История одного лиса

Глава 15.

Гай открыл глаза и первое что он увидел это Мелинду, девушка сидела рядом с его постелью и спала облокотившись на кровать. Но почувствовав движение Стелл пробудилась, их взгляды встретились, а затем по комнате разнесся девичий визг. Сортан почувствовал тяжесть на своей груди и ему тут же стало не чем дышать.

— Мелинда, — Гай попытался произнести имя подруги, но получился невнятных хрип.

— Ты не представляешь как я переживала, я думала ты умрешь! — девушка рыдала уткнувшись носом в плечо молодого человека.

— На вам месте я бы слез с парня, а то таким образом вы имеете все шансы его добить, — в знакомом голосе было огромное количество ехидства, девушка тут же раскраснелась и вернулась на свое прежнее место, а Сортан смог вздохнуть полной грудью.

— Прости, — Мелинда виновато опустила голову.

— Все в порядке, не переживай, — Гай улыбнулся и погладил подругу по волосам, а затем посмотрел на вошедшего в комнату ректора.

— С пробуждением молодой человек, как ваше самочувствие? — Гирен приблизился к постели.

— Все хорошо, а где это мы? — Гай прежде не бывал в этом месте, комната была роскошной, потолок полностью покрыт разноцветными фресками, на стенах висели гобелены с человеческий рост, пол устлан шерстью убитых зверей, правда не понятно каких.

— Это мой дом, я решил что лучше поселить вас здесь, по крайней мере пока вы не придете в себя, — ректор улыбнулся.

— Долго меня не было? — парень посмотрел на Мелинду и та кивнула в ответ.

— Вы пробыли в коме около двух месяцев, ваш последний фокус с магией времени мог стоить вам жизни, нам с трудом удалось вас спасти, — лицо Вайса стало серьезным.

— Глупо было подвергать себя такой опасности, ради победы на каком-то турнире, таких поединков в вашей жизни будет еще великое множество, — Гай виновато опустил голову, парень понимал что ректор прав, он и сам не знает что на него нашло в ту секунду.

— Мы победили?

— К сожалению ваша команда потерпела поражение, но вы получили второе место, призы ожидают вас в общежитии, они находятся под присмотром коменданта, — Гай кивнул, зная мужчину которому доверили такую ценность, он не боялся за сохранность награды.

— Вам удалось достичь уровня мастера? — ректор внимательно посмотрел на молодого человека.

— Да, — Сортан кивнул, он помнил как дверь, что запирала всю его энергию распахнулась на половину, а это значит что маг сумел совершить прорыв.

— Отлично, значит вы можете посетить камень истины, в этом вам поможет Сара Ромейн, а я вынужден удалиться, всего доброго, — в следующий миг Гирен Вайс исчез. Гай поднялся с постели и подошел к стулу на котором была аккуратно сложена его одежда, на этот раз его раздели до нижнего белья. Мелинда сидела молча и внимательно осматривала тело молодого человека. За год обучения в академии оно заметно изменилось, мышцы стали тверже, теперь они были будто стальные. Парень заметил любопытный взгляд девушки и повернул голову.

— Что-то не так?

— Нет, что ты, все так, просто твоя татуировка изменилась, — Стелл покраснела, но глаз не отвела.

— Ах, ты же не знаешь что я снова был у статуи покровителя в лесу рядом со столицей, — девушка удивленно распахнула глаза.

— Как ты там оказался?

— Попросил нашего ректора об услуге, с этого момента на татуировке прибавилось усов, а это значит, что у меня теперь целых четыре навыка, — парень усмехнулся продолжая одеваться.

— Навыка? — девушка не поняла последнего слова друга, о каких вообще навыках идет речь.

— Да, ну… — Гай задумался, пытаясь правильно сформулировать мысль.

— Короче, покровитель дает мне определенные способности, которые отражаются на моем теле в виде усов на татуировке, первой было предчувствие опасности, вторая — скрытность, третья — подчинение лисов, четвертая — слияние элементов, — парень почесал макушку, пытаясь понять не забыл ли он чего в своем кратком рассказе.

— Понятно, — голос девушки звучал отрешенно, будто на самом деле ей совершенно не понятно, но она изо всех сил пытается сообразить.

— Ладно, это долго объяснять, пойдем, мне еще нужно в академию зайти и призы в общежитии забрать, — Сортан взял подругу за руку и поволок на выход из комнаты.

Вскоре Гай оставил Мелинду в общежитии, забрал у коменданта плод и двести герхалов и побрел в академию, после нее он хотел навестить гильдию и разузнать о том что происходит в городе, вдруг прибыльное дельце найдется. На ходу Сортан вертел в руках плод, он совершенно не знал как им пользоваться именно для этого парень его с собой и взял, чтобы спросить у преподавателя.

В это время года академия пустовала, все студенты отправились на каникулы, в зданиях остались только прислуга и некоторые преподаватели. От того что в округе не было людей, Гаю показалось что корпуса академии вымерли, повсюду стояла гнетущая тишина.

Молодой человек подошел к пространственной башне, на входе скучал все тот же охранник, только в этот раз он обратил на студента и внимание. Его голова медленно повернулась в сторону вошедшего молодого человека, правда глаза все так же не выражали абсолютно ничего.

— Куда? — Сортан вздрогнул, он не ожидал что охранник с ним заговорит, парень уже привык к тому что тот постоянно молчит, иногда даже возникала мысль что он немой.

— К Саре Ромейн, — Гай посмотрел на стражника, особенно его интересовали глаза, они вообще видят? Он же совершенно безучастно наблюдает за всем что происходит вокруг.

— Она на кафедре пространственного факультета, — охранник будто потерял к студенту интерес, голова вернулась на прежнее место и мужчина вновь уставился в пустоту перед собой.

— А где эта кафедра? — вопрос Сортана остался не замеченным и парню пришлось вспоминать самому, как то декан говорила где находится кафедра, но Гай успел об этом позабыть.

Вдруг по лестнице послышался стук каблуков и маг поспешил на звук, вдруг тот кто поднимается с цокольных этажей, сможет ему объяснить где искать кафедру пространственного факультета. Парню повезло вдвойне, по ступенькам поднималась Сара Ромейн собственной персоной, женщина была в очках и что то внимательно читала, в ее руках были неизвестные свитки.

— Здравствуйте, — Гай не стал спускаться, он дождался когда женщина поднимется к нему сама.

— Добрый день Гай, чем могу помочь? — женщина оторвалась от прочтения, приподняла очки и внимательно посмотрела на своего бывшего студента.

— Я совершил прорыв на уровень мастера и ректор сказал что вы мне сможете помочь с камнем истины, — парень в ожидании смотрел на женщину, ему хотелось прямо сейчас узнать какие способности он сможет открыть. Конечно Ромейн могла сказать что занята и тогда пришлось бы ждать когда она освободится, а этого не хотелось совершенно. Сегодня молодой человек много запланировал и отходить от этого графика желания не было.

— Хорошо, следуй за мной, — удача не покидала Сортана, он счастливо улыбнулся и поспешил за преподавателем.

Камень истины находился на том же самом месте что и прежде, ключ от него был только у деканов факультетов и соответственно ректора академии. Каморка не освещалась и идти к предмету пришлось на ощупь, благо камень не стоял далеко, а то в такой темноте можно было себе что-нибудь сломать, вот была бы стыдоба, маг света сломал руку в темном помещении. Но это не абы какое помещение, здесь магию нельзя использовать, как ни старайся ничего не выйдет, только энергию зря потратишь.

Сортан притронулся к камню, он его не видел, но почувствовал прикосновение ладони к чему то неестественно холодному. В следующий миг булыжник начал излучать потустороннее зеленоватое свечение, поглощая магическую силу Сортана. Гай помнил о том что говорила Ромейн когда он пришел сюда впервые. Женщина предупреждала о том, что этот камень поглощает энергию мага и за счет этого показывает результаты, иногда они не появляются, а маг падает без сознания от истощения всех магических резервов. Но студенту повезло еще раз и на камне практически сразу начали появляться надписи: "Огонь. Молния. Металл". Сортан присвистнул, стихийная магия, одна из самых разрушительных в этом мире, да еще и такая. Гай вышел из каморки в приподнятом расположении духа, камень даже толком не исчерпал его энергетический запас.

— Я вижу камень истины был сегодня к вам благосклонен, что вам удалось открыть? — когда молодой человек вышел обратно в холл женщина снова была поглощена чтением, но как только дверь за его спиной захлопнулась она отвлеклась.

— Огнь, молния и металл, — Гай улыбался.

— Отличное приобретение, вам несказанно повезло, я надеюсь вы знаете об особенности стихии металла? — Сара внимательно посмотрела на студента, ожидая ответа.

— Нет, — Сортан действительно ни о чем таком не знал.

— О Создатель, как вы учились до академии, готова поспорить у вас были одни двойки! — женщина всплеснула руками. Гай промолчал, не станет же он говорить что учился совершенно не магии и не в этом мире, а его тело и сознание Гая Сортана, на сколько Егор знал, вообще ничему не учили в приюте.

— У металла есть одна особенность, помимо создания оружия, на уровне мастера вы сможете накладывать на любую металлическую поверхность руны, которые ее зачаровывают, советую почитать литературу о наложении рун, пригодится, — женщина говорила серьезно при этом внимательно наблюдая за реакцией молодого человека.

— Еще кое-что, я вам не рассказывала, но с уровня матера начинаются подуровни, — Гай удивленно взглянул на декана, об этом он еще не слышал.

— Вижу что вы о них даже не слышали, так вот, есть бронзовый мастер, серебряный, золотой, платиновый и алмазный, каждый подуровень непосредственно влияет на силу мага, соответственно бронзовый в разы слабее золотого и так далее, развивайте свои способности и как только достигните пика алмазного мастерства у вас будет шанс прорваться на уровень героя.

Гай кивнул в след Саре и побрел на выход из пространственной башни, теперь его ждет гильдия целителей.

Город в отличии от академии пустым не был, снег уже растаял и теперь на рынке было очень много людей, все что-то покупали, кто-то приобретал магические вещицы, кто-то продукты. В такие дни магазинчики что стояли по всему городу терпели убыток, ранок забирал у них всех посетителей. Гай лавировал между покупателей, силясь добраться до другого конца рынка, получалось это с трудом, его постоянно оттесняли назад, народу было слишком много. Расстояние которое он покрывал раньше меньше чем за пол часа, растянулось на целых полтора.

— Покупайте наилучшие цветки, они добыты в жерле вулкана, маги огня не проходите мимо и вы получите усиление для своей способности, — такие крики или нечто похожее раздавались со всех сторон, Гай с удовольствием посетил бы такой прилавок, но он прекрасно знал что денег на цветок при всем желании не хватит.

Вскоре рынок остался позади и можно было вдохнуть морозный воздух полной грудью, снег растаял, значит и морозам скоро придет конец, будет потепление и в империи снова расцветут деревья. Сортан с нетерпением ждал этого момента, холода успели надоесть.

— Здравствуйте, — дверь в здание гильдии целителей была не заперта и Сортан вошел внутрь, зазвенел колокольчик и ему навстречу вышел молодой паренек в белом халате.

