Искатель, 2006 №5

Тень шел по следу. Был выходной день, и множество людей вышло на улицы города. У каждого были свои дела: зайти в магазин, сходить в гости, выбраться за город — и только у Тени было особое дело — убрать человека, сегодня он был на работе. Еще в юношестве он стоял перед выбором, кем стать. Его покойный отец, сверхсекретный суперагент, легко мог записать единственного ребенка в необходимое учреждение и даже настаивал на этой возможности, но сын категорически отказался.

— Но почему? — сокрушался отец. — Ты ведь так любишь убивать людей!

— Конечно, но я убиваю только тех, кто мне не нравится, а ты действуешь по приказу и не имеешь права его нарушать. Я предпочитаю индивидуальный подряд и разовую выплату.

— Но это же незаконно! — поразился отец. — С любого дохода необходимо уплатить соответствующий налог!

— Видишь, какие мы разные, отец. Тебя волнует бюрократия, а меня — человеческая жизнь!

Хотя отец больше не настаивал, но и помогать сыну наотрез отказался. Так, не имея возможности выйти на серьезный криминал с соответствующими гонорарами, Тень решил обратиться к общественности. Ему не нравился тогдашний мэр города. Тень написал небольшой текст и подал его в рубрику бесплатных объявлений в местную городскую газету. «Всем, кто желает смерти мэру нашего города, необходимо перевести на счет 3120/132456/01 в течение семи дней сумму в размере стоимости пятидолларовой телефонной карточки».

Это сработало. Конечно, не все читают газеты, не каждый — раздел «УСЛУГИ», и кто-то равнодушен к участи нынешнего мэра, но люди нашлись. Не важно, кто из отозвавшихся поверил объявлению, но осознание даже малой вероятности того, что при помощи телефонной карточки можно убить самого мэра, подтолкнуло множество граждан перечислить требуемую сумму.

Воодушевленный успехом предприятия, Тень честно выполнил свою часть сделки и начал подумывать о губернаторе области. В целом, он был о нем невысокого мнения, и если бы люди подтвердили его мнение соответствующими денежными перечислениями, он убрал бы его так же, как и мэра. На этот раз Тень подал объявление в губернскую прессу с теми же условиями, но указав другой счет. Эффект был ошеломляющим. Тень нашел столько единомышленников по всей области, что мог бы на полученный от них бюджет начать собственную кампанию. Но у него были другие интересы.

Покончив с губернатором, Тень стал проводить все больше времени у телевизора, задумчиво наблюдая за деятельностью президента. Чем дольше он следил, тем меньше ему претила мысль об его убийстве. В конце концов, решают люди, а не он сам. Тень только выдвигает кандидатов. Фактически он всего лишь проводит голосование. Итак, решено, он подаст объявление, но только в какую газету? Ему ведь нужно охватить всю страну! Вскоре Тень обнаружил, что объявления в столичных газетах дорого стоят, а ему хотелось для объективности охватить всех, кто читает газеты в стране. Обдумывая свои возможности, Тень не спешил. Вскоре к нему зашел неизвестный гость.

— Я очень рад с вами познакомиться. Нам понравился ваш смелый стиль работы, и мы желаем с вами сотрудничать.

— Извините, но я безработный! — вежливо возразил Тень.

— Это замечательно, что в данный момент вы не заняты очередным делом. Наши условия вам подойдут. На какой счет вам перечислить гонорар? — И тип лукаво подмигнул.

— Как вы узнали? — удивился Тень. — Вы пришли меня арестовать?!

Гость поспешно отступил назад:

— Мы вас вычислили по номеру счета через банк, затем отследили лично. Но не хватайтесь за оружие, мы — не те, кто арестовывает или задерживает.

— Это уже интереснее! ~ оживился Тень. — Значит, мне не придется вас убивать?

— Надеюсь, что нет, — кисло улыбнулся гость. — Меня послал к вам человек очень серьезный, он будет заказывать вам убийства.

