Исповедь демона

ГЛАВА 11

— Ты выжил из ума! — Вскочив на ноги, я опасливо попятилась к выходу.

— Типичная человеческая реакция, — осклабился Дрэд, затем снял пиджак и закатал рукав рубашки выше локтя. — Смотри.

Умело перехватив крест-секиру, он с силой рубанул ею по запястью. Лезвие распороло кожу, хрустнула кость, и кисть упала на пол. Брызнул фонтан густой темной крови.

Желудок у меня сжался. Я едва держалась на ногах от ужаса.

Дрэда трясло как в лихорадке, его тело реагировало на ужасную травму. Но он улыбался. Кровь хлестала из культи, заливая красно-коричневый пол. Он отбросил секиру и зажал здоровой рукой запястье, чтобы остановить кровотечение, лишь поморщившись от досады, когда несколько капель крови попало на белоснежную манжету.

Я прижала ладони ко рту. Резкий, как алкогольные пары, запах крови демона был слишком силен. Волны болевого шока залили собой все вокруг.

Однако через пару мгновений на месте отрубленной кисти появилась новая — призрачная, бесплотная... То, что лежало на полу, быстро обретало пепельный цвет и на глазах исчезало. И очень скоро рука Дрэда была полностью восстановлена. Только сильно приглядевшись, можно было различить капли крови на ковре. Хотя тяжелый запах все еще витал над нами.

Неужели человек в здравом уме поверит своим глазам, если увидит такое?! Я пыталась убедить себя, что это невозможно. Я и сама-то с трудом верила... но мое собственное тело не раз исцелялось от повреждений гораздо более серьезных.

— Видишь? Отсечение головы — это не страшно. Ты ничего не почувствуешь.

— Откуда ты знаешь? Тебе отрубали голову?

— Я располагаю надежными свидетельствами.

— Я так и думала! А если я не воскресну?

— Исключено. Ядро станет непроницаемым, чтобы защитить твою сущность, пока тело восстанавливается. Поэтому нельзя поглотить демона, когда убито его физическое тело. — Дрэд улыбнулся. — Можем потренироваться на мне, если тебе от этого будет легче. Отсеки мне голову — и увидишь, что будет. Пара минут дискомфорта — ничтожная цена за то, что нас ждет. — Власть над людьми...

— Возможность сделать их жизнь лучше, помочь найти свой путь и свободно следовать ему. В течение долгого времени мы с Вексом продумывали каждую деталь этого плана. И не рассчитывали на его скорое воплощение в жизнь, у нас ведь едва ли миллион прихожан наберется. Ты можешь вступить в Братство, стать одним из его лидеров. Пресса, конференции... Люди начнут прочно ассоциировать тебя с нашей церковью. И тогда мы запустим проект «Откровение».

Я трясла головой, с трудом веря в то, что слышу. Невообразимая, непостижимая чушь!

Дрэд знал, что я не куплюсь на его предложение, но, похоже, не спешил отчаиваться. Протерев лезвие носовым платком, он вернул крест на стену, опустил рукав и надел пиджак.

Потом внезапно поднял голову:

— Векс идет.

На протяжении нескольких лет я не ощущала знака Векса, этих парализующих вибраций, словно вокруг тебя вырастают глухие, неодолимые стены, блокируя твои движения и даже останавливая пульс. Поэтому Векса слушались и ему подчинялись. Демоны Глори оставались верны ей из-за ее харизмы и шарма, тогда как Векс управлял своим кланом с помощью денег и власти, требуя беспрекословного повиновения.

Наверняка у него были свои скрытые мотивы, чтобы помогать мне.

Не помешало бы найти тихий угол, сесть там и хорошенько поразмыслить над всем, что рассказал мне Дрэд, но он без промедлений потащил меня в огромный лофт на верхнем этаже. Настораживало то, что это помещение располагалось как раз над гостевыми покоями. Весьма современный интерьер: черный деревянный пол, никелированные панели на стенах... Два возвышения, на одном из которых стоял белый рояль, а на другом — длинный стеклянный стол на двенадцать персон. Все здесь было продумано для приятного времяпрепровождения, включая причудливые акценты декора вроде эффектных часов и произведений искусства различных эпох. За бамбуковой перегородкой скрывалась маленькая кухня.

