Искры гнева (СИ)

— Решайте! — крикнул сердито шаман, покосившись на огонь, а затем устремив долгий взгляд в небо.

— Делай, — велел я.

Послышался облегченный вздох Хагена. Тай, напротив — обдала меня волной тревоги и, сцепив зубы, снова протянула шаману подрагивающую ладонь.

Ледяной Осколок начал проговаривать заклинание: сначала медленно растягивая слова, а затем ускоряя темп. Язык заклинания я не узнал, даже в воспоминаниях Ананда его не было, потому о происхождении этого языка оставалось только гадать. Впрочем, не только о нем, но и о магии, которую использовал шаман. Такой магии я никогда не видел — ее цвет был ярким, блестящим, золотым.

Шаман острием кинжала начал вырисовывать символ на ладони Тай. Она зажмурилась, напряглась всем телом, из-под кожи ладони тут же выступила кровь. Я почувствовал ее эмоции, нет, ее не беспокоила боль или даже страх, ее эмоции не были связаны с пугающим ритуалом. Она боялась узнать, что Элайны больше нет на этом свете. И только это ее пугало.

Голос шамана вдруг поменялся, стал хрипловатым, дребезжащим, словно говорил не парень, а древний старик. Само заклинание плавно превращалось в речитатив, некоторые звуки Ледяной Осколок растягивал, повышая тональность так, словно вот-вот собирался истерично завыть.

Языки пламени плясали, словно были живыми, извивались в такт речитативных напевов. В полумраке, казалось, что лицо шамана меняется. Нет, в какой-то миг я даже был уверен, что оно становится морщинистым, как у дряхлого старика, а затем вновь возвращается в прежнее молодое состояние.

С костром тоже происходила какая-то чертовщина. Краем глаза несколько раз я замечал внутри огня движение: будто бы пылающая тень. А один раз даже увидел нечто похожее на громадную кошку.

В какой-то миг мы с Хагеном обменялись растерянными взглядами, значит, попеременные метаморфозы шамана, и гигантская кошка в костре не просто игра света и теней.

Ледяной Осколок закончил чертить знак на ладони Тай. Несмотря на то что кровь залила всю ладонь и обычным зрением невозможно было разглядеть, то что чертил шаман, я смог увидеть ярко-золотой магический символ. Это шестиконечная звезда внутри круга, а в центре звезды символ, напоминающий квадратную спираль.

Костер вдруг вспыхнул с неистовой силой, поднявшись на несколько метров вверх и опалив ветви деревьев.

Тай-Тай чего-то очень испугалась, она увидела и почувствовала что-то неизвестное, устрашающее, и это чувство передалось и мне. Тай пискнула, попыталась выдернуть ладонь, но Ледяной Осколок крепко ее держал:

— Не-е-е-льзя, не-е-ельзя, — сердито шипя, протянул он и грубо дернул Тай за руку. — Провалиш-ш-шься, пропадеш-ш-шь в мирах. Ищи, ищи ее, зови! Ты должна найти ее. Зови! Пусть она услышит!

Я попытался подбодрить Тай. Старался передать ей свое спокойствие, пытался внушить, что ей нечего бояться, что все будет в порядке. Но в какой-то миг я вдруг перестал ее чувствовать. Я увидел, как тонкие золотистые нити потянулись к груди Тай, окутали нечто внутри ее солнечного сплетения и создали вокруг этого нечто тот же рисунок, что был вырезан на ее ладони, только объемный.

— Что⁈ Что такое? — вдруг перепуганным шепотом спросила Тай. — Что со мной?

Ее глаза были широко распахнуты, она смотрела невидящим и немигающим взглядом куда-то в пустоту. Я сразу сообразил — мы смогли, мы нашли Эл, она была жива.

— Спроси, где она, — велел я.

— Где ты? — тут же передал шаман.

— Я… я здесь, — потерянно пробормотала Эл, голосом Тай, а затем вдруг сорвалась на истеричный крик: — Кто вы такие? Что вам нужно от меня⁈ Убирайся прочь из моей головы!

— Элайна, это мы — Хаген, Тео и Тай, — взволнованно облизнув губы, заговорил Хаген. — Мы здесь! Скажи ей, что мы здесь!

— Здесь твоя семья — они тебя вызвали, — передал шаман.

— Моя семья?.. — растерянно протянула Эл, всхлипнула и жалобно позвала: — Тайлария, милая, ты здесь, ты меня слышишь?

— Она тебя не слышит, родная, — Хаген, кажется, совсем растерял остатки мозгов из-за переживаний и забыл, что и его она не слышит. — Зачем ты сбежала, Эл? Зачем ты бросила нас?

Он было ринулся к Тай, но шаман предупредительно сверкнул глазами, ясно давая понять, что подходить нельзя. Я ухватил Хагена за руку и резко вернул на место.

— Ты заедешь не те вопросы, не вмешивайся! — гаркнул я на него, желая привести в чувства.

Время стремительно иссякало, а мы так и не получили ответ на главный вопрос.

Хаг обиженно посмотрел, судорожно сглотнул и отвел глаза.

— Скажи, что мы ее слышим, но она не может слышать нас, а после, еще раз спроси, где она находится, — велел я.

— Где ты находишься? — спросил шаман. — Твоя семья тебя ищет.

— Нет, нет, это все обман, это все они… Я не за что ни скажу! Понял⁈ Убирайся из моей головы, тварь!

Шаман нервно задёргал ладонями, намекая, что время на исходе, костер позади начал ослабевать.

— Скажи, чтобы она задала любой вопрос, который бы ее убедил, что это мы.

— Задай любой вопрос, на который смогут ответить только близкие, — передал Ледяной Осколок.

— Как звали нашу собаку? — спросила Эл.

— У нас никогда не было собаки, — сказал я, — была кошка Иска. Когда ее убили, я ее поднял и так сумел открыть грань некромантии. Иска была любимая кошка Тай.

Слово в слово шаман повторил за мной.

Эл какое-то время не отвечала. Трусиха Эл — она как всегда перестраховывалась.

— Я вас жду, — наконец, неуверенно ответила Эл, — я там, куда Тео рано или поздно придёт. То место, тот человек… Помнишь, когда случился прорыв, мы поссорились?… — фраза резко оборвалась, золотые нити и узор на груди Тай рассыпались, превратившись в золотые искры, которые в мгновение ока погасли.

Эл так и не успела договорить.

Погас костер позади шамана, и внезапно из него появился тигр. Не огненный, а обычны тигр, пусть и раза в два больше привычной особи этого вида. Тигр беззаботно уселся на еще корящие угли и начал вылизываться. И хотя опасности для нас он не представлял, Хаген напрягся и сделал несколько шагов назад.

— Бозза добрый, он не трогает людей, — заулыбался Ледяной Осколок, кивнув в сторону тигра, — не нужна бояться.

— Если он добрый, зачем же сжигает поселения? — нехорошо оскалился я.

Ледяной Осколок оскалился в ответ, но отвечать мне явно не собирался. По крайней мере, не сейчас.

Наконец, пришла в чувства Тай-Тай. Она в непонимании окинула взглядом тлеющие угли, тигра и шамана, а затем, вдруг вспомнив, зачем мы здесь, взволнованно спросила:

— Она жива?

— Да, она жива, — на выдохе с облегчением и радостью ответил Хаген.

Из груди Тай вырвался всхлип, она закрыла не раненной рукой лицо и разрыдалась от облегчения. Я поспешил к ней. Встал рядом, приобнял за плечи. Успокаивать ее нужды не было, ей просто нужно было перевести дух, я же просто был рядом, и пока она успокаивалась, я затягивал раны на ее ладони.

Шаман не спешил покидать поляну, он стоял с тигром, лениво гладил его по загривку. Тигр даже в сидячем положении был так огромен, что сравнялся ростом с Ледяным Осколком, который, к слову, как и все вагры был довольно высоким. Ледяной Осколок ждал меня, я и сам ждал, потому что нам предстоит довольно непростой и долгий, а главное — очень увлекательный разговор.

Все это время я чувствовал напряженный взгляд Хагена, ему нужен был ответ, но я пока и сам не был уверен, правильно ли я понял Элайну.

— Она сказала, где она? — наконец, успокоившись, спросила Тай, а Хаг тут же вцепился в меня напряженным взглядом.

Я замешкался.

С одной стороны, я понял, на что намекала Эл, она отправилась в Макридию, наверняка дожидается где-нибудь неподалеку от столицы и ждет, когда я объявлюсь. В какой-то степени это с ее стороны было разумно. Но с другой стороны… Черт! Я не могу им рассказать об этом сейчас.

Зная Хагена, он стремглав бросится в Макридию на поиски Элайны, а для него это слишком опасно. Он некромант, без разрешения императора ему нельзя покидать империю, это будет считаться государственной изменой, а также раскроется то, что его присяга была липовой. Его убьют даже за одну попытку пересечь границу.

— Намекнула, — уклончиво ответил я, — но сказать с уверенностью, что я правильно ее понял, я не могу.

Лицо Хагена исказила гримаса неимоверного разочарования. Затем он, нахмурившись, чуть ли не по слогам спросил:

— Ты знаешь где она, Тео?

Он догадался. Понял, что я скрываю от него правду.

Я неопределенно покачал головой, поджал губы:

— Я знаю, но сейчас не время.

Хаген уставил на меня взгляд полный обиды, а Тай дернула сердито за рукав:

— А ну, быстро говори, где она!

— Она в безопасности, я ее заберу и верну вам, но сейчас мне нужно время, я должен все обдумать.

— Что ты должен обдумать, Тео⁈ Скажи, где моя жена и я сам поеду за ней! — заорал на меня Хаген.

Ну вот, именно то, чего я и опасался.

— Она жива, и когда придет время, она вернется, — холодно отчеканил я.

Тай и Хаген посмотрели на меня так, словно я их предал. Тай в непонимании закачала головой, а Хаген, сердито раздувая ноздрями явно вознамерился сказать мне что-то злое.

Шаман, глядя на нашу перепалку, громко с явно нарочито-скучающим лицом зевнул, а затем спросил:

— Ну что, старик в теле мальчика, не хочешь прогуляться со мной и Бозза?

Я и ответить не успел, как шаман и тигр резко развернувшись, быстро зашагали прочь:

— Не отставай! — крикнул мне шаман.

— Мне пора. Вернитесь в дом чужаков, — торопливо сказал я Тай и Хагену, — мне нужно поговорить с шаманом.

— Ты издеваешься, Тео⁈ — сердито воскликнула Тай. — Ты что? Серьезно⁈ Где моя мать⁈

— Вернитесь, пожалуйста, в дом. Позже все обсудим, — уже на ходу бросил я, спешно покидая поляну.

Я спиной чувствовал все негодование и злость Тай-Тай, но сейчас и правду было не время. Шаман был готов отвечать на мои вопросы, и я никак не мог упустить этот шанс.

Ледяной Осколок и тигр ушли довольно далеко, но я видел сквозь ветви изредка вспыхивающий огненный силуэт тигра и тощую быстро удаляющуюся фигуру шамана.

Они передвигались слишком быстро, иногда и вовсе пропадали из виду, хотя я почти бежал, и учитывая, что я куда быстрее обычного человека, я всерьез начал подозревать, что они перемещаются с помощью пространственных переходов.

Так я бежал за ними не меньше получаса, хотя, казалось, за это время всю деревню Рэй-ро можно было обойти. Но шаман меня явно вел по кругу вдоль границы щита.

Тигр и шаман остановились у входа в небольшую пещеру, здесь был край рощи, а дальше уже виднелись ледяные холмы. А когда я подошел, Ледяной Осколок радостно, где-то даже наивно улыбнулся, похлопал меня по плечу и сказал:

— Заходи, Ледяной Осколок тебя ждет. — И под мой недоумевающий взгляд вместе с тигром торопливо зашагал прочь.

Я было только открыл рот, спросить: «А ты тогда кто такой?», — но до меня дошло. Настоящий шаман не присутствовал на обряде, точнее, его физическая оболочка. Ну и странный же этот народец — вагры.

Я вошел в пещеру, здесь горели факелы, было тепло и довольно просторно. Здесь пахло полынью и можжевельником. На полу лежали меха животных, все стены были увешаны костяными амулетами, железными оберегами, стояли повсюду стеллажи с различными банками, бутылками, висели сушеные растения.

В центре пещеры, которая походила на округлую комнату, кучей были накиданы одеяла, подушки, какие-то пестрые тряпки. Это нечто походило на лежбище и из всего этого вороха я далеко не сразу вычленил сухое, сморщенное, неимоверно костлявое тело.

— Подойди, Ананд, — скрипуче протянул шаман, эта фраза ему явно далась непросто.

Я подошел, взглянул на высохшее как у мумии лицо шамана. Зрелище далеко не из приятных. Старик был практически лысым, редкие клочки тонких седых волос падали ему на лицо, белесые слепые глаза таращились куда-то в потолок, а скрюченные ревматизмом руки мелко подрагивали у груди — старик явно пытался показать, где мне сесть, но конечности плохо слушались.

Я откопал среди тряпок небольшой широкий табурет, оббитый потертой сухой кожей, и сел напротив шамана.

Пока я все это дела, в моей голове медленно начали всплывать воспоминания. Они появлялись постепенно, словно чья-то невидимая рука приоткрыла потайную дверцу и позволила им проскользнуть наружу.

Когда-то очень давно я уже был в этой пещере. Шаман был куда моложе, тогда мы были почти ровесниками.

И теперь я вспомнил, что Ледяной Осколок существовал и тогда, конечно, не в этом же теле. Ледяной Осколок один из немногих в мирах Лоре обладает удивительной способностью перерождаться в одном и том же мире, среди одного и того же народа и практически на одном и том же месте. Он умирает и вскоре занимает новое тело. И со стопроцентной уверенностью можно сказать, что первый же новорожденный вагрийский мальчик после кончины Ледяного Осколка будет обладать сознанием шаман. А еще Ледяной Осколок помнит все свои жизни, как и наверняка помнит тот наш последний разговор. Теперь и я его хорошо помнил, он мне позволил вспомнить.

— Ну, здравствуй, Ледяной Осколок, — произнес я. — Давно не виделись.

— Давненько, — криво усмехнулся старик.

— Помнится, последняя наша встреча закончилась далеко не самым приятным образом, — с осуждением протянул я.

— Ты лез не в свое дело, — скрипуче проворчал Ледяной Осколок.