— Отлично сказано, но у меня условие: я возьмусь только за тот заказ, который будет мне по душе.

— О, не беспокойтесь, — заверил его гость, — выбор будет, от сдельной оплаты мы давно отказались. К тому же наш босс допускает, что у людей творческих профессий могут быть свои странности.

— Думаю, мне это подойдет, — согласился Тень.

Так это начиналось. Уже много лет Тень успешно работал в этой организации, и жаловаться ему не приходилось. Заказов было достаточно, исполнителей много, так что Тень всегда находил себе жертву по вкусу. Так было и в этот раз. Человек, за которым он шел, был мелкий бизнесмен, в силу обстоятельств он оказался кому-то достаточно неприятен для того, чтобы его заказали. Тень без труда поспевал за тучной жертвой, не упуская из виду блестящую лысину. Человек явно решил похудеть и вот уже месяц ходил пешком. Минут через сорок они подошли к офисному зданию — экспериментальному небоскребу, который был отмечен на картах воздухоплавания. Вначале на крыше обосновался клуб парашютистов, но падать было так далеко и скучно, что любители этого спорта предпочли вернуться к прыжкам с самолета. Теперь о том, что здесь был клуб, говорил лишь прикрепленный на крыше транспарант: «ГРАЖДАНИН, ПРЫГАЯ С КРЫШИ, НАДЕВАЙ ПАРАШЮТ!» Доконали дирекцию клуба самоубийцы, которые намеренно прыгали без парашюта; когда же их обязывали его надеть, они не желали его применять, отчего уборщик территории постоянно требовал премиальных. Злые языки поговаривали, что все дело в парашютах и халатности персонала, но большинство людей склонялось к мысли, что в городе открылся долгожданный клуб самоубийц.

Тень следовал за своей жертвой уже внутри здания. Его понемногу начинала раздражать эта невольная слежка, и он был бы рад поскорее покончить с этим заданием. Но подходящий момент еще не наступил. Тень должен был как бы увидеть ситуацию убийства данного человека, место, где оно произойдет и каким образом совершится, тогда он начнет действовать. Жертва зашла в кабинет, а Тень заглянул в буфет, купил гамбургер и занял наблюдательную позицию, усевшись за подходящий столик. Поджидая наскучившую жертву, Тень жевал гамбургер и размышлял о профессиональной вредности. Мурашки бегали по телу, стоило ему лишь задуматься, какое количество гамбургеров ему пришлось уничтожить, пока он поджидал своих жертв.

Наконец дверь открылась, и жертва вышла в коридор. Наскоро запив гамбургер, Тень двинулся следом. Толстяк направлялся к лифту в конце коридора, не желая спускаться пешком с самого верхнего этажа. Мимоходом Тень взглянул в одно из окон, которые были наглухо закрыты ввиду постоянного холода на такой высоте. Далеко внизу медленно плыли пушистые облака, позолоченные полуденным солнцем.

Тень хотел поскорее спуститься на землю, поближе к зеленой траве, и смотреть на облака с привычного ракурса.

Они подошли к лифту. В этот день народу было мало, и, когда подошел лифт, все в него поместились. Поместился в нем и Тень. Дама нажала на кнопку, и лифт начал опускаться. Тень терпеливо ждал. Может, ему нужно совершить это здесь? Внезапно случилось что-то неприятное для всех. Тень заметил, как жертва выпучила глаза, сухощавый человек ахнул, а дама сделала и то и другое. Неужели нужно убрать их всех? Такого раньше у Тени не было. Он пришел в себя, что-то определенно было не так: его толстяк метался по лифту, сухощавый мужчина сосредоточенно давил на кнопку «стоп», дама забилась в угол и кричала, а ребенок наблюдал за происходящим. Немного сбитый с толку общей неразберихой, Тень особым образом ткнул пальцем даме в шею, воздействуя на точку торможения, затем ловко подставил ногу толстяку, и тот растянулся на полу. Тень обратился к сухощавому мужчине, не отстававшему от кнопок:

— Не слишком ли быстро спускается лифт?