— Чем могу помочь? — парень скептически посмотрел на вновь прибывшего.

— Мне нужен глава гильдии, я охотник, — Сортан не обратил внимания на вид незнакомца и улыбнулся.

— Охотник? Что то мне в это не верится, — встретивший Гая парнишка был одного с ним возраста.

— С кем ты разговариваешь Мирт, — из соседнего помещения послышался старческий голосок и в холле появился знакомый старик.

— Да так мастер, пришел один бродяга и утверждает что он охотник, — парень даже не повернулся к мастеру, он пристально смотрел на Сортана будто боялся что тот что-нибудь украдет.

— Гай Сортан, рад видеть вас в нашей гильдии, давно не появлялись, — старик улыбнулся Гаю, а затем хмуро посмотрел на своего нерадивого ученика.

— Мирт, пойди позови нашего главу, — парень опешил, но через пол минуты побрел на верх, но с недовольным видом.

— Эх, молодо-зелено, присаживайтесь молодой человек, сейчас придет глава и расскажет вам о заданиях на сегодняшний день, я думаю вы за этим сюда пришли? — Малонг посмотрел на Гая.

— Да, хотелось бы в общем узнать ситуацию в городе, — парень улыбнулся и присел на кожаное кресло.

— Ну я о последних новостях ничего не знаю, сое дело лечить людей, а не интересоваться жизнью в городе, — старик ответил на улыбку и в этот момент на лестничной площадке послышался звук шагов.

— День добрый, рад видеть вас в добром здравии, — глава гильдии медленно спускался в холл, он решил сам навестить посетителя.

— Здравствуйте и я рад снова вас видеть, — Гай поднялся со своего места, а ведь только сел.

— Вы пришли узнать какие задания сейчас есть в наличии? — Флок спустился и пожал Сортану руку.

— Было бы не плохо, — парень кивнул.

— Есть одно дело, срочное, у нашего бургомистра пропал ребенок, на сколько нам известно он убежал в лес и теперь все охотники направились на его поиски, тем кто найдет мальца обещана солидная награда, — глава гильдии прикрыл глаза.

— Отлично, я берусь, — Гай ответил необдуманно, но заручиться поддержкой местного бургомистра, дорогого стоит.

— Рад слышать, я внесу вас в список охотников взявшихся за это задание, — Флок кивнул, больше говорить было не о чем, самое важное событие он уже озвучил.

— Простите а сколько всего охотников взялось за это задание? — голос Сортана нагнал мужчину когда тот уже поднимался по лестнице. Глава гильдии остановился и развернулся.

— Если честно я не считал, но практически все охотники города сейчас ведут поиски мальчика, а это приблизительно около сорока человек, — Гай мысленно присвистнул и поспешил на выход, времени до темноты было в обрез, а еще нужно забрать когти в общежитии. Тут Сортан остановился и хлопнул себя по лбу, он совершенно забыл спросить у Ромейн как пользоваться плодом, который лежит в пространственном кармане.

— Ну ничего, узнаю у Мелинды, — парень пробормотал себе под нос слова утешения и поспешил к общежитию.

Гай бежал не разбирая дороги, ему хотелось первым найти сына бургомистра и заручиться его поддержкой, такое не забывается, в этом деле награда не столь важна.

Рынок не опустел ни на йоту, пришлось нагло расталкивать людей, чтобы хоть как то ускориться, ему след кричали и ругались, но Сортан не обращал на это внимания, главное успеть выйти до темноты за ворота и вернуться. Он конечно не надеялся что сегодняшний день окажется удачным, но лучше и его не пропускать, тем более можно будет найти какого-нибудь лиса и попробовать разузнать о мальчишке у него. Либо попробовать отыскать становище, там можно отправить на поиски его жителей, тем более все лисы будут безукоризненно подчиняться его приказам.

Сортан вихрем ворвался в общежитие, благо коменданта на месте не оказалось, а то Гаю бы не поздоровилось. На верх в комнату, дорога тоже была пустой, парень распахнул дверь, на него тут же уставились три пары глаз, оказывается чета Аардс уже вернулась из дома. Но этот факт молодого человека не сильно волновал, сейчас главное забрать когти, узнать на счет плода и лететь к воротам.

— Мелинда у меня к тебе дело, — студент схватил подругу за руку и потащил к своей кровати, Ветил глупо хихикнул, Гаю было все равно что о них подумали соседи по комнате.

— Что случилось? — девушка непонимающе уставилась на Сортана, тот посадил ее на свою кровать, достал из пространственного кармана плод и показал подруге.

— Как им пользоваться? — Гай говорил в пол голоса, не хотелось что бы посторонние услышали.

— Ты не знаешь? — Стелл выглядела шокированной, для было обычным делом, что все в этом мире знают как использовать плод или цветок, конечно кроме обычных людей.

— Не знаю, пожалуйста объясни кратко и быстро, мне нужно бежать, — Гай понимал что толку от такого рассказа будет не много, но ему нужно знать принцип, а дальше он и сам разберется.

— Ну смотри, тебе необходим покой и полная концентрация, берешь в руки плод и начинаешь культивировать, чем дольше ты это делаешь тем сильнее фрукт иссыхает. С его помощью получается очень быстро развиваться, но это еще зависит от внутреннего мира мага, некоторое при помощи одного такого фрукта могут прорваться на уровень золотого мастера, минуя серебро, а некоторые и с бронзы выйти не могут, для более низких уровней он дает сто процентную гарантию прорыва, — девушка говорила много и быстро, практически не останавливаясь, Гай внимательно слушал, как оказалось в этом деле нет ничего сложного.

— Спасибо, — Сортан поцеловал Мелинду в щеку, схватил когти которые лежали на тумбочке и помчал в сторону выхода, плод он положил обратно в пространственный карман, будет свободное время он им займется.

На обратном пути Гай решил выйти через северные ворота, снова идти через рынок и терять кучу времени продираясь через толпы людей, верх неразумности. До темноты оставалось не так много времени, но Сортан все равно решил выйти за ворота, можно остаться ночевать и снаружи, только для начала необходимо отыскать становище лисов.

— Куда путь держим? — когда Гай приблизился к воротам из-под крыши небольшой постройки показался стражник.

— Я охотник, собираюсь выйти на поиски пропавшего сына бургомистра, — Сортан решил не скрывать цель своего похода, так даже обязаны быстрее пропустить.

— Много вас нынче на его поиски отправилось, скорее всего мальца то уже нашли, далеко то он уйти не мог, — стражник бурчал себе под нос нечто нечленораздельное, Гаю приходилось прислушиваться что бы понять о чем идет речь. Мужчина подошел к запирающему механизму и принялся колдовать, эта магия не отличалось сложностью или энергозатратностью, всего то и нужно было с ее помощью крутить ворот. Ворота медленно поползли в стороны.

— Огромное спасибо, — Сортан махнул стражнику рукой и поспешил на выход из города.

— Говорю тебе, зря время потеряешь! — эти слова он уже расслышал с трудом, парень понимал недоумение стражника, но у него были свои причины надеяться на успех.

Лес встретил молодого человека угрюмой тишиной, ни пения птиц, ни криков монстров, даже обычного шебуршания кошек не было слышно. Гай остановился перед голыми деревьями всматриваясь в темноту лесной чащи. Видно было хорошо, обзор ничего не перекрывало, ни тебе листвы, ни снега. В это время года актуальна грязь, слякоть и голые стволы деревьев, красота неописуемая.

Сортан все же решился и пошел вперед, земля под ногами постоянно норовила разъехаться, иногда приходилось выдергивать ноги с противным чавканьем. Грязь нехотя пропускала молодого человека, чем глубже в лес, тем тяжелее становилось идти, ветки голых деревьев норовили выколоть тебе глаза, корни будто специально появлялись неожиданно, что бы человек о них споткнулся и угодил лицом прямо в грязь. Сортан представил себе такой исход и его передернуло от отвращения, такого ему не хотелось абсолютно. Парень уже начал проклинать себя за спешку, ведь на лес уже опускалась тьма, солнце медленно опускалось за горизонт. Что ему стоило спокойно переночевать эту ночь в общежитии, а завтра утром с новыми силами двинуться в путь? Но нет же, надо бежать сейчас же, не дай бог более удачливые охотники обнаружат мальчонку и плакала его награда. Но проблема в том, что ночью Гай с легкостью может лишиться жизни в этом проклятом лесу, так и не найдя лисов. Везение ведь не могло продолжаться вечно, вот оно и закончилось, весьма не вовремя.

Сортан прошел еще немного, пока не стало окончательно темно, обернулся, стен города уже не было видно, значит молодой человек отдалился на приличное расстояние. Самое главное, за этот путь он не встретил ни одного мутанта, хотя иногда в это время уже появляются кошки, но сейчас даже намека на них не было. Лес будто вымер и это пугало Гая еще больше чем присутствие всех зверей вместе взятых. Обычно если мелкое зверье куда то испарялось, это могло означать только одно — появился монстр куда как страшнее всех предыдущих.

Охотник медленно пробирался между деревьями, внимательно осматривая местность, не хватало еще самому наткнуться на этого монстра. Сортан не боялся что его могут обнаружить в лесу, его навык скрытности позволял проходить незамеченным даже среди зверей уровня вожака. К сожалению эта способность не спасала его если он сам наткнется на какую-нибудь тварь по неосторожности.

Вдруг впереди послышался шорох и молодой человек остановился, прижавшись к стволу огромного дерева. Гай напряг зрение всматриваясь в лесную чащу, но ничего необычного не наблюдалось, но шорох не прекращался. Затем до слуха парня донеслись человеческие голоса и Сортан расслабился, людей можно было не бояться, они не станут нападать на своего же если это не разбойники, но последним нечего делать в таких местах, скорее всего это охотники возвращались в город. Студент прислушался, силясь разобрать о чем идет разговор.

— Куда этот малец мог запропаститься, мы ищем его уже второй день и даже намека на его присутствие нет, — голос принадлежал девушке и казался Сортану смутно знакомым. Звуки становились все ближе и наконец группа людей показалась в поле зрения.

— Не ной Мелисса, мы только в одном месте за эти два дня не бывали, завтра стоит наведаться туда, — Гай присмотрелся и смог различить лица проходящих мимо людей. Одно из них он уже видел, это была та самая девушка воин с которой он повздорил по дороге на гору Хорос. остальных молодой человек видел впервые.

— Ага, знаю я это место, если малец отправился туда то от него остались одни косточки обглоданные, — девушка выглядела раздраженной, все ее снаряжение было заляпано грязью и кровью.

— А вдруг нет? Может ему повезло и он додумался залезть на дерево, ты ведь знаешь лисы по деревьям не лазают, — один из мужчин громко захохотал.

Группа людей прошла мимо Сортана и углубилась в лесную чащу, а Гай понял от чего в этих местах нет зверья, скорее всего их всех перебили охотники, раз они уже ходят здесь второй день, то сто процентов извели местную живность под корень. Самый страшный монстр в этом лесу — человек, так было всегда и во всех мирах.

