Исцеление

Он накинул его и направился в душ, голова трещала. Контраст холодной и горячей воды медленно помогал, голова стала гудеть меньше. Надо еще поплавать… все-таки, как хорошо, что есть бассейн, минут через пять он вышел. Лена встречала его с подносом, на котором стояла рюмка водки и несколько долек лимона.

— Доброе утро, Николай Петрович.

— Доброе утро, Лена, — он выпил водку и закусил лимоном.

Самочувствие к нему возвращалось.

— А где Саша?

— Он час назад уехал, просил позвонить, — Лена набрала номер и протянула трубку.

— Алло, Саша?

— Приветствую, Николай Петрович, как самочувствие?

— Спасибо, принял душ, искупался, прихожу в норму, так сказать.

— Пока отдыхайте, я в три часа заеду за вами, до встречи.

— Счастливо, — Михайлов отдал трубку, — Лена, сделай мне крепкий кофе, сколько сейчас времени?

— 10 часов.

— Я буду в спальне, поваляюсь чуток.

Он поднялся на второй этаж и зашел в спальню. Одна из девушек поправляла постель, взбивая подушки.

— Я Таня, — ласково улыбалась девушка.

Полупрозрачный восточного типа светло-коричневый халатик придавал ее длинным ножкам особую изящность, узкая талия подчеркивала округлые бедра.

Таня наклонилась, расправляя покрывало, халатик приподнялся, слегка оголяя белоснежные незагорелые ягодицы, бросающиеся в глаза на фоне бронзовых ног.

Красивая фигура и смазливое личико не притягивали его, он отметил красоту форм и подумал об Алле Борисовне с Викой, в груди вырастало волнение.

Вошла Лена, неся поднос с кофе и легкий завтрак, одетая в такой же полупрозрачный халатик, но зеленого цвета, под которым ничего не было.

Михайлов устроился по-турецки на кровати, Лена налила кофе. Медленно жуя хлеб, густо намазанный икрой и колбаску, он наслаждался, иногда прикрывая веки. Татьяна, севшая сзади, теплыми пальцами слегка перебирала мышцы его шеи, медленно переходя на плечевой пояс и все более сдвигая халат. Он вынул руки из рукавов и мелкими глотками пил кофе. Лена легким движением пальцев, едва прикасаясь, пробежалась по внутренней поверхности его бедра, будто ток пронзил его мышцы, уходя в промежность и вырастая бугром на плавках. Перед глазами встали Алла Борисовна с Викой. Может видение уйдет с напряжением…

Кофе расплескалось, Лена взяла салфетку, но капельки с живота стала убирать губами. Чувствуя дрожание ее языка, он откинулся на спину, приподнимая таз. Плавки быстро исчезли с него, Лена наклонилась над ним, и он мощно вошел в нее снизу. Запрокидывая голову назад, она постанывала все громче, пока, наконец, не закричала от пульсирующего внутри молота.

Михайлов закурил сигарету, девушки с разных сторон по очереди затягивались дымом.

Выкурив одну на троих, Татьяна, нежно касаясь сосками его груди, стала опускаться ниже и ниже. За ней, внутри его, медленно катилась теплая волна, ища выхода и, найдя его, поднялась ввысь.

Опрокинув ее навзничь, он вошел в нее, наслаждаясь медленными глубокими движениями, которые становились все резче и быстрее, дыхание тяжелело и замерло, трепещущее тело отдавало последние соки.

Лежа на спине с прикрытыми веками, он представил себе шум прибоя, вокруг щебетали русалки, ласково прикасаясь к нему своими плавниками и сберегая покой, медленно превращаясь в расплывчатые, но узнаваемые родные лица. Ему захотелось быть с ними, обнимать и ласкать их, его опять охватывало желание. Михайлов открыл глаза, увидел Татьяну с Леной — желание исчезло.

Ставшие родными, образы не покидали его даже здесь, и он понял, что таким способом от них не избавиться. Да и нужно ли? Но мир прекрасен и нужно жить, подумал он, глянув на дипломат и мобильник. Лена, проследив его взгляд, взяла телефон.

— Вот здесь есть наклейка — это номер вашего телефона, когда запомните, оторвете. Вот эта кнопка — запрограммированный номер Александра Анатольевича, эта — наш скромный домик, будем всегда рады видеть вас, — она улыбнулась, — хотите позвонить?

— Нет, — покачал головой Михайлов, глянув на часы — было 12.

Его потянуло к Петровым, внутри заныло не снимающейся болью. Секс с девушками только разбередил душу, особенно когда он представил Аллочку с Викой на их месте. Стыд и боль заполнили его всего…

— Машина есть? — спросил он.

— Хотите съездить?

Он кивнул.

— Машина будет ждать вас у подъезда.

Михайлов стал одеваться, взяв мобильник и дипломат, предупредил:

— Вернусь к трем.

Выйдя на улицу, он вдохнул свежий воздух, наполняя им легкие до отказа. Небольшой морозец бодрил, поднимая упавшее настроение, хрустящий снег отливал белизной, слепя глаза, привыкшие к городской саже. К нему подъехала машина.

— Добрый день, доктор, — открывая дверку темно-синей «Вольво», сказал водитель.

«Вот и у меня теперь есть кличка», — грустно подумал он, садясь в машину.

— Сначала к маме Александра Анатольевича.

Водитель кивнул и машина тронулась.

— Как тебя зовут?

— Все зовут Танцором, а вообще я Миша.

Ехали молча, Михайлов любовался зимним лесом, красотой сосен, присыпанных снегом, его первозданной чистотой. В городе такого нет, выпавший снег очень быстро сереет от копоти предприятий, песка и соли, которыми посыпают улицы.

Километров через пять выехали на трассу, 20-ый километр, отметил Михайлов.

Подъезжая к дому, водитель позвонил:

— Это Танцор, я с доктором, встречай.

Качок открыл дверь, и они вошли. Михайлов увидел старушку, которая невообразимо изменилась. Бледность и желтизна исчезли, лицо наливалось здоровьем с удивительной быстротой, и на вид ей было около 65-ти. А вчера я ей дал 80, подумал он.

— Доктор, как хорошо, что вы приехали, — она обняла его и повела в комнату, — я так рада, так рада, не знаю, как и благодарить вас! — и, не слушая его, достала маленькую иконку, — это Николай Чудотворец, пусть он будет у вас дома, оберегает и помогает в благих делах. Да хранит тебя Господь! Она перекрестила его.

— Я заехал на минутку, узнать, как здоровье.

— Вот и сынок также — заскочит, чмокнет в щеку и бежать, все дела, дела… А здоровье — сами видите, да хранит вас Господь и убережет от всякой напасти. Она снова перекрестила его и обняла.

Михайлов с Танцором вышли.

— Сейчас домой, — он объяснил, где живет.

Оставив водителя в машине, Михайлов поднялся к себе, вскипятил чайник, налил кружку растворимого кофе с молоком и стал обдумывать вчерашний день.

Было хорошо и плохо. Хорошо, что он встретил Александра и помог его матери, теперь он поможет ему, уже помог — дал 50 тысяч и телефон. Мафия — не администрация, добро помнит и чтит, теперь он под ее крышей. От него могут потребовать одного — вылечить подстреленного бандита, не сообщая о ранении в милицию. Лечить — его профессиональный долг независимо от убеждений, веры и деятельности. Промолчать — не большое преступление, тем более, что морально народ здоровее разложившейся элиты, способной из-за денег на все.

Плохо — убеждения с возрастом если и меняются, то с трудом, а по его убеждениям: мафия приносит зло. Но легальная мафия вреда народу приносит больше, у нее только две характеристики — хищение и пустословие при наличии власти. Разве был наказан Горбачев, разваливший Союз, повергший народ на социальное дно? Кто принес вреда больше — Горбачев или мафия, которую он сам расплодил, создал для нее условия? И разве не он является крестным отцом всех бомжей и безработных России, нищеты и развала? Разве меченный сидит в тюрьме, когда ему место на виселице? Но он здравствует и жирует! Мир перевернулся… Большинство уже ничего не решает, решает денежное меньшинство, которое не думает о низеньком человечке с бегающими маслеными глазками плохо. Михайлов ненавидел Горбачева за то, что он, отомкнув дверь демократии, бросил свой народ, дал возможность проходимцам безнаказанно хапать, ввергнул его в бездну, из которой выбираться — ой, как долго…

Он вздохнул и, открыв дипломат, оторопел — там было 50 тысяч, но не рублей, как он думал, а долларов. Теперь придется петь под их дудку и, решив все-таки быть независимым, насколько это возможно, засобирался, пора ехать.

Подъехав к коттеджу, он увидел машину Александра. Уже приехал, подумал он, заходя в дом.

Они плотно пообедали, не ведя деловых разговоров, Александр обсуждал последние новости о затонувшем атомном подводном крейсере «Курск».

— Журналистам лишь бы потрепаться, загнуть покруче: Путин на место аварии не вылетел — значит, и рейтинг его упал и о народе не печется и так далее и тому подобное, брехуны… Что они в этом понимают и вообще — в чем они понимают, кроме, как из говна сенсацию сделать? Извини, не к столу сказано. Киселева считал раньше беспристрастным журналистом, с удовольствием его «Итоги» смотрел, а как до дела дошло — куда все девалось? Забижают бедное НТВ, вымогают денежки засранцы. Мы, дескать, не отрицаем, что должны 200 миллионов, но это только повод Путину и Касьянову подмять нас чужими руками, контролировать передачи… Где же хваленая киселевская объективная реальность? Должен — плати! И не надо примешивать политику, цензуру и прочее дерьмо. 200 миллионов — не 200 рублей, ой, как расставаться не хочется. А зачем платить? Благо — экран всегда под рукой, из мошенника всегда можно быстренько переделаться в политически гонимого. И правду только они говорили, и наезжают на них зря, на бедненьких, и дело шьют. Плевать хочется, — сделал вывод Александр.

— Да, Киселев тоже упал в моих глазах ниже канализации.

— Как, как ты сказал — ниже канализации? — Александр захохотал, — не слышал такого выражения, надо запомнить.

— А Путин — подполковник ФСБ и наверняка попадал в ситуацию, когда надо работать, а тут начальство на шее висит, практической помощи никакой, кроме дерганья. И правильно, что не поехал он в Мурманск и Видяево, нечего политическую пыль пускать. Журналистам потрепаться, Думе позаседать, комиссию создать. Бездельники, — констатировал Михайлов. — Нельзя мешать специалистам, когда им и так жарко… Тупых наверху нет, тупое лицо Клебанова совсем не говорит о том, что он тупорылый.

Они закурили, каждый думая о своем. Александру вспомнился завод, где он начинал свой трудовой путь, а Николаю Петровичу — Афганистан.

Тогда он еще был молоденьким лейтенантом, когда к нему прямо в операционную ввалила целая куча людей — какой-то большой чин из Москвы приехал. Залез, чуть ли не мордой в операционную рану, посмотреть ему захотелось… Без халата, без маски… грязь сплошная. Начмед стоит рядом — молчит… Солдат потом от заражения умер. Вот и помощь практическая… Не спасли воина и обещанные новые антибиотики.

Михайлов вздохнул и посмотрел на часы. «Что-то темнит Саша, скоро 5 часов, а он о деле ни слова».

Александр словно почувствовал и то же глянул на часы.

— Мы обдумали то, что ты сказал вчера, — начал он, — и решили помочь. Зарегистрируем ООО на твое имя, пока найдем помещение, где можно принимать больных и начнем строить тебе клинику. С лицензированием тоже поможем, наши юристы все сделают. Нужно обсудить детали.

— Я слушаю.

— По какой специальности лицензироваться?

— Я хирург.

— Что необходимо учесть при проектировании клиники, как ты ее себе представляешь?

— Может быть, я замахиваюсь на слишком большое, но, думаю, мы найдем общий язык. Я бы хотел иметь стационар на 50 коек, 50 % люксовые палаты с телевизором, холодильником и так далее. Обычные бытовые помещения, но без столовой — утром положили, вечером выписали, пусть кормятся сами. Буфет, конечно, можно организовать, но не обязательно. Операционная с основной аппаратурой — бестеневая лампа, кардиограф, аппарат искусственного дыхания, хирургический стол естественно. Из инструментов достаточно малого хирургического набора. Да — автоклав еще. Ничего лишнего не нужно. Смотровая, приемная и мой кабинет, небольшая ординаторская, бухгалтерия, комната отдыха. В основном — все. Более 50-ти больных за день я принять не смогу.

Хотелось бы иметь в этом здании или рядом еще один подъезд — мои жилые помещения, где не стыдно будет принять иностранного профессора или, например, конгрессмена. Рассчитываю 10 % коек профилировать на иностранцев, богатых бизнесменов, политиков. Это меньшинство принесет далеко не малый доход.

— Да-а-а! Размах у тебя, конечно, солидный, но и дело не малое, с выходом на мировой уровень, экономить здесь, наверное, неуместно.

— Ты, Саша, не правильно понимаешь позицию — это мировой уровень будет равняться на эту клинику — и никак иначе.

— Да-а-а, — снова протянул Саша, — но Лаптев хотел узнать твой способ лечения, захотят узнать его и иностранцы, журналисты с тебя не слезут…

— А я и не собираюсь его скрывать, на международной конференции врачей расскажу свою методику, а Лаптеву я не сказал, потому что он сейчас не поймет, я могу только загреметь в психушку. Да и врач он тараканий, не лечебник, санфак окончил, где оперативная хирургия, как предмет, вообще не преподается. Напишут такие санитарники диссертации о влиянии дуста на нервную систему таракана и ходят, кичатся, народ дурят. Остепененный доктор… тьфу… плевать хочется.

Михайлов даже поморщился, а Александр от души засмеялся.

— Но тогда ты не будешь единственным и элитным, твой способ начнут использовать, естественно упадут доходы. В России нет частных хирургических клиник не потому, что они не разрешены, а потому, что они не рентабельны, убыточны на данном этапе развития нашего общества.

— Методика моя проста, Саша, научно объяснима и будет понятна врачам России и мира. Но вот воспользоваться ею они не смогут, по крайней мере, еще лет пятьдесят. А пока я буду поступать с больными, как с твоей матерью.

— В смысле?

— Мне пришлось сначала усыпить ее, затем вскрыть живот и убрать опухоль с метастазами, потом вскрыть грудную клетку и убрать стеноз митрального клапана. Зашить так, что бы остался след, небольшой рубец, а мог бы и без следа.

