Искажение

Часть 2. Никто, кроме нас![21]

“Только ты можешь спасти мир”. Избитая, затёртая сотнями голливудских боевиков до дыр, до полной потери значения и смысла фраза. Слышишь её — и единственная эмоция: “Что, опять?” Мир не изменить одиночке. За каждым королём стоит свита, за президентом — его партия, за полководцем — армия. А за армией — надрывающийся от усилий тыл, обеспечивающий войска. Точно так же за правящей партией должны стоять простые люди, а за дворянами монарха — вассалы со своими вассалами. Один человек может оказаться на острие конфликта, повернуть колесо истории только в том случае, если за его спиной и по его команде в спицы этого колеса вцепятся десятки и сотни тысяч рук. Да, командир важен, необходим. Но без тех, кому он отдаёт приказ — он никто. Не совсем пустое место, но около того. Величина, стремящаяся к нулю.

Не в человеческих силах — спасти мир. Только не в одиночку. И не вчетвером. Даже если у тебя откуда-то взялась противоестественная Сила, способная повергнуть пару отрядов спецназа (польстим себе и запишем в таковые и сводный отряд Кабуки и мехгруппу Перевозчиков) с приданной бронетехникой и иными средствами усиления — у тебя тупо не хватит рук. И в переносном смысле слова — и в прямом. Обидно осознавать это только сейчас, когда уже сделал столько всего. Когда мы уже сделали столько всего. Обидно и горько. Но лучше поздно, чем никогда. Жить иллюзиями после того, как мы во всё это влезли — непозволительная роскошь. Может быть… может быть эта простая истина даже стоила того, чтобы за неё заплатить…

В ментальном диапазоне тишина: думал я достаточно “громко” и открыто, чтобы пересказывать никому ничего не пришлось. Устал… И на душе сейчас так же пусто, как посреди заснеженной степи. Снег, тишина и густой туман — и внутри меня, и снаружи. Почти что гармония… Вот как, оказывается, бывает, когда сделал всё, что мог. Выложился до конца. Мир меняется. Мир прямо сейчас ломается через колено, через воронку циклопического супер-шторма. Летит в тартарары… Хотя, наверное, всё-таки нет. Но сдвиги — воистину тектонические. И мы сейчас — в самом оке бури. Остановись, мгновение. Остановись. Пожалуйста! Просто потому, что дальше придётся опять как-то жить. Жить с тем, что уже произош…

— Я вот не поняла, нет, — деловитый мысленный “голос” Нгобе разбил вязкую атмосферу отрешённости словно брошенный кирпич витрину бутика. — Если нас слишком мало, чтобы что-то сделать, то почему у директора Куроку получилось?

М-мать… Я поморщился, глядя на лежащего рядом Командора Перевозчиков. Сыро, холодно, темно хоть глаз коли. И мир стремительно катится в мирового размера задницу — с невиданным экономическим и военным кризисом, волной стихийных бедствий и катастроф и ещё неизвестно с чем, а я тут сижу. И, кстати, хороший вопрос, Иге. Вот без дураков — хороший. И главное — своевременный, ага.

— Ломать — не делать, — я почти без удивления понял, что знаю ответ. — “Учитель” выяснил слабое место в… миропорядке — и ударил по нему. Деструктивные процессы обычно идут сами собой, в отличие от созидательных. Для того, чтобы что-то создать, построить — нужно приложить усилия и энергию, а разрушение эту энергию высвобождает.

Я встал и с неожиданным наслаждением потянулся. Сколько там прошло с того момента, как автобус вывалился в холд? Пятнадцать… шестнадцать минут? А кажется, что не меньше, чем вечность. Я ведь попал сюда студентом, всё ещё довольно смутно представляющим пределы своих способностей, а сейчас, только что, закончил сканирование памяти военного лидера всемирной тайной организации. Как-то совсем по-дурацки звучит, но я реально за эти пятнадцать минут стал другим человеком. Повзрослел? Ну, не знаю. Поумнел? Ох, очень надеюсь. Потому что время для распускания соплей кончилось… Собственно, у меня его и не было. Мир я изменить не могу. Но могу то, ради чего мне в любом случае сюда нужно было влезть. Вытащить своих девушек.

— Кое-что Кабуки всё-таки построил, — неожиданно отозвалась Нанао. — “Сердце”. Ио.

— Это… — пришедшая в голову аналогия заставила меня хмыкнуть вслух, — всё равно что взорвать атомную бомбу, чтобы запустить космический корабль. Был такой концепт “взрыволёта”.

Я ретранслировал воспоминание, одновременно пытаясь придумать, как свалить с прямо сейчас заворачивающегося в пелену пространственного искажения острова, “висящего” в небе посреди супер-шторма. Точнее, как не убиться в процессе — заёмной мощи должно было хватить на четверых с запасом, чтобы в прямом смысле этого слова выкинуть нас далеко-далеко за горизонт и даже дальше. Хоть на орбиту. Но туда нам не нужно. Главное — добраться до берега Евразии… Боже мой, какими категориями я стал мыслить!

— Мы можем разрушить “Сердце”, — вдруг заявила Ми. — Если разрушать настолько легче, то нам это точно по силам, вчетвером.

— Наверное, можем, — озадачился я, отвлекаясь от составления плана спасения. — Только зачем? Ио сам по себе миру ничем не будет угрожать после того, как холд замкнётся. Если и разрушать что-то — так урага…

Я осекся и мы “переглянулись”. Чёрт. Чёрт. Чёрт!

— Это не лучшая идея… — медленно проговорил я, вновь полностью открыв свой разум остальным. — Даже если удастся разрушить холд, не факт, что катаклизм будет разрушен новым притоком энергии. Скорее — наоборот.

До меня, вернее, до нас всех так до конца и не дошло, сколько силы, нет, даже СИЛЫ, давали мне зеркала ордена экзорцистов. Я действительно мог развернуть плоскости артефактов и в прямом смысле раскрутить назад само Пространство, разрушая и разрывая искусственное искажение. Правда, тут был один нюанс:

— Мы рискуем остаться в эпицентре ещё более усиливающегося урагана, оставшись без магии. Совсем. Никто из нас не представляет, ЧТО получится в результате уничтожения супер-холда.

— Он представляет, — показала вниз Нана. Я машинально опустил голову и наткнулся магически усиленным взглядом (обычный в кромешной тьме был бесполезен) на закованного в модерновый золотой доспех Командора. — А остальные ему помогут, если нужно. Под угрозой смерти.

И девушка-убийца переслала картинку стоящего на помосте Кабуки.

— Старое доброе насилие, — с не совсем понятным мне букетом эмоций протянула Иге. — А что? Мне нравится, да!

Хорошо, что мысленные беседы почти не занимают времени. Меньше минуты — и можно опять спасать мир. Всё просто: не можешь сам — заставь других. Или убей. Твою ж мать…

Как переворачивается твой личный мир? О, теперь я это знаю. До последнего момента кажется, что этот всё увеличивающийся наклон — это неприятно, плохо, даже ужасно, но — временно. Ты всё равно твёрдо и привычно попираешь ногами землю, потому что иначе и быть не может, и единственная альтернатива — упасть… А потом — бах, и ты стоишь на голове! Накапливается критическая масса событий, знаний и впечатлений — и всё, ты уже не можешь смотреть на окружающую реальность по-прежнему. Сам становишься другим.

Наверное, так происходит со всеми и всегда. Просто обычно процесс идёт медленно, незаметно, не вызывает особого дискомфорта — проходят месяцы и годы, и человек меняется. Иногда — до полной неузнаваемости, полярно меняя убеждения и жизненные принципы. И со мной такое бывало раньше — вот вспомнить хотя бы, как изменился за прошлый год. От осторожного, полностью замкнутого на себе и Ми подростка до, что уж тут скромничать, неформального лидера нашей маленькой учебной группы, запросто сующего нос в чужие дела и жизни… Опять это чувство, будто вечность с того момента прошла, целая жизнь, а не сутки. Бесконечно длинные сутки, начавшиеся с моего решения не оставаться в стороне. Пресловутая “точка невозвращения”. Билет на экспресс к совсем иному этапу жизни… билет в одну сторону. И вот я на конечной.

Есть такое старое русское выражение: свет сошёлся клином. Только сейчас я… нет, не просто понял — всеми фибрами души ощутил его значение. Свет… свет — это ведь не только лучи от лампочки или солнца, это старое название мира. “Объездил весь свет”, “сторона света”. Оказывается, бывает и такое, что весь свет, весь мир сходится в одной точке — словно сжатый гигантской пространственной аномалией. Что бы ты ни делал, куда бы ты ни шёл — все дороги приводят к одному и тому же месту, как богатырей из наших сказок к пресловутому дорожному камню, где обязательно надо что-то решать. Но куда неприятнее, если и богатырь, и камень — это ты сам.

Признаюсь честно — на какое-то мимолётное мгновение мне стало страшно и хреново. Страшно — потому что я абсолютно не представлял, как можно кого-то заставить, пусть и под угрозой жизни, срочно спасти мир от уже начавшегося коллапса. Вид воронки циклона изнутри очень-очень внятно показывал, с какими силами заигрался Куроку Кабуки и его ученики и последователи. Это как остановить взрыв атомной бомбы, причём когда цепная реакция уже не просто началась, а уже вырвалась за пределы корпуса ослепительно сияющей огненной волной. И эту волну нужно было как-то загнать назад таким же встречным взрывом. Задачка? Ах да, рассчитать все прямо в процессе взрыва — вот теперь да, задачка. Ну а хреново мне было…

Сам. То, что я должен был сейчас сделать — я должен был сделать сам. Мог посоветоваться с Ми, Наной, Иге, но решать и исполнять нужно было мне. Потому что экзорцист тут я. Да, я уже успел наворотить дел, особенно за последние четверть часа, но… Всё, что я делал — было реакцией на внешние события. Я просто пытался добраться до Ми, а потом — затормозить уже сорвавшийся с подвеса груз последствий многолетних усилий директора “Карасу Тенгу”. Груз, внезапно (ха-ха) оказавшийся бомбой. Успешно взорвавшейся бомбой. Так что — да, мне было страшно и хреново. Было. Целых ноль пять секунды. А потом время для рефлексий прошло. Что тут думать, когда уже прыгать надо?

Я занёс руку над щекой командира перевозчиков, собираясь отвесить пощёчину и одновременным импульсом магии разбудить. Ничего личного — моё действие было подкреплено заёмной силой кого-то из связанных через зеркала демонов, потому я просто пользовался доставшейся в нагрузку интуитивной “инструкцией”. Но моя рука так и не пошла вниз.

Вот вы когда-нибудь пытали людей? Надеюсь, что нет, потому что я, к сожалению, кое-что про настоящие пытки только что узнал. Нана и раньше была готова поделиться нужными сведениями, и теперь это стало совсем просто. Здесь, в центре никогда ранее не возникавшей на Земле зоны концентрации Силы, разумы и чувства нашей четвёрки благодаря способностям суккубы оказались как никогда близко друг к другу, даруя невероятную ширину телепатического канала. Да, Нанао учили в том числе и тому, как экстренно заставить человека выполнить требуемое. Слава всему святому, что практического опыта у клановой убийцы не было — но обучающие фильмы она смотрела, а теперь, похоже, у нас были все шансы опыт получить. Вот только…

Заставить сделать или рассказать нужное нам я Командора определённо могу. Но смогу ли я понять его объяснения? Нет, не так: смогу ли я понять их вовремя? Ответ, что характерно, очевиден. Только не голосом. Ментально же… тут были варианты. Тоже не сказать чтобы простые и приятные.

Мне, Мирен и Нанао невероятно повезло с нашей шаманкой — её разум был по большому счёту готов к внешнему невербальному подключению. А вот сама шиноби изрядно намучилась, пытаясь привыкнуть к неожиданно возникшему мосту между сознаниями. Да и мы с суккубой намучались ничуть не меньше. И это при условии, что снежная дева сама всем сердцем захотела стать частью нашей семьи, и при этом являлась, прямо говоря, неопытной юной девушкой во всём, что не касалось убийств, слежки и прочих необходимых клановому киллеру вещей. А теперь нужно представить что будет, когда кто-то совершенно чужой, враждебный, со сформировавшимся закалённым характером, твёрдыми убеждениями, опытом контроля немалой организации и без всякого желания сотрудничать включится в нашу телепатическую сеть. Брр, аж передергивает! Надо полагать, комбинация из физических угроз подчинённым, пыток и ментального воздействия, сдобренного шармом, сможет сломать кого угодно. Может быть даже быстро. Вот только, что после такого потрошения в прямом ментальном эфире останется от меня? От всех нас? М-мать!

Это были не пустые опасения: плохо стало не только мне, но и девчонкам. Связь разумов — это ведь палка о двух концах. Никогда до этого момента я не задумывался, как страшно на самом деле быть телепатом. Что, если кто-то из связанных начнёт сходить с ума? Или умирать? Да ладно, даже простая ссора грозит неизвестно чем! Понимаю теперь, почему среди демонов нет читающих мысли, а есть только суккубы, в нормальных условиях не способные проникнуть дальше чуткого чтения и внушения эмоций. Н-да. “Спасти мир” я, наверное, ещё мог. В принципе, даже готов был рискнуть собой. Но всеми? В таком случае цена получалась какой-то совсем уж запредельной. Проклятье…

— Ты слишком много на себя берешь, Дима. Даже когда этого делать не нужно, да, — застал меня врасплох совершенно спокойный голос негритянки. Ещё мгновение назад излучающая в унисон с остальными не самые приятные эмоции дочка шамана почему-то уже совершенно успокоилась. Она “посмотрела” на нас, убедилась, что никто не разделяет её ощущений, и голосом, словно объясняет нечто элементарное, добавила: — Мы заварили эту кашу? Не мы, нет. Они виноваты, они все, и Кабуки, и Перевозчики. Пусть теперь разбираются тогда сами, как хотят. А мы будем бить и заставлять, раз сильнее их. А ответственность на себя брать не будем, нет.

— Иге, я уже говорил тебе, что ты гений? — в ошарашенной ментальной тишине поинтересовался я.

— Да что уж там, — польщённо отмахнулась Нгобе. — У нас каждый парень и девчонка на деревне знает, как ничего не делать, и что-то получить. Только нужен “калаш”. С патронами, желательно. А про заставить — это не я, это Нана сказала первой.

Знаете, а такой план мне чем-то даже нравится. Надёжный и простой, как валенок. И, что важно, его почти невозможно испортить. Сделать что-то хуже, чем сейчас — это постараться надо…

…Я с грохотом приземлился на брызнувшие щепой под неощутимой для меня тяжестью ледяной защиты доски помоста в центре школьного стадиона, скинул под ноги тело командира боевой группы перевозчиков, огляделся и, используя всю доступную мне магию, прогрохотал одновременно звуком и эмоциями:

— Вы… Вы хоть понимаете, что наделали?

Что вы сделаете, если к вам на середине… ну, пусть важного собрания ворвётся некий хмырь и начнёт громко предъявлять непонятные претензии? Возможно, впадёте в ступор? Судя по долетавшим до меня эмоциям, так и случилось с большинством присутствующих. Ученики, их родители из числа более-менее простых демонов и магов — они просто растерялись и не знали, что делать. Возможно, вы испугаетесь — таких тоже хватало. Прятаться — это не самый глупый порыв, когда ворвавшийся одет в штурмовую броню и тащит на себе бездыханное тело. А возможно — попытаетесь немедленно выставить нахала вон. Я не глядя отмахнулся левой рукой — и вскидывающие автоматы “снежные” коммандос повалились на месте, сбитые сфокусированным воздушным ударом. Повалились и не встали: концентрированное воздействие шарма двух суккуб выбивало не подготовленное и не защищённое слоем золота сознание на раз-два. И среди всего этого сотворённого моими руками хаоса было лишь одно пятно заинтересованного спокойствия — как раз рядом со мной. Куроку Кабуки, Старейший демон, Учитель — и ещё множество имён и прозвищ. Вот и произошло то, чего я всеми силами хотел бы избежать — мы встретились лицом к лицу. М-мать. Но теперь-то уж чего…

— Вы должны исправить то, что ещё можно исправить, — устало договорил я. Но мой голос никто не услышал, а вот статуя из непрозрачного льда воззвала всё с тем же грохочущим рокотом, добавив ментальный нажим.

