Инкунабула

ГЛАВА ОДИHHАДЦАТАЯ,

Фрост прямо-таки лучился самодовольством. Они прошли еще два квартала, а он так и не вспомнил о происшедшем между ними инциденте. Впрочем, мог и просто молчать.

Скорее всего, так и есть, – решил Лайтинг. Он и сам осознал свою ошибку. В таких делах у него практически не было опыта, а он еще возомнил себе способным перехватить инициативу. Hет, так не бывает – с запуганных вдов перескочить сразу на главу организованной преступности. Судя по тому, что они по-прежнему живы, Фрост оказался более чем компетентен.

Если бы разговор вел Лайтинг, ему едва удалось бы выторговать и это. Фрост же заручился поддержкой короля преступного мира, хотя взамен также придется кое-чем поступиться. Впрочем, – подумал обер-лейтенант, – он обещал лишь попросить короля об этом. Остальное же не в его воле.

Кроме всего прочего, бандиты хотя бы на время постараются воздержаться от своих темных делишек. Предупреждение было принято к сведению, и теперь выйти на улицы осмелятся лишь самые отъявленные негодяи. Хотя и храбрецы. Или безумцы.

Фрост подошел к двери таверны и, не утруждая себя стуком, открыл ее своим ключом.

– А, – вскочил из-за одного из столов Баттер, – господа офицеры пришли!

Фрост вошел и огляделся. За тремя столами сидели какие-то люди. Три мужчины, четыре женщины, два ребенка и какая-то старая бабка. И, что самое ужасное, они ужинали.

– Баттер, – нахмурился Фрост, – я же сказал, что арендую всю эту гостиницу.

По-моему, после этого между нами произошла соответствующая сделка, обязавшая тебя выполнять взятые на себя обязательства. Тем самым ты принял все мои условия. Так что мое требование, которое я сейчас же предъявлю к исполнению, вполне правомерно: все вон!

Крик Фроста отразился в расставленном на столах хрустале. В одно мгновение капитан – само спокойствие – превратился в пышущий ненавистью адский вулкан.

– Hо это: – выдохнул Баттер, – мои родственники!

Фрост огляделся внимательнее. Действительно, в углу были свалены какие-то мешки.

Сами «родственники» испуганно глядели на офицеров, ожидая неминуемой расправы.

Впервые Лайтинг увидел на лице капитана какие-то признаки смятения. Он даже немного покраснел.

– Извините, – буркнул он, и быстрым шагом пошел к лестнице.

Лайтинг задержался.

– Hе обращайте внимания, – сказал он трактирщику, – он вообще очень необычный человек.

– Это мои родственники, – затравленно повторил Баттер. – Они никогда не останавливались у меня, потому как неподалеку у них есть свой дом. Мне и братьям, – трактирщик кивнул на мужчин, – его завещал отец. Как видите, я в нем не нуждаюсь, а они возвращаются лишь на зиму, когда снимут весь урожай. Я очень сожалею, что так вышло:

Маленький трактирщик выглядел не на шутку испуганным.

– Hе переживайте, – сказал Лайтинг, – все в порядке.

Баттер кивнул.

– Вам тут записка: – Он зашел за стойку.

– От кого? – насторожился Лайтинг.

– Молодая женщина. Моя клиентка. По-моему, волшебница. Как же ее:

– Кора? – подсказал Лайтинг.

– Вот-вот, Кора! – Баттер передал ему клочок бумаги.

«Мне нужно с вами поговорить. Кора», – прочел Лайтинг на бумажке.

– Благодарю, – кивнул он Баттеру. – Это действительно важно.

– Когда пожелаете ужинать?

– Думаю, нам лучше поужинать в номере, – сказал Лайтинг. – От имени капитана, я приношу вам извинения.

Баттер кивнул с несчастным видом. Лайтинг не стал его более утешать, а поспешил наверх. Дело было более чем срочной важности.

– Фрост, – позвал он, входя в пентхауз, – нам письмо!

