История одного лиса

Глава 3.

На следующий день Гай проснулся в подавленном состоянии, ему всю ночь снились кошмары и нормально поспать не получалось. Просыпаться по среди ночи из-за страшного сна, не очень приятное занятие, поэтому в зал для приёма пищи парень спустился угрюмым и недовольным. Если бы ему сейчас встретился кто-нибудь из семьи Аардс, то сдерживаться Сортан не станет, Ветил разобьет лицо, а Герте выскажет все что о ней думает. Но как на зло соседей в столовой не было, может оно и к лучшему, меньше проблем. Видимо богачам не пристало принимать пищу в одном помещении со смердами.

— Гай! — парень вздрогнул и поднял взгляд, обычно с ним ни кто не общается, кому он вдруг понадобился? Но заметив знакомое лицо, молодой человек расслабился. Мелинда сидела за столиком и призывно махала рукой.

— Доброе утро, — девушка мило улыбнулась.

— Доброе, — Сортан даже не стал пытаться выдавливать из себя ответную гримасу, знал что из этого ничего не получится. Улыбаться при плохом настроении парень не умел.

— Ты заказал себе завтрак? — девушка будто не заметила его состояния.

— А надо заказывать? — молодой человек удивлённо приподнял бровь.

— Конечно, разве у тебя в приюте было не так? Мне казалось во всех странах завтрак заказывают с вечера, — знакомая тоже была шокирована не осведомленностью собеседника в таких простых вещах.

— С вечера? — парень застонал, кто придумал эти дурацкие правила? Придётся Гаю снова оставаться утром без еды, от этой новости его настроение упало окончательно.

— Да, не забудь сегодня это сделать и кстати с сегодняшнего дня в академию нужно прийти в форме, — девушка указала на одежду Сортана.

— Ну тогда пойду переодеваться, — парень уже собрался было подняться, но Стелл его остановила.

— Постой, я могу поделиться с тобой, я все равно много по утрам не ем, о, а вот и завтрак, — девушка улыбнулась и махнула рукой парню с подносом.

— Спасибо, но не стоит, я потерплю до обеда, — Гай ответил на её улыбку, ему стало очень приятно от того, что в этом мире существует не только злоба и несправедливость к бедным, но ещё и доброта. Пусть девушка и не из бедной семьи, она все равно заботится о ближнем.

Завтрак оказался на удивление вкусным, пусть и состоял преимущественно из овощей и фруктов. Некоторые плоды были не известны парню, но Мелинда убедила его в том, что они весьма полезны. Вскоре в столовой людей стало меньше, все уходили на занятия, поэтому Сортан тоже поспешил в свой номер, переодеваться. Он, как и в первый день зашёл в аудиторию когда заиграла музыка. Декан уже ожидала его, сидя за столом, в этот раз женщина не услышала как студент открыл дверь, она как будто абсорбировалась от окружающего мира, её глаза были закрыты, а дыхание ровным.

— Простите, — Гаю пришлось позвать преподавателя.

— Присаживайся и пробуй снова приоткрыть свою дверь, пока ты не научишься этого делать, учить тебя магии будет бессмысленно, — женщина говорила не открывая глаз.

Парень занял свое вчерашнее место и погрузился во внутренний мир. На этот раз врата удалось увидеть без особых усилий, но дверь открываться не желала, как он ни старался. Декан иногда подходила к нему и клала свою ладонь на голову Сортана. От этого ему становилось немного легче и он снова принимался за работу.

— Запомни, Гай, твой случай особенный, если ты научишься открывать дверь, а затем и врата, то станешь сильнее тех, кто пользуется обычными способами сотворения магии, — это студенту сказали перед уходом, у него и сегодня не получилось даже на шаг приблизиться к получению силы. Так продолжалось весь последующий месяц. Сортан просыпался, завтракал, шёл на занятия, где вместе с преподавателем работал над своей магией, затем обедал, возвращался в общежитие и снова культивировал, до момента, когда силы окончательно его покидали и сознание погружалось в сон. Парень уже не ходил на прогулки по городу, он не стал торопиться по поводу разговора с гильдией и даже успокоил свое желание как можно скорее купить те самые, замечательные когти. Его волновало только получение магических сил, Гай был одержим желанием стать сильнее. Все его одногодки уже во всю занимались магией, они использовали её при каждом удобном случае, спаринговались на специальных площадках. Сортан сторонился таких мест, он старался до последнего сохранить в тайне то, что ничего не умеет, получалось это плохо, уже на вторую неделю все начали замечать, что парень не использует магию и не тренируется в спаррингах. Некоторые особо смелые его задевали и видя что он не может ответить, издевались сильнее. Гай молчал, его не очень трогали попытки остальных хоть как-нибудь обидеть молодого человека. Аардсы старались пуще остальных, чета не могла молча пройти мимо Сортана. Через месяц все изменилось, нет издевки не прекратились, но теперь они парня вовсе не волновали.

— Доброе утро, Гай, присаживайся, продолжим работать над твоей особенностью, — Сара встретила ученика на своём обычном месте. За месяц женщина привыкла к этой аудитории, хотя раньше сидела только в своём кабинете, появление собственного студента, немного поменяло привычный распорядок дня. Ей нравилось заниматься с этим молодым человеком, ранее декан только слышала об уникальных студентах, но ни разу с ними не пересекалась и женщине было самой интересно чего сможет добиться её ученик в будущем.

— Здравствуйте, — парень кивнул и сел на свое привычное место. Он выглядел уставшим, вчерашний вечер длился очень долго, культивировать толком не получалось, все время кто-нибудь отвлекал и от этого силы покинули Сортана быстрее обычного. Гай уже по привычке погрузился в свой внутренний мир, увидел знакомую дверь и мысленно попробовал её сдвинуть. Ничего не вышло, как всегда, но сдаваться молодой человек не привык. Он попытался ещё раз, приложив максимум усилий и почувствовал то, чего никак ощутить не ожидал. Дверь поддалась, она сдвинулась, пусть и не на много, но этого хватило, что бы Гай возликовал, такой маленькой победе. Месяц не прошёл зря, ему наконец удалось приоткрыть дверь к своей магической силе. Щель была не большой, но через неё пробивался свет и сила, Сортан увидел как по его телу струится не понятная субстанция, она была очень похожа цепь ДНК, которую молодой человек видел на изображениях в своём родном мире.

— Поздравляю тебя, — преподаватель почувствовала исходящую от студента силу и поняла, что тому удалось, она пожалуй радовалась не меньше самого ученика. Парень открыл глаза в его глазах искрился восторг, как у малого дитя которому подарили любимую игрушку.

— Ну раз ты смог открыть свой магический потенциал, скажу тебе что в конце года будут проходить соревнования между студентами первого курса, они помогают ученикам понять собственные возможности в реальном бою, а преподавателям увидеть недочёты в обучении, — Сара поднялась со своего места и снова принялась расхаживать по постаменту.

— Каждый месяц нам приходят пожертвования со стороны богатых семей и кланов, из них мы составляем призы победителям, — женщина остановилась и немного призадумалась.

— Призы? — Гай весь подобрался, если эти призы помогут ему стать сильнее, то он обязательно будет участвовать.

— Да, всего пять призовых мест, за первое место ты получишь цветок, — парень присвистнул, ор понял о каких цветах шла речь, на рынке они стоят от двух тысяч герхалов. За месяц он успел понять что герхал — это золотая монета, сормал — серебряная и мертал — медная.

— За второе — плод, за третье — артефакт среднего ранга, за четвёртое — артефакт низшего ранга и за пятое — сто герхалов, — Сара понимала что для её студента значат эти призы, за прошедший месяц она успела его немного изучить.

— Говорите это будет в конце года? Значит время на подготовку у меня ещё есть? — Гай задумался, теперь, когда он смог открыть дверь, то можно постучаться к различным гильдиям с просьбой получить задание.

— Время есть, успеешь, — женщина кивнула, она заметила что студент уже что-то задумал, но что именно понять не могла.

— Насчёт турнира я тебе рассказала, теперь необходимо к нему готовиться, время на низшем уровне ты использовать не сможешь, только пространство, — Сара отошла к двери и поманила ученика к себе, — Парень не понимающе побрел к преподавателю.

— Я хочу научить тебя пространственному прыжку, в народе это называют моментальным перемещением, внимательно смотри на место куда хочешь прыгнуть, хорошо представь себе как ты там окажешься, черпни силы из собственного магического потока и сделай шаг, думая о том в следующий миг ты появишься в нужном месте. Для начала перемещайся на расстоянии от стен, различных предметов, мебели и так далее, ты же не хочешь оказаться внутри стола или стены, я думаю в этом мало приятного, — женщина улыбнулась и пропала, в тот же миг оказалась рядом со своим стулом.

— Но вы же не сделали шага? — Гай удивлённо смотрел на Сару.

— Когда ты сможешь спокойно концентрироваться, то тебе тоже не нужно будет делать шаг, — декан улыбалась, она уже не в первый раз задумывалась на тему, что ей нравится учить этого молодого человека, он будто не из этого мира и не знает даже простых основ магии, хотя в школе об этом рассказывают.

Сортан сосредоточился, он смотрел на площадку перед собой и представлял как окажется в необходимом месте, очень не просто держать в голове только одну мысль. Постоянно что-то возникает в не подходящее время. Но Гай был не из робкого десятка, раз уж ступил на путь магии, то дороги назад нет и быть не может. Он представил и сделал шаг вперёд, тело на миг свело судорогой, а в следующие мгновение студент стоял на той самой площадке. У него получилось, причём с первого раза, Гай краем глаза заметил выражение лица Сары Ромейн и чуть не засмеялся. Она была удивленна, да что там, преподаватель была шокирована.

— Не ожидала что у тебя получится с первого раза, обычно эта магия очень капризна и не легка в использовании, но вижу тебе она хорошо даётся, возможно ты сможешь использовать и время а низшем уровне, но это после, пробуй ещё. Тебе необходимо научиться пользоваться этой способностью без долгой концентрации, если все будет получаться то я думаю уже через два месяца, мы перейдём к другому приёму, а теперь попробуй переместиться по ближе к выходу из аудитории, — Сара указала пальцем на дверь.

Парень снова сконцентрировался и сделал шаг, к сожалению во второй раз получилось не на столько идеально, вместо того чтобы оказаться в задуманном месте, он появился на краю постамента и не удержав равновесия упал на пол, больно ударившись локтем.

— Ты поспешил, не думай что если получилось в первый раз, то и все последующие пройдут как по маслу, — женщина нахмурилась, себя она мысленно тоже ругала, так как уверилась что ученику все по плечу.

— Пробуй раз за разом, я буду за тобой смотреть, до конца занятий ещё час, начинай, — преподаватель села на свое место и принялась следить за успехами студента. Первый раз был действительно идеальным, а вот дальше все шло наперекосяк, Гай прыгал куда угодно, но только не в назначенное место, радовало одно, он за последний час занятий ни разу не оказался внутри мебели или стены. У других студентов такое частенько случалось, но не у Сортана, было видно что пространство это родная стихия этого мага. Есть в этой академии понятие как "родная стихия" — это та магия которая идеально подходит определённому человеку и с её помощью он может горы свернуть. Правда сродниться с пространством ещё не одному ученику не удавалось и Ромейн по началу считала что ей показалось. Но понаблюдав за работой Гая, женщина сомневаться перестала, не возможно на первом уроке так овладеть столь капризной способностью. В этом мире не было таких людей, по крайней мере Сара их не встречала.

После занятий Сортан двинулся в сторону столовой, сегодня скорее всего он снова встретится с Мелиндой, тогда можно будет договориться о разговоре с её братом. Но девушки нигде не было видно, это казалось странным, обычно они встречались либо на входе в помещение, либо девушка подзывала парня к себе за столик.

