Интуит

Глава 6

Итак, ситуацию осознал и проникся. Что дальше?

Взгляд упал на оставшуюся бесхозной снайперку. Почему бы и нет? Понадобится любая возможность, так что вздыхаем и делаем следующий шаг в работе с иллюзией. Материализация.

Что? Я забыл сказать, что на строящуюся многоэтажку я полез не самолично? Считайте, что сказал.

«Тяжеленная хреновина». — Напрягая жалкие силенки, подумал я. На материализацию еще и своего доспеха не решился — не потяну. К тому же у нас тут война вот-вот начнется, а я уставший. — «Эх, Химура, Химура. Что ж ты так физкультуру-то не уважал?»

Ладно, моя задача отпереть ее вниз, а там ее заберу настоящий я. Надеюсь, новая игрушка не окажется мудренее снайперки бандитов. Боюсь, времени разбираться никто не предоставит.

Человеку вообще свойственно в критической ситуации хвататься за любую соломинку. Моя соломинка, навскидку, весила килограмм двадцать.

«Фух». — Мысленно выдохнул я, с облегчением развеивая цепочку техник. Все еще тяжеловато для разума школьника. Особенно с Материализацией. Проще было сходить лично.

Проще, но не быстрее. А это теперь определяющий фактор.

В машину, и ходу отсюда. Ее я, если что, нагло и беспардонно угнал в духе самых отмороженных бандитов. Настоящий хозяин сейчас отдыхает где-то в полутора километрах отсюда. Тяжелые времена, жесткие решения и так далее. Но если откровенно, то вопрос морали сейчас интересовал в последнюю очередь.

Самое хреновое в моем положении, что я абсолютно не готов к такому повороту дел. Знал, что к этому все идет, но неожиданный приезд шустрика сорвал всю ситуацию в штопор. Похоже, что неожиданным он стал не только для меня. Все это покушение выглядит жутким экспромтом. Атакующие явно себя переоценили.

«Или же их основные силы сейчас уже получают приказ на начало штурма земель аристо». — Думал я, выруливая на дорогу. На встречу мне пронеслись последовательно несколько машин полиции и скорой, привлеченные недавними разборками. — «Не туда едете, ребята».

А, может, и туда. Много ли от них будет пользы?

За пару километров до цели моей поездки, меня опередили несколько истребителей, что зашли на атаку и, выпустив с десяток ракет, отвернули в сторону. Веселье началось.

По кому отработали японские соколы, я не знал, но счел за благо срулить к обочине. Дальше ножками. И не по дороге, а в стороне от нее. Оно и привычнее, и безопаснее. Естественно, не забывая про свой трофей.

Звуки утухающего сражения настигли меня чуть позже того, как я увидел исполинских размеров синеватый защитный купол, что возвышался над деревьями и стоял на страже неприкосновенности территории аристо. Внешняя линия обороны, что полностью строилась на дронах, не долго держала натиск.

О ней я узнал еще тогда, когда проверял точное месторасположение Точки. В тот раз механические стражи меня не обнаружили, но и я, увидев все, что интересовало, не стал лезть дальше.

Похоже, план был в том, чтобы втянуть силы врага в схватку и подставить тех под удар авиации. И он провалился.

Еще пока я находился в пути, в небе разродилась красочная иллюминация, после которой механическим птичкам резко поплохело. Две из них, обратившись огненными шарами, рухнули куда-то за горизонт, а остальные резко передумали приближаться к опасному месту. Техника в этом мире явно пасовала перед личным мастерством местных аналогов магов.

К тому моменту, когда я добрался к границам земель Акаяши, периметр был прорван. Купол покрылся трещинами и рассыпался миллионами быстро истаивающих осколков. В другой раз я бы сказал, что это даже красиво.

Враг ступил внутрь, а я получил возможность оценить его силы.

Двенадцать теневиков. Много это или нет?

По ним открыли огонь. Десятки бойцов окружили вторженцев полукругом. На этот раз даже по звуку становилось ясно, что калибр ручного оружия явно больше того, что я видел ранее. Простых людей с той стороны не было. Все, как минимум, в тяжелых бронекостюмах, а по краям и вовсе пристроились трехметровые громадины. Звук их выстрелов больше напоминал работу артиллерии.