— Ты разрезал ее? — Александр ошеломленно смотрел на Михайлова.

— А как же я мог достать опухоль, не просочилась же она через кожу? Ты же сам говорил, что слышал о бескровных операциях.

— Невероятно… Слышать одно… Если бы я не видел здоровую мать, я бы не поверил. Да и сейчас мне кажется, что ты это сделал как-то не так. Но я посмотрел потом, что ты выбросил в мусор. Какая-то болонь, изъеденная оспой, а внутри вообще хренотень с сыром. В жизни такого мяса не видывал…

Михайлов задохнулся:

— Ой, держи меня, умру сейчас со смеху… Мясо… Леону Измайлову и Мише Задорнову — до тебя, как до Луны. Это же опухоль… Ладно, смотри, но ты должен мне дать слово, что никогда и никому не расскажешь об увиденном.

Александр кивнул. Михайлов поднял руку и на предплечье у Саши появился длинный глубокий разрез, обнажая кость, который стал быстро затягиваться и исчез без следа.

Александр упал в обморок.

— Я не думал, что ты такой хлипкий, — сказал Михайлов приходящему в себя Саше, — подумаешь, ранки испугался. И методика простая — разрезал, убрал не нужное, зашил. А небольшой рубец я буду оставлять — меньше вопросов. Понятно?

И смотря на одуревшего, вертящего и трогающего руку Сашу, Михайлов рассмеялся снова.

— Я еще хочу кое-что обсудить.

Александр опять кивнул головой, говорить, видимо, пока не мог.

— Деньги, которые пойдут на строительство, необходимо оформить долгосрочным кредитом, оговорить так же вашу долю прибыли.

— Договоримся, — он смог ответить только после стакана минералки, — а сейчас поедем, нас ждут.

— Кто?

— Один очень влиятельный человек.

— В законе?

— Да-а-а, — неопределенно протянул Александр, — догадался?

— Выходит так. А ты?

— Я почти, но пока еще нет.

— Расскажи мне о нем.

— Все его зовут Бром.

— А по батюшке?

— Виктор Павлович. В молодости он имел привычку, думая, бурчать что-то наподобие б-р-р-о-м, потом избавился от нее, но кличка осталась.

— В медицине бром и его препараты — это успокаивающее средство.

— Если кто расшалится — он точно успокоит, — усмехнулся Александр, — а сейчас поедем, нам пора.

Они поехали на разных машинах, Александр объяснил, что потом поедет еще по делам, а Михайлова отвезут домой или куда скажет, предложил пожить у него, будет не скучно. Николай поблагодарил, но отказался.

Они подъехали не к дому или коттеджу, как предполагал Михайлов, а к ресторану.

— Это Виктор Павлович, — представил его Саша.

— Вот ты какой, доктор! Присаживайся, не говорю — садись, не люблю этого слова.

На Михайлова изучающе смотрел мужчина лет 65-ти, почти абсолютно седой, с очень волевым выражением лица и мягким голосом. Особенно бросались его глаза — не карие, а черные, бездонные, ощупывающие и проникающие внутрь. Никто не выдерживал его взгляда, обладая даром гипноза, он узнавал о человеке всю правду, и невозможно было ему солгать.

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, Бром не выдержал и отвел взгляд. Это ему не понравилось, и он занервничал, поняв, что встретил более сильного человека.

Александр не заметил их волевой борьбы и не мог этого понять, он не обладал биоэнергетическими или гипнотическими способностями. Это несколько успокоило Брома, но и Михайлов внушил ему, что не является конкурентом.

— Спасибо, Виктор Павлович, что решили помочь мне. Мы с Александром обсудили все вопросы, только один остался открытым — какова ваша доля от прибыли, официально я с вами связан не буду.

— Как бы ты решил? — прощупывал его Бром.

— Вложенные средства возвращаются полностью, без процентов. Обычно вы берете от 5 до 10 %, но здесь беспроцентная ссуда, возможны услуги… Думаю, реальная сумма — 15 % от дохода. Можно и по-другому — я возвращаю вложенную вами сумму, плюс еще 50 % и все.

Михайлов закурил, пуская колечки дыма, и ждал ответа, изредка поглядывая на Брома. Бром мог согласиться и на 10 %, но если дают 15 %, может попросить и 20 %. Если запросит 20 % — разговаривать не стану, 15 % — максимум, решил Николай.

— Сколько времени будешь возвращать вложенные деньги? — спросил Бром.

Он не говорил, какой вариант выбрал, может совсем другой, и сверлил своими черными глазами, видимо, пытаясь взять реванш. Не стоит его расстраивать, подумал Николай и отвел взгляд.

— Вы сейчас не знаете, сколько вложите: миллион, десять, двадцать, но точный ответ дам — в месяц возвращаю по миллиону рублей, со дня работы клиники, разумеется.

Бром заинтересовался — если доктор обещает миллион выплат ежемесячно, то доход будет гораздо выше. Даже с одного миллиона он получит ежемесячно 150 тысяч рублей. Он решил не переборщать.

— Разумное предложение.

— Естественно, вы сами понимаете, будут огромные очереди, ваши люди в эту когорту не войдут, по звонку…

— Разумно, разумно, — снова повторил Бром, перебивая Михайлова, — а что ты можешь лечить кроме рака?

— Все! Огнестрельные ранения, например. Мертвых не оживляю, успеете довести живого — будет жить, встанет в строй через пять минут. Камушки вот из ваших почек убрал, мелким песочком выйдут, пойдете в туалет — не пугайтесь, слегка больновато будет. Зато приступы исчезнут и оперировать не надо.

Бром недоверчиво ощупал свои почки.

— Интересно, как ты догадался про камни? Мучили они меня давно. Интересно… И не почувствовал ничего, — он опять положил руки на почки, — в народе говорят — каждый труд должен быть оплачен.

Бром достал пачку долларов.

— Нет, нет, Виктор Павлович, это как бы залог нашего доверия и уважения.

— Х-м-м.

Бром убрал деньги.

— Тогда составьте мне компанию, поужинаем вместе.

— С удовольствием, Виктор Павлович.

Отужинать с ним Бром практически никого и никогда не приглашал. Этой привилегией пользовались очень и очень немногие. Александр, его правая рука, сегодня впервые смог посидеть за столом с Бромом. Тайно побаивался его Бром — большую силу набрал Александр, необходимо вскоре и крылышки подрезать… Нельзя, нельзя подпускать его слишком близко, лучше держать на расстоянии, тогда и всяких соблазнов не будет…

— И еще, — Бром назвал номер, — это мой сотик, его нужно запомнить.

Михайлов кивнул. Александр понял, что Бром попытается вывести доктора из-под его влияния, приблизит к себе, сделает влиятельным, но не опирающимся на реальную силу. Он займет нишу между Бромом и любой, набирающей силу, группировкой. Это азы, позволяющие прочнее удерживать власть, и Бром умел этим пользоваться, как никто другой.

— За докторов! — поднял рюмку Бром.

— За докторов! — поддержал Александр.

— За содружество сильных людей, — загадочно улыбнулся Николай.

Домой Михайлов приехал в приподнятом настроении. Дело сдвинулось с мертвой точки, юристы Брома и Александра завтра же начнут оформлять ООО, он назовет его простым словом «Доктор». Подготовят все документы на получение лицензии, пока он начнет, как поликлинический хирург — под стационар необходимо специальное помещение. Можно найти и такое, соответствующее требованиям, но на это нужно время, да и нет большой необходимости. У него скоро будет свой, его стационар, он тоже назовет его просто — «Клиника Михайлова».

Завтра же начнет решаться вопрос с проектированием клиники, он должен одобрить его в черновике. Люди Брома не будут тянуть резинку, он этого не любит. Хорошо бы и в государстве вопросы решались четко и быстро, может же их решать мафия.

Не получилось у него с Лаптевым, этот старый консерватор, боящийся нововведений, не захотел понять и своей, в том числе, выгоды. Не захотел отрывать жирную задницу с кресла — побегать, выбить кредит, найти помещение. Он смог настоять и на контрольном пакете, тогда бы Михайлов, как соучредитель, имел не более 49 %, он бы согласился на это, в принципе считал, так Лаптев и поступит, муниципалитет бы имел 51 %.

Михайлова поражала тупость, замешанная на упрямстве, и нерешительность Лаптева. Он представил заголовки газет: «Начальник Комитета здравоохранения против новых методов лечения» или «Руководитель здравоохранения против выздоровления». Пусть покусает локотки, достанется ему и от губернатора, и от министра… Он постарается раздуть это в средствах массовой информации.

Два раза у него был и в результате — пшик. Словно на вечер юмора сходил, а не в облздрав. Пусть потом побегает, говорить красиво умеет — посмотрим, как будет объясняться. Станет отрицать, фальсифицировать, а это его совсем сгубит: не зря он записал разговор на пленку, слава Богу, сейчас в каждом магазине мини магнитофоны продаются. Михайлов улыбнулся, вспомнился фильм «Бандитский Петербург»… Порядочный человек встал на преступный путь, вступил в банду Адвоката, которой руководил вор в законе, хитрый и безжалостный Антибиотик. Но кто толкнул его на это — жизнь и фактически прокурор города.

Михайлов нахмурился — похожее начало… Лаптев — прокурор, Саша — Адвокат, Антибиотик — Бром. Он вздохнул, ситуация все же была не та, он будет только лечить, пусть и преступников в том числе. Хороший, враг, преступник — для врача нет разницы, он лечит человека, а другие пусть потом разбираются. Он понял, что ищет себе оправдание, такова жизнь… Нужно переключиться.

Кадровый вопрос — вот о чем необходимо сейчас подумать, пока решаются организационные проблемы. Ему, как воздух, нужны преданные деловые люди, способные пойти за ним до конца, поддержать в трудную минуту, на которых он сможет положиться во всем.

Врач, лучше анестезиолог, который сможет продержать жизнь больного на искусственном дыхании, массаже сердца, если потребуется, пока не подойдет он. В его клинике — смертность исключена, как и врачебное бессилие. Одна медсестра или фельдшер, хороший бухгалтер, завхоз и секретарша, знающая иностранный разговорный язык, с которой не стыдно появиться за границей. Он подумал о Вике… завтра надо заехать, не был два дня. Отправить ее на курсы, пусть учит английский, маму можно завхозом, Светлану медсестрой. Эти не подведут. Остается бухгалтер и врач. А сейчас спать, утро вечера мудренее.

Михайлов приехал к Петровым в начале четвертого. Он рассчитывал поговорить с Викой наедине и позже с ее мамой, когда она вернется с работы.

В их уютной небольшой комнате он чувствовал себя комфортно, обретал спокойствие и уверенность, гнетущие мысли отступали на задний план, выдвигая ощущение благожелательной атмосферы.

Вика выглядела великолепно, над волосами явно поработал опытный парикмахер, темно-бордовое платье выразительно подчеркивало сексуальные части тела.

«Ждала», — подумал он, — иначе бы ходила в халатике», — и вслух сказал:

— Извини, столько дел навалилось — некогда даже позвонить.

— А я ждала, — откровенно сказала Вика и, немного помолчав, добавила, — и мама тоже.

«Как она хороша»! — подумал он, его начало мучить расстояние между ними. «Она так молода и красива и я лечил ее… Как перешагнуть через это? Если бы я мог ухаживать за ней?.. Как объяснить, что у нее нет обязанностей предо мною? Все так сложно, но я люблю ее»!

От этих мыслей он вздрогнул, отвел взгляд.

— Вас что-то беспокоит, Николай Петрович, наверное, вспомнили неприятное? — заметила его переживания Вика, которые он не в силах был скрыть.

— Как раз приятные, — он улыбнулся, — разве рядом с такой красавицей могут появиться грустные мысли?

— Вы шутите, — Вика вздохнула.

Ее тон не походил на кокетство и свидетельствовал о полной серьезности, бледность лица выдавала тревогу и беспокойство. Пальцы, подрагивая, перебирали складку платья.

— Вовсе нет, — ответил он.

— Красавиц навещают чаще…

В голосе появилась решительность, ее фигура выпрямилась и стала стройнее, она встала и нервно заходила по комнате.

Михайлов закурил, мучительно затягиваясь дымом, он чувствовал взаимность и это еще больше пугало его. Впервые в жизни он не знал, что делать, чувствовал себя не вправе ответить из-за возраста. Ее мать младше его… Чистое создание манило и тянуло к себе. Сил не было…

Михайлов решил сменить тему разговора.

— Твой упрек, Вика, принимаю, как предложение, мы будем встречаться чаще. Чем ты планировала заниматься зимой? Отдыхать, искать работу, готовиться к поступлению в ВУЗ?

Вика ответила не сразу, она присела на край кресла, беспокойно перебирая пальцами взятую в руки ленточку, не об этом ей хотелось говорить сейчас. Она вздохнула и подняла голову.

— Раньше я мечтала быть переводчицей, глубже изучала английский язык, ходила на дополнительные курсы, после аварии занималась самостоятельно. Верила, что когда-нибудь поправлюсь — трудно быть безногой. Сейчас я мечтаю походить на вас, стать хорошим врачом, учиться у вас, работать с вами, — она покраснела.

Михайлов понял, что не договорила Вика, и его сердце забилось сильнее, дыхание участилось.

— Значит, будешь усиленно готовиться к вступительным экзаменам? — с трудом произнес он, стараясь скрыть охватившее волнение.

— Да, время у меня есть, я все равно поступлю!

Ее уверенность поразила и порадовала Михайлова.

— Твоя целеустремленность похвальна и я не сомневаюсь, что ты добьешься своей цели, но еще есть друзья, развлечения — кино, книги, дискотеки…

Вика опять вздохнула, не об этом ей хотелось говорить, она мечтала о нем, своем любимом человеке. За минуту радости с ним она бы отдала свои ноги, приняла и вынесла любые страдания. Впервые ее посетила настоящая большая любовь, и она страдала, страдала и боялась обидеть его своей любовью, своим чистым чувством, считая себя недостойной. Вика снова вздохнула и ее тяжелые вздохи болью отдавались в сердце Михайлова.

— Кроме книг, мне это все безразлично, у меня нет друзей, в свое время подруги предали меня — вначале навещали часто, потом реже и реже, пока не перестали приходить совсем.