Гаю пришлось обедать самому, к сожалению спокойно этого сделать не получилось, к нему подбежал какой-то парень, он был весь на взводе.

— Сортан, там Мелинду избивают! — студент сначала не понял о чем идёт речь, мало того что он плохо помнил подбежавшего одногодку, так ещё кому понадобилось бить обычную целительницу? Но вот когда до него дошло, он подорвался с места и помчался за мало знакомым парнем. Они выбежали из здания и сразу завернули за угол, Гай сразу заметил знакомые лица — Герта, Ветил… На земле в позе эмбриона лежала Мелинда, вокруг неё прорастали странные лианы, которые тянули к ней свои стебли. Рядом стояла Герта, она сосредоточенно выпускала магию, второй член семьи Аардс обернулся на звук шагов и криво ухмыльнулся.

— Не вмешивайся Сортан, эта нищенка сама виновата! — эти слова стали для Гая последней каплей, парень сам не сообразил как сумел использовать пространственный прыжок, без должной концентрации, он просто безумно сильно захотел вмазать по этой наглой морде. Тело на мгновение скрутило судорогой, а в следующий миг кулак парня летел в лицо противника. Сработал эффект неожиданности, никто не ожидал от Сортана использования магических способностей, Ветил не успел защититься от внезапного удара, послышался хруст ломающейся челюсти.

Герта отвлеклась, лианы остановились, а Гай тем временем огромным прыжком сбил девушку с ног, без подпитки хозяйской манной, лианы опали на мостовую, так и не прикоснувшись к Мелинде. Герта не сразу поняла что произошло, она ворочалась под телом Сортана, пытаясь подняться на ноги. Но тот не спешил её отпускать, наоборот парень надавил ещё сильнее, девушка вскрикнула от резкой боли в запястье, на белоснежной коже появился синяк.

— Ещё раз тронете Мелинду, отбросы, я вас убью, — шёпот Гая звучал угрожающе, девушка даже пискнуть не посмела. Она прекрасно поняла что тот не шутит.

— Что здесь происходит? — за спиной Сортана послышался не знакомый голос.

— Мелинда! — звук шагов, а затем шорох поднимающегося тела.

— Кто это сделал? — Гай наконец отпустил Герту и обернулся, незнакомый парень прижимал к себе Стелл и что-то ей шептал.

— Да вы знаете на кого руку подняли? — Ветил пришёл в себя и уже стоял на ногах, говорил он с трудом, в основном его слова походили на невнятное мычание.

— Это похоже ты не знаешь кого тронул, молокосос, — незнакомый парень оторвал взгляд от девушки и пристально посмотрел на Ветила.

— Мы из клана "Забытых сновидений", слышал о таком? — Гай удивлённо приподнял бровь, видимо этот незнакомец являлся, братом Мелинды, но он никогда ранее не слышал из какого она клана. Сортан присвистнул, за прошедший месяц он изучил семьи и самые выдающиеся кланы этой страны. Семья Аардс была очень сильна, она делила первенство с единственным кланом этого мира, кланом "Забытых сновидений" он был не слабее, а может в чем то даже и сильнее семьи Ветила.

— Я… — член Аардс немного опешил, он даже сделал шаг назад от удивления.

— Наш клан вынужден подать жалобу на вашу семью, избивать девушку при помощи магии, без вызова на дуэль и не в пределах арены, строго наказуема, разве вам не известно об этом? — парень строго посмотрел на мужа и жену.

— Он тоже напал без вызова на дуэль! — в этот раз кричала Герта, тыча пальцем в Сортана.

— А то что сделал этот молодой человек, называется помощью попавшему в беду, — брат Мелинды подмигнул Гаю, он был благодарен ему за то, что тот вовремя вмешался. Возможно девушку бы и не убили, но кто знает куда могла зайти обычная потасовка.

— Скажите главе семьи, что вскоре ему и вам придется предстать перед судом, — парень кивнул Сортану и подхватив сестру, пошёл прочь, та уже пришла в себя и пыталась сама переставлять ноги, но получалось у неё плохо.

— Спасибо что помог, не знаю что эти изверги могли сотворить с моей любимой сестренкой, — вскоре вся троица сидела в неизвестной кафешке попивая напиток сильно похожий на кофе. Гай сидел молча, ему не нравился только один факт — теперь вся семья Аардс может ополчиться на него и простыми издевками Сортан не отделается.

— Не переживай ты так, наш клан заступится за тебя, как-никак мы перед тобой в долгу, — Сирд — так звали брата Мелинды, улыбнулся и похлопал Гая по плечу.

— Куда не посмотри во всем виноваты эти Аардсы, тебе не о чем беспокоиться, — студент пространственного факультета, вяло кивнул.

***

Прошло три месяца с момента открытия двери во внутреннем мире Сортана, он уже мог спокойно использовать магию перемещения и даже немного научился поднимать различные предметы в воздух. Иногда пробовал поднимать сам себя, но чаще всего не мог сохранить равновесия и падал обратно на землю. Сара Ромейн, была шокирована способностями молодого человека, магия пространства давалась ему с неестественной лёгкостью. Обычно на обучение прыжкам уходит от полугода и больше и при условии, что студенты не зелёные новички, а хоть что-то смыслят в магии.

Помимо всех успехов в учёбе, Сортану удалось договориться с Сирдом о принятии его в группу наемников. Брат Мелинды оказался отличным человеком, после победы в суде, он помогал Гаю в различных вопросах, познакомил парня с главами гильдий, подарил копье для борьбы с монстрами. Правда на задания, молодого человека пока не брал, отговаривался тем, что студент ещё слишком слаб. Сортан усердно тренировался, начал ходить на арены и площадки для спаррингов. Он пытался убедить декана научить его магии времени, но женщина была не преклонна, правда не долго.

— Доброе утро! — Гай ворвался в аудиторию, у него было отличное настроение, как-никак сегодня, Сирд пообещал впервые взять молодого человека с собой на задание. Да и начало дня было многообещающим, впервые за долгое время, Сортан проснулся и не обнаружил в комнате угрюмые лица четы Аардс, как оказалось они уехали в свой особняк на семейное собрание. Ко всему этому, снаружи стояла прекрасная погода, от которой настроение Гая поднялось до заоблачных высот.

В аудитории никого не было, Сара Ромейн ещё не пришла.

— Задерживается, — парень удивлённо хмыкнул и с помощью мгновенного перемещения оказался возле своего привычного места. Он решил позаниматься пока преподавателя нет, стулья поднялись в воздух и Сортан начал ими жонглировать, сначала подбросил один, следом второй, а затем и третий. Молодой человек полностью сосредоточиться на контроле собственной магии. Перед тем как научиться этому приёму, декан объяснила Гаю одну особенность, чем больше предмет он хочет поднять, тем больше сил придётся затратить. Но если уровень владения магией находится на высоком уровне, то можно обойтись и каплей силы, все зависит от мастерства. Поэтому Сортан пытался довести свои навыки до автоматизма.

— Доброе утро, — голос прозвучал неожиданно и парень чуть не сбился с концентрации, он аккуратно поставил мебель на положенное ей место и обернулся. Сара Ромейн держала в руках свитки, она строго смотрела на молодого человека, ей никогда не нравилось что студент использует способности без её ведома в аудитории.

— Здравствуйте, — Сортан виновато улыбнулся.

— Сколько раз тебе говорить, что такие опыты необходимо проводить на специальных площадках, — женщина положила свитки на стол и уперла руки в бока.

— В следующий раз будешь изучать все сам! — Гай пристыжено кивнул.

— В этих свитках есть информация о магии времени, советую тебе их прочесть и попытаться использовать несколько приёмов, — декан указала на документы, голос её немного смягчился.

Парень не стал тянуть и взял в руки первый свиток, в нем было много записей и наблюдений, но большинство из них не представляла ничего серьёзного. Были рассказы об опытах неизвестного мастера Фергюса Сохно, он объяснял что магия времени не может причисляться к обычной классификации способностей, по большей части это и не магия вовсе, а божественный дар. "На самом деле магов времени не так много, так как этот элемент в отличие от пространства, встречается крайне редко. Он очень сложен в изучении, потому что люди не способны понять, что есть время!" — Сохно является бессмертным и достиг в магии времени огромных высот, его ещё никто не смог обогнать. Мужчина не стареет, это прерогатива всех" временников". Та же участь уготована и Гаю он останется в том же возрасте что и сейчас.

Во втором свитки оказались приёмы, их было не так много, но если удастся изучить хотя бы парочку, то можно стать раза в два сильнее. Например замедлить передвижение противника и использование им магии или подвергнуть местность вокруг себя временному искажению — вот летит в тебя огненный шар, а ты не в силах его остановить, используешь этот приём и вуаля, магия противника либо остановится, либо будет двигаться медленнее, а если твой уровень культивирования высок, то можно переместить участок земли с временным искажением за спину противника и смотреть как его убивает собственная магия. Но добиться такого эффекта очень сложно, чаще всего вся энергия при использовании последнего способа, пропадает, теряется в межвременье. Следующий приём — заточение противника во временной петле, из неё невозможно выбраться, если сам заклинатель того не пожелает. Есть ещё ускорение времени, его используют в основном для оппонента, эта способность может состарить все, что находится под её воздействием. Можно ещё замедлить время вокруг себя и тогда можно не опасаться неожиданной атаки со спины.

Сортан для начала решил изучить самое лёгкое, это замедление времени для себя и для противника, все остальное требовало огромного количества навыков и сил. Манипуляции со временем весьма опасны, судя по описанию самого Сохно, он старался по минимуму использовать эту магию, в масштабных целях, время способно создать глобальный катаклизм, который уничтожит весь мир.

— Я надеюсь ты внимательно все прочёл? — Сара Ромейн все время наблюдала за свои учеником, ей не хотелось чтобы он пропустил хотя бы малейшую строчку в тексте.

— Да, — парень кивнул, ему уже не терпелось попробовать себя в деле.

— Тогда начнём с замедления, попробуй использовать его на мне, я не должна успеть закончить построение заклинания, учти, я ничем не смогу тебе помочь, так как не владею этой способностью, твое обучение в этом направлении, зависит только от тебя! — женщина сделала шаг назад и встала ровно посередине постамента.

Парень сосредоточился, как говорилось в свитке, можно по разному призывать магию времени, попробовать это сделать как остальные призывы, либо придумать собственный способ.

Гай погрузился во внутренний мир, он увидел как протекает его сила, будто маленькие точки выстраиваются в одну сплошную ленту. По большей части они были полупрозрачными, но иногда то тут, то там встречались темно серые прожилки. Нет они не выбивались из общей картины, а скорее даже наоборот, прекрасно её дополняли. Сортан наблюдал за всеми движениями ленту, в которых сто процентов была некая закономерность, хотя со стороны казалось будто все перемещается хаотично. Больше всего было полупрозрачных линий, скорее всего именно они и отвечали за пространство, а темно-серые являлись силой времени, теперь осталось только выучить эту силу из общего потока. Парень сосредоточился, ведь расщепить целое, отнюдь не простая задача, но он старался, вспоминая слова ученого: "Магия времени не может причисляться ко всем остальным практикам, она не похожа на другие стихии и требует к себе особого внимания. Время невозможно распределить на ранги и классы, так у магов этого направления не будет низших уровней, званий воина, мастера и героя". Сортан понимал что эту способность можно развить до максимума даже на низшем ранге, поэтому он и старался, из кожи вон лез. К сожалению ничего не выходило, удалось только расщепить ленту ДНК на две половины, а вот колдовать уже не получалось, все же эта магия слишком капризна и с первого раза не поддастся на уговоры. Парень старался битых два часа, но ничего не выходило, преподаватель уже не пыталась его атаковать, все равно без толку, хотя она слышала что некоторые навыки открываются в случае серьёзной опасности. Но практиковать такое в стенах университета нельзя, они же не зверопоклонники. Такие способы присущи людям которые не далеко ушли от зверей ну или поклоняются различным тварям.

