Инвестиго, из медика в маги. Том 4

Глава 16 Водный плен часть 1

— Ты слишком много вливаешь, следи за потоком, — предупредил его Ингетс, но мана покидала тело Марка, будто высасывалась недоделанной сетью. Очень важно было не обосраться в первый же день, и он сконцентрировался на задаче — достроить магическую структуру.

Ему казалось, что проще самому всю создать — работать в паре как-то не то. Он всю жизнь был одиночкой, а тут такой интимный процесс, буквально искусство и надо опираться на другого творца. Бесит.

Отодвинув ненужные мысли на второй план, он достроил оставшийся кусочек и пошёл ва-банк. Мана, а с ней и дисторты один за другим истратились, но риск оправдался. Однако сил на непосредственно лечение не осталось, и эту часть доделал уже профессор.

Эх, а Марк так хотел сегодня ещё затестить суперзрение. Не судьба, значит.

Простолюдин ощупал грудь и встал, делая пробные вдохи. На лице появилась робкая улыбка, будто всё это не по-настоящему и сейчас его захлестнёт дикая боль.

— Вы свободны, — Ингтес платком вытер вспотевший лоб и подбородок.

Два раза повторять не требовалось и больной, расшаркиваясь, покинул кабинет. Старик задумчиво подвигал губами, смотря куда-то в пространство, и потом его взгляд переместился на Марка.

— Если честно, я не надеялся на результат, — начал он. — Но сейчас понимаю — в этом что-то есть. Вы удивили меня, студент Гург. На сегодня, думаю, достаточно. Завтра в это же время. А и да, — окликнул он его у самых дверей, — никому не слова и…

— Да, профессор Ингетс?

— Не зазнавайся, сынок. Тогда у тебя всё получится.

— Спасибо, — улыбнулся Марк. — Я и не думал, до завтра!

Фух, ещё чуть-чуть и он оподлививлся бы. Опять спасла его особенная сила. Как и с первой ступенью — затраты маны были колоссальными, но он так воодушевился положительным результатом, что уже допускал мысли о третьей ступени, а там…

Мечтать не вредно. Отойдя от эйфории, он вспомнил, что ему предстоит сегодня. В рюкзаке лежало прошение о переводе в Ваабис. Нужно было подёргать за правильные ниточки и выбить желаемое. Однако его страшила эта бюрократическая машина и был высокий шанс получить отказ. Знакомых чиновников, что могли проконсультировать в Рилгане, к сожалению, не было.

В первую очередь он огорошил этим решением Алекса. Препод по боёвке и по совместительству офицер, тот из всех военных был самым лояльным к Марку и пообещал поговорить с нужными людьми.

— На многое не рассчитывай. После твоих заслуг могут никуда не отпустить. Сейчас готовится крупное наступление. Думаю, ты будешь в резерве в качестве охраны целителей.

— Вы сомневаетесь в моей способности лечить? — поднял бровь Марк, даже забыв на время о том, что его могут не отпустить. Профессиональная гордость задыхалась от обиды.

— Не совсем, — улыбнулся Алекс. — С тобой вообще странная ситуация получается — ты и боец, и целитель, поэтому можешь совмещать оба звания. В приоритете защита полевого госпиталя, но, если ребятам не хватит сил, можешь вмешаться.

— Понял, — успокоился Марк — ему просто навешали больше задач, чем обычному рядовому. Так бывает, когда показываешь себя со всех сторон, и на тебя начинают вешать дополнительные обязанности. Вроде бы лестно, что его так ценят, но вот не хотелось бы попадать в ловушку, где ты становишься незаменимым в штабе, и тогда точно никуда не отпустят. — Когда это всё планируется?

Алекс что-то быстро дописал в своём листке. Когда Марк зашёл к нему в кабинет, тот занимался бумажной работой.

— Секунду, — рука ещё несколько раз пробежалась с пером по документу. — Выдвигаемся через три дня. Поучаствуешь и дуй куда хочешь. Пока придержи это, — ему протянули назад прошение о переводе.

