Евгений Георгиевич Санин
ИСЦЕЛЕНИЕ ВЕЧНОСТЬЮ
роман
Светлой памяти моего дедушки
Евгения Михайловича Калачёва
(в честь которого назвали меня родители),
положившего жизнь свою за Отчизну
и нас, ныне живущих,
в 1943-м году под Смоленском…
«Грядущаго ко Мне не изжену вон…»»
(Ин.6,37)[1]
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Закат на рассвете
Глава первая
1
- Что это?
Император Траян тяжелым хмельным взглядом посмотрел на срочно вызванного секретаря.
И брезгливым жестом показал на лежащий на столике около кувшина с двумя кубками вина листок.
- Обрывок папируса, цезарь! – недоуменно пожал плечами тот.
Разделявший с императором винную трапезу смотритель течения Тибра, его берегов и римских клоак Плиний Секунд Младший, племянник знаменитого ученого, погибшего во время извержения Везувия, неодобрительно хмыкнул.
- Я вижу, что это не пергамент! – сделав несколько больших глотков из кубка, согласно кивнул ему Траян. – И поэтому спрашиваю – что это?
Секретарь при этих словах по-солдатски вытянулся, и лицо его стало сразу строгим и озабоченным.
Мало того, что он был военным трибуном. Так еще и прошел неплохую школу работы секретарем во время правления двух прежних императоров. При первом из них, Домициане, чтобы не остаться без головы, нужно было мгновенно оценивать обстановку. Правда, при втором – престарелом и добродушном Нерве – можно было немного расслабиться. А при нынешнем, славящемся простотой и доступностью – он даже носилками не пользовался, в отличие от предшественников, ходя по Риму пешком, - и вовсе стал позволять себе легкие вольности. Но тут вдруг словно повеяло прежними страшными временами. Поэтому, сообразив, что дело, кажется, куда серьезнее, чем он ожидал, секретарь внимательно ознакомился с листком папируса и сказал:
- Судя по тому, что здесь упомянуто имя «Христос», надо полагать, что это из книги какой-нибудь христианской секты!
- Я понимаю, что это не из «Истории» или «Анналов» Корнелия Тацита – усмехнулся Траян и, снова поднимая кубок, приветливо кивнул своему сотрапезнику. - Если не ошибаюсь, твоего друга, мой дорогой Секунд?
- Да, достойнейший владыка! – благодарно наклонил голову Плиний.
Траян осушил кубок до конца и, подождав, когда Плиний наполнит его вновь, взглянул на секретаря еще более тяжелым взглядом.
И стукнул кулаком по обрывку папируса, проливая на него из кубка вино:
- А вызвал я тебя вот по какому поводу! Как ты думаешь, Титиний Капитон, где он был обнаружен?!
- Полагаю, где-нибудь в катакомбах или в другом месте их тайных сборищ, цезарь! - предусмотрительно делая полшага назад, осторожно ответил секретарь.
Кто-кто, а он прекрасно знал, какая тяжелая и меткая рука в бою и во время тренировок у этого императора-полководца.
- Так вот, - вытирая руку прямо о тунику, хмуро сказал тот. - Этот папирус найден — в моем дворце!
- Что?! - забывая осторожность, рванулся к столу секретарь.
- То, что слышал! - по-солдатски грубо рявкнул на него Траян. - Пять лет назад я возобновил закон, запрещавший тайные общества и косвенно касавшийся христиан. В этом году начал гонения, правда, не такие массовые, как при Нероне, а только по частным обвинениям, уже непосредственно против них. И вдруг, о боги! Что я вижу? Их следы ведут чуть ли не в мою спальню! Поэтому мне особенно важно знать, что было написано во всей этой книге!
- Я навел кое-какие справки, как ты того пожелал, владыка! – с поклоном обратился к нему Плиний. - Судя по некоторым фразам, это отрывок из написанной всего несколько лет назад книги под греческим названием «Апокалипсис». В ней некий христианский апостол Иоанн, или как с особым почтением называют его единоверцы, Богослов, описывает свое Видение или Откровение, которое было дано ему его Богом на острове Патмос, где он пребывал тогда в ссылке…
Прикрыв глаза, Плиний начал подробно рассказывать то, что передали ему сведущие люди.
-Так…
- Так.
- Так! – сопровождали его слова ничего хорошего не предвещавшие возгласы императора.
Траян слушал своего сотрапезника, и лицо его начало медленно наливаться кровью.
- Цезарь! – воскликнул секретарь, начиная беспокоиться за здоровье императора. - У нашего Секунда прекрасный слог, отличные знания и завидная память! Прикажи ему самому взяться за писание истории и – клянусь Юпитером - он превзойдет умением своего великого друга!
Траян жестом остановил хитрого секретаря, пытавшегося свести бурное течение горной реки разговора в более спокойное, равнинное русло.
- У меня свои планы касательно его будущего, – недовольно сказал он. – А что касается этого клочка папируса…
Император с минуту помолчал и, наконец, сказал:
– Я утрудил моего дорогого Секунда просьбой несколько глубже разобраться с ним. И заодно хотел посоветоваться с тобой – стоит ли вообще обращать на него внимание. Но прихожу вот к какому выводу. Эти христианские проповедники, или, как я сейчас слышал, апостолы – несмотря ни на что, обошли весь мир. Повсюду основали свои общины…
Траян грозным взглядом - как будто это он был повинен в этом - посмотрел на секретаря.
- И если такая книга, где о Риме говорится в уничижительном, а точнее - уничтожающем его смысле, дойдет до всех городов, то что толку тогда от всех моих военных походов и громких побед? Там нас сразу перестанут бояться! Больше того - будут просто смеяться над нами! Поэтому дело с этим, казалось бы, ничтожным клочком папируса принимает куда более серьезный оборот и, более того – государственное значение! Немедленно вызвать ко мне префекта претория! – приказал он.
И отставил в сторону кубок, что бывало с ним крайне редко после того, как он уже приложился к нему…
2
С железнодорожным билетом в кармане — тяжелая дорожная сумка с портативной пишущей машинкой на левом плече – Александр Калачев вышел из дома и направился к автобусной остановке. Возраст его был таков, когда с равной долей справедливости к мужчине можно обращаться и молодой человек, и парень. Он шел с улыбкой, радуясь солнечному весеннему утру и предстоящей дальней поездке, на которую возлагал столько надежд…
Внезапно дорогу перечеркнула белая линия скорой помощи. Она отъехала от дальнего подъезда его дома, оставив около него целую толпу возбужденных людей. Александр приостановился и спросил у одного из знакомых – что случилось?
- Да вот, - ответил тот. - Геннадий Иванович выбросился из окна и разбился!
- Так он ведь на первом этаже живет! – удивился Александр, вспоминая трудолюбивого старичка соседа. Он вечно был занят тем, что собирал по помойкам и везде, где только можно найти, остатки выброшенной мебели и за бесценок, а то и даром мастерил из них всем желающим книжные полки.
- Все верно, - со вздохом подтвердил знакомый. – Только он поднялся на пятый этаж и оттуда уже - насмерть!
- Господи, помилуй! – с ужасом вырвалось у Александра. - Но - зачем?!
- Говорят, врачи сказали ему, что у него – рак…
- Ну и что?
- Это вам, молодым, «ну и что»! – вмешалась в разговор пожилая женщина. - А я его понимаю... Уж лучше сразу так, чем ждать конца. Да еще, не дай Бог, мучиться нестерпимой болью!
Не зная, как можно объяснить им всем, что, человек, желая уйти от временных страданий, обрек себя на вечные муки, Александр лишь молча пожал плечами и продолжил свой путь. Улыбка сошла с его лица.
И хотя вокруг зеленела, благоухала и пела на все птичьи голоса весна, настроение стало хуже осеннего, когда идут холодные слякотные дожди, и ветер срывает с деревьев последние листья…
Утро потемнело, хотя на небе не было ни единого облачка.
И сразу расхотелось ехать в незнакомый далекий город, куда звала его лежавшая в сумке телеграмма.
3
Эту телеграмму Александр получил три дня назад. Хотя предшествующий ей разговор состоялся еще прошлой осенью. Тогда к нему, жившему у знакомых, после двухгодичного пребывания в монастыре, приехал в гости его духовный брат, иеромонах Никон [2]. Они подвизались в монастыре, можно сказать, в одной келье, если не считать разделявшей ее фанерной перегородки. Отец Никон покинул обитель из-за болезни престарелого отца на полгода раньше. А затем и Александра, учитывая, что он, как бывший журналист, издавший к тому же большой исторический роман и несколько приключенческих книг о выдающихся людях Древней Греции и Древнего Рима, духовник вместо предполагаемого пострига в монахи отпустил в мир – писать книги на духовые темы.
Вместе с иеромонахом Никоном приехал отец Игорь - благочинный большого округа одной из бывших союзных республик, где православных едва ли больше половины, чем мусульман. Коренастый, шумный, с веселыми глазами он уважительно полистал книги Александра и спросил: не сможет ли он приехать к ним на помощь?
Со слов отца Никона Александр знал, что у отца Игоря, выпускавшего небольшую газету силами энтузиастов, есть давняя мечта – превратить ее в большую, а главное – профессионально выпускаемую газету.
- Нам хотя бы один-два номера для образца! – просительно сказал отец Игорь и посмотрел таким взглядом, отказать которому было просто невозможно.
Да Александр и не собирался отказываться.
Была у него и своя особенная причина согласиться на такое предложение. Тогда он как раз написал роман о жизни христиан первых веков. Он был прочитан и одобрен издателями, но… печатать его никто из них не рискнул. Слишком непривычной и новой была тема – художественная проза на духовной основе! То ли дело привычное переиздание книг Святого Писания и святоотеческой литературы.
Напрасно Александр горячился, доказывая, что большинство людей пока бесконечно далеки от этих, действительно, самых главных и нужных книг, и необходимо дать им на привычном языке – ведь люди привыкли к художественным книгам, кино, телевидению, - первотолчок, пробудить у них интерес к духовному. А потом они уже сами будут читать и Евангелие, и Псалтирь, и Жития святых...
Увы! Ответ везде был один: пока мы не можем издавать такое. Вот если это, хотя бы в отрывках, будет опубликовано в православной прессе, под архиерейским благословением…
Но пресса тоже не решалась открывать новый жанр.
Здесь же, в своей газете, издаваемой по благословению уважаемого архиерея, он – своя рука владыка! - вполне мог дать эту повесть в сокращенном варианте, с продолжением из номера в номер. И после этого, как пообещал один издатель, ее бы немедленно выпустили отдельной книгой вне плана.
Словом, отец Игорь сказал тогда, чтобы Александр подумал над его предложением (все-таки главный редактор 16-ти полосной газеты - серьезный, ответственный пост) и дал на размышление целую неделю.
Александр с трудом дождался, пока пройдут семь дней и позвонил отцу Никону, сказав, что согласен.
Тот ответил, что сразу же доложит об этом благочинному.
Но прошла осень, протянулась зима. А приглашения все не было.
Александр уже и забыл про тот разговор.
И вот – телеграмма.
В ней было всего 8 слов. «Все вопросы в основном решены. Приезжай. о.Никон».
И значит, что бы теперь вокруг ни происходило, хотелось ему того или нет - надо было ехать. И по дороге обдумать, как сократить для газеты роман о далеких временах Древнего Рима…
4
Спустя месяц во дворец префекта претория – начальника личной гвардии императора Траяна - вошел раб.
Грязный, всклокоченный, он торопливым шагом направился по его многочисленным коридорам.
Странно было видеть, что охрана так легко и свободно пропускает какого-то раба ко второму по могуществу человеку Римской империи.
А тот, постепенно успокаивая дыхание, дошел до главной комнаты и, наконец, оказался перед самим префектом претория.
- Ну? – нетерпеливо спросил тот.
- Я был там! – не как раб, а как свободный человек, без поклона ответил вошедший. – Я переоделся в одежду раба… я проник в их самое логово… я…
Он хотел сказать что-то еще, но префект претория, перебивая его, нетерпеливо протянул руку.
- Свиток!
- Но… - сразу замялся вошедший.
- Как! Ты не принес его?
- Это было невозможно! – вошедший с силой, надеясь, что это усилит правдивость его слов, ударил себя кулаком в грудь. - Но он там, клянусь Юпитером! Я сам, своими глазами видел его!
- Что толку от того, что ты его видел?! – возмутился префект претория. – Мне что – прикажешь взять на доклад императору твои глаза в качестве свидетельства? Ты хоть понимаешь, в каком я теперь положении? Месяц назад Траян сказал мне, что появилась книга, в которой Рим называется блудницей и обрекается на страшную гибель. То, что Рим действительно блудница, с этим никто не спорит, заметил он, но чтобы не ронять престиж государства, приказал немедленно казнить того, кто написал это, и уничтожить все его книги. Первую часть приказа мне выполнить не удалось. Этот апостол Иоанн, сосланный за свою преступную деятельность против наших богов еще императором Домицианом, умер, уйдя от справедливого наказания. Мы не смогли найти даже его тела, чтобы выставить его в назидание всем остальным!
- Но оно действительно исчезло!
- Ты и это мне предлагаешь доложить императору? – язвительно предложил префект претория и, оглядев вошедшего, примирительно сказал:
- Ах, Требий, Требий! Не отрицаю, ты хорошо выполнил свою задачу, собрав всю информацию об авторе этой книги… как там ее?
- «Апокалипсис»! - подсказал «раб», у которого оказалось римское имя. - И еще Евангелие, которое так и называется – от Иоанна...
- Да, – кивнул префект претория и решительно разрубил воздух ребром ладони: - Но теперь мне нужна сама его книга! Точнее, чтобы ее больше не было! Нигде! Никогда!!!
Он немного помолчал и спросил:
- Как думаешь, много у них этих книг?