Так много ли это — двенадцать человек?

Да, если им абсолютно плевать, что их обстреливают из самого совершенного оружия этого мира. Щиты теней, чье исполнение я уже видел до этого дважды, выглядели все так же, но на этот раз те оказались в разы совершеннее. Даже концентрированный огонь не заставлял их изгибаться.

«Эти парни — элита». — Пришла самоочевидная мысль. — «А те, что встречались ранее — лишь далекая пародия».

И осознание этого простого факта произошло за миг до того, как враг ответил на атаку. В людей, оставляя теневой шлейф, полетели узнаваемые серпы. И я уже догадывался, что будет дальше. Щиты вновь окажутся бесполезны, каждый полумесяц найдет свою жертву и, оборвав ее жизнь, еще какое-то время будет лететь дальше, пока не исчерпает заложенных сил. Вырисовавшаяся картина была слишком реальной.

Но, оказалось, что я поторопился. Парящие тьмой полумесяцы вдруг окутались разрядами молний и все разом клюнули носом в землю, зарывшись в грунт. Бойцы рода будто по команде прекратили огонь. С противоположной стороны так же не последовало новых атак.

Из-за спин людей вышло тринадцать человек, но лишь один из них ступил на пять шагов вперед — пожилой уже, но совсем не кажущийся дряхлым старичок. Тот был одет в цвета рода, и его окружала такая аура силы и власти, что, еще немного, и ее можно потрогать руками.

— Добро пожаловать на земли рода Акаяши. — Громким ровным голосом сказал он, выставив вперед себя трость и оперевшись на нее обеими руками.

Ответа не последовало, и отмеченный сединой мужчина продолжил:

— Мой род имеет длинную и славную историю. В ней случалось всякое. Кроме одного. Никогда еще патриарх рода не лгал. И как глава рода я обещаю вам: сегодня вы все умрете.

Последние звуки стали командой к возобновлению боя. Покрывшись разрядами молний, бойцы рода совершили синхронное резкое сближение с противником и, мгновенно остановившись на границе их щитов, хлестким заученным движением словно сбросили с себя и инерцию и искрящийся покров.

Врагов буквально вынесло за границу владений рода. Пробивая собой стволы деревьев, они веером разлетелись по округе. Следом за ними, вновь пропустив через себя электричество, нырнули лоялисты. Невозмутимым остался лишь старичок, что все так же опирался на трость.

«Они быстрые, но будет ли этого достаточно?»

Ни один не смог проломить теневого щита, так что пока их атаку можно считать эффектной, но неизвестно насколько эффективной.

Смещение. Канал. Сфера на иллюзию. Материализация.

Оставляем фантому снайперку, а сами идем на сближение с парой схлестнувшихся бойцов, что оказались не так далеко, как другие. Многим не помогу — не в тот момент, когда часть сознания выжидает удачного момента для выстрела, — но и помехой не стану.

А там все подтверждало мое первое впечатление. Боец рода играл теневиком в футбол, что выглядело чертовски зрелищно, и кто-то бы даже назвал это полной доминацией в сражении, но не я.

Помнится, как-то сравнил пользователя ДТ с электростанцией, и сейчас это кажется еще уместнее, чем тогда. Одна проблема — человек остается человеком. Ему свойственно уставать. И когда он творит «магию», его духовное начало напрягается подобно мышцам.

Это все теория, которую я вывел сам для себя по результатам своих отрывочных наблюдений. Уверен, любой грамотный наставник лишь посмеется над ней, но другой у меня пока нет. Так вот, я сумел научиться определять усталость этих «мышц» по косвенным признакам.

В таком темпе Акаяши начнут скоро выдыхаться. И было бы лучше, если я ошибся.

Но снова оказался прав. В очередной раз потеряв контакт с поверхностью, теневик огрызнулся серпом. Он и раньше пытался перехватить инициативу, но каждый раз терпел неудачу, вновь и вновь собирая все кочки по округе. Его серпы улетали куда угодно, но не в противника. Тот оказывался слишком проворным, а если не успевал уклониться, то отбивал атаку наэлектризованной ладонью.

