Истинный барон

Глава 10

Вот ведь!

Шакал передо мной попытался было отвлечь, завязать боем. То напрыгивал, то отскакивал. Но какое там.

По сравнению с теми изнаночными телепортаторами это был просто детский лепет. Со второй попытки мне удалось подхватить его за туловище и несколько раз впечатать в стену.

Ему хватило.

Я поспешил на помощь Мирене. Но опоздал.

В том смысле, что помощь моя тут уже не требовалась. Девушка бодро и увлеченно кромсала неподвижную уже тушу топором. И злобно при этом ругалась себе под нос.

Я несколько секунд понаблюдал за взлетающим и опускающимся лезвием.

Офигеть. Фея-берсерк. А откуда у нее топор? Хм.

Наверное, оттуда же, откуда и мечи доставала. Особая фейская магия. Не иначе.

— Мир… — осторожно протянул я. Останавливаться сама она по ходу не собиралась.

— Кинулся, — хрясь! — на меня!

— Ага, кинулся. Ты как?

— Меня, — хрусть! — напугал!

— А, понял. Но ты-то как? Задело?

— Он, меня, — шмяк! — укусил!

Наконец-то удары замедлились. Девушка стояла и тяжело дышала. Я подошел, осторожно обойдя останки шакала. Приобнял ее.

— Ну-ну, все хорошо. Все в порядке. Все позади.

— Он меня укусил! А я не ожидала! — пожаловалась она.

— Понимаю, все хорошо. Давай посмотрим, куда укусил?

— В ногу…

Разглядеть, что там с ногой здорово мешали кровавые брызги. Но вроде бы ничего серьезного. Так, поцарапал скорее, чем действительно покусал. Шикарная реакция у феи так-то. Быстро сообразила, что к чему. Могло бы и хуже выйти.

— Почему он вообще меня укусить смог? — она шмыгнула.

— Все хорошо. Пройдет, — я поднялся и погладил ее по голове. Странное ощущение, гладить пустоту. — Ты умничка, отлично справилась. А насчет того почему и как — кто его знает. Похоже это что-то божественного толка. Ну, около-божественного. Так сказать, чуть-чуть. Потому, наверное, и увидел.

Интересно, а те штуки, которые щупальца видели и по воздуху скакали, они тоже же их видели поэтому? Как-то с богами связаны? Интересно, как это работает.

— Попробуй пошагай немного, как нога?

— Нормально, — уже куда спокойнее ответила Мира. Прошлась по коридору туда-обратно. — Нормально все. Заживет.

— Замечательно. Я за тебя и сам перепугался. Без понятия, что бы я делал, если с тобой что-то случилось. Наверное, все бы тут сравнял с землей. Нашел бы способ.

Она посмотрела на меня с подозрением, словно ожидая подвоха.

— Че несешь. Это я тебя защищаю. Пошли уже твою Дашу вытаскивать, — вот так-то лучше, вот теперь я ее узнавал.

Нужный зал нашелся двумя этажами ниже. Это уже шесть этажей под землей! Или семь? Я мог и ошибиться. Но даже так. Это ж сколько копать нужно было, чтобы такое отстроить!

Хотя… если у них была парочка-другая земляных магов, то задача, пожалуй, была не столь уж и сложна. Даже с учетом того, что строить пришлось бы в реальном мире.

Мы прятались в тенях у входа в обширный круглый зал.

Да, по-любому без магии не обошлось. Задолбались бы все это выкапывать. Не верю, что чисто на ручном труде рабов или еще кого. Я только идти сюда устал. Ну, может не прямо устал, но все равно.

Единственное, что портило впечатление старого доброго кровавого жертвоприношение, было отсутствие факелов. Таких, чадящих, с неровным пляшущим пламенем. Задает атмосферу. Тут же просто расставили макроламп.