Требий, немного подумав, пожал плечами:
- Евангелие, судя по всему, написано давно и, очевидно, имеется едва ли не в каждой их общине. А «Апокалипсис», в котором уничижается Рим, ведь нам главное - уничтожить эту книгу, верно? – заговорщицки подмигнул он, - продиктован Иоанном ученику совсем недавно и, наверное, существует в количестве всего нескольких экземпляров.
- Проклятье! – воскликнул префект претория и тяжелым военным шагом принялся ходить вперед-назад. – Один из них, можно сказать, уже был в наших руках – и ты упустил его!
- Ненадолго! – успокаивающе заметил Требий. – В следующий раз я возьму с собой несколько преторианцев и захвачу его! А потом под пытками узнаю у христиан, в каких еще местах находятся нужные нам свитки, и где хитростью, где подкупом, где силой, тоже найду их!
Префект претория остановился и в упор посмотрел на стоявшего перед ним в рабской одежде римлянина:
- Хорошо. Действуй! – отрывисто, точно отдавая распоряжения центуриону перед боем, сказал он. - Бери на помощь сколько угодно самых лучших моих людей, не жалей золота! Не скупись на самые щедрые обещания! Провинциалу можешь посулить римское гражданство, всаднику – возведение в сенаторское звание. Делай, что хочешь – но чтобы эти книги – и особенно эта, как ее…
- «Апокалипсис»!
- Именно! Были уничтожены! Все, до единого экземпляра!..
5
Скрежет тормозов мгновенно вернул Александра из начала далекого второго века в самый конец второго тысячелетия.
Он стоял посередине дороги. За спиной был железнодорожный вокзал, украшенный крупной надписью «Желтый Берег». Перед ним – трамвайная остановка, которая, как было помечено в составленной отцом Игорем записке-шпаргалке, вела к храму.
- Тебе что, жить надоело? – как всегда в таких случаях прокричал, высовываясь из окна машины, большеносый с пышными черными усами водитель.
- Простите! - виновато прижал ладонь к груди Александр. – Задумался…
- Думать надо, а не задумываться! – уже не так гневно посоветовал водитель и, быстро набирая скорость, помчался дальше.
Александр с облегчением, что все так хорошо обошлось, выдохнул, сел в ранний трамвай и поехал под будившие город звонки, продолжая думать над романом. Не так-то просто было делать из него даже не журнальный, а газетный вариант, безжалостно выбрасывая эпизоды, а то и целые главы… Ну, и словно осенняя листва с деревьев, осыпалась с него вся краса – колоритные античные названия и детали, подробные описания городов и людей давно минувших веков… Так он доехал до большого храма, огороженного спереди железным и по краям деревянным – забором.
Здесь было еще пустынно. Только в глубине церковного двора, где стоял небольшой деревянный домик, юноша лет пятнадцати старательно поливал из лейки на клумбе цветы. Иногда он останавливался и прямо руками, как маленькими граблями, разрыхлял под ними землю.
- Приехал? Ждем, ждем! – не прекращая работу, приветливо закивал он.
Александр удивленно оглянулся – нет ли позади кого? Но там никого не было. И тогда он с недоумением посмотрел на юношу и спросил:
- А ты откуда знаешь, что я должен приехать?
Тот немного помялся и, словно соображая, как правильнее ответить незнакомцу, не сразу сказал:
- Так ведь все знают. Ты же новый редактор?
- Да, - ответил Александр, замечая какое-то несоответствие в возрасте юноши, выражении его глаз и то, как он немного с трудом выговаривал каждое слово. Было такое ощущение, что он словно остановился в своем умственном развитии лет в восемь-девять.
«Переболел, наверное, чем-нибудь в детстве, вот его, как убогого, при храме и приютили!» - решил Александр, с сочувствием посмотрев на него.
А тот не унимался.
- А ты что здесь будешь делать?
- Газету. И еще книгу писать!
- И про меня напишешь?
- Нет, - улыбнулся Александр. – Я пишу про то, что было без малого две тысячи лет назад!
- У-у как давно! – разочарованно протянул юноша и вдруг быстро спросил: - А у тебя денежки нет?
- Есть, - вспомнив, что у него осталось десять рублей, кивнул Александр и, решив, что без еды и ночлега его тут все равно не оставят, протянул их юноше.
- Вот спасибо! – обрадовался тот, принимая деньги рукой, под давно не стриженными ногтями которой скопилось немало грязи, и неожиданно с чувством сказал: - Пошли тебе за это Господь сто рублей!
Александр, у которого на душе вдруг стало тепло от этого, с благодарностью посмотрел на юношу. Тот с улыбкой наклонив голову и как-то загадочно поглядывая на него, продолжил поливать крупные яркие цветы…
Захотелось молиться и думать о красоте и Вечности…
Эту гармонию внезапно нарушил необычайно громкий – словно гром с неба - голос:
- Как, ты опять здесь?! Я же сказал тебе, чтобы ноги твоей больше тут не было!!!
Александр повернулся на голос: он принадлежал коренастому мужчине с обветренным грубоватым лицом, быстрыми шагами приближавшемуся к домику.
Юноша, увидев его, испуганно бросив лейку, сорвался с места и юркнул в узкую щель деревянного забора.
- Ох, уж мне этот вредитель… - проводил его хмурым взглядом мужчина и в упор посмотрел на Александра: - А вы кто такой? Что-то я вас тут раньше не видел!
Александр назвал себя, и выражение лица мужчины сменилось на приветливое:
- А-а, понятно, наслышан! Вам надо подождать отца Игоря. Он обычно рано приходит!
Мужчина осмотрелся по сторонам цепким хозяйственным взглядом и, нахмурившись, скрылся в дверном проеме недостроенного здания.
Тут же в щели забора показалась голова юноши. А вскоре появился и он сам. Как ни в чем не бывало, он снова взял лейку и продолжил поливать цветы.
- Кто это? – спросил у него Александр, показывая глазами на стройку.
- Отец Лев. Строгий батюшка… - ответил, качая головой юноша. - Он у нас вроде завхоза. Порядок любит. А я однажды его из шланга полил. В новой одежде. Не нарочно, конечно… Вот он с тех пор на меня сердится. А вчера и вовсе с лопатой за мной гонялся!
- За что?
- За то, что я канаву засыпал, чтобы в нее люди не падали.
- Но ведь это же хорошо! – удивился Александр.
- Хорошо-то оно хорошо, - старательно налегая на «о», согласился юноша и вздохнул: – Только, оказывается, ее отец Лев своими руками две недели под трубы копал. А положить их еще не успел…
Увидев опять приближавшегося священника, он аккуратно поставил лейку на землю и снова исчез.
- Все ходит, ходит сюда… - подходя, недовольно сказал отец Лев. - Нет, чтобы в школу ходить. Грамоту ведь в глаза не видел, зато кто где умер, когда у кого поминки, девятый день и сороковины - знает наизусть! И чего ему здесь нужно? Одна только бесхозяйственность от него!
- Да он наоборот здесь порядок наводил. Вот как старательно полил цветы! – заступился за юношу Александр и, поймав недовольный взгляд священника, примирительно добавил: - На храме ведь очень благодатно трудиться! Даже кирпич с места на место – и то как душеполезно перенести!
- То-то я гляжу, у меня почти весь кирпич со стройки воскресной школы утащили! – проворчал отец Лев и посоветовал. – Ты отца Игоря лучше бы не здесь ждал, а у ворот. Он у нас может появиться и сразу уехать по другим храмам, а то и в епархию. Все-таки благочинный!
- Вот спасибо! – поблагодарил Александр, направляясь к воротам.
И… сразу увидел юношу.
Он шел от только что открывшегося киоска и, щурясь от удовольствия, жевал. В заляпанной грязью руке у него было надкусанное пирожное.
Что-то нехорошее шевельнулось в душе Александра.
«Я ему последние деньги отдал, а он на них – лакомство! Да и вообще – хоть бы руки перед тем, как есть, помыл бы, что ли…»
И странно – словно услышав эти мысли, юноша на этот раз как-то обиженно шмыгнул носом и прошел мимо, ни о чем не спросив и ничего не сказав…
6
После воскресной службы, закончившейся, как обычно, после трапезы любви, проповедью слова Божьего и благодарственными молитвами, пресвитер попросил несколько человек – остаться.
Это были римляне, занимавшие весьма высокое положение в обществе.
Старый сенатор, переживший страшные времена Нерона и Домициана. Молодой римлянин со всадническими полосками на тоге. И личный помощник одного из самых богатых людей Рима – Публий Альбин.
- Чтобы не злоупотреблять вашим временем, которое, кстати, для всех нас сейчас дороже золота, я буду краток, - сказал пресвитер и сообщил, что, по приказу Траяна, началась настоящая охота на книги апостола Иоанна Богослова.
- Сведения точны? Хорошо проверены? – уточнил сенатор.
- Более чем. Мне лично передала их дочь императора – Дросида, - не стал скрывать всей правды пресвитер.
- Как! И она - тоже наша? – изумился молодой всадник, которого явно взволновала такая новость.
- Да, но разумеется, прошу нигде и никому не разглашать этого! – предупредил пресвитер. – Рискуя жизнью, она рассказала о мерах, предпринятых префектом претория…
- Траян что – сам сказал ей об этом? – с недоверием усмехнулся старый сенатор.
- Нет, но кому, как не тебе, знать, что в любом дворце стены имеют уши, то есть верных слуг и рабов! Один из них, будучи нашим человеком, раб префекта претория сообщил ей об этом, а она уже – мне!
- Если дело действительно настолько серьезное, то нужно немедленно снять одну, а еще лучше – несколько копий! – деловито предложил сенатор.
- Когда? – простонал пресвитер. - Я только сегодня ночью узнал об этом. В любой момент сюда могут ворваться люди префекта претория…
Он с тревогой прислушался к шуму за дверью, с облегчением выдохнул, когда тот затих, и с надеждой посмотрел на римлян:
- Единственный на всем Западе экземпляр Апокалипсиса, насколько мне известно, находится здесь, в Риме. Была, правда, еще одна его копия. Сделанная очень тщательно, так как апостол Иоанн под страшными угрозами запретил изменять что-либо в своей книге. Но она уже уничтожена…
- Что – императорским ищейкам уже удалось напасть на наш след?! – с опаской уточнил всадник.
- Нет, ответил пресвитер. – Этот список мы сделали для Дросиды, но кто-то из ближних, боясь за ее жизнь, порвал его на клочки. И вот теперь я хотел бы спросить у вас совета, как нам спасти то, что еще осталось?
- Нет ничего проще! – пожал плечами старый сенатор. - Можно закопать в саду на моей загородной вилле!
- Это смог бы сделать и я сам, у себя во дворе! – вздохнул пресвитер. – И даже сразу хотел это сделать. Но вовремя подумал: а если вслед за книгами начнутся гонения и на людей? Разумеется, первым поведут на мучения и казнь меня. Кто отыщет тогда и даст людям эти книги? Если же доверить место тайника двум-трем людям, то – где гарантия, что они тоже не погибнут, либо не дрогнут под пытками или не позарятся, как на тридцать сребреников, на щедрую плату ищеек префекта претория? Между прочим, имеются самые серьезные опасения, что под видом христиан они вот-вот проникнут к нам, чтобы силой изъять книги апостола Иоанна!
Старый сенатор поднялся из-за стола, вышел на середину комнаты и, по привычке приняв позу оратора, подытожил:
- Прятать нельзя. Скопировать некогда. Оставлять здесь опасно. Ergo (следовательно): значит, нужно немедленно увозить их из Рима. И как можно подальше!
- Тоже непросто. В Остии[3] с минуты на минуту начнут обыскивать все отходящие суда. Причем, от носа до киля. Незаметно не вывезешь не то, что тубусы с книгами, но даже иголку! То же самое, судя по всему, после этого начнется во всех остальных портовых городах! А увозить, хоть и жаль расставаться с ними, разумеется, нужно. И ты прав – на самую окраину Римского мира.
- Да, но… как это сделать? Лично я в данное время не имею никакой возможности покинуть Рим.
- Мне тоже вряд ли удастся провезти книги незамеченными! – развел руками молодой всадник.
- Как же нам тогда быть? – с отчаянием в голосе спросил пресвитер.
И тогда раздался спокойный голос Альбина.
- Я знаю!
7
Александр целых полчаса бесцельно ходил перед входом в храм. Потом увидев, что дверь в домик уже открыта, вернулся к нему и вошел. В домике была трапезная, кухня, комната, судя по стоявшему в ней пианино, для певчих, а за ней - закрытая дверь с табличкой «Редакция».
На кухне хлопотала ласково поздоровавшаяся с ним пожилая женщина.
Больше здесь никого не было, и пришлось снова выходить во двор и бесцельно бродить по его извилистым дорожкам.
Когда он вернулся к храму, к нему как раз подъехала машина благочинного.
К счастью, отец Игорь на этот раз никуда не уезжал.
В белом красивом подряснике он вышел из машины, радостно встретил Александра и первым делом подтвердил, что тот действительно утвержден в должности редактора епархиальной газеты. Правда, вопросы, связанные с размером оклада и особенно где ему жить, нужно еще решать.
- Но, будем надеяться скоро, - как-то без особого энтузиазма пообещал он, - и это все разрешится. Сегодня же, сразу после утренней трапезы – знакомство с помещением редакции и, если удастся, с ее коллективом. Ты, как бывший журналист и будущий редактор, надеюсь, уже с кем-нибудь здесь познакомился?
- Да, только интервью взять не успел! - улыбнулся Александр и рассказал про юношу и отца Льва.
- Опять у них тяжба? – поморщился отец Игорь. - Ладно, попрошу отца Льва, чтобы простил его!
- А этот юноша – кто? – после того, как деловая часть разговора, кажется, была закончена, поинтересовался Александр.
- Алеша? - переспросил отец Игорь и голос его потеплел. – Вроде, как местный блаженный.