— Вика, нельзя вести замкнутый образ жизни, неужели тебе не хочется куда-нибудь сходить?

— Хочется, Николай Петрович, но я никого не хочу видеть, — она помолчала и, опустив глаза, тихо добавила, — кроме вас…

Разговор опять повернул в опасное русло, Вика второй раз определенно намекала, но шум в прихожей спас Михайлова от ответа — пришла Алла Борисовна.

— Николай Петрович, как хорошо, что вы пришли, вы так давно не были у нас!

Румяное лицо Аллы Борисовны, подкрашенное морозцем, светилось неподдельной радостью.

— Теперь буду заходить чаще.

Он посмотрел на Вику, она не ожидала прихода матери именно в этот момент и расстроилась. С трудом решившись сказать, пусть и намеком, она надеялась на ответ.

Михайлов помог Алле снять пальто, от нее веяло уличной прохладой и духами, перехватывающими дыхание. Прижать и согреть… Сердце не вынесет, разорвется… на две половины.

— Вы пока с Викой поговорите, телевизор включите, я сейчас, приведу себя в порядок, — Алла убежала в комнату.

Он вернулся к Вике.

— А маме нравится ее работа? — спросил Михайлов.

— Думаю, особенно нет. Но жить надо… где потом устроишься? Мама и так боится — идут большие сокращения, отправляют в вынужденные отпуска.

— Чем вы занимаетесь, когда дома вдвоем, вечерами, — он не хотел отдавать инициативу разговора в ее руки.

— Когда я болела, мы обсуждали судьбу, к какому врачу еще сходить, куда съездить. Плакали, искали выход, не находили и все равно надеялись. Сейчас мы радуемся, благодарим судьбу и говорим только о вас!

Зашла Алла Борисовна, она успела переодеться, подправить прическу, несколько штрихов на лице выдавали явные способности самородного визажиста. Для ее возраста она обладала великолепной фигурой и выглядела лет на 30, скорее меньше. А, возможно, чувства «молодили» Михайловские глаза.

— О-о! — воскликнул он, — вы выглядите потрясающе, никто не скажет, что вы Викина мама — старшая сестра, не более.

Алла зарделась и, в отличие от дочери, была явно довольна. Николаю Петровичу хотелось еще сказать несколько теплых слов, но не стоило огорчать Вику. Алла присела рядом.

— Николай Петрович, мы все время о вас вспоминали, а вы нас совсем забыли, — последнее она произнесла по-детски капризно и рассмеялась.

— Я здесь и это явно не прав-да, — он тоже рассмеялся.

Михайлов решил, что когда они вместе: комплиментов лучше не произносить, более уместен деловой разговор, о литературе, искусстве, политике, работе.

— Правда, правда, — неожиданно поддержала мать Вика.

— Все, девушки, — он поднял руки, — сдаюсь.

— То-то! Вас же надо покормить, — встрепенулась Алла, — наверняка давно не ели домашнего.

— Не маленькое дитя, — остановил ее он и жестом пригласил Аллу сесть, — Вика говорила, что у вас на работе сокращения, бывают вынужденные отпуска.

— Бывают, — расплывчато ответила Алла.

— Юристы сейчас оформляют мое ООО «Доктор», подыскивают помещение. После этого — необходима мебель, оборудование и прочее. Мне нужен надежный помощник по хозяйственной части, одному не справиться. Как вы, Алла, на это смотрите?

— Я не совсем поняла, — решила уточнить она детали.

— Я предлагаю вам работу… Пусть не по специальности…

Николай почувствовал, что Алла сдерживает ответ, готовый вырваться наружу радостным согласием, для приличия тянет время.

— Я бы никогда не пошла работать в ООО — слишком не надежно, сегодня ты в фаворе — завтра выгонят. Что у частника на уме? Но к вам, Николай Петрович, уйду! И с большой радостью! Какой вы все-таки хороший человек!

Алла на мгновение волнующе прижалась к нему, и это не ускользнуло от Вики. Ее лицо не выразило эмоций, но взгляд омрачился.

— Я рада за тебя, мама, — скупо сказала она.

— Вначале я и тебя, Вика, хотел пригласить к себе, но у тебя прекрасная перспектива — после медицинского ты тоже можешь работать у меня.

— Столько ждать!? Возьмите…

Ее голос вырвался неподдельной молящей болью, гласом приговоренного просил о помиловании, казалось, каждая клеточка просяще трепетала и глаза взывали о помощи и пощаде.

Такой бурной и откровенной реакции не ожидал никто.

— Ты же сама говорила, что хочешь стать врачом и работать со мной? — Михайлов даже растерялся.

Вика молчала, опустив голову, ее глаза подернулись тоской и влагой.

— Хорошо, я возьму тебя к себе.

— Правда?!

— Правда, правда! Если мама не против.

Ошеломленная Алла не смогла возразить, покачав в знак согласия головой.

— Но ты, Вика, не спросила меня — о какой работе идет речь.

— Я уверена, Николай Петрович, вы никогда не предложите плохого, — вышла из положения Вика.

— Действительно! — удивился Михайлов ее находчивости, — плохой работы не бывает, я хотел направить тебя на курсы английского языка и взять к себе в штат не секретаршей, а секретарем — референтом. В будущем предполагаются посещения иностранцев, без секретаря и переводчика мне нельзя.

Он сознательно умолчал при Алле о возможных поездках за границу.

— Я, Николай Петрович, свободно владею разговорным английским, конечно, не помешает улучшить произношение, но курсы в этом помогут слабо. Если там нет англичан, естественно.

— Хорошо, обойдемся без курсов, тебе придется выучить специальные медицинские термины, — он немного помолчал, — что-то у нас мама загрустила?

Алла в задумчивости слушала разговор.

— Нет, нет, Вика столько выстрадала и я не могу, и не хочу идти против ее желаний. Я тоже рада за тебя, Вика, — сказала она с тоской и безысходностью.

Михайлов понял, что мать жертвует собой ради собственного дитя и ему стало неловко.

— Вот и прекрасно, милые дамы, — он решил сгладить невысказанное напряжение, — По такому случаю я приглашаю вас отужинать в ресторане! Согласны?

— Согласны! — враз ответили они и от этого рассмеялись.

— Надо привести себя в порядок, — начала Алла.

— Поправить прическу, — продолжила Вика.

— Только пять минут, мои красавицы, если вы станете еще прекраснее, я умру от разрыва сердца, оно не выдержит такой прелести, — улыбнулся он вслед убегающим и смущенным женщинам.

Вздохнув, он достал телефон и позвонил:

— Слушаю…

— Добрый вечер, Саша, это Николай Петрович.

— Здравствуйте, доктор.

— Я длительное время не был в городе, сам понимаешь, служба. Хотел посоветоваться, в какой ресторан сходить? Со мной две дамы — это друзья.

— Я отправлю Танцора, он все организует, — кратко и понятно ответил Александр.

— Спасибо, Саша, пусть подъедет через полчаса, — он назвал адрес.

Пока женщины собирались, он обдумывал разговор и не мог определиться — правильно или неправильно поступил, пригласив на работу обеих. Две любящие женщины, тем более вместе — это опасно. То, что Алла неравнодушна к нему, он не сомневался. Все равно эту проблему необходимо решать. На работе, возможно, болезненнее, но быстрее. В другом случае пришлось бы решать дома. Значит, он поступил правильно, а что дальше, как быть дальше? Он не знал. Не в его манере полагаться на течение обстоятельств, но пока он не находил решения.

— Девочки, вы меня слышите? — крикнул он.

— Да-а, — хором ответили они.

— Мы выходим через 10 минут, теплые вещи — рейтузы, сапоги — одевать не надо, мы поедем на машине.

Он пошел покурить на кухню и снова задумался. Стоило ли вообще брать их на работу? Многие не берут родственников, но мне они даже не любовницы. Чего рассуждать, осадил он себя, дело-то сделано…

Он вышел в коридор, Вика и Алла были уже там. Михайлов шутливо схватился за сердце:

— Девушки! Я же просил вас…

Довольные, они радостно улыбались.

Подъехав к ресторану, Алла ахнула:

— Это же элитный, туда не попадешь!

— Разберемся, — ответил Михайлов и помог выйти из машины.

Около входа толпилась кучка желающих, в основном проституток, догадался Михайлов. Дверь вежливо отворилась, пропуская их внутрь, и опять безжалостно захлопнулась под возмущения страждущих.

— Вы пока раздевайтесь, я поднимусь, — Танцор махнул рукой в сторону лестницы.

Девушки, осмотрев себя в зеркале и оставшись довольными, пошли рядом с Михайловым.

Танцор спускался вниз и, поравнявшись, сказал:

— Все в порядке. Потом перезвоните?

Николай Петрович кивнул.

Официант встретил их и проводил к столику.

— Что будете заказывать? — он протянул меню.

— Шампанское, хорошей водки, что-нибудь покушать. Все, — ответил Михайлов, так и не взяв меню.

Официант, по-особому кивнув, удалился.

Ждать не пришлось, столик быстро наполнялся, что еще раз удивило Аллу Борисовну, не привыкшую к ресторанам, но знавшую, что ждать приходится долговато.

Разлив шампанское по бокалам, официант удалился.

Михайлов поднял бокал.

— Давайте, милые девушки, выпьем за то, что судьба свела нас вместе, за то, что мы здесь и нам хорошо!

Они поддержали тост.

— Здесь прекрасно! Я так давно не была в ресторане!

Алла оглядывала пока еще полупустой зал и удивлялась — почему же тогда не пускали желающих в ресторан? Оркестр тихо играл плавную мелодию, невдалеке, тесно прижавшись друг к другу, танцевала парочка.

— А я первый раз…

— Тогда пойдем, потанцуем, Алла нам разрешит?

Она кивнула в ответ, но Михайлов заметил, что на первый танец рассчитывала она.

Вика положила руки ему на плечи и почти сразу продвинула их дальше, он ощутил ее упругие соски.

— Последний раз я танцевала в 8 классе, в школе был новогодний бал…

— Теперь не будет последнего раза, Вика, забудь об этом, — он улыбнулся и с ужасом почувствовал, как брюки начинает шевелиться.

Она поняла, но не отстранилась и в такт музыки старалась прижаться ближе.

Мелодия кончилась.

«Слава Богу», — прошептал про себя он, нежно ведя ее к столику.

Официант снова наполнил бокалы девушкам и по знаку руки налил Михайлову водки.

— Теперь мы сами.

Он слегка поклонился и отошел.

— Я хочу выпить за нашего прекрасного кавалера, лучшего мужчину в мире, за вас, Николай Петрович!

— За вас, — поддержала Вика.

Осушив бокалы, они закусывали.

— Это все нужно съесть, — что бы не молчать сказал Михайлов, обводя стол рукой.

— Тогда какими будут наши фигуры? — усмехнулась кокетливо Алла.

Опять заиграла тихая мелодия, и он пригласил на танец Аллу.

— Вы такой симпатичный мужчина!.. — закинула она пробный шар.

— А вы такая прекрасная девушка!..

— О-о! — улыбнулась она.

Брюки зашевелились снова, она уловила это сразу и ласково смотрела в глаза. Он слегка отстранился, но в такт движению танца она сразу же нашла его снова.

О, эти сладостные муки!..

— Пойдем, присядем, — попросил он.

Она поняла и улыбнулась, напоследок еще сильнее прижавшись к нему.

— Какой вы все-таки славный! Пойдемте.

Выпив несколько рюмок, Михайлов понял, что не сможет пригласить на танец кого-то из них. Они безумно нравились ему обе, и он не мог, не в силах выбрать одну. Алкоголь усиливал это чувство, и он откровенно начал беспокоиться.

К столику подошел мужчина и с прибалтийским акцентом попросил:

— Можно пригласить вашу даму?

— Мы не танцуем, — почти враз ответили Вика и Алла.

С трудом соображая «под парами», что ему отказывают, привыкший у себя относиться к русским с высокомерием, он не уходил. С соседнего столика, злобно глянув, поднялись два бритоголовых. Один, без слов, сильно ударил прибалта в челюсть, тот полетел, сбивая стулья, его подхватили и утащили из зала.

Второй подошел ближе.

— Извините, доктор, он больше не побеспокоит вас.

Качки вернулись к своему столику.

— Вы их знаете? — спросила Вика.

— Нет, откуда, — Михайлов понял, что Танцор попросил присмотреть за ними, но объяснять этого не стал.

— За то знают и ценят вас! — восхищалась Алла.

— А танцуем мы только с вами, — намекнула Вика.

— Да, — поддержала ее Алла.

— Тогда я приглашаю вас обеих.

Быстрый танец набирал силу, они вышли на площадку, где и так было тесно, но толпа боязливо потеснилась, уступая им место — участь прибалта никого не устраивала.

С удовольствием попрыгав, они вернулись за столик.

Михайлов решил в этот вечер разрубить затягивающийся узел.

— Девочки, у меня к вам предложение: давайте возьмем водки, шампанского, закуски и продолжим дома.

Михайлов внимательно наблюдал за реакцией. Алла, обрадовавшись, сразу же согласилась, а Вика недоуменно поддержала ее.

Так он и думал. Вика, неискушенное дитя, еще не была способной на любовные тонкости, она воспринимала все чисто и прямо. Она даже могла подыграть матери, оставляя его ночевать… Но Алла бы пришла ночью к нему, он не сомневался, как не сомневался и в том, что Вика услышит. Что станет с бедной девушкой? Он ужаснулся, представив рыдающую в тишине Вику, мир для которой перестанет существовать… Решение созрело, ему стало легче, пусть закончится все так. Ночью он не останется, уедет. Уедет навсегда из этого города, время залечит раны. Не суждено ему быть вместе с любимой. С какой? Он не мог увезти одну, разве можно разорвать мать с дочерью, да и выбрать одну не в силах. В муках, обхватив голову на мгновение руками, он понял, что другого решения нет.

Позвонив Танцору, он подозвал официанта.

— Мы уходим, организуй нам с собой три шампанского, две водки и закуски.

— Не беспокойтесь, все будет в машине.

Михайлов достал кошелек.

— Нет, — официант сделал протестующий жест рукой, — меня просили передать вам, что это в залог доверия и уважения, — он слегка поклонился и ушел.

«Бром, — подумал Михайлов, — но как он узнал»?

