Истинный дракон, страждущий некромант и прочие неприятности

=== История пятая: о деревенских дорогах, незнакомцах, домовых и бабушках ===

И всё-таки гордый ниппонский демон был в чем-то прав: в Объединенном Королевстве и правда есть две беды, причем одна возникает по вине другой. И хотя Ландук честно старался ехать аккуратно, от мелких пробоин, кочек и неровностей это всё равно не спасало, устраивая мне очередной внеплановый массаж с повышенной степенью жёсткости. Сам оборотень стойко терпел, внимательно глядя на дорогу. Даже радио в целях безопасности выключил, чтобы ненароком не вписаться в какую-нибудь коварную ямку, заслушавшись музыкой. Впрочем, даже хорошая концентрация не уберегла нас от попадания в особо крупную яму.

— Старая колымага! Да чтоб тебя! — ругался заведенный не на шутку оборотень, обходя машину. Стоило признать — сели мы знатно и вряд ли своими силами могли вытолкать тяжёлый автомобиль. И, как назло, машин на этом участке трассы не было видно даже на горизонте. Вокруг расстилалась негостеприимная, холодная степь, дул промозглый, осенний ветер, так и норовя забраться под пальто, задувая в уши и не покрытую головным убором голову. Даже сияющее всё утро солнышко куда-то делось. Вместо него небо покрывали хмурые свинцовые тучи, словно бы намекая на скорый дождь.

— Не кипятись, не в первый раз попадаем, — философски заметила я, с видом знатока обходя машину. На самом деле делала я это просто, чтобы погреться. Тратить свои магические резервы на дополнительный подогрев я пока не спешила и решила прибегнуть к более простому, проверенному тысячелетней практикой методу.

— Надо толкать, — наконец заключил Ландук. — Ты это… отойди подальше, попробую вытащить её.

— Ага, чтоб мне потом пришлось лечить твою грыжу? — иронично поинтересовалась я. В одиночку даже оборотню не следует браться за это гиблое дело. Все же человеческие грыжи и растяжения этому племени не чужды. А если учесть, что Ландук уже успел где-то заработать одну… В общем, не стоило это таких жертв. — Нет уж, давай вместе. У меня тут идейка появилась.

Шофер грустно вздохнул, видимо вспомнив о своих былых «геройствованиях».

— Ну хорошо, — буркнул он с не слишком радостным видом. — Пошли.

Схватившись за капот, мы начали нелегкую работу, выталкивая упрямую машину из ямы. Я же параллельно бормотала одно нехитрое заклинание, позволяющее ненадолго сделать даже из самого хилого и неспортивного парнишки настоящего богатыря. Конечно же, свои противопоказания у него тоже имелись. В этом я смогла убедиться на личном опыте, когда, закончив читать мантру, плюхнулась прямо в яму, почувствовав сильную слабость в ногах.

— Вот не надо было этого! — сердито рыкнул оборотень, помогая мне подняться.

— Да ничего, скоро восстановлюсь, — натянуто улыбнулась я, невольно подмечая, что у моего водителя оказывается не одна, а целых три лысых головы!

— Отлично, поехали! — откликнулся оборотень, истинно джентельменским жестом приоткрывая мне дверь и помогая забраться на сиденье. Как бы я не старалась показать ему, что использование заклинания практически не повлияло на мой магический потенциал, моя вялая речь и расхлябанная походка явно говорили об обратном.

Усевшись за руль, Ландук осторожно объехал яму, и, максимально снизив скорость, продолжил наше путешествие. Я же, расслабившись, откинулась на спинку сидения, прикрыв глаза. Магический потенциал потихоньку восстанавливался, а думы мои то и дело обращались к известному нашим дорогим читателям знатному ниппонскому демону.

Стоило отдать ему должное. Услышав во всех красках про мою дражайшую бабулю, он без лишних размышлений позволил мне на денек съездить в Новые Кукорышки и попытаться успокоить разбушевавшуюся огненную ведьму. Делегатов мы решили оставить на попечение Светогора и парочки моих знакомых сотрудников. В их компетентности я была уверена на все сто, поэтому не очень-то и волновалась. Ну по крайне мере почти.

— Да, твоя бабулька реально отжигает! Погляди-ка! — растормошил меня оборотень, поражённо уставившись в лобовое окно. Он так засмотрелся вперед, что чуть было не въехал в очередную ямищу.

Я недовольно приоткрыла глаза, глянув в указанном направлении. Увиденное меня тоже шокировало. Конечно, взмывший со стороны Новых Кукорышек мощнейший столб пламени смотрелся бы гораздо эффектнее в сумерках, но и на фоне грозовых облаков он тоже выглядел достаточно устрашающе.

