Джейкоб Гершвин (таково настоящее имя композитора, данное ему родителями) родился и вырос в еврейском районе ьруклина. Музыкальные способности мальчика проявились только в 10-летнем возрасте, когда он услышал чудесные звуки скрипки, долетавшие до него через открытое окно. Эти звуки раскрыли перед потрясенным мальчиком новый, неизвестный ему до сих пор мир, и он тут же дал себе слово научиться играть на каком-нибудь музыкальном инструменте. Выбор пал на пианино. В 1913 году Гершвин начал работать пианистом в музыкальном издательстве "Тин Пэн Элли". Примерно в это же время он начал сочинять свои собственные музыкальные произведения. Композиция "Свони", написанная им в 1919 году и исполненная Алом Джолсоном, принесла Гершвину славу и дала ему возможность пробиться на Бродвей и в Голливуд. Он стал писать музыку для театральных постановок, фильмов, а стихи для его песен часто писал его брат Аира. Несмотря на успехи, Гершвин постоянно страдал от нервных болезней и расстройства пищеварительной системы. Он всегда строго соблюдал диету, которая состояла в основном из легко усваиваемых продуктов питания. В течение года Гершвин пять раз в неделю посещал психоаналитика Грегори Зилбурга, который проводил с ним сеансы психоанализа. За год они так подружились, что летом вместе ездили отдохнуть в Мексику. Несмотря на мучившие его запоры и хроническую депрессию, Гершвин не всегда пребывал только в мрачном настроении. Он любил вечеринки и с энтузиазмом брался за любое занятие, которое вдруг начинало его интересовать. Жизнь все время била в нем ключом. Смерть Гершвина была неожиданной для всех. Он умер в возрасте 38 лет от опухоли мозга.
Женщин привлекали приятная внешность Гершвина и его хорошая фигура. Со многими из них Гершвин спал. Впрочем, он не удовлетворялся тем потоком женщин, которые постоянно преследовали его, и часто посещал публичные дома. Однажды он даже поинтересовался у друга, как "берут женщин на содержание". Но ни разу больше не обсуждал этот вопрос, узнав, во сколько это может ему обойтись. Количество сексуальных партнерш Гершвина исчисляется, вероятно, тысячами. Он часто хвастал своими победами и тем, что у него нередко бывает сразу по две сексуальные партнерши.
Интерес Гершвина к сексу несмотря на огромное количество сексуальных связей, всегда был чисто формальным. Как-то раз двое его друзей отправились за ним в публичный дом, о чем он не знал, и заплатили хозяйке за то, чтобы она разрешила им понаблюдать через замочную скважину за сексуальным поведением Гершвина. Они были разочарованы. Они увидели какой-то механический торопливый акт, как если бы Гершвин куда-то сильно опаздывал.
Гершвин и сам неоднократно подчеркивал, что секс - лишь стимулятор его творческой деятельности, а главное в его жизни - музыка. Однажды Гершвин был с друзьями на какой-то вечеринке. Он сидел в кресле, а у него на коленях удобно устроилась красивая молодая женщина. Они начали о чем-то шептаться, но в этот момент Гершвина попросили поиграть на пианино. Он так резко вскочил на ноги, что женщина упала на пол. Он просто тут же позабыл о ее присутствии, как только речь зашла о музыке. В другом случае, когда Гершвин узнал о том что женщина, которую он любил, вышла замуж за другого, он сказал: "Я бы расстроился, если бы не был так занят".
Иногда, впрочем, Гершвин был не в меру щепетилен. Случилось, что его сестра Фрэнсис в присутствии посторонних позволила себе сказать что-то похожее на "черт возьми", и Гершвин тут же дал ей пощечину. Он также часто ругал ее за то, что она носила слишком короткую, по его мнению, юбку, и всем были видны ее колени.
Из-за огромного количества женщин в жизни Гершвина, его биографам весьма нелегко назвать ту из них, которую, по их мнению, он любил по-настоящему и сильнее, чем всех остальных. Такой женщиной могла быть и композитор Кей Свифт, которой он посвятил целый сборник своих композиций, и актриса Полетт Годдар, которую он просил бросить своего мужа Чарли Чаплина, и французская актриса Симон Симон, которая подарила ему золотой ключ от своего дома в Лос-Анджелесе, и танцовщица Маргарет Мэннерс, сын которой Алан Гершвин в 1959 году выступил с сенсационной статьей в одном и журналов под названием "Я незаконнорожденный сын Джорджа Гершвина". Был ли он таковым на самом деле? Доводы обеих сторон звучат неубедительно.
Совершено очевиден лишь один факт: никогда Гершвин не любил ни одну женщину до такой степени, чтобы на ней жениться.
Интуиция не обманула Оскара Леванта, близкого друга Гершвина, который как-то вроде бы в шутку спросил у него: "Послушай, Джордж, если бы тебе пришлось начать жизнь с самого начала, ты что, опять влюбился бы только в себя?"