Не такая уж большая толпа, собравшаяся на школьном стадионе, заволновалась, но как-то вяло. Все смотрели на меня, многие, я чувствовал, до сих пор пытались поверить глазам и ушам. Для них всё произошло слишком внезапно, они даже не поняли, что недавно начавшаяся церемония-эксперимент почти с самого начала пошла не совсем по плану. Плотная группа демонов и магов, обступившая зеркало, сориентировалась быстрее — для поддержки канала директор “Карасу Тенгу” выбрал не абы кого. Но из-за того же они не рисковали разрывать контакт с поверхностью хрусталя, боясь нарушить однозначную инструкцию и переводя напряжённые взгляды с меня на своего лидера и назад. А Кабуки…

…Кабуки, больше не обращая на меня внимания, склонился, а потом и вовсе опустился на одно колено перед пребывающим без сознания командиром Перевозчиков.

— Мальчик, мальчик, — меня едва не качнула физически излучаемая демоном лёгкая грусть. — Я ведь тебя предупреждал — что-то делать раньше нужно было…

Говорил Учитель негромко, но уверен, на стадионе его расслышали все, и расслышали прекрасно.

— Что-то делать вы будете прямо сейчас, — мне пришлось приложить некоторое усилие, чтобы перебить Кабуки. Его воля, его харизма давила так, словно была материальной. И то, что меня наполняла магия едва ли не всех одарённых на острове, помогало лишь отчасти. — Немедленно умерьте ураган, пока он не сорвался, и не убил миллионы ни в чём не повинных людей.

Очередной мой ментальный посыл был похож на оплеуху: очнитесь, оглянитесь! И, о чудо, обступившие помост школьники и их родители действительно закрутили головами, многие широко раскрыли глаза, вглядываясь в почти закрытый серой дымкой холда горизонт. Похоже, до многих только сейчас дошло, в чём их угораздило поучаствовать. До многих, но не до всех.

Застонал и завозился бывший командор, ныне Магистр Перевозчиков — его чувства, отрывки мыслей, благодаря сформированному каналу связи я ощущал особенно чётко. Он пытался понять, где он, и что, собственно, произошло — после падения массива снега на голову, “спасения” и сотрясения мозга, это вызывало у командира боевой группы орденцев определённые проблемы. От части взрослых мужчин и толики женщин у зеркала и вокруг него без всяких каналов тянулись ко мне нити направленного на меня внимания — теперь я ощущал это так. Злость, настороженность, упрямство, страх, ненависть, решимость действовать — но больше всего желание понять, кто я такой и почему их Учитель бездействует… Чёрт, суперхолд, кажется, уже почти сформирован!

— Или клянусь, здесь, в Сердце, тоже не останется камня на камне, — я загодя отпустил удерживаемой магией воздуха ледяной столб, огромную сосульку, и она с грохотом вошла в одноэтажную хозпостройку за декоративными кустами, основательно развалив здание. — И ни одной живой души. Это обещаю вам Я, Экзорцист!

И подчиняясь скорее наитию, чем действительно осознавая, что делаю, я собрал всю проходящую через себя и зеркала магию и… дёрнул. В ответ мощно дрогнула земля под ногами.

Имя, подкреплённое реальной Силой, оказалось куда сильнее эмпатических пинков и оплеух: вот теперь, стоило мне назваться, пробрало действительно всех. Даже у Директора в душе шевельнулось что-то отличное от его привычной уверенности в себе и неубиваемой жизнерадостности, на которой другие эмоции были лишь налётом. А ещё… показалось или нет, что дымка купола чуть просветлела?

— Экозорцист… — я так и не понял, кто свистящим шёпотом выдавил из себя название моего рода — прозвучало это словно со всех сторон. И народ, до того стоящий на месте, словно единый организм живой волной отшатнулся, излучая страх, попятился от меня — и от помоста на котором я стоял.

— Экзорцист, — повторил я, соглашаясь со всеми. Больше никакого плана у меня не было, действовал я по наитию, и сейчас эмоции и мысли толпы были для меня тем ориентиром, за который я ухватился. Среди школьников и их родителей, среди преподавателей и сообщников Кабуки не было никого, кому в детстве не рассказывали страшилки про таких, как я. Точнее, были — двое, но эти двое были сейчас за меня. За четыре сотни лет экозорцисты превратились в буку, страшилку для непослушных малышей, которая забирает их магию, если они плохо кушают или не хотят засыпать в девять вечера. Но когда бука вдруг появляется в реальности — это пугает куда сильнее, чем ожидаемая, рациональная опасность. — А вы кого ждали, когда решили уничтожить свой мир и мир простых людей? И когда те, кто присвоил однажды наше имя и наше наследие, не справились?

Говоря это, я наматывал токи магии на воображаемый кулак, и теперь дёрнул сильнее. Почувствовал, как на мгновение лишившиеся направляющих чар закручивающие зеркала качнулись на своих штативах — и в ответ земля острова-суперхолда затряслась как припадочная. Раздались крики — кто-то не устоял на ногах, отшатнулись наконец от питающего ритуал-эксперимент артефакта избранные Старейшего демона. Правда, для последних ничего не изменилось — их магия всё равно была у меня в руках. Ещё рывок — и новые толчки, по полотну беговых дорожек стадиона зазмеились трещины. Сосулька-столб, всё ещё торчавшая среди развалин спортивной кладовки, с грохотом рухнула на бок, далёкий треск и гул долетел со стороны Тауна. Зато серая пелена холда на глазах снова стала обретать прозрачность.

— Остановись, — не знаю, можно ли было считать произнесённую директором “Карасу Тенгу” просьбу — просьбой. Одно слово, подкреплённое чудовищной харизмой словно заморозило всех вокруг без всякого льда. Даже я, собравшийся в четвёртый раз сбить ровное течение эксперимента, удержал виртуальную руку.

— Поздно останавливаться, — референсом моим словам служило непрерывное фиолетовое свечение тысяч молний в тучах вокруг вернувшего часть прозрачности пространственного купола. Звук не долетал, к счастью, а то, боюсь, мы бы все оглохли в единый миг. — Справьтесь со стихией, которую выпустили, или… я сам сделаю, что смогу.

— Это невозможно, — спокойно ответил Кабуки. — Ты…

Я думаю, он хотел сказать “ты только погубишь нас всех”. Но… по связи крови я вдруг почувствовал нечто другое.

— Говори! — Мой ледяной доспех не мог гнуться с такой легкостью, но залившая всё вокруг Сила и переполняющее меня чужое волшебство позволили выйти далеко за пределы возможного ранее. Я без усилия вздёрнул фигуру в золотой броне на ноги, одновременным импульсом лечащей магии буквально выбивая из головы Перевозчика остатки последствий сотрясения мозга и ментального вмешательства. — Говори!!!

— Вращение… если повернуть его вспять…

Дальше я не слушал. Боже, какая простая, элементарная мысль — просто раскрутить Пространство в обратную сторону, создавая в центре титанического вихря другой, направленный в обратную сторону! Воздух и вода, увлечённые вслед за Силой столкнуться и взаимно погасят энергию друг друга. Просто повернуть пластины зеркал…

— Подожди! — новый толчок свалил с ног всех, кроме меня. Даже Куроку, до того стоящий словно скала, рухнул навзничь. И что-то неправильное произошло с оптической перспективой… — Ты здесь всё разнесёшь! Нельзя… без расчётов!

— Так считай, — мысленно ответил я. Повернуть артефакты в прежнюю позицию оказалось не так-то просто, словно она, позиция эта, в какой-то момент перестала существовать как физическая возможность.

— И как?! — Перевозчик, сам того не замечая, кричал одновременно и голосом, и через связь разумов. — Расчёты, чертежи, план местности… да хоть что-нибудь, дьявол тебя побери!

А я уже почти поверил, что нашёл путь к спасению. Чертежи… у Старейшего демона наверняка где-то лежат распечатки, скорее всего в ИЦ — там же все документы собирали. Но даже если Мирен сорвётся туда бежать прямо сейчас, пройдёт минимум несколько минут… хотя, что это я?

— Дьявол? — переспросил я, высвобождая ладонь из ледяной перчатки и протягивая её Учителю. — Это запросто. Вашу руку, директор. Ми, прости… без этого никак.

— Я понимаю, — волна тепла.

Что удивительно, Кабуки не стал искать отговорки или пытаться что-то выяснять — просто ответил на рукопожатие. И даже не скривился, когда ледяной шип пропорол ему ладонь. Ему — и мне, было как-то не до тонких манипуляций. В ту же секунду в стену моей ментальной защиты словно врезался грузовик. Врезался… и не смог пробить, наткнувшись на сплошной щит из шарма.

Я видел ролик на ютубе про то, как подводников учат бороться за живучесть подлодки. Всюду хлещет вода, стремительно заполняя задраенный отсек и запертых в нём людей, но моряки, не обращая на это внимания, методично накладывают заплаты и ставят распорки. И так раз за разом. Вот сейчас я напоминал себе подводника, пытаясь одновременно справиться с невероятной ментальной мощью Старейшего демона (не атакующей, нет, она просто из него пёрла), одновременно пытаясь связать два сознания, не имеющих никакого опыта ментальной связи — и не допустить эти сознания к своему внутреннему миру и связям с девушками. К счастью, как и подводник в отсеке, я был не один.

Я больше не контролировал своё тело, полностью сосредоточившись на внутреннем мире — управление перехватила Нанао. От Нгобе лилась информация о происходящем на стадионе и вокруг — словно новостной дайджест, постоянно дополняющийся на задворках сознания. Ми… Суккуба, щедро черпая мощь у находящейся без сознания матери, помогла мне сделать что-то вроде круглого зала из шарма, “заперев” внутри Магистра Перевозчиков, Куроку… и меня самого. Ну а как иначе?

— Ментальное пространство, — пояснил я Старейшему Демону, чей образ почти без моей помощи “собрался” в копию живого директора школы для магов и демонов. Что интересно, одет он оказался в тот самый костюм, в котором в разделённом мною сне присутствовал во время общения с молодым тогда ещё командором Перевозчиков. Опыта телепатических контактов у лидера мировой магической оппозиции — наверное, теперь Кабуки нужно было называть именно так, — может, и не было, зато другого было более чем в достатке, и воспользоваться им он не постеснялся. Что касается пленного командира механизированной группы орденцев, то он сначала проявился наряженным во что-то вроде спортивного костюма, но потом одежды перетекли во что-то вроде белой католической сутаны с красными католическими крестами, вышитыми на груди и на спине. — Объясняю сразу и один раз. Я затащил вас в иллюзию, маленький кусочек виртуальной реальности, если хотите. Здесь наши разумы связаны практически напрямую, и потому время течёт гораздо медленнее по отношению к реальному миру. Вы можете ограниченно воздействовать на окружение, например, проявить и показать из своей памяти чертёж. Задача та же: разрушить супер-циклон, до того как он сбросит в море Японию, побережье Китая, Юго-восточной Азии или сметёт западное побережье США.

Посмотрев на застывших друг на против друга врагов, я вздохнул и с нажимом добавил:

— Вы ведь именно этому пытались помешать, приказав расстреливать зеркала из пушек, не так ли, Магистр? А вы хотели снизить побочный ущерб от своего “эксперимента”, не так ли, директор? Так начинайте уже!!!

М-да. Наверное, стоило этого ожидать. Но уж слишком сильно я обрадовался, когда выход из казалось бы совершенно безвыходной ситуации нашёлся.

— Я сказал “время идёт быстрее, чем в реальности”, а не “у нас бесконечное количество времени”, — напомнил о себе я. Можно завладеть сколь угодно большой магической мощью, но этого всё равно оказалось мало.

— Мне всё ещё нужны данные для расчётов, — под моим взглядом пожал плечами Перевозчик и выразительно посмотрел в сторону Кабуки. Старейший на Земле демон в этот момент с огромным интересом рассматривал стену виртуальной переговорной, впрочем, руками чёрную, неприятно пульсирующую субстанцию он трогать не спешил. Интересно, это моё подсознание так визуализировало ментальную магию суккуб, или кто-то из контактёров-пленников постарался? Почувствовав направленное на себя внимание, Учитель обернулся. Затрудняюсь сказать, какую долю ощущений передавала ментальная связь Магистру, лично я ощутил, как мне на грудь положили подушку… а поверх — тяжеленный бетонный блок! Проклятье, и это Мирен ещё львиную долю давления фильтровала, принимала на себя!

— Молодой человек… вы ведь позволите к себе так обращаться, уважаемый экзорцист? Уверен, наша разница в возрасте в любом случае вполне существенна, чтобы…

— Короче, пожалуйста, — не сдержав напряжённой гримасы, скорее потребовал, чем попросил я. — Не время и не место. Или мне придётся применить силу.

— На счёт места я бы поспорил… — протянуло существо, которому даже плен в разуме страшилки всея магического мира не смог пошатнуть самообладание. — Время… возможно. Собственно, главный вопрос такой: что изменится, если я пойду вам навстречу?

— Люди выживут, — пытаясь не дать раздражению прорваться, повторил я. — Миллионы людей. Даже если супер-циклон каким-то чудом пройдёт мимо других густонаселенных территорий, то Японию он заденет так и так. Сто пятьдесят миллионов человек — аргумент?

— Аргумент, — доброжелательно согласился Куроку ровно тем тоном, каким разговаривал со своими учениками и с Мирен. Если мне и удалось вывести противника из душевного равновесия, теперь он его полностью восстановил. — Но он становится куда менее весомым, если победу над стихией придётся оплатить смертью всех, кто мне дорог, своей смертью — и вашими смертями тоже.

Несмотря на неопытность директора в телепатии, и я, и орденец сразу поняли, какой смысл вложил в свои слова собеседник. Остров Ио, оставшись без защиты рукотворного пространственного искажения, немедленно смоет сорвавшимся с невидимой, но непреодолимой пока стихией оси штормом. Причём смоет не просто людей и строения — смоет именно остров, и почву, и каменное основание на сколько-то метров вниз. Да, к тому моменту сам ураган должен быть разрушен, но вот растревоженные им волны вряд ли успеют куда-то деться. Ещё и больше станут от столкновения противонаправленных порывов ветра. Твою мать! Пожертвовать собой ради спасения мира — вот только этого мне для полного счастья не хватало!

— С другой стороны, если позволить ритуалу пройти до конца, жертвами стихии окажется гораздо меньшее число людей, чем жертвами оружия в новой глобальной войне, — спокойно договорил Кабуки.

— Что ты такое несёшь? С ума сошёл?! — наверное, я отреагировал бы точно так же, как экс-командор, если бы мы с Мирен и Нанао не собрали бы по кусочками сведения о грандиозном плане Старейшего демона.

— Всё еще хуже, чем я думал, — как бы сам себе сказал человек-скала, и обратился к Перевозчику. — Это я тебя, Глориан, должен спросить: ты чем вообще на своем посту последние восемнадцать лет занимался?

— Я что, перед тобой отчитываться должен?! — выпучил глаза командир “золотых”. Вот только… даже я явственно услышал попытку оправдаться.

— Для начала, перед собой, магистр, — доброжелательно посоветовал ему Кабуки. — Ведь именно Перевозчики считают себя наследниками Малого ордена Экзорцистов, разве нет? Разве не вы веками считали свою политику продолжением дела предков?

— Не лезь в дела, о которых ничего не знаешь, старик, — похоже, сколько я не пытался блокировать исходящую от старейшего демона харизму, всё напрасно: оппонента директор продавил буквально парой фраз. И мы, все трое, это прекрасно поняли. Более того, в патовой ситуации оказался и я сам: у Куроку была нужная мне информация, но за вменяемый срок я не мог её достать… Да и применить, честно говоря, тоже не смог бы. Применить и выжить, в смысле. М-мать!

— Ми!

— Около семи секунд реального времени прошло, — с хорошо ощутимым напряжением отчиталась суккуба.

Чёрт. Чёрт! Надо быстрее разрешать ситуацию. Я уже почти добился своего — нужно лишь… переиграть многосотлетнее существо на его поле боя. Мелочь, ага.

