Искусство войны

Глава 15

Вдалеке раздался женский крик, на щеку капнула капля, надеюсь, что это вода, и поползла вниз к подбородку, и я понял, что очнулся. Сколько я был без сознания определить было невозможно, и первое, что я сделал, это распахнул глаза и попытался подняться.

Встать не получилось — я просто завалился на бок, но тут было все просто, меня связали и при попытке подняться веревки больно впились в запястья вывернутых, почти вырванных из суставов и связанных сзади рук. Ноги, судя по ощущениям, были свободны. Но не от этого я почти впал в полноценную панику, а от того, что ничего не увидел. Вокруг стояла темнота, и в самое первое мгновение мне показалось, что я ослеп. В темноте все остальные чувства обострились, и справа от себя я почувствовал шевеление.

— Кто здесь? — звук собственного голоса прозвучал на редкость громко, но шевеление вроде бы прекратилось, но лишь на мгновение, а затем послышалось с удвоенной силой. Послышался длинный всхлип и к моему боку привалилось мягкое, явно женское тело.

— Ваше высочество, вы очнулись, — голос Эмили дрожал, и в нем слышались слезы. — Но я даже не знаю, хорошо это или плохо?

— Почему я ничего не вижу? Почему, вашу мать, я ничего не вижу?! — так, спокойно, возьми себя в руки, ты офицер, в конце концов, да еще и целый принц, не время закатывать истерики.

— Просто здесь очень темно, ваше высочество, — Эмили била мелкая дрожь, я это ясно ощущал по вздрагиванию ее тела, плотно прижатого к моему. — Я вас тоже практически не вижу, но я пришла в себя уже давно и немного приспособилась к темноте, поэтому могу различить ваш силуэт.

— Мне нужно освободиться, — я немного успокоился, когда услышал, что с моими глазами ничего страшного не произошло, если конечно не брать во внимание то, что эта история в целом меня безумно напрягала. — Эмили, вы тоже связаны?

— Что? Нет, они не стали меня вязать, видимо не сочли слишком опасной, просто бросили сюда вслед за вами.

— А сюда, это куда? — я напрягся и сумел перекатиться на живот. Легче от этого не стало, но зато не так болели вывернутые руки.

— В подвал, — Эмили тут же оказалась рядом, словно не могла обходиться без тепла моего тела. Она снова всхлипнула. — Это просто ужасно. Разве люди могут быть способны на такое?

— Поверьте мне, люди способны на очень многое, но, если вы мне сможете рассказать, с чем мы столкнулись, то я, пожалуй, смогу дать оценку происходящему. Да, кстати, коль вы не связаны, может быть попробуете меня развязать?

— Что? — казалось, что девушка держится из последних сил, чтобы не свалиться в самую банальную истерику, и часть моих слов не доходит до ее разума. Что же произошло такого, что выбило ее настолько из колеи?

— Эмили, вы можете попробовать развязать мои руки? — терпеливо проговорил я, понимая, что если я умудрюсь потерять с ней связь и она замкнется в себе, и в переживании того, что ее так испугало, то мы никогда не выберемся отсюда живыми.

— Я попробую. По-моему, я успела схватить ножик для рукоделия, прежде чем в карету бросили сонное зелье, — бормотала она, извиваясь практически на мне. Момент был явно неподходящий, но тем не менее я все же почувствовал легкое возбуждение. — О, вот и он, — и она принялась ощупывать меня, пытаясь определить, где находятся веревки. Что-то нащупав на запястьях, Эмили попробовала так же на ощупь подцепить веревку ножичком, но не рассчитала и глубоко порезала мне руку. Я зашипел, а ее руки просто ходуном заходили. — Простите, простите меня…

— Эмили! — я слегка повысил голос, надеясь, что не переступил черту. — Спокойно, дышите, давайте, вместе со мной, вы же чувствуете, как я дышу? Вот и хорошо, вдох — выход, умница, а теперь режьте эту проклятую веревку.