— Лисы говорите, вот только где их искать? — парень задумался, раз эти люди говорили о его собратьях, значит где то неподалеку есть становище лисов, вот только где именно? Идти в ту сторону от куда пришли эти охотники смысла не было и Гай решил забирать левее. Все зависело от его везения и удачи, последнего видимо было в избытке потому что буквально через пару часов блуждания в потемках Сортан наткнулся на одного из монстров, каково было удивление зверя когда в его бок уткнулся витающий в своих мыслях Гай. Ну конечно все было не так, студент ничего толком не видел и заметил рыжую шерсть в самый последний момент.

— Хозяин, — в первые две секунды монстр хотел убить наглого человека, но когда его пасть открылась, лис почувствовал что это не обычный маг.

— Ты видел здесь человеческого ребенка? — Гай решил сразу перейти к делу, удивление от встречи прошло достаточно быстро, главное что его телу ничего не угрожает.

В ответ на его вопрос в голове парня начали появляться картинки, мыслеобразы, лис говорил что никого похожего на человеческого детеныша не встречал, но возможно о нем знают остальные сородичи, что сидят в лагере.

— Веди, — Гай кивнул и пошел вслед за удаляющимся зверем.

Они шли еще около двух часов, у Сортана начали гудеть ноги от постоянной ходьбы, но он старался не обращать на такие мелочи внимания, возможно скоро он найдет потерявшегося мальца и получит награду, а это стоило всех возникающих по дороге неудобств.

Вскоре впереди показались огни костров, как оказалось здесь жили не только монстры, но и зверолюди, как и в становище неподалеку от столицы. Странное дело, ни охотники, ни власти города не спешат атаковать это место, ведь зверолюди представляют серьезную угрозу для людей. Гай взял себе на заметку что необходимо поговорить на эту тему с каким-нибудь жителем этого поселения.

Парня снова встретили недружелюбно, многие смотрели на него как на врага народа, хотя Сортан был уверен, что все присутствующие здесь чувствовали его энергетику хозяина, тогда от чего такое отношение? Молодой человек медленно брел за лисом провожатым осматривая местных жителей, многие из них уже поросли рыжей шерстью, скорее всего это происходило только с теми кто давно переборол зов и остался жить в лесу, они медленно превращаются в зверей. Те кто из-за голосов звучавших в голове ничего не соображал, еще остались в человеческом облике, это выглядело весьма странно, но Гай старался не обращать на странности внимания.

Вдруг провожатый мага остановился, впереди показалась огромная пещера. В темноте Сортан не заметил что становище находится у подножия гор, но это не те горы в которых он бывал пол года назад.

— Кто пожаловал? — снова в голове возникли мыслеобразы, только на этот раз они были вялыми и не такие хаотичные, стало ясно что этот лис, что жил в глубине пещеры, был очень стар и имел не малый опыт общения с людьми.

Гай сделал шаг вперед, выходя из-за спины провожатого, он не боялся старейшины и не собирался преклоняться перед ним, если сам покровитель посчитал его другом, то обычные лисы какими бы сильными они не были не смогут поставить его на колени.

— Дерзкий мальчишка с аурой покровителя? — а этот голос принадлежал человеку, он тоже был старческим, оказывается в пещере жил не только зверь, но и зверочеловек.

В свете костров показалась человеческая фигура которая опиралась на трость, а за ней возвышался огромный лис с белой шерстью. Оба жителя пещеры были очень старыми, но в них чувствовалось мощное дыхание силы. Скорее всего лис был уровня мильриита и не простого, а высшего, возможно именно поэтому городские власти не спешат атаковать это становище, справиться с таким монстром будет далеко не просто даже бессмертному.

— Зачем ты пришел? — старик пристально смотрел на прибывшего паренька, по его лицу было видно что он не доволен появлением того, кто может отобрать у него власть, но и уничтожить наглого человечка не получится, над ним покровитель и если хоть кто-то тронет его пальцем, то кары долго ждать не придется.

— Я ищу потерявшегося сына бургомистра, возможно кто-то из местных знает о его местоположении, — Гай не опускал глаз он так же дерзко смотрел в лицо старейшины, от такого поведения мужчину коробило еще сильнее.

— Не думай что если над тобой покровитель, то ты можешь управлять всеми нами, — дед зашипел его терпение лопнуло, старческое тело напряглось готовясь к атаке. Сортан немного оторопел от этих слов, он догадывался что его никто не любит, но у парня была надежда что благодаря власти покровителя никто препятствовать хотя бы не станет.

— Я не управлять вами сюда пришел, я ищу сына бургомистра и надеялся на вашу помощь, старик, — Гай не долго находился в шоковом состоянии, поведение зверочеловека его начало выводить из себя в какой то миг он почувствовал в себе неимоверную силу и мощь.

Дед опешил, старый лис с белой шерстью вдруг поклонился преданными глазами смотря на Гая. Парень почувствовал прикосновение огромного мокрого носа к своей щеке и обернулся. Рядом с ним стоял монстр просто невообразимых размеров, но он не выглядел настоящим скорее зверь больше походил на призрака.

— Кто посмел встать против моего друга? — на морде призрачного лиса появился оскал, отдаленно он напоминал улыбку.

— А как вам такое, если справитесь с его истинным обликом, то он не достоин зваться вашим хозяином! — в этот момент Гай почувствовал невообразимую боль в груди, на этот раз невидимый раскаленный прут проводил линию на его теле намного глубже прежнего.

— Не бойся друг, эта сила давно должна была принадлежать тебе, но я хотел посмотреть достоин ли ты ее, — после этих слов на другой стороне татуировки появилась еще одна черта, парень приобрел сразу два навыка и они были последними, изображение приобрело завешенный вид.

— Этот мальчишка недостоин зваться моим хозяином! — дед принялся колдовать, его глаза светились ярко-красным светом, а заклинание было уровня бессмертного, но Сортан чувствовал в себе силу превосходящую не одно такое заклинание.

— Ты в этом так уверен? — Гай не узнал своего голоса, он больше походил на звериный рык. Тело молодого мага начало невообразимым образом меняться, он вырастал до размеров призрачного лиса, а тот в свою очередь медленно таял. Старик забыл о своем колдовстве он с открытым ртом наблюдал за метаморфозами пришлого паренька.

— Ты готов встать против покровителя! — Сортан полностью поменял свой облик, теперь он был лисом колоссальных размеров и ни кто не мог ему противостоять, особенно этот дедок. По человечески разговаривать уже совсем не получалось и поэтому маг обращался к зверочеловеку мысленно, приблизив свою морду к его лицу.

На старика было жалко смотреть он не ожидал что дерзкий мальчонка превратится в такого огромного монстра, о поединке не могло быть и речи, мужчина сделал шаг назад и припал на одно колено, говоря о своей капитуляции.

— Используй эту силу только в крайнем случае, по возвращению в человеческий облик у тебя не останется и капли магической энергии, пока ты не достигнешь уровня бессмертного, — голос лиса с каждым словом звучал все тише, последнее Гай уже додумал сам потому что ничего разобрать не смог, покровитель ушел.

Облик Сортана снова начал претерпевать изменения, он становился ниже, меньше. Самое удивительное что никаких болезненных ощущений Гай не чувствовал, будто эта его способность была с ним с самого рождения и он на самом деле уже ни раз менял свой облик. Маг с трудом стоял на ногах, после возвращения в человеческое тело голова начала неимоверно кружиться, а токи магической энергии замедлились, практически остановились.

— Я помогу, — Гай не ожидал услышать от старика таких слов, вдруг Сортан почувствовал как в него вливается сила, старейшина восполнял его магическую энергию.

— Спасибо, — парень глубоко вздохнул и выдохнул.

— Обращайся, ты показал мне свою истинную силу и теперь имеешь полное право повелевать всеми нами, — дед улыбался, его настроение странным образом кардинально поменялось.

— Я не командовать к вам пришел, мне помощь от вас нужна, — парень устал стоять и бухнулся пятой точкой на землю, теперь он смотрел на старейшину снизу вверх.

— Хорошо, до утра я разузнаю видел ли кто-нибудь человеческого детеныша, а тебе пока необходим отдых, даже я не смогу полностью восстановить твою магическую энергию, — старик кивнул и протянул парню руку, помогая ему подняться.

Вскоре молодой человек сидел в пещере возле костра и исследовал свой внутренний мир. После метаморфоз тот сильно изменился, поначалу Гай не мог поверить в такое везение, оказывается элементы огня, молнии и металла достигли уровня мастера. Но скорее всего это произошло не от его перевоплощений, а от того что лис покровитель одарил его невообразимой мощью, такой всплеск энергии не мог пройти бесследно. Гай внимательно осматривал ДНК стихий, каждая из них светилась ярким светом. Сортан знал, чем ярче свет, тем выше по уровню способность. На удивление все остальные элементы так и остались на прежнем уровне. Ну если бы и они продвинулись то это было вообще ни с чем не сравнимое везение.

— Хозяин, — гай вздрогнул и открыл глаза, выныривая из своего внутреннего мира.

— Прошу, не надо называть меня так, мое имя Гай, Гай Сортан, — парень поднялся с колен и отряхнул штанины, полы пещеры были посыпаны соломой, несколько соломинок пристали к одежде. Вообще не самый удачный выбор подстилки, не дай бог дунет ветерок и тогда вся пещера будет полыхать, но местным хозяевам виднее.

— Хорошо, Гай Сортан, прибыли лисы, которые ходили в разведку, говорят видели человеческого детеныша неподалеку от лагеря, он сидит на дереве и боится слезать, еще они учуяли запах волков что бродили поблизости, — мужчина замолчал, внимательно наблюдая за парнем.

— Они покажут дорогу? — Сортан осмотрел свою одежду и пошел на выход из пещеры, старик последовал за ним.

— Покажут, но я не советовал бы вам вмешиваться, это добыча волков и так просто они ее не отпустят, — старейшина неодобрительно помотал головой.

— Мне нужен этот ребенок, — Гай не стал больше объясняться, он остановился ожидая когда старик покажет ему тех самых дозорных.

— Это они, — мужчина понял что с парнем спорить бессмысленно и указал ему на двух лисов, что стояли неподалеку от входа в лагерь.

— Спасибо и удачи вам, скорее всего сегодня утром сюда наведаются охотники, они тоже будут искать мальчонку, — Гай вовремя вспомнил разговор Мелиссы и других мужчин, что возвращались в город накануне вечером.

— Мы разберемся, у нас с охотниками соглашение, они не трогают нас, мы не трогаем их, — старик ухмыльнулся краем губ, эта ухмылка напомнила Сортану звериный оскал, совсем недавно так скалился призрак лиса покровителя и возможно сам Гай в облике монстра.

— Хорошо, благодарю за помощь, — парень пожал крепкую и сухую ладонь старейшины и направился к лисам разведчикам.

— Хозяин, — лисы заметили приближение мага и опустили головы выражая свое почтение, это сопровождалось мыслеобразами, они показывали что видели. Напуганный мальчик, дорога к нему, запах волков.

