Исследователь. Осколки, часть первая.

Глава 1

- Дядя Арсений! А для чего вот эта штука? – спросил Миша, показывая на чехол с теодолитом.

Миша – это сын местного «князя» Петра Николаевича Лапшичкина. Немного комично звучит – «князь Лапшичкин». Ну, уж какой есть. Тем более, что у него под началом аж целых две семьи Героев! И три семьи Поселенцев, не считая почти полусотни Работников. И вот теперь я ещё выполняю задание Департамента по исследованию очередного Осколка для этого «князя».

- Это? Это теодолит. С его помощью можно измерить угол, высоту и много чего ещё… - начал объяснять я, открывая чехол-тубус с дальномером. Но Миша меня уже не слушал – как и положено десятилетнему пацану, его внимание уже переключилось на новый объект – трубу дальномера, которую я устанавливал на треногу.

- А это что такое? – он ткнул пальцем в трубу.

- Дальномер.

- А для чего он?

- Расстояние до объектов замерять. – ответил я, прильнув к окуляру прибора и наведя его на группу деревьев на холме.

- А как?

- Навожу на нужный предмет, потом кручу вот эту ручку и смотрю в него. Там должны совместиться два изображения. Как только цель прекращает «двоиться», смотрю вот на эту шкалу – здесь видно расстояние до цели!

- Ух ты! А можно мне попробовать!

Я вздохнул. «Вот ведь навязался мне в попутчики! Одно хорошо, помогает переносить оборудование!»

- Смотри! – я передвинул дальномер – Во-он, там, видишь одинокое дерево?

- Ага!

- Вот наводи на него и как только дерево окажется в кружочке, начинай крутить вот это колёсико! Понял?

- Да!

Пока он баловался с дальномером, я переписал в блокнот с листка предыдущие замеры.

Это был мой четвертый Осколок. После того, как я получил «назначение» на Дорогу Миров, что вела в эту область «множества Мандельброта», мы занялись исследованием Осколков Миров – группы странных пространственных образований, появившихся в процессе раскола погибших Миров. Сами Осколки представляли собой некие «экстрамерные» пространства-острова, размерами от нескольких гектар до десятков квадратных километров. Эти условные «острова» дрейфовали в некоем «эфирном море». Термин «эфирное море» тоже был весьма условным, потому что, если посмотреть на это скопление Осколков откуда-нибудь со стороны, то можно было бы увидеть некое пространство, заполненное множеством хаотично перемещающихся искорок. Каждая такая «искра» - Осколок: кусок Мира, заключенный в «имитационную оболочку».

«Оболочка» выполняла множество функций: работала «защитным полем», в ней формировался свой «микроклимат». Она даже имитировала движение светила этого Мира, смену дня и ночи. А в некоторых, особо крупных Осколках – даже времена года.

Одной из важных функций оболочки» было то, что когда «дрейфующие» Осколки соприкасались, и, если они были со сходными условиями – климат, похожая флора и фауна и т.п., то происходил эффект Слияния. В этом случае два Осколка «слипались». Этот эффект происходил нечасто, однако на обитаемых Осколках, как правило, такому радовались – это увеличивало площадь их крохотного Мира.

Но были некоторые «особенности». Во-первых, Осколок мог быть населен, как опасными животными, так и недружелюбными разумными существами. Во-вторых, для окончательного Слияния, тот осколок, который считался «доменом», а точнее «князь»(графья, герцоги и прочие бароны) должен был установить на «прилепившийся» Осколок так называемый «модуль Слияния» - некий артефакт, «купленный» в Устройстве Департамента. Или наоборот, если не нужен – то поставить «модуль Отторжения».

И вот для того, что бы решить, нужно Слияние или нет, приглашали Исследователей.

Всю эту информацию я прочёл в книге «Пособие по изучению Осколков», которую мне выдал Советник Департамента. Там было ещё много информации, как актуальной, так и устаревшей. Например, в книге указывалось, что перемещаться с одного Осколка на другой возможно только через Дорогу Миров и систему порталов, установленных на ней. Однако, мне уже рассказали об Осколке-ярмарке и то, что туда можно попасть с помощью «местных порталов». А ещё мне рассказали об «эфирных кораблях», которые могут летать с одного Осколка на другой!

