Истинный наследник

Глава 10 Бал в королевском замке

Все королевство гудело, король вознамерился провести бал по случаю представления новой жительницы. Всем было интересно кто она, хотя слух о новой фаворитке короля начал ходить еще пару недель назад, многие видели блондинку подле Зимака Энерея, но доподлинно кто она, было не известно. И вот сегодня вечером король официально объявит, что это за женщина и какое место при дворе занимает.

Элионора и Энджин разумеется были приглашены на бал, хотя раньше их семью на такие мероприятия не допускали, но благодаря родству с семьей Бурдоро, членом которой теперь являлась Энджин, двери дворца стали для них открыты. И вот не успела вчера Элеонора приехать с строительства своего нового замка, как нужно было спешить в еще один замок. Леди Марамолли очень ждала того момента, когда сможет сама пригласить его высочество в свой замок, который по масштабам уже сейчас превосходил королевский, а ведь внутренняя отделка и облагораживание территории еще впереди. Элеонора не зря подняла налоги, все средства шли на материалы замка, по ее личному замыслу, он должен был стать самым выдающимся в королевстве. Сейчас же она прибывала в состоянии эйфории, королевские балы ее манили с детства и только спустя столько лет ей удалось воплотить мечту в жизнь. Она надела сиреневое платье с ворохом кружев и воланов, они были как раз на пике моды, хотя давно уже не соответствовали ее статусу, слишком чопорно она в нем смотрелась, словно на корову нацепили седло, только ни одна горничная никогда не решилась бы об этом сообщить своей леди.

Энджин наоборот выбрала более сдержанный наряд, темно-синее платье со шлейфом, которое своим маленьким декольте оставляла в девушке какую-то тайну, отчего приковывала взгляды куда больше чем маменькино. Из украшений девушка остановила свой выбор на сапфирах, дорого, но ей и нужно было показать свой статус, все же это именно она владелица графства. Прическу затянула в тугой пучок, не оставив ни одного свободного локона, ей в прошлый раз не понравилось как на нее смотрел король и потому решила быть сегодня скромной, впрочем она всегда такой была.

Дармен начал свое утро с несвойственной ему привычки, он стоял перед зеркалом и пытался выглядеть сносно, или точнее говоря приемлемо для большинства других людей. Черный плащ валялся на полу подле его ног, а он сам сегодня был на удивление прекрасен, все женщины на балу точно были бы его. Одной из способностей чародея была возможность менять лица, но только с согласия человека в образе которого он хотел предстать и сегодня этим человеком был целитель Жакар, а потому в комнате сейчас их находилось двое.

— Так необычно видеть себя со стороны. — сказал Жакар рассматривая Дармена в абсолютно новом и несвойственном ему амплуа.

— Поверь, куда необычнее смотреть на себя в зеркало и видеть там другого человека. — улыбаясь, впервые за последние дни произнес чародей.

Сегодня у него действительно была причина для улыбки, на балу он увидится с Энджин и если ему повезет, то даже сможет перекинутся с ней парой слов. Это не было его прихотью, у них был план на сегодняшний день, но все же это маленькое, но крайне приятное совпадение не могло не радовать.

— Ну вот и готово. — сказал Дармен щёлкнув пальцами, и на его и без того роскошном фраке появилась россыпь драгоценных камней.

— Любишь ты пафос. — контактировал факт Жакар.

— Ах-ха-ха! — рассмеялся чародей. — Я люблю роскошь, и когда-то давно я не был ей обделен, но ее цена оказалась для меня слишком высока, и теперь я довольствуюсь иллюзией. — на последних словах мужчина горько усмехнулся, явно вспоминая свое, порой не очень радужное прошлое, и уж точно не слишком порядочное.

— Быть может все еще изменится. — задумчиво сказал Жакар.

Чародей поднял с пола излюбленный плащ, и в его кармане звякнул флакончик с эликсиром, он уже хотел посмотреть так какой-же остался, но решил не портить себе сегодня настроение, вновь оставив на следующий раз. Он просто по-прежнему боялся того, что там увидит.

