Инвестиго, из медика в маги. Том 4

Глава 12 Молодость

Марк беспрепятственно попал на склад с кристаллами под видом проверки. Их хранили в одной из конюшен постоялого двора «Красный голюдь». Хозяин было напрягся при предъявлении значка с буквой «Р», но облегчённо выдохнул, когда Марк сказал пароль.

Ему даже предложили поесть, но Марк вежливо отказался, и они вдвоём убрали стог сена и откопали крышку сундука, наполненного кристаллами. По словам Праста, таких кладов было разбросано порядка десятка в одном только Рилгане. Внушительно.

Это был стратегический ресурс, скопленный долгими годами. Не всё, что они накопили, а именно излишки, которые пойдут на войну. Ведь бойцов требовалось снабжать кристаллами каждый месяц. Иначе они не нарастят хороший манапул.

Основной костяк бунтарей — низшее дворянство, притесняемое со всех сторон. Были выходцы и со среднего, но немного, и им не спешили доверять что-то важное. К четырём главным семьям, понятное дело, никто не совался — там своя политика и существующий строй их более чем устраивал. Случись какая буча или угроза, они забудут все прошлые обиды и встанут грудью на защиту своих привилегий. Слишком многое стояло на кону.

Власть, престиж и халявное бабло — три кита, на которых зиждется мировоззрение аристократической верхушки. И попробуй только сунься — отпенетрируют и пойдут пить чай, обсуждая превратности погоды.

Марку сказали сделать пробный заход. Надо было так набить портфель, чтобы это не вызывало подозрений. Всё должно выглядеть естественно. Контакт с владельцем заведения прошёл успешно.

Таких точек у него будет пять. Именно стольких дворян служба безопасности подозревала в измене. Ли говорил, их уже поверхностно обыскивали, но ничего не нашли. Если бы это были простолюдины — там бы вскрыли даже фундамент в поисках улик. Здесь же приходилось действовать деликатней. Его высочеству не хотелось бросать тень на доверие к подданным. Никто не желает прослыть слабым и подозрительным королём.

Базис режима дал трещину — именно те, на кого опиралась главная семья страны, затеяли бучу. Что послужило толчком — просвещение или простое желание перекроить миропорядок Марк не знал. Скорее всего, тут каждый шёл за своими идеалами, не исключая и корыстных целей. Некоторым просто было нечего терять.

Его задача — таскать камушки. С остальным пусть разбираются другие дядьки. Его волновала только участь семьи. Нельзя допустить, чтобы Ваабис пал. Несмотря на все недостатки, город ему полюбился и в нём уже прорисовывался огромный экономический потенциал. Просто на это надо указать нужным людям. И как было бы здорово сделать его культурным и научным центром, куда будут стекаться лучшие умы страны.

А если будут люди, то и деньги найдутся. Ведь ценность места определяется, по большей части, этим ресурсом, а не какими-то там кристаллами, золотом или фалерами. Всё это наживное, а людской квалифицированный капитал собирается по крупиночке.

Марк не любил выпячивать свою принадлежность к государственным структурам, но, чтобы вообще исключить риски, перед выходом из заведения он нацепил значок на грудь. Рюкзак немного оттягивал плечи. Подумать только — у него на спине сейчас тысячи тысяч фалеров. Целое состояние. Был бы кто другой на его месте, то непременно бы позарился на такое богатство.

Для него же никаких соблазнов не существовало. Деньги большие, никто не спорит, но цена за них непомерна. Фалеры и до этого не были его приоритетом, а сейчас он относился к финансам как к средству достижения цели, не более. Если надо, они с Бефальтом заработают три таких рюкзака.

С тех пор как маги стали оттеснять монстров всё дальше и дальше от стен, освобождая мелкие поселения, улицы Рилгана стали оживлённей и потихоньку возвращался оптимизм и вера в светлое будущее. Это было видно по шуточкам, отпускаемым в сторону чудовищ.

Дети играли в монстров и защитников, с глазами навыкат громко оспаривая право, кому быть в этом кону защитником, а кому монстром.

— Получай, мерзкий вуруждук.

— Мне больно! — слёзы тут же потекли по щекам толстенькой девочки.

— Правильно, — рыжий мальчуган поставил ногу на старенький пень, росший посреди двора, и победоносно обернулся к остальной детворе. — Тварь повержена и должна страдать! — поднял руку с палкой вверх, будто держит меч короля Артура.

