Исток

Глава 34

Приближалась ночь. Кулиппе и Афли уже не носились вокруг Ивара, словно наседки над гнездом, да и он сам выглядел не в пример лучше того, что было еще десять часов назад. Нет, ожоги никуда не исчезли, но мертвенная бледность сошла на нет. Я, прислонив катану к стволу дерева, сидел и, прикрыв глаза, вслушивался в ночную тишину. Перед глазами всё еще стоял бой Ивара и Джарка. Первый - сильный псион, использующий холод, лёд и силовые кнуты, а вот второй... Что я знаю о кибернетике и киборгах в частности? То, что эта наука позволяет совмещать человеческое тело и сложные механизмы, превращая их в единый организм? То, что замена даже одной конечности или добавление оных приводит к полной невозможности использовать псионику из-за нарушений в структуре энергетических каналов? Да, пожалуй, помимо этого мне неизвестно ровным счётом ничего. Но! В том бою я своими глазами видел, как киборг, изменивший практически всё своё тело, использовал пси-энергию. Это совершенно точно были не артефакты - у них совсем иной принцип действия, а здесь налицо было именно что 'ручное' манипулирование силой. И, если быть честным, меня очень заинтересовала такая возможность. Нет, я и не думал о том, чтобы стать наполовину машиной, но возможность встречи с такими противниками в будущем... Джарк, как псион, был слабее Ивара не только потому, что являлся иллюзионистом, просто его способности находились на значительно более низком уровне, и, казалось бы, у такой схватки мог быть только один конец - победа сильного над слабым, но тут в дело вмешалась кибернетизация тела. Сила и скорость возросли до очень высокого уровня, а скрытое оружие огромной разрушительной силы, о котором Ивар до последнего момента просто не знал, дали киборгу реальный шанс на победу, которым он умело воспользовался. Я уже прикидывал когда-то, как сильно может помочь сильному бойцу возможность чуть-чуть подправить видимую и ощущаемую реальность для своего оппонента, но тогда я не учитывал одной-единственной вещи - сильный боец не может быть иллюзионистом и, соответственно, наоборот. За свою жизнь псион может подчинить себе два полноценных направления и одно-два - частично. Псион-деструктор - тот, кто посвятил всего себя исключительно 'боевым' направлениям - жару, холоду, металлу или электричеству находится на недосягаемом для иллюзиониста уровне, но при этом иллюзионист вполне может сражаться с ним 'на равных', - если таковое определение применимо к двум принципиально разным 'типам' бойцов, - имея в своём распоряжении только одно 'боевое' направление. А теперь представьте, что каждый иллюзионист сможет сокрыть в своем теле один или даже два сюрприза, по мощи сравнимых с техникой примерно третьего ранга? В битве вида 'равный против равного' такой иллюзионист раскатает оппонента в тонкий блин, пусть для этого ему и придется выложиться на полную. Это, конечно, не касается крайне могущественных псионов уровня того же Гиртера и, возможно, Беса - с ними никакой киборг тягаться не сможет в принципе, но сколько их всего, псионов второго ранга и выше? Сотня? Тысяча? А сколько кто-то может сделать пси-киборгов? Слабосилков в мире более, чем достаточно, вопрос лишь в том, насколько быстро выходит создавать таких бойцов.

- Спишь? - Я приоткрыл левый глаз и окинул взглядом отчего-то смутившуюся девочку.

- Нет. А вот тебе уже пора. - Афли фыркнула и аккуратно присела рядом. - Я серьезно. Это мы можем позволить себе сокращать часы отдыха, но ты еще растешь... Что-то хотела?

Прошла секунда, за ней - другая, но ребёнок молчал, задумчиво меня рассматривая. Я невольно залюбовался непосредственной детской красотой девочки, которая через несколько лет сможет вертеть парнями, как сама того захочет. Глубокие глаза цвета моря, чуть вздёрнутый носик, тонкая линия губ... Да, другие девушки совершенно точно будут завидовать её красоте, пусть даже сейчас она еще ребенок. Тем временем Афли, наконец, собралась с мыслями.

- Вы уйдёте?

- Куда? - Переспросил я нарочито удивленно, словно бы не поняв вопроса.

