Исток

Глава 31

Мы бежали вдоль огромного озера, поверхность которого то и дело вспучивалась - местные обитатели никак не желали отпускать нас из виду после того, как я попытался искупаться в выглядящем безопасно водоеме. Я и представить не мог, что там может обитать нечто, способное откусить ногу! Благо, меня напасть не коснулась - не успел зайти в воду даже по колено, как из недр озера выбралось клыкастое нечто, с которым мне и в моём текущем состоянии схватиться не улыбалось. Неизвестно, может ли регенерация отрастить потерянные конечности, а проверять не хотелось. По крайней мере, на себе. Я достал из инвентаря кусок мяса и быстро его поглотил, восполнив затраченные на рывок запасы. Почти пятнадцать метров, которые я преодолел одним прыжком, лишили меня возможности передвигаться где-то на десять минут - сухожилия и мышцы такого обращения не выдержали, и Кулиппее был вынужден помогать моей регенерации устранять повреждения. Останавливаться рядом с таким недружелюбным озером не хотелось ни мне, ни ему, и как только я вновь смог нормально двигаться, мы продолжили путь.

Вдруг сьявл резко свернул в сторону небольшой впадины и, едва до неё добравшись, рухнул на живот. Я, недолго думая, последовал его примеру - просто так валяться в песке Кулиппе точно не стал бы.

- 'Отряд людей, примерно с десяток, к востоку от нас. Большего рассмотреть не смог, но нас, вроде бы, не заметили'. - Я приподнялся над землёй и заскользил взглядом по пустоши. Кусты, деревья, кусты, люди...

- 'Семь человек, в руках оружие, какое точно сказать не смогу, но не ружья, скорее автоматы или штурмовые винтовки. Двигаются параллельно нашему курсу, за спиной у каждого солидный рюкзак, да и сами они, похоже, загружены по самую макушку. Придется обходить...'. - Вдруг идущий впереди всех человек резко остановился и махнул рукой в мою сторону. Как?! Я же одним глазком!

- 'Нас обнаружили при помощи псионики, я почувствовал соответствующий всплеск...'. - Вся группа быстро сбросила свою ношу и припустила к нам с более чем приличной скоростью. Мы если и быстрее, то не на много. При должном упорстве и наличии некоторой химии, которой ни у меня, ни у Кулиппе не было, догнать нас будет делом времени. - 'Ан-До, передавай половину своего резерва. Разбросай мины, они увидят, но так у нас будет хоть какое-то преимущество. Всё серьезно'.

Я сглотнул вязкую слюну и последовал совету друга - мины одна за одной отправились в песок, а на разгрузку я подвесил все три 'кобры'. Даже если эти ребята используют защиту дыхательных органов, напугать их будет можно. Катана за спиной, меч и кинжал принцессы - на пояс. С моей силой их можно будет и метнуть, в случае чего. Тем временем противник приблизился на пять сотен метров. Пара бойцов замерла на месте и принялась поливать наше укрытие свинцом, а остальные продолжили движение. Чувства обострились до предела, а через мгновение я услышал шелест раздираемого крупными предметами воздуха... Приподнимаюсь и направленными пси-ударами отбрасываю гранаты в сторону нападающих. Череда разрывов, болезненный вскрик - и вот уже на меня нападает, очевидно, псион - удар, от которого я увернулся только благодаря своей нечеловеческой реакции, оставил в каменистой поверхности солидную вмятину глубиной в две ладони. Попадёт - и от меня останется разве что лепёшка... Правой рукой выхватываю из-за спины катану, а левой срываю с пояса костяной кинжал и отправляю его в полёт. Псион приподнимает руку и перед ним появляется полупрозрачное поле... Через которое кинжал проходит безо всякого сопротивления и насквозь прошивает ладонь моего противника. Я устремляюсь вперед, намереваясь развить успех, но человек не теряется, и мы обмениваемся чередой быстрых, но мощных ударов. Краем глаза улавливаю движение и не глядя метаю в попытавшегося вмешаться в бой стрелка 'кобру', которая ударяется о его руку и раскрывается белесым газовым облаком. Псиону того мгновения, что я потратил на бросок, хватает на то, чтобы вырвать из руки кинжал и остановить кровотечение. Командой работают, ублюдки... Вдруг в руках человека, словно из ниоткуда, появляется массивный полуторник, по лезвию которого в то же мгновение начинают струится молнии. Чёрт! Да он мою катану пополам переломит, как тростинку! Отступаю на шаг назад и почти сразу - влево, избегая направленного прямо в сердце укола. Но мечника совершенно не смущает такое явление, как инерция, и мне приходится сгибаться в три погибели, пропуская над собой волнистое лезвие. Фламберг?! А ведь, если подумать, до этого момента псион не демонстрировал мне своё оружие так, чтобы я мог разглядеть его режущую кромку... Невероятным образом изогнувшись, я, словно змея, бросаюсь вперед и оставляю на груди оппонента глубокую рану, стремительно покрывающуюся коркой. В обычном поединке такая рана поставила бы крест на самой возможности победы надо мной, но псион с лёгкостью остановил кровотечение, и теперь победно скалился, глядя на стекающую по моей руке кровь... Ровно до тех пор, пока она не перестала течь и якобы заросла. Но мастеру стоило отдать должное - принял удар, последствия которого смог сразу нивелировать, и нанёс мне крайне серьезное для любого человека повреждение. Регенерация заращивала раны, но не справлялась, оставляя меня без правой руки минимум на пять минут. А леворукий боец из меня...

