Исцеление

Проснулся Михайлов не в настроении, только открыл глаза и сразу понял — что-то дрянь. Встав, он увидел из окна качающийся напротив тополь. Он стоял один, словно могучий дуб, достигая верхушкой до 9-го этажа, его мощные ветви то плавно, то резко, порывами, раскачивались. Дул холодный ноябрьский ветер, отдельно сохранившиеся листочки почему-то не улетали, цепляясь из последних сил за оголенные ветки, словно хотели пожить еще немного, температура понижалась. Не засыпанная снегом земля выглядела неуютно-серой, неприглядной и мерзкой. «Нет, нет», — подумал Михайлов, — «Эта мерзость у меня в голове». В такую погоду у него почти всегда болела голова, даже слегка поташнивало. Была какая-то слабость, неуверенность, все его раздражало.

Последние дни Михайлов чувствовал себя неопределенно, постоянно возникали непонятные ощущения, которые он толком не мог определить и классифицировать. В голове не зарождалось ни одного подходящего слова, которым бы он мог назвать это явление и поэтому он все списывал на нервы.

Тяжело вздохнув, он поплелся в ванную. В зеркале на него смотрел зрелый мужчина с серым лицом, мешками под глазами, словно с глубокого похмелья. Безучастно осмотрев себя, Михайлов начал умываться. Так было всегда, в такую погоду.

Проглотив сосиску и выпив кружку крепкого чая с молоком, он подошел к окну. Все выглядело унылым — свет, земля, воздух, настроение. Образ тополя крепко засел в мозгах, подкоркой он ощущал какую-то схожесть. Пройдя Афганистан и Чечню, полковник в запасе чувствовал себя таким же тополем в государстве — никому ненужным и предоставленным всем ветрам, выброшенным пенсионером, которому предстояло в одиночестве «зимовать» оставшиеся дни.

Михайлов не пил таблеток, он знал, в данном случае, другой надежный способ избавления от дурноты, раздражительности и вялости.

Взяв толстый блокнот и карандаш, он неподвижно уставился в окно. Скоро зима, снег… В голове зрел образ и вскоре мысли, как бы сами собой, полились торопливыми строчками. Иногда он не успевал их записывать, иногда задумывался на минуту и снова строчил, строчил…

— Ну, вот и все, — радостно вздохнув, он положил карандаш.

Головная боль отступила, чувствовалась уверенность, подъем и сладостное возбуждение. Это было его лекарство — вдохновение! Михайлов с удовольствием перечитывал написанное:

Он почувствовал удовлетворение, ясность и свежесть мыслей. Шепча написанные стихи, он направился на балкон. Его любимое занятие — покурить, пересказывая написанное, не отвлекаясь на окружающий мир, видя, но, не воспринимая его.

На небе, далеко на горизонте, появился оранжевый диск чуть больше Луны. Повисев немного, словно осматриваясь, он превратился в длинный прямоугольник, не изменяя цвета, и быстро, практически мгновенно, стал приближаться.

Михайлова обдало жаром, он успел вскрикнуть и… почувствовал, что кто-то трясет его за плечо. С трудом открыв глаза, он увидел расплывчатое лицо. Эти встряхивания били, как молотом по голове, он снова отключился. Его сосед, Юрий, тряс его снова и снова.

— Очнись, Коля, что с тобой? Очнись.

Позвонили в квартиру, Юра побежал открывать, вспомнив, что вызвал «скорую».

Зашли двое в белых халатах, и он торопливо, сбивчиво стал объяснять:

— Я пришел с работы, вышел на балкон покурить, выбрасывая сигарету, заглянул вниз, сюда: я этажом выше живу. Смотрю — Николай лежит, не шевелится. Я спустился, у нас лестницы на балконах есть, занес его в квартиру, на диван положил, вас вызвал.

Врачи, слушая Юрия, осматривали больного. Пульс и давление в норме, сердце работало ровно, без перебоев, дыхание, слегка учащенное, было чистым. Казалось, он просто спит, если бы не гримаса боли и ужаса, исказившая почти до неузнаваемости его раскрасневшееся лицо. Врач попросил у Юры градусник, поставил и стал осматривать живот больного. Видимой патологии не выявлялось, только тело пылало жаром. Доктор взял градусник и оцепенел — ртутный столбик заполз за отметку 42, до упора, дальше не было шкалы. Фельдшер быстро набрала в шприц литическую смесь, сделала инъекцию. Температура не спадала, втроем они уже второй раз обернули больного холодной мокрой простыней, обложили тело холодными бутылками.

— Ничего не понимаю, — произнес врач, — при такой температуре люди не живут, у него же, кроме температуры, все в порядке, никакой другой патологии. Нонсенс какой-то, чертовщина…

Михайлов открыл глаза, его лицо еще более приобрело выражение дикой, нестерпимой боли, он неестественно застонал.

— Больной, вы меня слышите, что вас беспокоит? — спрашивал врач, намереваясь осмотреть зрачки.

Его самого стало немного потряхивать, руки тряслись. У пациента почти не было белочной оболочки, один сплошной черный зрачок на все глазное яблоко, через который, как показалось доктору, виднелись мозги с трепещущими извилинами.

— Не-не-е-вероятно, — прошептал врач.

— Что случилось?

Все вздрогнули. Голос Михайлова, с тяжелым металлическим оттенком, хрипел. В воздухе повисло оцепенение, Николай закрыл веки, но вскоре открыл опять. Его глаза, быстро затягивающиеся по окружности белком, сверлили врача, тот мотнул головой, стряхивая наваждение, глаза стали нормальными, обычными и только из зрачков, как казалось доктору, веяло леденящим страхом.

— Юра, что случилось? — спросил Михайлов своим обычным ровным голосом.

— Ты был на балконе, я увидел, что ты лежишь без сознания, принес тебя на диван.

— Сколько времени? — беспокойно спросил Михайлов.

— Восемь вечера.

— Ни черта не понимаю.

Николай вспомнил, как вышел на балкон утром и на этом все, провал… провал памяти. Невыносимо дикая, сверлящая боль, только что блуждающая в голове, исчезла. Да, да, это была именно такая боль, словно кто-то шарился в его мозге, сверлил, подпиливал, переставлял с места на место. Но сейчас боли не было и, не смотря на частичную амнезию, он чувствовал в голове просветление и ясность.

— Дайте нашатыря, — быстро сказал Михайлов доктору.

Врач, закрывая отвисающий рот, трясущимися руками протянул ватку.

— Да не мне, ей…

Доктор повернулся, успел подхватить оседающую фельдшерицу, и они вместе грохнулись на пол.

— Блин, цирк какой-то. Ты можешь мне объяснить толком — что здесь происходит? — обратился он к Юре.

Юра не видел его глаз, кратковременный необычный голос сопоставлял с потерей сознания и поэтому не понимал, почему упали в обморок врачи.

— Я сам не знаю, — ответил Юра, растерявшись.

— Но что-то они здесь делают, кто-то их сюда вызвал? — раздражаясь, произнес Михайлов, помахивая нашатырем у носов врачей.

— Ты потерял сознание на балконе, я притащил тебя сюда и вызвал их, — ответил Юра.

— Блин, цирк какой-то, — повторил Михайлов.

Врачи постепенно приходили в себя, нашатырь действовал, приподнявшись на локтях, они испуганно озирались.

— Пришли в себя, горе луковые, — засмеялся Михайлов, — а вам, девушка, стрессовые ситуации особенно вредны. Вы, мадам, беременны. Да, да, не удивляйтесь, беременны, уже три дня, — он улыбнулся и продолжал, — да и вам, доктор, желательно обходиться без стрессов… при вашей-то язве…

— Но, как вы догадались? — удивился врач.

— Чего тут догадываться, — в ответ не менее удивленно произнес Михайлов, — вы же сами четко видите, что у вас стойкое возбуждение центров блуждающего нерва, так как кора подает не скорректированные импульсы на подкорку и гипоталамус, отсюда и язва на большой кривизне желудка. Я только одного не пойму: зачем сегодня вы пользовались для диагностики этим дедовским методом — у вас еще остались следы бария в желудке?

Врач открыл рот, делая рыбьи движения на суше, не удивленно, а скорее испуганно глядя на Михайлова, а тот продолжал:

— Вам, милочка, тоже понятно, что зарождающаяся жизнь видна всегда, посмотрите сами, разве это не прекрасно!? — он засмеялся, подумав, что убедил фельдшерицу не скрывать очевидное.

Она покраснела и инстинктивно прикрыла низ живота рукой, опираясь теперь всего лишь на один локоть. Они так и продолжали полулежать, не в силах предпринять что-либо, испуганные голосом и глазами, потрясенные сказанной правдой.

Доктор медленно, как бы опасаясь, поднялся, подал руку девушке.

— Мы… мы пойдем.

Они медленно, но упорно продвигались к двери, казалось за этой медлительностью стоит такая сила, которая способна наверняка сдвинуть огромную глыбу камня. Оказавшись на пороге, их сдуло, словно спринтерским ветерком.

— Блин, цирк какой-то, — уже произнес Юра, — даже сумку свою медицинскую оставили, драпая, точно цирк…

Михайлов захохотал. Так от души он уже давно не смеялся. Став успокаиваться, он посмотрел на Юру и разразился смехом вновь, показывая на разорванное вдоль бедра трико.

— Какой цирк? Напугал бабу штанами…

— Порвал, когда к тебе на балкон перелазил, — оправдывался сосед, — ладно, пойду…

Михайлов остался один в комнате и задумался, даже испугался.

— Во, блин, творится, — пробормотал он, начиная осознавать случившееся. — Помню: утро, балкон, красный свет, потом все… Уже вечер, врачи, ни хрена не помню, — ворчал про себя он, но испугался пока не этого, другого. — Я же четко видел, что она беременная, с трехдневным сроком. Как я это смог увидеть, как? Как я мог понять это, когда никогда в жизни не видел, как смог определить такой срок? Почему сейчас все это мне понятно, как школьнику таблица умножения? А этот язвенник… Я будто фиброгастроскопом, только лучше, наяву видел язву. И еще его давно сломанная лодыжка, ему я не сказал. Почему, почему и почему? — шептал про себя он.

В голове появилась сверлящая боль, такой раньше никогда не было. Михайлов обхватил виски руками, стал массировать — не помогало. «Хватит вопросов», — подумал он. Боль ушла, она не исчезла, не испарилась, именно ушла с вопросами, он это понял. Его осенило: «Я вижу больной, пораженный орган и если не будет лишних вопросов — не будет и головной боли, — это обрадовало его, — но все нужно проверить».

Николай набрал 03, назвав адрес, сообщил: «Ваши доктора на вызове сумку оставили, свяжитесь по рации — пусть заберут».

Цитропиус обдумывал последний разговор с Президентом Вселенной. Сообщив свои координаты, он получил задание, о котором давно мечтал: обследовать отдаленные уголки — Солнечную галактику.

Совсем немного оставалось свободных мест в зале Совета галактик. Очень давно Генианторус, став Президентом Вселенной, распорядился установить креслолеты по числу галактик, тем самым каждый раз напоминая Старейшинам о не изученности дальних систем.

Креслолеты, расположенные в соответствии с картой Вселенной, безмолвно свидетельствовали своим цветом о наличии или отсутствии жизни, степени разума.

Генианторус носил рубиновый шлем — признак Верховной власти и красную одежду, как и еще 15 Старейшин, свидетельствующую о высшей степени развития разума. Обладатели 78-ми оранжевых креслолетов, Старейшины, с почти такой же степенью развития, имели соответствующую одежду и оранжевые жезлы — символы власти галактик. 359 «желтых» Старейшин, рангом пониже, обычно всегда ворчали на «зеленых», имеющих в Совете совещательный голос и самое большое количество мест. Голубые и синие креслолеты всегда пустовали, первые свидетельствовали о низшей степени развития разума, вторые говорили о наличии неразумной жизни. Фиолетовый, безжизненный креслолет, указывал лишь место расположения галактики.

Цитропиус смирился с внутренней неудовлетворенностью, когда его не выбрали Старейшиной, как он того вполне заслуживал, и предпочитал далекие путешествия по неизведанным мирам. Еще давно, в молодости, уже имея рубиновый перстень, символ элиты галактики, он посетил одну из планет Солнечной системы.

На Совете Старейшин, после отчета о результатах экспедиции, он получил от Президента высшую награду — орден «Рубиновой Звезды» и почетное право изменить цвет солнечного креслолета с фиолетового на синий. О, эти сладостные минуты величия! Цитропиус представлял себя полным кавалером орденов «Рубиновой Звезды», дающими право автоматического смещения выбранного Старейшины.

Он вспоминал свое первое посещение. По земному времени прошло около 200 миллионов лет. Безобразные огромные животные с длинными хвостами и тонкими шеями, маленькими головами и еще меньшим мозгом спокойно поедали зеленую листву. Животные поменьше с неразвитыми передними конечностями и страшными челюстями, стараясь не попасть под смертельный хвостовой удар гигантов, набрасывались и поедали их детенышей или больных и ослабевших взрослых.

На его родной планете ранее не водились такие звери, формы и размеры были другими, но принципы борьбы за выживание соответствовали земным.

Как развивалась жизнь на Земле, появились ли разумные существа? Он на это надеялся, скорее, был уверен в этом. Исторический опыт развития жизни планет подсказывал, что Земля находится в самом опасном временном периоде своего развития. Слаборазвитые, но мыслящие существа еще не в состоянии пронзить пространство и время, еще совершаются большие ошибки, иногда которые исправить нельзя. Вплотную подойдя к пространственно-временному фактору, прогресс приостанавливается, набирает силу и энергию для прорыва, после которого за судьбу планеты можно не беспокоиться. Но в этот период своеобразного застоя, когда средств уничтожения накапливается с избытком, и совершаются ядерные просчеты.

Цитропиус помнил десяток планет после ядерных войн, где погиб разум, где через миллионы лет затихла и сама мутирующая жизнь…

Его корабль дрейфовал вокруг Солнечной галактики, экипаж находился на полуденном отдыхе.

Рассчитав примерный исторический уровень возможного разума землян, Цитропиус не решился рискнуть. Он не направлял свой корабль непосредственно к Солнечной системе, от которой и произошло название этой галактики. Отправив небольшой челночный корабль, он ждал результатов.

