Интурист в России

Глава первая

Ах Городец, Городец, Городец! Ты как диковинная резная шкатулка, неожиданно возникаешь перед взором проплывающего по Волге люда, заманивая остановиться, замереть в восхищении и высадиться на его пристани. Чтобы, осмотрев это чудо вблизи, окунуться в него, погрузиться и, пропитавшись впечатлениями, навсегда сохранить если не в сердце, то в памяти.

Как каждый истинный фокусник, ты искусно прячешь свою рабочую часть, чтобы показав себя с парадной стороны, создать иллюзию, будто вся жизнь твоя есть сплошной праздник, будто нет скучных будней, и все, что ты имеешь, делается само собой, играючи, без труда.

Ты заставляешь не замечать, что в каких-то нескольких километрах выше по течению Волги расположена плотина Нижегородской ГЭС и река превращается в рукотворное море, ширина которого достигает кое-где 20 с лишним километров. Да и зачем зря пугать туриста? Ведь шлюзование будет мягким и последним на волжском судоходном пути.

А здесь и сейчас туриста ждет целая улица из особняков XIX века, некоторые из которых превращены в музеи. Например, музей самоваров, от самого маленького на 1 стакан до огромного пятиведерного. И каких только самоваров там нет! пузатые и стройные, похожие на вазы и на кубки, латунные и просто медные — на любой вкус и выбор.

А неподалеку уже поджидает музей пряников. Точнее, музей, в котором рассказана история создания самого знаменитого на все Поволжье медового Городецкого пряника. От вас не скроют ничего: ни рецептуру теста, ни коллекции форм, с которых пряники печатались перед тем как отправляться в печь. И даже предложат самому попробовать изготовить такой пряник, для того чтобы потом его с пылу с жару взять с собой на память.

Но если вы думаете, будто это все, и что о Городце вы теперь знаете достаточно, то Упс! — краеведческий музей вам тактично укажет на вашу ошибку. Ведь в числе прочих экспонатов: предметов быта, древних икон и деревянной резьбы вы увидите самые настоящие святыни: княжеский шлем XIV века и подлинную печать Александра Невского.

Передохнули? Покушали? Сил набрались?

Тогда добро пожаловать в самый настоящий терем, построенный по старинной избяной технологии — из деревянных бревен, вручную. Впрочем, тот, кто прибывает в Городец по Волге видит его самым первым. Город мастеров, — встречает его вывеска на торговом ряду.

И нет человека, который, увидев этот шедевр местного зодчества, не был бы сражен сразу и наповал. Сомкнутые единым строем, его встречают избы от самой скромной в одно окошко до богатого пятистенка, за которыми видны служебные помещения, и конечно же трехэтажный княжеский дворец с балконами, фигурными столбами и балясинами крыльца. Искусная резьба щедро украшает не только наличники окон, но и карнизы терема.

И все это не декорации, нет! Не пустуют ни избы, ни терем — все местные народные промыслы там представлены в своей красе — и вишенкой на торте сияют золотое шитье и знаменитая на всю страну Городецкая роспись.

В общем, судьба занесла канадцев именно туда, куда они боялись попасть — в очередной музей, где все было напоказ, все рассчитано на то, чтобы поразить интуристское воображение.

Этим надо было воспользоваться, и Валентин воспользовался.

Прибыв в Городец, флотилия из четырех суденышек слегка рассредоточилась. То есть сначала они причалили на лодочной станции, после чего Валентин позвонил по номеру, который значился в документах на взятую напрокат лодку и спросил, куда ее следует доставить.

Оказалось, что никуда рваться не надо — лодка была взята здесь. Оставалось договориться насчет охраны остальных трех суденышек, созвониться с канадцами, чтобы они забрали свои вещи, и направиться всем кагалом в тот отель, где те остановились.

Дик, кстати, дошел дотуда уже своим ходом, правда рюкзак его и чемодан тащили Мигель и Артур.

Валентин снял себе отдельный номер, подальше от канадцев, где они с Олюшкой договорились с помощью слайдов, видео и Яндекс-переводчика подготовить текст двух его выступлений перед канадцами на английском языке. Один текст касался истории города, второй — обзорной экскурсии по туристическим достопримечательностям.

Но если историю Городца легко было прочитать в Интернете, то с обзорным походом была некоторая заминка.

— В общем, так, — сказала Олюшка сразу по прибытии. — Предлагаю вызвать на дом местного гида, заплатить ему обговоренную сумму, и пусть он нам расскажет и покажет на карте, что где в Городце находится, за исключением монастыря и церквей — этим наших гостей не пробьешь.

— А в музеях?

— В музеях задействуем тамошних экскурсоводов. Ты ведь не на заработках — тебе надо создать о себе иллюзию перед канадцами, будто ты один из. Двух лекций с ответами на вопросы вполне для этого хватит.

— Мне кажется, они меня уже раскусили.

— Если кажется — крестись. Все иностранцы уверены, что гиды, которых к ним подсылают, исключительно из спецслужб, и твои таланты лишь укрепили их в этом убеждении.

Бывший Красавчик засмеялся:

— Мой дядя всегда заставлял меня учиться, дрессировал на манеры и прочую чепуху, которая мне там, среди своих, казалась бредом старикана, помешанного на престижных кругах, в которые мне предстоит влиться, когда я сменю его во власти. Но мне эти манеры не довелось применить ни разу — на любом приеме в нашем городке публика обходилась ложками и вилками.

— Времена меняются. Старики уходят, а среди новых много таких, которые воображают себя потомками вельмож, ездят по заграницам и метят в аристократы. И даже охранникам приходится иногда сопровождать своих боссов там, где неотесанный чурбан может подорвать престиж всей фирмы.

— Угу, угу. Но тебе-то откуда все это известно?

— Тетя Белла из дворянской династии, разве ты не знал? Графьев у нее в предках не было, но род старинный, местный. Когда-то им полгорода у нас принадлежало, и родни на Псковщине — уйма. Правда, все больше седьмая вода на киселе. Но она об этом помалкивает, хотя и бумаги у них с бабушкой соотвествующие имеются, и все остальные доказательства.

— А почему она не хочет высвечиваться?

— Она мечтает породнится с дядей Русланом. Думаешь, зря она Ваньку с собой взяла? Но мы из простых, а социальное неравенство в мире еще никто не отменял.

— Что не мешает ей обучать вас всем интеллигентским штучкам. И танцам, и пеньЮ, и нежностям, и прочим.

— Ага. Ладно, до завтра!

Индеец Дик, он же Кожаный Мокасин, снова проснулся на следующее утро бодрым и свежим. Некоторая неловкость в левой половине груди еще ощущалась, напоминая, что тяжелое ему пока лучше не поднимать, однако в общем и целом голова снова была ясной, аппетит хорошим, и неуемная жажда куда-то идти, что-то осматривать и постигать снова плескалась в артериях и венах.

Вместе с тем дикая российская природа оказалась слишком уж дикой, и российские банды, в отличие от голливудских боевиков, вместо коверной борьбы предпочитали действовать грубо и наверняка. То есть бить наповал из засады. Следовало сделать перерыв в приключениях и хотя бы на некоторое время вернуться к цивилизации.

Маленький приволжский городок для этой цели вполне подходил, погода была солнечной, все его семейство было за, и осмотр российских достопримечательностей продолжился с новым накалом.

Дик в очередной раз услышал повесть о том, что земля, на которой они стоят, очень древняя, что городок этот упоминается в летописи как уже существующий аж с 1171 года и был построен для обороны российских земель от болгар.

— Хм, — сказал Киан. — Интересно, как болгары сюда попадали с берегов Адриатики и Средиземного моря?

— Это были другие болгары, волжские. В нашей исторической литературе принято их для отличия от болгар болгарских называть булгарами. Но некоторые ученые утверждают, что и те, и другие были родственниками и являются выходцами из Согдианы в Средней Азии…

— Стоп, — сказал Мигель, — про Азию не надо, это перебор информации. Лучше расскажите про болгар. Где они сейчас?

— Проживают ниже по Волге под именем чуваши. После того как война с русскими закончилась не и их пользу, их владения сократились километров на 150, если считать по прямой.

Канадцы переглянулись.

Всего-то? — подумал индеец Дик.

— Да, к началу монголо-татарского нашествия почти вся Нижегородская область принадлежала русским. И половина Мордовии была под нашим покровительством.

— А кто жил здесь до русских? Где они?

— Здесь обитали марийцы. Они были собирателями и охотниками, против русских особо ничего не имели, и после строительства Городца население его довольно быстро стало смешанным. Кстати, полностью в те времена этот городок назывался Городец Радимов. Почему — не знает никто, вполне возможно, что племя, которое его строило, было радимичи.

— Марийское?

— Нет, славянское. Скорее всего, князь, по велению которого этот город строился, привел радимичей с собой как пленных. В XII веке, во времена междоусобиц, князья часто при захвате полона угоняли людей в свои владения, там заставляли рубить поселок и осваивать новые земли.

Канадцы снова переглянулись.

— Во даете сочинять! — озвучил всеобщее недоверие Киан. — Зачем им это было надо?

— Людей не хватало. Точно также строился и Нижний Новгород. Только там город строил не русский полон, а булгарский, захваченный после осады и разрушения знаменитого в то время города Ошеля в 90 км ниже от устья Оки. Археологические раскопки в Нижегородском Кремле подтвердили, что население там было смешанным: русско-булгарско-марийским.

— А здешние марийцы? В Городце?

— Ассимилировались. Их потомки перешли на русский язык и живут себе, не горюют. Кто не захотел остаться — ушел. Здесь поблизости наверняка есть марийские села. Хотите — ищите, коль охота.

Валентин брякнул это наобум, не подумав, но неожиданно к нему на помощь пришла Белла.

— Можете заглянуть в местную администрацию, там подскажут, — молвила она.

— Значит, в Городце марийцев нет? — упрямо гнул свое Артур.

— Согласно последней переписи населения, 100 % граждан этого города — русские.

— Хм… — высказался Киан. — И ни в одном музее мы не увидим ничего от культуры аборигенов?

У русских сделались большие глаза.

— Каких аборигенов? — растерялась Белла.

— С культурой марийцев вы можете познакомиться в Марийской автономии, Республика Мари Эл, называется, — сказал Иван. — Со столицей Йошкар-Олой. Там марийский официальный язык, по местному телевидению идут передачи на марийском языке, издаются свои газеты, и даже книги есть. И куча музеев.

— А как туда попасть?

— Из Нижнего Новгорода. С прямыми рейсами некоторая напряженка, но можно через Чебоксары. Кстати, заодно посмотрите как живут потомки еще одних аборигенов, булгар. Русских они, правда, традиционно не любят, но к иностранцам вполне себе лояльны.

— Они, случайно, пленников в жертву богам не приносили?

— Нет, в те времена, когда они столкнулись с русскими, они уже были мусульманами…

— А марийцы?

— Марийцы язычники. Они верят в духов природы, имеют священные рощи, куда ходят несколько раз в году справлять какие-то обряды. Какие точно не знаю, я слышал только об одном: они все вместе добывают огонь способом трения и устраивают костер. Какой-то очень древний метод, сохранившийся у них через века. Одно бревно ставят на другое и вращают его, пока не пойдет дым.

— Как интересно! А жертвоприношения?

— Приносят. Но чтобы человеческие — про такое я никогда не слышал… На чем я, кстати, остановился?

— Я предлагаю отправиться в Краеведческий музей и осмотреть тамошнюю экспозицию, — предложила Белла. — История Городца Радимова там представлена более полно.

Дик на этот раз никакого скепсиса уже не проявлял и вообще настроен был благодушно. Он и без поездки в таинственную Мари Эл уже понял, что городецкие марийцы полностью растворились в русском населении, перешли на русский язык и отличить их от прочих граждан Нижегородчины по внешности невозможно. И что обычаи и тех, и других неразделимо смешались за 850 лет истории.

Выставки в местных музеях окончательно его в этом убедили. Искусство там было народным. Своеобразным, ни на что более не похожим. И глухая резьба на наличниках, и объемные узоры на пряничных досках. И — РОСПИСЬ. Та самая, Городецкая.

Лишенная академизма черных лакированных шкатулок или золота ложек и матрешек, традиционно привозимых иностранцами из России, она была простецкой, несложной в исполнении, понятной по сюжетам и щедро украшена стилизованными цветами. Яркая. Нарядная.

— Ах! — сказала Дейзи. — я хочу узнать, как это было сделано!

— Пожалуйста, — улыбнулся музейный гид. — Добро пожаловать на фабрику Городецкая роспись! Вот номер телефона и сайт, договаривайтесь об экскурсии.

Экскурсия на фабрику привела гостей из Канады в полный восторг. Они старались запомнить мельчайшие детали, и под конец осмотра Дейзи спросила экскурсовода, почему хозяева фабрики не боятся показывать гостям технологию изготовления своего товара.

— Кто-то ведь может взять и начать делать точно также. Вы рискуете заиметь себе конкурентов!

— Конкурентов? — засмеялся экскурсовод. — Вы видели, сколько здесь операций даже для изготовления самой простейшей разделочной доски? Тот, кто попытается это все скопировать, быстро поймет, что промахнулся в выборе бизнеса.

— Пока он будет возиться с одной доской, мы успеем изготовить десять или двадцать. У наших рука набита, и глаз наметан. И опыт. В общем, себестоимость его изделия будет раза в четыре выше продажной цены нашего, — пояснил мастер.

— А качество ниже. Изделия-то сначала выточить надо. Кустарным способом медленно и грубо.

— Но если кто-то захочет организовать мастерскую? Станок ведь можно поставить, с программным управлением, — не сдавалась Дейзи.

— Вы полагаете, что без наших экскурсий никто до таких простых вещей не смог бы додуматься? Экскурсии эти проводились еще в советские времена, но роспись такого типа только здесь. В других городах свое есть. И наше им без надобности. Вы когда в Нижнем Новгороде будете, загляните в музей народных промыслов.

— Легкость эта только кажущаяся, — сказал мастер. — На самом деле…

И он загадочно усмехнулся.

Глава вторая

Поездка по Волге от Городца до Нижнего Новгорода ничем особенным канадцам не запомнилась. Покупать лодочный мотор ради последнего отрезка пути им показалось нецелесообразным, и русские снова везли их на буксире, точнее, в виде второго элемента катамарана. В лодке детектива сидел старый Дик, а его место среди канадцев занимал Трувор. Мальчишки соскучились друг по другу. Артур по-прежнему снимал пейзажи, а Киан ловил и отпускал рыбу.

Зато в Нижнем Новгороде их скука окончилась. Приплыли они туда достаточно поздно, лодочных станций там, судя по Интернету, было несколько, поэтому Белла решила, что наилучшим вариантом будет центр города. Так что лишние 10 километров они точно проплыли, что обернулось еще одним часом пути. На причалах лодочной станции было не то чтобы тесно, но их самодельный катамаран там был не по габаритам.

— И отлично, — сказала Дейзи, — мы все равно больше не собираемся никуда плыть. Выгружаемся, сдуваем обе лодки, скручиваем и пакуем в чехлы.

— Не просушив?

— Это завтра. А сегодня ищем по Интернету ближайшую гостиницу, согласную нас принять, ставим последнюю лодку под охрану сторожа, вызываем газель для перевозки пассажиров с багажом и отправляемся на отдых. И — отключаемся от всех мировых проблем.

— В общем, так, — сказала Белла наутро за завтраком. — Предлагаю весь сегодняшний день посвятить Нижнему, переночевать, а на рассвете дня следующего махнуть в Чебоксары. Только билеты лучше заранее заказать, чтобы уехать на одном автобусе, а не на разных. А чтобы не тащить с собой весь багаж и не искать потом ночлег…

— И что с нашим багажом не так? — перебила ее Дейзи. — Подумаешь, по чемодану на каждого и рюкзаки! Скажите, мы можем нашу лодку отослать почтой на адрес той гостиницы, в которой мы останавливались в Москве?

