Испорченный мед

ГЛАВА 9 Эстелла

— Эта тяжелая, — я указала на коробку, которую Кайл поднял без малейшего усилия. Он рассмеялся и поднялся по лестнице в Гнездо. Дом был огромным и выглядел так, будто его вытащили из всех старых фильмов ужасов, которые я когда-либо смотрела.

По крайней мере, семь из десяти массивных коробок, которые я принесла со склада, были книгами. Я бы не стала извиняться за это, но выражение лиц Вана и Кайла, когда они поняли, что им придется нести их, было бесценным. Я дала им список. Все коробки были помечены. Им просто нужно было брать правильные номера, и план бы сработал на славу.

— Они все тяжёлые, Персик, — простонал Кайл, поудобнее перехватывая коробку, пока я шла следом с охапкой одежды. — Твоя комната здесь, — он открыл дверь в помещение рядом с кухней. — В доме три этажа. Большинство игроков наверху, все комнаты для персонала на первом, но ты, первый сотрудник, кто здесь живёт за долгое время.

— Идеально, — сказала я, осматриваясь. Комната была немного меньше, чем двухместная спальня, в которой я жила с Зои, но окно здесь было больше. Оно выходило на густую лесополосу и холм, окружавшие Гнездо. Внутри была двуспальная кровать и две книжных полки чистые, без единой пылинки.

— Даже не скажешь, что здесь жил парень, — хмыкнула я.

— Господи, не напоминай, — Кайл закатил глаза. — Дин всю неделю дуется, что ему пришлось переехать обратно к Вану. — Он поставил коробку на пол. — Сайлас живёт в подвале, а Ар... — он осёкся.

— Арло? — Я ждала.

— В комнате напротив твоей.

— Он меня не очень любит, — рассмеялась я.

— Не списывай его со счетов, — Кайл посмотрел на меня с лёгкой улыбкой. — Он как питбуль.

— Свирепый?

— Нет, — покачал он головой. — Но так проще объяснить. Он делает вид, что суровый, злой, что может укусить, но на самом деле это не так. В глубине души он большой ребёнок с большим сердцем.

— Арло Кинг — большой ребёнок? Можно я это процитирую? — усмехнулась я.

— Это стоило бы того, чтобы получить от него по шее, — Кайл присвистнул. — Ему время от времени нужен хороший удар по самолюбию.

— А кто еще на этом этаже? — спросила я, пытаясь отвлечься от мыслей об Арло, но его карие глаза прокрались в глубины моего сознания, ярко сверкая сквозь тьму.

— Никто, только Арло.

— Всего две комнаты для персонала во всём доме? Он же огромный! — я нахмурилась, падая на кровать вместе с одеждой. — Здесь как минимум десять спален.

Он сглотнул и закатил глаза.

— Есть еще одна комната рядом с главной гостиной, но мы используем ее как склад, потому что ребята думают, что там водятся привидения. — Кайл потянул за воротник свою лавандовую толстовку, снял её и бросил на кровать рядом со мной. Под ней оказалась старая, изношенная футболка Шершней, которую, казалось, держали вместе только надежда и мечты.

— Привидения? В смысле, как дом с приведениями?

— Дженсен говорил, что в свой первый год видел там женщину. А Дин клянётся, что вещи двигаются сами по себе, но он просто постоянно всё теряет. В комнате бардак, да и парни идиоты, — усмехнулся Кайл. В этот момент его взгляд упал на стопку коробок у двери. — Это что, календарь Шершней? — ахнул он. — О, боже мой!

— Если кому-то расскажешь, я тебя убью, — пригрозила я.

— О, я всем расскажу! — взвыл он и схватился за грудь. — Какой твой любимый? — Он посмотрел на меня, но тут же покачал головой и поднял ладони. — Нет, знаешь что, не говори. Я слишком ранимый. Не переживу, если снова проиграл Январю.

Кайл был мистер Июнь, почти полностью обнажённый, с одним лишь шлемом, прикрывающим его ягодицы. Я мягко улыбнулся ему, не желая говорить, что его отец был моим любимчиком, или, возможно, не желая иметь дело с последствиями, которые это могло вызвать.

— Твой, конечно, мой любимый. Очень... утонченно, — сказала я.

— Я так и знал! — гордо произнес он, а потом вдруг замялся, глубоко вдыхая, будто собираясь что-то сказать. Он направился к выходу, постучав пальцами по дверному косяку. Металлические кольца на его пальцах тихо звякнули.

— Персик, — сказал он, облизывая нижнюю губу.

— Да?

— Ты когда-нибудь расскажешь мне, почему ты всегда такая грустная? — Он пристально смотрел на меня своими ярко-синими глазами, ожидая ответа в тишине, которая готова была поглотить меня целиком.

— Кто сказал, что я грущу? — Я попыталась пошутить, но уголки моей улыбки дрожали от неуверенности.

— Тебе не обязательно говорить, — он отвернулся, но тут же вернулся в комнату. — Моя мама всегда говорила, что несчастье любит компанию, и я долго не мог понять, почему. Если тебе плохо, зачем тебе компания? — Он развернул козырёк своей бейсболки вперёд, опуская её пониже.

— Кайл, это не... — я не успела договорить.

— Я знаю, — его южный акцент стал заметнее, значит, он нервничал. — Теперь я понимаю, — его плечи чуть дрогнули. — Несчастье притягивает несчастье. Я знаю, что тебе всё время грустно, потому что мне тоже. И... — Он запнулся.

— Ты хочешь узнать, почему? — закончила я за него.

— Пожалуйста, — его брови сдвинулись, а голос стал тише, почти дрожащим.

— Ты не сможешь никому рассказать.

— Это твоя история, Персик, — он прижал пальцы к груди.

— Почему вы так делаете? — Я указала на его жест.

— Это наша версия клятвы на мизинцах, — он улыбнулся, глядя на свои пальцы, а потом пересёк комнату и сел у моих ног. — Это может значить «да», «нет», «может быть». «Я приду», «я здесь», «я люблю тебя».

— То есть оно может означать что угодно? — Я толкнула носком кроссовки его ботинок, пока он небрежно закинул руку на кровать.

— Оно значит... — Он приподнял подбородок, подбирая слова. — Всё, что важно в данный момент. Прямо сейчас это обещание сохранить твою историю между нами.

Я задумалась. В голове проносились возможные последствия, но в итоге я решила, что он заслужил право знать. Он проявил доброту и не просто лез из любопытства. Он хотел понять, как может помочь.

— Я была под кайфом от обезболивающих и убила всю свою семью.

Кайл резко поднял взгляд, и кровь отхлынула от его лица.

— Господи, Элла, это... — сказал он, застигнутый врасплох.

— Это не грусть, Кайл, это вина, — я выдохнула. — Я...

— Эй, — он щёлкнул языком, привлекая моё внимание. — Продолжай.

— Сначала я пила таблетки из-за колена, а потом...

— Чтобы ничего не чувствовать? — Он кивнул, будто знал это чувство слишком хорошо.

— Мы ехали на благотворительное мероприятие для моего брата Итана. Его машина не заводилась, так что мы поехали на моей. Я настояла на том, чтобы быть за рулём, хотя знала, что не должна. Родители сидели сзади, когда в нас врезался грузовик. А потом... — Я запнулась. — Когда я очнулась, их уже не было. А Итан... — Я сглотнула, звук бьющегося стекла раздался у меня в ушах, и внезапно я снова оказалась там.

Ремень безопасности врезался мне в плечо и грудь, как проволока. Капли крови стекали по лицу, осколки стекла врезались в щёку и нос. Я слышала, как мой брат с трудом дышит на пассажирском сиденье. Едва успела повернуть голову, как рыдания сотрясли мое тело, когда я увидела его ноги. Дождь хлестал сквозь разбитое лобовое стекло, смешиваясь с кровью и грязью. Его нога была смята между сиденьем и покорёженной приборной панелью моей машины. Пузыри крови стекали по губам, а его карие глаза были такими темными.

— Персик?

Я не могла дышать.

Я сползла на пол. Мир снова обрел чёткость, но внутри всё сжалось. Мои руки судорожно вцепились в горло, тщетно пытаясь вдохнуть, а Кайл схватил моё лицо, пытаясь вернуть к реальности.

— Это паническая атака, — пробормотал он мне в волосы, — дыши со мной, — прошептал он. — Спокойно.

Огонь горел в моей груди, умоляя меня открыть рот и вдохнуть, но челюсть оставалась крепко стиснутой, и как бы я ни старалась, я не могла получить достаточно воздуха через нос. Я собиралась задохнуться, запертая в своем сознании, умирая рядом с братом снова и снова.

Прошла вечность, пока громкие шаги не прорезали шум в моей голове. У меня закружилась голова.

— Какого чёрта? — Голос Арло прорвался сквозь туман, когда он ворвался в спальню и опустился перед нами на колени, его глаза метались от меня к Кайлу. — Что случилось?

— У неё паническая атака.

Их голоса звучали так далеко, слова сливались в моём сознании, пока я пыталась хоть как-то контролировать дыхание. Пальцы Кайла продолжали вычерчивать ровные круги на моей шее, а Арло вскочил, пытаясь вытащить что-то из кармана.

Дождь в моих воспоминаниях был таким настоящим, ледяные капли кусали мою онемевшую кожу, словно терзая её на куски. Жестокое напоминание о том, что я всё ещё жива.

Он осторожно разжал мои пальцы и вложил в ладонь что-то холодное и металлическое, затем мягко сжал их обратно.

— Давай, дыши, — он опустился на корточки, уставившись в стену за моей спиной. — Два шага за раз, возвращайся ко мне.

Я в порядке.

Я жива.

Я не в ловушке.

