Инвестиго, из медика в маги. Том 4

Глава 11 Слежка

— Знаешь, как любил развлекаться мой отец? — спросил Микульпа красноволосый.

Они стояли на крепостной стене и наблюдали за копошащимися снизу свиноподобными монстрами, бездумно пожирающими мёртвых сородичей.

Мик знал, что не важно, каким будет ответ — Крижен и мёртвого заставит слушать. Только что он сделал доклад о своей слежке и ждал, пока его отпустят, чтобы снова изображать непутёвого брата. Вот только так предполагал бандит. На самом деле, на уме у Мика была слежка как раз таки за красноволосым. Из разговоров его окружения он услышал, что сейчас у бандитов жаркие времена.

Шла делёжка территорий и им некогда перепроверять собственного шпиона. Это хорошо. Смейся, гадина. Пусть Мику и придётся поунижаться, но в конце он даст волю чувствам. Он часто «развлекался», придумывая способы пыток для ненавистного шантажиста.

Чтобы лишний раз не раздражать мага, Мик выразил готовность слушать.

— Правильно. Ещё чуть-чуть и заработаешь на косточку, малыш, — у Мика не дёрнулся ни единый мускул. — Мой папаша любил сношать худенькие задницы. Вот чтоб прям такие, — он сжал указательный и большой палец в едва заметную сморщенную дырочку. — Дай сюда палец, не стесняйся, тут все с-свои, — передразнил он Мика, зная, что тот заикается, когда волнуется. Крижен засунул указательный палец Мика в смоченное слюной кольцо. — Вот так, чувствуешь, да? — он глядел ему в глаза, будто объяснял, как работает мельничный круг. — Что ты чувствуешь? — и жадно стал дожидаться ответа.

— Узко.

— Вот именно! — он ещё крепче схватил его палец и для образности повазюкал туда-сюда. — Как хорошо, что мы друг друга понимаем, да?

Мик незаметно вытер палец о штанину.

— Да.

— И вот, когда он этим занимался, я должен был рисовать с натуры. Ну, ты понимаешь, — он закатил глаза и помахал ладошкой туда-сюда как женщина, жалующаяся на непутёвого мужа, — чтобы он этого не сделал со мной или моей сестрой, — он немного задумался, теребя в носу колечко. — Так он хотел раскрыть во мне талант художника и как же у него хорошо получилось! — Крижен с жаром два раза ударил кулаком по стене. — Ты видел мои шедевры?

Мик помотал головой.

— Тебе обязательно надо побывать на выставке, — он покопался в карманах, похлопывая себя по груди. — Где же оно? А, вот! Возьми.

Микульп поблагодарил за бумажку, оказавшуюся помятым билетом в картинную галерею.

— Не придёшь — я обижусь, — весело прищурил глаза красноволосый.

У Мика не было никакого желания рассматривать мазню этого придурка, но он заверил его, что обязательно придёт.

— И Найшу с собой возьми.

У него немного дёрнулся глаз, но Мик спокойно положил приглашение в карман и сделал вид, что не услышал последнюю реплику. А чтобы не заострять на этом внимания, поинтересовался:

— А что потом стало с твоим отцом?

— Вашим, Мик, Вашим, — поправил его Крижен, разочарованно цокая.

— Извините, — приготовился к очередной выходке Мик.

— Прощаю, — великодушно ответил Крижен и снова посмотрел вниз на безобразных свиней.

— Так что с отцом? — напомнил ему Мик.

— А? — будто очнувшись, перевёл на него взгляд красноволосый. — Я его убил — проткнул кисточкой мозг через ухо, пока он спал, — отмахнувшись, сказал Крижен. — Я научился всему. Нужен был полёт, выход из гнезда.

— П-понимаю, — Мик не рискнул уточнять про сестру и они ещё какое-то время постояли вместе.

— Тебе что-то нужно? — спросил художник. — Я тебя не держу.

Дважды предлагать не потребовалось, и Мик дал стрекача по лестнице вниз. Свернул за угол и стал искать подходящую крышу, с которой можно будет наблюдать за стеной. Пройдя несколько сотен метров, он остановил свой выбор на трёхэтажке без черепичного покрытия. Обойдя её с торца, он взобрался по водосточной трубе наверх и вытер дрожащие от усилий руки.

Хорошо, что он не растерял сил, но стоило бы уделить больше внимания физической форме. Хотя бы ради того, чтобы не стать подножным кормом у сильного мага и суметь скрыться. На поясе висел компактный монокуляр, купленный недавно на рынке у моряка, застрявшего во время нашествия в городе. Чтобы покушать, тот вынужден был продавать немногочисленные пожитки. А Мику тогда пришла в голову отличная идея, что благодаря этой штуке он может не подвергать себя риску и следить за Криженом издалека.