— Спасибо, я пойду один, — еще Гаю не хватало чтобы ребенок увидел его в обществе лисов, тогда проблем точно не оберешься, это он и показал двум разведчикам. Те кивнули в ответ и не пошли за ним, остались в лагере, медленно провожая его взглядами.

Гай шел по лесу, по ногами хрустели сухие ветки, иногда ноги проваливались в грязь с противным чавканьем. Сапоги молодого человека уже давно приобрели коричневый цвет, вместо зеленого. Он прекрасно помнил дорогу, которую показали лисы, да и их следы еще были видны на земле.

Вскоре парень услышал тихий плач и остановился, рыдал ребенок и Сортан облегченно вздохнул, раз плачет значит жив и в относительном порядке, теперь осталось разобраться с волками и возвращаться в город. Маг уже чувствовал странный, чужой запах. Гай медленно шел вперед, стараясь не шуметь, жаль он не изучил особенности магии огня и молнии, на уровне мастера они обладают не плохой разрушительной мощью. Для того чтобы узнать о заклинаниях ему необходимы книги, где они описываются, а лучше всего квалифицированный преподаватель, который сможет все разложить по полочкам. Как говорится: "Разжевать и положить в рот".

Гай остановился на краю полянки, не спеша выходить из лесной чащи, судя по следам, лисы тоже наблюдали с этого места. Молодой человек присмотрелся к огромному дереву что возвышалось посреди поляны и как мальцу удалось так далеко зайти? Правду говорят — дуракам везет, а сын бургомистра был самым настоящим идиотом, кто в здравом уме пойдет в лес где кишат голодные монстры?

Сортан уже собирался выйти из-за укрытия, как краем глаза заметил какое-то движение слева от себя, парень сжался словно пружина и медленно повернул голову. По левую руку в метре от него стоял волк, он внимательно смотрел на дерево и время от времени облизывался. Этот зверь был низшего уровня, а значит не представлял для молодого человека большой опасности, проблема заключалась в другом, возможно рядом бродят его более сильные сородичи, а это значит его надо убить максимально тихо, а потом хватать мальчонку и бежать что есть сил, сражаться одному в лесу слишком опасно, в голову закралась предательская мысль, что помощь лисов не помешала бы. Но что сделано, то сделано, придется выкручиваться самому. Гай медленно развернулся, стараясь не издавать лишних звуков, одновременно с этим он начал замедлять время вокруг себя, чтобы волк не успел среагировать. Затем парень бросил свое тело вперед, замахиваясь когтями, необходимо было попасть точно в ухо, чтобы смерть наступила мгновенно. Монстр что-то почувствовал, но замедление времени действовало безотказно, его голова медленно поворачивалась, он даже не осознавал опасность что ему угрожает, попросту не успевал понять. Сортан ударил, когти попали точно в цель, волк хрюкнул и осел на землю уже мертвым грузом. Гай с облегчением вздохнул, получилась на удивление удачно, лишних звуков не было. Теперь нужно быстро хватать мальчонку и смываться из этого места.

Сортан убрал когти и при помощи магии пространства оказался прям рядом с деревом, появляться рядом с ребенком было слишком опасно, можно было не рассчитать траекторию и тогда все могло пойти наперекосяк.

— Слезай, я за тобой, — Гай посмотрел на верх, мальчик уже не плакал он с удивлением смотрел на возникшего из неоткуда парня, затем его глаза устремились за спину Сортана и расширились от ужаса. Маг понял что совершил ошибку, нужно было еще хорошенько осмотреться, а не лететь сломя голову. Позади послышался рык и Гай обернулся, из леса выходил громадный, матерый волчара, он существенно отличался от того что совсем недавно пал от руки молодого человека. Сортан проклинал себя последними словами за недальновидность, но сделанного не воротишь, придется либо бежать, либо принимать бой. Первый вариант отметался сразу, уже давно утро и скоро сюда заявятся охотники, тогда награды от бургомистра ему не видать, придется драться.

Вдруг из лесу появилась рыжая тень, которая со всего маху бросилась на волка, тот совершенно не ожидал такого поворота событий, как впрочем и Гай, значит лисы все же ослушались его приказа и двинулись следом, может оно и к лучшему. Между двумя монстрами завязалась драка, молчаливая и страшная, но смотреть на нее абсолютно не было времени, Гай схватился за ветку и принялся карабкаться наверх, к ребенку.

— Хватайся за плечи, — парень извернулся и подставил мальцу спину, тот думал не долго, как только Сортан почувствовал на плечах мертвую хватку детских рук, сразу же переместился на край поляны с помощью пространственного прыжка, теперь нужно бежать не останавливаясь.

Вдруг справа из лесной чащи вышел еще один лис, он пристально посмотрел на Гая и кивнул, парень машинально ответил и побежал. Оставалось надеяться что мальчонка был слишком напуган и не заметил легкого движения головы, а то проблем не избежать.

Сортан бежал долго, его тело было неплохо накачено и без особого труда переносило длительный бег с грузом за плечами, Егор Долин из прошлой жизни, на такое способен не был. Вскоре Гай остановился переводя дух, погони не наблюдалось, значит можно было немного отдохнуть. Он аккуратно опустил мальчика на землю и привалился к дереву, сердце бешено стучало, дышать было тяжело, воздух казался слишком холодным. Парень преодолел приличное расстояние, судя по следам в округе он за короткий промежуток времени добрался до того места где накануне вечером слышал голоса охотников, скорее всего они уже пришли к становищу лисов и теперь пытаются найти следы ребенка.

— Ты как, живой? — Гай посмотрел на мальца, тот стоял в метре от него и боялся сделать шагу, на зареванном лице читался страх вперемешку с любопытством.

— Говорить умеешь? — парень отлип от дерева и сделал шаг к мальчику, тот кивнул.

— Как тебя зовут? — Сортан пытался наладить контакт, необходимо было успокоить ребенка и двигаться дальше. Магу нужна передышка, он надеялся что сын бургомистра сможет пройти хотя бы километр на своих двоих.

— Кир, — мальчик говорил тихо, видимо он очень устал, конечно двое суток просидеть на дереве и остаться в живых, дорого стоит особенно для его неокрепшего тела.

— Отлично, а я Гай, сам идти сможешь Кир? — парень посмотрел на изможденное лицо ребенка, тот приподнял подбородок, а затем гордо кивнул, видно хочет показать что совершенно не устал, но Гай видел обратное.

— Ладно не мучайся, залезай на спину, прокачу с ветерком, — просить уставшего ребенка пройтись самому было глупой затеей и Сортан это понял. Малец немного помялся, но все же полез ему на спину, а Гай обрадовался что ему попался такой сообразительный мальчик, обычно дети начинают капризничать или пытаются доказать что способны на многое, а этот рассуждал здраво и как с таким умом он умудрился забрести в лес?

Сортан снова побежал, ноги гудели, в легких отчаянно не хватало воздуха, но останавливаться было нельзя, мальчонка выглядел слишком слабым, того и гляди свалится от обезвоживания на пол пути.

Глава 16.

Вскоре они уже были в городе, Гаю быстро открыли ворота и забрали мальчонку, стражники быстро повели их к дому бургомистра, Кир уже уснул или отключился, его тело безвольно повисло на руках стражника.

— Бедный мальчик, сколько ему пришлось пережить, слава богу все закончилось хорошо, — мужчина средних лет, нес ребенка и разговаривал без умолку, у него было добродушное лицо, усы с проседью топорщились в разные стороны, но взгляд его был цепким и он постоянно посматривал на Сортана. Пару раз стражник спрашивал как ему удалось отыскать ребенка, но Гай отмалчивался, ссылаясь на усталость, бежать пришлось долго и это была одна из самых тяжелых пробежек в его жизни.

Через десять минут показался дом бургомистра, их без лишних вопросов пропустили внутрь, а в холе стоял сам глава города Таврен. Выглядел мужчина не важно, на круглом, пухлом лице пролегли глубокие морщины, под глазами набухли темные мешки, видимо он не спал все это время, ожидая вестей о его сыне. В данный момент мужчина не был похож на бургомистра, который следит за таким большим городом, сейчас это был переволновавшийся отец. Он быстрым шагом, чуть ли не бегом приблизился к стражнику, который держал на руках его сына, мальчик будто почувствовав приближение своего отца открыл глаза.

— Сынок, — глава города подхватил ребенка и прижал к себе, затем посмотрел на Гая и кивком головы указал тому следовать за собой. Бургомистр миновал холл и начал подниматься по лестнице, на второй этаж, Гай не отставал, он слышал как отец расспрашивает своего сына о самочувствии, а затем, когда они уже оказались в кабинете мужчины, Сортан услышал то, что ему совершенно не понравилось.

— Пап, а этого человека монстры слушаются, — Гай чертыхнулся про себя, он остановился и внимательно посмотрел на бургомистра, все летело к чертям, о награде можно было забыть.

— Какие монстры? — мужчина удивленно посмотрел на Кира.

— Лисы, — оказывается малец заметил как Сортан кивнул тому лису что шел на выручку своему собрату в борьбе с матерым волком, вот невезение.

После этих слов мужчина резко обернулся в его глазах читалось сомнение.

— Простите молодой человек, я могу вас попросить снять с себя верхнюю одежду и оголить свой торс, — бургомистр поставил своего сына на пол и рукой отодвинул ребенка себе за спину. Гай лихорадочно думал как выкрутиться из сложившейся ситуации, но видимо беды не миновать, глава города оказался слишком проницательным и он беззаговорочно поверил своему маленькому сыну.

— К сожалению нет, — Гай ухмыльнулся, терять уже нечего, придется бежать из города, но для начала ему кое о чем договориться с этим дяденькой.

— Так значит мой сын не врет и ему не причудилось, тебя действительно слушались лисы а на твоем теле имеется татуировка, — мужчина сжал кулаки, казалось что он вот-вот начнет звать стражу.

— Не советую вам кричать, вы не маг и ничего противопоставить в данной ситуации мне не сможете, а мне терять уже не чего, у меня к вам будет одна просьба и я уйду из этого города, — Гай решил действовать, он еще не знал о чем будет просить бургомистра и поэтому отложит саму просьбу до лучших времен, когда ему снова доведется побывать в этом городе.

— С чего ты взял что я ее выполню? — мужчина внимательно следил за каждым движением Сортана, благо звать на помощь не стал, видит что находится в невыгодном положении.

— А если не выполните, тогда я убью вас, но для начала убью вашего сына на ваших глазах, — Гай улыбнулся самой страшной из своих улыбок, слова лились сами по себе, он не особо задумывался о чем говорит, будто что-то взяло над ним контроль и теперь говорит от его лица.

— Монстр, — мужчина вздрогнул всем телом, его лицо посерело от представленной на миг, картины.

— На самом деле нет, но об этом потом, как и просьбу я оставлю до лучших времен, не забывайте за вами должок, — после этих слов Гай развернулся и бросился к выходу из усадьбы, а за его спиной уже раздавались крики бургомистра.

Сортан бежал быстро, настолько, насколько хватало сил, по пути он сбил с ног одного стражника, когда спускался с лестницы, затем уклонился от алебарды второго и наконец выскочил под открытое небо, теперь нужно было хотя бы добраться до рынка, а от туда можно при помощи магии пространства совершить прыжок за пределы города, на сколько Гай знал, сил на такой маневр у него должно хватить.

