ГЛАВА 32
Три дня спустя я сижу в классе и наблюдаю за тем, как две девочки сходят с ума, потому что на них надеты одинаковые толстовки Мичиганского университета. Они крепко обнимают друг друга, радуясь тому, что будут учиться в одном заведении, и даже обсуждают возможность совместного проживания, что, вероятнее всего, закончится полным бедствием.
От мыслей меня отвлекает сложенная записка, которая падает на парту. Позади меня, сложив на груди руки и хитро улыбаясь, стоит Джуди.
– Это то, что я думаю? – интересуюсь я.
– Разверни.
Так я и делаю. И вот оно – имя, которое я искала, во всей своей красе. Это как подглядеть ответ в конце учебника и обнаружить, что задания, сквозь которые я так тяжело пробиралась, были очень простыми и легкими. Все встает на свои места.
– Ты отлично справилась, Джуди. Из тебя выйдет хороший инженер отношений.
– Вообще-то, я предпочитаю термин «сваха».
Я сворачиваю записку и опускаю ее в карман.
– Только имей в виду, что ни одна сваха не может иметь стопроцентного успеха. Тут нечего стыдиться.
– Обещаю, что не опорочу твое наследие. Я буду стараться.
– Знаю.
Я даю ей еще пару мудрых советов, а она впитывает их, как губка. Никогда не думала, что оставлю после себя наследие в школе; я считала, что стану одной из незаметных студенток, которые проходят через эти стены каждые четыре года. Как же приятно поделится знаниями с другим человеком. Мое дело продолжит жить.
Джуди потирает руки. Я вспоминаю то чувство радости и бодрости, которое охватило меня, когда я разбила свою первую пару.
– Так какой у тебя план? – интересуется Джуди, ткнув в сложенную в моем кармане записку.
– Первый урок, потом второй и, может быть, даже третий.
Именно это я и делаю.
***
Фред, наконец, посмотрел на меня в коридоре. Быть может, это было не нарочно, и я просто оказалась в поле его зрения. Как только он увидел меня, то сразу же опустил голову и продолжил идти дальше. Я все равно воспринимаю это в качестве знака и бегу к Вал, чтобы рассказать ей об этом. Только это было не столь потрясающе, как когда он, бывало, долго и пристально смотрел на меня во время наших разговоров или каких-нибудь других занятий.
– Не переживай. Фред остынет. Просто дай ему время, – говорит мне за ланчем Вал.
– А что если он начнет забывать меня?
– Не начнет. Ты пыталась поговорить с ним? – спрашивает она, поедая свой салат. Мы сидим в столовой. У Мэнни нет привилегии выходить за пределы кампуса. Не могу поверить, что обедаю с младшеклассником в столовой, но это все-таки лучше, чем есть в одиночестве в ресторане. Да и еда здесь не так уж плоха, как я помню.
– А что думаешь ты? Я звонила, писала письма и сообщения. Но в ответ – ничего. Я совершенно упала духом.
– Думаю, надежда все еще есть. – Мэнни вгрызается в пиццу, и я вспоминаю подносы Фреда в столовой, наполненные калорийными вкусностями. Никогда не думала, что буду скучать по его ускоренному метаболизму.
– Ты так считаешь? – спрашиваю я, откусывая кусочек шоколадного брауни.
– Я видел, как он смотрел на тебя.
– Правда? – интересуется Вал.
– Я хотел сказать, что видел, как он смотрел на тебя в коридоре, – проясняет свой ответ Мэнни.
– Ну что ж, как скажешь, – кивает Вал и улыбается ему. – Уверена, ты это ни от кого не услышал.
Он пристально смотрит на Вал и расплывается в улыбке.
– Ладно, может быть, я услышал это от тебя.
– Может быть.
– Определенно, может быть.
– Я вам не мешаю?
Вал выбрасывает из головы весь романтический флерт и становится суровой и непреклонной. Она отодвигает стул подальше от Мэнни и склоняется над своим салатом. Неужели я задела ее за живое? У Вал определенно поменялось настроение.
– Прости, – говорит она мне.
Я собиралась сказать то же самое.
– За что?
– У тебя проблемы с Фредом, а мы тут флиртуем. Прости.
– Подожди. Ты думаешь, что я неуютно себя чувствую, наблюдая за вами?
Она кивает. Мэнни смущенно смотрит вниз. Или просто следует сигналам Вал. Я неожиданно для себя смеюсь. Это последнее, что было у меня на уме. В этот момент до меня доходит, что за столом нас только трое, а я совсем не чувствую себя третьей лишней.
– Ну конечно же нет! – У меня возникает мысль. – Разве тебе было неуютно все то время, когда ты обедала с Фредом и мной?
– Нет! – дрогнув, отвечает Вал. – Вернее, сначала, да. Но проведя с вами какое-то время, я стала чувствовать себя совершенно непринужденно. Вы такие смешные. Были смешные.
– Есть, – демонстративно произносит Мэнни и показывает на меня.
– Наверное, я должна была чувствовать себя третьей лишней, но это было не так, – говорит Вал.
– Так же, как и я! – громко восклицаю я, привлекая внимание соседних столиков.
– Выходит, мы искренне радуемся друг за друга?
– Черт возьми. Думаю, именно это и делает нас подругами.
Мы взрываемся смехом. Мэнни продолжает есть пиццу, с подозрением поглядывая на нас.
– Вы такие странные, – говорит он.
– Я знаю, – отвечает Вал и кладет голову ему на плечо. – Разве это не чудно?
***
Выбрасывая мусор, я замечаю нечто удивительное. По крайней мере, для меня. За обеденным столом сидит Джейк и обнимает Паулину. Я не хочу пялиться на этих двоих, потому что это выглядит странным, но все-таки задерживаю на них взгляд на пару секунд. Как приятно видеть, что некоторые парочки продолжают встречаться.