Что собирался повторить и в данном случае. Но в этот раз сотканный из теней полумесяц преобразился в полете в развернутую паутину. Через секунду та сгорела в покрове молний, но свое дело сделала, подарив противоположной стороне ту самую секунду.

Только коснувшись тверди, теневик выпустил из своего щита десяток отростков, которые частью впились в землю, частью обвили еще уцелевшие деревья. На это он и потратил выигранное время. И следующий удар показал, что сделал это с умом. Потому как в этот раз враг не потерял контакта с поверхностью, устояв на ногах. И атаковал в ответ именно в тот момент, когда воин рода напитывал себя новой порцией молний.

Момент слабости. Единственный, когда боец Акаяши неподвижен. Окутавшие же его теневые щупальца окончательно лишили того мобильности, а заодно перевели бой в прямое силовое противостояние, где усталость одной из сторон просто обязана дать о себе знать. К тому же теперь именно сторонник скоростного боя был вынужден защищаться, не на мгновение не отпуская свой покров, в котором сгорали все новые и новые теневые отростки.

Подобным образом дела обстояли и в других местах. Переждав первый сокрушительный натиск, теневики один за другим переходили в атаку. И самое скверное — я ничем не могу помочь. Как и мой фантом.

Иллюзия не сделала ни одного выстрела. Для этого просто не было возможности. Если щиты врагов и вело, то едва заметно. Да к тому же теневики, стараниями моих невольных союзников, ни на мгновение не оставались на одном месте.

Сейчас я, как никогда до этого, ощущал собственную беспомощность что-либо изменить. И еще прекрасно понимал, что живу, лишь пока не привлекаю внимание. Бойцы аристо оказались слишком слабы против теневиков. Если я сделаю ставку на слабака, то проиграю вместе с ним. А проигрыш сегодня равен смерти.

Если здесь на кого и ставить, то на пережившего покушение гостя дома Арнов. Вот только что-то его тут не видно. Зато я увидел кое-что другое.

Напрягая все свои силы, мне удалось попасть в некое преддверие Нырка. Не он сам, но что-то отдаленно похожее. Мир заиграл для меня новыми оттенками. И среди них я смог разобрать едва ощутимую дрожь земли. Отправив в сторону источника волну, получил отклик, обрисовавший спрятанного под метровой толщиной грунта исполина. Мех, что превосходил все, что я мог только увидеть в этом мире. И сейчас тот пробуждался от своего сна.

Я искал бойца, что будет достоин моей поддержки, так вот он. И первое, что я сделаю, так это притушу все демаскирующие его факторы.

В бой, тем временем, вмешался глава рода. Трость в его руке в мгновение испарилась, и оказалось, что он держит извивающуюся слепяще-белую дугу, что развеяла окружающую темноту. Секунду, и та разделяется на десять частей, каждая из которых отправляется в свою сторону.

Неслучайное число. Именно столько его сородичей попали в ловушку врагов. И вмешательство главы позволило тем из нее выбраться. Его молнии не просто испарили щупальца, но и перекинулись на теневые щиты, впервые за этот бой образовывая в тех небольшие прорехи.

Однако развивать успех никто не стал. Все двенадцать бойцов рода молниеносно вернулись в строй, оставив на переднем крае своего главу, который медленно и величаво закрылся покровом молний. И если сравнивать последний с техникой уже показавших себя воинов, то это будет сравнение автомобильного аккумулятора и АЭС.

Старичок буквально стоял в центре бури из молний. По его фигуре то и дело пробегали разряды в палец толщиной, а глаза светились белым внеземными светом.

Внушает. Пожалуй, не стоит забывать выдерживать безопасную дистанцию. Будет крайне печально попасть под случайный удар.

Не удивительно, что именно он и оказался в фокусе атак теневиков. В его покрове сгорали сотни серпов, десятки щупалец и даже несколько теней, но пробиться внутрь пока не смогла ни одна атака.

Вот один из врагов решается на уже однажды видимую мной технику, когда большая часть теней из его щита единым потоком устремляется во врага. Именно такой атакой меня пытался достать немец. И это даже частично срабатывает, но старичок пересиливает урон, а его люди переключают внимание на открывшегося противника. Вновь раздается грохот артиллерийских орудий, едва заглушаемый треском электричества, а из-за спины главы рода протягивается двенадцать ветвистых молний. И вот, уже врагам приходится прикладывать все свои усилия, чтобы не потерять одного из своих.

