Инквизиция

Глава 8. В моем лице у Смерти есть палач…

Улус не отказался, но и не сказал ничего дельного по поводу моего решения. Он молчал, словно партизан и вместе со мной ждал ее прихода, дабы огласить выбор. Но ведь его никто и не спрашивал…Фантом будет жить. И только…

Она появилась неожиданно, застав мой настроенный на убийство организм среагировать по-своему - метнуть звезду, выставить левую руку в защитном жесте и закинуть правую на рукоять "проклятья"… Смерть лишь усмехнулась, и выразила свое недовольствие вскинутой рукой с прозрачным щитом. Боится. Вот до чего докатилась.

– Вижу, готова… - Протянула она.

– Пообещай, что Вестница не будет мне мешать.

– Уже. Засадила под замок ее величество, лишилась ценного персонала. На какие только жертвы не пойдешь ради уважаемого Карателя… Волчок с тобой будет прыгать? - Её насмешливый тон сменился на более официальный, будто мы договаривались не о жизни многих Инквизиторов, а о килограмме репы, кою предстояло сбыть на городском рынке.

– Посмотрим. - Уклончиво ответила я, отлипая от стойки, подхватывая Улуса под локоть и выходя на улицу. - Слушай, красавица, деньжат для благих целей не одолжишь? - Вспомнила я одну деталь, о чем не замедлила упомянуть…

– Вот наглость. - Выдохнула Смерть. - Мне кажется, ты и так отрабатываешь жизнь Фантома.

– Не жадничай. - Посоветовала я. - Тебе это нужно так же как и мне. Двадцать золотых хватит, метательное оружие нынче дорогое пошло, да и жить целый месяц надо будет в постоялых дворах, а там та-а-акие цены… - Начала старательно изображать торговку, которая клянчит лишнюю копейку. Даже поза таковой ничуть не отличалась от оригинала - руки в бока, ноги на ширине плеч, выразительно поджатые губы, распахнутые глаза. Смерть, видимо решив, что торговаться со мной себе дороже, исчезла. Я уж подумала было, мол сбежала наша красавица оставив одних, без копейки… Но тут она вернулась, протягивая тугой кошелек с обещанными монетами. - Сколько здесь? - Деловито спросила я, изображая на лице неслабый интерес к происходящему.

– Двадцать. Все, прощаюсь с тобой. Можешь начинать - месяц-то быстро пролетит с такими темпами. - Она уже намеревалась исчезнуть, но я торопливо цапнула ее за рукав. Она оглянулась, смерив меня таким взглядом… Я торопливо попыталась одернуть руку, но не успела. Ее рука, торопливо обвила мою кисть и притянула к себе. Я стояла, глядя в холодные, бесцветные глаза, думая как выкрутиться из положения, но она сама брезгливо тряхнула рукой, будто таракана увидела на рукаве. Я отшатнулась назад и тихонько подала голос:

– Убивать всех?

– Всех, кто мало-мальски способен принимать решения, я имею ввиду Высших. Остальных можно уговорить. Я прослежу за твоей жизнью, Ранна. - Пообещала она, беспрепятственно растворяясь в воздухе. Меня же жутко лихорадило от этого прикосновения, и я с трудом стояла на ногах, качаясь на манер маятника. Улус, заметив мое состояние, попытался подхватить меня, но я пошла прочь, надеясь уйти как можно дальше.

– До первого ранения. - Сказал подошедший сзади Улус.

– Первое ранение может стать и последним. - Возразила, не глядя в его сторону. Мне предлагали помощь… Не впихивали в руки, а предлагали. Я могла отказаться. Но мне ведь будет проще, зная, что за моей спиной стоит оборотень, кой беспомощен перед Инквизиторами. До первого ранения. Я постараюсь, чтобы оно не было последним. Очень постараюсь. Оборотень, почувствовав мое улучшающееся настроение, улыбнулся уголками губ.

– Десять монет надо отдать. Нанять наемников, желательно эльфов или дроу, указать координаты, попробовать убить хоть несколько Высших Инквизиторов. Если не убьют, то хоть потревожат… Но эльфы народ честный, авось и выполнят заказ. Остальных Высших я приступлю истреблять завтра же, начну с ближайших городов, порыскаю по земле. - Я говорила спокойно, без особых чувств, прекрасно понимая, что оборотень вслушивается в каждое мое слово. - Остальные деньги на оружие и еду. Можно купить хороших лошадей, но, во-первых, уже денег не хватит, во-вторых, надобности особой нет - перемещаться будем телепортами.

– Пошли нанимать, затем в путь… - Кивнул Улус. Особых чувств на его лице я не заметила. Он явно не в восторге, но и не возражает. Мы, теперь уже целенаправленно, искали корчмы, где были группы наемников. Удача повернулась к нам своей белозубой улыбкой только к полудню. Улыбка была эта эльфийской, только улыбкой назвать ее сложновато - так, оскал вперемешку с язвой и чувством собственного превосходства.

Он сидел за столом, положив подбородок на руки, и внимательно вслушивался в предстоящий заказ. Спокойно так, хотя его впечатлили ауры, знакомых мне Высших Инквизиторов. Затем подошел еще один участник маленькой, состоящей из двух человек группы, тот вовсе распознался как дракон со второй ипостасью. И я, решив отложить прочь все предостережения, вновь повторила рассказ, хотя особой надобности в этом, вроде как, не было. Дракон, с весьма колоритной внешностью - белые волосы, белые брови, белые глаза, белые одежды - кивнул, лишь лукаво глянув на меня. Вроде догадался… Но утверждать не возьмусь. Драконы вообще народ скрытный - мало кто разберется в их тайнах, собственных и хранимых. Эльф молчал, глядя то на меня, то на дракона, то на оборотня, и лишь хмурил брови, не забывая скалиться.

