Инквизиция

Глава 1. Не место…

Я шлепала по мокрому осеннему снегу, который неприятно скрипел под костылями. Неудобно шагать, но и оставаться там, в больнице я уже не могла, слишком надоела пища и постоянный приход врачей. Да и выписали меня сегодня.

Почему меня, бедную и больную, со сломанной ногой, не забрали? Мама в командировке, там у нее по работе опять чегой-то стряслось, она звякнула и предупредила меня. Слушать ее многочисленные извинения мне было тяжело, я отмахнулась тем, что меня друзья довезут до дома. НО. У друга вчера день рождение был, состояние не вполне рабочее, соответственно, вся наша дружная компания у него дома, в таком же неудачном положении. Я даже к нему домой дозвониться не смогла. Был вариант позвонить брату, но это было бы полным свинством, у него самого недавно аппендицит вырезали, и переться за мной из другого конца города он не собирался.

А говорили ведь мне, перестань прыгать с парашютом, сломаешь себе конечности, будешь плакать. До этого времени, не смотря на мою пожизненную неудачливость, я не ломала себе ног. Пальцы ломала, да. Руки тоже, с деревьев падала, вывихи и переломы получала. А вот этот тринадцатый, роковой, прыжок подвел мою ранее нетронутую нижнюю конечность.

Я остановилась на светофоре, стоя на одной здоровой ноге, наклонила голову к плечу и поправила в ухе наушник. Затем выжидательно уставившись на светофор, стала тихонько подпевать родному Кипелову. Красный цвет переключается, предлагая продолжить пешеходам движение, я нерешительно начинаю прыгать по дороге, стараясь держаться чуть подальше от потока людей. А то снесут к чертям, потом стенай и охай, подымайся. Я была уже на середине дороги, когда на меня метнулось нечто непонятное, алое. Оставалось всего считанные мгновения, я поняла и закричала, попыталась дернуться в сторону, в надежде спастись. Поздно? Да. Уже поздно. Хотя… смотря для чего поздно…

Как мне плохо… Все тело болело, левая, сломанная нога отзывалась скрипучей болью. Я медленно, стараясь не напугать окружающих и в первую очередь себя саму, начала материться сквозь зубы. Постепенно мат переходил в более изысканный, я уже не стеснялась, кричала во весь голос, надеясь, что боль хоть немного успокоится, испугается. Нет… Неудачная попытка заглушить боль.

Наконец, я заставила себя разжать плотно сомкнутые веки. Зря. Ой, зря… Белый, ослепляющий свет больно давит на непривыкшие глазам. Глаза слезятся, я огрызаюсь, и, облизывая потресканные губы прошу вырубить свет в довольно-таки изысканной форме.

Над ухом что-то неприятно жужжит, я попыталась отмахнуться от этого, не получилось. Жужжание повторяется, и не думая прекращаться. Неудобно, неприятно. Боль. Пока.

Опять? Сколько можно? Белый свет, противное жужжание под ухом, боль по всему телу, ноющая нога, пересохший рот. Кажется, плачу. По щекам струятся тоненькие дорожки, закрываю глаза. Почему я плачу? Я не понимаю. Нет смысла во всем этом. Нет никакой трагедии, не из-за чего плакать! Так мне кажется. Может, кто-то думает по-другому? Так подскажите мне, в чем проблема? Почему никто не слушает меня? Но слушать, значит уделять внимание… А нужно ли оно мне? Нет.

Уйдите. Оставьте в покое. Пожалуйста. Не нужно внимание!!! Дайте уже умереть… Я, наверное, не хочу жить… А зачем? Или…? Нет, над этим надо подумать.

– Жива?

Нет. Мертва.

– Уйди. - Прошу. Фырканье в ответ. Почему так плохо? Почему все так плохо? В чем проблема, может, объясните? Нет? Почему!?!

Мне нужно объяснение. Я люблю одиночество, но мне нужны заинтересованные во мне лица. Объясните мне, что я тут делаю. Почему так много немых вопрос с моей стороны? И почему так мало ответов с другого берега?

Открываю глаза. Ничего. Темнота передо мной, ехидный но в то же время горький смех над ухом. Что это? Смеха в моем небольшом сценарии нет и не должно быть. Удалите его со сцены, пожалуйста. Просим и преждевременно благодарствуем.