В прошлый раз я задавал те же вопросы, что намеревался задать и сейчас, и шаман тогда частично стер мою память и буквально вышвырнул меня через пространство. Я тогда очнулся в Алмазном дворце, полный ярости и намерений вернуться в Рэй-ро и все-таки закончить разговор, но заклинание, которое наложил на меня шаман заставило меня постепенно все забыть.

Да, это какое-то удивительное заклинание. Он не вырывает воспоминания с мясом, оставляя вместо себя зияющую рану, а действует мягко, заставляя медленно выветриваться и эмоции, и воспоминания. Правда, Ледяному Осколку не удалось меня заставить все забыть, но вот самое важное он все же спрятал. Зачем же он сейчас позволил мне вспомнить? Ответ был очевиден.

— Теперь ты передумал? — спросил я.

Шаман издал тяжелый натужный вздох, настолько тяжелый, что я было решил, что он сейчас испустит дух. Наконец, после долгой паузы, Ледяной Осколок ответил:

— Теперь все изменилось.

— Да? И что же изменилось?

— Сам знаешь, — буркнул шаман. — Шарганово войско рвет небесный щит, оно желает уничтожить небесные столпы, силы иссякают. Вскоре падет и наша защита.

— А еще — ты собрался умирать, — добавил я то, о чем шаман так и не решился сказать.

Старик устало зажмурил белесые глаза и тяжело произнес:

— Мне было предначертано переродиться на Адаре тридцать три раза, я должен был защищать Бозза-вагров. Я этого сам просил у богов, и они смилостивились. Но бесконечно это не могло продолжаться. Это мое тридцать второе воплощение — следующее будет последним. Я уже чувствую приближение конца, как и чувствую свое последнее тело, зарождающееся в теле виреборнийской женщины.

Надо же — вот оно все как на самом деле. Значит, древний шаман умирает. Для меня все оборачивалось более чем удачно. И я уже догадался, о чем собирается просить меня Ледяной Осколок. А я же, в свою очередь, собирался не только получить ответы на все интересующие меня вопросы, но и выжать из этой ситуации максимальную выгоду.

Глава 13

— Я знал, что рано или поздно ты придешь, — проскрипел устало старик. — Почувствовал твое возвращение, сразу почувствовал, что ты вернулся в этот мир. Недавно у меня было видение — я увидел, что ты скоро будешь здесь.

— Ты еще и будущее видишь? — усмехнулся я.

— Не-е-ет, — закачал головой Ледяной Осколок, — предвижу грядущие события. Ты мог как приехать в Рэй-ро, так и попросту сюда не добраться. Но ты добрался. И это был самый вероятный исход.

— Что-то еще видишь про меня? — заинтересованно уставился я на старика.

Ну а чем черт не шутит? Вдруг он сможет увидеть что-то такое, что я не учел.

— Вижу, что ты вознамерился взвалить на себя непосильный груз, — медленно и мрачно ответил Ледяной Осколок. — Шарганово войско против горстки алмазных людей — неравный бой. Тебе предстоит возглавить войско человеческое и снова объединить тех, кто до этого враждовал. Но, груз хоть и непосильный, но ты понимаешь, что делаешь. Ты единственный на Адаре, у кого может получиться.

Я вздохнул. Это я и без него прекрасно знал.

— А что видишь про ближайшее будущее? — не унимался я.

Нет, если старик и вправду предвидит события и может вычленить самое вероятное развитие, то почему бы этим не воспользоваться?

— Про твое-то? — нехорошо усмехнулся он, кряхтя, попытался приподняться на локтях, но у него ничего не вышло, и он обессиленно завалился обратно, а затем недовольно проворчал: — Не вижу я про других. В основном про себя и свой народ. Редко про кого-то еще. Я могу предчувствовать только глобальные события, но порой даже не понимаю, что происходит. Тебя почувствовал, потому что при первой нашей встрече привязал узел к твоей душе, чтобы защитить мой народ. Так я смог влиять на твои воспоминания.

— И я не заметил твое вмешательство? — недоверчиво нахмурился я. — Как это возможно?

Шаман захохотал, но хохот резко перерос в натужный кашель. Наконец, когда он смог успокоиться, сипло ответил:

— Сказал же, что мог влиять на твою память, на твой разум. Я спрятал от тебя узел и снимать его на всякий случай не стал. Но, если тебя это беспокоит — я не делал ничего, кроме того, что стер воспоминания о нашей встрече.

— Кто еще умеет такое проворачивать? — мой голос прозвучал слишком угрожающе. Но мне и впрямь едва ли нравилась мысль, что у кого-то есть такая власть даже над адамантийцами, как у Ледяного Осколка.

— Никто кроме меня. Это древнее умение, подарок мне от Фассета, как защитнику вагров. Я никогда не стал бы использовать его из корысти. и Фассет это знал, иначе не доверил бы мне такую способность.

— Значит, ты помнишь богов.

— Я многое помню, — медленно кивнул старик. — Помню, как Адара, объятая огнем и страшными войнами, медленно умирала. Но действительно ли ты хочешь все знать? Это может изменить все твое понимание о мире. Многое ты и вовсе можешь не понять.

— Не думаю, что ты скажешь мне намного больше того, что я знаю уже. Не забывай, что и я прожил не одну жизнь.

— Ну смотри, сам напросился, — сипло смеясь, протянул Ледяной Осколок, затем глубоко вздохнул и начал говорить: — В первую свою жизнь я был простым человеком, никто и помыслить не мог, что в мире существует такая энергия, способная сотворить то, что теперь привычно зовётся магией граней. Наша цивилизация этим не владела, но овладела в совершенстве другим — идеальными и одновременно ужасающими технологиями, предназначенными убивать. Оружие было главным приоритетом развития той цивилизации, которая чуть не уничтожила планету.

Старик какое-то время тяжело дышал, такой длительный монолог ему давался непросто. Отдышавшись, он продолжил:

— Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что это было слишком предсказуемо и очевидно. Правители были так ослеплены своей властью и так боялись ее потерять, что не останавливались ни перед чем. Оружие оказалось слишком мощным и контролировать его в итоге оказалось невозможно. Вероятно, затем они очень пожалели об этом, но было слишком поздно.

— Во всех мирах люди одинаковы, — сказал я это ни сколько шаману, сколько себе, а затем добавил: — Правда, не каждая технически развитая цивилизация уничтожает себя.

— Практически каждая, — проскрипел шаман, задумчиво пожевав беззубым ртом. — Всегда будет рост, расцвет и смерть — таковы законы природы, ничто не вечно. Но иногда это просто тихий и вполне естественный закат цивилизации, а порой это тотальное разрушение и быстрая смерть. Мне же очень не хотелось умирать, как и не хотелось, чтобы погибли все люди. Я никогда не стремился к власти, но в итоге она сам меня настигла. Я был далеко не бедным человеком, а еще никогда не был глупцом. Когда я понял, что надвигается, собрал всю свою семью, сумел даже уговорить дальних родственников и увез их сюда — на край света, в самое суровое место для человека, но и в то же время — самое безопасное. Выживать было сложно, и все же мы держались, а еще у нас был Бозза, без него бы мы ни за что не справились.

— Бозза — наследие прошлой цивилизации? — удивился я. — Не подарок богов?

— Нет, — горько протянул он, оскалив рот с редкими черными гнилыми зубами. — Бозза был создан для того, чтобы взрывать жилища и сжигать все на своем пути дотла. Он хоть и выглядит, как животное, но он неживое существо. Я не знаю, как объяснить, чтобы ты понял. Он создан людьми, понимаешь?

— Понимаю. Он технология, — помог я ему.

Слова «робот» в этом мире попросту не существовало. Хотя, судя по тому, что пытался объяснить Ледяной Осколок, Бозза не просто био-робот, умеющий воспламеняться, он нечто куда большее.

— Мой сын, — продолжил шаман, — он был ученым, сумел изменить разум Боззы. Смог его подчинить, заменить его сознание на сознание, схожее с кошачьим. По сути, Бозза подражает поведению обычной кошки.

— Обычные кошки не сжигают дома, — резонно заметил я. — И насколько я знаю, желание сжигать у него никуда не делось. Зачем вы приводите его на мою землю и сжигаете дома ни в чем не повинных людей?

— У нас нет выбора, — натужный вздох шамана прокатился по пещере. — Хочешь, можешь называть это жертвоприношением богам прошлой цивилизации. Несмотря на то, что мы сумели его укротить, Бозза все же остался оружием и его предназначение — взрывать и жечь человеческие полселения. Оно никуда не делось, как мы только не старались это исправить — ничего не вышло. Бозза должен был служить для нас источником тепла, и он с этой задачей прекрасно справлялся. Но его нутро, его сердце настолько мощное, что он накапливал слишком много энергии, а ее нужно куда-то девать.

— Почему вы просто его не уничтожили? — в непонимании нахмурился я.

— Как я говорил, прошлая цивилизация научилась создавать идеальное оружие. Его нельзя уничтожать до тех пор, пока его внутренний источник не иссякнет. У нас не было выбора — или Бозза бы разрушал наши жилища или ваши. Мы, конечно, выбрали последний вариант.

— Неужели даже боги не смогли придумать, как его уничтожить? — недоверчиво уставился я на шамана.

— Нет, — с резким недовольством ответил Ледяной осколок.

— Серьезно? — я ни капли ему не поверил.

— Когда явились боги, мы его спрятали, — нехотя ответил шаман. — Бозза был не только источником тепла, но и нашим защитником. Он не единожды спасал нас от других Боззо-животных, которые продолжали убивать даже тогда, когда от прошлой цивилизации практически ничего не осталось. А тут еще прилетели они — боги. Мы не знали, чего ожидать от этих странных необычных людей, что явились спасть Адару. Мы просто боялись. А боги сразу же принялись уничтожать все оружие и очищать планету от тех страшных последствий, которые сотворила с миром человеческая война. И, в общем, нам удалось скрыть от них Боззу. Точнее, спустя время о нем все же узнал Фассет, но он разрешил его оставить. Взамен мне предстояло следить за убежищем, которое он для нас создал, и перерождаться здесь до тех пор, пока привязка Фассета не рассеется.

— Как выглядели боги? — спросил я.

Шаман растянул рот в мечтательной улыбке, воспоминания о богах ему явно доставляли удовольствие.

— Они были прекрасны. Похожие на нас и в то же время они сильно отличались. Боги были гигантами, в два раза выше нас — людей. Но при этом их тела, лица были такими красивыми, что невозможно было глаз оторвать. От них исходил свет, они… они совсем не такие, как мы. Эти существа другие. Их мораль и понимание мироустройства, их знания, их сила — это сложно объяснить.

Ледяной Осколок сделал паузу, собираясь с мыслями, и вскоре продолжил:

— Это как с солнцем — ты чувствуешь всю его силу, знаешь, что приблизиться к нему — значит сгореть, понимаешь, насколько оно далекое, и лишь только поэтому безопасное. Но при этом ты греешься в его лучах, чувствуешь себя беспечной мелкой букашкой, которой повезло просто находиться возле него. Возможно, они и не были богами, но мы их безоговорочно признали таковыми. Они нас спасли, спасли Адару. А после пожертвовали собой ради того, чтобы наше человечество продолжало жить.

— Не все из них, — напомнил я.

— Ша-ар-ган, — нараспев протянул Ледяной Осколок. — Самый великий из них, самый сильный, самый холодный, самый беспристрастный. Он хотел поступить правильно. Планета важнее людей — таковы их правила. Я видел его лишь однажды. Люди для него были ничем более, чем для нас насекомые под ногами. Они прибыли сюда с определенной целью, и Шарган бы воплотил ее в жизнь, если бы остальные не помешали. А возможно, еще воплотит.

— Эту историю я знаю, — прервал я его, решив сменить тему: — Вы отличаетесь от остальных людей Адары. Почему?

— Мы были первыми, кого встретили боги, — с готовностью начал Ледяной Осколок. — Одними из немногих, кто выжил. Но нам повезло больше всех, потому что боги уловили мой сигнал — я пытался связаться с выжившими, и потому они прилетели именно сюда к нашему убежищу. Я не хочу хвастаться, но возможно именно благодаря мне и моей семье боги нарушили правила и пошли против Шаргана. Мы долгие месяцы не слышали ничего от других выживших, потому решил, что остались только мы. Так решили и боги после первого изучения планеты. И, хотя оказалось, что людей в мире почти не осталось, все-таки небольшие группы вроде нашей сумели выжить под землей, но сначала было иначе. Подай воды, — вдруг резко прервался шаман и указал рукой куда-то позади меня.

Просьба меня удивила, и все же я направился к кувшину, на который указал Ледяной Осколок. Пока я наливал воду в стакан, шаман начал истошно кашлять и в буквальном смысле задыхаться. Я поднес ему стакан, но его так корчило от приступа кашля, что он был не в состоянии попить.

Я положил руку ему на грудь и призвал к грани исцеления. У старика были поражены все внутренние органы, я не врач и определить причину болезни конечно не мог, возможно это просто старость. Но одно точно понял — чтобы такое исцелить мне понадобится немало времени и сил. Я направил силу на легкие, желая облегчить его дыхание, но Ледяной Осколок резко ухватил меня за руку, уставил жуткие слепые глаза сквозь меня и зло прошипел:

— Не смей меня лечить, — а затем резко и довольно бодро выхватил у меня из рук стакан, словно бы точно видел, где он находится, и начал жадно пить.

— Почему ты отказался от исцеления? — удивленно спросил я.

— Потому что, — допив до дна, громко выдохнул шаман. — Ты меня вылечишь, и мне снова придется влачить жизнь в этом дряблом ни на что не годном теле. Я устал от него. Вскоре меня ждет перерождение. Но времени мало, поэтому хватит языками чесать. Пора переходить к делу.

Конечно, мне было любопытно, как так вышло, что вагры стали особенной расой, непохожей на остальных людей, но сейчас и впрямь куда важнее дела.

— Ты хочешь, чтобы я не трогал твой народ после того, как тебя не станет, — сразу сказал я то, что и так уже понял.

— Да, — медленно протянул шаман. — Не просто не трогал, но и не выдавал нашу тайну. Это место должно оставаться нетронутым. Ты не должен пытаться прогнать их из Виреборна или истребить, они продолжат жить так же, как и живут уже тысячу лет. А если им будет грозить опасность, ты их будешь защищать так же, как бы защищал своих людей.