Вскоре мы покинули их, оставив в их руках половину обещанной суммы - пять золотых монет. Почему они взялись за дело - объяснить не смогу, одеты более чем прилично, в деньгах особой надобности не испытывают… Ради интереса? Ладно, поверю на слово.

Вечером я сидела на скамье, подобрав ноги, под взглядом изумленных постояльцев, и распускала от себя тонкие нитки поисковиков. Ближайшие города я облазила с помощью магии с особой тщательностью - старалась найти высших исполнителей. Те находиться не хотели, и один из них был обнаружен только далеко за полночь. Мысленно прикинула расстояние - верст тридцать семь-сорок. Не тревожа мирно заснувшего под пьяные вопли, кои мешали сосредоточиться, Улуса, я, подхватив плащ, вышла на улицу. Телепорт открывала, ползая на коленях по грязной земле, чертя пентаграмму острым камушком, ориентируясь исключительно на ауру Высшего Инквизитора. Итак, сезон охоты на дивных зверюшек начинается. И главное, кто охотиться, а? Великая - бла-бла-бла - высшая инквизиторша, бывшая, разумеется, но от этого хуже не стало. Вот, енто я… Вас пробирает на смех? Неправильно. Интересно, я сумею положить всех? Конечно, мы с Фантомом здорово постарались там, возле Обители… Уж половина обитателей Обителей уничтожена. Да и не верю я в то, что Фантом умирая не прихватил с собой пару десятков. Мне осталось совсем-то ничего. Это, естественно, упрощает дело, как и то, что они наверняка не ждут моей кровавой "мести".

Телепорт вывел меня за четверть версты от субъекта. Я оказалась на пустынной ночной улице в незнакомом мне городе. Впрочем, ждать пришлось недолго: пьяный бас громогласно вопросил на всю спящую улицу:

– Кто это все придумал?

– Кто оклеветал меня? - Шепотом добавила я, прижимаясь к стенке - участвовать в заварушке, устроенной неизвестным типом, имея совсем иные намерении мне совсем не хотелось. Едва словесный поток схлынул, я отлипла от стенки и бесшумно ступая, пошла по нити поисковика. Быстрым шагом. Недолго поплутав по тонким улицам, я вышла на одно заведеньице… Трактир. Все бы ничего, но напротив - публичный дом. В принципе, это не было помехой, будет шум, никто не услышит в силу своей занятости. Но я же не собираюсь устраивать здесь цирк да балаган… Мне бы потише. Со спины, топором… А-ля господин Раскольников.

Ой, муть какая… Я, едва приотворив дверь, ступила на порог трактира и проскользнула внутрь. Поискала свободное место за стойкой, лавируя между безустальным несмотря на время народом, взгромоздилась на стул, подобрав под себя плащ на всякий случай - чтоб удобнее было прыгать да летать… Трактирщик, заметив новое трезвое лицо - лица он, конечно, не видел, но видел мою нешатающуюся фигуру, и это его вдохновляло - приблизился ко мне, и громко спросил, что желает барышня. Где он там барышню разглядел-то… Не, вопрос не по теме. Я проговорила что желаю исключительно воды, и начала усиленно разглядывать публику. Публика мою заинтересованность не оценила, продолжая материться изысканными словами и пить в лошадиных дозах.

А вот один человек не пил - видно на работе… Он просто сидел, и мой интерес вызвал у него легкое недоразумение напополам с негодованием. Вопросительно выглянув из-под капюшона, он мотнул головой в сторону одного из людей, затем поднялся на ноги. Понял, что его сейчас будут бить (я буду, естественно), но исчезать в облачке дыма, как фокусник не собирается. Умница какой, а? Поднялся на ноги, поднял с пола снаряжение состоящее из двух клинков в ножнах и небольшой дорожной сумки. Шагнул в сторону двери… Не доходя до нее, развернулся, моментально скидывая со спины одетую только что сумку, и с воплем "вор" в меня полетел приличный пульсар. Понятно. Инквизитор решил поберечь свое здоровье и перенес драку в общественность.

Показывать свои блоки на магию я не собиралась - по ним можно легко узнать что это была именно я. В принятии решений не задержалась - перекувыркнулась через стойку на животе и оказалась на полу, с присевшим на корточки трактирщиком. Реакция у дядьки оказалась еще та, но его попытка оглушить меня бутылью дорогущей "Ворожейки" успешной не оказалась. Я, кувыркнувшись еще раз, вылетела на стойку, прикрывшись классическим щитом. Одной рукой придерживая рукой щит, второй же раскручивая клинок, я шустро продвигалась вперед под обстрелом как пульсаров и прочих заклинаний, так и бутылок со стаканами. Щит, это конечно круто, но можно было и блокировать - подсказывал жадный на резерв внутренний голос… Оказавшись в пяти локтях от растерянного, но настроенного убивать Инквизитора, я сдернула с себя щит и прыгнула на него. Нормально. Драться с друг дружкой, имея одну и ту же школу за спиной, одни и те же методы - сложно. Разница лишь во времени. В годах, прожитых с оружием за спиной и боевым пульсаром на ладони. Он был младше меня.