— Ладно, на сегодня хватит, завтра попытаемся ещё, тебе необходим отдых, — декан остановила потуги студента, все равно толку от этого нет, только зря тратить свое здоровье.

Гай кивнул, он был похож на выжатый лимон, да и чувствовал себя не лучше, а вечером ещё идти с Сирдом на задание от гильдии целителей. Парень молча побрел в столовую, не замечая ничего и ни кого вокруг. В помещении его уже ждала Мелинда, она сидела за столом и махала Сортану рукой и как она умудрялась постоянно его замечать. Молодой человек набрал еды и присоединился к подруге.

— Как занятия? — девушка улыбалась, для неё сегодняшний день тоже был прекрасным, но она не вымоталась так как Гай.

— Пытался выучить новые заклинания, но к сожалению ничего не выходило, — парень тяжело вздохнул, состояние было ужасным и есть не особо хотелось. Но пища ему сейчас была необходима как воздух, энергия не берётся из ни от куда, ещё не помешал бы сон, но это уже не позволительная роскошь.

— А как у тебя? — разговаривать абсолютно не хотелось, но не отвечать девушке было не вежливо, да и огорчать её желания не было.

— А я смогла создать щит из света, представляешь, меня даже преподаватель похвалил, сказал что лучше работы у первокурсников ещё не видел, — Мелинда была на седьмом небе от счастья, за все время у нее прекрасно получалось овладевать магическими навыками. Стелл выбрала основным элементом магию исцеления, а второстепенным у неё был свет, но только щит, для атаки девушка не годилась. Самое простое заклинание — щит света создаёт перед магом стену, если она прочная и не гибкая, то это заклинание новичка, не способного учесть все нюансы защиты. Те кто уже поднаторел в мастерстве построения барьеров, создают щит гибким и очень прочным, он не рушится, а только прогибается под тяжестью заклинаний противника.

— Поздравляю, — парень вяло ковырял ложкой пюре с речной травой, он через силу запихивал в себя еду, хотя раньше Гай сметал все с тарелки за пару минут. Несомненно пища была очень вкусной, но сейчас кусок в горло не лез и как теперь идти на задание? А это его первый выход за территорию барьера.

— Я вижу ты очень устал, а какой приём ты хотел изучить? — девушка запивала пюре холодным яблочным соком.

— Время, — парень не стал распинаться, пробовать это одно, а вот если бы у него получилось, тогда можно все описать в разы красочнее.

— Оу, это очень сложная магия, уж точно не для первокурсников, а кто у тебя преподаватель? Почему он заставил тебя идти именно в этом направлении? — девушка внимательно смотрела на собеседника, она даже за сок забыла.

— Меня обучает декан факультета и это не она заставила идти, а я напросился, пространство мне даётся легко вот я и подумал что время не сложнее, — Гай понурил голову.

— Декан? Странно, почему она согласилась? Возможно у тебя действительно очень хорошо выходит манипулировать пространством, раз даже Ромейн пошла у тебя на поводу, вообще она очень строгий преподаватель и слухи про неё ходят не самые лицеприятные, — Мелинда задумалась, вообще во всех книгах что она прочла, говорится что пространство и время самые сложные дисциплины и на их изучение уходит огромное количество времени, но Гай действительно способный студент раз всего за четыре месяца смог научиться пространственным прыжкам и поднятию различных предметов в воздух.

— Не знаю, возможно я погорячился, — парень с трудом доел обед и поднялся со своего места.

— Подожди меня снаружи, я думаю смогу тебе помочь, тебе сейчас нужна энергия, ведь вечером у вас с Сирдом запланирован выход за барьер, — девушка улыбнулась, Сортан и не догадывался чем подруга сможет ему помочь, но отказываться не собирался, сейчас все средства хороши. Гай вышел из помещения и остановился. Впереди была небольшая аллея, он уже успел к ней привыкнуть. Столовую легко найти, просто следовать по каменной дорожке, она проходит меж больших кустов и роскошных статуй. Изваяния сделаны были искусно, казалось будто камни оживают если долго на них смотреть. Кто изображён, Сортан знал плохо, иногда в книгах появлялись картинки с древними героями и если присмотреться, то можно найти сходство. Перед основной дорогой, по которой студенты ходят из одного корпуса в другой — стоял Хоот, бессмертный что уничтожил десяти главого дракона, тот был самым сильным среди летающих монстров и мог пользоваться магией стихий, тьмы и света. Доподлинно никто не знает как Хоот сумел его одолеть, даже легенда умалчивает об этом, бессмертный просто пришёл и убил дракона.

Вторая статуя, что стояла посреди кустарника она же по совместительству была и фонтаном, олицетворяла трех героев, что отдали свои жизни при защите этого города. В те времена на страну совершали нападки дикие или зверолюди, те кто потерял разум. На их телах были татуировки зверей, как и у Гая, но они отличались от него тем, что полностью подчинились воле своего покровителя. Поговаривают что татуированные постоянно слышат зов и от этого теряют рассудок, уходя в лес. Они очень сильны, кроме обычной магии ещё могут использовать навыки, которыми покровитель награждает самых способных. Много лет длилась с ними война, в этой и соседних странах, поэтому сейчас на них ведётся охота. Конечно есть и такие что не подверглись зову и не сошли с ума, но их мало, да и в основном в городах убивают именно их, потому что таких легче обнаружить. Конечно не все татуированные безумны, в учебниках говорилось только о волках, росомахах и крысах, в основном они нападали на города и страны, но из-за них начали истреблять абсолютно всех.

— Прости, я задержалась, — Мелинда выпорхнула из столовой с неизменной улыбкой на лице. За спиной у неё был не большой рюкзачок, с некоторых пор она его постоянно носит с собой, говорит для книг, но Сортан в это верил слабо, не похоже было что там учебники.

— Чем ты хотела мне помочь? — Гай посмотрел на девушку, он все так же не мог понять о какой помощи идёт речь.

— Держи, — Стелл взяла в руки сумку, достала из её недр пузырёк странной формы и протянула его парню. В посудине плескалась зелёная жидкость, она сильно смахивала на эликсир восстановления манны, но на сколько молодой человек помнил, стоила такая вот стекляшка не дешево.

— Я не могу это принять, — парень отрицательно помотал головой.

— Не бойся мне она досталась бесплатно, для нашего клана покупка таких эликсиров не сильно бьёт по карману, так что не переживай, я уверенна что Сирд, заметив твоё состояние поступил бы так же, вот только не факт что он в следующий раз позовёт тебя с собой, — девушка снова протянула Гаю пузырёк, он понимал что подруга права и ему все равно придётся принять подарок, а иначе о дальнейших вылазках за барьер можно будет забыть, но маг пообещал себе что обязательно вернёт ей долг.

Глава 4.

До вечера оставалась два часа и Сортан решил потратить их на культивирование, он сел в алее среди деревьев, такие росли в Японии, в родном мире, если парень не ошибался то их называли "Сакура". Молодой человек погрузился в свой внутренний мир, он снова увидел цельную цепочку ДНК, которая тоненьким ручейком выходила из полуоткрытой двери. Для того чтобы перейти на следующий уровень, ему необходимо ещё сильнее открыть злополучную дверь. Но это не простое дело, вспомнить сколько парень мучился чтобы её отворить маленькую щель.

— Гай! — послышался знакомый мужской голос, Сортан вздрогнул и открыл глаза.

— Ни о чем не забыл? — к нему подходил Сирд собственной персоной, за ним шли ещё два человека, девушка и парень, на каждом была накидка с изображением клана "Забытых сновидений".

— Тебе повезло что Мелинда подсказала где тебя искать, — парень протянул руку для рукопожатия.

— Так у меня же ещё как минимум час есть? — Гай удивлённо посмотрел на собеседника и ответил на пожатие.

— Ты в этом так уверен? Мы уже опаздываем, держи свое копье, — Сирд отдал студенту оружие и кивнул на спутников.

— Это Лиса и Мерт, они идут с нами, оба стихийники и оба из моего клана, — Гай поздоровался с новенькими, раньше он их не встречал, скорее всего Стелл привёл их для того чтобы не дали умереть Сортану.

— Смотри, нам необходимо собрать лекарственные растения, идти придётся в горы, а там огромное количество разнообразных тварей, есть даже вожаки, так что далеко не отходи, — группа уже шла по центральной дороге к воротам, которые ведут на выход из города. Они миновали арену, обошли стороной рынок и теперь двигались по жилому кварталу, здесь дома были обычными, не вычурными как у богачей, скорее всего тут проживают ремесленники, они не плохо зарабатывают, но для роскоши конечно далековато.

Гай знал кого называли вожаками, у монстров тоже есть классификация: низшие, средние, вожаки, таргеты и мельрииты. Последние две относились к самым высшим уровням, они были очень сильными и справиться с ними даже герою будет не легко. Сирд являлся мастером, а за двух новых членов Сортан совершенно ничего не знал.

Вскоре группа подошла к воротам, здесь практически не было строений если не считать сторожевые башни, которые возвышались над всем городом, их построили ещё в древние времена, когда шла война со зверолюдьми. Эту информацию Гай тоже вычитал из учебников по истории, он много читал, если выдавалась свободная минутка, ему необходимо было восполнять знания об этом мире.

— Всё, с этого момента будьте на чеку, мы вышли за пределы барьера и здесь уже могут встретиться монстры, — Сирд шёл впереди, внимательно осматривая местность, его глаза светились странным цветом. Гай не знал к какой магии относится эта способность, а спросить опасался, вдруг отвлечет парня от концентрации. Поэтому пришлось идти молча и тоже не теряя бдительности.

Лес на удивление был тихим, ни шорохов, ни криков, ни пения птиц, ничего. Для Гая это было в новинку, в родном мире такого не было, если заходишь в чащу, то ты сто процентов что-нибудь услышишь. Этот феномен пугал Сортана, он не привык к такой тишине, казалось будто в любой момент из кустов выпрыгнет неизведанный зверь. Парень по крепче сжал в руках копье, оружие странным образом успокаивало. Уже не было такой уверенности в том, что тебя в первом же бою убьют.

Вскоре группа начала подниматься в гору так и не встретив по пути ничего не обычного, только в небе кружила какая-то странная тварь, издали похожая на птеродактиля, но Сирд не обращал на неё внимания, значит и остальным беспокоиться не следовало. Гай уже устал смотреть по сторонам и немного расслабился, он не считал что глава отряда слишком перестраховывается, сам то парень здесь ни разу не бывал, поэтому и судить не мог.

Сортан понял, что зря перестал пристально смотреть по сторонам. Из кустов, как он и боялся в самом начале пути, выпрыгнул монстр, он был не большим, но юрким и быстрым с острыми клыками и когтями, последние были похожи на металлические, так они блестели на солнце. Сирд среагировал первым, он выставил руку вперёд и перед ним тат сформировался ледяной шип. Гаю казалось что брат Мелинды действует слишком медленно, но он ошибся, парень даже не заметил как магия отправилась в полет, пригвоздив тварь к земле. Та ещё трепыхалась, но было видно, что ей конец. Сортан перевёл дыхание, он уже думал что все, ранений не избежать, но Сирд не зря носил звание мастера.