Наконец, челнок вышел на связь, доложив результаты обследования.

Корабль подошел ближе, на максимально возможное расстояние, где его не могли обнаружить земляне.

Генианторус запретил вмешиваться и обнаруживать себя на подобных планетах, в данном случае Цитропиус соглашался с ним, люди еще не достигли необходимых знаний…

Он приказал доставить экземпляр для исследования и в настоящее время осматривал его.

Безобразная фигура и особенно голова вызывали отвращение. Длинные, мощно-корявые конечности, выступающий на лице орган дыхания, маленький, в сравнении с телом, головной мозг, запертый в твердую кость и челюсти с зубами. «Какая мерзость, они похожи на «зеленых», — подумал Цитропиус, — но гораздо ужаснее».

На его корабле были «зеленые», предназначенные для черных работ. Основной состав носил желтую форму и два его помощника оранжевые мундиры. Только он, командир, носил красный мундир, признак совершенства расы.

Его помощники объясняли, что земляне еще ходят ногами и делают все своими руками, пользуются малой частью своего мозга, не используя и половины его возможностей, хотя таковые уже заложены в них. Они еще не умеют работать силой внутренней энергии, поэтому у них развиты конечности.

— Мы полностью изучим его и представим отчет, — послали они мысль командиру.

— Нет, — ответил он медленно, — вы свободны.

Оранжевые переместились в свои каюты.

Ему стало жалко этого самца, как бывает иногда жалко лабораторных крыс и собачек. После исследования землянина направят в разложитель, а атомы и молекулы используют для энергетического питания.

Цитропиус решил вначале просмотреть доставленные чипы мозга других землян и включил считатель, иногда мысленно комментируя усвоенное: «Да, необходима перестройка. Стоп, но кто же ее так делает — без четко выверенной и намеченной программы. Ох, ошибки, большие ошибки. Эх, не туда, так надо… Посмотрим, — он взял чип вожака племени, — сволочь, какая сволочь! Куда торопишься? Знаешь же о несовершенстве программы. Дорабатывай… Авось, это что? А-а-а, понятно… Вот гад, тебе мнение чужой стаи важнее… Славы? Хочется? А свое племя в хаосе… забыл? Пока не дохнут?.. Парази-ит. Если бы не знал… ты же делаешь осмысленно! Не-ет, в любой галактике за такое — разложитель.

Так, где другой… вот, — он взял чип следующего вожака, — лучше, лучше… Конечно, мешают… Свое племя важнее. Эх, не туда… А мафия зачем? Олигархи? Где былая энергия? Скис… понимаешь.

Так, где другой чип, — он поставил следующего. — О-о! Медленно, медленно… Аж извилины зачесались, хочется ему мозги вправить, чтоб шевелился. Нельзя, строго с этим, в разложитель попаду».

Считав мысли лежавшего землянина, Цитропиус задумался. Корректировка мозга простолюдина грозила ему, максимум, отстранением от полетов в голубые, синие и фиолетовые галактики. Он, наконец, решился. Взяв ничтожную дозу теллурита, препарата бессмертия, ввел самцу, удлиняя его жизнь, но, не делая бессмертным. Задействуя определенные участки мозга, Цитропиус, в основном, расширил его профессиональные возможности и так же увеличил некоторые другие способности…

Вызвав «зеленого», он приказал доставить землянина обратно.

Практически это был такой же землянин с виду, но использующий свой мозг на полную мощность. Его конечности, похожие на людские, находились в начальной стадии рудиментации и напоминали детские или «сухие» ручки, а черепные кости еще не разошлись по родничкам, как у желтых для увеличения мозгового объема. Если «оранжевые» имели остатки мозговых костей, то у «красных» их не было. Их огромный мозг находился в плотной кожаной оболочке, передние конечности отсутствовали за не надобностью, а ноги скорее походили на подставки, на которых покоилась большая голова. Передвигаясь за счет внутренней энергии, они не касались поверхности пола и могли летать достаточно быстро.

Сколько пройдет лет, пока земляне научаться проникать сквозь пространство и время? Тысячелетие они будут накапливать знания, познавать окружающий мир. Пока же их самые мощные компьютеры не могут сравниться даже с мозгом «зеленых». Сколько утечет воды, сменится поколений? Как хотелось бы видеть этого землянина в зале Совета, рассказать ему о сегодняшнем контакте, но не имеет он право на бессмертие и тысячную долю накопленных галактиками знаний. Всему свое время, так гласит Основной Закон развития.

Все, что мог, Цитропиус сделал, благодаря ему земляне появятся в зале Совета раньше на сотню, две сотни лет — пару секунд галактического времени. По земным меркам он сам прожил всего 500 миллионов лет и еще не раз встретится с землянами на трассах Вселенной.

Врач и фельдшер пулей вылетели из дома, их потряхивало и колотило, словно в лихорадочном ознобе. Они бежали по наитию, не замечая вокруг окружающих предметов, и не рассуждали. Их гнал страх, ужас, который они испытали только что. Добежав до машины и плюхнувшись в нее, они перевели дыхание, похожее на то, как дышат марафонцы. Сил и кислорода не хватало, доктор судорожно махнул рукой и машина тронулась. Водитель попался молчаливый, и это обоих устраивало в полной мере.

— Зина, ты в-видела, это не ч-ч-человек, исчадие ада, антихрист, сатана, — трясся губами доктор.

Зина молча кивнула, продолжая испуганно смотреть на доктора, который впервые стал заикаться, а она этого даже не замечала. Настолько сильное было перенесенное потрясение.

— Что нам теперь делать, Александр Николаевич?

— Н-не знаю. Нас м-м-могут принять за п-п-психов, если мы р-р-раскажем все.

Водитель удивленно смотрел на заикающегося доктора.

— Что у вас там случилось? На вас напали? — спросил он.

— Н-нет, н-н-не знаю.

В эфире заработала рация: «21-ая, Гаврилин, 21-ая, Гаврилин, прием».

— От-т-тветь, — кивнул доктор шоферу.

— 21-ая на приеме.

— Вернитесь назад, заберите свою сумку, прием, — вещала рация.

Доктор кивнул и посмотрел на Зину. Ее расширенные от ужаса глаза говорили без слов.

— Добро, — водитель положил микрофон и стал притормаживать для разворота.

— Нет, — резко бросил Гаврилин, — на б-б-базу.

Водитель пожал плечами и покатил дальше. Доктор и Зина были ему благодарны за молчание и отсутствие лишних вопросов. Страх и ужас, обуявшие их, постепенно уходили. К доктору стала возвращаться нормальная речь, без заикания.

Приехав на станцию, Гаврилин вдруг осознал, что не знает, как заполнить карточку, какой выставить, записать диагноз. Он, держа незаполненную карточку в руках, с немым вопросом посмотрел на Зину. Она поняла, и это обрадовало Гаврилина.

— Я думаю, нужно все рассказать старшему врачу смены, а там будь что будет. Нам все равно не поверят, — вздохнула она, — только назад я не вернусь, ни за что, — нараспев произнесла она последнее.

— Да, так и сделаем, — Гаврилин помолчал немного, продолжил, — а если дела пойдут плохо, ну, ты понимаешь, о чем я, — Зина кивнула, — скажем, что пошутили, я напишу диагноз, типа ОРЗ, у него ведь была температура.

— Да-а-а, — протянула Зина, — с такой нормальные не живут…

— Вот видишь! Ну, пошли, с Богом.

Они направились в диспетчерскую. Мария Ивановна, старший врач смены станции скорой помощи, пила чай с печеньем.

— Ну что, забрали сумку? — спросила она.

— Я, мы… Марь Ивановна, — начал Гаврилин, — хотели посоветоваться с вами, случай не совсем обычный.

— То-то я смотрю на тебя, Александр Николаевич, не в твоих правилах советоваться. Ты же у нас «пуп земли», самый знающий. Драпанул, даже сумку с лекарствами забыл. Хорошо, что забрал, ну, садись, рассказывай, чуму что ли нашел, — она злорадно рассмеялась, — тогда садись подальше.

Начало разговора не предвещало ничего хорошего, но Гаврилин все же решился.

— Понимаете, Марь Ивановна, пришли мы в эту квартиру, больной то ли спит, то ли без сознания, пока непонятно. Его сосед сказал, что он потерял сознание на балконе, и он перетащил его на диван. Смотрю — пульс в норме, дыхание в норме, легкие чистые, без хрипов, сердце бьется ритмично, без шумов, живот мягкий, без видимой патологии. Все в норме, только показалось мне, что он больно горячий. Поставили градусник, а он зашкалил.

— Как это зашкалил? — перебила его Мария Ивановна.

— Вот так и зашкалил, показывает температуру 42,5 градуса, дальше ртути ползти некуда, с такой температурой, как вы сами понимаете, Марь Ивановна, не живут люди. Это же сплошной белок вкрутую. Сделали ему литическую смесь, мокрая холодная простынь, бутылки со льдом…

— Да погоди ты, не тараторь. Градусник чей был, ихний? — Гаврилин кивнул, — ну вот, просто он, наверное, бракованный, а ты паникуешь, — съязвила Мария Ивановна.

— Нет, Марь Ивановна, не паникую, тут и без градусника видно, что это не человек, а сплошная жаровня. Простыни на нем, как на плитке парили.

— А потом что? — перебила его Мария Ивановна.

— Потом ничего. Встал нормально, говорил, правда, вначале голос был хриплый, компьютерный какой-то. Может загробный?

— Ты что, Александр Николаевич, рехнулся? Крыша поехала? Ужасов по телеку насмотрелся? Или разыгрывать меня пришел? — ее голос твердел и повышался, — все, слушать тебя больше не хочу… иди, работай.

— Да, но-о, сумка-то там осталась, — встряла в разговор Зина, — а я туда больше никогда, никакими силами…

— Вы что, с ума посходили, играть со мной вздумали? Завтра утром оба, обе, оба, — запуталась в крике Мария Ивановна, — чтоб были у главного врача. А сейчас пошли вон! — Задохнулась и закашлялась она, гневно размахивая руками, — и чтоб сумка и все… в норме, — кашляла она вслед.

— Стерва, — выскочив за дверь, бросил Гаврилин.

— И что мы теперь будем делать? — спросила Зина, ее руки мелко подрагивали.

— Да не трясись ты, — выдохнул Гаврилин, — все будет в порядке. Сейчас пойдем, все обсудим.

Они направились по коридору в комнату отдыха, сели рядышком в удобные кресла, теплая и уютная обстановка успокаивала.

— Сделаем так, — начал Гаврилин, — говорить больше ничего никому не будем. Мы еще не сказали главного, а реакция уже видишь какая, — Зина молча кивала головой, и Гаврилин продолжал, — впрочем, винить, видимо, никого нельзя. Окажись мы на ее месте или любой другой — поступили бы также. В это невозможно поверить… если не видеть все наяву.

Гаврилин сделал паузу, прикуривая сигарету, Зина размышляла про себя. «Это не кино, где показывают разных чудовищ, уродливых инопланетян, вампиров и всякую прочую ересь. Это страшно»! Перед глазами стояли зрачки больного, Зина видела разные по телевизору — светящиеся, огненные, белые, лазерные… Таких не было нигде — холодная пугающая темнота, бездна, сквозь черный янтарь которой, казалось, видны шевелящиеся мозги. И полное отсутствие белка… Она содрогнулась.

— Я заполню карточку с диагнозом ОРЗ, — услышала она сквозь свои мысли, — мы об этом навсегда забываем, — Зина удивленно взглянула на него. — Ну, вернее молчим, — поправился он, — едем назад… ты подожди, подожди, не перебивай. Я тоже туда не хочу идти, дадим на бутылку шоферу, он и заберет сумку.

— Слава тебе, господи, — Зина облегченно вздохнула, — скорее бы все закончилось.

Они снова замолчали, глядя на росшую в холле декоративную пальму, словно изучая ее листья и стебли. Со стороны казалось, что развалившись в креслах, отдыхают после битвы со смертью два медицинских работника, еще не совсем остывших и находящихся в своеобразной стадии эйфории, вызванной тяжелой схваткой. Недавние события еще мелькают в их сознании отдельными кадрами, иногда отражаясь на лицах.

— Я вот только хочу спросить тебя, Зина, ты уж извини, — неуверенно начал Гаврилин, — ты действительно беременная?

— Не знаю, — Зина не ожидала подобного вопроса, — по крайней мере, не была, — она покраснела и опустила глаза.

— Ну, а три дня назад у тебя что-нибудь было?.. — продолжал допытываться Гаврилин.

— Было, — еще ниже опуская голову, прошептала Зина, — а у вас… с язвой?

— Он все правильно сказал, — Гаврилин саркастически улыбнулся, — да же про барий, не понимаю как, но он словно видел сквозь брюшную стенку. Это я ощутил… язвой.

— И я почувствовала, что он заглянул внутрь, — не поднимая головы, тихо сказала Зина, — а это… тогда… значит… я беременная?

— Возможно.

Зина совсем сникла.

— Этот тип обладает каким-то даром. Возможно он инопланетянин, — рассуждал Гаврилин, — в сатану я не верю. Ведь не верили люди раньше, тысячу лет назад, что Земля круглая и вертится, что будут летать самолеты и ракеты. Для них это то же самое, что это для нас. Скорее всего, поскольку у него есть прошлое — соседи, квартира и так далее, его состояние здоровья при нашем появлении — он сегодня побывал у них в гостях и вернулся с этим вот необъяснимым пока даром.

Зина, не отрываясь, смотрела на Гаврилина.

— Да нормальный я, нормальный, — улыбался он, — просто сейчас это самое рациональное объяснение. У тебя есть другое?

Зина покачала головой и Гаврилин продолжал:

— Тогда на этом и остановимся, не будем больше ломать голову.

Он немного помолчал.

— Я думаю, тебе завтра стоит провериться, — Зина кивнула, — у тебя есть муж? — неожиданно спросил Гаврилин, смущаясь.

— Нет, это была случайная связь, — Зина пытливо посмотрела на Гаврилина, он догадался.

— Может, завтра сходим вместе, я заодно еще раз свою язву проверю, — готовя на всякий случай запасной выход, предложил Гаврилин.