Русские засмеялись — причем засмеялись все.

— Да в чем дело-то?

— Российская почта работает непредсказуемо, — пояснил Леонид Петрович. — Отослать-то вы можете, но никакой гарантии, что ваша посылка прибудет по указанному адресу до вашего отбытия в Канаду, нет и не может быть.

— Но почему?

— Причина не известна никому. Это какое-то таинство. Полтергейст. Мистика. Вся страна пытается ее разгадать, но тщетно.

— Весело вы тут живете, — засмеялся и Мигель. — Но, видите ли, мы готовы рискнуть. Положимся на судьбу. Если наша лодка затеряется в Российских почтовых просторах, значит, так тому и быть. Я, кстати, еще вчера вечером ее хорошенько протер, продул вентилятором и засунул в чехол, так что к транспортировке она полностью готова.

— А мы с Трувором то же самое проделали с нашей, — признался Иван. — Только я не вентилятором ее обдувал, а пропылесосил, чтобы воду извлечь. И пошлем мы свою роднюлечку не в Москву, а к нам домой. Я такой водный маршрут задумал на следующее лето — пальчики оближешь!

— Отлично! — сделала вывод Белла. — Значит, сначала едем на какую-нибудь почту, а потом уже экскурсируем. Если верить Интернету, то их тут множество.

— Нам нужна такая, чтобы мимо нее ходил транспорт и поближе к остановке, — сказал Мигель.

— Есть тут одна, как раз за мостом, поблизости от которого мы находимся, — сказал Валентин, быстро глянув в план-схему центра Нижнего Новгорода. — После него начинается площадь с транспортным узлом.

На почте наши туристы потеряли целый час. Посылки, которые они отправляли, были негабарит, для них нужна была какая-то особая упаковка, и стоила отправка их довольно дорого. Чтобы не толкаться в небольшом помещении всем кагалом, они оставили отправку лодок на гида с сыщиком и Мигеля, а сами отправились вперед.

— Ориентир — площадь Горького, — сказала Олюшка Валентину. — На схеме зеленый овал, значит там можно посидеть на лавочках. К тому же мы будем идти медленно, и в случае чего вы сможете нас легко догнать.

Они дошли и посидели, потом обошли все магазины вокруг площади и заскучали.

— В общем, так, — сказала Белла, — Впереди начинается так называемая Большая Покровская, главная улица Нижнего Новгорода, предназначенная для пешего хождения. Там куча исторических зданий, кафешки, продаются сувениры и все такое прочее. Она ведет в Кремль. Прогуляемся?

— Yes, — сказал Джо. — Лучше медленно двигаться, осматривая достопримечательности, чем тратить время на ожидание.

— А как же мужчины, которых мы оставили на почте? — спросила Дейзи.

— Они в состоянии заметить все, что им интересно, и не ползя со скоростью улиток.

Сыщик и гид с Мигелем действительно нагнали их довольно быстро. И странно устроен человек: развлекаться всем вместе оказалось гораздо веселее, чем пребывать в процессе ожидания, когда же некто сделает важную для тебя работу.

Целой компанией они вдруг ощутили, что сильно проголодались, целой компанией продегустировали здешнее мороженое и кофе. И целой компанией решили не заходить в Нижегородский Кремль — воспоминаний о Московском и Псковском им хватило с лихвой.

Зато обойти вокруг его древних стен, не раз подвергавшихся частичной реставрации, однако упорно стоявших века на своем месте, и канадцам, и русским захотелось. Но терпения сделать полный круг у них, опять же, не хватило. Дойдя до плавного спуска вниз, столь же древнего, сколь сам Кремль, компания направила свои стопы туда, куда их вел проложенный множеством посетителей этой части города маршрут. И вскоре они пересекли какую-то улицу и очутились возле памятника Минину и Пожарскому.

— Это копия памятника, который в Москве на Красной площади? Или я чего-то путаю? — удивился Киан.

— Не путаешь, — сказал гид. — Это одно из самых важных мест в истории нашей страны. Здесь, на этой площади когда-то звенел вечевой колокол и собиралось городское собрание для решения важных дел. Именно здесь староста Козьма Минин, услышав, что со стороны Костромы движется большой отряд поляков, кинул клич горожанам собрать деньги, кто сколько может, чтобы на них нанять князя и ополчение и пойти освобождать от поляков страну.

— В учебнике написано, что он сделал это, чтобы выгнать поляков из Москвы, — сказал Трувор.

— Как бы не так! Ради Москвы нижегородцы в те времена даже не почесались бы. Сообщение было, что поляки идут вдоль Волги в сторону их города. Себя спасать они собирались, а не москвичей, которых искренне и от души ненавидели почти как поляков. Эти два города долгое время соперниками были за влияние на Волге. Но никаких поляков им навстречу не попалось, зато они услышали, что поляки засели в Москве. Вот они и пошли туда. И справились с задачей.

Глаза у канадцев слегка округлились.

— То есть поляки ошиблись дорогой и вместо Нижнего Новгорода захватили Москву? — спросил Артур.

— Нет, тех поляков, что сидели в Москве, привел с собой польский королевич Владислав. Московские бояре никак не могли поделить между собой власть и решили, что пусть царем будет он. И пригласили его. Но поляки себя показали очень плохо, они настроили против себя все население Москвы. Их попросили уйти, но они не захотели и вызвали из Польши подмогу. А подмога промахнулась мимо Москвы, дошла до берега Волги и там исчезла. Растворилась бесследно.

— Ну и горазд ты байки сочинять! — сказал Киан. — Так не бывает!

— Россия — страна чудес, — сказал Иван. — У нас бывает еще и не такое!

Канадцы долго были под впечатлением истории про поляков. Сначала они никак не могли поверить, что правящая верхушка какой-то страны способна пригласить на трон чужеземца. Просто вот так — взять и пригласить!

— Смута была после смерти Ивана Грозного, — пояснила Белла. — В стране начались беспорядки и голод. Это всем надоело, поэтому было решено принять радикальные меры. А обычай звать на княжение авторитетное лицо уходит корнями вглубь веков, когда пригласили для этой цели Рюрика. Народу-то все равно, кто сидит на троне, лишь бы порядок был. Но поляки, оказавшись в Москве, начали беспредельничать. Они решили, что они самые сильные, и им все позволено.

— Ну хорошо, — сказал Киан. — Предположим. Однако куда же делся тот отряд, который пришел к ним из Польши на помощь?

— А вот это историческая загадка. По официальной версии, староста какой-то деревни Иван Сусанин вызвался показать им дорогу на Москву, но вместо этого завел их в лес, где они все погибли.

— И что же тут необычного? — спросил Мигель.

— А то, что их останков никто не находил. Вообще никаких и никогда. Представьте себе, что кроме пехоты и всадников, там было множество обозов, то есть телег, груженых пищей, пушками, ружьями, боеприпасами. Это была целая армия, способная напугать такой город как Нижний Новгород. И не осталось ни трупов, ни металла. Полный глухарь. Как будто их НЛО забрало, — сказала Олюшка.

Канадцы подумали.

— Ты же сама мне рассказывала, что там было, — сказал, наконец, Джо. — Эти поляки просто разбрелись по России. Убили своего начальника и разошлись по окрестным деревням. Не хотели они с русскими воевать за этого самого королевича. Поженились на русских женщинах, переоделись и притворились местными жителями.

— Ну, это всего лишь предположение. В исторических документах ничего такого нет.

— А что есть?

— Что нижегородское ополчение дошло аж до Ярославля. После чего ярославцы снабдили их провиантом, добавили своих людей и направили на Москву. Они хотели поставить новым царем князя Пожарского.

— И что помешало?

— То, что он оказался не единственным претендентом. Их было то ли три, то ли четыре. Поэтому собрался Земский Собор, то есть собрание бояр из влиятельных родов, и на этом собрании после долгих споров выбрали Михаила Романова. Остальные претенденты принесли ему присягу на верность. А выбрали Михаила царем потому, что его отцом был глава русской православной церкви Патриарх Филарет. Все знали его как очень умного и влиятельного человека.

— Ну, так не интересно! — сказал Киан.

— Ты хотел бы войны? Но крестьянам хотелось пахать, сеять и собирать урожай, посадскому люду работать, а купцам — свободно торговать. Народу нужен был мир.

— Выходит, что в России демократия держалась дольше, чем во всей Европе? — засмеялся Мигель.

— Выходит, что так. Советскую власть не большевики изобрели, эта традиция у нас испокон веку тянется, и никогда не умирала. Избрание Михаила Романова на царство состоялось в 1613 году, причем венчали его не сразу, а через два месяца, чтобы посмотреть, как он себя покажет, — ответил гид.

— А обозы? — с интересом спросил Артур. — Ну, те, что были у поляков в отряде?

— Лошади с телегами, то есть? Они что, могли помешать в хозяйстве?

Этим же вечером произошел случай, который показал Валентина сыщику и канадцам еще с одной стороны. Произошло это после того как канадцы посетили Домик Каширина, в котором провел детство знаменитый русский писатель Максим Горький (иностранцам это имя ничего не говорило) и вернулись в начальную точку своего путешествия по улице Большая Покровская (естественно, на трамвае), чтобы заглянуть в пропущенный ими в процессе ожидания воссоединения с отсутствующими мужчинами магазин Художественных Промыслов.

Ничего особенного они от него, если честно, не ожидали, тем более что музей, который им порекомендовали в Городце, был закрыт на ремонт. К тому же у канадцев желание приобретать сувениры уже было основательно притуплено. Сувенирами они уже пресытились.

— Кто вас заставляет что-то покупать? — изумилась Белла. — Представьте себе, что вы на выставке, только без экскурсовода. И что все здесь можно потрогать или равнодушно пройти мимо. Ну далеко же еще до конца дня! Ну отдохнете потом, в автобусе, в дороге! Жалеть же будете, если не увидите Золотую Хохлому!

— Разве чтобы не жалеть… — равнодушно проговорил Мигель, уступая сердитому взгляду жены.

Равнодушие с него слетело, чуть он переступил порог этой огромной, то есть не то чтобы слишком, но художественной ярмарки.

— Вот почему смеялся мастер в Городце, — прошептал Артур.

Действительно, мастерство Городецких резчиков по дереву меркло по сравнению с изделиями тех, для кого оно было основным промыслом. Резьба по кости, по камню, замкИ всевозможных размеров и фасона от миниатюрных до больших навесных амбарных, запоры на двери, столовые приборы (вилки, ложки) как цельнолитые дешевые, так и с наборными ручками из кости, пластмасс и натурального камня. Ну и ножи, конечно — как же без них?

Кружева, одежда, украшенная вышивкой от примитивного крестика до машинной глади — на любой вкус и любую цену. Узорное тканье…

И самое захватывающее — изделия под маркой Хохломская роспись…

— Да, — произнесла Дейзи, — с этим не посоревнуешься. Тут даже бесполезно спрашивать, как оно сделано: чтобы научиться так рисовать, нужны годы практики.

В этих деревянных изделиях не было даже миллиграмма золота, но иллюзия была полной.

Причем посудой можно было пользоваться.

— Вряд ли эта красота долго сохранится, если из тарелок кушать, а черпаком наливать горячую воду. Ложки уж точно быстро облезут, — сказал Киан, чтобы сгладить впечатление.

— Так ведь есть не обязательно. Можно повесить на стену или поставить на полку. А в солонку насыпать соли и применять ее по назначению хоть каждодневно.

— Значит, зарок нарушен, и ты снова кое-что покупаешь? — засмеялся Мигель.

— Угу. Лично я устоять не в силах.

— Тогда и я кое-что себе возьму.

С покупками вышли все. Даже гид. Даже сыщик — он приобрел себе какую-то мудреную зажигалку и футляр для спичечного коробка.

Ну а потом наступил момент, в который Валентин открыл в себе то, чего для него, как он думал, вообще не существовало. И все опять же решил случай. Поистине, этот август был для него августом откровений.

Итак, повторно утюжить Большую Покровскую улицу ни канадцы, ни русские не захотели. Вместо этого они решили прогуляться по Малой Покровской, шедшей налево и вниз, по которой, как гласил путеводитель, некогда проходила линия наружных деревянных укреплений города.

Об укреплениях этих, естественно, давно уже ничего не напоминало, вместо них там было два ряда каменных зданий XIX века, каждый со своим лицом и назначением. Пройдя ее всю, полюбовавшись на памятник кошельку, установленным перед очередным банком, компания очутилась на улице следующей. И тут у всех разыгрался апатит.

Решено — сделано. Зайдя в одно из ближайших кафе, оказавшееся достаточно пустым, чтобы в нем могло дополнительно разместиться 14 человек сразу, они заняли столики и приготовились сделать заказ. Но не успели они заказать себе пиццу, как дверь распахнулась, и в помещение ворвались трое молодчиков бойцовской наружности.

Официантка слабо пискнула и опустилась на стул, а затем вовсе слиняла в подсобку. Один из молодчиков встал возле двери, другой нарочито вялой походкой подошел к хозяйке, на лице которой был теперь ярко нарисован ужас, и провозгласил:

— Догадываешься, зачем мы тут?

Дрожащими руками продавщица извлекла из стола полиэтиленовый пакетик с деньгами. Ухмыльнувшись, громила пересчитал деньги и произнес врастяжку:

— Ба, да тут и половины нет! Твой долг еще и вырос! Не кажется ли тебе, что тебя следует проучить? Как проучать будем, ребята?

И он повернул ухмыляющуюся физиономию к своим дружкам.

Побелевшая как мел продавщица, казалось, вот-вот готова была потерять сознание.

— Я вас умоляю! — пролепетала она. — Вы только ничего здесь не трогайте! Я еще за эту мебель не расплатилась. Пощадите меня!

Красавчик словно видел себя со стороны. И эти ухмылки на лицах его дружков, и ужас в глазах хозяев магазинчиков, с которых он собирал дань — все было ему знакомо до отвращения.

И еще кое-что ему вспомнилось…

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, но если эта милая девушка после того как вы устроите здесь погром, от отчаяния обратится в полицию или переберется в другое место, то вы потеряете даже те скромные суммы, которые она вам отстегивает. А если то же самое сделают и остальные хозяева ваших точек, то ваш босс лишится значительной части своих доходов. Вряд ли он скажет вам за это спасибо.

— А тебе какое до этого дело?

— Не люблю, когда мешают моему отдыху. Моему, и моих друзей, — Красавчик кивнул на тех, кто сидел рядом с ним и на соседний столик. — Я бы на вашем месте сначала выяснил финансовое положение этой точки, а затем прикинул, что с нее можно взять в реальности. Дохлая корова молока не дает, насколько мне известно.

Красавчик знал, как звучала для любых уголовников интонации, с которыми он все это произносил. И знал, что с ним было еще четверо взрослых мужчин, а за спиной у громилы всего двое.

— Ты кто такой, давать мне советы? — в голосе у бандита по-прежнему звучала угроза, но теперь эта угроза была явно наигранной.

— Неверный вопрос. Я же не спрашиваю, кто ты? Но я все же отвечу. Мы туристы, в Нижнем Новгороде проездом. Сегодня мы здесь, а завтра нас не будет. Но вам оставаться. Если все ваши точки скупят по дешевке московские, ваш босс готов начать с ними войну?

— А ты, барышня, прими как святую истину: какую бы крышу ты ни выбрала, но за нее придется платить. Так устроен мир. Поэтому договаривайся с местными — от московских еще никто ничего хорошего не видел. И не советую мухлевать с доходами — у серьезных людей есть способы проверять твою кассу.

— Ваши пиццы готовы, — сказала официантка, появляясь в дверях кухни.

— Спасибо. Сделайте нам на вынос, пожалуйста!

Глава третья

— Ну ты даешь, Валентин! — восхищенно сказал Киан, когда они уже вышагивали по направлению к ближайшей остановке, держа в руках связанные вместе коробки. — А почему мы спешим?