— Не расслабляемся, это кот нижнего уровня, дальше будут монстры и по страшнее, — Стелл пошёл дальше, а Гай присмотрелся к твари, она совершенно не была похожа на кота. Кожа без шерсти, рот практически на пол морды, ни носа, ни ушей у странного кота, не было, он походил на домашнего питомца только формой тела и ни чем больше.

Дальше действительно стало на много тяжелее, подъем стал более крутым, а монстры появлялись буквально на каждом шагу, пока больше всего было крыс и котов, низшие твари, но и то у каждого человека на теле появились мелки царапины и укусы, благо что когти и клыки у бестий были не ядовитые. Как оказалось Сирд владел магией земли, льда, воды, ветра, тени и малефицизма, последнюю Гай в деле не видел, но был уверен что и она обладает убойной силой. Лиса и Мерт действительно являлись стихийниками, они развились до уровня воина и каждый владел магией огня, ветра, молнии и растений. Девушка делала упор на ветре, она часто использовала способность — воздушные лезвия, рассекая монстров на куски. Парень же усилил свой огонь до последнего уровня, он уже был близок к прорыву, он поэтому и взялся за это задание, чтобы стать мастером. Попутчики были серьёзными, но на вид им вряд ли исполнилось и двадцать пять, скорее всего одногодки Гая, но для своего возраста они культивировали достаточно быстро.

— Стоять! — Сирд остановился, он что-то усмотрел впереди, если его не обманывало магическое зрение, то за деревьями скрываются монстры уровня вожака. Парень не мог понять от куда они здесь взялись, да ещё на том самом месте где растут необходимые растения. За себя и за двух соклановцев он был уверен, не пропадут, а вот балласт в виде Гая, в серьёзной опасности, не готов студент к такой стычке, он даже против низшего кота ничего не смог сделать, а тут скорее всего чёрные волки.

— Что там? — Сортан спрашивал не у главы отряда, но ответил Сирд.

— Вожаки и я считаю что нам с ними лучше не связываться, обойдем стороной, придётся конечно потратить ещё два часа до следующей поляны с травами, но это лучше чем потерять свои жизни, — после этих слов Стелл хотел было свернуть влево, но его остановил Мерт.

— Сирд, разве мы не справимся с вожаками? — парень обогнал Гая и встал рядом с главой отряда.

— Мы то может и справимся, но ты не забывай, с нами новичок, а его смерти я не желаю, — Сортан покраснел, ему было не приятно что его считают самым слабым, но Сирд был прав, он ещё не готов к такой схватке.

— Пусть тогда здесь останется, ты пойми если мы потратим ещё два часа на следующую поляну, то обратно будем возвращаться за темно, а это ещё опаснее, ночью можно и таргетов встретить, а с ними мы уж точно не справимся! — Мерт не заметил как его голос стал громче, до этого момента у них ещё были шансы скрыться без боя, но теперь их заметили. Сирд не стал сокрушаться и отчитывать соклановца за этот необдуманный поступок, он сам виноват, зря не сказал что впереди волки, а у них замечательный слух.

Затрещал кустарник, как будто кто-то огромный ломился в их сторону, Гай судорожно стиснул копье в руках. Послышался рык и прямо на него вылетел огромный волк, монстр в холке достигал не меньше двух с половиной метров, копье против такого казалось обычной тростинкой.

Водная завеса! — Сирд поднял перед собой руки, будто таким образом хотел остановить монстра, перед ним возникла стена из капель, которые сливались, образовывая щит. Волк со всего маху врезался мордой в стену и осел на землю ошарашено мотая головой, а щит в свою очередь превратился в пыль от такого удара. Это была магия мастера, а вожак разрушил её с одного удара и чем интересно хотели противостоять ему два воина? Но Сортан недооценил своих попутчиков, они не стали дожидаться пока волк придёт в себя или когда подоспеют его собратья. Парочка действовала слаженно, было видно что они всю жизнь работают вдвоем.

— Древесная тюрьма! — девушка повела руками, Гаю показалось будто он увидел её магическую ДНК и если это действительно было так, то ему следовало начать завидовать. Лиса была поистине сильным воином, скорее всего она тоже на пороге, в шаге от мастерства.

Вокруг волка из земли, начали прорастать деревья, толщина стволов была отнюдь не маленькой, монстр понял что его пытаются заковать, начал выть и кромсать когтями свою тюрьму, но получалось у него слабо, растения оплетали все его тело, и накрывали огромную тушу плотным слоем, помимо деревьев были ещё и лианы с колючками. Скорее всего в них содержался яд, потому как с каждым уколом волк слабел все сильнее, его удары уже не были на столько мощными.

— Каменные клыки! — Мерт присел на корточки и коснулся ладонью земли, почва перед ним затряслась будто под ней ползали огромные черви. В тот же миг под монстр взвыл в последний раз, на этот раз не от ярости, от дикой боли, его тело пронзили множество каменных кольев.

— Ещё один! — Сирд снова попытался сотворить магию, но не успел, волк оказался быстрее, он выпрыгнул из кустов, задел своей огромной тушей главу отряда и пронёсся дальше, на Лису. Скорее всего в ней он ощущал опасного противника, так как от девушки ещё исходили эманации мощной магии.

— Лиса! — Мерт не успевал, да и что он мог противопоставить монстру без должной подготовки? Казалось ещё миг и девушка погибнет от когтей, но в этот раз не сплоховал Гай. Парень немного отошёл от первоначального испуга ему ничего не оставалось, как бросить копье. Плюс магии пространства в том, что она не требует долгой подготовки. Копье летело на опережение, монстр уже был в воздухе, зависнув над землёй в длинном прыжке. Сортан представил будто бьёт по древку невидимым молотом и в тот же миг волка отнесло в сторону мощнейшим ударом. Копье вошло ему под ребра и вышло с другой стороны, обычных сил студента не хватило бы что бы убить такую тварь, поэтому парню пришлось использовать магию пространства таким образом ускоряя свое оружие до скорости полёта пули.

Гай улыбнулся, все получилось так как он и задумал, вот только рано начал радоваться. Волков было не двое и не трое, это стайные животные, а в стае как минимум пять особей. Третий монстр появился бесшумно, вообще в той стороне стоял Сирд и Сортан полностью положился на его силу, но глава отряда лежал без сознания, после того как его зацепила туша проносящегося рядом монстра, парень отлетел на добрых полтора метра и стукнулся головой о камень, вообще такой удар не должен был лишить его сознания, но как говорится и на старуху бывает проруха.

— Сзади! — глаза девушки расширились от ужаса и Гай понял, что его сейчас будут убивать. Мерт уже выпустил струю пламени что неслась прямо в лицо Сортану, тот при всем желании не успевал увернуться, он даже не подумал о моментальном перемещении, почему-то в голове стояло описание совсем иного заклинания. Парню ничего не оставалось делать как испробовать его.

— Замедление! — голос дал петуха, оно и не удивительно, студент ни разу не учавствовавший в схватках оказался меж двух огней, позади волк переросток, а спереди магия союзника, которая могла сжечь его дотла. В этот миг он ни о чем не думал, парень догадывался что капризная магия времени не откликнется, но другого на ум просто не приходило. Каково было его удивление, когда сгусток пламени поплыл намного медленнее, а смерть от когтей все не наступала. Гай обернулся, и увидел как огромная лапа движется на него будто в замедленной съёмке. Сортан отпрыгнул в сторону, от этого маневра магия развеялась и огненный шар ударил в грудь волка. Тот остановился и завыл от боли, огонь не был обычным он и не собирался тухнуть после столкновения, совсем даже наоборот, яркое пламя пожирало плоть монстра прямо на глазах.

— Воздушные лезвия! — следующий монстр попал под ураганную магию Лисы, на его теле появлялись глубокие порезы, из ран сочилась кровь, но волк не останавливался, он продолжал нестись на Гая, почему-то теперь оставшиеся существа выбрали главной целью именно его.

— Перемещение! — Сортан использовал магию пространства, тело парня на мгновение скрутило судорогой, а в следующий миг он оказался рядом с Сирдом, тот уже приходил в сознание, медленно поднимаясь на ноги.

— Каменный щит! — на этот раз кричал Мерт, за спиной Гая послышался грохот, волк заскулил и повалился на землю. Стена из камня не была обычной, спереди из неё вырастали шипы именно в них волк и угодил, со всего маху.

Последний монстр не решился показываться на глаза магам, видимо среди всех он был самым умным или самым трусливым.

— Вы справились? — Сирд выглядел удивлённым и в то же время счастливым, главное что все живы и никого не придётся оплакивать. Оказывается глава отряда сломал себе руку, то ли при падении, то ли при столкновении со зверем, сейчас уже и не скажешь. В группе не было магов исцеления, поэтому лечение ограничилось наложением шины и изобретением косынки, для того чтобы подвесить пострадавшую конечность. Следующие пол часа Сирд только и делал, что давал ценные указания по поводу сбора травы, да развлекал всех разговорами.

— Нам ещё повезло что вместе с ними не было зверолюдей, вот тогда-то никто бы не выжил, — глава отряда присел на один из камней, что в огромном количестве лежали на поляне.

— И что, они настолько сильны? — Лиса разогнулась и сделала несколько упражнений для поясницы, собирать лекарственные растения, оказалось не легко. Они росли в основном рядом с камнями или прямо под ними, это их излюбленное место. Для Гая эти травы ничем не отличались от сорняка, если бы не Сирд, то он прошёл мимо этой полянки, даже не заметив какое здесь произрастает сокровище.

— Да, я как то столкнулся с одним, на его руке была татуировка медведя, вообще этот парень и не собирался нападать, он спокойно собирал ягоды, а когда заметил меня, то сделал вид что ничего не видел, — Стелл достал из сумки кожаную флягу с водой и сделал глоток.

— Ошибку совершил я, мне стало страшно когда я заметил татуировку, ну а как говорится лучшая защита это нападение, только в тот момент я об этих словах даже не вспомнил, просто с испугу атаковал его ледяным шипом… — снова глоток, казалось Сирду стыдно вспоминать тот случай.

— Медведь просто повёл рукой и отбил моё заклинание, в его глазах я не заметил ни злобы, ни призрения, обычное спокойствие и немного досады, к сожалению в тот момент мой разум куда-то подевался и я не сумел вовремя остановиться. Продолжал использовать боевую магию, пока татуированный не рассвирепел, честно вам сказать, не помню что он против меня использовал, то ли проклятие, то ли что то ещё, какую то особенную магию, но бежал я куда глаза глядят, пока не остановился под стенами Середила, это такой город на юге этого материка, — последние слова были адресованы Гаю, потому что парень ещё не до конца изучил все города.

— Он был на столько силен? Или ты был на столько слаб? — Лиса усмехнулась, продолжая собирать траву.

— Знаете, я часто вспоминаю тот день, моим противником был четырнадцатилетний ребёнок и он был уровня мастера, не ниже, — Сирд тяжело вздохнул.

— А может просто ты был слаб? — Мерт поставил полную сумку на камень и облокотился на неё.

— Я тогда только-только сделал прорыв на мастера, — глава недовольно посмотрел на соклановца, тот присвистнул.

— Он же не пытался тебя убить? — Сортан тоже закончил сбор.

— Нет, я же говорю, не было злобы в его глазах, — Сирд сделал последний глоток и закрутил флягу, убирая её в сумку.

— Постой, ты же говорил что мы бы не выжили встретившись с дикарями, а сейчас рассказываешь какие они добрые, — Мерт почесал макушку.

— Не все зверолюди сумасшедшие убийцы, если бы мне тогда встретился росомаха, тогда бы меня здесь не было, — Сирд поднялся с камня, немного скривился потому что в руку стрельнуло болью.