— Мальчик, — пока я прокачивал ситуацию, Старейший демон продолжал давить. — Я ведь предупреждал тебя четверть века назад: ничего не сделаешь — придётся действовать мне. Но ты даже не попытался разобраться…

— Кабуки считает, что следующая мировая война непременно заденет не только обычных людей, но и одарённых в холдах, — перебил я оппонентов. — Причём магов и демонов просто раздавят по частям государства-мировые лидеры на своих территориях и в зонах под контролем в попытках получить стратегическое преимущество, поскольку единого центра власти у вас нет. Или просто мимоходом смахнут с шахматной доски на всякий случай.

— Что?! — В этот раз мне удалось сбить с толку и Магистра, и Учителя. Но если Перевозчик на краткий пересказ доктрины директора “Карасу Тенгу” лишь ещё сильнее удивился — хотя казалось бы, куда, то эмоции древнего демона я расшифровать не смог. Слишком уж они мимолётно промелькнули даже здесь, внутри виртуальной переговорной. А потом… Куроку закрылся. Давление просело на порядок, от его могучей фигуры больше не веяло ничем, кроме сосредоточенности.

— Молодой человек… — посмотрел он на меня и нахмурился. — Гхм. Не сочтите за дерзость, но не могли бы уважить старика и принять… более подходящую для разговора форму?

— А что не так? — не понял я.

Вместо ответа директор повел рукой, и в воздухе рядом с ним соткалось зеркало… точная копия одного из двенадцати зеркал-артефактов в тяжелой золотой раме. Возможно, собеседник таким образом хотел увидеть какую-то мою реакция, но просчитался: я чувствовал все уцелевшие после атаки орденцев зеркала. А вот моё собственное отражение оказалось гораздо интереснее. Зеркальная фигура без особых личных черт. Обретший объём схематичный силуэт-пиктограмма, даже и не скажешь сразу, что именно мужской. И эта зеркальная фигура буквально пылала разноцветными всполохами магии, которую я ежесекундно через себя пропускал. Что ж. Символично. Недаром орден делал артефакты в виде зеркал — это ведь вся суть моей личной силы: ничего своего, но полное отражение чужого.

— Боюсь, нет, — полюбовавшись локальных пару секунд на свой аватар, покачал головой я. — Лучше вернёмся к прерванной беседе, нам ведь, если вы не забыли… Хм, ещё мир спасать.

Я поднял руку, не давая Кабуки открыть рот, и пояснил:

— Не ценой полутора сотен миллионов японцев и ещё скольких-то миллионов других жизней. Нужен другой вариант.

— Вы серьёзно? — Учитель с каким-то даже восхищением посмотрел на меня. — Вы вот серьёзно считаете, что судьбу мира можно решить на планёрке за пять минут? Раз уж вы откуда-то… Неважно, откуда, так хорошо посвящены в мои мотивы — неужели вы думаете, что я решился бы на такое, будь другой путь?!

— Не попробуешь — точно не получится, — пожав плечами, просто ответил я ему. И директор… не смог мне возразить. Зато пришёл в себя Глориан.

— Какая война? Почему холды будут целенаправленно уничтожать вместе с населением?! — буквально взорвался белобалахонник.

— Потому что могут, — мельком оглянувшись на “мальчика”, разъяснил Куроку. — Атомный взрыв… или любой другой взрыв достаточной мощности может разрушить обычную рукотворную пространственную аномалию. И первое, что сделают в предвоенной ситуации в США, России, Китае и европейских странах — подорвут холды, через которые идут тоннели за рубеж. Или захватят — как проще будет.

— Да как…

— Камеры. Спутники. Системы обработки больших данных. Просто огромное количество одарённых, живущее за пределами куполов и бывающих там лишь от случая к случаю, раз в несколько лет, — хладнокровно начал перечислять Старейший демон. — Магистр, ты серьёзно считаешь, что координаты скрытых объектов, в которых появляются и исчезают люди, не нанесены на тактические карты всех генеральных штабов всех более-менее развитых стран мира?

— Наши договорённости…

— Яйца выеденного не стоят, — даже не стал слушать директор. — Вас… нас не трогают, чтобы не нарушать сложившийся со времен Второй Мировой Войны паритет. Пока не трогают — потому что этот самый “паритет” трещит по всем швам. Если ты последние двадцать пять лет не высовывался из бункера, то хоть телевизор, я надеюсь, смотрел? А что же делают Перевозчики? Дай подумать… ничего? Только сидят на тех единственных знаниях, которые могут всех спасти, как собака на сене!

Я покачнулся: на секунду Куроку чуть приспустил свою ментальную броню, и волна эмоционального давления хлестанула во все стороны.

— Создать супер-шторм, а потом объявить, что это сделали неравнодушные маги и демоны, решившие выйти из подполья, — демонстративно задумался я, пока Магистр глотал воздух, в попытках отдышаться. — Мне кажется, или это тоже не лучший способ сохранить жизни хотя бы обитателей других холдов?

— Тоннели, — чуть улыбнувшись, подсказал Старейший. — Смысл убивать обывателей… или ещё что-то с ними делать, если подпространственные тоннели большей части планеты будут замыкаться на Сердце? Договариваться или ещё что-то делать нужно с тем, у кого в руках и ключ, и замок.

А это… логично. Блин.

— Кроме того, сейчас мировые центры силы ещё не готовы к мировому конфликту, — теперь Кабуки давил на меня. Мягко и как бы незаметно, по крайней мере ему так казалось. — Им нужно время на подготовку. Вынудив их действовать сейчас и против новой стороны, есть большой шанс глобальный конфликт просто сорвать. По сравнению с этим мировой экономический кризис с глобальным дефолтом основных валют и лопаньем биржевых пузырей уже не кажется чем-то таким ужасным, не правда ли?

— Японцы… — сказал я единственное то, что мог сказать. Умом я понимал, что моим мнением манипулируют… наверное… но изъян в логике Учителя найти всё равно не мог. Спрашивать, с чего он решил, что мировая война назревает, я просто побоялся: убедит ведь. И я окончательно пойду у Куроку на поводу.

— Если бы не разбитое зеркало, погодный эффект был бы меньше, — тяжело вздохнул лидер острова Ио. — Но и так часть жителей восточного побережья успеет укрыться или уехать вглубь страны — циклон движется отнюдь не мгновенно, а для островитян штормовое предупреждение — ситуация привычная. А у государств, территориально расположенных ещё дальше от нашего острова, будет ещё больше времени на превентивные мероприятия вроде остановки заводов, электростанций и эвакуации жителей…

— Да с чего ты взял, что будет грёбаная война, ты, выживший из ума старый пень!!! — от вопля Глориана, услышь я его в реальности, у меня бы заложило уши.

— Потому что люди склонны решать сложные вопросы мировой экономики самым простым путем, — грустно — действительно грустно — пояснил директор школы. — Так было в Первую Мировую Войну, так было во Вторую Мировую Войну — что бы там вам в школе не рассказывали. Так будет и в третью. И каждая мировая война сопровождалась попытками захвата и контроля холдов — мне ли тебе это объяснять.

— Ядерный паритет…

— Является отличным поводом как-то обойти обычные способы доставки боеголовок на территорию врага, — подсказал Куроку. — Видишь, тема уже отслеживается настолько плотно, что нам прислали… гхм, “на помощь” уважаемого Экзорциста. Вы ведь русское государство тут представляете, молодой человек?

Б…ь!!! КАК?! Откуда?!

— На данный момент я представляю сам себя… — использовал бы я сейчас голосовые связки и лёгкие, наверняка бы выдал себя. Но в ментальном общении есть очевидные плюсы кроме компрессии времени. — И весь мир.

И тут, сказав “весь мир” я… вдруг почувствовал железобетонную уверенность в своей правоте. Необоснованную, непонятно откуда взявшуюся — но так необходимую мне именно сейчас. Нужные слова словно сами собой прыгнули на язык:

— Мир, который вы, двое — да-да, именно вы, предводители своих организаций! — едва не поставили на уши! Что, договориться было нельзя? Как-то пообщаться без помощи легендарного существа, способного скрутить всю вашу сраную магию-шмагию в бараний рог?! В ваших руках оказалась Сила, способная менять облик целой планеты, чудо, доступное лишь избранным, и как вы им распорядились? Один обрёк на смерть пусть не миллионы, но сотни тысяч человек точно, а другой? Первым делом пошёл разрушать уже запущенный механизм контроля Пространства, просто потому, что так проще?! И это вы мне будете втирать про неизбежную войну?! И даже теперь, когда сама Судьба дала вам шанс всё исправить — невероятный шанс, вытащив к месту ключевых событий обладателя сказочного дара. Который помог вам наладить контакт, не дал уничтожить друг друга и всех вокруг! Но всё, что вас сейчас заботит — не людские жизни, не минимизация ущерба, а только кого я поддержу в итоге и какую политическую силу представляю?!

На виртуальный зал опустилась гулкая тишина.

— Продолжайте в том же духе, и я окажусь последним экзорцистом этого мира. Потому что мира, такими темпами, скоро просто не будет, — негромко выдохнул я.

— Грхммм! — через несколько локальных секунд, наполненных молчанием, привлёк к себе внимание Кабуки. — Мы тебя услышали. Ну а что ты сам предлагаешь тогда, последний экзорцист? Кому в таком случае умирать: мне и остальным на Ио, или всем остальным одарённым во время захвата и уничтожения холдов?

Перевозчик просто внимательно уставился на меня. Предлагаю? Я? Тоже мне, нашли оракула. “Счастья для всех даром, и пусть никто не уйдёт обиженным!” — промелькнула в опустошённом вспышкой эмоций сознании одинокая мысль. Цитата из одной хорошей книжки, прочитанной когда-то Мирен. Да уж. Счастья. Для всех. Известный квест. Сложить из букв “Ж”, “П”, “А” и “О”. Надо полагать, и в этом случае обиженными уйдут все. Ха. Смешно… или нет? Неужели… Неужели всё ТАК просто?!

— Предлагаю? — я посмотрел на оппонентов исподлобья. Правда, на зеркальном объёмном силуэте они это вряд ли заметили. — Выбрать самый приемлемый вариант из плохих. “Раскрутить” супер-холд назад, создав анти-циклон и разрушив штормовой фронт. Пользуясь знаниями Глориана, заново исказить пространство, в этот раз с минимумом побочных эффектов. Это всё равно разорвёт и пересоздаст часть подпространственных каналов над Тихими океаном в пользу “Сердца”, но большая часть мировой сети Перевозчиков не пострадает. Японию окатит обычный зимний шторм — внеочередной, но один из многих.

По лицам моих собеседников было заметно, как они начали прикидывать плюсы и минусы моего предложения. П-политики долбанные! Впрочем, я тоже ещё не закончил.

— Кабуки не сможет объявить о себе и подконтрольных магах и демонах как о независимой политической силе, — с нажимом произнёс я. — Без контроля над транспортной сетью это бесполезно. Зато у Перевозчиков появится время подготовиться к будущей возможной агрессии государств-мировых лидеров. В конце концов, теперь вам недопонимание не помешает договориться…

— И будет война, — не смог промолчать Старейший демон.

— Может быть. А может быть нет, — я припомнил все просмотренные за ту сумасшедшую неделю ютуб-ролики. Увы, но опираться в своих решениях мне больше было не на что. — Ядерный паритет — это, всё-таки, не пустой звук. Дадим людям шанс, глобального конфликта, уж поверьте, все хотят избежать. В любом случае, как я понял, супер-холд типа “Сердца” атомным взрывом так просто не подбить?

— Возможно, — уклончиво согласился Учитель, и посмотрел в сторону Магистра Перевозчиков. Тот поморщился, но промолчал.

— Если есть идеи получше, я слушаю, — выразительно постучал пальцами правой руки по запястью левой. — Нет? Тогда приступайте к расчётам, время не ждёт!!!

Повезло. Всё-таки мне очень, просто неприлично сильно повезло. Может, в моих пафосно-отчаянных словах про мир, подсунувший двум идиотам последнюю возможность затормозить, спасти себя и всех остальных от падения в безумную пучину экономического, а потом и ядерно-магического апокалипсиса, было не так уж много выдумки?

Кабуки, несмотря на свой более чем впечатляющий возраст, как оказалось, обладал превосходной памятью. Именно превосходной — даже мне стало слегка завидно, какими объёмами точной информации он оперировал. Что касается магистра Глориана, Перевозчик оказался не просто специалистом своего дела, не просто магическим “инженером” по работе с Пространством, но ещё и математиком старой закалки. Там, где любой современный специалист потребовал бы компьютер, а при его отсутствии закатил истерику и отказался работать, лидер боевой группы орденцев всё решал в уме. В умах, точнее — наши разумы ведь были связаны.

— Больше всего меня удивляет, что ваша затея вообще заработала, — мне пришлось трижды растягивать виртуальную белую доску, на которой Перевозчик не менее виртуальным чёрным маркером со скоростью пулемёта строчил системы дифференциальных уравнений. Семь систем, по одной на каждое зеркало — параметры каждого артефакта (диаметр, толщина отдельных слоёв и так далее) спокойно на память зачитывал ему директор. И восьмое — описывающее дыру на месте расстрелянного из танковой пушки. — Всё должно было пойти в разнос прямо во время запуска! Связь зеркал и эти ваши активные подвесы. Но каким-то невероятным чудом одно дополнило другое — и система обрела псевдостабильность! И даже какой-никакой запас прочности…

— Кто делает, тот добивается, — Куроку не был бы собой, если бы даже в этот момент не ввернул воспитательный элемент. Не просто так его все последователи величали Учителем. Впрочем, упомянутое наставничество, ставшее даже не смыслом, а образом жизни, не мешало старейшему демону получать новые знания. Вот и сейчас он косился на формулы с плохо скрываемым интересном. — Что ж, теперь дело за нашим другом.

Экс-командор скривился. Занявшись формулами, он умудрился полностью уйти в поставленную задачу, что называется — с головой. И нечего на меня так зыркать — я тут был ни причём. Впрочем, мне-то самому было совсем не до демонстрации каких-то там чувств. Уравнения… я их понимал. Понимал только потому, что моё сознание было соединено с сознанием Глориана. По памяти все эти закорюки я потом на бумагу перенести наверное смогу, а вот прочесть… Но даже то зыбкое понимание, которое было у меня сейчас, зиждилось на том, что медиков в России всё ещё учили по стандартам СССР. Например, целый год впихивали нам в мозги высшую математику, от которой все мои одногруппники выли волком — кроме Макса, конечно. “За-ачем медикам вышка?!” Вот зачем.

В середине “зала” возник синеватый полупрозрачный цилиндр — я невольно придал “голографический” проекции вид из какого-то то ли фильма, то ли игры. Схематично изобразил остров Ио, расставил в нужных местах модели зеркал, поднапрягся — и разрисовал векторы Силы, наполовину ориентируясь на написанное на досках, наполовину — на свои ощущения. Ну вот, так-то лучше. Одно дело чувствовать и примерно понимать, как что работает, и другое дело — видеть. Как говорил наш препод: когда задачу нельзя или некогда решить расчётами либо перебором значений, используйте графический способ. Вы хоть будете соображать, что должны получить в итоге.

— Занятно, — Кабуки переключился с формул на мою инсталляцию. Сосредоточенно посмотрел на неё… и схематичные края острова приобрели географическую точность. Я почувствовал ещё одно внешнее усилие — и плоская карта обрела объём. Вау. В смысле — здорово, но мне и предыдущий вариант подходил. А теперь…

До сего момента я управлял зеркалами чисто интуитивно. Когда оказалось, что руника подписей и всякие разные огни-линии внутри зеркал не являются интерфейсом, как я раньше воображал, я сильно обрадовался. А вот сейчас, пожалуй, действительно не отказался бы от чего-то вроде пульта. В смысле, в руках, а не в голове.

Стыдно признаться, но джойстик современной приставки я в руки в первый раз взял этим летом — когда мы с Ми развлекались на игровых автоматах. Взял и… минут, наверное, пятнадцать, не меньше пытался справиться со “стиками” — этакими “грибками”, которыми можно было задавать движение персонажа, например, одновременно наводя оружие. Или рулить машиной, используя второй стик как газ-тормоз и переключатель передач сразу. Кстати, Ми, которой я, помучившись, перекинул управление, освоила руление буквально за пять минут. Н-да. Так вот, что касается зеркал: у меня в голове теперь таких вот “пультов” было семь. И каждым нужно было независимо рулить. Причём начинать надо прямо сейчас! Ну, как говориться: “жить захочешь — ещё и не так раскорячишься”.

