Искатель, 2006 №5

ГЛАВА 1

Майский ветер вырвался на проспект, как прорвавшая плотину река, пытаясь заполонить собой весь простор, каждый закоулок и переулок. Словно всю зиму он хоронился где-то в подвале, набирая силу в четырех стенах, а теперь, получив свободу, решил показать свою удаль. Он напоминал молодого парня, который, сбросив шубу, шел налегке, играя мускулами под туго облегающей рубашкой, так и норовя затеять драку, чтобы размять застоявшиеся мышцы. Ветер срывал афиши с круглобоких тумб, хлопал холстами реклам кинотеатров, поднимал с тротуаров шелуху семечек, обрывки бумаги, сигарет и, закрутив все это маленьким смерчем, бросал в лицо спешившим прохожим. Но люди смело подставляли ему свое лицо, лишь прищуривая глаза от пыли, позволяя ему играть волосами и теребить полы плащей. Девушки кокетливо прижимали юбки к коленям, чтобы озорник не задрал их выше положенного. Но он, хитрец, менял направление и, подкравшись с тыла, задирал подолы, обнажал ягодицы в белых трусиках, заставляя визжать молодых кокеток, после чего они, прижав юбки к бедрам, шли, словно курсанты на параде, держа руки по швам.

У вышедшего из магазина раззявы ветер сорвал шляпу и покатил ее, словно колесо, по тротуару. Мужчина вначале опешил от такого нахальства, а потом бросился ее догонять, держа одной рукой многочисленные свертки, а другой пытаясь схватить убегающую шляпу. Но каждый раз, когда он нагибался за ней, ветер, словно в насмешку, перед самой рукой отгонял ее дальше, пока не бросал на проезжую часть. Мужчина умоляюще смотрел на проходящий поток машин, каждый раз мысленно благодаря водителей, которые, завидев шляпу, чуть отворачивали, пока возле него не появился белый «Мерседес», который безжалостно проехал по ней. Мужчина быстро подбежал к ней, пытаясь выправить то, что еще недавно называлось шляпой, плюнул и помахал кулаком исчезающему в потоке лимузину.

Но молодой водитель не видел этого. Он шарил рукой в бардачке, поглядывая на дорогу, пока не понял, что сигарет там нет. Он свернул с проспекта в маленький переулок и припарковал машину. Подойдя к киоску, он бросил деньги в окошко и процедил: «Два «Кента». В стекле отразилось его лицо с серыми глазами, в которых жила настоящая зеленая тоска, словно его кормили только облепиховым маслом, приговаривая, что оно очень полезное. Не обратив внимания на сдачу, он направился к машине, но ветер прибил к его ноге обрывки рекламы, которая плотно прилипла к его рваным на коленях джинсам. Брезгливо прижав ее к земле ногой, он попытался оторваться от навязчивой бумаги, распечатывая при этом пачку сигарет. Наконец он отделался от рекламы, которая полетела и упала на багажник стоящего «Москвича». Повернувшись спиной к ветру, он прикурил, мельком взглянув на афишу. Текст гласил:

ЭКЗОТИЧЕСКОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ

СЧАСТЬЕ — ГАРАНТИРУЕМ!

Если вы его не испытали, то деньги возвращаются.

Он усмехнулся про себя, открывая дверцу машины. «Надо же, до чего изобретательны прохвосты. Не просто обещают, а гарантируют. Совсем как в «МММ», — думал он, заводя мотор. — Но как они собираются его гарантировать? Наверно, наберут группу, соберут деньги, а потом ищи ветра в поле. Но со мной бы у них это не прошло. Нет, это все-таки интересно, — продолжал он размышлять, — как они захотят меня облапошить».

Он резко остановил машину и вернулся к киоску, но рекламы на месте не было. Он стал ее искать, перебирая ногами мусор. Тощая тетка с кривыми ногами, в застиранном халате, подметала тротуар. Не глядя на него, она ворчала, словно разговаривала сама с собой: «Ходят тут всякие, работать мешают. Нет чтобы бросить окурок в урну, так нет, им надо обязательно на асфальт. У себя дома, наверно, в тапочках ходят, а как на улицу выйдут — как свиньи себя ведут». Олег, не обращая на нее внимания, подошел к мусорному баку и стал искать рекламу.

— Нет там бутылок, не ищи. Вон эта шалава уже все подчистила, — и она показала на женщину лет тридцати, с помятым лицом. На ней была затасканная болоньевая куртка, отвисшие брюки и зимние сапоги, вышедшие из моды, но почему-то разных моделей: один — на каблуке, другой — без него, отчего она переминалась с ноги на ногу, словно в очереди в туалет.

— А я знаю места, где всегда много пустых бутылок. Хотите, покажу? — вставила она охрипшим, пропитым голосом.

Он только усмехнулся тому, что его приняли за бомжа.

— Послушай-ка, громогласная, — обратился он тетке. — Тут где-то валяется реклама, найди мне ее.

И он протянул ей десять долларов. Та повертела их, посмотрела на свет: «Настоящие?» Потом засуетилась, вытаскивая из мусорного бака афиши, рекламы.

— Какую? Выбирай!

Он нашел нужную, брезгливо оторвал от мокрой бумаги адрес и пошел к машине, не слыша, как за его спиной дворничиха ворчала про себя: «Не поймешь этих «новых русских», ходят как голь перекатная».

Как он и предполагал, контора фирмы оказалась у черта на куличках. Обшарпанный подъезд, подержанная мебель, задерганная секретарша, которая попросила его подождать и сунула в руки рекламный проспект.

Дверь кабинета директора отворилась, и оттуда выскочил, словно ошпаренный, мужчина.

— Я так дело не оставлю, я на вас в суд подам!

Он оглядел всех ошалелыми глазами, увидел Олега и, уходя, съерничал: «Вот, еще один жаждущий до бесплатного счастья!»

— Ну, насчет бесплатного счастья тут ничего не сказано, скорее наоборот, цены у вас крутые.

— Видите ли, — заискивая, стала отвечать ему секретарша, — вся трудность заключается в индивидуальном подходе, у каждого свои потребности. Приходится к ним приспосабливаться, привлекать много средств, людей.

— И все равно люди недовольны?

Она только пожала плечами.

— Вам директор все расскажет.

— Ну ладно, нет у меня времени ждать, когда он соизволит меня принять.

Он встал и вошел в кабинет, несмотря на протесты секретарши. У окна стоял невысокий лысый толстяк, который смачивал из графина, носовой платок и прикладывал его к глазу.

— Что, производственная травма? — спросил Олег, небрежно усаживаясь в кресле.

— Да, знаете ли, люди сейчас пошли какие-то нервные, неблагодарные. Для них стараешься, готов в лепешку разбиться, а им все мало, словно у меня есть педаль, нажал которую — и счастье посыпалось, как из рога изобилия. А счастье — вещь тонкая, хрупкая, чуть нажал сильнее, оно хрупнуло и рассыпалось. Вот вы как считаете, что такое счастье?

Толстяк сел за стол.

— Ну… не знаю. Деньги, наверно, власть, женщины.

— Это когда у вас нет денег, вам кажется, что счастье в них. Но только они появились, как счастье улетучилось. Конечно, больше возможностей, комфорта, но и только. Вот у вас наверняка есть деньги, и немалые, однако не скажешь, что вы счастливы, иначе сюда бы не пришли.

— Логично.

— Счастье — это полет души. Когда кажется, что весь мир существует только для того, чтобы ваша душа пела. Но вся беда в том, что оно приходит незваным и уходит по-английски, не прощаясь.

— Как же ты его хочешь гарантировать? Так ведь написано в проспекте?

— А это наша коммерческая тайна.

— Ты, наверно, меня неправильно понимаешь. Я не буду на тебя в суд подавать, у меня есть другие способы вернуть деньги с тех, кто хочет меня надуть. И не надейся, что пока я буду искать это призрачное счастье, ты будешь на мои кровные нежиться на Канарских островах.

— Я прекрасно понимаю, с кем имею дело. Мы вам предоставим убедительные доказательства того, что в течение вашего экзотического путешествия вы были счастливы. В случае если мы не соберем убедительных фактов, вернем деньги обратно.

— И когда можно отправиться в это путешествие за Синей птицей?

— Хоть завтра. Как только поступят деньги на наш счет, вы заполните анкету, подпишете договор и, как говорится… процесс пошел.

— Значит, загоним железной рукой пролетариата безрадостный народ к счастью?

— М-м, не совсем так. Все-таки мы ориентируемся не на какие-то схоластические, книжные понятия о счастье, а на ваше представление о нем. К нему мы и будем стремиться.

— А если я сам не знаю, что такое счастье и чего мне хочется?

— У каждого человека есть моменты в жизни, когда он был счастлив, будь то президент страны или какой-нибудь бродяга. И если мы их все проанализируем, то найдем много общего, согласно природе человеческой.

— Ты хочешь сказать, что если я мечтаю стать президентом, ты меня сделаешь им? Это что, виртуальная реальность, эти компьютерные штучки?

— Нет, все будет достаточно реально. Виртуальная реальность только позволяет испытать необычные ощущения, которые в реальной жизни опасны или невозможны. К примеру, полет на реактивном самолете. А у нас все проще в техническом плане, но сложнее в психологическом. Видите ли, дело в том, что я вывел… формулу счастья.

Глаза толстяка заблестели и даже фингал под глазом, который с каждой минутой увеличивался и темнел, не менял облика одержимого какой-то идеей человека. Директор встал из-за стола и, прохаживаясь по кабинету, стал объяснять свою теорию, энергично жестикулируя при этом.

— Я бы сравнивал поиски счастья не с пресловутой Синей птицей, а с покорением вершины. Хотя это, кажется, такая глупость — лезть в горы, когда подобный пейзаж вы можете видеть из иллюминатора самолета, сидя в удобном кресле. Но тут совершенно другое дело, когда вы сами делаете восхождение, преодолевая все трудности, а подчас и кляня их. Но когда вы ее завоевали, когда с вершины гордым взглядом окинете пройденный путь, вы испытаете настоящее счастье… хотя бы от того, что все трудности позади.

— Никогда не лазал в горы.

— Ну хорошо, пусть не горы. Давайте возьмем тему более близкую вам — секс, например. Когда вы получаете наивысшее удовольствие от любви: в самом начале или в конце?

— Иногда никогда.

— Это если вы женщин меняете, как перчатки, и секс для вас стал привычен, как сигарета.

Он достал пачку, закурил и продолжил:

— А если вас, допустим, продержать в изоляции с месяц, а потом допустить до красотки?

— Ты что, хочешь запереть меня, а потом подсунуть какую-нибудь шлюху?

— Нет, я говорю к примеру. То, что вы имеете в виду, — всего лишь удовлетворение потребности. Можно гораздо проще: продержать вас целый день на жаре, а потом дать бутылку пива. Это будет только удовольствие, так сказать, низшая стадия счастья. Это наглядно видно на пьяницах: выпили, им показалось мало, они еще купили, наивно полагая, что чем больше выпьешь, тем больше получишь удовольствия. А заканчивается это, как известно, горьким похмельем. А счастье, это когда всю свою энергию и волю вы бросили на достижение какой-либо цели и… добились своего. Будь то чудесная девушка, за которой вы не один год ухаживали, а теперь ведете под венец. Или только что изданная книга. Вот она, лежит на ладони и еще пахнет типографской краской. Результат ваших бессонных ночей и многолетних трудов. А если ее читают и восторгаются, так тогда вы вообще на седьмом небе.

— А почему ты уверен, что можешь сделать меня счастливым? Книг я не пишу, жениться не собираюсь.

— А потому что природа всех людей одинакова, будь вы гений или простой забулдыга, вы состоите из тех же атомов, тех же кубиков. Просто у одних более сложные конструкции, а у других — карточный домик. И люди живут на разных уровнях, как бы вращаются на разных орбитах. Достаточно вас опустить на лестницу ниже — и то, к чему вы привыкли, покажется вам недосягаемой мечтой. А если эта мечта воплотится в жизнь — вы на вершине счастья, хотя вам вернули всего лишь то, что вы имели. Кто служил в армии, тот поймет меня с полуслова. Впрочем, возможно, я для вас не авторитет. Тогда давайте обратимся к классикам. Кажется, Пушкин говорил, что счастье — это возможность стать свободным человеком в бывшей тюрьме. Правда, позже он писал, что «на свете счастья нет, но есть покой и воля». Но это нам не подходит. А вот что поэт думал по этому поводу в своей драме «Пир во время чумы».

