Интернет-сыщик

ПОКУПАЮ КВАДРАТНЫЕ ПУГОВИЦЫ!

Он уже знал, что делать. Недолго думая, вошел в Интернет и набрал сайт одного из торговых аукционов. Там отыскалось достаточное количество адресов фирм, торговавших бижутерией, в том числе и пуговицами самых разнообразных стилей и из самых различных материалов. Но сержант дал объявление о торговле подержанными пуговицами, в котором разместил свой новый е-мэйл адрес. Первый запрос пришел незамедлительно. «Меня крайне заинтересовала ваша информация, размещенная на сайте торгового аукциона. Будьте любезны, расскажите подробней об ассортименте пуговиц, предлагаемых вами, и о том, где расположен офис вашей фирмы. Заинтересованный покупатель господин Штольц». Сержант тотчас сочинил ответное послание, в котором среди обширного спектра пуговиц самых разнообразных дизайнов, цветов и материалов, особо выделил квадратные. И любезно указал адрес домика, который снимала Анастасия Иннокентьевна. Оставалось ждать визита господина Штольца, с которым, в чем не было сомнений, сержант уже имел возможность познакомиться в Ледяном дворце.

Чем больше узнавал о мистере Томасе Платон Коромыслов, тем менее его опасался. Ведь, несмотря на свою власть над могущественными силами природы и способность к волшебству, мистер Томас во многом оставался бессильным и даже беспомощным. Вот уже, который месяц он ищет какую-то невзрачную пуговицу, и не может найти. Вскоре по электронной почте пришло уведомление «Буду у вас завтра в 17.00. Господин Штольц».

Сержант приготовился ждать. Он даже накрыл стол, на который поставил самовар, две чашки и тарелку с медовыми пряниками. В указанное время, заслышав шаги снаружи, он отошел в угол, чтобы отрезать путь мистеру Томасу к побегу. Дверь распахнулась, и человек в белоснежном одеянии прошел в комнату, но, никого не обнаружив, начал озираться.

— Приветствую вас! — наконец прозвучал за его спиной голос, — сержант запер дверь на засов и любезным жестом пригласил гостя за стол. — Мне так понравилось гостить в Ледяном дворце, что посчитал своим долгом ответить вам приглашением посидеть за чашечкой чая уже у меня. Хотя эти апартаменты, конечно, не столь впечатляющи в сравнении с вашими…

— Я в западне?! — быстро произнес мистер Томас.

— Неужели вы откажетесь, часок-другой провести в дружеской беседе? — продолжал язвить сержант.

По узкому, с глубокими впадинами щек лицу гостя пробежала тень растерянности.

— Что я должен делать?

— Прошу вас садиться. Я буду ухаживать за вами, — и Платон Коромыслов принялся разливать кипяток в чашки, предварительно положив в них пакетики чая «Pickwick».

Мистер Томас замер на стуле.

— Уверяю вас, от нашей встречи вам не стоит ожидать каких-либо неприятностей, если, разумеется, вы будете вести себя благоразумно и обстоятельно отвечать на все мои вопросы.

— Это допрос? — чуть шевельнул губами гость.

— Нет, беседа двух коллекционеров пуговиц, один из которых отличается крайним любопытством и тревогой за судьбу своих знакомых.

— Стоит мне захотеть, как госпожа Айс и Сергей тотчас проснутся.

— Что было бы крайне желательно.

— Но для этого я должен находиться в своем Дворце.

— Вы будете там, но после того, как поясните мне еще кое-что. Например, меня поражает упорство, с которым вы разыскиваете эту злополучную пуговицу. Зачем она вам понадобилась?

Ответ прозвучал неожиданно:

— Разве вам нравится жить на этой планете?

— Да, — признался несколько удивленный таким поворотом диалога сержант. — Уютная зеленая планета…

— Мне она представляется отвратительной. Я бы хотел провести жизнь на огромном ледяном астероиде, уносящемся в бездну космоса. Меня восхищает красота льда, которая особенна эффектна на фоне мрака.

— А как же отсутствие воздуха?

— Воздух, еда, вода — забудьте об этих суетных понятиях. Истинный ученый сознает, что наука сродни волшебству, для воплощения которого не существует границ.

— Но причем здесь пуговица?

— Я отвечу, если вы пообещаете выпустить меня отсюда.

— Обещаю! — твердо произнес сержант.

— Тогда слушайте. Вы преследуете меня, в том числе с помощью средств Интернета, — поэтому вам наверняка многое известно о моих контактах. Уверен, что вы наслышаны о так называемом Властелине гор?

В подтверждение этой догадки сержант чуть кивнул.

— Так вот. В последний день зимы в его владениях состоится бал, на котором в числе приглашенных будет присутствовать звездный посланец. Как вы понимаете, что его я никогда не встречал, но страстно желаю видеть. Потому как звездный посланец каждый год уводит с собой в космос одного из гостей Властелина гор, — того, кто к этому стремится.

— И вы претендуете на место этого избранника? — уточнил сержант.

— Вначале следует занять место среди гостей. На бал слуги Властелина гор пропускают лишь того, кто явится в куртке, на которую пришита пуговица, способная указывать путь во мраке. А сопровождать гостя должен зверек-альбинос, который ведет по снежной тропе в горах при свете луны.

— Но с чего вы взяли, что пуговица находится в нашем неприметном городке?