— Так это обитель Векса?

— Здесь живу я.

«И Лаш»,— чуть не добавил Дрэд, но вовремя спохватился.

— А кто играет на рояле?

— Моя жена.

Мне показалось, зубы его заскрежетали.

Я не боялась выглядеть чересчур любопытной, но после спектакля с секирой это было бы глупо. Дрэд вновь закрылся для меня, застегнулся на все пуговицы так плотно, что я едва могла уловить волны раздражения, которое вызывали в нем мои расспросы.

Открылась входная дверь, и появился Векс. Он выглядел в точности как подростки, гоняющие свои скейты по ступеням Юнион-сквер: широченные штаны и едва намечающаяся бородка. На глаза падали каштановые космы, вокруг шеи вился проводок от наушников.

Знаки обоих демонов немедленно подавили друг друга, что, вероятно, делало Векса и Дрэда такой отличной командой.

— Привет, Элэй. Жаль, что ты угодила в неприятности. — Его извиняющаяся улыбка словно приглашала меня поучаствовать в какой-то игре.

— Знаешь, забавно... но мне никто не сказал, что ты купил «Логово».

— Ты приехала в город под мою защиту. Что, по-твоему это значит?

Что ж, больше нет нужды звонить Майклу.

— Когда мы заключали с тобой сделку, ты умолчал о некоторых пунктах. Ты уже тогда задумал отрубить мне голову, чтобы заполучить власть над миром?

— Что ты ей наговорил? — Векс повернулся к Дрэду.

Тот успокаивающе поднял руки:

— Я поделился фактами, как ты просил. Элэй имеет право знать, что я предлагал себя на роль воскресшего. И я по-прежнему считаю, что моя кандидатура лучше. Я уже продумал, какую информацию мы скормим прессе. На нас ведь спустят всех собак.

— Тебе пора, — сухо проговорил Векс.

Дрэд попытался возразить; я видела, ему не хочется оставлять меня наедине с Вексом. Возможно, он в какой-то степени считал меня своей собственностью.

— Увидимся позже, Элэй, — заверил он, словно речь шла о встрече за обедом.

Но ведь обеда не будет. Может быть, он так беспокоился, потому что открылся мне? Или на мой счет у него имелись какие-то особенные планы?

Я поняла вдруг, что отношения между давними партнерами совсем не простые. Они определенно были на ножах.

— Так ты ответишь на мой вопрос? — спросила я, когда мы остались одни.

Векс ухмыльнулся, словно был бесконечно доволен собой:

— Когда я основал церковь, тебя и в проекте не было. Но я всегда мечтал о том, что в «Откровении» будет участвовать человек, одержимый демоном. — Почему не Дрэд, он ведь так рвется. Или другой демон, если ты ему не веришь?

Векс на крючок не попался.

— Я долго размышлял. Рассматривал ситуацию со всех сторон и пришел к выводу, что использовать демона слишком рискованно. Если люди поймут, что мы кардинально от них отличаемся и представляем другой вид, на нас устроят охоту и целенаправленно истребят.

— Человек не способен убить демона, — фыркнула я.

— Но нас можно запихнуть в клетку или ящик, чтобы мы никогда ни к кому не прикоснулись. — Груз каких-то воспоминаний тенью лег на его лицо. — Поверь, тебе не захочется испытать это на собственной шкуре. Все поймут, что когда-то ты была человеком. Доказательства убедят любого. Мы дадим толпе настоящее чудо во имя добра и лучшего, что есть в этом мире. В стены Братства хлынет поток жаждущих победить смерть. Мы возродим духовность из пепла забвения. Вернем к жизни веру и надежду.

— Ну, так признайся же, Векс. Тебе нужен был одержимый человек, и ты нашел меня. Поэтому и пригласил сюда, в Нью-Йорк.

— Если честно, я не думал, что ты протянешь так долго, Элэй. К тому же десять лет назад я еще не был готов запустить «Откровение». Мы тогда экспериментировали, создавали одержимых специально для этой цели, но все они сходили с ума, и мы их ликвидировали. Гибриды крайне нестабильны. Мы думаем, ты выжила, потому что была юной. Чистую страницу легче переписать.