Два удара клинком, кои успешно блокируются Инквизитором. Я стремлюсь побыстрее закончить бой и сбежать от сюда. Для этого нужна лишь приличная скорость боя и растерянный противник. Противник был предельно собран - он хотел жить. После нескольких жестких ударов он оказывает прямо перед дверью и я, подловив момент, ногой выпихиваю его на улицу. Кувырок Инквизитора, он сидит на корточках, мотая головой, и с уважением глядит на меня. Нападаю вновь, уже жалея, что пропустила мгновение когда он был в кратком полете. Ничего…

Удар, второй, третий… Правый клинок Инквизитора, рассекая воздух, взлетел вверх. Разворачиваю руку, уходящую по инерции после удара вбок, заставляю клинок коснуться правой руки. Инквизитор отворачивается на боль, дергается. А я просто протянула к нему руку. Десять секунд полыхал ослепительный для ночных улиц города столб огня. Затем то, что осталось от него с тихим шелестом осыпалось на землю. Следом за пеплом звонко свалились серебряные заклепки на наручах, пуговицы плаща, пряжка ремня, левый клинок…

Первая жертва умерла.

Я оглянулась и заметила толпу людей, которая почему-то бездействовала. Протяжно свистнула, и, не желая оставлять на этой улице еще и свой труп, побежала прочь.

Заклинание, примененное мной, имело одно плохое свойство - резерва после него как и не было, и это не смотря на то что никаких сложностей при исполнении его нет. Всего-то протянул руку, произнес два незамысловатых слова, и противника нет в живых. Но что делать с истраченным резервом? Ответ прост - подождать… А как подождать, точнее, где, когда за тобой очень скоро начнется охота, как со стороны Инквизиторов, так и горожан, на глазах у которых был зверски убит "мирный" человек? Если с первыми я еще согласна встретиться по особой надобности, то отбиваться от пьяных мужиков с секирами да палашами нет ни малейшего желания.

Я забралась на крышу, уверенно вскарабкавшись по выступающим камням дома. Там я сидела до рассвета, задумчиво рассматривая восход солнца, и размышляя в какую сторону двигаться дальше. Я ждала пополнения резерва. Отвлекалась лишь на волчье скуление, которое в городе просто не уместно. Оглянулась по сторонам, выползла из тени дымохода, на коленках добралась до окончания крыши и глянула вниз. Волк, сложив морду на лапы, скромно лежал под ближайшем деревом, будто боясь привлекать к себе внимание - сама скромность. И правильно. Люд нынче осторожный пошел, боязливый. Я, предварительно свесив ноги с крыши, аккуратно спрыгнула на землю - ломать конечности не хотелось. Не смотря на приличную высоту, приземлилась я хорошо, под упрекающий лай волка.

– Привет. - Кивнула я, торопливо перебегая в тень, к оборотню. Он покосился, вроде как осуждающе, но промолчал. - Не дуйся, волчок.

– Я не дуюсь. - Возразил он, приподнимаясь на передних лапах и укорительно качая мордой. - Я злюсь.

– И так выглядит злость злобного, страшного оборотня, который по ночам бегает за Инквизиторами с целью убить их? - Насмешливо произнесла я, впрочем, не ощущая ни малейшего желания шутить и язвить.

– Уф… Аня…

– Я слушаю твои претензии. - На полном серьезе заявила я. Оборотень же на полном серьезе начал предъявлять мне длинный список оных. Я особо не прислушивалась, предпочитая нескромно ковыряться в ногтях, очищая их от праха. Едва Улус поставил точку в своем монологе, я перехватила слово и смело заявила: - А теперь послушай мои претензии… У меня и так резерв только на половину, а теперь придется еще и его величество оборотня перетаскивать в Улыцы. Кстати, кто тебе оказал такую услугу и с утра пораньше перекинул сюда?

– Урисор помог…

– Кто?… А, Драконище… - Я скорчилась… и заметила как глаза Улуса медленно обретают форму круга… Чего, разве он не знал? Ну так теперь узнал… Может идти и бороться за печень наемника.

– Др…др…

– Не утруждай себя. - Попросила я, с досадой отворачиваясь. - Пошли, горе ты луковое. Будешь помогать чертить пентаграмму, раз уж ты здесь и толку от тебя ни на грош. Можно носом, можно лапой, можно другим местом… Главное, чтобы ровно.

Вернувшись на постоялый двор в Улыцах, я проспала три часа и, проснувшись, оставила оборотня и выдвинулась на рынок в поисках лавки с амулетами. Я хотела несколько упростить себе жизнь. Признаться, от меня шарахались… Мне уступали дорогу, с опаской глядели вслед, женщины сыпали тихие проклятья, мужчины боязливо косились и вскидывали разнообразное оружие. Я шла молча, легкой поступью, внимательно вглядываясь в лица, не понимая причину неприязни. То ли древние инстинкты в одном месте разыгрались, то ли я так страшно выглядела… Но свое лицо я прекрасно контролирую. Чувствуют Инквизитора? Да, пятьсот лет назад все так и было - народ бежал, прятался, стоило появиться сему персонажу поблизости. Знали ведь - идет Каратель и лучше послушаться совета. Лучше подчиниться ему… Ведь он рядом, а неизвестные далеко и никто не в силах помочь…

В лавку я вошла с такими невеселыми мыслями.