Дармен не сильно торопился, он намеривался просто перенестись сквозь пространство сразу непосредственно к замковой территории, в то время как Энджин и Элеонора уже во всю тряслись в экипаже, ведь путь был долгим, и прямо скажем не особо комфортным. Накануне прошел дождь и дороги размыло, отчего колеса вязли в грязи и порой казалось что на повороте и того гляди занесет.

Экипаж остановился еще на подъезде к замку, потому как там выстроилась целая вереница экипажей, и как назло дождь вновь пошел усиливаясь при этом с каждой минутой, отчего дамы выходящие из карет сразу пачкали подолы своих платьев, благо верхнюю часть от дождя прикрывали слуги огромными зонтами, но тем не менее их наряды были испорчены. Энджин, которая прожила довольно долгое время на островах, давно привыкла к тому, что не везде женщины носят такие строгие платья, в других землях они одевались едва прикрываясь, а потому без какого либо зазрения совести подняла подол своего платья до колен и смело пошла вперед к парадной лестнице, услышав за спиной негодование и непонимание других женщин королевства. Так ей было все равно на мнение окружающих, она сегодняшним вечером была единственной в чистом и сухом платье, отчего поймала на себе много недовольных взглядов.

Бальный зал был украшен в традиционные цвета Энерея, красно-золотистые и являл собой истинную роскошь. Трон был пуст, король еще не появился, и девушка облегченно вздохнула, но не надолго, король появился от куда его совсем не ждали. Его высочество Зимак Энерей внезапно ухватил девушку за руку, оказавшись за ее спиной и резким движением развернув к себе, припал поцелуем к тыльной стороне ладони, ничего такого чтобы выходило за рамки этикета, но тем не менее по девушке пробежал холодок, сопровождаемый мурашками, которые король и заметил, растолковав по своему.

— Ох, милочка, да вы зазябли! — сказал Зимак, и немедленно потащил Энджин к камину.

Девушка хотела упираться, но тогда это нарушило бы играемую ею роль, а этого нельзя было допускать и она любезно пошла под руку с королем к камину. Его высочество подозвал официанта и тот немедленно подошел неся два бокала с шампанским, который один король взял себе и один протянул Энджин. Девушка с улыбкой приняла бокал, и старалась быть мила, хотя в душе с удовольствием покинула бы бальный зал.

— Вы уже обустроились? — спросил король у девушки.

— Спасибо, да. Я вернулась в замок родителей, и намереваюсь остаться жить там. — сообщила Энджин.

— Ваша матушка строит новый замок, до меня уже дошли слухи, что он великолепен, полагаю, вам недолго останется ютиться в родовом замке Марамолли. — сказал осведомленный о всех новостях и сплетнях король.

— Вы абсолютно правы, ваше высочество. — сказала девушка, мысленно ища пути куда-нибудь уйти, главное подальше от собеседника.

Двери в бальный зал отворились и церемониайстер объявил о визите принца Вангорского, отчего король сразу встрепенулся и обратил свой взор на вошедшего, он не ждал на своем балу столь высокопоставленное лицо соседнего королевства. Принц явно явился из очень богатого королевства, его одежда была из дорогих тканей, и расшита драгоценными камнями. Весь его облик так и кричал о его богатстве, которое тот явно не намеривался скрывать. Зимак Энерей был вынужден оставить свою спутницу и направится к новому гостю, его следовало поприветствовать по всем правилам, все же дипломатические отношения очень значимы.

— Не ожидал вас тут увидеть, право я растерян. — сказал король Зимак Энерей.

— Я и сам не собирался к вам, мой путь лежит в Агабаю, но когда я узнал, что его высочество король Энерей дает бал, то решил взять на себя наглость явится на него без приглашения. — сообщил принц Вангорский.

— Ну что вы, какая наглость! Я только рад вашему визиту, новые лица, а то старые право приелись уже. — с усмешкой сказал король Зимак.

— Ну, миледи у камина явно не стара. — встречной усмешкой ответил принц.

— О, да у вас глаз наметан! — подметил король, в очередной раз убедившись, что его желание сделать Энджин фавориткой беспроигрышно. — Но спешу вас огорчить, она уже леди. — сказал король, явно не желая делится.

— Надо же, кому-то повезло, заполучить такую куколку. — горько позавидовав сказал принц.