— Еще бы, мы падаем! — воскликнул человек.

— Сколько у нас времени и как нас спасут? — заинтересовался Тень. Он ни разу не попадал в подобную ситуацию и испытывал любопытство, ведь не часто он оказывался в таком положении, кроме дорожных пробок, где от него ничего не зависело.

— Времени у нас порядочно, а спасти нас невозможно!

— Значит, мы разобьемся? Забавно! — Тень оценил ситуацию, в которой сам убийца становится жертвой. — Отлично, встретимся внизу.

— Да, и разойдемся: кто вниз, а кому повезет — наверх.

«Интересно, куда попаду я, — подумал Тень, — и возможны ли в моем случае варианты?» Лифт стремительно двигался вниз, толстяк уже встал на ноги, а дама вновь начала реагировать на опасную ситуацию.

Тень решил взять ситуацию под контроль:

— Давайте знакомиться, ведь делать нам нечего все равно, а по сотовым телефонам вы наговорились за всю жизнь.

Все, как по команде, схватились за телефоны и начали лихорадочно звонить — кто родным, кто в службу спасения. У Тени был телефон, но звонить никому не хотелось. Кабина лифта наполнилась невыносимым гвалтом, и у Тени начала пухнуть голова. Как он ни старался, он не мог предвидеть, как они умрут. Что-то нужно было делать. Тень одним движением выхватил телефоны и разбил их об пол. Воцарилась удивленная тишина.

— С близкими вы поговорили, в службу спасения позвонили, теперь пора бы успокоиться и встретить конец.

Снова стало шумно. Тень выхватил пистолет, снял глушитель и выстрелил в потолок. Все остолбенели и вытаращились на него.

— Граждане, послушайте, вам нужно абстрагироваться от ситуации, ведь никто не хочет провести последние минуты жизни, трясясь от страха и визжа, как свинья.

— У нас демократия, — возразил сухощавый, — каждый свободный человек проводит время так, как того пожелает, если это не противоречит закону.

Тень навел на него пистолет:

— Что будет со мной по закону в данной ситуации, если я отправлю тебя на тот свет чуть раньше остальных? Кстати, это касается всех, кто еще не угомонился!

— Ловко, — одобрил сухощавый, — но есть и другие законы.

— Тогда начнем знакомство, — предложил Тень. Ему нужно было отвлечь людей, да и самому занять мысли, которые тревожно роились где-то на заднем плане. Они не были вызваны страхом, его мысли были другого рода, и думать он не хотел. — Вот ты, например, адвокат, верно?

— Заметно? — удивился сухощавый мужчина. — Да, это так. Я как раз работаю над одним процессом, слушание состоится на следующей неделе, мне еще нужно как следует подготовиться… хотя теперь это неважно. — Он печально вздохнул.

— А я, — сказал толстяк, — бизнесмен. Пришел сюда за документами по работе, теперь расплачиваюсь, сходил бы лучше в сауну!

— А мы, — сказала дама, — пришли записаться к репетитору китайского языка, мой мальчик хочет углубленно изучать его.

— Это похвально, — заметил адвокат, — для меня этот язык сложнее ребуса. Мальчик, я езжу на этом лифте не один год, но не знаю, что означает эта надпись на стене, может «не курить» или «не сорить»? Ты не мог бы перевести? Хоть перед концом узнать, что написано на лифте, которым пользовался каждый день.

Мальчик сосредоточенно задвигал губами и погрузился в процесс перевода.

— Он не доставит нам хлопот, — заметил Тень, — занят делом. Скажите кто-нибудь, почему вы оказались в выходной день на работе, занятые делами, вместо того чтобы провести этот день, как большинство людей, за отдыхом и развлечениями?