— Хочешь, чтобы я и дальше им позволял жечь имперские поселения, насиловать виреборнийских женщин и похищать младенцев? — зло рассмеялся я. — Защита это одно, но остальное…

— Ты не понимаешь, — мрачно нахмурился Ледяной Осколок. — Все это наши традиции, наша культура, дань Огненному Тигру и Фассету, который нас защищает. Все, что ты перечислил, не только многовековые устои, но и способ выживать. Если бы у нас были другие варианты сохранить наш народ, мы бы их использовали.

— Почему бы вам просто не брать в жены виреборнийских женщин? Почему бы не отправлять своего Бозза жечь какие-нибудь заброшенные деревни или леса? — Нет, эти вопросы я не собирался оставлять без ответов.

Шаман раздраженно вздохнул, сердито фыркнул:

— Обычным людям здесь не выжить. Убежище Фассета излучает энергию, которая будет медленно убивать простого человека. Благодаря этой энергии мы владеем пространством и имеем общую мысленную связь. Вагры получили защиту от излучения, потому мы можем спокойно здесь жить, у простых же людей этой защиты нет. Поэтому, если ребенок рождается не вагрийцем, мы его оставляем матери.

Я с пониманием закивал, хотя Ледяной Осколок не мог этого видеть.

— Выходит и моему отряду грозит опасность, раз они находятся здесь?

— Нет, не так быстро. Чтобы начались необратимые процессы, человеку нужно жить здесь не один год. Но, сам подумай, каково будет женщине, которую берут в жены всего на год и только ради того, чтобы она родила? Нет, нам не нужны проблемы. Поэтому, как я уже сказал, это единственный возможный для нас вариант. Что же касается Боззы… Я уже говорил, пока его сила не иссякнет, у нас нет выбора — или ваши поселения, или наше. Боззу нельзя обмануть, он не станет разрушать заброшенные деревни или уж тем более жечь леса. Я сказал о своих условиях. Теперь говори, чего хочешь ты.

— Мне нужен пространственный маг, — сказал я.

— Будет, — на удивление сразу же согласился Ледяной Осколок. — С тобой отправится сын Акентэ, Тунайт, ты с ним уже знаком.

Я кивнул, парень, который проводил обряд, меня вполне устраивал. К тому же, в отличие от остальных, он не выделялся могучим телом, а значит, не слишком будет бросаться в глаза, что он вагр.

— Что еще? — напряженно спросил шаман.

— Возможно, если все пойдёт не по плану, я попрошу убежище для моих близких на время. И еще некоторых ребят из отряда возможно тоже придется оставить у вас. Ненадолго. До тех пор, пока я не верну свои вещи для обряда присяги.

— Сам все понимаешь. Им тут придется непросто, — шаман на какое-то время замолчали, его губы безмолвно зашевелись, и я уже было решил, что он какое-то вагрийское заклинание произносит, но нет, он общался с кем-то из своих. Скорее всего, со старейшиной. И тут же мои догадки подтвердились: — Мы согласны, — кивнул старик. — Что еще?

— Ваша помощь в войне с шаргановым войском, — подытожил я.

— Нет! — резко и сердито выкрикнул Ледяной Осколок. — Вагры не будут участвовать в этой войне! Демоны — забота адамантийцев. Вагры останутся в убежище.

— То есть, — нехорошо усмехнулся я. — Ты просишь их защищать, но сами себя они защищать не станут?

— Если демоны вдруг сумеют преодолеть щит — они будут сражаться. Но в той войне, что грядет — нет. Достаточно и того, что мы даем тебе в помощь Тунайта.

Я на какое-то время призадумался. Равноценный ли это обмен?

С одной стороны, мне очень нужен пространственный маг, да еще такой, который не дерет с три шкуры и не грохается в обморок после каждого перемещения. Так же мне нужно безопасное место для Линетт и, возможно, для Эл. Черт, да с пространственным магом я ведь могу хоть сейчас отправиться в Макридию и найти Эл, а после в любой удобный момент заявится и к тетке на беседу.

А если хорошо подумать, то неясно, будет ли нам вообще толк от вагрийцев в этой войне. Да, у них есть преимущество — перемещение, да — они сильны, и возможно, по силе они на одном уровне с демоноборцами, но вот только я никогда не слышал, чтобы вагры убивали демонов. И их оружие — огненный Бозза, совсем бесполезен против демонов. Да и, учитывая, как к ваграм относятся поданные империи, вряд ли их примут с радостью. Тут велик риск, что их попросту прикончат мои же люди.

И главный вопрос — разве я что-то теряю? Ни для вагров, привыкших жечь и грабить, ни для людей, которые многие века терпят их набеги, ничего не изменится. Меняется все только для меня — потому что я знаю правду. А остальные члены отряда многое забудут, как только мы покинем Рэй-Ро.

— Я согласен, — наконец, ответил я, решив, что преимуществ у этой сделки все же больше.

— Хорошо, я знал, что ты не откажешься, — беззаботно заулыбался шаман, а потом посерьезнев, вдруг резко поднялся из своего лежбища и сел.

— Мы скрепим наш договор вагрийским обетом, — отстраненным голосом произнес Ледяной Осколок.

— Обетом? — недовольно поинтересовался я.

Зная, какая заковыристая и хитрая вагрийская магия, мне бы не хотелось участвовать ни в каких обетах. Мало ли что он сейчас сделает? Может, опять залезет мне в голову и подчистит то, что ему невыгодно, оставив только то, что выгодно ему.

— Нет, — холодно и твердо сказал я. — Никакого обета не будет, придется сотрудничать на исключительном доверии. Даю тебе слово императора.

Ледяной Осколок повернул ко мне голову, на миг его глаз сверкнули, и мне даже показалось, что он прозрел, но это была лишь игра света от факелов.

— Я тебе верю, — также холодно и уверенно сказал шаман. — А ты веришь мне? — он оскалил рот в жуткой улыбке.

— Нет, я мало кому верю, — не стал я лукавить. — Но теперь вы зависите от меня, а значит, вам нет никакого смысла не сдержать свое слово.

— Что ж, — старик сделал глубокий вдох и завалился обратно в ворох тряпок. — Пора прощаться. Этой ночью я закончу свою тридцать вторую жизнь. Ананд, надеюсь, мы еще увидимся, — он слабо улыбнулся и прикрыл глаза, словно бы собрался умереть вот прямо сию секунду.

— Мы еще обязательно увидимся, — кивнул я, вставая. Пора было возвращаться к отряду.

Старик не ответил, слабая улыбка сползла с его лица, тело расслабилось, а после я услышал его последний вздох. Он так и застыл, набрав полную грудь воздуха, а затем медленно, словно воздушный шарик, испустил дух.

Какое-то время я стоял и смотрел на труп шамана, перестраивал свои планы, учитывая возникшее преимущество, но вдруг всю пещеру заполонили вагры и, совсем не обращая на меня внимания, начали суетиться вокруг тела Ледяного Осколка.

Здесь мне больше нечего было делать.

Я вышел из пещеры на свежий ночной воздух, рядом, словно только меня и ждал, оказался Тунайт и одарил широкой, счастливой улыбкой.

— Как к тебе обращаться? — спросил он, не переставая тянуть лыбу.

— Тео.

— Какие у нас планы, Тео? — с энтузиазмом спросил Тунайт.

— Планов у нас уйма, — я похлопал парня по плечу. — Сможешь отправить моих ребят в Боус-Груф?

— Конечно, любое место, куда пожелаешь, — с готовностью ответил Тунайт, выпрямившись по струнке, но потом смутился и спросил: — А разве ты не собирался здесь оставить кого-то?

— Собирался, — я окинул парня заинтересованным взглядом.

Получается, все вагры слышали наш разговор с шаманом? Или только избранные? А как будет дальше? Вагрийцы будут следить за мной через Тунайта и знать о каждом моем шаге. По всей видимости — да. Но в этом неприятном открытии есть и обратная сторона, с помощью Тунайта я смогу поддерживать связь, например, с тем же Акентэ.

— Идем, — я указал взглядом на тропу, по которой мы сюда пришли. — По дороге все расскажу.

— Хорошо, — с радостным рвением согласился Тунайт, и мы зашагали к дому чужаков. Что ж, сейчас самое время выяснить, кому я могу доверять, а кому нет.

Глава 14

Все это время Тунайт молча наблюдал за мной и, каждый раз, когда я обращал на него внимание, смущенно улыбался. Первым он ни разу не начинал разговор и все ждал, когда же я начну говорить сам. Но я должен был для начала все обдумать.

Тот план, который я подготовил изначально, пришлось немного подкорректировать. И, как по мне, теперь он стал еще лучше. Теперь благодаря Тунайту я смогу решить несколько весьма непростых задач, которые до этого были сложно выполнимы.

Прежде чем вернуться к отряду, мы прогулялись к Тунайтом к границе щита, где отдыхали залексы и топталась нежить. Залексов я накормил и отвязал, дорогу домой они должны найти сами, как уверял заводчик. А нежить развополтил — брать их с собой смысла нет, да и небезопасно, а здесь они будут бесцельно бродить и пугать вагрийских детишек.

— Теперь можно отправляться к дому чужаков, — сказал я, глядя туда, где еще недавно были быстро удаляющиеся залексы, но теперь они исчезли из виду.

— Ты хочешь, чтобы я сегодня переместил вас в Боус-Груф? — спросил как-то нерешительно Тунайт.

Я медленно кивнул, чувствуя подвох.

— Хотел бы сразу немного рассказать о нашей пространственной способности, — Тунайт виновато улыбнулся, заломил руки, явно решив, что меня эта информация может разозлить.

— Говори, — велел я.

— Магия, дарованная нам Фассетом, не безгранична, — виновато развел он руками.

— Ясно, — медленно протянул я. — И какие у нее границы?

— Энергия нашей магии общая для всего Бозза-вагрийского народа. И расход энергии зависит от дальности и количества переходов, которые мы совершаем. Я без проблем доставлю нас в Боус-Груф, но затем… — он растянул рот в виноватой улыбке. — Потом шесть или даже восемь дней я не смогу использовать пространственную магию. Отец позволил мне тратить на вас не больше четверти общего запаса.

— Та-а-ак, — угрожающе протянул я, а Тунайт смутился, перестал лыбиться и на всякий случай сделал несколько шагов назад. — А раньше ты не мог сказать? Например, пока я не отпустил собак?

— Прости, но я думал это часть твоего плана, ты ведь сам сказал, что предатели не должны уйти отсюда.

Я устало закачал головой. Что-то говорить бесполезно, да и залексов мне ни за что уже не вернуть. И, к тому же переходить ледяную пустыню и снова рисковать отрядом я не стану. Лучше мы будем ждать и копить энергию.

— Но есть отличная новость! — вдруг воскликнул Тунайт, снова широко и радостно заулыбавшись.

Я недоверчиво уставился на него.

— Ты адамантиец, в тебе энергий куда больше, чем в любом человеке, — пояснил он. — Отец мне подсказывает, что энергия одного адамантийца стоит недельного запаса магии нашего источника.

— Источника, значит, — вздохнул я.

Нет, для меня это не было открытием, и про артефакт Фассета я знал и догадывался, что именно благодаря ему вагры владеют и общим сознанием, и пространственной магией. Меня интересовало другое — почему только вагры могут его использовать?

По всей видимости, все завязано на их генетическом коде, а значит, вагры тоже продукт генной модификации, как и адамантийцы.

— Да! — с энтузиазмом воскликнул Тунайт и продолжил: — Я смогу брать твою жизненную силу и использовать для переходов в случае острой необходимости.

— Ты умеешь это?

— Да, если сделаю привязку к твоей душе.

— Опять привязка, — я недовольно закачал головой, чувствуя подвох. — То есть, сможешь и на мою память влиять, как это делал Ледяной Осколок?

— О нет, я не смогу, — смущенно рассмеялся Тунайт. — Такой способностью владеет только шаман. Все что я смогу — брать твою энергию граней.

Так я и знал, что шаман о многом умолчал. Сколько еще окажется подводных камней у нашего с ним соглашения?

— Сколько жизненной силы будет тратиться за один переход? — спросил я.

— Точно сказать не могу. Все зависит от расстояния и количества проходящих. Возможно, несколько дней, а возможно, месяцев или даже лет.

Так, понятно. Если я начну использовать пространственный проход чаще положенного, взамен буду отдавать свою молодость, энергию жизни — самую сильную энергию граней. Что ж, состариться на пару лет я не боюсь, а пространство — слишком весомый козырь, чтобы от него отказываться из-за таких мелочей.

— Хорошо, — согласился я, — отвязаться потом сможешь?

— Да, конечно, я же не буду влиять на твой разум, ты будешь сам видеть эту привязку. Адамантийцы ведь видят магию, как и вагры?

Я медленно кивнул, очередной любопытный факт — вагры тоже видят магию.

— Делай привязку, — сказал я.

— Сейчас? — растерялся Тунайт и даже заозирался, словно бы искал поддержки у кого-то невидимого.

— Да, сейчас. В другой раз может быть поздно.

— Ладно, — слегка сконфуженно протянул он, подошел, положил обе ладони мне на грудь, уставил на меня свои светло-серые, почти прозрачные глаза.

— Только не сопротивляйся, — сказал он, — иначе не выйдет.

Я не сопротивлялся. Мне это было нужно, и я видел, что Тунайт не собирается меня обманывать.

Он, не переставая смотреть на меня, начал тараторить заклинание — снова на том неизвестном языке, что произносил, когда мы призывали Эл.

Золотые нити силы потянулись через его руки к моей душе. Я почувствовал легкое покалывание, похожее на щекотку. Затем почувствовал движение внутри, довольно неприятное — но длилось оно недолго. Привязка силы заняла несколько минут, а затем Тунайт резко убрал ладони, выдохнул и объявил:

— Все, готово!

Тунайт утер со лба выступивший пот, к слову, привязка парню далась непросто — он весь покраснел и дышал почти так же, как шаман перед смертью. Но судя по его довольному лицу все прошло успешно.

Я же вообще почти ничего не почувствовал, кроме той щекотки, покалываний и движения внутри. Но теперь каждый раз, когда я смотрел на свою грудь, видел мерно пульсирующее золотое сияние.

— Может, что-то еще хочешь рассказать? — прежде чем отправиться к отряду, на всякий случай спросил я.

— Да-а-а, вроде нет, — растерянно закачал головой Тунайт, а подумав, уже более решительно добавил: — Нет, пока точно ничего.

— Хорошо, тогда идем.

Мы направились к деревянному дому, чьи окна редко и тускло горели в ночной тьме. Большая часть отряда по всей видимости уже отправилась спать.