— Пора идти, — глава отряда махнул рукой и они пошли в обратный путь.

Глава 5.

— В город группа вернулась когда уже стемнело, по дороге они встретили только сумасшедших кошек, отделались незначительными царапинами, охрана узнав Сирда спокойно их пропустила.

— Ты можешь возвращаться в общежитие, а нас ещё ожидает работа с подписанием документов, — Гай кивнул, за деньги он не спрашивал, знал что брат Мелинды не заберёт все себе.

Ночной город выглядел достаточно интересно, яркие фонари на домах, а на богатых они ещё и разноцветными огнями светили. Людей на улицах меньше не стало, в основном гуляли влюбленные, они о чем то мило переговаривались и тихо смеялись. На сколько парень знал, здесь преступность на минимуме, а все благодаря магам, они каким то образом выслеживали нарушителей закона и карали их без суда. Мелинда рассказывала, что в распоряжении чародеев есть кристалл, при обнаружении преступника тот начинал светиться красным огнём. А затем показывал какое именно преступление было совершено.

Парень шёл быстрым шагом, ему нужно было успеть до десяти в общежитие, до закрытия осталось всего пол часа. Времени на любование достопримечательностями не было, а ещё Сортан останется завтра без завтрака, он не успел сделать заказ. Вдруг что-то кольнуло в груди и молодой человек остановился, такого раньше с ним не случалось, будто шестое чувство подсказывало что дальше идти нельзя. Гай никогда не слушался предчувствий, считая их не чем иным как кратковременное помутнение рассудка и сейчас тоже он побрел дальше, будто ничего не случилось. Впереди возвышалась каменная арка, а это значит что скоро Сортан будет на территории академии, а там кроме студентов никто не сможет причинить ему вред. Но дойти до сооружения парень не смог, грудь где была изображена лисица, обожгло болью, да такой сильной что в глазах помутнело. На ногах Гай удержался не иначе как чудом. И снова чувство тревоги, на этот раз намного сильнее. Молодой человек на всякий случай приготовился к худшему, но все равно далее события начали развиваться слишком быстро.

Нога ступила на территорию академии и в этот же миг на парня обрушилась гора, по крайней мере так ему показалось. Сортан не удержался и повалился на землю, тяжесть была не выносимой, парень слышал как начали хрустеть его кости.

— И это маг пространства? — вперёд вышел неизвестный человек в плаще и с капюшоном на голове, лица было не видно, но по голосу было ясно, что это мужчина.

— Студент первогодка сумел вас обидеть? — незнакомец над кем то насмехался, но ответа не было. Одно ясно, он здесь явно не один.

— Эй, парень, мне за твою смерть назначили награду, хочешь что-нибудь сказать напоследок? — тяжесть немного ослабла, но боль во всем теле не позволяла Гаю заговорить, стон, вот на что его хватило.

— Жаль, я думал ты будешь на много сильнее, — мужчина цыкнул и засмеялся, правда не на долго, внезапно его голос стал жестким.

— Пресс! — снова появилась не видимая гора и кости молодого человека снова затрещали, боль была адской, казалось ещё не много и парня сплющит под такой мощной магией.

— Что здесь происходит? — Сортан расслышал знакомый женский голос уже на грани обморока.

— Пространственная дева смерти! — после этих слов тяжесть пропала, а с той стороны, где стоял убийца, послышался страшный крик. А затем студент отключился.

— Очнулся! Он очнулся! — Гай открыл глаза и увидел перед собой лицо ректора академии.

— Как ты себя чувствуешь? — мужчина улыбался краем рта.

— Хорошо, — Сортан действительно не ощущал в теле ни боли, ни слабости, но самое страшное было то, что он лежал полностью раздетым. Значит ректор и все кто присутствовал в помещении видели его татуировку.

— Не переживай, мы не раскроем твой секрет, вот смотри, — Мелинда будто слышала его мысли, она закатала рукав кофты и парень заметил такую же лису, как и у него, только намного меньше, глаза девушки светились непонятным огнём обожания и повиновения.

— По твоему изображению видно что ты глава лисов, а таких не появлялось со времен последней войны, если ты не потерял рассудок от зова своего покровителя, значит твой разум уже ничего не может сломить, — ректор тоже закатал рукав мантии, у него тоже была татуировка, но медведя.

— Поверь, такие как мы, уже давно обосновались в правительстве, кланы медведей, лисов, воронов и оленей пытаются изменить закон, который начался ещё во времена войны, не все зверолюди опасны, — ректор тяжело вздохнул и выпрямил спину.

— Тебе повезло что тебя нашла Сара Ромейн, пусть она не из нас, но эта женщина полностью на нашей стороне, все остальное тебе расскажет Мелинда, — мужчина кивнул и пошёл на выход из комнаты, вместе с ним вышла и молчаливая медсестра.

— Господин! — как только дверь захлопнулась, подруга упала на пол и ударилась головой об пол.

— Эй, ты чего? — Гай удивленно посмотрел на девушку.

— Вы глава всех лисов и мы должны беспрекословно вам подчиняться, — Мелинда не поднимала взгляда, так и говорила в пол.

— Поднимись, ты меня с кем то спутала, — Сортан слез с постели и помог Стелл встать на ноги.

— Вас не возможно спутать, такая большая татуировка может быть только у главы, — девушка снова попыталась бухнуться на пол, но Гай ей не позволил.

— Хватит мне кланяться и я ни какой не глава, говори тише, я не думаю что здесь все такие как ректор и Сара, — парень зашипел на Мелинду, голос его звучал угрожающе и девушка испуганно замолчала.

— Расскажи мне за эти татуировки, — Гай взглянул на свою и удивлённо задержал взгляд, затем он подбежал к висевшему на стене зеркалу и присмотрелся внимательнее. У лиса появился первый ус, но что он может означать парень пока не мог понять.

— Что именно вы хотите узнать? — девушка смиренно склонила голову.

— Желательно по больше и вообще лучше расскажи и за зверолюдей тоже, — Гай вернулся к своей постели и принялся одеваться.

— Ну, я сама много не знаю, мы рождаемся в обычных семьях, потом с возрастом начинаем чувствовать зов, приблизительно до 21 года татуировка похожа на родимое пятно и не вызывает подозрений, если ты полностью пойдёшь на поводу своего покровителя, то можешь потерять рассудок, постойте, а разве вы этого не знаете? — девушка запнулась и взглянула на молодого человека.

— У меня все было не так, — парень решил не рассказывать что он из иного мира, ни к чему собеседнице это знать.

— Понятно, так вот: зверолюди, а иначе дикие, теряя рассудок, уходят в лес, они не стремятся обратно в города, живут себе спокойно под боком у монстров покровителей, но не все такие, например росомахи и крысы очень агрессивны, они могут покорить другие кланы и атаковать города людей, так и случилось во время великой войны, — девушка остановилась переводя дыхание.

— А чем отличаются главы? — Сортан уселся по удобнее и внимательно слушал Мелинду.

— От рядовых лисов они отличаются тем, что имеют прямую связь с покровителем, от этого он им дает часть своей силы, которая при помощи изображения деформируется в навыки, — девушка снова замолчала, большего она не знала да и Сортан не стал расспрашивать ее об этом. Да и размышлять на тему начальников и подчинённых совершенно не хотелось, его успокаивало, что ректор академии тоже является татуированным, пусть он и не лис.

Мелинда проводила Гая в общежитие и передала ему кошель с деньгами, оказывается с ней связывался Сирд, она ему рассказала в чем дело и он решил найти заказчиков убийцы, у Сортана были подозрения по этому поводу, но озвучивать он их не стал, ни к чему это, да и давать такие опрометчивые показания без весомых доказательств было бы необдуманным решением. Соседей по комнате в помещении не наблюдалось и парень смог спокойно вздохнуть, тут же он вспомнил о словах ректора. Сара Ромейн тоже узнала кто он такой, но женщина распространяться об этом не будет и это весьма радостная весть для молодого человека, приятно иметь в союзниках таких влиятельных людей, пусть они может и не союзники, но хотя бы не враги точно.

Сортан прикрыл глаза, спать совершенно не хотелось, выспался за то время пока лежал на больничной койке. Но и разговаривать с соседкой по комнате, которая порвалась ему что-то сказать, то же желания не было. Вообще можно было пересчитать деньги, что передал Сирд, но и это может подождать, все равно выходить за пределы общежития парень пока не собирался, да и турнир скоро, нужно подготовиться.

Гая на месяц освободили от занятий, хотя он пытался доказать что абсолютно здоров. У парня возникло ощущение будто его посадили под домашний арест, ему ничего не оставалось как сидеть в комнате и культивировать. Он уже близко подобрался к прорыву на уровень воина, но дверь к сожалению ни как не желала поддаваться. Сортан несколько раз расщеплял ДНК магии времени, пытаясь разобраться в её использовании, у него конечно получилось замедлить тогда волка в лесу, но в тот раз все происходило слишком быстро и парень не успел сообразить как ему это удалось. Такое дело не терпело спешки и поэтому месяц передышки пришёлся ему как нельзя кстати.

В следующем месяце тоже занятий для Гая не было, декан уехала в другой город по срочным делам и студент вновь остался не у дел. Он пытался договориться с Сирдом о новой вылазке за пределы барьера, но парень отказывался, говоря что заданий ещё не поступало. По окончании второго месяца его вызвали в академию, прямо в кабинет ректора.

— Здравствуй Гай, ты хорошо отдохнул? — мужчина выглядел уставшим, с тёмными мешками под глазами.

— Здравствуйте, да, спасибо, — Сортан кивнул и приготовился слушать дальше.

— Твой преподаватель Сара Ромейн, предлагает тебе вместе с некоторыми студентами четвёртого курса, эти студенты отбирались тщательным образом они сильны и весьма сообразительны, ты отправишься с ними на вершину горы Хонай, что находится сразу за городом, там чистый воздух и отличная атмосфера для культивации. Но добраться туда будет не легко, смерть будет ожидать вас на каждом шагу, это своего рода отбор, слабые маги этому миру не нужны, — ректор откинулся на спинку кресла.

— Простите, но я ведь только на первом курсе, я не могу участвовать в такой вылазке, меня же сразу убьют! — Гай удивлённо смотрел на мужчину, он не мог поверить в происходящее.

— Не убьют, мы дадим ценные указания студентам, они будут за вами присматривать, да и в силу ваших особых способностей я не думаю что вам будет грозить опасность, — ректор вымученно улыбнулся.

— Тем более на вершине этой горы есть заброшенный храм, там в древние времена поклонялись лису покровителю, я думаю побывать в тех краях для вас лишним не будет, тем более вам главное добраться до вершины, там всю группу встретят сильные маги во главе с Сарой Ромейн, — мужчина вытащил из-под стола небольшой мешочек, в котором при соприкосновении со столешницей что-то звякнуло.

— Здесь тысяча герхалов, купи себе необходимое снаряжение, много ты конечно купить не сможешь, но больше дать не могу, это все из своего кармана, мы заинтересованы в твоём развитии, — ректор махнул рукой, тем самым говоря что разговор окончен. Гай находился в шоковом состоянии, он взял мешочек и на автомате побрел к выходу из кабинета.

— И да, чуть не забыл, выход завтра в десять утра, от пространственной башни, не опаздывай! — эти слова донеслись Сортану в спину, когда парень закрывал дверь. Они будто отрезвили его и молодой человек осмотрел местность вокруг себя более осмысленным взором. Сейчас самое необходимое закупиться и ещё немного покультивировать, он прекрасно знал, какие бы доверенные лица у ректора не были, никто не станет следить за первокурсником, когда самому грозит опасность. Скорее Гая первого бросят в пасть к монстру, чтобы оторваться от погони.

