Институт благородных магесс. Объединение стихий

Глава 6

Когда сердце еле бьется

Наша вереница подъехала к белоснежному храму бога Харта. Но никто не стал выходить из карет. Только жених с невестой покинули свою карету и направились в сторону храма. Что же там такого происходит, что остальным нельзя туда зайти и посмотреть на ритуал бракосочетания? И вообще, почему он является тайным?

Мы сидели и ждали, когда же наши молодые выйдут из храма. И они вышли спустя примерно час ожиданий. Довольные, раскрасневшиеся и счастливые. На моих губах сама собой появилась глупая улыбка. Как же я была рада за подругу!

Брэд и Риэль сели в свою карету, и мы поехали дальше. Начало дня было немного странным и необычным для меня. Что же будет дальше?

А дальше последовали зимние гуляния. И вся соль была в том, что главным гвоздем развлекательной программы являлось катание на коньках! Да, в бальном платье пируэты не сделаешь. Ну да ладно. Не в последний раз на лед выхожу.

Я сменила свои удобные сапожки на обычные коньки и вышла на лед. Томас ожидал меня прямо у входа. Он галантно помог мне сделать первые шаги по льду, а потом мы красиво заскользили по ровной поверхности катка. С ним я позволила себе немного покружиться. Затем друг крепко обхватил меня за талию, и мы заскользили еще быстрее. Я почувствовала, как холодные воздушные потоки касаются лица и беспощадно треплют мои волосы. От удовольствия я тихо пискнула. Не могу поверить, неужели он ну совсем не догадывается, что я его…

Задумавшись о важном я неправильно оттолкнулась ногой, в результате чего мы оба полетели на лед. Ворон исхитрился и в последний момент перевернулся так, чтобы я упала на него. И вот результат — мой друг просто — напросто не успел сгруппироваться и хорошенько приложился затылком о лед. Я не стала мешкать и, приподняв его голову, тут же приложила ладонь к больному месту.

— С — спасибо… — тяжело дыша, выдавил Том.

— Не за что, — откликнулась я, помогая ему сесть.

— Эй, вы в порядке? — послышался испуганный окрик Лефана за моей спиной.

— В порядке, — уже спокойно ответил Ворон.

— Аккуратнее надо быть, — покачал головой некромант. — Вы ведь не хотите пропустить бал?

— Конечно нет! — весело воскликнула я, поднимаясь на ноги. Том встал следом.

После недолгих препирательств между мной и Томасом, было решено покинуть каток и отправиться к столикам с закусками. Вот где я, наконец, смогу нормально пообедать, а заодно и хорошенько рассмотреть прибывших на торжество гостей. А еще оказалось, что бал пройдет у тети Риэль, так сказать на нейтральной территории. Когда‑то подруга мне рассказывала, что ее родители не ладят. Посмотрим… в суете я даже не смогла толком рассмотреть ее мать, а также родителей Брэда.

Столики с угощениями располагались прямо на улице, скрытые от мелкого, летящего с неба снега, огромным, голубого цвета, навесом. Это было так же довольно ново для меня. Тут были и первые, и вторые блюда, а также сладкое и горячительные напитки. Горячее, чтобы не остывало, было установлено на специальных магических камнях. Лефан то и дело порывался оттащить от меня Томаса, чтобы якобы показать ему что‑то интересное. Но вот сам Ворон не хотел идти без меня. По словам же Лефа такой впечатлительной леди, как я, были просто противопоказаны зрелища, подобные тому, на которое он собирался утащить Тома.

В итоге мы передвигались от одного столика к другому, пробуя различные блюда. Затем решили пройтись по парку, в котором собственно и находились все это время, но еще не осмотрели его как следует. Интересно, а почему государство эльфов называется 'Ирийский лес'? Тут же не только лес, но и поля, луга, реки, города… кстати вполне благоустроенные. Парк, к слову сказать, был очень красивый. Высокие ели, на которых лежал белоснежный снег, невольно притягивали мой взгляд. Мостики, которые были переброшены через небольшие речушки, были так искусно вытесаны из камня, что возникало желание прикоснуться к этой красоте и осмотреть ее повнимательнее.

Часть гостей решила последовать нашему примеру. Все чаще на нашем пути встречались мельком виденные сегодня эльфы и эльфийки.

Кстати, эльфы тоже, оказывается, одеваются в довольно откровенные наряды. А я‑то думала, что только эльфийки рискуют натягивать на себя подобное безобразие. Бр — р-р…увидела я двух мужчин в обтягивающей одежде, чуть пирожное обратно не попросилось. Жуть! Да на их тощих телах, подобная одежда смотрелась, откровенно говоря, ужасно. Но встречались и те, кто не рискнул облачиться в обтягивающие костюмчики и щеголял среди столов в элегантных дорогих костюмах.

Вот не думала я, что могу так сильно ревновать, но все же… Мимо нас проплыли две симпатичные эльфийки, одетые в столь откровенные наряды, что я невольно задумалась, а не холодно ли им в подобных тряпочках зимой разгуливать? Мои спутники та — а-ак изучающе и заинтересованно на них смотрели, что я невольно нахмурилась. Ух, счастье кое — кого, что он не является моим мужем… или женихом.

А девушки неожиданно оглянулись и подмигнули им. Ну все, мальчики, делайте что хотите, а я отсюда ухожу. Сделала вид, что заинтересовалась статуей какого‑то эльфа — воителя. Остановилась и с нарочитым интересом стала разглядывать широкоплечего остроухого мужчину из камня. И вот что интересно, ни Томас, ни Лефан не заметили моей остановки! Оба мага продолжали идти вперед, попутно переглядываясь с этими…

На сердце вдруг стало так горько. Я ведь только поверила, только забыла прошлое предательство и вот на тебе… меня променяли на какую‑то расфуфыренную блондинку на высоченном каблуке в мини. Ну и пусть. Он мне ничего не обещал, я ему тоже.

Настроение стало совсем паршивым. Даже на бал уже идти как‑то не хотелось… Он ведь наверняка приведет эту эльфийку туда и будет танцевать с ней весь вечер. Конечно, Кристин ведь недотрога, а эта остроухая вся такая… доступная… От этой мысли стало противно.

Первая слеза покатилась по щеке. Неужели Томас снова от меня отдаляется? Как же я не хочу, чтобы повторилось то, что было, когда он стал встречаться с Айри Трин! Он же совсем перестал меня тогда замечать… Да, он был под действием приворота, но…

— Крис, ты чего тут одна делаешь? — со спины неслышно подошли подруги в сопровождении своих кавалеров.

— П — почему ты плачешь? — недоуменно спросила Шайта.

— Потому, — недовольно буркнула я и глазами указала в сторону удаляющейся компании уже перезнакомившихся магов и двух почти не одетых эльфиек.

— Лефан! — возмущенно прошипела Шайта. — Ну я ему сейчас устрою!

— Не надо, — остановила я ее. — Пускай. Это их выбор.

— Милая, а это случаем не твои кузины? — вмешался рыжий.

— Они самые, — тяжело вздохнула Риэль. — Таких вертихвосток еще свет не видывал.

— Тогда их надо остановить, — решительно проговорил Брэд. — Они же нашим друзьям потом жизнь испортят. Подстроят все так, как будто их скомпрометировали, а потом заставят на себе жениться.

— За Томаса я не переживаю, он такого не допустит, — с сомнением протянул Рон, но тут же уверенно добавил: — А вот Леф вполне может оказаться в незавидном положении вынужденного жениха.

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Нет, не нужно сейчас плакать при всех. Как говорил маэстро Сусаль, 'никто не должен видеть внутренних переживаний настоящей леди'. Быстро вытерла рукой предательские слезы и сделала глубокий вдох. Кажется, получается принять спокойный вид…

— Подруга, успокойся, — Риэль обняла меня за плечи. — Пойдем еще немного покатаемся на коньках. Времени до бала еще много.

— Пойдем, — постаралась сделать свой голос как можно спокойнее.

Второй раз выходить на лед было намного легче. Мои подруги катались парами со своими мужьями, а я отважилась покружиться сама, без чьей‑либо поддержки. Вообще‑то в бальном платье это было проблематично, но я все же справилась и вскоре стала центром внимания всего катка. Пускай смотрят, пускай видят мое внешнее спокойствие. Именно так учил вести себя в обществе Камиль Сусаль. И именно так себя должна была вести настоящая леди. Леди, которой у меня никогда не получалось быть.

Шаг, еще один, поворот… я скольжу по льду спиной вперед, поворот… И руки, они обязательно должны быть задействованы. И тут сверху стали падать маленькие светящиеся искорки, которые, однако, не причиняли никакого вреда. Настоящее волшебство. Не хватало только медленно падающих снежинок с неба.

— Да — а! — воскликнула Ри и подъехала ко мне. — Крис, это так здорово!

Не сговариваясь, мы с ней совершили полтора оборота вокруг собственной оси против часовой стрелки. А потом к нам присоединилась и Шайта. Народ восторженно зааплодировал нашей троице. Не прошло и пяти минут, как Рональд и Брэд не выдержали и все‑таки присоединились к своим дамам. А я внешне излучала счастье, хотя внутри все сжималось от одиночества. Но моему самообладанию активно помогала концентрация, которая была необходима, чтобы не упасть на лед.

— Давайте закругляться! — вскоре скомандовала Риэль. — Скоро начнется бал.

— Хорошо, — улыбнувшись, откликнулась я.

Мы впятером отправились переобуваться. Краем глаза заметила до боли знакомую фигуру в плаще. Неужели он меня видел? Я‑то думала, он ушел вглубь парка… Хотя какое мне до этого дело. С кем и куда он ходил. И так понятно. Эта белобрысая эльфийка от него не отлипает. Вон как буквально виснет на моем… др — р-руге. Боги, никогда не думала, что ревность это так больно! С трудом заставила себя вновь не заплакать, видя их вместе.

— …Тут недалеко, — ворвался в мои мысли бодрый голос водника. — Сейчас идем вон по той тропинке, которая ведет на выход из парка, а там по прямой до ближайшего перекрестка и налево. Трехэтажный старинный особняк невозможно пропустить. Подождите только, я сейчас оповещу гостей, что пора собираться на выход, и мы пойдем.

Что ж, это даже хорошо, что особняк тети Риэль находится неподалеку. А то тело, разгоряченное во время катания на катке, стало постепенно остывать и начал чувствоваться холод. А мой персональный обогреватель обогревает сейчас другую девушку. Так… снова мысли не туда завернули. Нельзя. Нельзя об этом думать!

Брэд куда‑то отошел и вскоре по парку разнесся его ровный и уверенный голос, который оповещал гостей о срочном сборе возле главного входа в парк.

Я шла рядом со своими друзьями, не обращая никакого внимания на идущих неподалеку от нас людей и эльфов. Спокойная, гордая и с идеальной осанкой, как учил маэстро Сусаль. Несмотря на свои переживания, я умудрялась любоваться красотами одного из многочисленных густонаселенных городов Ирийского леса. Пока мы шли до нужного нам дома, совсем стемнело… Кстати…

— Ри, — обратилась я к подруге. — У нас с Томасом рейс в полночь. Как лучше отсюда добраться до авиапорта?

— Ну… — задумалась подруга. — Можно нанять карету. А можно и пешком дойти. Отсюда примерно час пешей прогулки. Смотри…

И полукровка принялась объяснять мне дорогу до авиапорта. Едва Риэль успела договорить, перед нами возник шикарный старинный особняк.

— А еще будь готова, я буду бросать свой букет, — хитро улыбнулась Ри. — И целиться буду в тебя.

— Не верю я в эти приметы, — покачала головой. — Ты же помнишь, как на свадьбе Шайты и Рона букет полетел ко мне в руки. А кто сейчас замуж выходит?

— Так направление полета Томас подкорректировал! — 'обрадовал' Рон. — А так он к Риэль летел.

— Судьбу не обманешь, — пожала плечами Шайта.

Вот чувствовала тогда подвох, но не придала этому особого значения. Ну Хартен… зачем он это сделал?!

Но пожаловаться друзьям на Ворона мне было не суждено, потому что мы дошли до ворот, а там… Лефан целовался со второй расфуфыренной эльфийкой.

— Боги, за что мне это? — огневица подняла глаза к небу и вдруг как рявкнет: — Лефан, ты совсем совесть потерял?! Неужели было так трудно хотя бы за угол зайти?

— М — м-м? — неохотно отрываясь от своей пассии, промычал тот. — Шайта, ну вот откуда ты тут взялась на мою голову?

— Оттуда, — огрызнулась девушка. — Никого не хочешь нам представить?

Некромант растерянно оглянулся на свою спутницу, но той уже и след простыл. Бедная, она наверно подумала, что Шайта его девушка.

— Нет, никого, — сердито махнул рукой маг. — Вот взяла и всю малину мне оборвала. Только моя личная жизнь начала налаживаться. О, Крис! А мы тебя искали. Куда ты подевалась? Я там тебе та — а-акого кавалера на бал присмотрел. Но вот Том почему‑то был против.

— Кстати, а где Том? — не дала мне ответить огневица. — Помнится, вы все время вместе гуляли.

— А я его отправил залечивать сердечные раны, — невозмутимо пояснил Леф. — Там такая блондиночка нарисовалась… вот я и оставил их наедине, чтобы пообщались немного. Кто знает, может быть, они созданы друг для друга.

— Пил? Сколько? — все больше свирепея спросила у брата подруга.

— Всего три бокальчика красного полусухого, — виновато откликнулся Лефан.

И тут меня дернуло обернуться. А там Томас под ручку со своей эльфийкой. У — у-у, да почему же мне так не везет! Идет весь такой… улыбается. Меня пока не видит. Да и не надо! Отвернулась от сладкой парочки и посмотрела на закипающую огневицу. Риэль начала на нее тихо шикать, намекая на то, что они вообще‑то тут далеко не одни. М — да уж, веселая свадьба получилась. Богатая на события.

Слава богам, Шайта все же закончила отчитывать Лефана, и мы смогли тронуться дальше. Оказавшись на территории особняка, неровным строем направились к главному входу. И как только я оказалась внутри просторного холла, невольно ахнула. Над потолком парил огромный магический светильник. Причем по светящемуся кристаллу шел серебристый узор, делая его еще более необычным и красивым. Один из лакеев помог мне снять манто, и я, с гордо поднятой головой, прошла в бальный зал, который находился по правую руку от главного входа.

Как оказалось, без новобрачных бал начаться не мог, ведь за ними первый танец — Золотой вальс. Как только молодые встали в центре зала, заиграла музыка, и они закружились в танце. Полукровка с такой нежностью смотрела в глаза своему мужу, что у меня невольно защипало в носу. Как же я была за нее рада.

Гости стояли по периметру зала, образуя живой круг и все, не отрываясь, смотрели на молодоженов, которые, казалось, никого вокруг не замечали, полностью погрузившись в чувственный танец. Отточенные движения, уверенные шаги. Видел бы это наш преподаватель по танцам, упал бы в обморок от радости, что смог хоть чему‑то нас научить.

Следующим номером программы было кидание букета невесты. Шайта участвовать не стала, но вот меня вытолкнула и еще припечатала:

— Ничего не знаю, ты следующая…

В последний момент заметила, что пассия Томаса стоит прямо за моей спиной. Очень захотелось повыдирать ей все волосы, а потом подойти к Хартену и высказать все, что о нем думаю. Но я же леди, поэтому придумала немного иной план действий…

— Раз, два, три! — крикнула Ри и прицельно бросила букет в мою сторону.

А я сделала вид, что оступилась и поспешно стала осматривать якобы поврежденный подол платья. Ну не хочу я ловить этот букет, не хочу быть невестой! А еще не хочу смотрин. Короче, букет попал прямиком в руки светловолосой эльфийке, что стояла за моей спиной. Хоть что‑то позитивное за этот вечер. И Томасу потом от нее не отделаться. Совет да любовь, мне больше нечего сказать.

Риэль смотрела на меня убийственным взглядом, а та, что поймала букет невесты счастливо верещала, в одно мгновение повиснув на шее Ворона. Я обворожительно улыбнулась подруге и поспешила к Рону и Шайте.

— Зачем ты это сделала? — скептически осведомилась огневица, как только я подошла к ним.