— Потому что у меня нет никакого желания столкнуться с их боссом, если он вдруг проявит ко мне нездоровое любопытство. И у Беллы тоже.

— Да, — сказала Белла задумчиво, — от криминала нам лучше держаться подальше. Я удивилась, когда ты возник.

Эти слова были обращены к Валентину, и в них прозвучала строгая печаль.

— Как ты думаешь, они прониклись?

— Кто их знает! Этот парень не кажется дураком, но многое зависит и от продавщицы. Как себя поведет она.

— Вы были таким галантным! — восторженно произнесла Дейзи.

— Вы считаете, что я должен был бы им хамить? — усмехнулся бывший Красавчик. — А потом устроить побоище? Леонид Петрович, что скажете?

— Я удивляюсь, откуда ты всего этого набрался.

— От одного уголовного авторитета. Столкнулся с ним пару раз в неформальной обстановке.

— В нашем городке все друг друга знают, — произнесла торопливо Белла извиняющимся тоном. — У нас хочешь-не хочешь, но научишься разговаривать правильно, если желаешь выжить.

Анюта с Мартой дружно закивали, а Трувор усмехнулся.

— Прошу минутку внимания, — сказал детектив уже в гостинице перед тем, как разойтись спать. — Я думаю, что мое пребывание рядом с вашей компанией потеряло свой смысл. Заказчик перечислил мне деньги за работу, и, следовательно, вашему деду ничего больше не угрожает, Красавчика считают мертвым. Еще неделя, или там сколько, шатаний с вами по России может поставить этот факт под сомнение.

— То есть мы едем в Чебоксары, а вы возвращаетесь в Москву?

— Совершенно верно. Меня ждут дела.

— А как же ваша лодка?

— Я ее уже продал. И ваш мотор тоже. Естественно, за полцены как подержанный. Вот деньги.

— Ловко! — восхищенно произнес Валентин. — Вы наверняка и со своими связаться успели.

— Естественно, иначе они бы начали меня искать. В том числе через полицию.

— Ну что же, счастливой дороги, — сказала Белла, чуток подумав. — Вы когда выезжаете?

— Прямо сейчас. Поезда с Московского вокзала ходят регулярно, с билетами нынче проблем не бывает. Передавайте привет канадцам, мне перед ними неловко, поэтому видеться с ними у меня желания нет.

Сыскарь накинул на плечо рюкзак и закрыл за собой дверь номера. И — все. Белла с Красавчиком посмотрели ему вслед, потом друг на друга…

— Ты веришь, что он ни о чем не догадался? — спросила, наконец, Белла.

— Не знаю, — сказал Валентин. — Но в любом случае ему не выгодно меня выдавать. Больше чем уже заплатили, ему не заплатят. Репутации не прибавится, и втягиваться в криминальные разборки он как умный человек не станет.

— Он не догадался, — сказала Олюшка. — Ты слишком отличался от тех трех бандюганов в кафе. Такой весь вежливый, культурный. Ничего общего!

Красавчик засмеялся. Вежливый? Культурный? Вот бы его босс порадовался за племянника!

Ты головорез, — вспомнил он. — Нельзя быть таким кровожадным. Людей надо стараться понимать, чего они хотят и к чему стремятся. Тогда ты в нужный момент сможешь нажать на их болевую точку, и они уже от тебя никуда не денутся…

Вот только нажимать на болевую точку Беллы Валентину не хотелось. И даже искать такую точку почему-то было западло…

— Ладно, — сказала Белла. — Идите к себе, мальчики, и чтобы строго баиньки. Завтра встаем в шесть и сразу же едем на автовокзал в Щербинках. С чемоданами. Возвращаться в столицу будем прямо оттуда.

Чего канадцы ждали от поездки в Чебоксары, они плохо понимали и сами. В самом деле, если они хотели узнать, как живут современные марийцы, то при чем здесь была столица Чувашии? Мигелю же до этнических проблем дела не было и вовсе. Кто кого завоевал, когда и почему — об этом он мог бы узнать и не трясясь 4 с лишним часа в автобусе, но и Дейзи, и Артур, и старый Дик были на этот счет другого мнения.

Из европейской истории Мигелю было хорошо известно, что в мире трудно найти территорию, которая оставалась с древних времен до современности в одних и тех же руках. Тем более что болгары, предки чувашей, не были на Волге аборигенами — до них здесь жили предки венгров и марийцы. То есть они сами некогда выступили в роли завоевателей — на что же теперь обижаться?

Вор у вора дубинку украл, — так, кажется, говорят русские?

Но Мигель внимательно выслушал инструкцию по поведению, выданную ему в устной форме гидом по имени Валентин: держаться с русской компанией так, словно они незнакомы, ни русских, ни чувашей не хвалить и не ругать — и вообще оставить национальный вопрос в покое, потому что кроме этих двух народов в Чувашии проживают еще и марийцы с татарами, и евреи, а также на множество других народов можно наткнуться.

Зато с русским языком здесь можно было особо не напрягаться: его ломаный вариант с английскими вкраплениями для общения с местными самое то — все сразу поймут, что канадцы интуристы, и хотя постараются содрать с них за обслуживания по максимуму, зато и подадут свою чувашскую культуру с наилучшей стороны.

Ну и что Беллина русская группа будет всегда рядом, чтобы немедленно вмешаться, если что-то пойдет не так. А также что осматривать Чебоксары можно сразу же от автовокзала — перебраться через железнодорожные пути, далее мимо железнодорожной станции выйти на проспект Ленина и двигаться к памятнику Чапаева. Памятник считается достопримечательностью, и там где-то есть его музей.

— Это начало одного из туристических маршрутов, — объяснил гид.

— Дейзи хотела бы посетить Музей Чувашской Вышивки.

— Он на той же улице, только дальше по курсу. Может, на этой улице и есть, что посмотреть, но в общем и целом вы наверняка будете разочарованы: Чебоксары самый обычный российский город, в котором нет никакой экзотики. Если не считать того, что половина жителей говорят там по-чувашски, и большинство магазинных вывесок написано на этом языке.

— А русские?

— Их там около 30 %, и многие из них двуязычны. В школах принудительно изучают оба языка, так что вас в любом случае поймут.

В общем, почти все четыре часа дороги Мигель продремал: пейзаж за окном особым разнообразием не отличался. Правда, сразу же по выезде из Нижнего Новгорода глазу попались интересные поселки, где каждый дом был собственной архитектуры, и стояли они очень тесно друг к другу.

— Это дачи, — пояснил гид. — Их у нас каждый лепит кто во что горазд. Мне тоже такое нравится.

А потом пошли лесочки, поля, холмы, мосты и речушки. И бесконечные лесопосадки вдоль дороги. Несколько раз вдали мелькали какие-то деревни, несколько населенных пунктов трасса пересекла, и три раза автобус останавливался на отдых, заезжая на попутный автовокзал.

Отдых был недолгим: сходить в туалет, купить в киоске пару пирожков и бутылку минералки (кока-колы, лимонада на выбор), пассажиры рассаживались по своим местам и автобус колесил дальше. У некоторых пассажиров на таких станциях был конечный пункт их маршрута, некоторых по их просьбам высаживали прямо на трассе, возле открытых местных платформ.

Но старина Дик не вздремнул ни на минуту. Зорким глазом он смотрел в окно, поглощая мелькавшие там картины словно занимательное кино. Артур пытался там что-то снимать вдали, пока мать не дала ему дельный совет поберечь аккумулятор до прибытия в город, где у них может не оказаться времени для зарядки аппаратуры.

Артур внял, тем более что качество съемок сквозь закрытое мутноватое стекло автобуса наверняка было прескверным.

Но Мигелю до мечты его старшего отпрыска стать признанным видеоблогером не было особого дела: он в нее не верил, и его гораздо больше занимал вопрос, как отреагируют оба его старших сына на крушение своих националистических представлений.

К чести обоих, свое разочарование они сумели скрыть. Ступив на проспект, носящий самое распространенное в России уличное название, они отыскали там пищевую точку с вывеской на местном языке и выбрали из меню блюдо с самым экзотическим названием. Русские поступили осторожнее — сначала поинтересовались тем, что именно они станут есть.

Подкрепившись, обе компании друг за другом пофланировали к памятнику, высившемуся где-то вдалеке, хотя и в пределах пешей досягаемости. Чапаев оказался национальным героем России, о котором знала вся страна, по происхождению чувашином. Артур прикусил губу — концепции унижения нацменьшинств русскими это не соответствовало.

— Ты, кажется, этого не ожидал, брат? — ехидно поинтересовался Джо. — Уверен, что впереди мы и не такое увидим!

А старый Дик был доволен. Его ни Чапаев, ни памятник космонавту Николаеву, тоже чувашину, не поразил — это была уже закономерность: каждый город гордился своими земляками и тем, что он кое-что значил для всей страны.

А вот в Музее Чувашской Вышивки настала очередь Дейзи прийти в восторг. Старинные серебряные монеты, использовавшиеся для нагрудных украшений и головных уборов, были по-настоящему экзотичны, узоры вышивок самобытны, и ничего русского в них не было — это четко был Восток, а не Запад.

— А теперь в Национальный музей! — сказала она, сфотографировав все, что разрешили и купив какой-то альбом с образцами. — Я хочу окунуться в историю!

Окунулись. Полюбовавшись на очередные кости мамонта (ох и много их, наверное, бродило по земле когда-то, что хватило на все континенты северных стран!) и на обломки кремня, символизировавших собой промышленность каменного века, канадцы вышли на улицу, вздохнули и пошли искать пляж. Не поплескаться в Волге перед тем как отправиться в обратный путь было бы просто грешно, и они себе такой промах, наверное, не простили бы.

Пространство, куда они забрели по подсказке какого-то субъекта неопределенной национальности, было несколько в стороне от мест главного пляжного паломничества. Это была бухточка, отгороженная от всеобщего обзора забором из профнастила с калиткой, на которой висела табличка с надписью на двух языках. Один из языков был русским, и смысл надписи был поэтому ясен. Посторонним вход воспрещен, — предупреждала она.

Субъект ловко отпер калитку с внутренней стороны и распахнул ее перед канадцами, приглашая их войти. Мальчишки немедленно туда заскочили, и троим взрослым поневоле довелось следовать за ними. Замыкал шествие старый Дик, зорким взглядом окинув пространство, огражденное профнастилом лишь с одной стороны. С тыльной виднелась сетка-рабица, густо переплетенной плющом, а с третьей — бетонные блоки, за которыми начинались какие-то промышленные руины.

Еще — был прибрежный ивняк, торчавший кое-где прямо из воды. Он делал невозможным обзор этого места с реки, и это придавало данному уголку некий колорит уединенности и отрешенности. Должно быть, так показалось не только Мигелю с индейцем, потому что несколько в отдалении от входа сидела компактная группка из четырех человек, которые резались в карты.

Но четыре человека все же не толпа, где шаг вправо, шаг влево — и ты уже рискуешь наступить на чью-то неловко отброшенную руку или ногу. Места в этом отделенном тремя разными типами заборов закутке было достаточно для того, чтобы дистанцироваться, скинуть с себя рубашку с джинсами и отдаться свежести теплых прозрачных волжских вод.

Компания русских просочилась сюда следом за канадцами, обошла их и тоже приготовилась слегка расслабиться — по крайней мере так казалось. Если не считать того, что побежали к воде из них только половина состава, то есть мужская, а Марта, Анюта, Олюшка и Белла предпочли расстелить коврик и начать приготовления к пикнику.

Вдруг от группы картежников, отделился, встав, полуодетый субъект. Субъект был строен, молод, темноволос, и на внутренней стороне лодыжки правой ноги имел татуировку в виде дракона. Татуировка его не слишком портила — он был бы, пожалуй, красив, если бы щеку его не пересекал красный рубец.

Играя мускулатурой, субъект направился к оставшимся без мужской компоненты посетительницам пляжа. Брюки, закатанные до колен, незастегнутая рубашка нараспашку, из-под которой время от времени просматривалась еще одна татуировка, помельче — все это создавало впечатление исходившей от парня опасности.

По мере того, как он двигался, Белле все сильнее хотелось разглядеть татуировку на левой стороне его груди, пока он, подойдя совсем близко, не встал напротив нее за спиной у Марты и не откинул полу своей рубашки сам. Белла содрогнулась: она умела читать уголовные наколки, и конкретно эта обозначала персонажа, для которого жизнь человеческая не священна: ни своя, ни чужая.

— Не согласиться ли ваша компания присоединиться к нашей? Объединить стол, перекинуться в картишки? — проговорил парень вкрадчиво-угрюмо, и Белле стало еще страшней.

— Нет, спасибо, — сказала она, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать. — Боюсь, мой муж будет против.

— А зачем нам нужен ваш муж?

Татуированный субъект одной рукой схватил Марту поперек туловища, прижав к себе, и ладонь второй очутилась вдруг у ее шеи. Там четко что-то было зажато, и это что-то имело металлический блеск.

— Мадам, — тихо произнес он, обращаясь к Белле, — или вы идете сейчас со мной, либо я перережу девчонке горло.

— Не надо, я пойду, — отвечала Белла торопливо. — Только не причиняйте вреда ребенку!

— Дяденька, отпустите Марту! — сказала Олюшка, заглядывая ему в глаза. — Вам же не она нужна!

Рука у татуированного субъекта сама собой опустилась, а затем сзади себя он услышал глухой шепот:

— Ты знаешь, кто эта дама?

— Нет, — отвечал парень угрюмо и по-прежнему тихо.

— Сеструха Красавчика. Помнишь такого?

— Еще не забыл. А ты кто?

— Его тень.

— Красавчика убили.

— Зато я жив. Садись рядком да поговорим ладком. Медленно разворачивайся лицом ко мне, спиной к своей кодле… Белла, садись рядом с ним. Поближе, не стесняйся. Девочки, вы по краям, вполоборота и смотрите в ту сторону…

— Ну, повествуй, Перо, кто выложил в Интернет фото с трупом Красавчика.

— Шнобель.

— Шнобель? Из Псковских? А ты с какого боку здесь припека?

— Я проиграл. На последнем кругу он выставил вот эту даму и сказал: Играем на нее. Чья рука последняя — приводит эту телку ко мне.

— А- а-а, вон оно что! А я думал ты сам вызвался!

— Я похож на чумового? А теперь, когда я узнал, кто она, я конченный чел. Мне Красавчик знаешь, кто был? Я ему больше чем жизнью обязан!

— И что ты собираешься теперь делать?

— Пойду и откажусь. Скажу: пусть ищет другую телку, я организую.

Марта ойкнула.

— Ты вот вроде не глупый парень, а дурак. Шнобелю конкретно Белла нужна, у него на нее планы. Кстати, ты вот этого жмура не знаешь?

И он показал фото убитого киллера.

— Это Дуля. Он тоже Шнобелю проигрался. Это ты его?

— Есть сомнения? В общем, так… Шнобеля, падлу, наказать хочешь, чтобы жить дальше?

— Это угроза?

— Нет, план. От точности его исполнения будет зависеть будущее всех нас, а может и не только.

— Раскладывай.

— Вы сейчас оба встаете и туда идете…

— А если я откажусь? — сказала Белла сердито.

— Ты хочешь, чтобы я уложил их всех? Я могу, но тихо вряд ли получится. Мне придется сдаться полиции, со всеми последствиями. Я не супермен, Беллочка, и кто-то должен будет отдуваться, чтобы остальные могли уйти.

— Хорошо, я согласна. А зачем?

— Затем, что если он тебя не приведет, то не закроет свой карточный долг, и не сможет иметь право сделать то, что он должен сделать. Видишь ли, в его обязательстве есть один слабый пункт. Там нет точных деталей, в каком виде он тебя обязан доставить. Дай-ка мне мою сумку!

Красавчик извлек оттуда завернутый в шелковый шарфик Беллы пистолет, экспроприированный им в процессе уничтожения улик после убийства киллера, сунул его в правую руки Беллы, прикрыл сверху этим же шарфом и продолжил:

— Как только Перо оставит свой автограф на Шнобеле, он должен сказать: Тебе привет от Красавчика. После этого ты сдергиваешь со ствола шарфик, и все видят в твоих руках пистолет…

— Я все равно не смогу выстрелить!