- Прозорливый?
- Кто знает!.. – пожал плечами священник и задумался вслух. - Что-то Господь ему, может, и правда, открывает. Где-то дурачится. А в чем-то хитрит, что как раз и замечает отец Лев. Но, как бы там ни было, а только я уже не одного человека слышу, что Алеша у нас не простой. И сам кое в чем не раз убеждался.
- А кто он, откуда?
- Да живет недалеко. Родители его, к сожалению, пьют, бьют, милостыню у храма просят. Так он к нам и приблудился. А мы его, как можем, привечаем. Кормим, одежку даем… Кстати, я только что видел его в храме.
- Наверное, от отца Льва спрятался… - усмехнулся Александр.
- Не похоже! Стоит у храмовой иконы. Никого и ничего не замечает! Я даже залюбовался, глядя на него. Поставил свечку и молится. Между прочим, как я понял по случайно услышанному слову «редактор» и прошению «Подай, Господи!» - о тебе!
- Надо же! – с запозданием виня себя за то, что так плохо подумал о юноше, покачал головой Александр.
Отец Игорь изучающе посмотрел на него и спросил:
- У тебя деньги-то хоть есть? А то отец Никон, у которого ты можешь разжиться до аванса, сегодня в отъезде.
И, не дожидаясь ответа, в котором не сомневался, порылся в карманах и отдал все, что в них было:
- Вот, ровно сто рублей. Хватит тебе на первое время!
Александр улыбнулся, вспомнив пожелание Алеши, и в ответ на вопросительный взгляд благочинного, сказал:
- Теперь и у меня есть повод считать, что Господь слышит Алешу.
- Да, Алеша, и правда, не прост… - кивнул отец Игорь.
Он хотел что-то еще сказать, но тут к нему подошла под благословение невысокая худощавая женщина, лет пятидесяти, со смиренно опущенными плечами и строгим взглядом.
- О ком вы это тут говорите с такой любовью? – ревниво осведомилась она, оглядываясь вокруг.
- Не обольщайся – не о тебе! – усмехнулся отец Игорь. - Это мы - об Алеше.
- Что, опять что-нибудь натворил? – ужаснулась женщина.
- Да нет, наоборот, - поспешил успокоить ее священник. – Вот наш новый редактор спрашивал, не прозорливец ли он у нас, и, кажется, только что сам убедился в этом! Верно я понял? – уточнил он у Александра, и тот согласно кивнул.
- А-а, ну так я тоже могу рассказать, чем Алеша меня удивил однажды! – сказала женщина и, обращаясь больше к отцу Игорю, чем к Александру, зачастила: - Помните, я прошлой осенью на день преподобного Сергия Радонежского в Лавру ездила?
- Это когда ты на два дня опоздала?
- Так ведь по делу же! – с обидой напомнила женщина. – Вот то, что опоздала, помните, а про то, как храм тогда выручила…
- Ладно, ладно тебе, - перебил отец Игорь и громко, чтобы женщина слышала, шепнул Александру: - Это Галина Степановна, казначей. Так сказать, моя правая рука по финансовой части. Творит иногда такое, что не ведает левая! Шучу-шучу! – остановил он готовую было снова возмутиться женщину и представил ей Александра. - А это наш новый редактор! Так что будьте знакомы! И, если можно, определитесь побыстрее с окладом, ну и аванс бы ему какой…
Женщина слегка поклонилась Александру и недовольно покачала головой:
- Прямо и не знаю, как быть! Вы же знаете, что мне даже уборщицу не на что принять. Сама во славу Божию храм убираю!
- А ты подумай! – посоветовал отец Игорь. – Ты же у нас мастерица из топора суп варить!
- Конечно, буду думать, раз уж приехал, - вздохнула Галина Степановна. - А… на чем это я остановилась?
- На авансе! – подмигнув Александру, подсказал отец Игорь.
- Я же сказала – подумаю! – с упреком напомнила женщина. - Для супа из топора хотя бы топор нужен. А у меня из кассы все деньги отец Лев на свою стройку выгреб! Вы сами благословили, хотя я предлагала хоть какую-то сумму оставить…
Она хотела еще что-то сказать на эту тему, но тут вспомнила, о чем вела речь:
- Я ведь об Алеше говорила! Так вот, приехала я, значит, в Лавру, поклонилась святым мощам великого угодника Божьего, помолилась и купила две просфоры. Не знаю почему, но одну, с изображением преподобного Сергия, решила привезти в подарок Алеше. А вторую – с крестом – оставить себе. Вернулась, и в самый последний момент почему-то передумала и отдала Алеше вторую просфору. И представляете? Он взял ее и вдруг с такой обидой говорит: «Ты же мне обещала просфорочку с Сергием!» А я до поездки – честно – с ним даже не разговаривала! И ни словом не обмолвилась ему, что собираюсь в Лавру! Вот, собственно, то, что я хотела вам рассказать!
- Все ясно, значит, аванса сегодня не будет! – вздохнул отец Игорь и с надеждой взглянул на Галину Степановну: - Слушай, может, у тебя тогда хоть знакомые есть, кто бесплатно пустил бы его к себе пожить на первое время?
- Есть, но они уже пустили тех, кому тоже жить негде! – слегка обиженно на то, что священник словно пропустил мимо ушей ее рассказ, ответила та.
- А… Вера? У нее сейчас кто-то живет?
- Да нет, - как-то неохотно отозвалась Галина Степановна. – Только сестры милосердия ходят.
- И что они говорят?
- Да максимум одна-две недели…
- Вот видишь – как раз то, что нам нужно!
- Точно! – ахнула женщина и стала что-то шептать на ухо священнику.
- Да ты что?- во весь голос возмутился тот.
Александр деликатно отошел в сторону, но разговор дальше был таким громким, что он волей–неволей слышал его.
- Отец Игорь! – наседала на священника Галина Степановна. – Ну почему бы ему, и правда, не поговорить с ней? Она же ведь обещала!
- Опять ты за свое? – хмурился отец Игорь.
- А что? Двухкомнатная квартира в центре города с видом на реку и храм – разве нам помешает? Вот, приехал человек, а нам его и разместить негде! Я что, для себя, что ли, стараюсь?
- Потом! Не сейчас! – отмахивался благочинный.
- А когда?
- Не знаю. И вообще, больше ко мне с этим вопросом не подходи!
- Ну, смотрите, как бы потом поздно не было! – обиженно заявила Галина Степановна и уже собиралась уходить, но отец Игорь остановил ее:
- Ты бы все же сходила, отвела его к ней!
- Я?.. – как-то растерянно посмотрела на него женщина. – Я… не могу.
- Что так? – недоуменно посмотрел на нее благочинный. – Ты же ведь у нее жила!
- А что толку? - вырвалось у Галины Степановны.
Брови отца Игоря недовольно поползли к переносице, и она торопливо принялась объяснять:
- Да дело в том, что Вера в последнее время стала совсем капризной и осторожной. Она и до того была непростой. Понятное дело: старая дева, властный характер, а тут еще и такая болезнь… Я думаю, Ирину надо попросить его отвести. Ирину она послушает и ей не откажет!
- Ну и тогда что ты стоишь? Иди скорей да звони Ирине! – уже приказным тоном сказал отец Игорь.
Галина Степановна быстрыми шажками направилась к вагончику, где, как понял Александр, находился телефон.
- А кто она - эта Вера? – осторожно спросил он и услышал в ответ:
- А это тебе Ирина по дороге расскажет.
- А Ирина кто?
Отец Игорь как-то устало взглянул на него и нехотя ответил:
- Прихожанка этого храма. Медсестра из онкологического центра.
Александр, начиная догадываться, что к чему, хотел спросить, стоит ли так утруждать из-за него людей, как из вагончика выбежала Галина Степановна:
- Вот что значит – есть воля Божия! – издалека довольно прокричала она и, подойдя ближе, сказала: - Ирина как раз сейчас после дежурства. Минут через двадцать обещала заехать и отвести Александра к Вере.
- Спасибо, выручила, как всегда! – благодарно, но без теплоты в голосе, кивнул женщине отец Игорь и положил ладонь на плечо Александру: - Значит, знакомство с редакцией откладывается как минимум до полудня. Вещей много?
- Все свое ношу с собой! – показал тот на свою сумку.
- Ну, тогда пошли позавтракаем – и счастливого новоселья! Прости уж – пока на первое время…
8
- Ты?! - глаза пресвитера, сенатора и всадника с надеждой устремились на мужчину лет сорока, в красивой дорогой одежде.
Тот кивнул и неторопливо сказал:
- Ровно через три часа мой начальник как раз отправляется на самую границу Ойкумены и берет меня с собой.
- А кто твой начальник? – строго, словно на допросе, спросил старый сенатор.
- Клодий Максим, - все тем же ровным голосом ответил Альбин.
- Как! – брови сенатора изумленно поползли кверху: - Ты служишь у Клодия? Того самого?
- Да, одного из самых богатых людей Рима, и, как любит он приговаривать, следовательно, всей земли. Вчера Клодий под великим секретом сообщил мне, что решил утроить, даже удесятерить свое состояние…
- Интересно, каким же образом? – подался вперед молодой всадник.
Пресвитер укоризненно посмотрел на него, мол, не время и не место для таких расспросов, да и Христос сказал, что нельзя работать Богу и мамоне[4]. Затем успокаивающе кивнул замявшемуся Альбину - здесь все свои, видишь, никто даже не знал, у кого ты служишь. И тот продолжил:
- Он сказал, что выкупил у одного работника на монетном дворе большую тайну. Поступил заказ на изготовления динария с сообщением о том, что скоро богатейшее царство Набатея станет римской провинцией.
- Надо же, даже я и отцы-сенаторы ничего не знаем об этом… - ревниво поджав губы, начал сенатор, но пресвитер остановил и его:
- Набатея! – воскликнул он. – Так ведь там много наших и немало пещер в скалах, куда можно спрятать хоть все книги мира!
- Лучшего места не придумать, - согласился сенатор. - Со времен царя Ареты IV, дававшего покров тем, кто бежал от гонителей веры из Иерусалима, правители этого царства хорошо относятся к христианам.
- И когда же вы будете там? – с появившейся в глазах надеждой заторопил Альбина пресвитер.
- Увы! Судя по всему, далеко не сразу, - вздохнул тот. – Насколько я знаю Клодия, он будет выжидать удобного часа в финикийском городе Тире. Возможно, годами. Но… зачем ждать? Из этого города мне очень даже удобно будет добраться до Набатеи!
- То есть, ради спасения книг ты готов сбежать даже от Клодия? – во все глаза уставился на Альбина молодой всадник.
- Разумеется.
- И лишиться должности, о какой можно только мечтать простому римлянину?!
- Ну да, - словно речь шла о потере самой мелкой монеты — квадранса, невозмутимо пожал плечами Альбин.
- Но как ты собираешься вывезти книги? Ведь будет проверка в порту! – напомнил пресвитер.
Альбин с успокаивающей улыбкой посмотрел на него и сказал:
- Обычно нас никогда не проверяют. Деньги Клодия закрывают глаза всем таможенникам. В любых портах и даже во время войн. Но – в целях предосторожности я положу книги… скажем, в тубусы из-под книг Гомера. Их как раз две: «Илиада» и «Одиссея».
- А если их все же обнаружат? – продолжал сомневаться пресвитер. - Это не будет нечестно по отношению к твоему начальнику?
- Не думаю! – решительно возразил Альбин.
- А то не хотелось бы даже такое святое дело строить на лжи!
- Думаешь, я не боюсь согрешить? Я и крестился-то, по примеру многих наших собратьев, как можно позже, чтобы ничем не запятнать белых крещальных одежд. Но никакой лжи и не будет. У нас с Клодием общий личный багаж. Правда, Гомер из его личной библиотеки. Но, если уж что, скажу, что взял эти книги лично для себя!
- Дай Господь, чтобы этого не случилось! – молитвенно воздохнул пресвитер и снова забеспокоился: - А не украдут ли их у вас по дороге?
- Да! – подтвердил сенатор. – Сейчас немало развелось воров, да и, говорят, разбойники кое-где пошаливают…
- Зачем разбойникам поэмы Гомера? – нашел и на это ответ Альбин. - А что касается воров… Так Клодий всегда берет с собой в дорогу самого внимательного и исполнительного раба во всем Риме и, следовательно, в мире! От него ничто и нигде не укроется! Не зря он дал ему кличку Грифон – в честь мифического стража золотых кладов!
- Ну что ж, мы принимаем твое предложение, - переглянувшись с согласно кивнувшим ему сенатором, принял, наконец, решение пресвитер. - В любом случае, у нас просто нет больше другого выбора!
Пресвитер вышел, и вскоре вернувшись с кожаным мешком, достал из него два свернутых свитка.
- Бери! – благоговейно поцеловав их, сказал он Альбину. - И помни - эти книги любой ценой должны быть сохранены для нас и всех последующих поколений. А теперь ступай. Мы помолимся за тебя…
- Да-да, конечно! - согласился старый сенатор.
А молодой всадник неожиданно засуетился и, извиняясь, сказал, что ему тоже нужно срочно идти.
Но на это никто не обратил внимания. И даже не заметил, как блеснули его глаза при виде свитков, за которые префект претория мог сделать самым богатым даже самого бедного человека…
9
Утренняя трапеза оказалась на редкость обильной.
Александр даже растерялся, увидев на столе пироги, блины, котлеты, многочисленные салаты…
- Только не надейтесь, что у нас так всегда! - предупредила Галина Степановна.
- Или что это мы так постарались в честь твоего приезда! - добавил отец Лев.
- Да, - объяснил, перехватив недоуменный взгляд Александра, отец Игорь. – Просто вчера мы отмечали здесь именины регента нашего церковного хора, и вот – осталось…
«Если это то, что только осталось, то что же было вчера?!» - невольно подумал Александр и с аппетитом принялся завтракать.