— Я случайно… — постаралась сделать наиболее виноватое выражение лица. — Честно…

— Врешь, — припечатала подруга. — Но, как я уже говорила, судьбу не обманешь, так что тебе следующей идти под венец.

— Да не пойду я никуда, — спокойно возразила я. — Тем более под венец.

А про себя подумала, что возможно в монастырь подамся. А что? Вокруг одни женщины… Тишина да спокойствие. Наверное.

— Крис! — грозно зашипела рядом Риэль. — Ты что творишь?!

— Я случайно, — для пущей выразительности похлопала глазками. — Я на подол наступила и чуть было не упала. — Врать так по крупному.

— Ни на что ты не наступала! — тихо рыкнула Ри. — Ты просто решила проигнорировать букет невесты, мой букет, который…летел…к тебе!

— Значит, не судьба, — резко оборвала я и тихо добавила: — Что‑то мне нехорошо. Тут так душно… я пойду на пять минуточек выйду на улицу…

— Выйди, — недовольно процедила полукровка.

И я направилась на выход. Но только для того, чтобы уйти совсем. Отловила одного из лакеев и попросила принести мое манто. Подождав немного слугу, накинула на плечи пушистый мех и вышла на улицу. Танцевать ни с кем не хотелось, разговаривать — тоже. Единственное место, где сейчас меня никто не мог потревожить — это каток. Понимаю, конечно, что уже достаточно сегодня каталась, но надо было как‑то убить время до вылета. Но с другой стороны было ужасно глупо и некрасиво не попрощаться с друзьями. К черту каток! Немного пройдусь и вернусь обратно в особняк. Только что мне там делать, вот вопрос.

Сделав небольшой крюк, я повернула обратно к дому. И меня совершенно не заботило то, что я иду одна, на улице темень и вообще‑то довольно холодно…

— Крис! — у ворот меня поджидала вся честная компания, за исключением конечно же Томаса и Лефана.

— Где ты была? — недовольно воскликнула полукровка. — Вместо того, чтобы танцевать и веселиться на собственной свадьбе я вынуждена отлавливать тебя незнамо где!

— Как это незнамо? — удивилась я. — Все это время я тут гуляла.

— Ты сказала, что пошла воздухом подышать и скоро вернешься, — пробурчала подруга. — Но не по улице же разгуливать?

— А что в этом такого? — пожала плечами и хитро улыбнулась. — Вот сейчас возьму и украду вас с Брэдом на каток, будете знать, как в меня букетами невесты кидаться.

— Не — е-е… — протянул водник. — Лучше мы тебя украдем на бал.

Вот так постепенно наше недопонимание сошло на нет и я позволила им увлечь себя в особняк. Правда, пару раз замечала среди танцующих Томаса с его ненаглядной эльфийкой, а так же Лефа, вновь воссоединившегося со своей пассией…но настроение мое не испортилось. Тем более, что мы собирались отнюдь не танцевать, а попробовать поиграть на разных музыкальных инструментах. Просто девчонкам неожиданно захотелось петь, а совсем неподалеку располагался небольшой зал, в котором стоял фортепиано. Вот мы и решили направиться туда.

Внутри было тепло, поэтому я все‑таки решила скинуть манто. Как только мы зашли в музыкальную комнату, я сняла верхнюю одежду и положила на кресло у входа. Те же действия за мной повторили и мои спутники. Я чинно направилась к фортепиано. Подойдя к нему села на табурет и открыла крышку, осторожно дотронулась до клавиш. Шайта и Риэль подошли ко мне и приготовились петь. Рональд и Брэд сели поодаль на мягкий небольшой диванчик.

Я заиграла старинный романс о прекрасной любви одной девушки к своему возлюбленному. Их чувства были сильными и возвышенными… Короче, я специально выбрала такую песню, чтобы попасть под волшебное легкое настроение свадебного торжества. И попала в самую точку. Водник не отрываясь смотрел на свою жену, а та будто бы пела специально для него. Шайта же само собой вторила подруге, но только слова предназначались другому мужчине. Некромант же награждал свою избранницу многообещающими взглядами. Красивые, милые моему сердцу, как же они мне дороги.

Да, конечно, в глубине души я тоже мечтала о таком счастье. Но, увы, как говорится, не судьба.

Потом прозвучали еще несколько композиций на подобные темы и вдруг… боковым зрением заметила входящих в раскрытые двери Томаса и одну из кузин Ри. И чего они здесь забыли? Впрочем, ответ тут же был озвучен самой эльфийкой:

— Ой, как тут у вас здорово! — воскликнула она. — А можно с вами?

— Можно, — настороженно протянула Риэль. — А на каком инструменте ты умеешь играть?

— На фортепиано! — выпалила пассия Томаса.

И так кровожадно уставилась на меня, как будто съесть захотела. Но я сумела совладать с собой и сохранить внешне невозмутимый вид.

— Хорошо, — спокойно кивнула я и добавила: — Тогда я попробую подыграть на скрипке. Правда играла в последний раз на ней давно, но думаю, еще не все навыки растеряла.

Сказав это, я встала со своего места, взяла в руки инструмент, который мне поднес Брэд и приготовилась играть. Выжидательно посмотрела на нескромную эльфийку.

— Прекрасно, — мягко улыбнулась Ри. — Тогда давайте сыграем еще что‑нибудь.

Так и не представившаяся нам эльфийка заиграла быстрый мотивчик современной песни под названием 'Счастье вдруг'. Ри и Шайта недоуменно переглянулись, но тем не менее запели в нужный такт. Краем глаза отметила, как их мужья прыснули в кулаки. А я… спрашивается, где в этой песне партия для скрипки? А может эта остроухая специально выбрала данную композицию, чтобы я выпала из получившегося квартета? Ну уж нет! Сказала подыграю, значит подыграю. Соло, конечно не обещаю, но непременно поражу всех новой аранжировкой произведения. Что ж, приступим…

И я заиграла. Сначала у меня получались робкие ноты, я как бы примеривалась, оценивала свои возможности. Но потом мой инструмент зазвучал увереннее, прекрасно сочетаясь с голосами моих подруг. А вот игра новоявленной пианистки мне не пришлась по вкусу. Кстати, она так была увлечена собственной неотразимостью, виртуозностью игры, что не заметила, как Рон и Брэд под шумок вывели Томаса из зала. Неужто поговорить хотят?

Однако, к окончанию композиции друзья вернулись. И вид у зеленоволосого мага был при этом какой‑то напряженный… Вероятно, некромант и водник устроили ему приличную головомойку, за плохое поведение.

Временное исчезновение Ворона для его пассии так и осталось незамеченным.

— А давай теперь романс? — обратилась Шайта к эльфийке. — На твой выбор.

А выбор у блондинки был не велик. Она знала всего пять романсов, четыре из которых мы уже сыграли. Но вот беда, как раз для этого последнего романса совсем не было в наличии нот, а по памяти девушка их не могла воспроизвести.

— Давай я начну на скрипке, а ты подхватишь на фортепиано, — мирно предложила я.

Деваться эльфийке было некуда, и ей пришлось согласиться.

Я думала, что совсем позабыла, как играть это произведение на скрипке, но тем не менее смогла вспомнить последовательность нот. А в это время блондинка лишь брала пять основных аккордов, и все.

Краем уха услышала, как Томас рассказывает парням, что я брала уроки скрипки с десяти до шестнадцати лет. А фортепиано практиковала до двадцати и иногда на каникулах устраиваю домашним мини концерты. Все‑то он знает, осведомленный наш. А ведь нам скоро нужно уезжать…

— Ри, а сколько сейчас времени? — закончив игру, спросила я подругу.

— Почти половина одиннадцатого, — откликнулась та. — И это значит, что вам с Томасом надо отправляться в авиапорт.

— Ой, а может быть вы на ночь останетесь? — эльфийка вскочила со своего места и подбежала к своему кавалеру. — Томас, ну пожалуйста…

— Эмерин, я…

Ворон начал говорить, но я его перебила:

— Никаких пожалуйста, — отрезала, отдавая скрипку Риэль. — Нас в полночь в авиапорте ожидает транспортный дракон. Если мы сейчас не поторопимся, то наверняка опоздаем.

— Но… — смазливое личико блондинки исказилось показной печалью. — Томас, ты ведь будешь мне писать? Мы ведь еще встретимся?

— Конечно, — последовал ответ.

— Обещаешь?

Я демонстративно стала одеваться и случайно заметила, как Брэд и Рон закатили глаза, наблюдая сцену прощания Томаса и этой Эмерин. Я, кажется, заскрипела зубами. Мысль вцепиться в блондинистую шевелюру становилась все сильнее.

— Обещаю, — как‑то глухо произнес Ворон и поцеловал руку своей ненаглядной.

В следующий момент он достал свой плащ из пространственного кармана. Вот и все. Теперь можно и мне прощаться…

Мы шли по темной заснеженной улице спокойным прогулочным шагом. Неожиданно Томас нарушил молчание:

— Кристи, прости меня, пожалуйста… — тихо прошептал он.

— А? — я сперва не поняла к кому он обращается. — За что?

— За мое предательство, — сквозь зубы выдавил Том. — Я правда не хотел…

И при этом смотрел прямо перед собой. Боится взглянуть мне в глаза? Стыдно, значит. Совесть начала мучить. Надо признать, запоздало…

— Предательство? — тем не менее спокойно переспросила я. — Ты называешь предательством эту милую девушку, что сопровождала тебя весь вечер?

— Да.

— Вовсе нет, — внутренне содрогаясь от обиды, я нашла в себе силы на вполне натуральную улыбку. — Я же не твоя жена или невеста, чтобы обижаться на подобное. Тем более, что мне было бы очень радостно, если бы ты, наконец, нашел ту единственную, с которой захотел провести вместе остаток своей жизни.

— Понятно, — безэмоционально ответил Том, глядя себе под ноги. — Хорошо, спасибо.

И это все?! Нет, у меня просто не нашлось слов, чтобы ответить. 'Понятно, хорошо, спасибо' — это как понимать? Он принял к сведению мою позицию, порадовался и поблагодарил за понимание с моей стороны? Как мне это расценивать?

Весь оставшийся путь до авиапорта мы проделали в молчании. Я старательно рассматривала улицы города, активна показывая внешне, что сильно впечатлена здешней архитектурой. И это было отчасти правдой. Мне действительно очень нравились уютные заснеженные домики и особняки, а также магическое освещение, выполненное в форме различных светящихся цветов причудливой витиеватой формы.

К месту назначения мы пришли ровно за полчаса до назначенного времени. Но тем не менее Азх уже ожидал нас на каменной площадке. В ходе мысленного разговора, он согласился вылететь немедленно. Томас привычным движением взял меня на руки и взлетел в воздух. Приземлившись в седло, он аккуратно усадил меня перед собой боком. Но теперь он не стал обнимать меня, как в прошлый раз. Ворон лишь легонько придерживал меня одной рукой за талию. И этим все было сказано. Он действительно увлекся Эмерин. Иначе он бы обнял, прижал к своей груди, и я почувствовала исходящий от него жар. Поэтому не трудно сделать вывод — мы просто друзья и не более того.

'Поссорились что ли?', — через некоторое время, не удержавшись от любопытства, Азх задал мысленный вопрос.

'Ну как тебе сказать…', — так же мысленно ответила я и принялась по полной жаловаться дракону на свою судьбу.

Мой собеседник слушал, не перебивая. Только изредка недовольно сопел.

Ночь. На небе ярко мерцают звезды. И я смотрю на них, отвернувшись от Ворона. Якобы любуюсь, а на самом деле активно общаясь с крылатым ящером, который везет нас к границе с Объединенным государством.

Возможно, глупо было с моей стороны, рассказывать все малознакомому дракону, но мне так хотелось выговориться. Выплеснуть всю накопившуюся обиду. Услышать дельный совет…

'Не спеши делать выводы, девочка, — когда я окончила свой рассказ, мысленно произнес Азх. — Возможно ему совсем не понравилась та девушка'.

'Как это не понравилась? — возмутилась я. — Я же сама наблюдала целый вечер, как он ухаживает за ней. Но вопрос в другом: зачем тогда он уделял знаки внимания мне?'.

'Возможно, любил. И продолжает любить, — откликнулся Азх. — И вполне вероятно, что ему просто было неловко отталкивать от себя ту эльфийку'.

'Как это неловко? — натурально удивилась я. — Чего тут неловкого? Если тебе неприятно чье‑то общество — просто уйди, и все!'

'Ну, знаешь ли, в жизни всякое бывает… — протянул дракон. — Ты же не знаешь, например, о чем он сейчас думает?'

'Об Эмерин. Мне не сложно догадаться', — с досадой фыркнула я.

'А вдруг о тебе? — не отставал Азх. — Что тогда, девочка?'

'Это исключено', — отрезала я.

'Ну, как знаешь…' — прошелестел в моей голове голос собеседника и он оборвал мысленную связь.

Прекрасно, просто чудесно! Ну и пусть. Я и так сказала этому дракону слишком много. И сказала бы еще больше, если бы он не прервал наш разговор. Так что стоило сказать зеленому ящеру спасибо.

А вдали уже показалось то самое поле, которое служило началом моего путешествия на родину Ри. Еще чуть — чуть, и мы будем на территории Объединенного государства. Эх, как же быстро пролетел этот день! И как много произошло сегодня… Обидно, что не смогла пообщаться с подругами подольше. Ну ничего, через полторы недели начинается учеба, тогда и наговоримся вдоволь.

Скоро посадка и мне лучше закрыть глаза, чтобы не было искушения посмотреть вниз. Все‑таки боязнь высоты никуда не делась. Даже присутствие Томаса меня не успокаивало.

— Тебе не страшно? — окликнул меня друг.

Я с улыбкой повернулась к нему и, приоткрыв один глаз, наглядно продемонстрировала: нет не страшно, более того весело.

— Умница, — ровным тоном одобрил Ворон.

Закрыла глаз и отвернулась от него, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица. Ох, как же мне это тяжело давалось…

Вскоре мы приземлились. Томас снова сгреб меня на руки и вместе со мной спланировал из седла на заснеженную дорогу. Как только меня поставили на ноги, я не удержалась и обняла дракона. Уж очень он мне понравился. Таких смышленых ящеров днем с огнем во всем Объединенном государстве не сыщешь. Но надо было прощаться.

Мы летели в своих снежных санях по ночному небу. Том ожидаемо не обнимал меня как в прошлый раз. Что ж, так даже лучше, не то я обязательно разревелась бы. Надеюсь, что у них с Эмерин все получится…

Мысли снова вернулись к прошедшему дню, и я тихо всхлипнула. Надеюсь, Ворон этого не заметил. А то объясняй потом, что у меня просто насморк.

На небе уже занимался рассвет, но он был еще далеко за нашими спинами. Летели уже довольно долго, так что скоро должны были прибыть домой. А там нас ждут родители, завтрак и теплая кровать. При мысли о последнем на меня неожиданно накатила смертельная усталость, а еще апатия. О чем я там переживала… уже не важно. Главное — это хороший отдых. А с завтраком я погорячилась. У меня едва остались силы, чтобы дойти самой до комнаты.

Наконец сани пошли на снижение. И плевать на боязнь высоты. Я сейчас боюсь намного больше уснуть прямо в санях. Когда мы были уже совсем близко от земли, я отважилась посмотреть вниз. Наш дом… на первом этаже горит свет, значит, нас ожидают. Скорее бы ступить на снег, подбежать к двери и обнять родных. А потом пойти к себе, снять это надоевшее за сутки платье и принять горячую ванну. А потом…

Я почувствовала, как сани слегка тряхнуло, и они оказались стоящими на твердой заснеженной земле. Одновременно с этим, Томас с облегчением выдохнул и бессильно откинулся на спинку нашего импровизированного сидения. Бедный, скорее всего, он устал гораздо сильнее меня. Но к моему удивлению друг тут же взял себя в руки и скомандовал:

— Опускай щит, — его голос был ровным и уверенным.

Я тут же рассеяла свою сферу и, не дожидаясь приглашения от друга детства, сама встала и вышла из саней. Ворон последовал моему примеру. И вскоре мы уже быстрым шагом направлялись к нашему родовому особняку.

В холле нас ожидали родители. Они хотели нас усадить за стол и допросить с пристрастием, но мы с Томом дружно воспротивились и вопреки уговорам родных отправились спать.