— Хорошо, Александр Николаевич, с вами мне будет спокойнее.

— Зови меня просто Саша, — улыбнулся Гаврилин.

— Неудобно как-то, не поймут…

— Когда мы одни, — настоял он.

Зина молча кивнула и улыбнулась. Перенесенное потрясение обострило чувства, ее томные глаза смотрели на него изучающе призывно, дыхание слегка участилось.

«Как я раньше не замечал ее глаз, — думал про себя Гаврилин, — они беспокоят меня, зовут, нет… неведомо тянут, притягивают. А ее грудь, равномерно вздымающаяся при каждом вздохе, она будоражит меня, волнует. Нет, нет, сейчас нужно перестать думать об этом». Во рту у него пересохло.

— 21-ая, Гаврилин, на выезд, — раздалось по громкой связи.

Этот вызов временно спас его, но на Зину он больше не мог смотреть, как всегда раньше, она волновала его.

— Пошли, — кивнул он, — заедем за сумкой, как договорились.

Разволновавшаяся было Зина, успокоилась после последней фразы и благодарно сжала протянутую руку.

Светало, Николай Петрович сладостно потянулся, откинул одеяло и встал с дивана. Погода, как и его настроение, были прекрасными. Легкий морозец серебрил наконец-то покрытую снегом землю, глаза с непривычки слегка слепли от младенческой чистоты осеннего снега.

— Да-а-а, — вслух протянул он и пошел принимать душ.

Вчера вечером Михайлов окончательно понял, что стал обладателем необыкновенного таланта, нет, правильнее сказать — дара. У соседа он смог увидеть начавшие было хандрить бетта-клетки островков Лангенгарса поджелудочной железы. Не просто увидеть, хотя и это было бы огромнейшим счастьем, когда в России создаются дорогостоящие диагностические центры, он понял, что сможет устранить поражение, словно занимаясь очень привычным, проверенным делом. Удивленный способностями, он вмешался и тем самым смог предотвратить возможный в скором времени диабет.

Но все это еще и еще раз требовало проверки, доказательств, а значит новых клиентов.

Михайлов пожалел сейчас, что ушел на пенсию, ему было только 45 лет, и он еще мог продолжать служить. Он был неплохим врачом, грамотным специалистом, но Чеченская война, на которую он попал по долгу службы, расшатала его нервы. Он ни во что не верил: ни в Бога, ни в черта, а тем более в правительство, неоднократно подставлявшее солдат в Чечне. Если из солдата не делали пушечного мяса, то делали бумажный товар. Он хорошо помнил, как солдатам утром приказывали взять квартал. С боем, потерями они брали, теряя своих товарищей. А вечером новый приказ — отойти назад. На следующий день все повторялось, только людские потери были безвозвратны, кто может воскресить погибших!?

Михайлов до боли сжал кулаки… «Нет, нет, нужно успокоиться, — подумал он, — нельзя расслабляться».

Николай вспомнил стихи, написанные им в Грозном в январе 95-го. Стал тихо их читать, иногда только шевеля губами, это всегда помогало ему снять стресс.

По его лицу стекали струйки воды или слез, кто может ответить на это?

Николай выключил душ, насухо вытерся махровым полотенцем и пошел на кухню. Наскоро перекусив, он вышел из дома.

Определенной цели или маршрута не было, он решил проехать несколько остановок и потом вернуться обратно. Интуиция подсказывала, что сейчас необходимо общение с людьми, свои способности можно проверить и использовать не только в больнице…

Николай Петрович вошел в первый подошедший троллейбус, заплатил за проезд и остался стоять на задней площадке у окна. Мимо проплывали здания, улицы, люди спешили по своим делам, каждый куда-то ехал или шел и только он вроде бы болтался без дела. Даже знакомых нет к кому можно запросто приехать, поговорить, провести свободное время, которого теперь стало много. Конечно в городе, в котором он не был много лет, у него были знакомые и даже товарищи по институту, который он оставил после трех курсов, неожиданно для всех перейдя на военный факультет. Но где они сейчас — на работе, это он заслуженный «бездельник» может слоняться по улицам. Он вздохнул и стал смотреть в салон. Его внимание привлекли две женщины, сидевшие напротив. Одна из них, лет сорока, скорее всего мама, другая — юная, очаровательная девушка, лет семнадцати-восемнадцати со схожими чертами лица. Они о чем-то оживленно беседовали.

Михайлова поразило юное лицо, оно было столь притягательным, что он не мог оторвать своего взгляда. Абсолютно без косметики оно выглядело настолько ярко и эффектно, что он не мог не разглядывать его. Природная свежесть и сочность алых губ манила, естественная густота черных длинных ресниц и очерченный природой изгиб бровей туманили мысли, глаза завораживали своей чистой грустью.

«Ее мать, наверное, в молодости была еще краше, она и сейчас не отстает от дочери», — подумал Михайлов, изредка, только лишь для приличия, отводя глаза в сторону от необыкновенных лиц.

Женщины засобирались к выходу. Старшая с усилием стала приподнимать девушку, обе старались и, наконец, вышли из троллейбуса.

«У нее почти не работают ноги», — с ужасом подумал Михайлов и тоже выскочил из троллейбуса.

Старшая с укором взглянула на него — дескать, мог бы и помочь — но он настолько был поражен увиденным, что просто оцепенел и не мог двинуться с места, когда они выходили.

Молодая с трудом передвигалась на невесть откуда появившихся костылях, старшая шла рядом, заботливо поддерживая и страхуя ее. Николай Петрович медленно двинулся следом.

Его редко можно было чем-либо удивить, на войне он повидал всякое, но здесь, в мирной глубинке — девушка на костылях…

Вскоре они подошли к дому, и он решился заговорить:

— Извините, пожалуйста, я Михайлов Николай Петрович, врач. Конечно не академик, поэтому моя фамилия вам ничего не скажет, — обратился он к обеим, но упор делая на старшую. — Мне кажется, я смогу помочь вам… не в смысле подняться в квартиру — это само собой — а в смысле лечения, — повисла неловкая тишина, обе женщины молча разглядывали его.

Воспользовавшись паузой, Михайлов продолжил:

— Я, конечно, понимаю вас, ваши опасения мне понятны, — он заторопился, чтобы его не перебили, — но разрешите осмотреть ее, помочь. Нет, нет, я не зайду в квартиру один — вы пригласите с собой знакомых мужчин… Разрешите?.. Впрочем, наверное, это все нелепо — предлагать медицинскую помощь на улице, где тебя никто не знает, — он замолчал, чувствуя свою неловкость, и опустил голову.

— У вас добрые глаза, Николай Петрович, — неожиданно услышал он мягкий грудной голос, — а большего зла нам уже причинить никто не сможет, — упавшим голосом продолжила старшая. — Идемте, кстати меня зовут Алла Борисовна, а это Вика, моя дочь, — и обе женщины с безучастным видом пошли в подъезд.

«Куда это они так рано ездили», — подумал Михайлов.

— Мы сейчас только что от врача, — словно отвечая на немой вопрос, сказала Алла Борисовна, — но, увы… опять безрезультатно.

— Вы не переживайте, — заторопился Михайлов, — я думаю у меня… у нас… все получится.

Алла Борисовна и Вика ничего не ответили.

Жили они на шестом этаже в двухкомнатной квартире, уютной и чистой. И эта незнакомая Михайлову обстановка показалась родной и близкой.

Михайлов устроился в удобном кресле и стал ждать, когда освободятся и придут женщины, разглядывая квартиру. Напротив стояла старая, но хорошо сохранившаяся стенка, выпуск которых уже давно прекратили, сбоку диван. По всему полу палас. Кроме мягкого уголка, все куплено на закате советской власти, в ее последние годы. На столе небольшой Викин портрет — улыбающаяся девочка-подросток бежит, раскинув руки, по усыпанной цветами лужайке. Михайлов вздохнул от свершенной несправедливости и посмотрел на вошедших хозяек. Алла Борисовна села в кресло, Вика на диван. Все молчали…

— Может быть, Алла Борисовна, Вика, вы сначала мне немного расскажете, — начал Михайлов.

— Чего ж тут рассказывать, — ответила Алла Борисовна, Вика все время молчала, если бы она не говорила в троллейбусе, он бы подумал, что она немая. — Три года назад Вика с отцом поехали на машине, попали в аварию. Отца не стало, а вот Вика… — она замолчала, ее глаза наполнились слезами, но она сдержала себя. — И вот мы за три этих проклятых года перебывали в разных клиниках, у разных врачей… знаменитостей, — Алла Борисовна сделала паузу. — И только вот вы, один из всех, сказали хоть слово надежды. Я, конечно, понимаю, вы еще не смотрели Вику, но все равно вам спасибо… за доброе слово, — она заплакала.

— Алла Борисовна, пожалуйста, успокойтесь, ваша дочь будет здоровой, без надежды нельзя жить на свете, — Михайлов вложил в эти слова столько теплоты и уверенности, что она перестала плакать и невольно спросила:

— Вы думаете?

— Я уверен, — ответил он.

Женщина вздохнула еще раз, вытерла глаза.

— Сейчас будем пить чай, — безнадежно сказала она, вставая.

— Нет, — твердо возразил Михайлов, — я хотел бы сначала осмотреть больную. Вику, — поправился он.

— Не нужно, — махнула рукой Алла Борисовна, — все равно вам спасибо.

— Нет, я должен, я обязан, я сделаю это, — властно произнес Михайлов.

— Делайте, что хотите, — с обреченность сказала женщина и на минуту закрыла глаза, видимо, переживая что-то свое.

— Видите ли, Алла Борисовна, когда я осматриваю пациента, я всегда это делаю один, в смысле без родственников и знакомых. И еще — Вике придется раздеться… догола.

Она ничего не ответила, махнула рукой, тяжело поднялась с кресла и вышла.

— Ну, что, Вика, давай я помогу тебе раздеться.

— Нет, я сама, вы пока отвернитесь, я скажу, когда буду готова, — впервые заговорила Вика еле слышным мягким голосом.

Через пять минут он осматривал ее, но Викины глаза мешали ему сосредоточиться.

— Спать, — приказал он.

Вика закрыла глаза. Теперь Михайлов четко видел всю неприглядную картину. В результате авто аварии возникшие множественные переломы костей таза срослись неправильно. Или Вика по молодости лет не сумела выдержать «позу лягушки», в которую укладывают больных с переломами костей таза, или врачи прошляпили смещение костей. Сейчас трудно сказать. Невидимые лучи пронзали истерзанное тело девушки и Михайлов видел, как в цветном телевизоре, всю ужасную картину. Мышечные контрактуры сдавливали поясничное и крестцовое сплетения, в основном запирательный и седалищный нервы. Он поводил рукой и кости, словно из пластилина, разошлись, сдвинулись, принимая правильную анатомическую форму, срослись, устраняя ущемления. Сейчас это была красивая и здоровая девушка. Он вздохнул, глядя на прекрасное тело, не хотелось будить ее.

— Проснись! — властно сказал Михайлов, Вика очнулась, — ну вот, теперь ты совсем здорова, одевайся, — он вышел на кухню к матери.

Приподнятое настроение так и сочилось из него — у него получилось, получилось! Даже хотелось прыгать, теперь Николай был уверен, что может это делать.

Разглядывая Аллу Борисовну, он снова отметил поразительное сходство дочери с матерью. Это необыкновенно-притягательное лицо, манящая фигура… Очарованный Николай чуть было не обнял ее. «Неужели нравятся обе», — подумал он и вслух сказал:

— Алла Борисовна, сейчас можно и чайку попить, и покрепче что-нибудь. И вообще, Алла Борисовна, накрывайте-ка вы праздничный стол!

Его охватило радостное возбуждение оттого, что здорова Вика, что нравятся обе, что мир прекрасен и чуден!

— Да, да, стол и непременно праздничный! — повторил он, видя недоумение в глазах хозяйки, — дочь ваша здорова, вот так вот!

Алла Борисовна укоризненно посмотрела на него, неуверенно выбежала в комнату, через некоторое время раздался плач.

— Что еще там случилось? — подумал Михайлов и заглянул в комнату, — радуются!..

Обе женщины, обнимая друг друга, ревели навзрыд.

— Ну вот, началось… — Николай Петрович нахмурился и ушел на кухню, он не переносил женских слез и рыданий, даже радостных.

Ждать пришлось относительно долго. Только минут через десять-пятнадцать обе женщины зашли на кухню и упали на колени, вцепившись в него. Они опять плакали.

— Да вы что, охренели что ли? — рявкнул Михайлов.

Он понял, что только таким образом можно сейчас вывести их из радостного оцепенения.

— Прекратите немедленно, — командным голосом произнес он, поднимая их с колен.

— У меня… у меня нет слов, что бы…

— Вот и прекрасно, Алла Борисовна, — мягко перебил ее он, — давайте пока немного помолчим.

Они обе уткнулись в его грудь, словно пряча заплаканные лица, шмыгая от слез носами, не зная, как выразить восхищение и благодарность.

— Я попросил вас накрыть стол, если вы не против, конечно.

Михайлов сообразил, что их нужно сейчас чем-то занять, иначе они так и будут реветь на его груди.

— Я…

— Вот и прекрасно, — опять перебил он, — что у вас имеется из спиртного?

— Ничего, — испугалась она.

— Да вы не волнуйтесь, Алла Борисовна, это дело поправимое, можно сходить в магазин, — улыбнулся он.

— Конечно, да, да, конечно, — затараторила она, быстро собираясь и приходя в себя, — а что вы пьете?

— Ничего нет лучше, Алла Борисовна, нашей российской водочки, ну, а себе и Вике — решайте сами. Кстати, у вас есть здесь друзья, родственники?

— Конечно, есть.

— Если хотите, можете пригласить их, — подсказал Михайлов.

— Я бы сегодня пригласила весь мир…

— Весь мир ни к чему, — улыбнулся он, — давайте сделаем так: вы идете в магазин, Вика обзванивает родственников, а я пока покурю на кухне. Можно?

— Да вы что, Николай Петрович, — Алла Борисовна говорила с неподдельным радостным возмущением, — вы можете делать здесь все, что угодно и…

— Хорошо, хорошо, — опять перебил ее он, доставая сигареты, — тогда приступим к делу, — закончил он прикуривая.