– Пожалуйста… - Шепчу, морщась от боли. В ответ мне, смех успокаивается и одобрительно твердит:

– Молодец. - Кивком подтверждаю его слова, слизываю со щеки соленую слезу. Легкий смешок, я шепчу нехорошие слова и чувствую, как он улыбается. Уберите этого отсюда, дайте пожить без неудобств. Хм… Назвать неудобством человека, когда у меня ОЧЕНЬ болит всё?

Пустота. Во мне ничего нет, тело не мое, оно нечувствительно. Как бы оживить себя? Как понять, что здесь происходит? И хочу ли я понимать? Хочу ли я терпеть все это? Мне никто не спрашивает. Если мое мнение никому не интересно, зачем я существую? Кому я нужна со своими бредовыми идеями?

Открываю слипающиеся от света глаза и стараюсь поднять руку. Тонкая, как ниточка, она расплывается перед глазами, превращаясь в блеклое пятно. НЕКРАСИВО. Это моя рука? Вы уверены? Подтвердите!

Урчу, как кошка, сглатываю противный комок в горле, пытаясь избавиться от ощущения своей неполноценности. Я - неполноценна? Издеваетесь?

– Ты где? - Зову я пустоту. Он здесь, он не бросил меня, он - противный смех и ужасное жужжание над ухом. ОН - мой мучитель. Но он меня не бросит, так же как и я его. Пока мы вместе… И никуда не деться от боли.

– Здесь. - Я не могу разглядеть его, лишь очертания, темное пятно, на фоне белоснежного света. Здравствуй, Фантом… Здравствуй, Призрак, почему ты не смотришь на меня с удивлением? Почему ты не изумляешься? Тебе не интересно?

– Что со мной? - Спрашиваю, с надеждой получить ответ. Любой. Каким он будет - меня не интересует. Лишь бы был.

– Уже скоро. - Спокойный голос, на этот раз без насмешек. - Возвращайся ко мне. - Просит он со странной интонацией в голосе. Просит? Фантом просит? Что заставило его просить? Почему он со мной? Ведь это… Это так неправильно. Он не должен быть здесь.

– Обязательно. - Опять начинаю покрывать его матом. Он, хихикнув, исчезает. Мне плохо…

Почему я зацикливаюсь на всем, не идя дальше? Почему происходящее, для того что бы пережить нужно осознать и понять? А без вопросов это невозможно? Как обойтись без них?

– Ты сильна. - Уговаривает он, легонько гладя меня по лбу. Нежно так, что вызывает ненужные подозрение и непонимание с моей стороны. Он и сам не понимает почему. - Возвращайся.

– Зачем? - Горько спрашиваю я. - Зачем все эти трудности?

– Ты нужна. - Он наклоняется ко мне, я с трудом различаю очертания его лица. - Ты нужна мне. Возвращайся. Ты нужна нам.

– Я не хочу к вам. - Упрямо возражаю я. - Зачем?

– Выбора нет. Без тебя нельзя.

Если я мыслю, значит я жива? Или все это ложь? Видение? Я схожу с ума?

Псих никогда не признается в этом пунктике…

А кто я? И кто ты?

– Кто ты? - Раскрываю глаза и задаю ему мучающий меня странный вопрос.

– Смерть… - Шутит он. Неудачно, но я пытаюсь засмеяться. Вместо смеха - хриплые горловые звуки. - Что-то вроде Смерти… - Шепчет мне на ухо. - Я улыбаюсь. Вот теперь я ему поверила. - Серый… - Продолжает он. Меня не обманешь. Фантом, Призрак - вот ты кто. У Госпожи Смерти другое лицо, и оно не твое… Серый…

– Ты бросишь меня? - Глупый вопрос, но я боюсь остаться одна. Смерть ведь не придет. А в одиночестве существовать… Я не хочу так жить. Уж тем более жить без него, без Фантома.

– Нет. Я всегда с тобой. - Наклоняется, целует куда-то в глаз. Я хмыкаю, думая, что конкретно он имеет в виду. Призрак за спиной… К удачи ли это? Наверняка нет, но лучше он, чем кто-либо…

– Уйди.

– Уже.

Мне очень плохо, потому, что я, наконец, села. Села в пустоте белоснежного света, из-за которого ничего не видно. Странно, белый свет не всегда приятен - он режет глаза, рассеивает наше внимание не хуже тьмы… Он, мой Призрак, где-то рядом, придерживает меня за спину. Даже не придерживает, а сидит, прислонившись ко мне спиной, не давая мне запропаститься куда-нибудь в бездну… Я валюсь на него, как тряпка, не чувствуя в своем теле никаких сил для поддержания сего положения.

