Иной выбор

Часть 4. Трудный выбор. Глава 8. “Корсар”

Пиратский фрегат “Корсар”

Космические похороны давным давно стали обыденностью, с тех самых пор, как полеты стали длиться все дольше, а корабли улетали все дальше. Обряды ушли в прошлое, вместе со многими религиями, и тела больше никто не закапывал в землю. Но корабли не оснащали крематориями, так что приходилось прощаться с близкими по-старинке.

Тело капитана Брука было обернуто в плотную синтетическую ткань и лежало на небольшом постаменте, который наспех соорудил старик Першик, возле одного из шлюзовых коридоров корабля.

Все собрались в этом тесном помещении, чтобы проститься в Ингваром. Оно было слишком узким для такого количества людей, поэтому Ник стоял сзади, но высокий рост позволял ему все видеть.

Капитан Хэнк вышел вперед и начал говорить:

— Я знал Ингара недолго, он тогда был совсем юным, но он спас мне жизнь, и я буду вечно благодарен этому человеку. Всех нас ждет смерть рано или поздно. Важно то, сколько добрых дел мы оставляем за собой, и какими нас запомнят люди. Я запомню капитана Ингвара Брука.

Ник слушал голос Хэнка, но мысли уходили в сторону. Чувства, которые он испытывал были смешанными: боль утраты, недоумение, растерянность, гнев. Последнее чувство преобладало над всеми. Хоть разумом Ник и понимал, что произошла трагическая случайность, но не мог перестать ненавидеть того, кто лишил жизни такого хорошего человека.

“Эти твари не должны жить”, — думал Ник. — “Они абсолютно бездушны. Им чуждо сострадание и сочувствие. Эти мутул способны только размножаться. Они должны умереть. Так же как умер мой друг — Ингвар!”

Решимость наполняла Ника, а гнев подпитывал и удобрял почву. Кулаки сжались сами собой. Он вынырнул из размышлений и сосредоточился на происходящем.

— Добрее человека я не знала, — это уже говорила Ева. Внешне она оставалась спокойной, но судя по тому, как дрожал ее голос, переживала большое потрясение. — Мы были практически семьей. Я никогда не забуду, сколько он для меня сделал.

“Сейчас или никогда!” — подумал Ник. Он это сделает, возьмет на себя эту ношу. Пока все собрались здесь, и ему никто не помешает.

Ник проверил наличие пистолета в боковом креплении и начал медленно пробираться к выходу, надеясь, что его отсутствия не сразу хватятся. Он не заметил, как от толпы отделилась еще одна фигура и последовала за ним.

Пройдя через машинное отделение, Ник, не без боли в сердце, бросил взгляд на наспех замытую лужу крови в том месте, где умер Брук.

“Я все делаю правильно”, — думал он, подбадривая себя. — “Это вынужденная необходимость”.

Ник вытащил пистолет из крепления, привел в боеготовность и взял в руку поудобнее. Он все еще не был до конца уверен, хватит ли ему решимости выполнить свой план, но оружие придавало ему смелости.

Грузовой отсек “Корсара” был немаленьким, тем не менее в нем хватало всякого разнокалиберного хлама. Клеткой, как назвал его Хэнк, оказался большой прозрачный куб из многослойного стекла, из которого были сделаны все иллюминаторы современных кораблей. Сверху находилось несколько небольших отверстий для воздуха. Все грани куба были усилены металлическими полосками специального сплава. Только кому пришла в голову мысль делать подобные вместилища? Для чего или для кого?

Двое из симбионтов — Доран и Дылда сидели на полу в самом центре своей тюрьмы, а Радган ходил вокруг от стены к стене. Увидев Ника он подскочил к двери куба и громко произнес:

— Выпусти нас!

Голос, приглушенный слоями стекла, звучал негромко, но отчетливо.

— Син-ко скоро погибнет. Ее нужно пересадить в новое тело.