— Если бы я знал, — сказал адвокат, — я вообще взял бы отпуск, давно семье обещал.

— Кстати, — обратилась дама к Тени, — вы сами ничего про себя не рассказали, ни чем вы занимаетесь вообще, ни чем занимались сегодня.

— Почему бы и нет? — рассудил Тень. — Я киллер, убиваю людей за деньги и не плачу налогов. В чем дело, барышня, вас шокировало первое или второе?

— О, извините. Я вас принимала за президента корпорации или военного инженера, поэтому ваше признание оказалось несколько неожиданным. Но вы не ответили на второй вопрос.

— Сегодня я на работе, и сегодня я жертва, как любой из вас.

— Вам кого-то сегодня нужно убить? Как интригующе!

— И этот «кто-то» находится в лифте, — продолжил Тень.

Все замерли. По их напряженным позам Тень понял, что каждый принял его заявление на свой счет. Тень поспешил разрядить ситуацию и поспешно добавил:

— Мне поручено убрать бизнесмена!

Люди облегченно вздохнули, только бизнесмен тихо ойкнул и вперился в него настороженным взглядом.

— Да что вы испугались?! — обратился Тень к людям. — И вам мало осталось, а этот бедняга умрет чуть раньше вас, займет почетное место во главе, так сказать! Да не бойся, лысый, я тебя нагоню, дальше друзьями пойдем!

— Сомневаюсь, что нам с вами будет по пути! — засопел бизнесмен.

— Помрем — увидим, — рассудил Тень, направляя на него пистолет.

— Стойте! — воскликнул адвокат. — Кто узнает, что вы выполнили задание? Ведь никто не выйдет из лифта.

— Мне достаточно, что буду знать я, — объяснил Тень.

— А вы уже получили плату? — не отступал адвокат.

— Я получил задаток, половину обещанной суммы.

— Но вторую половину вы так и не получите!

Тень задумался, адвокат говорил дело. Внезапно его лицо прояснилось, и он достал из кармана сотовый телефон.

— Хоть какая-то польза от аппарата! — довольно заметил Тень. Он набрал номер и стал дожидаться связи. Наконец ему ответили. — Добрый день, босс. У меня небольшая прихоть, переведи вторую половину моего гонорара на мой банковский счет, как только услышишь выстрел.

— Отлично, мне это нравится, я жду! — ответил босс.

Тень прицелился, бизнесмен заметался по лифту, что-то бормоча под нос.

— Да остановись наконец, дай как следует прицелиться, тебе же будет проще, с первого выстрела уложу, а так весь будешь в дырках. Подумай хотя бы о людях, которых я из-за тебя могу задеть!

В этот момент телефон в руке Тени отключился. Он снова его включил, но безрезультатно. Телефон продемонстрировал, что разряжен, и снова отключился. Выругавшись, Тень сунул его в карман и нахмурился, разглядывая приободрившегося бизнесмена. Вдруг лицо Тени прояснилось, и он q надеждой посмотрел на мальчика.

— Мальчик, у тебя есть телефон?

— Нет, — покачал головой мальчик.

Дама сказала укоризненно:

— Дорогуша, врать нехорошо, ведь я купила тебе недавно телефон, дай дяде позвонить, к чему оставлять деньги на счете?

Бизнесмен застонал, адвокат вновь подал голос:

— К чему вам вторая часть гонорара, вы и первую потратить не успеете!

— Я много чего не успею потратить, если, конечно, не воспользуюсь услугами «Магазина на диване». Вот вы, например, зачем представляете интересы этого бизнесмена? Даже если он расплатится с вами немедленно, вы, так же как и я, не сможете распорядиться гонораром!

— Это мой долг, во мне говорит мое призвание!

— Вот вы и попались, адвокат. Давай телефон, мальчик.