Директор снял томик Пушкина с полки и прочитал:

— Ты что, меня чумой решил заразить?

— Наша методика находится в тайне. Но позвольте вас спросить, молодой человек, не приходилось ли вам в детстве ложиться под поезд?

— Нет, — рассмеялся Олег.

— А зря, хотя, поверьте, это рискованное занятие, и я его никому не посоветую. Но именно так мы себя в детстве проверяли на смелость.

Олег мысленно представил толстяка лежащим под поездом и еще громче рассмеялся.

— Конечно, тогда я был маленький, худенький мальчик, которого били ребята постарше. Мы ложились на шпалы перед идущим поездом и буквально врастали в землю. Помню, мне тогда хотелось приподнять голову, но я знал, что это смерть. И когда поезд прошел, а я остался жив и невредим, столько было радости в душе, что прошел испытание, что я буквально летел на крыльях к своим пацанам. Но не все соглашались на это испытание и уходили, находя разные отговорки. Мы их не презирали за трусость, мы их просто… жалели. Ведь мы-то были избранными. Особенно было приятно то, что среди тех, кто ушел, был парнишка из старшего класса, который меня частенько колошматил. Но после этого он меня уже больше не трогал. И каждый раз, когда читаю эти стихи: «Есть упоение в бою, и бездны мрачной на краю…» — я вспоминаю несущийся на меня поезд и этот страшный грохот от бесконечного состава, который до сих пор стучит в моих ушах.

— Ну, подобное и я испытал однажды, когда еще учился в универе. Потом, конечно, меня из него поперли, и я загремел в армию. Но тогда жил в небольшом городке. И вот однажды, отправляясь на сессию, напросился попутчиком к одному приятелю на «Жигулях», он как раз в областной центр ехал. А у нас за городом национальный парк находится, или заповедник, не помню точно, но главное — там лес кругом и лосей много. Только мы выбрались из города, как водила говорит: «Смотри, лось стоит». Этот стервец стоял на другой стороне трассы. Подождал, пока прошел бензовоз, и побежал через дорогу. А мы с корешом болтаем, и вдруг: бац, лось перед носом через дорогу бежит. Ну, мы, конечно, по тормозам, но куда тут, поздно уже. Словом, подкосили мы его по ногам, и лось упал на капот. Переднее стекло вдребезги. Благо, что я пристегнулся ремнем, иначе бы напоролся на его рога, как шашлык на шампур. А лосю хоть бы что, спрыгнул с машины, отряхнулся и дальше в лес побежал. Водитель матюкается, весь в крови, все лицо в мелких порезах, а, у меня только карманы стеклом набиты и ни одной царапины. Выхожу из машины, и, знаешь, такая радость на меня нахлынула, что живой остался и не ранен. Улыбаюсь, как дурак.

— Вот видите, и вы подобное испытали, а еще говорите, что не были счастливы.

— Ну, допустим, я такого не говорил.

— А хотите знать, что думают о счастье наши философы?

Он достал с полки энциклопедию, открыл ее на закладке и стал читать:

— «Счастье — состояние высшей удовлетворенности жизнью, чувство глубокого довольства и радости». — Он поскреб лысину. — Да, довольно туманно. Но посмотрим, что по этому поводу думают французы. — Он достал другую книгу. — Вот. Вольтер, к примеру, пишет, что «мы ищем счастье, сами не зная, где оно, подобно пьяному, который ищет свой дом, лишь туманно представляя, что он у него где-то есть». Да, этот еще больше навел тумана. А вот в словаре Даруса для иллюстрации этого слова говорится: «Пример счастья: взятие Кале в 1558 году было счастьем для Франции». В таком случае всеобщим счастьем для нашей страны было 9 мая 1945 года. Да, много бы я отдал за то, чтобы побывать в этот день на Красной площади. Сколько было ликования, сколько счастливых лиц. Но чтобы это испытать, нужно было прожить четыре года в лишениях, голоде, страхе за свою жизнь и жизнь близких.

— Короче…

— Нет, нет, не переживайте, никаких кровопролитий, жизнь клиента для нас самое главное. Но вы, кажется, устали меня слушать. Пройдите к моей секретарше, заполните анкету и договор. Вижу, вижу по лицу, что вы устали от этой жизни. Ничего, мы вдохнем в нее новую струю, ведь мы гарантируем счастье.

ГЛАВА 2

Через два дня Олег подошел к конторе фирмы «Гарантированное счастье». Еще раньше он позвонил своему приятелю адвокату, чтобы тот проверил эту сомнительную фирму, но, как ни странно, с финансовой отчетностью у нее было все в порядке: она исправно платила налоги. Было несколько судебных исков со стороны клиентов, но все они заканчивались безрезультатно для искателей «синей птицы». «Ну уж я в суд обращаться не буду, — думал Олег, поджидая директора, — я из него все до копейки вытрясу, если он меня не осчастливит».

Наконец из конторы выбежал коротышка и запричитал: «Ну что за работники, вечно опаздывают. Ладно, я вас сам отвезу, он, наверно, на вокзале».

Они сели в микроавтобус «Тойоту» и поехали.

«Смотри-ка, — подумал Олег, — а дела у него процветают, если такую тачку отхватил».

— Так, может, все-таки скажешь, куда мы отправляемся?

— Это коммерческая тайна, но вы не переживайте, все будет о'кей. Назовем это экзотическим путешествием.

— В горы, что ли, полезем?

— В какой-то степени это будет для вас преодолением вершины.

— Я в горы не пойду.

Толстяк лукаво улыбнулся:

— Это в переносном смысле. Знаете, как в армии говорят: «Не хочешь — заставим, не можешь — научим». — Он засмеялся и запел вполголоса: — «Лучше гор могут быть только горы, на которых еще не бывал…»

На вокзале они подошли к отдаленному перрону, где стоял поезд без указателей пункта назначения. Кругом были солдаты с автоматами. Толстяк, словно шарик ртути на тарелке, бегал по перрону, то о чем-то спрашивал молодого лейтенанта, то доставал из кармана сотовый телефон и кому-то звонил.

— Убью паршивца, в пробку, видите ли, попал, — шипел он, отдуваясь. — Но вы не переживайте, успеете. Здесь пока постойте, а я его встречу на вокзале, чтобы поторапливался.

И он побежал, семеня маленькими ножками.

К перрону подъехали несколько крытых грузовых машин. Солдаты сделали узкий коридор и открыли борта. Оттуда, словно горох, посыпались молодые парни, которых тут же стали строить в ряды сержанты.

«Зэки, что ли? Нет, не похоже, слишком молодые, призывники, наверно», — подумал Олег.

Они пошли волной по перрону, оттеснив его, потом остановились и закурили. Шустрый парень подошел к нему и попросил огоньку.

— Тебя что, зема, тоже заграбастали в армию? — спросил он, закуривая.

— Нет, я тут по своим делам.

— А ты не знаешь, там, за поездом, что находится?

— Товарняк вроде стоит.

— Пора сматываться, а то направят куда-нибудь на Кавказ, оттуда не сбежишь.

Он воровато посмотрел по сторонам, потом юркнул под поезд и был таков.

Упитанный здоровый сержант, с шеей мордоворота, достал список и начал перечислять фамилии. Призывники, откликнувшись, забегали в вагон, подгоняемые ремнями солдат.

— Новиков Олег Дмитриевич. — Олег даже вздрогнул, услышав свою фамилию, благо хоть отчество другое.

— Новиков, — зычно повторил сержант. Но никто не отозвался.

«Это, наверно, тот шустрый пацан, что сбежал, — думал Олег, нервно покуривая сигарету. — А он, оказывается, мой однофамилец. Но где же этот чертов толстяк, неужели надул? Да нет, не может быть, он не дурак, знает, с кем имеет дело».

Вскоре на перроне никого не оказалось, кроме нескольких солдат и сержанта, который вдруг подошел к Олегу и спросил:

— Новиков?

— Федот, да не тот.

— Короче, фамилия Новиков?

— Новиков, Новиков, только не Олег Дмитриевич, а Олег Владимирович.

— Тогда какого рожна корежишься? Залезай в вагон.

— Ты не понял, сержант. Я уже свое отслужил, а здесь жду одного представителя фирмы.

Сержант снова повернул свою бычью голову к Олегу и скептически оглядел его с ног до головы.

— Из фирмы, говоришь, ждешь, в рваных штанах? Ну давай, давай, рассказывай, и не такое слышал. Залезай, потом разберемся.

— Иди ты знаешь куда, кусок.

Сержант указал в его сторону головой, и солдаты, закрутив Олегу руки, невзирая на его матюки и сопротивление, затолкали в вагон, закрыв за собою двери.

Ребята в купе подвинулись, освобождая ему место.

— Бесполезно теперь рыпаться, считай, до самой части не выпустят.

Олег присел, потряхивая головой, словно пытаясь сбросить это наваждение.

— Ну, коротышка, подожди, мы еще с тобой встретимся, — бормотал он про себя.

Парнишка оказался прав. Выйти из вагона не было никакой возможности. Приехали они ночью в какой-то городишко. Всех затолкали в машины и увезли в часть, где среди поля, за забором, стоял только один панельный дом для офицеров да темнела вдали тайга.

Две недели карантина прошли как один день: сначала баня, потом стрижка, выбор обмундирования, зарядка, занятия в классах по учебникам гарнизонной и караульной службы. Все пронеслось, как в кошмарном сне. Олег никак не мог отделаться от чувства, что все это сон и он никак не может проснуться. Наконец ему, как наиболее опытному, доверили дежурить ночью у тумбочки в казарме. Он сразу понял, что доказывать сержантам что-либо бесполезно, и, как назло, ни одного офицера. Поэтому он решил ночью перелезть через забор, добраться до города, а там уж на поезде до родной вотчины. Ночью, прохаживаясь по коридору среди ровного ряда табуреток с сапогами, обернутыми вонючими портянками (отчего запах в казарме был такой же терпкий, как после затяжки махры), он представлял себе, как ворвется в эту странную контору, которая гарантировала ему счастье, и будет долго и нудно бить коротышку. Он представил себе, как тот будет извиваться, просить извинения, клясться в том, что произошло недоразумение из-за опоздания его работника, что он совсем не виноват. И при мысли об этом все исчезало: и вонь от портянок, и недосыпание, — только руки чесались от желания выместить зло на толстяке.

Ночью, когда начало светать и глаза слипались от усталости, Олег тихонько выбрался из казармы. Всю территорию вокруг освещали фонари, тишину нарушали только стрекот цикад да шелест тополей. Он подобрался к забору, где было потемнее, и уже собрался на него залезть, как вдруг из-за поворота вышел дежурный по части лейтенант с сержантами. Офицер тут же направил на него мощный фонарь и крикнул:

— Стоять на месте, иначе буду стрелять. — И тут же открыл кобуру и достал пистолет. — Кто таков?

— Это наш, из первой роты, — вставил сержант, — дневальный по роте.

— Фамилия, курсант?

— Новиков.

— Вы что же это, курсант Новиков, не знаете разве, что находитесь в сержантской школе, где готовят младший командный состав. Вы давали присягу не изменять Родине. А что я вижу? Побег во время дежурства. Да по законам военного времени я вас должен был расстрелять на месте. Ваше счастье, что сейчас мирное время.

— А я еще присягу не принимал.

— Ишь ты, законник. — Офицер повернулся к сержантам: — Короче, отвести его в роту, а днем на кухню, наряд вне очереди.

— Товарищ лейтенант, я просто хотел позвонить домой, у меня тут с документами недоразумение.

— Можете из штаба позвонить, разрешаю, если, конечно, есть деньги на междугородный разговор, а пока на кухню.

Сержанты подтолкнули его к дверям. Войдя в казарму, они завели его в один из кабинетов и закрыли дверь на ключ.