Псион подбрасывает себя силой и наносит сразу два удара, один из которых я вынужден парировать, дабы не лишиться головы. Запястье предательски хрустит, но удар выдерживает... А в следующую секунду я, наплевав на боль, срываю с пояса второй меч и, следом за катаной и одной 'коброй', отправляю в оппонента. Мечник без особого труда отбивает летящее в него оружие, а выпущенный гранатой дым легким движением руки разгоняет в стороны... И не успевает перехватить мою руку, которую я вбиваю в его грудь, стремительно поглощая внутренности.

- Прости. - Вырываю руку из его груди и слитным взмахом отсекаю голову. Серьезный удар по моей гордости как мечника, но как мутант... Как мутант я был доволен собой - одолел настоящего псиона, отделавшись всего лишь рукой, и то не навсегда, а до ближайшей трапезы. Склоняюсь над распластавшимся на земле телом и начинаю поглощать органику вперемешку с металлом, настороженно озираясь. В осевшем газовом облаке виднелась сразу двойка стрелков. На земле лежала девушка, в которую я метнул 'кобру', и, похоже, попытавшийся её спасти парень, забежавший в газовое облако безо всякой защиты. Чуть в стороне едва шевелился мужчина, которому оторвало ноги, а рядом с ним сидел его товарищ, один за другим всаживающий в плечо инвалида шприцы разных цветов. Резко срываюсь с места и разрубаю позвоночник медику, следом добивая безногого. Не я начал этот бой, но я закончу. Выскакиваю из низины и сразу вижу Кулиппе, из последних сил сдерживающего шквальный огонь из пулемёта последнего оставшегося в живых налётчика. Не знаю, что сьявл сделал с его напарником, но сейчас друга надо было срочно выручать. Пулемётчик сразу меня замечает и переводит прицел, но словно только того и дожидавшийся Кулиппе вскидывает пистолет и тремя точными попаданиями выбивает стрелка из равновесия, а в следующую секунду я вырываю из его рук смертельно опасное оружие и вступаю в рукопашную схватку, исход которой уже был предрешен - я не сдерживал своего аппетита, и каждый удар, каждый блок впитывал часть брони и плоти человека, пока тот, наконец, не пропустил фатальный для себя удар в шею. Всё, отбегался.

Неожиданно подкосившиеся ноги не стали для меня неожиданностью - я работал на пределе, и схватка эта была едва ли легче той, против стаи медверов. Что такое треть тела взрослого мужчины против полутора десятков туш, в каждой из которых веса был центнер, если не больше? Мне этого хватило только чтобы остановить кровотечение и прояснить сознание, и теперь я был голоден. Очень голоден. Вынимаю из инвентаря все запасы и принимаюсь за их планомерное истребление. Порядка тридцати килограмм мяса я поглотил меньше чем за пять секунд - примерно с той же скоростью, с которой я впитывал тело псиона. На этом запасы подошли к концу, и я налёг на незадачливого пулемётчика, не забыв промеж дела поинтересоваться самочувствием друга.