Тень взял телефон. А какое призвание у него самого, хочет ли он убить этого бизнесмена так же сильно, как тот адвокат спасти его? Телефон не работал. Тень внимательно посмотрел на него, все понял и вернул мальчику телефон:

— Он же игрушечный, где настоящий?

Мальчик смущенно потупился.

— Милый, где телефон? — спросила дама.

— Я вчера обменял его в школе на бейсбольную карточку, она подлинная и ей уже сто лет! А телефон я купил игрушечный, чтобы ты сразу не ругалась.

— Молодец мальчик! — одобрил бизнесмен. — Выгодная сделка!

— Какое странное стечение обстоятельств, — заметил Тень. — И как по-разному оборачивается одно и то же действие. С одной стороны, обменяв телефон тайком от матери, ты поступил нехорошо; с другой стороны, ты совершил выгодную сделку, обменяв его на более дорогую вещь; что же касается третьей стороны — ты спас человеку жизнь, вернее, несколько драгоценных минут!

Тень прищурился на облегченно вздохнувшего бизнесмена:

— Все на твоей стороне: тебя спасает адвокат, затем батарейки моего же телефона, а в довершение всего — столетняя бейсбольная карточка. Ты слышишь? Тебя спас трухлявый клочок бумажки, которым даже подтереться нельзя!

Тень почувствовал, что теряет контроль, сказывалось напряжение. Кроме того, он заметил, что все в лифте начали его бояться. Почему, когда он владел собой и размахивал пистолетом, его так не боялись, как сейчас? Почему, чтобы кого-то испугать, кроме непосредственной жертвы, ему недостаточно пистолета? Неужели от него самого такое благоприятное впечатление? Или просто люди привыкли к падению в лифте и только теперь переключили свое внимание на него, видя в киллере непосредственную опасность для жизни?

— Послушайте! — обратилась к Тени дама. — Данное обстоятельство не должно вас так опасно расстраивать. Если вы не можете получить вторую часть гонорара, верните первую часть.

— Это как? — заинтересовался Тень.

— Ну, я еще об этом не думала, но наверняка это осуществимо.

— Так вы думайте, а я буду работать.

Тень вновь прицелился в несчастного бизнесмена, решив наконец с ним покончить; все эти разговоры начинали его раздражать.

— Минутку! — вмешался адвокат. — Ключ к решению данной ситуации — «работа»! Мы ведь не выполняем работу за полцены, мы же не будем себя за это уважать!

— Ты прав, адвокат, за полцены выполняется только половина работы. Значит, мне всего лишь нужно убить его наполовину.

— Это каким образом? — поинтересовался адвокат.

Тень смерил бизнесмена оценивающим взглядом, он был в затруднении. Чем живой человек отличается от мертвого? Когда он определит различия, ему останется их ополовинить на своей жертве. Свести на нем различия до половины. Чем же примечателен живой человек? Он может подавиться жвачкой, сходить в кино, ограбить банк, выругаться, наложить кучу, дать кому-то пинка, объесться гамбургерами и многое другое. Возможности, предоставляемые системой жизнедеятельности, такие как наложить кучу или подавиться жвачкой, Тень блокировать не мог — это являлось верным убийством, что же касалось моторных функций организма, таких как ограбить банк или дать кому-то пинка, — это было осуществимо. Лицо Тени прояснилось:

— Я блокирую его моторные функции!

— Каким образом и какие, простите, функции? — насторожился адвокат.

К всеобщему облегчению, Тень убрал пистолет:

— Я переломаю ему кости, ваш клиент должен быть доволен, хотя гуманнее было бы его пристрелить.

Тень приблизился к побледневшему бизнесмену.

— Минутку! — воскликнула дама. — Меня вчера мучила бессонница, и я читала Фрейда. Так он считает, что суть жизни заключается в продолжении рода, так что вы не правы, моторные функции здесь ни при чем!

Тень снова выхватил пистолет и обратился к адвокату:

— Господин адвокат, вашему клиенту переломать кости или отстрелить яйца?