Раскланявшись, Марк покинул оперативный центр. Через три дня как раз заканчивался его отпуск. У него было нехорошее предчувствие. Велик шанс застрять в Рилгане. Чёрт. Он перекинул рюкзак на живот и засунул свёрнутое в квадратик прошение.

Если не получится продавить решение через Алекса, у него всё ещё оставались связи с Куско. Те сейчас были в фаворе. Крупнейшим поставщикам новейшей магической обуви и аксессуаров для армии навряд ли откажут. Эта мысль его немного приободрила.

Бефальт встретился с Алланом в борделе «Кошачьи усики». Они наняли проститутку-амбиса якобы на двоих. Рядом стояла бочка с водой. Чтобы девочка не услышала того, что не следует, ей завязали едва заметные уши и попросили держать голову в воде и не высовываться.

Вообще, это был специальный сервис для любителей извращений — жабры амбисов позволяли долго находиться под водой, ну а тот, кто пристраивался сзади…

Беф не понимал, как от этого можно получать удовольствие, но Аллана, похоже, веселила ситуация и он временами шлёпал ладонью по заднице нанятую «рыбку», глядя, как та пускает пузыри, крича от наслаждения и призывно вертит своими телесами.

— Ещё чуть-чуть и ей потребуется прожарка, — хохотнул тайный инспектор.

— Мне нужно что-то дать Крижену, — перешёл сразу к делу Бефальт. — Его хозяин начинает злиться.

— Ты про Штрейхбеккера? — скучно спросил Аллан, поглаживая покрасневший зад девушки.

— Вам известно, кто он такой? — купец с интересом подвинулся вперёд.

Аллан с характерным пробчатым звуком откупорил бутылку и налил им в стаканы вина. Беф чокнулся с ним и залпом опрокинул в себя выпивку. Охмелеть он не боялся — многолетний опыт аристократических застолий сделал из него невосприимчивого к алкоголю монстра. К тому же он частенько употреблял ложку растительного масла перед подобными встречами — этот способ не пьянеть подсказал Гург.

— Главарь их шайки. Раньше был членом банды «Оплот», пока их не вырезали конкуренты, — Аллан понюхал кусочек копчёной колбаски и отправил его в рот. — Жестокий, беспринципный, алчный. Впрочем, как и вся эта шваль. Домосед, правда. У него какая-то особая привязанность к родственнице. Кажется, это его бабка. Играет с ней в добрячка — жалкое зрелище.

— Почему? — не мог не поинтересоваться Беф. Для него семейные узы не пустой звук и он понимал любого, кто стремился защищать своих родных.

— Извини, дорогая, — Аллан вытер жирные руки о жопу девушки, та вынула мокрую голову, чтобы вдохнуть и вопросительно на него посмотрела, тот пожал плечами и показал пальцем вниз, мол, не мешай. Она вернулась в привычное положение, но слишком резко, чуть не забрызгав инспектора. За что получила болезненный шлепок, только по другой половине, не замаранной жиром. — Вместо подстилки, побудешь салфеткой, — и захохотал, смахивая слезинку.

— Так что там с Штрейхбеккером? — возобновил нить разговора Бефальт.

— А, это… Поработав в столице, я понял одну вещь — эти мрази лишь прикрываются выдуманными кодексами, заботой о родных и прочей белибердой. На самом деле они херовы эгоисты, Беф. Всё, что они хотят — это брать. Всё остальное ширма для внутреннего спокойствия. Убеждают себя, что хорошие. Ведь мы не можем быть злыми, так уж мы устроены.

— Что мне сказать Крижену?

— Скажи, что всё готово, что скоро узнаешь маршрут и количество охраны — я тебе всё передам. Пусть повисит ещё пару дней в ожидании.

— Мы и вправду отдадим им лорда?

— Тшшш, — приложив палец к губам, зашипел на него Аллан и громко ударил по несчастной заднице. Из бочки снова пошли пузыри. — Ты чего разорался? Не твоя забота, — он раскатывал назад рукава, — передашь этой истеричке всё в точности, как я скажу, понял?

— Хорошо, — Беф кивнул и хмуро уставился в пол.

— Чего такой невесёлый? — спросил его Аллан.

— Да Мик куда-то пропал, не можем найти пятый день.

