Истинный наследник

Глава 2 Нечестная игра

Как только графиня приехала в замок Марамолли, она тут же приказала созвать всех слуг в большом зале. Она редко бывала в нем, это одно из немногих помещений, которое было обставлено по вкусу её супруга, графа Питера, а потому по её мнению было напрочь лишено стиля и шарма.

Большой зал, некогда центральный салон представлял собой серость и унылость. Каменные стены были нечем не замаскированы, лишь отполированы. Деревянные потолки уходили до самой крыши образовывая просторное чердачное пространство по центру. С двух сторон шли внутренние балконы, перила которых изготовлены из редкого мазийского клеша, который согласно легенде произрастал в садах великих драконов и Питер им очень дорожил. С потолка на цепи спускалась люстра с множеством свечей, но увидеть их было невозможно, они находились под толстым матовым стеклом и лишь плавно отдавали свой свет, наполняя зал полу мрачным свечением. Но это сейчас, ночью, днем же тут было ярко, солнечный свет проходил сквозь большие окна, обрамлённые коричневыми шторами.

По краю дальней стены находился бар с множеством бутылок и всевозможных бокалов, граф Марамолли частенько тут встречался со своими друзьями благородного происхождения, но мог и без зазрения распить рюмку бренди с дворецким или управляющим. В отличии от своей супруги Питер ценил труд верно подданных и не считал унизительным пребывать в их обществе.

Элеонора села на диван стоящий по центру зала, как и еще четыре кресла, а между ними находился небольшой столик, на который только что управляющий положил книгу учета, приказанную немедленно принести. Графиня вольготно потянулась, ибо слуг для нее как людей в прямом понимании этого слова не существовало, и взяла книгу в руки.

— Что встали бестолочи? — толи сказала, толи спросила графиня у непонимающих слуг, зачем их подняли посреди ночи и собрали всех тут. А собрали к слову абсолютно всех: экономка, камеристка, кухарка, лакей, батлер, паж, садовники, егеря, горничные и даже конюхи. — Камин растопите.

Горничная тут же поспешила выполнить приказ, камин был огромный и дров нужно много, но хрупкие девушки привыкли таскать тяжести, их сословие никогда не обделяли тяжелым трудом.

Графиня начала листать домовую книгу учета и смотреть перечень жалований, а так же список необходимых рабочих обязанностей каждого из присутствующих слуг. Приступила она к самому низу иерархии, а именно посудомойкам:

— В ваших услугах я более не нуждаюсь.

— Но леди, куда мы пойдем? — тут же залепетали девушки.

— И расчет вы так же не получите, он пойдет в счет долга за разбитые вами тарелки. — с самодовольной улыбкой произнесла Элеонора.

— А кто же будет мыть посуду? — спросила экономка Сьюзи, которая отвечала за порядок в имении.

— Кухарка. — безапелляционно сообщила графиня, и на лице той самой вышеупомянутой кухарки отобразился ужас. В её обязанности и так входило приготовить еду для всех живших в замке, из-за чего приходилось вставать в четыре часа утра, чтобы у господ к завтраку были свежие теплые пончики. А теперь еще и мыть посуду за всех, она просто не успеет. Но высказывать все графине она не могла, не ровен час и её выгонят.

— Дворецкий, батлер и камердинер что ж в ваших услугах я тоже больше не нуждаюсь. — довольно произнесла графиня переводя взгляд с одного на другого. Казалось она питается исходящей от них энергией, энергией страха. Сейчас каждый из присутствующих тут испытывал его, их судьбы менялись на глазах и не в лучшую сторону, и самое печальное, по абсолютно независимым от них причинах.

— Но леди Марамолли, я проработал в этом замке не один десяток лет, еще граф Стефан отец вашего супруга меня нанимал… — начал говорить престарелый дворецкий, но был перебит полным ненависти, словно плевок в душу, высказыванием графини:

— Тогда тем более тебя следует заменить, а то я смотрю у тебя от старости появились проблемы с памятью, раз забыл передать приглашение на бал. И меня абсолютно не интересует, кто и когда кого здесь нанимал, сейчас хозяйка и все будет по моим правилам.

Все слуги замерли, так как поняли, их мелкие шалости были замечены, графиня обо всем догодалась. И теперь они ничего не смогут, леди будет делать что захочет, и даже король ей не указ.

— Но в чем моя вина? — осведомился камердинер, который действительно не был ни в чем замешен, так как с момента ареста хозяина замка не занимался прямыми обязанностями.

— Ты прав, твоей вины нет, просто в твоих услугах больше нет нужды в этом доме. Мой супруг сюда более не вернется. — отчеканила графиня, еще больше вызвав панику среди прислуги. У них была надежда на возвращение Питера, он всегда за них вступался. — Хотя подожди, место кучера сейчас тоже освободится, займешь его.

Такого унижения Роб Вильям не ожидал, он уже десять лет трудился на должности камердинера, а это как известно очень статусная работа, многие о ней могут лишь мечтать. У него была собственная комната в замке, он носил дорогие наряды и всегда следил за внешностью графа. Благодаря своей профессии он мог путешествовать, сопровождая хозяина, а теперь простой конюх в униформе…

Постепенно очередь на увольнение росла, а деньги из казны не убавлялись, так как все были выгнаны без жалования. Графиня постоянно находила ту или иную причину, чтобы не заплатить, как оказалось у нее феноменальная память, и ни одна из тех маленьких проказ за последние дни не осталась не замеченной.