– Встаешь? - Спрашивает он, я чувствую, как он чуть разворачивается всем корпусом в мою сторону. Я киваю, зная, что он почувствует. Медленно, подтягиваю ноги и, опираясь руками оземь, встаю. Ноги, не выдержав веса тела, моментально подгибаются, я пытаюсь стоять не опираясь на его призрачное тело, но это невозможно, он быстро подхватывает меня и тянет за собой, еще выше. Приходиться разогнуться в полный рост и вновь прислониться к нему спиной.

– Как зовут? - Неожиданно спрашивает он меня. Я задумываюсь, и через некоторое время соображаю, что не знаю. Мотаю головой, от неожиданности. Впрочем, все не так уж и неожиданно. Это один из вопросов, на который я хотела услышать ответ.

– Как? - Искренне интересуюсь я. Он медленно всплывает передо мной, каким то чудом поставив меня на ноги, и оставив без опоры. В свету, как ни странно, я не вижу его, но знаю, что он там. Удивление - это все его эмоции. Как и мои, между прочим.

– Не помнишь. - Просто констатирует факт он. А что он еще ожидал от моего бедного сознания? Надо было раньше думать об этом деле.

– Да. - Подтверждаю я его слова, ничуть не смутившись.

– Я не знаю твоего имени. - Врет. Нутром чувствую, врет… Но ладно, выпрашивать не буду, он здесь не полноправный хозяин. И это не его дело - моя память, он не может говорить. Госпожа Смерть, вот чьи это заботы. А на такие мелочные вещи, как память девчонки, она не привыкла обращать внимания.

– …?

– Не скажу. - Говорит он, я чувствую, как он растягивает губы в наглой улыбке… Что ж, я понимаю его. Ладно. Принимаю такое положение дел.

– Так я пойду? - Я отворачиваюсь от него, а точнее, он исчезает из моего обзора.

– Уже? - Он удивлен и старается не смотреть на меня. - Рановато.

– Как тебя звать? - Мне на самом деле интересно.

– Фантом. - Он вновь разворачивается ко мне. - Боюсь за тебя. Не хочу отпускать.

– Почему?

– Мало ли что - Просто говорит он, а подо мной появляется пустота, я падаю, чувствуя его присутствие рядом. Но вскоре последует прощание. До свидания, Фантом, наши пути соединятся. Это говорю тебе я,… а кто я-то?

Лежу. Подо мной уже не пустота, а нечто материальное. Старательно повожу пальцами по чему-то. Через некоторое время распознается трава… Мокрая, высокая трава. Лес, поляна, сад?

– Созидатель созидает… - Хмыкнул под ухом чей-то голос. Я раскрыла глаза и увидела перед собой довольную морду какого-то мужика на фоне голубого ясного неба. Пару секунд разглядывания сего "творения" Созидателя, и не самые лучшие впечатления: Небритые щеки и подбородок, неухоженная шевелюра странного оттенка, заплывшие красные глазенки. Стандартный пример: утро/день после приема горячительного в больших дозах. Что за черт? Мой взгляд быстро обыскал его тощее тело, удостоверившись, что ничего опасного в нем нет, я опять закрыла глаза. И получила пинок под ребра. Убью…

– Эй, красавица, вставай. - Ага, щас, размечтался… Может, тебе самому полежать, вон, к примеру, те кустики примечательно выглядят? Отлично понимая, что делаю, я резко развернулась, движением руки, уцепившись за его сапог, дернула на себя. Мужик, не ожидавший такого коварства, грузно рухнул недалеко от меня. Я, испустив страдальческий вздох, огляделась с большим вниманием, дабы не пропустить очередную рожу.

– Э-э-э… - На меня таращился спутник поверженного. Вот и второй кандидат на валяние на травке. И куда этого валить? Кустики занял первый товарищ и выпадет из них еще не скоро…

– Рот закрой. - Посоветовала я. - Что, девушек никогда не видел?

– Э-э-э…

– Блин, что за идиотизм… - Прошипела я, принимая сидячее положение, попутно отмечая, что косточки нехорошо заскрежетали… Не самый приятный звук, надо признаться.

