Институт благородных магесс. Объединение стихий

Глава 3

Беда не приходит одна

Мы с Риэль собирали сумки на завтра, когда окно нашей комнаты резко распахнулось от сильного порыва ветра. Я бросила свою сумку на кровать и, подбежав к окну, попыталась его закрыть, но возникшая из ниоткуда рука, которая цеплялась за подоконник, остановила меня. Не хотелось бы покалечить незваного гостя. Но на всякий случай одно из очень действенных в подобном случае бытовых заклинаний я вспомнила. Так, на всякий случай. Вытянула руку перед собой, готовая в любой момент запульнуть в незнакомца заклинанием, но вскоре моему взору предстала знакомая рыжая макушка. Та — а-ак. Неужели Брэду надоела беготня и метания Риэль и он решил‑таки взять быка за рога. Ой, Риэль за шкирку.

— Что там? — Ри осторожно подошла сзади и выглянула из‑за моего плеча. — Кого там ветер принес?

— Ты не поверишь… — я хотела заложить водника с потрохами, но тот сам дал о себе знать.

— Солнышко! — мужчина все же умудрился забраться на подоконник и уже через какое‑то мгновение стоял перед нами.

Волосы растрепанные, одежда в нескольких местах испачкалась, даже порвалась. Видимо какую‑то часть пути до нашей комнаты он проделал самостоятельно. Ну а там, конечно же, Томас помог. Я же совсем недавно разговаривала с ним о том, что с этими голубками пора уже что‑то делать. Руку опустила, а то мало ли, рефлекс сработает, и я в него все же запущу заклинание. Отошла немного в сторону, чтобы эти двое смогли нормально поговорить лицом к лицу. Может, стоит выйти…

— Собирайся, — скомандовал рыжий.

А нет. Я, пожалуй, останусь.

— Что? — захлопала глазками моя блондинистая подруга.

— Что слышала, — терпеливо повторил маг. — Быстро оделась, причесалась, сделала все необходимые процедуры и пошли.

— Никуда я с тобой не пойду! — возмутилась Риэль и даже ногой топнула.

Ну ни дура ли? Вместо того чтобы ломаться, быстро бы уже собралась и пошла за возлюбленным туда, куда он скажет. Любит же, это и разваливающемуся от древности дракону бы стало понятно. А нет, все туда же, капризничает. И как у Брэда еще терпения хватает? Я бы уже давно по попе отходила.

— Солнышко, — ласково — ласково сказал водник, — значит, ты собираться не хочешь?

Полуэльфийка энергично замотала головой. Даже руки на груди сложила. Я не сдержала раздраженного вздоха. Может ей дать ускоряющего пенделя?

— Ла — а-адно, — протянул мужчина, и не успела я и глазом моргнуть, как моя подруга уже висела на его плече и возмущенно верещала. Правда не громко.

— Ри, — удивилась я, — а как же твои боевые навыки?

— Он все равно победит! — зашипела Ри и стукнула мага по спине кулачком.

Брэд лишь хмыкнул и, забравшись на подоконник, сиганул вниз. Я тут же оказалась у распахнутого окна и, перегнувшись, стала высматривать лепешку на земле, которая должна была остаться от друзей. Но там, слава всем четырем богам, ничего подобного не было. И где они?

— А — а-а — а-а — а-а!!! — донеслось до меня приглушенное, и я приподняла голову, продолжая, между прочим, буквально лежать на подоконнике.

Картина была… необычная. Ну, вот явно Томас постарался. Только у этого длинноносого мага хватило бы фантазии вытворить подобное.

Риэль уже не висела на плече мага, а очень даже удобно устроилась рядом, тесно прижимаясь к воднику всем телом. И причина была не в том, что она очень уж этого хотела, просто… Вокруг парочки кружили в бешеном вихре желтые осенние листья. И если бы моя подруга отстранилась от недомага, то получила бы по лицу или еще какой части тела этими вот самыми листочками. А если учесть то, с какой скоростью они кружили… То царапины были бы приличные. А мне думается Ри не стала бы рисковать лицом ради того, чтобы хоть немного отстраниться от Брэда.

Вот в таком вот вихре из листвы они и преодолевали такую незначительную преграду как разделяющая стена. Но ведь где‑то поблизости должен быть и Ворон. Оторвав взгляд от друзей, стала блуждать взглядом по близлежащей территории, которую можно было разглядеть из окна нашей комнаты.

Хартен стоял под самыми окнами общежития. Именно поэтому я его и не увидела. Мне просто не пришло сразу в голову искать его так близко к стенам Института благородных магесс. Даже Брэда с Ри, когда они сиганули из окна, я пыталась выискать чуть дальше. Вот ведь… как еще заклинанием невидимости не воспользовался?

Он не смотрел на меня, а сосредоточенно делал пасы руками. Скорее всего, ему пришлось приложить немало сил, чтобы сотворить подобный фокус. Задумавшись об этом, я пропустила момент, когда друг закончил заклинание и, подняв голову вверх, в упор посмотрел на меня.

— Спускайся, — еле слышно произнес он. И не будь Том воздушником, который легко мог донести до меня свои слова через расстояние, я бы ничего не услышала.

Я замотала головой. Хотела сказать, что с такой затратой магический сил ему лучше идти в свое общежитие и отоспаться как следует, но боялась привлечь внимание остальных студенток. Поэтому пыталась объяснить это жестами. Маг, кажется, не понял. Нахмурил черные брови, из‑за чего между ними пролегла небольшая морщинка.

— Украду, — так же тихо — тихо произнес Ворон. Но я его хорошо расслышала.

И тут нахмурилась уже я. Кого он собрался красть? Меня? И для чего это я ему так поздно понадобилась? Может он хочет проследить за Брэдом и Ри? Но просто не хочет делать этого в одиночку. Это на него не похоже… Тогда что? Неужели он решил и меня утащить на свидание? Я бы еще долго думала над тем, чего это друг вдруг, но меня наглым образом выдернуло из комнаты воздушным потоком. Я ведь все это время чуть ли не переваливалась через подоконник. Хотела закричать, но опять же, мог кто‑то услышать, поэтому я лишь приглушенно пискнула. Ну а там меня так удачно поймал Ворон. И главное я ему прямо в руки спланировала.

— Говорил же, что украду, — шепнул мне друг на ухо и, быстро оглядевшись по сторонам, стал призывать воздушные потоки.

Прикрыл глаза, вдохнул полной грудью и медленно выдохнул. Его губы зашевелились, произнося неслышимое для меня заклинание. А я как завороженная смотрела на них и снова вспомнила этот треклятый поцелуй у стены. О боги, да когда же я перестану краснеть при воспоминании о нем! Отведя взгляд, стала наблюдать за тем, как мы медленно поднимаемся в воздух.

— Ректора все же оставили на стене пару лазеек, где можно спокойно воспользоваться воздушной стихией, — снова шепотом произнес Том.

— А куда мы? — спросила я первое, что пришло мне в голову.

А перед глазами теперь стояла другая картинка: я подсчитываю кубики Ворона. У — у-у… стыд‑то какой.

— Увидишь, тут недалеко.

И это место и вправду оказалось недалеко. Странно, что Трайтон никогда мне его не показывал.

Друг приземлился у самого края крутого берега и осторожно поставил меня на землю. Я бы упала в воду, но Том держал меня за талию крепко, так что падения я могла не бояться. По телу побежало тепло. Видимо мой друг снова использовал одну из особенностей своей второй стихии. Тепло, хорошо и спокойно. Что мне еще сейчас нужно?

Томас принес меня в парк, который, к слову сказать, находился неподалеку от кладбища. Но подобное соседство не смущало ни меня, ни Ворона. Здесь было очень красиво. По краю берега и вокруг нас росли высокие густые деревья. Сейчас они были усыпаны листьями желтого, рыжего и красного цвета. Под ногами был ковер из той же самой листвы. Даже земли было не видно. Эти же листья медленно плыли по воде, периодически кружась на ней в неведомом мне танце. Видимо воздушные потоки решили поиграть, гоняя их по воде.

— Нравится? — спросил друг и уперся подбородком мне в плечо.

— Безумно, — ответила я, продолжая следить за танцем листьев на воде.

Было уже темно, но лунного света вполне хватало, чтобы увидеть происходящее на небольшом озере. Ветер почти не ощущался. Только время от времени по телу пробегал прохладный ветерок. Но от него не было холодно. Да и огненная стихия Ворона давала нужное количество тепла.

— Зачем ты меня сюда привел? — этот вопрос вырвался сам собой.

— Чтобы хоть немного побыть с тобой наедине, как раньше. Помнишь?

— На похожем озере мы ловили с тобой рыбу, — я извернулась и заглянула другу в глаза.