Очнулся он от громкого голоса отца Льва.
- Интересно, от какого слова происходит - «писатель»? – с усмешкой спросил тот и, не дожидаясь, пока Александр проглотит кусок и раскроет рот, сам же ответил: - Наверное, от слова «уписывать за обе щеки»! Ешь, ешь, - уже добродушно подложил он в тарелку гостя еще одну котлету и кусок пирога.
- Это отец Лев у нас так шутит! – засмеялась Галина Степановна. – Мы же ведь знаем, что писатель – от слова «писать».
- Да нет! Писать и на заборе можно, - сказал Александр. – Я полагаю, что писатель, прежде всего, от слова - «думать». Особенно, когда речь идет о создании книг на духовные темы.
- Не знаю, не знаю… - с сомнением покачал головой отец Лев. – Все эти знания, через книги – это для веры умом. А человеку нужна сердечная вера!
- Разумеется! - не стал спорить Александр. - Но ведь сначала нужно знать хотя бы немного о предмете веры.
- Конечно! – подхватил отец Игорь. – Тем более что люди в течение нескольких десятилетий, целых три поколения подряд были лишены всякого знания о Боге и вере! Так ты им сначала дай эти знания, пусть они пойдут в храм, а там уж Сам Господь даст им эту сердечную веру!
Отец Лев начал было говорить, что бывают случаи, когда в тяжелых жизненных ситуациях Господь сразу посылает такую веру, отец Игорь принялся возражать, что это - редчайшие исключения. И Александр, дождавшись паузы, сказал:
- А у меня вот какой случай был! Лечился я в московской больнице. В кардиологии. Со мной в палате лежал профессор медицины, светило в хирургии. Да вы, может, даже читали о нем. Доктор Арбузов. Завел я как-то с ним разговор о вере, а он мне сразу заявил, что он материалист, атеист и вообще – сколько людей оперировал, ни разу души не видел! Но тем не менее, целый месяц, пока мы с ним лежали, терпеливо слушал все, что я успел ему передать из того, что читал сам. Только на все уговоры креститься – ни в какую!
- Вот видишь! - значительно поднял палец отец Лев. – Толку-то от твоих знаний? Я думал, Калачев, что ты после монастыря тертый калач. А тебе еще самому печься и печься надо!
- Погодите, я еще не все рассказал! – остановил его Александр. – Дело в том, что в соседней палате лежал старенький священник, которого в юности благословил на жизненный путь сам преподобный Серафим Вырицкий - духовное чадо великого старца Варнавы Гефсиманского Чудотворца! Так вот он однажды всего минут пять поговорил с доктором Арбузовым, и что бы вы думали? Он крестился! У того самого батюшки! Вот что значит благодать, добавленная к первоначальным духовным знаниям!
- Да кто ж спорит? – подумав, согласился отец Лев. – Значит, и эти душеполезные книги на каком-то этапе нужны!
- Вот я и написал такой роман и хочу дать его с продолжением в нескольких номерах нашей газеты, - торжествуя, сказал Александр, решив воспользоваться моментом, чтобы сразу заручиться поддержкой добрейшего отца Игоря.
Но тот неожиданно нахмурился и с недоумением посмотрел на него.
- Роман в газете?
- Ну да! Совсем небольшой… Сокращенный вариант! – сникая, растерялся никак не ожидавший такого Александр.
- Гм-м!.. – в голосе отца Игоря прозвучало сомнение. – Не знаю, не знаю… У тебя есть лишний экземпляр?
- Да!
Александр достал из сумки папку с рукописью и протянул отцу Игорю:
- Вот, пожалуйста!..
- Хорошо, изучу на досуге!
- Да что тут изучать?!
Александр, призывая на помощь все свое красноречие, хотел еще до прочтения священником книги, доказать свою правоту.
Но благочинный вместо ответа почему-то строго предупредил, чтобы без него ни в коем случае не начинали макетировать номер и, отвернувшись к отцу Льву, стал возмущаться, что слишком медленно идет строительство воскресной школы.
Отец Лев, призывая в свидетели, а потом, когда та стала отказываться, в соучастницы этого сплошного безобразия Галину Степановну, принялся оправдываться своим громогласным голосом…
И Александр сразу почувствовал себя лишним…
10
Вернувшись во дворец Клодия Максима, Альбин увидел то, что и ожидал здесь увидеть: все вещи, включая и личный багаж, были уже тщательно упакованы.
- Грифон! – позвал он и велел вбежавшему рабу открыть один из сундуков и принести из библиотеки тубусы с надписью «Илиада» и «Одиссея».
- Вдруг нашему господину или мне захочется почитать что-то в дороге! – объяснил он. Хотя мог и не делать этого. Раб и так беспрекословно выполнил оба приказания.
После этого Альбин отправил его под подходящим предлогом в другую комнату и достал из отданного пресвитером кожаного мешка два бесценных свитка.
Конечно, лучше было бы, оставив начала поэм Гомера, вклеить дальше тексты священных книг. Но времени на это уже не было. Грифон мог вернуться в любое мгновенье. И он, просто поменяв содержимое тубусов, прямо в кожаном мешке положил их в сундук.
Поэмы Гомера, повертев в руках, он за ненадобностью отбросил в сторону.
Куда-то прятать их не было больше времени: в коридоре уже слышались шаги возвращавшегося Грифона.
Встретив его в дверях, Альбин приказал снова запаковывать – да понадежней! - вещи и отправился к Клодию, чтобы поторопить его с отъездом и посоветовать взять побольше кошелей с золотом на случай дорожных нужд.
По дороге он то и дело подгонял и без того мчавшего лошадей во весь опор возницу:
- Скорее! Скорее!
Клодий с удивлением посматривал на своего всегда невозмутимого и спокойного помощника, но ничего не говорил. Он знал, что Альбин не делает ничего просто так.
- Скорее! Скорее! – продолжал торопить тот.
Но как они ни спешили, все равно, как и предупреждал пресвитер, в порту уже начался тщательный осмотр всего вывозимого из Рима. Около каждого готового к отплытию корабля краснели плащи преторианцев. По палубам как никогда спешно сновали таможенники.
Увидев их, Клодий недовольно сказал:
- Ловят, что ли, кого? Или ищут какую-нибудь золотую ложку, похищенную в императорском дворце?..
- Да, - с упавшим сердцем согласился Альбин. Как-то нехорошо, тревожно сразу сделалось у него на душе.
Только ни о чем не подозревавший Клодий был беззаботен.
- Нам-то чего бояться? – усмехнулся он.
- А хотя бы шторма! – Альбин показал рукой на совершенно безоблачное небо и, облизнув пересохшие губы, предложил: – В любом случае нужно сразу предложить таможенникам как можно больше золота, чтобы они не задерживали нас!
- Что это ты сегодня такой торопливый? – покосился на помощника Клодий, но, поразмыслив, согласился: - А впрочем, ты, как всегда, прав. Нечего нам тут стоять! Терпеть не могу суеты и этих преторианцев!
Они поднялись на свой корабль, украшенный золоченой стрелой на акростолии[5], около которого, как сразу заметил Альбин, стояло вдвое больше преторианцев.
Два таможенника тут же подошли к ним, и старший виновато сказал:
- Прости, Клодий, служба!
- Понимаю, - кивнул тот, незаметно всовывая в руку таможенника тяжелый кошель с золотом.
Но он, вопреки обыкновению, принялся отказываться от взятки, шепнув:
- Нельзя! Сегодня нам приказано как можно тщательней обыскать все корабли!
- Ну так обыскивайте! – недоуменно пожал плечами Клодий. - А мы тут при чем?
И добавил еще один кошель.
- Нельзя… Не положено… - почти простонал таможенник.
Клодий недовольно покачал головой и, взяв у протянувшего ему с готовностью третий кошель Альбина, отдал и его.
Старший таможенник переглянулся с младшим, почесал затылок и сказал:
- Ну ладно. Мы не будем осматривать весь твой корабль. Но, не обессудь, для вида проверим только личный багаж. Тем более что это все равно нам почему-то приказано сделать, причем, лично под присмотром офицера преторианцев.
- Ладно, проверяйте, но - только побыстрее! – махнул рукой Клодий.
Старший таможенник подозвал командира преторианцев и сказал, что весь корабль осмотрен, ничего подозрительного не обнаружено, остался только личный багаж. Тот вошел в каюту владельца судна. И Грифон опять стал распаковывать один сундук за другим.
Все ближе и ближе была очередь того, в котором находились бесценные свитки…
Альбин стоял, не в силах пошевелиться.
Клодий о чем-то спрашивал его. Он невпопад отвечал, лихорадочно соображая, как ему быть.
Выхватить, а потом куда? Внизу преторианцы. Броситься в море? Но куда уплывешь? Да и все равно свитки намокнут в воде и пропадут навсегда…
Всегда и везде умевший находить выход, на этот раз он был не в состоянии ничего придумать…
Очнулся он от громкого голоса преторианца:
- Глядите, Гомер! «Илиада»! Хотите, почитаю?
Старший таможенник взглянул на тубус, который достал из кожаного мешка преторианец, и равнодушно пожал плечами:
- Зачем? Она мне и в школе надоела.
- Тогда я напомню тебе золотые дни детства!
Преторианец вынул из тубуса свиток и развернул его.
- Вот, слушай:
Альбин в ужасе закрыл глаза и вдруг не поверил своим ушам, услышав, и правда, знакомое со школьных лет:
…Гнев, богиня, воспой Ахиллеса, Пелеева сына, Грозный, который ахеянам тысячи бедствий соделал: Многие души могучие славных героев низринул В мрачный Аид и самих распростер их в корысть плотоядным Птицам окрестным и псам (совершалася Зевсова воля)…
- Что такое?.. – оборвав себя на полуслове, воскликнул преторианец, схватил другой свиток из тубуса, подписанного «Одиссея», и машинально продолжил читать его вслух:
…Муза, скажи мне о том многоопытном муже, который Долго скитался с тех пор, как разрушил священную Трою,
- И правда, Гомер! Ничего не понимаю… - глядя на свитки и тубусы, разочарованно протянул преторианец.
- А ты что думал? – насмешливо спросил у него Клодий. – Что я везу вместо них запрещенные еще Октавианом Августом пророчества Сивиллы и «Науку любви» Овидия? А? – подтолкнул он Альбина, желая, чтобы и тот поучаствовал в его веселье.
Но Альбин во все глаза смотрел на свитки с поэмами Гомера.
Он тоже не мог ничего понять.
- Что, остальное тоже смотреть? – на всякий случай не очень-то охотно осведомился старший таможенник.
Но преторианец только отмахнулся от него и проворчал:
- Ладно… хватит… Ну, Требий, я тебе покажу…
- Может, и мои вещи посмотрите? – с готовностью протянул перед ним свою суму Грифон.
- Да идите вы… то есть, плывите! – ругнулся на него преторианец и – не зря Клодий так недолюбливал наглых преторианцев, не пожелав им даже попутного ветра, направился по палубе к трапу.
Альбин смотрел ему вслед. Он ровным счетом не мог ничего понять. И вдруг услышал, как старший таможенник, отходя, сказал младшему:
- Хвала богам, что донос оказался ложным! А то у меня поджилки тряслись: вдруг, и правда, найдут что-то? Ведь лишились бы трех кошелей золота!
«Все ясно. Значит, обыск был не случайным, и преторианец искал наверняка!» - понял Альбин.
Но, слава Богу, все обошлось. Опасность миновала…
И только тут его обожгла новая мысль:
«Но где же тогда Священные книги?!»
11
После завтрака, оставив отца Игоря спорить с отцом Львом по вопросам стройки, Александр вышел из домика и увидел Алешу, старательно красившего лавку в яркий зеленый цвет.
- А что было сегодня на завтрак? – словно ни в чем не бывало спросил он, и Александр, радуясь тому, что между ними нет больше обид, оживленно принялся перечислять:
- Пирог, оставшийся после вчерашних именин регента хора, яичница, печенье, конфеты…
Он вдруг заметил, что Алеша сглотнул голодную слюну и, ругая себя за невнимательность, предложил:
- Хочешь, я принесу тебе кусок пирога?
- Нет, отец Лев может заметить. Тогда и тебе достанется! – отказался Алеша.
- Ну, тогда вот, держи! - Александр достал из кармана денежные бумажки, которые дал ему отец Игорь и отсчитал ровно половину. - Купи что-нибудь и себе на завтрак!
- Ого! Целых пятьдесят рублей! – удивился Алеша и каким-то особенным благодарным тоном сказал: - Спаси тебя Господь!
Юркнув в знакомую щель в заборе, он вскоре вернулся с пирожками, пакетом сока и стал жадно есть, благодарно поглядывая на Александра.
Чтобы не мешать голодному юноше, Александр оставил его, прошелся по тропинке.
Дошел до ворот.
И, снова бродя перед ними – теперь уже в ожидании Ирины - продолжал думать над книгой.
Его мысли прервал какой-то шум внутри церковного двора.
- Что там случилось? – спросил он у идущего оттуда сторожа.
- Да ничего особенного. Как говорится, и смех и грех! – ответил тот. – Наши отцы-священники вышли из домика и сели на лавку, которую только что покрасил Алеша. Записку-то он написать не успел! А точнее, не сумел…
- И что теперь? – ужаснулся Александр.
- Да ничего! Отец Игорь смеется. Говорит, что это - лучшее подтверждение тому, что нужно как можно быстрей заканчивать строительство воскресной школы, чтобы и Алешу заодно обучить грамоте. А отец Лев Алешку через забор воспитывает. Голос-то у него о-го-го какой, раньше ведь на стройке прорабом работал!..
12
Ирина – жена алтарника храма, в котором служил отец Лев – оказалась высокой, красивой женщиной, лет тридцати.