Отдельного помещения для жертв тоже, видимо, не отыскали. С десяток связанных человек сидели прямо на полу под присмотром нескольких охранников. Я смог рассмотреть какие-то ножи, топоры. Не боевые, самые обычные — дрова такими колют.

Кажется, я несколько переоценил уровень их финансирования. Не тянут они на нормальный культ, так, ерунда какая-то.

Но ерунда или нет, а пару волшебных псов призвать умудрились. То есть, по крайней мере один маг среди них водится. Может даже с дарами от Анубиса этого. Так что расслабляться было рано.

— Ты ее видишь? — прошептал я Мире.

— Не, — она мотнула головой. — Что будем делать?

Неплохой вопрос, согласен. Я насчитал двадцать два человека помимо пленников. Все в масках. Черные песьи морды с вытянутыми вверх ушами. Кто-то мыл пол. Кто-то расставлял вокруг алтаря в центре какие-то чашки и прочую ритуальную фигню. Еще двое разносили вокруг алтаря полукруг раскладных стульев. Несколько человек курили в дальнем конце зала у стола с, как я понял, закусками. Там точно виднелось несколько термосов и коробок пиццы.

Ладно, саму пиццу я не видел, но было очень на нее похоже. Я бы не удивился.

Вот это я понимаю, современный подход к делу. С заботой об участниках.

Я бы предпочел дождаться, пока не появится Даша — немного тревожило ее отсутствие. Да и если уж мочить, то было бы неплохо начать с того самого мага. А как понять, который из них он? Они все в более или менее одинаковых нарядах, маски тоже разнообразием не отличались.

Да и потом, там помимо Даши и еще люди. А вдруг эти фанатики на них первым делом кинутся? Я что-то похожее уже видел. Не самое приятное зрелище. Я бы лучше без бойни обошелся.

Но как тогда?..

Шаги. Позади. В нашу сторону двигалась группа людей.

— Мир, глянешь кто там? — прошептал я. — Только осторожно, ладно? Вдруг там снова псины эти.

Она секунду поколебалась, но кивнула и быстро двинулась им навстречу. Вернулась почти сразу, нагнулась и торопливо зашептала мне на ухо.

— Там целая процессия. И Даша с ними. Прикинь, они ее цепями связали. За цепи ведут два шакала. Она как на поводке у них. Впереди мужик в рясе и золотой маске. А позади еще два охранника.

Ну точно. Наверняка только их и ждут.

Я кивнул. Решать надо было быстро. Хотя, чего тут решать-то?

— Берешь на себя собак, ясно? Только давай без этих берсячих замашек. Нам спасти всех надо, а не мясокомбинат устраивать подпольный. Справишься?

— Пфф, — она пренебрежительно отмахнулась, проверила остроту меча. Моя девочка.

Блин, опять не обратил внимания, откуда меч взялся. Как она это делает?

— Ну, погнали.

Один из псов даже успел подобраться и начать порыкивать, не выпуская цепь из пасти. Но слишком медленно. На этот раз фея им и шансов не оставила.

Я же первым делом свернул щупальцем шею золотомасочнику. Зуб был готов дать, если тут и есть маг, то это он. На худой конец один из его подручных. Тех я просто головами о стены приложил. Проверил всех троих. Мертвы.

Туда им и дорога. К божку ихнему.

Даша молча пялилась на происходящее. Растрепанная. Заплаканные глаза. Во рту кляп. Я увидел, как оно дернулась, когда рассмотрела меня.

— Тс-с-с, — я прижал к губам палец. — Тихо-тихо. Это я, да. Все хорошо. Только не шуми. Слышишь?

Я поспешил обнять всхлипывающую девушку. Продолжил ей какую-то успокоительную чепуху на ушко шептать.

Да уж. По-человечески ее было можно понять. На нее изрядно навалилось. Сам помню, по первому времени только и успевал, что охреневать от “приключений”. Постепенно привыкаешь, это да, но до этого еще дожить надо.

Вот только затягивать сейчас было нельзя.