— Николай Петрович, может вы мафиози, крестный отец? — перебивая его мысли, загадочно спросила Вика.

— Почему? — сделав вид, что не понял, спросил Михайлов.

— Потому, что мы в этот ресторан попали, не успели к нам подойти — получили по морде, деньги не берут, — Вика радостно засмеялась, — я в шутку…

— Просто я вылечил одного человека и не взял денег. Это его ответный ход.

— Зачем столько спиртного? — спросила Алла.

— Что бы дома остался запас, — ответил Николай Петрович, помогая им выйти из-за стола.

Алле понравилось, что он говорил об их доме, как о своем.

— Будут еще вопросы? — Николай каверзно смотрел на них, — а почему у тебя такие славные ушки, а почему у тебя такие большие глазки, а почему у вас такие алые губки?

— Этого не было в сказке…

Они рассмеялись вместе.

Дома Алла почувствовала себя увереннее, быстро расставила все на столе, включила негромко музыку. Звучали «Золотые гитары», Михайлов обожал эту музыку, как и музыку оркестра Поля Мориа. Сколько душевной теплоты, выразительности было в ней! Казалось, вот большой луг, на котором звенят колокольчики, порхают беззаботно бабочки, а рядом на цветок садится трудяга пчелка. По небу плывут всевидящие облака, подражая земному, вот это похоже на бабочку, а чуть вдалеке проплывает пчелка. Между ними, в синеве, отражается гладь реки…

— Какая прекрасная, замечательная музыка, это музыка моей молодости! — он вздохнул.

Вика подсела ближе и взяла его руку.

— Николай Петрович, музыка никогда не стареет и если бы у меня был выбор — разве бы я смогла променять вас на 20-летнего парня? Вы гораздо моложе, красивее и лучше их всех, вы воплощение этой нестареющей музыки!

Алла подсела с другой стороны и тоже взяла его руку.

— Николай Петрович, вы удивительный человек! Когда-то давно у врачей был символ — горящая свеча: светя другим, сгораю сам. Но это не вы, вы горный родник, который не замутить годами, он всегда прозрачен и чист, как младенец. Он бежит, сверкая на солнце, давая живительную влагу людям. Вы молодость, собравшая мудрость зрелости, и рядом с вами я молодею сама.

Михайлов обнял их, прижимая к себе.

— Спасибо, мои дорогие, за теплые слова. Пойдемте, — он ласково подтолкнул их к столу, — я хочу сказать несколько слов.

Он взял шампанское.

— Нет, я хочу попробовать водки.

— И я тоже.

Налив всем водки и подняв рюмку, он произнес:

— В пустыне ценят влагу, на севере — солнце, на море — землю, но теплое слово бесценно везде, особенно, если его произносят самые красивые и дорогие твоему сердцу женщины. За вас, мои бесценные, Алла и Вика!

Выпив еще несколько рюмок, Михайлов решился — пора, иначе потом он будет пьян, а на трезвую голову у него не хватит мужества.

— Алла, я бы хотел поговорить с тобой. Тэт а тэт, если можно так выразится. Надеюсь, Вика разрешит нам пошептаться на кухне?

— Поговорите, — удивленно и одновременно озабоченно произнесла Вика.

Она почему-то испугалась этого разговора, нервно теребила собственные пальцы, провожая их взглядом.

— Алла, я решил уйти, — начал свой разговор Николай.

— Как, куда, почему?

— Уехать навсегда из этого города, но прежде, чем уйти, я должен объяснить. Впервые в жизни, пусть поздно, но я по-настоящему полюбил, полюбил страстно, всей душой и сердцем, каждой клеточкой своего тела, которая взывает об ответной любви. Душа моя разрывается, сердце стонет, мозг требует сладострастия, а я не могу его получить. Потому, что я полюбил вас, вас обеих, Алла, полюбил так сильно, что не могу сделать выбор, вы одинаково дороги мне. Я не могу обнадеживать кого-то из вас и поэтому мне лучше уйти. Я попрошу только одного — не держите на меня зла, решение принято и оно окончательное.

Он встал и, не ожидая ответа, ушел в ванную. Пальцы его дрожали, и зажигалка никак не хотела воспламеняться. Наконец, он прикурил и глубоко затянулся дымом, смотря и не видя в окно. Из глаз выбежала скупая слеза, он смахнул ее и стал приходить в себя. «Квашня», — подумал он и услышал тихий, отсюда невнятный разговор. Выбросив догоревшую сигарету, он решил уйти тихо, не попрощавшись. «Это подлое бегство, но так будет лучше всем», — рассуждал про себя он, выходя в коридор.

— Николай Петрович, — он вздрогнул, — я бы хотела сказать вам…

Он прошел в кухню, как на Голгофу. Алла взяла его за руку и усадила на стул.

— Милый вы наш, Николай Петрович, — начала она, — честнейшей и добрейшей души человек. Спасибо вам за правдивые слова. Мы тоже, я и Вика, очень сильно полюбили вас, и мы тоже не можем разделить вас. Каждая из нас мечтает быть с вами, целовать, ласкать и любить всем сердцем, быть рядом, оберегать и помогать вам. Вика столько горя перенесла за последнее время, что я не могу идти против нее. Как настоящая мать я уйму свою страсть и стану любить и обожать вас, как сестра. Пожалуйста, прошу и умоляю вас — не отказывайте Вике в любви. Ей скоро восемнадцать исполнится, и вы поженитесь. Коленька, прошу тебя, не огорчай мою дочь, люби ее и будь с ней счастлив. И я, глядя на вас, стану радоваться.

Николай оторопело смотрел на нее, не ожидая такого поворота. В кухне повисла тишина, каждый слышал биение сердец. Он растерялся, ожидая, что его могут выгнать, оскорбить, но уговаривать остаться с Викой…

Видя его замешательство, Алла решилась на последнее:

— Ты же врач, ты не можешь убить мою дочь отказом. Лучше бы ей остаться безногой, — она заплакала.

Оторопелый Михайлов не мог вымолвить и слова. Это как же надо любить свою дочь, чтобы отказаться от любимого мужчины?! Не просто отказаться, а быть рядом и видеть счастье других. Пожертвовать собой ради дочери… Наверное, это и есть счастье, горькое счастье матери.

— Алла, — нерешительно начал Николай, — я тоже стану любить тебя, как сестру. И если Вика не против, то прошу ее руки и сердца.

— Правда? — Алла неуверенно вытирала слезы.

— Это правда, — подтвердил Николай, — а на кухню я тебя позвал, чтобы попросить руки дочери. Другого разговора не было.

— Да, да, конечно не было.

Они вернулись в комнату.

— Вика, доченька, — начала Алла Борисовна, — Николай Петрович только что просил у меня твоей руки.

— Да, Вика, — подтвердил Николай, — я люблю тебя.

— Это правда? — Вика переводила взгляд то на мать, то на Николая.

— Правда, Вика. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Ты согласна?

— Ой, — по-детски взвизгнула Вика и бросилась на грудь к Николаю.

Утро, раннее утро поздней осени, когда на дворе фактически стоит зима и пушистый снег еще радует романтичные души, в небольшую оттепель все деревья покрываются инеем, в это самое утро Николай открыл глаза в другом, но уже ставшем родным, доме.

На кухне изредка позвякивала посуда, на улице щебетали синички. Вика с Николаем ополоснулись в ванной. Алла встала раньше, и завтрак на столе уже ждал их. Николай с шумом открыл шампанское, до краев наполнил бокалы.

— За самый счастливый день в моей жизни. За твой, милая теща, за твой, дорогая Вика, за наш день!

— Сегодня моя дочь стала женщиной, она любит и любима, и я хочу выпить за нее, за ее счастье!

— Ты знаешь, мама, мне так хорошо!

Вика улыбнулась и прижалась к плечу Николая.

Алла задумалась, столько событий пронеслось за последние недели. Она вспомнила первого мужа, свою первую любовь. С годами она ушла, остались уважение и привязанность, она привыкла к его полетам, когда его не было дома по несколько дней. Когда он погиб, она смирилась быстро, горевать было некогда, на лечение дочери, заботу о ней уходило все время. Последний год она изредка вспоминала, считая его в дальнем полете, и особенно близко сошлась с Викой. Но сейчас она любила, любила последней и поэтому, может быть, более сильной любовью и очень радовалась за дочь. Странно, но ощущение ревности не появлялось, они любили его одного, как родители любят, не ревнуя, одного ребенка. Это была одна семья, в которую не мог войти посторонний. Ее мысли прервал Николай:

— Сегодня съездим ко мне домой, вы посмотрите квартиру, она такая же, две комнаты, и решим, где будем жить.

— Нам лучше здесь, Коленька, правда, Вика?

— Угу.

— Мы можем обменять их на четырехкомнатную, — предложила Алла.

— Нет, родные мои, менять мы ничего не будем. Через год, к следующему Новому Году, мы переедем в новый дом, у каждого будет своя комната, у меня плюс отдельный кабинет и огромная шикарная спальня с кроватью на заказ. Можно взять водяной матрац или матрац с подогревом, однако, разве я могу замерзнуть с тобой?

Он сильнее прижал Вику к себе и продолжил:

— А пока мы поживем в этой маленькой уютной квартирке. Мне бы только хотелось официально оформить отношения с Викой, зарегистрировать брак.

— Коля, Вике исполняется восемнадцать лет через две недели. И перед Новым Годом вы поженитесь. Мы всегда можем жить вместе — ты, Вика и я, твоя любимая теща и ни у кого в мире не будет такой «сварливой» тещи!

Они вместе рассмеялись.

— Я рожу тебе трех детей — двух девочек и мальчика, — поглаживая его грудь, сказала Вика, — наше маленькое отражение.

— А я буду любить их больше всех. И не ревнуйте, говорят, что внуков любят сильнее. Какая у нас будет замечательная семья!

Под мамин говорок Вика размечталась. Ей представлялась большая, чистая и светлая больница, она, заведующая отделением, со своими детьми, молодыми ординаторами, ждут обхода профессора, ее любимого Коленьки. Он, улыбаясь всем, начинает обход, поясняя молодым врачам, какое лучше использовать лекарство, как вернее определить диагноз. Больные выздоравливают и, благодаря, уходят, профессор хвалит молодых врачей за умелое лечение. Гордая, она подходит к нему и обнимает: это ты, любимый, научил их, только ты можешь так быстро и умело лечить людей и дети все в тебя, такие же умные и красивые.

Вика крепче прижалась к Николаю, не желая отпускать мечты, но его голос вернул к реальности.

— Алла, я хочу, что бы ты завтра взяла отгул на работе или отпуск за свой счет, еще лучше — уволилась. С вашими сокращениями тебя, я думаю, держать не станут. Мы проведем прекрасную неделю, больше, к сожалению, нельзя, но на работе мы все равно будем вместе, и это немного скрасит столь короткий срок.

— Любимый, большего счастья, что ты мне дал, получить невозможно, и мы с мамой готовы идти за тобой хоть на край света, на работу, к черту на кулички, — прижимаясь к нему, тихо сказала Вика.

— Какие вы замечательные люди! Раньше я был совершенно один, у меня нет родственников, но теперь есть вы и в моей душе, как поется в песне, цветут сады и расцветает весна! Я предлагаю позвонить завтра вашим близким и пригласить на нашу помолвку, с моей стороны будет только один человек, я познакомился с ним недавно, но успел подружиться.

Алла заулыбалась.

— Я представляю открытые рты нашей родни: Вика выходит замуж, сколько будет ажиотажа!

— Коленька, ты говорил, что через год мы въедем в другой дом? — сменила тему Вика.

— Да, милая, но пока это секрет.

Он взял с тумбочки сигареты и закурил, иногда взмахивая рукой и отгоняя дым. Вика нежно и преданно всматривалась в его лицо, как могут всматриваться в лицо хозяина только собаки или совсем немногие очень любящие женщины, способные пронести любовь по всей жизни без привыкания и уважения, когда любовь с годами трансформируется в них. Такую любовь невозможно разделить — уважение и доверие вварено, впаяно в нее и неотделимо!

Николай вытащил сотовый телефон.

— Кому ты хочешь позвонить? — спросила она.

— Сейчас узнаешь, — он нажал кнопку, — алло, Саша, привет, не разбудил? Это Николай Петрович.

— Доброе утро, доктор, — сонно ответил он.

— Слышу, что разбудил, извини, но не мог удержаться, радость у меня большая — я женюсь!

— Поздравляю, доктор, когда свадьба?

— Число мы еще не определили, но сегодня хотим справить помолвку, подъедешь часам к семи?

— Дай подумать… Извини — это не потому, что я не хочу или не рад за тебя… В шесть у меня деловая встреча, это не надолго, я хотел и тебя пригласить — не помешает познакомиться. Сделаем так: приезжай с невестой к шести часам ко мне, а гостей к семи соберем. Места, ты знаешь, всем хватит и рестораны не нужны, — начал уже уговаривать Александр.

— Интересное предложение…

— Ты не думай — приезжай, а то будешь рассуждать: удобно, неудобно, — продолжал настаивать он.

— Хорошо, а Танцора арендуешь на день?

— Вот и славно… Без вопросов.

— Тогда пусть через час подъедет, куда вчера подъезжал.

Михайлов отключил мобильник и стал объяснять суть разговора:

— Есть у меня один знакомый, Саша, нашу помолвку мы отпразднуем у него, — Николай прижал Вику к себе, стараясь, как бы отдать ей часть своего тепла, — родственники пусть соберутся у Светы в 18–30, их привезут туда к семи вечера. А сейчас, девочки, у вас 55 минут собраться, мы едем ко мне! Родне позвоним из машины. И, пожалуйста, не обижайтесь, что я принял решение без вас. Хорошо?

— Хорошо, милый.

— Да, Коля, но все-таки, почему не у нас дома? — Алла непонимающе смотрела на Николая, — если бы ты назначил помолвку в своей квартире…

— Успокойся, Алла, это мой друг и у него очень большой дом, есть, где разместиться всем. Все заботы он возьмет на себя, не надо будет возиться на кухне… Это наш праздник и мы отдыхаем на все сто! Да и времени у нас совсем не будет для, пусть и приятной, бытовой возни. Ты сама в этом сегодня убедишься — черные дни ушли, светлые дни настали. Но и в светлые дни должны быть праздники! — загадочно улыбнулся Михайлов.

Танцор не ждал в машине, как думал Михайлов, он поднялся в квартиру и подарил Вике огромный букет цветов.