А на следующий день у меня появился жар. Все‑таки я умудрилась простыть за время нашего путешествия. Но я была в тайне рада простуде, ведь видеть Тома и общаться с ним как прежде уже не смогла бы. А еще я пока не была готова рассказать про свадьбу, ведь тогда я с легкостью выдала бы свои истинные чувства. А так, Томасу пришлось рассказывать все самому. И, судя по всему, он решил не утаивать ничего от родных. А те не стали скрывать разочарования из‑за того, что им дали понять: ни о каком совместном будущем (моем и Ворона) не может быть и речи. Отец напомнил о смотринах, а я точно решила — после Института подамся в монастырь при храме стихийного бога Эля. Ведь именно он наградил меня даром исцеления. При монастырях всегда есть лечебницы, которым требуются лекарки. Тишь да гладь… что еще нужно магессе по специальности Целительство?

Из‑за своего состояния мне не требовалось скрывать чувства. Моим душе и сердцу плохо, моему телу плохо, соответственно и лицо должно выражать муки и отчасти страдания. Когда оставалась одна, я плакала в подушку. И если кто‑то неожиданно заходил в мою комнату, я неизменно натягивала одеяло до самой макушки и делала вид, что сплю. В основном этим самым нечаянным посетителем являлся Томас. Он довольно часто заходил ко мне… наверняка по старой памяти или из жалости. Мое горло было простужено, поэтому мне не требовалось говорить с ним.

Как итог, я провалялась в постели все оставшиеся полторы недели. Ну ладно, только неделю. Потом я стала потихоньку выбираться из кровати и комнаты, чтобы поесть вместе со всеми в столовой.

На улицу я вышла только в день нашего с Томасом отъезда. Тянуть больше времени было недопустимо, потому как занятия начинались уже на следующий день.

Я вышла с сумкой в руках в коридор и столкнулась нос к носу с Вороном, который все это время ожидал меня у моей комнаты. Дворецкий же обнаружился неподалеку, забрал у меня сумку и быстрым шагом направился вниз. У Томаса с собой вещей не оказалось, видно они уже находились в карете. И когда только все успел?

К моему удивлению, зеленоволосый маг взял меня под руку и повел вслед за слугой.

— Как ты себя чувствуешь? — не глядя на меня, спросил друг детства.

— Спасибо, вроде нормально, — машинально откликнулась я.

— Ты все еще бледна… — покосившись в мою сторону, заметил он.

— Что есть, то есть, — спокойно откликнулась. — И никуда от этого не деться.

Мы замолчали. Нет, я все понимаю, но неужели ему нечего мне рассказать? Неужели он не хочет поделиться со мной своими чувствами относительно своей новой возлюбленной? Неужели они не переписывались? Да быть того не может. Или может?

Внизу нас ждали мои родители. Мама была особо взволнована потому, что не хотела отправлять бедную меня, еще не до конца оправившуюся от болезни, в Институт благородных магесс. Но я себя считала далеко не бедной. Во — первых, мне наконец‑то дадут диплом дипломированной магессы, во — вторых, я смогу отвлечься от своих переживаний с помощью учебы и, в — третьих, я увижу подруг, по которым уже успела сильно соскучиться.

Мы вышли на крыльцо и стали прощаться. Карета уже ожидала нас, поэтому времени на объятия и слезы практически не осталось.

Отлепившись от мамы, я сделала шаг назад и, развернувшись, направилась к экипажу. У самой двери остановилась и перед тем, как залезть внутрь помахала им… Стоявший позади Томас, подал мне руку, помогая подняться по ступенькам. А потом и сам Ворон залез в карету, тут же захлопнув за собой дверцу. Вопреки моим ожиданиям, он сел рядом со мной. Но я спокойно смотрела в окно и не обращала на него никакого внимания. Карета тронулась.

— Кристи, я так больше не могу! — неожиданно воскликнул Томас, поворачиваясь ко мне.

— М — м-м? — я медленно повернула голову в его сторону.

— Я прекрасно вижу, что ты на меня обиделась. И, признаю, было за что. — Он пытался говорить спокойно, но волнение в его голосе чувствовалось. — Я знаю, что надеяться на что‑то большее, чем дружба, просто бессмысленно, но я не хочу, чтобы ты таила на меня обиду. Прости меня, пожалуйста…

— О чем ты? — ох, как же мне нелегко давались эти слова. — Я же своими глазами видела, как ты провел весь вечер с кузиной Ри. Разве не так? Разве она тебе не понравилась? Тогда в парке я подумала, что она тебя настолько сильно зацепила…что ты забыл обо всем на свете. И поэтому я решила не вмешиваться.

И ведь сказала чистую правду! Единственное, что было ложью — это удивленное и одновременно спокойное выражение моего лица.

— Это не так, — стиснув зубы, процедил Ворон.

— Но ты весь вечер провел в ее обществе, танцевал с ней… — вот теперь мое изумление было вполне натуральным. — В конце концов, ты поцеловал ей руку и пообещал вскоре написать! К тому же, как мне понимать твое поведение на обратном пути? Ты резко изменил отношение ко мне, стал более холоден и серьезен, задумчив. Том, кого ты обманываешь?

— Никого… ты неправильно все поняла, — в его голосе появилось раздражение. — Эмерин оказалась очень навязчивой. И я весь вечер никак не мог от нее избавиться. Да она мне прохода не давала! Особенно после того, как ты уклонилась от летящего прямо тебе в руки букета невесты, который в итоге попал… к ней. Ты сама знаешь, что по поверью, если девушка, к которой летит букет, отказывается его ловить, это знак того, что она не рассматривает никого в роли своего будущего мужа. — На этих его словах я тихо сглотнула. Забыла. Боги я забыла про это поверье! — Да, я попросил тогда прощения, но твой ответ… я ясно понял, что ты никогда меня не полюбишь.

— Стоп — стоп — стоп! — мои нервы стали потихоньку сдавать. — Если она тебе не понравилась, тогда почему ты забыл про мое существование и умчался вместе с Лефом к тем двум остроухим?!

— Ты заинтересовалась какой‑то статуей, а Лефан предложил мне познакомиться с, цитирую: 'представительницами прекрасного пола Ирийского леса'. — Друг поморщился. — Если честно, я рассчитывал на то, что он займет чем‑нибудь девушек, а я, избавившись от общества нашего любвеобильного друга, вернусь к тебе. Но ты пошла с остальными на каток и выглядела тогда такой счастливой и беззаботной… Издалека я не смог разглядеть, что это всего лишь маска… А к тому времени Эмерин буквально висела на мне…

— Если ты сейчас не врешь мне в открытую, то ты настоящий слабак, — мое лицо все же исказилось от обиды и злости. — Никогда не замечала в тебе этого качества.

— А что мне оставалось делать? — Ворон прищурился и буквально прорычал следующие слова: — Не мог же я вот так просто взять и дать ей пинок в противоположную от меня сторону!

— Да будет тебе известно, что для этого придумали этикет, — огрызнулась я. — Ты мог бы не дать ей пинок, как ты выразился, а свести, скажем, с другим кавалером. Но нет, ты просто так не можешь отказать себе в удовольствии лицезреть рядом с собой очередную блондинку, которая прогуливается в парке вместе со своей не менее сногсшибательной подружкой. — Я понимала, что говорю полную ерунду, пытаясь обвинить Томаса во всех смертных грехах, но просто накипело. И скорее всего потом я буду жалеть о своих словах. Но это будет потом. — И вот знаешь, я тебе не верю. Хватит мне лгать! Чем ты лучше того же Трайтона? Как только подвернулась симпатичная девушка, которая обратила на тебя свое внимание, ты тут же переключился на нее!

Я старалась не орать, но нотки обиды и злости то и дело проскакивали в моей речи. Да я ревновала! Безумно, жутко, до красной пелены перед глазами! И это было для меня ново.

— Кристи… — тихо протянул Томас, пододвигаясь ко мне вплотную. — Ты… ты ревнуешь?

— Нет, с чего бы? — уж если врать, то врать до конца.

— Кристи, я не верю своим ушам, — пробормотал друг, уже в наглую обнимая меня за талию.

— Отстань, — я уперлась ладошками в его грудь.

Но этот маневр не остановил Ворона, дыхание которого опаляло мое лицо.

— Да как же я раньше не понял этого? — выдохнули мне в губы.

— Уйди! — пискнула я.

Но вместо того, чтобы отстраниться. Томас нежно поцеловал меня. Что‑то внутри не хотело противиться, вот только мозг услужливо подкинул воспоминания со свадьбы Ри и Брэда. В итоге я не ответила на поцелуй. Зачем ему все это? Зачем?!

Слезы против моей воли хлынули из глаз. Я старалась отстраниться, но тщетно. Меня намертво заключили в объятия и никак не хотели отпускать.

— Ты плачешь? — О, неужели он наконец‑то заметил это? Голос Тома сделался хриплым. Впервые за все это время он смотрел мне прямо в глаза. И в них читались беспокойство, тревога и…безграничная нежность.

— Прости меня за все, Кристи, — принялся нашептывать он, склоняясь к моему уху. — Я так тебя люблю… Милая моя девочка, прошу, умоляю, дай мне еще один шанс…

Слезы потекли еще сильнее. Нет, это было выше моих сил. Попыталась отстраниться, но все было тщетно. Меня крепко держали, не давая возможности нормально пошевелиться.

— Я не смогу без тебя. И никому другому тебя не отдам. Даже если родители попытаются выдать тебя замуж…

— Не выдадут, я подамся в монастырь, — хлюпнув носом, заявила я. — Буду лекарем при храме стихийного бога.

— Не пойдешь ты ни в какой монастырь, — упрямо продолжил Том издеваться надо мной. — Я безумно люблю тебя. Но даю тебе полную свободу выбора. Я не принуждаю быть со мной. Лишь прошу дать мне еще один шанс…

Он, наконец, оставил в покое мое ухо и заглянул в глаза, полные слез. Не выдержал и поцеловал снова. И этот поцелуй был преисполнен боли, горечи и…любви. Я не смогла больше сдерживать свое сердце. Разум капитулировал под натиском чувств. Моих чувств по отношению к другу детства, к бывшему другу… к любимому.

Я ответила на поцелуй, вызвав этим невольный стон облегчения у Ворона. Обвила руками его за шею. В ответ мою спину принялись нежно поглаживать. Я выгнулась навстречу Тому, поцелуй которого постепенно наполнялся страстью. Но меня не пугало это. Наоборот, волновало, радовало.

Успокоились мы только после того, как поняли, что пересекаем черту столицы Объединенного государства. Нет, мы не делали ничего выходящего за рамки. Но стоило признаться, что мне хотелось большего. Томасу я думаю тоже. Только вот боюсь, родители были бы от этого не в восторге. Да и мой ненаглядный являлся образцом мужества и благородства, поэтому держал нас обоих в строгих рамках приличия.

Когда карета остановилась, я увидела в окошко своих подруг в сопровождении мужей. Мы вышли на улицу и, забрав свои сумки, поспешили к ним. Естественно, ни для кого не осталось секретом наше воссоединение. Одни мои слегка припухшие и горящие огнем губы чего стоили…

— Я так рада за вас! — радостно воскликнула полукровка, когда мы подошли к друзьям.

— А я говорила, что судьбу не обманешь, — широко улыбнулась Шайта.

Пришлось рассказать Томасу о приметах и предрассудках подруг, связанных с киданием букета невесты. Тот лишь хмыкнул и лукаво посмотрел на меня. Ну да, кому я рассказываю…

Поговорив с друзьями еще некоторое время, мы тепло (даже жарко) распрощались и разошлись по Институтам. Завтра первый учебный день в заключительном семестре, и нам всем надо хорошенько подготовиться.

А ведь я так и не успела сказать Томасу, что тоже его люблю…

Бог любви потянулся на своем стуле и снова внимательно посмотрел в хрустальный шар. Никаких следов. Никаких зацепок…

— Долго ты еще собираешься сверлить взглядом свой шар? — недовольно буркнул с соседнего стула рассветный бог.

— Сколько нужно, — шикнул на него Харт. — Вместо того, чтобы жужжать как оса над ухом, помог бы их разыскать!

— Так чем я могу помочь? — развел руками Иир. — Это твоя хрустальная дребедень, а не моя.

— Подарить тебе такую на день рождения? — скептически произнес стоящий у окна бог всех стихий.

Уже который день три бога не могли разыскать пропавших ректоров. Даже предположительное место им по — прежнему было неизвестно. Зато они начинали догадываться, зачем Саа понадобились главы Институтов.

— Надо было защиту на ректоров ставить, когда они у алтаря стояли, — произнес Иир.

— Без тебя знаю, — повысил голос на брата повелитель амуров. — Но кто знал, что мелкий проникнет в мой храм? Да это немыслимо! И что самое странное, я его не засек. Как он туда проник? Как взломал защиту?

— Слишком много вопросов, — Эль перестал смотреть в окно и повернулся к братьям. — Они сейчас не уместны. Поздно думать о том, что уже случилось. Надо думать о том, что мы можем сделать, чтобы остановить брата.

— Для того, чтобы его остановить, надо сначала его поймать, — Харт схватился за голову и уперся локтями о столешницу.

— Из любого положения есть выход, — постарался успокоить бога любви стихийник.

— Раз ты у нас самый мудрый, дай дельный совет, — недовольно произнес Иир.

— Надо проверить лаборатории…

От Томаса два дня не было абсолютно никакие вестей. Он не писал мне, да и на мои короткие письма не отвечал. Я уже стала волноваться, все ли с ним в порядке, но амурчик заверил меня в том, что все нормально. Просто мой друг занят очень важным делом. Каким именно, крылатик мне так и рассказал. Даже уговоры не подействовали. А ведь я обещала раздобыть ему (не знаю правда каким способом) целых пять бутербродов. Пять! Не смотря на то, что сейчас по всему Институту благородных магесс развешены следилки. Да и дежурные по этажам туда — сюда ходят. Повезло еще, что их обычно назначают всего по два — три человека на все этажи общежития. Но попробуй еще дойди до столовой без приключений на свою 'кхе — кхе'.

— Ты можешь сколько угодно соблазнять меня бутербродами с колбасой и сыром… — начал в который раз отказываться от моего предложения амур. — И может даже они будут с листьями зеленого салата… и кольцами красного лука… — Амур сглотнул. Видимо слюна, образовавшаяся во рту, говорить мешала. — И горчичкой…

— Так ты будешь колоться или как? — прервала я поток информации по поводу гастрономических пристрастий крылатого почтальона.

— Нет, — горько выдохнув, ответил он и мотнул головой.

— А может, мы его свяжем? — предложила, выходящая из ванной комнаты полукровка.

Время было уже позднее, так что передо мной и амуром Ри предстала в смешной пижамке голубого цвета в розовый горошек. Забавненько. Только вот подобного наряда я раньше у подруги не видела. И когда приобрести успела?

— Хочешь повторить то, что мы проделали на первом курсе? — недоверчиво спросила у Риэль.

— А что? — она забралась на свою кровать с ногами и оценивающе стала разглядывать толстопопа. — Тогда же у нас получилось? Правда прошедшее с того памятного дня время амурчик явно не терял даром и прибавил этак… парочку… десятков килограмм.

— Ладно, шутницы, — буркнул наш сожитель и спланировал на свою импровизированную кровать. — Спать уже пора. Завтра трудный день. Особенно у меня.

Мы не стали спорить и развивать тему о том, что не мешало бы его связать и выпытать всю известную ему о воздушнике информацию. Потом. Успеется еще.

Я достала из‑под подушки ночную сорочку и направилась в ванную.

Мы сидели в столовой и обсуждали прошедший день. Шайта оживленно рассказывала о прошедших лекциях, Риэль ее внимательно слушала, а я… вяло ковырялась вилкой в тарелке. Томас снова не написал. Я так надеялась на то, что он пришлет мне весточку хоть утром. Но… Снова ничего. В который раз попыталась разговорить любителя красных комбинезонов. Тот лишь развел руками и сделал вид, что ничего не знает. Да там по наглым бегающим глазкам было видно, что знает он все! Только вот почему‑то упорно не хочет рассказать правду…

— Крис, — Шайта обеспокоенно посмотрела на меня. — Что‑то случилось?

— А? — я оторвала взгляд от тарелки и непонимающе посмотрела на подругу. — Ты о чем?