— И не надо. Важно, чтобы эти двое его увидели… Ты говоришь: Этот падла шулер, он всегда играл краплеными картами. Перо обшаривает карманы Шнобеля, делит деньги на три части и вручает каждому из тех двоих его долю.

Парень кивнул.

— Потом Белла говорит: Отправьте этого (можешь его легонько пнуть ногой) в круиз по Волге.

— А если они откажутся? — спросил Перо.

— Я буду сечь поляну и в случае заминки немножко проявлюсь. Это не желательно, конечно, но лучше чем если эти двое останутся незамазанные. Сразу же, как только они зайдут на глубину и вытолкают трупешник за кусты в фарватер, ты отсюда сваливаешь, и если мы где-нибудь встретимся, то ты меня никогда не видел, а я тебя.

— Это само собой. А ты?

— Подчищу поляну после всех. Нельзя оставлять грязь.

Глава четвертая

К тому моменту, когда труп шулера поволокли по песку к кромке воды, Трувор с Иваном уже были возле девчонок и созерцали подробности разворачивавшегося действа.

Наблюдателями были не только они — канадцы, до этого мирно плескавшиеся напротив своих вещичек, лежавших под охраной старого индейца, тоже заинтересовались тем, что происходило у этих русских. Не заметил ничего лишь Киан, увлеченный нырянием и сбором со дна осколков перламутровых ракушек.

Артур немедленно ринулся к своему видаку, чтобы запечатлеть интересную сцену, Мигель с Дейзи за ним, чтобы ему помешать. Джо, раскрыв рот, столбиком завис, держась за ветку ближайшего к себе куста: его инстинкт говорил ему спрятаться и не высвечиваться. Словно красный сигнал загорелся в мозгу: Опасность! Опасность!

Между тем у Мигеля подал признаки жизни мобильник. Подняв трубку, он выслушал сообщение, произнес: Да, понял, и махнул Джо рукой: мол, выходи. Оставив спасительную ветку, Джо обернулся к Киану, но тот уже и сам увидел, что взрослые лихорадочно собирают вещи с намерением исчезнуть со сцены, и двинул к берегу, чтобы присоединиться.

— Вот что, — сказал Мигель, когда они уже были на общем пляже среди народа, — Одевайтесь, и мы немедленно едем в гостиницу. Там хватаем чемоданы — и на автостанцию. Наша цель — Канаш. Запомнили? — Канаш! Там мы будем ждать наших русских друзей.

— Отец! — возразил Артур. — Почему мы удираем как трусливые кролики вместо того, чтобы помочь Белле? Нас же много, и мы были сильнее!

Мигель подумал. Объяснять сыновьям, что прежде всего он всегда и везде будет спасать их, было бессмысленно.

— Ты не видел всего, — сказал старый Дик. — Белла тоже из их шайки. Она подошла, приказала — и вот уже труп ее врага истекает кровью, а она даже рукой не пошевелила.

— И Валентин не вмешался, — добавила Дейзи. — Просто стоял и смотрел.

— У него приказ — охранять нас, — предположил Джо. — Это ведь он велел нам ехать в этот… как его… Канаш, да, пап?

— Естественно, — подтвердил Мигель, потому что эта версия единственная все объясняла. — Если бы мы остались, мы бы начали ему сильно мешать. Мы не должны увидеть в России большего, чем нам хотят показать.

— Угу. Меньше знаешь — крепче спишь, — хмыкнул Киан.

И странно устроена жизнь! Хотя день был по-прежнему ясным и жарким, а желтый песок горячим в меру, и величественная река струилась на расстоянии нескольких шагов, предлагая всем-всем-всем прохладу своих волн, но стоило ему подумать о том, что где-то в глубине этих самых волн сюда сейчас плывет мертвое окровавленное тело, как и день померк, и песок стал казаться раскаленным, и вода в реке холодной до отвращения.

— Пошли отсюда скорей, — сказал он. — А то на автобус опоздаем!

Канаш оказался узловой железнодорожной станцией, и активное движение поездов через нее намекало, что дальше канадцам предстояло путешествие на поезде. Действительно, появившись на следующем автобусе, русские предложили им выбор: Казань или Москва.

— А что, в Казани нет криминальных группировок? — деловито поинтересовался Артур. — Я слышал, недавно целый телесериал был на эту тему.

— Этот сериал о временах лихих 90-х, когда не только в Казани шел район на район, и подростки в драках убивали друг друга, — пояснила Белла. — Насмотревшись крутых фильмов, и позабыв о том, что в отличие от компьютерных игр в жизни никто не воскресает, они лезли стенка на стенку с цепками, ломиками и самодельными кастетами.

— Именно поэтому такое быстро удалось притушить, — сказал Трувор. — Кого-то убили, кого-то покалечили, кого-то посадили. Сейчас такого нет.

— А ты откуда знаешь? — это были слова Киана. — тебя же тогда и на свете-то не было.

— Мне дедушка рассказывал. Он как раз в те времена в полиции начал служить. Жаль, что гнид, которые тогда это организовали, найти не удалось.

— Я думаю, что удалось, — возразил Валентин, — но публике об этом знать было ни к чему. Сейчас пытаются поднять новую волну, но вряд ли получится, потому что еще живы те, кто все это помнит. Поэтому в Казани сейчас так же спокойно, как и везде. И это очень красивый город — столица Татарии.

— Тех самых татар, которые когда-то напали на Русь? — с интересом спросил Мигель.

— Почти. Это та территория, где проживают их потомки, и где они являются хозяевами. Государственный язык там татарский, архитектура восточная. Вы сможете посетить настоящую мечеть, их там аж 77, гиды расскажут вам много интересного из истории, а люди гораздо дружелюбнее к русским, чем чуваши.

— Ну и зачем мы тогда мчались в Канаш? — хмыкнула Дейзи. — Мы могли бы поехать туда сразу из Чебоксар, автобусом.

Она встала и пошла в зал, где висела схема, показывающая основные направления веток, связывающих Канаш с остальным российским и чувашским миром, чтобы изучить расписание поездов. Где уже стояли Иван со старым индейцем и Марта с Анютой.

— Это он с перепугу, — объяснила Белла оставшимся четверым канадцам. — Испугался, что вас могут посчитать опасными и устранят.

— Теперь полный порядок? — спросил Мигель.

— Да, все, кто участвовал, затишатся и будут слушать эфир. Если шума не поднимется, то все сделают вид, что ничего не произошло. У Шнобеля дружков в Чебоксарах не было, а заезжих шулеров никто не одобряет, ответил Валентин.

— Ловко! — восхитился Артур.

— А иначе не получится, если не хочешь почить безвременно. Безмозглым нигде не место, даже в полиции, Трувор не даст соврать.

— Угу, — подтвердил Трувор. — Вон те две телочки глаз с тебя не сводят.

— Они «just cool». Gitchey, — согласился Киан.

— О, какие слова-то мы знаем! — засмеялся Артур. — Сейчас так уже не говорят.

— Exquisite тебе нравится больше?

— О ком это вы? — сказал Мигель. — Об этих раскрашенных вульгарных малолетках?

— Обычные вокзальные шлюхи, — презрительно проговорил Красавчик.

— А-а! Вот значит, как ты к таким как я относишься! — прошипела со злостью Белла.

— Ты чего, с цепи сорвалась? — изумился он. — С чего ты взяла, будто я думаю про тебя точно также?

— А что, разве я от них чем-то отличаюсь? Им не повезло иметь влиятельного отца, который спас бы их от сутенеров и борделя, или любящего мужа, который решал бы все их проблемы, стоило его лишь позвать. Думаешь, они просто так, из любви к искусству пришли сюда предлагать себя всем желающим?

— Беллочка, сейчас не лихие 90-е, чтобы ложиться под каждого за кусок хлеба. Одна из них точно наркоманка, сшибающая на дозу. Посмотри на ее глаза и движения — у нее типичная ломка.

— Да, — подтвердила Олюшка. — Ее сейчас лихорадит.

— Такие как ты ее на наркотики и подсадили!

— Я? — возмутился гид. — Обожаемая Беллочка, я никогда никого не заставлял колоться, глотать колеса или нюхать кокаин. И даже марихуану курить не заставлял.

— Угу. И не ты послал меня сегодня к этому… Шнобелю, в сопровождении профессионального головореза, потому что карточный долг — это дело священное!

Мигель и четверо подростков замерли в предвкушении продолжения занимательного диалога. Еще днем в автобусе из Нижнего Новгорода Иван помог всем канадцам найти и закачать в мобильники программу синхронного перевода русской речи на английский язык, и Артур с Кианом сейчас вовсю ее испытывали. Олюшка сделала независимый вид, будто она все давным-давно знала, и ссора Валентина с Беллой ее совершенно не касалось.

— Тише! — шикнул гид. — Не всем здесь в зале обязательно знать о твоих психических травмах. Давай я нарисую тебе весь расклад, и ты навсегда перестанешь подозревать меня в разных глупостях. Когда нас заманили в ловушку с помощью канадцев, то за бетоном запросто могли остаться наблюдатели.

— Мы не знали, что это ловушка, — возразил Артур.

— Конечно, не знали. Но кто-то же вас туда привел? Вряд ли никто не проявил здорового любопытства, зачем вы понадобились там, куда посторонние не суются. Поэтому когда к нашему столу направился один из местных… скажем, деятелей, я сразу понял, что нужны были не канадцы, а мы. Нам повезло: по Беллину душу послали Перо, которого я хорошо знал.

— И ты мной прикрылся…

— Дорогая, если бы вместо тебя с Пером пошел я, то все трое приготовились бы к драке. Это пустяк, он и я — мы бы с ними справились, и Шнобель от меня бы не ушел. Но выглядело бы это так, будто ты моя телка, и если меня убрать, то тебя можно было бы поставить на колени и заставить обслужить их всех.

— О нет! — прошептала Белла в отчаянии.

— О да! Не ты ли сейчас сказала, что ничем не отличаешься от вон тех вокзальных шлюх? Вместе с тобой были дети, с помощью них бы и надавили. Поэтому пойти должна была ты сама, чтобы показать, что ты королева, а я пешка. Твой охранник, каких кидают в огонь, когда в том возникает надобность. Ты велела мне передать тебе ствол, стоять и сечь, а сама пошла на стрелку.

— Разбираться с заказчиком убийства Красавчика, — важно сказал Трувор.

— Угу. Теперь ты для всех местных не телка, а тигрица. Которую лучше не задевать, потому что за ее спиной сила. А Шнобель… заезжих гастролеров не уважают, тем более что наверняка тот обыграл в карты не только Перо с Дулей. Все только рады, что ты освободила от него Чебоксары.

— А Перо?

— И что Перо? Если его спросят, то он ответит, что валил вместе с Красавчиком лес, спал с ним в одном бараке и ел за одним столом. И что Красавчик для него был кореш и братан.

Канадцы переглянулись.

— Значит, если бы он встретил Красавчика, то непременно его бы узнал? — спросил Мигель осторожно.

— Угу. Даже с закрытыми глазами, по голосу. И в отличие от Беллочки он был уверен, что Красавчик никогда не предложил бы ему подлянки и не послал на смерть.

Белла покраснела.

— Прости, но роль тигрицы я вряд ли потяну. Я типичная домашняя клуша.

— Ну, местным об этом знать не обязательно. Куда же мы сейчас направимся, господа хорошие?

— В Казань! — сказал Трувор. — Мне очень бы хотелось побывать в Казани, очень!

— Мне тоже, — сказал Артур. — Мои подписчики уже заждались чего-нибудь новенького и свежего.

— Угу. Надеюсь, ты не порадовал их видео с места рекреации одной из чебоксарских криминальных группировок?

— Я похож на идиота?

Мигель усмехнулся. Молча и следя за мимикой своих лицевых мускулов. Загадочная Казань как последний форпост мусульман на Волге и его теперь начала притягивать с неотвратимой силой.

В Казань они отправились на электричке все вместе одной дружной кучкой. Билеты были в один вагон, места оказались подряд, и меняться ни с кем было не нужно, разве что друг с другом. Дорога длилась более полутора часов, поэтому на железнодорожную станцию наши путешественники прибыли поздно: в одиннадцатом часу. Ночевать в зале ожидания никому не хотелось, но платить по две с лишним тысячи рублей с человека за койко-место в гостинице тоже было вариантом так себе.

— Надо было переночевать в Канаше, — сказал индеец.

— В Канаше все отели забиты, свободных номеров не было, — отвечала Белла. — Я специально поинтересовалась.

— Радует, что хотя бы транспорт еще ходит, поэтому в забронированный по Интернету хостел есть шанс попасть, не удивляя местных таксистов торжественной колонной в хвост друг другу. Чемоданы опять сдаем в камеру хранения?

— А как же! Тут во всех отелях объявлено, что выселение из номера в 12.00 следующего дня. Так что самое лучшее — это воспользоваться услугами, предоставляемыми железнодорожной станцией.

Казань поразила Мигеля в самое сердце. Хотя ничего арабского не было в ее широких проспектах и улицах, но башни минаретов напомнили ему о Гренаде, и сам дух мусульманства навевал воспоминания об Испании. А, может, воздух здесь был такой — более южный, чем московский или нижегородский, более внимательное отношение людей на улицах — здесь им были рады.

Это был туристический город: огромный, простодушно-откровенный, наполовину татарский, наполовину русский. Ну, может и не на половину, потому что кроме русских и татар здесь кого только не было (путеводитель говорил о 115 национальностях), но знания русского никто не скрывал, не бил себя в грудь, что он татар и честно объяснял, как добраться до намеченных туристами городских объектов.

А план у наших канадцев был достаточно жесткий — невозможно же осмотреть город в миллион с лишним жителей полностью за один раз? Пришлось выбирать. Итак, вот что они наметили осмотреть.

Впрочем, путеводитель предлагал начать осмотр города с площади Tukaya, и посовещавшись, канадцы решились последовать разумному совету. Совет оказался правильным. От этой площади начиналась пешеходная улица, которая вела прямиком к Кремлю.

Длина этой улицы, всего-навсего с милю, была напичкана не только историческими зданиями разног пошиба, но и разбавлена современностью, и целых три бронзовых памятника о том напоминали: Карета Екатерины II, памятник Коту Казанскому, прародителю армии котов, охраняющих Эрмитаж от мышей, и странный абсурдный Конь в пальто с сигаретой в зубах.

Увидев этот памятник, русские долго смеялись и все по очереди а также скопом принялись возле него фотографироваться. Гид попытался канадцам разъяснить феномен. Оказалось, что конь в пальто — это речевой оборот, обозначающий нечто абсурдное, несуществующее. Его употребляют, когда хотят сбить собеседника с толку, не желая отвечать на вопрос кто?. Правда, канадцы и после этого не поняли шутки.

— Это оксюморон. Тот, кто придумал этот памятник, сумел изобразить невозможное, подняться выше обыденности. Это все равно что передать абстракцию визуально понятным образом, — сказала Белла.

— То есть абстракция наоборот? — недоверчиво произнесла Дейзи.

— Ну да!

Казанский Кремль оказался огромным комплексом зданий, некоторые из которых были правительственными, и заходить в которые канадцам было неинтересно. Вход в Кремль был свободным. Канадцы полюбовались мечетью Кул-Шариф, выстроенной на пожертвования граждан, и даже в нее зашли, заглянули в православный храм. Добросовестно поднялись на башню Сююмбике, чтобы посмотреть на панораму Казани.

Выйдя из тех ворот, по которым можно было пройти к Дворцу Земледельцев, они столь же добросовестно сфотографировались у огромного бронзового дерева внутри арки, выслушали рекомендацию прийти сюда в вечерние часы и увидеть его озаренным зеленым сиянием. Попасть внутрь было не то чтобы совсем невозможно, но здание не было музеем — в нем находилась целая гроздь учреждений так или иначе связанных с сельским хозяйством, и все они работали.