— Ну бабуля… — прошипела я, невольно сжав кулаки. Должен же быть предел её глупости и упрямству? Вот почему всякий раз, когда происходят подобные «непредвиденные обстоятельства», делает она, а стыдно мне? Хотя теперь-то понятно, почему на нашу семью порою как на умалишенных смотрят. Ну погоди, карга старая, доеду я сейчас до тебя!

«Сейчас» доехать не получилось. Многострадальный внедорожник вдруг утробно заурчал, из-под капота скромной струйкой потянулся дымок. Причем с каждой минутой дыма становилось все больше и больше, пока машина вдруг резко не заглохла.

Я непонимающе уставилась на посеревшего оборотня, начинавшего потихоньку приобретать звериные черты. И хотя в машинах я ничего не смыслила, даже у меня возникло стойкое чувство, что дым — это что-то очень и очень плохое.

— Да что с тобой, паскуда! — зло выругался водитель, выскочив из салона и помчавшись открывать капот. Ландук по-хозяйски принялся ковыряться в жутких внутренностях машины, чуть ли не по пояс утонув в её железном чреве.

Я решила выйти, последовав примеру оборотня, задумчиво разглядывая внутренности машины.

— Давай помогу. Что там с ней не так? — спросила я.

— Да я понятия не имею. Система охлаждения вроде в норме, масла тоже хватает, охлаждающая жидкость еще есть… — задумчиво бормотал Ландук, сменяя диспозицию и вновь утопая во внутренностях внедорожника, но на этот раз с другой стороны. — Хм… Странно, — Ландук резко распрямился, запрыгнул на водительское место и попытался завести машину. Последняя заводиться не пожелала, только тихонько порыкивая и выплевывая из выхлопной трубы клубы ядовитого газа. — Надо бы прикурить[1]. До Кукорышек доедем, а там уж с местными буду думать.

— О, давай я! — я задорно прищелкнула пальцами, образуя на кончике пальцев небольшой язычок пламени.

— Нет, не огнем! — замахал руками испуганный водитель. — Нужен «донор» и «крокодил»[2]. Хотя… ты искру высечь сможешь?

— Да запросто! — ухмыльнулась я, формируя из язычка пламени небольшую искорку, вёрткой змейкой проскользнувшей сквозь мои пальцы куда-то внутрь капота. Машина моментально завелась, тихонько гудя. Однако радовались мы недолго. Уже через пару минут мотор начал барахлить, что-то внутри с надрывом захрипело, а из капота опять повалил плотный и густой сероватый дымок.

— Твою ж за ногу! — завыл, вновь вываливаясь из машины, оборотень. Мужчина начал выплясывать над капотом какой-то дикий, первобытный танец. — Да ты мне всю проводку спалила, дура! — взвыл водитель. На этот раз его самоконтроль дал глубокую трещину. Одного взгляда в его сузившиеся янтарные глаза хватило, чтобы понять, что надо поскорее драпать с места преступления, иначе с бабулей, мамой и всей конторой, включая Светогора, Хельду и Джехема, она увидится только в морге или на похоронах, и оба варианта девушку явно не устраивали.

— А знаешь, я, пожалуй, пешочком доберусь… — виновато промямлила я, бочком отходя подальше. — Я местных позову. Охраняй машину и никуда не уходи. Я быстро! Ты даже моргнуть не успеешь! Честно!

В ответ мне донеслось только тихое, но грозное рычание настоящего разгневанного оборотня. Я же, не теряя времени даром, пулей понеслась прочь. Наверное, скорости, которую я развила, мог бы позавидовать любой спринтер, потому что до нужной остановки я без запинки добежала где-то за десять минут или даже меньше.

Присев на скамеечку, я устало перевала дух, пытаясь восстановить дыхание. В глазах всё двоилось, плясали зеленые и ярко-красные точечки, ноги противно ныли, а в боку неприятно покалывало.

Мне стоило огромного труда заставить себя встать. Тело слушалось неохотно. Однако это не остановило меня. Взяв себя в руки, я относительно бодро побрела по проселочной дорожке, которая должна была вывести меня к Новым Кукорышкам.

Дорога пустовала, над голой степью негостеприимно задувал сильный морозный ветер. Уже через пару минут я лично убедилась: в Новых Кукорышках все осталось по-прежнему. Дорогу асфальтировать никто не собирался, а ямы, испещрявшие все её полотно, были знакомы мне с самого детства.

Идти оставалось недолго. Вот уже из-за поворота показались первые частные домики, дикие перепаханные поля сменились ухоженными, подготовленными к зимовке огородами и фруктовыми садами. На приближение чужака первыми отреагировали сторожевые псы, выскочив за ворота и встретив меня громким и злым лаем.