— Именно, а еще бабочек. — Том выпрямился и, продолжая удерживать меня за талию, отошел от края берега.

— Ловила их я, — насупилась, — а ты их в наглую мучил!

— А чего они так медленно летали?

— Да их крылышки после этого лежали по всей близлежащей территории. — Я высвободилась из таких теплых и надежных объятий и встала напротив Ворона. — А еще ты любил их изводить у самого крыльца нашего дома. И зачем?

— Чтобы увидеть еще хоть раз, как смешно ты морщишь носик, когда злишься, на то, что я усыпал ими пол, — хмыкнул друг и, склонившись ко мне, щелкнул меня по носу.

— Том! — возмутилась я и попыталась ухватить противного мага за длинный нос. Но он увернулся и, забросив меня к себе на плечо, зашагал прочь от озера.

— Куда — а-а? — возмущенно засопела я.

— Уже поздно, — спокойно ответил Хартен, — а завтра учебный день. Мы и так задержались.

— Задержались? — удивленно спросила, продолжая, между прочим, висеть вниз головой.

— Да, рыженькая, так что пообещай не брыкаться и не трогать мой нос, тогда я тебя отпущу, и мы гораздо быстрее вернемся обратно.

И вот тут я задумалась. А хочется ли мне так быстро возвращаться в Институт благородных магесс? Да мне и тут, рядом с Томом было очень даже хорошо. Так может, стоит ухватить его за выдающийся нос и побыть еще хоть немного в столь приятной для себя компании? Хотя надо было признать, что завтра предстоит трудный учебный день и спать тоже надо, чтобы не клевать носом на парах.

Тяжело вздохнув, я приняла условия Томаса и меня сразу же поставили на землю. До Института магесс добрались довольно быстро. Правда, Ворон не стал подлетать к главному входу. Он спланировал к моему окну, перешагнул через подоконник (благо ноги длинные) и осторожно сгрузил меня на кровать. И что… это все? Я ухватила друга за руку и недовольно засопела. Еще глазами так пристально посмотрела. Нос опять же наморщила. А что… если ему нравится…

— В чем дело? — притворился дурачком друг.

— А спокойной ночи? — закапризничала я.

— Спокойной ночи, рыженькая, — хмыкнул Том и, наклонившись к моему лицу, невесомо поцеловал кончик моего наморщенного носа.

Я и сказать больше ничего не успела, как Том уже скрылся из виду, сиганув из окна. Ну и ладно. Не в последний раз видимся. Эх, надо будет потом еще и Ри расспросить, как у нее там с Брэдом дела обстоят. Очень надеюсь на то, что они помирились. Да и на территорию Институтов парочка попасть до утра не сможет. Ничего, думаю им сейчас не до сна должно быть. А вот мне очень даже… до сна.

Утром я проснулась от того, что кто‑то с силой хлопнул дверью. Натянула на голову подушку, чтобы не слышать сопения подруги, но та в наглую стянула ее с меня. Ну и как это называется? Я, между прочим, очень поздно спать легла. А все этот зеленоволосый виноват. Украл меня из комнаты и потащил на озеро. Хотя, чего это я возмущаюсь? Мне, между прочим, все очень даже понравилось. А вот подобное пробуждение мне не нравится!

— Ну чего ты спишь, лежебока, встава — а-ай, — начала трясти меня за плечо подруга.

— Если у тебя хорошее настроение, это еще не значит, что точно такое же должно быть и у меня, — пробурчала и накрылась одеялом с головой.

— Ну, Кри — и-ис, — засопела Ри и стала стягивать с меня уже одеяло.

— Что, неужели помирилась со своим водником? — мне пришлось окончательно проснуться и сесть в кровати.

— Помирилась, — лучисто улыбнулась полуэльфийка и, разведя руки в стороны, стала кружиться на месте. А от нее между прочим винцом попахивает.

— Мирантариэль Тиль Риэль! — строго произнесла я. — У нас сегодня лекции, а от тебя вином за километр разит!

— И что? — хихикнула остроухая подруга. — Ты вон вообще в том году экзамен с похмельем сдавала.

Вот хотела я возразить. Да нечего было. И вправду именно в таком состоянии я и сдавала экзамен Илане Кандорской. Так у меня причина была! Мне парень изменил. А эта чего… Правда был в моей голове вариант, что Брэд просто немного переборщил с романтикой. Ну как это обычно бывает: вино, свечи, фрукты, двое стоят, обнявшись, и смотрят на звездное небо. Банальная романтика. Вон Томас, к примеру, меня на звезды не заставлял смотреть. Да и вина не было. И фруктов тоже. А мне и не надо все это было. Только бы он ряд…

— Крии — и-ис, — додумать мысль мне не дали.

Риэль ухватила меня за руки и сдернула с кровати. Босые ноги коснулись пола и чуть было не запутались в подоле сорочки. Я недовольно посмотрела на подругу. Та, в общем, на мой грозный взгляд никак не отреагировала.

— Кристин, он такой… ну такой, — мечтательно закатила глаза немного нетрезвая полуэльфийка, не выпуская моих рук.

— Какой такой? — спросила недовольная я.

— Отчаянный, смелый, мужественный, — Ри выпустила мои руки и глупо улыбаясь упала на свою застеленную кровать.

— Сегодня ты на пары не идешь, — строго произнесла я.

— О — о-о — ой, — подруга сразу посерьезнела и села на кровати. — Бли — и-и — н, — схватилась руками за голову, — сегодня же не выходно — о-ой.

— Вообще‑то да, сегодня не выходной, — сказав это, я подошла к шкафу, открыла дверцу и стала думать над тем, чтобы сегодня одеть.

— Танцуйте девочки, вам письма от влюбленных мальчиков! — раздался громкий голос амура за моей спиной.

Я тут же бросила процесс выбирания одежды и повернулась к толстопопу. Риэль уже нетерпеливо припрыгивала возле парящего у распахнутого окна амура. Крылатый почтальон не стал на этот раз выпрашивать у нее танец, и письмо отдал сразу же. Пока подруга жадным взглядом читала послание от Брэда, амур подлетел ко мне и протянул сложенный вчетверо листок бумаги, который я сразу же взяла.

— Надеюсь это не от Эрика Трайтона? — хмуро спросила толстопопа.

— Дорогуша, — нахмурился амурчик, — я конечно посланник любовных писем. Но записульки от этого некромантишки тебе передавать не собираюсь. Могла бы это уже понять. Когда тебе от него вообще последнее письмо приходило?

И правда. Вроде последние письма от Трайтона доходили до меня в тот промежуток времени, когда Томас загулял и я застала его целующимся с Айри. После этого случая какое‑то время другу было вообще не до чего. Потому что парочка писем от некроманта до меня тогда добрались. А амур не имеет права не отдать письмо адресату.

— Угумс, — неопределенно произнесла я и погрузилась в чтение.

По мере прочтения письма, губы все больше и больше вытягивались в такую же глупую улыбку, которая недавно была у Ри. И вроде ничего особенного не написал. Так, пожелал удачного дня и надеялся на скорую встречу. Ну, еще и рыженькой который раз обозвал.

Прочитав письмо, я убрала его в верхний ящичек прикроватной тумбочки и, достав оттуда же чистый лист бумаги, стала писать ответ. Тоже пожелала ему удачного дня, правда про встречу ничего писать не стала. Не хотелось давать ложных надежд, потому что в своих чувствах к Ворону я пока разобраться не могла. Вот и получился у меня довольно скупой на эмоции ответ… Правда я еще и простенькое заклинание на бумагу наложила. Когда Томас будет раскрывать письмо, он учует запах осеннего леса. Точно такой же, какой я вдыхала вчера, когда мы стояли у самого края берега. В голове сплыли воспоминания прошедшей ночи: немного влажный воздух, пожухлая листва под ногами и Том… Который крепко обнимает за талию и…

— Кхем, — раздалось нетерпеливое за спиной и я тут же вынырнула из воспоминаний. — Может ты потом будешь представлять в уме вашу скорую свадьбу и отдашь мне письмо?

— Какую еще свадьбу? — непонимающе посмотрела на толстопопа я.

— Ай, — амурчик только отмахнулся и протянул мне руку.

Я отдала ему письмо и посмотрела на подругу. Та в ускоренном темпе дописывала свой ответ воднику. Когда крылатик вылетел из окна с нашими ответными письмами, я посмотрела на магические часы и, ойкнув, быстро помчалась в ванную комнату. Мы опаздывали! Риэль попыталась меня обогнать, но я в последний момент успела ее отпихнуть и захлопнуть дверь перед самым ее носом. Знаю я эту остроухую. Опять на час застрянет. Хотя нет, полтора минимум. Надо же как‑то от запаха вина избавиться.