В Национальный музей Татарстана по общему согласию было решено поехать на автобусе, а перед его посещением плотно пообедать. Застряли наши туристы там часа на четыре — здание было громадным, все было очень интересно, они несколько раз отдыхали, и к концу дня ноги у них гудели.

Напитавшись информацией по самую завязку, компания вывалилась на улицу в полуобморочном состоянии и усевшись на лавочках перед входом обе половины интернациональной группы сделали дружный вывод: все, на что их может хватить — это пройти мимо собора Петра и Павла к какому-нибудь кафе. А передохнув, вырулить на пешеходную улицу, с которой начался их поход по Казани, купить там на память о вояже головные уборы, называемые tyubeteyka и переместиться на жд вокзал.

— Конец! — выразил всеобщее мнение Трувор. — Можете меня паковать, перевязывать скотчем, нанимать носильщиков и транспортировать в вытянутом виде прямиком в вагон. Я согласен на все, кроме еще одной экскурсии и осмотра чего-нибудь выдающегося или единственного в своем роде.

— Вон там дальше по курсу остановка виднеется, — засмеялся Валентин. — Доползешь?

— Постараюсь, — вздохнул Трувор и бодрой рысью побежал впереди всех.

— Послушай, Валентин, — сказал Мигель, когда они уже были в поезде, и Казань осталась далеко позади. — Мне Белла вовсе не показалась домашней клушей, когда она стояла возле трех бандитов и трупа четвертого, зарезанного прямо на ее глазах.

Бывший телохранитель хозяина своего городка засмеялся.

— Когда Беллин папочка решил, что его дочурка неудачно вышла замуж, и вознамерился сделать ее вдовой, то на него налетел такой тайфун, который чуть не снес не только его, но и Красавчика с Бугаем в придачу. Если бы понадобилось, то Белла вчера не только выстрелила бы, но и попала. Просто она не хочет ни в чем таком участвовать. Она законопослушная учительница. Но на колени бы не встала, скорее — умерла.

Мигель подумал.

— А Олюшка? Она какое к этому имеет отношение?

— Никакого. Семейство Фатьяновых честные граждане и не замешаны вообще ни в чем. Но у нас маленький городок, и хочешь не хочешь, но каждый общается со всеми. Все ходят по одним и тем же улицам, лечатся в одной и той же больнице у одних и тех же докторов, и все детишки учатся в одних и тех же школах. Поэтому и я знаю больше, чем мне бы полагалось.

Глава пятая

А что же Александра Марковна, или Олеся, как ее называют близкие к ней люди? Мы оставили ее в тот момент, когда она, исполненная горя, послала мужчину своей мечты туда не знай куда искать то не знаю что. Отправила, влюбив его в себя, чтобы никогда больше его не увидеть. В надежде отгоревать свою несчастную бабью долю в одиночестве и приняться за свои каждодневные обычные дела.

Это был уже третий эпизод в ее не слишком богатой на впечатления пятидесятипятилетней жизни, когда она позволила себе сблизиться с мужчиной. Первые два романа закончились, так и не начавшись. Оба оставили после себя последствия, и Олюшка была отдаленным во времени результатом первой попытки.

Со вторым все было намного хуже — девочка унаследовала от отца не лучшие качества, и пришлось отвести ее в рощу, лишив человеческой памяти.

Последствия сближения с третьим существом противоположного пола еще были неизвестны, и это беспокоило Александру Марковну больше всего. К концу этой недели у нее сильно испортился характер. Ее руки потеряли способность лечить, хотя это-то было вполне понятно — она слишком энергетически выложилась при последнем сеансе. Этот сеанс явно был лишним.

Но, видимо, слишком долго она прятала от себя самой свои естественные потребности, потому и не смогла удержаться в рамках дозволенного природой. И мысль Это нужно для гарантии была всего лишь замаскированным желанием еще разок испытать сладость взаимной страсти, потребность раствориться в другом существе и принять его в себя без остатка.

Получается, что зря она лишала себя таких ярких моментов в своей людской биографии. А ведь могла хотя бы раз в год посещать какой-нибудь курорт, позволяя себе короткие одноразовые интрижки с отдыхающими. Не обязательно было бы заводить от них детей — можно было просто развлекаться.

Она и сейчас это может сделать…

Нет, не может! Потому что в таком состоянии, как нынешнее, она начнет сосать из партнеров их жизненную энергию, а этого допустить было нельзя.

О том, что она стала меняться, Александра Марковна начала догадываться на третий день после отъезда из села канадцев, когда от нее убежала ее домашняя кошка, а уличный пес при попытке приласкать его жалобно заскулил и забился в угол больничного двора с ужасом на морде пряча от нее свой взгляд.

На следующий день, идя по улице, Александра ощутила странную тишину, которая ее сопровождала всюду — не лаяли собаки, не кудахтали куры, и даже коровы не мычали.

На пятый день в селе дружно завыли собаки как по покойнику после того как она при взгляде на молодую девушку ощутила в себе желание прикоснуться к той, чтобы забрать ее молодость и красоту. Желание было мимолетным, но ярким, цепким, пронзительным.

Я становлюсь энергетическим вампиром! — с ужасом поняла Александра Марковна.

Она позвонила Руслану.

— Ты проверялась на беременность? — спросил он. — Вполне возможно, что это будущий ребенок тянет из тебя все, что может, но в тебе силы уже не осталось. Жди, сейчас приеду.

Руслан появился с клеткой, в которой бились три живые курицы.

— Пробуй. Не бойся. Они с птицефабрики, предназначены на убой.

Александра несмело протянула к клетке дрожащие руки… Через полторы минуты на дне клетки лежали вместо куриц три горстки пепла.

— Мощно! — сказал Руслан. — Даже не ожидал такого.

И Александра не ожидала! Она с ужасом взирала на свои ладони…

— Как же я лечить-то теперь буду? — пробормотала она. — Как же я до людей-то стану дотрагиваться?

— Давай мы с тобой произведем проверку на более крупном объекте, чем курицы. Двинули-ка к Матвею.

— У нас беда, — сказал он приятелю. — Олеся серьезно заболела. Пожертвуй нам теленка, какого не жалко, и посмотрим, что будет.

На теленка хватило пяти минут.

— М…да! — проговорил Матвей, осознав проблему. — Наша тетя Олеся превратились в заряженную гранату. Я, конечно, готов скормить ей хоть все стадо, но, боюсь, это не поможет. Как хоть ты себя теперь чувствуешь?

— Первый голод утолен, но это вряд ли надолго. К тому же животные — это не совсем то. Мне бы сейчас мужичка помоложе и поздоровее — ух как я бы его обняла и высосала — всего, до донышка!

Матвей и Руслан с тревогой на нее посмотрели.

— Да шучу я! Мне не любой мужик нужен, а тот, кого просит душа. Только нельзя мне с ним теперь — ведьмой я стала, настоящей. Руслан, Матвей — не хочу я жить ведьмой, сделайте милость, освободите! Помните, как в старину поступали с ведьмами? Загоняли в сердце осиновый кол и так хоронили, чтобы не смогла вылезти на поверхность. Вот и окажите мне милосердие, позвольте заснуть вечным сном!

Матвей и Руслан переглянулись.

— Глупости болтаешь насчет сна, — сказал Матвей. — Мое стадо все в твоем распоряжении, пока не восстановишься. Переживу без коров или подкуплю еще. Неужели нам для тебя хоть чего-то жалко?

— Вообще-то сон — это хорошо, — поддакнул Руслан. — Но вечный — это некоторый перебор. Чтобы восстановиться тебе нужно около года. Вот ты и отправишься в индивидуальную палату на свое законное койко-место с полным обеспечением и диетическим питанием… У тебя есть твоя личная береза, ты забыла? Подойди к ней, обними, прислонись и стань ею. А как восстановишься — вернешься в наш мир.

— Если в тебе уже зреет новое семя — мы примем его и вырастим, нашей семье это не впервые. Нам в селе лекарка во как нужна!

— Спасибо! — впервые за все эти дни улыбнулась Александра Марковна, и в глазах ее заблестели слезы. — Руслан, не уезжай, пока не проводишь меня до места и не убедишься, что роща меня приняла. Если вдруг появится этот индеец… Дик… то скажете ему, что я появлюсь весной, в конце мая, пусть ждет и не делает глупостей.

В рощу Александра ушла этим же вечером, сразу после того как предупредила персонал своего медпункта, что уезжает на длительное лечение.

— Не ждите меня, просто работайте как обычно. Вести здесь документацию и отвечать за все, а также распоряжаться теперь станет Руслан.

Чтобы не было кривотолков, и оба ее компаньона могли что-то делать самостоятельно в ее отсутствие, она написала две доверенности (заранее заготовленные бланки без проставленной даты всегда на всякий случай хранились в ее сейфе), села с Русланом в его машину и пропала. Так это выглядело для всех, кто Александру Марковну знал.

Вот почему ни старина Дик, ни Олюшка, ни Джо не имели с ней никакой связи в течение всего времени своего путешествия по Российским просторам. Погруженная в бездумный и отрешенный ото всех человеческих чувствований сон, она не волновалась за своего любимого даже когда он чуть не попал в лапы к медведю, и боль его от пулевого ранения также осталась ею не замеченной.

Возможно, оно было и к лучшему. Свобода великая вещь, особенно свобода чувств, воли и возможности быть самим собой. Мысленная связь с сельской лекаркой поставила бы эту свободу под сомнение. Дик начал бы подозревать, что его желания навязываются ему извне, и что любовь, которая внезапно проросла в его душе, есть любовь ложная, наведенная.

Красавчик беспардонно врал Мигелю, будто каждый в их городке знал о других абсолютно всё. На самом деле, как можно догадаться, никакой криминал не возможен, если все на виду и нет секретов. Чем бы занимались тогда полиция, следователи? Для кого были бы тюрьма и прочие системы наказаний? Каким образом могла бы себе зарабатывать на пропитание Олюшкина мама, ведь ее профессией был розыск пропавшего?

Ну а поскольку ни один уголовник не мечтает попасть под суд и отправиться в места не столь отдаленные, то абсолютно все криминальные деяния в городке имели тенденцию совершаться тайно. И гид мог бы знать некоторые подробности этой второй, подпольной жизни городка только если участвовал в ней лично.

Мигель, будучи по профессии полицейским, не понимать этого не мог, и лиц с уголовным прошлым он определял наметанным глазом без осечки. Однако в этой загадочной России, где иностранцы неприкосновенны, банды охотятся друг на друга, национальным меньшинствам принадлежать области, соизмеримые размером с половину Британии, абсолютно все могло быть шиворот-навыворот.

Поэтому слова гида он всерьез не воспринял. Попытавшись обмозговать, что же именно он увидел на чебоксарском пляже, Мигель даже начал подумывать, не было ли то, что им показали русские, искусно срежиссированным спектаклем. Слишком все прошло гладко: без криков, ругани, арестов, погонь. Кровь можно было нарисовать, утопления тела канадцам не показали.

Все это и озвучил Киан все в том же московском поезде — общем и для канадцев, и для русских.

— Ты хотел увидеть, что такое русская мафия — ты ее увидел, — сказал Киану Артур, когда они обсуждали, куда бы им еще съездить напоследок, чтобы впечатление о России было максимально полным.

— Но я не поучаствовал ни в одной драке. Уехать — и не померяться ни с кем силой?

— А с кем бы ты хотел померяться? — с любопытством спросил Джо. — с Валентином или с киллером?

— С Пером, конечно же, — усмехнулся Артур. — Который молча чирк ножом по горлу. И был человек — нет человека.

— Да ну вас! Я серьезно. С такими же мальчишками, как мы сами, конечно. Чтобы понять, кто кого сильнее. Чтобы все было по-честному.

— Гопники никогда не нападают по-честному, — напомнил Мигель. — Если сила не на их стороне, они напрыгивать не станут.

— Честную драку надо было заказать в деревне, — сказал индеец. — Теперь шанс упущен.

— Но мне хочется адреналина. Чтобы существовала реальная опасность — заранее знать, что она есть, и пульс зашкаливал.

— А вы спросите у русских, — сказала Дейзи. — не может быть, чтобы у них ничего такого не было припасено напоследок.

Спросили..

— Можно в парк аттракционов в Москве сходить. Покататься на американских горках или побывать в комнате ужасов, — предложил гид.

— Или в Лабиринте поблуждать, — добавила Белла, подумав.

— Нет, это все не то. Это для малышей. Нам хочется чего-нибудь настоящего, чтобы потом вспоминать всю жизнь, — возразил Киан. — Нам нужна реальная опасность.

Русские переглянулись.

— То есть вам мало медведя-шатуна, киллера и чебоксарской банды? — изумился гид. — Вас это не пробрало?

— Это было слишком неожиданно, — сказал Артур. — мы не успели приготовиться.

Гид расхохотался.

— Держите меня семеро! — наконец, произнес он. — То есть вы считаете, что киллер перед тем как стрелять в вашего Дика, должен был подойти к вам и сказать: Lady and gentlemen! Приготовьтесь, внимание! Сейчас я буду убивать вашего деда, а остальные будут зрителями.

Джо от восторга задрыгал ногами — он представил себе предложенную картину.

— У нас в России есть, конечно, опасные места, где шаг вправо, шаг влево могут стоить жизни, — сказал Трувор. — Но умные люди не ходят туда без проводников либо не ходят вовсе.

— Например?

— Например, болота. Или в горы. Джомолунгмы у нас нет, но на Кавказе есть высокие пики, а кое-где часты оползни и лавины. Правда, с этим вы опоздали, уже не получится. В горы надо было ехать отдельно, а не обзорным туром.

— Горы у нас в Канаде свои есть, — сказал индеец Дик. — И болота тоже. Мои внуки хотят чего-нибудь особенного.

— Оборзели твои внуки, — пробормотала Белла как бы про себя. — Сами не знают, чего хотят.

— Ну что ты, теть Бел, — проговорил Иван, — есть у нас в стране место, опасное само по себе. Зона Отчуждения вокруг Чернобыльской АЭС. Только во-первых, туда вы не проедете, ведь это на Украине, где до сих пор кое-где стреляют, поэтому визу вам никто не даст. А во-вторых, там реально опасно не только из-за дезертиров и оголтелых националистов, но и еще из-за радиации.

— Ты забыл добавить, что животные там абсолютно дикие, причем все, и переночевать негде. Заброшенные деревни хотя и имеются, но их еще найти надо, а палатки — плохая защита от волков, кабанов и прочей лесной живности. Провести там ночь действительно было бы круто, но чревато последствиями, и вообще пропасть можно на раз, — добавила Марта.

— Значит, отказываетесь? — спросила Дейзи.

— А вы думали: мы согласимся? — возмутилась Белла. — Может, вы еще и на раскаленной лаве мечтаете покататься? Ну так я заранее вас информирую: нет по сю сторону Уральских гор действующих вулканов. Так что облом!

После того как русские удалились в свои купе, Мигель усмехнулся.

— Однако, не все желания интуристов здесь выполняются, — произнес он как бы задумчиво. — И почему бы это?

— А прокатиться на раскаленной лаве действительно было бы здорово! — сказал Джо. — Я бы не отказался ни за что!

— Если русские говорят, что нельзя — значит нельзя, — сказала Дейзи. — Мы и без того доставили им хлопот целую кучу.

— Шкуру медведя я обработал еще в Нижнем Новгороде, — сказал индеец. — Сейчас она выглядит как свернутая шуба.

— Но побродить по Запретной Зоне вокруг Чернобыля — в чем проблема-то? Можно ведь пешком перейти границу, не обязательно на колесах, — сказал Артур.

— Перейти-то можно. Но как ты собираешься передвигаться внутри Украины? Там такие километры пришлось бы по территории наматывать, что даже автобусами получился бы целый день, — возразил Мигель.

