Истинная история шайки Келли

ПАЧКА 12

Одно дело трудиться пером и совсем другое заниматься этим когда ты ведешь войну. Осенью 1879 года я еще раз попытался написать 58 листов украденных у меня Гиллами я рвал страницы и начинал сначала у разлившейся речки при свете луны а когда я совсем запутался и мозги у меня испеклись я вернулся к этой забрызганной + измазанной истории которую ты сейчас держишь в руках.

Я похвалился что я паук и им не помешать мне ткать но это было в феврале а к концу марта мне пришлось признать что я не смогу повторить раз сделанного. Мое Дже-рилдерийское письмо пропало навеки.

Доченька если я пишу нескладно не считай себя выше своего отца а вспомни обстоятельства когда это писалось осенью 1879 года суперин Хейр + детектив Уорд все время наступали нам на пятки а еще эти черные следопыты из Куинсленда были кровожадные демоны они уже поубивали много людей прежде чем учуяли наш след.

Прошел апрель начались холодные майские дожди мы ехали по ночам и спали днем и все время терпели такие неудобства как диарея лихорадка изношенные сапоги упадок духа лесть шпионов + известных доносчиков.

Июньские заморозки начались рано и все еще не было известий от Мэри Хирн и Эллен Келли все еще была погребена в бессолнечной камере какие бы клятвы я ни давал. Нед Келли был самым устрашающим + знаменитым разбойником в колонии но я не мог ни на дюйм приблизить к свободе мою мать.

Я покончил с письмом к правительству. Я бы бросил и эту самую историю но я знал что потеряю тебя если перестану писать ты исчезнешь будешь проглочена бездной. Теперь я вижу что был ½ сумасшедшим но каждый день я писал чтоб ты прочла мои слова и я писал чтоб ты родилась.

Ко 2-ой неделе июня я знал что ты должна была появиться на свет но не приходило ни единого слова только иней + безмолвие южные ветры приносили стужу с гор. Дэн подцепил бронхит наконец я отложил перо и собрал страницы в пачку. Когда я завязал ленту великая печаль заползла в мое сердце как червь.

20-го июня 1879 мы заехали забрать припасы как было уговорено и когда выехали из буша к задам деревни Стрэт-боджи и между заиндевелыми коровьими лепешками повернули к лачуге я увидел молодую женщину бегущую по зимней белизне она была одета в черное пальто ярко-голубую шляпу и на бегу она махала рукой.

Ты замечала как хорошая погода приносит плохие вести? Это было прекрасное солнечное утро все загоны сверкали инеем сорокопуты унизывали жерди их приятный щебет исполнил меня дурным предчувствием.

Телеграмма закричала моя сестра Кейт.

Я подрысил к ней ее нос и уши были красными но ясные зеленые глаза сияли она не боялась. Телеграмма крикнула она снова а потом дала ее мне.

Она адресована тебе Кейт.

Да но она для тебя.

Мои руки замерзали бумага была о. теплой потому как ее совсем недавно вскрыли на пару потом снова заклеили клей еще не высох. О чем она?

Читай Нед прочти ее.

Это она? Да конечно же.

Моя доченька это была ты. Ты родилась. Ты была в чужой стране но в полной безопасности у груди своей матери. Я взревел как бык дыхание вырвалось и замерзло в нашем чистом австралийском воздухе. Сделал круг галопом по лугу потом цифру 8 я стоял в стременах на одной ноге с моими пистолетами в руках и все ребята выпучили глаза они подумали что их хмурый Капитан наконец сошел с ума.

Он отец крикнула им Кейт.

И какую же езду они показали чтоб приветствовать тебя и какое празднование хотя овсянка все еще бурлила в котле. Келли здесь. Босые мальчишки бежали по инею девочка на тиморском пони поскакала сообщить новость это были паши друзья. Наши с трудом добытые деньги текли как пшеница из лопнувшего мешка.

Полиция была во всех горах и городах вокруг но край им не принадлежал и они понятия не имели о праздновании которое теперь разлилось по горам как желтый дрок. Джо Берн пел Розу О'Конелл и его могучий баритон эхом разносился по лугам даже глупые овцы даже тупые ослы услышали что ты родилась. Стив отколол джигу посреди дороги он был ловким и красивым как пони. Дэн быстро напился он написал твое имя на руке потом дал клятву сплавать и привезти тебя назад в твои родные места.