— Это от Александра Анатольевича, а это от меня, — и он протянул еще один букет немного скромнее.

Пока ехали в машине и дома у Михайлова Алла с Викой обзванивали родню, все удивлялись и радовались. Возникало столько вопросов, что Алла не успевала отвечать: не рано ли, почему поздно сказали — в день помолвки, какие подарки… Ей особенно понравилось, что никто не сказал, даже не намекнул на разницу в возрасте между Николаем и Викой. Родственники по-своему оценили выбор. Это слегка раздражало Аллу, она так же, «между строк», пыталась объяснить, что это любовь, а не увлечение, тем более плата.

Николай собирал свои вещи: туалетные принадлежности, белье, кое-что из одежды.

— Коленька, можно забрать у тебя стиральную машину, эта автомат, а у нас простая?

Николай почувствовал, что Алле стало не по себе, она вся как-то внутренне съежилась и покраснела. Отголоски очень незатейливого быта не давали возможность скромной женщине прямо смотреть в глаза.

— Алла, я все организую, не беспокойся. Нам пора ехать.

По его глазам она поняла, что зря стеснялась спросить про стиралку — разве пожалеет ее зять и Викин любимый муж что-то для них и ей стало стыдно уже от этого. Она благодарно ответила взглядом, в том числе и за то, что он не стал объяснять, что ей теперь можно все.

Посадив их на заднее сиденье «Вольво», Михайлов пошептался с Танцором и они тронулись. Вика не могла оценить превосходства «Вольво» перед советскими машинами, на которых и то не ездила, но Алле разница чувствовалась сразу. «Как все прекрасно и неужели это все кончится»? — с ужасом подумала она о, начинавшем ей иногда казаться, сказочном Николае.

— Как вам моя квартира? — спросил он, возвращая ее к земной суете.

— У холостяков бывает гораздо хуже, я даже не ожидала.

По ее тону он понял, что хотела сказать Алла и с улыбкой спросил:

— Это намек, Алла Борисовна?

— Нет, Коля, это похвала вашей мужской аккуратности.

— Спасибо, — искренне ответил он.

— А куда мы едем, я думала домой? — спросила Вика.

— Потерпи, дорогая, скоро узнаешь. Почему ты такая нетерпеливая — сама говорила, что готова ехать хоть на край света, а на деле? — он засмеялся.

Вика, ничего не отвечая, прижалась к нему через спинку сиденья, обхватив шею руками, и не отпускала, пока они не подъехали к магазину. Михайлов повел их внутрь.

После недолгих уговоров, еще стесняясь, они выбрали себе платья, туфли, сапожки, нижнее белье и другую мелочь. Оглядев их, Николай покачал головой и повез в другой магазин, где выбрал по шубке.

— Теперь мне неприлично ходить рядом с ними, — сказал Николай, обращаясь к Танцору.

— Понял, доктор, поехали.

В мужском салоне Вика и Алла помогли ему выбрать костюм. Небольшие проблемы возникли с верхней одеждой — Вика хотела дубленку, а Алла кожаное пальто. Николай выбрал пальто из качественного сукна с норковым воротником.

— Милые мои, уважайте принципы гармонии! Представьте — вы идете в шикарных норковых шубах и я рядом с вами, но тоже в норке.

Засмеялись не только они, но и продавщицы.

— А сейчас, девочки, последний вояж и не спрашивайте, вы останетесь в машине, — попросил Михайлов.

Николай с Танцором ушли и вскоре вернулись с двумя коробками.

— Ух, — вздохнул Николай, — кажется все, можно домой! — объявил он.

На магазины ушел почти весь день. Багажник и одно пассажирское место в салоне забиты до отказа покупками. Удовлетворенный Николай, счастливые Вика и Алла подъехали к дому, Танцор помог им занести вещи.

— Алла Борисовна, не каждый зять так любит свою тещу, вы берегите его, — смущаясь, шутливо попросил Танцор.

Алла покраснела, не зная, что ответить, но ей понравилось, что Николая уважают, и она в растерянности пыталась что-то сказать. Михайлов пришел на помощь:

— Она, Миша, не простая теща, — он поднял палец, — другая бы рявкнула сейчас на тебя, и мне бы тоже досталось, что подарков мало купил, а она обещает беречь… подарки.

Все рассмеялись. Танцор ушел, женщин разбирало любопытство — что же в коробках? Николай понял и решил не томить их.

— Девочки, как вы считаете, муж должен облегчать труд своей любимой жены и тещи?

— Должен, Коленька, не томи…

— Когда муж просит покушать, и вы желаете ему угодить, приготовить еду быстрее, что должен сделать он? Подарить вам вот эту микроволновую печь.

Николай поставил на стол коробку, начал открывать ее, чувствуя, как радуются Алла и Вика, готовые прыгать от счастья. Ему захотелось засыпать подарками их с ног до головы — этих чудесных, милых и любимых женщин, перебивающихся последнее время с хлеба на воду.

— Прелесть, Коленька, ты просто прелесть! — воскликнула Вика.

Они кинулись обнимать его, целуя, тыкались лбами и еще больше смеялись и радовались от этого. Довольный Николай обнимал их, и сердце согревала мысль: наконец-то счастье пришло к ним!

— Подождите, это еще не все… Вдруг ваш капризный муж и зять, — он положил указательные пальцы на их губы, что бы они не смогли возразить, — захочет свежего сока или клубнику со взбитыми сливками, поесть какого-нибудь салата или что-то еще и, дабы не сердиться на вас за вашу медлительность, с целью ускорения процесса прихоти, он дарит вам вот этот кухонный комбайн.

Михайлов с улыбкой посмотрел на них, думая про себя о том, как еще могут обрадоваться уже счастливые женщины. Но законы физики действовали безжалостно и здесь — нельзя беспредельно переполнять чашу любой, самой смачиваемой емкости. Поверхность, выгибаясь дугой, лопается в конечном итоге, выплескивая через край свое содержимое.

Алла и Вика, словно замороженные, молча стояли, и ошалело смотрели на него. Сразу не поняв, Михайлов ляпнул:

— Ну, извините, девочки, стиральную машину привезут и установят только завтра.

— Такую же, как у тебя? — с тоской, как показалось Николаю, спросила Алла.

— Нет, чуть лучше, — ответил он, чувствуя, но, еще пока не осознавая нарастающего напряжения.

Алла заплакала и упала ему на грудь, Вика, всхлипывая потише, прятала глаза на его широкой груди. Еще находясь в эйфории, Николай спросил:

— Девочки, ничего не понимаю, чем я обидел вас?

Они, плача уже навзрыд, только покачивали головами, размазывая по лицу нехитрую косметику, прижимались к нему сильнее, становясь еще роднее и ближе.

— Милые мои, родные, — он обнимал их, — вы же знаете, что я не переношу женских слез. Это еще с войны…

Алла чуть отстранилась от него, смахивая рукой слезы и пытаясь открыть свою сумочку. Николай подал ей свой платочек.

— Коля, — начала она, стесняясь размазанного лица, — ты же знаешь, что нас с Викой одолевало горе, но ты вылечил ее, и наше счастье стало безграничным, потом, полюбив Вику, ты сделал нас счастливыми безмерно. Но сегодня мы не смогли вынести размеров твоей щедрости и нашего счастья и… заплакали, — ее глаза, еще полные слез, уже улыбались, — это слезы радости, милый!

— И всех делов-то, ура-а-а! — по-детски закричал он, поднимая их обеих и кружа по комнате. — Все, мои ласточки, нужно еще собраться, причипуриться, — приговаривал он, вытирая их слезы, — идите, умойтесь, надеюсь, вы не забыли о помолвке?

Он остался один и закурил, пуская в задумчивости дым. «Действительно, сколько горя перенесла эта семья? Собственно, кроме него ничего и не было у них. Гроши, которые зарабатывала Алла, уходили на лечение, не приносящее пользы, но они не смирились и верили. Как они вообще жили, где брали на хлеб»?

Михайлов тяжело вздыхал, туша сигарету.

«Нет, я правильно делаю, пусть они ни в чем не знают отказа, пусть живут полноценной жизнью, беря от нее все возможное. Как все-таки несправедлива судьба: махровые уголовники жируют — честные и порядочные еле влачат существование».

Его мысли прервали Алла и Вика, вихрем ворвавшиеся в комнату, неся с собой свежесть и доброту, тепло и радушие, словно солнышко, появившееся в дождик. Кружась и демонстрируя наряды, они порхали по комнате утренней радугой и их лица светились зарей на небосводе жизни.

«Все-таки, как немного нужно для счастья», — подумал Николай, улыбаясь своим милым и любимым цветочкам. Он глянул на часы и не удержался:

— Все, девочки, времени у нас нет, водитель уже ждет внизу, одевайтесь, милые.

Они подъехали к Александру, опоздав на 10 минут. Он встречал их на улице, у дверей с двумя букетами цветов.

— Догадался, что мы приедем втроем, — засмеялся Николай, знакомя их.

— Не сложно было.

Он, поздравляя, вручил цветы и повел всех в малый гостиный зал, где уже находились пятеро мужчин, шепнув Николаю, что это боссы местных группировок.

— Знакомьтесь, это Николай Петрович, его невеста Вика и ее мама Алла Борисовна.

Мужчины подходили по очереди и, представляясь, целовали дамам ручки, заваливая цветами — Олег, Борис, Михаил, Петр, Вано. Николай запоминал, пожимая руки, сухо, но вежливо благодарил каждого за поздравления.

Две горничные принимали у Аллы и Вики цветы, складывая их вместе на столик. Николай рассматривал мужчин, словно выпрыгнувших из бандитского фильма — массивные золотые цепи, дорогая одежда и безвкусица, присущие каждому из них, тупые, но самодовольные морды сильных мира сего, по крайней мере этого города. От них веяло какой-то зловонностью, и Николай пожалел, что приехал сюда со своими любимыми женщинами. Каждой клеточкой он ощущал наглую, жестокую и неприятную ауру этих людей. Он взглянул на Александра, лидера самой мощной преступной группировки города, уступающей только законнику Брому, на этого интеллигентного парня, от которого веяло силой воли и твердости, умом и жесткостью, но не жестокостью и беспределом. Интересно, как сводит судьба людей, он далеко пойдет, если Бром, уже начинающий беспокоиться о его нарастающем могуществе и уме, вскоре не прикончит его. Назрело время их спора.

«Но это мы еще поглядим, как дальше будет», — усмехнулся про себя Николай, который уже твердо решил поучаствовать в судьбе Александра.

Присутствующие рассаживались в кресла вокруг большого стола. Александр произнес:

— Я и мы, — он обвел рукой мужчин, — Очень рады, что столь скромное жилье, — он улыбнулся, — посетил лучший доктор России, будущая знаменитость мира — Николай Петрович Михайлов. И мы рады в двойне, что он посетил нас с очаровательной невестой и ее замечательной мамой.

Горничные разносили налитое в бокалы легкое вино. Алла, Вика, Александр и Николай с удовольствием пробовали удивительный букет настоящего грузинского вина, но пятеро только делали вид, не принимая эту, на их взгляд, кислятину — вот водка: другое дело.

— Это действительно лучший доктор, только самый лучший, — подчеркнул Петр, — мог втихушку слямзить драгоценные камушки у Брома… из его почек, — он неприлично и громко захохотал.

— И отхватить себе молоденькую жену с красавицей тещей, — заржал Олег, пытаясь залезть Алле под платье.

Покрасневши от гнева и оскорбления, Алла не знала, что делать, поглядывая на Николая, которого охватила невиданная доселе ярость и отвращение к этим, самоуверенным в своей безнаказанности, подонкам. Он поднялся и в первую очередь успокоил Аллу: «Все в порядке, родная, — тихонько прошептал он ей на ушко, — больше никто не оскорбит и не побеспокоит тебя. Я разберусь… У меня еще здесь разговор… Ты пока посмотри с Викой дом, здесь есть на что взглянуть».

Его спокойствие и уверенность, нежная улыбка и любимый голос привели ее в порядок. Она уже забыла об инциденте, уводя Вику за горничной — интересно посмотреть и походить по дому, в котором раньше она могла побывать только во сне или кино. Но скорее всего другой ответ стоял напротив ее скоротечной забывчивости…

Когда Вика и Алла покинули гостиную, Николай, проводивший их взглядом, посмотрел на Олега, развалившегося в кресле и с интересом наблюдавшего за событиями. Его высокомерно-самодовольное лицо означало: ну, что ты можешь сделать со мной, сратый докторишка, скажи еще спасибо, что не трахнули их обеих, и ты сидишь здесь, за нашим столом, а мог бы уже и валяться где-нибудь с разбитой мордой в лучшем случае. Если ты умеешь хорошо лечить — это не означает, что ты имеешь тут голос.

Николай вдруг ощутил, почувствовал, что он может порвать этого негодяя на расстоянии. Это чувство, как само собой разумеющееся, где-то глубоко сидело в подкорке, словно с рождения пряталось там, но настало время выйти и поработать.

— Я не прощаю оскорблений, — начал он.

— Заткнись, пиявка больничная, кто тебе вообще давал слово, — цинично перебил его Олег под одобрение кивающих головами друзей.

Михайлов почувствовал, что Александр на его стороне и сейчас вмешается, но это его дело и только он доведет его до конца. Его глаза гневно сверкнули необычно холодным блеском, Олег вскрикнул истошно и вывалился из кресла, теряя сознание. Все вскочили, не понимая, что происходит и только Александр догадывался о причине, повергшей Олега на пол. Он взмахнул рукой, и подбежавшая охрана поволокла Олега из гостиной, оставляя на полу окровавленный мешочек, выпавший из его штанины.

— Ничего страшного не случилось, господа, — раздался хриплый и необычно низкий голос Николая, от которого у каждого пробежали по спине мурашки. — Я просто оторвал ему яйца и так будет с каждым, кто попытается залезть под юбку не только моей будущей жене, но и теще. И я надеюсь — этот скромный урок не пройдет даром.

— Да ты шакал… — закричал Вано и захлебнулся, дико вращая глазами, из его рта выпал оторванный язык.

— Этому засранцу я вырвал язык, урок не пошел ему впрок, — Михайлов оглядел Бориса, Михаила и Петра, испуганно жалкий вид которых уже не соответствовал напыщенности и вседозволенности.