- Ну... От нас. Учитель ранен, и ходить сможет еще нескоро, а вы торопитесь... - На глазах девочки выступили слёзы, и я потянулся к карману... Которого, как и вообще какой-либо одежды, укрывающей верхнюю часть тела, не было - щеголял я, как оказалось, в одних только штанах и ботинках. Понятно теперь, почему она смутилась...

- Мы никуда не уйдём, Афли. Честно. - Ответил я совершенно серьезно. - Во-первых, мы не бросаем спутников просто из-за того, что во время пути с ними что-то случилось, пусть даже это что-то - сильный псион. Ну а во-вторых - не оставлять же такую малышку посреди пустоши с раненым учителем, а?

Я подхватил Афли за талию и подбросил в воздух, но обратно падать не спешила, зависнув в трёх метрах над землей и медленно планируя вниз.

- Не смешно! Я не маленькая! - Я не без труда подавил в себе стремящуюся выползти на лицо улыбку.

- Не маленькая, но и взрослым необходимо иногда подурачиться. - Развел я руками. - Верно, Ивар?

Пристально наблюдающего за нами псиона я заметил еще когда Афли только начала разговор. Мужчина явно не собирался пускать ситуацию на самотёк, пусть и находился в весьма плачевном состоянии... Тем временем его ученица быстро опустилась на землю.

- Учитель, воды? - Ивар, чуть улыбнувшись, покачал головой. - Тогда...?

- Ничего не надо, Афли, спасибо. Честно. - Ивар приподнялся на локтях. - Не могла бы ты проверить барьер? Нам с Ан-До нужно серьезно поговорить.

Афли нахмурилась, но, так ничего и не сказав, ушла. Я бросил обеспокоенный взгляд на Ивара, на что тот лишь покачал головой.

- У внутреннего барьера безопасно - через внешний никто не проникал. И не надо на меня так смотреть... Лучше помоги подняться. - Я подошёл к мужчине и подставил ему плечо. Он, единожды чуть не застонав, встал на ноги и перешел на шёпот. - Мне недолго осталось, Ан-До. Молчи, я сам расскажу всё, что посчитаю необходимым. Отведи меня к реке.

Река была совсем близко от нашего лагеря, и оттого идти было недалеко. Говорить Ивар продолжил лишь после того как я устроил его на берегу, под раскидистой тенью ивы.

- Афли. Она добрая девочка и в будущем станет сильным псиоником. Прошу, Ан-До, отведите её в Миллениум. Она не должна попасть в руки к кланам, понимаешь? - Я хмуро смотрел на заметно побледневшего мужчину. - В Миллениуме её встретит Квай-Ли Миас. Запомни это имя - возможно, она и вам предоставит убежище... На какое-то время.

- Ивар, я не знаю, о каком Миллениуме идёт речь. - Ивар поморщился и достал из инвентаря маленький планшет. Я, недолго думая, достал свой, и уже через минуту на карте устройства мутантов появилась отметка Миллениума, расположившаяся в самой глуби земель мутантов, и сильно петляющий маршрут. - В землях мутантов?

- Да, там. Вам придётся сделать серьезный крюк, но иначе там просто не пройти - это те самые необжитые места, о которых я рассказывал. Просто приведите туда Афли, и сможете рассчитывать на достойную награду...

- Ивар, если ты думаешь, что я бы бросил ребёнка посреди пустоши, не посули ты нам награду, то ты глубоко ошибаешься. Я пусть и мутант, но не мразь.

- Извини... Мы почти незнакомы, и я обязан сделать для Афли всё, что в моих силах. Она - это всё, что есть в моей дрянной жизни... - Ивар закашлялся. - Если по дороге в Миллениум вас остановят мутанты - покажешь им этот амулет...

В мою руку упала прямоугольная пластина с выгравированной на ней стилизованной буквой 'М'.

- ... и скажешь, что я его вам отдал. Отведи меня в лагерь, я бы хотел поговорить с Афли... - Я кивнул и помог мужчине подняться.

- Учитель? - Афли упала на колени перед силящимся улыбнуться мужчиной, из тела которого стремительно уходила жизнь. - Учитель!

Девочка расплакалась - токи пси-энергии более не скрывали плачевного состояния Ивара, и юная псионка сразу поняла, что именно происходит. Отчего-то мне стало невообразимо грустно, а сердце сдавила тоска...