Это были твои родные твои собственные люди девочка я говорю про добрых людей Греты + Мойю + Юроа + Беналлы которые приходили по дороге все утро + весь день + весь вечер. Кто их оповестил о твоем рождении как разнеслась эта весть я не знаю только они приходили мужчины женщины с младенцами у груди дрожащие ребятишки в бумажных курточках с глазами как щелки от ветра. Они приезжали в сломанных тележках и в подводах они принадлежали к тому типу который ГЕРБ БЕНАЛЛЫ назвал самым ужасающим классом людей они не могли оставлять без присмотра своих коров + свиней но оставили потому что мы были они и они были мы и мы показали миру на что способна каторжная кровь. Мы доказали что мы не порча что мы рождены от истинной кости крови и красоты.

На протяжении сумерек + льдистой звездной ночи эти гости продолжали вставать из земли будто озимые овсы их холодные лица теснились в дверях и у окна и даже когда грог был весь выпит они не уходили они подходили потрогать меня за рукав или похлопать по спине они припрягали большие бревна к хвостам своих лошадей и приволакивали их к дороге. 6 костров вот какие свечи в честь твоего рождения сияли в 200 глазах.

Среди них были соглядатаи с этим надо смириться даже лучшие мериносы не обходятся без своего навоза и колтунов но соглядатаи могли обуздать меня не больше чем трусы вроде мистера Гилла. Слова должны были быть произнесены и я произнес их под ослепительным Млечным Путем небеса рассыпались как осколки хрусталя по небосводу. Я стоял на подводе запряженной волами я не обдумывал моей речи заранее и не понимал ее последствий и когда она была произнесена я даже не помнил что говорил кроме как что правительство должно выпустить невинных из тюрьмы или меня понудят измыслить какую-нибудь колониальную стратагему. Я понятия не имел какой она может быть но сказал правду что она будет хуже бурой ржавчины для пшеницы в Виктории или засухи в сухой сезон для кузнечиков Нового Южного Уэльса.

Соглядатаи и продажные шкуры слышали меня они тряслись от страха. 2 дня спустя полиция снова нанесла удар арестовав моего старого товарища Тома Ллойда газеты назвали его моим верным лейтенантом и за это величественное преступление он тоже был посажен в Бичуортскую Тюрьму.

Снова обрушив гнев траппов на наших друзей я счел разумным на короткое время исчезнуть из их округи.

Взяв в проводники Аарона Шеррита мы отправились в пастушью хижину на Высоких Равнинах Богонга ты помнишь я сказал что стены были обклеены словами и картинками из ИЛЛЮСТРИРОВАННЫХ АВСТРАЛИЙСКИХ НОВОСТЕЙ они были в лохмотьях как старые шкуры и очень желтые и там и сям погрызенные мышами.

Аарон остался на 2 ночи льстил мне что я наделен колоссальной силой и мне следовало бы управлять колонией и т. д. у него была дурацкая клянчащая улыбочка он был наядливей чем крысы в стене я был о. доволен когда он вернулся на свой участок.

Вскоре начались снегопады и нашим пособникам иногда не удавалось доставлять нам припасы и мы были вынуждены съесть любимую лошадь но некоторое время нам не угрожало внимание остального мира.

Вот во время этих зимних буранов мы и начали изучать газеты на стенах моя ЛОРНА ДУН давно погибла в Муррее и читать нам было нечего кроме как новости 18-летней давности. Предыдущий жилец мог быть только янки на каждой странице сообщалось что-нибудь про ихнюю Гражданскую Войну и я часто бывал разочарован обнаружив что исход сражения сгрызла мышь. Я прочел все от пола до высоты в 6 фт. а тогда соорудил вроде помоста чтоб добираться повыше под балками я наткнулся на сильно поврежденное изображение корабля под названием «Виргиния» южане облачили его целиком в железо и был еще корабль «Монитор» его мостик был как выкованное из стали ½ дюйма толщины броненосное чудовище с парой 11-дюймовых пушек будто ноздри на лице. О если бы человек мог перековать себя в военный корабль подобного образца он мог бы вплыть в ворота Бичуортской и Мельбурнской Тюрем. Снести залпом двери. Разбить стены. Никакая пуля не могла бы повредить ему или порвать его плоть он был бы машиной как великий Кухулин в своей военной колеснице рассказывают она щетинилась железными шипами и узкими лезвиями крючьями + ремнями + петлями + крепкими веревками.

Стив Харт влез на помост чтоб почитать рядом со мной я сказал ему Вот что должны бы носить его Молли да вот такая швея требовалась ему для его платьев. Его очень увлекла эта фантазия но у Джо кончился опиум он угрюмо о чем-то думал лежа на своем плаще и меня не услышал. Ты заболел старик?

Джо только потер свои ноги но когда к нам на помост взобрался Дэн у него вдруг случился припадок сарказма и он спросил почему мы так уверены в своей ядреной безопасности что стоим там и почитываем. Я напомнил ему о 2 фт. снега снаружи. Он выбрался из гамака и натянул сапоги он сказал что мы все дураки и не понимаем какие против нас двинуты силы.

Стив что-то мягко возразил за что Джо стащил его с помоста предложил выбить ему все зубы и вскоре сел на свою лошадь и уехал.

5 дней спустя он вернулся нос ярко-красный от холода борода покрыта инеем и сосульками. Он хотел поговорить с глазу на глаз но я сказал что он может свободно говорить при Стиве и Дэне и он принялся ругать меня говорить что я деревенский дурачок которого запросто обводил вокруг пальца Фицпатрик или Гарри Пауэр или любой мошенник который мне улыбнулся. Меня предали сказал он а я и не знаю про это.

И кто же предатель?

А может я сказал он. Веки у него были почти закрыты но все равно проглядывало такое бешенство будто он на ½ спятил. Может мне предложили мою жизнь в обмен на твою.

Кто же мог это предложить.

Суперинтендент Хейр.

Ты с ним разговаривал он тебя схватил?

Не совсем.

И посредник Аарон?

Джо тяжело сел на помост зажав лицо в ладонях. О Господи Нед простонал он я болен он поглядел на меня налитыми кровью глазами сосульки + иней таяли его борода была вся в колтунах будто запаршивевшая собака.

Аарон выезжает с полицией завтра ночью.

Выезжает куда?

Он так покачнулся на помосте что я потянулся удержать его но он сердито оттолкнул мою руку.

Сюда сказал он.

В хижине наступила тишина когда мы все увидели что произошло.

Ты правильно поступил кореш.

Господи Боже лучше мне б не быть твоим прилагательным корешом крикнул он не хочу я того что ждет впереди.

Дэн сидел перед огнем спиной к нам но теперь он встал его ясные глаза сияли с его чумазого лица это был уже не мальчик а Келли обожженный и закаленный волею судеб.

Заткни свою дыру сказал он ты наш кореш и мы не дадим тебе страдать.

Я видел будущее сказал Джо каждую прилагательную ночь я вижу то что происходит в моих снах.

Плохо будет не тебе а ядреному Шерриту он теперь покойник.

Ты не понимаешь ты дворняга он мой кореш он старается спасти мне жизнь.

Заткнитесь заорал я на них. Я был Капитан и настало время прекратить эти бесконечные перебранки. Вытащив листок бумаги из моих штанов я положил его перед отравленными глазами Джо.

Что это спросил он и перевернул рисунок вверх ногами.

Это рисунок бронированного М.

И кто он такой спрашивает Джо.

Он это ты сказал я он воин он не может умереть.

Это был Стив Харт кто указал что необходимый материал обильно произрастает в земле и собирать его так же легко как яблочки в саду миссис Данахер. Он задал загадку какую странную жатву может собрать бедняк с полей округа Греты стальные плоды в ½ дюйма толщиной.

Ответ был лемехи фермерских плугов.

И вот пока предатель Аарон вел Хейра + Николсона в пустую хижину на Высоких Равнинах Богонга наш кореш Джо Берн вернулся с нами назад в Грету он дал клятву быть верным до смерти но теперь я видел будущее посветлее и смерти в нем не было.

Как только мы добрались до нашей родной округи я приказал Стиву + Дэну собрать урожай стали и это может показаться простым если ты никогда не бродила по на ½ распаханному полю в дождливую ночь. Вот так дракон собирал свои чешуи каждое утро а еще железо валялось в илистых низинах Элевен-Майл-Крика.

На собственном участке моей матери я изготовил лекала для 1-го бронированного костюма я использовал только что снятую кору эвкалипта царственного ну как женщины пользуются бумагой для выкроек. Я обещал Джо что он не умрет и 1-ое лекало я сделал чтоб предохранить его крепкое тело вырезая куски коры чтоб его большие руки свободно двигались затем я изготовил щиток чтоб предохранить плечо.

Не сработает сказал он.

Джо был болен а потому я не принял к сердцу его ворчание я пользовался куском древесного угля как портной пользуется мелком и начертил форму лемеха вышло что потребуется 2 культиватора на панцирь для груди и еще 2 для спины. Для его головы я изготовил подобие башни Монитора я оставил узкую шелку чтоб он мог наблюдать сокрушение своих врагов никакое огнестрельное оружие не могло поразить его терзаемое сердце.

К тому времени когда этот 1-ый экземпляр был обдуман мы собрали 7 лемехов и девочки нагрузили подводу древесным углем и отвезли его за Лысые Холмы. Там мы устроили свою кузню возле ручейка для наковальни не требовалось ничего кроме речного эвкалипта мы повалили его через ручей и прохладная вода все время омывала ствол.