— Спасибо, — съязвила я.

Я не стала объяснять Вексу, что одержимый сходит с ума, потому что не может спать. Я сама чуть не закончила, как те несчастные, о которых он говорил. Первые годы по ночам я не оставляла надежды заснуть. Ложилась на кровать и медитировала, пока не начинало казаться, что я куда-то утекаю. Состояние блаженной отключки могло длиться часами, но никогда полностью не утоляло жажды сна.

Забыть на время о проблемах и проснуться утром нового дня — разве можно оценить всю прелесть этого, пока ты не лишаешься такой возможности? Теперь я жила в постоянной, круглосуточной тревоге. Человеку такое не под силу. Шок говорила, что нарушения сна — это скорее психологическая проблема, когда сознание страдает не меньше, чем тело.

— Я дал тебе свободу, — гордо заявил Векс, — держал остальных на расстоянии, чтобы ты могла спокойно заниматься своими делами и сберечь рассудок. Я надеялся, что ты уцелеешь. И вот, взгляни на себя. С виду ты великолепный образчик рода человеческого. Отлично сбалансированный экземпляр.

— Ну, ты просто доктор Франкенштейн. Как будто собственноручно слепил меня у себя в подвале.

— Твой переход был случайностью. Но я дал тебе шанс выжить. А теперь открываю истину. До сего момента я молчал, потому что заботился о твоем же благе. Если бы кто-нибудь из демонов узнал о моих планах, тебя незамедлительно убили бы.

— В конце концов, объясни уже, что во мне такого особенного? — настаивала я.

— Ты спрашиваешь, почему я просто не завладею другим человеком и не займу его место? Я пробовал, но результат всегда был плачевным. Прежде всего, физический аспект: мы не спим и нам едва удается переваривать пищу и усваивать жидкость. Подумай о ежедневных бытовых заботах в перерывах между питанием и сном. Очень нелегко найти достойное объяснение кардинальной смене поведения и привычек. А известные трудности, с которыми пришлось бы сталкиваться воскресшему из мертвых, повлекли бы за собой ненужные расспросы и подозрения. И есть еще кое-что. Ни одному демону никогда и ни за что не понять, что значит быть человеком. Я столетиями окружен людьми, но никогда не постигну причин тех или иных их поступков, глубинных механизмов, составляющих суть человеческой природы. А ты до сих пор думаешь как человек, хотя ты уже демон. То, как ты реагируешь, как двигаешься... Это до сих пор генерирует в тебе человеческую энергию. Поэтому ты такая особенная на вкус. Поэтому без труда сходишься с людьми. Демоны сторонятся тех, кем питаются, если они сыты. Срабатывает инстинкт выживания. Но ты нуждаешься в человеческом обществе, даже если не голодна.

— Так вот в чем дело...

Шок никогда ничего подобного не рассказывала!

— Подсознательно люди чувствуют, что мы — те самые другие. Сколько ни подменяй человека демоном, спустя какое-то время его окружение начинает замечать, что он изменился. Люди становятся нервными и чересчур подозрительны, у них волосы на затылке шевелятся. Ты же помнишь, как получилось с твоей семьей. А у тебя ведь было преимущество: ты знала, как ведет себя человек. Мы не можем потерпеть такое фиаско после «Откровения». Люди тебя знают. После твоего воскрешения ничего не изменится. Любой подтвердит, что ты осталась такой, какой была, за исключением факта обретенного бессмертия, который ты подтвердишь, вернувшись из мертвых.

— Вас обвинят в шарлатанстве и свалят все на зеркала и компьютерные эффекты. — Я цеплялась за единственный аргумент, который у меня оставался.

Векс выпрямился и вздернул подбородок. И сменил обличье прямо у меня на глазах. Одежда осталась той же, но владелец ее сделался другим. Серьезное, гладко выбритое лицо, безупречно уложенные волосы... Образ, знакомый по старым документальным фильмам и фотографиям.

— Ты знаешь, кто я?