– Ага, идиоты… - Поддакнул мне третий голос. Я оглянулась, внимательно изучила человека(?) стоявшего за мной. - Ничего поручить им нельзя. - Продолжал жаловаться он. - Даже спящую девушку повязать не могут.

– А зачем меня вязать? - Хмуро поинтересовалась я, уже догадываясь, что он скажет. Что-то расхотелось мне сидеть на полянке, обнесенной могучими деревьями. А как насчет пробежки по сему замечательному лесу, на полной скорости? Экскурсия, если можно так выразиться. Ну что, кто за? Ага! Лес рук.

– Ты ведь сама с нами не пойдешь. - "Объяснил" человек, задумчиво поигрывая с черенком внушительного полуторного меча. - Значит, тащить придется. А ты брыкаться будешь, стало быть, связать надобно? - Терпеливо объяснил меня мой "похититель". Вопрос только в том, удастся ли ему это дельце?

– А куда мы, собственно, пойдем?

– Да тут недалеко. В соседнем городе рабочую силу выставляют. Авось купят тебя…

– Не хочу. - Упрямо заявила я, выпрямляя спину и принимая позу наглейшей принцессы. Поза нужного эффекта не произвела, и он нахально прищурился, занес ногу для удара…

– А кто тебя спрашивает? - Изумился человек(?).

А я заорала. Мои похитители от неожиданности отшатнулись, я, вскочив на ноги, попыталась сигануть, да забыла, что больная, вот нога и заныла по жуткому. Догнали они меня в считанные мгновения. Н-да. Не прокатило. Бегают - пока что - они всяко лучше меня.

– Дык у меня нога болит. - Попыталась привести я аргумент в свою пользу. Ну, спасибо, Фантом, удружил. Нет бы в безопасное место, дабы сообразила, что к чему, пускает в самое пекло. Самое смешно, или обидное, я вполне сносно ориентировалась в происходящем. Я ничего не знала, ничего не помнила. Моя память состояла из нашего знакомства с Фантомом и постоянной боли. Я даже имени своего не знаю. Все, что я делаю, делается на полном автомате, у меня не существует ничего, кроме рефлексов, которые не слишком дружелюбны со мной. Но почему-то была уверена, что я здесь вовсе не лишняя, и совсем не удивлялась происходящему. Да и чему удивляться-то?…

…- Эй, деваха… - Меня опять ткнули в бок. Я смерила его надменным взглядом, и попыталась придать себе более достойный вид; насколько это возможно в связанном по рукам и ногам состоянии, лежа попрек седла, в нелепом балахоне. Впрочем, против балахона против ничего я не имела.

– Шего тебе, парниша? - Прошипела, поморщившись. Вообще-то я пообещала, что не буду орать, и мне не стали делать кляп.

– Как звать-то?

– А зачем тебе знать?

– Надобно…

– А мне нет. - Отрезала я, вновь утыкаясь взглядом в плывущую землю.

Больше заговорить со мной никто не пытался, ехали молча: я - мысленно осыпая их проклятиями, они - мысленно хохоча над моим положением. В общем, было весело, т.к. когда я пожелала одному из них свалиться из седла, он именно это и сделал, ударившись при этом черепушкой о толстую ветку. Я весело рассмеялась, и когда меня попытались заткнуть озлобленные конвоиры, растянула губы в беззастенчивой улыбке, не обращая внимания на внушительные замахи.

А вообще, странный был "главарь". Именно он, его команда-то - обыкновенные разбойники по-жизни ошивающиеся в непристойных кабаках. А он… Нелюдь. Даже если судить по довольной и сытой морде, и черным волосам… Оборотень, наверное. Истинный, раз чересчур самоуверен. Одет просто, по денежным возможностям, но меч хороший.

И еще у них был спутник. Хиленький паренек, руки связаны… Надо полагать, одна из жертв разбойного нападения. Маленьких и слабеньких обижают… Спрашивать его, как зовут я не стала, не до этого было. Но, наверное, у нас вдвоем больше шансов удрать от оборотня.

В небольшую деревеньку мы прибыли ночью, перед этим долго упрашивая Смотрящих с частокола пустить нас. Собственно, я скромно стояла в сторонке, а они со слезами на глазах просили снизойти. Когда нас, наконец, запустили (после приличной платы), меня, подпихивая в спину, поволокли куда-то.