— Властелин гор открыт для общения с людьми. Естественно, его собеседниками становятся главным образом альпинисты. Именно в вашем городе проживает единственный человек, который в знак протеста покинул прошлогодний бал. Его зовут Никита. На нем была та самая куртка с чудесной пуговицей. Вернувшись домой, он отнес ее в магазин «сэконд-хэнд».

— Сногсшибательная новость!

— Он скалолаз и рассчитывал встретить на том балу знаменитых альпинистов, чтобы завязать знакомства. Но среди приглашенных явились в основном маги, колдуны, ведьмы и тот самый звездный пришелец. Поэтому раздосадованный Никита покинул бал, а по возвращении домой сдал куртку в магазин «сэконд-хэнд». Об этом он сам мне рассказал, когда несколько месяцев назад мы повстречались в горах. Тот разговор дал толчок к моему бегству из института. Я понял, что моя давнишняя мечта о переселении в космос может осуществиться. Уже к тому времени я жил в двух мирах — я владел Ледяным дворцом, за которым в мое отсутствие присматривал Фотоглаз. Нередко по ночам я перелетал туда на глыбе нетающего льда, а днем с простодушным видом переставлял пробирки в лаборатории.

— Но чтобы разыскать куртку, вам пришлось вдобавок обследовать все городские свалки, не так ли?

— Там я ничего не нашел. Поэтому обратился за помощью к коллекционерам.

— Однако Фотоглаз не очень смахивал на сантехника.

— Все претензии прошу отсылать к госпоже Айс. Насколько могла, она попыталась расстроить мои планы и перехватить инициативу. Она проникла в базу данных моего биоробота и увела его с собой. Идея с переодеванием робота в робу сантехника принадлежит исключительно ее творческому уму.

— Но как госпожа Айс оказалась в вашем Ледяном дворце? — полюбопытствовал сержант Коромыслов, хотя уже имел представление об этой истории.

— Я захотел украсить дворец и объявил во Всемирной сети конкурс на лучшую скульптурную композицию. Работы госпожи Айс привлекли мое внимание, и я, соблюдая необходимые меры предосторожности, пригласил ее к себе. Поначалу мне показалось, что я не ошибся. Госпожа Айс трудилась над созданием скульптур дни и ночи. Но затем, обжившись во дворце, она стала совать нос не в свои дела и осмелилась даже следить за мной. Признаюсь, я недооценил уровень ее эрудиции и сметливости. В мое отсутствие, когда я подолгу находился в горах, она всерьез занялась Фотоглазом, и кое-что у нее получилось, как вы уже знаете. В итоге она пронюхала важные сведения обо мне и цели моих поисков и сбежала, прихватив с собой не только моего биоробота, но и поросенка-альбиноса, выращенного в стенах института. Впрочем, впоследствии справедливость восторжествовала. Госпоже Айс не удалось перепрограммировать Фотоглаза, и он сохранил преданность мне, в чем вы имели возможность убедиться. А поросенок…

— Вот он! — хлопнул в ладоши Коромыслов, и поросенок выбежал из-под стола.

Некое подобие улыбки скользнуло по скупой на эмоции физиономии мистера Томаса. — Здравствуй, дружок! — и он ласково потрепал поросенка за розовое ушко, потом бросил взгляд на сержанта и проговорил: — Что ж, пора прощаться. Надеюсь, наш разговор был интересным для нас обоих. Ловкий трюк вы придумали с продажей подержанных пуговиц через Интернет-аукцион. Прямо скажу, не ожидал снова вас встретить, — мистер Томас встал, показывая всем своим видом, что собирается уходить.

— Постойте! Вы поспешили прощаться! Вам, Павел Николаевич, еще предстоит дать показания в отделении милиции. Согласитесь, что вы позволяли себе преступать закон, — начиная от кражи секретных документов и заканчивая незаконным удержанием вашего бывшего приятеля Сергея и Анастасии Иннокентьевны.

— Не ожидал подобного сюрприза! Давать показания в милиции? — иронично переспросил мистер Томас. — Вот уж чего делать не намерен! Неужели вы думаете, что я вправду позволил бы вам бежать из замка? Это я сам, а вовсе не вы, заблокировал Фотоглаза. Вы — плохой сыщик. Но все-таки сыщик. Я решил, что вы поможете мне отыскать пуговицу. Это не столько вы, сколько я начал следить за вами — мне было крайне необходимо знать для начала местонахождение поросенка, которого похитила коварная мадам Айс. Когда я раздобуду пуговицу, то вместе с ним отправлюсь в замок над горой, где осуществится моя мечта. Ты не против прогуляться со мной, Бантик? — вновь с нежностью обратился к поросенку мистер Томас.

— Бьюсь об заклад, вам недолго осталось гулять на свободе! — решительно произнес Коромыслов.

— Я придерживаюсь иного мнения на этот счет, — язвительно поддел мистер Томас, подхватил Бантика под мышку и направился к дверям.

— Приказываю стоять! — сержант поднял трубку телефона, чтобы вызвать дежурный наряд милиции, но в тот же миг оконное стекло разнеслось вдребезги, в комнату влетел увесистый кусок льда и на лету ударил сержанта по шее. Тот кубарем повалился на пол, потом попытался вскочить, чтобы оказать сопротивление, но силы были неравны — ледяной натиск оказался таким стремительным, что сержант едва успевал защищать голову. Когда же поединок закончился, мистера Томаса в комнате уже и след простыл. Платон Коромыслов сел на кушетку, обхватил голову руками и от бессилия едва не заплакал.