Парень выскочил из здания и помчался в сторону рынка, он понимал что сейчас только двенадцать часов и торговая площадь будет открыта до темноты. Но все равно спешил, затемно возвращаться в общежитие совершенно не хотелось, воспоминания о нападении были ещё свежи в памяти, так что лучше не рисковать. Денег было много, тысяча которую дал ректор и сто пятьдесят герхалов, заработанные Гаем, можно разгуляться, пусть на плод или цветок такой суммы не хватит, но низшие или средние артефакты Сортан купить будет в силах. В первую очередь ноги понесли студента к той самой лавке где он видел лисьи когти, слабый огонёк надежды ещё теплился в душе, да и сам торговец пообещал что не будет продавать ценную вещицу. Конечно прошло слишком много времени, не факт что в памяти продавца остался образ молодого студента, который пожирал глазами так понравившийся артефакт.

— Здравствуйте! — Гай выпалил приветствие на остатках воздуха и согнулся задыхаясь, слишком долго он бежал без остановки. В голове Сортана возникала дерзкая мыслишка использовать магию пространства, чтобы ускорить передвижение, но риск переместиться в тело прохожего и разорвать и его и себя на части, был слишком велик, да и использование любой магии в центре города, категорически запрещено, конечно этот закон не касается территории академии.

— Здравствуйте, чем могу помочь? — торговец удивлённо посмотрел на парня, в его глазах не было узнавания, а это означало что мужчина забыл студента, оно и понятно.

— Три месяца назад мне понравились лисьи когти, которые лежали у вас вот здесь, — молодой человек указал на пустую витрину, когда он заметил что когтей на прежнем месте нет, то сильно расстроился, сердце ушло в пятки и оказалось что толку от столь быстрого бега, не было.

— Ах да, припоминаю, сейчас, подождите, — мужчина завернул меч, который держал в руках в ткань и передал покупателю, тот пришёл раньше Сортана, им оказалась девушка, не на много старше самого Гая, она мазнула по молодому человеку взглядом, в котором читалось высокомерие в вперемешку с презрением и медленно удалилась, торговец тяжело вздохнул смотря вслед уходящей незнакомке.

— Никак не могу научить её правильно везти себя в обществе, моя дочь слишком долго росла в одиночестве, итак, о чем вы говорили? — Сортан наконец с трудом отдышался, парень указал на пустую витрину пальцем.

— Вот здесь у вас лежали лисьи когти, вы обещали сохранить их до моего прихода, — Гай уже уверился в том, что торговец его забыл и давным-давно продал столь желанный артефакт.

— Ах да, я вспомнил вас, вы тот самый молодой человек, который смог увидеть в невзрачном оружии великую драгоценность, я Саид Премьим человек слова, — мужчина откинул полог, что закрывал от любопытных глаз другую часть палатки и на время скрылся, только шорох и металлическое звяканье говорило о том, что он не исчез без следа.

— Вот они, ваши когти, — торговец вернулся, неся в руках бархатную подушку с антрацитово чёрными клинками. Сердце Гая забилось чаще, как долго он грезил о столь замечательном оружии, но понимал, что заработанных денег ни за что не хватит и от этого хотелось идти хоть к монстрам в пасть, только если бы он знал что таким образом сможет заработать ещё. На рынок парень не ходил только по одной причине, он дико боялся не увидеть когтей на прежнем месте, как сегодня.

— Примерьте, — торговец аккуратно взял клинки, не касаясь лезвий и протянул молодому человеку.

— Смотрите не пораньтесь, они очень острые, — Гай будто во сне одел на руку специальную перчатку, застегнул ремешки и принялся любоваться как тьма в лезвиях поглощает солнечный свет.

— Щёлкните пальцами, это оружие не очень любит солнечный свет, при изготовлении маги металла что то намудрили и теперь это оружие разрушается при попадании на него прямых солнечных лучей, но ко всему прочему, оно приобретает невообразимую мощь в сумерках или под покровом ночи, — парень последовал совету торговца, раздался щелчок и лезвия спрятались в специальных углублениях, которые находились в перчатке.

— Когда вы сильно сожмете кулак, клинки снова появятся, — Саид улыбался, он видел на сколько парень счастлив, держа в руках столь восхитительное оружие.

— А разве эти когти не должны быть парными? — парень вспомнил, что у Мерта было похожее оружие, правда тот так ни разу не пустил его в ход.

— К сожалению клинки на левой перчатке пришли в негодность, я глупый человек, не внял советам мастера и не заказал для них затемнённых стёкол, поэтому на них такая низкая цена, в комплекте эти клинки являются артефактом среднего класса, — было видно что торговец очень опечален, странно что он сразу не поинтересовался об особенностях приобретенного оружия.

— Сколько я вам должен? — Гай посмотрел на мужчину, он сейчас мог заплатить любую цену даже за одну чудесную перчатку.

— Так как их никто не берет, о отдам тебе за сто пятьдесят герхалов, согласись достойная цена, — торговец усмехнулся, он и так скинул стоимость товара до невообразимых пределов, все же артефакты среднего класса тяжело найти, а тем более купить.

— Согласен, — Сортан отсчитал необходимую сумму и вложил ее в ладонь продавца.

— Я могу дать тебе адрес мастера, который делал эти клинки, может он согласится сделать новые? — мужчина участливо посмотрел на молодого человека, в его понимании, негоже продавать неполноценный продукт, даже за такую низкую цену.

— Было бы неплохо, — Гай ответил на автомате, сейчас его больше занимала покупка, он осматривал перчатку вдоль и поперек, пытаясь найти механизм, который двигал лезвия. Того видно не было, либо он хорошо спрятан, либо его вовсе нет.

— Вот, Здесь его адрес, зовут Фридрих Гельман, зайди к нему когда время будет, думаю он не откажет тебе, за достойную плату конечно, — торговец улыбнулся и пошел обслуживать остальных клиентов, а Сортан смотрел на бумажку в своей руке и не понимал что с ней делать. Парень слышал наставления торговца, но вот большая часть слов пролетела мимо ушей, а переспрашивать было поздно и не удобно. Гай побрел дальше, теперь ему нужна была броня, к сожалению он не знал где ее купить, взгляд снова зацепился за бумажку. В голове молодого человека появился мысль: "А что если спросить у мастера, что сделал эти замечательные клинки? Вдруг он не только оружием занимается?". Сказано сделано, парень помчался по указанному адресу, он конечно еще плохо разбирался в хитросплетениях улиц этого города, но проулок Хоорса он видел, в тот вечер, когда шел с Сирдом и остальными на задание.

Дом оказался самым не приметным, деревянные ставни, видно что сделаны наспех и весьма не аккуратно. Гай уже хотел пройти мимо, возможно торговец ошибся и этот мастер живёт в следующем здании, то выглядело более презентабельно. Но Сортан так и остался стоять на месте, он услышал шум молота и увидел как из трубы валит дым, это было похоже на кузню, правда в таких тонкостях молодой человек разбирался плохо. Все же Гай решил постучаться, дверь на вид, была хлипкой, будто вот-вот развалится, ударить по ней кулаком парень не решился, поэтому обошёлся только костяшками пальцев. Звук получился тихим, его заглушил звон металла, видимо кузнец полностью погрузился в свою работу. Сортан постучал сильнее, но как и в прошлый раз, реакции не последовало. Тогда студент решил войти внутрь, но вот проблема — дверь поддаваться совершенно не желала, как сильно парень её не бил.

— Кто там!? — когда Гай уже отчаялся и собрался уходить, из-за двери послышался женский голос.

— Я к мастеру! — Сортан проговорил быстро, опасаясь что женщина снова его не услышит.

— Фридрих, черт тебя дери, прекрати стучать своим проклятым молотом, к тебе посетитель пришёл! — голос у женщины был громким и мощным, парень даже сам вздрогнул, хоть и обращались не к нему.

— Я тебе сейчас по ору, кого там нелёгкая принесла? — женщине с грубым голосом ответил не менее грубый бас, Сортан уже успел пожалеть что пришёл в этот странный дом. Мало того, что выглядел он не так как жилище зажиточного мастера, так ещё и голоса его обывателей звучали как у заправских бандитов.

Дверь открылась, на пороге появился мужчина, огромных размеров, его торс был оголен и по выпуклостям мускул, тёк пот. Череп мастера был лысым и блестел от попадания прямых солнечных лучей. Он хмуро осмотрел молодого человека, по виду парня нельзя было сказать, что тот имеет приличную сумму денег.

— Здравствуйте, мне вас посоветовал торговец — Саид Премьим, я приобрёл у него лисьи когти, но они оказались только на одну руку, — парень замолчал, сбившись с мысли, мастер хмурился все сильнее. Гай решил для верности своих слов показать покупку, развернул свёрток, клинки будто поглощали солнечный свет.

— Премьим значит, говорил я этому дураку, что нужно прятать оружие от солнца, заверни его обратно парень, пока и этот экземпляр не испортился, — мастер тяжело вздохнул и махнул рукой, приглашая Сортана внутрь помещения.

— Если ты думаешь, что я смогу изобрести такие вторые, то ты ошибаешься, даже этот экземпляр получился у меня случайно, маги что мне помогали допустили ошибку в изготовлении и поэтому артефакт оказался уникальным, — голос мастера был низким и грозным, под стать его внешности, но вот на характере, это никак не отразилось и Гай понял, что мужчина кричал на женщину не из злобы, а скорее просто, для острастки.

— Как я понял тебе необходимо оружие, чтобы занять левую руку, а ты умеешь ею сражаться? — Фридрих остановился перед шкафом с разнообразным оружием и бронёй, вещи не лежали аккуратно, скорее даже наоборот. Мастер оказался тем ещё грязнулей, это и объясняет почему его дом находится в таком нелицеприятном состоянии.

— Нет, не умею, я думал когти прекрасно компенсируют этот недостаток, — парень понурил голову, он уже понял что вторые клинки не достать и теперь лихорадочно пытался сообразить чем их можно заменить, но мастер уже все решил за него.

— По твоему виду понятно, что денег у тебя немного, на этом стеллаже лежит то, что по моему мнению не удалось и в продажу не годится, вот возьми эти когти, они конечно не обладают свойствами твоего оружия, но это лучшее что я могу предложить из дешёвого, — мужчина протянул парню перчатку, она немного отличалась от той, что была завернута в ткань. Но клинки выглядели так же изящно, видно что создавал их один мастер. Сортан примерил перчатку, затянул все ремешки и выпустил клинки.

— Красиво, — парень засмотрелся на то, как сталь переливалась всеми цветами радуги в свете магического светильника.

— Я пытался сделать оружие, которое сможет поглощать магическую энергию, даже если таким клинком оцарапать противника, вместе с кровью из раны будет выходить и его манна, но к сожалению ничего не вышло, это оружие не имеет никаких полезных свойств, кроме дивного окраса стали, — мужчина зевнул, было видно, что он торопится, но из вежливости не мог прогнать покупателя.

— Сколько? — Гай не мог оторваться от оружия, оно будто гипнотезировало, притягивая взгляд.

— Пятьдесят герхалов, пусть это и не артефакт, но все же идеальное оружие, — мастер усмехнулся, он заметил выражение лица, молодого человека. Но Сортан не стал торговаться, он вернул клинки обратно в перчатку и отсчитал необходимую сумму. Теперь у него осталось восемьсот пятьдесят золотых монет, Саид сделал скидку молодому человеку и Гай заплатил за лисьи когти всего двести пятьдесят.

— На этом все? — Фридрих закинул деньги в карман замусоленных шорт.