Делаем выводы: меня похитили. (Три раза ха-ха. Что-то не верится.) Кто похитил? Истинный оборотень в компании с двумя обыкновенными мужиками. У них есть собственный транспорт в виде трех лошадок, они заходят в деревни, из чего следует, что появляться в людных местах они не опасаются. Меня везут в какой-то городок, где будут продавать товар. Вопрос: законно ли это? Если нет, то почему они ведут себя так открыто? И еще, они меня кормить собираются или нет?

Жара… Я уже долго брожу в этих краях, но все никак не привыкну к этой иссушающей жаре. И это не смотря на близлежащее море, с которого дул прохладный ветерок. Красивые края, да вот не нравиться мне здесь, неприятно и тяжело внутри. И безразличие, окутывающее меня, чересчур непонятно. Почему так? Ты - мой враг, а я не сержусь, не ругаюсь, не мечусь в твоих поисках, я просто и спокойно выполняю поставленную передо мной задачу… Без эмоций.

Вот я и нашла тебя… Не так я представляла себе момент нашей встречи. Наша встреча должна была быть иной. Но она… другая. Вопрос, а хочу ли я этого? Я не уверена… Все идет наперекосяк, и восстанавливаться не собирается.

Море. Песок под ногами. Мне жарко… А ему нет. Он стоит в двадцати метрах от меня, широко раскинув руки, подставляя лицо морскому ветру. Видно, он наслаждается этими мгновениями. Или это просто так, показательное выступление передо мной? Нет, это не так, он отлично понимает, что доживает свои последние минуты… От меня еще никто не уходил… Не зря я считаюсь лучшей.

Бесшумно ступая, зная, он все равно услышит меня, иду к нему. Расстояние медленно, но верно сокращается. Вот уже нас отделяют четыре локтя. Всего четыре локтя до его смерти и моего спокойствия. А он все не оборачивается…

Я думаю. Чем его убить? Заклинанием? Или вытянуть из ножен клинок? Стою, не шевелясь, дыша через раз, жду, когда он посмотрит на меня… Ну посмотри же на меня… Я не могу не видеть глаза своей жертвы. Обернись, пожалуйста, мысленно прошу, сверля его затылок взглядом.

И он оборачивается. Спокойные серые глаза без испуга смотрят на меня. Почему ты не боишься? Ведь я - твоя СМЕРТЬ. Не Смерть с Косой в черном плаще, которая сейчас неведомо где, а именно я. И ты отлично знаешь, чего от меня ожидать. Вот она я, пришла, а ты не бежишь, не пугаешься,…и молчишь… Поговори со мной. Нет, лучше не надо…

- Ты пришла. - Ровным голосом говорит он, а губы его медленно растягиваются в довольной улыбке. Он рад мне? Я не принесу покоя, так же как и не принесу счастья… Только смерть… Смотрю в его глаза, осознавая, что они медленно меняются с человеческих на звериные, со странными зрачками, но в них вся та же грусть и безразличие.

- Я пришла. - Подтверждаю я. - Ты… - Я не знаю, как это сказать ему. - Ты не будешь сопротивляться?

Он насмешливо пожимает плечами.

Да, ты не будешь сопротивляться. И я тебе верю, поскольку вижу в твоих глазах пустоту и равнодушие. Ты понимаешь, что бессмысленно бороться со мной, даже, если ты меня сильнее, то я тебя опытнее. И я не отпущу тебя.

Мы стоим, разглядывая друг друга… Я размышляю, а что, если бы ты был другим?… я обязательно поняла бы тебя. Мы похожи. Только ты - другой. И я - другая. И у меня есть задача.

- Ранна. - Имя. Мое имя. Не полное, его я и сама забываю. Но он знает его. Знает и ничего не делает: не проклинает, не колдует… Но если и так… Проклятия на меня уже давно не действуют. На мгновение зажмуриваюсь, затем с тяжелым вздохом вытягиваю из ножен полуторный меч, созданный специально для убийства. Несколько секунд стою, занеся острое железо для удара, но он улыбается мне и шепчет мое имя… Улыбается своей Смерти… Рука безвольно отпускается - я не могу его убить. Просто не могу… Почему?

Но, все-таки…

Потому что мы так похожи…

Проснулась я на сеновале… М-дя. Что ж так весело-то? Руки ноги затекли, хотелось потянуться всем телом до боли в суставах, расправить конечности, и есть… Жутко хотелось есть.

