Интернет-мальчик

ЧТО ЖЕЛАЕТЕ НА ЗАВТРАК?

— Дедушка, пожалуйста, быстрей открывай! — торопил внук полковника.

Полковник с самодовольным видом стоял возле двери сарая и подбирал из связки нужный ключ.

— Будь добр, принеси из дома корзину с капустой и бананы. Пепо наверняка проголодался.

Внук убежал в дом, а когда вернулся с угощением, то увидал бегемотика, которого дедушка, ласково поглаживая по спине, выводил на лужайку перед крыльцом.

— Что желаете на завтрак? Капусту или бананы? — учтиво обратился к нему дедушка.

Бегемотик смачно зевнул, оголив нижние резцы.

Не спрашивая разрешения, внук положил в его пасть качан капусты. Пепо принялся двигать своими мощными челюстями, жмурясь от удовольствия. Ровно пять минут потребовалось ему для того, чтобы с хрустом поглотить все кочаны и опустошить корзину. Потом настал черед бананов.

— Я вижу единственную проблему, — озабоченно пробормотал полковник, наблюдая за тем, как исчезают связки бананов в пасти гиппопотама. — Поблизости нет мелководья, где Пепо поплескался бы после сытного завтрака. Поэтому тебе придется хорошенько окатить его из шланга. А я отправлюсь в аэропорт узнать, на какое число намечен ближайший рейс транспортного самолета в Африку.

— Дедушка, следует ли вытирать Пепо полотенцем после душа?

— Ни в коем случае! Кожа бегемота должна оставаться влажной.

Перед тем как уехать в аэропорт, полковник дал еще несколько советов по уходу за бегемотом и подключил шланг к водопроводной трубе.

— Будь молодцом, — пожелал дедушка на прощанье внуку. — Следи за Пепо. Я скоро вернусь.

Хлопнула дверца автомобиля, затарахтел мотор, и «горбунок» покатил по дороге к выезду из дачного поселка. Полковник нажал на клаксон, когда путь внезапно перегородил какой-то небритый и неряшливо одетый незнакомец. Бродяга посторонился, полковник поехал дальше, не придав его появлению никакого значения. И напрасно.

Еще издалека, с высокого пригорка, бродяга приметил мальчика, окатывавшего струей из шланга бегемотика. Весь прошедший день бродяга пребывал в дурном расположении духа. Проснувшись поутру, он не обнаружил в карманах двух дискет — единственного богатство, которым ему не так давно удалось разжиться в доме фермера Сидора Сидоровича. Однако, завидев бегемотика, бродяга понял, что удача вновь улыбнулась ему. «Такого экзотического мордастенького и забавного толстячка можно продать с большой выгодой», — подумал бродяга, потирая ладони от удовольствия. В его голове тотчас созрел план, который он принялся немедленно выполнять.

— Я извиняюсь, можно подойти поближе, — вежливо обратился он к внуку. — Никогда прежде мне доводилось видеть такого уникального животного.

— Подойдите, если вам так хочется…

— А чем он питается?

— Травой, кореньями, овощами. Гиппопотамы — травоядные животные.

— Тележками доставляете еду или самосвалами? — вновь поинтересовался незнакомец. — А где он спит?

— В сарайчике.

— Не тесновато ему там? — бродяга изобразил на своем обросшем щетиной лице обеспокоенное выражение.

— Вы можете убедиться сами — мой дедушка построил просторный сарай, — внук опрометчиво зашел в сарай, желая продемонстрировать размеры спального помещения для бегемота, и в тот же миг дверь захлопнулась.

— Бродяга ловко подпер дверь снаружи широкой доской.

— Что вы делаете! — донесся изнутри возглас, полный боли и отчаяния. — Я все расскажу дедушке! Он полковник и разыщет вас и накажет!

— Ах как я испугался! — пробормотал пройдоха и, набросив веревку на шею ничего не понимавшего в происходящем Пепо, повел его в лес.