Маг бежал по улицам города, из-за спины доносились разгневанные крики стражников, иногда они даже осмеливались выпускать в его сторону заклинания в виде слабеньких огненных шаров, либо ледяных колий. В голове парня возникла неожиданная легкость или скорее бесшабашность, он бежал от преследователей и улыбался, теперь не нужно скрываться или бояться что тебя раскроют, начинается новая жизнь, правда за пределами городов. Сортан забежал за угол одного из домов и остановился, дыхание перехватило, в легких катастрофически не хватало воздуха, да еще странное покалывание по всему телу, будто в него тычут маленькими иголочками. Гай выпрямился и собрался бежать дальше, как слева от себя заметил странное движение, он повернул голову и вздрогнул, оказывается во всю стену дома за которым остановился молодой человек, было окно, занавешенное непроницаемыми шторами. В стекле, на том самом месте где стоял Сортан, отражался совершенно не знакомый ему человек. Гай приблизился к стеклу, отражение в точности повторило его движения. Рука сначала ощупало лицо. напоровшись на недельную щетину, которой до странного покалывания и в помине не было.

Вдруг из-за угла послышались голоса стражников, Сортан собирался было бежать дальше, но вовремя остановил себя. Теперь у него совершенно иная внешность, зачем бежать если можно спокойно добраться до ворот города.

— С дороги! — его грубо отпихнули в сторону, да так что парень впечатался в стену, стража всем скопом пробежала мимо, даже не обратив внимания на замершего прохожего.

— Куда он делся?! — крик неизвестного воина донесся из-за угла очередного дома.

— Ищите, ищите, — Гай усмехнулся и не спеша побрел в сторону ворот, сердце бешено колотилось, как жаль что он раньше не знал какой навык ему подарил покровитель. Теперь он спокойно может посещать города в обличиях других людей. Сортан еще раз взглянул на свое отражение, на этот раз видно было хуже, окно было не таким большим и не таким чистым. Но основное парень увидел, его облик не поменялся, вот только чей это облик? Маг пытался вспомнить людей с такой внешностью, но ничего не выходило, но почему именно этот человек? Сортан почесал макушку, на ум ничего путного не приходило, поэтому пришлось выкинуть эти мысли из головы, в следующий раз разберется с особенностями этого навыка, главное чтобы его новый облик не поменялся обратно, конечно много проблем это не доставит, но приятного будет мало.

Бывший студент быстрым шагом шел в сторону восточных ворот, он уже миновал рынок, ему снова пришлось продираться сквозь толпу покупателей. пару раз ему попадались стражники, которые все никак не хотели успокаиваться, видимо бургомистр дал четкий приказ, поймать и привести, а потом казнить. Гонения на зверолюдей еще никто не отменял и не важно кто это лис или росомаха.

Город жил своей жизнью, он совершенно не догадывался о переживаниях одного мелкого человечишки, у такого большого города своих проблем вагон и маленькая тележка. Небо затянуло плотными тучами, хотя только совсем недавно было ясно и пригревало солнышко. Стало зябко, Сортан поежился, в этот момент он проходил мимо гильдии целителей и в голову закралась сумасшедшая идея, а вдруг гильдия еще не догадывается о его розысках? По идее, за каждое успешно выполненное задание, они выплачивают надбавку, вот только задание должно быть закрыто заказчиком.

— Нет, не пойдет, — Гай ускорился, проходя мимо знакомой постройки, бургомистр мог не сообщить об успешно выполненном задании либо дать новый заказ на поимку зверочеловека. Так что лучше лишний раз не рисковать, не сумели поймать, ну и слава богу, теперь нужно скорее добраться до становища лисов и передохнуть. Ноги гудели нещадно, целый день наполнен беготней, спешкой и погоней.

Вскоре молодой человек приблизился к стене, которая отделяла лес от города, проходить ворота в таком облике может обернуться непредсказуемыми последствиями, как и если парень станет обратно собой, лучше всего совершить пространственный прыжок и немного отбежать в гущу леса, там его уже не достанут. Гай сосредоточился, вспоминая местность за стеной и сделал шаг веред тело на мгновение скрутило, а затем он почувствовал легкое покалывание по телу.

— Вот он, за ним! — позади послышался девичий голос, оказывается применение магии автоматически возвращает истинный облик. Гай чертыхнулся и рванул в спасительную тень деревьев. От него не отстанут вплоть до самого становища, об отдыхе можно благополучно забыть, остается надеяться на еще один свой навык скрытность.

Маг отбежал приблизительно на километр и остановился переводя дыхание, в груди противно кололо, воздух ледяными когтями царапал горло. Дышать было очень тяжело, Гай согнулся упираясь ладонями в колени. Позади послышались голоса и Сортан прижался к дереву, отряд стражников во главе магом прошли совсем близко от него. Парень облегченно выдохнул когда голоса стихли, скрытность его не подвела, теперь главное аккуратно добраться до точки назначения, а там его в обиду никто не даст.

Молодой человек шел медленно, постоянно озираясь, правда через пару часов ходьбы он расслабился, погони уже давно не наблюдалось, а значит можно не бояться что его внезапно настигнут. Гай усмехнулся, не так то легко поймать лиса, особенно в лесу, в его родной стихии, Сортан вспомнил первую свою вылазку в эти леса, как он тогда удивился необычной тишине и как боялся отходить от своей группы. Если бы ему тогда сказали что он именно здесь станет прятаться от городской стражи, да еще добровольно пойдет к становищу монстров, парень бы ни за что не поверил.

— А вот и ты, а я говорила что чувствую куда ты направляешься, — Гай вздрогнул, погруженный в свои мысли парень не заметил как вышел на небольшую полянку, а позади него из-за деревьев показалась знакомая девичья фигурка.

— Давно не виделись Гай Сортан, я как знала что ты не обычный человек, вот почему у меня была к тебе неприязнь с самого начала, — меньше всего маг хотел сейчас встретить Мелиссу, девушку которая пыталась его убить, в тот злосчастный поход на гору Хорос.

— Как ты меня нашла? — это первое что пришло молодому человеку на ум.

— Интуиция, я не знаю какую магию ты используешь, но в среди деревьев я тебя не видело, хорошо я вовремя посмотрела на полянку, — охотница хищно облизнулась и не говоря больше ни слова метнулась к молодому человеку. Она не собиралась хватать его живым, в ее глазах читалось желание убивать и Сортан это понял. Движения Мелиссы стали намного быстрее с того самого раза и если бы не предчувствие опасности до того как она прыгнула, Гай ни за что бы не смог увернуться. Мозг автоматически выбрал наилучший исход поединка — побег, использовать сейчас высокоуровневую магию слишком опасно и для молодого человека крайне не выгодно, он прекрасно знал что поблизости бродит еще стража.

Парень сделал шаг на встречу противницы, та видимо решила что он сейчас атакует и прикрылась руками с зажатыми в них клинками, те светились странным голубым свечением. Но Гай не атаковал, он переместился за спину девушке уже в чаще леса и уже собрался бежать дальше, как неведомая магия откинула его обратно на опушку. Парень чертыхнулся больно ударившись спиной о ствол дерева.

— Не удалось сбежать? — Мелисса улыбалась, а Сортан начал понимать, что скорее всего его окружили маги и теперь девать и впрямь некуда, он угодил в ловушку. Но его смущал один факт, это удивленные глаза противницы, она будто не ожидала что его кто то остановит.

— Кто тут развлекается, я тоже хочу, можно? — Гай вздрогнул голос был незнакомым, но таким жутким что по телу начинали бежать мурашки. На поляну вышел незнакомый человек, он был одет в длиннополый плащ, а его лицо скрывал капюшон.

— Ты еще кто такой? — Мелисса попятилась, девушка не знала кого это к ним занесло.

— Разве это так важно? Я смотрю вы пытаетесь друг друга убить, а я люблю убивать и смотреть как это делают другие, правда долго смотреть не получается, — незнакомец снял капюшон и Гай поморщился, к ним на огонек зашел росомаха и видимо не из слабых, вот только какого черта он забыл в этих лесах? Его сородичей ведь давно изгнали по дальше от любых городских стен или что то изменилось и эти твари решили вернуться? Лицо зверочеловека было полностью покрыто коричневой шерстью, а когда он улыбался то присутствующим открывались страшные, острые зубы, будто он их специально опиливал.

— Черт, — Сортан не сдержался, на этот раз убежать не выйдет видимо этот парень владеет магией пространства и его способности куда как выше Гая.

— Объединимся? — маг вопросительно посмотрел на Мелиссу, он помнил что в прошлый раз девушка не мыслила рассудительно.

— И не мечтай, я прикончу вас обоих, — Сортан сокрушительно покачал головой, либо она поглупела, либо считает себя самой сильной, хотя в принципе это одно и то же.

— Что здесь происходит Мелисса? — за спиной Гая послышался мужской голос, появились новые действующие лица, охотники видимо почувствовали всплеск магической энергии.

— А это еще кто такой? — мужчина остановился удивленно смотря на росомаху.

— Ой, а здесь становится все интереснее, — улыбка зверочеловека, казалось, была от уха до уха, ему определенно нравилось что народ только прибавляется.

— Сколько будет крови, — глаза парня светились огнем сумасшествия, а зрачки отливали краснотой.

Дальше события развивались слишком быстро, зверочеловек метнулся к Мелиссе, его скорость в разы превосходила скорость девушка, она даже вскрикнуть не успела, мощнейший удар когтистой лапы отбросил ее к ближайшему дереву. Ствол хрустнул и начал заваливаться, а он был отнюдь не маленьким, тело охотницы лежало на земле, казалось что в ее теле не осталось ни одной целой кости. Гай увидел это все уже на ходу, он решил что оставаться здесь слишком опасно, пусть охотники сами разбираются с этим сумасшедшим, а Сортану надо бежать. Маг снова воспользовался магией пространства и побежал, огибая стволы деревьев, на этот раз ему никто не мешал.

Вскоре парень все же добрался до становища лисов, вот только зайдя на территорию лагеря он повалился на землю, у него кончились силы. Маг даже стоять на ногах толком не мог, сегодняшний день выжал из него все соки. Ноги его совершенно не держали, но сознание оставалось ясным. К нему тут же подскочили зверолюди и потащили в пещеру к старейшине, они узнали его сразу, как только нога молодого человека переступила границу становища.

Из пещеры доносился умопомрачительный запах жаренного мяса и только сейчас Гай сообразил что безумно хочет есть, со всей этой беготней ему не удавалось толком перекусить уже вторые сутки. Старейшина сидел подле костра и переворачивал вертел, на котором красовался сочный кусок мяса.

— А вот и хозяин пожаловал, вовремя ты, как раз к трапезе успел, — старик отломил небольшой кусочек и принялся его жевать, проверяя на вкус.

— Что случилось? — старейшина удовлетворительно кивнул и продолжил дальше степенно крутить, это был ответственный момент, нельзя было останавливаться ни на секунду, а то мясо может пригореть с одной стороны, а с другой и вовсе не прожариться.