А вот Хаген и Тай-Тай не спали, они, конечно же, ждали меня, разговор мы не закончили.

Первой меня увидела Тай, скорее, даже не увидела, а почувствовала. Она тут же вскочила со скамьи и уставила на меня напряженный взгляд. Следом за ней медленно поднялся Хаген.

— Сделаешь костер на поляне? — спросил я Тунайта.

Он немного растерялся от такой просьбы и все же решил уточнить:

— Какой костер — как для ритуала или как для приготовления еды?

— Как для ритуала.

— Хорошо, сейчас, — кивнул Тунайт и быстро зашагал прочь, скрывшись во фруктовой роще.

Теперь, когда я избавился от Тунайта и всех подглядывающих через него вагров, можно было поговорить и с семьёй.

Как только я приблизился к крыльцу, Тай сердито спросила:

— Что происходит, Тео?

Она была взволнована, и этого волнения в ней было куда больше, чем той напускной сердитости, что она демонстрировала.

— Нам стоит волноваться? — вопрос Хагена прозвучал куда более сдержанно, но судя по тому, как он дергал свою пуговицу на рубашке, он волновался ничуть не меньше.

— Я решал кое-какие вопросы и теперь решил, — ответил я, окинув их придирчивым взглядом. Мне едва ли нравилось, что они стали так волноваться, а значит, и стали меньше мне доверять.

— Теперь у меня есть пространственный маг, — пояснил я, — а значит, я смогу отправиться за Эл…

— Ты отправишься за ней сейчас? — нетерпеливо перебила меня Тай, подпрыгнула от волнения и предвкушения на месте, а Хаген на радостях таки оторвал ту несчастную пуговицу.

— К сожалению, сейчас не лучшее время, — покачал я головой.

— Где Эл, Теодор? — очень серьезно посмотрел на меня Хаген, всем своим видом выказывая, что он полон решительности и уйти от ответа мне не даст.

— Я думаю, она в Макридии, — сказал я.

Хаг облегченно выдохнул, Тай растерянно перевела взгляд с него на меня:

— Мама отправилась к твоей тете? К королеве Альваре? — растерянно спросила Тай.

— Нет, вот так объявиться и заявить, кто она такая, Эл бы не решилась. Я думаю, он просто где-то ждет неподалеку.

— Но, если ты уверен, что она там — это же отличная новость! — раздраженно воскликнул Хаген. — У тебя есть пространственный маг — ты можешь отправиться за Элайной прямо сейчас, забрать ее и свои семейные реликвии и провести настоящий обряд присяги, — Хаген перешел на шёпот и закончил фразу: — а не тот, который ты собираешься провести сейчас.

— Время не играет нам на руку, — категорично закачал я головой. — поиски Эл в Макридии могут растянуться на недели, а то и месяцы. А у меня, если ты не забыл, принесение присяги через две недели. И прежде всего мне нужно в Аргаз.

— Тогда пусть твой маг отправит меня туда, я сам ее найду, — заявил Хаген.

— Нет, — отчеканил я. — Ты не можешь покинуть Виреборн, ты нужен мне здесь, а если враг выяснит, что ты в обход присяги отправился в другую страну…

Договаривать не нужно было, все и так поняли, чем это чревато. Но Хагену, кажется, было плевать. Он зло уставился на меня — эмоции явно затмили здравый рассудок. Как бы он глупостей ни наделал.

— Тогда, давайте я отправлюсь, — нерешительно предложила Тай, после довольно затянувшегося молчания.

— Нет! — в один голос рявкнули мы с Хагом.

Тай вжала голову в плечи, и примирительно замахала руками:

— Незачем так орать, я просто предложила, — затем она уставила внимательный взгляд на Хагена и осторожно сказала: — Думаю, нам лучше послушаться Тео и пока ничего не делать. Он так же любит маму, как и мы с тобой. Уверена, что просто так, если бы он знал, что ей грозит опасность, он бы ее там не оставил.

— Ей и впрямь безопаснее сейчас там, Хаг, — сказал я. — Ты должен понимать, что ее до сих пор ищут. В Виреборне ей небезопасно.

Хаг тяжело и раздраженно выдохнул, выкинул пуговицу, которую все это время крутил в руках.

Конечно, он понимал, что я прав. Но допустить мысль: что он, зная, где Эл, ничего не станет делать — для него было едва ли просто.

— Я устал, пойду спать, — буркнул Хаген.

— Даже не посмотришь, как пройдут проверку демоноборцы? — удивилась Тай.

— Нет, — холодно ответил Хаген, а затем резко развернулся и зашагал в дом.

Ничего, поспит, успокоится, выдохнет и поймет, что так будет лучше для всех. Хаген может и импульсивный, и где-то даже слишком категоричный, когда дело касается Эл, но он не идиот.

Когда мы остались одни, Тай бросила на меня робкий взгляд и нерешительно спросила:

— Обещаешь, что с ней будет все в порядке?

— С ней и так все в порядке, Тай.

Она потупила взгляд, начала переминаться с ноги на ногу. Явно хотела что-то сказать, но никак не решалась.

— Говори, — улыбнулся я.

Тай робко взглянула и тихо произнесла:

— Ты — воплощение самого великого правителя за всю историю Виреборна. Я это понимаю. Но я все никак не могу к этому привыкнуть. Для меня ты всегда был старшим братцем, занудой и всезнайкой Теодором. А теперь… Я не знаю, как к тебе относиться. Когда думаю об этом, знаешь, иногда я начинаю сомневаться.

Я в непонимании нахмурился. А Тай продолжила:

— Ну, понимаешь, я и мама для тебя ведь прикрытие. На самом деле я тебе никакая не сестра и вообще — где ты, а где мы с мамой? Просто камни на земле и звезда в небе — так мы далеки. — Тай уставила взгляд себе под ноги, зябко обняла плечи и продолжила: — Может. мы на самом деле ничего для тебя и не значим. И это ничего страшного даже. Твоя главная задача — вернуть империю, свергнуть императора и уничтожить Неспящих. А мы просто…

— Тай, мне не нравится этот разговор, — осуждающе произнес я. — Куда ты клонишь?

— Мы обуза тебе, Тео, — Тай подняла на меня серьезный и холодный взгляд. — Мы тебе мешаем.

— Глупости!

— Нет, это не глупости, это правда, — Тай натянула такую вымученную улыбку, словно собиралась заплакать.

— Перестань, ты знаешь, что это не так.

Как же тяжело с девочками-подростками. Вбила себе какие-то глупости в голову и теперь ходит, страдает. Сказал бы мне такое Рейг, как дал бы ему подзатыльника, и тот вмиг бы успокоился и выбросил глупости из головы. А вот девчонки — с ними так нельзя, тут подход нужен. И вот сейчас я абсолютно не знал, что с ней делать и что говорить.

В прошлой жизни я никогда не умел выражать чувства, меня этому не научили. Моя мать была вечно уставшей, опустившей руки женщиной с потухшим взглядом, а отец был чудовищем. Приемные родители были профессиональными опекунами. Мне повезло, что я попал именно в их семью: они дали мне хорошее образование, помогли забыть те ужасные события и никогда не упоминали тот факт, что я застрелил отца. Они сделали все, чтобы я смог стать полноценным человеком, но никаких теплых чувств я от них даже не ждал, а у них ко мне их попросту не было.

При жизни Ананда я практически не участвовал в воспитании своих детей. Я их любил, у нас со всеми были теплые отношения, но все подобные разговоры и проблемы решали жены или воспитатели, я же был слишком занят государственными делами.

И вот — Тай, по сути она первая, кого мне довелось воспитывать и принимать участие во всех этапах ее жизни. И сейчас нужно было что-то говорить, но я, живущий уже третью жизнь, знающий и умеющий столько, сколько неведомо никому в этом мире, стоял как дурак, смотрел, как она, едва сдерживаясь, глотает слезы и не знал, что ей сказать. Просто не мог даже подобрать слова, потому что все казалось банальным или неубедительным.

Я к ней очень привязался, она стала настолько мне дорога, что я бы не задумываясь плюнул на все на свете, чтобы ее защитить, умер бы сам, чтобы ее спасти. Глупо, неразумно — но родительские инстинкты не чужды адамантийцам, а скорее всего развиты еще больше, чем у простых людей.

Я обнял Тай, крепко прижав к груди. Я дал ей почувствовать то, что чувствую сам. Я не мог выразить словами чувства, но мог показать эмпатией. И так будет убедительнее и честнее.

— Дура ты, — улыбнулся я, а Тай всхлипнула и рассмеялась сквозь слезы.

Она отстранилась и начала вытирать слезы, не переставая смеяться. Порывисто вдруг треснула меня по плечу и с наигранной сердитостью воскликнула:

— Сам дурак!

Пока Тай успокаивалась, я увидел, что Тунайт уже развел на поляне перед домом большой костер, а в окнах пару раз мелькнули настороженные лица ничего не понимающих демоноборцев.

На пороге возникла Мари, громко вздохнула, скорее всего, она стояла тут уже давно, но только сейчас дала о себе знать. И когда я к ней повернулся, Мари, деловито скрестив руки на груди, поинтересовалась:

— Начинаем? Мне собрать всех?

— Да, — кивнул я, — только мне понадобится твоя помощь.

Мари с готовностью кивнула, всем своим видом выказывая, что готова слушать.

Через полчаса, когда я объяснил Мари свой план, мы собрали всех на поляне у костра.

Демоноборцы растерянно переглядывались, переговаривались шепотом, никто не понимал, что происходит. Я не спешил объяснять, их легкое волнение сейчас мне на руку.

Мари, Тай и Рейгард заняли позиции позади меня — у них тоже есть задачи. Мне же снова предстояло поговорить с каждым и рассказать то, что я утаил. Я собирался выяснить, сумели ли демоноборцы выполнить мое простое поручение — держать язык за зубами. Но сначала я проведу лжеобряд.

— Что происходит? — первым не выдержал Эсгон. — Зачем мы собрались?

— Я не могу доверять вам, пока вы не пройдете обряд присяги, — спокойно объяснил я, наблюдая за реакцией ребят.

Многие в непонимании нахмурились, Болтун и Боров восприняли новость спокойно, Лимар же сделал вид, что не удивлён, но он как-то нервно заерзал, чесаться начал, взгляд забегал — он, несомненно, волновался.

Самая бурная и довольно предсказуемая реакция была у Рика. Он подорвался с места и ошеломленно воскликнул:

— Какой обряд присяги⁈ Какого демона тут происходит⁈ — он вытаращил глаза, беспомощно уставился на Мари, затем на меня, потом окинул остальных демоноборцев взглядом. — Почему мне кажется, что все кроме меня в курсе?

Значит, Рику никто не рассказал. Ну или он просто отличный актер. Но скорее всего Рик и правда не в курсе.

— Идем, — я указал ему взглядом в сторону дома.

Рик растерянно покосился на Мари, затем на Боров с Эсгоном и все же пусть и нерешительно направился к дому.

Мари, Рейга и Тай я оставил наблюдать за остальными. Мари предстоит рассказать про обряд, а еще они будут следить, не сдадут ли у кого-нибудь нервы. Также я предупредил Тунайта, что в случае, если кто-то попытается сбежать, его нужно будет остановить. Тунайт сразу дал понять, что несколько вагрийцев будут дежурить у границы щита.

Как только мы вошли в дом, Рик сразу же занял агрессивно-оборонительную позицию.

— Какого демона, Тео? Что ты себе возомнил? Присягу тебе приносить? Да кто ты такой⁈

— Мое настоящее имя — Теодор Девангер.

Рик нервно хохотнул, закатил глаза и протянул:

— Думаешь, раз ты адамантиец, так теперь можно изображать из себя Девангера? Приперся сюда и давай… — он был так сердит, что не смог подобрать нужного слова, а продолжил другое: — То, что ты адамант — это и так все уже поняли. Но Теодор Девангер… Ха! Тогда я — Ананд Несокрушимый! Понял⁈ Может, тогда ты мне принесешь присягу⁈

— Нет, — спокойно ответил я, расслабленно прислонившись к стене. — На самом деле Ананд Девангер это я, а ты им никак не можешь быть.

Рик в ярости выпучил глаза:

— Ты ошарганел, парень? У тебя вообще совести нет? Запудрил всем мозги! Да как они только тебе поверили⁈ Но я-то вижу тебя насквозь! Я знаю, кто ты такой!

— Да, и кто же? — изобразил я любопытство.

— Мошенник и обманщик! Самозванец, который приперся сюда с чужих земель, возомнив себе невесть что. Думаешь, сумеешь обмануть нас, а потом остальных? Собрать армию, прикинуться воскресшим Теодоресом и сесть на трон⁈ Да ты сумасшедший! Лучше уж Зейн Ворлиар, чем какой-то лживый самозванец. Люди Виреборна не станут умирать ради тебя — понял!

Слушал я его с хладнокровным спокойствием. Нет, не такой реакции я ожидал, конечно. Может, я с ним и перегнул палку. Возможно и стоило рассказать. Но сейчас Рик скорее всего в ярости даже не из-за того, что я раскрыл свое имя, а из-за того, что ему единственному никто ничего не рассказал. Сейчас он чувствовал себя преданным.

— Ты можешь не верить, — сказал я. — Но это правда. Лукреция Девангер призвала в тело малыша Теодореса — Ананда Девангера. Это мое послание потомкам и моя воля, которую я просил исполнить в том случае, если роду будет грозить опасность. Лукреция пожертвовала сыном и собой и исполнила мою волю. Теперь же я намерен отомстить за убийство моего рода, вернуть Виреборн и уничтожить Неспящих.

Наверное, я был слишком спокоен и убедителен, потому что Рик как-то заметно сник.

— И что? Даже если это так? — уже с меньшим пылом спросил он. — Почему я должен тебе присягать?

— Потому что ты знаешь мою тайну. Весьма опасную тайну. Без присяги ты не покинешь Рэй-ро.

Рик уставил на меня взгляд хищника, попавшегося в капкан и осторожно спросил:

— Убьешь меня?

— Нет, но, если твоя присяга окажется не искренней, заклинание само тебя убьёт, — спокойно объяснил я. — Твое сердце просто не выдержит и остановится.

Рик резко сорвался с места, ринувшись к выходу, но я молниеносно преградил ему путь. Он, едва не врезавшись в меня, резко затормозил и разъярённо уставился. Я видел, что он хотел ударить, но духу вступить со мной в схватку у него не хватило.

