, друг.

Хлопнув товарища по плечу, Коул оставил его. Пусть побудет в одиночестве. Не стоит сидеть рядом с ним немым укором в стиле «Я же тебе говорил». Ему и без того тяжело…

От невесёлых раздумий Макграта оторвал звонок мобильного. Он достал коммуникатор, глядя на экран. Мойя. Вздохнув, курьер ответил на вызов.

— Где тебя носило, Коул? Почему ты не был на связи?

— Алден сбежал, Мойя. Кочевники утащили его с собой и перебили всех копов в тюрьме.

— Это немыслимо, Коул! Ты получил приказ любыми средствами не допустить побега! Что там произошло?

— Слушай, я не виноват, я делал всё, что мог, — курьер решил выложить ей всю правду, не беря вину на себя. — Это Зик всё испортил. Я велел ему оставаться с копами и помогать им, а он свалил.

— Значит, пора послать его подальше, — жёстко отрезала женщина. — От него один вред, а права на ошибку у нас нет, особенно сейчас, когда Алден на свободе.

— Отправляюсь к следующей подстанции. Пойду, с горя наваляю плохим парням, — Макграт отключился.

Коул направился к отмеченной метке, прихватив по пути пару энергоосколков. Надо подготовиться к битве с лидером Мусорщиков, и парочка новых способностей ему не помешает.

Отведя по пути душу на нескольких бандитов, Проводник остановился, чтобы ответить на звонок Триш:

— Да?

— Коул, я в больнице и Зик со мной. Он очень расстроен.

— Неплохо бы уложить его к вам поправить здоровье. Особенно голову.

— Он всё бурчит про какую-то тюрьму, — голос девушки стал встревоженным. — Что случилось?

— Зик должен был вместе с копами следить за Алденом, чтобы он не удрал, — раздражённо отозвался курьер. — Но Зик свалил, и всё полетело к чертям. Копов перебили, Алден на свободе.

— Какой ужас! — судя по тону, Триш передёрнуло.

— Я знаю, он всегда хочет, как лучше, — Коул смягчился, его голос был усталым, — но дело серьёзное. Люди гибнут, а я не могу их защитить. Может, пора ему перейти со сцены в зрители?

— Увидимся, — в трубке послышались короткие гудки.

Макграт, услышав знакомый звук, инстинктивно пригнулся, пропуская над собой ракету Мусорщика. Тот щелчком пальцев сбросил со спины крабов, тут же побежавших к курьеру, и атаковал классическим дробящим умением Проводника.

Прыжок в сторону, пара молний в роботов, чтобы вывести их из строя, и на десерт — сияющий «Мегаваттный молот» прямо в голову противника.

На помощь павшему товарищу тут же поспешили новые бандиты.

— У меня нет времени разбираться с вами, — Коул кинул гранату, оглушая врагов и запрыгнул на рельсы, удаляясь от места битвы.

Перескочить на соседние пути, уворачиваясь от несущегося поезда, присесть, пропуская над собой свистящую пулю, проигнорировав наглеца, и Макграт двинулся дальше.

Подобраться к люку сразу не получилось — кочевники оцепили его плотным кольцом. Пришлось работать по площади, благо, это было нетрудно — противники, как обычно, стояли достаточно близко друг к другу.

Когда Мусорщики подключили турели, Коул начал нервничать. Но напрасно — режим «Точности» быстро достал операторов, а связка гранат оставила от орудий только оплавленные обломки, которые слегка дымились.

Подзарядившись, Проводник рванул к люку, невзирая на стучащее, словно молот, сердце. Когда Коул запрыгнул внутрь, то осознал, что так быстро он ещё никогда не бегал…

— Ага, узнаю любимый запах, — саркастично усмехнулся Коул, почуяв «ароматы» канализации. Хочешь, не хочешь, но надо становиться сильнее, а трансформаторов наверху никто не держит.

Привычные прыжки по трубам с перелётами на сухие места. После очередного падения в воду Макграт осознал, что он скучал по этим острым ощущениям — когда любой неверный шаг может тебя быстро прикончить, по зашкаливающему выбросу адреналина в кровь.

Ещё пара пройденных переходов с подзарядкой — и вот он уже стоит перед трансформатором. Выгнувшись от проходящего заряда электричества, прыгнуть в электроцепь и соскочить вниз, ловя очередное видение…

О, это же то, о чём он недавно мечтал! Коул увидел своего двойника, бегущего на турель. Перед ним был овальный щит из электричества, светящийся по краям. Пули рикошетили от него, создавая рябь на поверхности, но Макграт из видения уверенно поддерживал силовое поле одной рукой, хотя чувствовалось, что ему было тяжеловато.

Ещё один кадр показал летящего по кабелю Проводника, при этом, защита не спадала. Выходит, её можно создавать на определённый отрезок времени? Интересно, щит жрёт энергию постоянно, или только когда блокирует летящие объекты?

Коул встряхнул головой, заодно узнав название способности — «Барьер полярности». Что ж, как обычно, ему скоро выпадет шанс протестировать новое умение в полевых условиях.

Макграт создал щит, который возник перед его левой рукой, для пробы сделав пару кругов, развеял созданную конструкцию. Барьер электричества не тратил. Прицелившись в режиме «Точности», он снял нескольких Жнецов молниями.

Тут же обнаружился пренеприятный факт: эта способность и так была энергозатратной, но похоже она стала расходовать ещё больше электричества. Или ему просто показалось?

Похоже, показалось, облегчённо выдохнул Коул. Перелетев через воду, он тут же создал барьер, закрываясь от летящих пуль. Способность спокойно блокировала не только пули, но и ракеты, правда, к сожалению, только спереди. Ну, сверхмощную способность он вряд ли получит — не тот калибр. У всего обязательно будут минусы.

Один из Мусорщиков засел в импровизированной клетке, сооружённой из стальной сетки, успешно защитившись от Проводника. Тот, прицелившись, пальнул в него несколькими молниями, но они просто рассеялись.

Плюнув на противника, Макграт двинулся дальше, прикрываясь щитом от его назойливых дружков. Как оказалось, за барьером можно было спокойно переждать атаку, позволяя собственной регенерации подлатать себя. Да, естественное восстановление было небыстрым, но зато не было никакого риска.

Сняв оставшихся Мусорщиков, Коул спокойно дошёл до генератора. Как обычно, выстрелить молниями, заряжая его, и выбраться наверх, с удовлетворением смотря, как неоновые вывески на зданиях медленно загораются яркими огнями. Ночью бы, конечно, это зрелище было бы более эффектным, но сидеть под десять часов в канализации только чтобы полюбоваться на что-то — увольте.

Снова зазвонил телефон. Несмотря на то, что Проводник ещё не встречался с этим человеком, его голос показался курьеру знакомым:

— Коул, я Джон Уайт. Нам нужно поговорить, — Макграт усмехнулся, вспомнив его фотографии, которые Мойя показывала Проводнику. Фамилия Джона настолько резко контрастировала с цветом кожи афроамериканца, что казалась чьей-то нелепой шуткой[12]. Тем не менее, Коул смог взять себя в руки:

— Джон?! Где вы?

— Встретимся на крыше Адамс-Билдинг. Приходи один, — его собеседник отключился.

Коул спешно набрал номер Мойи, вызывая её на связь.

— Алло?

— Эй, Мойя, ты лучше присядь. Мне позвонил Джон!

— Что? На связи были помехи! Что он сказал?

— Он назначил встречу. Иду прямо сейчас.

— Это отличная новость, Коул!

— Да, это уж точно! — выдохнул Проводник. — Наконец-то свет в конце этого долбаного тоннеля!

— Убеди его пойти с тобой, только не слишком дави, — тон Мойи тут же стал деловым. — Он давно работает тайным агентом и всех подозревает. Если почувствует угрозу, тут же сбежит.

— Не волнуйся, справлюсь! — уверенно заявил Коул.

Макграт, глянув на карту, прикинул расстояние до места встречи. Не близко, придётся воспользоваться «Индукционным скольжением». Курьер тут же запрыгнул на один из проводов и помчался к пункту назначения. Встреча с Джоном Уайтом должна многое прояснить…

Глава 24

Разобравшись с кучкой Мусорщиков, Проводник забрался на крышу и осмотрелся.

— Джон? Вы здесь? Джон! — крикнул он, пытаясь привлечь к себе внимание.

Недалеко застрекотали винты вертолёта. Вспыхнул фонарь летательного аппарата. Коул прикрыл глаза ладонью, щурясь от яркого света. Было ещё не темно, но загоревшийся голубым прожектор слишком резко контрастировал с красно-жёлтыми сполохами заката, накрывшего вечерний Эмпайр-Сити.

— Джон Уайт, мы собираемся вас забрать, — послышался усиленный громкоговорителем голос пилота. — Пожалуйста, оставайтесь на месте.

— Ты привёл хвост? — Макграт явственно различил недовольство в голосе афроамериканца, хотя тот так и не показался, связавшись с курьером по телефону. — Я же сказал — приходи один!

— Они не со мной! — огрызнулся Коул. — Вообще не знаю, кто это!

— Чёрт, — Джон выругался, тут же отключившись.

Вертолёт внезапно резко вильнул в сторону, а следующая фраза пролила свет на причину этого действия:

— Джон, вам незачем убегать! Мы хотим вам помочь!

— Какого чёрта ты прислала вертолёт? — Макграт закрыл лицо ладонью. — Джон удрал!

— Я их не посылала, — недовольно отозвалась Мойя. — Если это Первые Сыны, ты должен добраться до Джона раньше них. Следуй за вертолётом — не выпускай его из вида! И вот ещё что: похоже у Джона зашифрованный сигнал, я слышу только помехи. Полагаюсь на тебя, Коул. Держи меня в курсе.

— Как будто у меня есть выбор, — вздохнул Проводник, прыгая на провод. Самый быстрый вариант перемещения, который у него есть. Конечно, было бы неплохо двигаться со скоростью молнии, но увы, такой способностью он пока ещё не располагает.

Пришлось ещё прыгать по крышам зданий, пользуясь «Антигравом». Тем не менее, расстояние между Макгратом и вертолётом не сокращалось. Но это неважно — главное, что летательный аппарат всегда в поле зрения. Интересно, что у Джона за тёрки с военными? Он слишком быстро заподозрил неладное и теперь пытается смыться. Нет, Мойя говорила, что у него паранойя, но всё же… Неужели тайного агента раскрыли?

Коул выдохнул. Бешеная гонка… как же это раздражает и утомляет. И почему федералы вечно суют нос не в своё дело? Укоротить бы его им, да нельзя… Назвался честным гражданином и супергероем, защищающим невинных — играй свою роль до конца. Нет, курьер не был херувимом в белых одеждах, но зато был героем. А герои не убивают военных.

Прыжки по проводам, прыжки по проводам… Макграт позволил себе отвлечься лишь раз — чтобы забрать энергоосколок, соблазнительно висевший чуть ли не перед самым носом курьера.

Но всё когда-нибудь кончается. Вертолёт остановился, зависнув в воздухе и светя прожектором в одну точку. Коул тут же догадался, что Джона пора спасать и понёсся к нему.

— Остановитесь, Джон! Операция закончена!

— Вы меня не возьмёте! — проорал тот, выхватывая из-за пояса револьвер и открывая огонь.

Макграт наконец-то смог получше рассмотреть свою цель. Примерно с него ростом, бритоголовый. Глаза зелёного цвета. Афроамериканец был одет в тёплую оранжево-зелёную куртку и такие же штаны.

— Чёрт подери, Джон! — выругался пилот. — Прекратите стрельбу! Мы хотим вытащить вас!