Как по мне, так лучше бы полукровка оставалась сегодня в комнате. Но Риэль заупрямилась и заверила меня в том, что она трезва как стекло. Ага… трезвая она… как стекло. И как это понимать?

За обедом к нам неожиданно подсела Виера. Девушку было не узнать! Черты ее лица немного смягчились, в движениях появилась расслабленность, а в глазах плескалось счастье. Не трудно было догадаться, о чем я сразу же подумала… Впрочем, она сама нам все в итоге и рассказала.

— Привет, девчонки! — поздоровалась Ви, подходя с подносом к нашему столику. — Можно к вам?

— Конечно! — воскликнула Шайта.

— Кстати, поздравляю, — спохватилась бывшая глава элиты. О боги, у нас были элиты? Как же хорошо, что это позади! — Вы с Рональдом прекрасная пара. Желаю вам счастья и любви… и долгой — долгой семейной жизни, слаженной и безбедной.

— Спасибо, — улыбнулась огневица. — А когда же нам тебя поздравлять?

— Не знаю… — смутилась Ви. — Мы еще не разговаривали на эту тему.

— Но предвестники есть? Камиль‑таки стал мужчиной? — не удержавшись, Риэль задала двусмысленный вопрос.

— Мужчиной он станет только после нашей свадьбы! — гордо задрала носик Виера. — И пусть только попробует сходить налево или найти себе пассию мужского пола… моя месть будет долгой, возбуждающей и мучительной.

— Оу! — непроизвольно выдохнула я. — Так его теперь интересуют исключительно женщины?

— Да, — широко улыбнулась девушка. — И поэтому он преподает Этикет и танцы в Институте благородных магесс последний год. А пока, чтобы у него не было соблазна охмурить одну из многочисленных студенток, я выполняю роль его ассистента. Сама ректриса Делорская попросила меня об этом. Сказала, что подстраховаться будет не лишним.

— А ты там его не сильно того… соблазняешь? — встряла Ри в словесный поток Виеры. — А то от тебя‑то он не получает доступа к телу, но вдруг у него мужская сущность возьмет верх и…

— Я прекрасно контролирую ситуацию, — Ви подмигнула нам и добавила: — Кстати Камиль не просто уходит, он переводится преподавать в Институт благородных магов. А я останусь тут. Правда здорово?!

— Здорово — здорово, — я покачала головой. — Но теперь тебе сложнее будет его контролировать… Он же мужчина, у него такая физиология, что…

— А кто сказал, что он долго пробудет холостым? — рассмеялась Ви. — Я же говорю, что контролирую ситуацию.

М — да, горяча, ничего не скажешь… Даже смогла поменять полярность нетрадиционного мужчины. Вот, что с людьми любовь делает. А со мной она что делает? А я вообще любила когда‑нибудь? Настолько ли мне был небезразличен Трайтон? Теперь уже даже и не знаю… После того как он мне изменил, единственное что я к нему испытываю — отвращение.

— Ну ты даешь, подруга! — искренне восхитилась Шайта. — Умница, как говорится, взяла быка за рога!

Мы еще немного поболтали и разошлись, кто куда. Я вместе с Ри отправилась на пару Лоренсы Загрыз, Шайта — на лекцию по заклинаниям четвертого уровня, а Виера — на очередное занятие по танцам, которое они совместно с маэстро Сусалем должны были вести у второго курса факультета Воздуха.

На лекции леди Загрыз мы проходили защиту от ментального воздействия. Сложная вещь, надо признать. Я узнала, что такого рода воздействие можно определить по внутренним ощущениям, дискомфорту. Самый распространенный фактор, свидетельствующий о том, что в ваш разум пытаются проникнуть, это… головная боль. Естественно, первая мысль, которая меня посетила — Том, которого в последнее время все чаще и чаще стали мучить мигрени. Да и я совсем недавно… Но у меня был стресс, а у Тома — последствия нахождения в нем темной сущности, а также моя магия и магия Айри. Мой друг просто еще не до конца оправился от тяжелых последствий своего недуга, вот и все. Но с его головной болью надо что‑то делать. И все это выпадает мне. Сам он никогда просто так не пойдет показываться лекарям. Придется его тащить за шкирку. Слишком уж хорошо я знаю его упрямый характер. Но все же я думаю, что это не ментальное воздействие. Да и откуда? Менталистов еще в младенчестве запечатывают. Да и контроль над запечатанными магами соответствующий. Жесткий.

Про ментальное воздействие нам решили рассказать, потому что через несколько дней ожидается большая ярмарка в нашей столице. Где была связь между менталистами и ярмаркой я сразу не поняла. Но как меня порадовала данная новость (что будет ярмарка), словами не передать. А вот леди Загрыз имела на этот счет другое мнение:

— Я, конечно, понимаю, что вам только и веселиться надо, — занудно проворчала божий одуванчик. — Но про собственную безопасность забывать не стоит. Мало ли кто может приехать среди продавцов, зазывал, бродячих актеров и гадалок? Среди последних особенно. Некоторые просто безобидно прочтут мысли, а некоторые способны и часть памяти стереть, если им понадобится. Ну, мало ли, обокрасть захотят, присвоить себе имущество и так далее. А некоторые вообще делают из людей марионеток в угоду себе.

О — о-о! Что‑то мне резко расхотелось идти на это сомнительное мероприятие. Да, лучше в Институте отсижусь, учебники и конспекты почитаю. Да и вообще, неужели я не найду, чем себя занять?

— Что думаешь? — Ри наклонилась ко мне и заговорщицки подмигнула. — Пойдем всей компанией на ярмарку?

— Э — э-э… не хочется что‑то… — пробормотала я неуверенно.

— Боишься? — подруга приподняла одну бровь. — Крис, ты что, трусишь?

— Вовсе нет! — шепотом возмутилась я. — Просто мне нужно подтянуть некоторые предметы.

— Да ладно тебе, — отмахнулась полукровка. — Не придумывай глупостей. Выучить конспекты можно и потом. А ярмарка еще неизвестно когда в следующий раз будет. Соглашайся, будет весело…

Ответить я не успела, потому что наш междусобойчик все же застукали.

— Блэтт, Мирантариэль, я вам не мешаю? — строго осведомилась профессор Загрыз, подойдя к нашей парте. — Кристин, о чем я только что говорила?

— Эм — м-м…

— Понятно, Риэль?

— Умс…

— А ведь я про важные вещи только что говорила! — недовольно воскликнула Загрыз уперев руки в бока. — Или для вас защита от ментального воздействия на ваши пустые головы не является достаточно важной темой для нашей сегодняшней беседы?!

Мы с подругой синхронно поднялись со своих мест и покаянно уставились в пол.

— Простите нас, профессор. Больше подобного не повторится, — промямлила я под ледяным взглядом преподавательницы.

— Конечно же защита от ментального воздействия для нас очень важна, — неожиданно Ри подняла голову, и я увидела, как в ее глазах заплясали смешинки. — Особенно потому, что Крис после вашего рассказа боится туда идти.

Сдала с потрохами!!! Спрашивается, зачем?! Чтобы перед Загрыз выпендриться? Ну, Ри, ты у меня потом за это ответишь…

— И правильно боится, — фыркнула преподавательница и скептически посмотрела не меня. — Кристин еще не умеет сдерживать натиск ментальной атаки. Вообще, Риэль, мне странно, почему тебе не боязно идти туда с твоими скудными познаниями в этой области.

— А у меня хорошие познания, — гордо выдала подруга. — Меня с детства учили противостоять ментальным атакам.

— Тогда, может быть, ты обучишь свою подругу всему, что знаешь? — уже раздраженно осведомилась профессор.

— Э — э-э… н — нет, — немного подумав, протянула полукровка. — Думаю, я у вас смогу узнать что‑нибудь новенькое. Вы старше, опытней, специализируетесь на этом. Поэтому я предпочту вас послушать.

Простите за мое дерзкое поведение, недостойное леди…

И снова глазки в пол опустила! Выкрутилась и подлизалась… лиса. А Лоренса Загрыз все равно ей не поверила, но при этом ничего не сказала.