Алла Борисовна ушла в магазин, Вика обзванивала родных и друзей, а Николай Петрович в радостной задумчивости курил на кухне. Оставшись один, он позволил эмоциям выползти наружу, лицо сияло, словно начищенная медь, хотелось прыгать и кричать — ура-а-а! Он вылечил Вику в одно мгновенье, смог сделать то, что не удалось никому из знаменитых докторов, и он еще сумеет исцелить множество страждущих…

Докурив сигарету, он вышел в комнату к Вике и попросил девушку пройтись, откровенно любуясь ею, и еще раз с наслаждением проверяя результат. Потом поблагодарил и вернулся на кухню. Вика пришла следом с грустным лицом.

— Что случилось, Вика?

— Я боюсь, Николай Петрович, обидеть вас.

Удивление застыло на его лице, предположить подобное в такой момент не в состоянии никто и он от радости не понял заложенного смысла.

— А ты не бойся, Вика, делай все, что считаешь нужным и не бойся. Договорились?

Вика кивнула, подошла к Николаю Петровичу и поцеловала его в щеку, наливаясь румянцем.

— Ах ты, дурашка, — дружески обнял ее Михайлов и подтолкнул в комнату. — Ладно, иди, звони дальше и больше не бойся. О кей?

— О кей! — зарделась она еще больше, выпорхнув в комнату.

Вскоре стол был накрыт, собрались гости. Все высказывали Николаю Петровичу неподдельные слова благодарности, однако, как он заметил, абсолютной монолитности, единой точки зрения не было. Каждый из родственников и друзей по-разному, по-своему реагировал на Викино исцеление. Конечно, общего было больше — чувства радости за Вику, благодарности Михайлову, уважения его профессионального мастерства целителя. Но нашлись и такие, которые предпочтение отдавали Богу, который, слава ему, не забыл рабу свою Вику, обратил на нее свое всевидящее око и руками Михайлова сотворил великую справедливость, ибо не заслуживала она такой мученической кары. Другие, все-таки отдавая дань уважения доктору, уповали на счастливый случай, дескать, родилась в рубашке и вообще — крупно повезло.

Центром внимания за столом, естественно, была сияющая Вика и не менее счастливый Николай Петрович. Алла Борисовна походила на заботливую наседку, суетящуюся вокруг своих цыпляток, кудахтала радостно, видимо, еще не совсем веря: «Да как же так, Викочка, ну пройдись еще раз — я посмотрю»! Вика смущалась, ее тут же просили всем хором, она делала круг по комнате под радостные восклицания присутствующих, а Алла Борисовна, слегка захмелевшая от водки и счастья, металась от Вики к Николаю Петровичу — целуя и обнимая обоих.

— Радость-то какая!.. — все повторяла и повторяла она, — а ведь мы только сегодня утром были в больнице и нам сказали, что сделать ничего не могут. Радость-то какая! Николай Петрович, как вас отблагодарить? Я все деньги, какие есть… и мы еще соберем, — обвела она рукой вокруг стола, — все отдам!..

— Алла Борисовна, — перебил ее Михайлов, — некрасиво, когда вы говорите о деньгах, не за деньги я пошел за вами, даже не зная — есть они у вас или нет. Просто такая молодая девушка не должна мучиться всю жизнь и, наверное, было бы подлостью — не помочь вам, если есть возможность. Я прошу вас — не обижайте меня.

— Но, как же мне отблагодарить вас?! — она в растерянности смотрела на него, готовая в порыве охвативших чувств сделать все, что угодно.

— А вы уже отблагодарили меня, ведь сегодня, в какой - то мере, и мой праздник. И разве счастье одних не приносит радости другим людям? Посмотрите, — он обвел рукой присутствующих, — вы видите недовольных? Я, например, давно не видел столь искреннего радушия.

— Тогда, дорогой Николай Петрович, — голос ее прерывался, — будьте нам самым близким и родным человеком и все равно знайте, что мы у вас в неоплатном долгу, — она, всхлипывая, обняла Михайлова, — Вика, Вика, ну иди же сюда…

И так замерли они на минуту, обнявшись втроем, и слезы катились по Викиным и маминым щекам.

Когда все снова уселись за стол, Николай Петрович встал и произнес:

— Я хочу поднять этот бокал за то, что бы не было слез в этом доме, за то, что бы счастье больше никогда не покидало его. За Вику, за здоровье!

Все радостно зашумели, звеня бокалами, закусывая, вели обычный застольный разговор о врачах, методах лечения и, конечно же, в таких случаях всегда находился человек, вспоминавший, что тогда-то, там-то один доктор тоже вылечил неизлечимого больного.

— Скажите, Николай Петрович, как вам удалось вылечить Вику? Ее осматривали профессора и все безрезультатно, — спрашивала одна дородная блондинка.

Михайлов ждал этого вопроса.

— Вы знаете, простите, я забыл, как вас…

— Светлана Ивановна, я Викина тетя, — подсказала она.

— Вы знаете, Светлана Ивановна, есть такое понятие — врачебная тайна, поэтому я охотно демонстрирую результат своего профессионального труда, но не его методику, — с улыбкой произнес он.

— Ишь ты, чего захотела, — поддержала Михайлова Алла Борисовна, — может, тоже в доктора пойдешь? — все засмеялись.

— Скажите, а вы только вот такие болезни лечите? — спросила женщина лет 30-ти.

«Это уже лучше, — подумал Михайлов, — наверняка она не просто так спрашивает, а это уже клиентура, а клиентура — это имя».

— Вы просто так спросили или свой интерес имеется? — в свою очередь переспросил Михайлов.

— Сын у меня, девять лет, постоянно лежит в гематологии. Врачи говорят лейкоз, необходима операция — пересадка костного мозга, лучше в Германии, а где ж такие деньги взять?

Она опустила голову, и Михайлову показалось, что у него защемило сердце, словно наболевшее и накипевшее чувство безысходности, бессилия в борьбе за здоровье мальчика, передалось ему. Сколько горя необходимо перенести, глядя на неизлечимого ребенка, при этом не показывая ему, скрывая истинное положение дел.

— Я понял вашу проблему, простите…

— Любовь Ивановна, я тоже тетя Вике, сестра Светланы, — подсказала она.

— Еще раз простите, — повторил он, обращаясь ко всем, — я в этой суматохе не запомнил, как кого зовут, — и уже повернувшись к Любовь Ивановне, продолжил: — Давайте мы завтра созвонимся, нет, еще лучше сделаем так — вы приведете сюда своего сына часа в три, хорошо?

Любовь Ивановна кивнула, с надеждой всматриваясь в глаза Михайлова, и со вздохом произнесла:

— Может, хоть немного удастся облегчить его состояние, его болезнь неизлечима, к сожалению.

— Утро вечера мудренее, — загадочно изрек Михайлов.

Раннее ноябрьское утро, сыпал мелкий снежок при полном безветрии, необычно мелкие снежинки, словно зимний туман, плавали в воздухе и искрились в лучах восходящего солнца.

— Посмотри, Александр Николаевич, — сказала Зина, — и снег, и солнце, день чудесный, какая прелесть!

— Да-а, красиво! Это пороша…

Они шли вдвоем после суточного дежурства по утреннему городу, вдыхая свежий воздух, который, как бы наливал энергией их уставшие за ночь тела. Говорить и думать не хотелось. Хорошо вот так, просто, побродить по свежему снегу, полюбоваться домами и улицами, которых в суете не замечаем.

Зина подняла глаза, оказывается на доме, мимо которого они проходили, имелся красивый гипсовый орнамент. «А я ведь не замечала его раньше, хоть и проходила здесь тысячу раз, — подумала она. — И сколько мы еще не видим прекрасного в нашей спешке? Мимо пробегают культурные ценности, а мы зациклены на схеме: дом — работа — дом. Да и культура опустилась сейчас — ниже некуда, в массовом смысле. Социальное падение тянет все за собой… Что это я расфилософствовалась? Интересно — о чем сейчас думает Гаврилин»? Зина взглянула в его лицо, слегка обросшее за сутки щетиной, посеревшее, скорее, от эмоциональной усталости.

А Гаврилин, не смотря на напряженные сутки работы, думал вовсе не о постели, в которой не мешало бы поспать часиков пять-семь.

«Хорошо бы вот так вдвоем оказаться сейчас в лесу, на берегу еще не замерзшей речки, крепко прижать к себе Зину и смотреть на сверкающий снег, темные убегающие воды и мечтать… вдвоем. Жарить шашлыки, валяться в снегу, убегать и, догнавши, целовать раскрасневшиеся щеки».

Александр Николаевич вспомнил недавно прочитанные стихи, показавшиеся ему, на первый взгляд, слегка детскими.

— «Здесь все, как в сказке происходит, и целый бес в меня залез», — вслух, задумчиво повторил он, — «как для меня писал…»

— Что, что вы сказали, какой бес? — переспросила Зина.

— Да нет, это я так, стихи вспомнил, — рассмеялся он, — хорошо-то как! Можно, Зина, я возьму вас под руку?

— Можно, только лучше это сделаю я.

Она взяла его и, заглянув в лицо, спросила:

— А вы любите стихи?

— Да, иногда я их читаю. Пушкин, Лермонтов, особенно Есенин, современные поэты. Люблю лирику, стихи на злободневную тему…

— Это как? — переспросила Зина.

— Когда есть все — и лирика, и тема дня.

— Ой, как интересно, почитайте, пожалуйста!

— Да мы уже пришли, — глянул он на здание горбольницы.

— Ну, пожалуйста, Александр Николаевич, — защебетала Зина, обхватив его руку двумя своими и заглядывая в лицо.

— Хорошо, — улыбнулся он, — только мы ведь договорились — когда одни: Саша. А почитаю в следующий раз. Обязательно.

— Саша, — Зина встала прямо перед ним, — давай пошлем Его к черту со своими предсказаниями, язвами и прочее… Давай махнем ко мне домой, посидим, выпьем рюмочку… чая, — резко сменила она тему.

— Расслабиться нам не помешает…

Гаврилин внимательно посмотрел на Зину. Предложение обрадовало его — не нужно таскаться по обрыдлой больнице, искать предлог совместного завтрака. Он не хотел сегодня отпускать ее домой, расставаться с ней, что-то резко перевернулось в нем и ощущение магнитной тяги не проходило. До этого дежурства — обычная индеферентная медсестра, как и многие другие, на которых он не обращал никакого внимания. Но теперь ему хотелось знать о ней все, быть с нею рядом, слышать ее голос, ощущать ее волнующий запах…

— Отлично, это здесь рядом, — прервала его мысли Зина, увлекая его за собой.

Взбодренный предложением, Гаврилин следовал за Зиной, чувствуя, что она стала ближе ему. Ее рука тверже, увереннее держала его, но не это главное, это всего лишь следствие возникших взаимных процессов.

Суетясь, Зина накрывала на стол — огурчики, помидорчики, салат, колбаса… и вот на столе появился коньяк. Гаврилин взял его в руки и протяжно произнес:

— Лу-и-дор. Французский?

Зина кивнула.

— Это мой любимый, я не пью другой — или водку.

— Зиночка, давай лучше перенесем все на журнальный столик — на диване нам будет удобнее.

— Давай.

Они быстро перенесли все на журнальный столик, подкатили его к дивану и наконец-то уселись. Александр взял маленькие рюмочки.

— Какая прелесть! Где ты такие достала?

Хрустальные рюмки, чуть меньше обычных, для коньяка, но, о диво — внутри на тоненькой ножке сидел самый настоящий чертик и тоже наливал себе коньяк. Все это было так искусно сделано, что Александр Николаевич не мог оторвать глаз.

— Какая прелесть! — снова восхитился он.

— Я уже не помню, еще в советское время их принес домой, ныне покойный, отец. Он, по-моему, говорил, что этот шедевр сделал какой-то зэк.

— У тебя здесь так уютно, — хвалил Александр, все еще разглядывая рюмки, — и ты тоже такая прелесть!.. Давай выпьем за этот случай, который сблизил нас, который привел меня в эту квартиру…

— И который послал мне такого симпатичного мужчину!..

Они оба засмеялись и выпили. Коньяк быстро, на голодный желудок, стал растекаться теплом по их жилам, обостряя чувства.

Зина сидела, откинувшись на диване, в простеньком ситцевом халатике, который подчеркивал ее красивую фигуру. Полуобнаженные груди выпирали из-под него, незаметным движением она оголила почти всю правую ногу и томно улыбалась.

Александр остановил взгляд на вырезе грудей, перевел на эффектные длинные ноги и почувствовал, как перехватывает дыхание. Он медленно наклонялся к Зине, отвечающей ему тем же, и впился в ее губы. Ее требовательный язык метался у него во рту, переплетаясь с его языком. Расстегнув халатик, под которым ничего не было, Александр опускался ниже, целуя груди и лаская язычком ее соски, чувствуя их набухание. Ее руки судорожно расстегивали рубашку и брюки, освобождая от одежды сбитое тело.

После близости, полежав минуту другую не двигаясь, они сели на диване, Александр налил коньяк.

— Я хочу, дорогая, выпить за тебя, за твое красивое тело, умение любить страстно и бурно!

Зинаида, видимо, ждала большего и тут же добавила, намекая:

— А я хочу, милый, что бы ты был всегда со мной.

Она положила голову ему на плечо.

— Тогда за наши желания!..

Они оба выпили.

— Какой хороший коньяк, я никогда не пробовал такой.

Александр в руках вертел пустую рюмку, любуясь изящностью работы мастера, четкостью линий, композицией. «Хрустальный Левша», — подумал он.

— Я держала его давно, мне не с кем было выпить. А из этих рюмок сегодня первый раз за несколько лет пил мужчина… после отца. Как-то перед самой смертью, три года назад, он сказал мне, что когда я умру, у тебя, в свое время, появится мужчина, с которым ты захочешь связать свою судьбу. Ты приведешь его сюда, наполнишь коньяком эти маленькие бокалы и выпьешь на брудершафт.

— Таким образом, ты делаешь мне предложение, дорогая?

— Я хочу быть с тобой, милый.

Александр налил рюмку и залпом опрокинул ее.