Спустя секунду в вертолёт прилетел пылающий шар, оставивший от летательного аппарата только обломки.

Коул оглянулся и едва подавил стон. Конструкт Мусорщиков. Как же они уже надоели…

Джон не стал терять времени, спрятавшись за бронированным автобусом и закрыв голову руками. Ну и правильно — в эту битву обычному человеку лучше не ввязываться.

Робот окутал жёлтым полем бензобак вертолёта явно готовясь швырнуть его в Проводника.

— До чего же всё сложно, — вздохнул Макграт, начав рассуждать вслух.

— А, чёрт… Это чучело сейчас швырнёт в меня вертолётный бензобак. Даже если промажет, рванёт так, что мне в любом случае каюк. Можно прострелить бак прямо сейчас, заодно уроду руку оторвёт. Это мне, конечно, жизнь облегчит, но ведь взрыв убьёт невинных людей…

Коул поставил щит, начав одновременно стрелять в «гориллу», стараясь при этом не задеть бочку. Но первый же «Молот» попал слишком близко от контейнера с горючим. Бак рванул.

— Ух, ё… — Макграт закрыл рот ладонью. — Блин, ребята, простите меня. Я не хотел…

Ладно, чего бичевать себя? Дело сделано, время назад не повернёшь. Маленькая оплошность, с кем не бывает? Но, хотя бы, робот чуть-чуть ослаблен, добить его будет нетрудно.

— Уничтожь эту штуку! — истерично завопил Джон. Судя по удаляющемуся голосу, он пытался незаметно скрыться.

— А что я по-твоему делаю?! — огрызнулся Коул, продолжая стрелять.

Горилла, лишившаяся и второй руки, неожиданно понеслась на Проводника, выплёвывая из отсека на груди пылающие ядра. Пришлось отталкивать их «Ударными волнами», время от времени добавляя парочку «Молотов».

— Ты его почти добил! — крикнул Уайт. — Вдарь по нему как следует!

— Джон? Джон? Всё хорошо! — Макграт понёсся к автобусу, но никого там не обнаружил.

Курьер в бешенстве пнул машину ногой:

— Круто. Я его спас, а он слинял. Просто класс.

Снова зазвонил рингтон телефона. Джон тут же перешёл к делу:

— Через две минуты сорок пять секунд они смогут снять мои координаты. За это время я должен успеть уйти, так что молчи и слушай.

Я знаю, что ты не из ФБР. Для них ты слишком наглый и дерзкий. Но ещё я знаю, что у нас с тобой одна цель: Лучевая Сфера. Ты поможешь мне её добыть.

— А вы знаете, где она?

— Мой беспилотник засёк её на вершине башни Алдена. Возьми себе в помощь кого-то, кому доверяешь. Минута пятьдесят две секунды.

— Что передать от тебя Мойе?

— Какой ещё Мойе? — насторожился Джон.

— Э-э… — Коул смутился. — Твоя жена.

— Тебя обманули, — жёстко ответил афроамериканец. — У меня нет и не было жены, и я не знаю никакой Мойи. Минута двадцать секунд.

— Не пудри мне мозги! Она агент ФБР, как и ты.

— ФБР? Тоже мне, нашёл агента, — Джон сплюнул. — Ненавижу этих ублюдков. Значит, так. Ты меня не увидишь, но я узнаю, когда ты найдёшь Сферу. И тогда мы придумаем, как уничтожить этот ужасный предмет.

Коул испытал смешанные чувства, отключившись от своего собеседника. Всё оказалось ещё запутаннее, чем он предполагал. Либо Мойя намеренно солгала ему (зачем?), либо Джон потерял память. Если учёный действительно не имеет к ней никакого отношения, то что ФБР от него нужно? Хм… а ведь женщина тогда говорила достаточно убедительно, чтобы Макграт ей поверил. Может, стоит узнать об этом от самой Мойи?

— Зик, слышишь? — Проводник решил посоветоваться с другом. Его мозг кипел от объёма всяких догадок, идей и предположений, которые никак не складывались в общую картину. Может быть, Данбар ему поможет? Не только пролить свет на правду, но и подсобить в поимке Алдена Тейта?

— Да, — откликнулся товарищ.

— Мне тут нужна твоя помощь в одном деле, — Коулу не хотелось ввязывать в свои дела ещё и друга, но фраза Джона была слишком недвусмысленной. А кому ещё Макграт мог доверять почти как самому себе?

— Да ну? А я уж думал, что ты меня в грош не ставишь, — съязвил Зик.

— Слушай, это не телефонный разговор. Давай встретимся у башни кочевников, и я тебе всё расскажу, идёт?

— Ну ладно. До встречи.

Коул снова запрыгнул на провода, направляясь к очередной метке на карте. Время есть, но лучше поспешить — последние недостающие фрагменты пазла вот-вот встанут на свои места.

Добраться до пункта назначения — того самого места, где Макграт первый раз схватился с конструктом Мусорщиков, оказалось нетрудно. Бандитов, как ни странно, Проводник не встретил, хотя под их контролем всё ещё находилась немалая часть Уоррена. Впрочем, если прибить главгада, вся эта мелкая шушера разбежится в разные стороны, как крысы с тонущего корабля. Примером мог послужить Неон — после того, как Сашу забрали Первые Сыны, Жнецы стали куда более осторожными.

— Я уж думал, ты не придёшь, — произнёс Коул, глядя на подбежавшего Зика. Впрочем, легко упрекать товарища в медлительности, когда ты сам можешь за десять-двадцать минут объехать весь район по проводам.

— Ну, что у нас за дела? — поинтересовался приятель, поправляя солнцезащитные очки, с которыми он никогда не расставался.

— Лучевая Сфера здесь, на верху башни. Нужно забрать её и быстро смотаться. Идёшь?

— Наверху, говоришь? Конечно, я с тобой!

— Так, первым делом нужно залезть наверх. Иди к лифту, а я пока придумаю, как тебя поднять.

Коул вместе с Зиком зашёл на платформу и неуверенно остановился. Он понятия не имел, что надо сделать, чтобы завести подъёмник. Сначала попытался залезть по шесту, который был основой для лифта, но свалился, не поднявшись даже на метр. Хаотичные выстрелы молниями тоже не дали никакого результата. К счастью, товарищ быстро понял, что у Проводника проблемы:

— Чувак, шарахни по этому ротору, и лифт поедет!

Коул выстрелил в какие-то светящиеся огоньки наверху, но у него опять ничего не вышло.

— Да блин, где этот ротор-то? — выругался он, пиная подъёмник.

Макграт вылез из лифта и начал бегать вокруг. Зик уже начинал втихую ржать над тупостью Проводника и это бесило ещё больше.

Забравшись наверх по трубам, курьер заметил тот самый ротор. Он начал стрелять по нему молниями, тот вспыхнул ярко-красным сигналом и медленно закрутился.

Коул действительно стрелял туда, куда надо, но только не попадал. Надо было поразить сам элемент питания.

— Кстати, как ты узнал, где эта Лучевая Сфера? — поинтересовался товарищ, едва они зашли на начавшую подниматься платформу.

— Я встретил Джона, и он мне рассказал, — Макграт прикрыл глаза, концентрируясь на внутренних ощущениях. Около половины запаса энергии было бездарно слито на «Молоты» и «Ударные волны», которыми Проводник пытался достать ротор. В принципе, неприятно, но не критично, чтобы разобраться с несколькими противниками хватит, а внутри наверняка найдётся, где подзарядиться.

— Джона? Это который муж Мойи?

— Говорит, он ей не муж. Знать её не знает.

— И как это понимать?

— А так, что один из них врёт. Знать бы, кто, — подъёмник наконец остановился, и они вышли из него. Коул тут же подошёл к распределительному ящику, чтобы подзарядиться.

— Чёрт, Коул, я же тебе всегда говорил — не верь федералам! Ты ведь больше не собираешься отдать им Сферу?

— Джон хочет, чтобы я помог её уничтожить. Мне эта идея нравится, — Макграт задрал голову вверх и с тоской обнаружил, что они вовсе не на верху башни, как он предполагал. Придётся зарядить ещё один лифт…

— Уничтожить? — Зик недоверчиво рассмеялся. — Ха-ха, да щас! Спорим на что угодно, он просто хочет захапать Сферу себе. Ну или продать за бешеные деньги. И мы тут что, весь день будем торчать? Давай уже, шевелись!

Коул вскарабкался по решётке, перепрыгнул с неоновой вывески на какие-то ящики. Это будет посложнее…

Едва курьер поднялся на несколько уровней вверх, его тут же встретили Мусорщики. Встретили радушно, паля из всех стволов.

Проводник прыгнул в сторону, отвечая особо назойливым стрелкам молниями. Главное — не свалиться вниз. Вряд ли ему удастся выжить после падения с такойвысоты.

— Вот чёрт! — выругался курьер, обнаружив, что отряд кочевников вовсе не ограничился той парочкой, которую он уложил минуту назад. Но теперь он дрался на более-менее ровной, просторной и прочной поверхности, а не застыв в позе орла на вершине балки площадью в квадратный фут. Связав оставшихся противников электропутами, он зарядил второй ротор и дождался поднявшегося наверх лифта, в котором прибыл Зик.

— Блин… надо зарядить третий подъёмник, — взвыл Коул, хватаясь за голову. Восхождение на вершину цитадели Алдена Тейта оказалось куда более муторным и скучным, чем он предполагал.

— Эй, приятель, надо двигаться! Давай! — крик товарища немного подбодрил Проводника. — Залезай сюда!

Очередной подъём наверх, те же самые прыжки с балансированием на узких балках и разборки с Мусорщиками. Ничего нового. Пробираясь к очередному ротору, Макграт мысленно выразил надежду, что великий бог лифтов будет к нему милосерден и этот подъёмник окажется последним, хотя и сам понимал, что это неправда — над ним было ещё несколько этажей. Но вдруг…?

— Коул! Давай, чувак, запускай лифт! — от вопля друга Проводник чуть не оглох.

— Да, да, действую так быстро, как только могу! — огрызнулся курьер, отбиваясь от насевших на него кочевников. Серьёзно, эти бандиты уже начали действовать на нервы.

К счастью, долго бить их молниями не потребовалось — хватило нескольких «Ударных волн», чтобы сбросить противников вниз. Если кто-то из них и переживёт полёт (что за гранью возможного), то забраться обратно он уже не сможет.

— Знаешь, лучше бы со мной всего этого не случалось, — раздражённо выдохнул Коул, когда подъёмник наконец-то заработал и Зик встал рядом с ним. — Как был, так и остался мальчиком на побегушках. Бегу, куда скажут и когда скажут. И, кажется, конца этому не будет.

— И думать не смей, — хлопнул его по плечу Данбар. — Вот добудем Лучевую Сферу — никто и фыркнуть в нашу сторону не посмеет. Уж помяни моё слово.

— Надеюсь, что ты прав, Зик. Очень надеюсь, — Проводник двинулся к последнему подъёмнику. Опять скакать по балкам и платформам и бить морды Мусорщикам…

Но всё плохое и хорошее когда-нибудь кончается. Закончилась и эта адская пытка лифтами. Коул испытал невыразимое удовлетворение, когда наконец встал рядом с товарищем на верхнем уровне башни.

— Эй, что за фигня? — крикнул Зик. — Тут же нет никого!

Макграт подошёл к краю платформы и обернулся, глядя на сидящего в своеобразной капсуле, закреплённой наверху, Алдена Тейта.

— Вот он, — буркнул курьер.

— Эй, я вас знаю! Вас обоих! — заорал лидер Мусорщиков, не забыв включить внешний динамик. — Вы держали меня взаперти как зверя, привязали к сетке, мучили током! Но я задал вам жару! Вам и тем свиньям!