— Да ты словно и не с нами сейчас сидишь. Взгляд такой отстраненный…

— Это она из‑за Хартена так себя ведет, — тут же подала голос Риэль. — Он ей уже несколько дней не пишет. В Институте магов она с ним тоже не сталкивалась в последнее время. А Лефан говорит, что он вроде как стены Института не покидает. Но этот проныра и соврать может…

— Этот то? Точно может, — согласилась с полукровкой сестра этого самого… который может.

— Давайте мы не будем сейчас это обсуждать? Хорошо? — попросила я.

— Как хочешь, — пожала плечами Ри.

— Захочешь, сама расскажешь, — поддержала подругу огневица.

— О — о-о — о… Кристин Блэ — э-эт! — Раздался за моей спиной голос Айри Трин.

Неожиданный сюрприз. Я‑то наивно полагала, что эта блондинка оставила меня в покое.

— О — о-о — о… — повторила я интонацию бывшей невесты Томаса и повернулась к ней лицом. — Айри Три — и-ин!

— Ты еще смеешь меня передраз… — последнее слово она договорить не смогла.

Ее рот открывался и закрывался, но произнести еще хоть что‑то у нее не получалось.

— Ты чего? — я насторожилась и стала медленно вставать из‑за стола.

Что‑то мне все это не нравится. Лицо Трин было очень бледное, глаза хоть и смотрят на меня, но казалось, что они застыли. Одна ее рука была задвинута за спину, а вторая со всей силы сжимала чашку с горячим чаем. Костяшки пальцев так сильно вцепились в старенький фарфор, что казалось еще чуть — чуть и он треснет.

— Ы — ы-ы — ы-ы… — наконец удалось хоть что‑то произнести бывшей невесте Томаса.

— Крис, отойди‑ка от нее, — рядом со мной встала Риэль и стала медленно задвигать меня к себе за спину.

— Ри, подожди, — заупрямилась я и вынырнула из‑за спины подруги.

— Кристин, Риэль дело говорит, отойди, — подала голос огневица, которая тоже стала медленно подниматься из‑за стола.

— Ы — ы-ы — ы!!! — неожиданно зарычала Айри и швырнула чашку с горячим чаем в полукровку.

Та тихо ойкнула и стала отряхивать промокшую на груди мантию.

— Ты нормальная вообще?! — возмущенно воскликнула я.

Я искренне не понимала, что толкнуло водницу на подобные действия. Да, я всегда была неким препятствием на ее пути. Мешала ей, когда девушка пыталась как можно быстрее затащить Ворона в храм бога Харта. Да и потом… она не могла не видеть, что после того, как с Томаса сняли воздействие приворотного зелья, он напрочь забыл о своей больной любви к Айри. Да и во мне она бесспорно чувствовала конкурентку. И я бы поняла, если бы объектом ее агрессии была только я, но зачем она бросила чашку в полуэльфийку?

Я не успела толком поставить магический щит, как Айри набросилась на меня. Вторая рука, которая была до этого спрятана за ее спиной, поднялась, для того, чтобы нанести удар. Я не сразу заметила, что сжимает в ней водница. Наш столик стоял с краю, неподалеку от раздачи, и места вокруг почти все пустовали. Так что не удивительно, что нож в ее руке сразу никто не увидел. И что‑то мне подсказывало, что сейчас она им не кусок жареного мяса резать на мелкие кусочки собралась. Краем глаза заметила на ее шее тонкую цепочку. И в голове молниеносно сложилась картинка. Я подалась вперед и потянулась рукой к шее Трин. Позади что‑то закричала Шайта, Риэль выругалась, кто‑то из студенток охнул, но я не обращала на нарастающий шум никакого внимания. Когда пальцы коснулись цепочки, почувствовала, как в левое плечо входит лезвие. Боль быстро стала разливаться по груди. Мантия стала намокать. Я не сразу сообразила, что мокрой она становится от моей крови. Мне, не смотря на боль, хватило сил сорвать цепочку с шеи водницы. Она была мертва. Боги, еще один ходячий труп в стенах Института благородных магесс! Кулон, скрывающий мертвую ауру, упал на пол. Ко мне подбежали подруги и стали оттаскивать от шатающейся из стороны в сторону мертвой девушки.

С трудом вскинув руку, зашептала заклинание, которое могло на время удержать Трин. С пальцев стали срываться фиолетовые молнии, которые я направляла в пол прямо в то место, где стояла мертвая девушка. Вокруг нее начала образовываться магическая клетка. Только вот на создание ловушки такого размера понадобилось слишком много магических сил, которые сейчас очень быстро из меня вытекали.

— Сейчас будет больно, — словно сквозь вату услышала я голос Риэль.

И снова мое плечо пронзила острая боль. Только на этот раз она была еще сильнее. Не выдержав, я закричала и прижала руку с неповрежденным плечом к ране. Надо было хоть как‑то остановить кровь. Собрав последние силы в кулак, попыталась самостоятельно себя залечить. Но целительство, которое было даровано мне богом, не подействовало. Видимо я не могла залечивать свои раны. А своих сил во мне было не так уж и много. Некромантия… от нее в этом плане вообще не стоит ничего ожидать. С ее помощью можно упокоить, поднять из могилы, наслать на кого‑нибудь умертвие, но не лечить.

Уже уплывая в глубокий обморок я услышала голос профессора Загрыз…

Пробуждение… Пробуждение было не очень приятным. Голова гудела, а во рту как будто воды отродясь не было. Пить хотелось просто ужасно. Попыталась пошевелить левой рукой, помня о том, в какое именно плечо всадила мне нож бывшая невеста Томаса. Рука слушалась плохо, но виной тому, скорее всего, были фиксирующие бинты.

Открыв глаза, обнаружила себя лежащей в общей палате. И то хорошо, а то те тесные коморки, которые по ошибки считаются одноместными (комфортабельными, ага) палатами, кроме как уныние, ничего больше не вызывали. Посмотрела на входную дверь и стала ее гипнотизировать. Говорить было сложно, так как повторюсь — во рту пересохло. Но являться в общую палату никто не желал. Завозившись на кровати, попыталась встать и запуталась в огроменной, явно мне не по размеру медицинской пижаме, противного зеленого цвета. Хм… чего это они на этот раз решила не надевать на меня сорочку? Ну да ладно.

Еле высвободив ноги из‑под одеяла, села на кровати и посмотрела на широкие штанины. Это кто это обладает такими о — о-очень аппетитными размерами? Да еще и рубаха была под стать. Постоянно сползала с одного плеча, оголяя кожу. Из‑за этого становилось немного неловко. Тем более, что оголялось не поврежденное плечо.

Раздался звук открываемой двери, затем быстрые уверенные шаги. Причем вошедших было несколько. Подняла взгляд на вошедших и сглотнула вмиг образовавшийся в горле комок.

— Очнулась? — участливо спросила одна из незнакомых мне лекарок.

— Очнулась, — хрипло выдавила из себя.

— Воды принести? — участливо спросила женщина.

Я лишь кивнула ей и перевела взгляд на второго вошедшего. А он… прожигал меня яростным взглядом. Лекарка осторожно вышла из общей палаты, и мы остались в просторном помещении одни.

— Кристи — и-и… — обманчиво мягко протянул Ворон. — Вот скажи мне… Ты мертвецов чем‑то притягиваешь, да?

— Эм… — я потупила взгляд, не зная, что на это ответить.

В чем‑то друг был, несомненно, прав. Неприятности находят меня буквально везде. Казалось бы, что может случиться со мной в столовой? Ну не считая случая на первом курсе, когда именно во владениях Атары я оседлала детеныша дракона. Но это был единичный случай! И Томас, кстати, отчасти был в этом виноват. Да я и мысли не допускала, что Айри уже неизвестно сколько времени ожившим трупом по Институту ходит. Да и кулон этот, который скрывал ее ауру и энергетические потоки… Он ведь был точно такой же, как и у профессора Кандорской. Значит, кому‑то вдруг понадобилось плодить в стенах учебного заведения подвластных мертвяков. Только вот мертвяки эти слишком быстро из‑под контроля выходили. Это могло означать только одно: этому кому‑то надо было постепенно вытягивать из них силу. Только вот зачем ему надо было оставлять их в Институтах? Рой ведь тоже был под влиянием магии. Только на него воздействовали ментально. Да и всю силу стихии выкачать не успели. В итоге: старик просто сошел с ума. Но тогда не понятно, зачем надо было красть ректоров? Только для того, чтобы 'обезглавить' наши Институты? Тогда возникает еще один вопрос: зачем и для чего это было нужно? Вообще вся эта ситуация напоминала игры какого‑то сумасшедшего. Неужели и, правда, в этом во всем виноват сумеречный бог? Но ведь он действует не один… Да и вмешиваться в судьбы людей в открытую не может. Значит, у него должны быть подвластные помощники, марионетки. И кто из студентов и преподавателей у нас умеет подчинять чужую волю?

Правда могло оказаться так, что мои догадки не верны…

— Кристи — и-и… — вывел меня из задумчивости голос Ворона.

— Да, — я подняла взгляд на друга.

— О чем ты задумалась?

Ответить я не успела, так как в общую палату снова вошла лекарка со стаканом воды в руках. Как только она протянула мне заветную жидкость, я крепко ухватилась за стакан и стала жадно пить. Никогда бы не подумала, что жажда может быть настолько сильной.

Как только я выпила все до последней капли, женщина забрала у меня стакан и, поставив его на прикроватную тумбочку, стала внимательно ощупывать сквозь фиксирующие бинты мое плечо. Я слегка морщилась, так как ощущения были не из приятных. Ее действия тупой болью отдавались в руке, но кажется, лекарка была удовлетворена моим состоянием, так как после осмотра обрадовала новостью, что меня через день уже выпишут. Так же я от нее узнала, что провела без сознания два дня.

Все‑таки мне повезло, что удар Трин пришелся в плечо, если бы она попала чуть ниже, то меня бы уже не было среди живых. И кому понадобилось меня убивать? Неужели Саа? Но зачем ему это вообще понадобилось? Или все же Айри, выйдя из‑под контроля, сама каким‑то образом решила, что ей просто необходимо лишить меня жизни. Нет, ну я, конечно, знала, что она меня недолюбливает… Так это было взаимно. Я ее с самого начала невзлюбила.

Пока я сидела и размышляла о произошедшем, лекарка незаметно вышла из общей палаты, снова оставив нас с Томасом наедине.

— А это прилично? — вдруг спросила я и посмотрела в глаза другу.

— Что именно? — он приподнял одну бровь и как‑то лукаво на меня посмотрел.

— Ну то, что мы с тобой сейчас одни…

— То есть находиться со мной наедине на озере ты не стеснялась, а тут вдруг о нормах приличий беспокоиться стала.

— Ну как бы…

— И по городу со мной гулять…

— Том, — я недовольно засопела.

— И дома в одной комнате со мной закрываться…

— Хартен! — стала повышать голос.

— А помнишь тот случай на кладбище, когда ты…

— Р — р-р — р-р…

— А в карете недавно…

И тут я покраснела. Правда ведь, с чего вдруг я озаботилась тем, что мы с ним находимся наедине. Но все же, мне было как‑то неловко. Да и медицинская рубаха противного зеленого цвета постоянно с плеча сползала.

— Прости, я просто…

— Ты просто вдруг решила стать истиной занудной леди, — наморщил довольно внушительный нос Ворон.

— Я не зануда! — снова повысила голос я и замахнулась на друга сжатой в кулак рукой.

Тот лишь тихо засмеялся и увернулся от моего удара.

— Ты снова морщишь нос, — заметил Том.

А я покраснела еще больше. И не потому, что нос у меня и правда чуть подрагивать стал, а потому что рубашка с плеча уж совсем до неприличия сползла. Я попыталась ее поправить, скрыв под мягкой тканью обнаженную кожу, но мою руку перехватили, как только я прикоснулась к краю широкого выреза. И тут в голову закралась паническая мысль: не вылезла ли моя зеленая прядка? Вторая рука уже на автомате коснулась волос, проверяя.

— Проверяешь? — хмыкнул друг, наклоняясь ближе ко мне и цепляя тонкими пальцами прядь волос.

Ну все… прокололась. Хотя, если так подумать, зачем сейчас‑то скрывать факт того, что я и сама немного пострадала из‑за своей магии. Правда причиной возникновения у меня зеленой пряди было пробуждение Некромантии, а не то, что в меня впиталась чужая стихия, как в случае с Томасом. Это тогда, на первом — третьем курсе мне казалось, что сей факт надо непременно скрывать. Сейчас же, мне было уже все равно.

— И почему не сказала? — тихо спросил друг и медленно стал накручивать длинную зеленую прядь на палец.

— Эм…

— Эм? — в голосе Ворона послышалась издевка.

— Ну…

— Ну? — издевки стало больше.

— И сама теперь не знаю, — повинилась я и снова потупила взгляд.

— Глупая, — беззлобно и без тени обиды произнес Том, все так же продолжая медленно — медленно накручивать на палец мои волосы. А я и не думала даже, что они уже настолько длинные.

Том наклонился еще ближе. И пока он изучал взглядом мое оголенное плечо, плавно переводя взгляд на шею, а затем на губы, я сидела, будто завороженная и не могла сказать ни слова. Черные брови сошлись на переносице, взгляд потемнел, а дыхание стало прерывистым. По хорошему мне надо было отстраниться и возмутиться таким пристальным разглядыванием. Но, когда я в последний раз следовала правилам этикета? Да и лекарка оставила нас наедине. Значит, она не сомневалась в том, что ничего выходящего за рамки приличий не произойдет.

Пока я в очередной раз была погружена в свои мысли, Том придвинулся еще ближе, и теплое дыхание мага стало ласкать мое лицо. Он слегка потянул на себя зеленого цвета прядь и его губы уже коснулись моих…

— Живая! — раздался голос Риэль от двери.

— Да тише ты, — шикнула на нее вошедшая следом огневица.

— Ой, — кажется, полукровка, наконец, обратила внимание на то, что я вообще‑то не одна и меня вообще‑то собирались поцеловать. Она встала как вкопанная посередине прохода, по бокам которого стояли одинаковые койки, и не решалась подойти ближе. Шайта же маячила за ее спиной.

— Мы можем выйти, — неуверенно предложила Ри и нервно почесала себя за ухом. На ее лице заиграл румянец. Неужели мы ее чем‑то смутили? Чем это интересно.

— А смысл? — выдохнул мне в губы Том, выпустил мои волосы, резко выпрямился и отошел от моей кровати.

Я думала, что краснеть дальше уже просто некуда. Но какое же это было ошибочное мнение! По лицу и шее прошла волна жара, и я была почти уверенна в том, что сейчас своим видом напоминала спелый помидор. Ну вот чего спрашивается они так не вовремя пришли!

— А ты уже в курсе маленького секрета Крис? — неожиданно спросила Шайта, смотря на мою многострадальную зеленую прядь, которая сейчас была перекинула через плечо. По — прежнему оголенное плечо, между прочим! Рука опять потянулась к вырезу рубахи и уже через какое‑то мгновение я смогла спокойно выдохнуть. А то начинала чувствовать себя чуть ли не раздетой.

— В курсе, — хриплым голосом ответил огневице Том.

— И? — пытливо спросила Риэль.

— Что 'и'? — не понял ее короткого вопроса друг.

— Какая у тебя была на эту новость реакция? — моя соседка по комнате стала медленно продвигаться к моей кровати. Шайта же осталась стоять на месте, смотря на все это безобразие со стороны.

— Ри, его реакцию мы имели честь лицезреть минуту назад, — шепнула Шайта нашей общей подруге.

— А мы разве что‑то видели? — притворно удивилась полуэльфийка. — Лично я так вообще ничего!

— Может уже хватит? — вымучено спросила я и прикрыла ладошкой зевок.

На меня посмотрели три пары глаз. И что я такого сказала‑то?

— Спать хочешь? — засуетилась Ри и стала взбивать мне подушку. — Ложись — ложись, тебе отдыхать надо…

— А мы тогда завтра зайдем, — не двигаясь с места, сказала огневица. — Вещи тебе чистые принесем. А то после нападения Трин, мантия пришла в негодность, да и платье, в котором ты была, тоже.