— В городе узнали что я лис, пришлось бежать, на пути наткнулся на росомаху, — Гай перевел дух, его посадили рядом с костром, тепло которого приятно согревало тело.

— Это не хорошо, теперь тебе придется скрываться до окончания своих дней, люди просто так от тебя не отстанут, — старик выглядел хмурым, видимо он надеялся что до этого не дойдет, неужели у него на Сортана были планы?

— Не придется, есть у меня одна мыслишка, но она пока еще не сформировалась окончательно, так что рассказывать не буду, — парень ухмыльнулся, у него действительно были мысли по поводу того как вернуться в город не используя навык перевоплощения. Но вот по их реализации возникают серьезные проблемы, так что ее пришлось отложить.

— Кстати, а что там с росомахой? — старик наконец снял мясо с вертела и отломил кусок который протянул молодому человеку. Сортан с благодарностью кивнул и впился зубами в сочную мякоть, горячий сок потек по подбородку, но это были мелочи, вкус мяса показался парню божественным.

— Не знаю я от куда он взялся, но появился он вовремя, напал на меня и еще одну охотницу, которая кстати пыталась меня убить, ну а затем там завязалась драка между людьми и этим зверем, он был очень силен, — Гай ответил на вопрос только тогда, когда дожевал мясо.

— Странно это все, раньше росомахи не осмеливались появляться вблизи городов, люди славно их разгромили в последнюю войну, — дед тоже ел, он не останавливался ни на секунду и некоторых слов Сортан не понимал.

— Вот и мне это интересно, но об этом позже, сейчас я хочу поспать, — только договорив эти слова Гай повалился на бок, есть больше не хотелось, от костра исходило тепло и его глаза закрылись сами по себе.

— Потом так потом, — старик хмыкнул и откусил еще один кусок.

Глава 17.

Сортан открыл глаза, рядом потрескивал костер, тело ныло, все это время он лежал в одной позе и мышцы затекли. Старейшины в пещере не оказалось, как и белошерстного лиса. Парень чувствовал себя отдохнувшим и решил войти в свой внутренний мир, нужно было наконец использовать плод, который достался ему на турнире. Маг открыл пространственный карман и взял в руки странный фрукт, в темноте пещеры тот излучал слабое сияние.

Гай закрыл глаза и посмотрел на нити ДНК, которых после прорыва на уровень мастера стало на три больше, молния была фиолетового цвета с белыми прожилками, огонь — красного, а металл — черного. Сортан сосредоточился, он старался усилить сами нити, без открытия внутренних дверей, у него было предчувствие, двери раскроются только на уровне героя.

ДНК времени после прорыва выглядело странно, оно не увеличилось ни на йоту, вот только поменялся цвет, теперь он выглядел более насыщенным, зелень была будто из загробного мира, это память Егора услужливо подсказала подходящее описание… Если принять во внимание что на время не влияет обычное распределение, то было не известно усилилось оно или наоборот стало слабее.

Гай не знал сколько он так просидел, казалось что нити ДНК совершенно не поменяли своих размеров и форм, а плод уже иссох в его руках, слишком быстро закончилась сила этого странного фрукта. Сортан открыл глаза, он был не доволен, по крайней мере была надежда что маг прорвется на подуровень серебряного мастера, но что то пошло не так. Старейшины еще не было, а снаружи уже темнело. Костер без присмотра на удивление горел ровно и ярко, а главное совершенно без дров, а это значит что старый лис использовал магию для его подержания, но каким образом он еще не потух? Заклинание необходимо постоянно держать под кеонтролем, но мужчинат ушел, а огонь гаснуть и не собирался..

Гай поднялся на ноги, отряхнул штанины и пошел на выход из пещеры и тут же столкнулся нос к носу с Мелиндой, парень опешил.

— Ты как здесь очутилась? — Сортан удивленно посмотрел на подругу, но кого он больше всего не ожидал здесь встретить так это Сирда.

— Здравствуй Гай, — брат Мелинды улыбнулся краем губ.

— Что происходит? — парень стоял в полном шоке.

— Мы услышали что за тебя объявили награду, — подруга обняла молодого человека и прижалась к нему всем телом.

Гай приобнял девушку и улыбнулся, ему стало очень приятно от того что о нем беспокоятся, но и тревога никуда не делась, не дай бог люди заподозрят Мелинду с братом, тогда либо на них повесят клеймо предателей, либо узнают что они тоже зверолюди.

— Сирд так ты тоже… — Сортан внимательно посмотрел на парня, он не мог поверить, что такой как он является лисом.

— Да, господин, — Стелл утвердительно кивнул и вдруг опустился на одно колено, Гай совсем оторопел от такого поступка.

— Прекрати, это не к чему и никакой я не господин, я все тот же Гай Сортан, — маг улыбнулся и приблизился к Сирду, тот не поднимал головы.

— Поднимайся, мне не нужно поклоняться, — Гай протянул руку другу и помог ему встать на ноги. В этот момент в лагерь вернулся старейшина, он выглядел хмурым.

— Что случилось? — Сортан взглянул на старика.

— Мы были в том месте где произошла схватка, росомаха мертв, его труп так и остался лежать на той поляне, а люди ушли, по следам было ясно, что в живых осталось не так много, ну или по крайней мере, без серьезных ранений, — старейшина заметил Мелинду с братом, по его лицо было ясно что они знакомы.

— Рад приветствовать сородичей с города, давненько вы к нам не захаживали, — дед улыбнулся и махнул рукой подзывая молодого зверочеловека.

— Приготовьте остатки мяса, сегодня будет пир, — Гай ухмыльнулся, пир значит, вот только по какому поводу? Ну не ему оспаривать решение старосты.

— После пира вам лучше вернуться в город, — Сортан не очень хотел чтобы эти двое таскались следом за ним по опасным местам, он не собирался оставаться в этом становище на долго.

— Нет мы останемся с тобой, — девушка схватила его за руку и крепко сжала ладонь, будто боялась что он исчезнет прямо сейчас.

— Поверь Мелинда вы мне нужней в городе, в скором времени я хочу туда вернуться и кое-что сделать, — Гай ободряюще улыбнулся подруге.

— В скором времени? — Стелл вопросительно вздернула брови.

— Да, я собираюсь навестить еще несколько становищ, — парень вздохнул.

— Но разве мы будем тебе мешать? — Сирд тоже подключился к разговору.

— Не в этом дело, мне необходимо чтобы в городе остались верные мне люди, — Гай выпалил все это на одном дыхании надеясь что его поймут. Брат с сестрой замолчали обдумывая его слова, по лицу Мелинды было видно что она совершенно не хочет отпускать друга одного.

— Хорошо, но обещай что выживешь, — девушка заглянула в глаза Сортана, тот улыбался, ему удалось убедить подругу не совершать необдуманных поступков.

— Конечно выживу, ничего со мной не случится, — Гай погладил Мелинду по голове.

Лагерь после слов старейшины ожил, все готовились к празднеству, кто-то разжигал костры, а кто-то подготавливал мясо к жарке, столов в становище не было и в помине, как и лавок. Зверолюди привыкли сидеть на земле или на шкурах убитых ими монстров. Все лисы лагеря куда-то запропастились, Гай поинтересовался у старейшины, на что тот ответил:

— Они ушли на поиски мяса, знаешь, звери не очень любят есть жаренную пищу, им необходимо все сырое.

Старик не принимал участия в подготовке, как и гости, он лишь раздавал указания, прохаживаясь между суетящимися телами. Гай же стоял на месте и наблюдал иногда гладя Мелинду по голове. Девушка так и не отпустила молодого человека, она прижалась к его боку как можно плотнее и ходила за ним словно привязанная.

Взгляд мага зацепился за тех зверолюдей, кто сидел в отдалении, они даже не обращали внимания на суету вокруг. Лица их были отрешенными, а тела раскачивались из стороны в сторону, это были сумасшедшие, те кто не смог противостоять зову покровителя. Парень решил подойти к ним поближе, все равно сейчас от него толку никакого, Мелинда не отходила ни на шаг и когда девушка поняла куда друг направляется, неожиданно дернула его за руку.

— Зачем ты к ним идешь?

— Хочу посмотреть поближе, мне кажется я смогу им помочь, — Сортан улыбнулся, но девушка выглядела серьезной и улыбка медленно пропала с его лица.

— Не советую их тревожить, хозяин, иногда на них находят приступы агрессии и тогда они кидаются на всех подряд, — к ним подошел старейшина, возможно он услышал разговор двух молодых людей.

— Вот видишь, лучше оставь их в покое, — Стелл начала тянуть парня в противоположном направлении, но тот не двигался с места.

— Не чего бояться, на меня они не кинуться, тем более у меня есть предчувствие, которое до этого еще ни разу не обманывало, — Гай аккуратно высвободился из захвата и подошел к сумасшедшим. Парень присел перед одним на корточки, тот поднял на мага стеклянные глаза, в них не было и капли понимания. Рука молодого человека сама потянулась к его голове, юродивый никак не реагировал, ровно до т ого момента как ладонь Сортана опустилась на его лоб. Парень застонал, но попыток напасть на Гая не предпринимал и поэтому молодой человек закрыл глаза. В это же мгновение в его сознание вихрем ворвались голоса, они были совершенно разными, начиная от детского и заканчивая старческим. Такого зова Сортан еще не слышал, он был очень мощным, казалось что его черепная коробка не выдержит и лопнет.

У каждого зверочеловека есть зов, каждый подвержен ему, это плата за ту силу что дает покровитель, некоторые не выдерживают и тогда их сознание гаснет под таким напором. Соответственно зов чувствует слабину и усиливается до невообразимых масштабов, от этого теряются и остатки рассудка. Тот кто находится во власти голосов не обрастают шерстью сколько бы они не жили в близи своих мохнатых собратьев, можно сказать они и не являлись зверолюдьми в обычном понимании этого слова. Чтобы полностью стать зверочеловеком, необходимо полностью осознавать это.

Гай напрягся, ему необходимо подавить этот мощный зов, тогда человек сможет вернуть себе рассудок. Сортан мысленно попытался заглушить голоса не только в своей голове, но и в голове паренька. Это было очень тяжело, но он не сдавался, самая первая заповедь — раз взялся за что-то то не бросай на пол пути. Голоса потихоньку становились тише, Гай не успокоился пока они не перешли в шепот и тогда маг наконец открыл глаза чтобы посмотреть на плоды своих усилий. Первое что он увидел это удивленный взгляд молодого человека, он совершенно не понимал куда попал и что здесь происходит.

— Кто ты? Где я? — бывший сумасшедший принялся озираться по сторонам, он не узнавал местность вокруг и людей что столпились рядом, многие из которых были покрыты шерстью и это пугало еще больше.

— Ты зверочеловек который утратил над собой контроль, я помог тебе вернуть сознание, а находишься ты в становище лисов, — Сортан поднялся на ноги и потянулся, ноги немного затекли от долгого сидения на корточках.

— Отдаю его на ваше попечительство, как и остальных, — Гай начал проделывать ту же процедуру с оставшимися сумасшедшими, а старейшина с шоком наблюдал за его манипуляциями.