Звучно тренькнул колокольчик, всколыхнутой распахнувшейся дверью. Пожилая ведьма подняла голову от фолианта, и приветливо улыбнулась. Только через пару секунд улыбка стерлась с ее морщинистого лица, - теперь она смотрела с опаской, будто раздумывая нырнуть под прилавок немедленно, или послушать что я скажу.

– Здравствуйте. - Не в тему поздоровалась я.

– Здравствуй… те… - Она поднялась со стула, на котором сидела да моего пришествия. - Что-то угодно? - Женщина попыталась выдавить из себя еще одну улыбку. Не получилось.

– Угодно амулеты для мгновенной телепортации, одноразовые.

На прилавок незамедлительно лег амулет незамысловатой формы. Я, протянув руку, взяла его и, развернувшись, поглядела на свет и проверила легким магическим касанием.

– Я сказала "амулетЫ". - Напомнила, вновь опустив его на прилавок.

– А… Да, конечно… Сколько штук?

– Все.

На прилавок была высыпана кучка различных по форме амулетов. Пригляделась, посчитала… Четырнадцать штук. Они хоть и мелкие, но в руках я их не унесу. Попросила мешочек для них, спросила цену.

– По серебряному на каждый… - Пробормотала женщина, аккуратно складывая их в кожаный мешочек. - Семь золотых.

Дорогие нынче товары…

– Может, скидку сделаете, как оптовику. Ведь все скупаю… А мне еще идти да оружие закупать. - Начала я клянчить без особого энтузиазма, жалея те денежки, что получила от Смерти.

– Но… - Она хотела было возразить, но осеклась. - Шесть.

– Угу… - Я начала медленно и скрупулезно отсчитывать монетки. Сегодня у меня запланировано нападение на Обитель. Разумеется, как можно незаметнее. Если будет десяток жертв - уже хорошо. Проберусь, незаметно окажусь в Обители, атакую. Для атаки наверное можно тоже амулеты приобрести, чтобы резерв особо не тратить. Подумав, я это и сделала, запросив у ведьмы амулеты. Такие заклинания как "бомбы" и "взрывы" просты, но требуют нескромного резерва. А я свой резерв намерена тратить на более существенные и опасные заклинание. Так что ничто не мешает мне закупить побольше товара, да и идти в Инквизицию, обвешанной на манер ёлки. Вот только у нас же не дураки сидят (ходят, гуляют, стоят, спят), многие знают как приостановить действие амулетов и разнести их в клочья. Придется еще вечером посидеть, попариться ставя на них различные блоки против разрушения… Будет, у меня этакая лаборатория… Изобретателем буду!

Покушав в корчме, я вернулась относительно довольная и улыбающаяся. Лишь ведьма придала моему настроению нехороший окрасок своим испугом, но и она была вскоре забыта. Хлопнувшись на свою скамью, я повесила полог невидимости, дабы укрыться от заинтересованных глаз и стала внимательно рассматривать приобретенный товар. Оборотень, пришедший чуть позже меня, на нюх, как и в городе, где умер Инквизитор, определил мое месторасположение и потыкался в полог. Едва я его пропустила, он уселся напротив меня и заинтересованно разглядел покупки, поминутно тыкая пальцем в каждый амулет и спрашивая "а это для чего". Наконец мне это надоело, я заткнула его, аккуратно вмазав кулаком в челюсть… И не говорите что я нервная, я просто резкая… А на оборотне через два часа заживет, там ничего и нет-то. Затем началась наша короткая перепалка, которую я завершила, элементарно спихнув Улуса со скамьи, и, заявив что посплю до полуночи, и, не раздеваясь, натянула на себя простыню.

Спалось мне не спокойно, с неприятными предчувствиями. Снился то Фантом, то Главный, то Вестница, а то и вовсе Смерть… Не к добру это. Это вообще ни к чему хорошему. Хорошо (наверное) если жива останусь. Улус со мной не пойдет - твердо решила я. Не позволю.

Я решительно встала со скамьи - до полуночи оставался еще час, но я же не усну… Да и оборотень считает, что я только через час пойду на атаку. Конечно, не хорошо обманывать его, уже в который раз. Его злость, когда я самостоятельно пошла убивать Инквизитора - вполне естественна, и сейчас она будет намного больше. Но я же не могу позволить ему умереть. Мне просто будет неудобно, неудобно оборонять незащищенного перед Инквизиторами оборотня. Мне одной, в одиночестве, самостоятельно - проще. Я сама буду прикрывать свои тылы, сама отражать атаки и сама же биться с ними насмерть. Ведь это только первое нападение на Обитель, будет еще несколько, но, разумеется, в том случае если я останусь жива и здорова. Хотя, здоровье не главное - как нибудь вылечусь.

Вытянула из стопки оружия, снаряжения и одежды свой серый плащ. Что ж, с ним мои шансы несколько увеличиваются в связи с одинаковостью (похожестью с ними). Нормально. Надо ли заметать следы? Нет… Как только вернусь, соберу свою "команду" и телепортируюсь в другой город. Вот еще один плюс амулетов. Они берут лишь немного силы пользователя, не позволяя уловить ее истинный "запашок". Значит, не стоит тратить силы на маскировку каналов телепорта. Я вышла на улицу, решив не рисковать почем зря, прошла три квартала. Вынула из кармана амулет, последний раз оглядела себя со стороны, утверждаясь что все на месте и произнесла заклинание активации, мысленно задав координаты Обители. Уже телепортируясь, сквозь размытые контуры улицы я видела серую тень, спешащую ко мне, протяжный вой…

Сырые недружелюбные стены… Может, Инквизиторы видят это по-своему… Но я не могу воспринимать их как нормальные стены нормального коридора. Мое единственное воспоминание - коридор, по которому меня вел Товид к Главному. Остальное не хотело поддаваться воспоминанию… Я, с независимым видом пошла по коридору, не особо обращая внимания на направление. Шла, раскидывая невидимые амулеты-бомбы. Ой, что сегодня будет… если меня не поймают до всего этого балагана, и не заблокируют магию… Если я успею активировать их… Если меня не узнают, и если дадут коснуться клинком хоть нескольких шей. Я безжалостно (то ли к себе, то ли к ним…) улыбнулась и рывком распахнула ближайшую дверь.