Сержант Королев ехидно улыбнулся, надевая кожаные перчатки, и заметил:

— Ну что, Новиков, и тебе придется делать профилактику.

Олег, зная по опыту, что будут бить, но бить не сильно — испугаются наказания, — резко бросил ему в лицо:

— Да ты, кусок, еще у мамки деньги на мороженое просил, когда я уже дедушкой был. Подожди, вот дозвонюсь, я тогда с тобой…

Он не успел договорить — сержант ударил его в челюсть. Двое других, встав полукругом, дополняли со своей стороны. Вдруг кто-то громко и настойчиво постучал в дверь. Королев открыл ее, и в комнату вошел лейтенант.

— Что здесь происходит?

— Да так, товарищ лейтенант, небольшая профилактика.

— А почему в перчатках? Вы это мне бросьте, Королев, а то придется вам ехать домой в последнюю очередь. Курсант Новиков, ступайте за мной.

Они зашли в штаб. Лейтенант обратился к секретарше:

— Ниночка, организуйте курсанту телефонный разговор с родными.

— По мамочке соскучился, — съехидничала молодая пигалица.

— По папочке, — отрезал Олег и протянул ей номер телефона своего адвоката.

— Пожалуйста, — передала трубку девица, обиженная, что с ней не заигрывают.

— Димыч, это я, Олег. Срочно бросай все дела, возьми мои документы в квартире, ключи найдешь у соседки и приезжай сюда.

— Олег, — послышался в трубке знакомый бас, — ты откуда звонишь? Тебя плохо слышно, словно ты на Северный полюс забрался. У меня тут дело одно наклевывается, но ты не переживай, через недельку я буду у тебя.

— Не через неделю, а завтра же, иначе я все твои усы выщиплю!

— Олег, моя тачка далеко не протянет. Слышишь, как мотор стучит?

— Возьми мой «Мерседес», и чтобы завтра же здесь был. И документы не забудь, особенно военный билет.

— Адрес, адрес хоть скажи.

Олег протянул трубку секретарше:

— Скажи этому псу, как вас найти.

Лейтенант, перебиравший в это время какие-то бумаги, негромко сказал:

— Возможно, действительно произошла ошибка. Знаете ли, в нашей работе всякое бывает. Но наряд я вам не отменяю. А завтра видно будет.

Олег усталой походкой направился на кухню, где его уже поджидал сержант Королев.

— Новиков, тебе как старослужащему, — он ехидно улыбнулся, — мы доверим самое ответственное дело: помыть пол в столовой. А потом поможешь поварихе, ей надо дров наколоть. — И он развалился на стуле. — Начинай, начинай, Новиков, время — деньги.

Олег стоял, раздумывая, что делать: отказаться — опять профилактику сделают, или потерпеть денек, а уж завтра с ним поговорить иначе. И пошел за водой. Но сержант не оставлял Олега без внимания. Время от времени он подходил к нему, показывая, где надо переделать.

— Плохо, плохо моешь, дедушка, сразу видно, что ты еще на служил, привык, что за тебя все мамочка делает.

Олег на коленях драил пол, пока не уперся в надраенные сапоги сержанта. Тот сидел, развалившись в кресле, покуривая «Мальборо», и сбрасывал пепел на пол. На столе стояла магнитола, откуда охрипшим голосом Шевчук пел «Мальчики-мажоры».

— Неплохо, Новиков, чувствуется, что профилактика тебе пошла на пользу.

Олег поднял ведро, хотел вылить его на сержанта, но потом передумал и пошел менять воду: «Еще не вечер».

— Не забудь дров наколоть поварихе, — крикнул тот ему вслед, не повернув головы, постукивая ногой в такт музыке.

Повариха, молодая стройная девушка, завидев Новикова, обрадовалась и захлопотала: «Наконец-то, подожди минутку». Она высыпала из чашки соль в бак, откуда валил пар, закрыла крышку и махнула рукой: «Пошли, служивый».

Девушка была предметом вожделения всей роты. Как к ней относились в других ротах, он не знал, но то, что его призыв считал за награду пойти в наряд на кухню, когда дежурила Таня, — это уж точно. Сержанты уже давно заметили, что когда она готовила на кухне, от желающих получить наряд туда не было отбоя. Другим оставалось довольствоваться получением бачка с кашей из ее рук, когда она стояла на раздаче. Особо шустрые залезали по пояс в окошко с просьбой дать им добавки или подлива, норовя заглянуть поглубже за отворот белого халата, под которым четко вырисовывалась высокая грудь. Ночью, возвращаясь с наряда на кухне, салабоны оживленно обсуждали важный вопрос, носит ли Танечка под халатом лифчик или нет. Некоторые донжуаны, подкравшись незаметно сзади, пытались определить это на ощупь, но всегда получали мокрой тряпкой по мордасам, после чего обходили девушку стороной под ухмылки товарищей. Она была недотрогой как для молодых, так и для сержантов, отчего все решили, что у нее есть жених, который, наверно, также служит в армии, так как обручального кольца она не носила. А то, что у нее, может, вообще нет парня, никому в голову не приходило. Такие девушки в старых девах не засиживаются. Олег относился к этим разговорам снисходительно: что возьмешь с салабонов? Многие из них еще вообще женщин не имели. Чего не скажешь о нем. В его жизни их было более чем достаточно. Но Татьяна ему тоже нравилась. И не столько своей стройностью, сколько независимостью. Вот и теперь она уселась на чурбан, положив ножку на ножку, и закурила, наблюдая, как он, сбросив х/б, в одной майке лихо рубил дрова.

— А я тебя, Новиков, давно заприметила, ты как-то постарше этих мальчишек. Наверно, не со своими одногодками пошел в армию.

Олег только улыбнулся, легко разрубая чурки.

— Я уже два года как отслужил, а сюда попал по дикой случайности.

— Как это тебя могли забрать второй раз?

— Как пришел из армии, мне все время один сон снился, что меня снова в армию забрали. Я доказываю комбату: «Товарищ полковник, вы же меня помните, я уже отслужил свое». А он: «Ничего, еще послужишь, Родине нужны солдаты». Как говорится, сон в руку. Анекдот, да и только! Тут одна фирма пообещала мне экзотическое путешествие. Стою, жду их представителя, а тут эту молодежь грузят в вагоны. А пацан один, мой однофамилец, на глазах сбежал. Ну, они меня и затолкали в вагон. Ничего, завтра сюда приедет мой человек, разберемся. А этому директору фирмы я точно башку расшибу. — И он так сильно ударил топором по чурке, что поленья разлетелись в разные стороны, а топор ушел наполовину в колоду.

— Я где-то читала, — вставила Татьяна, — что в прошлые века, когда заключенных вели по Сибирскому тракту и кто-нибудь в пути сбегал, конвойные хватали первого попавшегося крестьянина и заковывали его в кандалы, чтобы сдать партию в том же количестве. Поэтому люди, жившие возле дороги, не любили ездить по Сибирскому тракту.

— Вот-вот, — согласился Олег, с трудом вытаскивая топор из колоды, — с тех пор порядки не изменились.

— Значит, завтра тебя здесь уже не будет?

— Надеюсь.

— Жалко.

— Не знаю, кому как, а мне так не очень.

— Как кончишь, зайди на кухню, накормлю тебя на прощание жареной картошкой с молоком за ударный труд.

Она затушила сигарету и легкой походкой вернулась на кухню.

Олег пристально посмотрел ей вслед, любуясь ее стройной фигурой, и поймал себя на мысли, что действительно мечтает о жареной картошке, которую не ел с гражданки. Удивительное дело, простая еда, вкуса которой дома он даже не замечал, здесь стала предметом мечтания. Он представил, как сидит в ресторане и заказывает изысканные блюда, мороженое, сладости. А что он раньше там брал? Коньяк. На закуску внимания не обращал. А здесь кормили вроде бы хорошо, он даже поправился. Но это было, благодаря строгому режиму, и тогда, в первый раз, когда он служил.

Начало темнеть. Олег сложил последние дрова в поленницу и усталой походкой пошел на кухню. Там никого не было, только из разделочной раздавались чьи-то голоса. Он заглянул туда и сразу узнал, несмотря на сумерки, стоящие у окна силуэты.

— Убери руки, я сказала.

— Да что ты, лапочка, ломаешься? Если у тебя есть дружок, то не бойся, мы ему ничего не скажем.

— Я сейчас закричу, и сбегутся дежурные.

— Хотел бы я посмотреть, как они будут отрывать меня от такой кошечки.

Вдруг она замолчала, уставившись на Олега, который, словно кошка, на цыпочках подходил к ним, прихватив со стола разделочный нож. Он увидел в ее глазах ужас. Мгновенно в его памяти воскресла подобная сцена. Было уже темно, он стоял на вокзальной площади, поджидая свою машину. Рядом толпились подвыпившие парни. Вдали уже показались знакомые габариты его «Мерседеса». Повернувшись, он пошел к автобусной остановке и в это время услышал за спиной резкий окрик: «Стоять, стоять, я сказал». Он чувствовал спиной, что кричат ему, но знал, что главное — не показать свой страх, иначе набегут, затопчут. В это время машина стала выворачивать на остановку и осветила фарами толпу людей, и он увидел глаза стоящей перед ним женщины. Они были полны ужаса, страха перед ожидаемой дракой. Он тогда развернулся у машины и специально закурил, чтобы посмотреть на этого крутого горлопана, шедшего за ним. Но тот прошел мимо пьяной походкой, словно ничего и не было, словно он кому-то другому кричал. Хлопнула дверца, и Олег уехал. Но глаза, глаза, полные ужаса, еще долго виделись ему в темноте.

И вот теперь снова страх, страх в Таниных глазах. Олег невольно ухмыльнулся, заранее зная, что ничего страшного, как и тогда, не будет. Он уставился взглядом на эту бритую голову, на толстый затылок, на котором были видны жировые складки, приставил к нему нож и медленно произнес:

— Если ты сейчас же, жирный ублюдок, не уберешься отсюда, я проткну твой чайник, как арбуз. Ты меня хорошо слышишь?

Сержант дернулся, как от удара тока, и чуть повернул голову; по его виску текла капля пота. Видно было, как его руки, еще недавно мявшие грудь девушки, дрожали от страха.

— Ты чего, Новиков, успокойся, только не нервничай.

— Мне кажется, нервничаешь ты, и не напрасно.

Олег, держа его на ноже, проводил до дверей и выпихнул под зад сапогом из комнаты. Тот упал уже за дверями, поднялся и запричитал:

— Ты чего, уже совсем того, что ли, из-за девки-то…

Олег взял нож лезвием в руки, словно собираясь метнуть его в Королева. Но тот сразу шарахнулся в сторону, поскользнулся, упал, но, несмотря на свой вес, довольно резво поднялся и побежал из кухни. Татьяна заливалась от смеха, наблюдая за бегством сержанта.

— Ой, умора, не могу, как он шустро поднялся, при его животе-то. Терпеть не могу эту жирную свинью. И морда такая самодовольная, так бы и дала по ней сковородкой.

— Так что же тебе помешало это сделать? — спросил Олег, с улыбкой подходя к ней.

— Да вот, ничего под рукой не оказалось. Благо, что ты вовремя пришел.

— Ты испугалась?

— Да, но больше за тебя. Ты не боишься, что он тебе отомстит?

— Боюсь, что ему придется больше меня бояться.

Он подошел к ней вплотную, оперся о подоконник. От нее пахло чем-то сладким, как от ватрушки, и чем-то волнующе женским. Не французскими духами, от которых порой перехватывает дыхание и, как в загазованном автобусе, хочется вырваться на свежий воздух, а веяло каким-то жаром и… женщиной. По молочно-нежной шее, потом по груди потекла капля пота, все ниже, ниже, пока не исчезла в ложбинке между грудями.

— Тебе жарко?

— Да, немножко.

