Иной выбор

Часть 3. Пиратский тайник. Глава 1. “Новатор”

Научно-разведывательный фрегат “Новатор”

Утром Ник чуть не проспал. Вернее, после будильника он на секунду закрыл глаза, а затем, открыв, обнаружил, что прошло больше двадцати минут, и поэтому собираться пришлось второпях. Хорошо, что врожденная дисциплинированность заставила его приготовить все вещи заранее с вечера, иначе бы он не успел к отлету. Да и как бы корабль смог отчалить без пилота?

Озеров запер дверь номера и сбежал вниз по лестнице. Внизу он отдал электронный ключ от номера миловидной брюнетке за стойкой и получил в ответ ослепительную улыбку. Подмигнув администратору, он вышел из дверей отеля.

Настроение было прекрасное, состояние вполне сносное, несмотря на то, что Ник вчера пил, но по мере того, как он приближался к докам, улыбка сползала с его лица.

Благодаря вчерашнему преждевременному признанию, отношения с членами экипажа обещали быть напряженными. Ник еще не нашел новую работу, но уже успел испортить свои последние дни на старой. А еще он не ожидал, что его уход так сильно заденет Еву.

В космопорте было неспокойно. Слишком много эсбэшников на квадратный метр огромного помещения. Ник направлялся к доку, к которому был пристыкован “Новатор” и от любопытства крутил головой, пытаясь понять, из-за чего весь шум. Около таможенного пункта стояла очередь.

Ник обошел пассажирскую зону и попытался войти в стыковочный шлюз, но его остановил человек в униформе.

— Приветствую, гражданин. Предъяви, пожалуйста, чип для сканирования, — произнес он. В его руке мигало лампочкой сканирующее устройство.

Ник снял с руки коммуникатор и повернул руку тыльной стороной вверх, чтобы безопаснику было удобнее сканировать.

— А что случилось? — не выдержал Ник.

— Обычная проверка, сохраняй спокойствие, Из-за маски, закрывающей пол лица беза, голос звучал гулко, а глаза его ничего не выражали.

“Как машина”, — подумал Ник.

— Все в порядке, гражданин Озеров. Можешь идти, — разрешил эсбэшник и направился к следующей жертве.

Ник застегнул коммуникатор на запястье, задумчиво глядя вслед ушедшему служителю правопорядка.

— Говорят, вроде преступник какой-то сбежал, — раздался голос справа. Ник повернул голову, недалеко стоял мужчина, судя по нашивкам — работник космопорта.

— Преступник? На “Тесее”? Откуда?

Мужчина лишь пожал плечами и продолжил свой путь. Ник еще пару секунд помялся, но затем решительно вошел в открывшиеся створки шлюза.

Весь экипаж уже был на борту "Новатора", не хватало только, собственно, заказчика — вчерашнего загадочного типа из бара. Капитана не было видно, скорее всего заполнял голосовой журнал в своей каюте. Вся остальная команда находилась на своих местах — готовилась к старту.

Ник забросил рюкзак к себе в каюту и побежал на мостик. Минуя медотсек, он заметил, что все окна были переведены в непрозрачный режим. Ник догадался, что Ева внутри, но зайти не рискнул, да и времени на это сейчас не было.

Забежав в рубку, он плюхнулся на свое кресло и нажал кнопку связи:

— Озеров на месте! — отрапортовал Ник.

— Опаздываешь, пилот, — раздался из динамиков голос капитана. — Но наш пассажир еще отсутствует, так что пока предлагаю тебе запустить проверку навигационной системы, я сейчас подойду.

— Слушаюсь, капитан.

Ник пожалел, что не успел забежать на камбуз за кофе, потер руки и приступил к своим обязанностям.

Ингвар Брук действительно в скором времени явился в рубку. Заняв свое место, он опустил руки на терминал, но не спешил активировать его.

— Капитан, какова наша конечная цель? Я бы хотел задать компьютеру курс для просчета, — спросил пилот.

— Цель? — переспросил Брук, как будто до этого он был погружен в свои мысли настолько, что не услышал ничего из того, что Ник спросил. — Ах, пункт назначения? Рассчитай курс обратно до "Отваги", Ник.

Пилот удивленно вытаращился на капитана:

— Мы идем назад? Но там же теперь закрытая зона! Мы и на тысячу километров не подойдем, как нас запеленгуют и развернут.

— У нашего пассажира особые полномочия. Большего рассказать не могу. Выполняй!

Ник послушно принялся вводить курс в бортовой компьютер. Что же это за полномочия такие? Наверняка не меньше, чем представитель правительства Митеры. Но тогда и оплата будет более, чем щедрой. Это немного воодушевляло.

— Слушай, Никит… — капитан повернулся к пилоту, положил руку на пульт, потом убрал. Похоже было, что он не знает как начать разговор. — Пока мы тут одни, хотел бы кое-что разъяснить.

Ник напрягся. Вот оно! Это было неизбежно, так или иначе, все бы узнали о его уходе, но Ник хотел, чтобы эта информация исходила от него.

— Ингвар, я хотел все рассказать, как только мы оказались бы на “Тесее”, но этот ковчег, потом карантин — было просто не до того, — Ник весь сжался, слова приходилось почти выталкивать, но все равно все выглядело, как будто он оправдывается.