Он спрятался за кирпичным дымоходом, чтобы с крепостной стены его не было видно, и направил прибор в ту сторону, откуда пришёл. Увеличение позволяло видеть человека в полный рост, но вот лицо не так чётко. Плевать. Главное, что по одежде он знает, кто там стоит.

Крижен сцепил руки в замок и продолжал пялиться за периметр замка. Осада Ваабиса шла волнами — времена ожесточённых боёв сменялись ленивыми перестрелками с падальщиками и загулявшими одиночками. Основной массив тварей расположился поодаль, вне досягаемости магических стрелков.

Сегодня был период затишья, но люди всё равно сновали по стене туда-сюда, перетаскивая оружие и припасы. Откопали даже старые механические баллисты и луки. Местные кузнецы мастерили новые, не желая оставаться в стороне, и теперь в обороне принимали участие и простые люди, обделённые маной.

Мик тоже иногда присоединялся, когда становилось слишком жарко. Стрелял он посредственно, но тут важна кучность и моральный дух.

В монокуляр он заметил, что некто задержался возле Крижена и тоже посмотрел вниз.

Со спины непонятно кто там — мужчина или женщина? У красноволосого ещё одна встреча? Интересно. Мик сосредоточено застыл, напрягая зрение. Любая информация про врага могла быть полезной.

Со стороны могло показаться, что это просто два человека глазеющие на монстров. Простолюдины, никогда раньше не видевшие ничего страшней гурмиса. Такие часто ходили на стену, особенно мальчишки с охапкой камней за пазухой.

Да повернись ты! Мик начал терять терпение. Это не был Штрейхбеккер — тот вообще практически никуда не выбирался, он проверял. В старенький дом со бабкой-вуруждуком только заходят в гости. Хозяин — убеждённый домосед.

Странно, но в Ваабисе не было эпидемии бледной болезни. Лишь единицы заразились и были тут же ликвидированы. Вовремя доставленная весть спасла множество жизней, но были проблемы и посерьёзней — их стены не такие прочные, как в Рилгане, а гарнизон слишком слаб для длительной обороны. Каждый опытный маг на счету.

Собеседник Крижена — мужчина. Он это понял, увидев смазанный в мутной линзе кусок бороды. Надо будет поискать прибор поновее. Красноволосый повернулся лицом к Мику, и на секунду показалось, что тот смотрит ему прямо в глаза.

Отвернувшись, Мик тяжело задышал, в панике соображая, что делать. Уйти сейчас и рассказать всё Бефу? Так надо было поступить с самого начала. Он сглупил. Как всегда. Теперь его матери точно не жить! Он не может этого допустить. Тем более, сейчас, когда потерял Лавию. Пусть родная никогда с ней не сравнится, но она всё, что у него осталось. Там, на острове, умирая, он дал себе слово, что будет заботиться о ней, если выживет. Какой бы плохой она ни была.

Так. Надо успокоиться. Может, ему всё показалось — у Крижена не может быть зрение орла. Мик даже точно знал, что у того скорее лёгкие проблемы с этим — слишком часто рисовал при тусклом освещении. Нафантазировал и поверил в чушь.

Сглотнув, он снова посмотрел на стену. Теперь мужчина стоял на коленях, держась одной рукой за живот, а красноволосый сидел на корточках и что-то ему говорил. Знакомая картина, хмыкнул про себя Мик. Значит, пронесло. Это очередная жертва. Вот же тварь. Сколько людей он так дёргает за ниточки?

Опять, наверное, рассказывает свои «уморительные» истории. Мик ощущал подступающую к груди ярость. Если бы в нём была хоть толика магического таланта, он бы уже сорвался в бой. Но природа или Альтэндо решили по-своему. А ведь с его упорством он бы смог разогнать в себе запас маны. Оквима, будь она не ладна.

Собеседники начали расходиться и тут Мику стукнула в голову идея проследить именно за бородатым.

Каждый раз, когда он шпионил за Криженом, это была игра на выживание — заметит или нет? Здесь же — незнакомец. Они друг друга знать не знают. Мик вперился в детали одежды пострадавшего. Серенькая туника, грубые коричневые штаны и короткополая шляпа, черный пояс. Шляпа. Такие сейчас редко носят. Отлично.