Так, что там насчет сна? Верите, нет, меня совсем не интересовали мои похитители, один из которых внимательно созерцал мою задумчивую физиономию. Больше, и важнее, сейчас - мое прошлое. Разложить по полочкам мой сон? Мое видение? Мое воспоминание? Что это было?

Имя? Ранна? Что за имя такое? И как его сокращать, дабы не говорить всем подряд сию торжественную и важную тайну? Ран? Анна? Будем Анной, в чем проблема? Непривычно, но что поделать, со временем, все со временем.

Так, возвращаемся к нашим баранам… Снам то бишь…

И кто это был?

Человек? Да, наверное. Маг.

Зверь? Тоже есть…

Смысл? Почему я не убила его? Или мой первый вопрос должен звучать так: почему я должна была убить его? И правда, почему?

Предупреждаю последний раз: слишком много почему. Чересчур много для моего нерешительного и не пришедшего в себя сознания.

Почему? Зачем убивать того мага-оборотня?

Море? Была ли я на море?

Глупый вопрос, конечно да…

Это была я.

Я была там.

Я присутствовала в том времени, на том месте, я знакома с тем человеком.

А море красиво.

Не понимаю…

Зачем надо было видеть сон, в котором ты без посторонней помощи ни за что не разберешься? Только где найти мага, которого я не убила? И нужно ли мне прошлое? Можно прожить без прошлого? Благо, все рефлексы на месте, логически (ха-ха) размышлять умеем, не теряемся в различных ситуациях, а остальное придет со временем. НО, устраивает ли меня такая перспектива? Могу - хочу - ли я прожить жизнь, не осознавая, кем я была, полагаясь лишь на новые знания?

– Просыпайся, халявщица!! - Меня невежливо пихнули в бок. Ну что им опять неймется… Пока я тут философию развожу, мою тушку запинают и отмутузят, и меня это категорически не устраивает.

– Народ, я питаться хочу. - Заявила я, чуть приподнимая голову, надеясь, что никому не придет в голову шарахнуть меня сапогом по ней. - И руки у меня затекли, и в туалет хочу…

– А в нос?

Молчу, старательно разглядывая расположение соломинок… Интересно-то как!

– Встала, пошла… - Подбодрил оборотень, - потом, в дороге все будет…

Из деревни пришлось выходить как можно аккуратнее, и незамеченнее. По-этому идея перекусить с треском провалилась… А жаль, я же их всю дорогу донимать буду, мол, жрать охота. И в кого я такая вредная?… Я им все намекала, но как вы уже поняли, два нуля реакции.

– Ну, может, покормите, - заныла я уже под вечер, старательно заглядывая оборотню в глаза. А сами-то поели, мне не дают. Отмазываются тем, что скоро город. Жадины. И мальчика тоже не покормили, вон, таращиться на меня голодными и просящими глазами, будто на мне свет клином сошелся. Что за банда, а? Нехорошо ведь… Кто нас таких тощих купит, хотя до голодной смерти нам еще очень далеко.

Я устало потянула носом, в надежде почуять близлежащий город. Но вместо города нюх неожиданно уловил запахи моря. МОРЕ? Впечатляет. Сны бывают и пророческими? Нет уж, увольте. Мне это задарма не нужно.

– Слышь, обороте… - Я резко замолчала, поняв, как сглупила. Язык-то придержала, но как не вовремя… Не услышал? Он-то не говорил про это… про свои две ипостаси, которые скреплены между собой голодом… Да и мужики не знают, кажись… Усе… Помру, не повидав мир.

– Где оборотень? - Спокойно спросил сей наглый нелюдь. Обошел ведь ситуацию, не дав понять мужикам, что произошло. Молодец. Только глазки нехорошо сверкнули в мою сторону. Я машинально потупилась, склоняя голову, ища выход из положения.

– Ээээ… Мне показалось, будто в кустах блеснули желтые, налитые кровью глазки серого оборотня с огро-о-мными клыками. - Проговорила я, чуть выворачивая шею и с притворным ужасом упираясь взглядом в те самые "страшные" кустики. Перегнула палку чуток, кажись.

– Показалось. - Подтвердил оборотень, утыкая мою голову обратно в конский бок.

– Здесь недалеко море? - Поинтересовалась я, идя в заданном направление и ища ответы на вопросы свои.

– Молчи, глупая женщина. - Последовал наглый ответ. Ладно, насчет женщины никаких возражений, но почему глупая? Или это так заметно!?!