— Даш, Дашенька, послушай меня. Я тебя обязательно вытащу. Непременно. И все будет хорошо. Ты поняла меня? Веришь?

Девушка быстро закивала.

— Умница. Ты отлично держишься. Ты молодец. Но надо продержаться еще немного. Там в зале, — я махнул за спину. — Еще девчонки сидят. Не тебя одну похитили. И их надо тоже вытаскивать. Понимаешь? Просто подыграй мне. Я знаю, что делаю.

С этими словами я отпустил ее плечи и принялся раздевать мужика с золотой маской. Его хламиду натянул поверх своей одежды. Морду шакала — на голову.

А вот трость пришлось оставить. Жалко. Хорошая же трость, только купил. Надо не забыть на обратном пути прихватить.

— Ну как? Норм? — Даша ничего не ответила, только вздохнула порывисто. А Мирена оглядела скептически и показала большой палец.

Ну, значит, норм.

Я подобрал оба конца цепи.

— Даш, готова? Идем. И не переживай. Все под контролем. Просто подыгрывай.

Мы неспешно отправились в зал.

Конечно же, наше появление быстро заметили. Ко мне тут же подбежал невысокий культист. От него сильно пахло луком и квашенной капустой. Так себе отличительная черта, но чем богаты.

— Брат Хасим, а где остальные? И где священные животные? Мы уже почти готовы нач…

— Готовы? И это вы называете готовы? — я намеренно повысил голос, привлекая к себе внимание. — Все неправильно! Кто это делал? Все нужно переделать. Срочно!

— Но, брат Хасим, о чем ты? Мы же всегда…

— Сегодня — не всегда! Да ты хоть знаешь, какой сегодня день? А? Знаешь?

— Эм… — он неуверенно оглянулся. К нам начали стягиваться и остальные культисты. — Ну, ты же сам говорил. Праздник же. Эм. Пределов. Серых пределов.

Закончил он совсем неуверенно.

— Праздник? Пределов? О, Анубис! Сегодня тот самый великий Закат Серых Пределов! День, когда священные слуги нашего бога спускаются на землю! — я обернулся к остальным слушателям. — А что вы? Как вы собираетесь вознести эти славные жертвы великому и могущественному Анубису с такими-то жалкими приготовлениями? А? Не знали, что там среди богов никуда без жертвоприношений? Поймите, боги только и говорят, что о… хм, крови и смерти. А наш Анубис? Что он им скажет? Там наверху его окрестят лохом!

Ой. Что-то меня не туда понесло.

Я коротко откашлялся. Так, надо быстренько сменить тему, пока они не задумались над моими словами.

— Ты, ты и ты! Быстро! Всех рабов отвести к вооон той стене! — я указал на место рядом с входом. — Пусть сидят там. Ты и ты, и ты тоже, стулья нафиг убрать. Постоим, ничего страшного, не развалимся. Предки стояли, и мы сможем. Вы, да, вы все, эээ… хватайте все барахло и вон туда тащите. Перед пленниками. Чтобы их не видно было. И стол туда же. Негоже омрачать взор великого их жалким видом. Быстрее!

Принцип тот же, что и в армии. Боец должен быть при деле, чтобы ему лишние мысли в голову не лезли.

Пораженные не столько смыслом, сколько тоном и пылом моей речи, культисты разбежались выполнять указания. А я знай себе их подбадривал. Чтобы шустрее двигались.

Надо отметить, что с приготовлениями они справились быстро. Дисциплина в этом недокульте все-таки была на высоте.

После я выстроил их перед собой по другую сторону алтаря от пленников. И выхода.

— Но, брат Хасим, — если мы все будем тут, то кто же будет присматривать за жертвами?

— Не переживай об этом, брат… брат. Тоннели охраняют верные божественные шакалы. Никто и ничто не сможет проскользнуть мимо них. Если какой-то глупый пленник рискнет, это будет его добровольной жертвой. Давай-давай, к остальным. Вот сюда.