Крижен направился по лестнице вниз, а дедок пошёл вдоль стены направо, в противоположную сторону. Мик спрятал монокуляр в чехол и спустился по трубе как заправский акробат. Активировав пневмодвижение, он рванул в сторону, где должен был начаться следующий спуск с укреплений. Он отлично знал весь город по памяти.

— Мик! — окликнул кто-то со спины.

Дерьмо! Как же не вовремя. Это была Найша. Он развернулся и помахал ей руками. Мол, потом всё, потом. Та непонимающе опустила руку, которой до этого радостно махала.

— Увидимся вечером! — крикнул он ей.

— Хорошо! — донеслось со спины, но он уже вовсю мчался к месту назначения.

Один раз его чуть не сбила тележка с пиломатериалами, когда он выныривал из узкой улочки. Извинившись на ходу, он побежал дальше. В груди уже начало побаливать. И как Гург постоянно бегает в этом режиме? Это же подохнуть можно, сколько сил требуется. Магия магией, но стоит неаккуратно ступить или затормозить и всё — вывих стопы обеспечен. Поэтому он контролировал скорость.

Тяжело глотая воздух, Мик упёрся в колени и краем глаза с торца небольшой пекарни наблюдал, как знакомый старик медленно спускается вниз. Успел. Фух. Он вытер рукавом пот и стал быстро приводить себя в порядок. Небольшим водным шариком освежился и поправил одежду. Вроде всё в порядке. Вперёд.

Если он выяснит кто этот человек, то возможно обретёт союзника в борьбе с красноволосым идиотом. Ну, или узнает новые факты. Может быть, больное место, по которому можно ударить. Не важно. Сначала разведка — потом действия.

Слившись с толпой, Мик незаметно следовал за целью, по дороге останавливаясь у лоточников. Он купил себе яблоко и лёгкий пирожок с творогом. Когда человек ест на ходу — это вызывает меньше подозрений. Будто он спешит на работу и ему некогда заниматься всякими глупостями. Это не противоречило ненасытному аппетиту Микульпа и одно дополняло другое.

Выбросив огрызок в сточную канаву, он вытер лицо рукавом. Дед временами здоровался с прохожими и улыбался. Видно, что живёт неподалёку. Это хорошо. А то желательно побыстрее со всем этим закончить и вернуться к Бефальту. Хотелось его уломать отгрузить немного припасов в мессаллу — ребята там давно не появлялись. К тому же, Найша долго не выходила на улицу.

«Кстати, что она там делала?» — запоздало удивился Мик, но вынужден был отвлечься от этих размышлений — дед свернул на небольшую аллею, ведущую из розалия к купеческим домикам.

Это была граница между двумя кварталами. Насколько Мик знал, там живут в основном низшие купцы с невысоким доходом или вовсе разорившиеся, но сохранившие за собой жильё. Налоги они не могли платить, поэтому гильдия отбирала лицензии.

Запустелые домишки робко примыкали друг к другу неказистыми заборчиками. В некоторых дворах лебеда и крапива буйной зеленью заполонили всё пространство. Беф поговаривал ещё до нашествия, что власти хотят выкупить это пространство и облагородить. Вроде бы Гург предлагал там создать крытый рынок, где места будут арендовать маленькие торговцы. Это был план по оздоровлению экономики или что-то такое. Не суть.

Мужчина остановился и Мик понял, что задумавшись, забыл держать дистанцию и теперь придётся пройти мимо. Как будто, так и надо. Ничего не оставалось, и пока его объект стоял, держась за грудь, Мик протопал вперёд.

— Молодой человек, стойте, — тяжело сглатывая и покрываясь потом, окликнул его мужчина.

Мик рассмотрел его поближе: яркие голубые глаза, морщинистый лоб и лёгкие чёрточки бровей, будто вылинявшие, нос не очень крупный с немного приплюснутым кончиком, правое ухо, когда-то поломанное, немного смещено наружу, а вот борода чересчур большая. Когда тот говорил, казалось, будто он жрал бобра.

— Кажется, я сейчас упаду, — Мик подбежал и взял незнакомца под руку, не дав телу осесть на дорогу.

Помогая ему добраться до калитки, Микульп чувствовал, как того трясёт.

— Что с вами? — ему была даже немного жаль деда, этот урод Крижен слишком перестарался.

— Ничего, это приступ. Скоро пройдёт, — он попытался было отстраниться, но Мик твёрдо решил не оставлять его в беде. Что же это такое делается?

— Всё хорошо, я вас доведу до дома и сбегаю за лекарем. Идёмте, — охая от боли, тот поблагодарил за доброту и трясущимися руками вставил ключ. В кармане у него торчали кожаные перчатки. В такое тёплое время? Взгляд упал на кисти.