О-бана… Кого я вижу!!! Удача-то улыбается во всю ширину и высоту… Я сходу скинула капюшон, обнажила клинок, и, не давая Товиду начать соображать, с размаху ударила. Секундная замешка, и он, прошипев "Привет, стерва" начал отображать атаку возникшем из воздуха полуторным мечом. Я продолжила, развернув пару сложных каскадов, не смущаясь и не боясь быть убитой. Мысленно отдала амулетам приказ активироваться и чуток силы, и уловила многочисленные взрывы в коридорах. Недовольно поморщившись от грохотов, продолжила рубиться, пока не задела его ногу. Все-таки я фехтую благодаря моему опыту чуть лучше, чем он и доказать это, пусть и сложно, но возможно. Используя выпавший на мою долю шанс, я яростно отпихивала Товида в угол, зажимая его.

Дверь в помещение с оглушительным грохотом стукнулась о стену - пожаловали долгожданные гости. Дернувшись, я отскочила к стене, дабы прикрыть спину, полоснув на последок Товида. Раз… Два… Они - человек семь - не намерены ждать и в меня летят пара заклинаний. Ударяются о мой щит. Не долетая до меня они распадаются - все-таки хорошая возможность глушить магию. Щит даже не понадобился, но они в одно мгновение поняв что добиться нужных результатов можно иным способом, ощетинились клинками, мечами, двурушниками - кто чем. Я не возражала… все равно биться с ними не буду. Вскидываю руки, нараспев проговариваю заклинание "ветрового праха"… Сложность его в том, что он повсюду, ветер, в смысле… И защититься от него простым щитом практически не возможно. Но они пытаются. Ни черта…

Не пожелав досмотреть сие увлекательное зрелище, я, без помощи амулета, не жалея сил распахнула телепорт опять-таки в коридор Обители. Задохнулась, подавившись едким дымом, громко закашлялась, побежала… Пока еще можно атаковать, используя неожиданность, я буду продолжать… Обернулась, увидела сквозь завесь дыма спешащих на помощь Инквизиторов. Обнажила клинок, т.к. от резерва осталось совсем чуток… Придется драться на клинках. Они быстро, не теряя времени, окружили меня. Различные магические ловушки на меня не действовали, взять меня не магическим способом, просто так не представлялось возможным. Я в любой момент могла удрать с помощью амулета-телепорта. Практически не рисковала, только стоит вынуть его из кармана…

Но признайте, отбиваться от десятка Инквизиторов, одним оружием, пусть и двухклинковым, стоя в кольце, - сложновато… Моя правда… Они кружили вокруг меня - на первый взгляд бестолково, бессмысленно… На второй - нанося многочисленные опасные раны, которые я не замечала в силу своей занятности. Мне уже начало казаться что Инквизиторы - групповые, командные игроки, но это не так. Они - одиночки. И предпочитают не бросаться на жертву всем скопом. Почему-то для меня сделали огромное исключение, действуя слаженно и равномерно, беря меня измором. Удары сыпались со всех сторон, я вертелась волчком и не могла развить нужную скорость для прорыва через созданную ими живую стену. Некоторые отступили, срубленные смертельными ударами. Меня сильно тормозили удары ногами, подножки и различные пинки. Постоянно прыгать не получалось, уворачиваться тем более. Левая нога сильно хрумкнула, я, понимая что не могу на нее ступить, отчаялась, и все-таки свершила нужный прорыв. Выкинула руку, собирая остатки сил, создала слабенький "круг огня", заставив их отшатнуться, вынула амулет, активировала…

…и рухнула на колени возле Улуса. Клинок со звоном упал рядом, отскочив от сапога оборотня, остался лежать на дощатом полу. Решив, что достаточно настоялась на ногах, я завалилась на бок, поджав ноги к животу и рассматривая натекшую с меня лужу крови. Оборотень присел на корточки, заглянул в глаза. Укоризненно покачал головой. Окунул палец в мою кровь, понюхал, слизал. Я мысленно хмыкнула…

– Напрыгалась, Анна. И почему ты не принимаешь мою помощь? - Он по-звериному облизнулся, глядя на меня.

– Дурак… - Пробормотала я, непроизвольно хмурясь.

– А ты умная. - Язвительно кивнул Улус.

– Именно так.

– Дура дурой, ищешь свою смерть, ради его жизни. Подумай, может зря?

– Иди на север, глупый оборотень… - Посоветовала я.

– Знакомые слова. Знаешь, на этот раз я так и сделаю.

– Не сомневаюсь. Прощай, родной… - С трагизмом протянула я, не понимая, зачем гоню его. Улус неторопливо собрал свои вещи, накинул куртку, поднял сумку и облизнулся напоследок. Так, насколько я понимаю в ближайшем лесу или в ближайшем переулке сегодня кто-нибудь сдохнет. Не удивлюсь, если оно будет во множественном числе. Злой и голодный оборотень, знаете ли, дело серьезное и не терпящее отложений и отговорок. Он ушел.