- Посмотрел? Определил расстояние? – спросил я Мишу.

- Ага! Сейчас… - он внимательно посмотрел на шкалу. – Тут вот написано пятьдесят три и ещё полделения!

- Вот! Пятьсот тридцать пять метров! – я записал это число, а затем в бинокль посмотрел на лес, который был примерно в километре от нас. Собственно, все азимуты на видимые ориентиры я уже снял и теперь мне лишь осталось определить расстояние до них. Вообще я ещё раз мысленно похвалил себя за «приобретение» в Устройстве Департамента Исследования Миров дальномера – он существенно облегчил мне работу. Конечно, его метровая база не позволяла определять расстояния больше пяти километров, но мне, на Осколках, это особо и не нужно. Здесь подавляющее большинство ориентиров находились в прямой видимости на удалении не больше двух-трёх километров. Зато теперь, я стоя на одном месте, а точнее сидя с планшетом, отрисовывал карту местности в радиусе двух километров. Правда, за «подробностями» для чертежа(например, для уточнения высот) приходилось «погулять» по Осколку, но даже в этом случае топосъемка местности занимала не больше одного дня. А когда я, четыре недели назад,исследовал свой первый осколок, мы вообще управились за полдня! Но, с другой стороны, там и осколок был площадью чуть больше километра. К тому же почти безжизненный, представлявший собой каменистую пустошь с тремя скалами, на которых рос мох, лишайники и несколько кустарников. Поэтому, с исследованием того Осколка мы управились за день – пока я рисовал карту, Инка с Ангиррайей собрали образцы и описали их.

А потом я ещё день потратил, что бы просто отдохнуть. Ну и составить отчёт. Мы бы подольше там задержались, но на этом Осколке было очень мало воды. Так же здесь мы ещё «отработали взаимодействие» новой командой, в которую теперь добавился ещё один член – суккуб. Смешной, конечно каламбур получился – «член команды суккуб». Ангиррайя сопровождала маленькую роботессу, помогая ей нести образцы и присматривая, что бы никто не напал. А вечерами Инка читала нам «Одиссею». А демоница занималась приготовлением ужина и «несла караул». В общем, теперь у меня появилось побольше свободного времени.

Вообще, процесс исследования Осколков включал ещё один интересный момент. Вместе с заданием на изучение и картографирование, Исследователь получал «контрольный модуль» - шестигранная плитка, шириной в две ладони. По прибытию на неразведанный Осколок, Исследователь должен был положить её возле портала и активировать с помощью своего Знака. Эта «плитка» раскладывалась в «столбик» высотой в метр с площадкой наверху – этакие каменный «столик». По окончании исследования я должен был положить карту и отчет на этот «столик» и снова активировать при помощи Знака. Мой отчёт вместе с картой «уходил» в Департамент, а взамен мне приходило сообщение о том, что я выполнил задание и выставлялась «оценка». Так же осколку присваивался двенадцатизначный номер. Затем я возвращался на Дорогу Миров, где уже на Устройстве Департамента Исследования Миров моя «оценка» переводилась в очки опыта и бонусы.

Второй Околок, переход до которого занял у нас почти неделю, был поинтересней – и площадь почти в три раза больше, да и не такой безжизненный. Там был и лес, и поляна. И куча вредных насекомых – от комаров и клещей, заканчивая довольно крупными, длиной в две ладони, сколопендрами. Мы на этом Осколке «промучились» почти шесть дней. Когда наконец мы, искусанные и с красными от невысыпания глазами(кроме Инки, конечно), ушли оттуда, то отдыхали и отсыпались два дня. А потом ещё неделю шли до некоего «места сбора». Как оказалось, это была большая поляна с порталом и Устройством Департамента, на которой размещалось около десятка палаток Поселенцев, Героев и прочих Путешественников, которые шли по Дороге Миров в поисках подходящих Осколков. Когда мы подошли туда, то увидели суету – люди бегали и кричали. На наш вопрос, что случилось, выяснилось следующее: девочка восьми лет, из семьи Поселенцев заигралась с подружками в прятки и побежала прятаться за «туманную стену». Мать девочки, «проинструктированная» о том, что «туда нельзя», побежала вслед за ней, что бы вернуть обратно. На их счастье, далеко они отбежать не успели, их слышали, когда они отвечали на крики.

