Испорченный мед

ГЛАВА 19 Эстелла

Я избегала всех семейных ужинов три дня, прежде чем Кайл нашёл меня. С Зои на хвосте. Я заперлась в комнате, уставившись в телефон, в очередной раз раздумывая, смогу ли перевестись. Снова. Игры были легкими, парни побеждали, и никто особо не перенапрягался. Моего присутствия почти не требовалось — большинство уже завершили физиотерапию.

Сайлас не раз пытался заставить меня рассказать о том, что произошло, но всякий раз, когда я пыталась, паническая атака брала верх, и я оказывалась под столом, пытаясь зацепиться за хоть что-то реальное, за хоть что-то, что вернёт меня в тело.

Риона написала мне письмо, но я так и не нашла в себе смелости ответить.

— Персик, тебе надо выйти из комнаты. Тут уже воняет.

Он маячил в дверях, натянув бледно-голубой свитер на свою долговязую фигуру, и с мягкой улыбкой на лице. Мне нравилось, что он сбрил обесцвеченные волосы. Поглаживать по тёмному, короткому пушку, что отрастал на его голове, было чем-то успокаивающим.

Зои стояла позади с пакетом закусок и таким же тёплым взглядом.

— Это очень мило с твоей стороны, — фыркнула я, отбрасывая телефон в сторону, чтобы он не увидел, что я смотрела. — Я вижу, ты привел кавалерию.

Зои рассмеялась, ставя сумку на край моей кровати и свернувшись калачиком на подушках рядом со мной. Её волосы, заплетенные в несколько кос, были аккуратно убраны под воротник рубашки с длинными рукавами.

Я проглотила стеснительное чувство в груди, когда Кайл плюхнулся на мою кровать, положив голову мне на колено. Он чувствовал себя виноватым за то, что не был рядом, когда Ник сорвался. Думаю, они оба чувствовали себя виноватыми, но это была не их вина. Это была не чья-то вина, а моя собственная. За то, что я сблизилась с кем-то, не задумавшись о последствиях, которые могут возникнуть, если я впущу в свою жизнь человека, о котором я знала очень мало. И ради чего? Чтобы переспать? Чтобы почувствовать себя лучше на мгновение. Было глупо и нелепо думать, что я могу обрести счастье, пусть даже мимолетное.

— Ты продолжаешь ходить на свои собрания? — спросила я его, пока Зои расчесывала мои волосы, чтобы заплести их в косу Мне просто хотелось сменить тему. Избежать обсуждений, которые могут задеть за живое.

— Только вернулся с одного одно из них, — соврал он.

Я видела по его лицу, что он перестал ходить. Мешки под глазами снова потемнели, и от него несло вчерашним перегаром.

— А ты разговаривала с Арло? — парировал он, прекрасно зная, что именно это я обсуждать не хочу, ни с ним, ни с кем-либо.

Утром после дня рождения я проснулась с жуткой головной болью, а Арло спал на полу моей спальни. Я не напилась настолько, чтобы забыть, почему он там или когда пришёл, но он выглядел мягче, когда мир не давил на его плечи. Его типичные тяжелые брови и характерная хмурость были разглажены и умиротворены. Вместо того чтобы разбудить его, я просто наблюдала за тем, как медленно поднимается и опускается его грудь, пока он не пошевелился, и в этот момент я притворилась спящей, чтобы мне не пришлось ничего объяснять. Говорить было слишком сложно.

В конце концов, именно поэтому он был там, ожидая, чтобы расспросить меня о каждой маленькой тайне, которую я хранила. Мимолетные воспоминания о руках в моих волосах и его голосе, пытающемся меня успокоить, мелькали в моих мыслях. Но я отбросила это как сон. Когда Ник рассказал всем об аварии, я почувствовала, как глаза Арло следят за мной, осуждая. Наверное, он просто ждал момента, чтобы доказать, что я не заслуживаю быть в его драгоценном Гнезде.