Передо мной стоял тот, кто основал Братство Истины. Даже глядя на черно-белые снимки, можно было судить о нем как о человеке неуемной, мощной энергии. А теперь он предстал в «полном цвете», дышащий, разговаривающий, словно в напоминание о том, что до Билли Грэма и Джерри Фалуэлла был другой посланник Божий.

— Дэйл Уильяме, — ответила я.

— Когда подтвердят достоверность факта твоего воскрешения и проверят всю твою прошлую жизнь вдоль и поперек, тогда явится он. Дэйл Уильяме вернется на землю чистым духом. Я обеспечил ему убедительную кончину. Теперь можно говорить со всей уверенностью: воскресший из мертвых принесет людям благую весть о пути истинном.

Так вот почему Векс не хотел, чтобы первым открывшимся демоном стал Дрэд. Он собирался вернуть себе пост главы церкви! Пока Дрэд на доминирующей позиции, это невозможно. Неудивительно, что тот был не на шутку встревожен: он вкусил плоды власти и не желал ею ни с кем делиться.

— Я переживу ряд покушений, некоторые из них будут подстроены нами. Все убедятся, что я воскрес.

— Но ведь люди не могут стать бессмертными. Это ложь.

— Мы предлагаем надежду, это именно то, что им нужно. Люди хотят жить вечно, но знают, что умрут. Для многих мысль о том, что после смерти они исчезнут бесследно, невыносима до боли. Мы даем им надежду и помогаем избрать нужный путь. Способствуем повышению их благосостояния, так что человечество растет и процветает. Поощряем независимость людей, стремление реализовывать собственные желания и потребности. Годы идут. Демоны Братства явят себя, в конце концов. Даже если какая-то провокационная информация просочится в массы, мы сможем опровергнуть ее, заручившись поддержкой прихожан.

— А что насчет таких, как Пик? Однажды его где-нибудь засекут с помощью ЭРВ, и мало никому не покажется.

— Эта проблема имеет решение. Я как раз над этим работаю.

— Шок это касается?

— Разумеется нет, Элэй. Я делюсь с тобой деталями моего величайшего замысла, потому что доверяю тебе. Вместе мы перекроим цивилизацию по нашему вкусу, как делали это во времена Возрождения, Просвещения и индустриальной революции. Именно ты поможешь человечеству совершить следующий гигантский скачок.

Я пристально смотрела на Векса. За этим я им понадобилась? Важнейший винтик в их машине для завоевания мира?

— Я не хочу участвовать в этом.

— Прости, Элэй, я думал, Дрэд все тебе рассказал.— Векс все еще улыбался. — Вероятно, на тебя напали демоны Глори. Лаш ушла не просто так, теперь это очевидно. Она выдала им наши планы, и тебя хотят убить, чтобы «Откровение» не состоялось.

Глори. Уж от нее я такого ожидала в последнюю очередь!

— Если за всем стоит именно она, зачем нападать на Шок?

— Наилучший способ добраться до тебя — расчистить поле вокруг. Мы считаем, что Пик действует по ее приказу. Когда его спугнули, Глори прибегла к тайному оружию.

— Демон-хамелеон? Тот, который убил Мэлэйз? Значит, ты считаешь, Дрэд чист?

— Да. — В голосе Векса послышались нотки беспокойства. — Он убил кое-кого из нашего клана, но у меня нет доказательств. Сам он утверждает, что невиновен. Но к загадочным смертям и нападению на тебя он точно не имеет отношения.

Хотелось бы, чтобы это оказалось правдой.

— Дрэд не хочет, чтобы я участвовала в этом. И я не хочу.

— Ты ключевая фигура, Элэй. Глори просто так не отстанет, теперь, когда она знает, в чем твоя сила. Нет, дорогая, ты либо со мной, либо обречена. Как и Шок.

— Звучит как ультиматум.

— Ну, это не моя вина. — Векс одарил меняя наглой улыбкой избалованного подростка.

В душе возникло неприятное предчувствие, что он меня тоже в покое не оставит. Я нужна ему для «Откровения», но, если стану чересчур упрямиться, ему не составит большого труда прикончить меня.