Но! Пограничная полоса была коварна – ты мог слышать звук, но дойти до него уже не мог. А ещё, на этот шум могли придти твари-с-Изнанки. Так, как здесь все были «новички»(даже Герои), пришлось заняться организацией спасательной экспедиции. Приказал что бы крикнули и маме и девочке, что бы они перестали кричать и никуда больше не ходили, затем, принести все верёвки и связать их в более длинные. Всего получилось пять длинных концов. Двумя обвязались мы с Ангиррайей, ещё одним обвязался отец девочки и ещё два взяли два парня-Героя. Предупредил всех об опасности появления тварей и мы пошли. Маму девочки спас один из Героев. А вот саму девочку отыскал отец. Но тут на них с «той стороны» кинулся десяток теней. И я впервые увидел, как «работает» суккуб-убийца: она, бросив конец веревки и выхватив рапиру, подскочила к «теням». «Крутнулась», несколько раз «взмахнула» клинком и… всё! На земле распластались туши тварей, походивших на помесь крысы и скорпиона – тело крысы, размером с большую собаку, и скорпионьим хвостом-жалом.

Я ещё тогда устыдился своим сомнениям, что такое вооружение – рапира и кинжал, могут чем-либо помочь в защите от нападения различных тварей и чудовищ. А тут вот как – вдумчивая и аккуратная работа клинком – и проблемы решены.

И снова, как и в первый раз, эта группа людей ждала, пока не придёт Исследователь – потому как им предложили на выбор один уже разведанный Осколок и один ещё не исследованный. Поэтому мы, после того, как нас отблагодарили вкусным обедом за помощь(я тогда от души наелся борщом и блинами), мы, по заданию, которое выдал «монолит» Департамента, пошли исследовать Осколок. В этот раз мы потратили на него три дня. Ничего особенного – две рощи, три холма и две лужайки. Всего четыре с половиной квадратных километра. Сюда и пошла обустраиваться семья Поселенцев, которой мы помогли. Вместе с ними здесь решил остаться и один Герой.

- Привет, Миха! – к нам подошёл ещё один мальчишка, одного с Мишей возраста. – Ты тут чего делаешь?

- Здорово, Серёга! – ответил ему Михаил. – Вот, дяде Арсению помогаю! А тебя сюда кто пустил?

- Сам пришёл! Батя сказал, что я ему сегодня до вечера не нужен буду! Картошку мы уже в мешки разложили, в сарай снесли. Пока новый порошок не подвезут, я ему не нужен! – тут Сергей увидел дальномер. – Ух ты! А чо это за штука такая?

Михаил стал с важным видом объяснять и показывать Сергею, что это и как работает.

- Магическая? – уточнил он после объяснения Миши.

Тот задумался и решил спросить у меня.

- Нет. – ответил я. – Это чистая наука!

На обратной стороне черновика с записями я нарисовал примитивную схему дальномера и объяснил принцип его работы.

- … Вот! И теперь, зная вот эти два угла мы можем точно измерить расстояние.

Но, видимо я их разочаровал. Они ожидали волшебства, а тут банальная геометрия.

- А у папки есть такой дальновизор – он в него весь Осколок видит! Он артефактный! – похвастал Михаил. – Сразу видно кто чем занимается!

- Ты ещё скажи, сколько он стоил! – сказал Сергей. – И что он за него два урожая отдал!

- Ну и что? Подумаешь, картошку и свёклу за две недели!

- И ещё муки сто кило! А это почти два урожая пшеницы!