Даша жалась к моему плечу. Ей явно было страшно, но девушка держалась. Молодчина.

— Так вот, кхм, товарищи культисты… эээ, анубисисты. Мы с вами собрались тут, этой прекрасной, чудесной, я бы даже сказал, ночью, чтобы отпраздновать…

В толпе передо мной раздались возгласы. Сначала шепотки. Но с каждой секундой они становились все громче. Пока кто-то первый не упал на колени. Что? И тут же за ним последовали все остальные.

Они затянули какой-то гимн или как эти заунывные песнопения называются? Типа, славим-славим тебя. И в том же духе.

Чего это они?

Я оглянулся. Поднял взгляд выше. Еще выше. И замер.

Прямо над алтарем в центре зала, возвышаясь над залом, парила массивная фигура человека с головой шакала. Иссиня-черная плоть. Золото украшений. Величественная осанка.

Выглядело впечатляюще.

Я закрыл отвисшую челюсть.

Это что, бог? Они призвали бога? Или это я? Чего? Но… стоп. Как?

Я опустил взгляд. На алтаре, в самом центре пульсировал здоровенный кристалл-макр в золотой оправе. Внутри что-то медленно крутилось и переливалось. То красновато-черное, то сине-зеленое.

Когда оно тут появилось? Ведь не было же. Поставили, а я не заметил?

Культисты заунывно тянули унисон своих молитв. А я снова посмотрел наверх.

Анубис — это ведь не может быть бог, правда? — неторопливо обводил взглядом молящихся. Мне показалось, что его губы изогнуты в легкой презрительной ухмылке.

А потом его взгляд остановился на мне.

Лед и пламя. И смерть. И безумие. И боль. И смерть. И кровь, реки, водопады крови. И смерть.

Я зажмурился и помотал головой. Черт. Чем бы это не было, лучше на него не смотреть.

— ТЫ, — гулким эхом разнеслось во все стороны. — ПОСМЕЛ…

О, начинается. Эту историю я знаю. Уже слышал несколько раз. Все время одно и то же. Надо что-то такое сказать запоминающееся. Хмм.

— Да-да, — я не стал дослушивать. — Свободу Анджеле Дэвис!

— ЧТО?

Я выхватил гаечный ключ, замахнулся и запустил его прямиком в кристалл. Тут всего пара метров. А кристалл здоровенный.

Секунду. А если это макр? Бывают вообще такие огромные макры? А если да, то сколько такой может стоить?

Когда ключ коснулся кристалла, мне показалось, что время остановилось. Весь мир словно посерел. Скукожился до пятачка в несколько метров вокруг алтаря.

Сначала загудел и задрожал камень, он злобно пульсировал черно-белым. Потом перестал. И задрожал металлически ключ, зависший в воздухе. Снова камень. Ключ. Камень. Ключ. Камень-ключ. Каменьключ. Камен…

Я догадался, что сейчас произойдет. Потому, как во сне медленно, схватил в охапку Дашу, открывавшую и закрывавшую рот в безмолвном крике, и прыгнул вместе с ней в сторону.

А потом в мир вернулись краски. И оно рвануло.

Нас потащило, кувыркая, по полу. Впечатало в стену.

Я закашлялся. Пыль. Опять пыль. За последние пару дней пыли и взрывов был явный перебор. Но взрывы-то еще ладно, а вот гребанная пыль…

Я стянул маску и на ощупь засунул в карман.

— Жива?

— А?

— Жива, говорю? — я протер лицо тыльной стороной ладони, пытаясь проморгаться и разглядеть, что происходит.

Разглядел. Мне в лицо что-то быстро летело. Бах!

В ладонь впечатался гаечный ключ. Другой стороной залепил мне по скуле.

— Да, твою-то налево! — зашипел я от боли.

— Я не слышу? Что?

— Вы как? — Мира подбежала.