— Я ещё хотел узнать, а не найдётся у вас, каких-нибудь доспехов? — Сортан подумал что уж лучше купить все снаряжение именно здесь, все же такой мастер лучше торговца сможет подобрать броню.

— Могу предложить обычные доспехи, либо низший артефакт, на средний, мне кажется денег у тебя не хватит, — мужчина сообразил, что просто так отделаться от этого покупателя не выйдет, видимо студент собрался выйти за пределы города и сразиться с монстрами, только для этого требуется броня.

— Я хотел бы узнать цены, — Гай внимательно взглянул на мастера, он все ещё робел перед его видом и все никак не мог свыкнуться с мыслью, что бояться в общем то и не чего.

— На средние артефакты у меня цена варьируется от тысячи герхалов и выше, на низшие от пятиста, а вообще в моей мастерской есть одно правило, если найдётся человек, которого оружие выберет само, то я отдам его за любую предложенную цену, но такой покупатель был всего один, — мастер махнул рукой и повёл Сортана в соседнее помещение, там тоже были стеллажи, вот только все артефакты лежали аккуратно, от былой неряшливости не осталось и следа. Гай на мгновение замер в дверном проёме, он не очень хорошо разбирался в оружии и доспехах, но все равно понял, что здесь собраны наилучшие работы мастера.

— Справа от тебя средние артефакты, прямо — высшие, слева — низшие, можешь смотреть, но руками не трогай, — странно что Фридрих завел нового знакомого в свою сокровищницу, Сортан совершенно не понимал его мотивов.

— Если артефакт засияет ровным светом, то значит он выбрал тебя, пройдись рядом со стеллажами, не бойся, они не кусаются, — мужчина ухмыльнулся, ему нравился этот парень. Кроме способности к изготовлению разнообразного оружия, у него был ещё один навык, приобретенный с рождения. Мастер прекрасно чувствовал людей, он с лёгкостью мог сказать, какой покупатель чист душой и не имеет в себе гнили, а какой наоборот — отпетый преступник и душегуб.

— И каждому посетителю вы позволяете увидеть эту комнату? — Сортан восхищённо рассматривал разнообразные доспехи, мечи, алебарды и копья, он начал с низших артефактов, которые по внешнему виду ничем не отличались от высших.

— Только самых настойчивых, — мужчина все так же ухмылялся, он не верил что какой-нибудь доспех выберет этого хилого паренька, все же способностей в нем ощущается, не так много.

Ни один низший доспех не отреагировал на приближение Гая, свет исходил только из магических ламп. Далее пошли средние, высшие Сортан оставил на последок, все же в нем ещё теплилась надежда что артефакт выберет его, но разумом в эту сказку верилось с трудом. Но все что не делается, все к лучшему, зато молодой человек увидел к какому идеалу необходимо стремиться. Еще один стеллаж был пройден, доспехи и оружие оставались безмолвными. Последними были высшие артефакты, Гай специально шел медленно, внимательно всматриваясь в каждый отблеск металла. Но все было тихо и парень расстроился, чуда не случилось, придется тратить свои кровные на покупку необходимого снаряжения.

— Видимо не судьба, выбрал что-нибудь? — Фридрих все так же ухмылялся и Сортану стало тошно от этой его ухмылки, но говорить студент ничего не стал, он молча развернулся и еще раз обвел взглядом комнату. Был один артефакт, что ему понравился, пусть и находился он на стеллаже низшего снаряжения.

— Сколько будет стоить, вон тот, синий доспех? — Гай указал на понравившуюся ему вещь.

— Хороший выбор, легкая броня уроженцев Харсийских равнин, я бывал в тех краях и перенял их мастерство в изготовлении таких артефактов, вес этого доспеха не ощущается вовсе, вот, лови! — мужчина подошел к стеллажу и взял в руки нагрудник, затем он неожиданно бросил его парню, тот в последний момент успел среагировать.

— Ну как? — мастер усмехнулся, Сортану хотелось ругаться в голос от такого поведения Фридриха, но он не решился и поэтому лишь сдержанно кивнул.

— Его цена — пятьсот герхалов, поверь лучшего артефакта низшего уровня ты не найдешь, — молодой человек снова кивнул, подтверждая слова мастера. Он тоже так считал, пусть Фридрих был не выносимым человеком, но это никак не влияло на его мастерство в изготовлении снаряжения. Сортан отсчитал необходимую сумму и отдал ее Гельману, тот довольно улыбался, вообще улыбка не сползала с его лица, с того момента как мужчина увидел деньги.

— Спасибо за покупку парень, приходи еще, а сейчас подожди на выходе, Сельта подготовит твой товар, — Гай побрел к выходу, вслед за Фридрихом, мастеру уже не терпелось вновь встать за свое рабочее место, а Сортан хотел лишь одного, забрать свои покупки и уйти из дома со странными жильцами.

Долго ждать не пришлось, женщина, что жила вместе с Фридрихом принесла мешок в котором время от времени позвякивал металл. Парень благодарно кивнул и поспешил уйти как можно дальше, он даже не заметил, что снаружи уже начинало темнеть, сколько он пробыл в мастерской? И как время, так быстро пролетело? Теперь у Гая нет времени даже на вечернюю культивацию, он успеет только примерить доспех и лечь спать, ведь завтра выход за стену и поход в горы, через орду разнообразных монстров.

Но к сожалению его надеждам не суждено было сбыться и тщательный осмотр доспеха пришлось оставить на потом. В комнате его ждала Мелинда, она странным образом прознала о том, что ожидает Гая в ближайшее время.

— Я пойду с вами, господин! — девушка огорошила Сортана такими словами, прямо с порога. Благо семья Аардс ещё не вернулась и кроме него, никто этих слов не слышал. А то неизвестно как бы они отреагировали на такое поведение одного из членов отнюдь не последнего клана в этой стране.

— Куда? — Гай сначала не сообразил о чем говорит соседка по комнате.

— Вас же отправляют в горы, вместе со старшими курсами! — девушка постепенно заливалась краской, возможно она решила, что информатор что то напутал и теперь Стелл выглядит как минимум — глупо.

— Ах, ты об этом, не знаю что нашло на ректора, я совсем не желал такой прогулки, — парень тяжело вздохнул и присел на свою постель, мешок с доспехом и когтями он положил рядом с собой.

— Позвольте мне пойти с вами! — девушка приблизилась к Гаю и упала перед ним на колени, парень опешил от такого поведения.

— Нет, такого я позволить тебе не могу, понимаешь, там будет весьма опасно и скорее всего за нами никто не станет присматривать, но моя магия позволит мне сбежать, если вдруг все станет совсем плохо, вот ты можешь погибнуть, — Сортан помотал головой, он понимал, что скорее всего не останется в живых, слишком опасен предстоит путь. Ректор просто его успокоил, в пылу схватки никто не станет смотреть за первогодкой. В данный момент он тоже лукавил, парень не хотел чтобы девушка беспокоилась по пустякам, да ещё и эта мания поклонения, ему она совершенно ни к чему.

— Я не погибну, я сумею постоять за себя! — в глазах Мелинды появились слезы. Молодой человек совершенно не мог понять от чего такая реакция, не может же быть, что соседка по комнате в него влюбилась? Глупости.

— Нет и не уговаривай, — Гай решил не продолжать бессмысленный разговор, он буркнул на последок нечто похожее на спокойной ночи, разделся и лёг спать. Девушка ещё стояла какое то время на коленях, но вскоре поняла, что на сегодня разговор окончен и последовала примеру Сортана. Парень ещё долго не мог уснуть, все обдумывал слова Мелинды и если честно, боялся что она сотворит какую-нибудь глупость.

Утро выдалось ясным, солнце робко заглядывало в комнату Гая, сквозь занавешенные окна. В помещении было шумно, студент готовился к выходу, примерял доспех купленный на кануне вечером, проверял когти. Ни к чему не было нареканий, нагрудник, наручи, поножи, все было лёгким, словно пушинка и по ощущениям очень прочным. Клинки прекрасно выходили из перчатки, они были готовы в любой момент пронзить неприятеля. Черный и радужный, пусть цвета отличались, но по остроте один не уступал другому. Сортан не мог нарадоваться своим покупкам, только одно портило все настроение — поведение Мелинды, нет она больше не просила его взять её с собой, но и задумчивый взгляд зелёных глаз не судил ничего хорошего. Вечерние опасения вспыхнули в душе парня с новой силой. Сегодня он готов был ещё раз обговорить с девушкой предстоящий ему путь и попытаться её успокоить, но к сожалению вернулась чета Аардс и поговорить по душам не представлялось возможным. Герта и Ветил с удивлением смотрели на сборы Сортана, но гордость не позволяла им поинтересоваться о том, куда это Гай собрался, поэтому оставалось только строить догадки и тихо перешептываться между собой, скрывшись за занавеской.

Вскоре молодой человек вышел из комнаты, напоследок ободряюще улыбнувшись Мелинде, на душе было погано, но он приложил максимум усилий, чтобы улыбка получилась естественной. В коридоре оказалось много народу, все спешили на занятия, в этот раз парень вышел рано, не как обычно, ему ещё предстояло пару часов бродить по окрестностям академии. Завтрак ему не светит, ведь заявки с вечера не было, поэтому пришлось зайти в буфет, благо были деньги на покупку. Ему ещё необходимо было набрать еды с собой, Гай сомневался что в походе их станут кормить, в такой ситуации каждый сам за себя. Скорее всего, отбор сильных магов будет происходить по обычной схеме, выживет не сильнейший, а хитрейший, а если так, то без подстав не обойтись. О какой взаимовыручке, в такой ситуации, может идти речь? Интересно, почему ректор и его отправил в это путешествие? Может хотел избавиться от потенциально опасного студента? Пусть лисы не агрессивны, но кто знает, как такая большая татуировка может повлиять на сознание молодого человека? Тогда почему нельзя было просто сдать его властям? Сортану думалось что вписать его имя в списки старшекурсников, было куда сложнее. К сожалению парень не знал правды и боялся, что скорее всего и не узнает.

Буфет пустовал, все студенты ушли на занятия, это радовало, не придётся стоять в очереди.

— Здравствуйте, что будете заказывать? — девушка, что стояла за стойкой, была молодой и весьма симпатичной. Она с улыбкой смотрела на посетителя.

— Дайте мне вяленого мяса и две булочки, — Гай не знал, что можно взять с собой в дорогу, чтобы не пропало. Сортан положил перед продавцом два золотых, девушка удивлённо округлила глаза.

— На все? — парень кивнул, не известно как все будет происходить, они могут и заблудиться, и тогда без пищи придётся туго. На два герхала мяса оказалось много, благо за спиной у парня находился рюкзак, Фридрих будто знал, что необходимо студенту. Мастер бесплатно положил вместе с доспехом добротную, кожаную сумку. Сейчас есть, желания не было, волнение полностью завладело сознанием Гая. Парень был в предвкушении, одновременно и страшно, и ощущение приключений. Буфет отличался своей исключительной чистотой и убранством, огромный зал, заставлен резной, деревянной мебелью, причём из редкого дерева, спрашивается, от куда в академии столько денег? Стены окрашены в бирюзовый цвет и занавешены разнообразными картинами. Над стойкой висели огромные часы, кстати время в этом мире совершенно не отличалось от времени родного мира, Гая. Те же часы, минуты, секунды, даже назывались так же. Сейчас стрелки часов показывали, что до выхода группы, остался час, но Сортан не мог усидеть на месте и как только весь провиант был убран в сумку, студент поспешил на выход, в то место где была назначена встреча с остальными участниками похода в горы.