- Зато он у графа Курочкина марышей выменял! – сменил тему разговора Миша. – Вам же в помощь!

Марыши – это и были те самые Работники. По статусу - нечто вроде «холопов». Выглядели эти марыши как прямоходящие лемуры, только без хвостов и ростом около метра. Жили они одной общиной, как там с семейными отношениями внутри неё – я не знал.

Подобных Работников можно было «заказать» через Устройство. Оплачиваешь, и к тебе приходят те или иные существа для выполнения определённого вида работ. Конечно, были и «универсалы», но они и стоили дороже. Нельзя сказать, что это было что-то вроде «рабовладения» - Работников нельзя было принуждать к чему-либо, не связанному с их обязанностями, плохо к ним относиться и прочее. Зато они работали в основном за еду и место проживания.

- … Так Петух хвастал, что евоный батя теперь каких-то шнобитов купил! Те мол и работают лучше и умеют побольше! А твой папка какую-то важную вещь за марышей отдал!

- Не«шнобитов», а хоббитов! И он их мало взял – всего две семьи! Ты больше Петуха слушай, он ещё и не то расскажет! А отдал папка непонятную штуковину, что нам с прошлым Слиянием досталась!

«Вот как! Тут ещё и хоббиты есть? Хотя… это же «Множество Миров». Я думаю, тут всё есть…»

- А что за «штуковина» ему досталась? – полюбопытствовал я.

- Да в прошлый раз у нас случилось первое Слияние – к во-он тому краю прилип Осколок. – Миша показал рукой, где именно. Я посмотрел в том направлении, где был виден «пограничный» участок «базового» Осколка. - Сам-то он небольшой, метров пятьсот на семьсот. Батя даже Исследователя не стал звать, вместе с Лёхой-Героем его разведал. Ну там чо, рощица была, озерцо и скала вон та торчала. А под скалой пещера. Неглубокая, мы теперь там склад для картохи сделали. А в пещере ящик стоял . Чёрный такой. В нём, в ящике, пирамидка из зелёного стекла была, два красных самоцвета, вроде рубинов и два меча лежали. Вот папка один из рубинов и отдал.

- А почему этот рубин – важная штуковина»?

- Ну, если его нагреть, то он музыку играть начинает. Красивую такую.

- А пирамидка что делает?

- Не знаю. Батя, её, как и один из мечей, Устройству отдал, на бонусы обменял. А второй меч себе Лёха взял.

- А чего другому Герою не отдали?

- Дяде Семёну? Зачем? Он из ружья хорошо стреляет, отказался от меча.

В этот момент к нам на холм поднялась Ангиррайя. В руке она несла подставку, в которой стоял десяток пробирок с пробами. Сергей ткнул Мишу в бок кулаком и кивнув на демоницу с удивлённым видом спросил:

- Это кто?

Миша отмахнулся, мол потом расскажу.

- Хозяин! Я собрала всё, как вы велели! – суккуб поставила подставку на землю. – В тех местах, где вы указали!

- Спасибо! – поблагодарил я её. – А ты Инку не видела?

- Она во там растения смотрит. – Ангиррайя показала на подножие холма, на котором мы все находились. Я присмотрелся и заметил среди травы маленькую фигурку.

- Там никого опасного нет?

- Я не увидела. – она вдруг грустно улыбнулась – Опасность в том, что бы Инка не сильно увлекалась! А то потом писать много!

«Да, в прошлый раз Инка наверно все цветы и травы переписала! Целый альбом получился! А бедная демоница до утра карандашные наброски раскрашивала и подписывала…»

- Да… - задумчиво добавил я – И что бы за «край земли» не зашла в своём исследовательском энтузиазме!

«Край земли» - так здесь обозначали край Осколка. Сам края был окружены «плёнкой» той самой «имитационной оболочки». Когда подходишь к границе, то словно упираешься в «плотный воздух». Чем дальше давишь, тем он больше «уплотняется», словно становиться резиновым. Но если сильно надавить, то прорываешься и оказываешься на «краю земли», который резко обрывается в чёрную бездну. Упасть не получиться, а вот шагнуть в «бесконечность» можно. Там красиво – словно стоишь на краю скалы, а перед тобою, говоря языком Ломоносова:

«Открылась бездна звезд полна;

Звездам числа нет,

Бездне – дна…»

Да, когда мы впервые проникли за «край земли»(это было на самом первом Осколке), то наверно минут пять не могли ни слова сказа от восхищения представшей перед нами картины: бесконечное черно-синее нечто, в котором «плавают» мириады светящихся «пузырьков».

И там не задохнёшься – на определённом расстоянии от Осколка действуют свойства его оболочки. Так что там можно смотреть и наслаждаться!

-…Дядя Арсений! А что вы ещё будете делать?– отвлёк меня от воспоминаний вопрос Миши.

Я посмотрел на подставку с колбами, которые принесла Ангиррайя.

- Да вот, буду искать в почве различные химические вещества...

- ???

- Ну вредная ли земля или нет и можно ли в неё картошку с капустой сажать!

- А-а-а! Так бы сразу и сказали… - Миша, видимо разочаровался. Наверно, в его фантазиях Исследователь – это вроде отважного Героя, который преодолевает трудности, сражается с чудовищами и находит сокровища. Но моя работа хоть и очень важная, но всё же для десятилетнего мальчишки скучная.

- Мишка! А давай во-он в тот лесок сбегаем! – предложил Сергей. - Может, чего интересного найдём! Сундук с артефактами, как твой батька?

- А, давай! – согласился с ним Михаил.

- Так! Стоять! – рявкнул я. – Там ещё неизвестно, что может находится, а ты Михаил, обещал мне, когда у отца отпрашивался, что будешь меня слушаться! Поэтому, сидите пока здесь!

Пацаны надулись и замолчали. Миша вообще отошёл на склон холма, сел на траву и отвернулся.

«Ладно, чего это я на них взъелся? Ну хотят стать разведчиками, так пусть!»

- Ангирра! – я повернулся к суккубу. – Сходи к тому лесу, посмотри, что там и как.

- Да, Хозяин! Сделаю! – она уже собралась идти, как я её остановил.

- Подожди.Пусть с тобой мальчишки сходят, только ты за ними присмотри и защити их, если что!

- Да, Хозяин! Присмотрю!

Я позвал пацанов.

- Миша! Сергей идите сюда!

Они, с недовольными физиономиями, подошли к нам.

- Вот Ангиррайя идёт к лесу. Можете с ней сходить…

- Спасибо, дядя Арсений!

- Так, самое главное! Тётю Ангирру слушаться беспрекословно! А то сразу вас домой отправлю! Понятно?

- Да! Да!

И они пошли к лесу. Впереди шагала двухметровая суккуба, а следом за ней вприпрыжку бежали двое мальчишек.

«Займёмся анализом почвы.» - и я открыл «Набор исследователя и извлёк из него «Универсальный анализатор» и набор химических реактивов.

Удобная штука этот «Анализатор» - вставляешь в него колбу с образцом и он не только показывает приблизительный химический состав, но и ещё на отдельной шкале высвечивается такой параметр как вредность-безвредность. Правда дальше мне при помощи хитрого «приборчика», выглядевшего как круглая логарифмическая линейка, нужно было рассчитать несколько парараметров и посмотреть в таблице, находящейся в книге-инструкции, «полезность-вредность» того или иного образца.

Вот и сейчас, я согласно инструкции добавил в каждую пробирку по паре капель химреагента и стал по очереди вставлять их в прибор и записывать результаты. А потом занялся расчетами.

«Вот так всегда – полдня ходишь и собираешь образцы, полдня сидишь, пишешь и считаешь!» - я посмотрел на фигурки демоницы и мальчишек, что подошли почти к самому лесу.