Спорить с детьми в лоб он избегал, потому что где-то однажды прочитал, будто с детьми подросткового возраста надо стараться быть друзьями, а не строгими предками. Дети сами должны были отказаться от своего намерения, и тогда портить с ними отношения прямым запретом ему бы не потребовалось.

— А зачем нам нужна Украина? — неожиданно сказал Джо. — Мы можем попасть в «Zonu Otchuzhdeny» через Белоруссию.

Дейзи и Мигель тревожно переглянулись.

— Дорогие мои, ну что нам там делать? Там же радиация, даже воду пить нельзя, жуткие мутанты и вообще мертвая территория, — быстро проговорила Дейзи. — Вы же смотрели недавно фильм о Чернобыльской аварии! Там же сплошная жуть! Дядя, скажи им!

— Голливудским фильмам верить нельзя, — молвил индеец. — Русские утверждают, что природа там самоочищается, и если не подходить к месту аварии слишком близко, то она уже возвратилась в первозданный вид. Там человека не было сорок лет, и никого не пускают не только из-за радиации. Русские ученые называют эту зону уникальным заповедником, в жизнь которого запрещено вмешиваться. Там никого не подкармливают и не охраняют друг от друга, а съемки производятся скрытыми камерами.

— Вот! И нас не станут охранять! — сказал Мигель. — Русские же сказали, что они туда не полезут.

— Куда они денутся? — фыркнул Артур. — Подтянутся следом, как обычно. А мы купим пару камер ночного видения, установим их в самых интересных местах и понаблюдаем.

— Мы не будем слишком углубляться. Наймем местного сталкера, чтобы он нас до ближайшей деревни довел, и измеритель радиации с собой будем иметь, — поддержал брата Киан. — Голосуем?

— Я против, — возразил Джо. — Русские ничего не делают просто так. Они никогда не рискуют ради самого риска. Я на них в Канаде насмотрелся.

— Ты всегда был трусоват, — сказал Артур презрительно.

— Осторожность — это не трусость. Правда, дедушка?

— Правда. Но я тоже хочу увидеть, что же русские так тщательно прячут и почему.

— Двухголовых волков и трехглазых лосей, — скептически хмыкнул Мигель. — Нам все равно не достать белорусскую визу в день обращения. Так что давайте расслабимся, и по коням. То бишь по полкам.

Глава шестая

Белорусские визы канадцам выдали сразу же не только в день обращения, но и в тот же час.

— Как, вы нас даже проверять не будете? — удивился Мигель. — Может, мы диверсанты какие-то?

— Угу. С гостевым приглашением и тремя детьми, — хмыкнул секретарь посольства. — Мы вполне доверяем нашим российским коллегам. И мы ценим ваше желание в оставшиеся до отлета домой три дня посетить нашу прекрасную Беларусь. Сардэчна запрашаем у маю краiну!

Мигелю с Дейзи ничего не оставалось делать, как сказать Many thanks, развернуться и присоединиться к поджидавшим их в вестибюле детям. Они надеялись, что хотя бы с билетами заминка произойдет, но поезда до Минска словно только их и ждали — на каждый были места, и даже у билетной кассы очереди не было.

Однако некоторые препятствия в осуществлении грандиозного плана канадцев по раскрытию российских тайн все же имелись. Ближайший поезд был на 14.15, и прибывал он в Минск поздно вечером, после чего возникали уже знакомые канадцам по Казани проблемы с ночевкой. Поэтому было решено не суетиться и выехать в 19.57, а в промежутке сдать вещи в камеру хранения, не меньше трех раз поесть и пройтись, наконец, по Арбату, с которым сравнивали свои прогулочные улицы нижегородцы и граждане Татарстана.

Сказано — сделано. И Арбат вбил последний гвоздь в гордость канадцев своими достижениями по завлечению туристов на свои торговые площадки. Чего там только не было! Казалось, вся Россия от крайнего Севера до самых южных окраин выставила на столиках по центру прогулочной мостовой то, чем она была богата и славна.

Кружевные накидки. Шелковые и шерстяные платки, именовавшиеся скромным словом shal, рисунок на каждом из которых был в особину. Платки пуховые двух видов: pautinka можно было продеть в кольцо, что продавцы и демонстрировали время от времени всем желающим, и второй вид — платки теплые, плотные, зимние, пушистые.

Жестяные подносы, расписанные невиданными по красоте цветами, каждый из которых был оригинален, и не было даже двух одинаковых. Шкатулки, покрытые жанровыми сценами, исполнение которых чем-то напоминало иконописный стиль. Металлические сосуды, покрытые тончайшей гравировкой, оружие в восточном стиле — и все это кроме того, что канадцы уже успели увидеть в других местах и городах.

А по обеим сторонам Арбата — еще и магазинчики, где товар был представлен в ассортименте неизмеримо более богатом. Например, павильон с часами — там можно было полюбоваться на механические наручные часы, заводимые по старинке, разных моделей, фирм и цены, имелись часы настенные, напольные и обычные будильники — глаза разбегались, и рассудок притуплялся.

Павильон с хрусталем, павильон с ювелиркой для среднего класса, павильон с ювелиркой для тех, кто наверху — в первом ваш вкус радовала изысканная работа дизайнеров и мастеров-ювелиров, сумевших сделать все, чтобы подчеркнуть красоту вставок из поделочных камней, именуемых полудрагоценными. Синтетические аналоги сапфиров, рубинов и бериллов ласкали взор и просили их купить — Дейзи не устояла, приобрела браслет с опалами. Ну а для тех, кому некуда было девать капусту, были выставлены бриллианты или камни натуральные, из знаменитых месторождений.

В общем, на Арбате было много чего, способного свести с ума и заставить замереть от восторга. И Дейзи в который раз мысленно поблагодарила российские таможенные законы, ограничивающие покупки сувениров в их стране четкой суммой, превышать которую не рекомендовалось.

— Выводи меня отсюда, — тихо попросила она Мигеля, когда, заглянув в очередной бутик, зависла при виде блузок, отделанных шикарной вышивкой мелким крестиком и мережками.

В Минский поезд они сели с твердым намерением покончить с покупкой сувениров в России. Ну разве что для Белоруссии сделать исключение и приобрести что-нибудь в память о Минске, какую-нибудь мелочь.

— Мы кое-что забыли, — сказал Артур. — Приборы ночного видения.

— Не будет ночных съемок, — сказала Дейзи. — Ночевать в Зоне у нас нет времени. Если все пройдет удачно, то в Гомеле мы окажемся около одиннадцати утра, после чего нам надо будет срочно найти транспорт до пункта «Savichy».

— В крайнем случае возьмем два такси.

— Я тоже так подумала. И, кстати, этих же таксистов можно будет попросить нас подождать, чтобы добраться назад в Гомель. Днем сговориться реально, оплатим время ожидания, 4 часа — это не критично.

— Всего четыре? — скривился Киан.

— Полтора часа туда, полтора назад, и час там. Перекусить, отдохнуть — и снова в путь. У нас будет поклажа, или ты забыл? Бутылки с водой, пища, бинокли, куртки и набор выживальщика — у каждого, на всякий случай. А также аптечка и дождевик. И дозиметр радиации.

— Зачем же мы тогда везем палатку, если не собираемся ее ставить?

— На всякий случай. Вдруг мы заблудимся? С палаткой у нас больше шансов выжить при встрече с дикими зверями.

— Не заблудимся, — хмыкнул индеец. — Но с палаткой мы будем чувствовать себя уверенней.

— Хорошо бы нам еще найти местного проводника.

Проводника они нашли без особого труда — какого-то местного алкоголика. Но с таксистами им повезло меньше — оба наотрез отказались их ждать, сославшись на то, что они уже приняли заказы от каких-то клиентов. Позднее, вспоминая подробности, Мигель понял, что не в клиентах было дело — имел место обычный сговор, но тогда счастливая мысль о том, что их появлению в запретной зоне не рады, никого из канадцев не посетила.

И даже то, что их проводник долго водил их кругами через лес, не заставило их заподозрить истину. Что-то начло брезжить в их мозгах, когда проводник неожиданно исчез, сказав, что сейчас придет. Они прождали его пять минут, десять… Затем начали кричать, надеясь услышать отклик. Крики не возымели эффекта.

— Давайте поищем, — предложила Дейзи. — вдруг несчастный алкаш лежит где-нибудь с переломанной ногой.

— У него был мобильник. Он позвонил бы. Не нам, так в деревню. Вы слышали шум голосов или еще какие-нибудь признаки присутствия людей? — спросил Мигель.

— Нет, — сказал Киан.

— Мне кажется, что нас бросили, — сказал индеец. — Этот местный придурок нарочно завел нас в чащу, чтобы мы сами поискали выход.

— Как Иван Сусанин поляков, — хмыкнул Джо.

— Угу. Дурной пример, как известно, заразителен, — сказал Артур.

— И что будем теперь делать, о мое непослушное семейство? — ехидно поинтересовалась Дейзи. — Как выбираться-то? GPS здесь не ловит, можете убедиться сами.

— Надо подумать, — сказал Киан.

— Угу. Думайте. Только давайте сначала перекусим. Заодно и рюкзаки станут полегче.

— Я знаю, куда нам надо идти. Этот тип вел нас на запад. Значит, теперь нам надо двигаться в противоположном направлении, на восток, — сказал Джо.

— И вовсе не на запад он вел нас, а на юг, — возразил Киан.

— Он вел нас так, что я вообще не понял, куда и зачем. Петлями какими-то, — сказал Артур. — И у меня в голове туман, будто что-то на мозг давит.

— Все равно возвращаться надо на восток. Я помню, что с той стороны на карте была показана автомобильная трасса.

— А где этот восток? — пожал плечами Мигель. — Я смутно что-то припоминаю про муравейники, но здесь ни одного нет.

— Если двигаться напрямую к поселку, то будет быстрее, — сказал индеец.

— Зато если мы мимо поселка промахнемся, то рискуем заблудиться и начать снова ходить кругами уже самостоятельно, без помощи всяких местных придурков. Нам нужен четкий прямой ориентир, — возразила Дейзи.

— Солнце, — сказал Джо. — Оно, конечно, тоже движется, но медленно. До трассы вряд ли больше двух часов хода, и мы не сильно сместимся за это время с заданного направления.

— Солнце — это отлично. Ты точно его сейчас видишь? И тебе не мешают облака? — насмешливо произнес Киан.

Белый цветок, помоги, — мысленно прошептал Джо на языке предков.

Он посмотрел на небо — и прикрыл глаза. И ощутил во рту вкус горечи. Самой горькой, которой ему довелось когда-то пробовать. Зона Отчуждения была местом боли, и эту боль он почувствовал. Словно нечто невидимое прошипело, исполненное ненависти:

Убирайтесь!

Джо открыл глаза, но тонкий прозрачный луч, скользнувший по его левой щеке подобно лезвию, заставил его снова на мгновение зажмуриться.

— Солнце там! — произнес он вслух, вытянув руку. — Если держать его примерно под углом в 30 градусов за спиной справа, то восток вон там.

И Джо махнул в нужную сторону.

— То есть, у тебя на затылке есть дополнительные волшебные глаза?

— Я просто это знаю. Вы как хотите, а я иду туда.

— Я с тобой, — сказал индеец.

И они пошли, не оглядываясь, пойдут ли за ними следом остальные. Те должны были пойти, вот и все. И Джо нисколько не удивляло, что природа, которая гнала их отсюда, на вид ничем не отличалась от обычной российской природы. Она не играла особым буйством красок, лианы-человеколовки не кусали их за пятки, предпочитая ничем не обнаруживать своего присутствия, трава была обычной травой. И животные все куда-то подевались: не сбегались стаями волки, даже самые обычные, не выползали из нор огромные всеядные сороконожки.

Птицы чирикали, и насекомых была уйма — примитивнейших гнусных насекомых, от комаров в тени леса, до мух-кусак нескольких банальных фасонов на открытых пространствах. Гигантских среди них не попадалось, но, странно — никто на их нехватку ни разочка не пожаловался.

Путь казался Джо бесконечным. Спустя час, когда солнце за его затылком слегка передвинулось, он сделал поправку в ориентире и двинулся дальше. Он шел и шел, пока не начал слышать звуки проезжающих транспортных единиц, и одно из них не промелькнуло вдали воочию.

— Ура! — услышал он голос Артура. — Теперь мы точно дойдем!

— Кому-то было мало адреналина, — произнес Мигель. — Путешествие было волнующим, рисковым — именно таким, какое вы заказывали русским.

— Чур, идея была не моя! — откликнулся Джо и обернулся к отцу. — Вы бы лучше мобильник мне вернули.

Напряжение, заставлявшее его весь последний час без остановки переставлять ноги, его покинуло, и вместе с напряжением ушли добавочные силы. Но Джо в них больше не нуждался. Раскрыв рюкзак, он достал оттуда пачку чипсов, бутылку кока-колы и, весело насвистывая, неторопливо направился к шоссейке.

Даже то, что возле Савичей их уже поджидали люди в военной форме, не испортило ему настроения. Разговаривать с этими людьми предстояло родителям и Артуру, а дело Джо было сторона. К тому же он оказался прав: ничего интересного в Запретной Зоне не оказалось, все было скучно и обыденно.

Кроме вспышки внезапной ненависти оскорбленной людьми природы, ужалившей его в самое сердце. Если вспомнить, то на карте, извлеченной ими из Интернета, были нарисованы какие-то линии, пересекавшиеся под прямыми углами, но в натуре он ничего такого не заметил — хитрый проводник свою группу ни до чего интересного не довел и ничего про расчерченную землю не рассказал.

Кстати, военные их допрашивали не слишком долго. Услышав, что Артур блогер, который мечтал снять на видео двухголовых волков, они посоветовали ему обратиться в Голливуд, сопроводили их группу до автобуса на Гомель и пожелали счастливого пути. В общем, на Минский поезд канадская шестерка туристов успела вовремя, и ребята дали родителям торжественную клятву нигде и никогда больше не пересекать запреток, как бы им ни хотелось приключений.

Но Артур все же ухитрился кое-что о своих чернобыльских приключениях снять, и сопроводил свой рассказ фото одичавших коров, выживших на подножном корму без человека, зубрах и особых лошадях, просочившихся сюда с соседних территорий. О пограничниках, взявших нарушителей за зябры он тоже честно сообщил.

А как же русские друзья наших канадцев? Неужели они действительно на этот раз решили проучить своих подопечных и не явились вытаскивать их из передряги намеренно? Нет, конечно!

Договорившись встретиться с канадцами вечером в оплаченной заранее и все в той же знакомой им всем московской гостинице, они честно отключились от них и поэтому быстро потеряли их след. В конце-концов, Мигель и Дейзи были солидными взрослыми людьми, которые могли сами за себя отвечать и в опеке не нуждались. Система московского транспорта была им уже знакома.

Представить себе, что кто-то захочет подвергнуть себя опасности радиоактивного облучения, Белла не могла даже в теории. Поэтому разговор в московском поезде по поводу поездки в Зону Отчуждения вокруг Чернобыля они с Красавчиком всерьез не восприняли. А если бы восприняли, то, естественно, сделали бы все, чтобы этому помешать. Помешать грубо и резко.

В общем, обратилась бы Белла в Белорусское посольство, и глаз бы не спускала после этого с вконец потерявших берега иностранцев. Но она простодушно поверила, что канадцы всего лишь хотят ощутить себя не на привязи и самостоятельно прогуляться по столице.

И Красавчик поверил. И Олюшка. И целый день они пребывали в блаженном неведении, гуляя по Ботаническому саду, дегустируя различные сорта мороженого — весело было, покупая каждую порцию, сидеть за столиком в кафе и делить ее на семерых.

Лишь когда сгустись сумерки и в Нерезиновске вовсю засияли уличные фонари, Белла забеспокоилась. Потому что канадцы остерегались темного времени суток, не доверяли ему.

— Ванюша, — сказала она, — а ну-ка, проверь, где они у нас сейчас?