Встретившись у ворот, они направились к высотным домам, стоящим на берегу широкой реки.
Ирина украдкой зевнула и извинилась, сказав, что было трудное дежурство – ни разу не удалось даже присесть.
Александр заметил, что на ее лице не было и тени от бессонной ночи, и невольно вслух удивился этому.
- Привычка! – коротко ответила спутница и так же кратко стала говорить о Вере:
- Рак легких. 24 химии. Последняя стадия. Вернее, самая последняя. Держится только на своем упрямом желании жить. И все равно осталось уже не больше двух недель…
- Как жалко! – невольно вырвалось у Александра. - И неужели нельзя ничего сделать в таких случаях?
- Ну почему? Бывают, конечно, самые настоящие чудеса. Так называемые в медицинской литературе случаи самопроизвольного исцеления. Только у нас в храме несколько наших бывших пациентов, которых считали безнадежными. Та же Галина Степановна, например…
- Галина Степановна?! – изумился Александр.
- Да, у нее тоже была последняя стадия, причем удалили желудок и выписали домой – умирать. Но она всерьез обратилась к Богу и вот уже десять лет живет теперь только Им и делами нашего храма.
- Так может, и с Верой так будет?
- С Верой сложнее… - вздохнула Ирина. - Ее уже давно отказываются принимать к нам в клинику. Так она берет тогда табуретку, заказывает такси, и приезжает.
- Табуретка-то зачем? – не понял Александр.
- Так ведь она приезжает, когда ей совсем уже невмоготу и даже сил ходить нет. А жить-то хочется! Вот она переставит табуретку. Сядет, посидит-отдохнет. Пройдет или проползет пару шагов, опять переставит. Снова посидит и дальше… И сидит в коридоре клиники, пока ее в конце концов не перенесут в палату. Очень упорная. И очень обиженная на сестру и подруг. Они ведь просто бросили ее умирать! Хорошо Гульфия – это женщина из социальной помощи, которая носит ей лекарства и продукты, уговорила дворника взломать дверь, когда никто не отзывался на все звонки. Они вошли и нашли Веру, лежавшую перед холодильником, умиравшей от голода. Доползти до него она доползла, а открыть сил уже не хватило…
Ирина немного помолчала и продолжила:
- Вот после этого случая я с ней и познакомилась… Ровно четыре месяца назад. Насколько могла, открыла Вере глаза на православную веру. До болезни она ведь была яростной атеисткой, а точнее, как многие, просто не задумывалась о Боге, крепкой, здоровой, спортивной – на яхтах плавала. Или, как это у них принято говорить – ходила! Замужем не была, характер волевой, властный. Как говорят порой не знающие, куда от нее деваться во время дежурств, сестры милосердия – такой командный, что боевой генерал позавидует… Болезнь для нее была как гром посреди ясного неба. Я была рядом с ней, когда она узнала свой страшный диагноз. Многие другие при этом приходят в такое отчаяние, что некоторые даже кончают с собой.
- Да-да… - подтвердил Александр, вспомнив случай с выбросившимся из окна соседом.
- А Вера, - с уважением продолжила Ирина, – отвернулась к стене, накрыла голову подушкой, трое суток пролежала, не отвечая ни на один вопрос и не принимая пищи. А на четвертые встала и, как ни в чем не бывало, решительно заявила:
«Я буду жить!»
- И бросилась искать исцеления. Где она его только не искала: у «бабок», у экстрасенсов, йогу изучила… Потом перешла на все народные и нетрадиционные способы лечения. Свежий свекольный сок в таких количествах пила, что даже глаза у нее стали красными! Но, увы - все было бесполезно! А тут, поговорив со мной о Христе, крещена-то она была в детстве - слава Богу! – исповедовалась... Стала учиться молиться. Попросила меня найти ей квартирантку из храма. Чтобы та обучила ее азам православной веры. Обещала за это ей даже квартиру завещать. «Другие-то, - говорит, – только раньше из жизни помогут уйти». Но, к сожалению, Галина Степановна, а именно ее я попросила пожить у Веры, не только, действительно, дала ей первые познания, но и решила ускорить события с завещанием квартиры. Как всегда, она делала это не для себя, а исключительно в интересах храма. Но Вера после этого замкнулась. Конечно, сестры милосердия, которые ее навещают, продолжают рассказывать ей о Боге и вере, молятся с ней, как могут. Но этого мало. Дни-то ее сочтены, а ей надо еще так много сделать…
Дорога пошла на подъем. Ирина выдохнула, чтобы перевести дыхание и вопросительно взглянула на Александра:
- Теперь вот вас к ней веду… А вы, правда, после монастыря?
- Да, - кивнул Александр. – Год прожил в кельи и год рядом, на даче одного известного иеромонаха-проповедника. Кстати, бывшего известного врача, который после смерти жены принял монашество.
- Это очень хорошо! – обрадовалась Ирина. – Вере сейчас очень нужно помочь возрасти в эти последние дни духовно, подготовиться к переходу в Вечность. Жаль, что у отца Льва никак не найдется на это времени…
- А при чем тут отец Лев? – недоуменно спросил Александр.
- Так ведь она считает его своим духовником, потому что исповедовалась у него впервые в жизни.
- Строгий батюшка! – заметил Александр.
- Да уж… Этого у него не отнять! - кивнула Ирина. – Но что поделаешь? Одним из нас нужен батюшка-терапевт, а другим хирург! Конечно, он очень строг, иногда даже чересчур, на что обижаются и даже жалуются отцу Игорю люди. А зря! Как правило, всё это бывает им же на пользу! Вот, например, супруг рассказал мне однажды, как отец Лев прогнал женщину, которая, подведя трехлетнего сына к причастию, сказала:
«Сейчас батюшка даст ему сладенького компота!»
«Какой компот?! Вы чему учите сына с самого раннего возраста? – на весь храм возмутился отец Лев. – Это же воистину Тело и Кровь Господа нашего Иисуса Христа! Уходите и до тех пор, пока сами не поймете и не объясните ему это, не подходите ко мне!»
- Да-а… - покрутил головой Александр.
- Строго? Строго! – спросила и сама же ответила Ирина. - Но вы слушайте, что дальше было. С тех пор прошло пять лет. И этот мальчик, впрочем, как и его мать, наверное, благоговейнее всех причащаются теперь Христовых Таин, твердо веря, что в них входит Сам Бог!
- Надо же! - удивился Александр. – Действительно, урок оказался впрок!
- Да, отец Лев многим помог быстро уйти от греховных привычек, - подтвердила Ирина и вздохнула: – У него ведь у самого была очень тяжелая судьба. Скажу лишь, что отец Игорь нашел его в буквальном смысле слова погибающим. После таких испытаний, которые не всякий и выдержит. Привел в храм. Крестил. Помог воцерковиться. Отцу Льву в это время открылось что-то такое, что его вере можно только позавидовать. И теперь, как вы сами видели, он священник. С виду строгий, а на самом деле очень добрый. Однажды он при мне отчитывал женщину, которая пришла сильно надушенная в храм. Я случайно перехватила его взгляд, а в нем ни капельки гнева. Он увидел, что я заметила это, и с такой болью сказал: «Ты думаешь, это мне нужно? Это же им надо!» Кстати, когда вы увидите его, то обязательно скажите, что Вера очень просит его прийти, потому что у нее накопилась масса вопросов!
Ирина подвела Александра к большому многоэтажному дому и, остановившись у крайнего подъезда, сказала:
- Ну а теперь я умолкаю. Потому что мы уже пришли. Дальше все сами увидите и услышите!..
13
Клодий Максим одним движением пальца приказал капитану немедленно отправляться в путь.
Опытный понтийский моряк Протагор не стал мешкать.
- Сушить якорь!
- Малый ход!
- Налечь на весла!
- Поднять паруса! – тут же раздались громкие команды.
И триера «Золотая стрела», под завистливыми взглядами капитанов остальных судов, покинула порт и вышла в открытое море.
Альбин стоял у борта, по-прежнему не зная, как ему быть.
Взгляд его метался с берега на море, с якоря на парус, с моря на берег… И наконец, остановился на проходившем мимо рабе.
Неожиданная догадка осенила Альбина.
- Грифон! – с подозрением в голосе окликнул он.
- Да, господин? – с готовностью подбежал к нему раб.
- Ты… после того как я приказал тебе упаковывать вещи, случайно не трогал там что-нибудь?
- Да, господин! Я увидел, что сами свитки поэм Гомера почему-то лежат на ложе и…
- Открыл тубусы?
- Да, господин! Я думал, ты забыл положить в них эти свитки, но там оказались совсем другие книги...
- И ты положил вместо них Гомера?
- Да, господин! Чтобы все соответствовало названию на тубусах!
- А где же теперь те, другие книги? Ты, конечно, оставил их дома?..
Альбин замер в ожидании ответа раба, который, казалось, умел говорить одно только слово «да».
Но оказалось, что, к счастью, он умел говорить и «нет».
- Нет, господин! – ответил Грифон. – Я решил, что если ты положил эти свитки в тубусы, то они могут понадобиться тебе в пути, и решил тоже прихватить их с собой.
- И… где же они сейчас? – боясь дышать, спросил Альбин.
- Как где? У меня в суме!
При этих словах Альбин похолодел, вспомнив, как настойчиво предлагал раб проверить и его вещи. Но – беда миновала окончательно! – взял себя в руки и снова стал спокойным и невозмутимым.
- Значит, так, - сказал он. – Принеси-ка мне их сюда. Постой! Еще раз открой сундук и захвати с собой тубусы.
Раб почти мгновенно выполнил приказание.
Альбин бережно вложил в тубусы священные книги и сказал, чтобы Грифон снова положил их в сундук. На самое дно. Закрыв другими вещами.
- А Гомера…
Он замахнулся, чтобы выбросить свитки в море, но раб умоляюще потянул к ним руки:
- Как можно! Это же книги господина! Вдруг он захочет почитать их?
- Почитать? – усмехнулся Альбин. – Ты видел его хоть раз читающим?
- Нет, только считающим, - признался раб. - И все равно не надо выбрасывать их! Пусть уж тогда они лежат у меня в суме…
- Ладно! – не стал спорить дальше Альбин. Тем более что Грифон был прав.
Да и будь он даже не прав, разве мог он сейчас отказать ему хоть в чем после того, что он для него сделал?..
Глава вторая
1
Вера оказалась пожилой женщиной, очень бледной, худой, с одними, как говорится в таких случаях, глазами.
Несмотря на то, что в коридоре находилась сестра милосердия, которая вполне могла открыть дверь, она вышла сама – в халате и косынке. Рядом с ней находилась табуретка, о предназначении которой Александр был уже наслышан от Ирины.
Около настолько худых, что непонятно было, как они держат, пусть даже такое высохшее тело, ног, охраняя ее, словно собака, стоял огромный рыжий кот.
Они поздоровались.
Ирина первым делом принялась расспрашивать Веру о том, какие она принимает лекарства, какое у нее давление, температура. И вообще разговаривала с ней как с обычным больным.
Ей было легче – она была привычна к такому.
А Александру стало как-то не по себе при виде человека, которому осталось жить не больше двух недель. И он стал рассматривать коридор – очень чистый, уютный, с календарем на стене, какие бывают в офисах. Передвигающаяся красная рамка точно указывала сегодняшнее число.
Отвечая Ирине, Вера неожиданно глухо – видать, все в груди было уже отбито кашлем - закашлялась и, приостанавливаясь почти после каждого слова, сказала Александру:
- Простите… простудилась! Но это… не заразно. Скорее всего, бронхит!
Когда кашель прошел, она тщательно отерла губы белым носовым платочком и уже деловым тоном продолжила:
- Мне сообщили, что вы придете. Пойдемте, я покажу вашу комнату.
Оторвавшись от табуретки, на которую незаметно опиралась рукой, и отказавшись от помощи бросившейся к ней сестры милосердия, она, старательно выполняя роль хозяйки, с трудом пошла впереди гостей.
Ирина, придержав Александра за локоть, шепнула:
- Я забыла вас предупредить: Вера никому из посторонних не говорит, что у нее на самом деле. Так что вы – тс-с! – тоже пока ничего не знаете!
Александр понимающе кивнул и вошел в просторную комнату.
В ней, как и в коридоре, не было ничего лишнего. Каждая вещь лежала на своем месте. Во всем чувствовались чистота и порядок.
На письменном столе лежали… тубусы. Только не такие, как в древности, в которых хранились книги, а большие – под чертежи. Александр улыбнулся им, как старым знакомым – даже здесь они будут напоминать ему о тех временах, которым посвящена его книга!
- Вот, - обвела рукой вокруг Вера и вопросительно посмотрела на него: - Устраивает?
Насколько успел понять Александр, квартира была двухкомнатной. И Вера предлагала ему бо̀льшую комнату.
- Неудобно как-то стеснять вас! - замялся он. - Мне бы вполне хватило и маленькой комнаты.
Но тут Вера впервые показала свой властный характер.
- Мне как хозяйке лучше знать, что вам предложить… - строго начала она, но снова закашлялась и, успокоившись, уже тише продолжила: - Вы же, как мне сказали, писатель. А тут вот и письменный стол есть. И места, чтобы ходить, обдумывая свои произведения предостаточно.
Александр невольно улыбнулся, и Вера подозрительно взглянула на него:
- Да это я так! – объясняя, прижал ладонь к груди Александр. - Просто сегодня отец Лев у меня уже спрашивал, от какого слова происходит «писатель». И я ответил ему, что от слова «думать».
- Отец Лев? – обрадованно переспросила Вера, и лицо ее даже порозовело от одного его имени.
- Да.
- Ой, как только увидите его опять, передайте, что я очень его жду! И еще скажите, - в тоне Веры снова появились начальственные нотки, - что писатель, если он, конечно, настоящий писатель, не от «думать», а «мыслить!»