На этот раз все получилось почти замечательно, и меня только один раз еще резанули по запястьям. Веревка ослабла, и я со стоном перевернулся и распрямил руки. Боль прошила обе конечности и тут же пришло осознание, если я ничего не предприму в плане выздоровления, то все эти ужимки были напрасны, потому что боец из меня сейчас вообще никакой. Нет, из меня и так боец аховый, но когда руки функционируют, то я могу воспользоваться хотя бы эффектом неожиданности. Сделав над собой усилие, я щелкнул пальцами. Одна из бусин на моем браслете вспыхнула, прежде чем приступить к моему исцелению, на мгновение осветив место, где мы с баронессой находились. Маленькое квадратное помещение с земляным полом, вдоль стен которого были рассыпаны человеческие кости, вперемешку с черепами. Эмили вскрикнула и уткнулась мне в плечо, я же только покрепче прижал ее к себе.

— Что произошло, и чей крик я слышал, когда очнулся? — тихо спросил я, касаясь губами лба дрожащей девушки.

— Это Меган, это кричала Меган, они… — Эмили снова задрожала, затем решительно продолжила. — Они надругались над ней, а потом…

— Что потом? Что, Эмили, не молчите, я знаю, что вам страшно, но я должен понять, с чем имею дело, — она молчала и я понял, что так ничего не добьюсь. — Так, давайте с самого начала. Я как последний идиот решил провести небольшой эксперимент и отключился в карете, что произошло дальше?

— Упали два дерева, одно впереди, второе сзади, и пока ваши рыцари пытались как-то преодолеть препятствие, появились эти нелюди, схватили лошадей под уздцы и потащили в лес. Моего кучера убили, они его сразу убили, стащили с козел и… — она снова задрожала, — я видела из окошка, что они его начали свежевать, как только карета остановилась. Потом они пустили сонное зелье. Я пыталась вас разбудить, но вы не просыпались, — и она ткнула меня в грудь маленьким, но удивительно крепким кулачком.

— Так, понятно, похоже, мы попали к каким-то извращенцам-людоедам, — пробормотал я, чувствуя, что положение хуже не придумаешь. — Почему нас не тронули?

— Мы будем следующими, но, как я поняла из их воплей, нас посчитали слишком худыми и оставили на потом. Слишком мало людей ездит по этой тропе, и они сначала захотели насладиться нежным мясцом, — на последнем слове Эмили не выдержала и зарыдала. Я не стал ее успокаивать, перебирая в уме возможности освободиться. Хоть эти каннибалы лишь отдаленно напоминали людей, но какие-то познания все-таки сохранили, например, отделили меня от моего меча, а помощь Эвы мне бы сейчас очень даже пригодилась. К тому же не покидала подлая такая мыслишка, что эта девочка Меган погибла из-за меня. Руки уже обрели чувствительность, и нужно было что-то предпринимать, тем более, что обостренный в темноте слух различил шаги где-то над головой, которые замерли, а затем послышался шуршащий звук, словно кто-то пытался приподнять крышку подпола или, где на самом деле мы находились.

— Эмили, сосредоточьтесь, сколько их? Сколько нападавших?

— Я видела шестерых, когда они… Меган, — понятно, когда они насиловали Меган, Эмили сумела их разглядеть, представляя, что ее ждет вскоре то же самое. Дьявол. Нет, девочка, я не позволю этому случиться, если у меня ничего не получится в плане нашего освобождения, то я смогу избавить тебя от подобной участи. Скрип повторился, и я увидел отчетливую светлую линию над головой, которая все увеличивалась.

Не особо церемонясь, потому что секунды промедления могли решить нашу участь, я метнулся к стене и на ощупь выбрал массивную бедренную кость какого-то бедолаги, попавшего к гостеприимным хозяевам на обед, ну или не ужин, это уже не принципиально.

При этом я не отводил взгляда от все увеличивающегося светлого пятна. Когда света стало достаточно, я сумел разглядеть у стены лестницу, ведущую к люку. Глаза настолько привыкли к темноте, что даже столь тусклый свет начинал доставлять определенные неудобства. Вообще, это явно не мой день. Меня уже второй раз за неполные сутки хотят сожрать. Схватив Эмили за руку, я подтащил ее к лестнице и запихнул за нее. Сам же встал чуть сбоку, таким образом, чтобы не попасть в поле зрения того, кто сейчас ковырялся на верху. Судя по звукам, там действовал кто-то один. Предположить можно было многое, начиная от того, что кто-то не наелся, до того, что Меган в плане развлечения на всех не хватило и он решил компенсировать этот недостаток с помощью баронессы. Похоже, Эмили подумала о том же, потому что боковым зрением я увидел, что она дрожащей рукой сжала тот самый ножик, маленький, но достаточно острый, и поднесла его к горлу. Да, все-таки мировоззрение дворян отличается от остальных, я очень сильно сомневаюсь, что та же Меган лишила бы себя жизни, даже зная, что ее ждет в итоге. Я улыбнулся ей краешком губ, пытаясь вселить хоть немного уверенности. Чтобы она не вскрыла себе горло даже не дождавшись моей попытки нас спасти. Она нерешительно кивнула, но руку с ножом от горла не убрала.

И тут люк полностью распахнулся, и я еще больше ушел в тень. Мне нужно было, чтобы тот, кто сейчас вглядывался в темноту провала подпола никого не увидев решился на то, чтобы спуститься.

Наверное, мои молитвы были услышаны, потому что на освещенный отрезок пола упала длинная тень, а лестница скрипнула под весом того, кто сейчас спускался. Я осторожно шагнул вперед. Чтобы спуститься по этой лестнице, нужно было развернуться, и таким образом повернуться спиной к основному помещению. Но в такой позиции любой человек становится уязвимым. Неужели эти нелюди настолько не воспринимают нас всерьез, чтобы совершенно не опасаться?

Темная фигура заслонила весь обзор, оказалось, что подпол был не настолько глубоким, как мне сначала показалось. Перед моими глазами оказалась сгорбленная спина в каких-то вонючих лохмотьях, и я понял, что медлить больше нельзя. Ухватившись одной рукой за эти лохмотья, я резко дернул спускающееся тело на себя, и тут же повалил на пол, закрывая ладонью рот, чтобы спустившийся не начал орать.

Это оказалась безобразная старуха, которая принялась трепыхаться подо мной, и пытаться укусить за ладонь наполовину беззубым ртом. Но отпускать ее я был не намерен. Поэтому, резко размахнувшись, ударил ее костью по голове. Ярость, желание уничтожить эту нелюдь было настолько велико, что удар вышел гораздо сильнее, чем я рассчитывал. Череп треснул как переспевший арбуз, а кость при ударе сломалась и острый отломок глубоко вошел в мозг. Тело старухи заходило ходуном, но вскоре ее движения начали затихать, и, пару раз еще дернувшись, она застыла с выпученными глазами, из которых быстро начала уходить жизнь, закрывая их смертными бельмами.

Вскочив на ноги, я оттащил тело в угол к самой большой куче костей, и бросил там.

— Жди здесь, — не глядя на Эмили, я вскочил на лестницу и быстро перебирая руками и ногами, полез вверх, зажав в одной руке окровавленный обломок чьей-то бедренной кости.

Выскочив из люка, я аккуратно его прикрыл, чтобы не привлекать к Эмили ненужное внимание. Впервые за эту пару минут задал себе вопрос, а что вообще бабка делала в подполе? Нахрена она туда полезла себе на погибель? Но, увидев одного из уродов, лежащего на подобие лежанки прямо на полу, тут же выбросил посторонние мысли из головы. Заостренный конец кости вошел под открытый кадык, вверх, цепляя и вколачивая выше подъязычную кость. Мне нужно было, чтобы удар был не только смертелен, но и лишающий возможности уже почти труп издавать какие-либо звуки. Это было принципиально важно, потому что я не знал дислокации противника, и у меня не было возможности провести полноценную разведку, чтобы собрать необходимые разведданные.

Пока я удерживал на месте тело, бьющееся в агонии, то внимательно рассмотрел помещение, в котором находился. Это было что-то вроде прихожей, из которой вел проход в основные помещения. Дверей в проходе не было, и пока я сидел, придавив тело коленом, то оставался на виду, если бы кому-нибудь стукнуло в голову посмотреть, что же там происходит такого интересного. У дальней стены я заметил что-то вроде склада, хотя больше это напоминало кучу сваленных вещей, в основном мечей, доспехов, а также окровавленной женской одежды. Внимательно рассмотрев детали, я почувствовал, что меня мутит, но, сглотнув горький комок, заставил себя рассмотреть эту кучу более внимательно. На самой вершине вещевой горы блеснули знакомые камни. Тело под моим коленом уже не трепыхалось, и я вскочил, на ноги, сразу же метнувшись к своему мечу. Только взяв его в руку, почувствовал себя уверенней. В проеме мелькнула чья-то тень и послышалось приглушенное ворчание и шаркающие шаги. Окон в этом предбаннике не было, и я никак не мог определиться с временем суток. Но, судя по тому, что этот дрыхнул, а остальные тупо шарятся по дому — сейчас или глубокий вечер, или уже ночь. Это давало мне преимущество. Никаких угрызений совести и подобных глупостей от того, что я убиваю спящих, не было. Будь моя воля, я вообще этих уродов живьем спалил бы вместе с домом. Скользнув к проходу, я с удовлетворением отметил, что начинаю двигаться более легко, и уже не напоминаю сам себе беременного бегемота. Прижавшись к стене, я дождался, когда ходящая кругами бормочущая что-то себе под нос фигура не поравнялась с проходом, после чего, пропустив эту мразь вперед, прыгнул, занося меч для удара. Неожиданностью стало для меня, что этих бродящих оказалось двое. Но и мое появление не было для них долгожданным. Диагональный удар по шее того, кто брел впереди меня, а затем обратным хватом за рукоять, встретить второго. Вот со вторым немного не повезло: удар не был рассчитан, и людоед успел заорать белугой, прежде чем повалился на пол, пытаясь поймать в полете вываливающиеся кишки.

С пола начали подниматься еще двое, разбуженные криком своего дохлого родича. Встать я им не дал. Ближайшего ко мне пригвоздил к полу прямым колющим, проломив позвоночник и вогнав меч прямо в сердце, а второму удар пришелся по шее, с хорошего замаха, сильный и еще усиленный инерцией. Вообще срубить башку да еще одним ударом на самом деле невероятно сложно, так что я мог собой небезосновательно гордиться от того, что у меня это получилось.

Оставался последний, который успел встать и теперь бросился на меня, завывая. Я не стал отказывать себе в удовольствие и просто отправил его в нокаут, вломив рукоятью меча по виску.

И только после этого, тяжело дыша, огляделся. Мой взгляд упал на стоящий посредине комнаты стол и меня все же вырвало. Когда во рту осталась только горечь, а рвать уже было нечем, я вытер рот рукавом и подошел к тому, который вроде бы еще был жив. Не повезло тебе выжить, тварь. Схватив его за воротник, я вытащил людоеда в прихожую, где на лежанке лежало тело его сородича. Сдернув со стены пук веревки, тщательно его связал и ногами оттолкал к стене, после этого направился к люку.

— Вернись к вещам и возьми шкатулку, она неглубоко закопана, — напряженный голос Эвы, прозвучал настолько неожиданно, что я почувствовал, как зашлось в бешенном ритме сердце.

— Если не хочешь, чтобы я сдох от удара или инфаркта, больше так не делай, — посоветовал я ей, но советом воспользовался, и отбросив в сторону пару доспехов, вытащил изящную шкатулку. Повертев ее в руке, просто сунул за пазуху. — И что в ней?

— Потом в спокойной обстановке посмотрим, я просто почувствовала нечто очень мощное.

— Это ты старуху ко мне погнала?

— Я. Дождалась пока эта мерзость заснет и вломилась ей в ее убогую черепушку. И кстати, что такое инфаркт? Ты иногда говоришь странные вещи.

— Не обращай внимания, мне часто по голове достается, поэтому заговариваюсь иногда. А вообще, спасибо.

— Я прежде всего думала о себе. Мне что по-твоему хотелось годами лежать в этой куче и наслаждаться видами насилия и людоедства? Ты за кого меня принимаешь?

— А ведь могла бы просто промолчать, — я покачал головой и рывком открыл люк. — Эмили, как вы?

— Вы живы, ваше высочество? — голос девушки сильно дрожал и в нем стояли слезы.

— Интересно, как бы вы отреагировали, если бы я сказал «нет»?

— Я решила бы, что вы призрак, который пришел предупредить меня о том, что пора уходить.

— Если бы не обстоятельства, я решил бы, что вы шутите, — я вздохнул. — Поднимайтесь по лестнице, я вам помогу вылезти и уберемся уже отсюда.

Баронесса поднималась, настороженно глядя на меня. Протянув руку, я вытащил ее из ямы и прижал ее голову к своему плечу.

— Не стоит вам на это смотреть, — пробормотал я, оправдывая свой импульсивный поступок.

Выбравшись из дома, мы оказались на лесной полянке, которая могла бы казаться живописной, если бы не была настолько загажена. Подавив очередной рвотный спазм, я повернулся лицом к деревянной покосившейся избе, наполовину вросшей в землю.

— Эва, как мне сжечь здесь все к демоновой матери?

— А так ты специально того типа в живых оставил? Хм, еще немного и я начну тобой гордиться.

— Вот уж что меня точно не обрадует ни в какой степени, — я уже не прижимал к себя Эмили, она делала это вполне самостоятельно, обхватив меня обеими руками. — Так что мне делать?

— Заклинание простенькое. Соедини указательные и большие пальцы вместе и выверни их таким образом, чтобы вершина, образованная большими пальцами, оказалась вверху. Затем как бы помести избу в образовавшийся ромб, представь себе, что по твоим рукам течет огонь и когда начнет жечь направь этот огонь внутрь ромба. Да, не забудь произнести: «Файер».

Это было проще рассказать, чем сделать. Я стоял, поместив избу в центр образованной пальцами фигуры и думал про то, каким, наверное, идиотом выгляжу со стороны. Но чем дольше я смотрел на этот объект, визуально уменьшенный моим воображением, тем отчетливее становился все усиливающийся покалывающий жар в кончиках пальцев. Когда терпеть становилось уже невыносимо, и пальцы ощутимо задрожали, я немного качнул руки, словно направляя волну и прошептал.

— Файер.

Изба вспыхнула так, словно ее хорошенько облили бензином, прежде чем поджечь. Она занялась сразу со всех сторон, и очень скоро стена пламени взметнулась вверх, закрывая собой эту убогую хижину, в которой свершилось так много злодеяний, что становилось удивительно, каким образом она еще стояла на земле и не проваливалась в Бездну? Внезапно разум зацепился за незнакомое слово. Что такое «бензин»? но найти ответ в памяти майора не получилось, потому что сзади послышался бешенный стук копыт и на поляну влетел отряд рыцарей во главе с Гастингсом.

— Вы опоздали, капитан, — холодно произнес я, не оглядываясь, продолжая смотреть на пламя, отмечая, что оно локально поглощает только избу и не стремиться пойти гулять по лесу. Сквозь треск горящего дерева до нас донесся вой горящего заживо людоеда. Я, услышав его, удовлетворенно улыбнулся и только после этого обернулся, чтобы посмотреть на топчущихся за моей спиной людей. — Вам не кажется, капитан, что в последнее время вы допускаете непозволительно много ошибок?