Аккуратно пройдя мимо решительных «охранничков» и пустующего двора, я устремилась далее. За следующим участком шло кладбище. На фоне пожухлой травы и сизых туч белоснежные мраморные надгробия смотрелись тоскливо, вызывая в душе стойкое чувство неприязни.

Я замотала головой, потупив взор. И хотя я понимала, что смерть — это естественное и необратимое явление, в душе смириться с этим было чертовски тяжело. А самое жуткое — это понимать, что когда-то и ты присоединишься к этой компании и никакая магическая сила тебя не спасет.

Продлить себе век возможно, но достигнуть бессмертия — нереально. Вернее, есть только одна каста магов, всерьез подошедшая к вопросу бессмертия. Жуткая каста некромантов — тёмных магов, продающих душу взамен бессмертного тела и возможности управления мертвой энергией. Само упоминание этой профессии стало табу для светлых магов. Хотя жить и работать по специальности сейчас им не запрещалось. Просто люди относились к ним недоверчиво, на подсознательном уровне понимая, что в дела потустороннего мира вмешиваться живым не стоит.

Внезапный леденящий порыв ветра заставил меня ненадолго оторвать взгляд от дороги и перевести его на одинокую фигуру, с ног до головы закутанную в черный плащ и неспешно идущую навстречу мне. И вроде бы ничего примечательного не было в незнакомце, идущем впереди, да только взволнованное биение сердца было невозможно проигнорировать.

Ощущение было странным и даже немного пугающим. От неровного пульса у меня началось легкое головокружение, мышцы отозвались какой-то вялой истомой. И в одном я была точно уверена: такого раньше никогда не случалось. Опасаясь худшего, я тихонько зашептала заклинание ауры, проведя по фигурке незнакомца рукой. Результат оказался до обидного обыденным: аура у него была стандартной, без каких-либо магических способностей или же врожденного дара. Просто приезжий. Тогда с какого, спрашивается, перепугу такая реакция?

Пока я раздумывала над странностями собственного организма, незнакомец успел поравняться со мной и даже пройти вперед. Я же невольно обернулась вслед, провожая его спину долгим, испытующим взглядом. Незнакомец же, как ни в чем не бывало, свернул ко входу на кладбище. Я пристыженно отвела взор. Скорее всего, он приехал навестить кого-то, а значит подглядывать за ним не следует.

Развернувшись, я проследовала далее, уже чувствуя приближение к дому своей бабули. С каждым шагом я все отчетливей ощущала присутствие её магии. Встреча с незнакомцем была тут же благополучно забыта, поскольку в деле переговоров с разбушевавшимися огненными колдуньями нужны несколько вещей: сосредоточенность, хладнокровие, такт, уважение и, что ещё важнее, немалая доля очарования.

— Ну прости меня, внуча! Не в первый же раз приезжаешь… Может и не в последний… — виновато бормотала моя бабуля, понурив голову. Всем своим видом она старательно демонстрировала вселенское смирение и покорность. Рядом стоял всклокоченный и немного обгорелый домовой Фёдор. Видок у духа был до жалкого потрепанным: от его роскошной буйной бороды, которую он растил уже около столетия, осталась лишь слабо дымящаяся горелая пакля, от лохматых бровей же не осталось даже и следа. Руки и лицо старичка покрывал слой копоти и сажи, делая его больше похожим на трубочиста, а не на порядочного домового, каким он был всегда. Фёдор, видимо, думал так же. Его коротенький хвостик то и дело нервно подрагивал, глаза метали молнии, с полураскрытых губ так и норовило вырваться веское трехэтажное. Лишь моё присутствие немного сдерживало древнего духа. На этот раз даже мне пришлось признать, что бабуля сильно заигралась. От её с домовым сварок пострадало два соседских дома, сгорели соседские сады и обгорела пара дворовых псов, которые, будучи привязанными, не смогли сбежать в нужный момент. На благо собак успели вовремя спасти, дорогостоящие предметы — вынести, а деревья потушить, так что фатальных неприятностей удалось избежать, на моё неизмеримое счастье.

— Бабуля! Да что ты себе позволяешь! — на этот раз не сдержалась я, чувствуя, как из носа тоненькой струйкой вырываются клубы горячего пара. Хорошо хоть, что из носа, а не ушей. — Ты хоть знаешь, что из-за тебя мне пришлось работу бросать и ехать сюда! А если бы ты кого-то ненароком заживо спалила? Пойми меня правильно — ты ведь уже до основания спалила соседские сарайчики и свою собственную хатку! Как думаешь, где ты теперь будешь жить? И кто будет оплачивать ущерб, нанесённый селянам?

Бабуля виновато хлюпнула носом, почесав седую головушку. Вот в кого она такая пошла, а? Вроде живет на свете третье, а то и четвертое столетие, а умом так и не обзавелась!