Последний человек дался Сортану тяжелее прежних, оказывается на подавление зова уходит приличное количество магической энергии. Гай не мог знать об этом и поэтому на волне успеха решил помочь всем, за что и поплатился. Голова начала кружиться, перед глазами поплыли разноцветные круги, но до полного истощения было еще далеко. Маг смог устоять на ногах, он вдохнул полной грудью воздух пропахший дымом разожженных костров и посмотрел на очнувшихся зверолюдей. Те медленно приходили в себя, каждый из них с опаской посматривал на старейшину и остальных, которые все еще находились в шоке от увиденного. Действовать начала только Мелинда и Сирд, они разговаривали и пытались успокоить тех кто вновь обрел рассудок.

— Ну и работенки ты нам подкинул, — старейшина подошел к Сортану и встал рядом с ним, смотря на сидевших на земле людей.

— Лишние руки вам не помешают, помогите им свыкнуться пока меня не будет, — Гай прикрыл глаза, головокружение ни как не желало прекращаться.

— Поможем, куда нам деваться, — старик усмехнулся.

— Все готово, — к ним подошла девушка, она тоже уже была покрыта рыжей шерстью и выглядело не отвратительно, а наоборот мило.

— Отлично, прошу всех за стол, — мужчина махнул рукой и принялся всех рассаживать, его командование не относилось только к Стелл и самому Гаю, вместе с теми кому парень помог.

— Ну как? — Сортан присел рядом с подругой которая успокаивала плачущую девочку лет пятнадцати.

— Все будет хорошо, но нужно время и отдых, они все находятся в шоке от происходящего, последнее что они помнят, так это как уходили в лес, чувствуя что не справляются с голосами у себя в голове, — Мелинда замолчала, но Гай понял что она не договорила, он не стал ее торопить и смиренно ждал.

— Со мной было так же, я помню как в двенадцать лет непонятный зов усиливался с каждой минутой, я не могла ему противостоять, хорошо рядом был Сирд, это он мне помог, — девушка тяжело вздохнула, для нее это были не самые приятные воспоминания.

— Мне этого не понять, — Сортан положил руку на голову подруги и медленно провел ладонью по ее волосам. Они отливали рыжиной в свете костров и были похожи на лисью шерсть.

— Можешь идти со всеми пировать, а мы с Сирдом поможем этим людям, — Мелинда улыбнулась, девочка в ее объятиях перестала всхлипывать, она понемногу успокаивалась.

— Ничего, я тоже вам помогу, а потом все вместе сядем и поедим, — Гай ответил улыбкой и тоже принялся разговаривать с бывшими сумасшедшими.

Прошло много времени прежде чем им троим удалось убедить остальных сесть вместе со всеми зверолюдьми, пятнадцатилетняя девочка не отходила от Мелинды ни на шаг, она с опаской посматривала по сторонам, но мясо все же взяла, было заметно что есть ей удается с трудом.

— За нашего покровителя! — старейшина деревни поднялся на ноги и поднял над головой деревянную кружку, у Гая в руках тоже такая была. Внутри плескалась голубая жидкость которую в бочке приволок один из зверолюдей, благодаря внятным объяснениям Стелл, Сортан понял что это вино из плодов Сейвои, излюбленный напиток местных жителей.

В ответ на выкрик старейшины по поляне разнесся одобрительный гул и все залпом осушили содержимое своих кружек, Гай не отставал. Вино оказалась весьма приятным на вкус, даже немного острило. Хмель практически моментально ударил в голову и Сортан глупо улыбнулся, это было чувство блаженства и отдохновения, в этом мире он еще ни разу не пробовал спиртных напитков.

Лисы пили это вино только по праздникам и то по одному бокалу на человека, это не было пьянкой, спиртное помогало расслабиться и немного отдохнуть от житейских проблем, но в больших количествах оно становилось отравой.

Вскоре все начали расходиться, тем кому помог Гай поселили в отдельной палатке, а гостям выделили угол в пещере старейшины. Сортан лежал на соломе и наблюдал за всполохами огня, затем он перевел взгляд на своды пещеры, ему померещилось будто он видит разнообразные картинки, но это было всего лишь игрой света и тени. Мелинда лежала рядом, она не стала отдалятся от молодого человека, совсем наоборот, девушка как можно сильнее прижалась к его телу.

— Мне страшно, — Стелл говорила шепотом, так чтобы ее слышал только Сортан.

— Чего ты боишься? — Гай удивленно повернул к ней голову.

— Я боюсь что ты погибнешь, — подруга уткнулась носом в его плечо и начала тихо плакать.

— Не бойся, со мной ничего не случится, — парень принялся гладить девушку по волосам и успокаивать ее, вскоре всхлипывания закончились и Мелинда задышала ровно, она уснула, а следом в царство Морфея погрузился и Гай.

***

Снова тот же приют, большинство детей уже разобрали, каждый год по одному ребенку, не хотели брать только Гая. Ему уже исполнилось четырнадцать, а он все так же сидел в ненавистном доме, он уже смирился с тем что его вытурят от сюда когда исполнится восемнадцать, отправят на все четыре стороны. Егор Долин снова висел посреди комнаты и смотрел на себя со стороны, удивительно, одна внешность но такие разные судьбы. На земле он был любимым сыном в семье, когда над Гаем издевались в приюте.

Картинка резко изменилась, снова сад, снова люди, только на этот раз пришла одна пожилая пара у них не было детей и они надеялись взять кого-нибудь на воспитание на старости лет. Сортан был идеальной кандидатурой, спокойный, незлобный и уже способный помочь по хозяйству. Парень был счастлив, он наконец сможет покинуть стены этого страшного места. Он с улыбкой на лице следовал за новой семьей, они разговаривали с ним, смеялись.

Обстановка снова изменилась, теперь Долин находился в довольно таки просторном доме, Гай сидел за столом и рассказывал своим приемным родителям о желании поступить в академию магии, ведь у него были способности пусть и слабые. Старики слушали внимательно и время от времени кивали головами, с момента как Сортан впервые ступил за порог этого дома, прошло уже больше трех лет. Он ни разу не разочаровался в новой семье, как и они в нем. Молодой человек был весьма смышленым и всегда старался помочь как можно больше. Старикам это нравилось и они очень привязались к своему приемному сыну.

К сожалению в тот день чете пришлось ответить отказом, денег на то что бы отправить молодого человека в академию у них не было, но Гай не знал что после этого разговора они начали откладывать каждый месяц по одному золотому. Для поступления в академию магии города Таврен, самая дешевая академия империи и самая престижная, в которой учатся отпрыски богатых кланов и семей, требуется сто пятьдесят золотых, а это приличная сумма, особенно для бедных семей. Сортан продолжал работать по думу, но мечта стать магом никуда не делась, а наоборот крепла с каждым годом все сильнее.

Вскоре родители заболели, они уже не могли нормально ходит, возраст брал свое, все заботы по дому легли на молодого человека, но он не жаловался, ему было не в тягость следить за порядком и ухаживать за больными. Чрез год скончалась мать, а следом за ней спустя месяц ушел и отец, но перед смертью они рассказали сыну о том что копили деньги на академию, правда многого собрат не удалось.

Гай похоронил своих приемных родителей, продал дом и на вырученные деньги купил себе добротную одежду, а затем подал свое прошение о зачислении на первый курс магических искусств в академии города Таврен. Его приняли, правда со скрипом, при первом осмотре оказалось что у парня слишком слабые способности к магии и ему уже хотели ответить отказом, но вмешался ректор, неясно что он рассмотрел в Гае, но окончательное решение было за ним и вот молодой человек стоит в толпе таких же людей, в ожидании начала церемонии зачисления. Но это все было после, а пока Сортан только идет к той самой площади, на нем новенькая одежка, такую носят и богачи и средний класс, она отличается своим удобством и презентабельным видом. По пути знакомится с Ветилом и Гертой Аардс, парень с девушкой кажутся очень добрыми и отзывчивыми и первой мыслю молодого человека при знакомстве было: "Мы подружимся" — от куда ему было знать как все обернется на самом деле?

Егор видел что Гай чувствовал себя не важно, перед походом на церемонию у будущего мага начала болеть голова и грудь то и дел жгло огнем. Когда все уже собрались на площади академии приступ усилился и Сортан начал заваливаться на бок, в этот миг его сердце остановилось и Егор заметил душу парня, которая отделилась от тела и в этот самый миг Долин услышал голос.

— Как жаль что твоя душа не выдержала моей силы, ты должен был возродить народ лисов, но к сожалению для твоей сущности это оказалось непосильной задачей, но ничего твое тело еще послужит мне, — голос был нежным и очень знакомым это говорил лис покровитель его полупрозрачная фигура повисла в небе и именно к ней стремился дух Сортана, а затем он слился с этой бестелесной сущностью. Вдруг зверь посмотрел на Егора и его губы растянулись в оскале.

— Твоя очередь, — после этих слов Долина закрутило и он открыл глаза, его тело все так же лежало в пещере, а рядом к его руке прижималась Мелинда.

Парень аккуратно выбрался из объятий подруги и тихо поднялся на ноги, свет солнца уже проникал в пещеру, а это значит наступило утро. Гай вспомнил сон и помассировал виски, вот значит какой была жизнь прошлого владельца этого тела, он увидел ее полностью и теперь знает что случилось с настоящим Сортаном. Маг потянулся, как жаль что проучиться в академии получилось всего лишь год, но за этот год он добился уровня мастера и смог получить второе место в турнире двух школ, а это многого стоит. Проблема в другом, сейчас необходимо развивать новые способности, пусть они и сравнялись с другими по уровню, но Гай не знал ни одного заклинания, а без этого использовать их не получится. В этот момент молодой человек вспомнил про свой навык изменения внешности и его взгляд упал на спящего Сирда, а ведь в гильдии тоже есть библиотека и недостающие знания можно почерпнуть из книг. Парень подошел к брату Мелинды и принялся его расталкивать, а когда тот открыл глаза, приложил палец ко рту и кивком головы указал на выход. Вскоре они уже стояли у входа в пещеру.

— Сирд, у меня есть к тебе один вопрос, а в гильдии большая библиотека, книги с заклинаниями огня, молнии и металла имеются? — Гай заслонил глаза рукой от слепящих солнечных лучей и осмотрел лагерь. Тот совершенно не изменился, только следы вчерашней посиделки еще не успели убрать, да и те кто совсем недавно сидел и раскачивался из стороны в сторону не имея разума, уже ходили по становищу, знакомясь с лисами, одной только девочки видно не было.

— Библиотека не просто большая, огромная, все гильдии объединились и теперь она находится в отдельном здании, а на счет книг с заклинаниями ничего сказать не могу, не интересовался, но скорее всего они есть, — Стелл посмотрел на Гая, он совершенно не мог понять что задумал этот молодой человек.

— Отлично, ты же доступ туда имеешь? — Сортан наконец привык к яркому свету и убрал руку от лица.

— Имею, но книги выносить не разрешают, — Сирд помотал головой, он начал понимать чего хотел его друг, но помочь ему ничем не мог.