Вано выхватил пистолет, пытаясь застрелить Николая, но его рука медленно поворачивалась к собственному виску, он тщетно хватал ее другой рукой, дергался, наконец, замер. Его глаза наливались диким ужасом, а живот опорожнялся, пачкая внутренности штанов и наполняя влагой ботинки. По гостиной медленно пополз запах испражнений.

Николай сморщил нос.

— А ля джигит без оболочки. Демонстрация истинного лица, — Михайлов вскинул руку, указующую на обгадившегося Вано, — а вообще я грузин уважаю. Среди них мало засранцев и трусов, как этот. И я не хочу загадить твоими недостойными мозгами этот благородный пол, а поэтому твоя рука просто отсохнет, — зло закончил Николай.

Рука Вано упала, как плеть, и пистолет покатился по полу. Более не обращая внимания на бандита, Николай подошел к Александру.

— Извини, Саша, наверное, надо было сделать как-то не так, по-другому?

— Нет, Николай Петрович, мужчина должен уметь постоять за себя… они этого заслужили. Вы как считаете? — тоном учителя он обратился к нашкодившим «ученикам» — Борису, Михаилу и Петру.

Испуганные и ошеломленные, готовые согласиться хоть с чем, привыкшие повелевать и наказывать, в обратной ситуации они раскисали. Получив полное единодушное одобрение, Александр продолжил:

— Значит, так тому и быть, а нам пора в другой зал. Вы с нами? — из приличия спросил он.

— Нет, мы, пожалуй, пойдем, — робко ответил за всех Петр.

И они, жалкие в своей раздавленности, без былого чванного могущества, гуськом тронулись к выходу, словно побитые шакалы, нападающие стаей и получившие неожиданно могучий отпор.

— Я надеюсь, никто не заболеет синдромом длинного языка и мне не придется лечить его укорочением? — с усмешкой бросил им вслед Николай.

Ответа никто не услышал — зажав для верности рот рукой, троица пулей вылетела из коттеджа.

Оставшись одни, Александр и Николай враз свободно вздохнули: словно воздух очистился и стало свежее.

— Не переживайте, доктор, — Саша постарался сгладить неприятный осадок, — все нормально, этих сук, оказавшихся слизнями, давно не мешало поучить. Пойдем искать невесту?

Михайлов кивнул и задумался, идя следом за Александром. «Хорошо, что я продемонстрировал свои способности Саше еще раньше — он внешне спокойно воспринял все события, а то бы ему сейчас потребовались объяснения. Но стоило ли вообще оставлять этих живыми? Нет — я все-таки не судья».

Перед глазами четко вырисовывалась картина, где Вано и Олег насилуют 14-летнюю девочку, ее наполненные ужасом глаза и исковерканный в крике ротик, затыкающийся извращенным способом. Запугав родителей, которые так и не подали заявление в милицию, что изнасилуют еще и младшую дочь, они расхаживали на свободе, уверенные в себе. Сердце сжалось от боли и отвращения к похотливым мерзавцам. Мозг, словно видеоплеер, прокручивал подробности прошедших событий.

«Но откуда я знаю все это»?

Виски заломило пришедшей болью, и он вспомнил, что нельзя искать причину. Боль ушла, и он понял, что может еще многое, только нельзя спрашивать — почему.

Горничная, догадавшись, что они ищут женщин, указала на бассейн, Саша и Николай направились туда.

— Алла Борисовна, вы извините меня за этого хама, — Александр подошел к ней и склонил голову, — я их всех прогнал, они наказаны и просили прощения.

Алла, удивленная и ошарашенная размерами дома, уже действительно не обижалась. Ей, женщине советской эпохи, воспитанной на моральном кодексе строителя коммунизма, в диковинку казался такой огромный частный коттедж.

— Хамы встречаются везде, Александр Анатольевич, но реже, чем добрые люди, а друг Николая Петровича и для меня друг. Все позади и не стоит беспокоиться.

Алла посмотрела на Николая, и он шепнул ей на ушко: «Не волнуйся, никто не ожидал такого поворота. Я наказал обидчика по заслугам».

Она незаметно благодарно сжала его локоть.

— У вас такой шикарный бассейн, Александр Анатольевич! — детские глазки Вики смотрели с восхищением.

— Вы, Вика с Николаем Петровичем и Аллой Борисовной, можете приезжать сюда в любое время, даже когда меня нет. Доктор знает, что это не пустые слова. О-о! Кажется, прибыли гости, пойдемте встречать, — услышав шум, закончил Александр.

Родственники завалили шумной толпой, Николай их уже знал и их знакомили с Александром. Вика и Николай принимали поздравления, Аллу поздравляли, как маму и тещу. Говорили все враз, наполняя шумом, весельем и радостью комнаты дома. Активнее и громче всех радовался Григорий, муж Светланы.

— Я всегда говорил, что эти Петровы ненормальные, — шутил он, — у них все, как не у людей. То они ходить по земле не могут, то посмотри, — он легонько толкнул Вику, — порхают, как ласточки. То у них ничего нет, то вон, какого мужика отхватили. Я не удивлюсь, что скоро в газетах начнут писать: «Доктор Михайлов принимал у себя зарубежных медицинских светил, но больше всего их поразила его красавица жена».

Под общий смех, Станислав, свояк Григория, продолжил шутку:

— Это еще что-о! В последние годы стало модным писать: «Знаменитая теща Михайлова, госпожа Петрова, посещает детский сад в Нью-Йорке»…

Смеялись от души, до слез, хватаясь за животы. Довольные Алла и Вика, смеясь, с гордостью поглядывали на родственников, держа Николая с двух сторон.

Григорий вдруг зашелся в смехе, показывая на Аллу:

— Смотрите, как она в него вцепилась — теперь точно до Нью-Йорка не оторвется!

У многих уже от смеха начали побаливать животы, Алла краснела, радовалась и тоже смеялась.

Александр пригласил всех за стол и, как хозяин, взял первое слово:

— Уважаемые дамы и господа! Прежде мой дом никогда не наполнялся аурой настоящего, истинного веселья и доброжелательности. Виной тому наши молодые — Вика и Николай! Только по-настоящему порядочные, добрейшей души и горячего сердца люди могли сделать это. Я не желаю вам безбрежный океан любви, чистой, как безоблачный небосвод потому, что это у вас уже есть. Я желаю вам сохранить и пронести эти бесценные чувства через всю жизнь! За молодых!

Звон хрустальных бокалов, брызги шампанского, поздравления и поцелуи — все смешалось в едином порыве радости и веселья.

Алла, не подавая виду, слегка грустила. Как бы ей хотелось, что бы поздравления звучали и в ее адрес. Не как теще… Но это было ее предложение. Теперь слово за ней. Алла подняла наполненный бокал, шум за столом стих.

— Дорогие, родные мои дети! Я так счастлива и волнуюсь… Любовь — это как болезнь. Все знают, что Николай лечит любые болезни, но пусть эта болезнь, болезнь любви, останется неизлечимой навсегда. За любовь! За человека, принесшего в наш дом счастье! За тебя, дорогой наш Коленька! И за тебя, родная моя Вика!

Она крепко, под раздавшиеся аплодисменты, обняла и поцеловала Вику и Николая.

Еще немного закусив, компания разделилась: мужчины отошли покурить, а женщины собрались в кучку и весело щебетали.

В клубах дыма обсуждался бытовой вопрос о жилье молодых, где и как работать. Станислав, не имея возможности раньше, долго и крепко, искренне пожимал руку Николая, благодаря за излечение сына.

Женщины свои вопросы обсуждали более шумно. Иногда до мужчин долетали обрывки фраз: «Ой, прелесть какая! Вот здорово! Повернись».

— Наряды обсуждают, — улыбнулся Григорий.

— Еще бы, — засмеялся Александр, — доктор подарил им сегодня целую машину подарков, а главное — по норковой шубке. Завтра увидите, вас еще жены к ним домой потащат: там тоже есть кое-что новенькое.

Мужчины докурили и вернулись к столу, дамы подошли чуть позже, еще находясь под впечатлением увиденных подарков и огромного, для зимы, количества цветов.

Снова зазвучали тосты и поздравления, веселились бурно и громко. Мужчины перешли на водку, женщины пили шампанское. Зная, что Алла с Викой станут колебаться в выборе спиртного, желая подражать ему, Николай предложил им коктейль — треть водки и 2/3 тоника. Светлана и Люба, заметив позже, что сестра и племянница пьют другое, с показным ворчанием тоже перешли на коктейль.

— Вот это другое дело! — воскликнула Люба, — у тещи губа не дура.

Самородный тамада Григорий тут же сочинил анекдот:

— Одна теща постоянно ругала зятя, что он к ней плохо относится, не ценит, не уважает, не любит. Но что ты хочешь, возмутился зять, что бы я лег с тобой? Вот это другое дело, ласково ответила теща.

Смех грохотом полетел по залу, Алла покраснела. «Подожди, засранец», — подумала она не злобно.

— Один весельчак обратился к сексопатологу, — начала ответный ход Алла, — осмотрев его, врач выписал таблетки. Дома, приняв таблетки, весельчак лег с женой, но ничего не получилось. На следующий день возмущенный весельчак пришел к врачу: ваши таблетки не помогают! Врач успокоил его и выписал справку, где в графе диагноз стояло три буквы — МТС. Обрадованный, он прибежал домой, набросился на жену, заверяя, что все в порядке — Мощный, Толстый, Сильный… Но и на этот раз ничего не получилось. Разъяренный весельчак вернулся к доктору. Вы же написали — Мощный, Толстый, Сильный? Нет, возразил врач, я написал — Может Только Смеяться!

Все прыснули от смеха, и больше всех смеялся неунывающий Григорий.

— Вот уела, так уела, — взахлеб говорил и хохотал он.

Смех еще долго отзывался гулом и эхом в зале, то замокая на время, то врываясь раскатами в соседние комнаты. Но в 10 вечера гости засобирались домой, благодаря Александра за прием и заботу, приглашали к себе и весело, еще не остыв, разъехались.

Неделя пролетела быстро и незаметно. Николай переговорил со Светой, и она уже уволилась с работы, а Люба оказалась грамотным экономистом, знающим нюансы бухгалтерии, с удовольствием согласилась на предложение и тоже уволилась с работы.

Только беззлобно ворчали их мужья, Григорий и Станислав, радуясь в душе за жен и в шутку называя Михайлова султаном. Веря в семейный бизнес, возглавляемый Николаем, и очень уважая его, они успели подружиться, не смотря на непродолжительное знакомство. Все-таки родственные узы сближают быстрее и крепче обычных дружеских отношений.

Еще ни разу Николай, Вика и Алла не посетили своих родственников. Они нарочито обижались, понимая, что молодым хочется побыть одним, приглашали Аллу, но она, улыбаясь, ссылалась на занятость, что нужно сварить, убрать, помыть, подать молодым кофе в постель, смеялась при этом и всегда вежливо отказывалась. Еще никогда ее не видели такой цветущей и радостной, излучающей счастье и помолодевшей. Сестры с мужьями считали это интеграцией излечения дочери и ее замужества, радовались за Аллу — действительно отменный зять попался!

А Вика с Николаем упоительно предавались любви, наслаждались негаданным счастьем и никого не хотели видеть. Радовалась за них и Алла, иногда пряча вдруг погрустневшие глаза. Они выезжали на природу, в зимний лес, подышать свежим воздухом, поиграть в снежки и целовались, валяясь в снегу, и не было предела их гордости и радости друг за друга.

Но сладостные мгновения пролетают быстро, словно легкий ветерок, налетая, опыляет цветок и теряется дальше в луговых травах.

Пришло время работы, и они поехали осматривать взятое в аренду помещение. Оно находилось на первом этаже с отдельным входом и удобной подъездной площадкой. Внутри, вдоль входной двери, размещался коридор, куда выходили двери пяти кабинетов.

Николай Петрович, возглавляя свиту, молча и внимательно осматривал каждое помещение. Окончив осмотр, он оглядел свой персонал.

— Некрасиво начинать с замечаний, но думаю, вы меня поймете правильно, — он говорил вежливо и властно, чувствовалась военная жилка. — Вам, Алла Борисовна, вам, Светлана Ивановна и Любовь Ивановна, вам, Вика, с собой всегда необходимо иметь блокнот и ручку.

— Но, Коленька, — начала Вика.

Он ее сразу поправил:

— Николай Петрович.

— На работе он тебе не муж, а начальник, генеральный директор, привыкай, — тихо шепнула ей Алла Борисовна.

— Так как у вас некуда записать — запоминайте. Вам, Алла Борисовна, как моему заместителю по общим вопросам, необходимо следующее:

первое — привести в порядок коридор — окна, пол, стены. Покрасить, побелить, настелить линолеум;

второе — в первой комнате наглухо заделать дверь в коридор, прорубить две двери во вторую комнату. Мощное освещение — бестеневая лампа и никакой мебели;

третье — во втором кабинете сделать перегородку между дверьми первой комнаты и прорубить дверь в третий кабинет. В середине перегородки тоже должна быть дверь. Итого 5 дверей во второй комнате. Мебель — две кровати-каталки, две кушетки, два стула;

четвертое — в третьем кабинете прорубаете дверь в четвертый кабинет. Здесь будет приемная. Поставить соответствующую мебель, телефон, факс, компьютер, принтер;

пятое — в четвертом кабинете заделать дверь в коридор. Это мой кабинет. Соответствующая обстановка. Выход в приемную;

шестое — в пятом кабинете — кабинете главного бухгалтера — мебель, компьютер, принтер, сейф, а не ящик.

Пока работяги будут рубить и заделывать проемы — вы решаете проблемы с материалами в том порядке, в каком они понадобятся.

Вы, Светлана Ивановна, как мой заместитель по медицинским вопросам, возьмете в комитете цен и комитете здравоохранения расценки лечения всех амбулаторных болезней, организуйте расчеты лечения всех стационарных болезней, исходя из одного койко-дня и количества средних койко-дней на каждое заболевание. В бухгалтерии больниц и оргметодкабинетах такие данные имеются. Вам поможет Любовь Ивановна, ваша настойчивость и наши юристы. У нас должны быть законные цены лечения больных. Кроме того, поможете Алле Борисовне в выборе бестеневой лампы для первого кабинета и кровать-каталок. С Любовь Ивановной продумайте учет поступающих больных с основными моментами — диагноз, оплата.