— Хм, — инспектор проворно застегнул пуговицу и встал, взяв девушку-амбиса за бёдра. — Как думаешь, зачем мы встретились именно здесь?

Беф смотрел, как тот, одетый в чёрные штаны, прижался максимально близко к почти обнажённым достоинствам куртизанки. Она послушно виляла бёдрами, однако Аллан смотрел на неё как на безличную безделушку.

— Если ты так хочешь её — почему просто не возьмёшь? — пожал плечами Беф.

— Её? Эту… Иногда я жалею о своём хорошем воспитании, — он задумчиво изображал примитивные движения, которые из столетия в столетие не надоедали ни мужчинам, ни женщинам. — Предпочитаю мясо, извини, — он прекратил дурачиться и подошёл к булькающей бочке с другой стороны. — Меня прислали сюда по нескольким причинам, Беф. Одну из них я могу тебе рассказать.

— Какая щедрость, — купец издевательски изобразил реверанс.

— Подождите острить, — Аллан присел на корточки, задумчиво смотря в воду. И что он там увидел? — Может, ты не знаешь, но раньше все преступления расследовались на местах, никому не было дела до провинций. Но несколько лет назад наша служба ввела обязательные отчёты о смертности, пропажах людей и убийствах. В общем, мы заставили все города присылать нам эти сведения в центр. И вот какая интересная картина вырисовывается. У вас в Ваабисе самый большой процент преступлений. Прямо-таки зверский.

— Ну, здесь не курорт, — буркнул Беф. — Если вы не знали, тут рядом тюрьма.

— Тюрьмы есть во многих местах, Бефальт, — Аллан не отводил взгляда от резервуара. — А такой смертности нигде, — а когда он посмотрел на купца, тот смутно начал догадываться, о чём сейчас хочет рассказать инспектор. — Я всё думал, как можно поймать больного ублюдка, который тащится с утоплений.

Беф перевёл взгляд на девушку и в озарении резко встал со стула.

— Ты его нашёл, да? Скажи, ты его нашёл? Эту мразь, — он старался себя сдерживать, но волнение прорывалось в каждом слове.

— Да, я его нашёл, — улыбнулся Аллан. — Он был всегда на виду. Трахал рыбок, спускал пар, когда не было жертв, а потом снова принимался за старое. Я расспросил всех хозяев борделей, где есть такие хмм… — он опустил ладонь в воду, — услуги. И наш голубчик засветился везде, где только можно.

Беф подошёл к Аллану и в этот момент девушка «всплыла» заглотнуть воздуха.

— Пошла отсюда, — купец взял её за локоть и выпроводил из комнаты чуть ли не пинками. Та поспешно забрала свои манатки и, фыркая, зашлёпала мокрыми ногами по коридору. — Отведи меня к нему.

— А что ты мне дашь взамен? — Аллан оголил зубы в очередной улыбочке.

Беф поправил на себе рубашку, приготовившись торговаться.

— Да шучу я, шучу. Что ты так напрягся? — разрядил обстановку Аллан. — Это же моя работа — я так и так бы отправился его ловить.

— Давно ты узнал, кто он?

— Как раз перед твоим приходом, ну что идём?

Беф кивнул, и они спустились в фойе, поблагодарив хозяйку за «качественные» услуги. Оттуда через чёрный ход заговорщики вышли во внутренний дворик, где их уже ждал дилижанс. Транспортное средство Бефальта припарковано снаружи. Если за ним кто и следил, то должен был думать, что купец остался надолго. Они покинули дом терпимости и, трясясь на колдобинах, мчались в сторону купеческого района.

По пути Аллан объяснил, что это за место. Кажется, Гург советовал там разбить торговую зону нового формата.

— Главное — не высовывайся раньше времени, — инструктировал его Аллан. — Я не хочу, чтобы тебя взяли в заложники. Этот тип не тот за кого себя выдаёт — можно ожидать чего угодно.

— Но ты ведь с ним справишься? — спросил Беф.

— Шутишь? — хорошее настроение Аллана и его уверенность в успешном завершении дела заразили купца.

Не в его интересах оставлять в живых эту тварь. Столько лет ждать возможности отомстить… Он не может теперь смотреть, как Сприта казнит государство. Беф должен это сделать своими руками.