— Я, да? — прошептала она упавшим голосом. Видимо, до неё только сейчас дошло, в какую историю она по своей глупости вляпалась. Впрочем, это была не единственная радостная новость для нее.

— Естественно! И еще, чтобы таких прецедентов больше не возникало, я решила нацепить тебе ограничители. Надеюсь, ты понимаешь, почему, — я тут же вытащила из кармана пару металлических тонких браслетов. Я до самого последнего оттягивала этот момент, но после случившегося в этот раз я поняла, что более жалеть бабулю нельзя. И если в прошлые разы страдал в основном только её участок, то в этом году пострадали и другие. И не было никакой гарантии, что в следующий раз моя бабуля не спалит кого-нибудь ненароком.

Еще одной причиной, почему я оттягивала с этим, являлась цена на ограничительные артефакты. Увы, но на создание подобных побрякушек уходило слишком много времени и сил, поэтому стоили они неимоверно дорого. Сегодня мне пришлось выложить за них половину своих сбережений.

Бабушка картинно вздохнула, протянув мне свои тоненькие сухонькие ручки. Я невольно усмехнулась. С виду не скажешь, что моя бабуська — такой грозный маг. Старость успела наложить отпечаток даже на неё, лишив волос былой рыжей краски, кожу — упругости и согнув некогда идеально ровную спину. Только глаза её не утратили былого огня, оставаясь такими же пронзительно-зелёными, как и в далекой молодости.

— Вот и всё. Пойду, договорюсь за ночлег, — я аккуратно защелкнула кольца на запястьях и, поднявшись, вышла во двор, где меня ждала вся сельская община. Сейчас мы были в доме старосты, который милостиво предложил Фёдору отмыться и привести свою хозяйку в более-менее вменяемый вид.

— Ну что, как Анна Фёдоровна? — на пороге меня уже поджидало с дюжину как никогда серьезных односельчан, не погнушавшихся бросить свои дела и прийти к старосте.

— Больше таких прецедентов не возникнет, — устало ответила я, опустившись на небольшую лавочку. Последняя противно скрипнула, заставив меня невольно поморщиться. — Я надела на бабулю ограничители. Полностью это не лишит её силы, но позволит избежать пожаров и жертв.

— Вы совсем заморились, смотрю, — понимающе покачал головой староста, опустившись рядом со мной. Треклятая скамейка покачнулась, норовя треснуть, но в последний момент, видимо, передумав, замерла. — Весь день магичили, не покладая рук. Спасибо вам, госпожа Агния. Вы совсем не похожи на Вашу бабушку.

— Вы на неё не серчайте, — покаянно усмехнулась я. — Она очень стара и потому начинает интенсивно впадать в детство. С сильными магами такое бывает. Она ведь даже не смогла толком объяснить, что там случилось…

— Я-то все понимаю, а вот Кузьменки и Свидригайлы вряд ли, — ответно улыбнулся староста. — Они в тех сараях крупы, корм для скотины держали, инвентарь свой… Подумайте лучше, как будете теперь всё это восстанавливать…

— Знаю, я с ними ещё переговорю, — буркнула я, оглянувшись. Среди зевак пострадавших соседей пока не намечалось. Зато я заметила, что тучи, весь день покрывающие небосвод, куда-то делись, расчистив небо. Клонившееся за горизонт солнце тут же навело у меня мысли о ночлеге, вспомнился и Ландук. Замотавшись, я совсем забыла о нем. — Валентин Кириллович, я тут запамятовала совсем. У меня водитель на дороге застрял. Можете своих хлопцев крикнуть, чтобы дотащили его?

— Так что же ты сразу не сказала?! — мужчина резко поднялся. — Конечно, поможем! Эй, Митька, Иван, тут водитель ведьмин на трассе застрял! Езжайте, разберитесь!

Пара рослых зевак тут же поспешила отделиться от общей толпы и скрыться из виду. Распоряжения старосты тут выполнялись четко и беспрекословно.

— И ещё, — начала я, — может, Вы разрешите нам сегодня у вас переночевать? Бабкин дом сгорел ведь…

— Да, пожалуйста. Меня не потесните, — охотно отозвался староста. — Располагайтесь в дальних комнатах.

— Спасибо большое! — радостно выкрикнула я, поднявшись. План минимум был выполнен успешно. Осталось только провести переговоры с пострадавшими соседями.

Не тратя даром времени, я резво потопала в сторону деревенской дороги. Кажется, жизнь начинала налаживаться. Деревенские восприняли моё появление благосклонно, оказывая всяческую помощь по тушению пожара и успокоению моей бабульки. Наверное, именно поэтому я наивно полагала, что и с соседями мне удастся переговорить без проблем. И как вы увидите в дальнейшем, я серьезно ошибалась.