Я осталась лежать, пока не находя в себе сил подняться и перевязать раны и порезы. А уж тем более вправить вывихнутую ногу… Сознание угрожающе поплыло, будто не желая оставаться в израненном теле…

…Очнулась я с рассветом. Потянула носом - жуткая мешанина крови и пота. Огляделась, пытаясь найти опору, не нашла, попыталась встать самостоятельно. Ну… Мои попытки, как обычно, не слишком удачливы. Хлопнулась я, едва сделав два шага (попрыгав). Обреченно вздохнула, приподнялась на локтях. Уходить надо было немедленно - след моей магии хоть и слабенький, но умный и изворотливый найдет. Маскировать я не могла, не могу, не сумею… и прочие, тому подобные проблемы мешались под ногами… под коленями, раз уж я не могу даже подняться. Решив не утруждать себя, потянулась в карман, за очередным амулетом. Безрадостно, не задавая координаты, активировала его… Наверное, это была величайшая глупость, сделанная мною за неделю.

Ой, матушка… Больно ударившись спиной и задом о землю, я застонала и решительно перекатилась на бок. Уткнулась носом в копыта нетерпеливо переступающего гнедого, подняла взгляд. Эльф. Все, мне не жить… Почему я наткнулась на эльфа, а не на сердобольную старушку, которая вылечила бы меня? Ведь этот остроухий высокомерно обойдет мой валяющийся трупик, и лишь посмотрит вслед, развернувшись в седле. Неужели я слишком многого хочу? Нет? Я вот тоже так думаю. Старушку мне, старушку…

– Это место Лирген`е`Нерлик`Лара является запретной зоной для любых рас кроме эльфов. Извольте поинтересоваться, милейшая, откуда вас занесло в наши края? - Сказано на эльфийском, не принимая во внимание то, что я могу не знать язык. Да если бы и не знала, по тону сразу понятно, мол, девица-красавица, идите от седова подальше и надолго. Ну-ну… Чего пристал-то, жалко ему, что ли красоты своего паршивого ручейка?

– Здравия… желаю (скорее уж наоборот),…товарищ эльф… - Бодро заголосила я на эльфийском, измучено поддерживая голову в запрокинутом положении. Эльф на мои попытки улыбаться (естественно скалиться, а вы что подумали?) и язвить среагировал весьма интересно - слез с коня. Подошел, некультурно пнул под ребра, постоял, задумчиво глядя на пейзажики впереди, и обреченно вздохнул. Ха! Пробрало!

Так и сидели мы… Я - лежала на травке, таращась на утреннее небо, вдыхая свежий воздух полной грудью. Он - стоял не двигаясь вовсе. Через пятнадцать минут, когда нам наскучило совместное общество, я попыталась тихо мирно уползти в кустики, благо он в мою сторону не смотрел. Но и это сделать мне не дали, перегородив намеченный курс чьим-то сапогом… Ага, вот и стража, как на заказ подоспела. В прямом смысле слова.

– Говорит на эльфийском. - Заявил голос того, что изначально был на коне. Я, решив подтвердить его слова, брякнула:

– Ага. - И опять опустила голову, поскольку держать ее в таком неудобном положение становилось все сложнее.

– Можете забирать вампиршу. - Меня шустренько подхватили под локотки и поволокли куда-то… Я решила что глядеть там нечего, меня довезут до пункта назначения и без моей помощи и благополучно вырубилась, обмякнув на руках эльфов. Ничего, пусть потаскают.

Ух ты… я восхищенно присвистнула. Не знала, что у эльфов бывают темницы. Решив сразу же разъяснить обстоятельства своего заключения, громко вопросила пустоту на чистейшем эльфийском:

– Эй, народ, сиротинушку-то выпустите!… - Приподнялась на четвереньках, поняла что все раны аккуратно замотаны, и на бинты с настойками они не скупились. Не дождавшись ответа, села на зад, вытянула левую ногу, держа ее на весу, пошевелила. Лады! - Эльфы!!! Ау-у-у-у!!! Убивают!!! Грабят!!! - На радостях я стремительно набирала обороты, впрочем, не отвлекаясь от основного занятия - осматривания себя, любимой. Клинка и амулетов при мне, естественно не оказалось, из карманов выгребли все, а на мне остались лишь штаны да рубашка. Ботинки жалко! Ограбили и вылечили! - Скоты! Уроды! Ограбили! - Я, чуть притихла, но не особо, все еще желая отстоять свои права, которые у меня, несомненно, были. Или нет?!?

Громыхнул засов, дверь медленно зловеще открылась… Ох… Предчувствие. Щас бить будут. Смотрите и учитесь - стандартное избиение бедной и больной толпой эльфов в кол-ве четырех штук.

Или, может, они все-таки добрые? Не похоже.

– Привет!! - Жизнерадостно вскрикнула я, по стенке поднимаясь на ноги - авось надо будет защищать свою бесценную шкуру.

– Привет. - Скромно поздоровался стоящий впереди.

– Ой, а где я? - Решила разыграть из себя дурочку, раз уже Улус настаивал на этом эпитете, частенько применяя его ко мне. - Вы меня что, за вампира приняли? Не, ребят, вы ошиблись… Человек я.

– Кем бы ты не была, другим расам категорически запрещено гулять в той части Лирген`е`Нерлик`Лара.