— Я думаю, нам нужно отдохнуть, мы устали после смены, — ушел от ответа он.

Зинаида вздохнула огорченно и, накинув халатик, ушла в спальню.

— Ложе готово, милый, — грустно крикнула она оттуда.

Он сразу же завалился, она осторожно прилегла рядом, как бы стыдясь, что не суженная женщина приютилась в постели. Александр положил руку на грудь и сразу уснул.

Зинаиду, не смотря на усталость, сон не брал. Она осторожно кончиками пальцев поглаживала его руку, потом, слегка повернувшись, с нежностью провела по его волосам. «Какие же вы, мужики, толстокожие», — думала она, — «ты не замечал меня долгое время, не обращал внимания. А сейчас, мой твердолобенький, ты все равно будешь мой, потому что я люблю тебя и люблю уже давно». Она прижалась к нему, вслушиваясь в его равномерное дыхание, и боялась пошевелиться. Рядом с любимым мужчиной она готова лежать целую вечность, любоваться его лицом и телом. Переполнявшая нежность выливалась незаметным прижатием и касанием губ. Ей представлялась семья, бегающие детишки, с радостным криком встречающие отца, ее любимого Александра. Она, целуя его, успокаивает детей: «Не шалите, дайте папочке раздеться и отдохнуть».

Через несколько часов он проснулся, потянувшись и что-то мурлыкая, стал ласкать ее грудь, проводя пальцами вокруг набухающего соска. Притронувшись к другому, он понял, что она ждала не этого.

Немного подумав, Александр, лаская грудь губами, еле слышно прошептал:

— Зиночка, дорогая, выходи за меня замуж.

— Милый ты мой, Сашенька, как же я люблю тебя, милый, — прижимала она его к себе.

Страсть опять охватила его, и он не стал сдерживаться.

Обдумывая случившееся, Михайлов решил приехать пораньше на квартиру Вики, расспросить ее о прошлом. Он, в сущности, ничего не знал ни об Алле Борисовне, ни о ней самой, что они из себя представляли, чем увлекались и мог ли он в будущем использовать их в полной мере. А это было важно для решения его грандиозного плана, претворение в жизнь которого на первом этапе требовало огромных усилий.

Он постоянно думал об этой семье, образы Аллы Борисовны и Вики не выходили из головы, мучили его, терзая сердце, волновали душу. Он не мог определиться, кто больше нравится ему, обе, желанные и привлекательные, томили и грезились. Не решаясь сделать первый шаг, он считал кощунственным проявление чувств к пациентам, особенно к Вике, юной и очаровательной.

Михайлов зашел в цветочный магазин и купил одну розу. Совсем без подарка идти не хотелось, букет считал неуместным, так как женщины все же были его должниками и довольный своим выбором позвонил в квартиру.

Открыла Вика.

— Ой! Николай Петрович, я так рада, проходите, пожалуйста!

Видя неподдельную радость, он зашел, ласково поцеловал Вику в щеку, сдерживая эмоции, и протянул спрятанный за спину цветок.

— Это тебе, на счастье!

— Ой! — воскликнула Вика и зарделась, — такая красивая! Мне никто не дарил цветы… только мама, полевые, они напоминали мне лесную поляну, природу. Я после аварии ни разу не была…

Лукаво процитировал Михайлов.

— Мы еще с тобой, не раз съездим, ты все наверстаешь, у тебя все впереди.

— Спасибо, Николай Петрович, я так рада!..

— Ну, ладно, ладно, а где Алла Борисовна? — спросил он, проходя в комнату.

— Мама с утра уехала в поликлинику.

— Что случилось, она заболела? Могла бы и мне позвонить, я бы приехал раньше, — забеспокоился Михайлов.

— Да нет, — смутилась Вика, — она поехала к моему лечащему врачу сказать, что я поправилась, но что-то ее долго нет. Я отговаривала ее, зачем кому-то говорить, мама хотела посмотреть в его глаза…

— Надеюсь, Вика, что теперь только я буду твоим лечащим врачом. Раньше, еще в царское время, были семейные врачи, они лучше знали своих пациентов, что им помогает, что нельзя назначать, знали дедов, отцов, детей и внуков. И я хочу, нет, просто настаиваю на общественной должности вашего семейного врача.

— Мы с мамой хотели, что бы вы были для нас гораздо больше, чем семейный врач — членом нашей семьи, мама говорила вам прошлый раз об этом.

— В качестве кого? — загадочно улыбаясь, спросил Михайлов.

«Интересно, обсуждали они этот вопрос или нет»? И по реакции Вики догадался — обсуждали. «Как они распределили роли, кому я нравлюсь? Быть членом семьи… мученье»… Мысли вихрем кружились в голове, туманя мозги.

— Ну… я не знаю… просто родной человек, — покраснела и потупилась Вика, — вот, мама оставила ключ от квартиры — это вам.

«Ничего, — подумал Михайлов, — видимо, мамочка метит меня сначала в любовники, а потом в мужья, женщина интересная, в соку. — Он рассердился на себя. — Думаю, как о шлюхе, а она мне нравится. И Вика! Разберемся, — и взял ключ.

— А вдруг я что-нибудь сопру отсюда? — неожиданно спросил он.

— Разве свое воруют? — удивилась Вика.

— Ух, ты! — воскликнул Михайлов, — а ты философ!

Он не ожидал такой реакции и попросил Вику присесть рядышком.

— Ты мне расскажи лучше немного о себе, о маме, а то странно получается — родственник и ничего про вас не знаю, — засмеялся он.

— Родилась я здесь, последние три года училась на дому, в июне закончила 11 классов.

— Значит тебе семнадцать лет?

— Пятого декабря исполнится восемнадцать.

— А мама?..

— Мама работает инженером-конструктором в «Промстройпроекте», папа был летчиком, летал на ТУ-154.

— Сколько лет маме и как ваша фамилия? — Михайлов почувствовал, что от него отдает канцелярщиной.

— Сорок один, а фамилия наша простая — Петровы.

Вика замолчала, и Михайлов понял, что она тоже хочет узнать про него, но стесняется и не знает, как спросить. Придется рассказать немного о себе.

Раздался звонок.

— Это, наверное, мама, я открою.

Михайлов, услышав шум в прихожей, вышел. Алла Борисовна, раскрасневшись от мороза и гнева, бушевала, обращаясь к Вике:

— Ты представляешь, меня, как последнюю хулиганку, задержали вот эти… эти, — не подобрав слова, она показывала рукой на двух сотрудников милиции.

— В чем дело, лейтенант? — спросил Михайлов старшего по званию.

— Николай Петрович! — воскликнул лейтенант, — вы-то как здесь… Вы родственник?

— Да, вроде бы как, — уловив благодарный взгляд хозяйки, ответил он, — но я вас что-то не припомню, лицо, вроде, знакомое, может там… встречались? — махнул он неопределенно рукой.

— Ну, конечно, там. Меня тогда ранило на зачистке у площади «Минутка» в январе 95-го, — тараторил он, — а вы, Николай Петрович, дай вам Бог здоровья, пулю вытащили, все зашили, заштопали, бегаю сейчас, как молодой, — для убедительности он потопал ногами.

— Вы и так молодой, — усмехнулся Михайлов.

— Что вы? Мне говорили — в рубашке родился, а я-то знаю: это у вас руки золотые…

— Это уж точно, — поддакнула Алла Борисовна.

— Пойдемте, лейтенант, объясните толком, что случилось, — Михайлов провел его в комнату.

— Тут такая неприятная история, — начал он, — вот эта гражданочка…

— Я вам не гражданочка, — занервничала Алла Борисовна.

— Алла Борисовна, пожалуйста, пусть он расскажет, — ласково попросил Михайлов.

— Пришла она, Алла Борисовна, — начал лейтенант, — значит, в поликлинику, нашумела, накричала, обозвала врача коновалом и плюнула ему в лицо. Есть свидетели, заявление. Хулиганство…

Михайлов от души захохотал, все удивленно замолчали.

— Плюнула ему в лицо? А он, наверное, говорил, что больная неизлечима, что они сделали все возможное и невозможное и вот: благодарность, — продолжал смеяться Михайлов.

— Да-а, вот и карточка у меня… как вещественное доказательство, — похлопал лейтенант по папке.

Михайлов сразу сообразил, что Петрова старшая попала в неприятную ситуацию. Пока разберутся что к чему, поймут, что Вика абсолютно здорова — много воды утечет, испишут кучу бумаги, измотают нервы. Николай Петрович понимал желание Аллы Борисовны — плюнуть в лицо врачу. Много горя ей пришлось пережить, начиная от гибели мужа, инвалидности дочери и заканчивая, может быть, где-то и черствостью врачей.

— Теперь давай поговорим серьезно, лейтенант. Как боевые офицеры, — голос его затвердел. — Вам этот врач наверняка объяснил, что у Аллы Борисовны дочь три года назад попала в аварию. Что она может передвигаться только на костылях и то с большим трудом, — Михайлов сделал паузу и продолжил, — а если этот врач лечил ее три года не так… плохо лечил, не сумел вовремя увидеть, что кости срастаются неправильно, образуются контрактуры, сдавливающие нервы… Но нашелся другой врач и вылечил ее. Плюнули бы вы ему в лицо?

— Нет, наверное, — задумался лейтенант, — я бы морду набил!

— А ты говоришь хулиганство! — Михайлов, потом Вика и Алла Борисовна захохотали.

— Вика, покажи лейтенанту свой паспорт. Бери, бери лейтенант, читай, — еще смеялся Николай Петрович.

— Петрова Виктория Николаевна…

— А теперь сравни с медкартой. Вика, пройдись, покажи лейтенанту, что тот врач — трепло!

Вика выскочила на середину комнаты и отвесила реверанс.

— Вот тут тебе и костыли, и свидетели, и вещдоки, — снова засмеялся Михайлов, — как, лейтенант, можно плюнуть такому срачу в лицо?

— А я ему поверил, гаду, заявление взял, сюда пришел для очистки совести, Алла Борисовна настояла, не верил я ей, простите, Алла Борисовна.

Видно было, что внутри у него все кипит: попадись ему сейчас под руку тот врач — точно врезал бы ему по морде!

— Чего уж там, работа у вас такая, — сгладила напряжение Алла Борисовна.

Отходчивый и отзывчивый человек по натуре, она уже не обижалась ни на врача, ни на милиционеров, под «конвоем» которых была доставлена домой. При виде любимой дочери, здоровой и счастливой, при виде Николая Петровича, ставшего самым желанным человеком в доме, она не могла даже думать о чем-то плохом, ей еще все не верилось в выздоровление — слишком быстрое и успешное и состояние радостной эйфории не покидало ее. Раздался звонок, Михайлов глянул на часы — три.

— Извини, лейтенант, гости у нас, надеюсь, с заявлением ты все уладишь?

— Он у меня это заявление в сухую сожрет, сволочь!

— Ну, ну, не надо так строго, — усмехаясь, проводил милиционеров Михайлов, одновременно встречая и здороваясь с Любовь Ивановной и ее сыном.

Петрова сразу же потащила сестру на кухню, ей надо пошептаться, рассказать, что произошло, понял Михайлов. «Тогда я займусь мальчиком».

— Как тебя зовут, малыш?

— Витя, — испуганно ответил он.

— А меня дядя Коля, наверное, врачи замучили, боишься их?

— Уже не боюсь, надоело все, — по-взрослому ответил Виктор, — мама сказала, что вы хороший, у нее все хорошие, но вы лучший и у меня есть шанс…

Михайлов поразился зрелым рассуждением этого девятилетнего мальчика. «Или от природы такой, или, скорее всего, его взрослила болезнь, сколько же ему пришлось выстрадать бедному», — думал он.

— Давай, Витек, разденемся, и я посмотрю тебя.

Он помог ему раздеться и положил на диван.

— Спать, — приказал Михайлов и начал осматривать больного.

«В чем только душонка держится, — разглядывая исхудавшее тело, думал он. — А эта синева под глазами, настоящий дистрофик».

Михайлов начал работать с костным мозгом, он запрограммировал первопричинные, злокачественные клетки на самоуничтожение и, когда они погибли, стал регенерировать здоровые, как бы заполняя пустоты. Костный мозг уже продуцировал нормальные, здоровые клетки крови. Наконец, он закончил и сказал:

— Я рад за тебя, мальчик, проснись!

Виктор открыл глаза.

— Одевайся, маленький, теперь ты будешь совсем здоровым.

— Совсем, совсем?

— Совсем, совсем.

— И мне не надо завтра ехать в больницу на переливание?

— Не надо. Тебе, дорогой, не нужно больше переливание крови, ни какие таблетки и уколы. Ты здоров, Витек, я тебя вылечил, пока ты спал.

— Ура-а-а! — закричал мальчик, обняв дядю Колю за шею, прижался к нему всем своим хиленьким тельцем.

В комнату на крик сразу же прибежали все Алла Борисовна, Любовь Ивановна и Вика.

— Мама, мама, дядя Коля сказал, что нам завтра не надо ехать в больницу, ложиться на переливание, дядя Коля сказал, что я здоровый!

— Конечно, здоровый, — он согнул Витину руку в локте и потрогал бицепс, — вон какой богатырь! Были бы кости, мясо нарастет.

Все ждали объяснений, Любовь Ивановна умоляющими глазами смотрела на Николая Петровича, губы ее начали подрагивать.

— Одна просьба, — начал Михайлов, — без слез и женского рева. Договорились? — посмотрел он в сторону Любовь Ивановны.

Она кивнула.

— Я уничтожил злокачественные, так называемые юные клетки крови. Костный мозг у него сейчас работает в норме, пересадка не нужна. И вообще никаких лекарств и таблеток. Фрукты, витамины, полноценное питание — это все, что ему сейчас необходимо. Кроме, как недостатком веса, ваш мальчик ничем не страдает. Он абсолютно здоров!

Любовь Ивановна упала на грудь сестре и зарыдала.

— Мама, ты же говорила, что врачей нужно слушаться, а сама плачешь.

Она обняла сына, смахивая все еще бежавшие слезы.

— Правильно, Витенька, правильно, я больше не буду, — и виновато посмотрела на Николая Петровича.