— Мне хотелось бы подумать. — Я прижала пальцы к вискам. — Слишком много информации.

— Ты можешь делать все, что пожелаешь, хотя не стану гарантировать, что, покинув комплекс, ты будешь в безопасности. Глупо давать Глори возможность убить себя, когда ты проделала такой путь. — Векс улыбнулся.— У тебя ровно столько времени, сколько потребуется. Если будут вопросы, я здесь.

Тео вскочил, едва я вошла. Джун нигде не было, равно как и пакетов с одеждой.

Я захлопнула дверь и прижалась к ней спиной так, словно за мной гнались.

— Что случилось? — бросился ко мне Тео.

— Ничего. Просто... немного испугалась.

— Испугалась чего?

Я молча прошла к окну.

— Элэй, что они тебе сделали?

Я взъерошила волосы, голова просто раскалывалась от всего услышанного.

— Ничего не сделали.

— Тебя же напугали. Им от тебя что-то нужно?

Тео взял меня за руку, и я, дрожа всем телом, впитала в себя его тревогу и желание помочь. Итак, Векс терпеливо и долго вынашивал свой план. И собирался использовать меня, чтобы подтвердить истинность своей религии. А потом настанет черед правительственной верхушки, из которой сделают преданных вассалов Братства Истины.

Если Дрэду, с его тщеславием и алчностью, для утоления амбиций хватило бы церкви, то Вексу нужна была вся планета. Он стремился вернуть контроль над людскими сердцами и разумом, ведь на протяжении столетий он управлял ими с помощью католицизма и владык феодального мира.

Просто отрубите Элэй голову — и все изменится! Но люди отомстят, когда поймут, что обещанное так и останется для них недостижимым.

— Это выше моих сил... — Шепот сорвался с губ помимо моей воли.

Тео обнял меня. Мне казалось, я стою на краю пропасти. Я начала что-то сбивчиво бормотать:

— Может, он... Если это поможет... Но это ложь. Ненавижу ложь. Это яд. Она все разрушит.

Тео дернул головой, как будто его ударили.

— Все, уходим. Ты не пленница и не обязана исполнять их прихоти.

— Ты не понимаешь, я в ловушке... бежать некуда. Они не оставят меня в покое, пока не добьются своего. Выбора нет.

— Ну а схитрить ты не можешь? Дай им немного того, чего они хотят, и выставь собственные условия.

— Поверь, это путь в один конец. Прямиком в ад, насколько я могу судить. Если сжигаешь кого-то на костре, назад дороги нет.

— Господи, да о чем ты говоришь? — Тео обнял меня крепче.

Я с раздражением высвободилась:

— Ну, хватит вопросов. Ты же никогда ни о чем не спрашиваешь... Это мне в тебе очень нравится.

Тео стоял с раскрытыми объятиями, отчаянно стремясь заключить меня в них снова. От невыносимой душевной боли его глаза из серых сделались почти черными.

— Ты не обязана делать то, что от тебя требуют!

Я смотрела на него, понимая, что все кончено. Нет ни единого шанса вернуться в «Логово», к привычной жизни. Теперь она казалась фальшивкой, жалким подобием нормы. Все кончено, кончено по милости Векса Державшего меня про запас!

- Элэй, поговори со мной, позволь помочь!

Я не могла. Тео даже не представлял, что происходит. Неверной походкой я прошла к двери и нажала на кнопку вызова. Ответила Джун, и я сказала:

— У меня изменились планы. Хочу вернуться в оранжерею.

— Конечно, мисс Мейерс. Я провожу вас.

— Нет, не беспокойтесь. Просто предупредите охранника, чтобы он открыл двери.

— Сию минуту.

— Мне нужно подумать, — объяснила я Тео.

Он молча кивнул, сдаваясь.

— Мисс Мейерс? — снова раздался голос Джун. — Вам предоставлен неограниченный доступ к помещениям комплекса. Что-нибудь еще?

— Нет, благодарю. — Я убрала палец с кнопки. — Похоже, мне доверяют.

Тео снова кивнул. Он был заметно расстроен.

— Скоро вернусь, — пообещала я и вышла из комнаты.