Она сняла свой колпак и помахала им. Черные длинные волосы рассыпались по плечам. Он нагнулся и слизнул язычком капельку пота с ее груди. Таня глубоко вздохнула и приподняла подбородок, позволяя ему целовать грудь, шею, губы. Незаметно на пол упал халат. Она расправила плечи, позволяя ему расстегнуть бюстгальтер, и распахнула себя для него, словно плащ порыву весеннего ветра. Краем глаза Олег видел обитый жестью стол, крошки хлеба на нем, слышал, как позвякивает ложка в кружке, но сознание его не улавливало этих мелочей, как пчела, собирающая нектар из цветка, не замечает окружающего мира. Он только слышал нечленораздельные возгласы и чувствовал, как ее ногти впиваются ему в спину.

Потом, когда они, уже уставшие, лежали на столе, он, перебирая ее волосы, спросил:

— Ты зачем мне всю спину исцарапала?

— Разве?! Ну-ка, покажи. Ой, извини, Олежек. Хочешь, я сейчас зеленкой прижгу?

— Не надо. Благо, что я неженатый, а то супруга сразу бы меня раскусила.

— Тебе было хорошо со мной? — спросила она, целуя его царапины на спине.

— Как никогда. Сама понимаешь, что я не девственник, но такого со мной давно не было. Знаешь, перед тем как сюда попасть, один тип предложил мне экзотическое путешествие в горы и пообещал, что я обязательно буду там счастлив, иначе он вернет мне заплаченные деньги. Так вот, если бы он здесь вдруг оказался, то я бы ему сказал, что он своего добился. Ради этого стоило еще раз в армию пойти, но только не на два года.

— Ты необыкновенный любовник, Олег. Только будь, пожалуйста, осторожней с этим сержантом.

— Надеюсь, мы завтра увидимся, я могу тебя подвезти до дома. Если, конечно, мой приятель вовремя приедет.

Она набросила халат и загадочно улыбнулась:

— А может быть, и раньше.

Олег вернулся в роту, лег на кровать и уснул мертвецким сном. Казалось, не прошло и двух минут, как он почувствовал, что кто-то его сильно трясет за плечо.

— Ну…

— Олег, Олег, проснись, тебя сержант в баню зовет.

— Какую еще баню?

— Ну, в эту, офицерскую.

— Пошли его на три буквы.

— Олег, ты говорил, что завтра домой уедешь, а мне с ним жить. Он же меня замучит нарядами. Так и сказал: «Если не приведешь, будешь до малого дембеля на кухне торчать».

— Достал меня уже этот кусок. Ладно, скажи, сейчас приду.

Он надел сапоги, вложил туда прихваченный из кухни нож и пошел на встречу с сержантом.

— А… вот и наш герой-любовник явился. Ну, рассказывай, Новиков, как там наша непорочная Татьяна, ласковая в любви или нет?

Он сидел, раздетый по пояс, в окружении таких же раздетых сержантов, попивавших пиво из бутылок.

— пропел он частушки. Сержанты дружно заржали.

— Зря ты так, — заметил один, когда все успокоились, — Татьяна баская девушка.

— А вот мы и посмотрим, какая она на самом деле, без халатика, — заметил Королев. — Говорят, массаж хорошо делает. Мы тут слышали, Новиков, что ты на дембель собрался, вот и решили тебя позвать на прощальную вечеринку… с массажем. Ну как, будешь?

Олег молчал, по-бычьи нагнув голову, и с ненавистью смотрел на сержанта.

— Ну, думай, думай. Дневальный, как повариху увидишь, позови ее сюда. А мы пока пойдем косточки погреем.

В предбанник вошел дежурный по части, молоденький лейтенант, и стал раздеваться.

— А ты чего, Новиков, ждешь, погрейся перед дорожкой.

Он аккуратно сложил на лавку китель и сверху положил кобуру.

— Присмотри хотя бы за оружием, чтоб не пропало.

Олег уставился на кобуру, пытаясь побороть искушение. Взять бы этот ствол, думал он, да всю обойму в этого ублюдка. Но стоит ли все портить ради него, а потом живи всю жизнь в бегах. Завтра он будет свободным и с ним разберется.

В окно он увидел, как от столовой по тропинке идет Татьяна. В это время дверь парной отворилась и показался распаренный Королев.

— Дневальный! Куда этот салага запропастился? — Он увидел идущую повариху и обернулся к своим: — А вот и наша массажистка. Готовьте, ребята, свои инструменты. Новиков, придет Танечка — позовешь. Да, и принеси-ка пива.

Дверь захлопнулась.

— Сейчас я тебе принесу пивка попить.

Олег раскрыл кобуру, достал «Макаров» и снял с предохранителя. Когда он зашел в парилку, то не сразу разглядел в этом тумане сержанта. Тот лежал на полке, и его хлестал приятель. Первым очухался молодой лейтенант.

— Э… Новиков, ты что д-делаешь? П-положи оружие на место.

Олег даже не знал, что лейтенант заикается.

— Эй, кусок, ты, кажется, хотел пивка, а может, вначале тебе стоит умыться… своей кровушкой? Интересно, какая она у тебя, такая же вонючая, как ты?

Королев увидел, как на него медленно подымается ствол. Быстро вскочил и задом полез на верхние полки, громко причитая:

— Олег, Олежек, ты чего, из-за бабы, что ли? Да я ее пальцем не трону больше, клянусь тебе. У меня же дома жена, дети дожидаются, хоть их пожалей. Ну, я тебя прошу, — плаксивым голосом завопил он, — не стреляй!

Олег стоял в нерешительности, не зная, что делать. Злость уже прошла, ему даже стало жалко и смешно, глядя, как этот толстый верзила пытается закрыться руками и ногами от пули. Совсем как маленькая собачка, которая дрыгает ногами, когда над ней стоит здоровый пес. С другой стороны, раз уж взялся за оружие, надо доводить дело до конца. Попугал и ушел, что ли?

Олег выстрелил, но в последний момент чуть отвел ствол в сторону. Но, странное дело, даже сквозь пар было видно появившееся на теле сержанта красное пятно. Тот истошно завопил. Но времени разбираться уже не оставалось, надо сматываться. Он выскочил из парилки, припер дверь скамейкой и стал шарить в одежде водителя, пока не нашел связку ключей. Уже открывая дверцу стоявшего у бани «уазика», он услышал голос Татьяны:

— Олег, что ты здесь делаешь? И что это за хлопок, как будто выстрел?

— Это я твоего сержанта шлепнул. Иди, окажи ему первую помощь, ты ведь, кажется, туда направлялась… массаж делать?

— Какой еще массаж? Меня дежурный по части обещал домой отвезти. Но неужели ты его убил?

— Не знаю, может быть, ранил.

— Садись за руль, я тебе покажу место, где можно переждать, пока все уляжется.

Олег подъехал к КПП и посигналил.

— Молчи, я сама буду с ним говорить.

Подошел дежурный, посмотрел на Олега и удивленно спросил:

— Ты что, Новиков, водилой заделался?

— Это приказ дежурного по части, — пояснила, улыбаясь, Татьяна.

— А, Танечка… Домой поехали? Ну, счастливо. Мы туг без вас скучать будем. — И он махнул рукой дневальному.

— Дай мне твой пистолет, — Татьяна раскрыла сумочку. — Если тебя с ним поймают, будут большие неприятности. А я что-нибудь придумаю. Скажу, что они были пьяные и я взяла оружие, от греха подальше. Они хоть пили вино?

— Я видел только пиво.

— Этого достаточно. Поехали в одно место, а утром сядешь на поезд.

Они выехали из части и растворились в темноте.

ГЛАВА 3

— Куда это мы попали? — спросил Олег, когда они остановились у двухэтажного кирпичного здания, недалеко от подножия горы.

— Ты слышал когда-нибудь о Ледяной пещере?

— Кажется, в школе проходил по географии, ледяные сталагмиты и еще что-то в этом роде.

— Сталактиты. Так вот, она здесь в этой горе и находится.

— Ты хочешь провести ночь в леднике?

— Да нет, глупышка. Здесь в этом здании находится стационар, на первом этаже ученые-геологи работают, а на втором этаже они живут. У них там есть комната для гостей: спелеологи приезжие там отдыхают, ученые-коллеги. Я схожу и договорюсь, а ты никуда не уезжай.

— Откуда ты все это знаешь: про геологов, про комнату?

— Ты что, ревнуешь?

— Да не то чтобы да, но вообще-то интересно.

— Я здесь, в Ледяной пещере, подрабатываю внештатным экскурсоводом и всех геологов хорошо знаю. Молодые толковые ребята, кстати, все женатые. Но не спрашивай больше ничего, молчи. У тебя вон уже глаза слипаются. Я сейчас, мигом.

Олег действительно только хорохорился. Усталость, бессонная ночь, все эти дурные события навалились разом; он уронил голову на руки, лежащие на руле, и уснул. Его разбудил протяжный гудок, после которого он долго вспоминал, где находится. Выбежала Татьяна и зашумела на него:

— Ты чего? Весь дом разбудишь.

— Да уснул здесь и головой на клаксон.

— Пойдем, я уже договорилась.

Они поднялись на второй этаж и вошли в скромно обставленную комнату, где кроме двух кроватей и обшарпанного стола ничего не было. Олег упал на койку и сразу заснул, чувствуя сквозь сон, как чьи-то руки стаскивают с него сапоги и одежду. Но не было даже сил открыть глаза и посмотреть, кто его раздевает, хотя он и так знал, что это Татьяна.

Утром его разбудил запах настоящего кофе. Он открыл глаза и увидел Таню, сидящую возле него на кровати с чашкой, от которой исходил дурманящий запах.

— А я думаю, разбудить тебя или аромат кофе это сделает за меня, — улыбаясь, сказала она и протянула ему чуть побитую чашку.

— Кофе в постель! Всю жизнь мечтал об этом. Я уже и вкус его забыл. Какой кайф!

Она принесла сковородку с жареной картошкой, на которой еще шипели шкварки сала, и кувшин с молоком.

— Я тебя все обещала накормить жареной картошкой, вот, пожалуйста.

— И сала даже где-то раздобыла.

— А у Бориса его всегда навалом. Он сам с Украины, и ему всегда в посылках с родины присылают.

— Я раньше сало терпеть не мог, всегда его выбрасывал из тарелки. А тут моим приятелям по несчастью, салажатам, пришли посылки, а там сало. Настоящее, не магазинное, хорошая вещь.

— Ты давай ешь, не разговаривай, а то поперхнешься.

— Знаешь, когда в первый раз служил (глупо звучит, но это так), так вот, был у нас такой случай. Несколько ребят сбежали из части домой. Тогда не было еще войны в Чечне, поэтому мы не поняли, зачем они это сделали. Да и поймали их как-то глупо: пришли из военкомата к одному домой, а они там всей компанией на полу спят. Вернули их в часть. Я тогда дежурным по КПП был. А у нас там имелся кичман, что-то вроде маленькой тюрьмы, типа КПЗ, так сказать. Туда сажали провинившихся перед губой или тех, кого комбат хотел наказать, скажем, на сутки. И вот пока их не увезли на губу, я с ними разговорился через дверь. Спрашиваю: «Зачем сбежали?» Одному из них, понимаешь, полгода осталось служить. Молчат. Потом один говорит: «Домой приехали, картошки нажарили и с молоком до отвала наелись. А вечером в клуб на дискотеку с девчонками, до утра танцевали». Мы тогда подумали, что они психи. А теперь я их понимаю. Я-то был сержант, мне все равно легче было, а их, видимо, тоска заела. Иногда позарез хочется свободы и вот этой… картошки с молоком. Знаешь, как порой бывает у беременных женщин, вот надо ей апельсин, и все. А не дашь — может умереть. Так и здесь.

— А что им за это было?

— Вначале на губу, а потом после суда в дисбат, в Сов. Гавань отвезли.

— А тебе это не грозит?

— Нет, я уже свое отслужил. Мне бы только до дома добраться, а уж там я с этим коротышкой разберусь…

Таня вдруг задумалась и спросила:

— А ты теперь счастлив?

— Не совсем. Конечно, первый день на свободе, но…

— Чего же тебе не хватает для полного счастья?

— Тебя.

И он взял ее за руки и привлек к себе.

— Да откуда у тебя, чертяки, силы-то берутся?

— Ты же меня подкармливаешь.