«Да… - невольно отметил про себя Александр. - А эта Вера не так и проста!»
А она, начав командовать, уже не могла остановиться:
- Дашенька, убери, пожалуйста, со стола мои тубусы! – велела она сестре милосердия. – И кстати, откуда на нем пыль? Немедленно вытри ее! А вы, Александр… может, мы лучше сразу будем на «ты»? Все-таки разница в возрасте не так уж и велика…
Александр с легким удивлением посмотрел на Веру, которая казалась ему старше лет на 20 – но не отказываться же в самом деле! - согласно кивнул.
- …ты можешь сразу выкладывать на стол все свои рабочие принадлежности! – с удовлетворением закончила она.
Невольно подчиняясь хозяйке, сестра милосердия тут же принялась снимать со стола чертежные футляры и складывать их к стене. А Александр тоже торопливо открыл сумку и, выкладывая на стол пишущую машинку, папки с рукописями, небольшую бархатную коробочку, кивнул на тубусы:
- Это все – ваше? То есть, прости, твое?
- Да, уже год руки никак не доходят продолжить начатую работу. – равнодушно кивнула Вера и, словно сбрасывая с себя оцепенение, энергично добавила: – Вот выздоровею и продолжу.
- Конечно, выздоровеешь! Конечно, продолжишь! - раскрывая коробочку и проверяя ее содержимое, - машинально поддержал Александр.
Вера с подозрением покосилась на него, но, не заметив и тени притворства, спросила, показывая на коробку:
- А что это за пуговицы?
- Это не пуговицы, а монеты! – поправил ее Александр. - Понимаешь, когда я писал свой первый исторический роман о Древней Греции и Древнем Риме, то собрал целую коллекцию монет тех времен – чуть ли не на каждого героя, вплоть до года и города. Это помогло мне невероятно быстро изучать огромный по объему исторический материал, будило творческую фантазию – ведь эти монеты держали в руках жившие в те времена люди: рабы и господа, ремесленники и крестьяне, воины и поэты, и как-то помогало больше верить в то, что давно прошло…
Вера заглянула в коробочку, увидела серебряные, медные, бронзовые – большие, поменьше и совсем крошечную - монеты и недоверчиво уточнила:
- Неужели все это подлинное?
- Абсолютно! - уверенно подтвердил Александр и с упоением стал показывать: - Вот - отчеканенные две тысячи лет назад в Иерусалиме. Это – лепта Ирода Великого, это – Понтия Пилата, то есть Тиберия, от имени которого чеканил Пилат. А это - монеты Траяна, как раз тех времен, о которых я написал в своей новой книге. Денарии, антиохийские ассы, квадранс или, по-евангельски – кодрант, самая мелкая монета Древнего Рима. Да тут много всего: Эфес, Кипр, Тир, Эдесса, Набатейское царство, столица вновь организованной провинции «Аравия» - Бостра…
- Никогда б не поверила в то, что такие существуют, если бы не увидела их своими глазами! – старательно делая вид, что с большим интересом, а на самом деле с полным безразличием призналась Вера и, переходя на командный тон, добавила: - Но, раз уж они пролежали в кладах или просто под землей целые тысячелетия, то пусть потерпят еще немного, пока мы с тобой будем пить чай!
На кухню они вошли вдвоем.
Сестра милосердия, вздохнув с облегчением, под предлогом, что Вера теперь не одна, немедленно отпросилась домой.
А Ирине Вера сама сказала, чтобы та, попив с ними чай, немедленно шла домой, отдыхать.
- Знаю, какая у тебя работа! – вздохнула она. – Небось, делаешь только вид, что у тебя все в порядке, а сама едва стоишь на ногах!
- Ну раз знаешь, тогда не обидишься, что я уйду прямо сейчас! – сказала Ирина и, поцеловав Веру в щеку, вышла.
- Удивительная женщина! – кивнув на закрывшуюся за Ириной дверь, сказала Вера и, когда они сели за стол, продолжила: - Совсем себя не бережет. Между прочим, если бы не она, то не сидеть бы сейчас тебе здесь!
- Как это? - не понял Александр.
- Поставь чайник! – вместо ответа приказала Вера. – Спички на подоконнике. Заварка в коробке на полке.
Александр послушно поставил на газ чайник, поднял глаза и растерялся. На нескольких полках было видимо-невидимо всевозможных металлических коробок и коробочек, на которых было написано: «Соль», «Сахар», Перец». С трудом он нашел среди них чайную и, дожидаясь, пока чайник закипит, снова сел за стол.
- А вот так! – дождавшись его, ответила, наконец, на вопрос Вера. – Когда у меня было очередное обострение… бронхита – он же у меня хронический, то я даже хотела наложить на себя руки. Ведь это очень не просто жить, когда тебе постоянно не хватает воздуха, и ты можешь спать только сидя… Так вот, когда мне было совсем плохо, все медсестры в больницы перестали ухаживать за мной. А тут одна – не то чтобы новенькая, а после отпуска, всю ночь сидит около меня, подает все, что нужно, и не уходит. Потом – и другую ночь, хотя уже была не ее смена.
«Почему вы так со мной возитесь?» – узнав это, спросила я у нее.
«Потому что так велит мой Бог!» – ответила она.
«Какой еще Бог?» – не поняла я, потому что к кому только не обращалась – и к магическим, и к буддийским божествам и ни от одного не получила помощи.
А она:
«Иисус Христос!»
- Вот так, четыре месяца назад я впервые узнала о Христе. Нет, конечно, я знала и слышала о Нем раньше. Но только на словах. А на деле, можно сказать, Ирина взяла меня, лежавшую на кровати, за руку и повела за собой! К Нему! Своим примером она помогла мне поверить в то, что ее, а теперь и мой Бог, не оставляет людей никогда. Не то, что Его - мы…
Вера посмотрела в окно, за которым в полукилометре виднелся знакомый Александру храм, и вздохнула:
- Стыдно сказать, храм из окна видно, колокола по утрам слыхать, а я не была в нем ни разу в жизни! Зато туда, - она показала рукой на другое окно, в котором виднелась река и плывущие по ней парусники, - мчалась каждое воскресенье! Как бы хотелось теперь все это поменять… Все изменить…
- Ничего! – успокоил Александр. – Вот выздоровеете, обязательно сходим с вами… прости, с тобой - и в храм!
Вера посмотрела на него с такой благодарностью, какой он еще ни разу не видел в людях.
И от этого захотелось сделать для нее что-то еще более приятное.
- Какая у тебя хорошая и удачная по планировке квартира! – принялся хвалить он. – Высокие потолки, большой коридор, и на кухне два окна! А какой вид из них – храм и река…
Он хотел добавить, что теперь это очень большая редкость в больших застроенных городах, но оглянувшись, осекся на полуслове.
Лицо Веры внезапно стало чужим и холодным.
Только тут он сообразил, что могла подумать она после оплошности Галины Степановны!
Молча допив полуостывший чай, он сказал, что пойдет в редакцию - знакомиться с коллективом.
Вера с трудом поднялась, вышла и вернулась с ключом:
- Вот, - сказала она и закашлялась. – Откроешь сам, когда вернешься…
- Хорошо, - согласился Александр, уныло вошел в свою комнату, чтобы взять сумку, и ахнул: рыжий кот, сидя на письменном столе, помечал и царапал когтями его рукописи!
- А ну, брысь! – воскликнул Александр и, видя, что кот не обращая на него никакого внимания, продолжает делать свое безобразное дело, подскочил и смахнул его со стола.
Смахнул и, оглянувшись, увидел Веру.
- Пожалуйста! – прислонившись к косяку двери, сквозь кашель сухо попросила она. – Не надо обижать моего кота… Это единственный мой друг…
- Но вы посмотрите, что он сделал с моими рукописями! – от возмущения забыв, что они перешли на «ты», принялся показывать изуродованные листы Александр. – Хорошо, что хоть второй экземпляр успел отцу Игорю передать!
- У тебя хоть второй экземпляр есть. А у меня он один… единственный друг! – с горечью заметила Вера.
Вспомнив, что имеет дело с безнадежно больным человеком, Александр положил рукопись на стол и примирительно сказал:
- Может, мне лучше остаться?
Вместо ответа Вера закашлялась и замахала руками. Мол, я и одна, без тебя справлюсь.
- Ну, тогда я пошел? – осторожно спросил Александр.
Вера закашлялась еще сильнее.
Александр вздохнул и вышел, ко всему прочему, еще и хлопнув с непривычки чужой дверью.
Такого начала знакомства он не мог представить себе даже в худшем сне!
2
… Прошло несколько дней морского путешествия.
Все шло как нельзя более благополучно: ветер попутный, небо почти безоблачное. Настроение у Клодия - приподнятое, как это бывало всегда перед началом великих дел. Из полутора своих тысяч рабов он взял с собой больше тридцати для услужения им по дороге. Лучшие вина. Самые изысканные яства. Шелковые одежды. И они ни в чем не знали недостатка.
Рабами-гребцами руководил новый, нанятый Клодием келевст: устрашающего вида испанец, с кулаками, как два кузнечных молота, и почти до глаз заросший аспидно-черной бородой.
Увидев его впервые, Альбин только ахнул и с опаской сказал начальнику:
- Где ты только нашел его? Ведь это явно бывший или будущий пират!
- Я живу только настоящим! – усмехнулся в ответ на это Клодий. – А кем он был или будет, меня не касается. Главное, что он отлично выполняет свою работу, и гребцы трепещут перед ним, как мелкие рыбешки перед акулой. И потом, я плачу ему столько, что ему просто невыгодно становиться пиратом! С ним я абсолютно спокоен и могу не опасаться того, что иногда бывает на судах богатых торговцев.
- Бунта? – уточнил умевший понимать начальника с полуслова Альбин.
- Именно!
- Но почему?
- А потому что он умеет держать гребцов и матросов в страхе и одним ногтем задавит любой сговор в самом его зародыше. Ты только взгляни на него. Ни один человек, да что человек – никакой шторм не свалит такого с ног. Это же – тигр! Лев! Скала! И главное, никого и ничего не боится, кроме своего единственного бога!
- Он что – христианин?! – Альбин с изумлением посмотрел на действительно звероподобного келевста, задававшего ритм гребцам оглушительными хлопками в ладоши.
- Этого мне еще только не хватало! – поморщился Клодий. - Нет, христианина, как добропорядочный и законопослушный римлянин, я, не задумываясь, немедленно сдал бы властям! Пусть делают с ним то, что он заслужил. А этот поклоняется Нептуну, правда, называя его по-эллински Посейдоном… Причем, верит в него так, как не верят в своих богов даже самые фанатичные поклонники Сараписа и Изиды!
Этот разговор оставил неприятный осадок в душе Альбина. Но теперь надо было как никогда таиться и терпеть – ради спасения Священных книг.
Вместе с Клодием он продолжал строить самые смелые планы на будущее. Ведь Аравия – это прямой выход к сказочно богатой Индии и шелковому пути с неведомого далекого Востока.
Оставаясь наедине, подолгу молился, прося Бога помочь ему спасти Священные книги.
Словом, по заповеди Христовой, воздавал кесарево – кесарю и Божие - Богу.
Казалось, так будет до самого конца пути. Как вдруг среди ночи Альбина срочно вызвал к себе Клодий.
- Не знаешь, зачем? – потягиваясь и зевая, спросил он посланного за ним слугу.
- Нет, господин! – с поклоном ответил тот.
- Чем он хоть занимается?
- Читает. То есть, слушает, что читает ему Грифон.
- Да-а? Не иначе, как сегодня начнется дождь – одеваясь, удивился Альбин. – И что же это он интересно читает?
- Не смею знать, господин! – виновато ответил раб. - В отличие от Грифона я не обучен грамоте. Но, кажется, какого-то Омара.
- Что?! – поперхнулся зевком Альбин. – Гомера?!!
- Вот-вот! – подтвердил раб. – Его самого!
- Этого еще только не хватало!..
Альбин мгновенно оделся и выскочил из своей каюты.
Клодий встретил его, полулежа на застланном мягкими подушками ложе, и вместо того, чтобы, по обыкновению, пригласить тоже прилечь, показал пальцем на свиток в руках стоявшего около канделябра Грифона:
- Что это?
Альбин вместо ответа неопределенно пожал плечами.
Тогда Клодий театральным жестом взял со столика пустой тубус, громко по слогам, прочитал:
- «Гомер. Илиада.»
И приказал Грифону:
- Читай!
Тот поклонился и, даже не заглядывая в свиток, начал:
- «В начале было Слово, и Слово было у Бога, и Слово было Бог. Оно было в начале у Бога…»
- Довольно! – Клодий нетерпеливым жестом остановил Грифона и вопросительно посмотрел на Альбина: - И это, по-твоему, Гомер?
- Нет… - чуть слышно ответил тот.
- Я и сам слышу, что нет! – усмехнулся Клодий. - И поэтому спрашиваю у тебя: что это?
Альбин не ответил.
- Может, это ты, Грифон, что перепутал? – Клодий с притворной строгостью взглянул на раба.
- Как можно, господин! – испуганно ответил тот. – Мне достаточно один раз прочитать книгу и, какой бы она ни была сложной или большой, в точности запомнить ее навсегда! На Востоке, откуда я родом, многие обладают таким даром!
- Знаю! – оборвал раба Клодий и уже без улыбки, сухо спросил Альбина: - И потому в третий и последний раз спрашиваю у тебя: ЧТО ЭТО? А впрочем, постой! Я и сам все понял! Это то самое, что искали в порту таможенники и преторианцы?
- Да, - опуская голову, вынужден был признать Альбин.
Клодий во все глаза уставился на него:
- И ты хотел провезти их в моем багаже?!
- В нашем багаже! – вскидывая голову, поправил Альбин. – И если бы не благоприятная случайность, которая не позволила им обнаружить их, я бы признал, что эти свитки принадлежат мне! И под любой пыткой засвидетельствовал, что ты ровным счетом ничего не знал!