Старик окутал себя ярко-голубым куполом и взмыл в воздух. Бандиты, стоящие по краям импровизированной арены, тут же открыли огонь из винтовок.

— Зик, сиди здесь, — Коул тут же создал щит, закрываясь им от пуль. — Когда дам знак, беги за Сферой. А я отвлеку Алдена.

— Всё понял, — ответил товарищ, стараясь не лезть в гущу боя.

Подлечившись, Макграт продолжил атаковать Мусорщиков. Молнии, посланные в Тейта, срикошетили от его защиты, поэтому выгоднее было сосредоточиться на рядовых противниках.

— Я знаю, зачем вы здесь! Что вам надо! Никто не отберёт у меня Сферу, понятно?!

Теперь Коул наконец-то понял, что это был за силовой купол. Видимо, энергия Сферы, закреплённой рядом с капсулой, каким-то образом подпитывала главаря бандитов, вот почему его защита имела насыщенный синий цвет. К тому же, от неё во все стороны исходили волны, не позволявшие Проводнику приблизиться.

— Я должен выбраться из этой проклятой дыры, Алден, и я это сделаю, — прошипел Макграт, заряжаясь и одновременно разбираясь с врагами. — Ты меня не остановишь.

— Мальчишка, дурак! — Тейт взбесился ещё сильнее. — Веришь всем на слово! Но скоро жизнь тебя научит уму-разуму.

— Зик, давай! Вперёд! — крикнул Коул, восстанавливая запас электричества. Нужно действовать быстро.

Лежавшая в углу груда хлама поднялась, формируясь в старого знакомого — конструкта. В иной обстановке курьер разобрался бы с ним одной левой, но сейчас «правил бал» именно сам Алден.

— А у тебя слабость ко всякой помойной дряни, да? — хохотнул Проводник, стреляя в голема «Молотами».

— Не могу сдвинуть эту хрень! — до Коула донёсся голос пыхтящего Данбара. — Нужно время!

— Когда моя башня будет готова, я буду перерождён! — м-да, старик совсем поехал кукушкой. Что же вы все такие психи? Это на вас взрыв так повлиял? — Это дряхлое тело умрёт, а я заменю его на холодную сталь и бетон! Я выполню своё предназначение и заберу то, что принадлежит мне!

Прикрываясь щитом от летящей мусорной шрапнели, Макграт время от времени подзаряжался и обрушивал на машину весь арсенал своих умений. Приспешники Тейта пока ушли на второй план, их пули и «крабы» сейчас волновали Проводника меньше всего.

Вдалеке раздался стрекот вертолёта, который начал облетать поле битвы. Коул воспрял духом. Мусорщики не пользовались вертолётами, так что кто бы к нему не летел, он явно будет не на стороне Алдена.

Снова ударить по «горилле» градом «Молотов», отметив, что Зик пока ещё не разобрался с Лучевой Сферой, дождаться пока робот осядет на землю и добить его, оставив от машины лишь кучку дымящихся обломков.

— Ещё чуть-чуть, брат! Я почти всё! — крикнул Данбар.

Коул поднялся, разминаясь, и направился к Алдену. Вряд ли у лидера Мусорщиков остались ещё какие-нибудь козыри в рукаве.

Внимание Проводника привлекла знакомая фигура, возникшая словно из воздуха. Человек в белом пальто стоял на краю крыши, холодно осматривая место боя.

— Кесслер! — голос Тейта был полон боли и ярости. — Ты украл моё детство, мой дом — и смеешь сюда соваться?!

— Бедный мой Алден, — Кесслер сложил руки словно в молитве, а затем всплеснул ими. Его голос был тихим и печальным, будто он отчитывал лидера Мусорщиков за какой-то детский проступок. — Такой потенциал зря растратил. Твой отец был бы очень огорчён.

— Не смей говорить о моём отце! — Алден сорвался на фальцет. — Я убью тебя! Мозги вышибу! В клочья разорву!

— Зик, уходи отсюда! — крикнул Коул, чувствуя, что дело запахло жареным. — Беги!

Глава 25

Зик схватил Лучевую Сферу и оказался между Алденом и Кесслером. У него хватило бы времени спастись, но он просто стоял как вкопанный. Похоже, он понял, что ключ к его мечтам, к сверхсиле… находится у него в руках.

Этот подонок решил убить тысячи людей… ради того, чтобы преобразиться ценой их жизней… а потом… Ничего не произошло. Все живы. Ничего не изменилось.

Кесслер первым овладел ситуацией и заявил, что знает, в чём дело. Если Зик отдаст ему Лучевую Сферу, Кесслер сможет дать ему сверхсилу, о которой он мечтает.

Мой лучший друг… посмотрел мне в глаза… а затем совершил вторую ошибку. Он прыгнул следом за Кесслером в вертолёт.

Алден утратил контроль над собой, лишившись Сферы. Башня затряслась и начала разваливаться на куски. Я просто оторопел… едва почувствовав удар.

Коул стоял на поле боя, скрытом чёрными клубами дыма, словно окаменев. Он не мог поверить в то, что произошло. Амбиции Зика, его страстное желание стать супергероем… оказались выше их дружбы, выше морали Данбара.

Из оцепенения Макграта вывел звонок Джона:

— Я же говорил — бери того, кому доверяешь. Девяносто три секунды.

— Зик — мой лучший друг! Он был мне как брат! Он — единственный, кому я доверяю. В смысле, доверял.

— Но дело провалено. Алден разошёлся вовсю, а Лучевая Сфера у Кесслера. Обе эти проблемы нужно решить. Шестьдесят секунд.

— Что-то мне кажется, это не мои проблемы. Пусть бы эти двое разбирались друг с другом, а я бы тем временем сцапал Сферу.

— А если один из них активирует Сферу и этим убьёт ещё десять тысяч человек? К тому же, мы не знаем, зачем её ищет эта твоя Мойя. Другого выхода нет. Тридцать пять секунд.

— Надеюсь, ты не врёшь и правда собираешься её уничтожить. Я сегодня злой.

— Клянусь, я не лгу. Алден спешит в Старый Город. Найди его и разберись с ним, а потом с Кесслером. Я буду на связи, — Уайт отключился.

Макграт зашёлся надрывным кашлем — чёрный дым, проникая через рот и нос, разъедал лёгкие и затруднял дыхание. Надо срочно сваливать отсюда. Тем более, пункт назначения не так уж и далеко…

— Я на месте, Джон.

— Алден прорывается через мост в Старый Город. Останови его, пока он не добрался до другой стороны.

— Понял, — Коул побежал по мосту. Внезапно, асфальт под ногами затрясся, а несущие опоры начали медленно рассыпаться. Макграт застыл перед разломом. С той стороны стояла стена огня. Курьер достал телефон, отвечая на звонок Мойи:

— Коул, что происходит? У тебя что-то с телефоном — давно звоню тебе, но звонки сразу сбрасываются.

— Мне сейчас не до ремонта телефонов, Мойя. Разберись сама. Пока, — Коул вернулся назад, карабкаясь по ограждению моста. Если разлом нельзя преодолеть напрямую — надо искать обходной путь.

Макграт уклонился от выстрела одного из Мусорщиков и двинулся дальше, сняв противника молнией. К сожалению, бандит был один, но не одинок.

Мост снова заходил ходуном и Проводник едва удержался на балке. Всё заволокло серым дымом, щиплющим глаза и ограничивающим обзор почти полностью.

Перелетев через очередной пролом, Коул еле разминулся с ракетой, пущенной одним из противников. Опоры снова затряслись, сбивая прицел и не давая достать кочевника, которого и так было почти не видно.

— Я знаю, что ты здесь, Электрический человек! — о, а вот и Алден наконец-то соизволил подать голос. Макграта чуть не сбил автомобиль, пролетевший в полуметре от его головы. Похоже, Тейт видит в этом дыму ещё хуже, чем курьер, но расслабляться слишком рано.

Несколько пуль со звоном врезались в опоры моста. О стрелках, по-видимому, можно не беспокоиться — достать цель сквозь плотную завесу почти нереально.

Коул просканировал пространство импульсом. Тот показал, что впереди довольно большая и плотная группа Мусорщиков. Отлично — можно накрыть их «Шоковой гранатой» или «Мегаваттным молотом», что Проводник тут же и сделал.

Сработало на ура — неожиданная атака сверху дополнилась «Ударом грома», который помог избавиться от выживших недобитков. Но вскоре обнаружилось, что на мосту были ещё и турели, операторы которых каким-то чудом сумели выжить.

Макграт прикрылся «Барьером полярности», с облегчением отметив, что тот легко выдерживал кучный постоянный огонь. Две молнии, пущенные в режиме точности в головы стрелкам, поставили точку в этой битве, по крайней мере, на время.

Коул в нерешительности замер на краю моста, сверился с картой на GPS. Так и есть — очередной разлом, причём довольно широкий. Хватит ли ему импульса «Антиграва», чтобы перелететь через него?

Времени на раздумья не осталось.

— Меня не остановят! Ни ты, никто другой! — заорал лидер Мусорщиков, швыряя в Проводника автомобиль. Тот, понимая, что уклониться вряд ли успеет (да и вообще не сможет), отбросил его «Ударной волной».

Курьер решился и спрыгнул вниз, ощутив под ногами вместо предполагаемой воды вполне прочный асфальт.

— Алден! Покончим с этим прямо сейчас! — крикнул он, напряжённо всматриваясь в серый дым. Да, отчасти это был блеф — Коул понимал, что Тейт очень сильный телекинетик и не мог не понимать, что победить его будет трудно. Это не поединок с Сашей, в котором для победы достаточно было подловить противницу в удачный момент и выдернуть из её тела трубки, проводящие смолу. С другой стороны, Алден был уже далеко не молод и если Макграту удастся измотать старика или вступить с ним в ближний бой, то победа будет за курьером.

Тут же послышался странный шум, дым рассеялся, словно его разогнали вентилятором и Проводник наконец-то увидел своего врага.

Лидеру Мусорщиков удалось собрать из хлама массивного робота, значительно крупнее тех конструктов, с которыми бился Коул. В отличие от «горилл» эта машина была более похожей на человека и даже отдалённо напоминала самого Алдена, который… сидел во рту своей персональной брони.

— Ах ты чёрт… — выдохнул Макграт. Его шансы на победу из более-менее вероятных сделались призрачными, но отступить он не имел права. Позорно сбежать с поля боя? Ни за что. Может, стоило всё-таки включить пару новых генераторов? Ладно, бросил вызов — ответь за свои слова. Курьер встал в боевую стойку и приготовился.

— Тупой ублюдок! Вот чего хотел мой отец — чтобы я правил миром! И я исполню его волю! — так что-то этот тип уже начал изрядно бесить Проводника. Эта одержимость, граничащая с безумием и почтением к своему родителю… Коул невольно проникся уважением к Алдену — этот старик упорно шёл к своей цели, невзирая на окружающих, которые постоянно мешали ему, но тут же одёрнул себя. Тейт — враг. А врага надо, в первую очередь, победить, и лишь потом выказывать к нему почтение.

Алден, тем временем, продолжал:

— Ты как Кесслер хочешь захапать то, что тебе не принадлежит. Вы оба не понимаете. Не видите истину. А я вижу! Я знаю всё!

Курьер атаковал врага «Молотами», которые, впрочем, не оставили каких-то видимых повреждений. Атака же лидера Мусорщиков — огромная сфера, слепленная из хлама, отбросила Макграта назад, несмотря на вовремя поставленный щит. Не тот калибр оказался.