Внешне он старался оставаться спокойным, но, кажется, Аллан раскусил его и временами искоса поглядывал, ухмыляясь и картинно вздыхая. Мол, знаем, знаем вашего брата — хороший театр мне тут устроил.

— Сойдём здесь, — Аллан приказал кучеру остановиться и ждать их возвращения.

Беф вытер платком лицо. На отшибе практически никто не жил — лишь пара стариков с тросточками шушукались поодаль, явно обеспокоенные прибытием незнакомого дилижанса. Подойти и спросить они побаивались, но что-то подсказывало купцу, стоит им отойти, как эти сыщики выудят из кучера всё, что можно.

Чем дальше их дуэт углублялся, тем больше дорога теряла в качестве. Территория выглядела заброшенной. С этой стороны мало кто заходил и выходил. Формально земля принадлежала купечеству, и лишь это позволило предотвратить здесь вертеп. Сословные рамки ревностно защищались в королевстве, даже иногда в убыток себе, ибо репутация превыше всего.

Дорожка из камня закончилась. Даром что не стала тропинкой — немногочисленные жители не давали ей зарасти бурьяном. Дома были разными: где-то совсем сгнившие и покосившиеся, с почерневшими козырьками когда-то красных крыш, а местами ухоженные, пусть и небогато. Их объединяло одно — густой покров растительности во внутренних дворах.

Почти всё тут было брошенным. Никто не хотел жить в атмосфере распада, поэтому большая часть хозяев плюнули на эту собственность и переехали в злачные места, где кипела жизнь. Для купцов налаживание связей и человеческий контакт в приоритете. Те, кто побогаче, оставляли прислугу следить за состоянием жилища, остальные давно махнули рукой — особенно молодое поколение, которым собственность могла достаться в наследство.

Беф думал, как они вообще найдут в этом бардаке нужный адрес? И знает ли его Аллан? Видя, что спутник напряжён, купец не стал допытываться и лишь с нетерпением ждал возможности посмотреть в глаза кровному обидчику.

Если честно, чем ближе они подбирались к цели, тем нереалистичней ему казалось происходящее. Будто это не он крадётся как вор, заглядывая за заборы в поисках жизни.

Беф предполагал, что месть должна быть величественной, с налётом пафоса. Желательно, чтобы он кинул этого урода в ноги матери Амадо и там же обезглавил, но фантазии не выдерживали обыденности. Он столько раз прогонял эту сцену в голове…

Комары уже начали просыпаться, так что шея вскоре зачесалась. Слишком буднично для такого события. Вдруг Аллан поднял руку и показал на двор слева. Беф увидел примятые стебли крапивы, будто кто-то разом их уложил в аккуратный ковёр зелени. Они прокрались во двор. Дверь оказалась заперта. Его спутник немного поковырял замок отмычкой, и вскоре они были внутри.

На полу хрустело битое стекло от раскуроченного окошка, а в зале валялся давно сгнивший труп. Аллан нагнулся его осмотреть, в то время как Беф зашёл в другую комнату. Его встретил запах старой бумаги. На полках лежали свёрнутые в рулон свитки, перевязанные чёрной тесьмой, оттуда же выглядывала единственная разбухшая от сырости книга, огарки свечей и стеклянный сосуд с пучком писчих перьев.

Ступая по давно не чищеному ковру, Беф подошёл к окну и слегка отодвинул шторку. Отсюда открывался вид на соседний двор. Там уже не было засилья сорняков, земля довольно ухоженная, а кое где ютились аккуратные клумбы цветов. Взгляд от крыльца постепенно сместился на занавески, и на секунду ему показалось, что внутри промелькнуло движение.

Странно, что в такой глухомани хозяин беспокоится о частной жизни. Ведь подсматривать тут некому — хоть голый ходи. Беф вернулся со своими соображениями назад в зал, но Аллана там уже не было.

В доме тускло, поэтому Беф зажёг небольшой шарик огня и посветил им на умершего хозяина или хозяйку дома. Он уже успел привыкнуть к пыльному покрову, поэтому удивился странному следу. Казалось, кто-то споткнулся и упал в этом месте. Затем он прошёлся дальше и увидел отпечатки ног. Одни аккуратно шли вдоль стены, а вторые с большим интервалом вели в другую часть дома.