Поэтому я избегала его три дня, пытаясь понять, куда пойти, когда прошлое наконец настигнет меня. Если он собирался вышвырнуть меня из Гнезда, самое меньшее, что я могла сделать, это иметь запасной план, прежде чем он это сделает.

Я провела часы на телефоне с мистером Новаком. Мы пытались получить доступ к фонду, который оставили родители, но никакого способа это сделать не было.

Мир сжимался вокруг меня, и без финансовой подушки я не выживу в том аду, что он приготовил.

— Нет, — ответила я Кайлу, откидываясь на спинку кровати.

— Стоило бы, — сказала Зои мягко.

— Зачем? Чтобы он выгнал меня? Сказал: «Я же говорил»? — посмотрела я на неё, и она нахмурилась.

— Он не собирается делать ни того, ни другого, — сказал Кайл.

— Откуда ты знаешь? Он может быть к тебе неравнодушен, но после всего, — я с трудом сглотнул, — он мне ничего не должен, Кайл. Я просто обуза для команды, для сезона.

— Если ты обуза, то кем, по-твоему, являюсь я? — Он рассмеялся, откинувшись назад на матрас. Зои усмехнулась, когда его рука сжала её икру.

— Очаровашкой. Поэтому он тебя и держит, — я усмехнулась, но смех вышел нервным и натянутым. — Кроме того то, что сказал Ник...

Зои громко фыркнула рядом со мной:

— Никогда ещё мне не хотелось кому-то врезать так сильно.

— Не слушай ни единого слова этого придурка, — сказал Кайл, приподнимаясь на локтях, чтобы посмотреть на меня.

— Но он прав. Арло просто собирает зависимых. Он даже не может находиться рядом со мной, и всё равно я здесь. Зачем? — я пожала плечами.

— Потому что Арло не коллекционирует зависимых. И если бы ты с ним поговорила, может, узнала бы почему! — вспылил Кайл.

— Ты не коллекционная фигурка, Элла, — добавила Зои. — И потом, мы все видим, как он на тебя смотрит. Не секрет, что ты ему не безразлична.

— Это и тошнотворно, и до слёз романтично, — подмигнул мне Кайл.

— Мне страшно, — призналась я, переплетая свои пальцы с пальцами Зои.

— Ему тоже. Это фатальный недостаток, который, похоже, есть у вас двоих. Выдающийся уровень страха перед тем, чтобы просто поговорить, — Кайл закатил глаза, и я выбила локоть из-под него ногой.

Где-то в глубине моего сознания мелькнуло своего рода признание:

— Я не могу потерять еще одну семью, как бы глупо это ни звучало.

Зои рядом со мной напряглась, но ее рука сжала мою.

— Это совсем не глупо, — он придвинулся ближе, втиснувшись между нами. Зои уютно устроилась, прижавшись к его боку, а Кайл посмотрел на меня с тем самым пониманием в своих больших голубых глазах. — Я прекрасно знаю, что ты чувствуешь, и это не глупо. Поговори с ним, Персик.

— Не знаю, хватит ли у меня смелости, — вздохнул я.

— Это единственное, что может вернуть тебе чувство безопасности.

Позже в тот день, после почти часа поисков тихого уголка вне моей комнаты, я устроилась в гамаке между двумя дубами, что давали тень дому. Кайл уснул в моей постели, лишь тихо простонав, когда я встала, чтобы найти себе поесть. Я положила яблоко себе на грудь и раскрыла книгу, позволяя солнцу согревать мои пальцы на ногах и выталкивать прочь те грустные мысли, которые так отчаянно пытались утопить меня.

— Что читаешь? — его голос прозвучал, как будто в меня врезалась машина. Тревога накрыла с головой, и я даже не была уверена, смогу ли что-то сказать, поэтому просто опустила книгу и встретилась с ним взглядом.

Боже, почему он всегда такой потный? Капли стекали по его напряжённым бицепсам в сгибы рук. Волосы были заправлены под надетую назад кепку с эмблемой Шершней, а майка была низко обрезана там, где должны были быть рукава, демонстрируя подтянутые мышцы груди и живота.

— Твоя любимая, — съязвила я, стараясь не выдать своего волнения, когда он подошел ближе и наклонил голову набок, чтобы прочитать надпись на обложке.

Я наблюдал, как он вытаскивал что-то из заднего кармана:

— Эта была неплохой. Хотя парень был придурком. Ему следовало бороться сильнее. — Он положил мне на колени «Гордость и предубеждение», и я села, удивлённо расправив плечи.

— Ты снова взял одну из моих книг?

— Ну, я ее не покупал, Блондиночка, — рассмеялся он. Он действительно, черт возьми, рассмеялся. — Что? — спросил он, поигрывая кепкой в руках.

— Ничего, просто я никогда не слышал, чтобы ты смеялся, — сказала я в шоке.

— Я смеюсь, — пожал плечами Арло. — Я все время смеюсь.

Он долго молчал, глядя на меня, нахмурившись всё сильнее с каждой секундой.

— Чего ты хотел, Арло?

Я ждала, что он скажет это, скажет, что мне нужно собираться и уходить. Что мое пребывание в доме будет плохо сказываться для команде и Кайле. Сказываться на нем. И хотя я это ожидала, боль от этих мыслей не становилась слабее.

— Держи, — сказала я, доставая ожерелье из своего тайника, готовая вернуть тот крошечный акт доброты, что он когда-то проявил. — Я попрошу Вана вынести мои коробки. Завтра меня уже не будет.

Он позволил кольцу упасть на свою ладонь и уставился на него, словно оно жгло кожу. Он сжал кулак и ничего не сказал в ответ.

— У меня есть кое-что для тебя, — он переступил с ноги на ногу, и на секунду я подумала, что он нервничает.

— Для меня?

— Просто... пойдём со мной, и перестань всё усложнять, — проворчал он, протягивая руку, чтобы помочь мне выбраться из гамака. Синяки на его руке, те самые, что остались после удара по Нику, начали приобретать болезненно-жёлтый оттенок, но когда я снова встретилась с ним взглядом, то увидела в них боль. Он тоже избегал разговора.

— Прости, — сказал он вдруг. — За ту ночь. Мне не стоило его бить.

— Я не злюсь, что ты ударил его. Он заслужил. Мне жаль, что тебе пришлось, — и тогда его лицо изменилось. На мгновение в нём появился мягкий мальчик, не испуганный и не защищающийся. Освобождённый от своих демонов хоть и ненадолго, он, казалось, действительно услышал меня.

— Я... — начал он, его губы приоткрылись, но тут же снова сомкнулись. Морщины вокруг его темных миндалевидных глаз сжались, когда он отвернулся к солнцу, которое палило с высоты.

— Что ты хотел мне показать? — перебила я его, прежде чем он успел что-то сказать.

Он нервно отряхнулся от своих мыслей, разминая напряженные плечи, прежде чем повел меня вокруг дома в гараж. Мои босые ноги неприятно хрустели по острому гравию, окружавшему подъездную дорожку, и я облегченно выдохнула, когда ступила на бетонную плиту у въезда. Арло скрылся за углом и вернулся с голубым велосипедом с широкой ручкой, от которого у меня сжалось сердце, как от самого лучшего вида волнения.

— Это мне? — я поставила книги и яблоко на стол с инструментами, продвигаясь дальше в гараж. Когда Арло отступил назад, чтобы дать мне место осмотреть красивые белые детали, мое сердце затрепетало, желая, чтобы он вернулся. Сиденье было мягким, а ручки новыми, но он выглядел точь-в-точь как в старых фильмах. Как в «Дневнике памяти». И я не могла поверить, что он нашёл его для меня.

