Инквизиция и кошка 2: кровавая жатва

Глава 12. Котята и зверята

После того, как Курт пришёл в себя, мы провели ещё некоторое время в кабинете. Солая уже с симпатичным чудищем отправилась к кому-то из Высшего совета в апартаменты, по всей видимости, договариваться. Время было позднее, но отшельницу это не остановило.

Мы с Марианной начали делать перепись, которую потом сверили со списками имущества опального инквизитора. Вышло складно: не потерялась ни одна деталь. Корзины мне отдали под подпись.

На самом деле мне эти существа не очень-то были и нужны. Я испытывала к ним жалость, но не более того. Хранить в них тоже особо нечего, но отдать в руки извергов — нет. Пригодятся. Не в этом году, так в следующем. По крайней мере, как сказала Мари, они живые. Будет кому пожаловаться, если вдруг совсем плохо станет.

В комнату в общежитии я вернулась ближе к полуночи. Ноги гудели, будто я разгружала повозки с зерном. Или таскала валуны целый день. А всего-то сходила на занятия да побеседовала с ведьмами.

Такими темпами мне действительно к экзаменам не подготовиться…

Я машинально бросила сумку на столик, ушки царапнул стеклянный звон. Баночки! Я выложила их, спрятав в шкафчике, подальше от солнечных лучей, которые имели свойство заглядывать ко мне в комнату ранним утром. Пока понятия не имею, что мне с этим делать, но… Надо было бы и крови попросить, чего уж там! Раз они безропотно отдали частичку себя, почему бы не съесть чуточку больше?

Из раздумий выдернуло жалобное мяуканье. О, Боги, что ещё? Я подошла и погладила обе корзины. Мурчание наполнило комнату приятными вибрациями, глаза сами собой начали слипаться. Ведь я же толком и не спала!

Но привычка ходить в душ перед сном взяла своё: расстелив постель и уложив корзинки в ноги, чтобы им было не так одиноко, я отправилась в ванную комнату. Издеваться над собой не стала — включила в меру горячую воду и тщательно выкупалась в клубах успокаивающих ароматов.

Когда я вернулась в комнату, мои питомцы решили проявить своеволие: обе корзины стояли возле двери. Гулять, что ли, просятся?

Сама эта мысль показалась смешной: ополоумевшая кошкодевочка тянет за собой два плетёных куба с ручками на красивых кожаных поводках. Желательно розовых и с блеском. Хихикнув про себя, я подошла к ним и приоткрыла дверь. Ноль внимания. Протянула руку и услышала шипение. Ну спасибо. Ладно, главное, чтобы они меня во сне не придушили. Я устала настолько, что в голове не появилось даже намёка на гнев.

Потянулась, чтобы налить чашку чая, когда часы в коридоре начали отбивать полночь. Тетрадь с записями! Как же я могла забыть!

Быстро схватила искомое: листы действительно оказались исписаны аккуратным, почти каллиграфическим почерком. И содержали…. Нет, там не было секретов легендарного оружия — это записки библиотекаря, который годами анализировал рецепты. И если по типовым, давно известным проектам вроде «брони Абиденго», им были выведены универсальные формулы и примечания, то уникальные, единичные и очень редкие вещи в тетради тщательно разложены по пунктам, кое-где оставлено место для ещё ожидающихся записей… Этого более чем достаточно, чтобы открыть оружейную лавку где-нибудь на границе с Валлирией или Кровавыми болотами! И экспериментировать, экспериментировать до бесконечности!

Совсем небольшая тетрадь содержала в себе больше, чем тома третьего и четвёртого курсов, которые я читала, плохо понимая, о чём идёт речь. Библиотекарь проделал огромную работу. Он облачил метод научного тыка, каковым руководствовались почти все маги, в сводную матрицу артефакта, указав взаимозамещающие обязательные элементы, а также допустимые сочетания дополнительных параметров. Захлёбываясь и жадно поглощая написанное, я стала замечать, что записи начали расплываться у меня перед глазами только тогда, когда уже не смогла различать букв. Час ночи. Всего час?!

На полке, шурша, подпрыгнул один из свитков. Я, потирая глаза, подошла и развернула.

«Ну, и как впечатления?»

Подписи не обнаружилось, но и так понятно, кто отправитель. Я не стала скупиться на эмоции.

«Это восторг! Жаль, что текст уже исчез… Огромная благодарность за ваш труд, господин».

Ответа не последовало. Я пожала плечами и улеглась в постель. Тёплые сонные объятия стали для меня завершающим событием дня.

— Мур, кажется, у нас новая хозяйка… — На окне сидело белоснежное существо, больше похожее на волосатого дракона, нежели на кота.

— Мур, — вторило ей другое создание. — Это лучшее, что могло бы нам достаться после смерти.

— Мы же не будем её обижать? — спросил снежный пушистик, склонив голову и выпуская коготки в крепкое дерево подоконника.

— Зачем? — спросил тот, что в углу, поигрывая лысым рыжим хвостом.

Его мышцы перекатывались под кожей, изредка обнажая угловатость костей и выпуклость суставов. Выглядел второй персонаж настолько дико, что его хотелось накормить насильно. Впечатление усиливали огромные чёрные глаза без зрачков и белков: сплошная тьма со случайными бликами из-за влажности живого взгляда.

— Но будь осторожна, Рийзе, мы не прощаем предательства…

Я смотрела на них и не могла пошевелиться, во сне мной овладел немыслимый ужас. Горло будто сдавила невидимая рука, не хватало воздуха, щеки горели, будто кто-то меня по ним с особой жестокостью отхлестал.

Я проснулась, подпрыгнув на кровати. И снится же фигня всякая! Лучше бы подсказали, что мне делать со свежевыжатым соком инквизиторш! Я бросила укоризненный взгляд в сторону новых питомцев. Ну не наглость ли так пугать ту, которая единственная додумалась их накормить за сотню-другую лет! Не капли благодарности! Истинные кошки… А то и не кошки вовсе…

— Чего бы полезного подсказали, — сонно ругнулась я и перевернулась на другой бок. Всё ещё стояла глубокая ночь.

Утро выдалось солнечным, без единого намёка на облака. Когда я проснулась, тёплый оранжевый свет заливал комнату. Встала и раздвинула плотный, приглушающий лучи тюль и опустила руки на подоконник.

Не поверив своим ощущениям, опустила взгляд к пальцам, и действительно — на подоконнике остались белеющие следы глубоких, рельефных царапин.