— Ты не сможешь уйти, — спокойно пояснил я.

— Ты мне не указ!

— Я отпустил залексов, и они уже в нескольких баргах отсюда. Вокруг невыносимый холод и толпы демонов. Жители Рэй-ро не станут тебе помогать. Ты действительно хочешь уйти?

Рик судорожно сглотнул, потупил взгляд, отступил и в ужасе схватился за голову.

— Ты чудовище, — пробормотал он.

— Нет, я делаю это не только ради себя, но и ради безопасности остальных. Я не мог вас не защитить, когда напали демоны, но этим я раскрыл себя. Теперь же все, кто знает мою тайну, находятся в той же опасности, что и я. Поэтому — или ты с нами, или против нас.

Рик не ответил, а слабо закачал головой.

— Идем, — сказал я, — у тебя будет час, чтобы решить.

Рик даже не подумал сдвинуться с места, поэтому я оставил его одного — пусть придет в себя и подумает.

Я же вернулся к остальным. К этому времени Мари уже должна была рассказать об обряде присяги ровно то, что я сказал Рику. Да, все будут думать, что если их намерения неискренние, это будет стоить им жизни. Конечно, умереть никто не умрет, но потенциальных предателей это должно изрядно напугать.

На поляне у костра я не увидел Эсгона. С немым вопросом уставился на Мари. Неужели решил сбежать?

Мари недовольно поджала губы и развела руками:

— Он отошел отлить, — неуверенно сказала она.

Я взглянул на Борова, он, как никто знает Эсгона. Значит, должен догадываться, что тот задумал. Но Боров как-то странно нахмурился и отвел взгляд.

Сказать, что я разочарован, ничего не сказать. Все же я наделся, что Эсгон будет на моей стороне. Я подошел к Тунайту и шепотом спросил:

— Где он?

— Бежит через фруктовую рощу в сторону щита, — грустно улыбнулся он. — Мои люди его ждут.

Я тяжело вздохнул, мы с Мари обменялись напряженными взглядами.

— Пора приступать, — коротко сообщил я.

Мари кивнула и повернулась к отряду:

— Кто хочет быть первым?

С места тут же одновременно поднялись Фройч и Болтун, затем медленно и нерешительно поднялся Боров — он явно был очень расстроен бегством друга.

Ну что ж, раз они вызвались первыми, теперь я знаю, что именно этой троице я могу доверять так же, как Тай, Хагену, Мари или Рейгу.

Начал я с Болтуна. Придуманный мною обряд был довольно прост. Мари будет стоять позади присягающего и держать его за плечи, тем самым используя грань эмапатии. Она будет считывать то, что чувствует человек во время обряда, и на свое усмирение манипулировать эмоциями в случае страха или злости. По сути задача Мари вывести из себя испытуемого, довести человека до такого состояния, когда контролировать себя практически невозможно. Я же буду держать его за руки, задавать вопросы и улавливать ложь. Двойная проверка — стрессовое состояние и физические показатели. Это исключит любую возможность обмана.

Болтун прошел проверку на отлично. Он даже не волновался, напротив, как сказала Мари — он был спокоен и радовался. На мои вопросы он кивал и отвечал честно.

Фройч тоже был спокоен и даже больше, полон решительности и уверенности, что обряд он уж точно пройдет. А вот Боров боялся. Не знаю почему, причин на это я не увидел, на вопросы он отвечал честно и все же очень волновался. Мари слегка усилила это чувство и под конец пульс здоровяка начал так зашкаливать, что мне пришлось дать Мари отбой. Были опасения, что его сердце и впрямь остановится. Когда мы завершили, я его прямо спросил:

— Ты думал о том, что присягнув мне, предаешь Эсгона?

Боров, понурив плечи и опустив голову, кивнул.

Вернувшись, заметил отсутствие Лимара, но только я собрался задать вопрос Мари, как увидел его. Он вышел из дома, размахивая флягой с водой.

Следующим был Ольвин. Здесь я ожидал, что могут возникнуть проблемы, но и Ольвин прошел проверку и присягнул мне. Как я после узнал от Мари, он злился, но не на меня. Мари долго подбирала слова, чтобы объяснить его чувства и наконец, обрисовала это так: «Какая-то злая надежда или даже ненавистное одушевление. Понимаешь? Мне показалось, что, присягая тебе, он как бы уже предвкушал, как мысленно разделается с врагами».

Это я мог понять, в общем-то о чувствах Ольвина я и так знал. А еще он до сих пор не был в курсе, что присягнул не просто Теодоресу Девангеру, а Ананду. И когда я ему рассказал, он был так удивлен, что потерял дар речи. Просто разводил изумленно руками и таращил на меня глаза, пока, наконец, не выдал:

— Не, ну это вообще тогда!

Что бы это ни значило, но он определенно не предаст меня.

Оставались Лимар и Рик — самые неоднозначные и непредсказуемые члены отряда. Про Рика я и вовсе решил, что он откажется, но тот неожиданно вышел из дома, пока я проводил «обряд» с Ольвином и сел к остальным. Правда, звать его я не спешил, пусть еще подумает.

Прежде чем продолжить проверку, я подошел к Тунайту:

— Как он там? Его поймали?

Тунайт растерянно улыбнулся, качнул головой и указал пальцем в сторону рощи. В этот же миг из рощи показался Эсгон и со злой решительностью зашагал к нам. Я уже было решил, что сейчас он выкинет какую-нибудь глупость, и видимо, не только я, потому что Болтун и Боров тут же подорвались с мест. Но Эсгон от них только раздраженно отмахнулся и продолжил решительно шагать прямиком ко мне.

— Давай, проводи свой обряд! — сердито воскликнул он.

Мы с Мари удивленно переглянулись, она не смогла сдержать ликующей улыбки. Конечно, я тоже был рад, что он передумал.

Эмоции Эсгона Мари не стала увеличивать, он и так был на взводе. Я задавал вопросы медленно и спокойно, большинство из них звучали так:

— Ты сможешь меня предать, если тебе будет угрожать смерть?

— Нет! — в злой истерике выкрикивал Эсгон.

— Ты сможешь рассказать о том, что я Девангер ради наживы?

— Нет!

Конечно, этот допрос выглядел бы странно для человека, хоть немного знающего об обрядах присяги. Но здесь о них знали только я, Мари и Хаген, а для остальных ничего странного не происходило.

Закончив с Эсгоном, я позвал Лимара. Рика я оставил напоследок, хотя, судя по его лицу, он уже принял решение и боюсь, оно мне не понравится. Я подозвал Тай и предложил поговорить с ним, она послушно и с пониманием кивнула, словно бы только и ждала, когда я об этом попрошу.

Лимар перестал нервничать и выглядел совершенно спокойно. Мари положила ему руки на плечи, он слегка вздрогнул, но противиться не стал. Я же протянул к нему руки, он, кажется, слегка удивился, но все же взял меня за руки.

— Ты готов мне присягнуть? — спросил я.

— Конечно, — заверил Лимар, и я почувствовал легкий запах лжи.

— Ты хочешь выдать меня Ворлиару? — спросил я.

— Нет, — качнул головой Лимар. А вот здесь он не лгал, но было в этом что-то еще, что-то такое, что я не смог определить.

Я посмотрел на Мари, а она озадаченно нахмурилась.

«Спокойный», — одними губами произнесла она.

Видя, что мы переглядываемся, Лимар обернулся на Мари, но та мгновенно сделала каменное лицо, словно ничего не происходит.

— Ты собираешься меня предать? — спросил я.

— Нет, — сказал спокойно Лимар.

И снова солгал.

Мне не хотелось продолжать испытание, и так было ясно, что ему нельзя доверять.

Лимар явно понял, что наш обряд — полная лажа и сейчас просто подыгрывал. Расчетливый и продуманный сукин сын, он явно что-то задумал. По-хорошему, мне бы прикончить его прямо сейчас, но я обещал Мари, что не стану никого убивать. Хотя, даже оставлять его здесь в заточении, мне едва ли казалось хорошей идеей.

— Ты желаешь мне смерти? — прозвучал мой последний вопрос.

— Нет, — ответил Лимар, на его лице появилась едва заметная усмешка. Теперь он почти не скрывал, что подыгрывает.

Вот только он едва ли понимал, что я чувствую ложь.

Я начал произносить стандартные слова присяги Девангеров, попутно раздумывая, как с помощью прохода вагров вышвырну его посреди ледяной пустыни и тихо прикончу, чтобы не мучился. Да, я обещал Мари никого не убивать, но ей необязательно знать, что я не выполняю обещаний, которые несут опасность мне и моим близким.

Что-то произошло. Мари как-то насторожилась, а Лимар начал в открытую нахально усмехаться.

Я оборвал речь на полуслове, увидев, что Лимар разворачивает грань воздуха.

Я резко отпустил его руки и замахнулся, чтобы ударить, но мне тут же в грудь прилетел невесть откуда взявшийся стилет.

Удар был точный, Лимар бил в одно из сердец — в правое, но убивать меня он явно не собирался. По крайней мере не сейчас.

Я только было собрался вытащить стилет из груди и вернуть его Лимару в голову, как он, легко увернувшись от атаки Мари, быстро скрутил ее и воткнул еще один стилет ей в горло — прямо в сонную артерию.

Мари резко замерла, в ужасе вытаращила глаза, судорожно пытаясь глотать воздух. Кровь тонкой струйкой потекла по ее белоснежной шее.

— Только пошевелись, я выдерну нож, и она истечет кровью. Помочь вы ей не успеете, — довольный собой, с ликующей злобой заявил Лимар. — И это не все, — он растянул рот в широкой улыбке и указал взглядом куда-то и снова призвал к грани воздуха, а затем одними губами что-то произнес.

Я повернул голову, из-под фляги, валявшейся на земле, что-то вылетело. В это же мгновение Тай попыталась схватиться за грудь, но не успела. Ее подкосило нечто неведомое, руки обессиленно обмякли, и она рухнула на траву. Подскочил с места Рик и Рейг, желая ринуться к ней на помощь, но Лимар их остановил:

— Подойдете к ней, и Мари с Теодором умрут!

Ребята ошарашенно застыли.

Только сейчас я увидел красное мерцание на груди Тай — проклятый артефакт. Мой проклятый артефакт, который я так неосмотрительно оставил в плаще! Откуда этот ублюдок о нем узнал?

Глава 15

Кретин! Он ведь мог остаться здесь, дождаться, когда я получу обратно реликвии Девангеров, но теперь он подписал себе смертный приговор.

Я его недооценил. Крайне недооценил его одержимость и то, насколько его сознание затмила жажда власти. Или нет, возможно, тут было что-то еще?

Меня разрывало от желания использовать силу, вытащить стилет из груди и метнуть его Лимару промеж глаз, но я не мог — это убьет Мари.

Без сомнения — это всецело моя ошибка. Я не учел, что иногда человек может кардинально изменить свое мнение и под давлением обстоятельств или собственных страхов и сомнений сделать что совсем непредсказуемое. Хотя, что уж там — весьма даже предсказуемое. Но я никак не ожидал, что он решится на это сейчас.

Лимар не дурак, он прекрасно понимал, чем рискует. Значит, на чаше его мысленных весов лежало что-то весомее, чем власть. Он что-то знал. И знал наверняка куда больше, чем я рассчитывал.

Сейчас он поставил мне шах. Взял в заложники Мари, обездвижил и лишил силы Тай, которая могла бы ее вылечить, и ранил меня. Да и жертв выбрал неспроста: знал, гад, что Мари и Тай я буду защищать любой ценой. Догадаться было несложно, что он задумал — Лимар собирался меня шантажировать. И я даже знал, что он потребует.

— Ничего личного, Тео, просто я не хочу умирать, — криво усмехнулся Лимар.

Он нервничал, рука на стилете подрагивала, и в любой миг он мог неосторожно дернуться, и тогда мы попросту не успеем спасти Мари.

— Я не собирался тебя убивать, отпусти их, — сипло произнес я.

— Собирался, — плохо скрывая накатывающую истерику, хохотнул он. — Возможно не сейчас, но я знаю, что ты собирался оставить меня здесь гнить. Признаюсь, Тео… Или лучше Ананд? Неважно! Ты мне очень не нравишься! Я убью тебя, как только подвернется случай. И твой спектакль я сразу раскусил. Я отлично знаком с традициями Девангеров, это и мой род тоже, если ты не забыл. Обряд присяги без регалий власти⁈

Лимар зло расхохотался. Он успокаивался — чувствовал власть и контроль над ситуацией.

Я слушал его молча, отвечать смысла не было. Чем больше он говорит, тем больше у меня времени обдумать, как действовать. Да, я предполагал, что он может знать про обряд присяги и это ничего бы все равно не решало. Я заранее решил, что оставлю его Рэй-ро.

— Думаешь, ты достоин того, чтобы править империей? — зло воскликнул Лимар. — А я так не думаю, и мне плевать, кто ты такой. Я даже не уверен, что ты тот, за кого себя выдаешь. Ананд Несокрушимый? Ха! Может, остальные тебе и верят, но я, знаешь, никому и никогда не верю. Может, сначала я и поверил, но затем… Я все эти дни тоже время не терял и много думал о том, что ты наплел мне тогда.

Пока он болтал, я тоже времени не терял и призвал к грани исцеления и воды, лечить на расстоянии я не мог, хотя я все бы отдал, чтобы сейчас исцелить Мари и помочь Тай избавиться от сосущего силу артефакта. Но разумнее сначала исцелить себя, так у меня больше шансов им помочь.

Незаметно: миллиметр за миллиметром я начал запускать раненое сердце и выталкивать из груди стилет. Сердце делало удар, сжималось, выталкивая кровь и тем самым продвигая вверх острие, но из-за смертельной раны оно вновь останавливалось. А я продолжал упорно делать это снова и снова.

Я почти не слушал Лимара, я прекрасно понимал, что происходит. С того момента, как мы рассказали друг другу свои тайны, он затаил злобу. Все оставшееся время он ее взращивал и лелеял. А еще он шпионил. Не знаю, как, но теперь сомнений не было — он подслушивал все мои разговоры и знал заранее о моих планах. То, что ему мог об этом рассказать кто-то из своих, я сразу исключил. Значит, он использовал какой-то следящий артефакт. Вот только какой и почему я не увидел его магический фон?

