Искусство ловли стрел

Нити

– Ну как, ты что-нибудь новое понял? – спросил Такумо, задвигая засов на двери.

Маг вздохнул.

– Немного. Дженни Холдридж в двух словах рассказала, что Аманда встречалась в Вегасе с каким-то Тони, менеджером казино. В принципе Аманда поехала в Вегас на шахматный турнир, но увлеклась блэк-джеком, а этот Тони, похоже, увлекся ею. Возможно, она жульничала с помощью ключа. Или Хигути послал за ней рукоро-куби с канадским болваном, или это сделал Таменага. Моя версия не объясняет, почему она оказалась в Тотем-Роке без гроша в кармане, но других звеньев цепи я пока не вижу.

Такумо покачал головой.

– Если это звено, то вот, – он развел руки, – цепь, и я могу ею кого-нибудь убить.

– Возможно, ты и прав.

Маг рухнул на подушки и закрыл глаза. Он никогда не отличался логическим мышлением, да и не претендовал на звание умного человека, и жалел, что не мог рассказать дяде всю правду. Данте Мандальоне любил разрешать загадки, восстанавливать цепочку произошедшего из разрозненных событий и считал, что в каждой истории должна быть своя внутренняя логика. К сожалению, к сверхъестественному Мандальоне относился чрезмерно скептически, что вполне приличествует писателю в жанре фэнтэзи. Он захотел бы увидеть доказательства собственными глазами...

Глаза. Он не умеет мыслить, как дядя, словами, но если начертить схему, что-то видимое...

– У тебя найдется листок бумаги?

– Конечно. Рядом с телефоном.

Пусть схема поможет. Наверху листочка появилось: «АМАНДА», он подчеркнул и добавил: «Математический гений», «Лейкемия», «Вылеченная лейкемия – магия?» и «Убита (рукоро-куби?)»: Рядом он написал: «ТАМЕНАГА», «Математический гений» и соединил оба имени двухсторонней стрелкой.

Такумо прав. Связь не прослеживалась.

В столбике Аманды добавился «Канадец», затем появился «БОЛВАН», и ниже: «Канадец», "Казино «Санрайз». Потом "Казино «Санрайз» было дописано в столбике Таменаги. Ожидаемого озарения это не принесло.

«РУКОРО-КУБИ». «Японец». «Убил Аманду?»

Это тоже не удастся доказать. Он минуту подумал, дописал: «Убил Хигути?» и соединил новую идею стрелочками с "Казино «Санрайз». Рукоро-куби с легкостью мог проникнуть в запертую комнату через открывающее снаружи окно или, чтобы замести следы, запереть дверь изнутри, прежде чем выбраться через окно. В этот столбик добавилась «Магия», и внимание опять переключилось на «АМАНДУ». "Ключ – «Магия».

Ключ – чей?

Да, вот где собака зарыта, как сказал бы Мандальоне. Маг подергал плетеный шнурок на шее. Откуда Аманда могла получить такой артефакт? Унаследовать от родителей? Но как она научилась им пользоваться? И, если он принадлежал ей, зачем потребовалось проходить химиотерапию, радиотерапию или что там делают, чтобы облегчить симптомы лейкемии, заодно избавляя пациента от всех волос?

Он достал фотографию Аманды. Сколько ключ пробыл у нее? Сколько времени нужно, чтобы почти полностью отрастить брови? Несколько дней? Усы отрастают за две недели. Допустим, неделя. Что, если она взяла ключ у Хигути? Это объясняет, почему Хигути никогда не проигрывал. И его смерть тоже: потеря такой драгоценности – чем не причина самоубийства? Или причина убийства, например, для того, кому Хигути был должен, скажем, для Таменаги?

Маг вертел в руках ключ и думал, как им мог завладеть Хигути. Сделал сам? Украл? Выиграл в покер? Получил в подарок на свадьбу?

Он еще раз посмотрел на схему. Что общего может быть у Аманды и Таменаги, кроме математики?

– Чарли...

– Что?

– Мандальоне назвал Таменагу волшебником в области финансов. Что, если он на самом деле волшебник? Такумо рассмеялся.

– Слушай, дружище, мы с тобой не умеем делать деньги, но это не значит, что для этого нужны сверхъестественные силы.

– Я не шучу. Ключ не может появиться из ниоткуда. Кто-то должен был его сделать. И ты сам говорил об игре слов...

– Игра слов, а ставка – ключик, – съязвил Такумо. Маг вздрогнул. – Ладно, дружище, конечно, кто-то его сделал. Но не Таменага-сама. Ключик отпирает двери, заклинивает пистолеты, помогает выиграть в рулетку и совершить идеальный удар с картинки, даже может вылечить лейкемию... Подтасовка статистики, огромное богатство, невероятное везение... Ты только не обижайся, но Семь Богов Удачи делали людям такие подарки чаще, чем ваш Бог превращал воду в вино. В особенных случаях они направляли на помощь любимчику какого-нибудь смертного: щедрого самурая, врача или союзника. Если ничто больше не помогало, даже могли телепортировать человека подальше от опасности.

Но ключик умеет все это и даже больше, прямо как волшебный швейцарский нож. Даже великолепная семерка не дает такие талисманы без очень веской причины, какого-нибудь огромного долга. Они же любят тешить свое "я" не меньше любых других уважающих себя богов, и поэтому время от времени люди обязаны их почитать и молиться. – Такумо глянул на свои необычные настенные часы, стянул с себя футболку и направился в спальню. – А с этим тебе уже не надо молиться, ты как адвокат Дьявола можешь обойти любого бога, да и всех, вместе взятых...

– Пока батарейка не сядет, – хмуро отозвался Маг, – или не придет счет.

Такумо замер, приподнял бровь и кивнул.

– Кармический долг.

– Или что-нибудь поконкретнее. Но, знаешь, может, мы не обходим богов? – Маг бросил последний взгляд на свою схему и скомкал бумажку в подобие шарика. – Вдруг мы идем именно туда, куда нас ведут?

Маг проснулся в холодном поту и посмотрел на вывернутые часы. Десять минут девятого. Нет, слишком темно даже для Лос-Анджелеса. Десять минут четвертого. Господи.

Он лежал с открытыми глазами и пытался вспомнить свой сон. Аманда, совсем юная и счастливая, кружилась в вальсе с Тони Хигути, под их ногами мелькала черно-красная плитка. То они казались голыми, то превращались в бешено кружащиеся по полу цифры. Дикий танец становился все более страстным, вскоре они в исступлении упали на пол, завертевшийся вокруг них в черно-красном вихре. Аманда впилась ногтями в спину Хигути, обвила его ногами, и он вонзил в нее свой пенис. Из ниоткуда за их спинами возник благословляющий священник, а с ног Хигути стекала кровь и собиралась в багровую лужу. Тони коснулся волос Аманды, и те, оставшись в его руке, как живые, потянулись к шеям обоих. Мучительный взрыв тишины – у Хигути исчезло полголовы...

Больше Маг ничего не помнил и не хотел вспоминать, закрыл глаза и попытался расслабиться.

У Таменаги тоже выдалась бессонная ночь. В одиннадцать он призвал караюки и спустя сорок минут отпустил. Все это время она его не видела, хотя куромаку наблюдал и за тем, как она принимает душ, и за тем, как Сакура ее обыскивает. Таменага всегда следил за тем, чтобы в его комнате было темно, поворачивал женщин спиной и не признавал зеркала, поэтому ни одна из караюки не видела его голым, а его лицо они видели единственный раз в жизни – в момент приема в гарем. Иногда он терял контроль, и ирезуми оживали. Некоторых женщин кусала кобра, на нескольких напал питон, прежде чем Таменаге удавалось превратить тварей в неподвижные чернила. После этого ни одна не соглашалась снова оказаться с ним в одной постели, и их приходилось отдавать Сакуре и Юкитаке. Надо будет когда-нибудь спросить, как они избавляются от трупов.

Эта прожила здесь около года, и Таменага к ней почти привязался. Изящная, привлекательная, послушная – и вдобавок прекрасная массажистка. Таменага предпочитал, чтобы его женщины не были пассивны. Он пробовал использовать безмозглых жертв Сакуры и нашел это совершенно не удовлетворяющим. Ослеплять девушек он также не желал, это понижало их стоимость в случае перепродажи. На девственности он не настаивал, его единственными требованиями были хорошее здоровье, привлекательная внешность и полное незнание японского. Незнание английского также приветствовалось. Но торговцы караюки получали от него неплохие деньги и не задавали вопросов. Сегодня девушка боязливо прокралась к двери, зная, что ей не удалось удовлетворить куромаку. Таменага не потерял контроль, наоборот, в этот раз, несмотря на все ее искусство, у него едва появилась эрекция. Он грубо повелел не посылать за другой (в гареме их было шесть) и, как только она ушла, направился в душ, а оттуда протопал в кабинет и повалился во вращающееся кресло.

Таменага закрыл глаза и начал перебирать плетеный шнурок, который не снимал с шеи с шестилетнего возраста. В те далекие времена местный оябун заправлял игорным домом, и осиротевший Таменага Тацуо, пришедший туда попрошайничать, поправил его подсчеты. Оябун, Уцуги Дан, оставил его при себе и стал предлагать игрокам делать ставки на то, что ребенок ошибется в математических задачках, проверяя его ответы с помощью счетов. Позже, когда Уцуги понял, что мальчишка способен запомнить огромное количество финансовой информации, он сделал его казначеем, чтобы избежать записей, которые можно было бы использовать как улики.

В те времена люди были готовы отдать что угодно, лишь бы не умереть от голода. Основной источник дохода Уцуги – обмен на еду антиквариата, семейных реликвий, золота, жемчуга, всего ценного. Талисманы со свитком попали к нему в маленькой шкатулочке, вместе с большой партией краденого.

Его внимание привлекли укиё-э, старинный свиток с эротической картиной, и тэссэн, украшенный картой Японии, но оябун рассчитывал, что через год империя падет, и захватчикам-американцам можно будет продать все что угодно.

Через пару недель шкатулка попалась на глаза Таменаге, который не поленился прочитать свиток. Он описывал талисманы как долг, отданный Хотеем одному удачливому игроку, и намекал на то, что способен фокусировать ки того, кто их носит. Таменага оставил их себе, подменив обычными плетеными шнурками, и начал тренироваться на игральных костях.

Свиток погиб в токийских бомбардировках вместе с самоуверенным Уцуги, но Таменага выжил. Он взял талисманы с собой в Америку, рассказывая всем, что они – память о погибшей матери. Там ему открылась высшая математика, мир алгебры, теории вероятности и дифференциального исчисления. Геометрия и тригонометрия мало увлекли будущего куромаку, им он предпочел цифры и абстракции. Еще тогда он влюбился в примитивные на ту пору компьютеры, и эта любовь ответила ему взаимностью через много лет, когда в восемьдесят седьмом году Таменаге с помощью талисмана удалось, осторожно манипулируя компьютерами Уолл-стрит, ускорить крах фондовой биржи.

Вернувшись в Японию благодаря торговле на черном рынке и нужде американской разведки в людях, способных шпионить за коммунистами, Таменага обновил связь с якудзой и даже нанес на тело татуировки, чтобы доказать свою преданность клану. Когда кобра и мукадэ впервые ожили и набросились на женщину в его постели, Таменага едва не запаниковал. Ценой огромных усилий ему удалось научиться контролировать тварей, замедляя сердцебиение. Остальные ирезуми появились позже, и кольчуга не раз оказывалась полезной.

Таменага открыл глаза и медленно повернулся в кресле. Самый ценный предмет в кабинете после талисмана – картина Миямото Мусаши с изображением Хотея, смотрящего на полет птиц, была одним из немногих произведений искусства, которые он действительно купил. Не меньше он гордился дай-сё Мурасамы, лежавшими на специальной подставке за письменным столом. Некогда они принадлежали бывшему начальнику куромаку в банке Фуки, азартному игроку. Таменага медленно разорял его, управляя игральными костями, но не позволяя выигрывать и себе, пока банкир не занял денег у саракина. В конце концов он заложил у саракина свои драгоценные клинки и через месяц, когда правление банка решило не давать ему повышения, покончил с жизнью.

Таменага с улыбкой смотрел на дай-сё. Они не представляли никакой практической ценности, скорее служили доказательством его первой победы, и не только над туповатым сарариманом (это гораздо более достойное слово, чем уместное здесь американское клеймо «раб зарплаты»). Тогда это казалось победой над всей иерархией японского общества. За клинками Мурасамы закрепилась слава смертоносных. По легенде, если один из клинков опустить в реку, то плывущие по ней листья притянутся к лезвию, где и найдут свою гибель. Кроме того, считалось, что эти дай-сё склоняют того, кто их носит, от умеренности к конфликту и в конце концов к смерти.

Но восхищение клинками быстро прошло, все реже он ощущал себя с ними в руках Мусаси, и все чаще – Кукитиё, крестьянином, притворяющимся воином, из «Семи самураев». Таменага так и не выучился владеть ими как следует. Манкири-гусари и ножи не менее смертоносны против безоружного противника, и их куда легче скрыть. Но сейчас Таменага смотрел на катану с вакидзаси и думал.

Кто главный? Магистрале или Такумо? Или кто-то третий? Или лидера нет? Возможно, бродяги подобны дай-сё:

Магистрале – длинная катана, и Такумо – юркий вакидзаси. Партнеры...

Таменага протянул руку и вытащил катану из ножен, невольно залюбовавшись совершенством лезвия. Как уничтожить партнеров? Разделить их. Он сунул клинок обратно, вернул дай-сё на подставку, развернулся вместе с креслом и взялся за лежавшие на столе досье.