- Не плачь, солнце. В этом нет твоей вины... - Сказал Ивар, и замолчал. Я, поймав его требовательный взгляд, кивнул, развернулся и вышел из рощи, подставив лицо волнам холодного пронизывающего ветра. Вдруг небосвод, укрытый иссиня-чёрными тучами, рассекла молния, а через несколько секунд над пустошью пронесся громовой раскат. Небо разверзлось и ливнем обрушилось на землю. Я невольно пожалел о том, что никогда не курил - говорят, табак помогает сбросить напряжение... И алкоголя под рукой, как назло, нет... Я явственно ощущал витающие в воздухе тоску, боль и гнев, но поделать ничего не мог... Лишь вобрать в себя эти чувства, впитать, сделать частью себя.

- 'Ан-До...' - До меня донеслась слабая мысль, посланная явно не сьявлом. Сколько я простоял здесь? Резко разворачиваюсь и вбегаю в рощу, а спустя минуту замираю рядом с навзрыд рыдающей девочкой и её учителем, слишком рано решившим умереть. Чуть поодаль, скрывая лицо под капюшоном, стоял Кулиппе. Я, не вымолвив ни слова, подошел к телу Ивара и, встав на одно колено, прижал Афли к груди, начав успокаивающе поглаживать её по голове, одновременно впитывая всё мрачное и плохое, что накопилось в её душе. Прошло несколько минут, прежде чем тоска и боль покинули её, прочно обосновавшись в теперь уже моём сердце. Но я не ребёнок, смогу пережить это без вреда для себя. Тем временем девочка перестала всхлипывать... И уснула. Я бережно отнёс её к лежанке и накрыл пледом, который Ивар носил в инвентаре специально для ученицы - сам он, как и мы, спал на голой земле. Мир лишился красок, в нос ударили сокрытые до этого момента запахи, а когти на руках, казалось, чуть вытянулись.

- 'Кулиппе, установи сигнальный барьер. Я на охоту'.

- 'Хорошо, Ан-До. К утру успеешь?'. - Я кивнул и, резко развернувшись, скрылся в зарослях. Умиротворенное лицо Ивара всё еще стояло перед глазами, а тоска, бессильная ярость, боль и гнев, проскользнувшие в сознание, требовали выхода. Я, словно дикий зверь в поисках добычи, бежал по пустоши, взрывая сырую землю... И мне повезло - на месте, где проходило сражение Ивара и Джарка, прямо сейчас копалась стая медверов, вышедших на ночную охоту и наткнувшихся на бесхозный труп, металлические части которого были разбросаны в радиусе сотни метров.

Не сбавляя скорости, набросился на первого попавшегося мутанта. С силой отталкиваюсь от земли и проношусь над медвером, в полёте разрывая его спину и впитывая частички плоти. Тварь завалилась набок и отчаянно замолотила передними лапами, а спустя секунду я, погрузив когти в мощную шею мутанта, плотоядно посмотрел на остальных. Медверы, словно повинуясь неслышимой команде, одновременно сорвались с места и, утробно рыча, бросились вперед. Отбрасываю в сторону труп их собрата и замираю на месте - раз уж добыча сама бежит в твои сети, то нет никакого смысла торопиться. Взмах - первый мутант, морда которого превратилась в кровавое месиво, заходится в болезненном визге и отступает назад, а в следующее мгновение я запрыгиваю на его широкую спину и вонзаю когти, но не успеваю поглотить и трети туши - один из медверов вгрызается в лодыжку, а еще один смыкает стальные челюсти на ключице лишь ради того, чтобы спустя секунду взвыть и попытаться оторваться от поглощающей их плоти. Обезглавленные трупы мутантов падают на землю, и я устремляю безумный взгляд на последнюю замершую в нерешительности пару медверов. Рывок - и вот уже первая тварь с развороченной грудиной падает в грязь, а вторая отлетает в сторону, отброшенная мощным ударом ноги. Мутант неуверенно поднимается на лапы и, скуля, начинает пятиться назад.