– Иди на север, глупый оборотень. - Спокойно буркнула я, и в тот же момент слетела с лошади, будучи подтолкнутой наглым, мерзким и кровожадным оборотнем. Ума не приложу, как я сумела за считанные мгновения сгруппироваться и не свернуть себе шею. Удар об землю пришелся на спину, в ней что-то тяжело заскрипело, я, сделав усилие, увернулась от копыт идущих позади коней. Лежа на спине, я увидела, как оборотень стремительно развернул коня и приблизился ко мне. Итак, дубль два: конь резко делает свечку, угрожая шарахнуть меня громадными копытами, а мне надо увернуться. Желательно быстро… Я, испугавшись, что превращусь в живописную лепешку, делаю еще один резкий поворот и оказываюсь на коленях, пытаясь сместиться как можно дальше от места происшествия. На ноги я встать не могу: лодыжки связаны, впрочем, как и руки.

Неудачница…

Оборотень быстрым и резким прыжком спустился наземь недалеко от меня. Рука быстро ухватила меня за шиворот, и попыталась приложить носом о землю-матушку. Говорю, попытался, потому что не смог. Я и сама не поняла, что сделала: связанные руки, резко взметнулись, поймав сверху волосы Оборотня, дернули на себя. Он, тюкнувшись носом о мой затылок, резко поднял голову, и все-таки приложил мою мордашку о шершавую землю. Нос неприятно заскребло, я серьезно обозлилась, и старательно дернулась из его цепких рук. Нет, он только сильнее прижал мой нос… Больно ведь. О чем я и попыталась намекнуть рассерженному оборотню.

– Слышь… - кажется, это слово становиться моей коронной фразой. - Отпусти меня по-хорошему… - Я не хотела этого говорить, само вырвалось!!!

– А то что? - Прошипел оборотень, приподнимая мою разбитую физиономию чуть повыше, и заглядывая мне в глаза.

– Улус. - Осуждающе и немного боязливо протянул один из мужиков, глядя на разбушевавшегося оборотня. - Товар портишь, за девчонку с разбитой мордой много не дадут.

– Улус, значит… все, парниша, тебе не повезло вообще. Ты на меня наткнулся, это уже плохо. В общем, ты меня понял… Живи, пока. - Объявила я, шмыгая носом, стараясь не терять ту штуку, которая зовется "достоинством". Слова вырвались сами по себе.

– Злопамятная, значит? - Спросил оборотень, резко отпуская мою рубашку, от чего я рухнула на колени.

– Нет, я просто записываю. - Улыбнулась я, нехорошо прищурившись, решив не уточнять куда именно деваю свои списки злодеев.

– Не в том ты состоянии, что бы угрожать мне, женщина.

– И в каком состоянии должна быть женщина, что бы угрожать тебе, оборотень? - поинтересовалась я, делая акцент на слове "женщина".

– По крайней мере с развязанными руками и ногами. - Протянул он, косясь на меня, и никак не реагируя на "оборотня". Что ж, значит, не против?

– Так развяжи, - пожала я плечами. - А там посмотрим, кто кому может угрожать.

– Слушай, девчонка, я прожил почти век, и ничьи угрозы на меня не действуют. Как ты видишь, я вполне живой. А ты - сопливая и мелкая, смеешь уверять, будто мне не поздоровиться. Я тебе не верю, только из-за того, что ты не подходишь для роли мстителя за оскорбленную натуру.

Я слушала его вполуха, не реагируя на его слова. Вот только изнутри меня пробирал смех. Еще раз шмыгнула носом, памятуя о "сопливой" и старательно подбирая слова выговорила:

– Ты уверен в своем превосходстве, оборотень? Если ты настолько совершенен, почему прячешься от людей, почему не говоришь им правды? Почему они не знают, с кем сотрудничают? Ты бежишь от магов и колдунов, опасаешься злобных ведьм, стараешься на попадаться на глаза вампирам, не знаешь, кто такие Драконы. Ты никто в сравнении с некоторыми расами. Почему же ты так уверен в том, что я полнейшее ничтожество? Что ты вообще обо мне знаешь?

Длинная тирада. Не понимаю, зачем я говорю это ему, непонимающему смысла превосходства, оборотню. Улус же молчит, лишь фыркнув пару раз на подопечных, он небрежно взвалил меня на спину коню. Он понял, в чем проблема. И стал опасаться меня. Он не понимает, кто я. Как и я сама. Вот ведь проблема!