Вам, Любовь Ивановна, необходимо закупить всю необходимую бухгалтерскую документацию, продумать компьютерный учет, исходя из основополагающих программ бухгалтерии.

Вы, Вика, согласуете с Аллой Борисовной необходимую аппаратуру с выходом на 5 телефонных аппаратов. Будете вначале помогать самому загруженному работнику. Вопросы?

Все молчали, переваривая сказанное Михайловым, и думали примерно одинаково — как он все помнил без записей. Но Михайлов словно прочитал их мысли.

— Меня не радует, что нет вопросов, — снова продолжил он, — это означает, что вы меня плохо поняли, но стесняться переспросить — хуже нет заниматься переделками. Я тоже не могу все держать в голове, например, забыл вам сказать, что мы принимаем первых 50 больных через 10 дней, поэтому мы должны все сделать за 9 дней, включая сегодняшний. Рабочие трудятся в три смены, беспрерывно, мы все успеем, — подбодрил он, — кому необходим транспорт — обращайтесь. Загрузить, принести материалы, мебель, оборудование и так далее — будет рабочая сила. Хочу попросить еще каждого — подбирайте больных. Вика станет вести предварительную запись по дням и часам. В начале больных будет мало, но позже станут записываться на год вперед.

Все, приступайте к работе и не забудьте — после работы все едут ко мне домой, гулянки не будет, но первый рабочий день рюмкой чая отметим.

Четыре дня пролетели в напряженном труде, постоянных заботах, времени и сил не жалели, работая и в выходные дни. Наступило 5 декабря, день рождения Вики. В этот день Николай Петрович разрешил ей не работать, но она отказалась — скучно одной дома и она почти весь день помогала матери. Закончив работу на час раньше, все поехали домой к Вике. Алла расставляла заказанные Николаем в фирме горячие и закусочные блюда, Света и Люба помогали ей.

Вика с Николаем зашли в кухню, на Вике — белоснежный узорчато-прозрачный бюстгальтер и такие же узенькие плавочки. Она покрутилась, демонстрируя мамин подарок, Света и Люба вздохнули, глядя на молодое и красивое тело, вспомнили о своей молодости и в душе признались, что так хороши не были никогда.

— Все, Вика, не разжигай меня раньше времени, — бросил Николай шутливо, целуя ее в шейку, — иди, переоденься.

Она ушла, но вскоре вернулась в облегающем бордовом платье с глубоким вырезом, подчеркивающим и без того налитый бюст. Выставив вперед бедро, на треть прикрытое платьем, и, слегка покачивая им, спросила кокетливо:

— Ну, как?

— Восхитительно! — сразу же откликнулась Алла, — но я бы тебя одну в нем никуда не отпускала. Слишком большой соблазн для чужих мужиков, — она погрозила ей пальчиком.

Ответить Вике не пришлось — раздался звонок, это пришли Григорий и Станислав, вручили имениннице духи и косметику, сказав при этом, что настоящая красота не нуждается в подчеркивании, она расцветает естественно и затмевает штукатуреных красавиц напрочь. С приходом мужчин женщины оживились, исчезла скованность перед Михайловым, как доктором и директором. Рассаживались за столом, предвкушая вкусный ужин и, конечно же, праздничный торт.

Наполнив бокалы, Николай встал:

— Завтра напряженный рабочий день и сегодня не будет пышных речей и громких тостов. Свою любовь Вике я выражу по-другому.

Светлана и Люба переглянулись, поняв его по-своему, добавили, перебивая и глядя на своих мужей:

— То же неплохо.

— И приятно…

— Я имел в виду, — продолжил неодобрительно Николай, — вот этот скромный подарок, он гармонирует с твоим платьем, любимая.

Николай вынул из футляра золотое колье с крупными рубинами и застегнул его на шее Вики. Камни, отражая свет, вспыхивали огоньками, вызывая у сестер Аллы онемение и добрую зависть. Подобные украшения Светлана и Люба видели только в кино на известных актрисах, читали в книжках, но наяву видели впервые. В ювелирных магазинах такие не продавались, по крайней мере, они не видели. Насмотревшись на колье, более всего их заинтересовала цена. Светлана решилась:

— Николай Петрович, извините, я понимаю, что не принято спрашивать цену, но подарок неординарный и очень уж хочется знать… Я и не видела в продаже таких.

Николай подумал, глядя на сияющую Вику, которой не терпелось кинуться к зеркалу, и решился ответить — все равно допекут вопросами через Аллу.

— Да, такие изделия привозят для конкретного клиента, и я заказывал заранее. Стоит оно больше этой квартиры. И здесь, видимо, есть необходимость пояснить. Я жил один, зарабатывал неплохо, государство меня поило, кормило, одевало и обувало, проезд бесплатный, курорты тоже. Куда мне девать деньги? Я переводил их в доллары, что бы потом, на пенсии, купить что-нибудь себе в «Березке» — магазины раньше были такие, валютные, где можно приобрести что-нибудь приличное. Никто же не предполагал, что валюту разрешат, коммунизм отменят, — он усмехнулся. — Менял я рупь на рупь, вернее рубль на доллар, да и потом, когда доллар расти стал — тоже в рублях деньги не держал. Вот и не пострадал от инфляции. А сейчас я бы хотел выпить за Вику, за мою дорогую и любимую Вику, любое украшение на шейке которой смотрится пустяковой безделушкой. За тебя, моя родная!

Компания дружно навалилась на еду, заодно переваривая сказанные слова о цене и безделушке. Алла гордилась Николаем и злилась на Свету — совсем не умеет себя вести в обществе, какое ее дело: сколько чего стоит? Заставила оправдываться Колю — эгоистка… Но и ей не терпелось разглядеть получше колье, подержать его в руках, порадоваться за дочь. Николай понимал все и вскоре предложил перекурить.

Женщины сразу же упорхнули к зеркалу, присутствие Николая их сдерживало, но сейчас они рассматривали подарок, примеряли, мечтая, на себе и восхищались щедростью мужа. В довершение ко всему, Алла решила их добить, доставая и показывая им свою особую гордость — парадный полковничий мундир Николая. Светлана и Люба ахнули…

— Вот это да-а-а! — восхищались они.

Алла поясняла:

— Вот эта медаль «За отвагу», два ордена «Красной звезды», их Николай получил в Афганистане, а вот это — орден «Мужества», в Чечне, это медали за песок, так он их в шутку называет, «За безупречную службу», всех трех степеней.

— Везет тебе, Алка, — позавидовала Люба, — какого зятя отхватила: боевой, с деньгами, врач и Вику безумно любит.

Она закрыла глаза, представив на минуту, что Николай в форме, с орденами и медалями, одевает ей на палец обручальное кольцо, а потом застегивает на шее бриллиантовое колье. Тяжело вздохнув, она открыла глаза.

— Тебе ли Любаша завидовать, сына твоего Николай вылечил, — вернул ее к действительности голос сестры.

— Что ты, Алла, я по-хорошему, за тебя радуюсь, — испугалась она, словно Алла могла прочитать ее сокровенные мысли, скрывающиеся от самой себя и вырвавшиеся в мозг в порыве подсознательного желания. Она покраснела и отвернулась, делая вид, что стряхивает с себя внезапно прилипшую соринку.

— Давайте дяде Грише и Славе покажем, — гордилась Вика, надевая китель на себя и поправляя награды.

— Наверное, не надо, доченька, не любят многие такие фокусы, — засомневалась Алла.

— Но почему? — ветрено спросила Вика, ища поддержки у сестер матери, но они молчали, не зная кого поддержать в такой простой и щекотливой ситуации.

— Неохотно они о войне говорят, — вздохнула Алла, — вот и наш Коля ни разу этой темы не коснулся.

Зашел Николай.

— Вот вы где, голубушки, спрятались.

Вика, застигнутая врасплох, смутилась, он понял и шуткой поддержал ее:

— Ничего, моя боевая подруга, одела — не смущайся, не чужое. Расправь плечи, грудь вперед, живот убрать, — смеялся Николай и, став серьезным, продолжил: — Не люблю вспоминать о войне…

— Прости, Коленька, не хотела огорчать тебя.

— Ничего, родная, нормально, сегодня твой праздник. Пойдемте к столу — мужички заждались.

Григорий, как всегда — душа компании, рассказывал смешные истории, анекдоты и шутки:

— Вика родилась в год собаки, стрелец, ее дерево — граб. Вот поэтому в семье Михайловых всегда будет любовь и верность. — Он дождался вопросов и пояснил: — Юная стрельчиха пронзила сердце Николая Петровича амурной стрелой и заГРАБастала его на веки вечные, восхищая всех собачьей верностью!

— В каждой шутке есть доля правды, а здесь все правда, — смеялся Николай, — кстати, наша свадьба намечена на 29 декабря, к 15 часам прошу всех к ЗАГСу. Мы посоветуемся и позже скажем, где отпразднуем это событие.

Основное было сказано и Алле захотелось остаться своей семьей, посидеть еще немного с Николаем и Викой за именинным столом.

— Не знаю почему, но бытует мнение, — начала она, — о злой и сварливой теще, — Алла приподняла руку, предупреждая возможные возражения, — поэтому позволю себе немного поворчать. Близкие родственники, думаю, поймут меня правильно и не обидятся. Дорогие гости! Не надоели ли вам хозяева, завтра трудный рабочий день…

Григорий поворчал безобидно, поддерживая шутливый намек, и первый стал собираться домой. За ним, так же в шутку ворча, потянулись остальные, наказывая в следующий раз праздновать дни рождения лучше всего в субботу.

Оставшись одни, Алла и Вика с Николаем вернулись к столу.

— Какая ты у меня умница, — он похвалил Аллу, — как ты все хорошо сделала — я уже стал задумываться, как их спровадить пораньше и остаться одним. Но программа нашего вечера еще не окончена, девочки. Мои дорогие, родные и самые любимые девочки! Наливай, Алла, еще по рюмочке, заседание продолжается, господа присяжные заседатели!

Николай хитро улыбался, глядя, как Алла наполняет рюмки, и чувствовал, что они ждут чего-то необычного, какого-то его поступка или предложения. Он не стал далее скрывать свои намерения и достал из кармана небольшой футлярчик-коробочку.

— У нас с Викой прошла помолвка и предстоит свадьба. И сегодня, здесь и сейчас, я хочу подарить тебе, Алла, кольцо с камешком.

Николай надел на палец кольцо с бриллиантом.

Вика с Аллой рассматривали подарок. Витиеватый золотой орнамент завершался крупным бриллиантом, Алла поворачивала палец, камень искрился, отражая свет, она прижималась благодарно к груди Николая и снова смотрела на кольцо.

— Сестры не видят — умрут от зависти, и так уехали в себя не пришедшие. Я полагаю, их не колье, а цена поразила больше всего, хотя ты и не сказал конкретно. А сколько, Коля, оно стоит?

— Это подарок, причем здесь деньги?

— Коленька, мы должны знать, деньги здесь действительно не причем, но знать мы должны, — настойчиво поддержала мать Вика.

Он обнял их обеих, прижал крепко к себе и уже более без раздумий ответил:

— Колье — 840 тысяч, кольцо — 195. Сами понимаете — всем знать не обязательно.

На следующий день на работе, когда Михайлов отошел в сторону по своим делам, сестры накинулись на Аллу, увидев кольцо на ее руке. Она краснела и отбивалась, шутя, от сестер, поясняла, что потребовала от Коленьки выкуп за дочь. Он, много лет прослуживший в Афганистане среди мусульман, где без выкупа не отдают дочку замуж, воспринял это серьезно и подарил кольцо. Алла старалась говорить очень серьезно, с трудом сдерживала себя, чтобы не рассмеяться, улыбаясь одними глазами, говорила, что ей, право, было так стыдно…

Сестры рассматривали кольцо, ахали от его красоты и величины камня, спрашивали — сколько же оно может стоить, хвалили щедрого Николая Петровича и говорили, что Петровым удивительно повезло и мало они еще ценят Михайлова — надо бы носить его на руках.

Люба считала Аллу вымогательницей, Света ехидничала, приговаривая, как она его называет — Ко-о-ленька, но обе радовались за сестру и Вику, которая с серьезным видом закрывала ладонью рот, дабы не испортить версию матери.

Алла, как могла, отбивалась от назойливых сестер, ставших в одночасье заботливыми и внимательными, ищущих ежедневного общения, чего прежде, при болезни Вики, не было, она не держала на них зла, но и близкими подругами не считала. Называла их в шутку язвами и получала отпор в виде длинного и убедительного, может быть, объяснения.

«Это мы-то язвы»?! — деланно возмущалась Света, рассказывая, что у нее на старой работе начмедша — вот кто язва натуральная… «Объясняю ей, что устроилась на хорошую работу и зарплата побольше, чем у нее, а она мне, представляешь, твердит с ухмылкой, что я передком зарабатываю. Прикинь, стерва, пока не объяснила ей, что Михайлов зять моей сестры — не поверила. Все равно, говорит, пусть не передком, но по блату. Вот где настоящая язва… кобра медицинская».

— Какая повестка собрания? — спросил неожиданно подошедший Михайлов, догадываясь, что обсуждают его подарок, — за работу, девочки, за работу, многое еще не сделано, — не сердясь, пожурил он.

Алле Борисовне, Светлане и Любовь Ивановнам, Вике — казалось, что дело двигается медленно, что не успевают они по времени, но подвести Николая Петровича не хотел никто и трудились усердно, удивляясь его спокойствию. А он знал, что работа идет по графику и не суетился.

Девятого декабря санитарка Марина, которую переманила Светлана Ивановна со старой работы, заканчивала уборку отремонтированных и готовых помещений. Вика обошла всех и попросила зайти в кабинет Генерального в рабочей одежде — халатах. «Почему в халатах», — спрашивали ее, но она только пожимала в ответ плечами и шла дальше, четко выполняя порученную ей миссию.

Пока все усаживались за столом директора, она расставила бокалы и, улыбаясь широко и радостно, налила шампанского.

— Вот, теперь я вижу, что моя армия в сборе, одета и подтянута, готова к боевым действиям на мирном фронте, — с улыбкой начал свою речь Михайлов. — Уважаемые коллеги, сегодня мы решили все намеченные вопросы и с гордостью можем сказать, что готовы к самому нужному и благородному труду — лечить людей! Хочу поблагодарить вас, потому что без вас, — он обвел рукой кабинет, — тут ничего бы не стояло.