— На Белорусском вокзале, — сказала Олюшка. — По крайней мере индеец точно там.

— И миссис Дейзи тоже.

Вот тут-то истина и ударила Красавчика обухом по голове. Он вспомнил блеск в глазах подростков с жаждой адреналина. Он и не хотел бы поверить в то, что кто-то сознательно полезет рисковать своими детьми ради того, чтобы организовать для них парочку приключений, но подсознание, привыкшее пасти поляну, то есть улавливать малейшие микродвижения тех, с кем у босса происходили переговоры, сделало неожиданный вывод:

— Эти идиоты точно к Чернобылю ломанулись!

— Та-ак, — сказала Белла, соглашаясь, потому что ее чутье подсказало ей то же самое. — Судя по тому, что их мобильники молчат, ты прав. Ну что ж, метро тут рядышком, бежим, может быть успеем перехватить.

Не успели. К тому моменту, когда русская компонента группы прибыла на Белорусский вокзал, минский поезд уже отправлялся, а следующий прибывал в Минск слишком поздно для пересадки на нужный транспорт. К тому кусочку Зоны Отчуждения, который находился на белорусский земле, проще было подобраться через Гомель…

— Едем на Гомель прямо из Москвы! — решительно объявила Белла и рванула к кассам, на ходу доставая из сумочки пакет с документами на всю компанию.

— Граждане, пропустите! — произнес Иван, оттесняя от кассового окошка пассажира, следующего по очереди.

— Нам срочно! У нас уже объявили посадку! — пискнула Олюшка, присоединяясь к нему.

Заполучив билеты за 10 минут до отправления поезда, компания бегом ринулась на нужную платформу. Вскочив в первый попавшийся вагон, они продемонстрировали проводнице пачку билетов вместе с паспортами, прошли в свой вагон, успокоились… и поняли, что зря пороли горячку.

До Гомеля можно было добраться еще одним способом — через Брянск!

Глава седьмая

Услышав это, Марта нервно хихикнула, а Красавчик сказал:

— Ну, Беллочка, ты переплюнула все мои ожидания. Если окажется, что канадцев не пропустили через границу Белоруссии, то вообще будет шик-блеск-красота. И как мы узнаем, где их там ловить? Эти партизаны заблокировали нас на своих мобильниках, а может и вообще их поотключали. Твой могущественный знакомый в состоянии отслеживать выключенные смартфоны?

— Нам не нужны их смартфоны, — сказала Олюшка. — Мы им жучки поставили.

Она не стала объяснять, что жучки перестанут восприниматься, когда канадцы удалятся слишком далеко. И что есть несколько других способов узнать, находятся ли канадцы в минском поезде, отправившемся в 19.57. Самым лучшим было влезть в систему, соединяющую железнодорожные кассы страны и, запустив поиск, узнать, не покупал ли кто-то из канадцев сегодня билеты в Белоруссию.

Оказалось — покупали все шестеро. Удостоверившись в этом, Белла позвонила хозяйке гостиницы, подтвердила аренду обоих номеров на двое суток, пообещав доплатить в случае непредвиденной ситуации, и договорилась, чтобы уборка номеров не производилась, а дубликаты ключей с рисепшена были убраны.

— Мы беспокоимся за сохранность наших вещей, — пояснила она. — Хотя ничего суперценного там и нет, обычные сувениры, но они нам дороги как память о турнэ.

— Да-да, — согласилась хозяйка. — Кстати, вашим друзьям из Канады извещение на посылку какую-то пришло сегодня. Обязательно передайте им, пусть заберут.

— Уф, одной проблемой меньше! — сказала Белла, растягиваясь на полке плацкарта. — Теперь осталось вовремя пересечься с нашими беглецами.

Однако, последнее, как мы уже знаем, им не удалось. Приехав в Гомель, канадцы поехали в Савичи не автобусами, а на двух такси, и пока Белла со товарищи бегали по автостанции, выясняя расписание и расспрашивая служащих, не видел ли кто группу интуристов, те уже были на полдороге к цели.

Если бы канадцы не заблокировали номера Беллы и Олюшки (Джо не хотел этого делать, но Артур забрал у него смартфон и произвел означенную манипуляцию), то русские сориентировались бы в ситуации гораздо быстрее. Но, привыкнув полагаться на технику и лишившись вдруг ее поддержки, они растерялись. Каким маршрутом канадцы отправились туда, куда совать нос не следовало, они не знали.

— Может, разделимся? — предложил Валентин.

— И потом начнем искать друг друга? В общем, так. Едем в Савичи, и если окажется, что их там не было, поднимаем тревогу.

Однако хотя решение они приняли и правильное, но опятьтаки с ним запоздали. К тому моменту, когда они садились в такси, канадцы уже выходили из Савичей с проводником, и их компаньоны были ровно на полдороге, когда проводник иностранцев бросил, и они остались в незнакомом лесу с полным непониманием, что им делать и в какую сторону теперь кидаться.

Олюшка немедленно почувствовала тревогу, но ее способности оказались бессильны там, где сейчас находились канадцы. Зона Отчуждения была для нее дважды мертвой зоной: сначала взрывом унесло оттуда то, что там жило веками, а потом похоронная команда дезактиваторов постаралась закопать, смыть или уничтожить тех, кто уцелел.

То что там потом ожило, было несколько другим, болезненным. Оно разговаривало на другом языке, и еще не успело соединиться с той природой, частью которой ощущала себя Олюшка. Ткань Зоны Отчуждения имела прорехи — новая возрожденная земля ее обвиняла Человека в своем недомогании, и обращаться к ней за помощью было не только бесполезно, но даже опасно…

Солнце! — мысленно произнесла Олюшка.

— Ой! — внезапно вскрикнула Анюта. — Мама, что со мной?!

Белла повернула голову назад… Между Олюшкой и Мартой, там, где еще вот только что находилась ее красавица-дочурка, сидело мохнатое, рогатое, с круглыми безбровыми глазами и обкорнанным носом существо в Анютиной одежде.

— Кто это? — удивленно спросил таксист, глянув в зеркало заднего вида.

— Это? — переспросила Марта, собираясь с мыслями. — Это чернобыльская коза-мутант.

— Остановите машину! — велела Белла шоферу. — Одной из девочек плохо.

Удивленный таксист повиновался. Белла вышла, и на ее место села Олюшка.

— Дяденька! — обратилась она к таксисту и посмотрела ему в глаза, и в зрачках ее при этом загорелись золотистые звездочки. — Вы сейчас спите, и вам снится сон.

Голова шофера сама собой склонилась на руль, и он заснул — крепко и сладко.

— Вылезай! — скомандовала Белла Анюте. — Тебе надо спрятаться поскорее вон в тех кустах, чтобы проезжающие машины ничего не заметили. Будем думать, как тебе побыстрее научиться контролировать свой облик.

Не успели они углубиться в лесопосадку, как рядом с первым их такси остановилось второе, откуда высыпали Трувор с Иваном и Валентин, немедленно помчавшиеся туда, куда направлялись Белла и Анюта. Анюта обернулась…

— Кто это? — изумился Валентин. — И почему на ней Анютина одежда?

— Это коза-мутант, — сказала Марта, высунувшись из-за куста. — Здорово мы придумали ее нарядить?

— Симпатичная, — сказал Иван. — И Анюткина одежда ей очень идет.

— Валентин, — сказала Белла., - тебе сейчас лучше отсюда уехать. И вам, мальчики, лучше удалиться вместе с ним.

— Куда: направо или налево?

Ответить Белла не успела: новые действующие лица появились на дороге. Машина. Джип. Доехав до двух стоящих такси, джип тоже остановился и просигналил, приглашая подойти. Белла в сопровождении мужской компоненты их группы немедленно поспешила на призывающие звуки.

— Служба безопасности, — развернул перед ними удостоверение человек, сидевший с шофером. — Кто вы и куда направляетесь?

— Мы ищем канадских туристов, которые удрали от нас, чтобы посмотреть на то, что сейчас творится вокруг Чернобыля. Надеемся, что они в Савичах и не придется объявлять их в розыск. А вы…

— Мы как раз по этому поводу. Местные жители сообщили о подозрительных лицах, которые направились в лес на что-то там полюбоваться. Но кроме каналов для откачки воды из болот за Савичами ничего нет, так что далеко они не уйдут. Если в течение двух часов они не смогут выбраться на дорогу самостоятельно, пошлем вертолет.

— Они движутся на восток, — сказала Олюшка.

— Откуда барышне это известно?

— У меня прибор есть, он ловит сигнал, — сказал Иван.

— Ну-ка покажи… Вообще-то сигнал очень слабый, и, похоже, стоит на месте. Но на всякий случай мы ваш прибор конфискуем. А вам рекомендуем разворачиваться, отправляться в Гомель и ждать там. Мы ваших канадцев и без вас отловим и сопроводим куда надо.

— Ой, вы там не слишком с ними строго! — сказала Белла. — Это все дети их замутили. Вы ведь слышали о современных западных подростках: родители совершенно их не воспитывают, и во всем им потакают.

— Наслышаны. Всыпать бы им надо как следует по мягкому месту, чтобы не дурили, да нельзя: закон не позволяет… В общем, ждите своих канадцев в Гомеле и, главное, сами не нарушайте.

— Валентин, — сказала Белла, когда джип с белорусскими особистами помчался дальше, — ты все слышал: вы разворачиваетесь и едете в Гомель.

— А вы?

— А я сейчас должна вызвать сюда кое-кого, с кем тебе нельзя встречаться. Козу-мутанта следует куда-нибудь пристроить, где место таким как она. Пока наш водитель такси отдыхает, мы как раз все утрясем, и к вам подрулим.

— Поехали, дядя Валентин, — сказал Иван. — Мы будем ждать их на автовокзале.

— Чутка! — произнесла Белла, как только такси с Валентином скрылось за поворотами дороги.

— Что такое? — отозвалось мохнатое рогатое двуногое существо мужского пола, возникнув прямехонько в паре метров от того места, где стояла коза-мутант.

— У твоей старшей дочери первое обращение. Мы не знаем, как ей вернуться в человеческий облик.

— Чего? — изумился бес. — Анютка, ты ли это? Ну-ка покрутись… Чудеса! Выходит, я и впрямь в неполные триста лет обеспечил себе биологическое потомство? Беллочка, прости, ангел мой, что я тебе не верил. Надо непременно показать внучку дедушке!

— Может, не надо шокировать старика? Пусть пребывает в неведении, а то как бы не натворил сдуру чего-нибудь непотребного. Ты лучше подскажи, как Анютке управлять ее новыми возможностями, чтобы девочка могла свободно жить среди людей и не волноваться, что может неожиданно сменить внешность и переместиться.

— Обернуться человеком можно очень просто. Для этого надо всего лишь вспомнить любую фотографию, где она изображена в полный рост или отражение в зеркале и захотеть стать такой же.

— Сейчас попро…

— Стоп! — сказала Марта. — давайте сначала снимем ее на мобильник в новом виде. Чтобы она могла знать, как выглядит в превращенном состоянии.

Недавний гид, а ныне человек, не знающий куда себя деть, стоял в тамбуре поезда, направлявшегося из Белоруссии в Москву и нервно смолил сигарету за сигаретой. Ему было очень плохо, он хотел забытья, но алкоголь, плещущийся у него в мозгу, помочь ему погрузиться в нирвану оказался бессилен. Валентин боролся с желанием открыть дверь вагона и выброситься из поезда.

Останавливало его лишь одно — никто не поверит, будто он сделал это сам, и начнут искать виноватых. Но их нет — вот в чем была штука, поэтому пострадать могла уйма народа. В том числе и те, подводить кого бывший Красавчик не хотел ни в коем случае.

Он присел на корточки, обхватил руками голову и заплакал от бессилия. Молча.

— Дядя Валь, ты пьян, — услышал он голос Олюшки, оказавшейся почему-то рядом. — Неужели ты настолько расстроен близким расставанием с тетей Беллой, что сходишь из-за этого с ума?

— Ты права, пигалица, — отвечал он. — Я действительно схожу с ума: я готов пойти на все что угодно, лишь бы Белла осталась со мной. Я готов дьяволу душу продать и отправиться прямиком в ад, тем более что мне там давно уже уготовано место.

— Ты не знаешь, что говоришь, — отвечала Олюшка. — Разве ты не слышал, что с желаниями надо быть осторожнее? Нельзя призывать нечистую силу, потому что бесы ничего не делают даром.

— Ну, мое желание не может сбыться, и я могу предаваться ему сколько угодно. Тем более что через какие-то два дня я навсегда потеряю возможность видеть ее. Завтра последний день в Москве, канадцы вернутся к себе в Канаду, а вы — в наш Городок. Мне же туда нельзя, ты это отлично знаешь.

— И куда ты теперь?

— Представления не имею. Как только вы снимете с меня эти нашлепки на лице, и Беллин всемогущий знакомый изменит фотографию в паспорте на мою подлинную, мне придется искать работу. Махну за Урал, в Свердловск или на БАМ. Даже на Камчатку готов забраться, лишь бы от Беллы подальше.

— Вряд ли там гиды нужны, на Камчатке-то.

— Да мне все равно, где и кем кантоваться. Я и на стройку могу пойти, и на рыборазделку. Не пропаду. Иди, отдыхай. А я еще немного здесь постою, покурю.

И бывает же такое на свете! Не успела за Олюшкой закрыться вагонная дверь, как тамбур наполнился легким дымком, и перед погруженным в печаль бывшим Красавчиком возникла мохнатая рогатая фигура с копытами на ногах и когтями на руках. Ну точь-в-точь коза-мутант, какую они видели в лесу по дороге в Савичи, только покрупнее и помассивнее. Даже без рогов этот мутант был выше Красавчика на целых полголовы, а с рогами и подавно.

Все, допился до глюков, — подумал Красавчик обреченно.

В когтях правой руки мутант держал листок бумаги, на котором что-то было написано, а в левой — ручку.

— Что это? — спросил Красавчик, показывая на листок с завитушками.

— Договор на предоставление услуг сроком на 10 лет. Согласно этому договору я обеспечиваю тебе возможность два раза в месяц делить постель с женщиной, которую ты хочешь страстно обнимать, а через 10 лет ты, перед тем как умереть окончательно, поступаешь в мое полное распоряжение, чтобы подвергнуться адским мукам.

— Вечным мукам?

— На вечные тебя не хватит. Нет-нет, все по-честному: 10 лет удовольствий и 10 лет оплаты в виде мучений. После чего ты окончательно умрешь и ничего уже не будешь чувствовать.

— Та-ак, — проговорил Красавчик, изобразив, что напряженно думает. — И как господин дьявол собирается обеспечить исполнение моего желания? Как он можешь заставить Беллу меня полюбить?

— Разве в договоре речь идет о любви? Женщина, которую ты хочешь, любит своего мужа, и изменить это невозможно. Зато муж ее часто бывает в отъезде. Я могу обеспечивать тебе возможность во время его отсутствия проникать в ее спальню и под его личиной делать с ней то, чего ты так страстно желаешь.

Красавчик представил себе всю картину…

— То есть ты думаешь, будто мне доставит удовольствие слушать, как она шепчет в экстазе имя моего соперника и, целуя меня, воображать, будто целует его?

— Не все ли тебе равно, что дама будет воображать, если обнимать ее будут свои руки, и прикасаться к ее коже будет твоя кожа?

Красавчик зло усмехнулся. Внезапно на него нахлынула такая ярость, какой он давно не испытывал — во все дни после побега из-под стражи уж точно. Его кулак сам собой поднялся и вмазал в челюсть стоящего перед ним рогатого мутанта, после чего он принялся лупцевать его как боксерскую грушу.

— Любопытно, — проговорил, наконец, мутант, даже не пытаясь сопротивляться. — Совершенно неожиданная эмоция, такой у меня в коллекции еще не было. И массаж нового типа… Давай еще немного, продолжай!