И они повалились на кровать, отчего та заскрипела, а сетка провисла почти до пола.

Когда они вышли из стационара, у входа стояли двое молодых парней с аквалангами. Один, невысокий, с чуть седеющими густыми волосами, улыбаясь в усы, спросил:

— Ну, как отдохнули?

— Чудесно, Борис. Я твоя должница. Это ничего, что мы тут для Олега кое-что из одежды позаимствовали? Правда, он теперь как бомж выглядит.

— Ерунда, мы в этих шмотках в пещеры лазим.

— А вы куда собрались нырять?

— Да в гроте Длинном сифон хотим проверить.

— Как интересно, я там ни разу не ныряла.

— Нет ничего проще, пошли с нами.

— Нет, в следующий раз. Мне надо Олега проводить, через пару дней я принесу одежду.

— Ну смотри, как хочешь… — И он загадочно улыбнулся.

— Что-то мне не нравится этот Борис.

— Да ты что, обаятельный парень.

— Слишком уж обаятельный.

— Ревнивец, а я ревнивых не люблю, но уважаю.

— Ты лучше расскажи, что это за сифон, для газированной воды, что ли?

— Нет, понимаешь, иногда в подземном озере бывает особый подводный канал, который выходит в другом озере, а иногда и в реке. С их помощью вода между озерами сообщается. Если, конечно, он не обвалился.

— Там, наверно, опасно плавать.

— Конечно. Вот недавно один спелеолог под Архангельском в сифоне погиб. Поставил в фонарь наши батарейки, а они возьми и накройся. Метров пять не доплыл, воздуха не хватило.

— А ты говоришь, он опытный.

— И на старуху бывает проруха. Смотри, люди в пещеру уже собрались. Вот так и я вожу экскурсии.

— А у вас здесь красиво. Только парк заброшенный.

— В этом-то и вся прелесть. Мне один биолог говорил, что если бы парк чистили, как в больших городах, то птиц было бы гораздо меньше. Слышишь, кукушка кукует. Давай послушаем, сколько она мне накукует… Ой, смотри, солдаты, это, кажется, наши, тебя, видимо, ищут. Пошли скорей с туристами в пещеру, а толпе затеряемся.

— Катерина, — обратилась она к кассирше, — можно я покажу своему знакомому пещеру?

— Чего ты спрашиваешь? Конечно, можно. Сама бы и вела экскурсию.

— Да нет, я уж лучше послушаю. А кто поведет?

— Костя.

— О, это веселый парень, он тебе, Олег, понравится.

Они зашли в туннель с группой школьников, среди которых были родители с детьми, и затерялись в толпе.

Молодой чернявый парень в джинсовом костюме поздоровался со всеми и сразу обратился к школьникам:

— Ребята, вы знаете, чем отличается школа от пещеры? Нет? Объясняю. В школе, когда вы так шумите, вас просто из класса выгоняют, а у нас просто… камешки на голову падают. И я не дам за вашу жизнь и двух копеек старого образца, если вы будете так в пещере шуметь. Вначале будет прохладно, около нуля, а потом теплее, плюс пять, так что согреетесь. Мы с вами пройдем через зиму, весну, осень, а лето… лето будет только на улице. А впереди — настоящая зимняя сказка, грот Бриллиантовый.

Они вошли в грот, и Олега действительно удивило, что после цветущего июня, когда в парке расцвели яблони и сирень, он попал в подземные чертоги, где с потолка свисали гроздья изморози, состоящие из тонких кристаллов. Экскурсовод что-то объяснял туристам, как они зимой открывают двери, вымораживают пещеру, а из центра ее сюда поступает теплый влажный воздух, который, оседая на холодных стенках, образует причудливую вязь изморози. Но Олег не слушал его, любуясь блеском кристаллов.

— Ты знаешь, — чуть слышно заговорила Татьяна, — это самое красивое место в пещере. Но особенно чудесно не здесь, на тропе, а там, внутри грота. Ты как бы находишься в бриллиантовом царстве, вокруг тебя сверкают и переливаются огни, а когда посмотришь на тропу и людей, то видишь серые будни, над которыми ты как царица возвышаешься. Тут мы снимали Викторию Руффо, помнишь такую актрису?

— Как это «снимали»? Обычно девочек в ресторане снимают.

— Да вечно ты шутишь. Ну, фотографировали.

— А кто она такая?

— Ты что, забыл? Телесериал «Просто Мария».

— A-а, простая Мария.

— Перестань. Тут собралось столько народа, я никогда столько людей у пещеры не видела, наверно, несколько тысяч. Мы даже двери не могли открыть. А когда она подъехала на «Чайке», толпа к ней устремилась, и мы сумели двери в пещеру открыть. Человек десять охранников сделали узкий коридор, и она проскочила в тоннель. Я как раз экскурсию для нее вела, а ребята меня попросили, чтобы уговорила ее сняться здесь. Я боялась, вдруг она не согласится или деньги запросит, но нет, перешагнула через барьер и там, в серединке, позировала всем фотографам. Она такая хорошенькая, и знаешь, оказывается, невысокая. А муж ее на артиста Костю Райкина похож, кстати, тоже артист-комик. Все ее снимал на видео. И ты знаешь, до конца пещеры так и не дошли.

— Сняли все-таки ее?

— Не играй словами. Просто на выходе ступеньки идут серпантином, и они все были облеплены школьниками, пенсионерами, словом, ее обожателями. Мы только дошли до озера, как прибегает охрана и говорит, что нам из пещеры не выйти, там страшная толпа. Что делать? — спрашивают. Я говорю, давайте сделаем так, пошлем к выходу человека, пусть успокоит толпу, мол, скоро она выйдет, а сами вернемся обратно к входу, где нас никто не ждет. Так и порешили.

— Ну и что публика, она вас, наверное, растерзала за обман?

— Нет, конечно, но, помню, один мужик кричал: «Подлая Белошвейка, обманула!» А потом меня туристы спрашивали, правда ли, что наша мафия затормозила кортеж и… потребовала у нее автографы? Я говорю, нет, она просто выехала на микроавтобусе, а потом, подальше от толпы, пересела в свой лимузин.

Они негромко рассмеялись, но на них сразу зашушукали туристы: «Тише вы, мешаете слушать!» Группа медленно прошла возле грота, где в каменной нише с потолка свисали большие, словно пики, сталактиты, а снизу им навстречу подымались оплывшие, словно гривы, сталагмиты.

— Вон видишь ту большую ледяную колонну, как баобаб? Это сталагнат, ему уже больше ста лет, — прошептала Татьяна.

— Я скоро в такой же превращусь. Тебе не холодно?

— Немного, но дальше будет теплее. Мы-то попали сюда случайно, а многие видишь в чем приходят, чуть ли не в купальниках. А ведь пещера-то называется Ледяной, ясно, что здесь не жарко. Зато зимой, когда детишки приезжают в валенках, им приходится прыгать через лужи.

Он прижался к ней сзади, обнял за плечи, и они пошли гуськом в конце группы.

— А грот справа от вас называется Дантов Ад, — продолжал экскурсию гид. — В честь известного поэта средневековья Данте Алигьери. В его «Божественной комедии» есть интересные строчки: «Оставь надежду всяк сюда входящий. Отсель ведет дорога в ад». И эти свисающие с потолка глыбы могут напомнить вам картины ада или чистилища. Если вы грешники, а я вижу, среди вас есть грешники, все это ожидает вас впереди, а если праведники — вам проще, можете избежать. Кто уже бывал в пещере, тот помнит, что раньше здесь был камень, напоминающий птицу или чудовище, но после паводка семьдесят девятого года, когда вода поднялась выше входной двери в пещеру, сверху глыба гипса упала на него и сломала. Но вы пока не опасайтесь, у нас за восемьдесят лет не было ни одного несчастного случая, потому что есть горная служба, и все опасные камешки над тропой она заранее убирает. Но только над тропой, а в сторону от тропы мы ничего не гарантируем, сами понимаете: шаг в сторону — попытка… ну, ну…

— К бегству, — вставил Олег.

— Нет, к самоубийству. У нас далеко не убежишь, у нас один вход и один выход.

Они пошли дальше, и Костя что-то рассказывал о графе Татищеве, который первый объяснил происхождение пещеры, о дружине Ермака, которая, согласно преданиям, отправляясь в Сибирь, в этих местах заблудилась и провела зимовку прямо здесь, о староверах, которые тоже в пещере скрывались от преследований, и после них в гротах находили кресты и старые иконы.

— А впереди вас ожидает тропа под названием «Озорные повороты», — перешел вдруг Костя на шутливый тон. — Почему озорные? Не знаю, читали вы или нет в нашей прессе о том, что у нас здесь завелся Снежный человек. И на этих озорных поворотах он как раз и озорничает: выбирает себе самую баскую девушку, выключает свет и уводит красотку. Поэтому если вы без кавалера, да еще хорошенькая и не замужем, то я ничего не гарантирую.

— Чем же так замужние провинились перед ним? — спросила женщина под общий смех.

— А у них всегда муженек под боком, а когда она не замужем, то как в песне: отряд потери бойца не заметил и дальше вперед поскакал. Но вы, конечно, не верите, а вон, видите, написано: ПК-17. Это означает, что пока пропало семнадцать девушек. Мы каждую потерю фиксируем.

— Кстати, а ты, Татьяна, не замужем? — спросил Олег.

— Это коммерческая тайна.

— Что-то мне эта фраза напоминает. Наводишь ты, я гляжу, тень на плетень.

Потом Костя показывал причудливые камни, напоминающие черепаху, крокодила, царевну-лягушку, чем приводил в восторг детей, когда они в каменном хаосе находили знакомых персонажей. А в следующем гроте он зажег прожектор, и все увидели летящий в темноте по небу метеор.

— Грот так и называется — Метеорный, — рассказывал Костя. — Так его назвал Александр Хлебников. Он взял пещеру в аренду за триста рублей у местной общины крестьян, убрал лишние камни, провел тропу, и вот уже восемьдесят лет, как мы водим туристов по пещере. А раньше купцы хранили рыбу в первых холодных гротах, как в холодильнике. А теперь не пугайтесь, я вам покажу полную пещерную темноту, где даже глаз кошки ничего не видит, и проверяется просто: надо поднести руку к глазам и будет видно, что ничего… не видно. Одни летучие мыши здесь прекрасно все видят, так же, как мы с вами на улице. Особенно вампиры, — стал он стращать протяжным голосом. — Они нападают на тех, у кого белые волосы или белые шапочки, и жадно кровь алкают, но вы не переживайте, кладбище у нас недалеко, прямо над нами, на горе, так что утилизация за счет фирмы, все входит в стоимость билета.

Туристы засмеялись, а дети притворно завизжали, хотя видно было, что они не боятся.

Олег поцеловал Татьяну в ушко и спросил:

— А ты не боишься вампиров?

— С тобой — нет.

— А в следующем гроте, — продолжал Костя, — я вам покажу главного вампира — графа Дракулу, а для детей — бесхвостого носорога.

Они прошли в следующий грот, где он продемонстрировал вырастающее из скалы человеческое лицо с выпуклыми глазами, горбатым носом, впалой верхней губой и дряхлым подбородком.

— А напротив находится грот Коралловый, который своей причудливой вязью из гипса напоминает коралловые рифы. Если вы любите отдыхать на Канарских островах, то вы эти места узнаете.

Туристы со смехом тут же загалдели: «Любим, любим, каждый год там отдыхаем, надоело уже».

— А внутри этого грота находится маленькая железная дверь в стене. И при наличии золотого ключика дверь открывается, и вы попадаете в грот изобилия. Там есть стол и скатерть-самобранка, а на ней шашлык, балык, коньяк, черная и красная икра. Не верите? Вот так же порой ведешь группу, рассказываешь, а они не верят, пока их туда не заведешь и они воочию не убедятся в правоте моих слов.

— Да мы верим, верим тебе, — вставил Олег. — Веди, показывай свое изобилие.

— А не все так просто, здесь соблюдается закон Бендера: утром деньги — в обед стулья. То есть там находится маленький барчик, и когда солидные фирмы хотят шикануть перед гостями или иностранцами, то мы им там устраиваем, что называется, «а-ля фуршет». Пришли, выпили и дальше пошли, чтобы потом сказать, что я везде пил, даже под землей.