- Беги, чего же ты? - Замахнулся рукой, и медвер, испуганно взвизгнув, развернулся и побежал в своё логово. Я подождал, пока он удалится на достаточное расстояние, после чего, втянув носом полную грудь пахнущего дождём и кровью воздуха, устремился следом - я вышел на охоту не только для того, чтобы насытиться...

Кровь, попавшая на когти, стремительно исчезает, а я, столкнув труп мутанта в одну из многочисленных расщелин, окинул взглядом десятки покосившихся шатров, из которых доносился богатырский храп множества существ. Небольшой загон, предназначенный, похоже, для медверов, был совершенно пуст, и я без опасения подошел к ближайшему шатру с откинутым пологом, и, еще раз обведя поселение взглядом, заглянул внутрь... И отпрянул. Гурши. Всего в одном часу бега от нашей стоянки. Сниматься с места и уходить? Афли сейчас не в лучшем состоянии - ей нужно дать хотя-бы несколько спокойных дней, и только потом отправляться в путь. Вырезать их всех? Но разве эти аляповатые постройки - не признак интеллекта...? Я крепко сжал кулаки. С одной стороны стояла безопасность меня и моих спутников, а с другой - простое нежелание убивать разумных, не сделавших тебе ничего дурного. Кто знает, быть может они действительно мирное племя?

- Что ты ищешь здесь, путник? - Я резко развернулся и окинул взглядом старого гурша, облаченного в какие-то лохмотья. Правыми руками он сжимал суковатую палку с утолщением на вершине, а левые, неестественно костлявые и сухие, без единого намёка на наличие мышц, спокойно висели вдоль туловища. Ответить я решился не сразу - трудно осознать разумность существ, одно из которых при встрече попыталось тебя убить.

'Гурш. [Мутант]. 11ур'.

- Охочусь. - Гурш приподнял свой посох, и на его вершине зажглась искра, осветившая небольшой пятачок вокруг... кем он являлся? Псион? Обрубок? Простой гурш, пытающийся удивить меня фокусами с артефактной палкой? - На зверей.

- Мы - не звери, Охотник. Тебе нечего здесь делать. - Я посмотрел на начавших выбираться из своих жилишь мутантов. Что странно - оружия у них с собой не было.

- Я никогда не встречал разумных гуршей. - А вот и первая дубина, мелькнувшая в руках самого крупного мутанта... Впрочем, это еще ни о чём не говорит. - Скажи, старик, вы нападаете на людей?

Гурш покачал головой и пригласительно махнул рукой, направившись к костру, над которым висел котелок с какой-то зеленой бурдой. Рядом, еще секунду назад сокрытые от моего взгляда, лежали кости нескольких клыкарей.

- Племена гуршей-людоедов питаются только мясом разумных, Охотник. Ты еще молод и вполне можешь этого не знать. Как и того, что с годами мы обретаем разум, ничем не уступающий людскому. - Выточенный из куска дерева черпак воспарил над котлом и погрузился в жидкость, через мгновение продемонстрировав мне большое количество мелко нарезанных трав. - А еще людоеды не употребляют в пищу травы.

Я обвел взглядом остальных мутантов, какого-то чёрта забравшихся обратно в свои жилища, и посмотрел в умные глаза, похоже, главы этого племени.

- Я поверю тебе, старик, но если ты меня обманул... Поблизости есть еще племена? - Гурш покачал головой. - Хорошо. Я приношу свои извинения за то, что потревожил вас посреди ночи.

- Мы принимаем твои извинения, Охотник. Пусть путь твой будет лёгок. - Я кивнул и, резко разорвав дистанцию, умчался в противоположную от нашего лагеря сторону. Не хватало еще привести их к месту, где мы будем отдыхать в ближайшие два-три дня.

Я вошёл под сень рощи и окинул лагерь взглядом. Тело Ивара всё так же лежало чуть в стороне - разве что листья деревьев сомкнулись над ним, закрывая от всё не прекращающегося дождя. Присмотревшись, обнаружил точно такое же явление над спящими Кулиппе и Афли. Стало быть, жрецы и на такое способны... Нашёл сухой пятачок земли, приготовленный, похоже, для меня, и быстро принял лежачее положение. Сигнальные барьеры на месте, и Кулиппе, случись что, успеет меня разбудить. Едва я прикрыл глаза, как сразу же погрузился в тревожный и беспокойный сон...