Я осторожно легла и накрылась одеялом. Неожиданно резко захотелось спать. Видимо силы еще не полностью восстановились и я очень быстро уставала. Находясь уже в полудреме, услышала как открылась входная дверь и, судя по удаляющимся голосам подруг, они вышли из общей палаты.

— Спи, — услышала я тихий и родной голос.

Прохладная рука убрала упавшую мне на лицо прядь волос, затем прошлась пальцами по щеке. Дальше последовал осторожный поцелуй в лоб и еще одни удаляющиеся уверенные шаги. Как только дверь за Вороном закрылась, я провалилась в глубокий сон.

Следующим утром меня ждал очередной осмотр лекарки. Все та же женщина еще раз ощупала мое плечо, просканировала магией, нет ли воспалительного процесса, проверила насколько хорошо срослись ткани и только после долгого опроса по поводу моего самочувствия, отпустила меня с миром. Подруги пришли как раз вовремя. Я уже вставала с кровати, когда услышала голос Ри, которая о чем‑то оживленно беседовала с огневицей.

— Ты посмотри! Мы ж специально громко говорить стали еще в приемной, чтобы если что не застать голубков в очередной пикантной позе, а этого воздушника нет! — возмутилась полукровка.

— Ну и хорошо, что нет, — произнесла огневица. — Посмотри, в каком Крис виде. Мужчина бы просто не выдержал и утащил ее в одну из одноместных палат.

Я хмуро посмотрела на подругу и попыталась испепелить ее взглядом. Но, само собой, это у меня не получилось. Шутницы… Невольно бросила взгляд на свое одеяние. Широченные штаны, босые ноги, рубаха, постоянно съезжающая с одного плеча. Дотронулась до волос. Растрепанные и в одном месте образовался колтун.

— Ты так и будешь стоять? — поторопила меня Риэль и протянула мне вещи, которые до этого держала в руках.

Я, не говоря ни слова, взяла чистую одежду и пошла переодеваться в специально отведенную для этого дела комнатку. Только когда развернула аккуратно сложенные вещи, заметила лежащую в них расческу. С радостным визгом ухватила ее и стала беспощадно распутывать волосы. Убирать их в прическу не стала, оставив распущенными. Руки машинально потянулись к зеленой прядке, чтобы убрать ее, но пришлось себя одергивать. Томас уже в курсе ее наличия, так зачем мне ее прятать? Да и вообще, сейчас мне казалось, что скрывать ее столько времени было просто глупо. Но если вспомнить, при каких обстоятельствах она у меня появилась и что последовало после этого… Да и отношения с другом тогда были натянуты до предела.

Надев удобные брюки и легкие сапожки, стала натягивать на голое тело полупрозрачную рубашку белого цвета. И вот у меня вопрос: чья это рубашка? Явно не моя, у меня такой никогда не было. Да и не стала бы я подобное вообще надевать. Что‑то мне подсказывало, что сие прозрачное безобразие из гардероба Риэль. Повезло еще, что подруги догадались принести мне мантию.

Выйдя из комнатки, застала подруг недовольно сопящими.

— И чего так долго? — спросила Ри, переминаясь с ноги на ногу.

— Так получилось, — я пожала плечами и направилась на выход из медицинского отделения.

Подруги последовали за мной, но разговор начинать первыми не стали. Так в молчании мы добрели до столовой. Я машинально поставила себе на поднос первые попавшиеся тарелки с едой, которые были на раздаче, и поплелась к свободному столику.

— Ри, — я недовольно посмотрела на полукровку, когда та села напротив меня со своим подносом. — А вот скажи мне, что это такое?

Я осторожно расстегнула несколько пуговиц на мантии и продемонстрировала ей полупрозрачное безобразие. Быстро пробежала взглядом по сидящим в столовой девушкам и облегченно выдохнула: на нас никто не смотрел.

— А что такое? — непонимающе спросила полуэльфийка.

— Она пр — р-розрачная, — тихо рыкнула на нее.

— Ну, слушай, что первое под руку попало, то и взяла, — невозмутимо ответила подруга.

— А мне нравится, — вставила свои пять монеток огневица.

— А я чувствую себя наполовину раздетой, — буркнула я.

— Да ладно тебе, — махнула рукой остроухая, — вот перекусишь и пойдешь, переоденешься.

— Да ваше счастье, что сегодня выходной и мне не нужно идти в этом на лекции, — возмущению моему не было предела.

— А если бы был не выходной, отпросилась бы на день и все, — произнеся это, Риэль насадила на свою вилку пару ломтиков вареного картофеля и отправила их в рот.

— Нет, — мотнула головой, — отпрашиваться я бы не стала.

— Кстати, что планируешь сегодня делать? — прожевав картофель, спросила полукровка.

— Планирую спать, — не задумываясь, ответила я. — Встала сегодня рано, потом лекарка несколько часов мучила своими манипуляциями над моим плечом…

— А я вот еще что спросить хотела, — произнесла Шайта. — Почему ты, обладая способностью исцелять прикосновением, не смогла излечить от столь незначительной раны себя.

— Ничего себе, незначительная рана, — нервно хихикнула я.

— Так почему же? — проигнорировав мою реплику, снова спросила подруга.

— Я пыталась, но ничего не получилось. Видимо я могу исцелять других, но не себя. Да и толку мне сейчас от этой дарованной богом способности? Так и не понятно, зачем меня наградили именно даром исцеления.

Говорили мы в полголоса, чтобы сидящие в столовой студентки не услышали нашего разговора. Не хватало еще, чтобы кто‑то узнал о моем даре исцелять простым прикосновением.

— Ну, кто этих богов поймет? — развела руками Ри. — Если тебя наградили такой способностью, значит, она точно может пригодиться. Богам виднее.

Разговор начинал меня утомлять. Развивать тему богов не хотелось. Да и столовая была не самым удачным для подобных обсуждений местом. Так что я шикнула на подруг, чтобы они прекратили этот разговор и дальше мы ели молча.

— Р — р-р — р-р… — раздалось из ванной комнаты, когда мы вошли в нашу каморку.

— Это что такое? — шепотом спросила полукровка у меня.

— Не знаю, — так же шепотом ответила я подруге.

— Мо — о-о… М — м-м — м… Ми — ми — и-и — ми — и-и… — надрывался голос в ванной.

— Пойдем, проверим? — предложила Ри.

Я кивнула, соглашаясь с полуэльфийкой, и мы на цыпочках направились к двери, которая вела в ванную комнату.

— Ро — о-о… Мо — о-о — о… Си — и-и — и-и — и!

— Что‑то мне подсказывает, что это там толстопоп надрывается, — сказала я и приложила ухо к гладкой деревянной поверхности.

— Ты уверена? — подруга последовала моему примеру.

— Почти…

— Со — о-о — оль… до — о-о — о… что та — а-ам еще — е-е… — голос стал еще громче и я окончательно убедилась в том, что за дверью находится наш сожитель.

Я осторожно постучала, оповещая амурчика о том, что он уже не один и так надрываться не стоит. Кто‑то чем‑то подавился. И скорее всего это был крылатик, который хотел уже было снова запеть, но ему помешал мой стук.

— Ты там часом не того? — с притворным беспокойством громко спросила Риэль.

Ответом ей была звенящая тишина. Мы продолжали стоять, прислоняя уши к двери и ожидая ответа. Послышался тихий всплеск воды. Недовольное еле слышное бормотание. И в следующее мгновение мы чуть было не упали на пол ванной комнаты, так как амур резко распахнул дверь, лишая нас опоры. И вот я была уверенна в том, что он просто мечтал о том, чтобы мы распластались на холодном полу.

— Да с вами и 'того' и 'тю — тю' станешь, — буркнул проходящий мимо нас, закутанный в махровое полотенце, толстопоп.

— Это чего это? — спросила я, внимательно следя за крылатиком.

— А того это, — не поворачивая в мою сторону головы, произнес тот. — Даже помыться спокойно не даете, а я только обрадовался, что в комнате тишь да гладь…

— Так, — звенящим от еле сдерживаемой злости голосом сказала полукровка, — держи меня, а то этот наглый амур сейчас получит пинок под за…

— Тьфу! Невоспитанная! Сусаля на вас нет, — так же, не оборачиваясь, перебил ее амурчик.

Он подошел к шкафу, открыл одну дверцу и залез внутрь. Дверца захлопнулась, и наш сожитель остался внутри. Кажется, подобная ситуация уже на моей памяти была.

— Р — р-р — ри — и-и… — раздался из шкафа голос толстопопа вместе со звуком чьей‑то рвущейся одежды. — Ми — ми — ми… Моль — моль — моль…

— Ну все, — полукровка в считанные секунды преодолела расстояние до шкафа и дернула за ручку дверцы, за которой скрылся амур. Но она была заперта изнутри.

— Не ломись ты к нему, — еле сдерживая смех, сказала я. — А то расценит это как домогательство.

— А если он порвал что‑то из моих вещей, я расценю этот как провокацию!

— Соль — соль… м — м-м — м… со — о-о — оль! — снова подал голос распевающийся амур.

— Слушай ты, соль! — Полукровка стукнула ладонью по дверце. Та недовольно задрожала. — Выходи, а то хуже будет.

— Еще чего, — буркнули из шкафа. — Ты мне все перья из крыльев повыдергиваешь за то, что я твое платье случайно порвал…

— Что — о-о?!

— Ой…

— Язык твой — враг твой, — изрекла я и, пройдя к своей кровати, присела на край и стала наблюдать за дальнейшими действиями подруги.

— Какое платье?! — взревела Ри.

— Малиновое, — неуверенно ответили ей.

— У меня нет малинового, — нахмурилась полукровка.

— Ну тогда… — задумался голос из шкафа. — Темно — синее…

— С серебряной вышивкой по подолу?

— Кажется, да.

— Убью!!!

— Меня нельзя убивать, я ценный кадр!

— Плевать! Это платье знаешь, сколько стоит?

— Даже знать не хочу…

— Твое счастье!

— Может, вы не будете ссориться из‑за какого‑то платья? — подала голос я.

— Крис, не лезь, — махнула на меня рукой разгневанная подруга.

Ну и ладно. Пускай сами разбираются. Вон как полукровка самозабвенно стучит по дверце шкафа. А амур комментирует ее действия из своего укрытия.

Так прошел примерно час. Амурчику надоело сидеть в шкафу, и он наконец‑то решился высунуть оттуда свой нос. И тут же оказался выволоченным наружу. Стоит отметить, что Ри не стала выдергивать у амура перья. Но за ухо оттаскала. Жертва ее гнева верещала, брыкалась и упиралась пухленькими ножками, на которых были надеты носки в разноцветную полоску, в пол.

— Пусти — и-и! — верещал амур, пытаясь укусить девушку за руку.

— Еще чего, — шипение в ответ. — Да я тебя…

— Ри, отпусти его, а то этот хитропоп обидится и снова начнет требовать, чтобы ты ему неприличный танец станцевала.

— Размечтался! — еще сильнее стала злиться полукровка.

— Да уже даже и не мечтаю!

Полуэльфийка отпустила покрасневшее и слегка распухшее ухо амура и брезгливо вытерла пальцы о мантию. Крылатик же стал потирать пострадавшую часть тела, пятясь в сторону окна.

— Повезло тебе, что я сегодня добрая, — уже немного спокойнее произнесла Риэль.

Амур ничего говорить на это не стал. Быстро забрался на подоконник, открыл створку окна и вылетел из комнаты.

— Обиделся, — изрекала я.

— Да ну его. Заслужил.

— Лучше посмотри, что там с твоим платьем приключилось.

— Ой, — спохватилась Ри и молнией метнулась к шкафу. Достала изрядно помятое платье темно — синего цвета и стала его внимательно осматривать.

И вот мне было удивительно, что амурчик, не смотря на пытающуюся сломать дверцу шкафа полукровку, успел спокойно переодеться.

— Ну чего там? — полюбопытствовала я.

— Слава богам, платье по шву порвалось.

— Ну, вот видишь, а ты переживала.

— А ты бы как будто не переживала.

— Переживала бы конечно, — не стала спорить, — только ведь, не моя вещь пострадала.

— Вот они — подруги, как что, сразу не при делах.

Вслед за платьем из шкафа было вытащено влажное махровое полотенце.

Держа двумя пальчиками, осторожно, полукровка отнесла его в ванную комнату. Раздался звук льющейся воды и недовольное бормотание.

Остаток дня прошел более — менее спокойно. Риэль немного остыла и села зашивать порванное амуром платье. Я же листала ее конспекты и переписывала то, что было мне непонятно в тетрадь, чтобы потом можно было задать интересующие меня вопросы преподавательницам. Все‑таки несколько дней учебы я пропустила.

Спать легли на удивление рано. Думала, буду еще с час крутиться с боку на бок, но стоило голове коснуться подушки, как я почти сразу же заснула.

Сквозь сон почувствовала, как кто‑то погладил меня по щеке. Нахмурилась и перевернулась на другой бок. Послышалось тихое хмыканье и снова меня кто‑то гладит по щеке. Только уже другой. Снова хмурюсь и пытаюсь отмахнуться от будителя, не понимая, кому понадобилось среди ночи меня будить. Я только сон начала смотреть.

— Рыженькая, если ты сейчас не проснешься, я буду вынужден применить грубую силу.

Голос Томаса я узнала сразу и, резко распахнув заспанные глаза, повернула голову в сторону друга. Он стоял рядом с моей кроватью и выжидательно смотрел на меня.

— Что ты тут делаешь? — шепотом спросила у друга.

— Собираюсь тебя украсть, — сказал Том и подмигнул мне.

— А зачем тебе меня красть? — спросила и покосилась в сторону спящей подруги. Так же отметила про себя, что амура в комнате нет.

— Сюрприз, — загадочным голосом произнес Ворон и протянул мне руку.

Так как в моей душе проснулось любопытство, я тут же вложила свою ладонь в его и встала с кровати. И только после этого начала краснеть. Сорочка на мне хоть и была ниже колена, но ткань была тонкая и слегка прозрачная. Это конечно не рубашка Риэль, но все же.

— Мне нужно одеться, — пробормотала я и на цыпочках пошла в сторону шкафа.

— Кристи, тише, не хотелось бы разбудить твою подругу.

— Мне бы тоже этого не хотелось, — произнесла, открывая дверцу шкафа.

— Одевайся теплее.

— Угу, — буркнула и стала осторожно рыться на полках.

Одеть решила теплое шерстяное платье темно — зеленого цвета. Волосы оставила распущенными, только несколько раз провела по ним расческой. Полусапожки из мягкой кожи и пальто, надевала уже на ходу. Правда Томас заставил еще и берет надеть. Спорить не стала, на улице и правда было холодно.

— А куда мы собираемся? — нетерпеливо спросила я, когда друг открывал окно.

— Кристи, все потом, — не смотря в мою сторону, произнес Ворон.

— М — м-м — м… — на кровати завозилась Риэль.

— Рыженькая, быстрее, — Томас ухватил меня за локоть, притянул к себе и левитировал вместе со мной на подоконник.

— Кри — и-ис… — раздался хриплый голос подруги. — Что происходит?!

Я посмотрела на полукровку и приложила указательный палец к губам. Том выпрыгнул из окна, но мы не стали падать, а наоборот взмыли вверх, уносимые подвластными Ворону воздушными потоками. Я обвила шею зеленоволосого мага руками и прижалась плотнее к его горячему телу. Опять решил включить функцию обогревателя. Что ж, я была не против.

— Скажи ты уже, — произнесла, когда мы перелетали главную стену Институтов, — куда мы летим?

— Рано, — мотнул головой мой друг и крепче прижал меня к себе.

ОБНОВЛЕНИЕ

Он постепенно стал набирать скорость, и мне пришлось зажмуриться. Вопреки моим опасениям, высоты я не боялась. Наверное, все потому, что я настолько сильно доверяла Томасу, что знала, упасть он мне не позволит.

Волосы и лицо беспощадно трепал сильный холодный ветер. Уткнувшись носом в плечо Хартена, я прикрыла глаза, пытаясь согреть замерзший нос. Руки же сжала в кулаки и постаралась спрятать пальцы в длинных рукавах.

— Скоро прилетим, потерпи еще немного, — шепнул Томас мне на ухо.