Однако ребята не разделяли его воодушевления и опасливо смотрели ему за спину.

— Вы чего? — Марк увидел как беззубая улыбка «короля» погасла, и он обернулся к девочке. В лицо ему тут же полетела мокрая тряпка.

— Я тебе дам тварь, паскуда ты мелкая. Ну, ты сейчас у меня получишь! — пухлая мамаша успела выскочить во двор, и теперь пацан огребал влажным полотенцем. — Я тебе дам девочек палкой бить! У-у-у шельма костлявая, получай-получай.

— Ая-яй больно! Мы же игрались, теть Олли, мы игрались, ай, — ноги поднимались коленями высоко вверх, когда прилетало по заднице.

Остальная мелочь разбежалась и похихикивала, глядя из-за угла. Кому-то сегодня не повезло. Король умер, да здравствует король!

Марк поправил лямки и пошёл дальше. Он должен был доставить портфель назад в конспиративный домик. Две первых партии заберут себе люди Праста. Зачем им столько? Чёрт их знает, со всеми этими шифровками, ему главное чётко сделать своё дело.

Запах свежего хлеба предупредил его о начале рыночной площади — он решил срезать путь, чтобы побыстрее разгрузиться и пойти за следующей партией, но уже в другое место.

Надо сказать, что рынок Рилгана превосходил ассортиментом Ваабис. Жители, конечно, уже не боялись вуруждуков и прочих опасностей, но видно было, что теперь это место не слишком обласкано покупателями.

На Марка смотрели голодные глаза лавочников и ремесленников. Кузнецы, портные, кожевники и плотники наперебой расхваливали свою продукцию, а мальчишки-подмастерья зазывали немногочисленных прохожих. Всем хотелось сбыть свой товар, ведь налоги и поборы никто не отменял, а семью кормить надо.

Марк ради интереса посмотрел на расценки и мысленно присвистнул — всё подорожало. Приток сырья и торговых товаров с пристаней и других городов прекратился, и их стоимость полетела вверх. Если на продукты питания администрация города ещё как-то умудрялась контролировать ценообразование, то вот с остальным всё было туго. Особенно подорожало оружие. Любого типа: мечи, ножи, палицы, луки, стрелы, щиты — всё сбывалось по цене космического корабля.

В интересах военного времени все источники коммерции с кристаллами Рилган жёстко прибрал к рукам, обещая владельцам компенсацию, когда кризис пройдёт. Достать синенькие сейчас для гражданских было невыполнимой задачей. Марк снова поправил лямку, чувствуя спиной, как перекатываются заветные камушки.

Остальные покупатели, так же как и Марк, ходили мимо прилавков и шмыгали носом. Мимо проехало несколько пустых телег, и он был вынужден отойти в сторону, чтобы не попасть под колёса. Торговец фруктами угодливо подарил ему спелое яблоко, поблагодарив за службу. По его словам, «ловцы» обезвредили по соседству с ним вуруждука, а у него семья и в общем…

Марк не стал отказывать и с хрустом надкусил фрукт, пока папаша распинался, какая у него прелестная доченька и как хорошо, что она не пострадала. Он уже думал, как ему слиться с ненужного разговора, как сзади зацокали копыта и его окликнул знакомый голос.

— Студент Гург?

Марк обернулся и поднёс руку ко лбу, чтобы солнце не било в глаза, а заодно рассмотрел незваного всадника.

— Здравствуйте, профессор Гейдельберг.

Лысый старикан потянул на себя поводья, чтобы лошадь не дрыгалась.

— Какая встреча, — прокомментировал он, перетягивая морщины с одной части лица в другую. — А я как раз вернулся с прошлой поездки. Это хорошо, что вы так удачно мне попались.

«Ничего подобного, — подумал Марк. — Век бы тебя ещё не видел. Рожа как у египетского кота — ни бровей, ни единого волоска. Интересно, ему так нормально?»

Некоторым людям плевать на свою внешность и похоже Гейдельберг был одним из них — всё в угоду удобству. Ну, или в детстве он упал в котёл с полонием и умудрился выжить.

— Да, я тоже рад, что вы вернулись с командировки. Говорят, атака имперцев успешно отбита, поздравляю, — поддержал разговор Марк.

— Пустяки. Впрочем, своим ученикам я рассказываю и показываю и не такие вещи, — с полунамёком на возможное сотрудничество подстелил соломки Гейдельберг. Хрена тебе лысого, скаламбурил про себя Марк.