— Ну хорошо, — преподавательница отошла от нашей парты. — Так, на чем я остановилась…

Оказалось, чтобы защитить свой разум от не хороших менталистов (если конечно такие вообще есть), надо мысленно создать вокруг себя световую отражающую сеть, которая должна в теории запутывать мысли самих недоброжелателей. Принцип прост: они пытаются вторгнуться в мои воспоминания и попадают в сеть. Ментальное воздействие происходит за счет повышенной гиперактивности разума мага — менталиста, который с помощью этой особенности внедряется в разум своей жертвы. При соприкосновении с защитной зеркальной сетью, частицы чужеродного разума разрушаются, отскакивают рикошетом в разные стороны, путаются. Это в идеале. Если сетка поставлена начинающим магом или магессой, то возможен лишь эффект труднопробиваемой стены. Эх… мне бы научиться ставить защиту от ментального воздействия хотя бы на среднем уровне… Ну так, просто чтобы уметь. Ведь, повторюсь, металлистов, чуть ли не с самого рождения, блокируют. Но ведь никто не исключает того, что кого‑то службы безопасности правителей Тэгерайса пропустили. Помнится мне, было несколько случаев в истории… Поэтому видимо Загрыз и решила сегодня поднять этот вопрос. Да и по одной из легенд Тэгерайса менталисты являются избранными бога Саа. Ведь это его стихия. Правда так же есть легенда, что его этой особенности (наделять людей ментальной силой) лишили другие боги.

— Риэль? — обратилась преподавательница к моей подруге. — Насколько хорошо вы умеете ставить световую отражающую сеть?

— Я давно не практиковалась, но в последний раз, когда я ее наколдовала, атакующий получил сильную мигрень, которую лекари не могли вылечить на протяжении недели, — ответила полукровка.

— Неплохо… — похвалила Загрыз. — Так как у нас нет ни одного мага — менталиста на все четыре государства, их запечатывают сразу же, как выявляется принадлежность к стихии, кто и чем пытался на тебя воздействовать?

— У нашей семьи хранится фамильный артефакт подобного действия. И отец, обучая меня, использовал его.

— Разрешение правителя?

— Конечно, есть, — насупилась Ри.

— Хорошо, — такой ответ удовлетворил профессора. — Тогда приступим к практике.

Понятное дело, что с первого раза поставить хотя бы слабенькую защиту кроме Риэль ни у кого не получилось. Божий одуванчик долго еще ворчала на нас, говорила, что мы взрослые, но бестолковые девицы, не способные на четвертом курсе создать довольно простое мысленное заклинание защиты. К концу занятия мы все были уставшими и выжатыми до последней капли. Прозвенел звонок на перерыв, но Загрыз среагировала молниеносно:

— Стоять! — рявкнула она. — Звонок прозвенел для меня, а не для вас! И, кстати, запомните, девушки, при ментальной атаке никаких звонков на перерыв не будет! А так как вы впервые слышали про такого рода атаки, ректриса Делорская попросила меня выдать вам защитные артефакты.

Взмахнув рукой, она произнесла короткое заклинание и перед нами на партах материализовались одинаковые кулоны из камня 'кошачий глаз'. Они были прикреплены к черным кожаным шнуркам и были похожи друг на друга как две капли воды. Это я отметила, когда пробежалась взглядом по ближайшим партам, на которых сейчас лежали такие же как у меня кулоны.

— Ну так ты идешь на ярмарку? — спросила меня вновь Риэль, как только мы обе вышли в коридор.

— Иду — у, — нехотя согласилась я.

— Отлично! — потерла руки полукровка. — Предлагаю отправиться туда большой веселой компанией.

— Поддерживаю, — закивала я, подумав, что присутствие парней при этой вылазке в город мне просто жизненно необходимо.

На каждую по защитнику, если что. Или наоборот…как карты лягут.

Я достала Риэль со своими опасениями по поводу наличия менталистов на ярмарке. Ну вот не давало мне что‑то покоя и все. Хотя и понимала, что подобное практически невозможно. Если только с запечатанным столкнуться. Но ведь никто не исключает того, что он может сломать печать. В итоге подруга решила, что будет спокойнее и мне, и ей, если она меня все же научит ставить световую отражающую сеть. Под шумок к нам присоединилась и Шайта, поэтому все вечера до ярмарки мы просиживали втроем за тренировкой собственных навыков в плетении защитного заклинания с помощью мысли. А еще она нас научила распознавать ментальное вмешательство на самой ранней стадии.

Обе моих подруги постоянно переписывались со своими избранниками, поэтому мы точно знали, что парней тоже обучают подобным вещам. Кстати, мне интересно, а студентам первого курса тоже преподают ментальную защиту? Или им сразу амулеты выдают? Скорее второе… вот пойду на Некромантию и, если встречу тех близнецов, обязательно спрошу. В принципе, они хорошие ребята… только вот все же почему Томас оказался у того кафе? Искал меня? Но зачем… Так, что‑то у меня мысли стали скакать от одной к другой…

Суббота (день открытия ярмарки) наступила быстро. Мы с подругами пришли на место встречи раньше магов. Кстати, Лефана мы тоже с собой позвали и тот с радостью согласился. Неожиданно в поле моего зрения появились братья огневики. Они шли целенаправленно в нашу сторону и подозреваю, что по мою душу. Уж очень у Элера было загадочное выражение лица. Эмир в свою очередь был предельно серьезен и практически не смотрел на меня. Его прямой и безразличный взгляд был устремлен куда‑то поверх моей головы.

— Кристин! — подойдя поближе, произнес голубоглазый. — Привет!

— Привет… — машинально ответила я.

Представила братьев своим подругам. Те обменялись стандартными приветствиями и на этом их короткий разговор закончился. Но огневики не растерялись и стали уговаривать меня пойти с ними на ярмарку.

— Да пойдем же! — упрашивал меня Элер. — Будет весело. Мы собирались посетить зеркальный лабиринт, говорят это здоровский аттракцион!

— Ага… — вторил ему брат. — А еще там гадалка будет.

Угу, знаем мы этих гадалок. Нас уже ими прилично запугала профессор Загрыз. Поэтому, как только парень заговорил про этих 'одаренных' женщин, я автоматически, неосознанно поставила световую отражающую сеть. Рефлекс, знаете ли… И тут же замаскировала ее для окружающих, потому как остальным не за чем было видеть мое волнение. Внешне я осталась спокойной и равнодушной к сказанному Элером.

— Ну — у-у… — протянула я. — Вообще‑то мы как раз дожидаемся наших друзей, чтобы пойти всем вместе. Вы уж меня простите, но я не смогу составить вам компанию. Но, если хотите, вы можете пойти вместе с нами.

— Кристи! — прозвучал за моей спиной до боли знакомый голос.

Я резко обернулась и практически уткнулась носом в грудь Томаса. А за ним стояли Брэд, Рон и Леф, которые сразу оккупировали Ри и Шайту. Мы все тепло поприветствовали друг друга, а затем я представила ребятам Элера и Эмира. Все, кроме Томаса, отнеслись к первокурсникам Института благородных магов довольно приветливо. Мой друг же только недовольно поджал губы, нахмурился, но руку для пожатия все же протянул обоим братьям. Последние, думаю, были не особо рады тому, что вокруг меня собралась такая большая компания, но все же промолчали и приняли с натянутыми улыбками мое решение о том, что я не хочу покидать компанию своих друзей.

Первым делом мы отправились гулять по пестро украшенным рядам, где продавали всякие сладости и деликатесы. Запахи были умопомрачительные, и я не удержалась и застряла вместе с Риэль у одного из прилавков с разноцветными леденцами и шоколадными фигурками. Только я хотела достать из сумочки свой кошелек и купить один из фруктовых леденцов, как Томас уже забирал у продавца свою покупку и тут же протянул ее мне.

— Держи, — он улыбнулся и стал ждать, когда я возьму из его руки сладость.

Если честно, я немного смутилась. Но не могла отказать себе в удовольствие попробовать столь необычное лакомство. Да и Томаса обижать не хотелось. Для меня ведь купил. Я поблагодарила друга и взяла леденец. К слову сказать, он был необычайно вкусным. Цветная карамель была обсыпана какой‑то необычной стружкой белого цвета. Что это такое я не знала, но было очень вкусно. Риэль же ограничилась покупкой небольшой шоколадной фигурки в форме зайчика. Брэд отошел чуть дальше и стоял к нам спиной, разглядывая что‑то у соседнего прилавка, так что не видел, как его возлюбленная растрачивает деньги на сладости. Это от меня Том не отходил ни на шаг, постоянно косясь по сторонам. И что его так беспокоит? Спрашивать друга на людях об этом не стала, потом разузнаю. Но зато был вопрос, который я не могла не задать, уж очень мне любопытно было:

— Том, а вам в последнее время случаем не преподавали защиту от ментального воздействия? — задала я давно крутящийся на уме вопрос.

Взяла друга под руку и потянула дальше вдоль пестрых рядов. Риэль пошла оттаскивать Брэда от заинтересовавшего его прилавка. Шайта с Роном шли впереди, а Лефан неподалеку развлекал близнецов разговорами. Вот ведь… болтун. Интересно, на какую работу возьмут такого несерьезного мага? Чую, должен еще ни один год пройти, прежде чем Леф станет хоть немного серьезнее.