— Э, лишь бы не все разом.

— Готово! — воскликнул мальчик.

Люди вздрогнули.

— По-моему, мы еще не упали, — возразил Тень.

— Я закончил переводить надпись на китайском, которой заинтересовался дядя адвокат, вот о чем она: «При неконтролируемом падении лифта рекомендуется снять щит с этой надписью и поворачивать открывшийся штурвал по часовой стрелке до полной остановки лифта или снижения скорости его падения в пределах допустимой величины. Желаем вам успеха!»

Все остолбенели.

— Молодец мальчик! — похвалил Тень.

Он в который раз убрал пистолет и занялся щитком. Щиток поддался, и Тень отложил его на пол. В нише действительно было подобие штурвала. Он ухватился за него покрепче и начал проворачивать в нужную сторону. Ворот шел легко, с каждым оборотом выдвигая все дальше тормозные колодки по бокам лифта. Вот они коснулись стен шахты, и штурвал остановился. Тень приложил усилие и начал проворачивать его дальше. Раздался невыносимый скрежет, и страшная вибрация охватила лифт. Сантиметр за сантиметром Тень проворачивал штурвал, пытаясь добиться «полной остановки лифта», но лишь замедлил падение. Внезапно он почувствовал сильный толчок, и лифт остановился.

Тень обнаружил себя ползающим по полу вместе с остальными пассажирами лифта. Он поднялся на ноги. За дверями слышалась какая-то возня. Тень начал прислушиваться к доносившимся словам. Раздался оглушительный скрежет, и он отступил в сторону. Двери лифта распахнулись, и Тень увидел журналистов и спасателей. Лифт прибыл на первый этаж. Только подумать, они спасли людей — киллер и маленький мальчик!

Призвав на помощь весь свой опыт, Тень проскользнул мимо журналистов, уклонился от спасателей и внедрился в толпу. Вот и все, он на свободе, бизнесменом он займется позднее. Сейчас ему хотелось во всем разобраться.

Тень слышал о выдающемся маге-психологе, который купил недавно коттедж в этом городе. Быть может, он лично следит за его обустройством и находится там? Он знал это место и бодро направился туда. Вскоре Тень подошел к коттеджу. Двухэтажный дом находился в старинном парке и стоял на полянке в живописном окружении деревьев. Тень позвонил. Его встретил сам хозяин — кандидат наук с магической внешностью.

— Рад вас видеть, молодой человек. Вы водопроводчик? Я уже час как вас поджидаю, в этом новеньком коттедже на редкость старые трубы!

— Но я не водопроводчик, — вежливо возразил Тень.

— Ох, простите! Как я сразу не догадался. На вас же костюм, а не униформа. Вы из страховой компании! Но должен вас разочаровать, молодой человек, я не интересуюсь страховками. Я не буду страховать ни себя, ни дом. Что же касается машины…

— Остановитесь, пока не наговорили лишнего, я пришел к вам за помощью…

— A-а! У вас сломалась машина, проходите, телефон вон там, можете вызвать от меня техпомощь.

Тень прошел внутрь. Светлая прихожая была обклеена веселыми обоями, а в комнате на столике находился радиотелефон. Тень немного смутил подобный прием, но у него не было практики общения с магами-психологами, поэтому он рассудил, что его сомнения неуместны.

— Я пришел к вам как клиент, не суйте телефонную трубку мне под нос.

Пожилой человек замер. Он аккуратно положил трубку на аппарат и покачал головой:

— Я этого и боялся. Увидев вас, я сразу понял, зачем вы пришли. К сожалению, одновременно с переездом в этот дом я вышел на пенсию. Я, конечно, ожидал, что с моим появлением здесь нескончаемая вереница людей выстроится у моего дома, как неизбежно происходит в каждом городе, где я останавливаюсь, но вы опередили всех. Но как ни горько мне разочаровывать тебя и всех остальных, что придут за тобой, я повторю: я на пенсии. Поэтому делайте звонок, вызывайте автотехпомощь и ждите приезда возле своей машины.