Можно было сказать, что старичок и есть тот, кого мне надо всецело поддерживать, но это не так. За все время с его стороны не последовало ни единой атаки. Цель заключалась в ином. В концентрации агрессии лишь на нем одном. И я понимал, что он просто тянет время. Если бы патриарх Акаяши ринулся в атаку, то, судя по его силам, уже мог размочить счет, но тогда, наверняка, и среди его людей будут потери.

Однако это не значило, что глава лишь принимал чужие техники на свою защиту. Возникшая заминка позволила ему использовать еще одну технику. Следуя за взмахом его рук, в сторону вторженцев покатился вал из переплетающихся меж собой разрядов. Тех в очередной раз опрокинуло на землю и протащило по ней несколько метров. И не помогли никакие теневые щупальца, что вновь впились в землю.

Вибрация поверхности усилилась. Сейчас!

Развеиваю накинутые на иллюзию техники и сосредотачиваю основное внимание на мехе, что вот-вот проявит себя. Надеюсь, я верно понял план Акаяши.

Полторы секунды. Столько я смог удерживать Сферу Невнимания на огромном, под шесть метров ростом, роботе, что с грохотом вырвался из своей засады и, разбрасывая комья земли, повернулся в сторону теневиков.

И все это я сумел от них утаить.

Выстрел.

Фиолетовый луч энергии почти метрового диаметра вырывается из его футуристичного вида пушки, что заменяла правую руку, и упирается в щит теней. Это походило на то, как буйная горная речка разбивается о встретившийся ей на пути валун. Вода захлестывает его, перелетает сверху, в стороны летят брызги, но камень невозмутим.

Не в этот раз. Спустя мгновение, скорлупа теней лопнула, а поток смертоносной энергии, не заметив сопротивления плоти, пошел дальше, выжигая в земле огромную раскаленную просеку, что быстро заполнилась пышущей жаром стеклообразной массой.

Минус один.

Добавил веселья и глава рода. Собрав львиную часть своих молний в огромную плеть, он припечатал ею одного из противников. Щит теней держался буквально секунду, а затем от врага остался один пепел.

Минус два.

Пушка меха опустилась вниз, и на расстоянии пары десятков сантиметров от нее начал собираться пока еще крохотный фиолетовый шарик. Он искрил, выпуская темно-синие протуберанцы, и довольно споро увеличивался в диаметре. Похоже, основное оружие на перезарядке.

Но оно не было единственным, и робот начал поливать разреженный строй врага из крупнокалиберного пулемета. Трассирующие пули так и полетели во все стороны, отклоняемые тенями. Щиты они не пробивали, но внимание на себя, наверное, отвлекали.

В ответ прилетела пара трехметровых полумесяцев. На самом деле тех было больше, но их участь заключалась в том, чтобы, покрывшись сеткой разрядов, уткнуться в землю. Те же, что достигли первоначальной цели, пройдя пленку щита, разбились о броню меха. Последний лишь немного покачнулся, а затем продолжил щедро расходовать боекомплект.

Враг повторил атаку еще один раз, и я, накинув на секунду Фокус, смог заметить, что серпы все же пробивают щит монструозного меха, но говорить, что они его игнорируют, будет неверно. Щит явно вбирал в себя львиную часть смертоносной мощи теневой техники. Так, что вместо того чтобы прорезать броню насквозь, она лишь оставляла едва отличимые вмятины, на которые исполину было откровенно плевать.

Внезапно от робота ударила звуковая волна, едва не разорвавшая мне перепонки, хоть и находился я в стороне. Его правая рука начала подниматься, а фиолетовый шарик разгорался все сильнее и сильнее.

Но что за этим должно последовать понимал не только я один. И если в прошлый раз залогом успеха стал эффект неожиданности, то теперь на него положиться было невозможно. И ошеломление звуковой атакой его не заменило.

От меха вдруг отделилась его полная теневая копия, которая, выставив правую руку, направила черный с прожилками фиолетового поток в свой прототип.