— Это мы с тобой, Танечка, обязательно устроим, только вот доберусь я до своей кассы, и закажем столик.

— А впереди вас ожидают трудные ступеньки под названием «Дамские слезки». Дело в том, что к нам в пещеру в начале века приезжала настоящая немецкая принцесса Виктория фон Баттенберг, сестра нашей последней царицы. Причем не одна, а со своей дочерью — будущей королевой Швеции. Эти принцессы были в шикарных платьях, на каблуках, с факелом в руке и не раз на этих ступеньках поднимались и падали, почему Хлебников и назвал ступеньки «Дамскими слезками».

Они вошли в довольно крупный грот, в центре которого находилось большое озеро. Своды грота отражались в воде, создавая причудливую картину бездонной пропасти. Своей мрачной красотой озеро напоминало реку Стикс, отделяющую мир мертвых от мира живых, и казалось, вот-вот послышится плеск весел и появится на лодке Харон — перевозчик душ мертвых через реки подземного царства до врат Аида. Костя рассказывал о длине, глубине озера, о том, что там живут какие-то рачки, что в этих местах снимали два фильма, а потом шутливо закончил: «А еще у нас женщины в этих местах по традиции бросают на счастье в озеро… золотые кольца, сережки, цепочки, и что интересно, золото в озере, как в царской водке, растворяется. Утром бросили, а к вечеру его уже нет. Не верите — попробуйте». Туристы посмеялись и пошли дальше, вдоль череды небольших озер.

— Костя сегодня в ударе, — заметила, улыбаясь, Татьяна.

— А ты думаешь, он для нас старается? Эх ты, простота. Видишь хорошенькую молоденькую учительницу, это все для нее предназначено, а мы только фон, массовка для главного героя.

— А ты наблюдательный.

— Уверен, что если бы здесь были одни пенсионеры, он так бы не старался.

Они подошли к небольшому озеру, в которое с потолка капала вода, создавая иллюзию течения. Вода была чистая, прозрачная, цвета морской волны.

— А это озеро мы называем «Озером девичьих слез». Согласно легенде, жила недалеко от наших мест, в городе Перми, одна красивая девушка и мечтала стать знатной и богатой дамой. Особенно она любила драгоценные камни и самоцветы. Посватался к ней однажды молодой купец, да вскоре обманул: нашел более богатую невесту. Тогда девушка дала при всех слово, что никогда на земле замуж не выйдет. Прошло время, и вот к ней вновь сватается купец, немолодой, но ладный на вид. Она его спрашивает: «Ты разве не знаешь, что я дала клятву никогда на земле замуж не выходить?» — «Это не страшно, — отвечает ей купец. — Мы с тобой обвенчаемся не на земле, а под землей, и ты будешь верна своему слову. А в награду за это я подарю тебе целый сундук бриллиантовых камней». Она подумала и согласилась. Здесь в пещере какой-то поп-расстрига их и обвенчал. Как только они обменялись кольцами, купец превратился в дряхлого старикашку, ведь это был Пещерный Дух. Взяла она его бриллианты, а это оказались снежные кристаллы, которые на груди у нее… растаяли. Подошла девушка к озеру и увидела, что ее черные как смоль волосы поседели. С тех пор заперлась она в каменной келье над этим озером и плачет о том, что обменяла свою молодость на мнимые сокровища Пещерного Духа. А слезы ее капают в Озеро девичьих слез… И каждый раз она меня просит: если появится в пещере красивая девушка из Перми, пусть она здесь останется, а я вернусь к своей матушке домой. Ну как, есть желающие стать невестой Пещерного Духа?

— Нет, — дружно ответили дети.

— А я вон вижу баскую девушку, вашу учительницу. Как ее, говорите, зовут?

— Елена Сергеевна.

— Вот она как раз нам и подходит.

Дети дружно обступили учительницу и заверещали: «Не дадим нашу дорогую Елену Сергеевну».

— А зря, девушка, вечную молодость и вечные… страдания я бы вам гарантировал.

— Ну, насчет страданий — это понятно, — вставил Олег, — а при чем здесь вечная молодость?

— А у воздуха пещеры такое свойство, что люди здесь не стареют. Вот в следующем гроте мы всегда зимой ставим елку. И елка, которая у вас дома стоит только неделю, максимум две, у нас может стоять месяц, два, три, полгода, и на ней иголки не падают, как на живой. Даже мало того, мы ставили в этих местах елку (мужскую особь), и на ней появились новые, свежие иголки, а на женских иголки просто не падают, но и новые не вырастают. Отсюда мы сделали научный вывод, что мужчины здесь молодеют, а женщины — просто не стареют. Поэтому здесь находиться супружеским парам долго не рекомендуется: он будет все моложе, моложе, а она просто не постареет. Это может привести к недоразумению в семейной жизни, а то и к распаду.

— Сколько же тогда вам лет? — спросил один турист.

— Ну, мне проще, я на улице старею, а здесь молодею, и так вот потихонечку с Рождества Христова живем-с.

Туристы рассмеялись, а Олег прошептал Татьяне:

— Уж какой я ни был двоечник в школе, и то помню, что елки-то однополые. Нет среди них ни мужских, ни женских особей.

— Кстати, многие этого не знают, — ответила она.

— Я теперь много узнал, по крайней мере, как стать молодым. Осталось выведать, как стать счастливым.

— Ты лучше вот сюда посмотри, видишь в озере провал, словно омут? Это и есть сифон — подводный канал. Представляешь, сюда ныряешь, а уже в другом месте выныриваешь. Его как раз Борис и собирался со своим приятелем проплыть. Смотри-ка, легок на помине. А мы только тебя поминали, — сказала Татьяна Борису, который с аквалангом спускался по лесенкам, осторожно обходя туристов.

— А вас, кажется, поминают в другом месте.

— Не поняла…

— А чего тут понимать, обложили пещеру солдаты, словно государственного преступника ищут. И с входа, а теперь и с выхода. За нами только что несколько вошло, будут здесь с минуты на минуту.

— Боже мой, они нас заметили там, при входе.

— А что вы такого натворили, что тут целая рота вас разыскивает?

— Борис, сейчас не время, я тебе потом все объясню. Придумай что-нибудь, как от них оторваться.

— А чего тут думать? Надевай костюм и ныряй в сифон. Вынырнешь на Малом кольце, в гроте Атлантида, там они вас искать не будут, а когда догадаются, ты уже через старый лаз наружу вылезешь.

— Это, пожалуй, единственный выход. Давай одевайся, Олег.

— А ты уверена, что мы… того… доплывем. Я ни разу с аквалангом не плавал.

— Да тут нет ничего сложного и тем более страшного. Там через сифон даже веревка пропущена, — сообщил спокойным тоном Борис. — Только оставьте акваланги у озера, а костюмы можете у старого входа, на улице положить. Там грязно, вам придется ползти, а то вылезете чумазые, как черти.

Татьяна быстро надела черный гидрокостюм, который оказался ей чуть великоват. «Тем лучше», — сказала она и засунула в костюм сумочку и туфли, после чего застегнула молнию. Олег дольше возился, но наконец они надели ласты, перелезли через ржавый барьер и вступили в небольшое озерцо, в центре которого вниз уходил сифон. Татьяна плавно опустилась в него, замутив воду. Олег, повернувшись, помахал рукой, как космонавт на старте, и увидел, как по ступенькам спускается знакомая фигура младшего лейтенанта. «Кажись, успели», — подумал он и погрузился в воду. Все это он много раз видел по телевизору, в фильмах Жака Ива Кусто, в других передачах, но сейчас было совсем иное дело: он плыл, не зная, что его ждет впереди. Но, как порой бывает в экстремальных ситуациях, когда люди слепо идут за вожаком, он чувствовал, что Татьяна знает выход, и полностью подчинился ее воле. Если бы ему предложил нырять тот же Борис или его приятель, он бы не согласился, но перед женщиной, тем более знающей, как обращаться с аквалангом, было трудно устоять. Первые десять метров, несмотря на муть, поднятую ластами, но благодаря сильному прожектору, который светил снаружи в глубь сифона, они проплыли быстро. Но дальше сифон немного заворачивал налево, и там начиналась темнота. Вскоре действительно появилась веревка, которую перебирала Татьяна, продвигаясь вперед. Они плыли почти в полной темноте, но вскоре он увидел в руках девушки фонарик и обрадовался, что она не забыла в спешке прихватить его у Бориса. Вскоре светлячок фонарика стал мелькать реже, пока не пропал, но в это время веревка пошла вверх, и он вынырнул на поверхность. На берегу сидела Татьяна и снимала ласты. Он с удовольствием вынул загубник и вдохнул полной грудью настоящего воздуха. Почему-то, пока он плыл, вспоминался тот опытный спелеолог, о котором говорила Таня, которому не хватило воздуха и которого подвел фонарик. Они оставили акваланги на берегу озера, забрались по глинистому склону на тропу и пошли узкими коридорами, шлепая по лужам, к выходу. Вскоре они выбрались на благоустроенную тропу, где уже можно было включить свет на пульте, и оказались в первом гроте, усыпанном снежными кристаллами. Но теперь не было времени любоваться этими красотами, и Олег юркнул вслед за Татьяной в узкий естественный лаз, почти весь затянутый льдом. Метров десять они ползли по нему — действительно, гидрокостюмы тут очень пригодились, — пока не уперлись в железную дверь, сквозь щели которой пробивались лучи солнца. Татьяна попыталась ее открыть, но у нее ничего не получилось.

— А вдруг она на замке с той стороны? — она вопросительно посмотрела на Олега.

Он понял, что пора брать инициативу на себя, отстранил девушку и стал резко бить ногами в заржавевшую дверь. Вдруг она подалась, и в тоннель ворвалось солнце, заставив их жмуриться от яркого света. Они вылезли наружу и разлеглись на траве, согреваясь.

— А они нас не догонят?

— Нет, им, чтобы только добраться до того места, где мы вынырнули, потребуется не меньше часа. Пещера — она как ветви дерева, ходы в разные стороны уходят, а мы, как червяки в яблоке, раз — и напрямую прямо в дамки.

Они сняли гидрокостюмы и забрались по узкой тропке на гору, с вершины которой хорошо была видна припещерная площадь, запруженная туристами. Слышно было, как раздается музыка и кто-то по мегафону предлагает сфотографироваться на фоне пещеры. Среди людей можно было узнать солдат, которые бродили между туристами, что-то выискивая.

— Теперь они нас не скоро найдут, — сказала Татьяна, поднимаясь с травы. Сейчас пойдем лесом, и я тебя выведу на небольшую станцию. Сядешь на электричку и доберешься до областного центра, а там уже поездом или самолетом, сам решишь.

Они пошли к ближайшему лесу, обходя карстовые воронки, поросшие крапивой.

— А можно сквозь них провалиться в пещеру?

— Не знаю, никто не пробовал.

— Нет, только не я, хватит с меня испытаний, — рассмеялся Олег.

Татьяна улыбнулась какой-то странной улыбкой, словно знала, что их ждет впереди. Но Олег не обратил на это внимания, наслаждаясь СВОБОДОЙ и теплом. Мысленно он уже был дома и разбирался с директором странной фирмы.

Они прошли через новые посадки леса, спустились с горы и оказались в заречной части города, застроенной в основном частными домами. Тут и там стояли церкви, своим колокольным звоном зазывая прихожан на обедню. С подвесного моста через речку хорошо просматривалась центральная часть города, застроенная каменными зданиями бывших купцов. Среди них возвышался храм с большим шпилем, стрелою устремленный в небо.

— Наверно, самое высокое здание в городе? — спросил Олег, показывая на храм.

— Да, Тихвинская церковь, ее еще не отдали верующим, там пока находится кинотеатр.

— То-то я смотрю, шпиль без креста. А на входе, наверно, написано: «Искусство принадлежит народу». Точно?

— Ты угадал, по крайней мере, раньше висело.