- 'Цел?'. - Кулиппе поморщился и достал из инвентаря пистолет с красным крестом, вогнав его содержимое себе в предплечье.

- 'Частично. Почти не осталось запасов силы, истощение, разрыв десятка малых силовых каналов в руках и груди, сквозное пулевое ранение руки... Минимум на сутки я не боец'. - Я окинул напарника взглядом и пожалел о том, что он не может зарастить свои раны просто впитав пол тонны органики.

- 'Найдём укрытие и переждём, пока ты не вернешься в нормальное состояние. Пока дальше не пойдем'. - Сьявл кивнул, а я, чертыхнувшись, вызвал инвентарь пулеметчика, вывалив всё его содержимое на землю. Не будет останков - не будет и доступа. Хорошо, что я не доел псиона... - 'Держи'.

Я послал сьявлу оставшуюся часть резерва, с неудовольствием отметив, что из-за приобретенной физической силы почти не пользуюсь псионикой, и направился к низине. Тело уже не болело так, как несколько минут назад, но остаточная слабость будет моим спутником еще долго. Даже моя регенерация с повреждениями сразу всего организма справлялась с трудом.

Повторил ту же, что и с пулемётчиком, операцию со всеми кроме псиона, и безо всякой спешки поглотил их тела. Последнего, того парня, который пытался вытащить подругу из газового облака, я впитывал уже с трудом - организм набрал столько органики, сколько мог, и всё впитанное сверх этого просто исчезнет безо всякой пользы. Ну и ладно - псиона я всё равно хотел похоронить или сжечь, всё-таки он оказался достойным противником, о победе над которым без силы мутанта я бы не мог даже и мечтать. Человек, в отличии от своих товарищей навсегда расставшийся с жизнью, достоин хороших похорон,

Прошёлся по полю боя и собрал своё снаряжение. Мины уцелели все, кроме одной - той самой, на которой подорвался лишившийся ног бородач. Костяной кинжал был покрыт кровью, но ничуть не пострадал. Даже странно, учитывая то, что он всё-таки из кости выточен... А еще его способность пробивать пси-барьеры... Против псионов это оружие даже лучше моих когтей, если его правильно использовать. Провел ладонью по его поверхности и впитал алые пятна, очистив клинок, после чего убрал его в инвентарь. Всё-таки пользоваться им я не умею, а то, что метнул его именно в псиона - случайность, с которой мне очень повезло. Меч осмотрел и, убедившись в отсутствии видимых повреждений, убрал следом за кинжалом - пригодится.

- 'Кулиппе, я перетащу сюда их поклажу, а ты пока займись собой. Быстрее разберешься с повреждениями - быстрее продолжишь путь'.

- 'Всё, что я мог, я уже сделал - остается только ждать. Пока ты будешь переносить их вещи, я разберусь с содержимым инвентарей. Как минимум отсортирую на то, что нам может пригодиться, а что придётся бросить'. - Я кивнул и пошел к месту, в котором нападавшие побросали свои рюкзаки. Серые, массивные и неожиданно легкие - такое впечатление они оставили, когда я закинул на плечи сразу четыре сумки из семи. Содержимое я решил не проверять - всё равно с большой вероятностью без Кулиппе я не пойму, что из этого ценно, а что нет. Нас всего двое, и забрать мы сможем едва ли пятую часть всего того, что они несли с собой - инвентари не резиновые, а нести что-то на плечах чревато определенными проблемами в случае неожиданного нападения.

- 'Лёгкие?'. - Я кивнул и аккуратно опустил рюкзаки на землю, сразу отправившись за второй партией. К моменту, когда я принес последние сумки, Кулиппе уже ознакомился с содержимым пары рюкзаков, и выглядел крайне уныло. На вопрос о том, что его расстроило, сьявл лишь покачал головой.