– А-а-а-а… Понятно. Что ж вы сразу не предупредили? - Видимо, такого дебилизма эльф ранее не встречал, поэтому несколько секунд стоял истуканчиком, размышляя как говорить со мной дальше. Я же наивно продолжала… - Знай бы я, где оказалась, развернулась да ушла. Вы ведь не будете наказывать меня? Я пойду, меня мама дома ждет.

Интересно, хоть один из них мне поверил? Смотрят несколько ошалело, не понимая. Хотя, на кой леший бы тащили их столько на встречу со мной? Неужели боятся? Ага, боялись бы - убили и сказали, что так и было. Но нет, я жива, бодра… Простой интерес? Кто енто такой, покрошенный в капусту, с зажившей дыркой в груди, да еще и облизывающийся по-вампирьи? Ладно, вполне приемлемое объяснение, будем считать, что так оно и есть. Если же нет - уж извиняйте, переживем как-нибудь, надеюсь. Хреново, в общем… Да и особого повода радоваться я не вижу, разве что здоровье подправили.

Я опять по-дурацки заулыбалась. Эльфы заулыбались в ответ.

– Придумай более правдоподобную байку. - Посоветовал все тот же, продолжая улыбаться.

– Не думается… Ушли в отпуск и надолго. - На полном серьезе ответила я.

– Кто? - Не понял эльф.

– Умные мысли и думы, конечно же; кто ж еще? - Натурально изумилась я, подпирая задом стенку, и незаметно продвигаясь вдоль нее к двери. Нет, убегать я не планировала, просто так, на всякий случай. А побег я устрою потом, оглядевшись в этом Лесу и получив назад свои вещи. Ведь столько денег в них вбухала - жалко. А клиночек-то мой… Если не найду свое сокровище, придется наведываться в Обитель за понравившейся мне косой. А с ней драться будет сложновато, - ума не приложу, как наша уважаемая и всеми горячо любимая госпожа это делает с таким изяществом - придется учиться, но времени на это нет. Значит, делаем вполне логичные выводы - я получу свое проклятье назад во чтобы то ни стало. Ну и заодно сама удеру от неприятных эльфов.

– Народ, я питаться хочу. - Не слишком любезно ляпнула я и добавила: - Давно не ела.

Наконец-то славные эльфы зашевелились, сделали два шага ко мне, замкнули на запястьях подобие наручников, и повели прочь. Я не сопротивлялась, раздумывая как себя вести в сложившемся положении, но, не придумывая ничего существенного и полезного. Эльфы тащили меня аккуратно, я уж начала подозревать, что во мне увидели великую фигуру, вот и берегут. Скажите, конечно, мания величия. Н-да…

Притащили меня, к моему удивлению, к дядьке на троне. Да, дядькой его не назовешь, так же как и невозможно назвать троном простой стульчик с прямой спиной, но это я так, просто вредничаю. Изящный мужчина в официальной одежде, с тонкими (у эльфов они все тонкие) чертами лица, пронзительными, недобрыми карими глазами и светлыми волосами, но не седыми. Руки расслабленно лежали на подлокотниках, длинные пальцы медленно, словно перекатывая шар, перебирали воздух. Красивый, надменный, холодный, решительный и величественный - Правитель с большой буквы, на которого все надеются, который тянет целую расу на своем невидимом горбу. Такой, каким положено быть Правителю великой древней расы…

Дядька оказался тем самым, кому я выпала под копыта (коню имеется ввиду). Уж лучше бы в соседних кустах сидела компания из трех упырей, играющая в карты на мою печёнку, чес-слово… Вот удружил амулет… Угораздило же телепортироваться к Владыке Лирген`е`Нерлик`Лара, да и не когда-либо и не куда-либо, а в момент его уединения с конем и созерцания природы в тихом запретном уголке. Так и захотелось плюнуть ему под ноги от досады. Разумеется, я этого не сделала - кому хотелось бы лишиться головы, оскорбив Владыку Леса? Есть желающие? Нет? Продолжаем дальше… Не став дожидаться вступительных речей Владыки, я самостоятельно начала разговор, который не сулил ничего хорошего.

– Ну вот, поглядели вы на меня, помогли как могли, за что я вам чрезмерно благодарна, а теперь вы отпустите меня домой? - Слова наивной малолетней девушки, коей я являлась почти пятьсот лет назад.

Эльф, стоявший за моей спиной, поперхнулся заготовленными для приветствия Владыки словами. Я мысленно расхохоталась и потупила взгляд, дабы не быть уличенной в насмешливых чертиках в глазах, блуждающих без дела и дерзко показывающих языки направо и налево… Через минуту, когда волна молчания схлынула, я подняла голову и мило улыбнулась. Попыталась - раньше в таких делах не практиковалась. Дядька не одобряюще смотрел на меня, эльфы, судя по позам - смутились и не желали глядеть на допущенный балаган.

– А почему все молчат? - Выдавила я из себя. Владыка ухмыльнулся, скорее недовольно.

– Как тебя зовут, деточка? - Спросил он, чуть склонив голову на плечо. Деточка… сильно сказано, учитывая, что я старше половины присутствующих здесь эльфов.

– Аня?… - Скорее вопросила я, чем ответила. Звучало глупо и неестественно, но меня это устраивало на все двести процентов.