— Она вдова. — поспешил сообщить король, вовремя подумав, что красивых девушек в королевстве много, а залетный принц один, и перед ним лучше у служиться, вдруг удаться заключить выгодный договор и он с него получит доход.

— Ооо… — протянул незваный гость. — Такая юная, и уже вдова. Что же случилось?

— Вы не поверите, чародей убил ее супруга. — заговорщицким шёпотом сообщил король Энерей.

— Чародей? Они же все вымерли давным давно. — сказал всем известную истину принц.

— Я тоже так думал. Но один чародей жив до сих пор, и не просто чародей, а черный чародей. — продолжал рассказывать Зимак, которому беседа явно приносила удовольствие. — Он убил супруга девушки и похитил ее. Но к счастью той удалось вырваться.

— Какая печальная история. — подметил принц. — Что ж, пойду утешу бедняжку. — с этими словами принц Вангорский обогнул короля и пошел в сторону камина, где до сих пор стояла Энджин.

Принц подошел к девушке и стал нагло, даже как-то платонически разглядывать девушку, отчего той даже стало как-то не по себе. Она хотела уйти от его взгляда, но понимала что это был бы мовитон, да еще при этом на глазах всего высшего света королевства, поэтому пришлось стоять и терпеть, она старалась не смотреть на незваного гостя, в надежде что не найдя взаимности потеряет к ней всякий интерес и ретируется.

— Здравствуйте, леди… — начал говорить принц, и запнулся не зная имени девушки.

— Леди Бурдоро. — согласно этикету подсказала Энджин.

— Мне очень приятно с вами познакомится, леди Бурдоро. — сказал принц Вангорский и поцеловал ручку девушки. — Меня зовут Кристиан Вангорский. — представился в ответ принц далекого королевства.

— Мне тоже. — вежливо ответила девушка, совсем не смотря на мужчину, и принципиально уводя взгляд в сторону.

В зале все затихло, король прошел к трону и объявил первый танец, полилась тихая музыка, гости стали разбиваться на пары и выходить в центр для танца.

— Приглашаю вас. — сказал принц протягивая руку леди, и та тяжело вздохнула, этого она боялась больше всего, теперь еще и танец терпеть его.

— С удовольствием. — треклятый этикет, Энджин пришлось выйти в зал с принцем, которой тут же нагло прижал ее к себе, гораздо более вольготно, нежели того допускали правила.

— Мне кажется, вы позволяете себе лишнего. — сделала замечание девушка, не выдержав наглости не званного гостя.

— А мне кажется раньше тебе это нравилось. — возразил мужчина.

— О чем вы? Я вас впервые вижу. — возразила девушка.

— Если ты внимательнее на меня посмотришь, а не на роспись полов, то может поймешь. — выходя из себя, скорее прорычал, нежели сказал принц.

— Жакар? — уточнила Энджин уже пристально посмотрев на партнера по танцу, и припомнив целителя.

— А ты что, успела и с ним позволить себе вольности? — усмехнулся принц, явно будучи уверенным в честности и верности девушки.

— Дармен? — догадалась Энджин, но не верила своим догадкам, слишком они ей казались не реальными.

— Ну наконец-то. — вздохнул чародей под прикрытием.

Энджин заулыбалась и впервые пожалела о своем чопорном наряде, перед ней был единственный человек перед которым хотелось блистать. Но обратно уже не воротить, и ей придется меркнуть на фоне других красавиц.

— Что загрустила? — спросил чародей заметив перемену на лице своей подруги.

— Вокруг столько красавиц… — девушка попыталась объяснить, но чародей ее перебил, явно поняв о чем она с первых слов.

— Их для меня не существует, ты центр моей вселенной. — сказал мужчина, когда музыка перестала играть и танец был окончен, а потом нагло поцеловав ту в губы покинул ее, так и оставив стоять посреди зала.

Девушка в смятенных чувствах покинула центр и вернулась к камину, на нее смотрели другие гости, со стороны все выглядело так, как будто бы ее бросили только что, и при этом скомпрометировали. Король тоже смотрел в сторону Энджин, но сделал для себя абсолютно другие выводы, девушка позволила незнакомому принцу такую вольность, то что говорить о нем, когда он засыплет ее подарками. Впрочем, думать об этом ему было некогда, пришло время представить свою гостью.