Я нарисовал проекции направления выброса магии зеркалами в виде длинных ярко-красных стрелок, так что когда они синхронно качнулись и начали двигаться, всё более задираясь остриями в зенит — это прекрасно заметили оба моих недобровольных помощника.

— Это реальное отражение процесса? — магистр едва голову в проекцию не всунул.

— Насколько это возможно, — напряжённо ответил ему я. Судя по тому, что видела задравшая голову вверх Нгобе, купол суперхолда уже почти сомкнулся, и нужно было торопиться. Однако что-то, может быть даже уравнения мне подсказывали, — резкий разворот артефактов-”двигателей” ничего хорошего не принесёт. Потому я по возможности плавно заставлял плоскости поворачиваться вверх, чтобы потом начать отклоняться в другую сторону. Сначала затормозить вращение, а потом — повернуть вспять.

— Трясёт, — коротко уведомила меня африканка. — Мелко, но постоянно, да.

— И усиливается, — Нана, урожденная японка, волей-неволей разбиралась в землетрясениях.

— Вроде так и должно быть, — не очень уверенно успокоил их я. Ну в самом деле — когда машина тормозит, её тоже часто дёргает.

Мирен промолчала, целиком уйдя вниманием в мою защиту и поддержку виртуальной реальности.

— Тогда у тебя ошибка, — Глориан ткнул воображаемым маркером в те две стрелки, что соседствовали с разбитым артефактом. — Не видишь? Вот же.

Доска с формулами, повинуясь воле Перевозчика, подлетела к его руке, позволив постучать по нужным коэффициентам. И чт… а, понял. Нужно наклоном плоскостей компенсировать “дыру” в магическо-силовой тяге. И мощностью самой тяги.

— Так? — я, на мгновение сосредоточившись только на двух зеркалах, внёс поправки. Векторы подросли и сменили уклон.

— Почти, — вглядываясь в объёмную схему, покачал головой мужчина. Нужно…

— Трясёт! Совсем трясёт!!! — пробился ко мне мысленный голос Иге.

А-а, чёрт! Завозившись с двумя зеркалами, я упустил остальные пять, и там процесс поворота застопорился. Более того, стрелки почему-то сдвинулись не совсем так, как я хоте… ах, сволочь! Кронштейны! Это я мог заставить артефакты отбрасывать магию в нужную сторону — Куроку-то пользовался “костылями”…

— Если не возьмешь движения векторов под контроль, пространство внутри круга зеркал сомнёт или разорвёт, — “порадовал” меня магистр. — Вот эти коэффициенты — функции уйдут или в ноль, или в плюс бесконечность.

…И эти костыли сейчас могли стоить нам всем жизни! А этот… ещё и мозг мне пытается клевать, устроив внеплановый экзамен по диффуру!!!

— Я пытаюсь, — прошипел я в ответ. Новое состояние равновесия никак не находилось. — Нгобе, что там?

— Лучше, но плохо, да, — шаманку действительно стало меньше трясти, зато по серому куполу над нашими головами пошли радужные разводы.

— Вот так поставь, — орденец машинально снял колпачок с маркера… и прямо на проекции нарисовал необходимое положение линий. И только потом понял, что сделал.

— Спасибо, — на удивление, свести к чёрным отметкам красные стрелки оказалось почему-то проще. — Дальше!

— Теперь так, — маг-математик провёл новые линии вместо пропавших. Выглядел он довольно задумчиво, и вообще разительно поменялся, стоило мужику забыть, что он политик и командир боевого подразделения Перевозчиков. Хорошо хоть Кабуки отошёл в сторонку и почти не фонил, просто наблюдая.

— Дальше, — опять справившись со сведением отметок и векторов попросил я.

— Купол начал светлеть, — отчиталась Нанао. — Но трясти стало… хуже.

— Сильнее? — переспросил я её.

— Нет, хуже, — шиноби, много лет прожившая с кланом в горной деревне попыталась облачить в слова свои ощущения, не смогла — и передала информпакет. Моей суккубе пришлось постараться, чтобы пропустить через связь разумов только этот информационный блок — и чтобы он попал только мне. Действительно хуже: ровная дрожь земли приобрела рваный и какой-то болезненный, неправильный ритм.

— Что-то не так, — предупредил я “коллег”.

— Расчёты примерные, — тяжело вздохнул магистр. — Мало того, что я должен ориентироваться на вторичные параметры, потому что кто-то построил машину Пространства вообще без расчётов, так ещё и сама теория не сказать чтобы полная.

— И что делать? — против воли вырвалось у меня.

— Ты уже всё один раз решил за нас, Последний Экзорцист, — даже как-то насмешливо посмотрел на меня мужчина. Надо же, запомнил, зараза, и теперь пытался иронизировать. — И за весь мир тоже. Реши ещё раз.

Тем не менее, новые линии он мне нарисовал. Я мысленно потянулся к зеркалам… отпустил… потянулся вновь — и вновь отпустил. Что-то мне подсказывало, что привести систему к новым настройками будет плохой идеей. И это что-то вопило так громко, что я не решался его проигнорировать.

Артефакты уже тормозили скрутку пространства так же эффективно, как до моего вмешательства тянули на скручивание. Это значило, что холд через некоторое небольшое время распадётся и после этого начнёт собираться вновь, завернутый в другую сторону. Да, я знаю: голову можно сломать, пытаясь это представить. А каково мне?! Итак, процесс шёл в нужную сторону — я успел его повернуть. Но этого было мало: чтобы разрушить супер-тайфун и не породить при этом новый на том же месте нужно было более резкое воздействие на Пространство. То есть скрутить новое рукотворное искажение требовалось очень быстро. И это же нужно было, чтобы нас банально не снесла, вместе с островом, стихия — а шанс у супер-шторма, лишившегося своей оси вращения, очень даже будет. В промежутке между падением старого барьера пространства и началом работы нового. Но сделать следующий шаг мне настоятельно не рекомендовала интуиция — или уж не знаю, духи Нгобе решили пообщаться напрямую.

— Да помогите же мне уже! — едва ли не физически чувствуя, как вновь утекает драгоценное время, попытался достучаться до Перевозчика и директора “Карасу Тенгу” я. — Мы в одной лодке, в конце концов! Буквально!

— Знать бы ещё чем, — теперь Глориан смотрел не на меня, а на доску с формулами. Так, словно старался её прожечь взглядом. Если бы это могло помочь…

— Может, нужно объяснить для начала по-нормальному? — вдруг решил вмешаться Кабуки. — Формулы, стрелки, математика… если твой ученик не понимает сути процесса, он и не сможет правильно решать поставленные задачи.

— Издеваешься, да? — Перевозчик посмотрел на Учителя, и передразнил: — Суть процесса, суть процесса…

Мужчина взглянул на маркер в своей руке, потом мотнул головой и просто взмахнул руками. И мои красные стрелки превратились в этакие фонтанчики, бьющие из мест установки зеркал.

— Вот потоки магии, — небрежно ткнул пальцем в визуализацию магистр. Красные фонтанчики окутались синей субстанцией, длинными витым хвостами вздымающимися и закручивающимися вокруг невидомй оси — А вот потоки Силы, ими разгоняемые. А это…

— Центральный поток Силы и магии от центрального зеркала-артефакта, — ткнул в нарисованную моим воображением могучую красно-синюю колонну я. Которую никто не учёл.

— Он не влия… — проследив за моим взглядом, орденец осёкся. Синие потоки силы, вызванные закручивающими зеркалами, разбивались о центральный стержень-поток и переплетались между собой, мешая друг другу и внося в чёткую картину происходящего заметные помехи.

— Вот что-то подобное я и имел в виду, — добродушно хмыкнул старейший демон. Увидел, как мы на него смотрим (по крайней мере, смотрит Перевозчик) и едва заметно усмехнулся. — Ничего такого, всего лишь двести с лишним лет педагогического стажа.

— Ученье — свет, — только и оставалось, что пробормотать мне. И начать отклонять фонтанчики-вектора теперь уже самостоятельно. Всего-то и нужно было добиться, чтобы потоки Силы разбивались друг о друга хоть немного выше, чем заканчивался верхний край холда. И в этот раз интуиция молчала. Ну, может хоть теперь всё пройдёт как надо и закончится хорошо?

…хотя да. Кого я обманываю?

Что чувствует человек, принявший участие в событиях мирового масштаба? Не “попавший в водоворот событий”, не “оказавшийся втянут по воле судьбы”, а именно работающий с чем-то глобальным, влияющим на судьбы всего мира вот прямо сейчас? Может, давящее чувство ответственности? Или восхищение размахом и задействованными ресурсами? Опьяняющее чувство власти? Если последнее — у меня для вас плохие новости, и лучше самостоятельно к психиатру обратиться, не доводя до беды. А вот первые два — да, но только в самом начале. Да и то, если будут свободные секунды подумать и проникнуться. А потом всё вытесняет сосредоточенное внимание. Нет времени на остальное — нужно контролировать процесс и следить, чтобы процесс шёл как задумано. Цели, следствия, прошлое, будущее, восхищённые или испуганные взгляды — оказывается за кругом восприятия.

В нашем воображаемом зале закончились споры, мы — экзорцист, Старейший демон и Перевозчик — напряжённо следили за работой системы зеркал, перебрасываясь короткими и скупыми репликами исключительно по делу. Как экипаж самолёта, совершающего тяжелейшую посадку по приборам… Кстати.

— Нужен обзор, — Глориану пришла та же мысль, что и мне. Я не стал переспрашивать, лишь немного сильнее напрягся, составляя полусферическую панорамную картинку, наложив на своды комнаты то, что видели несколько пар чужих глаз. Что-то подобное мы видели с Ми в Московском Планетарии, случайно попав на демонстрацию пейзажей в, как они себя обозвали, “купольном кинотеатре” И опять — стоило сделать верное визуальное отображение, и сразу стало проще работать. По крайней мере, теперь результаты работы системы артефактов Малого ордена экзорцистов были прекрасно видны, что называется, невооружённым взглядом.

Серый туманный купол, ранее почти сомкнувшийся над островом Ио, теперь быстро становился прозрачным, словно протаивал. Гораздо быстрее, чем возник в первый раз. Из-за этого казалось, что будущий теперь-не-совсем-суперхолд вместе со всеми зданиями, деревьями, кустами и разумными величаво так опускается вниз, как на лифте. Или, если хотите, что облачный колодец центра ультрациклона, чьи тёмные стены заметно приблизились, растёт вверх, сжимая и без того маленький кружочек тёмно-синего неба с горящими на нём звёздами…

— Люди волнуются, — как оказалось, Кабуки заботили не внешние эффекты манипуляции с Пространством. И, пожалуй, я в первый раз услышал, как директор говорит о чём-то, не излучая свою фирменную чуть ироничную спокойную доброжелательность.

— Я бы на твоём месте переживал вовсе не за тонкую душевную организацию последователей, — магистр деловито приложил добытую из воздуха линейку к одной из проекций магического выхлопа от зеркала. На фоне рисок было хорошо заметно, как красный, похожий на фонтанчик, выхлоп магии прямо на глазах укорачивается, слабеет. Оставив линейку “приклеенной” к нужному месту, явно научившийся использовать преимущества этого места мужчина опять вытащил нужные ему вещи из ниоткуда — небольшую доску для записей, новый маркер. И стал быстро что-то писать.

— Это же вполне ожидаемый процесс, — я заглянул Перевозчику через плечо, потом нашёл на больших досках нужный символ, входящий в уравнения. — Чем меньше уровень искажения пространства, тем сильнее Сила “растекается” — и тем слабее получается колдовство. Пройдём через нижнюю точку, когда Пространство распрямлено, холда не существует и вся магия работает только от связи зеркал — и снова фронт волны Силы пойдёт вверх.

— Несомненно, — оторвал взгляд от новых расчётов экс-командор. — Вопрос, сколько времени остров и остальная реальность будут непосредственно, физически связаны. Я… ещё никогда не имел дело с такими большими искажениями Пространства, потому не сразу сообразил. Вот. Это в секундах.

Он повернул маленькую доску белой стороной ко мне и директору.

— Чуть больше трёх минут, — сделал нехитрые подсчеты я. — И… что?

Вместо ответа маг показал мне на “панораму”, уже почти очистившуюся от серого тумана. Лишь вдали, над самым горизонтом продолжала висеть какая-то белёсая, прямо-таки фосфоресцирующая хмарь, хорошо заметная в сгустившейся тьме… Стоп. Хмарь?! Да это пена!!! Пена на верхушках огромных, метров по тридцать волн!

…Словно дождавшись, когда я пойму, купол суперхолда схлопнулся.

Сначала пришёл звук — сотни, нет тысячи небесных барабанщиков бога грома одновременно били в свои инструменты, превращая рокот в слитный рёв. Я даже не сразу понял, что это не мои мысли, а Нанао. Фиолетовое свечение облаков от бьющих внутри них молний снова стало видно едва мы начали “разворачивать” Ио, но я и думать забыл, что кроме света разряды создают шум. Такой шум!

Следующим пришёл ветер. Всё ещё висящее над частью Тауна туманное облако сдуло во мгновение ока. А следом, перекрывая даже гром, с той стороны послышался свист. То ветер запел в верхушках высоких домов — пришло понимание от Нгобе. Я как завороженный уставился на окна верхних этажей городка: они словно загорались тьмой… нет, это стекла, по большей части зеркальные, не выдержав давления стихии, лопались, и осколки улетали вдаль, не имея даже тени шанса упасть на твёрдую землю. Хотя нет, имели — тысячи за три километров, когда взбесившийся воздух их решит, наконец, отпустить!

И даже раньше, чем конструкции Тауна начали лишаться крыш, так же, как немного ранее стёкол, пришёл третий “гость”. От которого дома сверху вниз начали стремительно белеть. Целая секунда реального времени у меня ушла на то, чтобы понять, что это. Всего лишь изморозь. Облака загородили солнце, ветер перемешал море, выталкивая вверх массы холодной воды и смешивая их с воздухом — и температура аномально быстро упала. Уже без всякого колдовства недалеко от экватора похолодало до нуля.

— Если зеркала снесёт, то формирование супер-холда не удастся довести до конца, — неестественно спокойно предупредил Перевозчик. — Оно начнётся по инерции, но не дойдёт до точки невозврата.

— Не снесёт, — как-то отстраненно отозвался Кабуки. — Защитные купола над артефактами из бункерного бетона. Состав тот же, что Страна Восходящего Солнца использовала для островных долговременных укреплений. Как показал опыт, такие постройки даже через несколько десятилетий вполне были способны пережить цунами. Вот снаряды не всегда могли сдержать… из корабельных орудий.

“Что там у Перевозчиков за спецбоеприпсы к танкам?” — пронеслось у меня в голове. — “Те самые, из обедненного урана, что ли?!” Впрочем, эта мысль как всплыла — так и канула, вытесненная другими. Во-первых, я сообразил, как далеко простиралась осторожность Куроку и насколько надёжно он всё распланировал. Не знал, как пойдёт процесс создания рукотворной пространственной аномалии, но предположил даже супершторм. И создал от него защиту. Получается, он и возможные разрушения на острове мог предсказать? Да не мог, точно предсказал.

Старейший демон старался не выпускать из себя эмоций — и у него это получалось. Почти. Он спокойно смотрел, как словно в замедленной съёмке оплывают целиком обледеневшие верхушки домов, как ветер проносит над головой потоки листьев, сорванных из парков — а иногда и целые деревья… И как на это всё с возрастающим ужасом глядит собранная в самом безопасном месте будущего “сердца” толпа соратников, вера которой в Учителя наконец-то поколебалась. И из всех пропущенных наружу чувств — лёгкая горечь… и усталость. Не физическая, нет — а словно овеществлённая тяжесть прожитых лет. Очередной тяжёлый выбор больше ломал, чем строил мечту. И, увы, в числе возможных раскладов Кабуки учёл и такой. И заранее смирился. Но спокойно, несмотря на двухвековой опыт потерь, всё же смотреть не мог. Что ж. Кое-кого он всё-таки не учёл. Меня.