— Преподавали, — откликнулся маг. — Как посмотрю, и вам тоже…

Он выразительно глянул на артефакт, который нечаянно выбился из‑под ворота рубашки. Я машинально заправила его обратно. Не хватало еще, чтобы все подряд его видели.

— А с чего ты вдруг про ментальную защиту спросила? — задал вопрос Ворон.

— Боюсь я этого всего, — смущенно призналась я. — Не хотелось бы, чтобы кто‑то копался в моей голове и решал за меня, что делать.

— На тебе артефакт, — Том ободряюще улыбнулся, — что может случиться?

— Не знаю, — пожимаю плечами, — мало ли. Странно это…

— Что именно?

— Что нам решили одновременно про ментальную защиту напомнить, — пояснила я. — Да еще и практику устроить…

— Не бери в голову, — отмахнулся маг.

Дальше какое‑то время мы шли молча. Я смотрела по сторонам, изучая прилавки, а друг, как и всегда, был рядом и время от времени взъерошивал на голове волосы.

Неожиданно ветер стал усиливаться, и вскоре я уже поспешно поправляла прическу. У меня же там прядка… Не самое удачное время, чтобы показывать ее Томасу. Да и остальным тоже. Ведь кроме Шайты и Риэль, ну и амурчика, о ней никто не знал. Повезло еще, что амур у нас оказался неболтливым и Томасу так и не рассказал о том, что я теперь тоже… немного зеленоволосая. Зачем я продолжаю прятать эту треклятую прядь? Уже даже и не знаю… Может быть вся соль в том, что я уже просто привыкла ее прятать? Возможно.

— Замерзла, — прозвучало утвердительное, и тут же моя ладошка оказалась зажата в широкой мужской ладони.

И как он понял, что мне холодно? Я со своими ненужными сейчас мыслями даже перестала чувствовать холод, от пронизывающего ветра. Опять этот воздушник все прознал! Не друг, а сокровище. По телу пробежало тепло, согревая, расслабляя. Клянусь, костьми лягу, но не подпущу к нему больше эту назойливую блондинистую пакость. И плевать на то, что я леди!

— Ребят! — раздался поблизости голос рыжего водника. — А может, в цирк заскочим? Чего на таком ветру морозиться?

Возражать никто не стал. По — прежнему держась за руки, мы с Томом переглянулись и последовали за нашей гиперактивной парочкой. Понимаю, что и сами смотрелись, как пара, и мне следовало бы по хорошему выпустить его руку из своей. Но мне было так хорошо, так комфортно с ним рядом, что я оставила все, как есть.

К цирку мы шли медленно, останавливаясь почти у каждого прилавка, чтобы рассмотреть ту или иную вещь. Боги, до чего же большой оказалась ярмарка! Я и представить себе не могла, что в центре Киаса может поместиться столько всего. Высокий разноцветный шатер мы увидели еще издалека. Тем не менее это ни в коей мере не ускорило нашего продвижения.

Неожиданно впереди я замелила профессора Эстелирель под ручку с двумя мужчинами. Так — так, это еще что за новости? Когда мы подошли ближе, я смогла расслышать их разговор, который происходил на повышенных тонах:

— Вальдемар, ты самый несносный брат в мире! — воскликнула эльфийка. — Вот скажи мне на милость, зачем ты тогда отдал Кристин умертвие белки?

Мы с Томом переглянулись. Остальные, казалось, ничего не слышали. Оказывается, они все‑таки оказались братом и сестрой. Любопытно. А второй мужчина, который с интересом наблюдал за разговором, видимо, муж Эстелирель. Троица свернула направо, но их препирания я еще слышала:

— А что такого? — искренне удивился некромант. — Она же учится на моем факультете. Следовательно, должна проходить практику вместе со всеми. Кстати, в тот раз она лучше всех справилась с заданием. Видела бы ты ее отчет о проведении ритуала упокоения на кладбище в полнолуние!

— Что?! — взвыла женщина. — На кладбище? В полнолуние?! Ты в своем уме? Она же леди!

— Ага, леди, — фыркнул профессор Остор. — Она даже не поморщилась, когда забирала свою подопытную белку из лаборатории. Кстати, Кристин даже наложила не нее маскирующие чары, чтобы не шокировать своих подруг в Институте магесс.

Что было после, я уже не расслышала, потому как мы дошли до цирка. Да и что‑то мне подсказывало, что только благодаря особенности Тома управлять воздушными потоками, я смогла расслышать больше, чем было положено.

Народу у входа было жуть как много. Да это и понятно. Циркачи вместе с торговцами приехали. В Киасе, увы, цирка нет. Я сжала руку Томаса сильнее, чтобы не потеряться. Парень расценил мой жест по — своему и, выпустив мою ладошку, крепко обнял меня за талию. Что ж, так даже надежнее. А то, что со стороны это выглядит, как будто мы не друзья, а супруги, плевать. В голову опять полезли ненужные воспоминания о нашем поцелуе, подсчету кубиков у него на торсе… Уффф, да когда же это закончится?

Мои подруги в компании Рона и Брэда не обращали на нас внимания. Лефан по — прежнему был целиком и полностью занят Эмиром и Элером, которые, впрочем, его энтузиазма не разделяли. Браться то и дело косо поглядывали в нашу с Томом сторону, будто бы хотели что‑то сказать. Томас прекрасно видел это, но с успехом игнорировал их взгляды.

— Они меня раздражают, — шепнул мне на ухо друг. — Чего эти огневики к тебе прилипли?

— Сама не знаю, — также тихо откликнулась я.

Томас хотел сказать что‑то еще, но не успел. Из палатки неподалеку выбежали три девицы о чем‑то взволнованно переговариваясь. Рядом с входом стоял деревянный столбик, к которому была приделана табличка с надписью 'Гадалка'. Тогда все ясно… наверняка эта шарлатанка наговорила девушкам что‑то о судьбе и о будущем, вот они и разволновались.

— Крис! — раздался громкий голосок полукровки у меня над ухом. — Пойдем туда!

К нам подошли Ри и Шайта в сопровождении своих кавалеров. Я проследила за решительными взглядами подруг и внутренне взвыла от разочарования. Девушки звали меня именно к гадалке.

— Зачем? — произнесла настороженно.

— Как зачем? — удивилась огневица. — Узнать свою судьбу конечно же!

— Так я ее и так вроде знаю… — пожала плечами.

— И за кого замуж выйдешь, тоже знаешь? — прищурилась Риэль.

— Да может я и не выйду замуж! — раздраженно осадила я. — Желание пропало.

— Не говори глупостей, — прозвучал спокойный голос Тома. — Выйдешь, я тебе это обещаю. Тут и к гадалке обращаться не надо.

— П — почему? — опешила я.

— Секрет, — загадочно улыбнулся друг. — Лучше составь компанию своим подругам. А мы пока очередь займем.

Я посмотрела в его глаза и утонула. Вот хотела до этого возмутиться по поводу его предыдущих слов, а теперь не могу. Верю. Неужели он опять все лучше меня знает?

— Хорошо, — в итоге кивнула я и повернулась к Ри и Шайте, которые с довольным видом наблюдали за мной. — Надеюсь, мы ненадолго?

— Нет, конечно же! — тут же отмахнулась огневица.

Я с большой неохотой выскользнула из объятий друга и поплелась за девчонками. Люди, эльфы, оборотни, вампиры… кого здесь только не было! Ментальную защиту я старалась поддерживать на должном уровне. Не знаю как Ри, но меня рассказ профессора Загрыз о скрывающихся менталистах впечатлил сильно.

— Проходите, девчата! — прозвучал приятный женский голос, как только мы переступили порог. — Риэль, Шайта и Кристин, я правильно поняла?

Она знает наши имена! Как такое возможно? При этом мы еще не предстали перед ней, чтобы она могла применить какие‑либо чары.

— Налево, девушки, — продолжал командовать голос. — Я здесь!

Мы свернули в указанном направлении и увидели приятную полную женщину лет сорока пяти. Одета она была в длинное красное платье с широким черным поясом, который плавно переходил в верхнюю накидную юбку с пришитыми к ней медными монетками. Черные крашеные волосы у нее были собраны в замысловатую прическу, в основном состоящую их тоненьких косичек. Лицо, как и голос, приятное. Яркий макияж его ни капельки не портил, а наоборот украшал. Ярко — синие глаза смотрели на нас с интересом и нетерпением.

— Здравствуйте! — первой отважилась поздороваться Риэль. — Мы пришли, чтобы узнать свое будущее.

— Понятное дело! — махнула пухлой рукой гадалка. — Присаживайтесь, сейчас я посмотрю в свой волшебный шар и все вам расскажу.