Коул отпрыгнул в сторону, заряжаясь от какого-то автомобиля — не только пополнить запас электричества, но и подлечиться. Отсидеться за «Барьером полярности», изредка отвечая способностями помощнее, похоже, не выйдет. Придётся сделать ставку на мобильность.

К счастью, куски мусора, которые швырял конструкт, летели довольно медленно, давая достаточно времени, чтобы уклониться от них или оттолкнуть «Ударной волной». Других же видов атак у него, по-видимому, не было.

Спустя несколько удачных серий атак и яростный вопль Алдена, конструкция осела на землю, ненадолго выведенная из строя. Расслабиться, однако, не получилось — лидер Мусорщиков натравил на Макграта армию робо-крабов. Ну, этих противников можно не бояться — они шустрые, но настолько хрупкие, что разлетаются на запчасти от одной молнии.

Свою задачу эти малыши, однако, успешно выполнили, дав телекинетику время прийти в себя и снова вернуть контроль над громадным роботом. Казалось, что теперь, когда стал понятен сам ритм битвы, Коул легко победит Тейта. Но не тут-то было.

Конструкт преподнёс очередной сюрприз — из его рта в Проводника полетел поток гаек, винтов и прочего мелкого хлама. В отличие от тяжёлых ядер, эта атака оказалась намного быстрее и увернуться от неё было сложнее. Зато щит блокировал этот каскад просто великолепно. Коул с любопытством заметил, что железки отлетали от него с раздражающим звоном, словно от листа металла.

Подзарядиться от ближайшего источника электричества, уклоняясь от крупных кусков мусора контратаковать «Молотами», отбиться от «крабов», закрыться щитом от потока болтов, повторить. Даже стало как-то немного скучно.

— Ты меня не остановишь! — ого, а Алден-то, похоже, в ярости. Ну ладно, веселее будет. — Это мой жребий, моё святое право!

— Да, да, да, я это уже слышал, — ответил Макграт, позёвывая и успешно сражаясь с роботом. Когда механическая копия лидера Мусорщиков восстала в третий или четвёртый раз, Коул с удовлетворением отметил, что машина светится ярко-алым — самый верный признак того, что железяка уже чуть ли не разваливается на ходу.

Воодушевлённый Проводник, предчувствуя близость развязки, обрушил на врага град «Молотов», почти не заботясь о защите и уклонениях. Почти самоубийственная решающая атака возымела свой эффект — механоид наконец взорвался, рухнув на землю грудой горящих обломков.

Крик боли потерпевшего в очередной раз поражение Алдена, казалось, слышал весь Эмпайр-Сити:

— Я убью тебя! И девку твою! И твоего дружка-вора! Всех вас!

Глава 26

Алден больше не представлял ни для кого угрозы — просто старик, жалующийся, что Кесслер украл у него власть.

Потом он изменил свой тон, едва я схватил его за грудки и припечатал к балке моста. Сказал, что готов действовать сообща, чтобы отомстить. Объединить силы и убить Кесслера. Должно быть, он почувствовал, что я сомневаюсь. Пока я раздумывал, он прыгнул.

Человеку не выжить после такого падения, но Алден — Проводник, его нельзя мерить обычными мерками. Как бы то ни было, всё это движется к финальной точке. Все мои противники собрались здесь, в Старом Городе. Кесслер готовит их к последней схватке…

Это финишная черта… как жаль, что я буду штурмовать её совсем один.

Коул двинулся дальше по мосту, заметив отмеченный на GPS пункт назначения. Развязка всего этого безумия действительно близка как никогда.

— С Алденом разобрались, теперь пришло время Кесслера, — на связь вышел Джон. — Однако ты оказался заперт в Старом Городе. Иди к разводному мосту на Девятнадцатой улице и наладь его. Это твой шанс выбраться отсюда, если станет туго. Двадцать секунд.

— А ты где будешь? — поинтересовался Макграт.

— Приду, когда потребуюсь. Пять секунд.

— Это я уже слышал, — курьер отключился и двинулся к цели. Вскоре, бегать ему надоело, и он залез на рельсы, тут же ускорившись. Спрыгнув у моста, Проводник, мрачно глядя на переливающийся радужными полосами экран, тем не менее, зарядил панель управления несколькими молниями.

Внешний вид эстакады Коула не обрадовал — его поверхность была перекорёжена, обуглена и смята, словно кто-то неудачно подплавил асфальт. Это же какой выброс тепла должен быть…

Экран пошёл бело-серыми помехами и из динамиков раздался такой знакомый и такой ненавистный хриплый голос Кесслера — лидера Первых Сынов:

— Нам недолго осталось быть вместе, Коул! И я боюсь, ты всё ещё не готов к тому, что тебя ждёт. Так что я решил ускорить события. Так сказать, изменись или умри. Ну что, начнём?

Странный тип в грязно-зелёной одежде на котором были респиратор с синими окулярами, подключённый к кислородному баллону, висевшему у него на спине и перчатка-протез, резко увеличился в размерах, засветившись ярко-фиолетовым светом. Глядя на великана, который был в два раза выше него, Макграт тут же начал его атаковать.

Пропустив несколько молний, силуэт непонятного существа мигнул красным и, грузно топая, понёсся на Проводника. Коул, не сталкивавшийся с подобными врагами, на мгновение опешил, но самообладания не потерял — начал бегать кругами, атакуя фигуру «Молотами».

После нескольких пропущенных атак светящееся создание вспыхнуло и погасло, а находившийся внутри человек бездыханным упал на землю. Макграт подошёл к лежавшему телу, пнул его несколько раз, проверяя, действительно ли противник мёртв. В принципе, таким уж опасным он не был — дистанционных атак, похоже, не имел, а попасть в гиганта намного легче, чем в вертлявого малыша.

Кесслер тем временем продолжал:

— Я знаю, что для тебя значит Триш. Как ты её любишь. Но у каждого — своя роль в игре, и у неё тоже. Поэтому она сейчас рядом со мной. Я заложил по городу несколько бомб; они будут взрываться одна за другой. Ты должен их обезвредить. Упустишь хоть одну — Триш умрёт.

— Коул! — голос девушки всё-таки прорвался в эфир, доказывая, что это не блеф.

— Ах ты, ублюдок! — Макграт в ярости ударил по экрану «Молотом», прекрасно осознавая всю глупость этого поступка. Как же ему сейчас хотелось найти Кесслера и долго, мучительно его избивать, пока тот не умрёт. А лидер Первых Сынов ещё не закончил, подлив масла в огонь:

— Механизм первой бомбы активирован. У тебя мало времени.

Коул помчался к взрывчатке. К счастью, её местоположение было указано на GPS — не придётся бегать по всему району. И всё же… зачем?

Макграт нашёл бомбу, но её окружили приспешники Кесслера. Пришлось спешно разбираться с ними, стараясь не задеть устройство.

— У тебя двадцать секунд, Коул.

Проводник спешно начал выкачивать энергию из взрывчатки. Успешно. Теперь осталось только разобраться с бандитами, один из которых оказался со сверхспособностями. Но даже он ничего не смог противопоставить курьеру. Ему хватило нескольких «Молотов».

— Ну вот, Коул, ты спас двоих людей. Чьих-то близких, любимых, — Кесслер издал жуткий смешок. — Вторая бомба активирована.

Ругаясь на ходу, курьер помчался к следующей взрывчатке. Снова устранить Первых Сынов, разрядить взрывное устройство и двинуться дальше. Противников было больше, поэтому пришлось провозиться довольно долго. Сколько ещё по всему городу заложено взрывчаток?

— Я и не жду от тебя понимания, Коул. Оно придёт позже. Но я знаю, однажды ты мне за это будешь благодарен.

Макграту удалось избавиться от бомбы всего за тридцать секунд. Он устал, но бежал к следующей цели уже как-то на автопилоте, даже не слушая Кесслера:

— На этот раз пятеро. Пятеро человек увидят новый рассвет. Но мне интересно: зачем ты их спас? Потому что это правильный поступок — или только ради твоей Триш? Я запустил таймер следующей бомбы.

Ярость придала Проводнику сил. Он нёсся, как не бежал даже к клиенту на другой конец Эмпайр-Сити, когда должен был прибыть к заказчику через пятнадцать минут.

— Ты забываешь столько прекрасных вещей. Чей-то родной запах, сияние глаз, когда любимый человек счастлив. Это сокровища души, Коул.

— Тебе ли говорить о любви, демон? — выдохнул Макграт, отбиваясь от Первых Сынов.

Тот проигнорировал его вопрос, тихо усмехнувшись:

— Тик-так, тик-так. Последняя бомба отсчитывает секунды.

Последняя! Курьер, невзирая на боль в стонущих от напряжения мышцах, помчался к пункту назначения. Сперва он обезвредит взрывчатку, спасёт Триш, а потом как следует надерёт задницу Кесслеру. И, пожалуй, медленно и болезненно его убьёт.

— Поторопись, у тебя десять секунд, — прохрипел его самый злейший враг.

Коул добрался до места, но бомбы там не увидел.

— Ну вот, пришло время последнего испытания, — хохотнул Кесслер.

Присмотревшись к небоскрёбам, Макграт заорал, вложив в этот крик всю свою боль и ярость.

— К одной крыше привязана Триш. Любовь всей твоей жизни. А к другой — шестеро врачей. Подумай о добре, которое они могут принести, о тысячах спасённых жизней. Что важнее, Коул — жизнь одного или жизни многих? Под обе платформы заложены бомбы. У тебя есть время только на одну крышу, не на обе. Выбирай.

Коул выбрал. И помчался к небоскрёбу, на котором висела девушка. Жизнь шести против жизни одной… плевать! Он был героем, да, этого нельзя отрицать, но не всё же время надо работать на благо общества. У рыцаря без страха и упрёка могут быть и собственные принципы, близкие ему люди. Если через свои взгляды ещё можно переступить, то, по сути, своими руками убить того, кто тебе дорог… никогда! Да и врачей в Эмпайр-Сити ещё полно. А Триш — одна.

— Тридцать секунд, — после этого напоминания об оставшемся времени, Проводник ускорил своё восхождение, как мог.

Макграт спешно карабкался по стене, сдирая ладони в кровь. Надо подниматься быстрее, времени всё меньше и меньше.

— Я разочарован, Коул. Очень разочарован, — в голосе Кесслера звучала какая-то отеческая тоска с упрёком, словно курьер был его сыном. — Я ждал от тебя большего. Верил, что ты победишь свой эгоизм, начнёшь мыслить глобально.

В последнем рывке Проводник поднялся на крышу.

— Триш! — крикнул он.

— Какая ещё Триш? — завопила девушка, дёргаясь и пытаясь освободиться. — Вытащи меня отсюда!

Хлопнул взрыв — негромко, будто взорвалась петарда. Бомба сработала. Последним, что услышал Макграт был крик любимой:

— Коул!

Глава 27

Триш упала — и время будто остановилось. Я, супергерой, оказался бессилен. На какой-то миг она очнулась и… и прошептала, что гордится тем, каким я стал. Тем, что я использую свою силу, помогая людям. И что она любит меня.

Я похоронил её в парке, рядом с теми, кто погиб после взрыва. Кесслер за это поплатится. Я найду этого ублюдка и убью его.

Коул поднялся с колена, глядя на крест, на котором висела фотография девушки. Ненависть к Кесслеру словно вспыхнула ещё сильнее, превратившись в огонь холодной, расчётливой ярости. Не та импульсивная вспышка гнева, когда ты готов убить, но через минуту остываешь. Нет. Он будет искать своего врага и не остановится, пока не вырвет из его тела жизнь, пусть даже ценой своей собственной.