Дурацкий, импульсивный поступок, совершенно не вяжущийся со всем, что я сделал раньше… или, наоборот? Поступай я с самого начала рационально — не полез бы вообще на Ио? В любом случае, я решил… даже не знаю, как сказать. Защитить остров? Всё-таки будущее Сердце, застроенное по единому генеральному плану директора, было красиво. Этакий маленький кусочек субтропического рая — пусть даже и выдернутый из моря и навсегда спрятанный от Солнца. Дом для сотен людей на долгие годы без возможности выбраться хоть куда-нибудь. И ведь я их на это обрёк, совсем недавно, когда продавил свой “компромиссный” вариант. Да, виноваты были они сами, и их Учитель, а ещё Глориан. Но… я просто не мог оставить их жить на руинах мечты.

Одной частью сознания я продолжал оставаться в виртуальном зале, а второй в ледяном доспехе взмыл в здешние многострадальные небеса. Невысоко взмыл — иначе бы меня, несмотря на всю магию, ещё и порядком ослабевшую, унесло бы к чертям собачьим! Око бури, место, которое должно было быть зоной абсолютного безветрия, разрушалось на глазах. И это было результатом наших… нет, моих усилий.

Суперциклон пошёл в разнос. Сделать я хотел ровно одну вещь — поднять “низовой” ветер чуть-чуть повыше. Создать этакую линзу из воздуха, точнее, расширить естественным образом уже сложившуюся над центром тверди среди моря. До высоты верхних этажей домов и до ширины кольца прибрежных скал и пляжей. И у меня даже получилось. Ценой оттока части мощности зеркал — но вышло. На несколько секунд, правда: если бы шторм был живым, я бы сказал, что он просто охренел от такой наглости. А потом постарался проучить наглеца.

Не могу сказать точно, сколькие из числа соратников Кабуки владели магией нужного направления, зато знаю другое: их способности я вычерпал до дна. Теперь, за счёт инстинктивного понимания подвластной стихии воздушными демонами, я примерно представлял, что нужно делать. Лобовое противостояние — плохой вариант: деревья, дома, даже скалы — всё рано или поздно падёт под напором ветра. Что не сразу и крупными кусками — то сточится в песок. Воздух может остановить только воздух. Вот только…

Ветер супер-циклона, пусть он и вызван был искажением Пространства, теперь питала просто чудовищная инерция стихии! Остановить её — всё равно что остановить водяной вал, обрушивающийся вниз по течению реки, если внезапно убрать плотину. Да, плотину построили человеческие руки, получается, они сильнее напора воды. Но не тогда, когда весь этот напор высвобождается в едином порыве, блин! Воздух мне подчинялся, но разрывающий даже море под собой ветер тупо швырял свои воздушные массы стократ сильнее и быстрее! Удар слепой стихии невозможно было парировать… потому выход был один — не принимать его на себя.

Айкидо — боевое искусство, активно использующее силы противника против него самого. Никаких блоков — только мягкие отводы. Никаких ударов — противник убьётся о свою силу сам. Надо только немного поправить его движения. Элементы айкидо показывал Мирен Абрамов — изящной красавице-суккубе, несмотря на все тренировки, силой пережать силу спарринг-партнёров можно было даже и не пытаться. Или максимально быстрый дезориентирующий удар на опережение (по глазам, в пах или ещё какую уязвимую точку вроде носа или ушей) и сразу же добивающий, или (если не вышла связка) — “танцы” в стиле айкидо.

Про танцы — это дословная цитата наставника, если что. Ми спецназовец-отставник искренне советовал в случае чего воспользоваться оружием, или по-быстрому превратить в такое подручный предмет вроде камня. Как он там выразился? “Арматурный прут в нежных женских пальчиках творит чудеса”? Увы, Олег Валентинович, нет такой арматурины, чтобы отделать шторм. Придётся “танцами”.

Я начал закручивать края своей воздушной линзы словно огромное колесо, увлекая, насколько это получалось, за собой потоки морского ветра. И даже догадался сделать это против вращения циклона. Первые несколько секунд было не очень понятно, удаётся или нет, но потом я почувствовал, как слабеет давление на созданный мною воздушный щит. Пошло дел…

— ТЩЩЩЩЧЧЧ!!!

Я парил невысоко — ниже уровня крыш самых высоких домов Тауна. Но Ио был не таким уж большим, потому я мог видеть линию прибоя… стену прибоя, которая на мелководье поднималась на десятки метров вверх и с грохотом рушилась на берег. Грохотом, которого я не слышал, потому что всё заглушал гром и свист ветра! И, кстати, где-то там были позиции отрядов снежных коммандос, защищавших бетонные купола над зеркалами. Остаётся надеятся, что они успели убраться… или нет. Не то, чтобы мне было жалко наркоторговцев. Хотя по таким критериям тут половину прихлебателей Кабуки надо в море сбросить… и его самого до кучи. Как давнего друга и партнёра чуваков вроде папаш Феодораксиса и Клавеля.

— ЩЩЩЧЧЧЩЩЩРОРОРООО!!!

Не вовремя вылезшие посторонние мысли выдуло из головы начисто. И не выдуть не могло, потому что прямо на моих глазах на месте сталкивающихся потоков воздуха возникло и стало разливаться с заглушающим уже гром треском фиолетовое сияние. И это была не магия, не думайте. Это была электростатика! Через мгновение электричество по всему периметру острова прорвалось слепящими — куда там электросварке! — разрядами. Как я не ослеп прямо там, не знаю — скорее всего не слишком прозрачная ледяная скорлупа, всё ещё защищающая моё тело, в том числе и глаза, спасла. В голове отпечаталась статичная картинка — дуги молний рвут волны, выбивая во вздыбившейся воде дыры и облака пара… А потом все эти тысячи тонн воды, что сотнями сваебойных машин разбивали берега будущего “сердца”, вместе с воздухом и молниями взвились хоботами десятков соединивших воду и небо смерчей. С каждым ударом моего сердца набирающих толщину и мощь.

Есть вещи, которые сложно описать словами. События в очередной раз вышли из-под контроля, соединив две силы, свою и внешнюю, я (уже лично сам) породил третью… но толком этого и не понял. Не осознал. И не потому, что всё развивалось слишком быстро — в конце концов, ускоренное восприятие было при мне. Просто…не получается вот так вот с места взять и мыслить новыми категориями. Как это ни банально звучит — жизнь меня к такому не готовила. И доноров магической силы, до сих пор помогавших мне против воли — тоже.

Моя воздушная линза всё еще крутилась, оттолкнувшись от неё, смерчи пошли в море… втягивая его в себя. Дно вокруг острова стремительно обнажалось — килотонны воды поднимались в небо. Толстеющие на глазах вращающиеся столбы за двадцать секунд достигли толщины сотен метров — и видел я их отчётливо только потому, что молнии от трения воздушных масс подсвечивали их изнутри. Несмотря на то, что потоки магии продолжали переливаться через зеркала, а частью — через меня лично, мне всё сильнее казалось, что смотрю кино в 5D-кинотеатре. Точнее, что я сплю, и мне снится сон, что я пришёл в навороченное супер-кино с полным эффектом присутствия.

Сознание не справлялось с масштабами происходящего и старалось себя защитить — читал о таком, но на себя примерить ситуацию догадался уже сильно постфактум. А тогда — висел и смотрел… и с непередаваемым облегчением увидел, как серая пелена купола холда как занавес закрывает от меня вселенское зрелище, постепенно сгущаясь и становясь всё менее прозрачной… и за ней разгорается знакомое фиолетовое сияние. Титанический столб вращающегося Пространства начал разрывать супершторм изнутри, опять порождая электричество трением встречных потоков воздуха, но уже на новом уровне мощности… но всё это осталось там, в обычном мире. На остров Ио, украденный у Страны Восходящего Солнца скромным директором школы для магов и демонов под нужды обустройства своего варианта идеального общества из бандитов, маргиналов, отщепенцев и бунтарей, променявших трёхсотлетний порядок отлаженной системы холдов на хоть какие-то перемены, снизошёл долгожданный покой. Не прошло и сорока минут с начала “эксперимента”.

Конечно, мне ещё пришлось останавливать закручивающий эффект зеркал — переводить их “на ноль”, если можно так сказать, а потом я и Кабуки напряжённо ждали, когда Глориан выдаст свой вердикт о стабильности окончательно сформировавшегося холда. Собственно, понятно было и так, что всё получилось — если считать за “всё” тот компромиссный вариант, до которого мы втроём договорились. Опять же, я не знал — получилось ли там, снаружи. Но в любом случае — повлиять на результат уже не мог. Всё. Что сделано — то сделано. Устал…

Я развеял виртуальную комнату, позволив “коллегам” опять “вернуться” в свои физические тела. Увидев, что лидер зашевелился, по притихшей толпе, собравшейся на школьном стадионе побежали первые шепотки… Впрочем, смотрели не на Кабуки — все взгляды были устремлены на меня. Верно, я всё ещё держал чужую магию, фигурально выражаясь, в своём кулаке. И её было столько, что я мог раскатать “сердце” по камешку — из-за “воздушного” расположения холда Сила буквально затапливала закрытую серым туманным куполом территорию. Я, магистр и директор переглянулись.

— Ну, — первым разорвал молчание Глориан, поведя плечами в золотых доспехах. — Что дальше?

Нет, ещё ничего не закончилось.

“Что дальше?” Такой короткий вопрос — и такой сложный. “Что дальше?” — и все смотрят на меня. Ей-ей, если бы я только что в прямом смысле на собственном горбу не вывез формирование суперхолда — как минимум бы чувствовал себя очень неуютно. Сила двух суккуб и образовавшаяся ментальная связь прекрасно доносила до меня ощущения и всей толпы разом, и отдельных особо ярких личностей. Они действительно ждали, что я скажу. Что я решу. С разными эмоциями. Почти все со страхом, многие — со злобой. Кое-кто с интересом, тут особенно выделялся Кабуки за счёт силы своей харизмы. Некоторые прямо-таки хотели, чтобы я прямо сейчас всё за них решил — раз уж смог забрать их силы и так эффективно ими воспользоваться. И только три тёплых огонька просто готовы были поддержать, что бы я там не сказал или не сделал.

Восхищённая масштабом событий рациональная фаталистка-беспредельщица Иге самая холодная. Теплее Нанао, просто готовая по моему желанию хоть спасать, хоть крошить в кровавый салат кого угодно без всяких посторонних мыслей и эмоций. И Ми. Моя Мирен. Усталый, вымотавшийся до предела, но самый тёплый огонёк. Квинтэссенция тепла… и вторая половинка воплотившегося из сказок и легенд экзорциста. Последнего Экзорциста, поставившего раком и устроивших глобальные игры с Пространством ренегатов мира, магии и удалой, усиленный танками, ударный отряд Перевозчиков разом.

— Спасибо, — Ми сначала бледно, а потом гораздо увереннее улыбнулась. В ментальном пространстве её пальцы, переплетенные с моими, сжали мою руку чуть сильнее. Хм, если так подумать, я и сам чувствую себя уставшим только морально, но никак не физически. А так?

— Значительно лучше, — подтвердила Нанао.

— Круто! — Иге, которую я со своего места на помосте, оказывается, прекрасно видел, повела плечами, потом взмахнула руками, толкнув продолжающих пялиться на меня соседей. Как ни странно, случайные пинки возымели едва ли не чудодейственный эффект: задетые стали крутить головами, словно только что очнулись. — Кто-то из работавших с зеркалом — демон с лечебной магией, я думаю, да. Кстати, ты не забыл, что у нас там Перевозчики оттаивают?

А ещё в одном из зданий без сознания валяется группа, в которой была Роксана Родика. И где-то бродят заградительные отряды снежных коммандос — те, кто вовремя успел сбежать со своих позиций. А ещё пассажиры потерпевшего аварию автобуса, на котором я сюда приехал! М-мать! И они ещё спрашивают меня “что делать”?!

— Директор Кабуки, — в повисшей тишине громкий хруст ледяного каблука, выбившего щепки из досок помоста заставил многих на стадионе вздрогнуть. А всех остальных — изменённый, вернее, заново порождённый магией воздуха голос. — Немедленно прикажите своим отрядам сложить оружие и двигаться сюда. Магистр Глориан…

Я запнулся, подбирая слово.

— Задача та же.

— Если они догадаются включить рации, — старейший демон невозмутимо выудил откуда-то аппарат с короткой антенной, кажущийся в его лапищах просто брелком. Судя по эмоциональному фону, от него исходящему, ему всё ещё было очень любопытно, что я накомандую. Ну-ну. Я-то уж могу, пусть даже не волнуется.

— Так идите и запустите общешколь… общеостровную трансляцию из командного центра, — надавил я на человека-гору взглядом, и только потом удивился, что у меня это каким-то образом получилось.

— Ух ты, вот это настрой, да! — Нгобе огляделась по сторонам, пытаясь найти, где оставила тарелки со своей едой. Рука-лицо.

— Ты себя демаскируешь, — одёрнула её Куро-тян.

— Дельная мысль, — вот теперь Куроку по-настоящему удивился, что не додумался сам. Всё-таки стресс прошёлся по мозгам не только мне, даже настоящих монстров в условно-человеческом обличии проняло. — Так я… вот так могу идти?

— Куда здесь теперь можно деться? — отмахнулся я от него. — И я всё ещё держу под контролем вашу магию… всех вас.

Магия откликалась, кстати, безумно легко: уж не знаю, занял ли суперхолд ту позицию, что планировал Учитель, но Силы в любом случае тут было куда больше, чем старом школьном холде. Мирен, например, без труда накрыла своей способностью весь Ио… всё, что от него осталось — и без проблем нашла всех уцелевших вне стадиона. И даже более-менее идентифицировала и привязала к воображаемой карте.

— Да, это проблема, — еле слышно прошептал Куроку, но под моим взглядом безропотно развернулся и спустился с помоста. И это простое движение заставило многих на стадионе отмереть.

— Ми, спрячься где-нибудь в одном из соседних с административным зданием учебных корпусов, — приказал я, глядя старейшему демону в спину.

— А может…

— Нет! — запретил я ей хором с Нанао. — Ещё только не хватало дать понять Кабуки, что мы заодно.

— Прячься не в помещениях, а на крыше. — в свою очередь подсказала юки-онна, прекрасно разбирающаяся в хороших местах для пряток в условиях современного мира. — Там камер нет.

Точно, директор ещё и видеотрансляцию включит… если от сети наблюдения хоть что-то уцелело.

— Что-то не так? — я уловил, что Перевозчик на меня смотрит.

— Связи нет, — он постучал по левому запястью. Видимо, в наруч была встроена панель управления начинкой военно-магического инженерного чуда — скафандро-доспеха орденцев.

— Я сам доставлю пострадавших сюда, останется только приказать, — решил “проблему” я. Тем более, после моей атаки там не все в сознании, и у многих травмы — вот и подлечу заодно, пока буду тащить. Не вручную тащить, разумеется…

— Эй, а нам что делать?

Я притормозил взлёт, зависнув в трёх метрах от помоста. Ощущения, когда можно воспарить, просто оттолкнувшись от земли и заставить воздух тебя держать — это нечто невероятное! Если директор предполагал получить подобные возможности для всей возможной магии на своей новой территории — одно это могло его сподвигнуть устроить то, что он устроил. Сейчас зеркала и мой дар обернули силы учеников старейшего демона против него самого, перевернув ситуацию с ног на голову, но кто мог предугадать, что так будет? Никто. Даже я сам.

— Вам? — я нашёл глазами крикуна: магия суккубы помогла. Наклонил голову, задумавшись на секунду, получил “подсказку” от Наны и сделал, как она предложила. Залепил сильно охлаждённым воздушным потоком по решившему обнаглеть и поиграть в свободу слова. Мужика свалило, как подрубленное дерево, и вдавило в газон, попутно не очень сфокусированный удар раскидал как кегли стоявших рядом. — Соблюдать спокойствие.

По моей просьбе Ми сформировала ментальный посыл с соответствующим настроением.

— …Доесть, что не доели…

Ещё нажим, модифицированный шармом.

— …Отдохнуть. Подождать, пока не будут закрыты проблемы высокой срочности…

И ещё один удар крио-воздушной двоечкой, куда слабее, просто волосы растрепать и за полы одежды дёрнуть.