Я снова поежилась и потерлась носом о его утепленный камзол. Только сейчас заметила, что он как‑то слишком нарядно одет. Белая рубашка, у который была расстегнула верхняя пуговица, черный камзол с серебряными пуговицами в два ряда и такого же цвета брюки. На плечи был наброшен темно — синего цвета плащ, а на ногах были высокие сапоги. Хм… явно ведь специально вырядился.

Размышляя над этим, я и не заметила, как друг стал постепенно снижаться. Когда ноги коснулись земли, я сразу же отстранилась от Томаса и стала осматриваться.

Обнаружила себя стоящей на дорожке, выложенной из белого камня, которая вела к массивному белоснежному храму. Посмотрела в противоположную сторону и поняла, что мы оказались на самой окраине Киаса. Храм стоял на возвышении и мне был прекрасно виден замок Радонаса Третьего. Снова перевела взгляд на величественное белое здание и только сейчас до меня стало доходить, куда мы прилетели.

— Храм бога Харта? — спросила и непонимающе посмотрела на Томаса.

— А ты догадливая, — попытался пошутить надо мной зеленоволосый маг. — Пойдем?

А я стояла и продолжала смотреть на друга. Конечно же я поняла зачем он меня сюда принес, но… Это было неожиданно. Настолько неожиданно, что я попыталась сделать шаг в его сторону, но ноги не захотели меня слушаться.

— Если ты не хочешь, можем не идти, — как‑то слишком спокойно сказал Том.

— Эм — м-м… — единственное, что смогла из себя выдавить.

Конечно, я хотела этого! Я же уже призналась самой себе, что влюбилась в этого несносного недомага. Да и против свадьбы я ничего не имела, просто… Действительно не ожидала от него такого поступка. Никак не ожидала.

— Кристи, — он подошел ко мне сам и ухватил руками за плечи, — ответь мне только 'да' или 'нет'? Я не мастер красноречивых речей, да и на подобный поступок без твоего согласия долго не мог решиться. Ну и ждал, когда ты перестанешь страдать по этому некроманту, по которому дряхлый вампир…

Я закрыла своей ладонью его рот, чтобы он перестал невольно напоминать мне о Трайтоне. Тоже мне, нашел время. Убрала руку от его лица, снова обвила его шею руками, заставляя наклониться ко мне ближе. Его руки оказались на моей талии и меня теснее прижали к горячему из‑за магии Огня телу. И я сама потянулась за поцелуем. И плевать, что по правилам этикета подобное поведение недопустимо. Но Томас отстранился, не давая мне себя поцеловать. Не поняла — а-а, это что такое вообще? Кажется, эту фразу я произнесла вслух, потому что Ворон хмыкнул и спросил:

— Кристи, так это 'да' или все же 'нет'?

Явно издевается. Вон как глаза хитро прищурены. Да и губы изогнулись в хитрой улыбке.

— Да! — неприлично громко произнесла и продолжила, абсолютно не стесняясь того, что нас могут услышать: — И если ты сейчас же меня не поцелуешь, то это будет окончательное не…

Мое возмущенное 'нет' заглушил жесткий поцелуй. Том переместил одну руку ко мне на затылок и запустил пальцы в растрепавшиеся после полета волосы. Вторая же рука стала блуждать вдоль позвоночника. По телу побежали мурашки. И причиной их возникновения был не холод. Ворон терзал мои губы так беспощадно и жадно, что они начали болеть. Но я не возражала, а наоборот, поощряла его действия. Из моей груди вырвался тихий стон. Томас ответил глухим рыком и продолжил пытать меня столь долгим и головокружительным поцелуем. Боги, я была согласна на такую пытку!

Но, к сожалению, настал момент, когда Том прервал поцелуй и, отстранившись от меня, заглянув в глаза, произнес:

— Это становится невыносимым.

Его дыхание было прерывистым, тяжелом. У меня, кстати, было не лучше.

— Что именно? — спросила, стараясь успокоить, бешено бьющееся сердце.

— Целовать тебя, зная, что я не смогу зайти дальше, пока не закончится ритуал.

Ах, ну да, я же до свадьбы ни — ни.

Хотела успокоить друга, сказав, что всему свое время, но передумала. Какое к блохастому оборотню время. Мы стоим ночью у храма бога Харта. Ясно же что не просто так и одним предложением руки и сердца Томас сегодня не ограничится.

— Пойдем, — Том протянул мне руку, которую я с радостью приняла и последовала за женихом… Боги, Томас мой жених! Поверить не могу, что сказала это. И пускай произнесено сие было мысленно, все равно.

Мы поднялись по широким ступеням из белого мрамора на крыльцо. Двери храма открылись сами, приглашая нас войти внутрь. И вот еще несколько шагов и я стою в храме бога любви. В храме, в котором ни разу не была. Просторный зал, в конце которого стоит белый с золотым узором по краям алтарь, а рядом с ним переминается с ноги на ногу жрец Харта.

— Надеюсь это не тот храм, где похитили ректоров? — спросила я шепотом у будущего мужа.

Мужа! Боги, да он ведь скоро станет моим мужем! Хотелось повиснуть на шее Тома и довольно замурчать, но перед жрецом этого делать не хотелось. Подумает еще, что у невесты припадок или истерика случилась.

— Нет, успокойся, — тихо ответил Том и, повернув влево, направился в сторону незамеченного мной до этого коридора.

— А что там?

— Нам надо переодеться перед ритуалом, — пояснил жених.

Коридор, к слову сказать, был узковат и довольно темным. Магические светильники, висящие у самого потолка, еле работали и некоторые из них мигали. По бокам от нас располагались небольшие одинаковые дверки. Что за ними находилось, я не знала и если честно, не очень‑то и хотела это знать. Мы шли не долго. Томас открыл одну из дверей — близнецов и первой внутрь пропустил меня. Я с подозрением посмотрела на него, но спрашивать что‑либо еще не стала. Зачем? Я ему полностью доверяла и точно знала — он никогда не сделает мне больно и никогда не предаст.

Комнатка оказалась небольшая, с односпальной кроватью, застеленной тяжелым шерстяным покрывалом, и со стоящим у дальней стены небольшим сундучком. Ворон прошел к нему и, открыв крышку, приподнял ее, доставая аккуратно сложенные вещи.

— Так вот где ты пропадал несколько дней! — возмущенно зашипела я, надвигаясь на будущего мужа.

— Всего каких‑то несколько дней, — довольно хмыкнул он и протянул мне аккуратно сложенную одежду.

— Каких‑то? — я проигнорировала его протянутую с вещами руку и, подойдя почти вплотную посмотрела снизу вверх на такие родные карие глаза. — Да я уже и не знала, кого расспрашивать, где тебя носит! А Лефан, паразит такой, говорил, что ты в Институте!

— Так я и был в Институте, — пожал плечами, Том. — А вечером отправлялся сюда.

— Зачем?

— Чтобы подготовить все к ритуалу, обсудить нюансы со жрецом, назначить подходящие день и время…

— А сразу мне сказать об этом не мог? Надо было тащить ночью в неизвестное место?

Нет, я не злилась. Просто действительно было интересно об этом узнать.

— Ты же мне доверяешь? — проигнорировав мои вопросы, Томас задал свой.

— Доверяю, конечно, но…

— Тогда чего возмущаешься? Ты согласие свое на брак дала?

— Ну, дала, — настороженно ответила.

— Вот и не отвертишься теперь, — меня щелкнули по носу.

И тут я поняла, что меня просто — напросто выводили из себя.

— Так нравится смотреть на мой дергающийся нос? — за этим вопросом последовало недовольное сопение.

— Обожаю смотреть на твой дергающийся нос, — не стал лукавить будущий муж и, наклонившись ко мне, осторожно стал целовать мои губы.

И мне сразу же стало этого мало. И когда Хартен стал на меня так действовать? Да я же буквально плавиться начинаю от его прикосновений. Даже с Эриком Трайтоном подобного никогда не происходило. Да, мне было с ним хорошо. Он вызывал во мне определенные эмоции, но такие… никогда. Я недовольно застонала, когда Том стал отстраняться.

— Переодевайся, — мне снова протянули вещи, в которые предлагалось облачиться перед ритуалом.

— А это обязательно? — приняв из рук Томаса сложенную одежду, спросила я.

— Обязательно.

Сказав это, он стал стягивать с себя камзол, а затем и рубашку.

— Что ты делаешь? — сглотнув, спросила у жениха.

— Мне тоже надо переодеться, — невозмутимо ответил Томас и, наклонившись, снова полез в сундук.

— Вот так и стой! — выкрикнула я, смотря на уже оголенную спину Ворона.

— Кристи, в чем дело? Неужели ты стесняешься? — не поворачивая голову в мою сторону, буркнул будущий муж.

— Стесняюсь!

— А зря, — он быстро достал второй комплект одежды, выпрямился и повернулся ко мне.

А я… обратила свой взор на… кубики. Раз, два, три, четыре…

— Кристи, милая моя, ты считаешь вслух.

Я же его как будто не слышала. Медленно подошла к мужчине и провела кончиками пальцев по груди, спустилась ниже, и уже хотела было продолжить считать, но мою руку перехватили.

— Что же ты со мной делаешь? — очень хрипло произнес маг.

— Занимаюсь изучением твоего тела, а что?

— Давай ты займешься этим чуть позже? Переодевайся!

— Ладно, — обиженно засопев, произнесла я. — Только отвернись.

— Еще чего, — беззаботно возразил зеленоволосый недомаг. — Ты вообще‑то моя будущая жена. И я имею полное право на тебя смотреть.

— Ну и смотри! — сказала, чуть повысив голос, положила свою ношу на единственную в комнате кровать и стала медленно развязывать шнуровку платья. Повезло, что она спереди находилась.

Медленно, плавными движениями, я сняла с себя платье, оставаясь в полупрозрачной ночной сорочке. На Хартена в этот момент не смотрела, полностью сконцентрировавшись на своих движениях. Послышался тихий рык, на который я не обратила никакого внимания. Хотел смотреть — вот пускай теперь и смотрит, а руками не трогает. Я может, и смутилась бы, но сейчас мне было не до этого. Подошла к кровати, взяла свое ритуальное одеяние, разложила его на кровати и стала придирчиво рассматривать.

Белоснежное платье с золотым узором по подолу и в зоне неглубокого декольте. Красивое, воздушное и нежное. Такое мог выбрать только Томас. И только для меня. Наклонилась и потрогала ткань рукой. М — м-м… как же я хочу поскорее его примерить. Только вот в голове моей возник очередной вопрос, задать который, я просто была обязана:

— Это ведь мой размер, да? — и хмуро так на будущего мужа смотрю.

— Надеюсь твой, — кивнул тот.

— И откуда узнал?

В ответ Томас закатил глаза и как‑то мученически произнес:

— Мы с тобой с детства друг друга знаем. Естественно за столько лет я вполне мог узнать твой размер.

— Мог, — согласилась с ним я и снова посмотрела на платье.

Доставать Тома очередными возникшими в моей голове вопросами более не стоило. Это могло затянуться до утра. Я взяла в руки платье и поспешно надела его на себя. Спиной чувствовала пристальный взгляд, но на своего новоявленного жениха не смотрела. Видимо ему вскоре надоело сверлить мою спину, и он стал поспешно одеваться. Не удержалась и скосила на него взгляд. Сглотнула, видя, как он стягивает с себя черные брюки.

— Хватит пожирать меня голодным взглядом, — шутливо произнес Том.

Я сразу же отвернулась и постаралась сделать вид, что вообще на него не смотрела. Правда щеки обдало жаром, что означало, что я покраснела.

Из комнаты выходили, держась за руки. Мне было немного страшно от неизвестности. Ведь про этот ритуал ничего не известно. Что на нем будет происходить? Я не знала. А вот Томас судя по всему был в курсе. Но с расспросами на эту тему, я решила повременить.

Мы снова вошли в просторный зал и направились в сторону алтаря, рядом с которым все так же продолжал стоять жрец.

— Вы долго, — ровным голосом произнес он.

— У невесты возник ряд вопросов, — спокойно пояснил Томас и встал напротив алтаря, продолжая держать меня за руку.

Мужчина еле заметно кивнул, подошел к алтарю с противоположной стороны и стал говорить. Я честно пыталась расслышать его слова, но голос жреца был настолько тихим, что в итоге я перестала напрягать слух. Он хоть сам понимает, что там бормочет? Ни слова ведь не понятно. Посмотрела на своего жениха и нахмурилась. Том не сводил серьезного взгляда с говорившего. Неужели он все слышит? Хотя чего это я спрашиваю. Он же воздушник, ему ничего не стоит, используя воздушный поток, подслушать чей‑то разговор. Что уж говорить про мужчину, который стоял довольно близко к нему. Повезло, что не все маги воздуха обладают подобной способностью. Тут уж у кого при рождении какой талант проявится. У Томаса способность мастерски управлять воздушными потоками. У меня же… Моя магия Земли слишком слабая, чтобы понять, какая во мне особенность. Но зато у меня есть дар богов. Так что мне грех жаловаться.

Жрец поднял руки над головой и закрыл глаза. Стало непривычно тихо. И что дальше? Он что, ждет какого‑то божественного знака? Или мы должны что‑то сказать или сделать? От потока новых вопросов, который стал крутиться в голове, меня отвлек ослепительный свет белого пламени, который ударил своим сиянием в глаза, заставляя зажмуриться. Вот тебе и божественный знак. Предупредили бы хоть, что алтарь светиться начнет.

Но он светился всего несколько секунд. Пламя пропало, а вместо него на алтаре, ровно посередине, лежали два обручальных кольца. Жрец опустил руки и распахнул окутанные белесой дымкой глаза, начиная напевать какую‑то песнь. И снова ни одного слова не понятно.

Томас взял обручальное кольцо, которое было явно меньше по размеру, чем второе и протянул мне руку. Я медленно вложила в его ладонь свои слегка дрожащие пальцы и стала ждать, что будет дальше. На губах моего жениха появилась предвкушающая улыбка, и он быстро надел кольцо на безымянный палец моей правой руки. Я тихо сглотнула и взяла с алтаря второе кольцо. Оно было шире и больше. Когда надела его на палец Ворона, то оно слегка засветилось и замерцало. Но продолжалось это не долго. И что это вообще значит?

— Бог Харт подтвердил союз, — произнес жрец, вновь прикрывая свои затуманенные глаза. — Кольцо замерцало. А это означает, что оно выбрало тебя.

Я вопросительно посмотрела на мужчину в белом балахоне. Кого и зачем оно выбрало? Что это вообще значит?

— Ты должен оберегать ее, стать ее опорой, защитником, — вновь заговорил жрец, все так же не открывая глаз. — Вам необходимо как можно быстрее скрепить свои узы. Должна пролиться кровь…

И тут я покраснела. Натурально так покраснела, аж почувствовала, как жар побежал по щекам, спускаясь к шее.

— Тш — ш-ш… — услышала у самого уха.

И вроде должна была успокоиться. Но… Томас случайно прикоснулся губами к моему уху и, кажется, жар стал спускаться дальше.

— Вам необходимо усилить узы… — произнес жрец и открыл глаза. Посмотрел на нас невидящим взглядом, развернулся к нам спиной и скрылся за неприметной дверью, которая была расположена неподалеку от алтаря.

— И это все? — я непонимающе посмотрела на… мужа.

— Нет, — мурлыкнул Томас и притянув меня к себе, поцеловал.

Я запустила пальцы в его волосы и слегка потянула за них. Томас плотнее прижал меня к себе, но лишь на мгновение.

Он прервал поцелуй и посмотрел в мой глаза.

— А теперь, все? — свой голос я не узнала, таким хриплым он стал.

— Ты должна поклясться у алтаря, что не расскажешь про ритуал никому и никогда, — муж нахмурился и выпустил меня из объятий.

— А что будет, если я расскажу?

— Жрец сказал, что таких болтунов бог жестоко карает…

— Что я должна говорить?

— Подойди к алтарю вплотную и положи на него руки ладонями вниз, — стал руководить моими действиями Томас.

Я послушно подошла к белому гладкому камню с золотым узором и положила руки на прохладную поверхность. Том подошел ко мне сзади и, склонившись над моим ухом, стал шептать слова клятвы. Я почти не запомнила этих слов. Да и не до них мне было. Муж обвил мою талию руками, крепко прижимая к себе. Я прикрыла глаза и довольно мурлыкнула. Еще каких‑то два — три года назад я и представить не могла себя рядом с Вороном. Но теперь… он резко стал для меня всем. И другом, и братом, и любимым…

Алтарь засветился, видимо принимая мою клятву и Томас, выпустив меня из объятий, взял за руку и повел к двери, за которой недавно скрылся жрец.

— А сейчас мы куда? — полюбопытствовала я.

— А сейчас, — муж скосил на меня взгляд, — будет завершающий этап ритуала.

— И что это за этап?

Мы шли по тускло освещенному коридору, На каменных стенах которого висели магические светильники, но половина из них не работала. По обеим сторонам от нас располагались широкие двери из светлого дерева, украшенные искусной резьбой. У одной из таких дверей мы и остановились. Томас повернул ручку, и мы вошли внутрь.

И тут на меня напал ступор. Комната была буквально вся исписана непонятными символами. Они были везде: на стенах, полу, потолке, даже на стеклах окон. Некоторые из них мерцали синим цветом, некоторые переливались золотом. А посередине комнаты стояла большая, застеленная белым постельным бельем, кровать. Перевела взгляд с нее, на стоящий у дальней стены небольшой диванчик, на котором лежали наши вещи.

— И что все это значит? — повернулась в сторону мужа.

Тот посмотрел на меня, как‑то грустно улыбнулся и огорошил новостью:

— Для того, чтобы завершить ритуал, надо провести первую брачную ночь здесь…

— А как же в случае с Брэдом и Ри? — спросила я.

— Но Ри на момент бракосочетания не была невинна.

— Подожди, — я мотнула головой, — получается что все, кто уже соединил себя узами брака, на свадьбе Ри знали, что она выходит замуж не невинной?

— В их случае, — стал объяснять Томас, — первая брачная ночь превратилась в час уединения. А все потому, что они созвали гостей. Было бы не хорошо заставлять их ждать всю ночь… Ну или день, смотря в какое время суток проходит ритуал. Многие же так не делают, считая это событие праздником только для двоих.

— А Рональд с Шайтой получается тоже…

— Да, у них была похожая ситуация, про чистоту Шайты до свадьбы рассказывать не буду, так как такие подробности мне не известны.

— Значит, по — хорошему, на свадьбе должны присутствовать двое?

— Да, — спокойно ответил муж. — Кристи, — он подошел ко мне и провел пальцами по щеке, затем очертил линию губ и продолжил говорить: — По большому счету это формальность. Между нами может ничего не быть, если ты этого не хочешь. Я все пойму.

— Я люблю тебя, — само собой сорвалось с моих губ.

Я сама потянулась к нему за поцелуем. Но заметила, как мой зеленоволосый маг поморщился и потянулся рукой к шее.

— Снова болит? — я слегка отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Совсем немного, — солгал мне муж.

Знаю же, что если он стал разминать шею, значит боль сильная. И почему все так не вовремя.

— Обманывать жену не хорошо, — я погрозила Томасу пальцем. — Как часто тебя беспокоит боль в голове?

— Когда как, но боль не продолжительная.

— Врешь, — я стала злиться.

Приложила свои пальцы к вискам Тома и, закрыв глаза, постаралась максимально сосредоточиться на своей магии. Не зря же бог наградил меня силой исцелять прикосновением. И пускай себя я исцелить не смогла, но Томасу один раз моя сила уже помогла. Ладони стало покалывать, но я старалась не обращать на это внимания.

— Хватит, — услышала я голос.

Открыв глаза, посмотрела на Хартена. Тот отвел мои руки от своего лица и отошел в сторону.

— В чем дело? — настороженно спросила, не понимая такой реакции Ворона.

— Рыженькая, ложись спать, я разбужу тебя ближе к шести утра, чтобы мы успели добраться до Институтов.

— А если я не хочу спать? — я медленно стала продвигаться в сторону новоиспеченного мужа.

— Даже так? — немного удивленно спросил Томас и сделал несколько шагов от меня.

Он решил со мной поиграть! Ну что же… я согласна на подобную игру.

— Именно так, — я продолжала наступать на свою 'жертву', попутно расстегивая пуговички на ритуальном платье, которые так удачно находились спереди.

— М — м-м… и что же мне с тобой делать?

— А можешь ничего не делать, — платье упало на пол, как и сапоги, которые я очень быстро стянула с ног. Затем развернулась и быстрым шагом направилась к кровати.

Уже даже к краю одеяла прикоснуться успела, когда меня резко дернули назад, и я оказалась прижатой к резко вздымающейся мужской груди. Ой, мамочка, я, кажется, доигралась. Руки мужа заскользили по телу, которое скрывала только полупрозрачная сорочка. Когда его ладони прикоснулись к бедрам и стали приподнимать легкую ткань, меня бросило в жар. Но мужу видимо показалось этого мало, и он провел губами вдоль шеи, а потом осторожно прикусил мочку уха. Стон вырвался сам собой. И это была моя очередная капитуляция. Да он просто играет со мной. Заставляет плавиться в его объятиях и требовать большего. Но и не торопиться мне это большее дать.

Рука сама потянулась к Томасу и я, все так же продолжая стоять к нему спиной, запустила свои пальцы в его волосы. Меня же ощутимо укусили за шею. Но было не столько больно, сколько приятно и томительно.

— Доигралась, рыженькая, — произнесли и теперь укусили уже за плечо, которое (и как я не заметила) было уже оголено.

Я не успела толком осознать, что он сказал, как меня грубо повернули к себе лицом и впились в губы. До боли, до тихого, приглушенного вскрика. Но у меня и в мыслях не было отстраниться или оттолкнуть Томаса. Я вцепилась в плечи мага со всей силы, чтобы не упасть, так как ноги постепенно отказывались меня держать. Руки мужа проникли под сорочку и заскользили по бедрам, поднимаясь все выше. Когда одна его рука накрыла грудь, я перестала что‑либо понимать. Разум затуманился, а взгляд стал рассеянным. Ворон легонько толкнул меня, и я упала на кровать. Хотела приподняться на локтях, но не успела. Муж тут же навис сверху и стал изучать мое тело взглядом почти черных глаз.

Я как завороженная смотрела на Томаса и ждала его дальнейших действий. И они не заставили себя долго ждать. Он снова провел ладонями по моим ногам, из‑за чего я невольно согнула их в коленях. Чем и воспользовался муж, удобно устроившись между ними. Сорочка задралась до неприличия, и я сама помогла Тому от нее избавиться. Дальше с меня медленно сняли оставшийся элемент туалета. Затем мой маг быстро разделся сам, почти не меняя своего положения, из‑за чего я тоже могла как следует изучить его тело. Ну по крайней мере ту часть, что была выше пояса. Символы в комнате засверкали ярче. Я провела ладонью по груди мужа и спустилась ниже, продолжая свое изучение. Мою руку медленно убрали и завели за голову. Но я не возражала. Пускай делает что хочет.

Меня снова поцеловали, на этот раз нежно и осторожно. Я недовольно завозилась под мужчиной, требуя более смелых ласк. Но Ворон продолжал тянуть, медленно лаская мое тело, обжигая своими прикосновениями каждый изгиб, каждый миллиметр, ставшей такой чувствительной, кожи. И я начинала гореть, умолять… и снова требовать.

Том резко впился в мои губы, когда я в очередной раз умоляла его прекратить эту пытку. И в тот момент я поняла, что мужу хочется того же, но он медлит. Специально. Как будто хочет наказать. Наказать за все те дни, что я не видела в нем больше чем просто друга. Наказать за то, что была с Трайтоном и не замечала очевидного.

Момент, когда мы завершили ритуал, соединив наши тела, останется в моей памяти навсегда. Такой шквал эмоций и ощущений я не испытывала никогда. И даже боль, которая прострелила низ живота, меркла, когда я чувствовала на своей коже руки и губы любимого. Когда все закончилось, комнату осветила вспышка, которая разноцветными кругами ударила в глаза. Мне пришлось зажмуриться, так как боялась ослепнуть от такого яркого свечения. Муж перекатился на спину и притянул меня к себе так, что я оказалась лежащей на нем. Он медленно гладил меня по спине, и я не заметила как заснула. Почувствовала только сквозь сон, что меня сверху накрывают одеялом, чтобы не замерзла. Но мне и так было довольно тепло, ведь муж согревал меня магией Огня.

— Кристи… — с моего лица убрали прядь волос.

Передернув плечом, ухватилась за край съехавшего одеяла и постаралась натянуть его на голову. Не дали…

— Просыпайся, а то мы не успеем добраться до Институтов к началу лекций.

И тут я резко распахнула глаза и села в кровати. Вот ведь… сегодня же пары! Посмотрела на абсолютно одетого мужа и отметила, что он облачился в те вещи, в которых был, когда мы отправились в храм.

Встала с кровати, и только когда босые ноги коснулись пола, поняла, что вообще‑то стою перед мужем обнаженная. Щеки запылали, и я быстро потянулась к одеялу, чтобы прикрыться. Но Томас перехватил мою руку и притянул к себе. Зарылся носом в мои волосы и поцеловал макушку.

— Стесняшка, — хмыкнул он и провел руками по спине.

— И ничего я не стесняшка, — недовольно засопела в грудь мужа.

— А чего тогда так смущаться стала? — он слегка отстранил меня и пытливо заглянул в глаза.

— Немного не привычно в подобном виде перед мужчиной стоять, — я потупила взгляд.

— А если мне нравится этот вид? — Меня поцеловали в кончик носа. — И я хочу как можно чаще видеть тебя именно в таком виде. — Его губы стали спускаться ниже…

— Опоздаем, — еле смогла произнести, с трудом прервав поцелуй. Было сложно здраво мыслить, когда он начинал себя так откровенно вести.

— Ты, безусловно, права, — он зарылся пальцами в мои волосы и, выудив оттуда зеленую прядку, стал накручивать ее на палец. — Но я тут подумал… — его взгляд опустился в область моей груди. — Что у нас есть еще немного времени…

— На что? — якобы непонимающе спросила.

— На то, чего мне всегда будет мало, — прошептал он мне в губы и поцеловал.

Я обвила его шею руками и сама потянула мага на кровать.

Собирались мы в кротчайшие сроки. Ритуальные наряды оставили в комнате, так как тащить их с собой возможности не было. Мы незамеченными вышли из дома бога и почти тут же Том обвил мою талию руками и крепко прижал к себе. Я же повернулась в его объятьях и в очередной раз обвила шею мужа руками. Он сосредоточился, призывая воздушные потоки, и мы взмыли вверх.

У стены, которая скрывала за собой Институты, мы оказались примерно в восемь утра. Когда Ворон опустился вместе со мной на землю, я все так же продолжала прижиматься к нему и чуть ли не душить в своих объятиях. Ну, кто виноват в том, что я боюсь высоты. Да и расставаться с новоиспеченным супругом желания не было никакого.

— Кристи, мы опоздаем, — прохрипел, придушенный мной Томас.

— М — м-м — м-м… — протестующе промычала в ответ.

— Тебе проблемы с леди Загрыз нужны? — применил против меня козырь маг.

Пришлось отлипать от Ворона и, развернувшись к нему спиной, идти в сторону ворот Института благородных магесс. И даже целовать его не буду. Вот пускай стоит там и…

Додумать не успела, меня ухватили за руку и, развернув к себе лицом, страстно поцеловали. Его рука снова нашла зеленую прядку и стала накручивать ее на палец. Вот ведь… привычку взял. Правда не могла сказать, что мне это не нравилось. Он потянул за нее, заставляя от него отстраниться. Я и отстранилась, недовольно сверкая глазами.

— Еще чуть — чуть и придется тащить тебя в город, — хрипло прошептал мне Томас.

Спрашивать: зачем меня тащить в Киас — не стала. И так было понятно, стоило лишь взглянуть в потемневшие глаза мужа.

— Не надо тащить, — я лукаво улыбнулась. — Я и сама бы пошла.

Ответом мне были многообещающая улыбка и слегка вздернутая бровь.

— Тебе пора поторопиться.

— Уже бегу, — произнесла, и быстро поцеловав мужа (который уже раз за сегодня), направилась к воротам Института благородных магесс.

Повезло, что в восемь часов на территорию магесс, если у тебя есть, конечно, браслет — пропуск, можно беспрепятственно войти и сирена не взвоет, оглушая противным и громким писком. Не обращая внимания на суетящихся в холле студенток, направилась в сторону крыла общежития. А оказавшись в своей комнате, наткнулась на суровый взгляд полуэльфийки.

Она сидела на своей кровати полностью собранная (даже мантию уже одела) и недовольно сверлила меня взглядом.

— Это как вообще называется?! — она соскочила с кровати и стала надвигаться на меня.

— Риэль, ты чего, — немного опешила я от такой реакции на свое появление.

— Я чего? Это я чего?! — стала повышать голос подруга.

Я плотно прикрыла за собой дверь и, пройдя к шкафу, стала искать там свою мантию.

— Ну так чего? — я, достав необходимый элемент туалета, вопросительно посмотрела на полукровку.

— Ты где была? — не хуже змеи зашипела Ри и сжала руки в кулаки.

А я просто приподняла правую руку и помахала ей у самого носа Ри.

— Это что… — она молниеносно ухватила меня за запястье и впилась взглядом в обручальное кольцо. — Да ну — у-у…

— Ну да, — пожала плечами и вырвала свою конечность из ее железной хватки.

— Давно пора, — сразу успокоившись, произнесла остроухая и, передернув плечами, спросила: — Ты сегодня на лекции вообще собираешься или как?

Ойкнув, подбежала к прикроватной тумбочке и схватила с пола сумку. Собрать я ее еще вчера успела, так что сейчас времени на сборы мне понадобилось немного.

В столовой нас встретила Шайта и, увидев на моем пальце обручальное кольцо, стиснула в своих объятиях и стала горячо поздравлять. Я же косилась на присутствующих в столовой девушек и недовольно хмурилась. Ну, вот чего она при всех решила меня со столь важным событием поздравить?

— Ты теперь у нас леди Кристин Хартен? — не понижая голоса, спросила огневица, когда мы подходили к раздаче.

Там я столкнулась с уже знакомыми мне оборотницами — Сарой и Норой. Я стала внимательно смотреть на предлагаемую сегодня еду, а Шайта все продолжала щебетать:

— Кристин Хартен, а мне нравится, как это звучит! Давно было пора. Не понимаю, чего вы тянули…

— Шайта, — шикнула на нее Риэль, — потише.

— Привет, Кристин! — поздоровалась со мной, стоящая рядом Нора и я полностью переключилась на оборотниц.

— Привет, — я улыбнулась и поставила на свой поднос чашку с горячим чаем. — Как дела?

— Все хорошо, — произнесла Сара. — А у тебя как?

— Нормально, — я снова улыбнулась и, быстро поставив на поднос первое попавшееся блюдо, отошла от раздачи.

Заняла один из свободных столиков, который располагался в самом дальнем углу зала, и спокойно приступила к завтраку. Подруги заняли места рядом со мной и уткнулись в свои тарелки. Шайта сначала старалась есть молча, но выдержка ей изменила и она стала засыпать меня вопросами. Про ритуал не спрашивала, зная о том, что про него нельзя распространяться. Хотя мне это казалось странным. Ведь получалось, что многие проходили этот ритуал и знали о том, что там происходит, но это продолжало оставаться секретом для тех, кто еще не связал свою жизнь с любимым человеком.

Быстро позавтракав, побежали на пары. Я почти не слушала то, что говорят преподавательницы, постоянно мыслями возвращаясь к Томасу. Муж… Неужели мы навсегда связали свои жизни… И тут по моей спине побежал противный холодок. Помнится, мне говорили, что после случившегося, мой магический резерв должен повыситься. И какая же особенность появится у меня? Как же хочется поскорее это понять.

Риэль меня не дергала своими расспросами по поводу того, что сегодня я какая‑то не особо разговорчивая. И стоило ей сказать за это спасибо. Видела наверное, что я не охотно иду на контакт.

Вечером, после того как мы вернулись из столовой в комнату, нас встретил всхлипывающий амур. Он сидел на кровати полукровки, держа в одной руке носовой платок, а в другой начатую бутылку с какой‑то противно пахнущей жидкостью.

— Коварные! Ик… — заметив нас, заплетающимся языком произнес крылатый почтальон.

— Ты чего это удумал? — спросила Ри и быстро подойдя к нашему сожителю отобрала у того бутыль.

— Чего, чего… чего… — забубнил крылатик. — Как вы могли — и-и… — По пухлым щекам амурчика потекли слезы.

— Чего могли? — спросила я.

— Забыть, про мой день рождения — я-я… — очередной всхлип.

— Так он же, — нахмурилась Риэль, — давно должен был быть…

— Именно — о-о, — амур не прекращал плакать.

— Так ты даже не говорил, какого числа! — возмутилась я.

— И чего? Могли бы догадаться. А я все ждал, ждал… А они забыли! — Слезы в глазах любителя красных комбинезонов тут же высохли. — И не стыдно вам?

— Мне кажется, нас просто решили пристыдить, — сказала я подруге. — Только вот почему именно сегодня наш крылатый сосед по комнате решил устроить этот цирк…

— Да видели бы вы… ик… свои моськи, — прыснул толстопоп.

— А напился ты для чего? — спросила Ри, осторожно принюхиваясь к содержимому бутылки.

— Для пущего эффекта.

— И не стыдно? У тебя же еще рабочее время.

— А мне вам письма отдать надо, — сказав это, амур полез в свою сумочку. Достал два небольших письма и дрожащей рукой протянул нам.

Я сразу же выхватила у него письмо, на котором было написано мое имя и, развернув сложенный вчетверо лист бумаги, стала читать. Риэль занималась тем же, полностью игнорируя недовольное сопение крылатика.

Томас был краток. Но хоть и было написано всего несколько строк, мне они были дороже сотни ненужных слов на два листа бумаги. И вот от такого короткого признания сразу же защемило сердце и на лице появилась глупая улыбка. Любит… разве не это главное? Чтобы тебя любил тот, без кого ты не представляешь своей жизни. И сейчас, по пятому разу пробегая по строчкам, я жалела только об одном: не увидела его отношение к себе раньше. Ведь после того, как из него вытащили ту пакость, которой опоила его Трин, он сразу же поменял свое отношение ко мне. Только вот я все не хотела верить в то, что это далеко не братская любовь. И даже думать не хочется о том, что он чувствовал, когда видел меня вместе с Трайтоном…

— Ну чего, замужние, — нетерпеливо произнес амур. — Ответ писать будете или я полетел?

Второй раз спрашивать было не надо. Я молнией метнулась к письменному столу и стала писать ответ мужу. Риэль же немного помедлила, но вскоре присоединилась ко мне. Когда послания были готовы, мы одновременно протянули их толстопопу. Амур дрожащими руками забрал у нас записочки и сделав пару неуверенных движений крыльями, попытался взлететь.

— Ик… — вырвалось из его пухлого тельца, когда ему наконец‑то удалось подняться в воздух. Крылатика вело то в одну, то в другую строну, но он все же смог добраться до окна. Правда, ударился лбом о деревянную раму. Неприлично выругался и, открыв створку, буквально вывалился из комнаты.

Подбежали к окну и выглянули на улицу. Распластанного на земле тела не наблюдалось, и мы выдохнули спокойно. Закрыли створку и стали готовиться к завтрашнему дню.

Спать легли поздно. Часы уже показывали за полночь, когда моя голова коснулась подушки. Но сразу я не заснула, а еще примерно два часа крутилась с боку на бок. Внутри поселилось какое‑то необъяснимое беспокойство. Как будто что‑то должно произойти и я не могу это предотвратить. Не могу защитить…

Сон как всегда забрал меня в свои теплые объятия внезапно.

Утро началось с суетящейся полукровки. Она уже вовсю собиралась на пары, а я продолжала лежать в кровати и все никак не могла избавиться от плохого предчувствия.

— Вставай, давай, — проворчала Ри, заметив, что я проснулась.

— Угу, — последовал мой ответ, и я встала с кровати.

Только хотела направиться в сторону ванной комнаты, как одна из створок окна распахнулась, впуская в нашу комнату запыхавшегося амурчика. Тот быстро подлетел к Риэль и протянул ей письмо.

— А для меня ничего нет? — обеспокоено спросила у толстопопа.

— Нет, — мотнул головой амурчик. — Сегодня я Хартена не видел.

Плохое предчувствие стало постепенно расти до размеров паники.

— Но ты залетал в его комнату? Видел его соседа? — стала доставать амура расспросами.

— Соседа видел, да он спал без задних ног, не добудишься. А Томаса в комнате не было.

Сказав это, любитель разноцветных носков развернулся и вылетел из комнаты. Риэль быстро закрыла за ним окно и, развернув свое письмо, стала читать, не обращая внимания на меня.

Что могло случиться такого, что мой новоиспеченный муж решил не радовать меня хотя бы коротким посланием с пожеланием доброго утра? Паника все нарастала. Даже руки стали нервно подрагивать. Что‑то точно случилось. Но вот что?

С такими не радужными мыслями я наконец‑то дошла до ванной комнаты и быстро умывшись, вернулась обратно. Странно, амурчик не стал дожидаться, когда Ри напишет ответ Брэду. Наверное, сегодня было на удивление много работы.

— Одевайся, и побежали на пары, — поторопила меня полукровка.

Я быстро подошла к шкафу, достала первую попавшуюся одержу и стала переодеваться.

Столовая встретила нас почти полным отсутствием свободных мест. Давненько я не видела здесь такого скопления народа. В помещении стоял такой шум, что в ушах начинало постепенно звенеть. Мы медленно пробирались к раздаче, когда кто‑то перехватил мою руку за локоть и потянул в сторону. Повернув голову, увидела Шайту. Она была чем- то взволнована и как‑то хмуро посматривала на меня.

— Шайта, что случилось? — спросила у подруги, когда та остановилась у свободного столика и отпустила мою руку.

— Да, — недовольно засопела за моей спиной Риэль. — Я тоже очень хотела бы знать, чего это ты нас сюда утянула. Мы вообще‑то позавтракать собирались.

— Садитесь, — скомандовала огневица, проигнорировав мой вопрос.

Пришлось подчиниться и сесть за стол.

— Рассказывай уже, — поторопила я.

— В Институте благородных магов пропал студент, — на одном дыхании выпалила огневица.

— Студент? — переспросила Ри. — Но как это возможно? Как же защита Институтов?

— В том‑то и дело, что защита не была взломана. Рон сказал, что мага похитили свои.

— И кого… — как‑то хрипло начала говорить я, — похитили?

Огневица потупила взгляд. А мне совсем плохо стало. По тело побежал жар, сердце забилось часто — часто, а перед глазами заплясали черные точки. О нет, только не это…

— Почему амур ничего не рассказал? — спросила у меня полуэльфийка.

Я слышала ее голос, словно через вату. Вроде и хотела что‑то сказать, но не смогла произнести и звука.

— Крис? — одновременно позвали меня подруги, и это немного привело меня в чувства.

Не время паниковать. Надо решать, что делать. Если я сейчас окончательно впаду в панику, плавно переходящую в истерику, пользы от меня будет ноль.

— Все… — слова давались мне тяжело, — нормально.

— Так почему же амур не сообщил, что Томаса похитили? — снова задала свой вопрос полукровка.

— Видимо на тот момент он был еще не в курсе, — предположила я.

— Или специально не стал об этом говорить, — нахмурилась огневица. — Посуди сама, ты бы и так узнала, что Томас пропал, а если бы ты узнала это от него, то это был бы допрос с пристрастием на несколько часов.

— Как будто крылатик что‑то знает, — фыркнула Риэль.

— Я отправлюсь сегодня на кладбище, — тихо произнесла, чтобы расслышать меня могли только подруги.

— Зачем тебе туда? — насторожилась полуэльфийка.

— Затем, — отрезала я. — Надо.

И не просто надо, а жизненно необходимо! Потому что скелеты всегда знают больше простых смертных. Вдруг им что‑то известно? Как же хочется на это надеяться! Никогда не прощу себе, если с Томасом что‑нибудь случиться. Да я только — только женой успела стать и вообще не планировала тут же становиться вдовой.

— Так, — Шайта встала со своего места и подняла с пола сумку. — Пора идти на лекции. Крис, я могу тебе чем‑то помочь?

— Чем? — грустно усмехнулась я в ответ.

— И правда, — поникла огневица. — Единственное, что я могу, это просто поддержать и сообщить, если Рональду станет что‑то известно.

— Да и Брэд молчать не станет, — поддержала подругу Ри.

— Спасибо, — я постаралась улыбнуться и подавить в себе рвущиеся наружу слезы.

И снова мне было не до лекций. И даже то, что у нас сегодня была пара у леди Загрыз не заставило меня встрепенуться. Видя мое состояние, исполняющая обязанности ректрисы отослала меня к себе в комнату, освободив от занятий на ближайшие пару дней. Такое проявление участия меня удивило. Но я благоразумно решила не расспрашивать женщину, с чего вдруг такая забота и, поблагодарив ее, покинула аудиторию. Прошла по пустым коридорам Института благородных магесс, дошла до холла, а там свернула в сторону крыла общежития. Как только оказалась в своей комнате, заперла на магический замок дверь и сев на кровать расплакалась, закрыв свое лицо ладонями.

Сколько я так просидела, тихо всхлипывая, не знаю. Но легче мне не становилось. Даже пропустила момент, когда в комнату вошла Риэль и присев рядом, обняла меня за плечи.

— Пойдем, что ли пообедаем? — предложила она, на что я лишь помотала головой, отказываясь. — Послушай, слезами делу не поможешь, чего ты раскисла?

— Ри, — я отняла руки от лица, показывая подруге зареванное лицо. — Иди одна, хорошо? Мне сейчас кусок в горло не влезет.

— Ну как знаешь, — тяжело вздохнула полукровка и вышла из комнаты.

Придя с обеда, она принесла мне пару бутербродов, которые мне все же пришлось съесть под ее суровым контролем. Остаток дня прошел в повторении уже пройденного материала. Не сказала бы, что мне уж очень надо было его повторять, просто хотелось немного отвлечься. Когда время пришло идти на кладбище, Риэль уже вовсю спала.

Подойдя к прикроватной тумбочке, открыла один из ящичков и достала артефакт, который скроет меня от следилок. Надела на большой палец правой руки и невольно зацепилась взглядом за обручальное кольцо. В носу защипало, а глаза снова стали влажными. С трудом заставила себя отогнать грустные мысли и направилась на выход из Института магесс. Перед этим правда набросила поверх платья пальто, чтобы не так холодно было. Все‑таки еще даже не ранняя весна.

По пути мне никто не попался. Хотя после того, что случилось в здании Института магов, я думала, защиту в очередной раз усилят. Но видимо, усиливать было уже просто некуда.

Осторожно прошла через холл, открыла массивную дверь и вышла на улицу. В лицо ударил пронизывающий ветер, и я поежилась. И снова мыслями вернулась к Томасу. Мне так не хватало его теплых воздушных потоков… Всхлипнула, понимая, что сдержать слезы все же не удастся. Перед глазами стало все расплываться, но я заставила себя направиться на выход с территории Института. Быстрым шагом преодолела расстояние до ворот. Как же хорошо, что их редко закрывали.

Кладбище. Оно встретило меня мертвой тишиной. Только ветер в очередной раз растрепал мои волосы и помчался вперед, врезаясь в надгробья, тревожа старый камень. Когда подходила к уже знакомому надгробию, на котором любил сидеть Фил, расслышала приглушенные голоса. Осторожно продвигаясь к нужному месту, старалась расслышать, о чем говорят невидимки. Но стоило мне выйти к нужному надгробию, как я тут же услышала громкий голос Фила:

— О — о-о!!! Наша цаца пришла!

— Пришла, пришла, пришла… — вторили ему торчащие из соседних могил кости.

— Я смотрю, у вас ничего не меняется, — в который раз шмыгнув носом, произнесла я.

— А чего должно меняться? — клацнул кривыми зубами Филипп. — Мы уже знаешь сколько лет так собираемся? Сотню!

— Больше, больше, больше…

— Да, — согласился со своими товарищами главный скелет.

— Я вообще сюда не просто так пришла, — решила не ходить вокруг да около.

— Ну рассказывай тогда, чего явилась, да так поздно, — махнул костлявой рукой Фил.

— У магов студент пропал… — я постаралась говорить спокойно.

— Знаем, — перебил меня скелет. — И то, что это муж твой, тоже в курсе. От нас‑то ты чего хочешь?

— Я надеялась на то, что вы знаете, кто похитил Томаса, — с надеждой в голосе произнесла я.

— Увы, — главный скелет развел руками, — там, где в игру вступают боги, мы бессильны. Но одно я тебе сказать могу.

— Что именно? — я насторожилась.

— Сила в тебе почти полностью проснулась. И я даже вижу… какая у тебя особенность, — он подался чуть вперед и мне показалось, что скелет внимательно изучает меня провалами глаз. Хотя казалось бы, как и что он там вообще увидеть может.

— И какая же у меня особенность?

— Мне кажется… нет, я почти уверен, что ты можешь управлять животными, разговаривать с ними, чувствовать их. Они ведь подчиняются магии Земли ни так ли?

Я лишь кивнула и нахмурилась. Сразу же вспомнился случай, который произошел на первом курсе. Мы тогда вместе с Шайтой, ее братом и Трайтоном тайный ход в музее нашли. И помнится… там были змеи. Они хотели напасть на нас, но у меня получилось их подчинить, уговорить… Неужели в тот момент у меня на время проснулась сила, которая и помогла нам избежать очередного нападения? Невероятно. Если то, что говорит Филипп правда… Да я о таком даже мечтать не могла!

— Все это, конечно, хорошо, — я задвинула свою радость глубоко внутрь себя. — Но может, есть хоть какая‑то зацепка, где искать Томаса? Хоть что‑нибудь?

— Прости, красотуля, — убил мои последние надежды скелет. — Мы ничего не знаем. Но, думаю, тебе дадут знать о том, где находится твой муж. Потому что если бы его хотели просто убить, то сделали бы это сразу. Но его похитили… Это все не просто так.

— Где печеньки, печеньки, печеньки… — не к месту зашелестели торчащие из могил кости.

— А ну ша! — прикрикнул на них главарь. — Смотри на них, изголодались.

— Жлоб, жлоб, жлоб…

— Да я вас сейчас, — Филипп соскочил со своего надгробия и стал постепенно надвигаться на одну из ближайших могил, из которой торчала костлявая нога. Но не успел он протянуть к ней руку, как та молниеносно втянулась в землю. — Ах, так! — разозлился главный скелет и быстро направился к следующей могиле. Из той, к слову сказать, торчали две полуразложившиеся руки. Но все повторилось. Руки быстро исчезли под землей. А вот нога, которую Фил хотел схватить до этого, наоборот вылезла.

— Ну вы тут развлекайтесь, — произнесла я, видя как Филипп идет к третей по счету могиле, — а я пожалуй пойду.

— Иди — иди, — не оборачиваясь в мою сторону, произнес главный скелет и стал бегать по могилам, стараясь ухватить за торчащие кости хоть кого‑нибудь.

И вроде надо было еще по поводу кольца Томаса спросить. Но я так устала за сегодняшний день, что решила остаться в неизвестности. Это было не столь важно.

Как добрела до главной стены, помнила уже смутно. Да и момент, когда входила на территорию магесс, тоже уплыл из моей памяти. А как только собиралась проскочить в холл, чуть было не напоролась на идущих по нему преподавательниц. Еле успела в ближайшем коридоре спрятаться. Дежурные же повернули в другую сторону и когда их шаги стихли, я выбралась из своего укрытия и быстрым шагом направилась в сторону общежития.

Оказавшись в своей комнате, я закрыла дверь на магический замок и прислонилась спиной к ровной деревянной поверхности. И снова слезы потекли по щекам. Вылазка к скелетам оказалась бесполезной. Ну да, я узнала о том, в чем моя особенность, но это было на данный момент абсолютно не важно.

Отстранившись от двери, тихо подошла к своей кровати и, достав из‑под подушки ночную сорочку, направилась в ванную комнату. А там мысли невольно снова вернулись на кладбище. Хорошо, что Риэль не стала наставить на том, чтобы отправиться туда вместе со мной. Все‑таки мои давно умершие друзья не очень любят незваных гостей.

Заснуть мне в этот день удалось лишь тогда, когда часы показывали уже глубокую ночь. Правда поспала я всего пару часов. Так что рассвет встречала сидя на кровати и листая лекции.