У Британской Империи есть пар + заводы + тысячи приходящие трудиться каждый день выполняя ее заказы она не способна вообразить что есть в запасе у нас жителей колонии. Нам не требовался пар а только тяжелый молот зубило пробойник да еще 3 пары щипцов которые мы запросто сами сковали. Самым трудным элементом был труд он потребовал всех нас 4 и полный день от рассвета до сумерек. Жарко было как в Аду а пить хотелось вдвое больше наша обожженная кожа на груди и руках была в крохотных ожогах от искр которые кузнечиками взлетали всякий раз когда мы ударяли по чешуе и когда день подошел к концу мы все были в крохотных ранках как в веснушках но мы изготовили наш 1-ый Монитор и пока вороны орали а попугаи проносились кружевным полетом над ломкими лугами мы возложили 1-ые 100 фунтов мокрой стали на плечи Джо.

Не сработает сказал он но я надел шлем ему на голову и он сидел на нем как влитой.

Мы 3 отступили в безмолвном почтении а Солдат Грядущего Времени повернулся спиной чтоб пройтись уверенной походкой послышался легкий скрип от щитков о проволоку когда либо прежде попирала ли землю такая военная машина? Она двигалась медленно и безмолвно к пригорку величавая черная тень выписанная на бледном вечернем небе мы увидели как ее смоляная рука поднялась и указала прямо на ее голову.

Вспышка пороха грохот выстрела башня дернулась в сторону от удара. Джо Берн выстрелил себе в голову он упал на колени и пока мы взбегали на пригорок его руки подняли шлем и в угасающем холодном свете я увидел его глаза.

Заткнись сказал он.

Я стоял перед ним онемев.

Заткнись сказал он заткнись сработала не спорю.

Джо был очень крепким орешком но не только одним на следующий день я распорядился чтоб Магги и Кейт привезли еще добровольцев. Британская Империя обеспечила меня избытком кандидатов это были люди которых лишили аренды только за то что они были нашими друзьями люди принужденные сеять пшеницу затем погубленную бурой ржавчиной люди искалеченные в треугольнике Вандименовой Земли люди с сыновьями в тюрьмах люди которые видели как их тяжким трудом завоеванную землю забирали скваттеры люди жертвы ложных показаний безвинно заключенные в тюрьму люди уставшие от бесконечных штрафов изо дня в день без пощады и передышки. Магги и Кейт проводили эти войска в тайные места и когда они принесли клятву на моей Библии мы показали им почему они могут больше не бояться полиции. Мы теперь не люди с дрекольем и не повторим трагедии Вайнгар-Хилла или Юрики.

Всю весну + лето некие фермеры втайне изготовляли свою броню в глухих оврагах Северо-Востока и можно было услышать как лирохвосты подражают блям блям блям ударов молота. Эти брони были изготовлены и зарыты в землю в ожидании воскрешения.

Я только хотел быть гражданином я попытался говорить но дворняги украли мой язык когда я просил о справедливости они мне в ней отказали. Осенью 1880 я был вынужден сочинить следующее гробовое письмо 7 нас сидели за дощатым столом и изготовили 60 копий которые Магги и Кейт разослали фермерам и разным другим в том числе Аарону Шерриту.

Мы все приняли участие в изготовлении копий этих писем но гробы рисовал только Стив такое у него было отточенное умение. Иногда он добавлял рисунок кровоточащего ножа иногда череп + скелет.

Джо Берн однако не позволил добавить ничего такого к письму для Аарона Шеррита он писал его сам и мне неизвестно что он добавил но я увидел что он исписал весь оборот у него был замечательный почерк он им славился еще ребенком. Джо и Аарон были друзьями с самого раннего детства они сидели рядом за партой в Вудшедской школе вместе сражались с китайцами вместе они угоняли скот они были заперты в камерах они лежали рядом у лагерных костров будто псы под огромным + древним небом. Я заметил как тщательно он промокнул слова и как красиво надписал конверт но этих слов я не читал и только когда оно было отправлено я узнал что-то об угрозе которую оно содержало.

Аарон теперь уедет сказал Джо попомни мои слова.

О я так не думаю.

О да уж он не дурак я объяснил ему что мы будем вынуждены его убить если он не уедет.

Прошло несколько недель затем как-то ночью Дэн вернулся в лагерь он объявил что получил сведения что Аарон ночует в пещерах над хижиной матери Джо и делит свое пристанище с отрядом полиции.

Ну будь я проклят сказал Джо верно он не получил моего письма.

О про твое письмо он не может заткнуться в Вулшед-Вэлли все до единого знают его наизусть. Тогда почему же он не уехал?

Дэн ответил и я знаю он сказал правду такого он не придумал бы.

Аарон говорит что думает застрелить тебя и отъядрить прежде чем твой труп остынет.

Значит он покойник сказал Джо Берн он только что это решил.