— И НЕ ПРОВОЦИРОВАТЬ МЕНЯ!!!

Гляди-ка, подействовало! Верно говорят, что пистолетом и добрым словом можно добиться куда большего, чем просто добрым словом.

Откопать из-под начавших оплывать, истекая ручьями воды, пластов мокрого снега бойцов штурмовой механизированной группы Перевозчиков с моей теперешней силой… “моей”, да уж — оказалось пару пустяков. Я провозился с извлечением, разоружением, перемещением на школьный стадион и оказанием некоторой медицинской помощи золотых во всех смыслах солдат орденцев двадцать с лишним минут исключительно по трём причинам. Во-первых, боялся банально угробить спасаемых, не рассчитав силы. Во-вторых, спецназ, пусть даже частный, остаётся спецназом даже тогда, когда убедительно побежден, подморожен и лишён подвижности. По ощущениям, ледяная броня должна была выдержать очередь из автомата, но проверять — я не настолько сошел с ума! Потому освобождал Перевозчиков из снежного плена по одному и тщательно проходился каждому по мозгами, лишив шлема. Ну и последнее: мне нужно было время все обдумать. Нет, не так. Нам нужно было осмыслить произошедшее. И очень, очень хорошо постараться осознать, что же мы натворили. Ведь, как известно, ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным. А уж спасение мира насильно, против воли всех сторон…

Нет, понятно, что я сорвал боевую операцию Глориана, а Куроку вообще разрушил мечты, вынашиваемые несколько десятилетий — после такого о хорошем знакомстве говорить глупо. Но гораздо хуже — как я их сорвал. Украл чужую магию, фактически, лишил всех магов и колдунов, вне зависимости от фракции, части себя. Ещё и в мозги забрался, причем не “легитимным” способом посредством внушения через пламенные речи, а самым что ни на есть прямым и “плохим” — через телепатию. “К-комбо!” — как сказал бы Макс. Угадайте, в ком собравшиеся собственной волей или по случайности в суперхолде разумные совершенно дружно могли показать своего злейшего врага?

Мифический экзорцист, похититель магии, разрушитель надежд и планов, и прочая, прочая, прочая… На самом деле, “я” — это мы четверо, но, к счастью, про девчонок никто ничего не знает… Пока. Оставаться в “сердце” при таком раскладе лишнюю не то что минуту, секунду! — глупостью являлось несусветной. Вот только и уйти я не мог. Для начала, не мог физически — не знал, как. Ещё не знал. Во-вторых, не мог уйти один. Ну и сущая мелочь на “закуску”: стоит мне свалить, а магии — вернуться владельцам, запертые в супер-холде на манер пауков в банке маги и демоны вполне могут выместить зло и страх друг на друге. Почти уверен, что Кабуки всех удержит… или нет. “Справедливость” в понимании старейшего демона, как он уже успел доказать — совсем не та штука, о которой можно судить по себе.

Как я на каком-то форуме об оружии прочёл: “войну мы выиграли, осталось выиграть мир”. Победить и понять, что на самом деле ещё ничего не кончилось — это обидно… наверное. Потому что пока я откапывал, лечил и оттаскивал к стадиону “золотых”, на меня наконец-то снизошло спокойствие. Нет, не умиротворение: умом я понимал, что поводов для беспокойства у меня хоть отбавляй — но вот хоть тресни не чувствовал ничего, кроме уверенности в себе.

То ли меня так “переклинило” после ворочанья зеркалами и чудовищными по мощности потоками чужой магии, то ли… даже не знаю, как сказать. Я словно перешёл на новый уровень — только не в компьютерной игре, а в реальности. Те проблемы, которые передо мной сейчас стояли, больше не заставляли мой разум метаться в поисках действенного и, самое главное, правильного решения. Так умеющий готовить никогда не запаникует перед открытым холодильником, даже если там нет полуфабрикатов и маминого супа “на подогреть”. Есть задачи — и я их решу. Не могу не решить. Как прошептала в моих мыслях Нгобе: “ты справишься, духи теперь не оставят тебя!”

Двадцати минут как раз хватило, чтобы тщательно обдумать наше положение — вместе. Немало этому поспособствовали способности Мирен, самой сильной на данный момент суккубы в мире: больше не нужны были реплики и обмен пакетами с информацией — хватало и наполовину оформленных образов. И не меньше помогла ранее установленная связь с большей частью магов и демонов суперхолда — они ведь тоже успели прийти в себя и осознать своё интересное положение. И, мягко говоря, не обрадоваться ему.

Харизма харизмой, но вернувшемуся из подземного Информационного центра Куроку пришлось выдержать настоящую осаду своих последователей, а магистра сотоварищи не разорвали голыми руками только потому, что страх передо мной был сильнее. Благо, догадался отобрать у боевиков картеля пронесённые на стадион автоматы… Всё это было не передать как нам на руку!

— А вот теперь поговорим о том, что вам делать, — громогласно пророкотал воздушной магией я, аккуратно высаживая на помост последнего спасённого бойца орденцев. Глазами Наны я видел, как на стадион подтягивается группа пассажиров “моего” автобуса, разбавленная хмурыми и ободранными людьми Клавеля. Разум хладнокровно и удовлетворённо отметил: спастись смогли не все, и, главное, водитель-Перевозчик, похоже, тоже стал жертвой шторма.

Сердце кольнула ледяная игла: радоваться смерти людей — это было далеко за границами моих моральных ориентиров… ещё час назад. Но лучше так, чем взбалтывать опасному свидетелю миксером шарма мозги. Хотя по-хорошему их всех стоило всех тупо грохнуть… только поезд уже ушел. Сейчас только обратного эффекта добьюсь — привлеку к попавшим в переплёт лишнее внимание и однозначно укажу на то, как я сюда попал…

Сердце кольнуло сильнее. Я скривился, благо, под ледяным шлемом этого заметить было невозможно — и усилием воли задвинул моральные терзания куда подальше. Потом. Всё потом. Когда оно наступит — это “потом”. Что-то похожее я уже чувствовал, когда в начале этого семестра на практическом занятии по нормальной физиологии мне в первый раз пришлось готовить препарат из лягушки. Живой. Для этого её требовалось правильно убить: не гуманно усыпить эфиром, как мы на биологии уже проделывали на первом курсе, а механически обезглавить, чтобы получить в своё распоряжение способные ещё долго сокращаться при стимуляции электрическим током мышцы.

Не знаю, кому как — а мне жалко животное было ужасно. Но пришлось переступить через себя и научиться: без этого навыка нельзя выполнить лабораторные работы, а без них — получить зачёт. Да и, положа руку на сердце: лучше уж пусть лягушки и мыши мрут под скальпелями будущих врачей, чем потом — пациенты. До мышей, к слову, мы тоже дошли — и переступать через себя пришлось ещё раз. В отличии от холодного склизкого земноводного белая мышка тёплая, пушистая… и пищит. А чтобы правильно и быстро механически убить лабораторное животное (иначе стресс влияет на клетки тела), нужно взять его в руки. И этими же руками (очень желательно, чтобы не тряслись, а то с первого раза не выйдет) — всё сделать… Так что лучше порадуюсь, что в этот раз руки пачкать не придётся. А потерзаться — найду время.

— Но сначала начала уважаемый магистр Глориан расскажет о фактических результатах эксперимента Куроку Кабуки, — убедившись, что всё внимание сосредоточилось на мне, оповестил я. И кивнул на перевозчика, для доходчивости подтолкнув в спину магией — не до церемоний. Тому ничего не осталось, как выйти вперед.

— Холд в пределах острова Ио, “Серце”, как вы его называете, сформирован и стабилен, — не очень охотно признал маг Пространства. — Не могу сказать точно, опираясь только на теорию, но скорее всего все или почти все тоннели тихоокеанского региона теперь замыкаются на это место. Точно смогу сказать только проведя практические изыскания…

— И вы их, безусловно, в самое ближайшее время проведёте, — перебил я. — Ведь вам и вашим людям как-то нужно покинуть государство уважаемого директора школы “Карасу Тенгу”. А заодно и вывезти тех, кого вы обязались доставить по месту назначения и кто оказался втянут во всё происходящее совершенно случайно.

Выжившие пассажиры автобуса дружно заозирались, когда на них сошлись взгляды остальных присутствующих на стадионе, а потом от их группы попёр такой мощный поток облегчения и надежды, что и неэмпаты почувствовали.

— Уверен, господин Куроку будет так любезен, что безвозмездно предоставит подходящий транспорт из своего автопарка, — закончил я. Старейший демон молча развёл руками, подтверждая: будет, конечно будет. Куда он, нафиг, денется. Впрочем, если я правильно смог расшифровать его эмоции, лишнего автобуса, предназначенного для перевозки подданных по не такой уж маленькой территории острова, ему было не жалко.

— А что на счёт супер-шторма и прочих геологических бед вроде разрушения окрестных холдов и серии цунами? — опять “подёргал” Глориана я, с удивлением понимая, что вот такая заранее срежиссированная в моей голове беседа, идущая как по нотам, доставляет мне удовольствие.

— Шторм был разрушен, скорее всего серия побочных эффектов не смогла затронуть стабильные пространственные искажения, — узнав, что я собираюсь его самого и спецназовцев выпустить целыми и невредимыми, магистр сделался куда более разговорчивым, даже подталкивать не пришлось. — Зона аномальной непогоды в северо-западной части Тихого Океана, без сомнения, сформировалась, но даже на небольшом удалении от эпицентра выдержать удар стихии смогут даже обычные морские суда.

— То есть заявить о себе как об обладателе стратегического оружия планетарной мощности и охвата директор публично не сможет, — ещё больше подмаслил я настроение оппоненту.

— Нет! — мстительно согласился Перевозчик.

— Нет, — синхронно с ним отозвался старейший демон. — Не в последнюю очередь потому что вы меня переубедили поверить в людей. Но даже если бы моё мнение не поменялось бы, как бы я смог сделать это против вашей воли?

Зараза, а вот это было не по плану!

— Мне правильно кажется, что часть приглашённых на школьное празднование Рождества также не против вернуться домой? — демонстративно проигнорировав последнюю реплику, вопросительно воззвал я к толпе. И получил сначала вялую, а потом всё более и более бурную реакцию. Даже сильнее, чем ожидал. Ну разумеется: мало того, что директор часть родителей и иных родственников пригласил на школьный праздник в тёмную (надо отдать ему должное — таких было совсем немного), так ещё и не смог выполнить в полном объеме взятые на себя повышенные обязательства. А то кое-кто на полном серьезе уже на себя портфель министра примерял, а другой уже вертел в руках корону наркокороля мира! — Я думаю, магистр и его люди желающих покинуть “Сердце” с удовольствием подвезут. Я прав, Глориан? Только честно.

— Я буду вынужден задержать всех гостей “Карасу Тенгу”, решивших отправиться со мной. Для выяснения обстоятельств, — выдавил из себя Перевозчик, которому ментальное давление не дало соврать или отмолчаться. — На неопределённый срок.

Шум на стадионе как отрезало.

— Логичный исход, правда? — обратился я к магам и демонам. — Впрочем, ваш Учитель не мог не предусмотреть чего-то подобного?

— Другой способ покинуть холд есть, — доброжелательно признал Кабуки.

— И о нём оставшиеся на острове узнают после того, как мы попрощаемся с магистром и его спутниками, — нарочито-жизнерадостно объявил я.

Как хорошо, когда кто-то умный и с 200-летним жизненным опытом заранее решил все проблемы за тебя. Ну, почти все.

Сколь ни спешил Глориан убраться из настолько гостеприимного к нему места как Ио, провозиться ему и его людям пришлось больше трёх часов. И это с учётом того, что Кабуки не только не ставил ему палки в колёса — наоборот, легко шёл навстречу, неизменно сопровождая содействие щедрой улыбкой радушного хозяина, подкреплённой соответствующей эмоциональной волной. Даже тогда, когда Перевозчик запросил вместо одного автобуса два.

Надо сказать, у магистра был повод воспринимать помощь от своего противника как изощрённую издёвку: возвращать бывшим владельцам танки, модерновые доспехи и оружие, наверняка хранящее множество как технических, так и магических секретов, я и не подумал. Логика правильно подсказывала магу Пространства, что с собой трофеи я просто не утащу, и старейший демон не упустит свой шанс расширить свои знания за чужой счёт. Ну и качественно укрепит оборону “Сердца” — не без того.

Отдельным унижением для главного Перевозчика обернулась необходимость выпрашивать у меня вернуть некоторым его подчинённым магию — хотя бы частично. Нет, сделать-то я это сделал… но только под своим непосредственным присмотром. В итоге процедуру экстренного зачарования транспорта для путешествия через подпространственный тоннель Глориану пришлось проводить в прямом смысле у меня на глазах — и обоснование для этого было железобетонное: мало ли что “золотые” захотят учудить с возвращёнными силами?

Благодаря свежему опыту по спасению мира и сохранившейся телепатической связи я прекрасно понял смысл совершаемых манипуляций над техникой, и магистр, разумеется, не мог об этом не догадаться. Сделать с утечкой сокровенных тайн Перевозчиков он прямо сейчас ничего не мог, и даже выказать своё настроение опасался — слишком уж хтоническое чудовище в моем лице его напрягало.

Дипломатично скажу — напрягался маг Пространства не зря. И дураку понятно, что Глориан, едва вернётся в штаб-квартиру — в первую очередь займётся не оставшимися вне Ио сторонниками Кабуки (хотя про них тоже не забудет), а… мной. Времени окончательно прийти в себя у магистра было предостаточно, мозги работали на зависть многим и с аналитикой было всё в порядке. В общем, тяжело было не сообразить, что моя оглушительная победа один-в-два оказалась достигнута лишь потому, что “страшный экзорцист” сумел максимально воспользоваться подвернувшейся ситуацией.

Зеркала, то, что я оказался в курсе, как работает древнее наследие ордена, заранее привязанные Кабуки к системе демоны и маги, особо мощный поток Силы, созданный в ходе эксперимента — всё это я обернул в свою пользу, перехватив контроль. Второе такое же удачное стечение обстоятельств создать будет… нет, не невозможно, но прямо скажем затруднительно. А вне холдов демон-антимаг и вовсе просто обычный человек, который для организации вроде Перевозчиков по умолчанию лишь мишень, добыча. О-очень желанная добыча.

Я не читал мысли Глориана специально — но и доносящихся до меня через заглушённую связь отголосков было вполне достаточно: он уже прямо сейчас пытался понять — кто я. Действительно одиночка (вот же дёрнуло меня так себя представить при “знакомстве”), или оружие и агент в одном лице неких сил, решивших сделать свой ход именно сейчас. В первое магистр не очень-то и верил, но верить хотел — в таком случае я оказывался “бесхозным”, что облегчало, по его мнению, захват и обнаружение цели. А больше всего глава-Перевозчик боялся, что я как-то смогу удержать Сердце под своей властью.

Весело, да? Будь я в своём обычном состоянии рассудка — меня бы уже колотило нервной дрожью внутри ледяной брони. Хорошенькое такое “спасибо” за то, что по сути лично спас всех солдат сводной мехгруппы и ещё огромное множество человеческих жизней! И совершенно закономерное, увы, как я сейчас отчётливо понимал. Немного грустно… но именно что немного — духи или магия, или ещё что обеспечили мне непоколебимое спокойствие, которое позволяло смотреть на ситуацию трезво. К счастью для орденцев, потому что паникующий студент с ворованной магией и пошедшей вразнос психикой (а у кого бы не пошла после такого?) действительно мог их всех прихлопнуть — благо, личный киллер с набором практических советов под рукой. А так — я действительно отпущу всех с миром.

“Интересно, старейший демон тоже воспринимает происходящее вокруг себя подобным образом?” — мимоходом подумалось мне, пока я рассматривал, как маги Пространства в определённом порядке собственной разведённой кровью в темпе наносят символы и буквы греческого и римского алфавита прямо поверх обшивки салона автобусов, не особо заботясь о каллиграфии. — “А я от него, так сказать, заразился?” Когда уверен в себе — излучать чуть добродушное созерцание получается само собой. Мужиков, недавно мною лично вышелушенных из золотой брони, моё присутствие откровенно пугало и определённо заставляло держать максимально возможный темп. При этом ни один не сбился, что само собой наводило на мысли: далеко не в первый раз они вот так готовят машины к работе за границами нормального мира.