— Я видел, что сделал с тобой Кесслер, — Проводник достал телефон, отвечая на звонок Джона. — Это ужасно. Пока этот бешеный пёс ходит по земле, никто не может быть спокоен за свою жизнь. Семьдесят пять секунд.

— А ты где был?! Если бы ты помог, Триш могла бы остаться в живых!

— Я не мог помочь. Она была обречена, как только попала в лапы Кесслеру. Пятьдесят секунд.

— Избавь меня от трёпа, — Коул еле сдерживал свой гнев. — Ты просто берёг свою задницу.

— Раскрыть себя, чтобы спасти одну жизнь? Несерьёзно, — агент ФБР усмехнулся, но чувствуя, что рискует нарваться, перешёл к делу. — Но я помогу тебе отомстить. Электросеть южной части острова никогда не обновляли, так что она до сих пор питается от внешних подстанций. Запустив все три, восстановишь подачу электричества на острове. Пятнадцать секунд.

— А заодно и сам получу новые силы, — Макграт потянулся, услышав, как хрустнули кости предплечий.

— Именно, — Джон отключился.

Проводник запрыгнул на рельсы и помчался к пункту назначения. Мощь, больше мощи — всё, что ему нужно. Кесслер силён, но, если Коулу удастся обзавестись несколькими новыми умениями, он будет уже примерно равен ему. Появится неплохой шанс на победу.

Курьер задержался, собрав с десяток осколков. Запаса энергии никогда не бывает много, резерв надо увеличить. Пусть на десять-пятнадцать процентов, но это будет уже ощутимой прибавкой. Его противник явно имеет за плечами немало битв, значит у него есть мощные прокачанные умения и огромное количество сил, которые он может накапливать. Да и ресурса его способности могут тратить куда меньше.

Люк, как обычно оккупировало несколько отрядов Первых Сынов. Разобравшись с ними, Макграт иссушил тела. Поглощение электричества тоже действовало на резерв, «растягивая» его. Эффект, схожий с наливанием воды в воздушный шарик. Тот будет расширяться, в зависимости от того, сколько жидкости в нём будет. Но, в отличие от резиновой игрушки, «контейнер» Коула не имел предела прочности.

Проводник поднял тяжёлую металлическую крышку и спрыгнул в ставшую уже почти родной канализацию.

Сразу на входе его встретили два противника, с которыми пришлось разбираться. Такое начало похождения по подземельям курьера не обрадовало. Но, к счастью, путь дальше был чист. Да и сложно встретить кого-то ещё, если оставшаяся дорога до трансформатора состоит из одних водопроводных труб.

Коул снова вцепился в контакты, прыгая в электроцепь и пропуская через себя заряд тока. Что он получит на этот раз?

Снова видение. Макграт стоит перед машиной и с небес в неё ударяет гигантская молния, оставляющая только разбросанные и оплавленные железки. Ещё несколько таких же коротких эпизодов с автомобилями и один с бандитом, прожарившимся до хрустящей корочки. «Гроза» — пожалуй, то самое мощное умение, о котором курьер мечтал.

Проводник несколько раз попытался призвать молнию, но лишь сжёг добрую часть накопленного заряда.

— Боюсь, она не заработает, пока я внутри, — хмыкнул он.

Коул двинулся дальше, атакуя Первых Сынов, появившихся в проходе. Умение «Молния» снова улучшилось — теперь она восполняла немного сил при попадании в противника. Всё страньше и страньше…

Макграт не был физиком, но предположил, что каждая атака просто передаёт ему часть… как там это называла Мойя? Нейроэлектрической энергии человека. Базовое умение и так оставалось единственным среди боевых способностей, которое не тратило электричество, так что это был весомый плюс. В схватке не всегда есть время подзарядиться от какого-нибудь фонаря, а в сочетании с «Барьером полярности» это улучшение делало Коула практически неуязвимым. Прикрыться щитом, позволяя регенерации подлатать себя, отстреляться по одному противнику молниями и накрыть остальных врагов какой-нибудь мощной способностью.

Прыгая через воду и разбираясь с противниками, Проводник постепенно добрался до выхода. Генератора в этой канализации не оказалось, что было довольно странным. Но Джон говорил, что сеть питается от внешних подстанций… значит, надо просто восстановить подачу тока?

Выбравшись наверх, Коул почти сразу же наткнулся на пикап, с установленной на нём турелью. Первые Сыны, кто же ещё? Что ж, отличная возможность испытать на них «Грозу». Простите, парни, но вы сами пришли сюда.

Макграт обрушил на них град молний, злорадно усмехнувшись:

— Ха-ха, вот так! Горите, ублюдки!

Существенным плюсом (и минусом) новой способности оказалось то, что она была потоковой. Если другие способности, вроде тех же «Молотов», выпускались одиночными зарядами, то «Грозу» Коул мог поддерживать в течение некоторого времени. Правда, при этом постоянно тратился запас электричества, но за всё приходится платить.

Вскоре, разбираясь ещё с несколькими приехавшими пикапами, Проводник отметил, что может управлять «Грозой», задавая ей определённое направление. Молнии могли двигаться как угодно, при этом уничтожая всё на своём пути. Радиус удара был небольшим, но это компенсировалось мобильностью способности. Такой «подарочек» Кесслер вряд ли переживёт, учитывая, что напряжение в молнии — несколько миллионов вольт. Ладно, поменьше, раз так в сто-тысячу — всё-таки это «локальная» гроза, но убийце Триш придётся очень и очень несладко.

Подбираясь к последнему пикапу, Макграт не стал мелочиться. Прикрывшись щитом, он обрушил на него гнев небес, мгновенно уничтоживший машину, турель и всех, кто сидел внутри.

Так, подача тока в трансформаторе восстановлена, теперь надо просто зарядить три наземных генератора. Коул тут же отправился к первой цели.

— Коул, нам надо поговорить, — на связь вышла Мойя. — Я знаю, что тебе сказал Джон.

— Мне не о чем говорить с тобой, Мойя, — сухо ответил Проводник, не останавливаясь. — Ты лгала мне с самого начала.

— Пойми, у меня не было выбора. Чтобы ты помог, мне нужно было завоевать твоё доверие. Сфера не должна попасть в руки злодея.

— Вот, что ты задумала? — зло усмехнулся Макграт. — Я нахожу для тебя Джона и Сферу, ты их забираешь, а меня — в расход?

— Я собиралась сделать всё возможное, чтобы тебя выручить.

— Прощай, — Коул отключился, разбираясь с подбежавшими противниками. «Гроза» очень ему помогала в этом, но курьер никак не мог привыкнуть к тому, что эту способность можно поддерживать какое-то время. Все его атаки были разовыми, действующими в тот же момент. Да и последнее умение слишком активно жрало энергию. Но оно было действительно мощным.

Макграт внезапно понял: зачем бегать внизу, сражаясь с Сынами и рискуя своей шкурой? Новый подарок от трансформатора ведь был управляемым. Можно просто забраться на крышу и время от времени бить оттуда «Грозой» по земле. Проклиная себя за то, что не додумался до этого раньше, Проводник тут же начал лезть по стене, стараясь игнорировать прилетающие в него пули.

По пустынным крышам, где не было ни одного врага, Коул добрался до первой подстанции всего за несколько минут. Да он на схватку с несколькими отрядами противников потратил раз в десять больше! И продвинулся, в лучшем случае, метров на пять к своей цели.

Посмотреть на асфальт, отметив, что там никого нет, спрыгнуть вниз, подстраховавшись «Ударом грома», быстро зарядить генератор и проворно залезть обратно наверх.

Курьер хотел двинуться дальше, но его остановил звонок Джона:

— Подстанции уже старые, нужно будет повозиться, чтобы их запустить. И защищать каждую, пока не заработает.

Коул слез обратно, глянул на GPS, заметив кучу идущих в его сторону врагов. «Молоты» тут не помогут, надо действовать «Грозой». Подпустить Сынов поближе, чтобы наверняка, и ударить по ним своим мощнейшим умением.

Макграт понял, что совершил ошибку, когда уничтожил две трети врагов и остался без электричества. Генератор тут ему не поможет — подключение всё ещё идёт, он пока не восполнил всю свою энергию. Пришлось работать молниями по выжившим и одиночным целям, чтобы перезарядиться. Накопив достаточно электричества, Коул добил выживших ещё одной «Грозой» и усмехнулся, глядя на генератор:

— Заработало!

Направляясь к следующей подстанции, Проводник принял звонок от Джона:

— Так, что Мойя знает обо мне? Пятьдесят две секунды.

— Чёрт её знает. А это так важно?

— Она из другого ведомства, но знает, что я работаю под прикрытием. Значит, произошла утечка информации, кто-то выходит на наших агентов. Это угроза всей системе национальной безопасности. Двадцать девять секунд.

— Сейчас для тревоги есть причины посерьёзней, — недовольно ответил Коул, отстреливая Первых Сынов. У нас будет время подумать об этом после того, как расправимся с Кесслером.

— Противник в твоём квадрате, — оповестил Джон курьера, запустившего второй генератор. — Готовься драться.

Макграт снова начал атаковать «Грозой», чередуя её с молниями. Энергозатратность способности частично компенсировалась восполнением электричества от попаданий, поэтому Проводник быстро разобрался с Сынами.

— Ничему вы, клоуны, не учитесь! — рыкнул он.

— Эта заработала, — ответил Коул афроамериканцу.

Когда курьер двинулся к последней подстанции, на связь неожиданно вышел Кесслер:

— Я видел, что ты сделал для Триш. Верь или не верь, но я знаю, каково это — хоронить любимую. Особенно такую прекрасную, как Триш.

— Я тебя убью Кесслер, — фраза собеседника только подлила масла в огонь ярости Макграта. — Разорву на клочки — медленно и мучительно.

— Да, возможно так оно и будет, — легко согласился тот. — Честно говоря, я на это надеюсь. Я так давно во всём этом варюсь, и я устал. Очень устал. Теперь уже осталось недолго.

Пока Кесслер говорил, курьер зарядил генератор молниями и приготовился защищать его от Первых Сынов.

— Похоже, они довольно сильны, — снова напутственные слова от Джона. — Защищай подстанцию, Коул!

Ещё одна разборка с бандитами, правда, на этот раз намного легче предыдущих. На крышу подстанции подавалось электричество, так что Проводнику достаточно было просто залезть на неё и бить по противникам «Грозой». Макграта это уже начало выматывать, но ради будущей встречи с Кесслером он держался. Исход близок. Скоро это безумие закончится, и они с Зиком наконец-то заживут нормальной спокойной жизнью. Да, Эмпайр-Сити уже никогда не станет прежним, но в нём, хотя бы, будет более-менее спокойно.

С дороги в подворотню заехал уже знакомый курьеру пикап с турелью. На что надеялись Сыны, было непонятно — несколько ударов «Грозы» оставили от машины только кучу пылающих обломков.

Всё, третья и последняя подстанция зарядилась, миссия была выполнена. Коул поглотил немного электричества, чтобы взбодриться и спрыгнул вниз, давая отдых натруженным мышцам всего тела.

По всему району вспыхнули фонари и неоновые вывески. Погода стояла пасмурная и туманная, так что яркие огоньки добавили в унылый пейзаж нотки веселья.

Джон снова позвонил, правда не с поздравлениями. У этого афроамериканца, казалось, вообще не было никаких эмоций. Если бы не их первая встреча, Коул бы подумал, что это андроид или робот, одетый в оболочку человека.

— Только что узнал, что связывает Кесслера с Сашей. Он её доит как корову, тянет из неё смолу и превращает в токсичный газ. Сорок секунд.

— Эти двое созданы друг для друга, — усмехнулся Макграт. Ни к первому, ни к второй он не питал тёплых чувств.