Красавчик остановился — ярость его неожиданно схлынула, оставив лишь дрожь в руках, и сердце в груди колотилось как бешеное.

— Ты, козел с когтями, — прошипел он, — можешь свою бумажку засунуть себе в твою поганую пасть и проглотить. Я хоть и плохой человек, но не настолько, чтобы обманывать женщину, которую уважаю, и воровать у нее ласку, предназначающуюся другому.

— Но ты же без всякого стеснения целый месяц выдавал себя за другого человека, и дальше собираешься так жить, — удивился мутант.

Бумаги, кстати, и ручки в его когтях уже не было.

— Это разные вещи. От этого никому ни горячо ни холодно, и дальше не будет. Подумаешь, имя!

— Значит, отказываешься? — мутант широко раздвинул свою и без того широкую пасть и — исчез.

Глава восьмая

Красавчик протер глаза и помотал головой — он протрезвел окончательно. Дверь в тамбур между тем раскрылась и перед ним предстал объект его устремлений, то есть Белла. И Красавчик решился — разлука с любимой, которая ему предстояла, заставила его язык развязаться и он сумел, наконец, произнести вслух слова, которые тысячу раз проговаривал мысленно:

— Белла, дорогая! Зачем ты живешь с этим уродом? Чем я его хуже, что ты даже не смотришь в мою сторону? Давай уедем куда-нибудь и начнем новую жизнь!

Белла грустно усмехнулась.

— Валентин (позволь мне и дальше так тебя называть)! — сказала она. — Человека, которого ты называешь уродом, я люблю. Ради него я делаю прическу, слежу за модой, поддерживаю в норме свою фигуру — чтобы, когда мы вдвоем шли по улице, все бы ему завидовали, и он бы гордился тем, что его жена — первая красавица в нашем Городке.

— Все думают, что он тебя купил.

— Но ты-то знаешь, что это не так? Я работаю и обеспечиваю себя сама. Он содержит наших троих детей и, между прочим, вот тут, — Белла показала на свой живот, — у нас уже еще один в проекте. А теперь о тебе. Ты красивый, смелый, умный, ты само совершенство, но когда я гляжу на тебя, мое сердце не замирает и не стучит в ускоренном режиме…

— Это потому, что ты знаешь мою биографию. Я изменюсь, я стану таким, каким ты хочешь…

— Не надо тебе меняться! За время, что мы провели вместе, я узнала, какой ты есть на самом деле. Добрый, великодушный, отзывчивый. Ты стал мне как брат.

Бывший Красавчик взглянул на Беллу несколько озадаченно. Он никогда не воспринимал Беллу с этой стороны. То, что он назвал ее сеструхой Красавчика, когда представлял своему лагерному приятелю, было для него всего лишь чем-то вроде кодовых слов, чтобы тот знал, как с этой женщиной общаться, на каких тонах. Его же отношение к ней было иным.

Он с самого начала видел в Белле объект — объект физиологических устремлений, объект для зависти. Объект недоступный, и потому желанный еще больше. Объект, которым легко можно было бы манипулировать. Встречая ее на улице или охраняя по приказу босса, он часто мысленно раздевал ее, а по ночам представлял в разных позах из Камасутры.

Намерения Шнобеля приобрести Беллу в пользование он считал абсолютно естественными и вообще не осуждал. Поэтому обвинение Беллы в том, что он считает ее не больше чем красивой шлюхой, ничем не отличающейся от привокзальных девок, было более чем верным. Еще совсем недавно она для Красавчика именно такой и была. Начал менять он к ней свое отношение только после того, как ради спасения своего отца от неприятностей она приняла на себя обязанности босса по прикрытию члена его банды.

Потому что это был поступок Преемницы. Белла взвалила на себя эту ношу самостоятельно, ни с кем не советуясь, и с задачей справилась, притом блестяще. А то, что она не поморщившись села плечо к плечу рядом с безбашенным головорезом, взяла в руки пистолет и без нервов пошла на разборки с местной группировкой, и вовсе поставило в ее портрете окончательную точку. Потому как Белла знала, что сейчас на ее глазах произойдет убийство, и не только приняла это убийство без возражений, но и перетянула одеяло на себя, произнеся нужные фразы в нужном ключе.

Это была дочь своего отца. Рассудку которой вполне можно было доверять. Женщина, которая не обманет, не продаст и не предаст. Способная мыслить здраво и блюсти общий интерес. Его босс долго держал ото всех втайне, кем ему на самом деле приходилась юная студентка одного из Псковских ВУЗов, пока его телохранители собственными ушами не услышали от нее слово папа, обращенное по конкретному адресу.

— Вообще-то мы с тобой и в самом деле… — начал он несмело.

— Да, как ни смешно, но ты действительно мой брат, без дураков. Ведь ты племянник моего отца, разве ты забыл?

— Двоюродный брат. Хотя я об этом никогда не думал.

— Ну так подумай сейчас. Мне так не хватало тебя все годы моего детства! Когда мальчишки в младших классах дергали меня за косички, а в старших грязно приставали, как я плакала, что некому за меня было заступиться! А теперь ты есть. Марта и Анютка тебя просто обожают. Ты не вздумай исчезнуть: мы что-нибудь обязательно придумаем, чтобы ты и дальше был в нашей жизни. Мой. Старший. Брат. Родной человек!

Она произнесла это с такой грустной нежностью, что неизбалованное сердце Красавчика тутже ухнуло куда-то в пропасть. Сестра! Это слово расставляло все по своим местам и все объясняло.

— Но я все равно буду от тебя далеко, — выдохнул он с искренним сожалением. — Если я появлюсь в нашем районе, меня сразу же загребут мусора.

— Во-первых, не загребут, потому что на свете есть пластическая операция, и обеспечить тебе новую внешность и бумажки нам ничего не стоит. Но я не полиции опасаюсь, а другого. Что мой отец быстро тебя заметит, приблизит к себе, и ты снова станешь озлобленным на целый свет типом, которого ненавидел весь Городок.

Бывший Красавчик кивнул. Он тоже не хотел возврата к себе тогдашнему, когда невозможно было расслабиться, и народ только что не разбегался при виде его фигуры. Его боялись. Лишь боялись — и ничего больше. Даже шлюхи. С которыми он был груб и требователен. Как со всеми, с кого собирал дань.

Боятся — значит уважают, — твердил его босс.

Неправда! За последний месяц Валентин сумел разделить эти две вещи. Ни канадцы, ни детвора, ни даже сыщик его нисколько не боялись, а вот уважение их он заслужил, однозначно. Уважение это чувствовалось в интонациях, с которыми они к нему обращались и даже во взглядах, которые они на него кидали.

А может, не надо мне никуда удирать, ни за какой Урал? Выберу какой-нибудь райцентр, похожий на наш. Сделаю пластику, займусь бизнесом, женюсь, наконец. Заведу детишек таких как у Беллы, будем с ней контачить по Интернету. Она ведь действительно единственный близкий мне человек, перед которым мне не нужно скрываться. А потом, когда все утихнет, и в гости друг к другу станем наезжать…

После отъезда канадцев займемся этим вопросом…

По возвращении из Белоруссии у канадцев оставался ровно один день для пребывания в России. Точнее, вечер, которые они снова решили посвятить Арбату, как главному центру покупки сувениров из Москвы. Билеты на самолет в Ванкувер они заказали сразу же по прибытии на Белорусский вокзал, часы вылета и аэропорт знали, расстояния в километрах и часах для передвижения по Нерезиновой были им уже не в новинку.

Оставалось лишь дождаться того счастливого мгновения, когда они очутятся на борту воздушного лайнера, а для этого насытить время ожидания последними впечатлениями, что было в столице так и не понятой ими России ничуть не сложно. Поэтому наши канадские туристы были спокойны и беспечны. Кто бы их за это осудил? — да никто!

Действительно, что неожиданного могло стрястись с иностранцами менее чем за сутки в большом городе, где бандиты предпочитают стрелять друг в друга, ночью можно спокойно гулять по любым окраинам, а полицейские вежливы и с готовностью подскажут, где ближайшее метро или остановка общественного транспорта?

Так что заботили канадцев в этот вечер исключительно покупки, покупки и еще раз покупки. Поскольку после пребывания в Нижнем Новгороде, Чебоксарах и Минске их чемоданы были почти заполнены, то они надеялись успеть. Русские снова сопровождать их не стали, предоставив полную возможность продолжать наслаждаться самостоятельностью.

И вот тут-то, на исходе дня и по прибытию в гостиницу поджидала иностранцев главная подлянка их турне по России. Количество членов их группы уменьшилось ровно на одну единицу. А не досчитались они, как и следовало ожидать, старого Дика. Вместо него на рисепшене их встретила лаконичная записка:

Не пытайтесь меня искать. Я остаюсь в России.

— Как ты могла не уследить? — набросился на супругу Мигель. — Ты же знала о его настроениях!

— Откуда? Он был таким смирным в последние дни. И послушным.

— И где теперь его ловить?

— По дороге в Псков, конечно — сказал Джо, даже не вспомнив про крестик, надетый на его шею знахаркой.

Зато он махом постиг, куда и зачем индейца понесла нелегкая. И бы один-единственный шанс не допустить рокового события…

— Надо предупредить тетю Олесю.

— Ты думаешь, он направляется к ней?

— Ага. Она велела ему осматривать Россию. Приказ выполнен, теперь у него в голове один выбор, одна цель — вернуться к той, которая сделала его здоровым и молодым. О! звонок от Олюшки!

— Hello! — сказал Джо. — У нас incident. Дик…

— Я как раз по поводу Дика. Он уже час как в пути, и остановить его невозможно. Не с полицией же в кандалах вы будете грузить его на самолет? Да и не поможет: он удерет из Канады.

— Не преувеличиваешь? Он же нисколько не был похож на одержимого!

— А он и не одержимый. Он под любовными чарами, которые легко снять. Бабушка Олеся это сделает, она знает как. Но проблема в том, что твой дед не хочет покидать нашу страну. Я говорила с ним, все ему разъяснила, и он согласился, что насильно мил не будешь. Но он сказал, что готов остаться в нашем селе бесплатным работником при больнице. Что много он не ест, и что готов на все, лишь бы не возвращаться в пыль прерий и под кучу ограничений, чтобы быть человеком второго сорта.

— Так у вас же тоже есть законы, которые нельзя нарушать!

— Он сказал, что они разумны и ему нравятся. А когда я сказала ему, что баба Олеся от него ждет маленького… В общем, летите без него, и это его последнее слово.

Олюшка отключила вызов и вспомнила последний разговор с Диком.

Я хотеть жить в ваша страна и любить русский женщина, — сказал индеец. — Она стала вампир из-за меня, и я понял как. Она отдала мне свое здоровье пока делать от меня ребенка. Так сказал клоун из роща.

Не клоун, а леший.

Пусть леший. Он сказал: я прожить еще тридцать лет. Мне не надо столько без твоя бабушка. Я хотеть постепенно возвращать ей ее сила.

Зачем тебе это надо? Одиноких женщин у нас много, распишись с какой-нибудь в загсе, обвенчайся с ней в церкви — и морок с тебя спадет.

Любовь — не морок, она свет. Когда-нибудь ты это поймешь. Последние три года я не жил, я умирал. Но с тех пор, как в моем сердце снова есть любовь, я летать. Трава зеленый, небо синий, цветы красивый, вся грудь дышать воздух.

Она велела ждать ее до весны, до мая. Когда она проснется и вернется.

Я буду ждать ее в Россия. В ваш деревня.

Когда Джо передал своим основной смысл сообщения от старого Дика, канадцы погрузились в секундное молчание, сменившееся нечленораздельнымb «Oh!», «Wow!» «That's a surprise!», «I was afraid of it», причем все загалдели одновременно.

— Звони Белле, — наконец, сказал Мигель супруге.

— Да, — немедленно откликнулась Белла. — Я уже в курсе. И мне кажется, что проблема вполне разрешима. Если вы не считаете своего дядю сумасшедшим и признаете за ним свободу воли.

— Признаем, — с запинкой произнесла Дейзи. — И считаем его полностью вменяемым.

— Тогда идите в наш номер. Ваш может прослушиваться, а свой мы уже проверили, у нас чисто.

— В общем, так, — сказала Белла. — Ваш Дик обратился к нашему Валентину с просьбой подменить его при пересечении Российской и Канадской границ, для чего оставил нам все свои документы. Валентин сейчас нетрудоустроенный, и ему все равно где жить и работать. Он не против эмигрировать в Канаду, а там попытаться натурализоваться, и если получится, то остаться навсегда.

Канадцы переглянулись.

— А если дяде у вас разонравится, и он захочет вернуться на родину? — спросила Дейзи.

— Нет проблем. По паспорту Валентина он подаст документы на канадскую визу. Вы пришлете ему гостевое приглашение, организуете встречу, и Дик с Валентином снова обменяются документами. Каждый снова станет самим собой. Таким образом никто ничего не теряет, и все останутся довольны.

Канадцы переглянулись еще раз.

— Все это звучит замечательно, — сказал Мигель, — но между Валентином и Диком нет абсолютной идентичности во внешности. К тому же между ними разница в двадцать лет.

— Это поправимо. У меня есть знакомый театральный гример, который подправит внешность Валентина до необходимой степени сходства. И морщинки ему наведет в нужном количестве. Лет на сорок пять — сорок семь он выглядеть будет.

— А волосы?

— Парик наденет.

Повисла пауза.

— Пап, мне нравится эта идея, — сказал Артур. — Ты же сам говорил, что Валентин — парень top notch. Хорошо бы, чтобы он остался у нас навсегда. Я научу его шить мокасины, будет мне помогать. Ты же знаешь, я умею, мы с дедушкой работали вдвоем.

— OK, — сказала Дейзи. — Только в случае неудачи у меня нет желания отвечать за эту авантюру. Когда выкупим билеты, Валентин от нас отделяется и до самой посадки делает вид, будто он сам по себе. Отдельно проходим таможню, отдельно досмотр.

На этом и порешили. Иностранцы возвратились в свои номера. Сразу же после их ухода явился обещанный гример. Сняв нашлепки с лица Валентина, он лет на 10 его состарил, достал черный с проседью парик, закрепил и подстриг волосы так, как это было на фото в паспорте индейца.

Рано утром русские всей толпой проводили канадцев на самолет и вернулись в гостиницу, где их уже ждал Дик, преображенный согласно документам Валентина — ему предстояло перемещаться в лесное село через Городок, и неприятности с опознанием его личности никому были не нужны: ни ему, ни его русским друзьям, ни даже местной полиции.

Криминальные разборки Новому Валентину не грозили: бывшие дружки Красавчика слишком хорошо того знали, чтобы мирного пожилого гражданина перепутать с телохранителем местного уголовного босса цветущего мужского возраста.

Прощай, Красавчик! — думал, глядя в след улетавшему аэролайнеру Леонид Петрович, который тоже пришел проводить канадцев в их холодную северную страну на Американском континенте.

О том, что по рукаву, ведущему к трапу на самолет, движется отнюдь не тот человек, который копал саперной лопаткой ямки для костров и лежал, истекая кровью на песке, раненый пулей киллера, он понял с первого взгляда. Походка была другой — упругой, мягкой. Молодой. Именно так двигался гид. И запоздалая правда, кому Леонид Петрович дважды был обязан жизнью, щелкнула в его детективном мозгу.

Действительно, все сходилось, все вставало на свои места: и виртуозное владение гида ножом, и ловкость, и сила, и познания в делах криминала. И даже само его пребывание в лесу, где в услугах экскурсовода никто не нуждался. И что подмена-таки имела место, только не тогда, а сейчас, когда преступник вот-вот покинет пределы досягаемости российских законов.

Однако правда правдой, но Леонид Петрович еще и твердо знал, что правда эта навсегда останется похороненной в архивах его точно выверенного и не склонного к самоиллюзиям головного мозга. Хотя бы потому, что передав объект своего расследования в лапы закона, он подпишет ему смертный приговор. И никогда уже не сможет уважать себя как человека.