— Я пойду на кухню, покурю…

Женщины остались с мальчиком, обсуждая выздоровление, радовались. Ни у кого не зародилось и капли сомнения, что Виктор не здоров. Чудотворное излечение Вики служило ярким примером. Сколько пережито горя, сколько страданий перенесли сестры и дети, сколько исхожено дорог по врачам и больницам в безнадежных поисках и надеждах. Только русским матерям под силу перенести такую тяжесть страданий, только они готовы отдать за своих любимых сыновей и дочерей все, включая жизнь.

Вскоре все собрались на кухне, Вика спросила:

— Николай Петрович, вы волшебник?

Михайлов засмеялся.

— Я не волшебник, я только учусь, — подражая голосу юного героя «Золушки», ответил Михайлов и, улыбаясь, продолжил: — Я владею определенными методиками, которыми не владеет никто.

— Но, вы должны быть знаменитым!

— Надеюсь на это. Открыл я эти методики и стал использовать совсем недавно. Это результат кропотливого, упорного труда.

Михайлову стало немного стыдно, но он не мог ответить по-другому, его бы просто не поняли. Он задумался, почему он стал способным лечить такие болезни быстро и эффективно. В голову возвращалась сверлящая боль, пришлось прогнать вопросы и еще раз убедиться, что боль приходит с ними, словно кто-то не хотел, что бы нашелся ответ.

— Николай Петрович, помните: я вчера говорила о пятидесяти тысячах — мы собрали двадцать, я вам завтра занесу их или лучше съезжу за ними прямо сейчас.

— Любовь Ивановна, я вылечил вашего сына не за деньги, но помочь вы мне можете.

— Каким образом? Я сделаю все, что в моих силах и, пожалуйста, зовите меня по имени, я младше вас и стольким вам обязана, — она посмотрела на Аллу Борисовну.

— Да, да, и меня тоже.

— Хорошо, милые мои девочки, а помочь мне просто. Вы, Люба, сходите с Виктором к своему лечащему врачу, скажите ему, что некий доктор Михайлов вылечил вашего сына. Он, конечно, не поверит, этот вид лейкоза на данном этапе считается неизлечимым. Они сделают анализы и убедятся, что ребенок здоров, убедитесь в этом и вы.

— Что вы, Николай Петрович, я и так в этом не сомневаюсь, — она посмотрела на Вику.

— Понимаете, Люба, я должен объяснить вам, всем — зачем мне это необходимо. Мне 45 лет, я кадровый офицер и в этом году вышел в запас, то есть сейчас я на пенсии и нигде не работаю. Здесь мне необходима своя, частная клиника, что бы лечить людей, да и самому как-то жить. Что бы мне разрешили это, я должен показать свое умение, профессиональное мастерство, и вы мне в этом с Аллой поможете. Правда?

— Значит, мы должны разафишировать излечение Вики и Виктора, выявить потенциальных клиентов и свести с вами. Я правильно поняла? — спросила Алла.

Михайлов удивился умению Петровой схватывать все на лету, в нескольких словах она выразила все его трудовые планы.

— Абсолютно правильно! В доверительной, частной беседе друзья и знакомые больше доверяют тем врачам, у которых есть реклама. Рекомендации конкретного излечения, особенно, если об этом говорят друзья, коллеги по работе, а не телевизионщики или газетчики, пускающие из-за денег любое дерьмо в эфир.

Люба, Алла и Вика заулыбались.

— Естественно, мы сошлемся на случай с Виктором и Викой, но что еще, Николай Петрович, вы можете лечить? — спросила Люба.

— Все, девочки, все! — и, видя удивленные глаза женщин, пояснил: — Я могу лечить, нет, правильнее сказать: излечить любой рак, в любой его стадии развития, переломы, причем больной сразу же уйдет на своих ногах — кости срастутся почти мгновенно, сердечно-сосудистые заболевания, хирургические болезни… Лю-бы-е заболевания, — протянул он.

— Вы гений! — прошептала Алла, не сомневаясь в его словах, — и вам еще что-то нужно доказывать? Лучше бы профессора доказывали свое умение лечить, — она посмотрела на Вику.

На лицах Аллы, Любы и Вики застыло выражение испуганного восхищения, благоговейного восторга.

Михайлов понимал, что без разъяснений не обойтись, нельзя оставлять вопрос открытым — иначе его начнут считать полубогом, пришельцем или кем-нибудь еще. Неизвестное всегда не только звало, манило и восхищало, но и пугало. И сейчас очень важно упростить ситуацию.

— Представьте себе, перенеситесь на тысячу лет назад, — Михайлов чуть отступил от них и повел руками. — Поле. Идет битва, слышен звон щитов и мечей, победные крики и стоны. И вот на пригорке, в легких сумерках, появляется современный человек с автоматом. Дает очередь по захватчикам, пламя с грохотом вырывается из ствола его автомата, невидимые пули косят людей сквозь щиты и доспехи. Затем через мегафон громовым голосом, разносящимся по долине, обращается он к воинам с призывом о мире и согласии. В глазах воинов он будет подобен громовержцу Зевсу, и падут они ниц перед ним.

Но будет ли он для вас, уважаемые дамы, Зевсом? Нет, не будет. Вы хорошо знаете, что такое порох, автомат, мегафон, а для тех воинов еще не настало время изобретения огнестрельного оружия, громкоговорящей связи, они не поймут объяснений. И поэтому будет это для них чудом и волшебством, божественным явлением, а может и дьявольским.

Автомат и мегафон — сейчас это просто, как просто и то, что делаю я. Еще не настало время, я немного опередил его, может всего на десяток лет или больше. Поверьте, в моей методике лечения нет ничего сверхъестественного, необычного и я обязательно поделюсь ею с коллегами. Но делать это нужно не сейчас и не здесь. В этой ситуации необходимо идти от результата к научному обоснованию, а не наоборот, мое открытие не будет тайной для человечества, придет время и на международной научной конференции зазвучит мое имя, имя нашей Родины — России!

Но вначале мне нужно получить свою клинику, заработать имя, иначе, как вы сами понимаете, меня и слушать никто не будет.

Михайлов вытащил сигарету, подкурил и жадно затянулся, выпуская клубы дыма в сторону от женщин.

— Здесь, Николай Петрович, вы не правы, мы не только слушаем, но и абсолютно верим вам, — возразила Люба.

Михайлов усмехнулся, «наивный человек, не о тебе речь». Он еще раз затянулся дымом и затушил сигарету, не желая, видимо, более задымлять и так небольшую кухню.

— Нет, Люба, я понимаю — народ и даже пресса меня поймут и поддержат, и это много, но не достаточно. Ученые мужи и различного рода администраторы вначале захотят понять сами сущность открытия и большинство из них, не понимая происходящего, постарается решать судьбу этого открытия. Они будут биться за политический и наличный капитал, зарабатывая авторитет и деньги. Я, как личность, им безразличен и буду только мешаться, путаться, так сказать, под ногами.

Поэтому я прошу вас, все, что вы сегодня услышали — должно остаться тайной, ни о каком открытии в настоящее время не может быть и речи. У вас есть знакомый врач, который лечит людей быстро и хорошо, а как — вы не знаете. И вы действительно не знаете, просто в разговорах не нужно употреблять такие слова, как открытие, новая методика…

— Оказывается, все так запутано и не запутано. Не первый раз пронырливые посредственности пользуются талантом великих… Мы, Николай Петрович, сделаем все, что вы скажите и не дадим, по мере своих сил, украсть ваш труд. Рассчитывайте на нас.

— Спасибо, Алла, за теплые слова и еще я хотел попросить вас — нельзя ли пока мне попринимать больных в вашей квартире, тем более это будут ваши знакомые?

Михайлов слегка покраснел — не привык к высоким похвалам, да и не любил этого в отличие от большинства.

— И вы еще спрашиваете? — всплеснула она руками, — в любое время.

Алла заметила его смущение и обрадовалась. «Гений, но ничто человеческое ему не чуждо», — подумалось ей.

— Спасибо, спасибо вам, милые женщины!

— Господи, мир точно перевернулся — это мы должны благодарить вас, наш дорогой и любимый доктор!

На этот раз покраснела Алла.

Проводив посетителя, Иван Петрович Лаптев задумался, с таким случаем он сталкивался впервые, да и наверняка не только он. Лаптев старался не отставать от практической медицины — был в курсе отечественных и мировых открытий, новых разработок и методов лечения. Насколько это возможно не практикующему врачу — организатору.

«Если бы я упустил что-то, мои сотрудники всегда напомнят, ознакомят, введут в курс дела, если бы действительно существовал такой способ лечения — о нем бы знали. Это же настоящий переворот, скачок науки! Да и какой способ»? — рассуждал он. Но в голове прочно засела и свербела брошенная кем-то из начальников отделов фраза о чудотворном излечении мальчика.

Ему, как руководителю комитета здравоохранения, нельзя принимать поспешных решений, мало ли чего наплел там этот Михайлов. А может, не наплел?.. Надо разобраться.

— Вера, соедини меня с главным гематологом, — поудобнее устроившись в кресле, попросил он секретаршу.

— Соединяю…

— Здравствуйте, Иван Петрович, как здоровье?

— Здравствуй, Иван Львович, на здоровье пока не жалуюсь, ты мне лучше скажи, что там у вас за случай с мальчиком?

— Вот сороки, уже растрепали… Есть такой случай, Иван Петрович.

— А почему я узнаю о нем не от вас? Это что — обычный случай? — начал раздражаться Лаптев.

— В том то и дело, что не обычный — хотелось разобраться, сделать анализы.

— Сделали?

— Анализы сделали, но…

— Приезжай, — перебил его Лаптев и положил трубку. — Верочка, организуй, пожалуйста, чайку, — добавил он по селектору.

Лаптев занервничал: «Черт те что творится, приходит какой-то псих с предложениями, мальчик неизвестно как излечивается… Бардак, надо бы построже. А может не псих — сколько безвестных талантов сгубили «серые» профессора… Уж он-то знает… Но здесь — ни с того ни с сего», — размышлял про себя он.

Попив чаю, Иван Петрович успокоился. «Сейчас можно немного расслабиться — новый губернатор дал конкретно понять, что руководитель здравоохранения его устраивает, но ухо надо держать востро. Может быть, поменять зама на главного врача горбольницы: губернатор явно к ней неровно дышит. Нет, этого делать нельзя, а то и я через годик вылечу, лучше держать ее на расстоянии, выказывая уважение и почаще поощряя, а потом поручить верным людям, что бы «подстроили ей козу», и наказать помягче»… Он тихо и нервно засмеялся.

Школу интриг он проходил еще в партии, четко знал, кому поклониться и где рявкнуть, выжил в перестроечном периоде и прочно сидел в демократии.

Конечно, он был за демократию, но тайно, для себя, придавал этому слову философское значение. Верил он только законом природы или в то, что «если не ты, то тебя».

Лаптев уже более 20-ти лет руководил здравоохранением области, знал все подводные течения и камни, старался не участвовать, по мере возможностей, в аппаратных играх, но потенциальных претендентов на свое кресло выявлял и устранял заранее. Делал он это так тонко и умело, что никто не мог догадаться о его кознях и считался в администрации области незаменимым человеком.

Для простого народа жизнь не стала лучшей, а забот и хлопот прибавилось. Старые люди, пенсионеры — нищают, у молодых нет уверенности в завтрашнем дне.

Произошла переоценка ценностей — если раньше власть и деньги принадлежали партии, то сейчас это принадлежит примерно такому же количеству людей, называемых себя демократами. Секретарь обкома зовется губернатором, генсек — Президентом, но сейчас это выборные должности. Пусть попробуют какой-нибудь Ваня от станка или Маша-доярка баллотироваться хотя бы в губернаторы. Шиш с маслом… Баллотироваться-то они, конечно, могут, в этом и есть прелесть демократии, но вот пройти, выиграть выборы — это уж, извините, никогда! Не пустят их в калашный ряд со свиным рылом.

Обнищал народ — зато олигархов стало больше за их счет, мафия разгулялась, воровать стало проще. Много украл — значит, не посадят. Знал Лаптев и то, что многие думали так же, но мысли вслух никогда не высказывал.

«Эх, жизнь моя жестянка», — ностальгически вздохнул Лаптев и вздрогнул — в дверь постучали.

— Можно, Иван Петрович?

— Заходи, Иван Львович, присаживайся. Что там у нас за мальчик-спальчик?

— Я на всякий случай его историю болезни захватил, — начал Иван Львович и, не видя никакой реакции шефа, продолжил: — Шевелев Витя, девять лет, страдает неизлечимой формой лейкоза, вот, Иван Петрович, можете убедиться сами, — протянул он историю болезни, но Лаптев не отреагировал. — Наблюдается у нас длительный срок, состояние ребенка, особенно в последнее время, ухудшилось. Мы посоветовали маме сделать Вите пересадку костного мозга, лучше всего в Германии, но, на мой взгляд, это ничего не изменит — пока найдут донора, деньги, а мальчик погибает на глазах.

— Зачем тогда советовал?

— Что-то же надо говорить, нельзя убивать последнюю надежду, свои силы мы исчерпали. Этот вид лейкоза не лечится ни у нас, ни в Европе, ни в Америке.

— И что дальше?

— А дальше, неделю назад, приходит мать с мальчиком и заявляет, что он здоров, что какой-то Михайлов его вылечил. Мы, конечно, не поверили, но на всякий случай мальчика полностью обследовали.

— И что?

— Здоров, абсолютно здоров!

— И что?

— Ну, я же говорю — здоров!

— А ты мне лучше не говори, ты мне лучше объясни, господин главный гематолог, каким образом этот мальчик вылечился и кто такой этот Михайлов, черт бы его побрал? — Начал раздражаться Лаптев.

— Я не знаю, Иван Петрович, вы же сами хорошо знаете, что эта болезнь не излечима.

— Что ты заладил — неизлечима да здоров? Тебя поставили перед фактом, кто у нас главный гематолог области: я или ты? Если мальчик здоров — значит, болезнь излечима, есть способы лечения. Какие меры ты принял?

— Какие меры тут примешь…

— Ты узнавал о новых методах, открытиях, кто такой Михайлов, я у тебя спрашиваю, ты с ним встречался? — уже начал кричать Лаптев, что водилось за ним крайне редко.