— Ты о чем? — удивился капитан.

Тут уж настала очередь удивляться Нику:

— Я о своем уходе из экипажа, а ты разве не об этом?

— Ах, да, — капитан смущенно потер переносицу. — Если ты все решил, то я не могу тебя останавливать. Только придется завершить этот полет, раз уж мы заключили контракт. Я сейчас не успею найти замену. Как вернемся с “Отваги”, так напишу тебе рекомендательное письмо. Мне жаль, Ник, что ты уходишь от нас.

— Мне тоже, капитан Брук, — Ник опустил голову. — А о чем ты хотел мне сказать?

— Ах, да! — спохватился Брук. — Наш заказчик. Он тут неофициально. Этот Рандом наплел мне какую-то ерунду, относительно его цели на “Отваге”, но сдается мне, он что-то скрывает.

— А что ему понадобилось на старом ковчеге?

— Вот и я как-то насторожился, — подтвердил капитан. — Будоражить команду пока ни к чему, может я и неправ. Но ты уж присмотри за ним, на всякий случай. Одна пара глаз — хорошо, а две — лучше.

В это время ожила внутрикорабельная связь, и через динамики пробился голос Лайне:

— Кэп, заказчик на борту, я направил его в кают-компанию.

— Спасибо, Элиас, мы сейчас подойдем. Позови Реус и подходи сам. Представим команду нашему пассажиру.

Капитан отключился от диалога и поднялся.

— Пойдем, пилот. Не будем заставлять нашего гостя ждать.

Максимум Рандом, как он представился экипажу, производил впечатление очень сильного и жесткого человека. Это было видно по многим деталям: военная выправка, широкие плечи, жесткий и цепкий взгляд, поза одновременно расслабленная, но в то же время чувствовалось, что он собран и готов мгновенно реагировать. Строгая короткая стрижка, тонкий хищный нос и узкая полоска сжатых губ дополняли картину.

Он ожидал команду, стоя около входа. Руки за спиной, плечи расправлены, подбородок вперед. Ева зашла первой, чуть слышно пробормотала: “здрассьте” и прошмыгнула в сторону кофеварки. Следом друг за другом зашли Ник и Ингвар. Элиас прибыл последним практически сразу за ними.

— Добрый день, — поздоровался Макс.

— Добрый, — согласился капитан, — Добро пожаловать на борт. Хочу представить тебе команду, с которой придется пробыть довольно долгое время в замкнутом пространстве. Меня ты уже знаешь, я капитан “Новатора” — Ингвар Брук. Можно просто по имени. Справа от меня наш пилот, и по совместительству штурман — Никита Озеров. Слева от меня находится наш инженер-механик и, одновременно, специалист по безопасности — Элиас Лайне.

Рандом приподнял одну бровь, больше на лице не шевельнулся ни один мускул. Капитан понял это по-своему и постарался объяснить:

— Видишь ли, у нас небольшой экипаж, и каждому приходится совмещать по две специализации. И, раз уже зашла об этом речь, Ева Реус — наша единственная девушка в экипаже — инженер и по совместительству бортовой врач “Новатора”. “Инженер человеческих тел”, как ее прозвал Элиас.

Капитан коротко рассмеялся. У Максимума чуть дрогнули уголки губ.

— Очень приятно. Я рад, — ответил он. — Когда отправляемся?

Ник понял, что этот тип — не любитель терять время зря. Ингвар кашлянул, прикрыв рот кулаком, было видно, что он смущен. Разрядить обстановку не вышло.

— Отправление через тридцать минут, прошу пройти в личную каюту, на время старта рекомендую находиться в ней. Ник покажет, куда идти.

Ингвар кивнул Озерову, пассажиру и команде, затем вышел из кают-компании.

— Прошу за мной, — сказал Ник, выискивая глазами багаж Рандома. Но у того оказалась с собой только небольшая продолговатая сумка. Рандом легко подхватил ее и скомандовал:

— Веди.

Ник шел, молча, затылком чувствуя прямой и тяжелый взгляд пассажира. Он испытывал неловкость в такие моменты, когда вроде бы надо что-то сказать, но ты не знаешь, с чего начать. Молчание становилось невыносимым и Ник, на ходу повернувшись вполоборота к Рандому, спросил:

— Значит, назад, на “Отвагу”? — обезоруживающая улыбка.

— Да, — лаконично ответил Максимум.

— Надеешься успеть вперед журналистов? — пошутил пилот и тут же понял, что зря.

— Нет, — снова короткий ответ, но потом Рандом, нехотя, добавил: — Секретное задание.

Ник понял, что расспрашивать бесполезно, да и не стоит лучше. Меньше знаешь — крепче спишь. Дальнейший путь они проделали молча.

— Пожалуйста, твоя каюта, — указал Ник на одну из трех дверей гостевых спален. — Сенсорный замок обнулен, можешь настроить его на сигнал своего чипа. Но ты, наверное, и сам все знаешь.

— Спасибо, — сухо поблагодарил Рандом и зашел внутрь.

Оставшись в каюте один, он запер сенсорный замок, поставил сумку на кровать и достал из нее легкий защитный скафандр, пару ботинок с магнитными подошвами и небольшой ящик. На его боку красовалась старый, но все еще действующий символ биологической опасности.