Суровая подготовка у бойцов Перевозчиков, что сказать, вполне современная — а вот используемому секретному методу контроля транспорта, скорее всего, было минимум пару сотен лет. В какой-то момент с удивлением понял, что вижу сходство в угадываемой схеме нанесения меток с тем, как в зеркальную глубину хрустально-серебряных артефактов Малого ордена экзорцистов когда-то поместили руны. Не будь моих волшебных доспехов — обязательно выдал бы себя если не выражением лица, так вздохом.

Просто. На поверку самая главная тайна Перевозчиков оказалась элементарной! Может, именно потому после развала самого ордена его наследникам и удалось её сохранить. Кровь — это самая легко отделяемая из живых частей собственного тела. В каком-то смысле она остаётся таковой ещё минимум несколько минут, а при правильном хранении — часов. Вполне достаточно, чтобы запомнить нужное место — не зрительно, разумеется, а магическим чувством. А чтобы точки нанесения меток не перепутать — рисуются разные символы по определённому мнемоническому алгоритму. Пара часов работы, много месяцев тренировки для мага — и водитель начинает ощущать свой транспорт, получает возможность пропитать его своей магией, не придавая ей конечную форму огня, льда или ещё чего там.

Точно так же неоформленные потоки магии из зеркал смогли сначала закрутить пространство вокруг Ио гигантским винтом, а потом раскрутить и снова закрутить — только масштаб поменьше, и само рукотворное искажение мобильно. Нет слов — гениально! Когда-то древние артефакторы пошли ещё дальше, после многих менее масштабных опытов соединив “универсальную” в магическом смысле кровь экзорцистов (этакий, хех, “сверхпроводник” колдовства), серебро и хрусталь в полунезависимую систему. Но это чудо потомкам уже не повторить… и это неимоверно радует! А ещё радует то, что я заполнил, наблюдая за Перевозчиками, последний пробел в моих знаниях. В смысле, необходимый, чтобы поставить во всей этой дурной истории (“студенты спасают мир от магов-маргиналов-неадекватов”… тьфу!) жирную точку и одновременно не поставить на себе и своих близких не менее жирный крест. Духи или подсознание — вы оказались правы, волноваться мне и правда больше не стоило.

Добродушие Кабуки приобрело лёгкий налёт… даже не грусти — этакой терпеливой усталости. Что-то вроде “сколько раз такое бывало — и вот опять”. Бывший берег японского острова Ио, а ныне — туманная граница “Сердца” более всего пострадал от бушующих стихий во время “перекручивания” пространственного искажения. Плодородный слой почвы волнами и ветром унесло подчистую, а то, что лежало ниже — размыло, местами до голых камней, всё ещё мокрых. А кое-где и скальное основание пострадало, получив множественные удары молний — камень расплавился и потёк! Соляные разводы, смесь запахов открытого океана, сероводорода, еще чего-то — словно мы провожали магистра и его спутников прямиком в ад. Мне пришлось помогать автобусам магией, а то провозились бы на последних трёхстах метрах неизвестно сколько.

— До встречи, мальчик, — на прощание прогудел Глориану Куроку, заставив Перевозчика дёрнуться.

— Этой фразой я тебе должен был угрожать, — с кривой и ничуть не веселой усмешкой в итоге выдавил из себя магистр. — Для тебя… для вас всех лучше, чтобы эта встреча состоялась как можно позже.

— Рано или поздно договариваться вам придётся, — покачал головой я и заставил подавиться мага Пространства ответом, продолжив фразу лично для него телепатически: — Зеркала ни старейшему демону, ни кому другому не достанутся. Я гарантирую.

Глориан побледнел: не ожидал, что я смогу без физического контакта и вломиться в его разум вот так просто. Теперь будет долго терзаться, пытаясь понять, что я смог незаметно вытащить из его мозгов: отличный маленький прощальный подарочек от меня лично. Пусть не расслабляется и десять раз подумает прежде, чем попытается меня искать. Директор “Карасу Тенгу”, разумеется, заметил резко разлившееся в воздухе напряжение, но “скромно” промолчал.

— Ну а мы, я надеюсь, больше не встретимся, — опять вслух закончил прощание я. — За неимением повода.

Видно было — Перевозчику есть что сказать, и половина там явно была нецензурщина, но он сдержался. Кивнул, вскочил на подножку автобуса — и тот медленно вкатился в расступившийся перед ним по моей воле периметр суперхолда, сразу же следом туда же въехал второй. Странное ощущение: магия, ещё секунду ощущающаяся как своя, стала стремительно утекать, покидая меня, словно вода просачиваться сквозь виртуальные пальцы — не удержать. Не вся магия, конечно — только тех, кто ушел.

Хм. Магистру, надо полагать, действительно лучше со мной не встречаться — во всяком случае в холдах или туннелях между ними: иначе неприятный сюрприз гарантирован. Его-то я к себе кровью лично привязал, а не заставил потрогать зеркало. Если связь не разорвать принудительно — думаю, мне его даже трогать не потребуется, чтобы обессилить. С другой стороны — именно Перевозчики доки по пространственным фишкам, а Глориана я конкретно напугал напоследок, так что вероятно он над собой проведёт все возможные ритуалы против подобных сюрпризов. Прямо даже чуть-чуть жалко, что я не узнаю результат…

— Возвращаемся на стадион, — помотав головой, избавляясь от последней, откровенно странной мысли, я поднял глаза на внимательно наблюдающего за мной Куроку: — Теперь моя очередь избавить вас от моего назойливого общества. Вот только осталось выполнить последнее обещание.

— Когда я приглашал вас всех сюда, я знал — не все разделят со мной нашу общую мечту… когда она воплотится, — надо отдать Кабуки должное: тянуть он не стал, заговорил, как только вновь взобрался на свой помост. К этому моменту я собрал всех находящихся в сознании никак не относящихся к Перевозчикам магов и демонов там: “в заложниках” (а может, и без кавычек) остался только отряд, куда входила мать Мирен и Ми. Вполне рациональный шаг: эти-то точно от своего “Учителя” никуда не захотят уходить — раз, и два — пусть директор и дальше считает, что моя ментальная мощь зиждется именно на ворованной суккубьей силе. — Не думал, что рождение “Сердца” будут сопровождать такие обстоятельства, но подготовил всё заранее. Каждый желающий может покинуть Ио и вернуться в мир неодарённых, минуя дороги Перевозчиков и другие холды.

Я покачал головой: последние три часа вышли для вольных и невольных пленников Учителя волнительными: покидать место общего пребывания я запретил, и смог быстро и чётко донести до всех, включая разоруженных “снежных” коммандос, что исполнение своего приказа проконтролировать могу. Боюсь, если бы не Ми — скандалов, истерик и драк среди разношерстной компашки было бы не избежать. Но стоило старейшему демону заговорить — и его последователи без всякой эмпатии “сели” на его волну. А после последней озвученной фразы — натурально разразились сначала робкими, а потом реально оглушительными аплодисментами! Вот ведь.

— Наш новый холд особенный, Сердце нельзя покинуть просто так, — дождавшись относительной тишины, продолжил Учитель. — Вокруг море, сейчас — штормовое, кроме того любого прошедшего сквозь границу ждёт падение с большой высоты. Поэтому нами была разработана система, позволяющая пережить и падение, и погружение в волны. Основа — современная герметичная спасательная шлюпка, посадку на воду обеспечивает автоматически раскрывающийся парашют…

Сказано всё это было тем же добродушно-уверенным тоном, так что до слушателей не сразу дошло, что именно им предлагают. А когда дошло — старейший демон успел наговорить много чего ещё:

— Средства спасения абсолютно безопасны как в воздухе, так и после приводнения: проверено в том числе и мною лично: обеспечивают мягкую посадку вне зависимости от высоты и любой волны внизу. Шлюпки приписаны к реальным судам, находящимся сейчас относительно недалеко от нас в Тихом Океане. Каждое спасательное средство оснащено мощным радиомаяком, обычным и спутниковым, благодаря чему на эвакуацию американскими, японскими или филиппинскими спасателями можно твёрдо рассчитывать в интервале от полусуток до суток. При этом еды, запасов пресной воды и электричества хватит на значительно больший срок. Сейчас, когда в нашем регионе введен режим чрезвычайного положения, а шторм постепенно теряет свою силу, вас, возможно, эвакуируют даже быстрее. Ах да, на крайний случай шлюпка снабжена мотором, морским навигатором и имеет собственный запас хода.

На секунду дара речи лишился даже я — что говорить об остальных. Нет, я ожидал, что способ по сути аварийного бегства из суперхолда окажется необычным, но чтоб настолько?! В голову сильно запоздало пришла давно уже напрашивающаяся мысль: а Учитель-то, при всей его декларируемой заботе о мире магии — тот ещё технократ! Все эти школьные компьютеры, информационные центры, системы наблюдения за островом, стратостат, наконец — и вот теперь десантируемая шлюпка! Логично, в принципе… но ведь додуматься надо было!

— Подлинные документы международного образца, наличные, способ доступа к именному счёту в банке и бумаги с текстом, который нужно будет пересказать спасателям всем желающим покинуть Ио я раздам заблаговременно, — секунды три послушав ошарашенное молчание, “добил” слушателей старейший демон: — Суммарный объём денежных средств позволит вам добраться до любой точки земного шара не прибегая к услугам Перевозчиков, остальное — снимет ненужные проблемы и позволит избежать неудобных вопросов.

— Хлоп, хлоп, хлоп! — вот тут уже не сдержался я, с громкими хлопками сталкивая ледяные ладони брони. Да, Кабуки устроил феерическую авантюру, использовав практически неконтролируемые без экзорциста зеркала и заманив к себе будущих подданных далеко не всегда честным путём. Да и те, кто ему помогал, что называется, с открытыми глазами — были кем угодно, но только не ангелами-праведниками, скорее уж с точностью наоборот. Но, чёрт возьми! Как он подготовился! Подстраховался буквально во всём, учтя практически все возможные и некоторые невозможные варианты развития событий! Планы, вложенные в планы, которые вложены в третьи планы — и после частичного провала не пострадавшая часть продолжала работать и срабатывать!

Этот ход со спасательными шлюпками — он сложный и запутанный, но реально гениальный, если подумать. В наше время отследить перемещение любого человека, если только его не прикрывают спецслужбы, хоть и сложно, но если задаться целью — можно. Аэропорты, железные дороги, оплата с банковской карты в конце концов — всё это оставляет следы. Особенно заметные, если куча людей появится “из ниоткуда”… если только это не спасённые после кораблекрушения из-за стихийного бедствия.

Внезапный и очень сильный шторм — испытание и для современных судов: что поделать, стихия сильнее металла, а настоящая защита морского транспорта — возможность банально уйти от циклона. И когда непогода возникает буквально вокруг и внезапно — далеко не всем удастся вырваться из жерновов ветра и воды без потерь. Значит, шлюпок, передающих “SOS” на волнах Тихого океана окажется достаточно много — вот такая естественная “дымовая завеса” вокруг эвакуации с Ио всех желающих. М-да. Цинично и жестоко использовать так чужое горе и потери — но Куроку, помнится, не смущали стотысячные, если не миллионные жертвы от его “эксперимента”. Ведь во имя Светлого Будущего и Мира во Всём Мире, конечно.

— Лестная оценка, молодой человек… — директор “Карасу Тенгу”, разумеется, не мог промолчать.

— Те, кто хотят покинуть Сердце: выходите из толпы прямо сейчас, — невежливо перебил я как-то чересчур почувствовавшего себя хозяином положения старейшего демона. Ещё и добавил ментальный аналог пригоршни ледяной воды в лицо, чтобы быстрее думали: Куроку своей короткой и вроде бы совершенно по делу сказанной речью многих не то, чтобы заворожил — но на мозги повлиял точно. Заставил расслабиться, почувствовать, что всё под контролем и опасное — позади… Ага, как же! — Настоятельно рекомендую это сделать, пока я лично вам гарантирую эту возможность.

Кабуки, которому я поломал его маленькую игру, не поморщился не только лицом, но и излучаемым радушием. Тем не менее, своего я добился: сначала неуверенно, потом, глядя на первых вышедших, уже более настойчиво ко мне начали пробиваться желающие покинуть слегка потрёпанный рукотворный рай. Я мысленно только головой покачал, когда отчаянно крутящий головой Фабио Клавель нашёл взглядом Марилу Войде. Мексиканец и полька молча переглянулись — и решительно двинулись за остальными. На полпути он встретились и дальше шли, крепко держась за руки. И когда успели только…

— Иге, Нана — вы тоже выходите, — позвал я. — Мирен, будь готова присоединиться. Вам троим нужно попасть в одну шлюпку…

— А ты?! — кажется, я переоценил способность “прокачанной” ментальной связи к обмену не оформленными мыслями. Или моя златовласка слишком сосредоточилась на своей части работы, управляясь с чужими разумами?

— Даже если Кабуки слегка приврал на счёт подлинности документов и может изготовить фальшивку на месте, мне ему своё лицо всё равно лучше не показывать. И то, что мы вместе — тоже желательно не демонстрировать, — послал я ей ласковую улыбку. — Помните, пока холдом была только территория “Карасу Тенгу”, он всё равно как-то умудрился наладить полноценную связь с внешним миром? Наверняка это будет первое, что восстановят в “Сердце”, как только я уберусь. Даже думать не хочу, куда и кому может уйти информация. Вам троим действительно лучше покинуть супер-холд “официально”…

Договаривать я не стал — объединение разумов лучше всяких слов помогло нам буквально в считанные секунды прийти ко взаимопониманию… возможно, в последний раз.

— Дима!!! — Ми прониклась тем, что я запланировал и не смогла сдержать чувств.

— Он прав, — Нана от перспективы грядущих событий тоже чувствовала себя не в своей тарелке — и вовсе не потому, что им придётся изображать роль поплавка в бушующем океане. — И с магией, и со связью разумов нам придётся попрощаться так и так. Это — цена нашей победы.

— Мы всё равно встретимся, — пообещала мне и самой себе златовласая суккуба. — Обязательно!

— Наши судьбы и жизни связаны духами, никуда друг от друга не денемся, нет, — а вот Иге была само спокойствие.

— Береги себя! Дождись меня… нас! И… будь осторожен, пожалуйста!

— Да уж прослежу, чтобы меня не приложило куском штукатурки, когда я буду громко хлопать дверью напоследок, — пообещал Мирен я.

Паранормальное спокойствие на душе подверглось серьезному испытанию, но я сдержался. И когда Куроку привёл желающих покинуть Ио к небольшому железнодорожному депо, где вместо локомотивов и вагонов под крышей стояли снабжённые парашютными системами спасательные шлюпки на разгонных тележках — вот, оказывается, зачем была построена ветка, раньше обрывающаяся в море, а теперь — в туман. И когда мимо меня на расстоянии буквально вытянутой руки прошла Ми, присоединившись к подругам. Её ещё хватило вымученно-извиняюще улыбнуться Кабуки, который вроде как успел принять блондинку в свою команду — последнее, но отнюдь не лишнее лицедейство. Хуже всего пришлось, когда шлюпка с моими самыми близкими на свете людьми канула, пройдя купол холда — и затихающее “люблю тебя!!!” сменилось звонкой тишиной. Пора заканчивать это всё. И геройство, к которому я ничуть не стремился, и вынужденный фарс. Устал. Просто устал.

Заложников без сознания вынес на стадион по одному, к поредевшей толпе. Летать стало сложнее — похоже, я лишился значительной части магии воздуха вместе с теми, кто предпочёл оставить Сердце. Среди решивших разыграть билет наружу оказалось на удивление много школьников, включая Лазаря Феодораксиса — видно, частичное исполнение плана директора его не устроило и изворотливый пройдоха мгновенно поменял планы. Ещё и пытался в одну шлюпку с моим девчонками попасть, зараза такая — но не преуспел.

Последней я сгрузил бесчувственную Роксану Родику. Без Мирен филигранно управляться с доступным даром суккубы мне было куда сложнее: народ на спортивной площадке всё ещё вёл себя прилично скорее по инерции — ни о каком мягком контроле настроений толпы речи уже не шло. С другой стороны, все понимали — вот он, конец дурацкого приключения. Так, надо что-то сказать, напоследок.