Предчувствуя неловкую паузу, всадник предложил зайти к нему. Резиденция располагалась как раз неподалёку.

— Идём, отобедаем, — махнул ему головой старик, Марк не выдал своего волнения и согласился пройтись.

Гейдельберг правил лошадь и расточал елей, словно паук убеждавший муху, что постелька из паутины мягкая и совсем не опасная — просто все клевещут.

Марк быстро соображал, чем может грозить отказ столь влиятельному лицу. Пока профессора не было, он успел заслужить некоторый кредит доверия. К тому же, именно он привёл первого живого вуруждука и раскрыл секрет обуви с оккапури.

Свою полезность Марк более чем доказал, но он не дворянин. В том и загвоздка. При стычке простолюдина с аристократом понятно, чью сторону примет администрация академии.

Они зашли в небольшой домик, аккуратно отделанный мозаичным камнем. Если честно, Марк ожидал увидеть помпезные колонны, фонтанчики в виде львов или гурмисов, на крайний случай, ослепительно белых писунов с ангельскими крылышками и вечной струёй между ног, но нет.

Окна были увиты разнообразными растениями и цветами — в ноздри сразу бросался их аромат. Паркет и внутренняя отделка деревом добавляли лесную нотку. И тихо как в сосновом бору. Видно, что хозяин, прежде всего, ценил атмосферу, создаваемую жилищем, а не его статусность. Надо будет взять на заметку такую звукоизоляцию — иногда его раздражала городская суета, проникавшая снаружи.

В Рилгане он и вовсе не имел собственного жилья, постоянно меняя общагу на дешёвые гостиницы, а недавно вот на конспиративный домик. Покой нам только снится.

Он старался не выдать волнения, когда безразлично передавал портфель служанке-амбису. Знала бы она, что там. Он разулся и надел предложенные мягкие тапочки. После этого его проводили в одну из комнат, поставили на пол тазик и предложили омыть ноги. Марк сел в удобное кресло и, немного стесняясь, погрузил сбитые в постоянных тренировках стопы в воду. И он стал бы распоследним лгуном, если бы не признал всю кайфовость ситуации.

Марк открыл глаза, когда нежные руки девушки начали массировать ему огрубевшие подошвы.

— Ты чего? — вода в тазике заплескалась от его движений.

— Вам не нравится? — большие глаза служанки неподвижно смотрели на него. Интересно, как долго они могут не моргать? Эти и другие дурацкие вопросы сейчас крутились в голове, а вместе с ними и тревога за кристаллы.

— Нет, но ты не обязана этого делать, — он замолчал, когда она прошлась массажным движением по своду и верхней части стопы. Его реакция не осталась не замеченной.

— Но, вам же нравится, я вижу, — она изобразила улыбку, но так неудачно, что приподнявшееся было настроение, а с ним и кое-что ещё, почувствовало подвох.

— Что у тебя с лицом? — эта неестественная улыбка-оскал напрягала.

— Хозяин говорит, что я должна чаще улыбаться. Амбисы обычно редко выказывают эмоции, но мне не сложно — могу радовать вас ею хоть целый день.

— Пожалуйста, — Марк потянулся от блаженства в кресле и спустя пару секунд продолжил, — убери её и в моём присутствии лучше… В общем. Всё в порядке — можешь не улыбаться, правда, — он сам слабо попытался ободряющее ей улыбнуться.

Девушка застыла, переместив немигающий взгляд со стоп на лицо, и попыталась отзеркалить его мимику.

— Ты издеваешься? — не выдержал Марк.

Она прикрыла рот тыльной стороной предплечья и закрыла глаза на пару секунд. Ага, вот значит, как они смеются.

— Простите, не удержалась, — снова слишком серьёзно сказала служанка. Девушка довольно симпатичная, если не обращать внимания на этот пронизывающий взгляд. Чувствуешь себя лягушкой, на которую позарилась змея. Но в целом её формы были довольно аппетитными, и бьющая через край молодость была с ним чертовски согласна.

Видимо она почувствовала его напряжение и тем же немигающим взглядом подняла зрачки сначала на его штаны, а потом на покрасневшее лицо. А потом сделала то, чего он вообще, ну никак, не ожидал. Её мокрая рука цепко схватила за пах.