— Да, они безумны. Поверь, я знаю. Но если Кесслеру удастся отравить город своим токсином, он получит контроль над всеми его жителями. И натравит их на тебя. Восемнадцать секунд.

— Ну, как всегда… — выдохнул Коул.

— Он хочет распылить яд с помощью воздушных шаров. Двигай к Блу-Каньон-Билдинг.

— Просто класс… — Проводник направился к указанному месту.

Глава 28

— Пара инженеров только что устранила разрыв на линии между Старым Городом и Неоном. Это облегчит тебе задачу.

Вовремя сказал. Коул, отстреливаясь от людей Кесслера, продвигался дальше. Даже на крыше достают, гады.

Добравшись до пункта назначения на вершине одного из зданий, Макграт сбросил молниями одного из Сынов вниз и достал телефон, слушая указания Джона:

— В твоём квадрате замечен шар. Семьдесят четыре секунды.

— Да, я вижу.

— Каждый из них распыляет токсин и люди теряют от него рассудок. Чтобы остановить это, сбей беспилотник, к которому прикреплён шар, и придумай, как вывести из строя защитный экран.

Когда уничтожишь шар, прыгай на платформу и отвязывай от неё аэростат. Без балласта он просто улетит. Сорок шесть секунд.

— И займёмся Кесслером, — добавил Проводник.

— Всё по порядку, Коул, не забывай.

Афроамериканец отключился, а курьер начал карабкаться по стене соседнего здания. И как, скажите, сбивать этот беспилотник? И где он вообще находится?

Ага, судя по всему беспилотник — та небольшая блестящая штучка, закреплённая под шаром. Или нет?

Макграт начал бежать за шаром, подбираясь на расстояние выстрела. Но едва он достиг него, как тут же закашлялся. Перед глазами возник знакомый красный туман, голова закружилась. Тут же «вовремя» пришло сообщение от Джона:

— Не дыши этим газом, Коул!

— Говоришь, от него дуреют? — осведомился Проводник, закрываясь от ударов жителей Эмпайр-Сити, которые полезли на него.

Курьер, отбежав на достаточное расстояние, начал снова карабкаться наверх, отбиваясь от Первых Сынов.

Раз молния не сработала… настало время вытащить козырь из рукава. «Грозу», ударившую прямо в воздушный шар и через мгновение снявшую защитное поле. Коул начал палить по аэростату молниями, но Джон его остановил:

— Ты спятил?! Если ты взорвёшь его своей молнией, то первый же и погибнешь! И да, похоже, экран восстанавливается через минуту-другую. Тебе нужно действовать очень быстро.

Макграт быстро забрался на вышку и через мгновение перелетел на платформу. Отсоединив три крепежа, Проводник мгновенно воспользовался «Антигравом», чтобы замедлить падение и мягко приземлился на крышу.

— Коул, в твоём квадрате есть ещё один шар. Спеши, пока всё не вышло из-под контроля.

Собрав ещё несколько осколков, курьер двинулся дальше. Пора разбираться со следующим аэростатом.

Теперь, когда у Макграта было понимание того, что нужно делать, он быстро снял силовое поле со второго шара и легко отцепил платформу.

— Отличная работа, — похвалил его Джон. — Распыление газа приостановлено. Однако, у Кесслера остались ещё два шара, которые летают над Неоном. Похоже, на этот раз он вытянул из Саши все соки.

— А ведь всё могло быть так просто, Коул, — зазвучал в голове Проводника полузабытый голос девушки, всё такой же тихий и действующий на нервы и психику. — Ты помогаешь мне, а я контролирую этих людей и не позволяю им тебя тронуть. Но ведь ещё не поздно! Убей Кесслера — и я твоя!

Макграт встряхнул головой, пытаясь прогнать светящуюся красно-жёлто-зелёным светом пелену перед глазами. Саше он отвечать не стал. Страница его жизни, где фигурировала эта психопатка, уже давно перевёрнута. А Кесслера он и так убьёт. Не по её наводке, просто потому, что смерть Триш должна быть отомщена.

Проводник двинулся к следующему шару, но остановился, чтобы ответить на звонок Мойи.

— Послушай, Коул. Знаю, что ты зол на меня, но это важнее, чем твои обиды. Чем все мы вместе взятые. Судьба города и всего мира зависит от того, что станет с Лучевой Сферой.

— Отвяжись, — буркнул Макграт.

— Ты представляешь, что будет, если Сфера окажется в руках террористов? Что они смогут сделать? Это даже не оружие массового уничтожения. Это оружие тотального уничтожения. Ты должен найти её и передать мне. Я спрячу её. Сделаю так, что никто не сможет до неё добраться.

— С меня хватит, Мойя, — холодно ответил курьер, прыгая на рельсы. — Сделке конец.

Несколько прыжков по крышам, и вот он уже стоит на крыше недалеко от третьего шара. Снять одного из Жнецов, уклониться от атаки типа в белом балахоне и выкачать из него всю энергию. Удар «Грозой» по аэростату снял с него щит, но под платформой оказались установлены два пулемёта. Пришлось прикрываться от них «Барьером полярности». А дальше всё по стандартной схеме: перелететь на шар и отсоединить крепежи.

— Отлично, — поздравил Коула Джон. — Остался всего один.

Последний шар, распыляющий газ, оказался далековато, но «Индукционное скольжение» позволило Проводнику быстро добраться до него. Подзарядившись от одного из генераторов, Макграт повторил манипуляции, уже наработанные почти до автоматизма. Даже то, что он вдохнул немного галлюциногена, не остановило курьера.

Снова «Гроза» — снять силовое поле с первого раза не удалось из-за внезапно активизировавшихся Жнецов. Перелёт на платформу, и, как обычно, её сброс на землю.

— Пришла пора решительных мер, — произнёс Уайт, едва Макграт отчитался ему о проделанной работе. — Я модифицировал старый полицейский вертолёт, установил на нём наблюдательное устройство. Так мы определим координаты Сферы. Сорок три секунды.

— Думаешь, сработает? — скептически поинтересовался Коул.

— Слушай, я слежу за Кесслером уже не первый месяц, — кажется, Джона обидело неверие Проводника в успех его кампании. — Теперь у нас есть этот вертолёт со спецоборудованием, и ты с хорошей пушкой. Мы найдём Сферу. Встречаемся в Старом Городе у Эшфорд-Билдинг. Шестнадцать секунд.

— Скоро буду там, — Проводник помчался к месту назначения.

Подзарядившись от фонаря, курьер запрыгнул на провода — самый быстрый способ перемещения. Чередуя их с «Антигравом» и рельсами, Коул через десять минут уже был у моста.

Перебраться на ту сторону, идя по перекорёженному асфальту, и разобраться с группкой Первых Сынов, вышедших встречать его пулями. Через несколько таких схваток, Макграт плюнул и отправился скакать по крышам. Там хотя бы врагов было раз в десять меньше.

С крыши Проводник увидел вертолёт с прицепленной к нему снизу сеткой с высокими бортами. Подал на неё напряжение? Отлично.

— Эй, залезай! — Джон махнул Коулу рукой. Тот не заставил просить себя дважды.

— Я бросил в хвостовую часть вертолёта генератор — для подзарядки платформы.

— Надеюсь у тебя есть план, — чувствуя, как быстро пополняется запас энергии, курьер принял боевую стойку.

— Кесслер установил на каждом острове переносной генератор помех и хорошо их замаскировал. Они глушат частоты Лучевой Сферы, поэтому её никто не может найти. Антенны-«тарелки» на платформе помогут засечь генераторы помех. Как только обнаружу генератор — дам знать, ты спустишься и уничтожишь его. И, Коул, не сходи с платформы, пока я не скажу. Мы должны всё рассчитать. Любой промах — Кесслер переместит генераторы и всё придётся начинать сначала.

— Я понял.

Рядом с головой Коула пролетела ракета — Первые Сыны активизировались. Пришлось отталкивать взрывчатку «Ударными волнами» — если вертолёт повредят, операции придёт конец.

— Во время сканирования нам придётся держаться над самой землёй, — продолжил Уайт, — так что будь настороже. Найду генератор — сможем набрать скорость.

— Не волнуйся, если кто сунется — я с ним справлюсь, — Макграт подтвердил свои слова делом, ударив по группке приспешников Кесслера «Молотом».

Вертолёт продолжал свой путь, а Проводник прикрывал Уайта от ракет, заодно снимая особенно назойливых противников. Судя по карте, они сейчас летели над заливом, поэтому можно было немного передохнуть и подзарядиться. Стрелки из бандитов были, мягко говоря, никакие — большая часть зарядов уходила в «молоко», но это не значит, что среди них не окажется какой-нибудь зоркий снайпер. А вертолёту может хватить одного удачного попадания — стреляли именно по летательному аппарату. К сожалению, накрыть вертушку «Барьером полярности» было невозможно.

— Я нашёл первый генератор помех, — Джон вышел на связь. — Спускайся и уничтожь его.

Коул сверился с картой. Генератор был недалеко — Макграт добрался за него минут за пять, но хорошо охраняем. Пришлось повозиться, чтобы устранить отряд Сынов. К тому же, у них была поддержка в виде шустрых небольших дронов, которые парили над землёй и время от времени кидались гранатами.

Сама цель оказалась скрыта маскировочным полем. Коул понял это, когда, осматривая место, врезался в предполагаемую пустоту. Генератору хватило десятка молний, подкреплённых злостью Проводника, который свободной рукой зажимал кровоточащую ссадину на лбу.

— Генератор уничтожен, — отчитался курьер, промокая рану рукавом куртки.

— Молодец. Поднимайся на борт, будем искать следующий.

Собрав по пути несколько энергоосколков, Коул вернулся на свою платформу.

— Я обнаружил второй генератор. Направляемся к нему.

— Отлично, — хмыкнул Макграт, трогая лоб и морщась от боли.

— Ты, должно быть, не знаешь, но я гоняюсь за тобой ещё со дня взрыва, — о как. Интересно, с чего это Джон разоткровенничался? — Пытался не допустить, чтобы ты открыл тот пакет. Мне не хватило какой-то минуты — и всё полетело к чертям.

— Так что произошло? — решил прояснить картину курьер.

— Ты рванул на красный свет, и я тебя потерял. Одно нарушение правил — и сколько последствий…

Коул хмыкнул, зачищая крыши от ракетчиков. Какая ирония. А ведь он действительно тогда торопился. Боялся опоздать и не получить денег от заказчика. Но ведь жить на что-то тогда надо было… По крайней мере, он так думал.

— А как ты планируешь выбираться из города? — неожиданно задал Джон вопрос. Они уже подлетали к второму глушителю.

— Чёрт его знает, — Макграт пожал плечами. Он действительно не думал об этом. Сейчас у него в приоритете были куда более важные вещи. Например, разобраться с Кесслером.

— Лучше тебе это продумать, — Проводник не видел афроамериканца, но был готов поклясться, что тот неодобрительно покачал головой. — Не рассчитывай, что они позволят тебе с твоими способностями разгуливать где угодно.

— Спасибо за заботу, но меня это не волнует.

— А стоило бы. Будь реалистом. Думаешь, они не попытаются воссоздать Лучевую Сферу? Ведь я передал им все схемы, до которых добрался. Но, даже если это не сработает, у них остаёшься ты. Их личное оружие массового уничтожения. Я думаю, тебя поймают, посадят под замок и будут выпускать только для того, чтобы кого-нибудь убить.

— Ну, хоть на что-то сгожусь, — съязвил Коул, отстреливая противников.