- Допустим! - слегка смягчился Клодий. – В твоей честности, порядочности вообще и преданности по отношению лично ко мне я не сомневался никогда. Но скажи мне тогда – что это хоть за книги, из-за которых ты так рисковал? Мало того, что моим благорасположением, но и своей жизнью! Что - какое-нибудь полузапрещенное новое мистическое учение, наподобие Сараписа или Изиды? А?
Альбин отрицательно покачал головой.
- Тогда что-то из секретных архивов императора? Что – тоже нет?
- Нет. Это – Священные книги христиан.
- Христиа-ан?! – изумленно протянул ожидавший услышать все, что угодно, только не это, Клодий. – О, боги! Я отказываюсь верить своим ушам! Ты что – христианин?!
- Да, я христианин, - глядя прямо в глаза Клодию, сказал Альбин.
Клодий отшатнулся, как от удара.
- И ты так спокойно говоришь это мне?! Да как ты мог предать наших богов и обратиться к Богу рабов и черни?
- Почему только их? – возразил Альбин. - В числе христиан теперь немало самых влиятельных уважаемых в Риме людей. Всадники, богатые матроны, сенаторы…
Альбин хотел добавить, что христианка - даже дочь самого императора, но вовремя прикусил язык. Ведь это была не его тайна…
Но Клодию в этот момент было бы даже не до Дросиды.
- Да что мне дело до других? – возмутился он. - Меня интересуешь сейчас только ты, ближайший ко мне человек, и… эти свитки. Мы что, так и будем возить их, подвергая свои жизни угрозе?
- Не знаю, но я должен довезти их до места целыми и невредимыми! – спокойно сказал Альбин.
- Он должен! Под моим начальством, на моем корабле, в моих сундуках! – возмущенно воскликнул Клодий и испытующе посмотрел на Альбина: - А если я прикажу их сжечь или выбросить в море – ты что, станешь препятствовать мне?
- Да! – не думая ни мгновения, ответил тот.
- И не остановишься даже перед тем, чтобы… убить меня?
- Да, - упрямо повторил Альбин.
Он ожидал вспышки гнева, угрозы высадить его с трапа прямо посреди моря вместе с этими свитками, в лучшем случае – увольнения и обещания выгнать его в ближайшем порту.
Но Клодий неожиданно сказал:
- Надо же… Видать, эти книги, и правда, для тебя дороже жизни. Тогда тем более я должен знать, что в них. К тому же, недостойно уважающему себя римлянину делать какие-либо выводы и тем более принимать решения, не выяснив сути дела. Ступай! И можешь быть спокоен. До этого я не сделаю им никакого зла, клянусь Юпитером! - кивком отпустил он Альбина.
Но тот не тронулся с места, прекрасно памятуя, что его начальник особо не верит ни в каких богов.
- Ну ладно, - тоже хорошо зная своего помощника, согласился Клодий. – Даю слово!
Это было совсем другое дело! Слово Клодия по твердости напоминало алмаз. И было даже еще крепче. Этот самый крепкий драгоценный камень можно было разбить. А вот чтобы Клодий хоть раз не сдержал своего слова, такого на памяти Альбина не было ни разу.
- Даю слово, - повторил Клодий, что если не найду в этих книгах ничего противоправного, то молча верну их тебе. Но если нет, прости, Альбин, закон – есть закон! Эти книги ищут по приказу самого императора. И я буду вынужден сдать их властям в ближайшем порту.
- Уж лучше сдай тогда там меня, а их доставь по назначению! - через силу усмехнулся Альбин.
- Да ты хоть понимаешь, что говоришь и о чем просишь меня?
- Конечно, я серьезен как никогда!
- Я тоже, - сухо сказал Клодий.
И Альбин понял, что единственная возможность спасти книги – о себе он уже и не думал – это обратить Клодия в христианскую веру или хотя бы убедить его отказаться от своего намерения.
- Ну что ж, спасибо и на этом! - благодарно поклонился он и вышел из каюты.
А Клодий, проводив его долгим, задумчивым взглядом, поудобней устроился на ложе и приказал Грифону:
- Читай!..
3
Около домика в глубине церковного двора снова было пустынно.
Все здесь было, как и пару часов назад. Только скамейка под окном стала ярко-зеленой и остро пахла свежей краской. На ее спинке белел большой лист бумаги с крупной печатной надписью:
«Осторожно, окрашено!»
Чуть ниже, очевидно, отцом Игорем, было приписано:
«Поздно…»
Александр невольно улыбнулся и посмотрел по сторонам: чего-то ему уже явно здесь не хватало. Тут на глаза ему попалась брошенная лейка, и он понял, что не чего-то, а кого-то: Алеши!
«Да, после того, что здесь случилось, его, наверное, не скоро увидишь!» - огорченно покачал он головой и вошел в домик.
На двери редакции теперь уже висела табличка, напечатанная тем же шрифтом, что и на скамейке:
«Не входить! Верстается номер!»
«Вот-те раз! – удивленно подумал Александр. – И чего же они, интересно, без меня там верстают? Тем более что отец Игорь запретил даже макетировать без него!»
Он взялся за ручку двери и, внутренне собравшись, решительно открыл ее.
Открыл и в удивлении замер.
На двух составленных столах стояло два компьютера.
Перед одним – ноги на стуле - сидел смуглый черноволосый парень в наушниках, который быстро-быстро дергая головой, что-то чуть слышно пел на чудовищном английском языке.
Перед другим – энергично дирижируя авторучкой, без слов подпевала ему крашеная блондинка в вызывающей кофточке и джинсах.
Обнаружив это вопиющее несоответствие с тем, что ожидал увидеть в помещении редакции православной газеты, Александр решил с первых же шагов поставить здесь все на свои места. Он демонстративно оглянулся, посмотрел на табличку и уточнил:
- Простите, я не ошибся дверью?
- Нет-нет, это редакция, проходите! – не переставая петь, кивнула ему девушка и протянула руку: - У вас что? Если заметка, то предупреждаю – гонораров у нас не платят. А если реклама – поставим, по утвержденным бухгалтером расценкам, в ближайший же номер!
- Да нет, собственно говоря, я совсем по другому вопросу!
Александр прошел к компьютеру парня, заглянул в монитор. И к еще большему своему удивлению, вместо текста с заголовками под церковнославянский шрифт или фотоснимков храмов, увидел - нотные линейки и знаки!
«Конечно, хорошее дело – помогать певчим на клиросе, размножая для них партитуру, - подумал он. - Но какое отношение это имеет к газете?»
И тут, приглядевшись, не поверил своим глазам. Над нотами стоял большой черный заголовок, набранный шрифтом, похожим на колючую проволоку:
«Черное пламя».
- Ч-что это? – только и смог вымолвить он.
Парень снял наушники, из которых послышались шипящие звуки тяжелой рок-музыки, и с явным недовольством спросил:
- Вы что, читать не умеете?
- Почему? Учили когда-то в школе! - не остался в долгу Александр и показал пальцем на нотные знаки. – И поэтому спрашиваю: разве это газетная статья или заметка?
- Я имею в виду табличку на двери! – кивнул в сторону выхода парень.
- А, прочитал, - кивнул Александр. – «Редакция!»
- А что под этим написано – видели?
- Видел и как раз пришел поговорить по этому поводу. Дело в том, что я ваш новый редактор. И мне небезынтересно знать, что будет в очередном номере нашей газеты.
Александр покосился на кофточку девушки, на туфли парня, которые тот и не думал снимать со стула, продолжая двигать ими в такт музыки, которую слышал даже без наушников и, повысив голос, уточнил:
- Православной газеты!
При этих словах парень с громким вздохом снял ноги со стула, девушка, насколько смогла, приподняла вырез кофточки.
Возникшая пауза начала приобретать томительный для всех характер.
К счастью, в дверь ворвался худой, остроносый мужчина в очках и с порога возбужденно закричал:
- Слыхали, к нам новый шеф приехал!
- Не только слыхали, но уже и имеем счастье видеть! – усмехнулась девушка и показала ему глазами на Александра. – Вот, познакомься! Правда, мы пока еще сами не знаем, как его зовут!
- Александр! – привычно, по-монастырски назвал себя тот, но, вспомнив, что он в миру, да к тому же теперь начальник коллектива, в котором, судя по всему, придется много менять, с небольшой запинкой добавил: - Николаевич!
- Очень рад, - подбежав, затряс ему руку остроносый, в глазах которого не было особой радости, наоборот, сквозило разочарование: - Григорий Жилин! Можно – просто Гриша. Аз есмь единственный летописец, сие речь - корреспондент нашей газеты!
- А я Светлана! – кокетливо представилась девушка.
- Очень приятно, - кивнул Александр. – А по-православному?
Девушка с недоумением посмотрела на него, и он пояснил:
- Ну, в святцах есть преподобная Фотиния и мученица Фотина. Какая из них - ваша небесная покровительница?
- А я даже и не знаю! – поджала губы девушка.
- М-да… покачал головой Александр и выжидающе посмотрел на музыканта-парня: – Ну, а вы?.
- Булат… - нехотя отозвался тот. – Про небесного покровителя можете даже не спрашивать.
- Это еще почему? Если человек носит имя, которого нет в святцах, то при крещении ему дается другое!
- А я вообще не крещен!
- Все ясно! – Александр понял, что задавать дальше вопросы - только время терять, и спросил: - Значит, все в сборе? Вот и прекрасно! Будем считать наше первое совещание открытым. И позвольте сразу задать вопрос:
Он показал пальцем на монитор:
- Что это такое?
- Это? Компьютер! – усмехнулся Булат.
- Я понимаю, что не трактор! – оборвал его Александр. - Я спрашиваю, почему на нем вместо газетных текстов - нотная грамота? Причем, мягко говоря, не совсем подходящая для этих стен!
- А это я музыку сочиняю!
- В рабочее время? Прикрываясь тем, что верстается номер?
- А что тут плохого? Я сочиняю, а Светка потом исполняет! Она, между прочим, известная в городе рок-звезда. Полгорода на ее концерты собирается!
Это было уже чересчур…
Александр сел за третий стол, который уступил ему Григорий Жилин, и обвел глазами – кокетливо, угодливо и вызывающе смотрящих на него людей.
Он никак не ожидал такого и не знал, что делать.
Но молчать дальше и соглашаться со всем этим было нельзя.
И он сказал:
- Вам, конечно, знакомо известное выражение, что новая метла по-новому метет. Так вот, можете на меня обижаться. Можете, нет. Это ваше личное дело. Но, по моему глубочайшему убеждению, православную газету должны делать православные люди. Хотите в ней дальше работать, то вы, Светлана, начинайте ходить в храм, а вы, Булат, креститесь и продолжайте. Но с этой минуты я запрещаю на одном и том же компьютере создавать православную газету и писать рок-музыку, которая критикуется на ее страницах. Нельзя здание благого дела строить на фундаменте лицемерия и обмана. Все, совещание окончено. С теми, кто согласится с моими требованиями, мы начнем завтра делать не просто очередной номер, а создавать новую газету!
С чувством выполненного долга Александр вышел из редакции и около стройки увидел громогласно руководившего строителями отца Льва. Тот, в отличие от благочинного, к счастью, был в темно-зеленом подряснике, и поэтому полосы от крашенной скамейки на нем были почти не заметны.
Выслушав возмущение Александра, которое тот излил первому встречному человеку, к тому же - священнику, он одобрительно хлопнул по его плечу тяжелой рукой и сказал:
- Молодец! Правильно! Давно пора. Только, боюсь, не так-то просто это будет сделать…
- Почему? – удивился Александр.
- Поживешь - увидишь!
- Ладно, хорошо! – с недоумением пожал плечами Александр и передал ему просьбу Веры прийти к ней.
- Какой еще Веры, а… той самой! – вспомнил отец Лев и нахмурился: - Да я бы и рад, но когда? Скажи ей, пусть подождет! Молится больше! Читает акафисты! А у меня, сам видишь: то служба, то стройка… Ах, ты… Ну кто, кто так кладет кирпич? Что ты горбатого мне лепишь?!
Отец Лев, ахнув, бросился к строителю и, выхватив у него мастерок, сам принялся показывать, как нужно вести кладку.
Александр, полюбовавшись тому, как ловко у него это получается, направился дальше.
Перед храмом он встретил отца Игоря.
На этот раз он был в поношенном черном подряснике.
Александр ожидал, что благочинный похвалит его, одобрит такое начало работы.
Но он, почему-то морщась, выслушал Александра, тяжело вздохнул и неожиданно сказал:
- Ох, и наломал же ты дров… Ну да ничего. Я как-нибудь все улажу. Только ты больше не торопи события! И ничего не делай впредь, сначала не посоветовавшись со мною!
- Что уладите? Почему наломал? – ошеломленно спросил Александр.
- А это тебе вот он объяснит! – ответил отец Игорь и показал на подходящего… отца Никона! - Я его специально привез на день раньше, чтобы он тебя ввел в курс наших дел, но, увы, опоздал! Всё, мне пора к твоим подчиненным, пока они, и правда, чего доброго, не разбежались!
Благочинный направился к домику. Александр, благословившись у духовного брата, с недоумением посмотрел на него:
- А в чем собственно дело? Я ничего не пойму!
И в третий раз рассказал о том, что видел в редакции и как отреагировал на это в качестве ее нового редактора.