— Если хотите, я могу вам помочь с этим, — тут же предложила она, но Марк только дёрнулся, переворачивая таз. Кровь так сильно ударила ему в голову, что он заметил, как тяжело дышит, пытаясь справится с возбуждением. Надо сходить в бордель или завести ничего не значащую интрижку, а то он так дел натворит.

— Извини, я… — она тоже встала и мяла в руках свой наряд. — Давай закончим, спасибо — всё было на высшем уровне, — заключил Марк, говоря своему организму, что сейчас не время. Кровь начала отливать с нижней половины и направилась в более важные места. Отлично, с трудом, но он заставил себя вернуться к реальности. Девушка быстро прибралась и, забрав тазик, вышла из комнаты.

Проклятый Гейдельберг пытается его обхаживать и заставить чувствовать себя должным. Похоже, с его взрослением у него проявились забытые потребности, и они чуть не сыграли с ним злую шутку. Кто знает, чем бы это всё закончилось? Ему бы запросто могли предъявить обвинения в изнасиловании или совращении и лысый дедушка бы с радостью ухватился за этот рычажок. Пусть подержится за кое-что другое. Марк немного поморщился от отвращения — иногда он предпочитал не иметь такой буйной фантазии.

— Вижу, ты готов, присаживайся, — жестом предложил Гейдельберг, когда Марк вошёл в небольшую столовую, пахнущую ароматом цветочного чая.

Ещё одна девушка-амбис быстро подала ему приборы и кушанье. В тарелке была солянка. Отодвинув плавающую дольку лимона в сторону, он зачерпнул ложкой кусочки солёных огурцов, картофеля, лука и зелени. Затем попробовал на вкус и мясо. Мягкий нежный вкус взорвал его вкусовые рецепторы.

— Понравилось? — ухмыльнувшись, спросил профессор. — Это солянка с вальдшнепом.

— Да, недурно, — согласился Марк, решив всё же поесть.

На второе подали запеченную рыбу в гарнире из поджаренной картошечки с кольцами лучка. Вытерев рот салфеткой и всё ещё жуя, аристократ поднял в его сторону бокал вина и с наслаждением выпил. Марк от алкоголя отказался, ограничившись холодной фруктовой водой. Кубики льда приятно стучали в запотевшее стекло стакана.

Горничная проворно забрала тарелки и удалилась, предоставив мужчинам возможность обсудить дела.

— Вот она прелесть столицы, — расстегнув нижнюю пуговицу молочно-желтоватой жилетки, сказал Гейдельберг. — В походе таким не накормят.

— Туго пришлось? — поинтересовался Марк.

— Легче лёгкого, — вытаскивая языком забившиеся кусочки еды, ответил старик. — Зря только панику подняли — одного инвестиго было бы достаточно. Ну ладно, два, — спустя какое-то время заключил дед, опустив поднятый в подсчётах взгляд. — Жалкие потуги пиратиков. Мощь Рилгана — в его инвестиго. Эта страна плодородна гениями, — без излишней скромности сказал он, ещё раз пригубив вино.

— А что в других местах их меньше?

В ответ ему раздался лающий хриплый смешок.

— Если б король захотел, мы бы… — замолчал на полуслове Гейдельберг. — Впрочем, тебе этого знать не положено.

— Если мы такие сильные, то почему экономика в таком раздрае? — решил выжать всё возможное Марк, чтобы ухватиться хоть за крохотный кусочек информации, пока старик был в настроении, размякнув после трапезы.

— Пффф, — выдохнув воздух аристократ, будто его заставляли пояснять очевидные вещи. — Слишком много внутренних проблем, — расплывчато наконец сказал он, — созданных, заметь, не нами. Ну, всё, — допив вино, причмокнул Гейдельберг и поставил бокал на скатерть. — Что ты решил? Думаю, пора бы разобраться, кто мы друг другу, — маг откинулся в кресле и посмотрел на него сквозь скрещенные костлявые пальцы.

Мрак тоже отложил питьё в сторону.

— Заманчиво, но я не могу принять ваше предложение, извините.

«Он всерьёз думал, что я продамся за тарелку солянки и массаж стоп?»

— Что ж, — особо не злясь, сказал аристократ. — Я надеюсь, ты понимаешь, какого врага себе нажил? — он встал, оправив одежду, и двинулся в соседнюю комнату. Взявшись за ручку двери, Гейдельберг кинул через плечо. — Не смею задерживать.