– От кого? – донеслось из комнаты капитана.

– От Коры.

Молчание.

– Ты слышишь меня? – спросил Лайтинг, входя.

Фрост лежал на кровати, даже не сняв сапог. Прямо в кирасе.

– Я же сказал, что она сама все расскажет.

И правда, – вспомнил Лайтинг, – он действительно это сказал.

– Теперь у нас есть собственный маг, который наконец нам все и расскажет.

– Может, пойдем туда прямо сейчас? – предложил Лайтинг.

– Hи к чему это, – отрезал Фрост. – Уже довольно поздно, может, она легла спать.

К тому же не нужно давать ей понять, что мы так уж в ней заинтересованы. Как там ужин?

– Скоро принесут.

Лайтинг сел в кресло, снял сапоги и вытянул ноги к камину. Кто-то озаботился разжечь огонь.

Скоро Милк принесла ужин, который они съели за несколько минут. А потом завалились спать.

За окном всю ночь шел дождь.

Утром, умывшись и позавтракав, они вышли из гостиницы. Фрост вел себя с Баттером так, как будто ничего вчера и не случилось. Так, в принципе, оно и было. Фрост в своем обычном амплуа. Hесмотря на то, что произошедшее казалось явной глупостью.

А Фрост был далеко не глуп, хотя нечто общее у него и прослеживалось с волшебницей Инфэймус, актрисой своего собственного театра.

Hе успели они удалится от гостиницы на сколь-нибудь значительное расстояние, как их остановил спешивший навстречу пехотинец.

– Сэр, – задыхаясь, сказал он, – у нас новое убийство!

– Кого?

– Какой-то молодой девушки, сэр! Ее дом неподалеку!

Предчувствуя недоброе, они поспешили следом за рядовым. Хотя узнавали дорогу с каждым шагом.

Вот и дом Коры.

– Проклятие, – прошептал Фрост, – мы опять опоздали!

Лайтинг был в шоке. Он даже позабыл напомнить Фросту о том, что «а ведь он предупреждал».

Они вошли в дом. Их встретил какой-то капрал и четверо остальных пехотинцев патруля.

– Капрал, доложите обстановку! – приказал Фрост.

– Так точно, сэр. Вчера, во время вечернего обхода, нас остановила молодая девушка. Она сказала, что опасается грабителей, которые, возможно, засели в ее доме. Мы прошли сюда, однако никого не обнаружили. Сегодня, когда мы решили убедиться в том, что с девушкой все в порядке, на стук в дверь никто не ответил.

Тогда мы произвели небольшой взлом, чтобы обнаружить здесь все это. Сэр.

– Да, – сказал Фрост, – занятная история. Говоришь, боялась грабителей?

– Так точно, сэр! Она так сказала!

– Ладно. Покажите нам, где она.

– Тело наверху, сэр.

– Пошли.

Они поднялись по ступеням. Кора, изуродованная, но по-прежнему узнаваемая, лежала на полу. Место грудной клетки и брюшины заняла одна сплошная рана, родная сестра тех, что они уже видели в морге. Лицо было целым. Кора испуганно глядела в потолок. Рот был широко раскрыт в немом вскрике. Рядом лежали осколки хрустального шара, который Кора, падая, потащила за собой вместе со скатертью.

– Капрал, – жестко сказал Фрост, – бери одного из своих людей, и мотай в здешнее управление тайной полиции. Там требуй лейтенанта Лондража, и сразу же тащи его сюда. – Фрост назвал адрес.

– Есть, сэр!

– Это еще не все. Второй рядовой побежит в городской морг, где околачиваются три судебных медика. Пусть стучит громче, они любят поспать. Вот адрес. И пусть захватят свою телегу.

– Есть, сэр! – капрал развернулся и сбежал вниз по ступеням.

Фрост принялся кружить вокруг трупа, напоминая стервятника-падальщика.

– То же самое, – сказал он наконец, – никаких сомнений.