«А этот «князь» довольно безрассудный человек, раз один осколок сам разведывать полез. Хотя, у него два Героя было!». Но, с другой стороны, а если бы там были не опасные твари, а например, опасные насекомые? Сильно бы от них Герой помог? Вот в книге приводились примеры, как одного такого бестолкового Поселенца насмерть осы закусали! Или был ещё более опасный случай – ядовитый грибок, который поселился на продуктах! А все от того, что поторопились и пожадничали! Нет, вызов Исследователя, как и его работа, «оплачивалась» Департаментом. Но, вот если Исследователь находил на перспективном для слияния Осколке какие-нибудь «сокровища»(или артефакты), то две трети были его. Вот некоторые Поселенцы и не спешили вызывать Исследователей.

На холм поднялся пучок травы.

- Хозяин! Я вот ещё образцов насобирала! – сказал пучок. – Будешь анализировать?

- Погоди, сейчас закончу с почвой. – я записал результаты последнего расчёта, и убрал пробирки обратно в подставку. – Что там у тебя?

- Да вот, вроде на овёс похоже, но что-то я сомневаюсь, уж больно зёрна крупные, а насекомые их не едят. Как бы ядовитыми не оказались!

- Ну, может эти зёрна в их рацион не входят? Или они их разгрызть не могут?

- Эти? Не могут? – пучок упал на землю и показавшаяся из-за него Инка протянула мне муравья, размером со спичечный коробок. – Во! Гляди, Хозяин, какие у него жвалы!

Я аккуратно отвёл концом карандаша извивающегося муравья. Тот всё же исхитрился и откусил кончик карандаша.

- Видишь?

- Инка! Ну сколько можно тебя просить, не надо мне эту живность таскать! Мне того раза хватило, когда тебя сколопендры чуть не утащили!

- Вообще-то, это я их несла, для того чтобы зарисовать… Ну я же не виновата, что они ожили! – немного обиженно проговорила роботесса. – И вообще, я с ними почти справилась!

Я не стал упоминать, что «эпичная битва» Инки со сколопендрами закончилась «вничью» - одна всё-таки убежала, а вторую роботесса порвала пополам. В итоге пришлось рисовать лишь голову.

Проверка растений, что она приволокла, показала, что они «условно-съедобные» - шелуха содержала ядовитые вещества. Хоть и не смертельно. А вот внутренняя часть зерна – вполне съедобна.

- У тебя всё? – спросил я Инку.

- Да, Хозяин. – ответила она, закончив рисовать муравья.

- А где этот муравейник?

- Так это вон тот холм! – и она показала на ближайший к нам холмик, находившийся в трёхстах метрах от нас.

- Мда-а-а… Придётся князю с муравьями повоевать, если он хочет здесь поля распахать…

Я начал собирать приборы и оборудование. Когда закончил, стал ожидать возвращение Ангиррайи с пацанами. Они там что-то нашли на опушке, но даже через бинокль я не смог разглядеть, что. Наконец они пошли в нашу сторону. Мальчишки радостно скакали вокруг суккуба, а та что-то несла в руках.

- Дядя Арсений! Мы там вон чо нашли! – закричал Миша, вбежав на вершину холма. – Тётя Ангирра несёт!

- Ага! А то… мы бы… уф… не уволокли! – отдышавшись сказал Сергей, поднявшись следом за Мишей.

Тут к нам подошла Ангиррайя.

- Вот, Хозяин, нашли на опушке леса! – и она протянула мне золотую статуэтку, длиной около полуметра, изображавшую минотавра.

- Это же настоящий клад! – крикнул Михаил. – И нашли его мы!

«Зачем им золото?» - подумал я. «Разве что в замке как украшение поставить.» Здесь этот метал не очень цениться…»

- Сильно тяжелая? – спросил я демоницу.

- Примерно килограмм семьдесят-восемьдесят, Хозяин. – ответила она.

Я вздохнул и повернулся к пацанам.

- Тогда всё это – я показал на чемоданчик с «Набором», треногу и чехлы с буссолью и дальномером – Нести вам!

Они согласились, разобрали поклажу и мы пошли на основной Осколок в «замок»(а точнее, дом) князя Лапшичкина.