— Такое ощущение, словно попал в прошлый век, тут даже, смотрю, лошади ездят, чего-то возят. Настоящий купеческий городишко. Его, наверно, можно за час пройти поперек.

— Да. Если выйти из пещеры, переплыть речку и пойти прямо по улице Свободы до колонии, то это займет час времени.

— У вас что, улица Свободы заканчивается тюрьмой?

— Нет, начинается. Там раньше был женский монастырь, церковь-то отдали верующим недавно, а в самом монастыре мужская колония.

— Смех да и только. Получается, вышел из колонии зэк и по улице Свободы зашагал прямо в пещеру. Нарочно не придумаешь.

— У нас здесь еще две колонии, но они за городом. Про это есть один анекдот. Социологи провели опрос жителей и подсчитали, что тридцать процентов жителей сидели, тридцать процентов — сидят, тридцать процентов — будут сидеть и десять процентов — молодые специалисты.

— Ты, надеюсь, себя причисляешь к молодым специалистам?

— Не знаю. У нас так говорят: от сумы да от тюрьмы не давай себе зарок, это будет только впрок.

Они подошли к небольшой станции у железной дороги, напротив которой на пригорке, за бетонным забором, стояло многоэтажное здание.

— Скоро подойдет электричка, доедешь на ней до Перми, а там уже самолетом. Вот, возьми деньги.

В это время с противоположного холма стали спускаться двое солдат с автоматами.

— Там что, воинская часть?

— Да, не обращай на них внимания, иначе выдашь себя. Ты простой пассажир.

Солдаты спокойно перешли через железнодорожную магистраль, поднялись на перрон и стали прохаживаться среди людей, заглядывая им в лица.

— Не волнуйся, лучше расскажи о себе. Чем ты занимаешься?

— Бизнесом. Два ларька имею, недавно магазин откупил. Торгуем понемножку. Квартиру только что обустроил, дело за дачей.

В это время солдаты подошли к ним и один, прыщеватый, в застиранном х/б с красными погонами внутренних войск спросил его:

— Вы Новиков?

— Ты обознался, парнишка, ступай дальше, — ответил Олег спокойно.

— Да нет, я тебя сразу узнал по фотке. Мы вас, сладкая парочка, с утра по всему городу ищем. Мне отпуск обещали, если найду. Ну-ка сбегай, Петруха, за сержантом, а я их пока покараулю. — И он поднял автомат.

— На переживай, Олег, — натянутым голосом сказала Татьяна, — сейчас придет офицер и разберется. Лучше покури. — Она расстегнула сумочку, в которой он увидел пистолет и пачку «Мальборо». — На, служивый, угощайся, американские, а то привык, поди, одну «Астру» жбанить.

Ее тон успокоил солдата, и он взял сигарету:

— Не откажусь.

— Куда я положил зажигалку-то? — Олег порылся в карманах. — А, в сумочке, наверно. Он взял из нее «Макаров» и сунул ствол под нос солдату.

— Вы чего, ребята? — У парня отвисла челюсть от страха и сигарета прилипла к нижней губе. — Я ведь того… против вас ничего не имею, мне просто сказали найти, и все…

— Положи автомат на землю и отойди, если хочешь жить.

Солдат послушно исполнил приказание, бормоча себе под нос: «Я ведь только хотел как лучше, мне приказали, я ничего против вас не имею, бегите куда хотите».

В это время мимо медленно поехал товарняк, постепенно набирая скорость. Татьяна быстро подобрала автомат и побежала к поезду, легко прыгнула на ступеньки и забралась в тамбур.

— Олег, Олег, давай быстрей.

Солдатик побежал за ними, твердя на ходу: «Автомат, автомат хоть отдайте, он же на мне числится».

Олег заученным движением отстегнул магазин, передернул затвор, вынул патрон из ствола и бросил автомат на землю. Его тут же подобрал прыщеватый. Поезд медленно набирал ход, впереди уже показался мост через речку. Они обернулись и увидели, как ротозей что-то говорит сержанту, показывая в их сторону.

— Ничего, мы их перехитрим. Дальше будет Сибирский тракт, мы там выпрыгнем, поймаем попутку и на ней доберемся до города. А они нас будут ждать на станции.

Олег с восхищением посмотрел на Татьяну:

— Ну, ты боевая девчонка, с тобой хоть в разведку.

— Я с детства такая, у нас на улице девчонок мало было, одни парни, так что я всему научена. Даже на полигоне из автомата стреляла.

Он залюбовался тем, как ветер треплет ее волосы, очерчивая стройную фигуру и платье. Олег прижался к ней, обнял за талию:

— Тебе не хочется чем-нибудь интересным заняться?

— Ну не здесь же, Олег.

В это время поезд резко сбавил ход и остановился прямо на мосту.

— Как назло, красный горит. Чертов светофор. — Она выгнулась и посмотрела назад. — А эти-то бегут. Ну давай, давай загорайся, миленький. Догонят, Олег, надо бежать.

Она спрыгнула на шпалы и скрылась за фермой моста. Он последовал за ней и увидел, что она залезла на перила, придерживаясь рукой за металлическую ферму.

— Залезай ко мне, они проскочат мимо и нас не увидят.

Он медленно залез на перила и почувствовал слабость в ногах, когда увидел под собой текущую реку. У него с детства был страх перед высотой. Однажды, еще будучи мальчишками, они полезли по лесенкам на только что построенную телевышку, но выше первой ступени он подняться не смог. Лишь увидел между досками, что земля оказалась далеко внизу, как ноги его стали ватными и непослушными. Он пытался ползти на четвереньках за ребятами, но, представив себе, как они будут смеяться над его потугами, бросил эту затею и задним ходом, стараясь не смотреть вниз, спустился на землю. В другой раз его затащила на чертово колесо старая подружка. Он был пьяненький и не обратил внимания, на какой аттракцион она его повела. Но наверху, когда весь город и парк лежал у его ног, он сразу отрезвел, почувствовав знакомую слабость в коленках. А эта дура еще стала раскачивать их тележку, пока он на нее не закричал. Только тогда она заметила, какой он бледный. И вот теперь опять эта слабость в ногах, когда все тело сковано и не поддается воле. Он прижался к Татьяне, стараясь не смотреть вниз.

Поезд до сих пор стоял. Рядом прошел мальчик с удочкой, держа полиэтиленовый мешок с несколькими рыбешками. Вдруг послышался топот сапог по металлическим плитам, и кто-то, запыхавшись, спросил:

— Мальчик, ты не видел здесь молодого парня с девушкой?

— А они спрятались вон там, за опорами.

— Ох, вредный пацан, болтун — находка для шпиона, — процедила Татьяна. — Будем прыгать, только смотри, держи ноги вместе, а то свою мужскую гордость отобьешь.

Она взмахнула руками и прыгнула столбиком вниз. Олег увидел, как ее платье задралось, словно купол парашюта, и она погрузилась в воду. Через мгновение она выплыла и махнула ему рукой: «Прыгай, Олег!» Он набрал побольше воздуха в легкие и прыгнул, закричав в полете, стараясь криком заглушить свой страх. Вынырнув из воды как пробка, он повернулся к солдатам, согнул руку в локте знакомым жестом: «Нате вам!» — и подплыл к Татьяне. Навстречу им по реке двигалась моторная лодка. Таня замахала рукой и закричала: «Помогите нам». Лодка проплыла, потом развернулась, и загорелый мужик, с сигаретой в зубах, сбавил ход. Поставив на нейтралку, он помог им забраться в «Казанку». С моста закричали: «Эй, мужик, причаливай к берегу, а то стрелять будем». И, в подтверждение сказанного, по воде затинькали пули. Но тот совершенно спокойно вынул из рюкзака на дне лодки ружье и помахал им:

— Я вам покажу Кузькину мать, в белку попадаю без промаха.

Солдаты сразу отступили в тень. Охотник включил скорость, лодка стремительно поплыла вниз по течению и скрылась за поворотом.

— Вы что, с зоны сбежали, что ли?

— Почти, — ответил Олег, улыбаясь и испытывая настоящую эйфорию от того, что преодолел свой страх.

Татьяна выливала из сумочки воду и с сожалением осматривала мокрые деньги. Река еще раз повернула, и на левом берегу, крутом и подмытом паводком, за забором показались дачные домики.

— Высадите здесь, пожалуйста, — попросила Татьяна.

Мужик, ни слова не говоря, подъехал к берегу.

— У моей подруги здесь домик хороший есть, там и обсохнем.

— А он нас не заложит? — спросил Олег, показав на отъезжающего моториста.

— Нет, местные не любят охранников. Видел, как он с ними говорил.

— Ну понятно, если, как ты говорила, треть сидела, треть будет сидеть, то особой любви к вэвэшникам люди не испытывают.

Они забрались по крутой осыпи на берег, перелезли через забор и вскоре подошли к аккуратному кирпичному домику, возле которого цвели яблони и ирга. Недалеко стояла застекленная теплица, в которой уже высадили помидоры. Пока Татьяна искала ключ, Олег вдыхал полной грудью насыщенный ароматами воздух. Даже запах навоза от присыпанной землей кучи казался ему родным, словно он снова вернулся в свой заштатный подмосковный городишко, где у жителей те же заботы, что и здесь, на границе Европы и Азии. Они вошли в дом, скромно обставленный старой мебелью. Возле кровати стоял побитый холодильник. Олег открыл его и увидел, что он забит едой, словно тут ждали гостей.

— Живем, Татьяна! Тут, я смотрю, даже пиво есть. А это что? Армянский коньяк! Мне кажется, это больше похоже на дом свиданий, чем на мичуринский.

— Так оно и есть. Моя подруга — одинокая женщина, может она себе позволить привести сюда приятеля или нет?

— А не случится ли так, что мы нарушим ее планы?

— Ничего страшного, я ее тоже не раз выручала. Раздевайся и держи сухую одежду.

Он проснулся утром оттого, что кто-то энергично тряс его за плечо. Олег с трудом раскрыл глаза и увидел сначала начищенные сапоги, потом парадную форму солдата, который осторожно пытался его разбудить.

— Товарищ Новиков, вас ждет командир части, — негромко сказал курсант и вежливо отошел на несколько шагов.

Олег с трудом сел на кровати; во рту было сухо, словно он целый день шел по пустыне, а голова болела, как порой бывает после большого бодуна. Он посмотрел на стол, уставленный пустыми бутылками, нашел банку «пепси» и пробормотал охрипшим голосом: «Скажи, сейчас оденусь». Разговор разбудил Татьяну, и она, увидев солдата, инстинктивно прикрылась простыней. Солдатик, смущенный ее наготой, чуть покраснел и вышел из домика. Олег раздвинул занавески и посмотрел в сад.

— Наверное, обложили, как волков, со всех сторон. Надежное место, — иронично проговорил он, надевая брюки и не глядя на Татьяну.

Она смотрела, как он одевается, и молчала. На улице стоял «уазик». Из него вышел полковник, отдал честь и протянул руку:

— Доброе утро, Олег Владимирович. А мы вас вторые сутки ищем по всему городу, хотели уже по радио розыск объявить. Вы словно в воду канули, совсем как неуловимый мститель, но мои люди засекли вас. Вам только в разведке и работать, — пытался он шутить, заискивающе улыбаясь. Потом перешел на официальный тон: — Разрешите от лица нашей воинской части, от военкомата извиниться перед вами за все хлопоты, что мы вам доставили. Ошибка, понимаете ли, произошла. Но, как говорится, не ошибается тот, кто ничего не делает. А того дезертира, вместо которого, мы, так сказать, вас заграбастали, уже нашли и препроводили в часть. Конечно, большую помощь в этом деле нам оказал ваш помощник, только уж вы, пожалуйста, Олег Владимирович, утихомирьте парня, а то он нам такие претензии предъявил, на такую сумму… Ну, сами посудите, откуда у нас такие деньги, зарплату вот задерживают, приходится солдатам урезать паек. А вы же сами в армии служили, неужели своих сослуживцев заставите голодать?

— Слушай, полковник, у тебя есть что-нибудь выпить?

— Что, не понял?

— Водка есть?