Я жадно втянула воздух, наполняя лёгкие, постепенно возвращаясь в своё тело. Каждая мышца болела от напряжения. Это было слишком реально. Настолько, что мне давно не приходилось чувствовать что-то настолько ужасное.

Я подняла заплаканные глаза от пола и посмотрела на Арло. В его взгляде на секунду мелькнуло облегчение, и в этот момент мир перестал казаться таким одиноким. Но затем оно снова исчезло.

— Где твой бойцовский дух, Блондиночка? — Его губы скривились в ухмылке. — Сплошной лай и никаких укусов.

Я знала, что он делает, но я ненавидела его за это, потому что это работало. Я чувствовала, что начинаю злиться.

А если я злилась, то не тонула.

Я перекатила кольцо в ладони и протянула его ему.

— Оставь себе.

Краем глаза я заметила, как Кайл опустил взгляд на подарок Арло, потом снова поднял его с лёгким удивлением.

— Оно тебе нужнее, — добавил Арло. — Не потеряй.

Его глаза смотрели на меня еще долгое мгновение, его челюсть нервно дёрнулась, словно он хотел что-то сказать, но передумал. Только пальцы на его бёдрах сжались, выдавая борьбу внутри.

Я кивнула, снова и снова сжимая металл в ладони. Арло поднялся и вышел из комнаты. Кайл застыл рядом со мной, его рука нежно лежала на моей шее, а пальцы пульсировали у моего горла.

— Ты в порядке, Персик? У тебя сердце колотится.

— Да, я в порядке, — сглотнула я, когда он притянул меня ближе к своей груди. — Прости.

— Не надо. Это было страшно. Прости, я не должен был спрашивать.

— Это хорошо, Кайл, — я прижалась к нему крепче. — Это пугающе и слишком реально, но это хорошо, что ты знаешь.

— Они... — он облизнул губу, — всегда такие сильные?

— Я тебя поранила? — Я отстранилась, оглядываясь на него, чтобы убедиться, что я его случайно не ударила и не поцарапала.

— Нет, — покачал он головой, — нет, — повторил он, сверкнув сочувственной улыбкой. — Казалось, будто ты не могла дышать!

— Так всегда и бывает, — призналась я. — Мы попали в аварию, потому что я решила, что успею повернуть налево, проскочить шоссе перед фурой. Но я просчиталась, из-за дождя, из-за... — Я наклонила голову. — От удара мои родители погибли сразу. А Итан... он был жив, но я ничего не могла сделать, потому что была пристегнута ремнем безопасности.

Я стянула воротник рубашки через плечо, чтобы обнажить отвратительный шрам, который ткань оставила на моей коже. Взгляд Кайла упал на него, а затем он снова посмотрел на мое лицо:

— А этот?

— Осколки лобового стекла, — я отвернулась, но чувствовала, как он продолжает смотреть. — Они застряли в коже. Мне повезло, что зрение сохранилось.

— Вот почему ты не водишь, — тихо сказал он.

— Именно. — Даже просто находиться в машине было достаточно. Одна мысль о том, чтобы снова сесть за руль, заставила мои пальцы сжаться вокруг кольца.

— Как ты справилась с зависимостью?

Я ждала этого вопроса. Он искал утешение. Ответы. Ему хотелось понять, как я прошла путь от того кошмара до сегодняшнего дня.

— Было тяжело. Три недели в больнице. Потом приехали Зои и Ван. Детокс, терапия... — Я пожала плечами.

— Вот куда он ездил, — кивнул Кайл. — Митчелл говорил, что он навещал семью Зои.

— Они — единственная семья, которая у меня осталась. — Я сплела пальцы, пытаясь унять дрожь. — Итан умер в машине скорой помощи, а я очнулась совершенно одна. В боли, которую даже не могу тебе описать.

— У тебя есть я, — его взгляд смягчился, и он постучал двумя костяшками пальцев по моей груди. — Не могу обещать, что всегда буду самым уравновешенным человеком, но могу обещать, что всегда буду рядом, когда тебе тоже будет плохо.

— Спасибо, Кайл.

— Теперь мы в расчете, — подмигнул он, выбираясь из-под меня, — пошли, — он протянул руку, помогая мне подняться с земли. — Давай занесем остальные коробки в дом. Прервемся на ужин, а потом сможешь пойти со мной на встречу.

Это была самая блестящая идея, которая пришла ему в голову.

— Ты... — я замялась, крутя кольцо в пальцах, пока он направлялся к двери. — Знаешь, что это значит?

— К сожалению, это не моя история, — щелкнул он языком. — Чтобы разобраться в этом, тебе придется подружиться с питбулем.

— Бесит, — фыркнула я, но поняла его. — Не уверена, что готова рисковать пальцами, чтобы покормить эту собаку. — Я рассмеялась.

Нежелание Кайла рассказать мне секреты Арло означало лишь то, что я могу по-настоящему доверить ему свои, а это было важнее, чем знать, кому принадлежит кольцо и почему Арло так легко отдал его мне.