— Мои дорогие верноподданные, я безмерно рад вашему присутствию на сегодняшнем мероприятии. Как было сообщено в приглашениях, старая легенда оживет на ваших глазах, и это вовсе не пустые слова. Много веков назад великие драконы покинули наши земли, но случилось чудо и, дракониха, одна из них — вернулась! — после этих слов короля по залу пробежался взволнованный шепоток. — Да-да, вы не ослышались, драконы снова в Энерей, и я рад представить вам одну из них — Элия, дракон воды. — гордо сообщил Зимак, на возникшую непонятно откуда за его спиной девушку.

— Признаться, я ожидала большего. — сказала выше представленная дракониха, осматривая собравшихся в бальной зале.

— Мы очень рады вам. — осмелившись сказала одна из дам.

— Рады? И по вашему это все? Где подношения великим драконам? Я снизошла до вас. А в благодарность ничего? — продолжала негодовать Элия, которая явно рассчитывала на другой прием.

— Но нам никто не говорил, что нужно было захватить с собой дары. — сказал граф Фортез, на чьей земле сейчас строится новый замок Бурдоро.

— Пожалуй, это мое упущение. — спохватился король.

— Ну хорошо, тогда я буду ждать дары завтра. — задумавшись сказала дракониха. — На первый раз прощаю.

Среди гостей вновь прошел шепоток, люди и так были не довольны поднятыми налогами, нагрузкой на крестьян, которые теперь только хуже стали работать изнывая от усталости. Теперь же получалось, нужно нести дары, явно не маленькие и не дешевые этой девице, при этом скорее всего на постоянной основе.

— А как вы докажите, что вы именно из великих драконов, мы видим обычную девушку и не более. — сказал граф из графства Бурдоро, коем от новых правил досталось больше всех.

Элия рассвирепела от такого отношения к себе, и потому с удовольствием выполнила просьбу незнакомца, вмиг обратившись драконом с роскошной серебристой чешуей, все в зале дружно ахнули. Кто-то верил, кто-то нет, но увидеть дракона во плоти стало шоком для всех. Элия, пользуясь моментом выплеснула из горла пламя и подожгла габардины. Огонь быстро перекинулся на стоящие рядом шторы и они запылали, люди бросились в рассыпную, и только чародей стоял на месте пристально смотря на резвившуюся и упивающуюся своей властью дракониху. Элия заметила Жакара, как она поняла по его внешнему виду и тут же вызвала дождь, прямо под крышей замка, ведь стихия воды подчинялась ей безоговорочно, после чего вновь обратилась человеком.

— Целитель, что вы здесь делаете? — спросила она у Жакара, быстро подойдя к тому. — Вы же все остались в Элефоре. — девушка искренне недоумевала.

— А ты думала, что сбежишь одна и тебя никто не остановит? — спросил Дармен, всячески стараясь не выдать своего истинного лица.

— И кто же меня остановит? — наигранно спросила девушка.

— Быть может верховный? — предположил чародей, и проследил за реакцией сестры.

— Этот старик? Да что он мне сделает, и если уж на то пошло, его силы иссякли, мой братец куда его сильнее. — сообщила Элия.

— Вы с ним действуете за одно? — осведомился «липовый» Жакар, которому действительно был интересен ответ Элии.

— У нас вышла небольшая размолвка, но это поправимо. — сообщила Элия, а чуть погодя добавила. — Присоединяйся ко мне, хватит этим смертным считать себя правителями, пришло время все вернуть на свои места.

— Я никогда не буду с тобой на одной стороне. — сказал чародей. — Идем со мной, и верховный тебя простит. — он попытался в последний раз решить проблему мирным путем.

— Ты как был пресмыкающимся, так им и остался. Передай дедуле, что он мне больше не нянька. — сказала дракониха. — но так и быть, учитывая нашу многовековую дружбу, я дам тебе спокойно уйти. — Элия была абсолютно уверена, что перед ней целитель, дракон леса Жакар.

Чародей в последний раз взглянул на Энджин, и пошел прочь из бальной залы, ему не нужен был сегодня скандал, он выяснил намерения сестры и сделал для себя некоторые выводы. Король Энерея так жаждал абсолютной власти, а теперь сам стал пешкой в игре, впрочем, как и сам Дармен.