Академия жила собственной жизнью, во время занятий в парке с изваяниями героев, было пусто, за то на переменах все стремились занять удобные местечки рядом с фонтанами и поведать друзьям и приятелям, о своих успехах в магическом искусстве. От буфета, до пространственной башни, идти было десять минут, но Гай в нынешнем состоянии долетел за пять. Конечно же, никого в точке встречи ещё не было, таких как Сортан не нашлось, скорее всего остальные готовились к походу более тщательно чем молодой человек. Парень вздохнул и осмотрелся, в стороне, за металлической изгородью резвились дети, две девочки и три мальчика, один из мальчишек с трудом лез на высокое дерево, было видно что ему очень тяжело, будто что то давило на него сверху. На земле стояла девочка и внимательно смотрела на паренька, будто колдовала, остальные весело смеялись.

Гай вспомнил события из своей прошлой жизни, перед глазами возникла картинка, как два брата играя, забрёли в лес. Младший, решил похвастаться своими умениями, он прекрасно лазал по деревьям, будто обезьяна, старший его так частенько и называл. Но в тот миг Егору было не до смеха, брат залез слишком высоко и весело кричал с самой верхушки.

— Дима, слезай, ещё не хватало что бы ты упал! — Долин разволновался не на шутку, если младший упадёт с такой высоты, переломанными костями не отделается.

— Боишься? Не бойся, я крепко держусь, видишь как я умею! — Дима, вдруг повис на руках и звонко рассмеялся, у Егора перехватило дыхание, стало невыносимо страшно. Но малец сразу принялся раскаиваться и снова всем телом оказался на ветке. Он действительно был очень ловким, но к сожалению не очень умным. Ветка под Долиным младшим хрустнула и маленькое тело с криком полетело вниз.

Сортан зажмурился и мотнул головой, прогоняя страшные воспоминания. Брат погиб в прошлой жизни, теперь у него новая жизнь, в новом мире и стоит избавляться от памяти о прошлом.

Дети все так же смеялись, а малец уже без происшествий спускался вниз, и тоже улыбался. Следом настала очередь девушки, что пристально смотрела на спускающегося мальчишку.

— Привет, — позади Гая послышался тихий голос, парень вздрогнул от неожиданности и обернулся. Рядом с ним стояла девушка с чёрными как смоль, длинными волосами, чёлка закрывала глаза незнакомки и было не понятно как она вообще видит?

— Привет, — Сортан кивнул.

— Я Ирга, — девушка протянула руку, которая была в растрепанной перчатке. Вообще её одежка оставляла желать лучшего, старая, замызганная мантия, такой же уставший рюкзак за спиной и как ещё из него не сыпется провиант?

— Гай, очень приятно, — парень ответил на рукопожатие. Ладонь у незнакомки оказалась теплой и на удивление крепкой.

— Ты тоже идёшь в поход? На каком ты курсе? — девушка задавала вопросы монотонно и так же тихо, будто не из желания, а из-за того, что так необходимо.

— Иду, первый курс, — Гай не стал скрывать что он первогодка. Девушка казалось никак не отреагировала, продолжала молча стоять, повернувшись лицом к молодому человеку. Глаз её видно не было, но Сортан чувствовал что она пристально на него смотрит и от этого становилось не по себе.

— Хей Ирга, ты как всегда первая?! — к башне подходили новые личности, но кроме Гая, парней больше не было. Одни девушки, только эти выглядели ухоженней и красивее, видно что из богатых семей.

— Привет, — новая знакомая, даже не обернулась чтобы по приветствовать вновь прибывших.

— Ой, а кто этот симпатичный парнишка? — девушки окружили Сортана со всех сторон и принялись осматривать и обсуждать его вид, будто на торгу.

— Гай Сортан, — парню стало не приятно, что его воспринимают как вещь, эти девушки слишком высокого о себе мнения, одеты они были будто и не идут в горы, а собрались на увеселительную прогулку по магазинам. Сначала Гай решил что они всего лишь проходили мимо и очень надеялся, что вскоре уйдут, но девушки продолжали стоять, а народ все подтягивался. Следом за богатенькими дамами, шли такие же парни, но на каждом из них виднелись доспехи и Сортан готов был поспорить, что они были не из дешёвых. Все кто приходил, были разбиты на группы, только Гай и Ирга стояли в одиночестве, с ними не спешили заговаривать. Правда так продолжалось не долго.

— Ты Гай Сортан? — к студенту подошёл высокий парень, облаченный в тяжёлый доспех, правда двигался он при этом так, будто на нем не висела груда железа, то ли он был очень сильным, то ли это был артефакт и скорее всего высшего класса.

— Мой группе ректор поручил присматривать за тобой, я Алех Рат, рад знакомству, — и снова рукопожатие.

— Пойдём к нам, Ирга, ты тоже можешь присоединиться к нашей группе, так будет безопаснее! — парень казался сильным и добродушным, но девушка отшатнулась и быстро замотала головой, будто испугалась его предложения. Сортану отказываться было не с руки, тем более под защитой группы этого Рата, было спокойнее. В его команде все парни были облачены в тяжёлые доспехи и не только парни, девушки тоже присутствовали.

— Мы воины, наши тела не чувствуют тяжести и усталости, а сила духа превышает силу всех присутствующих вместе взятых, — Алех улыбался, было видно что он гордится собственными способностями и не он один. Сортан заметил одну странность, команда в которую он попал, стояла особняком ото всех остальных, они ни с кем не заговаривали, а некоторые студенты и вовсе смотрели на подопечных Рата, как на врагов. Сортан начал сомневаться в добродушии нового знакомого, да и Ирга очень боялась этого человека. Но отказываться от защиты было поздно, да и никто больше не поможет Гаю выжить в предстоящем походе.

— Рад приветствовать вас, старшекурсники академии, вы являетесь лучшими из лучших и этот поход поможет вам достичь уровня героя, но только сильные сумеют подняться на ступень выше, слабых же, ожидает смерть. Вы можете отправляться в путь, на вершине горы Хонай вас будут ждать сильные маги и мощные артефакты для культивирования, наша академия заинтересована в том, чтобы вы достигли уровня героя, а если повезёт, добраться до уровня мастера, удачи вам и пусть каждый вернётся живым! — рядом с башней ещё гуляло эхо голоса Гирена Вайса, ректора академии магических искусств, Гаю даже показалось что последние слова были адресованы именно ему. Да и взгляд проекции был направлен именно в его сторону. Ректор владел странной магией в этой стране её не практиковали. Иллюзии не относились к боевому искусству, поэтому их здесь и не преподавали. Многие студенты уже отправились на выход из города, Сортан всматривался в лица каждого, опасаясь обнаружить среди них Мелинду, он все же боялся, что девушка отправится с ним. Но её нигде не было видно и поэтому студент понемногу успокоился. Ирга тоже куда то запропастилась, видимо она решила удалиться от группы Рата на приличное расстояние, все же ей что то не нравилось в этом добродушном, на вид, парне.

— Кстати Гай, а что у тебя за способности? — Алех познакомил Сортана со всеми членами команды, девушка что сейчас обращалась к первогодке была миловидной, только вот странный цвет волос выбивался из образа эдакой красавицы. Воительница зачем то покрасила голову в голубой цвет и Гай не мог понять для чего.

— Пространство и время, — парень улыбнулся, новая знакомая была весёлой и разговорчивой.

— Ого, первогодка, а такие способности, невероятно, — девушка удивлённо помотал а головой, от этого движения из под шлема показался локон, который закрыл ей один глаз, она раздражённо смахнула его в сторону, но это конечно же не помогло.

— А почему тебя отправили с нами, ты же слабак? — таких слов парень не готов был услышать от этой девушки, они сильно контрастировали с её добродушном видом.

— Мелиса, не приставай к Гаю, сто процентов ему и без тебя сейчас страшно, — позади послышался смешок и Сортан сжал кулаки. Хорошие, сильные люди? Да они такие же, как и все остальные, скорее всего именно из-за этого Ирга решила идти одна. Как жаль что он не последовал её примеру, теперь придётся выслушивать насмешки этих воителей. Из города они вышли без происшествий, многие горожане выходили и кричали что то напутственное в дорогу. Некоторые даже бросали цветы под ноги идущим, оно и понятно, без магов все было бы иначе, человечество вымерло бы от натиска монстров и зверолюдей. Лес был тихим, ещё в первую свою вылазку Гай заметил странность этой местности. Зловещая тишина, по началу каждого вгоняла в ступор, навевая чувство страха в неокрепшие сердца студентов. Как то Сортан вычитал в одной книге, что этот лес, тоже магический, здесь проходило много войн с использованием самых разнообразных заклинаний, в том числе и запретных. Теперь даже деревья впитали в себя магическую энергию и получили малое подобие разума. Конечно внешне это никак не проявлялось.

— Всем быть на чеку, усильте свои органы чувств до предела, мы должны быть осведомлёны о приближении монстров заранее! — Гай мысленно сплюнул, сразу видно, что этот Рат ни разу не бывал в местном лесу, его поступки сильно отличались от действий того же Сирда. Самый главный аспект выживания, это тишина, а не бравые крики на весь лесной массив. Сейчас Алех дал знать всем монстрам поблизости, что рядом с ними есть замечательная пища. Сам глава отряда не особо боялся сражения, возникало ощущение, будто этот парень вообще никогда не встречался с реальными монстрами и не только он. Конечно не Сортану осуждать поведение попутчиков, но ему бы хотелось как можно дольше избегать стычек с местной живностью.

Этой надежде сбыться было не суждено, буквально через пару часов пути, на группу напала стая диких кошек, мелких и шустрых. Студенты не зря считались сильнейшими и Гай поменял свое мнение о не умении этих людей сражаться с монстрами. Рат был в первых рядах и его двуручный меч, мелькал с неимоверной скоростью, обычному человеку такое было бы не под силу. К Сортану не смогла подобраться ни одна кошка, всех покрошил авангард отряда. Драться воители умели, с этим Гай поспорить не мог, но сейчас на них напали всего лишь кошки, низшие существа из всех, что были в этом лесу.

— Хех, это оказалось проще чем я думал! — громогласный голос Рата разорвал тишину леса. Сортан вздрогнул от неожиданности, сейчас ему невыносимо захотелось уйти по дальше от сюда и передвигаться самому. Но просто так отбиться не получится, не дай бог заметят пропажу и начнут кричать на весь лес, какими бы они плохими не были, Гай им зла не желал. Лучше дождаться очередного боя и под шумок уйти, пусть думают что зверь сожрал.

На удивление ещё пол дня отряд шел без нападений, никакой монстр не пожелал лакомиться человечиной. Они добрались до того места, где Сортан с группой Сирда собирали лекарственные растения и снова на поляне бродили волки, огромные, метра три в холке. Рат не стал ни обходить, ни планировать, просто с мечом на перевес и с грозным криком бросился на зверей. Остальные последовали за ним, только Гай стоял на прежнем месте в шоке от происходящего. И что теперь делать? Бежать? Но парень чувствовал, что после появления группы на злополучной поляне, что то изменилось, в магическом плане. Но обычные монстры не способны поставить барьер или воспользоваться заклинанием, значит помимо зверья здесь ещё кто то был и этот кто-то перекрыл все пути отхода, не только основной команде, но и Сортану, который стоял поодаль.

Волки ощетинились и зарычали, но нападать не спешили, они попятились назад, что на них было абсолютно не похоже. В прошлый раз все было совершенно иначе, и Гай уже находящийся в нешуточном напряжении, заволновался ещё больше. Парню не нравилось абсолютно все, начиная безалаберностью отряда и заканчивая поведением монстров. Сортан попятился назад, все же нужно было бежать, одному продвигаться будет намного проще. Но далеко уйти ему не удалось, магические эманации что он почувствовал в самом начале, действительно оказались барьером. Они в ловушке.