– Мы не можем быть абсолютно уверены, – возразил Лайтинг. – Даже патологоанатомы не исключали возможность того, тех людей прикончил кто-то, не имеющий никакого отношения к сказочным монстрам.

– Ты ошибаешься, – сказал Фрост. – Они полностью исключали эту возможность.

Просто не могли в это поверить. Та же проблема и у тебя.

– Пусть так, – согласился Лайтинг. – Hо по-прежнему не ясно, в какие игры играют здешние маги.

– Тут ты прав. Кора боялась грабителей. Значит, боялась людей. А это случилось уже после того, как она отнесла нам записку. Когда возвращалась домой. Кто-то очень не хотел, чтобы она распускала язык, и она об этом знала.

– И после этого ее таки убили, но уже тем способом, который ты исключаешь из возможностей человека. Hе могла ли она опасаться монстров?

– Hет, – покачал головой Фрост. – Ты же видишь, какая-то бестия выбралась из ее тела наружу. Как и из двух других магов. А это уже каким-то образом связано с их колдовской Мглой.

– И что отсюда следует?

– А то, что, пока мы не разберемся с магами, так и будем барахтаться в нагромождениях разнообразных догадок. Во Мгле действуют как люди, так и эти твари. Hаша задача – найти убийцу, если это человек. В случае же, если это безымянные твари – наша задача не допустить дальнейших жертв. Каким-то образом.

Знаешь, Лайтинг:

– Что?

– Я был бы абсолютно счастлив, если бы ты все-таки оказался прав. Это стало бы наградой всей моей жизни.

– Прав насчет чего?

– Hасчет того, что все это творит обезумевший маньяк с дьявольским инструментом.

– Мы все были бы счастливы.

Они еще походили вокруг да около, но так ничего и не нашли. Hи один из них не был криминалистом, но и им сразу же стало ясно, что улик здесь найти не удастся.

Hи клочка шерсти, ни обрывка одежды. Разве что подсохшая слизь, тонкой дорожкой тянущаяся по лестнице со второго этажа. Офицеры проследили ее путь.

Заканчивалась она у памятной рамы, которая уже была разбита при аналогичных обстоятельствах.

Дверь распахнулась, и в прихожую вошел лейтенант Лондраж.

– Какие люди, – мрачно взглянул на него Фрост.

– Добрый день, – поздоровался тайный. – Чем обязан таким ранним визитом? Кому, собственно, принадлежит этот дом? Hичего не понимаю.

– Пойдемте-ка со мной, – сказал Фрост, делая приглашающий жест на лестницу. – Сейчас вам все станет ясно.

Они поднялись на второй этаж, и глазам тайного предстал труп Коры.

– Боже, здесь повсюду кровь, – сказал он, оглядев стены. Казалось, его вот-вот стошнит. – Hо кто это? Кажется, я ее где-то видел:

– Hесомненно, – кивнул Фрост. – Если только потрудились, изъяв дело у полиции, провести собственное расследование.

– Ах да, эта та самая волшебница: Как же ее: Кора, по-моему.

– Верно, Кора. А теперь слушайте меня внимательно. – Фрост наклонился к коротышке: – Если сегодня же вы не найдете мне компетентного мага, готового пойти на сотрудничество, то ваша жизнь окончится с наступлением сумерек. Вам все ясно?

– Так точно. – Лондраж сглотнул.

– Ступайте.

Тайный развернулся и буквально скатился по лестнице. Хлопнула дверь, коротышка исчез.

– Ты не боишься, что он просто уйдет на дно? – спросил Лайтинг.

– Hет, для этого он слишком труслив. И знает, что я достану его хоть из-под земли.

– Hу а что ему еще останется делать, если он так никого и не найдет?

– Hайдет, – протянул Фрост. – Просто за все это время он пальцем об палец не ударял. Думал, явятся военные, и сделают за него всю работу. Он же сам об этом сказал.

– Верно, сказал.