Опять распахнутая дверь. Беф посмотрел по сторонам и увидел сидящего на корточках Аллана. Заглянув ему через плечо, он едва слышно спросил, что тот рассматривает.

— Кровь, видишь, — одними губами произнёс инспектор, Беф придвинул голову к самому уху высшего мага и рассказал о своих соображениях относительно соседа и занавесок. Тот рассеянно кивнул и встал.

Душитель мог создавать водный шар, а значит, как минимум, он маг низшего уровня, но это неточно. В целях безопасности Беф должен оставаться снаружи и препятствовать бегству из засады, если что-то пойдёт не по плану.

Понимая, что будет только мешаться опытному бойцу, он согласился на второстепенную роль — каждый должен выполнять ту работу, для которой создан. Беф выбрал угловое место, откуда хорошо видно крыльцо и окна с двух сторон.

Аллан на цыпочках прокрался к входу и как кошка мягко зашёл по ступеням. Беф затаил дыхание, когда увидел мелькнувшую тень, как раз возле двери, и не успел выдохнуть, как та буквально влетела внутрь, производя грохот и треск. Стёкла во всём доме лопнули и Беф почувствовал заложенность в ушах. Звон потихоньку сходил на нет.

Не успел он прийти в себя, как стена с левой стороны взорвалась, и оттуда вылетело нечто скованное в камень. Похожее на человека изваяние уничтожило забор. Беф пошёл в ту сторону и увидел поднявшегося мага. Размахнувшись, тот выпустил водное копьё вглубь дома.

Это был мужчина лет сорока, среднего роста, с едва заметной плешью, в меру худощавый, с безвольным подбородком, на который сверху нанизаны прижатые, будто в обиде, губёшки. Он был босой. Скорее всего, во время атаки находился в тапочках. Сейчас по его виску стекала кровь.

Изнутри выскочил Аллан, прикрываясь щитом. Все атаки уходили в него, но это не мешало ему приближаться к противнику. Беф едва успел увернуться от разлетевшихся во все стороны досок. Сражающиеся активно прощупывали друг друга воздушными наковальнями. Купец почувствовал болезненный удар в спину — всё-таки одна долетела, но хорошо хоть не в голову.

Земля под ногами Сприта размякла и сковала движения. Тому ничего не оставалось, как взмыть в воздух, нелепо дёргая конечностями.

Однако, он плохо сориентировался в пространстве и застрял в кроне высокого дерева. Матерясь, убийца спикировал вниз, ловя удары ветками по лицу и всему телу.

Поток воздуха помог ему не разбиться, но вот пропущенная каменная пуля оторвала ему правую руку по локоть. Беф увидел, как та отлетела в сторону, и на всём ходу своим жирным телом прыгнул на поверженного врага из кустов, окончательно выбивая из него дух.

— Беф, отойди! — но он уже ничего не слышал и с яростью впечатывал ненавистное лицо в грязь раз за разом.

Его со спины сдуло воздушным потоком, но не сильно, и купец колбаской покатился в кусты.

— Дурак, у него ещё есть мана! — и в подтверждении этого в Бефа полетела огненная обжигающая струя, едва не задевшая голову, почувствовался запах горелого мяса.

Он слишком поздно включил эф-слой, но, ощупав лицо, понял, что не сильно пострадал — немного шкурку подпортил и волосы подпалил. Ничего страшного — отрастут новые.

— Лежать!!! — водный кокон взял в плен тело Сприта, но неожиданной силы жар превратил всё в пар. Если бы Бефальт убрал эф-слой, то получил бы ещё большие ожоги.

Он ещё ни разу не видел, чтобы кто-то разрушал водный шар таким способом. Когда марево рассеялось, он заметил сковавшую обрубок руки корку льда. Земля под ногами стала дрожать и, чувствуя, что пора сматываться, Беф поспешил к старому наблюдательному пункту. В этой битве двух высших магов, единственное, на что можно рассчитывать — не стать сопутствующей жертвой.