— Я подумал, что раз ты не водишь, — сказал он, голосом, в котором слышалось не просто любопытство, а что-то мягкое. Он хотел знать, что случилось, но не из злобы. Он не навязывал разговор, и за это я была ему благодарна. Думаю, у меня всё равно не хватило бы слов, чтобы объяснить.

— Если это извинение за то, что испортили мое день...

— Я купил его перед твоим днем рождения. Хотел подарить тогда. Это не извинение. Это подарок. — Казалось, он глубоко вздохнул, сказав то, что ему было нужно, его темные глаза были устремлены на меня, когда я провела рукой по нежно-голубой металлической ручке.

— Голубой, — улыбнулся я.

— Это твой любимый цвет, да? — спросил он тихо, как маленький ребенок.

— Арло, — я подняла глаза и увидела, что он все еще смотрит на меня, и на его лице отразилось беспокойство.

— Тебе не нравится, — простонал он, сжав челюсть. Я видела, как он спрятал ту уязвимую часть себя, не успев даже услышать мой ответ.

— Прекрати, — покачала я головой. — Ты не можешь злиться на меня до того, как узнаешь, что я собираюсь сказать!

— Я не злюсь, — закатил он глаза, снова скрестив руки.

Я приподняла бровь, и он нехотя опустил их, стараясь казаться расслабленным.

— Спасибо за велосипед, — мягко сказала я, прислонив его к верстаку, чтобы подойти ближе. Я уставилась на свои руки, потирая ладонь большим пальцем, пытаясь успокоить быстрое биение сердца. — Я пойму, если то, чего ты хочешь, и что будет лучше для Гнезда, это чтобы я ушла. Никто из вас не подписывался быть приютом для изломанной, зависимой сироты. Но я сейчас трезвая от наркотиков, я давно не принимала...

— Элла, остановись, — голос Арло был таким тихим, что даже не отражался от стен гаража. — Я знаю, что не всегда так выгляжу, но я не... бессердечный.

— Я этого никогда не говорила, — вздохнул я.

— Тебе не нужно было этого делать. Гнездо всегда было безопасным местом для игроков и персонала, и я не помню, чтобы Сайлас убирал твою должность из списка. Так что, если ты хочешь остаться на стажировке в команде, здесь твой дом. С нами.

Я закусила губу, стараясь не заплакать перед ним. В последнее время я делала это слишком часто и ненавидела, что это стало привычкой. Арло терпеливо ждал, пока я соберусь, а потом тихо взял мою руку:

— И перестань возвращать мне это. Я начинаю воспринимать это на личный счёт.

Он опустил кольцо мне в ладонь:

— Очевидно, ты ещё не закончила с ним, и оно помогает тебе больше, чем мне.

— Мы можем быть друзьями, знаешь? — Всё, о чём я могла думать, это его руки на моей талии в раздевалке. Его губы были так близко к моим той ночью, что забрали весь воздух из лёгких. Но я не могла выпасть из одних отношений прямо в объятия Арло Кинга. — По крайней мере, мы можем попытаться, — добавила я, перекатывая кольцо в ладони и поднимая на него взгляд.

Его карие глаза скользнули по моим чертам, как всегда задержавшись на шраме. В его взгляде было что-то, что резануло по живому, напоминая: кем бы я ни стала, я всегда останусь той самой девочкой. Даже если умею прятать её от всех.

— Как ты и Кайл? — спросил он; вопрос был пронизан фразой: Ты расскажешь мне, что произошло на самом деле?

— Да, — улыбнулась я, — друзья.

— У нас впереди две выездные игры, — он облизнул нижнюю губу. — Я знаю, что ты не любишь ездить в командировки, но, пожалуйста, не используй опустевшее Гнездо как шанс исчезнуть. Парням ты нравишься, и ты нужна Кайлу.

Он смотрел на меня долго, слова крутились у него на языке, но так ничего и не сказал. Часть меня не могла не думать, что, возможно, он хотел добавить себя в этот список, но все еще искал смелости сделать это.