Он начал подталкивать Тень к выходу. Обескураженный, Тень опомнился у самых дверей. Он не мог понять, кто перед ним, но ведь он ничем не рисковал.

— Я вам хорошо заплачу!

— Я вам заплачу еще больше, чтобы вы наконец ушли!

— После того как я расскажу всем, за что вы мне заплатили, к вам придут толпы, от всех не откупитесь, профессор!

— Ну хорошо, я вами займусь! — сдался консультант.

Тень оказался в удобном кресле, и мысли его потекли свободно и непринужденно. Профессор пристроился неподалеку.

— Что же вас беспокоит?

Как в полудреме перед глазами Тени пронеслись картины из его жизни, те, что происходили непосредственно с ним и те, которым он был свидетелем. Он не подозревал, что помнит столько ненужного, хотя и в этом можно найти смысл. Компьютерную программу не нужно видеть и помнить, но она нужна для работы компьютера. Картины причудливо тасовались в его мозгу, пока не закружилась голова. Тень затряс головой и пришел в себя.

— В том-то и дело, профессор, я не знаю источника своего беспокойства, если бы я знал, в чем тут дело, я бы мигом решил проблему!

— Ты любишь гамбургеры, Тень?

— Нет. Я их ем только во время слежки; это удобная еда, когда часами находишься в засаде. Но вещь эта достаточно вредная, я никогда не ем их, когда свободен.

— Теперь ты понял, в чем причина твоего беспокойства?

— Я беспокоюсь о своем здоровье?

— Нет, дело не в этом. Ты занимаешься убийствами только потому, что любишь гамбургеры, а сам считаешь их вредными и поэтому позволяешь себе их есть только на работе, прикрываясь необходимостью.

Тень остолбенел и захлопал глазами. Такого поворота он не ожидал. Он не знал, то ли ему рассмеяться, то ли поклониться этому человеку.

— Таким образом, твое беспокойство вызвано тем, что ты работаешь по необходимости, у тебя же совершенно иное призвание.

— Вы считаете, если я начну свободно есть гамбургеры, мне не придется больше убивать людей?

— Совершенно верно, — удовлетворенно кивнул профессор.

— Но чем я займусь, с чего вы взяли, что у меня есть призвание?

— Да с того, что если бы его у тебя не было, ты продолжал бы так же жить дальше и ничто тебя бы не беспокоило.

— Выходит, мое призвание — есть гамбургеры?

— Да нет же, глупый человек? Неужели ты не понимаешь? У тебя же проявляется дар ясновидения. Ты видишь своих жертв, а не выбираешь их, ты ждешь, когда увидишь место их смерти и способ убийства. Ты убиваешь лишь тех, кого тебе предрешено убить.

Профессор поднял палец.

— Но на последнем задании у тебя не было видений. Это говорит о том, что твоя карьера убийцы закончилась. Теперь ты должен сосредоточиться на своем даре, использовать его более широко, чем использовал до сих пор. Быть может, ты станешь целителем и будешь помогать людям!

Тень был потрясен. Ему показалось, что он не готов так кардинально поменять свою деятельность, но постепенно мысль о будущей перспективе нашла отголосок в его душе. Все встало на свои места.

— Но где мне найти человека, который поможет мне раскрыть свои способности и научит управлять ими?

— Ну, таких людей порядочно, — заскромничал профессор, — правда, среди них попадаются жулики, но уверен, ты сможешь их различить.

— Профессор, а чем вы собираетесь заняться на пенсии?

— Гулять по парку, ходить на рыбалку, найти себе ученика…

— Значит, договорились?

— Ну что ж, — улыбнулся профессор, — взяв тебя в ученики, я буду иметь двойную пользу: по совмещению ты будешь отстреливать непрошеных гостей.

И они оба дружно рассмеялись.