Роман, опираясь на документы, рассказывает о важнейшем периоде русской истории — второй половине XV века, когда на месте удельных княжеств, враждующих меж собой за первенство среди равных, на арену мировой истории является единое мощное государство, которое получает новое наименование: сначала Русия, затем Руссия, которое она носит почти два столетия. В своём процессе объединения и укрепления оно опередило многие земли и народы Европы. Её великий князь Иоанн III впервые именуется государем и самодержцем всея Русии, а в дипломатических сношениях также и заморскими титулами — царём и даже императором. Современники и потомки называют его и великим. Иоанн более чем вдвое увеличивает территорию своей страны, расширяя свои владения до Белого моря на севере и за Урал на востоке. Он окончательно избавляет её от татарского ига. Роман знакомит читателя с важной ролью в развитии духовности и просвещения Русской земли её религиозных деятелей. Среди героев книги — преподобные Пафнутий Боровский, Иосиф Волоцкий, пустынник Нил Сорский, Геннадий Новгородский и другие.
Все события книги исторически достоверны и подтверждены сохранившимися документами: летописями, духовными, закладными, жалованными и другими грамотами, посланиями и прочими, а также литературными трудами героев романа.