— Нового в лечении таких лейкозов нет, по крайней мере — что бы вылечить больного, я узнавал, созванивался с институтом гематологии, объяснил ситуацию. Мне посоветовали полечиться самому, — он саркастически усмехнулся, — кто такой Михайлов: я не знаю.

Иван Львович нервничал, в институте гематологии с ним разговаривать не стали, не поверили. Но факт имеет место, в Европе и Америке таких не лечат — помогают, продлевают жизнь, но не излечивают, он узнавал. Один случай — это еще ничто, но он не мог найти самого Михайлова, его постоянно нет дома, он бы вытряс из него всю информацию.

— Надо было узнать, черт подери, — продолжал Лаптев, — встретиться, у тебя неделя была, у тебя неизлечимого излечивают, а ты сидишь здесь, сопли жуешь!

— Вы выражения подбирайте, Иван Петрович…

— Какие еще к черту выражения! А если сейчас пресса статейку тиснет, разговоры пойдут и идут уже — не от тебя первого слышу. Что я губернатору скажу, министру? Что у меня главный гематолог сопли жует, у психиатра лечится, работать не хочет, что мне самому приходится встречаться с этим Михайловым. Да, да, не удивляйся, я уже с ним встретился… Выражения ему, видишь ли, не нравятся, работать батенька надо, тогда и выражений не будет, — продолжал сердиться Лаптев.

— И что Михайлов?

Иван Львович понял, что сейчас лучше не перечить. «Говно лучше не ворошить — иначе задохнешься», — так он считал. Многие из практиков не любили председателя облздрава — лез он частенько в дела чисто лечебные, давал указания, хотя на санфаке и не готовят лечебников. «Сидел бы где-нибудь в санэпидстанции, давал указания ЖЭКам по помойкам», — подумал он, гася закипавшую ярость.

— Это я у тебя, голубчик, должен спросить, что Михайлов? — опять возмутился Лаптев.

— А может у этого мальчика брат есть… близнец, тогда все объяснимо, — решил сыграть простачка Иван Львович. Обида туманила ум, и он понимал, что ляпнул несуразное.

— Может, и есть, может, его тоже Витей зовут… Это ты мне должен сказать. Все! Иди отсюда, слышать тебя больше не хочу, — взорвался Лаптев.

Некомпетентность главного гематолога, конечно, его возмущала, но главное было чувство не уходящего беспокойства, внутренней тревоги, словно в мозге мигала красная лампочка — ALERT, ALERT!

«Хорошо, что попросил Михайлова прийти завтра, нужно повнимательнее к нему присмотреться, расспросить подробнее, может предложить подходящую должность», — рассуждал про себя Лаптев.

Михайлов поудобнее устроился в кресле и приготовился слушать, он так и не понял вчера — одобряет ли его идею Лаптев или нет. Но одно он понял наверняка — про мальчика Лаптев знает, значит, будет проверять, наводить справки. Пусть наводит. Интересно, какое решение он примет, логически — отказать не посмеет, не решится. Или согласится, или будет наводить тень на плетень, тянуть резину. «Можно сопротивляться вторжению армий, вторжению идей сопротивляться невозможно». Читал ли В. Гюго Лаптев?

Иван Петрович сел напротив, попросил секретаршу принести чай и ни с кем его не соединять.

«Принимает уже лучше, значит, заинтересовался», — подумал Михайлов.

— Пейте чай, Николай Петрович, — Лаптев выдержал паузу, — я восхищаюсь вами, еще никто, насколько мне известно, не лечил таких лейкозов! Как вам удалось добиться таких поразительных результатов? Где, когда, каким способом? Невероятно!

«Что ж, — подумал Михайлов, — его интерес понятен, уже наверняка проштудировал историю болезни мальчика, встретился с гематологами, но ответа не получил. Иначе бы не принимал так. А как бы поступил я? Скорее всего, предложил бы поработать в гематологии, место бы, естественно, нашел. Чужая душа — потемки, поэтому сейчас наверняка состоится прощупывающий разговор. Но ничего — мы тоже «потемним».

— Вы же врач, Иван Петрович, а забыли понятие врачебной тайны, — засмеялся Михайлов, сводя все к шутке.

Лаптев принял его игру…

— Что вы, Николай Петрович, какая же тут может быть тайна между коллегами, — широко заулыбался Лаптев.

— Да, конечно, никакой, Иван Петрович, это наоборот вы держите от меня секреты — я так и не знаю вашего отношения к моей идее, — решился на прямой вопрос Михайлов.

— Николай Петрович, батенька, мы что — похожи на ЦРУ, какие у нас могут быть секреты? — засмеялся Лаптев.

«Вот гнида, — подумал Михайлов, — ушел от ответа, ему нужно узнать способ лечения, а потом он вежливо попросит меня прийти еще раз и еще… Дудки, господин Лаптев».

— Это хорошо, Иван Петрович, без секретов и жить проще, что вы мне ответите? — улыбнулся Михайлов, снова спрашивая в лоб.

«Ни черта я тебе не отвечу, пока не узнаю, как ты вылечил мальчика, тоже мне — игрок нашелся. Не таких обламывали. — Лаптев начал сердиться. — Спокойно, надо успокоиться, сердиться — не в мою пользу».

— Ох, и хитрец вы, извините Николай Петрович, сразу берете быка за рога, а сами ничего так и не сказали. Вы пейте чай-то, пейте.

«Что ж, господин Лаптев, поиграем в звездный час, посмотрим, кто больше слов составит».

— Что вы, Иван Петрович, — засмеялся Михайлов, — я только и делаю, что говорю, вы же сами подметили — чай даже не пью, — взял он кружку.

«Ничего, братец кролик, просто так тебе меня не взять, есть еще порох в пороховницах». Лаптев приосанился.

— Вы простите меня батенька, Николай Петрович, старый стал, прослушал про мальчика, уважьте старика матерью ученья, — в свою очередь засмеялся Лаптев.

«Я бы тебя уважил другой матерью»…

— Почтенный Иван Петрович, с удовольствием повторю, вы же сами хотели говорить без секретов, а напустили столько тумана, я же вам не электорат…

«Это уже оскорбление, — подумал Лаптев, — может выгнать его к чертовой матери и все дела? А вдруг у него это излечение не случайное — вон как нагло себя ведет, даже предвыборную компанию сюда приплел. И собственно чего он просит — помочь с решением вопроса о создании частной клиники. Он и без мальчика может просить, документы у него в порядке, законом не запрещено. Нет, надо подождать, проглотить обиду, а отыграться я всегда успею и с лихвой». Лаптев встал.

— Всегда приятно поговорить с умным человеком, заходите, не стесняйтесь…

— И мне приятно, Иван Петрович, я думаю, мы обязательно еще увидимся, всего доброго.

— До свидания.

«Вот, вот, — подумал про себя Михайлов, — до свидания».

Оставшись один, Лаптев обдумывал разговор, старался анализировать беспристрастно. По сути, он его проиграл, по большому счету, может быть, свел вничью. Такого с ним никогда не случалось. «Не прост этот Михайлов, ох, не прост. Надо действовать наступательно».

Их разговор походил, скорее всего, на сценку юмора.

— Верочка, соедини меня с начальником УВД.

— Соединяю, Иван Петрович.

— Здравствуй, Кирилл Сергеевич, как у вас дела, область еще не украли? — засмеялся Лаптев.

— Есть еще на карте такое название, день добрый, Иван Петрович, а люди не вымерли? — в свою очередь засмеялся он.

— Вроде ледникового периода не намечалось, но разговорчик есть.

— Приезжай, поговорим.

— Добро, еду.

Лаптев особо не дружил с генералом, были они приятели, общались, как руководители одного ранга, помогали по мелочам друг другу. Сейчас Лаптев нуждался в помощи, совете, подсказке, поехал узнать мнение со стороны.

Усевшись и попивая кофе, начал:

— Понимаешь, Кирилл Сергеевич, какая штука получается, появился у нас в городе некий Михайлов Николай Петрович, врач, полковник запаса, сейчас на пенсии, молодой, сукин сын, 45 лет, завидую… Но, к делу, приходит он ко мне и просит помочь методически и материально в создании частной клиники, например, на основе ООО. Материально просит помочь и город, и область в виде долгосрочного кредита. Администрация строит или сдает в аренду здание, соответствующее условиям стационара, а он там лечит больных, причем не обычных, а не излечимых. В доказательство приводит случай излечения одного мальчика от рака крови, которого мы практически списали, простите за такую формулировку.

— Переговори с мэром, губернатором, я считаю, такое лечение стоит любого кредита.

— Не так все просто, генерал, я не знаю, как он это делает, он не объясняет свой метод.

— Но делает же, людей излечивает, причем, как ты сам говоришь, неизлечимых.

— Пока только один случай, я не могу на этом основываться.

— Дай ему возможность, пусть проявит себя.

— Как я ему это дам, он же у меня нигде не работает, сразу клинику просит… и в больницах места заняты.

— Я понял, что он кредит просит помочь взять и организационные вопросы решить. А от меня ты чего хочешь, что-то не пойму никак?

— Что бы покрутили его, посмотрели, может прижать чем-то — он и расколется…

«Вон куда ты загнул, — генерал неприязненно посмотрел на Лаптева, — хочешь чужой жар своими руками загребать», — достал сигарету, закурил и вслух сказал:

— Мы уже покрутили и посмотрели, кстати — это не единственный случай. Вылечил он еще одну девушку, тоже неизлечимую, а ее мать пришла и плюнула в лицо доктору, который ее раньше лечил. Пришлось мне взять грех на душу — замять этот скандал. А наши люди Михайлова знают по Афганистану и Чечне — прекрасный военный хирург, ас в своем деле, не одного воина спас от смерти. И ведет себя очень корректно — объясняет излеченным, что нет здесь врачебной ошибки, просто он лучший. Думаю, тебе надо изменить к нему свое отношение.

Лаптев задумался, генерал тоже не на его стороне и про еще один случай знает, хвалит, значит, прижимать не будет. А было бы так просто… с системой ему не совладать. Но в области пока он начальник здравоохранения!

— «Доказанное примерами никогда нельзя считать полностью доказанным». Как губернатору доложить, прямо не знаю?

Лаптев сам не понял, зачем он сказал последнюю фразу, проявил слабость и беспокойство.

— Так и доложи, что появился талант, гений, надо бы ему помочь. Если он будет так и дальше лечить — об этом скоро вся Россия узнает, мир весь. Вот и обсудите, как ему создать условия, что бы, как принято сейчас говорить, он из региона в центр не сбежал, а того хуже — за границу. А насчет примеров — думаю, что ты не прав.

— Да не я это сказал, — отмахнулся Лаптев, — философ один, Лейбниц.

Он уже понял, что зря приехал к генералу, не получил того, что хотел, проиграл битву, но сдаваться не собирался.

«Вот ведь гнида, пиявка больничная, — подумал генерал о Лаптеве, — хотел такого врача под себя подмять, на чужом таланте взлететь, тебе бы я и кобылу лечить не доверил».

Ехал Михайлов расстроенный, не удалось добиться в комитете здравоохранения никакой помощи, даже понимания. Видимо, рано он туда поехал, нужно было скопить больше материала для разговора, больше случаев излечения, тогда бы Лаптев никуда не делся. Поторопился немного, а может, и нет — он бы постарался запихнуть поработать в какую-нибудь больницу под его начало, где самостоятельно ничего не сделаешь, новой методики не применишь без одобрения, лекарства не откроешь без руководства.

Неужели Лаптев хотел присвоить себе его открытие, но ведь это не открытие, это его дар, который нельзя присвоить. Лаптев об этом не знал, скорее всего, старика пугает все новое, кабы чего не вышло, остатки дней хочется просидеть в кресле спокойно. «Ганглиоблокатор хренов, стрептоцид просроченный», возмущался Михайлов. Посмотрев в окно, он увидел, что проехал свою остановку. «Вот, черт, ладно, зайду к Петровым, они уже обижаются — неделю не был».

Первый раз он открыл дверь своим ключом, Вика, услышав, прибежала в прихожую, обрадовалась.

— Наконец-то, Николай Петрович, мы уже с мамой волновались — забыли нас совсем. Проходите, чай, кушать хотите? — суетилась Вика.

Славная девушка, расцветает прямо на глазах, цвет лица изменился, стал свежим и бархатистым. Правильно говорят: движение — жизнь. Он почувствовал, как «закипает» кровь, отдавая в голову, адреналин выделяется ведрами, иссушая рот.

— Не беспокойся Вика, мама на работе? — с трудом вымолвил он.

— На работе.

— Сделай мне крепкий кофе, одна ложечка сахара и молока немного, если есть.

Михайлов развалился в кресле. «Слава Богу, Вика не заметила моего настроения, узнала бы, огорчилась безмерно. Да и как заметить, когда тут такой прилив… Большой души человек, три года почти в постели и не озлобилась на мир, сумела окончить школу. Почему хорошим людям выпадает столько горя? Надо ее куда-то пристраивать, но это чуть позже», — думал, попивая кофе, Михайлов.

— Кстати, Вика, где работает твоя тетя Света?

— В онкодиспансере, медсестрой, — удивилась она вопросу.

«Это как раз то, что нужно, это удача».

— Ей можно позвонить, у тебя есть номер?

Вика назвала номер телефона, Михайлов набрал его.

— Светлана Ивановна?

— Да, я слушаю.

— Это Николай Петрович, помните?

— Помню, конечно, помню!

В голосе слышалась неподдельная радость и удивление.

— Вы не сильно заняты, к вам можно подъехать?

— Я буду только рада, Николай Петрович!

— Тогда до встречи.

Михайлов положил трубку и посмотрел на Вику. Ее лицо заметно омрачилось — не был неделю и забежал позвонить…

— Ты, Вика, прости, но мне необходимо побывать у Светланы на работе, — больше он ничего объяснять не стал, сама позже поймет.

— Если бы я знала, что вы уедете, я бы не дала вам номер телефона, — в шутку, но огорченно ответила Вика.

— Не грусти, мы скоро увидимся, — постарался он подбодрить ее.

Подъезжая к диспансеру, Михайлов обратил внимание на стоящие машины. «Крутые ребята подъезжают», — подумал он, разглядывая тонированные «Вольво», «Мерседесы» и «Круизеры».