Наконец дело дошло до горничных, те уже стояли белее муки от страха, ведь лишится должности при управляющем замке, значит потерять все, потом только в поля. Либо просить отпустить в другой замок, но и здесь толку мало, ведь их хозяйка — хозяйка всего графства и уж она-то позаботится, что бы никого из них не взяли на хорошую должность, а быть может и вообще никуда не взяли.

— Оливия, Мариина, Дюна, Фиона и еще кто-то кого я не запомнила, вы тоже все уволены. — с растянутой улыбкой и чувством собственного превосходства произнесла Элеонора.

Надежда остаться в доме была до последнего, пусть за сущие гроши и с двойной нагрузкой, но зато с крышей над головой и всегда с едой, но теперь они рухнули. Некоторые девушки расплакались, тем самым еще больше распалив взбалмошную графиню, она ненавидела проявление эмоций, и всегда учила свою дочь быть сдержанной. Вот только своенравная девица никогда не слушалась и своим поведением нарушила все её планы. Впрочем если не учитывать год скитаний, то не так уж все и плохо. Настоящий правитель графства мертв, дочь исчезла в неизвестном направлении с нищим чародеем.… Никаких помех на пути к властвованию больше не было. Ну, разве что король Зимак Энерей, но она и тут что-нибудь придумает, убрав его со своего пути. В общем, начиналась не жизнь, а сказка.

— И да, вы покидаете дом немедленно. — вставая с дивана произнесла графиня.

— Но ведь ночь на дворе, куда же они пойдут? — не выдержав спросила кухарка, которая была очень добродушной женщиной. Когда Энджин жила в замке, она всегда подкармливала её сладостями в тихую, потому что маменька ей запрещала.

— Знаешь, почему ты осталась на прежней должности, потому как найти хорошую кухарку сложно, что б готовила не стряпню. Но все же возможно, а потому следующий раз думай прежде чем будешь рот открывать. — отчитала графиня женщину, которая по её мнению должна ей ножки целовать за снизошедшую милость.

Делать было нечего и уволенные слуги пошли собираться, а уже утром на площади глашатай объявил о том, что в замок нужны новые слуги. Все жители графства уже знали об истинном лице лживой графини, но тем не менее в поле работать никому не хотелось и потому выстроилась большая очередь из желающих наняться. Многие думали, что возможно не все так плохо как говорят, и по любому служить при замке всяко лучше чем работать в полях на которых и раньше-то было не сладко, а теперь и подавно из-за последних указов.

Управляющего так же было решено поменять, и графиня временно назначила на эту должность свою мать Сибиллу Дороне, которая для всех была по-прежнему всего лишь обычной нанятой горничной. Сей назначение было нужно лишь для того, чтобы кто-то мог нанять новых слуг, потому как у самой графини не было на это никакого желания.

После обеда графиня запланировала визит к королю, ей необходимо извинится за вчерашний вечер и объяснить причины данного происшествия. Вчера король предпочел ей другую женщину, и теперь нужно как-то вернуть его расположение.

— Его высочество, король Зимак Энерей готов вас принять. — сообщил рыцарь дежуривший возле дверей кабинета короля и Элеонора поправив прическу вошла в кабинет.

Обстановка была как и прежде, разве что в этот раз король стоял у окна и смотрел куда-то в даль, казалось он смотрел за горизонт как будто кого-то ждал, и его мысли так же были далеко отсюда.

Элеонора сделала реверанс, хотя на нее никто не смотрел, но так было положено по этикету.

— Ваше высочество, мне право очень неловко за вчерашнее опоздание… — начала тут же извинятся графиня, но её перебил сильный и властный голос правителя:

— Это уже в прошлом. Забудем.

— Во всем виноваты нерадивые слуги, но я вчера же всех уволила… — стала оправдываться графиня, но король взмахом руки приказал замолчать, и еще более твердо, нежели первый раз произнес:

— Хватит, я сказал довольно. Вы только и можете, что слуг обвинять, они у вас вечно в чем-то виноваты. А может, виноваты вы, например, в том, что вы плохая мать?

— Что простите? Я не понимаю вас, а причем здесь это? — опешила от слов короля графиня.

— Вот где сейчас ваша дочь? — спросил король уже более спокойно, хотя внутри у него все кипело. Он уже устал ждать появления легендарного чародея, а может он уже здесь просто он не знает.

— Я не знаю. — призналась Элеонора и это была чистая правда, она правда не знала даже приблизительного местонахождения дочери. В последний раз она видела её в замке Марамолли с этим жутким чародеем в день, когда покинула его.

— Вот и какая ты после этого мать? Значит так, когда твоя дочь объявится, я хочу её видеть. — приказал король и Элеонора совсем запуталась в своих мыслях. У нее в голове был лишь один вопрос, зачем его высочеству её дочь? Но будучи умной, она его не задала, просто ответив:

— Как прикажите, ваше высочество.

— Я надеюсь, мы поняли друг друга и ты меня не разочаруешь, проговорил король подойдя к графине, но при этом даже не поцеловав её. Как женщина она его особо никогда не интересовала, просто фишка на пути к цели, будь на её месте сейчас Энджин, было бы куда интереснее, подумал король.

Леди Энджин Бурдоро, при упоминании этого имени в памяти короля тут же вспыхнули воспоминания бала, на котором была объявлена помолвка его дочери. Ведь на том балу юная еще графиня Марамолли танцевала с чародеем, надо же, он был так близко только руку протяни и можно ухватить. Но он глупец, принял волшебника за наследного принца соседнего королевства, мужчина, безусловно умеет бросать пыль в глаза.

— Я поняла. — робко ответила Элеонора прервав размышления короля, и тот уже не обращая никакого внимания на льстившую женщину вышел прочь из кабинета, показав тем самым, что аудиенция окончена.