— А, это, конечно. — И он быстро засеменил к машине и достал бутылку коньяка. — Давайте на посошок, как говорится, за мирное решение наших проблем. Кто дурное помянет, тому глаз — вон, а кто вновь повторит — тому оба. — Он протянул рюмку Олегу.

В это время из домика вышла Татьяна.

— А, Татьяна Сергеевна, с добрым утром, а мы тут отмечаем, так сказать, мирное разрешение конфликтной ситуации, — с трудом выговорил полковник, показывая жестом, как он ловко ее разрешил. — Ну что ж, прошу в машину, а то ваш помощник там рвет и мечет. Я, говорит, вас по судам затаскаю, вы у меня будете до пенсии убытки компенсировать. Ну что это такое, мы ведь тоже люди, а людям свойственно ошибаться. Я понимаю, что у вас бизнес и все такое, но, как говорил один ученый, главное — оказаться в нужное время и в нужном мосте, и тогда фортуна вас подхватит.

— Где же здесь везение, скорее наоборот, — возразила Татьяна.

— А, нуда, хотя порой не знаешь, что найдешь, что потеряешь.

Они сели в машину и поехали в часть.

Татьяна прошептала на ухо Олегу:

— Насчет пистолета не переживай, он у меня в сумочке, я сама с дежурным по части переговорю.

У входа в штаб стоял белый «Мерседес», возле которого курил Володя, водитель Олега. А когда они подъехали к части, из здания вышел его адвокат, весь в белом, от шляпы до ботинок, чернели лишь одни усы, в которые он прятал улыбку.

— Олег, ну наконец-то… А чего ты такой жеваный, словно на помойке валялся? Ничего, я тут твои вещички прихватил на всякий пожарный. Но послушай, это же дикий случай, чтобы в армию забрать второй раз, не разобравшись, да еще куда-то… в глубину сибирских руд.

— Это пока еще Европа.

— Городишко-то?

— Да, последний город Европы.

— Хорошо хоть не последний город Азии, а иначе пришлось бы заказывать самолет. Послушай, — сбавил он тон и приобнял Олега за плечи, — я тут шороха навел, мол, по судам затаскаю, пока не выдадут откупного. Как думаешь, я не мало запросил?..

— Не надо, ничего не надо.

— Ну смотри, как хочешь.

Олег обернулся, ища Татьяну. Та стояла возле молодого лейтенанта и что-то ему объясняла. Потом передала ему свою сумочку, и они зашли в штаб.

— Послушай, Димыч, зайди в чайную и купи побольше сладостей, сгущенки, конфет, печенья.

— Тебя что, вдруг на сладкое потянуло?

— Это не мне, ребятам.

Олег подошел к своей машине, поздоровался с водителем и стал переодеваться. С утра похолодало, поэтому он надел на костюм плащ и повязал кашне. Затем взял из рук Дмитрия кулек с подарками и направился в свою роту, которая, по его расчетам, должна была после завтрака готовиться к занятиям. Ребята сидели кучками и встретили его дружным гулом:

— Тебя и не узнать, Олег. А правда, говорят, что этот белый «Мерседес» твой?

— Правда, правда. Вот тут я вам принес подсластить немножко жизнь солдатскую. Вина не стал брать, в части не найдешь. Уезжаю я, ребята, пришел проститься.

— Счастливый ты человек, Олег, а нам еще трубить и трубить.

— Ничего, два года пролетят незаметно. А насчет счастья мне как-то один пройдоха сказал, что оно приходит к тем, кто свободным заявляется в бывшую тюрьму. Хоть и прохвост тот мужичонка, но оказался прав.

В это время в роту вошел сержант Королев. Увидел Олега и нетвердой походкой, как в кабинете начальника, подошел к нему.

— Ты что, Новиков, говорят, уезжаешь? За Татьяну-то прости, я же не знал, что у вас любовь.

— Я тебя там, в бане, не задел?

— Да ерунда, царапина… — Королев чуть повеселел, в надежде, что все заглажено.

— Так вот, если будешь отыгрываться на ребятах, в следующий раз я не промахнусь. Так что можешь не торопиться на дембель, я там тебя за воротами буду ждать.

— Да нет, что ты, я тебе слово даю, что их пальцем не трону.

Королев попятился назад, споткнулся о табуретку, упал, поднялся под общий хохот и быстро ретировался из роты. Олег сплюнул ему вслед. Никак он не мог привыкнуть к этому резкому переходу от высокомерия и чванливости к страху, когда не только руки дрожат, но и голос. Он попрощался с ребятами и вышел. У машины полковник о чем-то болтал с Дмитрием.

— Товарищ полковник, нельзя ли повидаться с Татьяной?

— С Танечкой? А она, кажется, уехала домой, ее дежурная машина отвезла.

— Да брось ты, Олег, приедешь домой, позвонишь. Никуда она не денется, тебе надо вначале отдохнуть. Смотри, как исхудал.

— Ладно, — согласился Олег, — мне надо еще с одним человеком увидеться, поехали.

Домой они вернулись под утро. Олег отпустил своих приятелей, а сам подъехал к знакомому зданию, от которого месяц назад отправился за гарантированным счастьем. Он вихрем ворвался в кабинет директора — секретарша даже не успела среагировать — и завис над коротышкой, который что-то подсчитывал. Как ни странно, но на лице толстяка не видно было испуга, словно он давно поджидал Олега и уже обдумал, что говорить.

— Ну давай рассказывай, придумывай, что тебе помешало отправить меня в экзотическое путешествие, где ты меня, хрен собачий, должен был осчастливить.

— А разве вы не оттуда вернулись?

— Что ты сказал? — Олег схватил его за грудки.

— Я только хотел сказать, что путешествие состоялось, — пролепетал директор. — Только не надо так дурно реагировать.

— Ты что, хочешь сказать, что меня специально в эту часть засунул, чтобы я месяц с салагами баланду хлебал?

Олег дал ему оплеуху, после которой коротышка отскочил от стола и, придерживая покрасневшую щеку, забормотал:

— Только, пожалуйста, без рук, я вам все объясню…

Олег попытался его схватить, но толстяк удивительно быстро обежал стол, продолжая лепетать: «Успокойтесь, пожалуйста, дайте мне пять минут, и вы сами во всем убедитесь». Олегу надоела эта беготня и, подвинув стул, он уселся: «Только пять минут». Директор, увидев, что клиент успокоился, сел за стол и позвонил секретарше: «Леночка, принесите, пожалуйста, все материалы по Новикову». Через минуту она вошла в кабинет с подносом, на котором дымился кофе и лежали кассеты.

— Пожалуйста, угощайтесь, вот здесь сахар. Вам сколько кусочков?

— Короче, время пошло.

— Тогда я не буду задерживать ваше внимание на мелочах и начну с главного.

— Да, поскорее.

— Вот здесь на видео- и аудиокассетах документально запечатлено, что свои обязательства по контракту мы выполнили, то есть сделали вас счастливым. Да-да, не улыбайтесь, вы сами об этом говорите. Конечно, как вы помните из нашей беседы, я предупреждал, что нельзя сделать человека счастливым постоянно, можно только дать ему минуты счастья, а то и мгновения. И у вас счастливых минут за это путешествие набралось немало. Ну, начнем, хотя бы со сцены на кухне, где вы так по-рыцарски обошлись с поварихой, обратив в бегство вашего врага Королева. Потом эта эротическая сцена с Татьяной, где вы сами ей признались, что были довольны, как никогда. — И он включил монитор, на котором Олег сразу узнал сумерки летнего вечера, кухню и у окна знакомый силуэт Тани, отталкивающей сержанта.

— Так они что…

— Да, да, артисты провинциального театра, которые согласились на меня поработать, тем более в своем, так сказать, амплуа.

— А ты не боялся, что я мог его на самом деле проткнуть ножом?

— Нет, здесь все продумано. Знаете, еще древние индийские факиры этим приемом пользовались, то есть когда лезвие при нагрузке входит в ручку, это называется глотанием ножей. Так что никакого риска.

— А в бане?

— Вы имеете в виду выстрелы? Тоже ничего страшного, патроны были холостые.

— Но я же видел кровь на его теле.

— Вы каждый день смотрите эти боевики, где не только стреляют, но и порой разрывают на части. Однако же после съемки эти убитые встают и идут обедать. Хорошему артисту сломать незаметно ампулу с краской, тем более в парилке, где плохо различаешь предметы из-за пара, — пара пустяков. Извините за каламбур. В другом месте, у Ледяной пещеры, в стационаре, Татьяна спросила, что нужно вам для полного счастья. А вы ей ответили — тебя. И вы это счастье, как известно, получили. Я надеюсь, не нужно мои слова иллюстрировать видеоматериалами, мы все их отдаем клиентам, если они подписывают бумагу, что претензий к нам не имеют.

Олег от злости только сжал ручки кресла. Он ощущал себя пацаном, которому дали конфетку. Только когда он ее развернул, там оказался пшик.

— Очень приятно, — продолжил коротышка, — что вы вспомнили меня в своей последней встрече с однополчанами. Видно, что моя беседа о счастье не прошла даром. Действительно, приятно быть свободным человеком в бывшей тюрьме. Этот постулат — один из главных в моей формуле счастья. Мне кажется, вы должны быть довольны проделанной нами работой. Вы испытали массу впечатлений от приключений, от этой погони, из которой выходили как настоящий мужчина. Чего стоит одна подводная эпопея с нырянием в подводный канал — сифон, прыжок с моста в реку, где, кстати, вы побороли страх высоты. Согласитесь со мной, что добровольно на такие испытания вас не заманишь и калачом. Словом, вам можно только позавидовать. А теперь, если у вас нет больше ко мне вопросов, ознакомьтесь со сметой расходов, чтобы вы не думали, что на ваши денежки я отдыхал на Канарских островах. — И он протянул Олегу листок бумаги.

— Что это за штраф железной дороге, — спросил Олег, внимательно изучив смету расходов.

— За задержку поезда, которая необходима была, чтобы заставить вас спрыгнуть с моста.

— А это «лечение телесных повреждений»? Что-то не помню, чтобы меня лечили.

— Это не вас, а меня. Вы забыли, что пять минут назад вы наградили меня здоровой оплеухой.

— Ты что же, заранее знал, что я тебя ею награжу?

— М-м… в нашей работе мелочей не бывает, нужно уметь все предусмотреть.

Олег улыбнулся и, черканув свою подпись, поспешил на свежий воздух, чтобы прийти в себя. У секретаря он увидел Татьяну, которая что-то подписывала в ведомости.

— Ну что, отработала, за деньгами пришла?

Она замерла, смущенная, с «паркером» в руке.

Олег вышел на улицу, открыл машину, потом, оставив дверь незакрытой, вернулся, взял Татьяну за руку и потащил в машину. Она, не сопротивляясь, послушно пошла за ним. И только он посадил ее и сел за руль, как из здания выбежал коротышка и выпалил на ходу:

— Господин Новиков, сотрудникам фирмы запрещено входить в контакт после завершения путешествия.

— А я плевать хотел на твой запрет.

— В конце концов, она моя жена, и вы не имеете права уводить ее от законного мужа.

— Жена?! Это правда?

Татьяна послушно кивнула.

— Что же ты мне раньше не сказал об этом? Мне будет вдвойне приятно… наставить тебе рога, так и запиши себе в формулу счастья! — И он нажал на газ, с улыбкой наблюдая в зеркало заднего вида за коротышкой, который еще долго бежал за ними, махая руками.

Татьяна молчала, сдерживая себя, а потом ее прорвало:

— Прости меня, Олег, что так получилось. Я вышла за него по нужде. Пыталась поступить в театральное училище, но не прошла по конкурсу, а тут этот коротышка, все обхаживает, зарплату хорошую посулил, квартиру. Мне просто некуда было деться. Возвращаться домой и снова смотреть на эти пьяные разборки предков я уже не могла. Готова была на любую работу. И потом, мне хотелось узнать, есть ли у меня данные к актерскому ремеслу. Я не думала, что это живые люди, в которых могу по-настоящему…

— Ничего, Танюша, все позади.

Олег открыл окно, позволяя ветру трепать свои волосы, и подумал про себя: «А этот коротышка все же добился своего. Он действительно сейчас счастлив и свободен».