План Лимара был состряпан наспех — вот буквально только что, потому был едва ли слишком мудреным и наверняка в нем много слабых мест. Я знал, что сейчас он потребует открыть проход, а учитывая, что я буду знать, куда ведет этот проход, дабы я не бросился за ним вдогонку, он ранил Мари и обездвижил Тай. Знал, гаденыш, что в первую очередь я ринусь спасать их. Таким образом он рассчитывал выиграть себе время и попытаться сбежать.

Но, скорее всего, еще он надеется убить меня перед уходом. Наверняка подумывает всадить клинок во второе сердце — чтобы уж наверняка. Черта с два он угадал! Вот только — мне нужно еще немного времени.

— Все что я тебе говорил — правда, — сказал я, когда язвительно ликующий словесный поток Лимара иссяк. — Ты мог бы вернуть все, что тебе причитается. Я же знаю, что ты не собираешься становиться на сторону Ворлиара, но теперь я не понимаю, зачем…

— Понимаешь! — яростно воскликнул он. — Виреборн мой по праву рождения! Я не отдам его какому-то выскочке с алмазной кровью!

— Чего ты хочешь? — спросил я.

Пора было переходить к делу, несмотря на то, что клинок я еще так и не вытолкнул до конца, мы теряли время. А для Тай и Мари каждая секунда на счету.

— Твой маг откроет мне проход в Сол-Меридию, — сказал он.

Я, мысленно сокрушаясь, зло усмехнулся. Конечно же — столица! Где проще всего затеряться как не в большом городе, где на каждом шагу гвардейцы и Неспящие? Знает, что в столице с населением больше трехсот тысяч жителей, где проще всего оказаться в людном месте, я не стану на него нападать. А еще в Сол-Меридии самое большое количество пространственных ведьм — можно и дальше бежать куда угодно. И самое паскудное — есть отличная возможность поведать о том, что Теодорес Девангер жив и прячется в отряде демоноборцев Красной Мари.

Нет, он не солгал, когда сказал, что не собирается выдавать меня Ворлиару, таким образом он выдаст и себя самого. Но этого и не требуется. Достаточно обронить пару слов за стаканчиком в таверне среди подвыпивших зевак, оборониться парой слухов то там, то здесь — и этого достаточно, чтобы меня начали с яростным рвением разыскивать по империи все: начиная от жадных до наживы наемников и захудалых магов недоучек и заканчивая профессиональными имперскими отрядами многогранников и гвардейцев.

— Будет тебе проход, — после небольшой паузы согласился я.

Я почти закончил и осталось совсем немного, чтобы окончательно вытолкнуть из сердца нож и запустить его.

Я повернул голову в сторону Тунайта, тот едва заметно кивнул, давая понять, что проход он открыть готов. Вот только мне не нужен был проход в Сол-Меридию, но и надеяться, что вагр догадается его отправить куда-нибудь в другое место или, что было бы еще лучше, в другой конец деревни, я не мог.

Видимо, об этом подумал не только я.

— Если вздумаете меня обмануть, ничего не выйдет, — оскалившись, протянул Лимар. — Пусть твой маг откроет проход возле Тайларии.

— Нет, ты не заберёшь ее! — я надрывно выкрикнул, но сделал это далеко не из-за эмоций. Таким образом я окончательно вытолкнул из сердца клинок. Острие все еще оставалось в груди, но уже не касалось сердца, и я мог начать его исцелять.

— Я не убийца, — как-то неуверенно сказал Лимар, покосившись на Тай-Тай, — мне ничуть не доставить удовольствия убивать ее, но если твой маг не отправит меня в Сол-Меридию, я ее все же убью. Так что тебе решать, Теодор. Когда я попаду в столицу, я оставлю девчонку — обещаю, слово Девангера.

Чертов ублюдок, еще и прикрывается именем моего рода.

Я быстро оценил обстановку — до Тай-Тай не меньше четырех метров, когда он ринется к проходу, он бросит Мари, которую нужно будет исцелять в тот же самый миг. Всем нам придется действовать быстро и слаженно. Натужно ухая, раненое сердце начало стремительно затягиваться, прокачивая кровь. Я был готов действовать.

— Тунайт, — позвал я, поворачиваясь к вагру, — сделай, что он просит. Отправь его в Сол-Меридию.

Тунайт медленно кивнул и, решительно сорвавшись с места, торопливым шагом направился к безвольно раскинувшемуся на траве телу Тай.

Я окинул взглядом демоноборцев, застывших в напряженных позах. Все они готовы были нападать. Хаген и вовсе приходилось крепко стискивать плечо Рейга, тот готов был сорваться с места в любой миг.

Вот только и тут Лимар все продумал.

— Пусть остальные отойдут, а ты открывай щит, — небрежно бросил он мне.

Рейг не выдержал и было дернулся вперед, но Хаг сумел его удержать и оттянуть назад.

— Плохая идея, Тео, — пробасил Боров, не сводя тяжелого взгляда с Лимара.

— Отойдите все, — велел я.

Никто не сдвинулся с места.

— Хотите, чтобы ваша баронесса истекла кровью? — дернув свободной рукой, спросил Лимар.

Мари едва заметно вздрогнула. Все это время она не шевелилась, боясь опустить голову — взгляд полный ужаса был устремлен вверх, теперь же она осторожно переместила взгляд на отряд и яростно сверкнула глазами, отдав им безмолвный приказ, делать, что велят.

Медленно демоноборцы начали пятиться, отступая с поляны. Я же поднял щит, забирая внутрь Тай, Тунайта, Лимара и Мари.

Лимар довольно заулыбался. Тунайт резко поднял руки, они вспыхнули фиолетовым. Никаких заклинаний или лишних телодвижений, буквально одним взмахом — настолько легко у него это получилось — Тунайт открыл проход.

Лимар рывком вытащил острие из горла Мари. Кровь забила фонтаном. Мари беспомощно ухватилась за шею, стараясь зажать рану. Неподдельный ужас застыл в ее глазах, она начала медленно оседать на землю.

Этот ублюдок прекрасно понимал, как я буду действовать и что я буду спасать того, кому это больше всего нужно.

Я сорвался с места, ринувшись к Мари и попутно выдёргивая из груди стилет. Этот самый стилет я швырнул в сторону Лимара, подгоняя его гранью ветра.

Лимар ловко отбил атаку, стилет улетел в сторону, ударившись о щит.

У меня не было времени на новую атаку, я не мог бросить Мари. Я опустил щит и через мгновение приземлился рядом с баронессой, осторожно отцепляя ее слабые пальцы от раны. Я взялся за дело без промедления, полностью погрузившись в исцеление. Остановил кровь, прижал артерию и начал спешно затягивать порез. К счастью, рана оказалась не слишком глубокой, а сам артерия лишь слегка задета, а не разрублена полностью.

Я не мог одновременно видеть, что происходит вокруг и исцелять Мари, но и так просто я не мог отпустить Лимара с Тай. Оставалось только надеяться, что демоноборцы справятся с ним без меня.

Вот только зря я надеялся. Вынырнув на миг, краем глаза я увидел, как Лимар подхватил Тай и как демоноборцы, словно лютые псы, сорвавшиеся с цепи, бросились вперед.

Лимар оказался проворнее. Проход за ним и Тай мигом захлопнулся. В ту же секунду что-то острое ударило под лопатку, а по спине заструилась горячая кровь. Все-таки Лимар не смог сдержаться и не попытаться меня убить перед уходом.

Правда, атака была слабой. Я лишь про себя отметил, что ранение не смертельное и ничего не задето.

— Тунайт, открывай проход! Рейг, Хаген, за ними! — совершенно не видя и не слыша, что происходит, крикнул я и через секунду уже снова был погружен в исцеление Мари.

От меня требовалась полная сосредоточенность и концентрация, иначе мне ее не спасти. Это не обычная рана, которую можно вылечить за несколько часов, упорно заращивая ткани. Здесь нужна осторожность и точность. Сейчас неуемная адамантийская сила и желание скорее закончить мне только мешали. А еще непросто было справиться с эмоциями. Меня захлестывало от злости и ярости. Я не должен был отдавать ему Тай, не должен был подвергать ее опасности, а я просто отдал ее Лимару. Внутри я разрывался на части между желанием исцелить Мари и броситься вслед за Тай-Тай.

Самое отвратительное, что я и так делал все, что от меня зависело. И сейчас я мог надеяться только на Рейга и Хагена, на то, что они сумеют вырвать Тай из лап Лимара.

Я не знаю, сколько времени я провел, заращивая артерию на шее Мари. Кажется, кто-то из демоноборцев пытался со мной разговаривать, но я не слышал. Лишь почувствовал, как чья-то твердая рука осторожно вытащила острие из-под моей лопатки, а кровь из раны хлынула с новой силой.

Как только я сумел затянуть рану и остановить кровь, я свернул грань исцеления. Да, из-за спешки получилось грубо и до окончательного исцеления было далеко, да и Мари все еще оставалась без сознания, но больше медлить я себе позволить не мог.

Я окинул поляну невидящим взглядом, пытаясь вернуть ясность сознанию.

Демноборцы, понурив головы, сидели у тлеющего костра. Нервно переминался с ноги на ногу Тунайт неподалеку. Затем я увидел темную шевелюру Рейга, уткнувшегося лицом в собственные колени. Хагена на поляне не было, значит хотя бы он все же успел проскочить.

Я резко поднялся на ноги. Слишком резко — тут же закружилась голова, все-таки я потратил немало сил на исцеление и потерял немало крови. Словно по команде подорвались с мест и демоноборцы, уставив на меня напряженные взгляды.

— Как она? — спросил Боров, указав обеспокоенным взглядом на Мари.

— Жива, с ней будет все в порядке, — торопливо ответил я, решительно направившись к Тунайту, на ходу заговорив: — Ты должен перенести меня туда же, куда Хагена и того ублюдка с моей сестрой.

— В одно и то же место проход не открывается, Сол-Меридия большой город, — с сожалением покачав головой, ответил Тунайт.

— Какая точность переноса?

— Двести шагов.

На самом деле это идеальная точность для пространственного переноса, ни одна ведьма такой точностью похвастаться не может. Вот только в столице, где можно затеряться и на расстоянии десяти шагов, да и учитывая, сколько времени уже прошло, найти их будет непросто.

— Плевать, я их найду, открывай! — рявкнул я.

— Я с тобой! — краем уха услышал возглас Рейга.

— И я! — вскрикнули одновременно Рик и Боров.

— Слишком далеко, — снова закачал головой Тунайт, хотя, я бы все равно не позволил им отправиться со мной.

Толпа демоноборцев, вывалившаяся из пространства посреди столицы, будет вызывать слишком много вопросов.

— Открывай! — снова рявкнул я на Тунайта. — Ты отправишься со мной.

— Я израсходовал слишком много. Сол-Меридия на другом краю материка. Это в пять раз дальше, чем позволяет источник. Мне придется брать твою силу.

— Плевать, открывай!

Вдруг чья-то тяжелая рука по-отчески легла мне на плечо.

— Ты плохо выглядишь, Тео, — обеспокоенно произнес Фройч. — Нельзя в таком виде разгуливать по столице.

Я хотел было возразить, рявкнуть, что сейчас не до этого, но Фройч, сильнее сжав плечо, сдвинул брови к переносице и мрачно протянул:

— Несколько лучей ничего не решат, тебе предстоит искать сестру и возможно искать долго, нельзя вот так заявляться в столицу.

Я и впрямь был весь в своей крови и в крови Мари. Но позволить терять себе время на то, чтобы умываться и переодеваться я не мог. И все же Фройч был прав.

— Раздевайся! — крикнул я Рейгу, попутно стягивая с себя мокрую и липкую от крови одежду.

Рейг без лишних слов начал торопливо раздеваться, а я ринулся к фляге, которую притащил Лимар, чтобы немного оттереться от крови. Но фляга оказалась пустой.

Точнее с нее все-таки кое-что вывалилось, но это была не вода. Несколько продолговатых металлических предметов. Похожих на иглы или шпильки для волос, верх которых был украшен черными жемчужными шляпками. От этих игл не исходила магия, но я чувствовал, что что-то с ними не так. Я надломил одну из таких шляпок, и игла без нее тут же засияла сиренево-серым — двойной артефакт. Один ментальный, второй скрывающий магию — весьма искусная работа, это нечто, похожее на мою булавку, только предназначено для других целей. Значит, вот как Лимар следил за мной.

— Обыщите свою одежду и вещи! — крикнул я. — Найдете вот такое — немедленно избавьтесь!

Никого уговаривать не пришлось, демоноборцы бросились осматривать свою одежду. Но эти шпильки — едва хороший знак, получается Лимар и прямо сейчас может слышать, а возможно и видеть то, что происходит здесь.

Кое-как я оттер руки и лицо влажной от ночной росы травой, затем как следует осмотрел одежду Рейга на наличие шпилек. На штанах и рубашке ничего не обнаружил. Свою булавку, скрывающую силу, я забрал и приколол к рукаву. А еще стянул знак многогранника и тоже отдал Рейгу. Незачем лишний раз светить, что я маг.

— Ты ведь еще не достиг своего возрастного расцвета? — осторожно спросил зачем-то Тунайт, пока я торопливо натягивал рубаху и заправлял в штаны.

— Думаю, нет, — мотнул я головой. — Почему спрашиваешь?

Тунайт тяжело вздохнул:

— Если бы ты был человеком — просто перестал расти и начал взрослеть, а после стареть. Но ты алмазный человек, в тебе жизненной силы больше, когда я начну брать твою силу… — он замолчал, уставился перед собой, ему явно опять кто-то подсказывал из старших. — В общем, понадобится много еды, иначе твой же организм тебя съест, когда ты пойдешь в ускоренный рост. Еще начнут расти ногти и… — он помолчал и виновато добавил: — и волосы.

Выругавшись, я начал стягивать ботинки, Фройч, который тоже слушал наш разговор, ринулся в дом чужаков и через несколько минут вернулся с шелковым шарфом Мари, которым она любила подпоясываться, а еще следопыт принес свой походный мешок — там наверняка еда.

Платок я повязал на голову узлом на затылке аки пират, ботинки взял в руки, а еще прихватил на всякий случай меч разрушения.

— Готов? — видя мой нетерпеливый взгляд, спросил Тунайт.

Я кивнул.

Тунайт сосредоточенно уставился перед собой, золотые нити потянулись от моей груди к его рукам. Мне стало дурно.

Резко потемнело в глазах, во рту вмиг пересохло и нестерпимо захотелось пить, а еще голод — такого голода я не испытывал ни разу за три воплощения.