- 'Наркотики. Остается только бросить здесь - я даже не знаю, кому они их могли везти. Во всей пустоши наркоторговцев презирают и охотятся на них'.

- 'Не больно то и хотелось'. - Я без единого намёка на аккуратность бросил сумки на землю. - 'Что с инвентарями?'.

- 'Обычные наёмники - медикаменты, патроны, гранаты, мины... Оружие и броню ты поглотил, остались только пистолеты'.

- 'Гранаты и мины нам пригодятся, медикаменты... Если тебе нужны, то у меня в инвентаре найдется место'. - Кулиппе кивнул и передал мне почти семь килограмм разного рода шприцов, таблеток и жидкостей. В такие моменты я особенно рад наличию у меня регенерации - нужна только органика и ничего более. Знать бы еще, могу я отрастить утерянную конечность или нет... - 'Что с псионом?'.

Спросил я, бросив взгляд на явно потревоженное тело.

- 'Три пси-кристалла, а в остальном всё то же самое, что и у бойцов'. - Я принял протянутые мне кристаллы и кивнул. Жаль, конечно, что кристаллами я пользоваться не умею, но не всё коту масленица - иногда нужны и такие, 'холостые' бои, ничего кроме опыта и проблем не приносящие.

- 'Я вырою могилу и похороню псиона. Он был достойным соперником и, в отличии от стрелков, не воскреснет в репликаторе'. - Кулиппе посмотрел на меня с пониманием, после чего улыбнулся.

- 'Если это так, то рой. Извини, но я сейчас вообще ни на что не способен'. - Сьявл развел руками, но я лишь отмахнулся.

- 'Не забивай голову. Ты и без того многое сделал, сосредоточься на отдыхе'. - Я посмотрел на тело псиона, а затем осознал, что у меня нет лопаты. Зато есть фламберг, который моё тело немного разъело во время удара - в бою я не заметил, но сейчас, держа его в руках... Почти незаметные щербины на кончике клинка, испортившие прекрасную ковку... Им и буду рыть, если с когтями не выгорит.

Тусклый солнечный свет прорывался через низкие серые облака и играл на водной глади. Я сидел у входа и смотрел на то, как вода накатывает на каменистый берег. Озеро, но есть волны, которых, как я считал до последнего времени, быть не могло... Но против фактов не попрешь, какими бы неправильными и невозможными они не казались. Грот, который мы обнаружили, был затоплен только у входа, а в глубине его мы и организовали своё укрытие. Шансов на то, что здесь нас найдут мутанты, практически не было - я долго ходил вдоль берега и сделал вывод, что обитающие в воде твари не могут выйти ни на берег, ни на мелководье, а наш запах перебивали исходящие от водоёма ароматы. Самое надёжное укрытие, если не считать ныне замурованную станцию. Но... Скучно, а скука наталкивает на ненужные мысли. Например, о том, что я мог и не убивать медика и безногого, да и можно было попробовать убежать... Но сделанного не воротишь, и мне оставалось лишь попытаться избавиться от голоса... совести? Нет, навряд ли это была она - до этого столько дней молчала, а сейчас решила проснуться? Скука, одним словом.

Донёсшееся до меня из-за спины эхо шагов подсказало, что Кулиппе проснулся - он, как только мы нашли надёжное укрытие, уснул, и не просыпался почти двадцать часов. Я несколько раз попытался связаться телепатически, но Кулиппе не отвечал. Далеко или сквозь камень связаться невозможно? Встал и, размяв затёкшие ноги, начал подниматься в пещеру, время от времени предпринимая попытки связаться с напарником. Но даже когда я вошел в зал, в котором мы решили разбить лагерь, он не отвечал... Да и лагеря, как такового, я не видел - лишь пустая пещера, посреди которой лежало нечто блестящее, каким-то чудом поймавшее лучик солнца. Металлический кружок с отчеканенным на нём гербом и какой-то надписью призывно мерцал, и я, будучи не в силах сопротивляться этому зову, подошёл к монете и, присев на корточки, попытался взять её в руки. И как только я коснулся её, мир вокруг утонул во вспышке яркого света...