С некоторым усилием я поднялся на ноги и показал фее сложенные колечком пальцы. В полном ажуре. Я так с самого начала и хотел.

Блин, а как там швы? Надо будет к доктору заглянуть. Как только свободная минутка появится.

— Идем, — я подхватил Дашу под руку и потащил к выходу. Поглядел в сторону культистов.

Те в основном валялись без движения, катались по полу с криками, бестолково бегали из стороны в сторону. В общем, на нас внимания не обращали. Прекрасно.

Заложники тряслись от страха там, где их и оставили. Я пересчитал. Все тут. Никто даже не подумал попробовать сбежать. Ну и для кого я старался, спрашивается?

— Встали! — на меня уставились испуганные взгляды. — Быстро! Жить хотите? Встали!

Я рывком поднял на ноги ближайшую девушку, подтолкнул к выходу. А-а-а. Вот оно что. У них помимо того, что руки связаны, еще и на общей веревке, как бусы. Предусмотрительно. Особо не побегаешь.

С другой стороны, мне так даже удобнее. Никто по пути не потеряется.

Продолжая поднимать их на ноги, я схватил свободный конец.

— Вставайте! Ну же! — это Даша, все еще связанными руками вытянула кляп. — Быстрее, мы вам поможем!

Ее участие действительно помогло. Сомневаюсь, что девушки поняли, что именно она говорила им на русском. Но доверия к ней было явно больше, чем к парню в жреческой рясе. Даже немного обидно.

Тащиться наверх было не в пример сложнее. Неужели нельзя было сюда волшебный лифт запихнуть?

Но мы справились. Девушки постепенно приходили в себя, и в какой-то момент даже наловчились довольно бодро бежать строем.

Мне, если начистоту, было даже сложнее. Дыхалка никакая. Но я не сдавался. Пыхтел, но бежал. Почти вытащил же их, ну. Не сдавать же в самый ответственный момент?

Обещаю. Уф. Займусь. Фух. Бегом. Хыыы…

Точно займусь. Это ни в какие уже ворота.

Наружу я просто вывалился. Носиться по ступенькам вверх — это натуральное издевательство. Придумка демонов преисподней. Всех преисподних.

Но мы смогли. Выбрались…

— А ну стоять! Ни с места! Не двигаться! Держать руки на виду! Полиция, вы окружены!

А? Вовремя, ничего не скажешь.

Откуда ни возьмись вынеслись полицейские автомобили, лихо тормозя у самой ограды вокруг катакомб. Полицейские шустро высыпали наружу, направив на нас оружие. Хотя, нет, не на нас. На меня.

Какого?

На меня налетели, прижали к земле, выворачивая руки.

Да вы охренели вообще?

Кто-то навалился сверху, не давая нормально вздохнуть.

— Стойте, что вы делаете! — закричала Даша. Испуганно заголосили девушки

Ну все, сейчас я объясню, кто тут не прав.

И в этот момент мне прилетело прикладом в голову.

— Это что?! Нет, я тебя спрашиваю, это что?! Ты совсем охренел?

Как же башка трещит. Я медленно открыл глаза, щурясь от света. Где я? А, мастерская. А орет, стало быть…

— Молчишь? Не отвечаешь? Ты хоть понимаешь, что натворил?

Чего он так разошелся, пожар?

Я втянул воздух носом.

Нет, дымом не пахнет. Уй, больно как. Что там было? Мы бежали, выбежали, полиция… а, вот оно что. Наказание непричастных. Или как там правильно?

— Не ори.

— Не орать? Не орать?! Да ты вообще не соображаешь, что творишь?

— Ой, да подумаешь, сломал у какого-то божка камень. Так себе бог был, если честно. Посредственный. Чего орать-то?

— Что? Какой камень? Какой божок? Ты о чем вообще?

Эм. Я раскрыл глаза и сфокусировал взгляд на Осьминоге.

— А ты о чем?