Я не видел, что происходит, только почувствовал, как Тунайт, резко ухватив меня за руку, воскликнул:

— Идем! — и потащил вперед.

Как мы пересекли пространство, я не ощутил. Понял, что мы больше не в Рэй-Ро только по тому, что в глаза больно ударил яркий солнечный свет, а где-то вдалеке послышался гул толпы.

— Ты как? — спросил Тунайт.

К губам поднесли что-то влажное и железное. Я жадно приложился к фляге с водой, хотя больше разливал, чем пил. Меня знатно трясло — словно после жесткого похмелья. Воды во фляге оказалось недостаточно, но и пить слишком много не стоило, меня могло стошнить.

Наконец, немного отойдя от последствий, я смог открыть глаза.

Первое, что увидел, когда туман перед глазами рассеялся — перепуганный взгляд Тунайта. Кажется, он и сам не ожидал такого эффекта или, похоже, что-то вообще пошло не так.

Тунайт торопливо шарил рукой в сумке Фройча, не сводя с меня взгляда и изредка опасливо оглядываясь по сторонам. Наконец, он сумел достать бумажный сверток и протянуть мне.

Есть, кстати, уже не слишком хотелось, но я оказался так слаб, что едва смог протянуть трясущуюся руку к свертку. Но когда увидел свою руку едва не дернулся, готовясь атаковать, решив, что эта чья-то чужая рука: тощая, с костлявым запястьем, с ногтями такими длинными, словно их не стригли месяца два не меньше.

Ну не мог же я так похудеть?

Я поднес ладонь к глазам. Твою ж мать, выходит, что мог.

Глава 16

Тунайт нервничал.

— Что не так? — я попытался встать, но не вышло — завалился назад. У меня попросту не хватило на это простое действие сил. И дело было не магии — нет, ее явственно чувствовал, магии было достаточно. Все дело в мышцах — они вдруг стали слабыми и будто бы вообще перестали слушаться.

— Поешь. Нужно много есть, чтобы восстановить силы и массу тела, иначе скоро связь с источником разорвется, и процесс будет необратим, — встревоженно затараторил Тунайт, разворачивая сверток, в котором оказался козий сыр и вяленое мясо. — Времени мало, источник забрал часть твоей жизненной силы.

— Что он сделал? — возмутился я, уже начиная догадываться о случившемся.

Черт, вагры дали мне в помощники мага — неумеху. Я на автомате начал есть.

— Я перепутал линии граней, когда создавал связь, — подтвердил мою догадку Тунайт, виновато потупив взгляд. — Вместо того чтобы потратить твою жизненную силу на переход, я запитал ее к источнику Фасета.

Я чуть не подавился сыром.

Это очень, очень паршивая новость. Как и само событие — чертовски неуместное. У меня нет времени набивать брюхо целый день, чтобы восстановить свою привычную физическую оболочку.

— Перенаправь грани, пусть источник вернет мне силу, — велел я.

— Так не получится, — буркнул Тунайт, на всякий случай отползая от меня подальше. — Брать силу из источника могут только вагры. И даже если верну, это не поможет: нужна еда и вода. Много еды.

— Значит отдавай свою силу, — велел я.

— Это меня убьет, я не адамант, — окинул свое тощее тело перепуганным взглядом Тунайт. — Ты можешь делиться силой, а я могу отдать только свою молодость, тебе это не поможет.

Он снова виновато посмотрел и тяжело вздохнул, мол, ничего не поделаешь. Даже в зеркало захотелось взглянуть, неужели все настолько плохо?

Я в несколько укусов доел то, что оставалось в свертке, и запустил исцеление на абсолютно все жизненные системы. Сейчас едва ли было до того, чтобы разбираться с ошибкой Тунайта.

— Извини, я не хотел… — начал было снова мямлить Тунайт.

— Просто не делай так больше, — перебил я.

— Не буду, — на выдохе пообещал он. — Но есть и хорошая новость. Теперь в источнике есть запас и я без проблем смогу переместить твой отряд в Боус-Груф.

— Не уверен, что сейчас это нужно, — покачал я головой.

Затем, дожевав остатки сыра, приговорив мяса в три укуса, я решил еще раз попробовать подняться на ноги.

Теперь мне стало немного легче, по крайней мере, я мог передвигаться на своих двоих, не заваливаясь и не трясясь. Я неплохо так подрос за эти несколько минут, костлявые голени выглядывали из-под коротких штанов, а рубаха Рейга теперь стала мне коротковатой. Обувь я так и не решился надеть, нога заметно выросла, да и с такими когтями ни в какие ботинки не влезть. Сколько же лет отобрал у меня вагрийский источник?

— Иди за едой, а я попытаюсь найти сестру и Хагена, — сказал я.

Тунайт, явно чувствуя мое раздражение тут же пропал с глаз, а я, наконец, смог осмотреться. Мы перенеслись в глухую подворотню: ни окон, ни дверей, улица — сплошные каменные стены с двух сторон. Впереди тупик, в конце несколько телег и старый ветробег за небольшим заборчиком — чья-то стоянка. С другой стороны, выход на широкую улицу, виднеется брусчатая дорога и тротуары, торопливо проносятся прохожие. Там за стенами слышится гомон — возможно, рынок или городская площадь.

Если бы Лимара выбросило сюда, здесь бы он Тай и бросил. Когда он говорил, что убивать ее не собирается, он не лгал — он считал себя благородным, ну насколько это возможно с его больным представлением о благородстве.

Если бы Хаген успел за ними в эту же подворотню, произошёл бы бой. Но ни следов сражения, ни крови тут не было. Значит, их выкинуло за стенами подворотни, в здания пространственные проходы никогда не переносят. Могут вынести из здания, но в здание с их помощью ни за что не попасть — вот такая интересная особенность. На всякий случай я заглянул в телеги и старый ветробег, чтобы убедиться, что Тай там нет, а затем направился прочь из подворотни, мысленно обдумывая, как действовать.

На выходе прямо из пространства вывалился радостный и запыхавшийся Тунайт с огромным копченым свиным окороком.

— Украл? — спросил я.

— Да, — без всякого зазрения совести, еще шире улыбнулся Тунайт. Кажется, он что-то узнал.

— Там рынок? Что-то услышал? — спросил я, забрал окорок и незамедлительно принялся жевать. Если вначале мне показалось, что я не голоден, то теперь — чем больше я ел, тем сильнее хотелось еще.

Тунайт с готовностью кивнул и затараторил:

— Там у таверны два извозчика судачили о раненом мужчине — судя по всему, это Лимар. Кто-то из отряда успел его ранить, прежде чем он заскочил в портал.

— Почему ты решил, что это он, а не Хаген?

— Я видел, как чей-то кинжал ударил его в бок. Извозчики обсуждали такую же рану, а еще он отказался от помощи и сказал, что не хочет ни к лекарю, ни к целителю, — Тунайт весело улыбнулся и добавил: — они решили, что он преступник. Раздумывали — не рассказать ли городским стражникам о нем.

Это была хорошая новость. Если Лимар ранен, да еще и поймет, что привлек излишнее внимание, наверняка постарается залечь на дно. По крайней мере ему понадобится не один час, прежде чем он перевяжет рану и придет в себя. Вряд ли он осмелится в таком виде обратиться к пространственной ведьме — если та заподозрит, что он пытается от кого-то сбежать, сразу же доложит городской страже, да и вряд ли у него есть деньги на пространственный переход.

— А про Тай что-нибудь говорили? Или про Хагена? — спросил я.

Тунайт радостно закивал:

— Торговки обсуждали девочку, которая из-за жары потеряла сознание прямо посреди рыночной площади.

— Где? — Тунайт указал взглядом на выход, и я ринулся вперед.

Вагр, торопливо шагая рядом, вел меня к тем самым торговкам. Я на ходу откусывал от окорока и глотал, особо не пережевывая. Исцеление еще работало, как и связь с источником, если прикинуть потерянную массу тела и то, сколько мне предстоит восстановить, чтобы вернуть все как было — за пару часов мне нужно съесть не меньше сорока-пятидесяти килограмм. Повезло так повезло. И самое интересное, что вся питательная энергия до последней капли уйдет в расход без остатка. Источник и регенерация, усиленная исцелением все заберет.

Мы ворвались в самую гущу рыночной толпы. Когда-то я знал столицу как свои пять пальцев. Теперь же за века все поменялось — Сол-Меридия разрослась как ввысь, так и вширь. Изменилась до неузнаваемости городская архитектура: куда-то исчезли прекрасные сады с жемчужными фонтанами перед площадью, которые я приказал возвести в честь рождения моей первой дочери Оверлин. А вот за теми трехэтажным песчаного цвета домами должен возвышаться храм Креадора, но теперь его там почему-то нет.

Я совсем не узнавал мою столицу. Неизменным остался только Алмазный дворец, возвышающийся над городом величественной громадной сверкающей глыбой. От его сияния слезились глаза и все же я не мог переставать смотреть на дворец, который когда-то возвел сам.

— Вот они, — указал Тунайт, осторожно отбирая у меня обглоданную кость. Этот окорок он явно спер у этих самых торговок, которые как раз и торговали разнообразными мясными деликатесами. И, конечно, подходить к ним с остатками украденного, было не самой лучшей идеей.

Видок у меня был, видимо, совсем дикий, потому что галдящие во все горло и зазывающие покупателей торговки резко замолкли и настороженно уставились.

— Тут девочка сегодня без сознания была, — сразу перешел я к делу, — не видели, куда делась?

— Так это, отец ее забрал, — хлопнув себя по толстым бёдрам, воскликнула красная от жаркого солнца и крика одна из торговок.

— Какой отец? Как он выглядел? Куда они пошли?

— А тебе — бродяге, это на что? Или задумал что поганое? — с подозрительностью сощурив глаза, спросила другая, чуть моложе и стройнее чем ее коллега.

— Они кое-что потеряли, вернуть хочу, — сказал я.

Торговки переглянулись:

— А что они потеряли? — заинтересованно спросила та, что старше и толще.

Разговор заворачивал куда-то совсем не туда.

— Девушка была рыжая? — спросил я.

Обе торговки синхронно кивнули.

— Отец ее высокий, худой и темноволосый?

— Ага, — протянула одна, а вторая снова кивнула.

— Он еще, кажись, многогранник, — добавила старшая, — и одет странно был.

Мгновенно с души словно тяжелый камень упал.

Тай забрал Хаген, не Лимар. Лимар был светловолосым и коренастым, и медальон граней не носил. Да и раненым он далеко бы с ней не ушел. Значит, он просто бросил ее посреди рынка, а Хаген успел забрать Тай. И, по всей видимости, за Лимаром в погоню он не бросился.

Зная Хагена, он наверняка нашел безопасное место. К счастью, Хаг знал, как снимать проклятый артефакт, значит, Тай больше ничего не угрожало. Наверняка сейчас они где-нибудь в ближайшем постоялом дворе или гостевом доме. Хаг наверняка будет тоже искать меня, точнее, ждать. Возможно, он догадается и оставит мне где-то подсказку.

А вот куда ушел Лимар, это еще предстояло выяснить. Отпускать я его ни в коем случае не собирался и найти его нужно как можно скорее, пока он не сбежал или еще чего хуже не начал трепаться обо мне. Вот только где и как его искать — это большой вопрос.

— Куда они пошли? — снова спросил я торговок.

— Так, а что они потеряли? — вопросом на вопрос ответила молодая торговка.

— Меч обронили, — я похлопал по рукояти меча разрушения, все остальное на мне ценности не представляло.

Торговки заинтересованно перегнулись через прилавок, оценивающе окинули взглядами меч, словно бы и впрямь разбирались в оружии. Вдруг взгляд молодой переместился наверх, где висели три свиных окорока.

— Сойлин, а ты разве окорок сегодня продавала? — растерянно спросила она старшую.

— Я… — глупо открыв рот, толстая торговка уставилась на окорока, а затем как закричит: — Стащили! Ой, что творится! Стащили средь бела дня! Что же за день такой сегодня⁈ Стащили мясо прямо из-под носа!

Она с таким отчаянием кричала, что того гляди и расплачется. Краем глаза увидел, как Тунайт торопливо отбросил обглоданную мною кость куда-то под ближайший прилавок с посудой и испуганно вытаращил глаза. Некрасиво, однако, получилось.

В походном мешке Фройча отыскал несколько медяков и пару серебряных.

— Сколько окорок стоит? — вклиниваясь в громкие причитания, которые излишне привлекали внимание окружающих, спросил я.

Торговка, увидев серебряный в моих пальцах, удивленно моргнула.

— Двадцать пять купсов, — растерянно произнесла она.

— То есть тут на четыре? — продемонстрировал я серебряный аргус.

Торговка с еще большей растерянностью закивала. А я продолжил:

— Возьму оставшиеся три и заплачу за пропавший, а вы скажете, куда отправился мужчина и девочка.

Торговки переглянулись, молодая вдруг поменялась в лице, свела брови к переносице и окинула меня придирчивым взглядом:

— А откуда у такого оборванца взялся серебряный?

Но старшая, поняв, что соседка по прилавку сейчас сорвет ей выгодную сделку, пнула ту в бок локтем. Молодая вскрикнула и, обиженно глядя и потирая ушибленное место, отошла подальше.

Забрав серебряный, женщина ловко стянула окорока с прилавка, завернула в бумагу и с довольной улыбкой протянула мне. Я вопросительно вскинул брови, она так и не сказала то, что я хотел узнать.

Торговка тяжело вздохнула и заявила:

— Да мы и не видели, куда они ушли, — неопределённо махнула она рукой влево: — кажется, в ту сторону куда-то.

Помогла так помогла, ничего не скажешь. Но расспрашивать их дальше смысла не было. Хаген не дурак, он наверняка понимает, что я вернусь за ними, а значит, будет где-то поджидать.

Я не стал мешкать и зашагал вперед, попутно достав новый окорок и принявшись уплетать мясо и восстанавливать физическое тело. Тунайт молчаливо шагал рядом, пока наконец не решился спросить:

— Узнал, где они?

— Нет, но теперь могу предположить, что они в безопасности и ждут меня.

— Отправимся их искать или будем искать Лимара? — с энтузиазмом спросил Тунайт, его явно больше прельщал последний вариант.

А парень-то явно засиделся в своей деревне — стоило только выбраться, как его потянуло на приключения и подвиги.

— Найти Лимара здесь будет довольно непросто, — ответил я. — В отличие от Хагена он вряд ли будет искать с нами встречи и светиться, наверняка заляжет на дно.

— Тогда какой план? — заинтересованно вскинув брови, спросил Тунайт, всем свои видом выказывая, что готов действовать.

Я не ответил, задумался. Конечно, учитывая обстоятельства, все мои планы отправились псу под хвост. Но из любой ситуации можно извлечь выгоду и повернуть в свою пользу, если все хорошенько обдумать.

— Ты ведь чувствуешь меня благодаря связи? — вместо ответа, спросил я, указав пальцем на свою грудь. Новый план уже начал созревать в голове.

Тунайт кивнул.

— Значит, сможешь меня найти, где бы я ни был?

Тунайт снова с готовностью кивнул, а я остановился, окидывая парня придирчивым взглядом. У вагров не только ведь перемещение- весьма полезная способность. Есть еще одна — куда более уникальная и такая, которой обладает только этот народ.

— Как вам удается перевоплощаться в супругов женщин, которые рожают вам детей?

Тунайт замялся, эта тема его почему-то смутила. Он как-то нерешительно начал выискивать что-то взглядом, затем резко ухватил меня за руку и потащил в ближайшую подворотню. Убедившись, что мы здесь одни, он загадочным шепотом произнес:

— Смотри.

Он начал меняться. Черты лица немного заострились, и без того тощие щеки еще больше запали, пошли вширь плечи, а волосы из светло-пшеничных начали рыжеть. В мгновение ока передо мной стоял болезненно тощий молодой мужчина лет двадцати с ярко-голубыми глазами и очень знакомым лицом. Чересчур знакомым. Тунайт принял мой облик.

Вот только кое-что он не смог изменить — рост. Тунайт так и остался на голову ниже, да и длинна волос у него осталась прежней, моя же шевелюра слишком отросла.

— Неужели я так паршиво выгляжу? — скривился я.

Тунайт поджал губы:

— У тебя еще щетина, но это я не могу повторить.

Невольно я потрогал лицо: раньше щетина у меня не росла, но сейчас и впрямь появилась. К счастью для меня, алмазные волосы росли только на голове, остальная растительность на теле была обычной человеческой, пусть и очень светлой.

Я снова всмотрелся в лицо Тунайта, по сути изучая свое отражение:

— Сколько же лет сожрал ваш источник? Лет пять ведь — не меньше.

Тунайт замялся, виновато поджал губы.

— Неважно, — не дал я ему ответить, подумав про себя, что, наверное, сейчас мне это даже на руку.

Теперь меня даже Тай-Тай с Хагеном не узнают, не говоря уже о ком-либо другом.

— Ты так и не ответил, как ты это делаешь, — напомнил я. — Это иллюзия или реальность? Только я тебя таким могу видеть или и остальные?

— Остальные тоже, но как видишь, есть различия.

— Вижу, — кивнул я. — Что тебе нужно, чтобы прикинуться другим?

— Достаточно раз увидеть человека, и я могу им стать.

Я, вскинув брови, зловеще улыбнулся:

— И вы это используете только для размножения? — иронично поинтересовался я.

Тунайт перепугано вытаращил глаза — сделал вид, что не понимает, о чем это я.

— С такой способностью можно и мир захватить, — задумчиво протянул я, а Тунайт мгновенно нахмурился.

— Нам не нужен весь мир, достаточно того, что уже имеем. Мы используем магию, дарованную нам Фасетом, только ради выживания. Бозза-вагры мирный народ, нас не интересует власть и политические интриги.

— Мирный народ, значит, — усмехнулся я, мысленно прикидывая, как еще можно использовать эту вагрийскую способность, но Тунайт поспешил меня разочаровать:

— Старейшина запретил мне использовать перевоплощение, только пространство.

Я многозначительно улыбнулся и закивал.

— Думаю, если один раз используешь, твой отец не умрет. К тому же напомни ему, что ты знатно облажался и лишил меня по меньшей мере пяти лет юности. Так что должок за тобой, дружище.

Тунайт вернул свой прежний облик и отвел взгляд. Этот разговор ему явно не нравился.

— Отец сказал: только один раз. Говори, о чем ты собираешься меня просить?

Я откусил кусок мяса от уже второго окорока, не без удовольствия отметил, что руки у меня уже не такие тощие, как вначале, затем похлопал парня по плечу и сказал:

— Пойдем-ка для начала найдем мою семью.

Тунайт растерянно посмотрел и все же зашагал следом.

Рассказывать свои планы при всем вагрийском народе мне резко расхотелось. Сейчас снова начнут права качать, условия выдвигать. Лучше подожду, когда связь с источником иссякнет. Лимар никуда из Сол-Меридии не денется, наверняка забился в какой-нибудь подвал и дожидается ночи, чтобы сбежать из города. Хотя я не могу исключать, что он попытается сделать то, чего я опасался, но и на этот счет у меня уже был план.

Мы вышли из подворотни, и только я было собрался отправиться на поиски Тай и Хагена, как где-то в конце улицы торжественно затрубили в рог.

Рыночная толпа начала торопливо разбегаться в стороны, освобождая дорогу, люди прижимались к стенам, толпились по краям, вытягивая с любопытством головы в ту сторону, откуда зычно закричали:

— Дорогу! Дорогу императорской семье! Его Величество Зейн Ворлиар император виреборнийский, Ее Величество Камилла Ворлиар — императрица Виреборна, желают жертвовать подаяние нищим, раздавать дары народу в честь радостных вестей!

Народ в предвкушении зашушукался, а глашатай продолжить горланить:

— Боги благословили империю и императорскую семью! Радуйся народ Виреборна! Вскоре род Ворлиара пополнится, а новое дитя империи вскоре увидит свет! Славь и чествуй, молись о здоровье и силе императорского дитя в утробе благословенной императрицы!

Впереди на черных лошадях в золотистой сбруе показались императорские гвардейцы многогранники — в том, что это выходцы ордена Теней я даже не сомневался, уж больно мерзкие и надменные морды. Теневики сопровождали белоснежную колесницу, запряженную двумя нарядными белыми лошадьми.

Впервые я увидел воочию своего заклятого врага.

Зейн Ворлиар величественно возвышался над народом. Статью Ворлиар явно пошел в отца адамантийца — высокий, широкоплечий. Но внешностью едва ли. Длинные темные волосы убраны назад, в короткой бороде редкие седые волоски, хищный прищур светло-карих глаз, острый нос, делающий его похожим на коршуна. Его красный шелковый плащ, расшитый золотом, трепал легкий ветер — Ворлиар использовал грань ветра, обдувая себя и супругу, очевидно опасаясь на таком солнцепеке ужариться в этих дорогих тряпках.

Узурпатор держал в руке увесистый парчовый мешок, куда медленно запускал руку и доставал серебряные монеты. Грязные руки бедняков тянулись к нему, кричали, желая благ еще нарождённому ребенку, и тогда Зейн, холодным снисходительным взглядом взирая на толпу, протягивал им серебряные аргусы. Когда бедняки получали свои заветные монеты, начинали радостно поздравлять императора и императрицу, молиться богам о его здоровье и силе, и тогда Ворлиар, довольно усмехаясь, подбрасывал им еще монет.

Императрица, в отличие от супруга едва ли выглядела довольной: вымученная, совсем неестественная, натянутая улыбка на бледном лице. От моего взгляда не ускользнуло сходство Камиллы Ворлиар с Линетт. Нет, они конечно были разные, да и Камилла куда старше Линетт — но светлые волосы, большие грустные голубые глаза, мягкие черты лица и изящная хрупкость в фигуре делало этих женщин похожими.

Камилла в отличие от мужа сидела, а не стояла. Она, заботливо положив ладонь на плоский живот, все своим видом демонстрировала беременность. Перед императрицей стояла украшенная цветами корзина, оттуда она доставала сладости и фрукты и раздавала детям, облепившим колесницу с ее стороны.

Странные, конечно, новости по поводу беременности императрицы. Получается, Линетт все-таки ошиблась, когда сказала, что Зейн не может иметь детей. Но что-то мне подсказывало, что она все же не ошибалась и скорее всего в этой истории было не все так радужно.

Замыкали процессию Неспящие. При их виде Тунайт вжал голову в плечи, ухватил меня за локоть и опасливо протянул:

— Может, лучше уйдем?

Я отрицательно качнул головой. Неспящие меня не беспокоили, я, не сводя взгляда, пристально глядел на того, кто уничтожил мою семью.

Ненависть холодной сталью звенела внутри, естество Ананда горело желанием выхватить из ножен меч разрушения и отсечь голову предателю, загубившему род, который даровал ему жизнь. Но это желание я подавил, сейчас не то время, и не то место.

Когда-нибудь я это обязательно сделаю, узурпатор заплатит за все. И я не позволю ему пасть смертью храбрых на поле битвы. Он этого не заслужил. Предатель умрет с позором на площади пред Алмазным дворцом, и я сам лично его казню.

— Указом Его Величества Зейна Ворлиара, — снова загорланил глашатай, — императора виреборнисйского, властителя и защитника людей, владыки Большой земли, повелителя четырех морей и Флоретийских островов — сегодня объявляются массовые праздничные вечерние гуляния на городской площади! Еда и выпивка для всех жителей и гостей Сол-Меридии за счет казны!

Народ радостно загалдел, принявшись еще более неистово поздравлять императора и императрицу. Гвалт все нарастал, казалось толпа попросту свихнулась от такой невиданной щедрости и возможности поесть и выпить на халяву. В этот самый миг белая колесница поравнялась с нами. Ворлиар, словно бы почувствовав мой взгляд, повернулся. Теперь мы смотрели друг на друга.

Он одарил меня снисходительной улыбкой, вынул из мешка несколько серебряных аргусов и протянул мне:

— Держи, парень. Купишь себе еды, — произнес он глубоким бархатистым голосом, хищно сверкнув глазами.

Я не сдвинулся с места, продолжая выжигать взглядом в Ворлиаре дыру. Он едва заметно поморщился, улыбка сползла с его лица.

— Благодарю, Ваше Величество! — быстро протараторил Тунайт, забрав монеты. — Извините моего друга, он совсем обессилил от голода, видимо, потому язык и проглотил. Здоровья, сил и благословение вашему ребенку, пусть боги хранят мать и дитя.

Ворлиар еще раз с подозрением зыркнул на меня и тут же потерял интерес, а процессия двинулась дальше.

— Ты чего? — сделав страшные глаза, растерянно спросил Тунайт. — А как же осторожность?

Я мотнул головой и выбил из рук Тунайта монеты:

— Не смей это брать, — холодно произнес я и решительно направился вперед, сворачивая с улицы — подальше от гомонящей толпы и процессии.

Тунайт молчаливо следовал за мной, затем на какое-то время пропал и вскоре вернулся, снова где-то раздобыв еду. На этот раз он притащил еще теплый ароматный яблочный пирог и кувшин с молоком:

— Не переживай, — быстро проговорил он, — я это не украл, а купил. И не на императорские деньги, а на деньги из сумки Фройча. Просто тебе есть нужно, — последнюю фразу он протянул почти с мольбой.

Я с благодарностью кивнул и забрал еду. Чем больше я ел, тем больше чувствовал голод. Очевидно, чем ближе к разрыву связи с источником, тем быстрее перерабатывается пища в энергию.

Я уплетал пирог и запивал молоком и одновременно шагал по улице, внимательно осматривая каждое здание в надежде отыскать Хагена и Тай. Заходить в каждое заведение и расспрашивать о них было пустой тратой времени. Во-первых, я так выгляжу, что меня и слушать не станут, а сразу прогонят, во-вторых, никто не станет выдавать кому попало информацию о постояльцах.

Центральная улица была богата на заведения разного пошиба. Я заглядывал в окна постоялых дворов, таверн, и небольших аккуратных гостиниц, даже бордели не исключал. Я надеялся увидеть хоть какой-нибудь знак, который бы мог оставить для меня Хаген. Но мы шли, шли, а результата не было.

Больше часа мы безуспешно бродили по главным улицам Сол-Меридии. В конце концов и вовсе забрели в какие-то трущобы, где красивые трехэтажные дома сменились приземистыми старинными каменными постройками с деревянными крышами, покрытыми тяжелым мхом.

И тут вдруг краем глаза я увидел муху. Она резво кружила у моего лица, очень неуклюже и странно то взмывая, то заваливаясь и едва не падая. Муха махала сломанным крылом, да и вообще выглядела так, будто летать не должна. Муха резко устремилась вперед, едва не врезавшись мне в глаз. Первым желанием было пристукнуть ее, но я остановился.

Конечно же ничего необычного в мухе нет, только от этой мухи исходил знакомый ярко-зеленый магический свет — цвет некромантии.

— Хаг нас нашел! — радостно улыбнувшись, сказал я.

Тунайт растерянно завертел головой.

А муха, круто вихляя, будто пьяная, устремилась вперед. Я поспешил за ней. Тай и Хаген наверняка где-то рядом.

Глава 17

Удивительно, как Хаген умудрился меня узнать. Когда я обучался некромантии, не один раз поднимал разных насекомых, в том числе и мух. Зрение и слух у этих мелких гадов абсолютно не подходит для человеческого восприятия: фасеточное зрение превращает все в сотню расплывшихся картинок, а слух такой чувствительный, что легче услышать ультразвук или шелест листвы неподалеку, чем различить человеческую речь, которая сливается в один общий гул. Да и управлять летающим насекомым довольно сложно, а эта муха и вовсе с поврежденным крылом.

Зато смело можно сказать, что сейчас Хаген демонстрировал в буквальном смысле верх некро-мастерства. И даже больше — это уровень магистра, а то и повелителя граней. Ну или, возможно, Хагену просто повезло. Может, он попросту надеялся, что я увижу магический фон некромантии и последую за мухой.

Некро-муха влетела в маленькое пыльное стекло окна, ударившись. Какое-то время она неестественно трепыхалась, конвульсивно колотясь о стекло и, наконец, стремительно рухнув, упала на подоконник и так на нем и застыла.

Сквозь мутное стекло я увидел едва различимую ладонь с длинными продолговатыми пальцами, а затем появилось и лицо Хагена. Он окинул меня обеспокоенным взглядом, кажется, совсем не узнавая, а затем резко отпрянул от окна и через мгновение низкая дверь в нескольких метрах поодаль от нас с протяжным скрипом отворилась.

— Тео, это ты? — оторопело уставился на меня Хаген, затем перевел взгляд на Тунайта, словно бы желая, чтобы тот подтвердил, что он не ошибся.