Мы присели на уютный диванчик, стоящий рядом с круглым столиком, в центре которого стояла золотая подставка с хрустальным шаром. Гадалка села напротив и уставилась на него.

— Всех троих ждут очень опасные приключения, — на полном серьезе выдала женщина через некоторое время. — Особенно Кристин Блэтт.

Я вздрогнула при упоминании своего имени.

— Тебе не справиться с выпавшими на твою долю испытаниями, пока ты одна, — продолжила гадалка. — Со временем испытания станут сложнее, и тебе понадобится больше силы, чтобы противостоять врагам. Это должна быть настоящая любовь, только тогда твоя сила сможет полностью раскрыться.

Я слушала, не решаясь спросить, кто же все‑таки станет моим мужем. А то, что гадалка имеет ввиду узы брака, я знала точно.

— Риэль Мирантариэль, — настал черед полукровки подобраться и настороженно выпрямиться. — Твои волнения беспочвенны. Но остерегайся самой себя. Пока твое сердце не успокоится и не примет решения, быть тебе одержимой сомнениями и тревогами. Шайта Краш, помогай ей, поддерживай. А еще присматривай за своим братом, так на всякий случай. Вы трое, будьте на чеку, наблюдайте за своим окружением, среди вас появился предатель. Он может сыграть с вами злую шутку. Возможно вы не окончите Институт благородных магесс. Но это будет зависеть только от вас. Работайте над ментальной защитой, она вам еще пригодится. Никогда не снимайте артефакты, что находятся при вас. Даже в ванную ходите с ними. Кристин, скоро ты все поймешь. Скоро в твоем сердце поселится сильная любовь к одному человеку. Пока ты этого не ощущаешь, но вы уже связаны тонкой ниточкой понимания. Со временем она окрепнет и превратится в брачные узы. Но будь осторожна, как только поймешь, кто твой единственный, ни в коем случае не отпускай его, не гони прочь. Если не послушаешь меня, случится большая беда. Девушки, вам нужно совершенствоваться в боевой магии…

На этом словесный поток гадалки иссяк, и она устало откинулась на спинку стула. Интересно, какой процент из сказанного ею правда? Не доучиться в Институте, навыки боевой магии, мое скорое замужество — все это, честно говоря, выглядело не очень правдоподобно.

— Вас ждут, — мягко улыбнулась женщина. — По лицам вижу, что вы шокированы моими предостережениями. Кристин, вы ведь никак не можете поверить мне?

— Вы правы, — пришлось признать мне. — Честно говоря, от такого количества информации о моем будущем, я и не знаю что думать.

— Не надо сейчас думать, — возразила гадалка. — Когда придет время, вы сразу все поймете. Я просто предупредила тебя о возможных трудностях. От тебя требуется только внимательность, усидчивость и хладнокровие на тот случай, если не дайте боги что‑то все же произойдет.

— Поняла, — кивнула чуть увереннее. — Я постараюсь. Спасибо вам за все.

— Спасибо, — эхом поддержали подруги.

— Пока не за что, — улыбнулась гадалка. — Я вижу, вас ждут ваши спутники.

Мы тепло распрощались с этой странной, но милой женщиной и поспешили к своей компании. Когда вернулись на площадь, нас поджидали Рональд, Брэд, Томас и Лефан. Близнецы куда‑то пропали.

— А у них появились срочные дела, — ответил на озвученный мною вопрос брат Шайты.

— А, ну ладно, — я постаралась придать своему голосу как можно больше безразличия.

Пока мы отсутствовали, очередь прилично продвинулась. Наша дружная компания оказалась уже почти у самого входа в цирк. Но после похода к гадалке, к сожалению, мне расхотелось идти туда.

— Что‑то случилось? — шепнул Том, склонившись к моему уху.

— Как сказать… — рассеянно откликнулась я. — Не случилось, но нам предсказали, что случится.

— Понятно, — пробормотал друг. — В цирк не пойдем?

— Я нет, но если остальные хотят то… — я покосилась на подруг и узрела на их лицах тоже беспокойство, что гложило меня изнутри. — Не хотят.

В итоге в цирк мы не пошли. Общими силами было решено пойти на кладбище, чтобы обговорить предсказание гадалки. Почему‑то именно там, как нам казалось, никто бы не смог помешать нашей беседе. Права, как выяснилось, по мнению леди Эстелирель я, оказывается, слишком часто появляюсь в столь мрачном месте. А ведь по сути леди там делать нечего. Но, если учесть то, что я помимо того, что якобы являюсь леди, еще и магесса… То мне простительно!

Когда мы подошли к месту назначения, начинало уже смеркаться. Хорошо, значит вся моя знакомая нечисть скоро проснется, и мне можно будет не опасаться лишних ушей. Не знаю, почему я вдруг забоялась, что нас подслушают, но слова гадалки о том, что я должна быть предельно осторожной, прочно засели в моей голове.

— Сильно тебя гадалка задела! — присвистнула Шайта, когда мы входили на кладбище.

— Да, Крис, это уже перебор, — решила тоже возмутиться Риэль. — Тебе не кажется, что рассказать обо всех предсказаниях этой женщины можно было бы и в кафе?

— Не кажется, — серьезно откликнулась я, останавливаясь у старинного мраморного обелиска. — Не за чем всяким посторонним личностям знать про весь этот бред.

— Твое замужество — это не бред! — с жаром воскликнула Ри. — Гадалка тебе предсказала любовь в скором времени!

— Правда? — не удержался Томас. — Я же говорил, что одна не останешься. Кстати, а кто он?

— Гадалка не сказала, — полукровка развела руками. — Но предупредила, чтобы вцепилась в него руками и ногами, как только она его найдет. А еще у нее сила должна раскрыться после замужества. Только это должна быть настоящая любовь, иначе ничего не выйдет.

— Я же говорю — бред, — пожала плечами, за что удостоилась укоризненного взгляда полукровки. Нет, ну кто бы мне говорил, как себя с мужчиной вести. Сама вон, не лучше. Бедного Брэда изводила. И откуда столько сомнений и неверных догадок — выводов в голове появилось? Не хватало еще от нее нотации слушать.

— А еще ей сказали, что она таки непременно должна раскрыть свою силу целиком, потому как нас всех ждут большие трудности в будущем, — принялась излагать дальнейшее предсказание Шайта. — Нас предупредили, что мы можем вообще не закончить Институт благородных магесс…

Я попыталась отвернуться, чтобы не видеть лиц друзей, которые сейчас были сильно заинтересованы моей персоной ввиду того, что именно я должна была стать в этой истории главной героиней. Но, к сожалению, принять отстраненный вид мне не дал Томас, который одной рукой обнял меня за плечи и развернул ко всей компании так, что я оказалась лицом ко всем.

— Короче, Крис непременно надо выдать замуж, — подытожил Лефан, когда его сестра закончила свой рассказ.

— Но только по большой любви, — поправил Томас, продолжая обнимать меня. — А иначе мы ее никому не отдадим.

Вот мне интересно, остальные заметили, что он прозрачно только что намекнул на свою персону? Я вообще не хочу замуж. Ни за кого. Ему ли не знать…

— Так она же вроде не желает под венец, — вставил Рональд.

— Вот — вот, — поддержала я. — Не хочу и не желаю.

— Да брось! — отмахнулся Брэд. — Вот встретишь кого‑нибудь, крышу так снесет от любви, что не пойдешь, а побежишь в храм бога Харта.

— Не надо на нее давить, — спокойно произнес Том. — Не хочет, не готова — не надо. Давайте лучше обсудим предсказание на счет менталистов. Вы говорите, гадалка посоветовала не снимать артефакты ни при каких обстоятельствах?

— Ага, — откликнулась я, с благодарностью глядя в родные темно — карие глаза. — А еще поддерживать друг друга, опасаться лжи. Представляешь, она сказала, что в Институте завелся предатель.

— А вот это уже интересно… — пробормотал Ворон.

— Что интересно? — влез Лефан. — Ничего же не понятно. Предсказание какое‑то туманное.

— Это так, — не стал отрицать Томас. — Но предсказания на то и предсказания, что никогда не являют собой полной картины будущего. Каждый должен истолковать его по — своему. А в нашем случае, думаю, слова гадалки означают, что судьба нам подкинула подарок по круче, чем в том году.

— И чтобы справиться с этим 'подарком', нам необходимо найти для Крис любимого, — докончила Риэль.

— Не надо, если она того сама не желает, — с нажимом ответил Томас, за что я была ему очень признательна. — Если Кристи не сможет за это время никого полюбить, то мы ей поможем справиться со всеми трудностями. Найдем способ противостоять тому, что случится.