Вертолёт остановился, решётка внезапно закачалась и Макграт еле удержался на ней. Джон коротко бросил, что настало время искать генератор и отключился.

В этот раз Макграт не стал слезать с крыши. Он просто подобрался к тому месту, где было больше всего противников и шарахнул по ним «Грозой». Энергия быстро расходовалась, но умение действовало на ура. Очень помогал «Импульс» — как оказалось, человек — ходячий генератор электроэнергии. Коул перезаряжался, выкачивая её из поверженных врагов, но из-за того, что слишком редко использовал полученный «сканер», не догадывался, что с его помощью можно засечь цели. Теперь будет знать.

Всё сводилось к одному эффективному алгоритму — найти скопление врагов природным «радаром» и прожарить их до хрустящей корочки. Жизнь стала немного легче.

Уничтожив генератор, Коул снова вернулся на борт. Он ругал себя за то, что пользовался импульсом только для поиска мест, где можно пополнить запасы электричества и зацикливался на этом, не замечая, что может «видеть» людей даже сквозь стены. Как ему было бы проще на ранней стадии своего развития…

— Остался всего один, — обрадовал Проводника Джон.

Макграт по-прежнему не расслаблялся, прикрывая вертолёт. Но второе дыхание, открывшееся после короткой фразы афроамериканца, придало ему сил.

Неприятным сюрпризом оказался фиолетовый силуэт, который мчался за вертолётом, пытаясь достать платформу с курьером дубинкой. Бандиты со сверхспособностями встречались так редко, что Коул как-то забывал про них. Пришлось, помимо прикрытия вертушки от ракет, ещё отвечать упорному противнику молниями. Но попасть в великана было слишком легко и через несколько минут Проводник избавился от навязчивого спутника.

— Ну же, Коул, — на связь неожиданно вышел Зик. — Я знаю, что ты меня слышишь. Отвечай уже.

— Мне нечего тебе сказать, — Макграт отвечал всё так же холодно, попутно отстреливая противников и отталкивая их ракеты «Ударными волнами». — Из-за тебя погибла Триш. Не свяжись ты с Кесслером, она была бы жива, и мы бы выбрались из города.

— Ну что ты от меня теперь хочешь? — голос товарища был расстроенным. — Чтобы я извинился?

— Я от тебя одного хочу — чтобы ты отвалил. Исчезни. Потому что, если я тебя найду, может выйти скверно.

Данбар отключился, а вертолёт тем временем завис над крышей дома.

— Последний генератор помех где-то в гараже, но точных координат я определить не могу, — сообщил Коулу Джон. — Спускайся туда и отыщи его.

Проводник спрыгнул на крышу, просканировав местность импульсом. Чёрт, бандитов тут чуть ли не на порядок больше. Спуститься вниз или шарахнуть по ним «Грозой»?

Подстрелив дозорных, стоявших на соседних зданиях, курьер глянул вниз. Классика — около генератора больше всего врагов. Придётся работать по площади «Молотами» — призвать гнев небес в помещении не выйдет.

Отстреливать противников, балансируя на обломке балки Макграту вскоре надоело, и он спрыгнул вниз.

Коул засёк краем глаза какое-то движение, а через секунду покатился назад от мощного пинка в грудь. У пары Сынов оказался камуфляж, делающий их почти невидимыми для человеческого глаза.

Проводник впервые столкнулся с такими врагами, поэтому не очень представлял, что делать дальше. Он выставил перед собой щит и начал медленно отходить назад, внимательно следя за бандитами.

Вот какая-то неясная фигура, которая спустя секунду проявляется и ударив в щит, снова исчезает. Понаблюдав несколько минут, Макграт понял, в чём слабое место агрессоров. За мгновения до атаки, они ненадолго становятся видимыми для атакуемого. Больше всего это напоминает туманную дымку или взвесь в воздухе.

Подловив невидимок, Коул уложил их несколькими молниями. Пришлось повозиться, выжидая моменты их атаки, но это оказалось легче, чем он ожидал.

С человекоподобными противниками Проводник разобрался достаточно быстро. Куда больше времени ушло на их шустрых и мелких дронов-помощников. Те выпускали ракеты с завидной синхронностью и регулярностью, довольно часто задевая курьера. Сами боеголовки были небольшого размера, но, если удастся нарваться под прямое попадание двух или трёх зарядов, можно с очень большой вероятностью получить билет в лодку Харона.

Но вот, с ними тоже было покончено. Макграт вытянул из обломков машин энергию и от души их попинал, давая волю своим эмоциям.

Импульс показал, что рядом с гаражом ещё остались недобитки, но Коул не стал тратить на них время. Он обрушил на генератор серию ударов «Грозы» и отчитался Джону:

— Нашёл генератор. Он выведен из строя.

— Прежде чем мы отправимся за Сферой, я кое-что сделаю, а ты пока попробуй отдохнуть. Когда мы сделаем свой ход, Кесслер не станет медлить с ответным ударом.

— Не волнуйся, я не подведу, — ответил Проводник, глядя вслед удаляющемуся вертолёту.

Глава 29

Атланту было дозволено иметь

мнение, что он волен, если

пожелает, бросить Землю и

удалиться. Но только иметь

мнение и было ему дозволено.

Франц Кафка.

Коул поднялся из наскоро вырытой ямы рядом с могилой Триш. Стояла ночь. Макграт в последнее время всё чаще и дольше бывал на кладбище Эмпайр-Сити. Он возвращался туда снова и снова, чтобы напомнить себе, чего лишил его Кесслер и подбросить дров в постепенно затухающий огонь ненависти к нему.

Проводник присел перед крестом, на котором висела фотография девушки, провёл рукой по отлакированному дереву.

— Он заплатит за это. Я обещаю тебе, Триш, — курьер бросил последний взгляд на могилу и, не оборачиваясь, быстрым шагом покинул парк, направляясь к следующему пункту назначения.

Коул вышел на мост и побежал к метке, указанной на его карте. Перебраться через воду, разобраться с несколькими кучками противников, попрыгать по крышам зданий — и вот он уже прибыл в пункт назначения.

— Похоже, Кесслер держит Лучевую Сферу в Экзаминер-Билдинг, — Джон, как обычно, сразу перешёл к делу. — Добраться до неё — та ещё задачка. Семьдесят восемь секунд.

— Что будем делать? — поинтересовался Макграт, рассматривая хорошо защищённое здание.

— На брюхе вертолёта есть бак с фентанилом. Хватит, чтобы вырубить всех, кто внутри. Но Кесслер расставил зенитки на крышах окрестных домов, нас собьют раньше, чем я успею что-либо сделать. Пятьдесят семь секунд.

— Значит, я разбираюсь с зенитками, ты травишь газом его парней, и мы идём за Сферой?

— Именно. Это наш единственный шанс, другого не будет. Уничтожь пушки.

Проводник двинулся к зданию, но остановился, отвечая на звонок Мойи:

— Видишь эти самолёты, Коул? Они бьют по городским объектам, готовят путь для наземных войск. Я ведь предупреждала — если потеряю контроль, будет хуже. Напрасно ты отказался сотрудничать.

— Ты ещё будешь меня в этом винить? — с иронией ответил курьер, карабкаясь по стене здания.

— Кого же ещё?

Макграт не нашёлся, что ответить и отключился. Подобравшись поближе к башне, он спрятался за какой-то трубой, начав обстреливать бандитов, прикрывающих первую турель.

— Мне не хватит фентанила на вторую попытку, так что права на ошибку у тебя нет. Уничтожь зенитки раньше, чем они собьют мой вертолёт.

Проводник выпрыгнул из укрытия и, прикрываясь щитом, побежал к ближайшей установке, атакуя Первых Сынов. На помощь ему пришёл Джон:

— Принимаю огонь на себя, Коул. Уничтожь орудия!

Воспользовавшись тем, что противники отвлеклись на новую цель, курьер одним удачным пинком сбросил последнего защитника и ударил по турели «Грозой», разрушая её.

Перезарядившись, Макграт, не теряя времени, двинулся к второй зенитке. Он не знал, сколько попаданий сможет выдержать вертолёт афроамериканца, поэтому понимал, что надо действовать быстро.

— Проклятье! Похоже, меня вот-вот собьют!

Коул ускорился, сбросив тройку охранников с крыши «Ударной волной», а затем, пополнив запас электричества, шарахнул по турели градом «Молотов». Сработало ничуть не хуже, чем «Гроза».

— Они задели бензопровод! Что с зенитками? — обычно спокойный Джон уже начал паниковать.

— Последняя, — Проводник перепрыгнул на провод и на полном ходу сбил одного из Сынов. Уничтожить дрон, активно плюющийся ракетами, разобраться с бандитами и вывести из строя следующее орудие.

— Это последняя, — Уайт вышел на связь. — Теперь возвращайся, пока не надышался отравой.

Макграт счёл нужным послушаться, и, не обращая внимания на выстрелы, быстро смылся из небезопасного места.

Вскарабкавшись на крышу, курьер заметил, как афроамериканец сбросил на здание бомбу. Из его окон тут же повалил едкий зелёный дым. Ко входу тут же подъехал фургон, куда погрузились Сыны, спешно выбегающие из смертельного тумана.

— Чёрт, всё-таки не успели! — выругался Джон. — Они погрузили Лучевую Сферу на грузовик, я следую за ними. Беги за мной, нельзя отставать!

Коул не стал терять времени и запрыгнул на провода — самый быстрый доступный ему вариант. Время от времени приходилось, несмотря на стучащее как молот сердце, очень и очень шустро сокращать расстояние до следующих кабелей.

— Отсоединяй контакт! — коротко бросил агент и отключился.

О чём это он? Макграт, проехав параллельно мосту, спустился на рельсы, ориентируясь по летящему вертолёту.

Несколько метров — и Проводник увидел зелёный фургон. Шарахнул по нему «Молотом», но, к сожалению, промахнулся. По пути пришлось отвлечься на очередного подвешенного к фонарю горожанина и перебить провод молнией.

Свернув в сторону моста, Коул заметил бандита с пушкой, тут же ставшего невидимым. Так, а вот это уже нехорошо…

— Они приготовили катер, — торопливо заговорил Джон, выходя на связь. — Наверное, хотят воспользоваться тем, что вода смертельна для тебя. У нас топливо так и хлещет. Догоняй вертолёт, иначе мы опять потеряем Сферу!

Макграт помчался по причалу, лавируя между ящиками. Противники пустили слезоточивый газ, и курьер закашлялся, пытаясь не дышать. Но до цели было недалеко — знакомое голубоватое сияние уже было заметно.

— Вертолёт на последнем издыхании, придётся сесть, — «обрадовал» Проводника Уайт. — Беги туда и останови их. Я догоню тебя, как только смогу.

Коул прикрылся от врагов «Барьером полярности». Времени было немного — если Первые Сыны сбегут, все усилия пойдут прахом. Игнорируя прилетающие в спину пули и резь в груди, он подошёл к Сфере, закреплённой в железном каркасе. Она горела так ярко, что пришлось прищурить глаза, чтобы не ослепнуть. Через несколько минут к нему присоединился и Джон.

— Знаешь, я ведь держал Сферу в собственных руках, — задумчиво произнёс афроамериканец, рассматривая прибор. — Кесслер попросил меня зафиксировать её, пока подсоединял контакты для пробного запуска. Она пульсировала, будто что-то живое рвалось из неё наружу.

— Так жутко, — Макграт не отрывал глаз от лазурного сияния. Оно… завораживало?

— И все за ней охотятся, — Джон был словно в трансе, но быстро очнулся. — Удар твоей молнией в полную силу должен уничтожить защитный контейнер. Тогда мы взорвём Лучевую Сферу.