– Итак, Аня, думаю, нет смысла объяснять, кто я такой и куда ты попала. Эльфийский ты знаешь отлично, говоришь на нем бегло, без малейшего акцента, что наводит на некие размышления. И, стоит ли упоминать в каком состоянии ты телепортировалась в Лирген`е`Нерлик`Лар. Можешь с благодарностью относиться к нам за нашу посильную помощь тебе. Уж извини, но своего оружия и амулетов ты лишишься - не могу позволить чтобы по городу разгуливало этакое… - Я особо и не вслушивалась… Я возвращала себе возможность использовать Силу, которую эльфы умело заблокировали. Но откуда им знать о моей отличной способности блокировать магию? Вот когда я была без памяти - тогда пожалуйста, можно было сколько угодно пеленать меня по швам, накладывать блоки… Но не сейчас очухалась и хочу на свободу. -…слушаешь?

– Ась? - Я приподняла брови, вспоминая только что услышанные речи.

– Говорю, за шпионаж казнь полагается! - Потихоньку теряя терпение, проговорил Владыка сквозь зубы. Ну да, я кого хочешь из себя выведу, и Владыку и Главного, и даже Смерть, если постараться. А…? Че? Какой шпионаж?!?

– Ты попутал, Владыка? - Отбрасывая роль дурочки в сторону, напрямик поинтересовалась я, раздумывая какое заклинание применить, чтобы уничтожить наручники на руках. - Я, конечно, не сомневаюсь в твоем светлом уме, но какой шпион станет идти в разведку, будучи раненым? Только псих. Я себя оной пока не считаю, и поэтому твои догадки беспочвенны. Как ты докажешь что я намеренно телепортировалась в Лес с целью убить тебя? Не докажешь? Вот и сиди, молчи…

– А ты хотела убить меня? - Обалдев от обличающих речей, высказался Владыка.

– Конечно! И сейчас хочу. - Злорадно буркнула я, уже здорово рискуя своей головушкой.

– Тащите ее обратно. - Устало вздохнул Владыка, будто причиной на это была именно я. - По ней психушка плачет. - Ага, рыдает и захлебывается слезами… Я дернула руки за спиной, успешно применив заклинание, смягчающее железо, и в мгновение пересекала зал, оказавшись за спиной Владыки. Тот уже стоял на ногах вооруженный кинжалом, разделял нас лишь его импровизированный трон, на который я с пафосом облокотилась. Оскалилась.

– Психлечебница подождет. - Недобро качнула головой. - Тебе, Владыка, лучше не пытаться сделать неосуществимое.

– Что именно? - Спросил он, не показав признаков боязни.

– Прятать от меня мое оружие, прикарманить мои амулеты, пленить меня и, естественно, пугать меня белыми стенами с не открываемыми дверями. - Перечислила я, подавив в себе желание загибать пальцы в такт словам. Но отвлекаться на такую ерунду не хотелось - Владыка вооружен, я нет. - Мне нужны мои вещи, в частности деньги, плащ и клинок.

– Да ты и минуты не выстоишь против меня, если я начну нападать.

– Быть может… - Согласилась я, не став возражать. Не моего уровня противник, с таким без хорошо заточенной стали, в темном переулке лучше не встречаться.

– Зачем тогда права качаешь? - Грубо спросил он.

– Распахни глаза, Владыка. - Не без намека посоветовала я. Не поймет - ну и леший с ним, сама убегу. А раз поймет - отпустит, не пожелав связываться.

… меня все-таки повязали. Смотали зачарованными веревками, весьма сомнительного действия, усадили на стульчик, попытались устроить допрос с пристрастиями. Не получилось ни то, ни другое. Первое - из-за моего нежелания рассказывать свои различные тайны, которые в принципе, никому и не нужны… Второе - просто пытать там было нечего и некого… Все было замотано бинтами, магией меня не возьмешь, к тому же все портило мое ежеминутное веселье, с истеричным смехом без повода. Владыка устал и непритворно вздыхал, я улыбалась, напевая дурацкую песенку… Как бы он сам после такого в психлечебницу не загремел…

– Слушай, дорогой мой друг, - подала я голос между делом, - я тут нанимала одного эльфа, он наемник и пообещал выполнить заказ… Вот черт… Имя… Лерт! Ты ведь должен знать все? Ну так вот, подскажи как найти его… Узнать хочу, как дела обстоят. Такой белобрысый, с янтарными глазами, у него еще спутник в белых одеждах… Будь человеком… ой, пардон, эльфом… Подскажи…

Нуль реакции…

– Слышь, Владыка!!! Кончай ты это дело, ничего хорошего не выйдет из него… Да не скажу я тебе ни гхыра!!! - Возопила я, когда меня все надоело до чертиков. Эльф демонстративно оглянулся на меня, и продолжил…

– Кто ты такая…

– Зачем ты телепортировалась…

– Откуда ты телепортировалась…

– Зачем наняла Лерта…

– Что искала в Лесу…

– Кто тебя ранил…

– Откуда блоки на окружающую магию…

– Почему ты жива после таких ранений…

– Откуда у тебя двухклинковое оружие…

…И так три часа подряд. Я повторяю одни и те же ответы, которые далеки от правды, выдуманные на ходу, во время допроса. Владыка злиться, я злюсь еще больше, мы взаимно пыхтим, и строим планы по убиению друг друга. Эльфы вокруг нас устали, приобрели какой-то замученный вид, хоть и стоят ровно, не шевелясь, как на параде. Владыка прохаживается по залу, я сижу, ерзая на стуле, протирая гро-о-омадную дыру в штанах, пытаясь устроиться поудобнее.

Посмотрим, что будет дальше…