— Когда бы не было меня, — подразумевая мужа, вклинилась в речь Вика словами из песни. Он ласково погрозил ей пальчиком и продолжил:

— Первый этап выполнен, так сказать программа минимум, но нам предстоит самая ответственная задача и без вашей помощи, вашего участия — я не справлюсь. Мы не будем лечить людей — мы будем исцелять их от недуга раз и навсегда. А исцеление складывается из крупиц труда каждого из нас — труда Марины, нашей санитарки, Любовь Ивановны — бухгалтера, секретаря Вики, зама по общим вопросам — Аллы Борисовны, главного помощника — Светланы Ивановны. Только хорошо отлаженный, интегрированный труд может принести наибольшую пользу, к которой мы и будем стремиться.

— Слона то мы и не заметили, — снова вклинилась Вика, огорчившись, что он не сказал ни слова о себе. Николай опять улыбнулся, но и на этот раз ничего не ответил ей.

— Поэтому я хочу поднять и выпить этот бокал шампанского, прежде всего за вас, мои уважаемые коллеги, за ваш незаметный, но очень важный и необходимый труд, за вас, милые женщины!

Бокалы, звеня, сошлись в одном круге и опустели, выпитые до дна.

— А сейчас по домам. Завтра выходной перед трудовой неделей, советую хорошо отдохнуть, — напутствовал Николай Петрович.

Рабочий день у Николая Аллы и Вики начался пораньше, с 8 утра. Он никому не сказал, но через свои каналы знал, что телевидение оповещено о начале работы его фирмы, способной излечивать любые болезни. Падкие до сенсаций журналисты отнеслись к этой информации, полученной из надежных источников, как любили они выражаться, с явным недоверием, но заявились гурьбой пораньше — чем черт не шутит. Все равно материал будет — можно и по-другому обработать, типа: слухи, распространяющиеся в городе Н-ске о докторе Михайлове, ничего общего не имеют с исцелением людей. Журналисты и операторы собрались в приемной и обсуждали последние городские сплетни.

Вика, несколько удивленная их внезапным появлением, уже дала им свое интервью, с уверенностью заявив, что методы доктора Михайлова, ей очень хотелось сказать — ее мужа, ничего общего не имеют со слухами и являются чистой правдой и что сегодня они смогут в этом воочию убедиться.

Такой ответ расшевелил этих вездесущих проныр, в любом случае это уже было кое-что при любом исходе лечения, а уж они-то знали, как обстряпать информацию. Журналистский адреналин начал выделяться и они с нетерпением ждали, когда их примет сам Михайлов.

К нему ввалились с присущим возбуждением, толкаясь и «вежливо» отпихивая друг друга от выгодных для съемки мест. Михайлов поднялся на встречу, поздоровался и попросил принести всем кофе. Вика поставила чашки, кофейник и кипяток, налила доктору и предложила журналистам хозяйничать самим, пояснив, что их слишком много, а у доктора мало времени и оставила их одних.

«Вот пройдохи, — с уважением подумала она о работниках пера и кинопленки, — уже пронюхали. Интересно, покажут ее по телевидению? Коленьку точно покажут. Как же с ним хорошо»!

Ее мысли прервал селектор:

— Вика, Светлана Ивановна на месте?

— Да, Николай Петрович.

— Скажи ей, что начинаем через 15 минут, пусть готовит первого и проводи журналистов, я разрешил им побеседовать с больными и поснимать.

Через 15 минут Михайлов вошел в операционную, больной уже голый лежал на столе.

— Добрый день, парень, желаешь убедиться, что он добрый? — весело спросил Михайлов.

— Не мешало бы, доктор.

— Тогда спи, — приказал он.

Больной попал в авто аварию, в результате открытый перелом большеберцовой кости, которая копьем торчала наружу, пропоров кожу. На другой ноге раздроблена коленная чашечка.

Михайлов не случайно выбрал его первым — уж очень показательным становился результат после лечения.

Он направил руки — кости разошлись в стороны, вставая на место в одну линию, и соединились. Начался процесс почти мгновенной регенерации костной ткани, большеберцовая кость срослась, словно никогда не ломалась. Срастались и мягкие ткани, будто прокручивалась назад с бешеной скоростью киносъемка травмы, он оставил небольшой рубец для телевидения и на память больному.

На другой ноге верхушка надколенника отсутствовала, сухожилие четырехглавой мышцы порвано, как и суставная сумка, травматическая ампутация бокового мениска, порваны несколько сухожилий.

Михайлов направил руки и сам очаровался происходящим, он единственный, кто мог это видеть. Рана очищалась от сгустков крови, верхушка надколенника вырастала, появился мениск, связки срастались в нужных местах. На коже надколенника остался аккуратный рубец. Оглядев больного и оставшись довольным, Николай скомандовал:

— Проснись.

Пациент открыл глаза.

— Будь здоров, иди, одевайся. Утро сегодня точно доброе. Света, давай следующего.

Женщина 50-ти лет, левый глаз почти затек, нос сдвинут вправо, рот изогнут в страшной гримасе, левая половина лица от глаза и ушной раковины до края нижней челюсти — вспухла. Саркома левой половины верхней челюсти, одна из злокачественнейших форм рака.

Михайлов одел перчатки. Ткани расслоились, и опухоль стала собираться у него на руке. Словно щупальца инопланетного зверя прилипали они к перчатке, извиваясь в предсмертной агонии от непривычной среды, похожие на спрессованный комок глистов. С отвращением он сбросил перчатку с опухолью в урну. На лице остался малозаметный рубец. Убрав метастазы, Михайлов приказал:

— Проснись, иди одеваться девушка, — так он называл всех женщин, а более всего старушек и им это нравилось, — Света, следующего.

Приняв 10 больных, он объявил перерыв и прошел к себе в кабинет. Журналисты атаковали его, но его верный секретарь Вика, встав грудью у дверей, не впускала никого.

Он попросил кофе, и она приготовила его, опасаясь, что кто-нибудь прорвется к нему без разрешения. Журналисты шумели, наперебой пытались узнать: примет ли их Михайлов? Вика пожимала плечами, держа их в тонусе, обещала узнать и исчезла за дверью.

— Как там журналисты, сильно надоедают? — спросил Николай, с наслаждением закуривая и попивая кофе.

— Там целый фурор, — словно захлебываясь, отвечала Вика, — они бегают, звонят в свои редакции, кричат о сенсации, — возбужденно тараторила она, — еще целая куча их привалила и вылеченные все здесь, никто не уходит, скоро повернуться будет негде.

— Скажи Танцору, он организует вежливое выпроваживание, а этих я сейчас приму, только быстро.

Радостная и возбужденная Вика вышла в приемную, шум сразу же стих, все ждали ответа.

— Доктор примет вас, — объявила она журналистам, — с одним условием — пять минут, не более, ему еще предстоит много операций сегодня.

Вика открыла дверь, и они буквально ворвались в кабинет, толкая друг друга, щелкая фотоаппаратами, моргая вспышками и светя красными глазками кинокамер, подсовывали микрофоны и наперебой задавали вопросы. Михайлов, словно оглушенный этим шумом, минуту молчал, потом поднял руку.

— Господа журналисты, пока никаких вопросов — я дам пояснения в дополнение к утреннему интервью. Несколько вопросов позже.

Проводив журналистов, после разъяснений, и, отдохнув еще пять минут, он приступил к работе. Последнего, 50-го больного, он принял в 17–30 и, изрядно устав, направился к себе, отметив с удовольствием, что коридор пуст. «Молодец Танцор», — похвалил мысленно его он. Вика уже приготовила ему кофе.

— Спасибо, родная, я бы выпил пивка, организуешь?

Она хотела что-то ответить, махнула рукой и выскочила. Через минуту, сияя, вошла с пивом. Настала очередь удивляться Михайлову.

— Ты что, в магазин на крыльях летала? — ласково спросил ее он, прижимая к себе и с удовольствием вдыхая родной запах.

— Нет, — засмеялась довольно она, — но мы тоже кое-что можем, — отвечала, наливая пиво, — у Танцора в машине было.

— А-а-а, — протянул он.

— Коленька, прости, пожалуйста, Николай Петрович, коллектив просит его принять.

Он, отхлебывая пиво, хитро и ласково смотрел на нее.

— Это еще зачем? И потом, когда мы одни, может, все-таки станешь звать меня по имени? Хорошо?

— Хорошо, родной. Коллектив желает выразить благодарность, поздравить с успехом. Ты не знаешь, что тут было-о! — опять затараторила она. — Когда вышли от тебя первые больные, вернее уже не больные, особенно этот, переломанный и женщина с флюсом на щеке — журналисты кинулись их снимать, расспрашивать, потом оккупировали мой телефон, но я их выгнала — просто невозможно работать в таких галдежных условиях. Прибежали еще журналисты из разных газет. Наши и то ходили с открытым ртом. Переломанный сначала все к тебе рвался, потом на радостях гопака отплясывал, телевизионщики все это на пленку снимали, пока его и остальных Танцор с парнями на улицу не выпроводили… Уважь коллектив, Коленька.

— Во-первых, женщина не с флюсом, а с саркомой, привыкай к терминам, дорогая, во-вторых, если я журналистов принял, то почему ты решила, что я родной коллектив не приму? Зови. Нет, постой, — он поцеловал ее, — вот, теперь зови.

Коллеги зашли, Николай Петрович пригласил их сесть, но они остались стоять и молчали, робко прижимаясь друг к другу, с растерянно-любопытными лицами.

— Почему вы не присаживаетесь и молчите? — удивленно поинтересовался Михайлов.

— Я в онкологии многого насмотрелась, но такого не видела, — робко начала Светлана Ивановна, — все тамошние профессора — ничто против вас, как санитарки против академиков. Мы пришли поздравить вас с успехом и еще раз посмотреть на великого гения!

Женщины закивали ей в поддержку, но из стеснения никто не высказался вслух.

— Ну, Светлана Ивановна, это ты загнула через край, а за поздравления — спасибо. И я вас поздравляю — без вас и успеха бы не было, — и не давая им ответить или возразить, продолжил: — На этом все, родные мои, устал я очень, по домам пора. Завтра увидимся, наговориться еще успеем — работать вместе предстоит долго.

Все вышли, кроме Аллы и Вики, оставшись наедине, Николай то ли спросил, то ли сказал:

— Ну что, родные мои девочки, получилось у нас?! — и хитро заулыбался.

Дома, после ужина, Алла попросила его рассказать о журналистах, как прошло интервью, когда покажут по телевизору. Вместо ответа он, посмотрев на часы, включил телевизор. Как раз вовремя, диктор начала говорить:

— Добрый вечер, уважаемые телезрители. В программе — сенсация в области медицины, найден уникальный способ лечения больных. Репортаж из города Н-ска ведет наш собственный корреспондент Никита Поярков. Вам слово, Никита, здравствуйте.

— Здравствуйте Анастасия, мы ведем свой репортаж из города Н-ска, прямо перед зданием, где сегодня открылось новое ООО «Доктор» и, не успев просуществовать и одного дня, получило в народе название: «Клиника доктора Михайлова». В этой клинике действительно применяется ранее неизвестный способ лечения больных, причем многие из них неизлечимы, вернее считались неизлечимыми до вмешательства Михайлова. Генеральный директор фирмы, доктор Михайлов, любезно согласился дать интервью нашей программе.

— Здравствуйте, Николай Петрович.

— Доброе утро.

— Николай Петрович, бытует мнение, что вы излечивайте запущенные формы рака, причем в максимально короткие сроки?

— Это не мнение, это факт, причем не только рак, но и другие виды заболеваний, ранее не поддающиеся или трудно поддающиеся лечению. У меня сегодня на приеме будут больные саркомой, лейкозами, параличами, сложными переломами и так далее. Я предлагаю вам снять их до лечения и после, срок лечения 10 минут.

— Не вериться, неужели так быстро?

— Сами увидите…

— Скажите, Николай Петрович, как к вам относится Комитет здравоохранения, какую помощь оказывает, почему для вашей фирмы выделено такое маленькое помещение?

— Еще задолго до открытия нашей фирмы я лично и неоднократно обращался к господину Лаптеву, руководителю Комитета здравоохранения при администрации области. Я объяснил этому, неуважаемому мной сейчас человеку, что могу лечить неизлечимых больных, был готов продемонстрировать ему своих пациентов, в том числе и мальчика с лейкозом, погибающего на глазах. Просил оказать мне посильную помощь и содействие. Лаптев предложил зайти на следующий день. Ему запомнился случай с мальчиком, и он вызвал к себе главного гематолога области, который подтвердил факт тяжеленного лейкоза и факт его излечения. Лаптев беспричинно накричал на него, а мне так и не дал никакого ответа.

Только после этого я подумал о создании ООО, слава Богу, он не мог отказать мне в лицензии, права не имел. Нашел спонсоров, взял кредит, арендовал это маленькое помещение. В сжатые сроки наш коллектив, а он у нас, я считаю, самый лучший, организовал все это. От Лаптева помощи не дождешься, спасибо, хоть не мешает пока.

Сейчас предлагаю вам переговорить с первым пациентом, у вас есть 10–15 минут до операции, это больной с открытым переломом большой берцовой кости и раздробленным коленным суставом. На других больных у вас останется больше времени.

— Мы продолжаем наш репортаж из предоперационной, где больного готовят к операции. Скажите, Светлана Ивановна, что с этим больным?

— Открытый перелом большеберцовой кости, смотрите — торчащую кость видно невооруженным взглядом. Самое сложное здесь — колено другой ноги: травматическая ампутация части надколенника, мениска, разрыв связок. Колено просто разворочено вдребезги.

Никита поднес микрофон к больному.

— Простите, почему вы обратились именно сюда, в эту неизвестную клинику — результат рекламы или что-то другое? Да и условия здесь не очень подходящие.

Лицо больного, страдающего от боли, сделалось злым, и он ответил резко:

— Может условия и неподходящие, но минус этот не доктору. Это вам, — он скрипнул зубами, — Михайлов не известен или мало знаком, а мы, ветераны, его хорошо знаем по Афганистану и Чечне, и альтернативы у нас на его счет нет! Блестящий хирург! Это вам неизвестно, что если он сказал: вылечит, то оно так и будет. Что-то ваших известных я на фронте не видел…