— Мы ведь и представить себе не можем, что произойдет в скором времени, — поддержала я друга. — Может быть гадалка в чем‑то ошиблась, мы не можем это проверить. Но быть сильными, выносливыми и внимательными обязаны хотя бы потому, что оканчиваем наши Институты. Мало ли, куда нас пошлют работать? А возможные трудности — это дело еще не однозначное, так что беспокоиться пока не о чем.

Сказав это, я внимательно посмотрела на полукровку. Уж слишком красноречивым у нее был взгляд.

— Вот как всегда, ты мастерски ушла от главной темы, — проворчала Ри.

Достала! Сколько можно повторять, что я не собираюсь замуж? Удивительно, но единственный, кто меня сейчас понимал — это Том, который, питает ко мне отнюдь не дружеские чувства. Наверное, поэтому и понимает… И ведь никто из друзей и виду не подает, что видит его чувства ко мне. Странно все это.

Впрочем, говорить было уже не о чем, и мы решили все‑таки вернуться в город и поужинать в каком‑нибудь уютном кафе. Риэль была несказанно этому рада, так как уже порядком озябла после долгого пребывания на холодном осеннем ветру. Бедная, сочувствую ей (ха — ха — ха), потому как ее кавалер не владеет магией Огня. А вот Шайта вполне могла обогреть не только себя, но и Рональда. Все‑таки на третьем курсе ее вроде как обучали столь полезному заклинанию. Не могу сказать, что мне было шибко тепло, все таки Томас в данный момент не использовал свою силу. И не потому что не хотел, просто не знал, что мне уже стало прохладно…

— Опять замерзла, — изрек друг, неожиданно прикоснувшись тыльной стороной свободной ладони к моему носу.

Ну вот, как будто мысли мои прочитал. Что там говорила гадалка про ниточку понимания? Уж не его ли имела ввиду эта странная женщина? Глупый вопрос конечно, но мало ли…

Мы с Томом замыкали неровный строй, во главе которого почти бегом шагали Ри и Шайта. Ну да, девушки. Наверняка им неприятно находиться в таком мрачном месте. Чтобы было удобно идти, Ворон выпустил меня из объятий и просто шел рядом, крепко держа за руку. И снова по моему телу разлилось приятное тепло. Вот сказал он, что в плохие руки меня не отдаст, а я могу совершенно серьезно ответить — это взаимно. Пока не удостоверюсь, что девушка действительно достойная кандидатка на роль супруги этого золотого парня, буду ее третировать посильнее, чем Айри. Почему‑то пока я не могла представить себя на месте его избранницы. Почему? Не знаю. Что‑то мне постоянно мешало даже предположить подобный ход событий.

Когда вошел бог любви, его братья, рассветный и стихийный боги, сидели за столом и пили аратон — легкий алкогольный напиток янтарного цвета. Они внимательно всматривались в лохань с водой, которую зачаровал Эль, тем самым сделав из нее всевидящую материю. Мужчины отреагировали на появление Харта неоднозначно: Эль давясь от еле сдерживаемого смеха делал вид незнающего, ничего не ведающего о его приключениях человека. Хотя, по сути, являлся многовековым богом. А вот Иир сразу же напустился на повелителя амуров с нудной лекцией на тему невмешательства всех четырех богов в жизни и судьбы жителей подвластного им мира — Тэгерайса:

— Гадалка, значит… — прошипел рассветный бог, а стихийник, наконец, не выдержал и засмеялся в голос. — Харт!!! Как тебе вообще пришло в голову наряжаться гадалкой? И главное, ради чего?! Предупредить этих слабаков о возможной опасности?!

— Но — но! — влез Эль. — Попрошу не оскорблять моих магов и магесс! Они, между прочим, на многое способны. Вот выйдет замуж Кристин за этого, как его… не важно… и посмотрим, кто круче: мои подопечные, живые и адекватные, или марионетки нашего младшенького.

— И ты туда же? — взвился рассветный. — То есть ты считаешь поступок Харта вполне себе нормальным?

Бог любви спокойно прошествовал к столу и с довольным лицом сел напротив своих братьев. Да — а, гадалка из него получилась что надо. Аппетитная, радушная и, главное, никто не узнал в ней мужчину. Однако, иллюзия, приправленная чарами симпатии, творит чудеса!

— А почему нет? — удивился Эль. — Если Саа совсем слетел с катушек! Так и до разрушения всего Тэгерайса недалеко.

— Ладно… — не стал развивать тему Иир и повернулся ко второму брату. — Предсказал будущее этим девицам, я все понимаю. Но… Зачем надо было общаться со всеми остальными людьми?!

Последние слова мужчина уже не смог говорить с обычной интонацией. Его голос неожиданно сорвался на рык, а дыхание стало прерывистым.

— Ой, не ори… — поморщился стихийник. — Но это я тоже не понимаю, Харт. Зачем тебе было работать гадалкой ВЕСЬ день?

— Да ладно вам, — отмахнулся бог любви, настроение было на высоте, не смотря на осуждение со стороны братьев. — Это весело. Общаться с народом оказалось довольно приятно. Они такие наивные и доверчивые…

— Весело, значит?! — прошипел разозленный рассветный бог. — Приятно?!

— Да, а что? — лицо бога любви, наконец, стало серьезным.

— Ничего! — язвительно ответил Иир, уставившись на лохань с теперь уже простой водой.

— Что? — вновь повторил Харт, удивленно посмотрев на Эля.

— А то, что ты проморгал пятерых менталистов, брат, — спокойно ответил тот. — Они все были у тебя буквально под носом.

— Невозможно! — запротестовал Харт. — Всех магов — менталистов запечатывают, как только в них пробуждается дар! Да, наш братец, когда‑то умел наделять людей подобными способностями, но мы заблокировали ее. Я сам недавно проверял. Саа не может сейчас творить из простых людей магов — менталистов.

— Значит, он нашел пятерых, которые успешно избежали обряда запечатывания, — раздраженно откликнулся Иир. — Но для этого ему надо было прочесать весь мир! Это невозможно сделать за день или два… На это нужны годы. По крайней мере, в его случае. Ведь он временно не способен не только наделять людей даром менталистики, но и чувствовать их. Но повторюсь: Саа их каким‑то образом нашел!

— Да, такое очень даже возможно, — пробормотал Харт. — Определенно, надо понаблюдать за этими пятерыми одаренными. У вас ведь осталась информация о них?

— Естественно, — кивнул Эль.

— Только без глупостей! — встрял рассветный бог. — Если ты еще раз вздумаешь переодеваться в гадалку, я лично надеру тебе уши.

— Не — е-ет… — задумчиво протянул Харт. — Больше никаких гадалок.

— А что тогда? — полюбопытствовал стихийник.

— Пока не знаю, — покачал головой повелитель амуров. — Убивать его марионеток мы не имеем права, лично влезать в противостояние — тем более. В идеале нам надо бы его опять запечатать. Но как? Выпутается же. Эль…

— Что?

— Последи‑ка ты за своими Институтами, — все так же задумчиво попросил Харт. — Я, конечно, предсказал им будущее, ректрисе Делорской иногда сны соответствующие организовываю, но все же. Не нравится мне активность Саа. И наличие пятерых менталистов в Киасе тоже. Кто знает, может быть их намного больше?

— А ведь Филиция и Лэстер скоро в твоем храме поженятся? — решил уточнить у брата Эль.

— Ага, — кивнул Харт.

— Так наложи на них охранное заклятие или защиту какую… — продолжил свою мысль стихийник.

— Пожалуй ты прав… — согласился бог любви. — Во время первой брачной ночи. У Филиции она будет во всех смыслах первая, поэтому мои чары как нельзя лучше усвоятся в этих двоих. Ну, вы понимаете, ее кровь… получится своего рода ритуал на крови. А его тоже царапиной обеспечу. Да, именно так.

Пока в кабинете переговоров три бога обсуждали дальнейшие действия, четвертый стоял за дверью и, прикрыв глаза, пытался услышать все, о чем говорили его братья. Но для этого надо было приложить немало сил, чтобы взломать защиту от прослушки. И ему это удалось. Взламывать защиты, блоки, ограничения — этому он научился уже давно. Но редко пользовался этой способностью. Не хватало еще, чтобы кто‑то об этом узнал.

Его не напугала новость о том, что братья решили войти в игру. Так будет даже интереснее. Только вот кто из них победит? Саа был уверен в том, что победителем станут его марионетки. Ну и он само собой. А вот остальные три бога были уверенны в том, что один он, против них не справится… Ну что ж. Они еще не знают, какой будет следующий ход сумеречного бога.