«Вашу же Машу». — Я едва успел надавить на леденяще-холодный разум потустороннего существа.

Робота Акаяши словно окатило серной кислотой. Его левый бок, куда и вильнула после моих воздействий атака, поплыл как восковая свеча. На землю упали капли раскаленного металла. А в следующий момент фиолетовый луч стер двойника.

И это было частью задумки врага. Да, я чувствовал, что это не единственный экземпляр у аристо — прямо сейчас сюда приближалась еще парочка исполинов, что скоро будет видна и обычным взором, — но время нападающие себе выгадали.

Четверо из них отступили за спины своих товарищей, а шестеро оставшихся, объединив свои щиты, насели на главу рода с новыми силами.

Очередной поток фиолетового пламени заставил объединенную защиту трепыхаться, как ветер заставляет дрожать пламя свечи, но все же его сил не хватило, чтобы ее пробить. На этот раз. Однако, приняв навязанные правила боя, теневики рисковали погибнуть в любой момент. Как только сюда доберутся два оставшихся меха, трюк с объединением их уже не спасет.

«Так, что же вы задумали, ребята?» — Задался я вопросом в тот момент, когда глава рода в очередной раз изменил счет.

В двое уменьшив число атак, что приходились на его покров, теневики, тем самым, дали тому время на более сложные техники. И мир увидел рождение дракона — в его азиатской интерпретации, — что полностью состоял из переплетающихся молний. Старик явно подгадал момент, спустив своего зверя сразу же после атаки меха. И истончившийся щит не смог сдержать новый натиск.

Построение вторженцев разметало, а троих из них поджарило до состояния well done. Оставшиеся трое уже не имели и малейшей надежды переломить исход сражения.

Казалось, что он очевиден.

Если они вновь объединятся, то все повторится, а если нет, то их перещелкают по одному. Из всех выборов остался лишь выбор того, как принять смерть.

Но тот, кто так подумал бы, зря вывел за рамки уравнения тех четверых, что прикрылись своими союзниками. Все то время, что шестеро теневиков сдерживали атаки, последние не сидели без дела.

И результатом их действий стал черный провал, что повис в воздухе. А через пять секунд из него вышел один единственный человек.

«У этих парней странная любовь к классическим костюмам».

Дело в том, что из зева портала шагнул очередной джентльмен зрелого возраста. Однако неуместность его одежды занимала мой разум лишь миг.

Меху Акаяши требовалось семнадцать секунд на перезарядку главного орудия. И они подошли к концу как раз к моменту прибытия нового действующего лица. Надо ли говорить, в кого направился смертоносный луч фиолетовой энергии?

Но цель атаки не стала принимать его на щит или пытаться уворачиваться. В метре от франта образовался новый разрыв пространства, в котором без следа и исчез весь поток, даже не обдав мишень порывом раскаленного воздуха. И в тот же миг реальность рядом с мехом начала дрожать, а затем завернулась в воронку, которая, задев шестиметрового исполина краем, отправила того в долгий полет.

А должна была попросту развоплотить.

— Какая отвратительная атмосфера. — Новый гость втянул в себя воздух. — Кажется, здесь запахло архонтом. И где же ты прячешься?

И да, мои действия не остались для него незамеченными. Еще после атаки теневого двойника, я произвел на мехе Смещение. Не так, как делал это раньше. В конце концов, возможности интуитов дают огромный простор для творчества. И в этот раз я не выводил иллюзию за пределы оригинала, лишь немного сместил ее в сторону и поддерживал слабую версию Сферы Невнимания на самом мехе. Комбинация двух этих действий позволяла вводить врагов в заблуждение — они видели исполина не там, где он есть на самом деле, а чуть в стороне. Буквально в полутора метрах.

Пока не начинали присматриваться как следует. Но в бою нет времени на рассматривания. На это и был расчет. Если бы рядом с мехом объявился новый теневой клон, то с высокой вероятностью атаковал бы пустое место.

«Кажется, я все же сделал свою ставку на слабаков». — Проскользнула мысль в тот момент, когда джентльмен, приняв две атаки от подоспевших-таки сородичей исполина на свой щит из пустоты, обратил тех в ничто еще двумя воронками реальности.

А дальше должен был настать черед людей…