Светлана ждала его прямо в холле, радуясь и стараясь угадать причину приезда.

— Добрый день, Светлана Ивановна.

— Здравствуйте, Николай Петрович, просто Света…

— А это кто такие? — кивнул он на группу бритоголовых, явно не похожих на больных и не вписывающихся в «интерьер».

— Охрана, — ответила Света, — у нас бабушка одна лежит, у нее внучок крутой — это его охрана и есть. Ее сегодня выписывают, вот они и собрались все.

— Поправилась бабушка?

Разговаривая, Михайлов поглядывал на бритоголовых, стараясь определить внучка, но никто из них на шефа не тянул. Мышцы, тупые бритые головы, дорогая безвкусная одежда, независимо-вульгарное поведение — более ничего не определялось.

— Нет, что вы — что б дома умерла… спокойно. У нее неоперабельный рак желудка.

Михайлов внутренне содрогнулся, хотя и понимал спокойный тон Светы, которой приходилось сталкиваться с этим постоянно.

— Внучок этот где сейчас?

— Там, — махнула она рукой, — у бабули, на втором этаже.

— Покажешь… внучка?

— Пойдемте.

Они поднялись на второй этаж, Света все еще не понимала — зачем так внезапно приехал Михайлов?

— Вон, в центре, — она указала кивком головы.

Михайлов увидел крепкого мужчину около 35 лет, не похожего на мафиози, по бокам — два качка с бегающими глазами, высматривающими потенциально возможную опасность, готовые защитить господина.

— Света, ты подожди здесь, я хочу с ним поговорить, как его зовут?

Света пожала плечами, Михайлов подошел к нему.

— Молодой человек, — Михайлов почувствовал, как качки напряглись, изучая его, — у вас вроде проблемы с бабушкой, могу помочь.

— Чем?

— Вылечить ее.

Мафиози сделал знак рукой — убрать, качки подхватили его, что бы отвести в сторону.

— Ты что, глухой или бабушку не любишь?

Мафиози приподнял руку, качки застыли на месте, готовые в любую минуту разделаться с Михайловым.

— Ты чё сказал? — угрожающе спросил он.

— Я сказал, что смогу вылечить ее, а за базар ответить, сейчас, надеюсь, ты расслышал?

Мафиози долго изучающе смотрел на него, качки, готовые порвать в любую минуту, сжимали с двух сторон. «Обдумывает, какое принять решение. Кто будет доктором — или его качки полечат меня, или я полечу его бабушку. По понятиям — он не должен просто так меня оттолкнуть, но, конечно, все может быть», — рассуждал Михайлов, пациентом быть не хотелось, он выдержал взгляд.

— Что нужно?

У Михайлова отлегло на сердце, разрешит полечить, изувечить всегда успеет. Другого пути нет — вылечить или покалечат. Он усмехнулся про себя.

— Медицинские перчатки в любой аптеке, два целлофановых обыкновенных пакета, комната, где я ее осмотрю.

— Будет, проводи, — кивнул он охраннику.

— Не надо, я подожду тебя в холле.

Мафиози не ответил и охранник пошел за ним, видимо, для того, что бы не сбежал. Михайлов вернулся к Светлане.

— Света, я сейчас уеду, надо помочь бабушке.

— А как же мы, я уже всем врачам сказала, что приедет знаменитый доктор, вас ждут.

Михайлов улыбнулся.

— Позже, Светочка, позже, еще увидимся.

Он спустился в холл и решил выйти покурить на улицу. Охранник возражать не стал, но связался с шефом по мобильнику, получив инструкции, он успокоился.

Михайлов курил, разглядывая машины. «Интересно, какую предпочитает их шеф — «Лэнд Круизер», надежную «Вольво» или роскошный «Мерс»? Я бы предпочел «Вольво», он, наверное, «Мерс». Он представил себе мафиози — живое лицо, умные глаза, высокий лоб, большой подбородок с ямочкой и неполные, но не тонкие губы. Он не стращал, не запугивал, не обещал порвать на куски, и от этого становилось еще страшнее — он может это сделать, если бабушка не вылечится. За базар принято спрашивать. Михайлов вздохнул, выбросил сигарету, докуренную до фильтра, охранник наблюдал за ним. «Наверное, не верит в излечение и размышляет, какое наказание назначит шеф. Посмотрим, как ты будешь размышлять часа через полтора-два». Михайлов открыто улыбнулся охраннику, как бы смеясь над ним.

Вскоре вынесли старушку, мафиози подошел к нему и уже вежливее пригласил в машину.

«Охранник прогнулся, доложил, что я знаменитый», — понял Михайлов, он специально не стал возражать Светлане.

Его привезли в 2-х комнатную квартиру, хорошо обставленную, бабушкина, догадался Михайлов.

Взяв целлофановые пакеты и перчатки, Михайлов попросил оставить его одного со старушкой, что бы никто не заходил и не заглядывал, присутствующие в квартире женщины предварительно раздели ее.

— Что ты будешь делать? — спросил мафиози, прежде чем уйти.

— Уберу раковую опухоль, — спокойно ответил Михайлов, смотря в глаза мафиози.

Тот задержался, видимо, еще раз обдумывая — стоит ли мучить старушку, изучающе осматривая доктора.

— Решайся — в противном случае тебе нечего будет мне предъявить, бабушка умрет, ты это знаешь. Используй шанс, хотя в него верю только я. Выбора у тебя нет — смерть бабушки или ее жизнь.

Михайлов понял, что мафиози не будет спрашивать — а если… И он не ошибся, тот молча закрыл за собой дверь.

— Спать, — приказал Михайлов.

Он оглядывал ее изможденное тело, высушенное постоянной рвотой, не пропусканием пищи в кишечник. «Божий одуванчик» с пожелтевшей кожей. Плоская опухоль занимала пилороантральный отдел желудка, не пропуская пищу в привратник. Лимфоузлы вокруг него поражены опухолью, проросшей и на ободочную кишку, задеты ворота печени — отсюда и желтизна.

Надев перчатки, он поднес правую руку к ее животу, ткани передней брюшной стенки стали послойно расслаиваться, обнажая желудок. Раковая опухоль медленно вытягивалась на перчатку, прилипая к ней, цепляясь нитями за насиженное место. Вытащив, он стряхнул ее в пакет, и ему показалось, что она еще продолжала жить, шевеля щупальцами, ища и не понимая — где же ее родной дом и пища. Он занялся лимфоузлами, ободочной кишкой и воротами печени поочередно. Наконец, опухоль исчезла полностью, Михайлов снял и выбросил перчатки вслед за ней. Надев новые, он «зашивал» рану, оставляя рубец, как свидетельство оперативного вмешательства.

Покончив с этим, он осмотрел ее всю. Сердце требовало ремонта, стеноз митрального клапана давал знать о себе. Как старушка дожила до этого дня — непонятно. Михайлов проник указательным пальцем в сердце, расширив, разорвав суженное отверстие между предсердием и желудочком, вздохнул — работа окончена. Он разбудил старушку и вышел.

— Покормите ее, — обратился Михайлов к присутствующим в квартире, — у нее сейчас появится зверский аппетит, она может есть все, потому что здорова. Я рекомендую вначале только легкую пищу и понемногу, ее желудок отвык, через несколько дней можно давать все и в любом количестве. На ноги так же давать постепенную нагрузку, мышцы от длительного лежания начали атрофироваться. А это, — он поднял пакет, — ее раковая опухоль, я вынул ее, можете сдать на анализ, — он усмехнулся и выбросил пакет в мусор.

Все кинулись в комнату, уже давно не встававшая бабушка сидела на кровати и просила есть. Ей сразу же принесли столько, сколько можно съесть дня за два или три.

— Я же вам сказал, — повысил голос Михайлов, — только легкая пища и немного. Будет просить больше — не давать, иначе вы убьете ее.

Лишнее быстро убрали, Михайлов ушел на кухню и закурил, через полчаса пришел мафиози и протянул руку:

— Александр.

— Николай Петрович.

— Это не бабушка, это моя мама, болезнь ее так скрутила, — пояснил Александр.

— Сейчас она здорова, но требуется режим, который я уже объяснил. Еще я подлечил ей сердце, у нее был митральный порок.

— Значит, не ошиблась медсестра, что вы знаменитость. Честно скажу — не верил, поразился вашей наглости, как считал тогда. Простите, — он наклонил голову и немного помолчал. — Что-то внутри меня подсказывало довериться вам, но на такую удачу я не надеялся. Еще раз прошу извинить меня, — он снова помолчал немного. — Я слышал о бескровных операциях, считал их «лапшой». Говорили, что их делают где-то на Тибете или в Австралии, не помню. Остается только шрам, который, якобы, тоже потом исчезает, в детстве я читал об этом в газете, но не верил.

Михайлов не стал разубеждать его насчет бескровных операций в Тибете или в Австралии, но вспомнил, что лет 20 назад ходил какой-то слушок.

— Нет, ошиблась медсестра, я не знаменитость, но могу лечить такие болезни, которые им не по плечу. Пока мне просто не дают работать.

— У меня к вам, Николай Петрович, предложение — давайте мы обсудим эти и другие вопросы не здесь. Хорошо?

— Идет.

— Но я, сами понимаете, на часик задержусь, потом подъеду. Охрана отвезет вас, все покажет, она в вашем подчинении, сделает все, что прикажете. Я проинструктирую.

Михайлов кивнул, ему было интересно, что задумал Александр.

Его привезли в большой коттедж, стоящий в лесу на берегу залива. Территория леса, обнесенная высоким забором, казалось нетронутой из-за девственного снега. Чистая и ухоженная площадка около центрального входа летом, видимо, засаживалась цветами, два маленьких фонтанчика освежали ее. Даже сейчас, зимой, замерзшие струи воды придавали территории удивительную оригинальность. Михайлову удалось разглядеть в прозрачных струйках льда тоненькую леску, по ней стекала вода, воплощая в жизнь зимний фонтан.

В просторной гостиной его встречали пять симпатичных молодых девушек, каждая представлялась, слегка приседая, качки незаметно исчезли. Без хозяина Михайлов чувствовал себя скованно, и он решил вначале осмотреть дом.

Длинноногая крашеная шатенка Лена сопровождала его, объясняя, где что находится. Михайлова поразил огромный бассейн с солярием, он не удержался и попросил накрыть стол здесь.

Скинув одежду, он с удовольствием плавал, переворачиваясь и резвясь, как ребенок, наслаждаясь свалившейся возможностью.

— Николай Петрович, вас к телефону.

Лена, уже в купальнике, улыбаясь, протягивала трубку, другие девушки, тоже в купальниках, быстро накрывали на стол.

— Слушаю.

— Николай Петрович, это Саша, освоились немного?

— Спасибо, осваиваюсь.

— Хорошо, я скоро буду, до встречи.

Михайлов вышел из воды, накинул предусмотрительно поданный халат и начал осматривать спиртное. Шампанское трех сортов, различные сухие и крепленые вина, пять сортов водки, коньяк. Он выбрал водку, Лена тут же налила рюмку, он выпил и стал закусывать. Тепло разливалось по телу, унося напряженность и вызывая приятную истому. Живут же люди…

Александр действительно пришел быстро, нырнул сразу же в бассейн и вышел, набросив халат, сел напротив.

— Хорошо освежиться, бассейн — это моя гордость и слабость, люблю поплавать.

Лена, не спрашивая, налила ему водки, чуть присела, как бы делая реверанс, и ушла. Конечно, до особняков князей этому коттеджу еще далеко. Но уровень среднего дворянина он превзошел, да прислугу учит по-современному, но на старый манер, отметил про себя Михайлов. Белиберда какая-то получается, усмехнулся он, «из грязи в князи». Но вслух сказал:

— Замечательный бассейн!

Они выпили, Александр махнул одному из охранников, которые стояли вдалеке, у входа в бассейн, тот подошел, поставил дипломат у столика и вернулся на место.

— Здесь 50 тысяч, они ваши и огромное человеческое вам спасибо за маму. Даже какой-то комплекс развился — все кажется, что я не смогу с вами рассчитаться за оказанную услугу.

Александр подцепил вилкой кусок буженины и спокойно пережевывал ее, словно не он только что подарил 50 тысяч и говорил о комплексе.

— Понимаешь, Саша, Дюма-отец как-то сказал: «Бывают услуги настолько большие, что рассчитаться за них можно только неблагодарностью». Поэтому будем считать, что услуга небольшая. Да и оплаченная услуга — уже не услуга: товар.

— Но ты даешь, доктор, — Александр выплюнул недожованную буженину, засмеялся, — второй раз ставишь меня в неловкое положение. Видимо таков удел дураков и гениев.

— Дурак — на то и дурак, Саша, что его нельзя поставить в неловкое положение, — усмехнулся Михайлов, — хорошо у тебя здесь, — сменил он тему, — тепло и уютно, что еще нужно человеку?

Александр налил рюмки.

— Давайте выпьем, Николай Петрович, — перешел он снова на вы, видимо, и не замечая этого, — хороший вы человек и очень хочется мне подружиться с вами, сделать что-то доброе и порядочное. Время великая вещь в умелых руках и надеюсь, оно покажет, что я истинно стремлюсь к этому.

Он опрокинул рюмку и спросил:

— Вы говорили, что вам не дают работать, поделитесь со мной…

— Это не совсем так, Саша, — перебил его Михайлов и рассказал немного о себе и своих посещениях Лаптева.

— Я подумаю над этим вопросом и завтра позвоню вам, а сейчас давайте отдыхать — все неприятное в сторону.

Он подозвал охранника, что-то шепнул ему на ухо и когда тот удалился, пояснил:

— Вам нужен сотовый телефон, через пару часов его привезут. Неудобно, когда мой друг без трубы, — Александр засмеялся.

Появились девушки и начали ухаживать за мужчинами…

Михайлов открыл глаза и огляделся, он лежал на огромной кровати, в спальне никого не было. Вчера бритоголовый привел его сюда, правильнее сказать принес, кто его раздел, он уже не помнил.

На тумбочке стоял дипломат и лежал мобильник, одежда, аккуратно сложенная, находилась рядом на стуле, на другом — предусмотрительно оставленный халат.