Они стояли у широкого алтаря из белого камня, по краям которого шел витиеватый золотой узор. Главный зал был просторным и светлым. Но, по мнению Филиции, в нем было слишком много золота. А стоило сказать тихо хоть одно слово, его тут же было слышно на другом конце у самого входа. Причиной тому были гуляющие по залу воздушные потоки.

Лорд Хэриш бережно держал свою невесту за руку и время от времени бросал на нее многообещающие взгляды. Женщина, заметив это, смутилась и постаралась направить все свои мысли в нужное русло. Жрец бога Харта говорил…

Но как ни старалась леди Делорская сосредоточиться на проповеди жреца, все ее мысли сейчас занимал стоящий рядом мужчина.

Как‑то слишком незаметно настал день их свадьбы. Филиция с нетерпением ждала этого дня и, тем не менее, не смогла не отметить, что он наступил довольно быстро. Причиной же этому было то, что после появления в их Институтах призрака, охранные заклинания и ограничения на использование магии надо было накладывать и сплетать заново. В этой суматохе и проходили все ее дни до самой свадьбы. В общем, как и летние каникулы. Никогда бы она не подумала, что это будет так сложно сделать. Ведь эти заклинания изначально накладывали и сплетали еще первые ректора Институтов.

Утром ректриса магесс с трудом заставила себя выбраться из кровати и выпить чашку горячего кофе. Оставив вместо себя профессора Загрыз, женщина помчалась в свой городской дом и стала поспешно готовиться к свадьбе. И только она успела надеть свадебный ритуальный наряд, как за ее спиной открылся портал. Кто из него вышел, и так было понятно. Протянув руку своей невесте, мужчина дождался, когда ее ладошка окажется в его руке и, притянув Филицию к себе, сразу же открыл новый портал. Уже через долю секунды они стояли у входа в храм бога Харта.

Они вошли в храм, держась за руки, и сразу же направились к алтарю, который стоял на другом конце просторного светлого зала. На витражных стеклах окон были изображены амуры. Правда, изображенные карапузы ничем не походили на наглых амуров, с которыми приходилось сталкиваться леди Филиции Делорской. А уж про институтского амура она вообще старалась в этот момент не вспоминать. Невольно бросив взгляд на своего жениха, Филиция отметила про себя, что вид у него немного уставший. Скорее всего ночь у него выдалась бессонной. И причиной тому был далеко не мальчишник. Лэстер Хэриш пытался до самой поздней ночи до конца восстановить защиту стены, которая разделяет территории Институтов. Все‑таки это было необходимо сделать как можно быстрее. Но, по каким‑то причинам, защита все никак не хотела восстанавливаться. Еще стоило отметить, что и свадебный костюм видимо, надевался впопыхах. Шейный платок был завязан небрежно, да и рубашка под темно — серого цвета камзолом была кое‑как застегнута. Но ведь все это такие мелочи, правда? Филиция и сама собиралась на собственную свадьбу очень быстро. Повезло еще, что ритуальное платье было очень простое и больше напоминало длинную в пол ночную сорочку. Только приталенную и расшитую золотой нитью. Ну и ткань была в разы плотнее и довольно теплой. Так что простуда женщине не грозила.

Они подошли к алтарю и… потянулись долгие минуты проповеди жреца. Половину его слов понять было невозможно. Голос звучал еле слышно, не смотря на то, что слышимость в храме была хорошая. На пожилом мужчине с козлиной бородкой был надет просторный балахон, который был так же расшит золотой нитью. Но, смотрелся он на тощей фигуре жреца довольно странно. Мужчина поднял тощие руки над головой и закрыл глаза.

Наступила давящая тишина. Филиция опустила взгляд в пол и стала рассматривать узор белого, с красными прожилками, мрамора под ногами. Так прошло еще минут пять, а потом алтарь неожиданно вспыхнул ярким пламенем. Не успела леди Делорская осознать, что происходит, как огонь потух, а посередине алтаря лежали два золотых обручальных кольца. Жрец опустил руки, открыл мутные глаза и стал тихо заунывно напевать ритуальную песнь. Лорд Хэриш взял одно из колец, которое было поменьше и осторожно надел его на безымянный палец правой руки своей возлюбленной. Той руки, которую все это время держал в своей. Откуда мужчине были известны тонкости ритуала бракосочетания, леди Делорская не знала, но что‑то ей подсказывало, что при первой его встрече со жрецом бога Харта, тот ему все и рассказал. Ведь это Лэстер Хэриш договаривался о свадебном ритуале. Филиция взяла второе кольцо, которое было шире и больше по размеру, и дрожащими от волнения руками надела его на палец жениха. Женщина успела заметить, что оно слегка засветилось и замерцало. Но это длилось всего несколько секунд.

— Бог Харт подтвердил союз, — произнес жрец и снова прикрыл глаза. — Кольцо замерцало. Значит, оно выбрало тебя.

— И что это значит? — непонимающе спросила Филиция.

Ритуал бракосочетания всегда являлся чем‑то секретным, тайным, и о нем было запрещено говорить. Зачем надо было держать подобное в секрете — ректриса не знала. Но именно это объясняло ее неосведомленность. Да даже если бы она и хотела заранее узнать о ритуале хоть что‑то, у нее бы ничего не получилось. Потому что ни в одной из книг невозможно было найти хоть какое‑нибудь скудное описание этого действа.

— Он обязан оберегать тебя, стать твоим защитником, опорой. — Стал пояснять жрец. — Если кольцо замерцало, значит чувства искренние с обеих сторон.

— А почему мое не замерцало?

— Такова воля бога, — безразличным голосом произнес мужчина в балахоне. — Отныне ты находишься под защитой своего мужа. Вам необходимо в ближайшее время соединить свои стихии. Должна пролиться кровь. Она усилит ваши узы…

Сказав это, жрец открыл глаза, отвернулся от новобрачных и направился к неприметной дверце, которая до этого находилась за его спиной. Как только он исчез, леди Филиция не удержалась и задала своему уже мужу внезапно возникший в голове вопрос:

— Лэстер, — она взяла его за руку и посмотрела в глаза, — а почему на мне и жреце были ритуальные одеяния, а на тебе обычный камзол и…

— Ну, начнем с того, что я не настолько чист как ты, — хмыкнул ректор магов и продолжил: — А потом, прости милая, но я просто не успел приобрести ритуальное одеяние. Думаю, бог любви простит мне эту вольность и пары сотен золотых, пожертвованных его храму, хватит, чтобы искупить вину.

Неожиданно витражные стекла в окнах затрещали и осыпались мелкой крошкой на мраморный пол. Лорд Хэриш на автомате создал магический щит, чтобы защитить себя и свою новоиспеченную жену от нападения. Но, видимо, невидимый маг, с которым им было суждено столкнуться, был в разы сильнее и магическая защита быстро пошла трещинами.

— Филиция! — Громко произнес ректор магов. — Экстренный портал!

— Не могу, — непонимающе сказала женщина. — Кто‑то блокирует мою магию.

— Не только твою…

Щит, защищающий ректоров, исчез и вокруг новобрачных стал сгущаться плотный черный туман. Он пополз по ногам, медленно поднимаясь все выше и постепенно окутывая свои жертвы.

— Лэстер, что это такое?

Леди Делорская пыталась создать хотя бы минимальную защиту, но все было тщетно. Туман впитывал в себя чужую энергию и не собирался отдавать ее обратно.

— Боюсь даже предположить…

А ректриса тем временем уже не нуждалась в ответе. Сны, которые в последнее время не давали ей нормально спать по ночам, сейчас стали понятны. Кто‑то через них пытался предупредить ее о грозящей опасности. Ведь ей уже ни раз снилось, как она стоит в темном помещении, и ее тело окутывает вязкий туман, причиняя нестерпимую боль. Только вот сейчас, когда ректрису реально стал окутывать туман, боли не было. Это был единственный плюс во всем происходящем.

А ведь она так и не поцеловала мужа. Да и ритуал не был до конца завершен. Значит, она пока не имеет полного права называться леди Филицией Хэриш. Но не время сейчас об этом думать. Необходимо как‑то освободиться от призрачного черного тумана. Не успела она об этом подумать, как ее забрала в свои объятия тьма.

Лорд Хэриш успел подхватить жену на руки в последний момент. С каждой секундой дышать становилось все труднее, а сознание постепенно уплывало. Мужчина пошатнулся, но на ногах устоял. Правда они уже мелко подрагивали, и стоять на них было нестерпимо больно. По всему телу стали бегать миллиарды мелких иголочек.

Он не мог создать даже самое слабое заклинание. А ведь Лэстер Хэриш пытался. Даже обычные бытовые сейчас были ему неподвластны. Кто‑то не просто заблокировал их силу, кто‑то хотел выкачать из них весь резерв. А ведь маги редко выживают после выгорания.