Мы опять в пути. Укачивает жутко, желудок сводит от голода, я постепенно погружаюсь в сон… Ведь ехать еще далеко.

Зал. Большой просторный зал. Серые пятна, смазанные лица, я даже не пытаюсь разглядеть их. Я вижу лишь одно лицо. И его спокойные, равнодушные серые глаза. Как в человеке может быть столько безразличия? Я не понимаю его. Но и он ведь не человек…

- Ранна. Смотрите на нас. - Жестокий голос отрывает меня от его глаз. Устало задираю голову, скольжу взглядом по толпе. Они молчат. Но они требуют, что бы я говорила. А я не обязана?

- Ранна. Он, - длинный, но скрюченный палец упирается во владельца таких спокойных глаз, - виновный. Почему он жив? Причины?

Хочется ругаться. Длинно и замысловато. Хочется задать тот же вопрос. Почему он жив? Неужели никто, кроме меня, не может меня убить? Если это так, ему придется умереть своей смертью, т.к. я второй раз на Охоту не выхожу. Так почему он жив? Или меня спрашивали вовсе не об этом? Почему я его не убила? наверное, так звучит истинный вопрос.

А ответа на него у меня нет.

Он смотрит на меня, и в его глазах постепенно появляется интерес к происходящему…

Не понимаю…

Что я должна сделать для того, дабы понять, где именно я допустила ошибку?

- Ранна! - Требует от меня ответа Главный. Я молчу. У меня нет ответа.

… - Ранна…

- Жалость. Сочувствие. Непонимание. Усталость. Его глаза. - Медленно, чуть ли не по слогам перечисляю я. - Море. Насмешливость. Скука. Спокойствие. Наигранность. Слабоволие.

- Не смешите меня, Ранна!!! - сердится он. - Слабовольным никто из Нас не считается. Вы теряете хватку, Ранна. Вы - недостойны. Жалость? Смешно, Ранна, смешно. Посмотрите в его глаза, они смеются. Видите, Ранна? Ему смешно. Он не позволит, чтобы Вы его жалели. Да он за это сочувствие убьет любого. Потому что он горд. Ему не нужна Ваша жалость. Ему ничего не нужно. Он не требует Вашего понимания, Вашей жалости, Вашего сочувствия. Но если и требует, он просто не достоин их. Он - никто. Мы - и Вы, Ранна, - легко можем покарать его. Почему же Вы не делаете этого?

Я, не отрываясь, смотрю ему в глаза. Ничего. Пустота. Действительно, неужели тебе ничего не нужно? Даже жизнь? Так же как и смерть?

Дьявол. Я не понимаю его.

- Ранна, Вас никто не держит. Вы - вольны. Ваш клинок у вас за спиной. Вытащить его - несколько привычных движений. Дальше - проще. Подойти к нему, ударить. Все. Конец его жизни и долг с Ваших плеч. Но иначе… Недоверие к Вам. Неуважение. Вы этого хотите, Ранна?

Я задумываюсь. Кто он мне, чтобы я его пощадила? Почему я его не убиваю? Это ведь просто, подойти и… нет ЕГО…

- Действуйте, Ранна. - Произнес холодный голос Главного, а на меня будто ушат воды вылили. В сознании стремительно прояснилось, все-таки слишком тяжело действует на нас собрания. Это тот же транс, только в ухудшенном состоянии. Здесь все "вольны" делать то, что скажут вам. Этот зал - зал верхушки. Зал, где правит он и она, стоящая за его спиной, и не вмешивающаяся. И нам здесь не место. Это - не место для неподчинения.

Но я смогу. Мне не нужно его убивать…

Легким движением встаю с жесткого стула, ножны за спиной чуть слышно колышутся, а я плавно скольжу в его направлении. Иду к нему. Задуманное? У меня есть план действий? Да. Под ледяными взглядами ИНКВИЗИТОРОВ шагаю к нему.

Извини… Пусть будет так. Я скину свою ответственность. Чистый эгоизм и понимание того, что я от них наконец-то избавляюсь… За меня будешь ты. Силы группируется мгновенно: тугой комок, перекидывание всех знаний и сознания на мага происходит настолько быстро, что никто толком не реагирует. Недаром я слыву лучшим Инквизитором столетия… Хотя, теперь уже нет…

Что будет дальше, я не знаю.