— Об этом, о чем же еще! — он указал щупальцем в сторону. Я посмотрел в том направлении.

Там раньше была одна из стен божественной мастерской. Ну, а сейчас ее не было. Я потряс головой.

Что-то туго соображаю. Кажется, голова не самое крепкое место в этом теле. Надо ее беречь. Так, что там.

Стены не было. Совсем. Вообще. Пол мастерской плавно переходил в… пустыню? Не такую, как Сахара, с горами песка и вот этим всем. А скорее, как в Мексике. Или в Альбукерке.

Я еще там, в первом самом мире классный сериал про Альбукерке видел. И иногда там пейзажи окружающей местности показывали. Мелкие кустики травы, высохшая земля. Очень похоже.

— Это что? — поинтересовался я.

— Ты. Спрашиваешь. Меня. Что это? — чуть не по слогам произнес бог.

— Ты чего такой сложный, а? Видишь же, что я ни сном, ни духом. Будем перекидываться фразочками и дальше, или ты просто объяснишь, в чем дело?

— В ней! В ней дело! Иди и посмотри сам, в чем дело!

— Ну и пойду! — задрал.

Я поднялся и направился к пустыне. Но остановился. Обернулся.

— Эм. Ты же говорил, что сам создал это место, так? И что за пределами этого помещения ничего нет, верно?

— О, ты начал думать?

— Смешно, я смеюсь. Ха-ха, сил нет, очень смешно. Так вот, если я туда пойду, я не того? Не исчезну?

— Нет, — Осьминог раздраженно махнул щупальцем и поплыл вглубь мастерской.

Ну, нет, так нет.

И все равно первый шаг я сделал с опаской. Я как-то уже начал к этому месту привыкать, не хотелось бы. Всякого.

Но ничего не произошло. Я наклонился и потрогал землю. Земля, как земля. Сухая. Песчаная с мелкими камешками. Что еще про землю можно сказать? Я поднес ладонь к лицу и понюхал. Ничем не пахнет.

— Хи-хи, — я дернул головой на звук. Там был крупный приземистый валун, и из-за него выглядывала чья-то макушка. Стоило мне повернуться, как макушка скрылась.

Так. Это еще что. Я оглянулся, но Осьминог возился у себя, что-то бурча под нос. Так.

Я осторожно двинулся вперед. Заглянул за валун, никого. Быстрый взгляд на другую сторону. Так и есть. Выглядывает. Но тут же прячется, заметив взгляд.

— Эм… привет?

Ничего.

— Хм. Ты кто?

Тишина.

Я устало сел на камень со своей стороны.

— Слушай, я без понятия что тут происходит. Но если честно, мне и того моллюска с его закидонами с головой хватает. Давай мы как-нибудь без этого обойдемся, а? Давай выходи.

Какое-то время ничего не происходило. А потом из-за камня вышла девочка. Остановилась почти сразу. Застенчиво опустила глаза в пол. Край платья теребила.

Лет десяти? Может, одиннадцати? Я без понятия. Детей у меня никогда не было. Ну, насколько я знал. С этими попаданствами сложно быть в таком уверенным.

Обычная такая девочка. В простеньком бледно-желтом платьице. Вполне обычный ребенок. Вот только зеленый оттенок кожи и странные волосы, похожие скорее на гибкие, довольно толстые иглы. Кого же мне эти волосы напоминали?..

А, Кэрриган! Точно, когда она того, трансформировалась. Правда тут они были скорее белесыми. Блондинка-кэрриган-мутант? Ну, наверное. Близко.

Что-то я не понял. Кажется, начал догадываться. Но не понял. И не уверен, что мне нравятся мои догадки.

— Эээ… привет? А ты кто?

— Она не разговаривает, — присоединился к беседе подошедший Осьминог. — Но кто она, я могу подсказать. Она тоже считает себя твоим богом.

Девочка застенчиво ковыряла босой ножкой песок.