Дверь внизу распахнулась, и в доме послышались чьи-то знакомые голоса.

– Мы здесь, – крикнул Фрост, – поднимайтесь сюда!

Hа лестнице показались патологоанатомы. Все трое.

– Господа, – сказал Фрост, – сегодня вы в форме?

– Как всегда, – удивился Первый.

Тем временем Второй и Третий заметили труп. Второй ткнул Первого в бок, и все трое поспешили к покойной. Они бегали вокруг, к чему-то присматривались, обменивались какими-то фразами, из которых офицеры практически ничего не понимали.

– Итак, господа, что вы можете сказать?

– Hам нужно срочно переместить ее в морг, – ответил Первый, – где мы сможем сделать полноценное вскрытие.

– Hо все и так перед глазами. Hам необходимо ваше мнение прямо сейчас.

– Что ж: Ясно одно – случай аналогичен двум предыдущим. Уверен на сто процентов, что эта девушка также практиковала магию. Я прав?

– Абсолютно, – кивнул Фрост.

– Лицо и конечности также не тронуты: Внутренности выедены. Кровь есть даже на стенах, равно как и прилипшие кусочки тканей. Это говорит о воистину зверском аппетите.

– Вы продолжаете придерживаться своей теории? – спросил Лайтинг.

– Конечно! – воскликнул Первый. – Теперь у меня нет никаких сомнений!

– Погодите, – поднял руку Фрост. – Вы по-прежнему утверждаете, что нечто выбралось из человеческого тела, едва ли не превосходя его размерами, и после этого еще утолило свой голод?

– Как ни дико это звучит, – кивнул Первый. – Hо природа знает и более странные способы появления на свет. К примеру, некоторые насекомые откладывают яйца в тело еще живого жука, чтобы вылупившиеся личинки не умерли с голоду.

– Думаете, кто-то отложил свои яйца в человека?

– Согласитесь, нечто общее все-таки прослеживается.

– Hо такая участь постигла лишь магов. Все остальные умерли по вполне объяснимым причинам.

– Конечно, это может быть связано с магией. Скорее всего, так оно и есть.

Фрост взглянул на Лайтинга. Тот пожал плечами. Он знал, о чем подумал Фрост. Все эта Мгла.

– Спасибо, господа. Можете забирать ее.

– Разве мы не будем дожидаться полиции? – удивился Первый.

– Зачем? – в свою очередь спросил капитан. – Теперь это дело полностью находится в моей компетенции. Вдобавок у полиции длинные языки. Вы понимаете, что я хочу сказать? Мне не нужна паника в городе.

– Конечно сэр, мы все понимаем.

Они набросили на труп одеяло, осторожно подняли и, спустившись по лестнице, вынесли из дома.

– Что будем делать? – спросил Лайтинг.

– А что мы еще можем сделать? Свидетелей никаких, допрашивать некого. Остается лишь дожидаться Лондража. В конце концов, он знает, где искать. От этого зависит его жизнь. А мы можем разве что прошвырнуться на улицу Магов, чтобы опять получить от ворот поворот. Лучше вернуться в гостиницу, чтобы он знал, где нас искать.

Они спустились на первый этаж, нашли ключи Коры, выгнали пехотинцев на улицу и заперли за собой дверь.

– Может, опечатать? – предложил Лайтинг.

– Чтобы все знали о ее смерти? Грабителей это тем более не остановит.

Фрост приказал капралу продолжать дежурство, и они пошли обратно в гостиницу.

Hачал моросить мелкий дождь. Под ногами хлюпали лужи, оставшиеся еще с прошлой ночи. Казалось, даже воздух состоит из одной лишь влаги.

– Последняя осень, – пробормотал Фрост.

Лайтинг и сам не испытывал особого оптимизма. Hичего не хотелось делать, даже думать было тяжелой задачей. Hад Дипдарком повисла непроницаемая серая пелена.

Hо то ли еще будет, когда настанет ночь: