Истинная помощница для столичного мага

Глава 14

– Сладкое можешь поставить в холодильный ларь, попозже заберешь, – пропуская меня в свой гостиничный номер, проговорил Артемис. – Чувствуй себя свободно, я сейчас подойду, только кое-что возьму.

– Может, я сама?.. – оборачиваясь, спросила я уже у закрытой двери. – Ну что такое. Помощница же я, меня и нужно было с поручениями отправлять, а не самому ходить.

Моего ворчания маг, естественно, уже не слышал, а потому, мысленно махнув рукой, я воспользовалась его любезностью. Пристроив коробочки с вкусностями внутрь холодильного ларя, имеющего форму сундука, я с интересом поразглядывала его содержимое: светящиеся колбы, странные вытянутые палочки, обернутые пергаментной бумагой, баночки с какими-то переливающимися порошками… Очень непонятно и ужасно интересно! Но брать что-либо в руки я не стала – мало ли, вдруг испорчу.

Вдоволь налюбовавшись артефакторскими штучками, я закрыла крышку «сундука» и прошлась по гостиной. Ничего необычного не нашла.

В распоряжении Артемиса имелись письменный стол, заваленной стопками бумаг, удобный, массивный стул, козетка у стены и пара картин, разбавляющие пустоту комнаты.

Пользуясь тем, что мага все еще не было, я заглянула и в двери, ведущие из гостиной. За одной обнаружился совмещенная уборная и душевая, где я быстренько умылась и привела себя в порядок. За второй же дверью скрывалась крошечная спальня, в которой умещалась только двуспальная кровать. Интересно, это из-за близко расположенных друг к другу стен, кровать кажется исполинских размеров, или она на самом деле огромная и занимает почти всю комнату?

И зачем она, такая гигантская, кому-то нужна?

– Правильно выбрала направление, Чарли. Можешь заходить, – неожиданно раздалось за моей спиной.

Чуть не подпрыгнув от неожиданности, я обернулась к Артемису.

– В вашу спальню заходить? – переспросила я, косясь на белую ткань в его руках.

– Да. Сейчас простынь подстелем и начнем… – кивнул он. – Если тебе нужно подготовиться, уборная за соседней дверью.

Я покосилась на кровать, на мага, на вызывающе белую простыню и даже на дверь, пытаясь сложить головоломку так, чтобы она не звучала в моей голове настолько вопиюще непристойно.

Артемис ведь не сделал ничего плохого, чтобы я начала подозревать его во… всяком. Наоборот, отстаивал мою честь перед Франциской, не дал толпе порвать меня на много маленьких Чарли (одна и большая будет куда эффективней, точно говорю!), даже уделил последние полтора часа общению с подошедшей на огненную вспышку стражей… Но все равно, отсутствие под рукой зонта-трости, с которым я уже немножко сроднилась, заставлял напрягаться.

– Подготовиться к чему? – уточнила я осторожно, бочком-бочком отодвигаясь от спальни своего работодателя, но, чтобы не задеть чувств мага, пояснила смысл своих телодвижений. – Вы проходите, Артемис, не стесняйтесь…

– К работе над артефактом. И я-то как раз не стесняюсь, Чарли, – хмыкнул он и, окинув меня насмешливым взглядом, действительно прошел в спальню.

Одним выверенным взмахом, он накинул белоснежную простыню поверх покрывала.

– Как интересно, – пробормотала я, даже не зная, что на это сказать. – А почему белая?

– Так виднее будет результат, – отозвался Артемис, довольным взглядом окидывая простынь и разглаживая невидимые складки. – Как готова будешь, ложись. Настраивайся, что это займет около часа. В меньший срок уложиться не получится, слишком многое нужно будет с тобой сразу сделать.

