Исонадэ

Глава 5

На стене Лортано был аншлаг. Многие мальчишки смогли подзаработать несколько чаков, продав заранее занятые места для взрослых любителей почесать языками и полюбоваться на бесплатное представление. В толпе сновали многочисленные продавцы напитков и закусок, перекрывая своими выкриками гул разговоров:

- Соленая килька, килька! Десяток за чак! Отлично подходит к пиву!

- Кальмаровы кольца! Кулек за двушку, пара за трешку! Последний поднос!

- Пиво, свежее пиво! Из лучшей пивоварни с Крестов!

Солнце уже жарило вовсю, поэтому напитки с закуской разлетались моментально. Похоже, что подсуетившийся с рекламой пробного спуска мэр сумеет еще и на этом подзаработать. Выходной день для большинства жителей города, многие не прочь перед домашними делами выглянуть за стену и полюбоваться суетой в отдалении. Попутно можно подзабиться об заклад с соседом:

- Потонет. Когда это было, чтобы колокол размером с дом в море опускали?

- Та ладно, его же лучший механикус Лортано собрала!

- Тю на тебя, чтобы девка - и лучший?

- Ой, много вы понимаете... За ее двигателями очередь из Монторсо уже за горизонт выстроилась! А единственная подводная лодка сейчас у нас - тоже под ее присмотром. И тритоны все заказы только ей отдают!

- Вот вместе с хвостатыми и потонут. Тем все равно, как под водой лазать, а строителей потерям.

- Да, так вот? А на что забьемся? На жемчужину потянешь? Или слабо?

Полицейским пришлось даже разнять пару потасовок между особо разгорячившимся под пиво зеваками. Но основная публика больше налегала на морс, охлажденный чай и любовалась прекрасными видами: стайкой небольших баркасов, “Мамой Зубаткой” с развернутыми лапами палубных кранов и угловатой двухэтажной громадиной нового подводного колокола, облепленного для последней проверки мастеровыми. Ушкуи-десятники вместе с рабочими пока возились на палубе, готовя дыхательные аппараты для спуска вниз. Слухи про то, что новинка скоро отправится на северо-запад к затопленному старому городу, давно уже циркулировали по Лортано. Еще бы - на строительстве успели отметиться многие жители. И планы про подъем с глубины разных полезностей так же не были секретом. Просто еще неделю назад большая часть зевак про это говорила как про смешной анекдот, а сегодня байка неожиданно выбралась наружу и теперь проходит последнюю проверку. Не успеешь оглянуться, как грузовые корабли поволокут домой кучу найденных под водой сокровищ.

- Еще раз, Горазд. Сегодня от вас не требуется какую-либо норму выполнять и жилы рвать. Ставим на якоря, продуваемся, затем два часа осматриваем на предмет возможной протечки. Попутно вместе с тритонам протягиваем веревки и вешаем таблички. Окса основное наметил, осталось привязать к куску, который накроем колоколом. Водоросли срезать, в корзины набить. Груз поднимаем наверх, тут в трюм складируем. Попутно убираем часть камней и кораллов, ровням под будущую грузовую площадку. Нам же проще отсюда будет в город таскать брикеты с рудой позже и товары от хвостатых. Понятно?

- Да.

Широкоплечий старик с седой бородой внимательно слушал Каппу, еще раз отмечая для себя план работ на ближайшие три дня. Обговаривали это уже не один раз, но Горазд прекрасно понимал, что этот последний тренинг перед началом спуска поможет пройтись по всем проблемным пунктам и лишний раз убедиться, что ничего не забыли. Море - оно наплевательского отношения не прощает. А старый ушкуй уже давно признал за молодым водолазом право командовать. Хоть и лет у парня еще не так много, но о своих людях заботится, под удар не подставляет и дуриком в воду не посылает. Может в торговых делах и отношениях с другими народами пока слаб, но никогда не кичится своим положением атамана и спрашивает совет, если нужен. А вот в подводных делах любого поучить может, не зря с ним тритоны уже на равных. И вполне возможно, что вообще по всей округе столь знающего и башковитого специалиста и не найти. Так что - слушаем, на ус мотаем, самого себя перепроверяем.

- Два часа на осмотр, два часа на разметку, два часа на первые сборы. Затем подъем и отдых до утра. После чего парные смены: четыре часа для каждой команды. Пусть под куполом постоянное освещение, но нам главное в реальной обстановке людей обкатать, дать им почувствовать, каково это - работать на дне. За три дня закончим и будем сворачиваться, возвращаться в док и на сухую проверять еще раз все механизмы.

- Можно и быстрее.

- Можно. Но не нужно, - Каппа погрозил пальцем. - Я тебя командором над всеми десятниками поставил для того, чтобы ты все видел, слышал и вожжи при случае натягивал. Спешить нам не надо. Эти молодые ребята, которым наши ушкуи хвосты крутят, должны без травм и аварий первый выход закончить. Если спешить - то это порезы, упавший на ногу булыжник, сорванные трубы при погрузке на лифт или еще какая глупость. А у нас должно быть - красиво. Чтобы горожане еще неделю по кабакам друг перед другом хвалились, какие у них крутые молодые водяные появились... Это потом начнется рутина и разные неприятности уже на затопленном городе. И там азарт дурной будет, и разные сокровища начнут по мозгам бить: еще, еще! Поэтому с этим успеем. Пока же - тихо, аккуратно, без нервов. Справимся - начнем на мародерке подтягивать бойцов до вашего уровня. К осени команды должны быть полностью перетасованы и с новыми десятниками. Чтобы вы их до конца сезона закончили муштровать и отдали мэру как отлаженный механизм. Зимой колокол доработаем, проблемы выявленные доделаем и отправим зарабатывать денежку уже на сторону. У нас же будет гора других дел и забот. Тот же новый порт и расширение города на наши плечи ляжет.

- Сделаем, старшой, не волнуйся.

Горазд расправил усы, полюбовался на скучковавшихся на палубе будущую грозу морей-океанов и скомандовал:

- По десяткам - становись! Дыхалы к досмотру, амуницию показываем!..

Убедившись, что отобранные по конкурсу лучшие из лучших будущих водолазов переключили внимание на непосредственное начальство, Каппа отошел в сторону. Сегодня у него тоже очень важный день. Сегодня он пытается запустить самостоятельный проект, отдав его под управление подчиненным. Справятся - значит торговый дом “Перлита и К” расправит крылья и превратится из крохотной мастерской в серьезное предприятие. Слишком много разнообразных планов, которые так или иначе надо отдавать в чужие руки. Строительство, новые подлодки и корабли, механические и плавильные мастерские, торговля с тритонами и оуэллами - всего не перечислишь. И одному это никак не проконтролировать. Поэтому - давай, Горазд, старайся. Из тебя и приехавших ушкуев получатся отличные десятники и сотники в будущей торговой империи. Может быть, ты пока это и не подозреваешь, но поднявшись на ступеньку выше обычного исполнителя, тебе будет скучно в будущем просто косить водоросли и бродить с засунутым за пояс тесаком. Куда как лучше обихаживать целую ферму или водить собственный корабль. Благо, что и то, и другое Каппа предоставит.

Полюбовавшись, как в бурлящей воде медленно начинает погружаться колокол, водолаз на пару с капитаном Ностро перекрестились и ритуально сплюнули через левое плечо:

- Ну, с почином! И чтобы количество погружений и всплытий всегда совпадало!

***

Убедившись, что ее помощь в проверке новой игрушки для Каппы больше не нужна, Перлита вместе с каботажником тритонов отправилась в деревню Кавадзу. Доработанный кораблик с обновленной судовой машиной успевал дойти до нужного места меньше, чем за сутки. День туда, день обратно. И на месте пару дней. Как раз успеет переговорить со старейшиной, подшаманить кое-что из отложенных на ремонт механизмов и повидать свой подарок, мирно дремлющий в огромном бассейне. Все равно водолаз с ушкуями сейчас дерганые до невозможности, слова им под руку ненароком не скажи, загрызут. Ну и мастеров из города толпа на “Маме Зубатке”, каждый узел и трубу по десять раз перепроверили. Болтаться у них перед глазами - это только бородатых умников злить. Станут опять шипеть за спиной, что молодая зазнайка серьезным людям не доверяет. Нужны они больно... Да и глубины рядом с Лортано крохотные, как там Каппа говорил? Двадцать-тридцать метров... Придумает тоже, все со своими мерами длины носится, никак к местным толком не привыкнет...

Девушка поудобнее устроилась в шезлонге под раскрытым зонтиком и раскрыла книгу. С недавним караваном из Монторсо привезли целую груду любовных романов, которых горожане разобрали буквально за день. Чудо еще, что пробегала мимо книжной лавки и успела несколько штук себе взять. Зато теперь - законный отдых. Столик со сладостями, теплый ветерок, тень, куда не проникают яркие солнечные лучи. Однодневный отпуск... И пусть эти грубияны сами со своей железякой ковыряются. А она - отдохнет...

Старый тритон стоял рядом с бортиком бассейна и разглядывал шрамы на огромном плавнике. Услышав легкие шаги, сказал, не оборачиваясь:

- Она скучает по тебе... Первый раз в жизни вижу, чтобы морской зверь так относился к наезднику. Похоже, вы полностью совпадаете по характеру. Ты быстрая, веселая, подобна молодому тритону. Твое любопытство все еще не угасло, тебе хочется жить и дышать полной грудью. Как и ей.

Огромная акула лениво повела хвостом и замерла. Приоткрыла глаза, заметила замершую тонкую фигурку рядом и вздрогнула всем телом. Исонадэ понимала, что в этой крохотной лоханке ей не развернуться, да и бесконечно подаваемый сонный раствор почти постоянно держал зубастую тварь на грани бессознательного состояния. Но сейчас рядом была хозяйка и почти двадцатиметровое существо задвигалось, разбрызгивая воду. Акула хотела показать, как она рада.

- Девочка моя, подожди...

Перлита перебралась через бортик, обняла нос и стала осторожно гладить шершавую кожу, заглядывая по очереди то в один глаз, то в другой. Кавадзу хотел было высказаться про опасность, но потом передумал. Скорее монстр порвет на куски всю деревню, чем позволит кому-либо обидеть девушку. Поэтому он не стал озвучивать недосказанное, а перешел к более насущным делам:

- Через неделю мы готовы ее выпускать. Сегодня поработаешь еще раз с наездником, проверишь, насколько хорошо слышишь ее. И можно готовиться к выходу в море.

- Считаешь, что я готова? Каппа до сих пор говорит, что я под водой похожа на утопленника. Ни плавать толком, ни ориентироваться на глубине.

- Не попробовав поймать рыбу никогда не узнаешь, чего ты стоишь как охотник... Костюм мы почти закончили. И новые дыхательные пластины собрали на спине в специальном корпусе, как ты и просила. Рядом с нашей деревней вполне сможешь тренироваться, но дальше уходить не надо.

Прижавшись к замершей Исонадэ, Перлита призналась:

- Страшно почему-то. С ребятами на подлодке ныряла, так вообще темно было. И в порту часто приходится погружаться, осматривать док. Даже к вам когда опускаюсь, и то чувствую себя более-менее. А тут - трушу... Вдруг что пойдет не так?

Тритон устроился на маленькой скамеечке, достал из мешочка на поясе кусок вяленого угря и хмыкнул:

- Это всегда так. Новое дело пугает. Но ты смелая. Не дурная, чтобы без спросу в мутную воду лезть, а именно смелая. Понимаешь, что умеешь, чему еще учиться придется. И переступаешь через ночные страхи, идешь вперед... Только помни, наездник на тебе позволяет в воде чувствовать своего зверя на двадцати шагах максимум. Лучше всего, когда есть прямой контакт с телом. Поэтому придется держаться за верхний плавник для первых заплывов. Ну и понимать, что ты всего лишь бесхвостая хрупкая самка. Если твой питомец захочет с тобой поиграть, поддевая носом, то на этом вся учеба и закончится. И кататься на ней надо с опаской. В море нет других тварей, кто мог бы догнать ужас глубин.

Еще раз погладив акулу, девушка выбралась из бассейна и абсолютно уверенно ответила:

- Не, она меня не обидит. Она понимает... Как удивительно - подсадить молодой мозг в чужое тело и добиться полного восстановления... Все же вы тут под водой волшебники. У нас после таких травм никто не выживает. Никто и никогда... Ладно, давай наездника попробую надеть. Хочу с малышкой пообщаться.

Кавадзу покосился на громадное тело в бассейне и хмыкнул про себя: малышка, ага. Такой “щеночек” способен разобрать всю деревню на куски буквально за пару часов. Поэтому и заказали несколько гарпунных тяжелых ружей, чтобы было хоть чем отбиваться, если что-то пойдет не так. Но зато и в случае успеха Перлита сможет при помощи Исонадэ очистить округу от любых хищников. А это для молодого клана тритонов очень важно.

***

- Осмотреться на месте!

Колокол стоял на дне, придавив собой по краям густые водоросли. Поданный насосами воздух вытеснил воду и теперь яркие фонари заливали светом внутреннее пространство. По решетчатым мосткам сновали рабочие, десятники зычно раздавали приказы. Сидевший на борту “Мамы Зубатки” Каппа с группой спасателей внимательно слушали доклады, которые по кабелю транслировались на большой динамик, установленный на палубе. Если даже что-то пойдет не так, у каждого из молодых водолазов за спиной коробка дыхательного аппарата и маска у пояса. Дождутся, пока вода полностью заполнит объем и выйдут наружу. Но пока все идет штатно. Пятый спуск, вроде всех “блох” выловили. Четыре раза в порту и сейчас на настоящей большой воде.

- Замечаний нет, начинаем проверку лифта!

Отлично. Теперь погонять вверх-вниз платформу, затем проверить транспорт для подачи грузов. Для барахла, которое не жалко кидать и мочить лишний раз, придумали вполне простую систему. Через наклонный желоб спускали на вынесенную за борт площадку отобранные вещи, после чего разложенная на платформе сеть поднималась вверх, унося очередную порцию груза наверх. По низу желоба шла эдакая лента экскалатора, который проворачивали пока лебедкой. Позже на шестерню приладят мотор, чтобы обеспечить должную производительность.

- Лифт пошел.

Каппа потянулся и еще раз сверился с графиком. Еще час на разного рода технические манипуляции, после чего начнут разметку. Воткнут колышки, протянут веревки. Затем возьмут в руки мачете и начнут выкашивать лежащие грудами водоросли. Завтра расчищенную площадку потихоньку станут ровнять. И все это - руками. Можно было бы заложить заряды взрывчатки позже и раздробить камни без тяжелого изматывающего труда. Но именно сейчас идет проверка и окончательный отбор водолазов. Им потом предстоит так же руками разбирать завалы на месте затонувшего города и искать что-то полезное для Лортано. Да и после подрыва на дне получилась бы полная каша, которую все равно потом ровнять и утрамбовывать. Так что пусть сразу делают как надо. А он, Каппа, пока займется составлением планов на будущую перестройку своего разросшегося хозяйства. Одобрение городского совета получено, место в дальней части порта рядом с его доком выкуплено. Теперь там предстоит воплотить в жизнь все те идеи, которые были отобраны после многодневного мозгового штурма.

На самом деле Виталий всего лишь пытался за работой спрятать легкое беспокойство, которое появилось после отплытия Перлиты. Будь это простой визит к тритонам, он бы не волновался. Но общение с огромной акулой - все же из разряда диковинок. А уж если эта тварь размером почти с твою подводную лодку и будет играть с тобой в открытом море - то есть повод задуматься, не погорячились ли они с подарком?

***

На следующий вечер проходящий мимо каботажник притерся борт о борт с “Мамой Зубаткой” и девушка легко перепрыгнула в объятия Каппы, очень довольная и чуть-чуть уставшая на вид.

- Как у вас дела? Бородачи ничего не запороли?

- Бородачи сегодня в обед первый раз наливочку подняли за успех предприятия. Все работает как часы, вот их чуток и отпустило. Водоросли уже загрузили, дома в обработку сдадим. Дно подчистили, дотрамбовывают. Завтра к обеду заканчиваем и снимаемся.

- Молодцы, как раз оуэллам будет куда новую партию брикетов разгружать.

- У тебя как?

Перлита заулыбалась:

- Вообще отлично! Будь побольше времени, я бы могла уже в море выйти. Но Исонадэ нужно чуть-чуть времени, чтобы последние проверки пройти. Кавадзу обещает, что через неделю наша рыбка окончательно проснется... Да, еще я костюм проверила, который для меня переделали. Он такой чешуйчатый, с большой маской. И сзади гибкие дыхательные пластины очень удобно поставили вместе с компрессором. Теперь смогу рядом с деревней спокойно плавать.

Водолаз погрозил пальцем:

- Давай только без лишнего героизма!

- Не беспокойся ты так! Там надо мной вообще все семейство кудахчет, словно наседки. Кавадзу отобрал лучших стрелков, они тренируются с гарпунными ружьями и пушками каждый день. У меня там охрана, какой в Лортано никогда не было.

- Ага. И рыба. Которая при желании эту охрану вместе с гарпунами и сжует... Не погорячились мы?

Девушка надулась:

- Опять... Ты бы хоть раз с ней пообщался, не стал бы так себя вести. Она - добрая. И верная. И дождаться не может, когда мы вместе в море выйдем... А ты - сжует...

Проводив Перлиту к навесу, Каппа лишь развел руками:

- Я всего лишь не привык. Пока не привык. Но ты права, как только запустим работы с колоколом, я приеду к Кавадзу. Заодно твою хитрую медузу на меня пристроим. Придется потренироваться, чтобы страховать тебя.

- Вот тогда и скажешь, что ты на самом деле думаешь про Исонадэ. А то придумал тоже - нашего защитника железками тыкать...

- Сдаюсь, сдаюсь! - засмеялся Виталий и начал расставлять тарелки на очищенном от бумаг столе. - Все, давай устраиваться, Гралл обещал от повара какие-то деликатесы сегодня. Специально ужинать не садились, тебя ждали. Последние рабочие уже поднялись, так что можно и отдохнуть.

***

За следующую неделю Каппа успел позавидовать тем спокойным дням, которые так быстро промелькнули перед этим. Всего лишь контроль и подстраховка водолазов на колоколе. Синекура. А проверить поднятый со дна агрегат еще раз в доке не хочешь? Проконопатить несколько мелких найденных дырок и перетряхнуть еще раз двигатели, трубы и жгуты кабелей для управления? А утрясти окончательно штат будущих смен, перетасовав после полученных рекомендаций работников? Кстати, на редкость удачно получилось подобрать хорошую команду. Только один по итогам работы попросился на другое место, не смог справиться с ощущением водяной толщи над головой. Один из сорока - это мелочи. Благо, несколько человек так же гоняли в качестве запасного варианта.

Затем была погрузка колокола на понтоны, подготовка “Мамы Зубатки” к походу и беготня между складами, мэрией и офисом собственного торгового дома. Пусть у городских властей худо-бедно управление хозяйством работало как надо, но все равно вылезала куча разных мелочей, которые приходилось согласовывать, утрясать и разбираться, кто будет платить за ту или иную железку или мешок с крупами. Наконец, закончив с основными проблемами, Каппа сгрузил остальную текучку по подготовке похода на Таторе с помощниками, а сам вместе с Оксой отправился на место созданного подводного склада. Как ему сказал тритон, в гости наведались старые знакомцы из глубоководного народа и хотели пообщаться.

На встречу выбрались на подводной лодке. Оставив ее на поверхности под приглядом Перлиты, водолаз с другом опустились вниз, где зажгли несколько люминисцентных фонарей. Вечер на улице, под водой уже стемнело. А так - вполне приятная уютная обстановка.

Знакомый оуэлл как раз закончил проверять шесть ящиков с приготовленными торпедами: пять с уже привычными ему “длинными копьями” и один с пробным изделием, больше похожим на настоящий земной аналог. Раз заказчик хочет что-то действительно убойное, то пусть протестирует в реальной обстановке новинку. Может, что интересного сможет рассказать по итогам, что позволит усовершенствовать “толстяка”.

Закончив с обучением, Каппа предупредил покупателя:

- Мы сможем делать вам десять “копий” в месяц, это наш максимум сейчас. К осени, когда начнутся шторма, как раз перестроим мастерские. Тогда можно увеличить производство. Ну и здоровяка проверите, до ума доведем и двигатель для него доработаем. Перлита один собрала, но это только для этой охоты. Новый будет проще и надежнее.

- Понимаем. Ждем и радуемся, что не забыл про нас, - прозрачный гость рассыпал по себе очередную цепочку огней. Затем протянул щупальце и показал небольшой желтым комок: - Мы знаем, что вы используете это. Мы можем для вас собирать отдельно такую руду. И платить ей за особо ценные грузы.

Положив на ладонь тяжелый пористый камень, Каппа поднес его поближе к глазам, посмотрел со всех сторон и уточнил у Оксы:

- Это что, золото?

Тритон поколупал когтем непонятную штуку, затем затеял долгую беседу с оуэллом, периодически размахивая лапами и хвостом. По завершении бульканья с цветомузыкой подтвердил:

- Да, золото. Качественное, не хуже того, что использовали в старой империи для чеканки монет.

- Как они его смогли найти? Если не секрет, конечно.

- Моллюски. На глубине есть несколько типов моллюсков, которыми соседи умеют управлять. Кормят им ту же самую руду, заставляя из нее выделять только нужную часть. Собирают результат вместо жемчуга. За это защищают свои плантации от хищников и заботятся, чтобы не болели.

Еще раз оценив тяжесть золотого комка, Каппа попытался представить, сколько такая штука может стоить. По местным расценкам выходило, что как минимум половину оружия оуэллы оплатили, не считая экспериментальную торпеду.

- Сколько они готовы приносить еще? Как средство оплаты меня вполне устраивает.

В этот раз Окса обошелся буквально парой фраз, после чего ткнул когтем в лежащие на дне брикеты прессованной железной руды:

- Половину такого бруска раз в месяц.

От названной цифры водолаз чуть не поперхнулся. С такого куска можно начеканить больше сотни золотых монет. За одну легко давали четыре диких жемчужины. А на один золотой можно было содержать месяц всю его команду, включая проживание в приличной гостинице, кормежку от пуза и еще принарядить во что-то приличное. Золото - оно сейчас огромная редкость. И сотня в кармане, это месячный доход всего Лортано, включая рыбную ловлю, добычу морского зверя, работу мастерских и прилично возросшие морские перевозки. Все - ему одному...

- Договорились. Условие лишь одно. Золото нужно будет оставлять на старом месте. Там есть камень с расщелиной, рядом с ним как раз складывали грузы. Вот в эту расщелину пусть и кладут. Я в следующий раз предоставлю расчеты по торговле, сколько кто кому должен. И планы на ближайшие полгода. Потому что город заинтересован в увеличении добычи железа. И под это готов закупать на обмен продовольствие у соседей. Устроит такой вариант?

Когда “Нау” запустил двигатели и отправился обратно домой, Каппа поманил тритона к себе поближе и обрисовал возможное будущее:

- Нас пока считают захолустьем. Ни больших мастерских, ни богатых ферм рядом. Чем дольше так будет, тем нам же лучше. Не стоит пока привлекать к себе внимание. Но если где-то всплывет, что у нас появилось золото, сюда приплывут все пираты, какие только болтаются по волнам. Это - огромный куш, ради которого пойдут на любую авантюру.

- Ты же хотел поднимать сокровища, оставшиеся после Черной подлодки?

- Я хотел оставить их как обменный фонд на будущее. Та еще головная боль, кстати. Нас пока спасают лишь слухи, что на эти богатства уже наложили лапу и теперь бывшая казна императора где-то у горных кланов.

Окса посмотрел на свою левую ладонь, затем на правую и задумчиво протянул:

- А вместо чужаков у нас будет золото императоров. И золото оуэллов. Если узнают хотя бы про одно, то убьют. А если узнают, что у нас это все сразу и без должной охраны...

- Теперь ты понимаешь, почему мы никому пока про это не расскажем. Как именно за торпеды и прочие проекты будут расплачиваться твои родственники и соседи - это исключительно наше личное дело. Но, учитывая такой подарок, придется освобождать ушкуев с обычных работ как можно быстрее. Нам просто жизненно необходимо собирать все доступные резервы со всей округи, достраивать город и заботиться о будущей обороне. У меня ощущение, что сейчас затишье перед бурей. Слухов все меньше, новостей с севера вообще почти нет. А если кто-нибудь нагрянет неожиданно, то сейчас даже отбиваться толком нечем. И если нас с Лортано сковырнут, то под водой мы и месяца не продержимся.

Молчавшая Перлита оторвалась от управления подлодкой и ехидно заметила:

- Вот-вот, ходим уже по краешку, а ты хотел от Исонадэ отказываться. Не знаю, как Ярый с другими бойцами, но для будущей беседы с пиратами нам понадобится аргумент посерьезнее. И лучше - не один...