— Надеюсь, мы больше никогда не увидимся, — с чувством выпалил я то, что думал. — Пожалуйста, очень прошу: больше не давайте мне повода вмешиваться, хорошо? А чтобы соблазнов чудить по-крупному было поменьше, я забираю у вас… это.

Со стороны, наверное, показалось, что я шагнул с помоста прямо в стоящее горизонтально зеркало Малого ордена экзорцистов — и проваливаюсь в него, словно разбив ставший тонким льдом хрусталь. На самом деле я разорвал поверхность артефакта концентрированным поток магии и потёкшей следом силы, вызывал прямо посреди холда новое искажение Пространства — только очень маленькое и контролируемое, и “провалился” именно в него. Провалился, чтобы возникнуть рядом с другим зеркалом Сердца — и “нырнуть” в него, и так ещё пять раз, создавая на мгновение свой собственный тоннель между двумя точками напряжения реальности. Вот и пригодилась наука Перевозчиков, а лёд доспехов заменил мне машину. Последнее наследие предков — круг из хрусталя и серебра в информационном центре, я пробил с особым удовольствием: нефиг было восстанавливать нацистскую золотую раму со свастиками на артефакте. На миг я оказался буквально нигде, ещё и поток колдовства с уничтожением последнего элемента системы прервался, но запасённой организмом магии хватило, чтобы сориентироваться и “оттолкнуться” к далёкой тусклой точке… И в последний момент на последней капле чужой силы разбить всё это время защищавший меня лёд.

— Твою мать! — с чувством высказался я, с усилием отрывая себя от холодного пола чердака родительской дачи. Как я умудрился не порезаться о покрывающие его хрустальные осколки вперемешку с кусками льда — так и останется неразрешённой загадкой. Тусклый дневной свет с трудом проникал через основательно заросшее грязью оконце, температура в доме ничуть не отличалась от той, что на улице. — Твою мать! Вернулся…

Ни денег, ни документов, ни мобильного — от того я избавился в Сергиевом посаде… н-да, сутки назад. Теперь надо как-то добраться до электрички, не замёрзнув по дороге, и не покупая билета, доехать до Москвы. А там ещё метро и автобус… хорошо хоть ключи от входной двери не пролюбил. А потом как-то объясниться с родителями без всякого шарма — наверняка мама спалила мой суточный “загул”, хорошо ещё если ко мне не нагрянула на съёмную квартиру, а то будет номер. Н-да. Это тебе не миры спасать… г-герой хренов.

Июнь. Жара. Наконец-то можно снять дурацкую белую шапочку с головы. Хоть бы кондиционеры включили, что ли…

— Ну как?

— Ну как?!

Инга и Настя снова “спелись” — во всяком случае свой вопрос выдали слаженным хором, правда, даже не заметили этого.

— Сдал?

Макс, как и положено мужику, более конкретен в вопросах.

— На чём валили?!

Алёна, ну ты как всегда. Короткая причёска, встрёпанная не хуже чем у Сумских, под глазами залегли тени — зато, зуб даю, в полночь во всё горло орала в форточку общаги “халява, залетай!!!”

— Разумеется, сдал, — улыбнулся одногруппникам я и после рассчитанной паузы добавил деланно-безразличным тоном: — На “отл.”

— Уууу!!!

— Зря испугались и не пошли со мной в первой волне сдающих, — завершил свою мысль я. — Сейчас бы уже были свободны как ветер… и я.

— Тебе легко говорить!

— Свободны до пересдачи, — в тон Насте пробубнил лохматый и очкастый “математик”.

— Мы же вместе готовились, — попрекнул друзей… да, пожалуй, всё-таки именно друзей я. Даже Сумских к концу второго курса перестал изображать из себя чмо, в смысле, мачо и прекратил на меня выёживаться. А может, просто девушку себе наконец нашёл и мозги на место встали?

— Готовились вместе, а жёсткий диск вместо мозгов в черепе только у тебя! — аж замахала на меня руками Алёна. Кстати говоря, после того раза у меня в квартире она ни разу ни прилюдно, ни приватно не обозначила в общении, что между нами когда-то что-то было. Подруга формата “свой парень” — и только. Девчачий телеграф в лице Инги пару раз доносил до меня обрывки общажных сплетен, где фигурировал некий охмурённый старшекурсник — но я интересоваться не стал: мне же лучше. — Так на чём валят-то?

— Дополнительные вопросы по центральной нервной системе всем задают в основном, — подумав, отчитался я. — Ну там большие и малые пирамиды показать на препарате сагитального среза мозга…

— Чёрт! Я же ничего не помню! А-а!!!

Я только головой покачал, отойдя в сторону: смешные они. Макушками все четверо столкнулись над атласом по анатомии и даже не заметили, а потом будут жаловаться, что голова болит. Н-да, это, похоже, надолго. Экзамен фактически за два полных года обучения анатомии, морфологии и цитологии человека — то ещё испытание… конечно, если не с чем сравнивать.

На мгновение перед моим внутренним взором возник колодец туч, уходящий в невообразимую высь, весь светящийся безумно-неоновым, фиолетовым огнём от переполняющей его энергии молний… брр. В очередной раз, несмотря на жару, стало зябко. Сколько раз я просыпался посреди ночи от того, что во сне векторы силовых жгутов-потоков отказывались меня слушаться и вознесённый в сокрытое Ио раскалываться на куски прямо у меня под ногами… Хорошо хоть цунами не снились, накатывающие на берега японского архипелага или ещё что-то подобное. А вот что я смотрю в дверной глазок и вижу, что мне в дверь квартиры звонит Глориан собственной персоной, а за спиной у него группа захвата в брониках и шапка-масках — было, но этот страх вроде меня всего за два месяца отпустил, а сейчас прошло уже пять с половиной.

Хвосты я финальным пространственным прыжком качественно отрубил — насколько это вообще возможно. До сих пор, если по-честному, не очень понимаю, как у меня вышло выдержать это перемещение — да, моё тело невосприимчиво к Силе, но уж больно чудовищный должен был быть перепад градиента в тот момент… Да и то, что я вообще навёлся на находящееся вне пределов холда зеркало — само по себе чудо. Наверное, Нгобовские духи и впрямь существуют — потому что иначе стоит признать, что меня хранила собственная дурость и невежество. Впрочем, давно же всем известно — “дуракам везёт”!

Не обошлось и без ещё одной психологической травмы: я и раньше не любил пускать дела на самотёк, теперь же предложение забить на подготовку к следующему занятию и пойти потусить от одногруппников вызывало у меня самый настоящий физический дискомфорт, начисто срезающий всё возможное веселье. Хорошо хоть не истерику или приступы панической атаки. Зато шпаргалки мне теперь по-прежнему не нужны: уже не потому, что есть кому подсказать по телепатической связи или зашармить препода, а потому, что я заучиваю и запоминаю каждый ответ на каждый известный экзаменационный вопрос. Хватит с меня экспромтов и сюрпризов. На всю жизнь наелся.

Понаблюдав за своими подопечными, я тихонько отошёл в самый дальний угол большой лекционной аудитории, сегодня отданной под нужды студентов, ждущих своей очереди на экзамен, либо решивших, как я, подождать ещё не отмучившихся приятелей. Присел за парту, машинально достал смартфон и начал просматривать новости из агрегатора — эту дурную привычку, просаживающую аккумулятор сотового почём зря, я тоже приобрёл после своего “приключения”.

Что ни говори, Кабуки умеет убеждать: его слова про то, что наша планета и так на грани глобального межгосударственного конфликта, который если не спровоцировать заранее — полыхнёт куда как хуже, запали мне в душу. Первые две недели после возвращения я, правда, просматривал интернет с другой целью: пытался поймать хотя бы отголосок тех событий, в которых невольно принял участие, в новостях. Вотще! Как будто и не было того циклона, который я из супер-шторма превратил в обычный, но всё же не предсказанный шторм. И остров у джапов как будто не пропадал — специально лазил в японский сегмент интернета, проверял. Только там и узнал, что жертвы у циклона всё же были — пропало несколько малых рыбацких сейнеров, где-то ветер посрывал крыши и вывески, а ближе к месту событий и подземные толчки были зафиксированы. Вот так: мир побывал на самой грани, и почти никто этого не заметил. Невольно задаёшься вопросом: сколько же раз такое и раньше случалось?..

— Бзз! — аппарат в моей руке завибрировал и показал иконку нового сообщения в ящике электронной почты. Неужели?!

“Сегодня” — гласило единственное слово в теле письма.

— Народ, мне срочно домой нужно! — почти пробежав мимо одноклассников, оповестил я. Вроде они это даже услышали.

Пять с половиной месяцев! Без малого полгода я не слышал и не видел Ми, Нану и Иге. Первое короткое сообщение с одноразового адреса пришло мне только в начале февраля — больше месяца прошло с испорченного Куроку Рождества.

“Целы. Док-ты теперь ОК. В процессе.” — Я как наяву тогда увидел Нанао, по букве накликивающую мышкой по виртуальной клавиатуре эту фразу. Можно потерять телепатический канал связи, но если ты уже успел узнать, как человек думает, в прямом смысле побывал в его голове — невероятное взаимопонимание остаётся.

Девчонки, уверен, могли позвонить мне по “Скайпу” уже на третий день — но бывшая клановая убийца не дала совершить двум другим такую глупость. Ну не мог ниоткуда взяться у гражданки Румынии, японки и африканки мой контакт, обычного русского студента. Люди старейшего демона, эмиссары подсуетившегося магистра Глориана, агенты спецслужб правительств (не даром же Куроку утверждал, что Перевозчиков уже давно “пасут”) — все они могли заинтересоваться этим занятным фактом и выйти на меня, самозваного Последнего экзорциста Земли. Но — пронесло. Или меры предосторожности всё-таки помогли — но лучше уж думать про перестраховку.

Письма приходили ещё трижды — такие же скупые. Не знаю, как именно Нана-тян организовала смену документов на “чистые”, как организовала подругам и себе получение документов о законченном среднем образовании и откуда взяла на это деньги. Зато знаю, как именно суккуба, юки-онна и шаманка попадут в Москву: совершенно легально, в качестве иностранных абитуриентов в российские вузы. А дальше — столица, “случайно” встретились-познакомились — во всяком случае именно так мы будем потом всем рассказывать. Просто и гениально. И, судя по сообщению, наше воссоединение произойдёт всего через нескольких часов.

Местом встречи мы назначили мою съёмную квартиру: с конспирологической точки зрения не лучшее решение, но если все принятые ранее меры не помогли — то всё равно уже всё бесполезно. А так — лучшая точка рандеву: благодаря мне хорошо известная всем четверым, и тут нам никто, наконец-то, не помешает! Самое сложное было спокойно дождаться автобуса, а потом не бежать от остановки к дому. Лифт шёл целую вечность. Нет, успел вернуться первым, никого не заставил ждать… и теперь придётся ждать самому. Хотя… хоть обед нормальный на четверых приготовлю.

Мирен я почувствовал за мгновение до того, как она нажала на кнопку звонка. Мистика? Магия без магии? В любом случае я уже через три секунды распахнул дверь… и застыл. Напротив меня стояла невероятно красивая девушка в лёгком платье, отсвечивающие золотом волосы были уложены в короткое каре. Очки в тонкой оправе заканчивали образ — родной и совершенно незнакомый одновременно.

— Нана-тян заставила подстричься, — наконец выдавила из себя Ми. — Я знаю, как тебе нравилась моя коса и обязательно отращу…

Только тут я сообразил наконец втянуть её за руку в квартиру и захлопнуть створку. За следующие полтора часа мы так ничего друг другу и не сказали — сложно без телепатии общаться, когда губы заняты поцелуями. Оторваться друг от друга нас заставила только трель домофона.

И снова немая сцена в дверях: во время событий на Ио мы даже приблизиться друг к другу с экс-Куроцуки не смогли, и только теперь я понял, насколько клановая убийца… маленькая! Её черноволосая макушка доставала мне ровно до середины груди.

— Нана…

Теперь уже японка молча метнулась ко мне и сжала в объятиях, уткнувшись головой в грудь. Я машинально погладил пушистые волосы, как много раз делал это в ментальном пространстве… и почувствовал, как девушка сотрясается от беззвучных рыданий.

— Нана!

— Вы… ничего не видели! — на мгновение оторвав лицо от моей футболки, сообщила она (между прочим, на хорошем русском!) — и слёзы снова потекли. Я знал: вместе с ними вытекают все страхи, всё чудовищное напряжение провёрнутой юки-онной спецоперации “встретиться вновь”. Можно сколь угодно долго быть ледяной глыбой — но однажды вода вновь потечёт.

И только Нгобе всё оказалось нипочём. Африканка связала свои жесткие кудряшки в легкомысленные регги-косички, в которые щедро вплела фенечки-амулеты, намотала на шею полупрозрачный шарфик (это в плюс двадцать пять в тени!) и просто лучилась отличным настроением. Мне от неё достался смачный поцелуй и безмятежная улыбка.

— Тряпки сразу в общагу шараги закинула, да, — уличный сленг и характерный акцент заставили раскашляться не только меня, но и Мирен. — Я тут это… травки специальные привезла, эту заварить, а эту — курнуть. Ну, чтобы без проблем того-этого.

И беспечно изобразила самый пошлый жест, обозначающий секс.

— Иге!

— Так я, как третья, специально задержалась — думала, вы тут без меня как раз всё успеете, — попеняла дочка шамана и озабоченно потянула носом. — А вы даже не пожрали, нет!

…А вот следующий звонок в дверь застал меня врасплох. Мы переглянулись — и я отрицательно покачал головой: нет, мы никого не ждём. Неужели опять продавцы картошки мешками?

Лучше бы это были предприимчивые армяне с “масло, сливки, молоко разливное будем брать?” Потому что Боброва не придумала ничего лучше, чем сразу же повиснуть у меня на плечах, запечатав губы поцелуем. М-мать! Пришлось аккуратно одногруппницу отстранять.

— Алёна… — почему-то кроме имени на язык лезли исключительно нецензурные слова.

— Походу, мне на пересдачу, — объяснила мне она. — Со шпорами свалили. А в общаге старшаки уже почти все свалили, а у меня жрать в блоке нече… ой, привет. Я-я не вовремя?

— Да заходи уже, — пришлось посторониться, пропуская всё же не совсем чужого человека. Как знал, что мне та весёлая ночка перед спасением мира ещё аукнется. Что ж, может так и лучше — сразу расставим все точки над i. Тем более, когда телепатия между нами работала на максимуме, что-то мои партнёрши должны были из моей памяти если не узнать, то почувствовать…

— Мирен, Нанао и Иге, — со вздохом представил я. Ми, оказавшаяся в поле зрения Алёны кивнула, стоящая сбоку Нана ловко спрятала за спину разделочный тесак для мяса. И только Нгобе сделала мне страшные глаза и показал на пальцах: три. Типа, договаривались, никаких дополнений в семью! — Мои…

— Возлюбленные, — ласковым голосом “помогла” мне суккуба.

— Девушки, — прямолинейно обозначила статус Куро-тян, втихую избавившись от тесака. Ну как — втихую? Она его в стойку для ножей зашвырнула прямо из-за спины. Попала, разумеется.

— Жёны, — не отстала африканка, в отличии от остальных оставшаяся за кухонным столом, где она на первом попавшемся блюдце фигурно высыпала дорожку из своей особой травы — видимо, чтобы поджечь. Она склонила голову, обдумав ответы, остальных и пояснила. — Я во всяком случае — точно. Потому что шаман сказал “жена” — значит, жена. Пусть и третья, да.

За зазвонивший телефон я схватился как спасательный круг.

— У тебя сегодня последний экзамен, и я уверена, что ты его конечно же сдал, моя умница!

— Мама! — простонал я. — Только не говори, что…

— Мы тут с папой к тебе приехали! — не слушая меня, победно возвестила она. — С тортиком. И видишь, я специально позвонила тебе не в дверь, как ты просил. Давай, открой нам с домофона дверь в подъезд.

— Мама!!!

Гудки. Громкий щелчок зажигалки в руках Нгобе. Чёрт. Чёрт! Мне кажется, или спасти мир было действительно легче?!