Коул вздохнул, размышляя:

— Сколько жизней сломала эта чёртова штука? Если она попадёт не в те руки, всему конец. Но именно от неё я получил силу. И если я её использую, то стану вдвое сильней? Тогда во всём мире мне не будет равных…

Проводник прикрыл глаза. Это не тот жалкий моральный выбор в духе «убить или пощадить?». Здесь… речь идёт о мощи. Стать полубогом, которого никто не сможет остановить…

Но какую цену он заплатит за своё могущество? Перед мысленным взглядом Макграта пронеслись картины полуразрушенного города, миллионов людей, заражённых лучевой чумой. Вернуться на исходную позицию? И снова начать разбираться с бандами?

Нет… он не станет. Конечно соблазнительно получить ещё больше сил, но такого результата можно достичь и тренировками. А главное: одобрила бы Триш его выбор, будь она жива?

Окончательно решившись, Коул открыл глаза.

Глава 30

Я вспоминаю Триш, умирающую у меня на руках. Вспоминаю Эми, Зика… и обрушиваю на Сферу удар всей своей силой.

Но что-то идёт не так. Она раскалывается и из неё вырывается вихрь энергии. Вихрь затягивает Джона и рвёт его на части. Я бегу.

Джону и Лучевой Сфере конец, они обратились в прах. Всё пошло кувырком, но зато Сфера наконец уничтожена.

Макграт ещё некоторое время глядел на то место, где раньше стоял агент ФБР, затем развернулся и пошёл прочь.

Снова звонок, на этот раз от Кесслера:

— Я разочарован, Коул. Лучевая Сфера была катализатором твоей энергии, с её помощью ты мог бы стать гораздо сильней. Но ты не захотел. Я бы на твоём месте поступил иначе.

— Я не такой как ты. Может и не сразу, но я, наконец, понял, что всё это не для меня, что это мне не по нраву. Всё, чего я хочу — чтобы этот город был вне опасности. Не будет тебя — не будет больше и угрозы.

— Это мы ещё посмотрим, — Кесслер лающе рассмеялся. — Встречаемся у Стентон-Билдинг!

Место, где всё это и началось. Как символично, усмехнулся Проводник. Но, он придёт. Ему нечего терять. Умрёт? Значит, будет знать, что сделал всё, что мог. Победит? Тут и говорить нечего.

Курьер, запрыгнув на рельсы, направился к месту встречи. Он спрыгнул с железной дороги и перепланировал на обломок моста.

Место взрыва… Оно ничуть не изменилось — всё та же обугленная воронка радиусом в несколько километров и единственным чистым пятачком — вздымающимся куском асфальта. Вдали видны полуразрушенные здания.

— Ну вот мы и на месте — там, где всё начиналось, — произнёс Кесслер, встретив Коула. — Я так волновался, что, взрыв тебя убьёт. Но, к счастью, ты выжил. Даже больше, чем просто выжил.

— Я вспомнил твой голос! — Макграт с ненавистью взглянул своему противнику в глаза и сжал кулаки. — Ты был рядом, когда бомба взорвалась!

— Я всегда был рядом, Коул, — тот поднял пустые глаза в небо, рассматривая серые тучи. — Каждый миг твоей жизни.

Он внезапно переместился, оказавшись справа от курьера, и бросил в него несколько горящих ядер. Уклоняясь, Проводник не заметил, как Кесслер возник прямо перед ним и шарахнул «Ударной волной».

Ответив молниями, Коул перекатился. Его противник, телепортировавшись, оставил три бомбы, зацепившие Макграта, а затем топнул по земле ногой, атаковав дробящим умением.

Молнии, попадавшие в цель, не наносили существенного урона. Кесслер перемещался мягко и быстро, почти неуловимо. Словно сознавая своё превосходство, он начал одновременно ещё и говорить:

— Твоя мать тебя стыдится. Она врёт людям, что ты учитель. Курьерами работают только лузеры.

Коул перезарядился, восстанавливаясь, и ответил ему градом «Молотов». Эти атаки были побольнее и, кажется, разозлили оппонента.

Тот сконцентрировал силу и ударил по Макграту молнией, на порядок мощнее, чем способен был выдать Проводник. Тот запнулся ногой о мину и упал на землю. Это его и спасло — заряд пролетел мимо, даже не задев тело.

Снова дробящая атака, от которой курьер успешно ушёл. Кесслер начал хаотично, рвано перемещаться, уходя от «Ударных волн». Больше это напоминало бег на скорости звука с постоянным изменением направления.

Противник застыл, окутываясь странным аквамариновым сиянием — видимо, восстанавливал энергию. Коул воспользовался этой форой — «Молот» нашёл свою цель.

В отместку, его настиг мощный удар, сбивший с ног. Макграт перезарядился и, покинув линию атаки, шарахнул молнией. Тактика боя против врага внезапно стала почти очевидной. Кесслер бил очень сильными умениями, но быстро тратил энергию и время от времени опускался на одно колено, восстанавливая силы. Надо было уклоняться, а в такие моменты атаковать самыми мощными и энергозатратными способностями — «Мегаваттным молотом» и «Грозой».

Проводник попытался подловить противника во время частых и коротких телепортаций, но получив мощный удар в челюсть, отлетел назад и больше эту уловку повторить не решался.

Кесслер снова присел. Коул начал атаковать, но неожиданно почувствовал, что его подняли в воздух и отшвырнули в сторону словно котёнка. Едва Макграт поднялся, оппонент телепортировался прямо к нему.

— На этот раз тебе не удрать, — прорычал курьер, чувствуя, что одну его руку перехватили, а второй, кибернетической, потянулись к лицу.

— Ты слабак, ничтожество. Ты всё провалил, — несмотря на яростное сопротивление, протез приближался к голове. Проводник догадывался, что может последовать за тактильным контактом, поэтому начал паниковать.

Сил Коулу не хватило. Пальцы Кесслера впились ему в череп, а затем, вспыхнув зеленоватым светом несколько раз, бросили на землю.

— Руки прочь от него! — Макграт уже приготовился к смерти, но услышав знакомый голос, слабо улыбнулся. В фигуру в балахоне ударило несколько пуль, впрочем, не причинив существенного вреда. На врага бежал Зик, время от времени открывая огонь из пистолета.

— Коул, беги! У меня газовый баллон! — крикнул товарищ, пытаясь отвлечь противника на себя.

— Не лезь не в своё дело, толстяк, — равнодушно произнёс Кесслер, отбрасывая пришедшего на помощь Данбара в сторону. — На этот раз тебя никто не спасёт.

Проводник поднялся. Друг выиграл ему несколько минут, чтобы перевести дух и слегка восстановить силы. И он собирался воспользоваться неожиданным шансом.

— Посмотрим, как ты заговоришь, когда я дам тебе пинка, — Макграт уклонился от бомб и ответил «Молотом».

— Это пустяки, Коул. Впереди кое-что гораздо хуже, — Кесслер присел, а затем призвал своих двойников ростом под три метра. Они исчезли от пары попаданий, но тоже обеспечили противнику короткую передышку.

Как некстати, курьер слил последние капли электричества. И теперь он бегал между источниками энергии, уклоняясь от атак. Но вот его оппонент временно ушёл на перезарядку, оставшись уязвимым. Было бы глупо не воспользоваться этим.

Кесслер переместился к нему и отшвырнул назад, а затем снова призвал своих копий. Чувствовалось, что противник уже на грани и вытаскивает из рукава все козыри, до которых может дотянуться. Он начал чаще восстанавливать энергию и, кажется, даже замедлился.

Впрочем, его дробящая атака осталась такой же мощной. Разбираясь с ещё одной группой клонов, Коул неосторожно попал под удар.

Враг снова присел, перезаряжаясь, и попал под град «Молотов»:

— Это всё, на что ты способен? — усмехнулся он, отпрыгнув назад и «реанимировав» тройку дронов.

Пока Макграт разбирался с беспилотниками, стреляющими ракетами, Кесслер снова заговорил:

— Твой старик носил в бумажнике карточку Триш, говорил, что это его дочка, о которой он всегда мечтал. Ты знал об этом? Он не мог дождаться, когда же вы поженитесь.

— Сволочь, — процедил Коул, отбрасывая летающих дронов «Ударной волной».

Противник ударил молниями, через которые Проводник легко перепрыгнул и ушёл на восстановление, попав под несколько болезненных атак.

Курьер начал бегать между проводами, перезаряжаясь. Кесслер переместился к нему, нанося болезненный удар ногой в грудь:

— Ничтожество.

Макграт поднялся с земли, сбивая ещё одни призванные беспилотники. Он давно выдохся и держался лишь на желании победить, жажде мести и постоянно подстёгиваемой ярости. Ради Триш… он убьёт его.

Несколько огненных бомб от Кесслера и враг снова присел, пополняя свой запас зелёной энергии. «Шоковая граната», подкреплённая «Молотом» нанесла ему довольно солидный урон.

Коул уже давно не атаковал просто так — он уклонялся от ударов, иногда отвечал молниями, чтобы соперник не расслаблялся. Курьер ждал, пока противник выдохнется и пойдёт на восстановление. В этом, по сути, и была слабость их обоих — ограниченный резерв энергии.

— Никуда ты не идёшь, — раздражённо произнёс Кесслер, которому надоела беготня Макграта. Он поднял его телекинезом и зашвырнул на возвышение.

Спустя несколько атак, враг присел, пополняя энергию и пропустил град «Молотов».

— Ах ты сволочь… — выдохнул он, отбрасывая Проводника в сторону и снова телепортировался к нему.

Повторилась та же сцена, что и в начале схватки, только теперь уже Коул вцепился в лицо Кесслера, вытягивая из него энергию и мощным апперкотом в живот отправил своего врага в непродолжительный полёт.

— Сдохни! — прорычал Макграт, ударяя в лежащее тело «Грозой».

Я смотрел на Кесслера, радуясь своей победе, и тут услышал его шёпот: «Триш, я люблю тебя. Прости меня».

Вдруг он кинулся на меня, впился пальцами мне в лицо. В мой разум хлынула его память, и тут я начал понимать.

Я увидел его врага, тварь, стремящуюся убить всё живое. Когда-то Кесслер ещё мог остановить его своей силой, но предпочёл бежать прочь со своей семьёй, бросив всех на произвол судьбы.

Проводя годы в бегах, Кесслер смотрел, как мир превращается в ад. А потом уже было поздно — поздно драться, никого уже было не спасти. В этот миг отчаяния он использовал свою самую сложную и опасную способность — перемещаться обратно во времени без возврата.

В попытке переписать историю, Кесслер возглавил Первых Сынов и ускорил разработку Лучевой Сферы. Десятилетия ушли на то, чтобы подготовить взрыв, устроить карантин, найти меня…

Лишь одна вещь связывала его с прошлым, и лишь она придавала ему сил — фотография, сделанная в день его свадьбы. Когда он взял в жёны Триш, и Зик был его шафером.

Я чувствовал, что схожу с ума. В голове не укладывалось, что Кесслер и я — один человек. Что он вернулся, чтобы сделать меня спасителем, которым не стал сам. Ему пришлось даже убить свою — мою! — любимую, чтобы развязать мне руки.

Нет — Кесслер хотел сделать меня твёрдым и безжалостным, чтобы, когда придёт время встретиться со Зверем, я мог бы сделать что угодно и пожертвовать всем — ради общего блага.

А потом Кесслер упал замертво. Его последнее послание — моё последнее послание! — мне никогда не забыть.

Я последний раз посмотрел на себя самого, на своё будущее «Я» и отвернулся, обуреваемый яростью. Я ненавижу Кесслера. Но когда придёт время, я буду готов.

Конец первой части.