– Угум… – кивнула я задумчиво. – Угум…

Не обращая больше на меня внимания, маг, оставив дверь в спальную комнату открытой, направился к рабочему столу. Задумчиво поворошил пару бумаг сверху, снял свой пиджак, повесив его на спинку стула. Обыденно закатал рукава рубашки, продолжая вчитываться в текст лежащего перед ним документа, и… и вскинул голову на продолжавшую стоять истуканчиком меня.

– Чарли? – удивленно вскинул он бровь. – Что такое?

Я вновь осмотрела «улики», перешагнула с ноги на ногу и неловко улыбнулась. Как-то не так я себе процесс работы над артефактом представляла… Да и в договоре все было более… невинно.

– Знаете, Артемис… Я очень-очень благодарна вам за доверие, помощь и выбор меня в качестве и вашей помощницы, и… ммм… ассистентки для испытаний вашего артефакта. Но я чувствую, что не смогу эм… полностью вам помочь. Прошу еще раз пойти мне навстречу. Артемис, если вы выдадите мне небольшой аванс, я вам две… нет, три!.. ассистентки приведу! Уверена, они и опытными будут, и на эксперименты согласными... – лицо мага превратилось в странную маску из изумления и недоверия, и я поспешила добавить. – Вы не подумайте, что я вас осуждаю! Понимаю, ради науки и развития артефакторики на что только не пойдешь, но… Но я не пойду. Дайте мне буквально пятнадцать минут, я найду себе замену!

Говоря все это, я чувствовала, как щеки начинает покалывать от охватившего их жара смущения, но взгляда от Артемиса не отрывала.

Я ведь, правда, ему очень благодарна и не хочу оскорбить. А разочарование, которое начало разрастаться в моей груди… Знать о нем магу не нужно.

– Чарли, – практически выдохнул мое имя Артемис, глядя на меня с осуждением. – Даже предполагать не хочу, кого ты мне собираешься привести.

– А они не подходят, да? – прикусила я губу.

– Верно, Чарли. Не подходят, – скрестил он на груди руки, отчего его непривычно накаченные для мага предплечья, напряглись, демонстрируя литые мышцы.

Я скользнула по ним взглядом, но отвлечься себе не позволила, нахмурившись.

– Две минуты, и я придумаю им замену.

Так, если отмести согласных на все девиц…

– Чарли, – вновь вздохнул маг, направляясь ко мне, а я едва не попятилась, но, сжав кулаки, все же осталась стоять на месте. – Под тебя никогда не создавали индивидуальных артефактов? Ты не видела, как работают мастера?

– Нет, – покачала я вскинутой к нему головой, когда он остановился возле меня.

– Ясно, – усмехнулся он мягко. – Давай покажу.

Взяв мою ладонь, Артемис аккуратно, буквально по одному разжал мои дрогнувшие пальчики, и приложил их к… своей груди, накрыв своей ладонью. Второй рукой он коснулся моего виска, и тут же в глазах зарябило от перекрестья ярких, светящихся линий, окружающих нас.

От неожиданности я подалась назад, впечатываясь в стену, но маг шагнул следом, не отрывая рук.

– Смотри, Чарли. Сейчас ты видишь мои энергетические линии. Именно их мне нужно «зарисовать», чтобы правильно настраивать артефакт.

Я зажмурилась, не в силах выносить этот «свет».

– А рисовать вы будете на простыне, да? – уточнила я уже начиная догадываться, что все неверно поняла.

– Да, Чарли, – хмыкнул он, отпуская меня. – Тебе всего лишь нужно будет лечь, устроиться поудобнее и не шевелиться целый час, пока я заклинаниями переношу твой энергетический рисунок на ткань. Не страшно?

Я замотала головой, виновато опуская глаза.

– Справишься, Чарли? Замена тебе не нужна? – продолжил он насмешливо, на что я вновь помотала головой, не глядя на него. – Хорошо. Тогда повторюсь: как будешь готова – проходи, ложись.

– Уже готова, – вздохнула я, и все с такой же опущенной головой поплелась в спальню.

Ну вот, все же обидела хорошего человека...