Джейк замечает меня, и я резко разворачиваюсь в сторону Мэнни и Вал.
– Эй, подожди, – говорит он.
Я останавливаюсь. Джейк подходит ко мне, улыбаясь, как обычно.
– Привет. Извини. Я не пялилась. Просто задержала взгляд. Это совсем не одно и тоже.
Он смеется. Джейк слишком нормальный, чтобы разобраться в моих заскоках.
– Кажется, вы все решили, – говорю я, кивая в сторону его столика. Паулина не смотрит в мою сторону, но это и не имеет значения. – Как ты завоевал ее обратно?
– Просто пригласил на свидание.
Его слова поражают меня. Это так просто, но в то же время неожиданно.
– И все?
– Да.
– Ничего себе.
– Вчера вечером у нас было второе первое свидание, которое прошло идеально, потому что мне нечего было от нее скрывать.
– Никаких интриг.
– Точно, – говорит он с уверенностью, которой я не замечала в нем раньше. Джейк больше не испуганный ребенок, который пытается осуществить неосуществимое. Теперь он парень, который встречается с девушкой. Остальное – это бесполезные прилагательные и фразы, которые все только осложняют.
***
Восьмой урок – это просто посмешище. Последний урок перед рождественскими каникулами. Нам стало наплевать на учебу еще на День благодарения. Учитель даже на пытается нам ничего объяснить и разрешает заниматься своими делами, если только мы не будем слишком шуметь.
После занятий ловлю в коридоре Мелани. На ней снова обычная одежда. Я обмахиваю себя тетрадью. Шерстяные свитера в небольшом коридоре старшей школы – это плохая идея.
– С рождественскими каникулами тебя, специалист по реваншам!
– И тебя тоже. – смеется она в ответ на мое обвинение, раскручивая в руках цепочку с ключами. – О чем ты говоришь?
– Ты специалист по реваншам. Не нужно отрицать этого. – Я достаю записку, которую дала мне сегодня утром Джуди. – Видишь ли, я дала поручение своей преемнице составить список студентов, которые находятся в родстве с директором, заместителем директора и суперинтендантом района. К моему удивлению, она это сделала. Оказывается, твой дядя работает заместителем директора в старшей школе в соседнем городе и у него должен быть вот такой ключ.
Я достаю из сумки свой собственный универсальный ключ и раскачиваю его перед ее лицом.
– И что?
– И то, что с этим ключом у тебя был доступ к любому шкафчику в школе на случай, если нужно подложить кому-нибудь сладкие сердечки или, например, украсть секретную записную книжку одного бедного парня. Когда Джуди отдала мне список, твое имя было на самом верху. Все сразу стало обретать смысл. Ты играешь в виртуальное футбольной лиге, как и Джей. Поверхностный осмотр шкафчика Лео дал тебе возможность обнаружить его рисунки. Что касается Джейка… конечно же, у тебя был доступ к его электронной почте. Ведь он твой лучший друг, – говорю я, и, через чур драматично пожав плечами, добавляю: — и ты влюблена в него.
– Тебе определенно нужно отдохнуть, Бекка. Ты зашла слишком далеко. Я не влюблена в Джейка. Он для меня как брат.
– Брат, которого тебе хочется поцеловать. Ты прямо как Анджелина Джоли. Дай угадаю. Ты избавляешься от Паулины, и Джейку приходится взять тебя на бал, где вы будете танцевать медленные танцы, глядя друг другу в глаза. И тогда он поймет, что его единственная была все это время прямо перед ним.
Из милой классной девушки Мелани превращается в особу с холодным ледяным взглядом. Любое подобие дружбы, которое было у нас в этом году, рассыпается в пух и прах. Не то что бы мы были настоящими подругами. Вот, например, когда я восстановила отношения с Хаксли в прошлом году, то заботилась о ее благополучии. Конечно же, пока все не испортила.
Мелани смеется. Я слышала этот смех миллион раз, но сейчас в нем есть что-то от злого гения.
– Тебе не нужно было даже рассказывать мне о своих клиентах, потому что все твои планы такие, черт возьми, банальные. Достаточно просто присмотреться, чтобы понять, как они работают.
– Зачем ты это сделала? Потому что я свела Джейка с девушкой, которая ему действительно нравится, и порушила твои надежды на счастье?
– Мы пытались построить отношения. Ты об этом знала? Наметился прогресс. Но тут внезапно появилась ты со своим дурацким кроссвордом. И это сработало. Это и правда сработало.
Мне становится немного стыдно. Я знаю, как бесит, когда твои планы идут коту под хвост.
– Я ненавидела тебя, – шипит она. – Это все ты. Ты встреваешь и вмешиваешься в жизни других людей. Ты думала, будто помогаешь людям, но этому всегда сопутствовал ущерб. Тебе нужно было отведать собственного лекарства.
Может быть, так оно и есть. В этом и есть проблема, когда пытаешься все сделать правильно. Сопутствующий ущерб неизбежен, не важно, пытаешься ли ты причинить вред или помочь кому-то.
– Полагаю, ты собираешься теперь все ему рассказать. Ты собираешься рассказать об этом всем, – произносит Мелани. Поверженная, но все еще стойкая.
– Ничего подобного. Я собираюсь убедиться в том, что ты выплатишь Джею каждый цент, который потерял из-за тебя его аккаунт в виртуальной футбольной лиге. Помимо этого, у меня нет никакого желания общаться с тобой снова.
– И это все?
– Все. Меня не интересует месть. – Я вспоминаю, каким свободным выглядел Джейк, когда включил бунзеновскую горелку. – Пора двигаться вперед.