Дверь отварилась, и он помог больному зайти внутрь.

— Я… Вы только извините, сейчас найду лекарство. Будьте добры, сбегайте за помощью, и денежку, щас, тут где-то была, — он что-то искал возле старого дивана и даже опрокинул нечаянно тумбочку со стаканом. Тот медленно покатился по полу за звуком упрёка за неуклюжесть хозяина.

Воздушная наковальня поставила Мика на колени, но он уже понял, что перед ним самозванец. Руки мужчины не были старческими, а вполне себе полными жизни. Вовремя включенный эф-слой позволил не упасть плашмя. В следующую секунду он рванул на улицу.

Сзади Мик услышал вполне шустрые движения ног. Грёбанный дед, оказался подставным! Мик устремился к выходу, но оттуда, раскурочив забор, выросла каменная стена. Тогда он на всех порах перепрыгнул к соседу с крапивой. Его обожгло со всех сторон.

Продираясь сквозь сорняки, он понимал, что скоро эф-слой закончится и тогда всё. Его прижмут к ногтю. Чтобы не оставаться на открытом пространстве, он подбежал к крыльцу. Руки и лицо жгло. Дверь оказалась заперта. Он обернулся и увидел, как преследователь примял всю траву и, заметив его, срочно побежал навстречу.

Прикусив губу, Мик отошёл на два шага назад и прыгнул в оконную раму. Выставленное вперёд плечо пробило доски, и тело ухнуло внутрь прихожей. Вокруг лежал старый инвентарь: потрескавшиеся черенки от лопат, плетёные корзины с комьями одежды, засохшие пучки трав и давно сгнившие кусочки сушёных яблок, раскиданные на тряпочке у окна. Воняло чем-то невыносимо мерзким.

Он открыл дверь в гостиную и споткнулся. Это были человеческие останки. Дом пуст. Мик в спешке поднялся, отпихивая от себя трупак, и побежал к другому выходу. Надо успеть сменить улицу, где больше людей. В этой глухомани практически никто не живёт.

Мана закончилась. Перед тем как выскочить наружу, он вынул из сапога нож и первое, что увидел в четырёх метрах от себя — преследователя с пышной бородой. Та немного съехала в сторону. Мгновение продлилось пару секунд, но Мик успел совершить бросок перед тем, как его прижало в землю.

Давление немного ослабло, но потом снова возобновилось. Ему заложило уши. Лицо покраснело. Ещё чуть-чуть и у него в голове всё лопнет.

Сапог прошёл рядом с носом. На землю упало несколько капель крови. Маг присел ему на ноги и Мик почувствовал жжение сначала на одной стопе, а потом на другой. Давление ушло, и он смог нормально дышать. Попытался встать, но тут же упал. Перевернувшись на спину, он увидел, как мужчина сдёрнул с себя бороду и вытирает ей нож.

— Хорошая штучка. Ловко ты.

С правой стороны груди красовалась дырка в тунике, серый цвет замарала кровь. Мужчина что-то съел с ладони, откинув голову вверх, будто забрасывал горсть орехов.

— Что ты сделал? — Мик не мог понять, почему его ноги не могут держать вес тела.

— Это чтобы ты не убежал.

— Ты кто? — Мик рыскал глазами, пытаясь найти путь к спасению, а рука, которой он якобы подпёр тело сзади, в панике искала любое оружие: ветка, камень — без разницы. Нехорошее предчувствие закрадывалось изнутри.

Фальшивый дед заозирался вокруг. Мик в надежде крикнул, призывая о помощи, но вдруг ощутил, что водный пузырь окутал голову. Он старался вырваться из него, и иногда это получалось — короткий миг вздоха. Пузыри кислорода выходили наружу, а он понимал, что если перестанет дёргаться, то захлебнётся.

Пока он боролся за возможность дышать, незнакомец одной рукой направлял сферу, а другая исчезла глубоко в штанах. Минуты через три он согнулся и упал на колени весь красный и затрясся, тяжело дыша. Сфера исчезла. Мик закашлялся от попавшей не в то горло воды, сплюнул и хотел было послать на**р этого ненормального, но тело внезапно окутал ещё больший пузырь и приподнял над землей.

Мик висел в воздухе и смутно видел, как незнакомец протягивает руку к его водной тюрьме. Не спеша всполоснул и отправился назад через примятую крапиву к себе в жилище. Мик почувствовал жжение в лёгких ещё на полпути и потерял сознание.