— Этого не будет, — покачал головой Ник. — Забирая тело, вы убиваете разум, который был в нем. Никто не позволит вам лишать жизни еще одного из людей.

— Мы не убиваем разум, — произнес Доран. Он медленно с трудом встал и подошел к говорящим. — Мутул поглощает его. Мы получаем все воспоминания, все переживания данного вместилища. Он продолжается в мутул.

— Воспоминания — это еще не вся личность, — возразил Ник. — Еще есть стремления, мечты, свобода воли и принятие решений.

— Все тут, — симбионт приложил руку к голове.

— А что осталось тут? — Ник приложил руку к груди. — Чувства, переживания, страдания? Вашей расе неведомо то, что лежит за гранью простых импульсов человеческого мозга.

Заметив боковым зрением движение слева, Ник резко повернулся и прицелился. Кира коротко пискнула и подняла руки вверх.

— Это я, Ник. Не стреляй.

— Уходи, Кира, — Ник опустил пистолет. — Я принял решение. Больше ни один человек не умрет.

— А как же они? — спросила девушка, и Ник удивленно посмотрел на нее.

— Кто?

— Мутул. Они последние из своего вида. Неужели ты хочешь одним разом уничтожить целую расу живых существ?

Ник одернул руку и посмотрел ошалелыми глазами на Киру.

— Не хочу.

— Они же такие же, как мы, — Кира встала рядом с Ником. — В поисках спасения отправили свои “ковчеги” в никуда. Движимые лишь надеждой и желанием продолжить свой род.

— И что ты предлагаешь?

— Пусть идут, — сказала она. — Пусть уходят и ищут другой мир. Мы не должны лишать их возможности жить.

Ник колебался. В слова Киры несомненно было здравое зерно. Он приблизился к прозрачному кубу и протянул руку к электронному замку.

Голос Реус, который раздался за его спиной заставил его вздрогнуть и обернуться.

— Похороны друга — отличное время, чтобы подкатить к нашему пилоту. Не так ли, Кира?

— Подкатить? — Кира залилась румянцем. — Ничего подобного! Я здесь не за этим?

— А чем это вы тут вообще занимаетесь? — поинтересовалась Ева и подошла ближе. — Ты чего это удумал, Ник? Ты собрался выпустить этих тварей?

— Альтернатива — смерть, — возразил Ник, — Ты сможешь погубить целую расу?

— Опомнись! — крикнула Ева прямо ему в лицо. — Они собираются погубить НАШУ расу! Человечество будет уничтожено! Вместо нас мир заполонят пожирающие мозг твари! Представь себе перспективку!

— Но надо же что-то сделать, — ответил Ник. — Кто-то должен решить, что с ними делать дальше.

— Вот и реши. Здесь и сейчас! — Ева взяла его за руку, в которой лежал пистолет и направила на клетку.

— Как я могу решить, что делать с целой расой, когда я не способен выбрать даже свою дальнейшую судьбу? — спросил он ее.

— Придется выбирать, Ник. Не получится, как обычно, остаться “хорошеньким для всех”. Кому-то обязательно будет плохо. Или им, или нам. По-моему, выбор тут очевиден.

Ник оцепенел. Как же сложно! Особенно, когда на кону не одна жизнь, а жизни двух разумных видов. Мысли лихорадочно бились в голове, рискуя проломить череп изнутри.

“Как же поступить правильно? Если я сейчас отпущу их, как говорит Кира, я рискую всем человечеством. Даже без накопителя, с ними самка, которая может наплодить новых мутул. И тогда они просто поглотят нас, как и сказала Ева.

Значит нужно их уничтожить, и накопитель тоже. Но тогда я обреку целую расу на вымирание. Возможно, это последние представители своего вида. Как я буду жить с этим?

Вот бы был способ обезвредить их и не убивать! Что-то, что подойдет обеим сторонам конфликта”.

— Ник! Ну? — резкий окрик Реус вернул его в реальность.

— Кажется, у меня есть идея! — его лицо прояснилось. — Кира, сбегай за своим хитонским другом, мне нужно его кое о чем попросить.

Девушка поспешно кивнула и мигом скрылась из виду.

— Что ты придумал? — спросила Ева, прищурив один глаз.

— Помнишь, как симбионт не прижился внутри хитонца? Возможно, это выход. Им не опасны мутул, и у них достаточно развитая цивилизация. Хитонские ученые наверняка найдут выход, как выжить всем без ущерба для остальных.

— Неплохо, Ник, — похвалила его Ева. — Может и выгорит. Только нас тоже коснутся последствия. Хотя бы с властями Митеры.

— Будем решать проблемы по мере их поступления, — успокоил подругу Ник. Он обернулся к клетке и увидел, что Радган стоит у прозрачной стены и внимательно прислушивается.

В грузовой отсек вбежала Кира, а следом за ней вошел высокий хитонец.

Пока Ник излагал пришедшим свою идею, Ева подошла к клетке и принялась обходить ее по периметру. Двое мутул сидели на полу, но тот, который обитал в теле пирата Радгана, не отрываясь следил за ней глазами. Было в этом что-то жуткое, нечеловеческое выражение на человеческом лице.

— Солдат, — решила она и пояснила, когда все присутствующие повернулись к ней. — Доран — матка, вон тот длинный — рабочая особь, а этот — боец. Солдат. Защитник.

— Это наши ученые обязательно выяснят, — склонил голову хитонец.

Тут Доран вдруг захрипел и повалился на бок. Из его рта полилась черная тягучая жидкость.

— Сей-ки! Нужна помощь! — крикнул Дылда Радгану и принялся поднимать Дорана на ноги.

— Ты что творишь? — заорала на него Ева. — Положи его на пол! Нельзя трясти человека с приступом!

Она вдавила ладонь в сенсорную панель и набрала код, который они задали вместе с капитаном Хэнком. Дверь в одной из стен куба отъехала в сторону и Реус вбежала внутрь.

В тот же миг Радган вырвался из заключения и набросился на Ника. Они упали на пол. Радган придавил Ника и принялся лупить со всей дури. Тот сначала пытался сбросить с себя разъяренного симбионта, но потом понял тщетность сопротивления, сжался в комок, прикрывая руками лицо. Радган был сильнее. Ник едва не потерял сознание, когда здоровенный кулак симбионта впечатал его голову в пол грузового отсека. Парень обмяк. Всё вокруг плыло и раздваивалось.

Он ожидал, что Радган добьет его, но тот вдруг привстал и принялся шарить руками по одежде Ника. Он искал накопитель.

Ник не ожидал, что симбионт так быстро потеряет бдительность, но вспомнил, что логика этого существа не совсем человеческая. Мутул думает, что победил, схватка окончена. Он не ждет подвоха.

Ник улучил момент и врезал склонившемуся над ним Радгану коленом. А когда тот подался вперед, выбросил кулак, мазнув по скуле и уху.

Симбионт дернулся и разжал руки, которые цеплялись за одежду Ника. Парень быстро поднялся и встал в стойку. Тут же услышал за спиной крик Киры: “Стой!” и звук отстреливаемой аварийной капсулы. Ник отвлекся и тут же получил кулаком в лицо. Все вокруг закружилось и Ник упал на пол. В сознание проникал голос Киры, которая просила кого-то:

— Помоги, ты же можешь! Как в прошлый раз.

У Ника что-то зашумело в ушах. Он потряс головой, и из уха выпала капля наушника переводчика. Но шуметь не перестало. Ник поднял голову, сфокусировал взгляд и вдруг понял, что шум раздается не в ушах, а из жвал хитонца, которые быстро двигались, издавая высокочастотный треск. А потом Ник провалился во тьму.