- Да нет, ты поступил совершенно верно, - внимательно выслушав его, сказал отец Никон. – Я и сам бы такого не потерпел! Только видишь ли… Тут есть некоторые местные особенности. Например, Светлана работает за такую зарплату, на которую не согласится ни один, даже начинающий компьютерщик. Дядя ее, кстати, спонсор нашей газеты, ее в православную редакцию специально устроил, чтобы девчонка в этом огне тяжелого рока совсем не сгорела. А она и рада стараться – лишь бы быть рядом со снабжающим ее новыми песнями композитором… Гриша Жилин – тот вообще метил на должность редактора и вряд ли рад твоему появлению здесь. А что касается Булата… Так ведь компьютер, на котором верстаем газету, – это его личная собственность…
- Что?! – ошеломленно переспросил Александр.
- Увы! – подтвердил отец Никон. - У отца Игоря нет пока средств, чтобы приобрести такой… Есть, правда, друзья - Петр с Надеждой, которые выручают нас, когда Булат уходит в отпуск или уезжает на гастроли. Но у них своя полиграфическая фирма, и им практически некогда заниматься посторонней работой. Разве что только в виде исключений и из уважения к отцу Игорю, который боится лишний раз потревожить их. Так что, вот тут какие сложности, брат…
Вот это да!
Такого поворота событий Александр никак не мог ожидать…
- Да ты не переживай! – похлопал его по плечу отец Никон. – Для отца Игоря – это всего лишь маленькая капля в море его проблем. Он ведь, после того, как восстановил из руин этот храм, понял, что теперь главное – восстановление человеческих душ. Поэтому возложил всю остальную стройку на отца Льва, а сам занялся огромным, как теперь принято говорить, проектом: создает сейчас в центре города большой духовно-просветительский центр. Там будет и клуб молодой православной семьи, и зал для выступлений известных православных проповедников, концерты православной песни и музыки, и многое еще что… Но деньги-то сами с неба не падают. Вот помимо церковных служб и духовного окормления такого большого округа, как наш – у него постоянные встречи, переговоры… Ну и – исправление тех дров, которые мы тут ломаем, пока он отсутствует! Кстати, за газету он болеет особо. Это – его любимое детище и давняя мечта. Он ее, маленькую, поднимал как ребенка из пеленок. И теперь вот, как однажды признался, даже по ночам прикидывает, как лучше оформить большую!
Александр хотел пожаловаться на то, что благочинный не сразу одобрил публикацию его романа в газете, сказать: разве это ему одному надо, разве он пишет для самого себя?.. Но отцу Никону было уже некогда.
Попрощавшись с ним, Александр немного почитал в храме на службе, которую вел отец Лев, и, несмотря на то, что тот похвалил его громкий голос и правильно поставленное монастырское чтение, направился домой к Вере в самом что ни на есть прескверном настроении.
«Две такие оплошности, – с сокрушением думал он. - И когда – в самый первый день!»
Что же дальше-то будет?..
4
Два дня Клодий словно не замечал Альбина.
На третий снова вызвал его и, сделав небрежный жест в сторону лежавших на столике свитков, сказал:
- Прочитал. Правда, пока одну только книгу. Если не ошибаюсь, Евангелие от Иоанна. И не могу понять: как ты мог поверить какому-то сыну плотника и горстке безграмотных рыбаков? Разве можно, не то чтобы верить в это, но даже относиться к тому, что написано в ней, всерьез?
Альбин сделал шаг вперед, чтобы начать защищать то, что сказано в Священных книгах, но Клодий, не давая ему раскрыть рта, знаком велел садиться и слушать.
- С любым другим христианином, я тебе уже говорил, что бы немедленно сделал! – с присущей ему прямотой сразу сказал он. - Но ты – не любой. Тут дело особое. Я не хочу терять такого помощника. И, кроме того, это было бы неблагодарно по отношению к тебе. Ведь ты не раз выручал меня, причем, порой от смертельной опасности!
Клодий взял подушку, подоткнул ее под бок и, советуя Альбину тоже устроиться поудобнее, доверительно сказал:
- Послушай, мы с тобой самые умные люди в Риме, а следовательно, и во всем мире! Я – потому что сумел нажить огромное богатство и не потерять его, несмотря на то, что Веспасиан, специально, давая предприимчивым людям разбогатеть, потом выжимал их как губки, а Домициан просто уничтожал, забирая все ими нажитое в казну. Ты – уже потому, что являешься моим помощником и доверенным лицом. Иного я просто бы не приблизил к себе!
Клодий помолчал и с усмешкой заметил:
- Меня тебе, разумеется, обратить в эту нелепую веру не удастся. Но я надеюсь образумить тебя. Спасти, уберечь, сохранить, как помощника и как… друга!
Альбин с удивлением посмотрел на Клодия. Он еще ни разу не называл его своим другом.
А тот, полулежа, сделал ораторский жест, призывающий ко вниманию, и воскликнул:
- Вся эта твоя вера - сплошная утопия! Причем, гораздо бо̀льшая, чем остров Тапробана Ямбула или государство Солнца Аристоника! Ты только сам… сам, - Клодий несколько раз постучал себя согнутым пальцем по виску, - а не чужим умом, подумай, к чему призывает этот твой Иисус Христос? К какому-то непонятному покаянию, к наиглупейшему самоотречению, к безрассудному уходу от всего того, что только может быть дорого и приятно в этой жизни. А главное…
Клодий, видимо, бравший в свое время уроки у хороших риторов, сделал многозначительную паузу, чтобы подчеркнуть всю важность того, что он скажет сейчас, и повысил голос:
- Он призывает - к любви! И к кому? К тому, кто не может отплатить тебе добром! Но это еще полбеды, это еще можно как-то понять. Признаюсь, мое сердце тоже не из камня, в нем иногда бывает жалость. И хотя я придерживаюсь многовекового убеждения наших предков, что подача милостыни – есть признак малодушия и слабости, все-таки иногда подаю ее… Но ведь Он предлагает любить – и ненавидящего тебя, творящего тебе зло, более того, убивающего тебя!!! Это-то как прикажешь понять?!
Клодий знаком попросил Альбина наполнить им кубки из стоявшего на столике кувшина, отпил глоток и продолжил:
- Ну разве не утопия призывать к такой любви в мире, который извечно наполнен злом? Где между людьми всегда отношения строились по принципу «око за око и зуб за зуб»? Где человек человеку - волк! Где все построено на праве сильного! Или ты забыл, что мир никогда не знал снисхождения к слабым? Тогда давай вспомним, что говорили об этом величайшие умы всех времен и народов? Даже благороднейший среди древних мудрецов Платон, замысливая свое идеальное государство, был уверен, что все нищие должны быть изгнаны из него, а бедных не должно туда принимать, если они больны. А Плавт? «Плохую услугу, - говорил он, - оказывает бедному тот, кто дает ему есть и пить, потому что то, что он дает ему, только ухудшает и удлиняет ему жизнь к его бедственности». Тебе мало авторитетов? Хорошо, можно добавить. Аристотель – я надеюсь, ты не будешь спорить с тем, что это вершина человеческой мудрости? – считал, что гнев и месть – законные страсти. Без них, по его убеждению, не было бы сильных побуждений к добру.
Клодий допил кубок до дна и с видом победителя посмотрел на Альбина:
- Ну что, я сумел заглянуть в самую суть вопроса, поднимаемого в этих книгах?
- Да, - кивнул тот.
- И, надеюсь, сумел убедить тебя?
- Нет, - отрицательно покачал головой Альбин.
- Нет?! - изумился Клодий.
- Если бы наша жизнь заканчивалась смертью, то во многом ты действительно был бы прав, - слегка поклонившись, сказал ему Альбин. - Тогда действительно, главное в жизни было бы то, что ты назвал самым дорогим и приятным, и можно было бы преследовать только собственные интересы, нисколько не заботясь о других. Расталкивать всех, идти по головам, предавать, убивать, грабить! Лишь бы только счастливо прожить здесь! Но видишь ли…
Альбин тоже был неплохим ритором. Он старательно выдержал паузу и, глядя прямо в глаза собеседнику, сказал:
- Все дело в том, что человек создан не для каких-то нескольких жалких десятилетий, а - для вечной блаженной жизни. Вот к ней-то и призывает идти Иисус Христос! И более того, Своей проповедью, крестной смертью, Своим воскрешением из мертвых сделал всё для тех, кто уверует в Него и последует за Ним до конца! Даровал – Вечность!
- М-да… - выслушав Альбина, задумчиво сказал Клодий. - Лет сто или двести назад мои предки не стали бы и слушать тебя, так как римляне вообще не верили в бессмертие человеческих душ. Но времена поменялись. Влияние эллинов и восточных народов проникло в глубины наших грубых сердец. И лично я умом допускаю, что после смерти есть жизнь. Да и страшно было бы жить без такой веры. Хотя, честно говоря, серый унылый аид, с бесцельно бродящими по нему тенями, никогда не вызывал во мне особого восторга. Но все же лучше это, чем вообще ничего. А ты… - Клодий впервые с интересом посмотрел на Альбина, - вроде бы, предлагаешь что-то иное?
- Не я, а Христос! – с несвойственным для него жаром воскликнул тот. - И не просто предлагает, но и ведет нас туда!
Клодий резко наклонился вперед и, едва не опрокидывая кувшин, с досадой ударил кулаком по столу.
- Не понимаю - откуда у тебя эта убежденность! Ведь раньше ты не был христианином?
- Не был! - подтвердил Альбин.
- А почему вдруг стал?
- У Бога не бывает ничего «вдруг»!
Поправив Клодия, Альбин немного помолчал, собираясь с мыслями, и в свою очередь спросил:
- Помнишь, два года назад ты отправил меня по одному очень важному и опасному делу на Кипр?
- Да! И ты блестяще выполнил его, – похвалил Клодий. - Сам я не рискнул ввязываться в такое опасное предприятие. Но ты удвоил мое богатство и вернулся в Рим с целым состоянием! Другой на твоем месте исчез бы и обосновался где-нибудь на окраине римского мира богатейшим человеком!
- Честно говоря, была и у меня такая мысль. И как знать, где был бы я сейчас, может, и правда, жил бы себе припеваючи в Иберии или Британии, если бы не встреча с одним человеком…
- Христианином? – ревниво уточнил Клодий.
- Да. Он лечил меня после ранения, которое я получил из-за твоих денег, и обратил меня ко Христу. О! Его вера могла растопить любое сердце! Даже такое, как твое!
- Это еще почему?
- Потому что его крестил сам апостол Варнава…
- Как! Тот самый разбойник, которого иудеи упросили Пилата отпустить вместо Христа?!
Альбин улыбнулся: судя по всему, Клодий действительно слушал священную книгу, которую читал ему Грифон. Но, видно, вполуха…
- Нет, ты говоришь о разбойнике Варавве. А это апостол Варнава, – поправил он своего начальника, - который родился на Кипре в семье богатых иудеев, получил блестящее образование у самого Гамалиила и был одним из ученейших и умнейших людей нашего времени. Увидев Христа и услышав Его проповедь, увидев многочисленные чудеса, творимые Им, он, в отличие от большинства своих соплеменников, уверовал в Христа, как в Мессию. И Господь избрал его в число семидесяти своих учеников. После Вознесения Христа апостол Варнава продал свое имение на Кипре и отдал все вырученные деньги апостолам. Он поручился за обратившегося ко Христу после того, как гнал христиан, Савла, ставшего потом известным, как апостол Павел, вместе с ним и сам обошел множество стран, крестил огромное число людей, в том числе и у себя на родине. И там же, в городе Саламин, был побит камнями за эту проповедь…
- Да, знай я, к чему это приведет, то ни за что не послал бы тебя тогда на Кипр. Лучше было бы потерять несколько миллионов сестерциев, чем тебя!
- Ты хочешь сказать, что уже сделал вывод, и мы расстанемся с тобой в первом порту? – с искренним сожалением уточнил Альбин.
Клодий хмуро посмотрел на него и, с несвойственной для него уклончивостью, ответил:
- Не знаю. Я ведь не прочитал еще вторую книгу. Во всяком случае, старайся пока не попадаться мне на глаза. А если и попадешься, то говорить о чем угодно – только не об этом!
5
Александр осторожно открыл ключом замок и вошел в остро пропитанную запахами лекарств квартиру.
Он нарочно долго разувался - оттягивал момент встречи с хозяйкой, не зная, как теперь себя и вести.
Но все разрешилось само собой.
Вера сидела в его комнате в большом кресле. На коленях у нее лежал рыжий кот. Увидев Александра, он описал хвостом дугу и сжал переднюю лапу так, будто показывал кулак.
- Вот, сторожу твои рукописи! - как будто ничего не случилось, сказала Вера и, сделав усилие, приподнялась, чтобы посмотреть, нет ли кого позади вошедшего квартиранта?
Увы, отца Льва не было!
- Забыл за своими делами передать мою просьбу? – увидев, что Александр явился один, на всякий случай, угасшим голосом уточнила она.
- Почему? Передал! Только он занят, - с искренним сожалением развел руками Александр и от себя добавил: – Он очень извинялся и обязательно обещал прийти. Честно говоря, - решив поднять настроение хозяйке, пошутил он: – Мне показалось, что я видел его одновременно сразу в двух местах: на стройке и в храме!
- Для этого тебе самому нужно было быть в одно и то же время в двух местах! – грустно усмехнулась Вера и с надеждой посмотрела на Александра: - Ну ладно не смог, так не смог. Но хоть что-нибудь передал мне?
- Ах, да! – вспомнив, спохватился тот. – Конечно! Чтобы ты больше молилась и читала акафисты!
- Акафисты? – с недоумением переспросила, непривычно выговаривая незнакомое слово, Вера. - А что это такое?
- Это такое длинное, минут на сорок, молитвословие, - охотно принялся объяснять Александр.- С греческого языка это слово переводится, как неседальное пение. То есть, читать их следует стоя!
- Так я же ведь столько не выстою… - растерянно напомнила Вера.
- А тебе и не надо! - спохватился, что опять по неосторожности в разговоре с тяжко больным человеком сказал лишнее, Александр. – В случае болезни и тем более, если благословил духовник, можно, конечно, и лежа…
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги