«Для того чтобы победить, нужно как можно быстрее избавиться от этой надоедливой косы. Складывается ощущение, что Она имеет собственный интеллект. Очень мешает концентрироваться одновременно на двух сильных противниках, с условием, что коса не слабее СиСяо, если и не сильнее вовсе», — рассуждал ШуМинь.
Пока сторонники ШуМиня продолжали дохнуть, как мухи без возможности остановить Эсмеральду или как-то навредить СиСяо, парень готовил особенную технику. Защищая друг друга, то способностью металла, то разрушительной силой, казалось бреши нет. Старик обращал внимание на каждое их действие. Металлические шипы, вылетающие испод земли заранее отталкивали летящие стихийные атаки огня и воды, пластины аналогичного материала вместо того чтобы впитывать урон, отражали его в землю или воздух.
«Ему даже не нужно смотреть, чтобы так управлять способностью. Как же проблемно, когда оппонент чувствует пространство. Единственный выход здесь — изменить окружение так, чтобы он не смог больше ориентироваться, а ради этого…» — всё ещё думал ШуМинь.
Он достал небольшую флягу, спрятанную где-то под накидкой. Отвертев и выкинув крышку, он залпом выпил всё содержимое — судя по перекошенному лицу, это был высокоградусный спирт. Выкинув флягу, как и всё что ему ранее мешало, он начал творить, не ограничиваясь окружением.
— Города можно отстроить, людей можно упокоить, а террор… Необходимо обрывать в корне!
Тяжело выдыхая, старик сконцентрировался на косе с именем Эсмеральда.
«Эту технику я ещё не кричал вслух!»
— 【杂耍:施行行】 ЗаШуа: ШиСинСин! Огненный дождь!
«Настало время осеннего фестиваля!»
— 【金呼声:施行行】ДинХуШен: ШиСинСин! Высвобождение потоков реальности. Прощальный коридор!
Они использовали верховные формации способностей одновременно. Шу требовалась лишь секунда для запуска — СиСяо больше минуты собирал силы. Пространство вокруг начало преображаться, но после, способные исчезли из привычного мира — в тот, который был высвобождением их навыков и талантов. Тот, в котором никто и никогда извне не узнает, что произошло внутри.
— Я… Выжил?
Отсутствие главного врага и босса означало одно — бой технически завершён для этого мира. И пускай настоящая схватка проходит где-то там, за границей понимания реальности, все кто смогли пережить вступление — невероятно везучие люди.
— Быстрее… Доложить Искре, она сейчас за главную.
Выжившие агенты с силами вставали и собирались в кучу, в попытках найти самого целого, способного бежать и докладывать о произошедшем. У многих были раны и им оказывали первую помощь. Кто-то на месте погибал с криками о кровотечении. Кажется, Эсмеральда была ещё и отравлена. В этом бою начальные потери превысили сотню человек, лишь треть изначально участвующих агентов смогла пережить, а от трети останется половина — без возможности сопротивляться ядам комы. И того из двадцати пяти человек нашёлся лишь один нетронутый, без ушибов и усталости, но в тоже время, ничуть не отлынивающий от битвы. Он и станет гонцом.
— Здесь мы сможем сражаться вдоволь.
— Старый глупец! Моя ртуть выжжет из тебя последние крупицы жизни!
— Тот, кто горит огнём, сгореть от огня не может!
ШуМинь и СиСяо обменялись парочкой реплик, при этом наблюдая, как меняется пространство под воздействием их собственной магии. Море ртути, которое привык видеть СиСяо, стало не более чем озером, на фоне выжженной планеты деда. Старик стоял, вдыхая напалм, запах горящей земли и невероятно тяжёлый пепел. Впервые в жизни СиСяо видит, как горит земля — без малейшей травы или досок, пустая земля охвачена нетушимым пламенем, без возможности продохнуть.
— Ох и много же молодёжи сегодня полегло. И всё твоих рук дело. Неужели настолько не ценятся нынче жизни обычных людей? Неужели весь тот мир, ради которого я всю юность потратил, ничего не стоит? Грусть и печаль. Хууух. Отсюда так просто я тебя не выпущу, и даже факт того, что ты выпускник моей академии, не спасёт тебя!
СиСяо пользовался долгой речью ШуМиня и уже создавал себе броню из ртути. Пары, испускаемые ядовитым металлом, сжигаются, так и не доходя до ШуМиня, но касаемо повышения температуры и давления, ртуть теперь бурлит яростнее. И, пускай, её сложнее формировать в твёрдую бронь, она стала более подвижной, активной и, в конце концов податливой.
Ртути хватило лишь частично создать жидкую оболочку, она мешала двигаться вдоволь, как и замедляла движение каждой части тела, но при этом, пробить её руками, как это и делает ШуМинь в мыслях СиСяо невозможно. Раскалённая до высоких градусов жидкость, к которой носитель имеет иммунитет, ведь она является металлом и одним целым с телом.
Директор академии начал небрежно размахивать руками, в попытках немного разогреть итак горячие из-за окружения мышцы. Управляя окружающим пространством и собственными сферами, он начал готовить особенную способность, которую СиСяо ранее не видел. Судя по лицу старого, он хочет показать разницу в их уровнях на практике, и простого отличия в размерах территории ему недостаточно. Пока СиСяо создал небольшое озеро, ШуМинь покрыл огнём целый континент подпространства, но также, свою силу он может показывать и в реальном мире.
— Я бы на твоём месте сейчас не дёргался и не шёл в атаку. Мало ли какой сюрприз ожидает твою дорогую Косу. Ох, кстати о ней, знаешь, мне она немного мешает.
ШуМинь направил на СиСяо знак, похожий на пистолет.
— Я застал, как популяризовались первые автоматы, винтовки и даже танки. Изначально мне казалось глупым, что я так поддался тем временам и сделал что-то подобное… Но как и само свойство Зашуа, так и лично я понимаю, суть силы в её подвижности и текучести, это будет отличным уроком.
Немного изменив направление своего пальца, он прицелился в Эсмеральду.
— Как же там… Бим, Бам или Бум?
Три невероятно маленькие сферы, вылетели по направлению пальца ШуМиня, они двигались прямо к цели, не смотря на то, что СиСяо пытался уклониться. Первое время, он надеялся просто отойти в сторону, но сферы не были бездушными пулями, сменив своё направление опять точно на косу. Поняв, что движения тут бесполезны, он перенаправил часть ртути на предполагаемое место соприкосновения их сил. Но из-за недостатка времени, или из-за изменения привычных качеств ртути, создать качественную оборону невозможно.
Между СиСяо и ШуМинем расстояние в около ста метров, пули, созданные способностью директора всё равно быстры — это лишь вопрос времени, когда они выполнят поставленную цель. И вот, достигнув своего назначения, они со свистом сделали разные цели. Первый шар раздробил один из пальцев правой руки, и хоть ртуть смягчила попадание, из-за полученной боли гробовщик всё равно ослабил хватку. Второй шар оттолкнул остриё косы, нарушив равновесие ещё сильнее. А третий, прилетел точно по центру тяжести, после чего коса отлетела в сторону, и упала на дно обмелевшего ртутного озера.
— Эсмеральда! Ты…
СиСяо ослабил порывы удержать на себе ртуть, чтобы направить все силы своей основной способности на зов к косе. Эсмеральда тоже содержит немалую часть металла, поэтому его план должен быть реализован, но ШуМинь не стоит без дела. Старик думает, что лучше в данной ситуации: нанести несколько ударов по беззащитному парню или же заблокировать доступ к косе. С одной стороны, проще расплющить это недооружие в лепешку, что ещё больше разозлит противника, а с другой… Почему бы просто не воспользоваться оплошностью? СиСяо сейчас полностью без брони.
Выпустив ртуть сначала на землю, потом обратно в озеро, СиСяо смог воспользоваться её свойствами — Эсмеральда, созданная из менее плотного сплава всплыла на поверхность. Это позволило ему многократно уменьшить расстояние и увеличить эффективность управления металла. Теперь с помощью ртути и прямого воздействия на остриё косы, он постепенно вытягивал её, всё ближе и ближе к своей руке.
— Иногда стоит смотреть по сторонам. Мало ли что происходит за доли пропущенных секунд, — сказал ШуМинь, почёсывая бороду. — Вдруг всё это время, откуда-то не возьмись, готовилась сокрушительная атака?
Снова заполучив в свои руки Эсмеральду, СиСяо сначала извинился перед ней, мягко схватил её в руки, а затем снова воссоздал броню из ртути. На все манипуляции с поднятием косы он потратил лишь тридцать секунд, но теперь, обернувшись и снова смотря на ШуМиня, он стал понимать, какую же большую ошибку совершил…
Звёзды, которые казалось, были особенностью линейной реализации старого директора, оказались совсем не звёздами. Это его личные сферы, которые только здесь не окружали ШуМиня. И теперь же, они стремительно двигаются в направлении СиСяо, без каких-либо ограничений, без каких-либо человеческих факторов и ошибок, с огромной скоростью, непостижимой человеку.
И видит СиСяо, как само небо ополчилось против него. Неисчислимое количество звёзд с разной степенью и скоростью, но всё ещё неосознанной, двигалось прямо на него. Сперва он даже не испугался, ведь несколько раскалённых лавовых гигантов вполне мог бы разрубить, но когда само Солнце, а если точнее, своеобразно воссозданная копия, приближалось прямо к их пространству и загораживая всё небо… Он понял, одно только Солнце в несколько тысяч раз больше видимой территории, и насколько бы мощно он не ударил, не смог бы разрубить его наверняка.
— Линейная реализация может свернуться лишь в трёх случаях. Первый, это когда её создатель погиб. Второй, это когда эффект и сама необходимость использования такой мощной формации заканчивается. И, третий, это когда у владельца не остаётся сил для поддержания такой мощной техники. Каждую секунду твоя реализация поглощается моей, но в прошлый раз, нехватка энергии тебя не остановила. Ты крушил и ломал целый район, оставив кратеры и руины. Культурное место было полностью уничтожено, и ты окончательно потерял собственный дом. Я обесточу твою энергию. Высосу всё до последней капли. Или у тебя есть встречное предложение?
Солнце продолжает двигаться в их направлении. Похоже, что ШуМинь не планирует защищаться.
— Моя Эсмеральда… Сколько душ потеряно? Как себя чувствуешь? Прости меня, дорогая… Сейчас… Я покажу всё на что способен ради тебя. Постарайся досмотреть до конца…
СиСяо словно игнорирует наставления старика. Он продолжает общаться со своим инструментом.
— Мне нравятся звуки звёзд. Их небольшое гудение, мычание и иные вибрации. Слушая их раз за разом, понимаешь, как на самом деле звучит гнев, доброта, отчаяние и другие эмоции. Если ты подвластен им, то нет смысла сопротивляться, просто живи и прими это. Один юноша научил меня не сбегать от собственных порывов. Быть самим собой это нормально. И только слушая звёзды, да и подобные, качественные советы, начинаешь понимать поговорку: «Век живи, век учись». Я пожил вдоволь, буду честен. Все мои друзья погибли либо от моей руки, либо от старости. Но даже, если они молчат также, как и тот юноша, не пытаясь давать наставления, это не значит, что они действительно ничего не делают. Обычный человек не слышит звёзды. Обычный человек не может вечно идти на поводу своих эмоций, обычный человек… Не существует. Нужно уметь принимать странности абсолютно каждого живого существа, только так создается мир. Мне казалось, что для этого нужна лишь сила, и, честно, без неё тоже нельзя ничего добиться, но ещё никогда в этом мире не решала чистая сила.
Дедушка радостно смотрел на ослепляющее Солнце. Оно не оказывало такого сильного эффекта как должно, ведь его глаза не выжигались от одной температуры и яркости. Похоже, у него есть своеобразный иммунитет к собственной стихии. На Сяо уже так просто не посмотреть. От переизбытка температуры, ртуть начинала выкипать, превращаясь в пары. Без возможности напрямую сопротивляться температуре звезды, он испытывал трудности.
«В выжженной земле, наверное, много минералов. Шипы, пластины, всё что угодно — пригодится», — Си начал использовать созданное окружение, для контроля металлов с огромным количеством примесей. Они справлялись с охлаждением лучше бурлящей ртути, но всё равно быстро плавились и превращались в кашу. Способность применялась снова и снова, до тех пор, пока СиСяо не научился её делать полуавтоматически, и наконец, смог смотреть по сторонам.
— Солнце… Уже так близко.
ШуМинь продолжал смотреть на огромное Солнце, которое постепенно начинало столкновение с искусственной планетой. Мир содрогался, шумел и трещал… Планета плавилась и поглощалась одновременно. На то смотрели двое — парень с Косою, и дедушка с облегчением.
— Эсмеральда! Вперёд!
СиСяо, казалось, решился на безумное — попытаться разрезать звезду. Он и до этого мог создавать дистанционные атаки, увеличивающиеся по мере приближения к цели. Расстояние до Солнца всё ещё огромно для человеческих мерок, и пока на земле стоит настоящий апокалипсис, этим стоит воспользоваться.
— Высвобождение истины! Эсмеральда, конец жизни моей!
Коса будто трансформировалась под воздействием его слов, но визуально не изменилась. При этом, сам СиСяо начал двигать её с необычайной лёгкостью. Направляя прямо на звезду, он планировал рассечь всеми своими силами. Он пожертвовал многим, всеми душами, которые скапливались в косе, только ради одного взмаха, который должен спасти его жизнь.
«Если уменьшить планету, то небольшая звезда покажется как настоящая. Лишь вплотную, я вижу насколько она не завершена. Надеюсь, моя дорогая внучка сможет исправить нюансы этого старика и сделает технику ещё лучше. Вот бы успеть написать об этом подробнее… Это станет отличным подарком на её выпускной. У этой способности нет нюансов, она универсальна и в тоже время опасна. Лишь отринув всех, я смог подобного достичь. Когда-нибудь и Ай поймёт это…», — старик с любопытством смотрел на СиСяо, не оставляющий надежд разрубить целое Солнце.
Линейная реализация это верховная формация способностей. Лишь единицы этого мира смогли показать, что действительно ей овладели. Она позволяет, как создавать, так и порабощать, полностью подчиняясь желанию владельца. Делая что-то немыслимое, фантастическое даже для понимания способного, она является копьём с двумя концами. Сокрушительный урон без возможности защититься или невероятная броня, но абсолютно нулевой контроль. Эмоции делают сильнее. Но также они и топят поступки…
Пока СиСяо полностью поддавался верой в себя, Элизабет и продолжал корчить из себя тщеславие, ШуМинь впервые оставался спокоен. В этом и крылось его преимущество, он знал, что даже такой молодой и талантливый выпускник академии «Солнца и Луны» не сможет преодолеть десятки лет суровой закалки, сражений и банальных знаний. Он должен быть в ярости за попытки нападения на его ученика и внучку, но почему-то… Внезапно получил просветление, к которому шёл не один десяток лет.
— Напоследок спрошу. Я знаю, что ты меня слышишь, СяоСяо. Почему ты нападаешь на Академию?
ШуМинь знает о его привязанности к Эсмеральде. Старик не спросил ничего лишнего, хотя ему хочется высказать многое. Видя заготовленный замах и желание выполнить свою цель, Шу невольно вспомнил свою молодость. Он и сам не раз бывал в подобных ситуациях, лишь чудом выходя сухим из воды.
— Эсмеральда… В тот день, она говорила со мной. Эти кольца несут предназначение. Я должен владеть ими, чтобы стать сильнейшим! А сила… Нужна не только для власти. Так я верну Её.
Неизвестно, как и почему способные могут слышать слова друг друга в подпространстве. Одно ясно точно — они определённо нашли общий язык.