— А это и не потребуется, — Гай улыбнулся, в этот миг его тело начало меняться, он немного вытянулся, мышцы стали меньше и вообще теперь он был двойником Сирда, тот наблюдал за метаморфозами Сортана с открытым ртом.

— Как это возможно? — Стеолл не мог поверить в происходящее, такой магии ему еще видеть не доводилось.

— Что, получилось? — Гай осмотрел свои руки и тело и его лицо растянулось в довольной улыбке.

— Отлично, теперь у меня есть к тебе просьба, останься в лагере пока я не вернусь, а я наведаюсь в библиотеку и попробую сохранить в памяти все заклинания что сумею найти, — Сортан хлопнул друга по плечу и в этот момент из пещеры вышла Мелинда, она протирала заспанные глаза.

— О чем шепчитесь мал… Какого! — девушка ошарашено уставилась на двух абсолютно идентичных парней, а в голове вертелась мысль о старшем брате близнеце.

— Не выражайся Мелинда, — один из Сирдов обернулся, на его лице сияла улыбка.

— Кто ты такой? — девушка совершенно не понимала что здесь происходит, будто она все еще спит и ей снится очень странный сон.

— Сестра, это Гай, он умеет менять облики, — настоящий Сирд пальцем указал на своего двойника.

— Ну вот, все веселье испортил, а мне так редко выпадает шанс посмеяться от души, — Сортан поник.

— Смеяться надо над добрыми шутками, а не от издевательств над чувствами других людей! — Мелинда подошла к лжесирду и больно стукнула того кулаком по плечу.

— Ну ладно, прекращай, я тебя понял, — Гай шутливо поднял руки в жесте примирения и отступил от разгневанной подруги.

— Зачем ты принял облик брата? — девушка серьезно посмотрела на друга.

— Мне необходимо наведаться в библиотеку гильдий, а Сирд подождет меня здесь, ты кстати пойдешь со мной, а то могут возникнуть ненужные вопросы, по поводу того куда ты подевалась, — Сортан еще раз улыбнулся и взял Мелинду за руку.

— Кстати Гай, я выполняю одно задание, если вдруг спросят скажи что оно еще в процессе, — Стелл махнул рукой и пожелал другу удачи, тот кивнул и пошел на выход из лагеря, ведя за собой подругу, теперь главное не совершить ошибки, когда попадет в библиотеку.

Глава 18.

Большую часть пути Гай и Мелинда прошли молча, ни девушка, ни парень не спешили первыми заговорить друг с другом. Но Сортана это не особо волновало, он следил за местностью стараясь не упустить приближения опасности. Если б он шел один, все было бы куда как проще, но сейчас его обязанность оберегать подругу и прибегать к навыку скрытности не имело никакого смысла. Поэтому приходилось напрягать зрение и слух чтобы не угодить в ловушку или не попасться на глаза монстрам, которые будут поблизости. Сейчас пользоваться магией чревато, тогда личина Сирда спадет и придется создавать ее заново, а это трудоемкий процесс. В первый раз все получилось слишком спонтанно и неожиданно и понять как пользоваться навыком без сосредоточения парень не смог.

Всю дорогу лес казался безжизненным, возможно это люди распугали всю живность когда пытались поймать Гая, либо росомаха что забрел так далеко от своих земель, но факт остается фактом, сейчас все зверье пропало, что было на руку молодому человеку. Но расслабляться все равно не стоило, поэтому Сортан продолжал внимательно следить за местностью вплоть до входа в город.

Гай волновался когда подходил к воротам, его грызли сомнения, а вдруг ничего не выйдет? Вдруг его раскусят и тогда проблем точно не избежать. Но ему необходимы были новые знания без них он не сможет пользоваться приобретенными способностями.

— Хей Сирд, быстро же ты вернулся со своей сестрой, — ворота открылись и навстречу Гаю и Мелинде вышел незнакомый лысый мужчина, его лицо и пол черепа пересекал рубец.

— Привет Хота, — подруга помахала рукой приближающемуся стражнику, Сортан понял что она произнесла специально это имя чтобы он не облажался сразу в начале своего пути.

— Здравствуй Хота, — Гай кивнул, он по максимуму старался парадировать голос брата Мелинды.

— Чего ты это так рано? — мужчина хлопнул мага по плечу, да так что у того чуть ноги не подкосились, но он сумел устоять.

— Да вот, решил зайти в библиотеку, нужно найти кое-какую информацию, — только сейчас молодой человек понял что не знает на какое задание отправили Стелла.

— Странно, впервые слышу чтобы ты чего то не знал, ну всякое бывает в этой жизни, пойдем я тебя провожу, — мужчина усмехнулся и подтолкнул парня к воротам.

— Не стоит Хота, я хотела еще поговорить с братом прежде чем он уйдет на задание, — Мелинда мило улыбнулась стражнику.

— О как, не наговорились пока были в лесу? Ну да ладно, когда будешь идти обратно, зайди ко мне, есть пара вопросов, — Хота махнул рукой и вернулся на пост, а Гай с подругой двинулись дальше в город.

— Пронесло, спасибо Мелинда, — Сортан с облегчением выдохнул, не известно как бы проходил разговор с этим громилой, а вдруг он смог бы понять, что Сирд это не и не Сирд вовсе.

— Не за что, до библиотеки мы дойдем вместе, а там тебе придется будет отдуваться самому, смотри не проколись, — девушка помотала головой, ее выражение лица говорило о том что вся эта затея и яйца выеденного не стоит.

— Я постараюсь, мне главное узнать все необходимое, а там я уже смогу вернуться без проблем, — Гай почесал затылок. Действительно, выйти за пределы города не составит особого труда, главное подойти ближе к стене и переместиться в лес, чтобы не получилось как в прошлый раз. Дважды может и не повезти, больше росомах в лесу не наблюдалось.

Идти оказалось не далеко, библиотека гильдии находилась практически на окраине города, рядом стояли пустующие дома, они были огромными и величественными на вид, но по неизвестным причинам в них никто не жил, это было заметно по пустым глазницам окон и обшарпанным стенам. Жить в этом районе одно удовольствие, никакого тебе шума от рынка, людей здесь ходит не так много, да и соседи не доставали бы своими проблемами.

— Мелинда, а что не так с этими домами? — парень обратился к подруге уж больно сильно интересовал его этот вопрос.

— Слишком близко к лесу, если будет прорыв, то эти постройки и все кто в них живет, пострадают первыми, — девушка отвечала с видом всезнайки, Гай с трудом удержался чтобы не засмеяться, такой он ее еще не видел.

— Понятно, спасибо за разъяснение, — Сортан с благодарностью кивнул, Стелл остановилась и указала на единственное обжитое здание в этом районе.

— Вот мы и пришли, это библиотека, дальше я пройти не смогу, так что давай прощаться, — после этих слов девушка со слезами обняла молодого человека.

— Пожалуйста будь осторожен, — Гай даже опешил от таких проявлений эмоций, но его смятение было не долгим, он погладил подругу по волосам.

— Не бойся, со мной все будет в порядке, — Мелинда отстранилась, сделала шаг назад и махнула рукой, Сортан кивнул ей и начал подниматься по ступенькам.

Внутри библиотека выглядела восхитительно, сразу после входа начинались огромные, чуть ли не до потолка, стеллажи с множеством разнообразных книг, перед ними стоял небольшой столик за которым сидела пухлая женщина она внимательно осмотрела вновь прибывшего.

— Здравствуйте, — Гай подошел ближе, выражение лица женщина не изменилось ни на йоту, только взгляд стал более колючим.

— Имя, род занятий и цель визита, — Сортан вздрогнул, голос библиотекаря был грубым и громким.

— Г… Сирд Стелл, охотник, пришел прочесть книги по заклинаниям стихийных элементов, — Гай чуть не произнес свое имя, тогда это бы был полный провал.

Женщина услышав имя и род занятий тут же расслабилась, она принялась копошиться в ящиках стола и через минуту достала небольшую папку.

— Итак, Сирд Стелл, вы впервые посещаете библиотеку, какие именно стихии вас интересуют? — женщина открыла папку и удивилась, та была абсолютно пустой.

— Огонь, молния, металл, свет, пространство и время — парень ответил не раздумывая, он решил что лучше освежить памяти все заклинания по его способностям.

— Хорошо, присаживайтесь за свободный столик, книги вам принесут, — женщина медленно записала предпочтения Сортана в папку и так же неспешно убрала ее в ящик стола, а Гай в это время стоял осматривая помещение в поисках стола, которых не было видно.

— Столы находятся в другом конце помещения, — библиотекарь кивнула головой себе за спину и принялась что то бубнить себе под нос, сначала молодой человек решила что она обращается к нему, но когда он расслышал обрывки фраз, то понял, что женщина перебирает в слух названия книг.

Вскоре маг сидел за одним из длинных столов в ожидании своих книг. Гильдейская библиотека пустовала, кроме него здесь больше никого не наблюдалось и это несказанно радовало Гая, меньше шансов наткнуться на знакомых Сирда. Общаться сейчас с кем либо не было ни малейшего желания. Сортан думал что книги ему принесет библиотекарь, но он ошибался. Шесть увесистых томов летели к нему по воздуху и приземлились прямо перед его носом, в воздух тут же поднялась пыли, в носу защипало и Гай чихнул.

Парень взял в руки первый том, название на нем гласило: "Особенности пространственной магии, заклинания, правильное построение магических конструкций." Сортан возликовал, это та самая книга что как то приносила ему Сара Ромейн, на их занятиях. Молодой человек принялся листать огромный том, здесь было тщательное описание каждой формулы, их правильное расположение, даже рисунки имелись. Гай перелистывал их запоминая каждую страницу, на земле у Егора Долина такой памяти не было и в помине, она появилась здесь, как только молодой человек столкнулся с заклинаниями и конструкциями.

В книге по пространственной магии было абсолютно все чего ему так не доставало, просто огромное количество построений о которых Сортан и не догадывался, например заклинание "Усиление гравитации" или как окрестил его маг — "Пресс", оно способно было придавить к земле любое существо, чем больше у заклинателя сил, тем мощнее будет давление. Было и такое как "Изменение пространственного ряда" — с помощью этой конструкции маг мог создать замкнутое пространство, в котором враг будет блуждать до бесконечности из него практически не возможно выбраться, на земле такое пространство называют: "Лента Мебиуса". Сортан был счастлив от обилия таких мощных техник, многие из них он мог использовать на уровне мастера.

Вскоре том по пространственной магии был дочитан и Гай взялся за время, здесь он практически знал все, молодой человек просто освежал в памяти некоторые конструкции. Далее шел свет, здесь кое-что было ему не знакомым, например: "Разрушение оков" или "Темница множества клинков" — первое заклинание позволяло снять с тебя любое замедление, оцепенение или паралич, помогало избавиться даже от демонического влияния. Вторая же конструкция запирала оппонента в клетке где в последствии появлялись световые клинки, которые убивали жертву. Далее шло: "Благословение Создателя", "Кара Создателя" и "Месть света". эти заклинания были доступны только на уровне мастера и героя, первая конструкция усиливала любого человека в радиусе десяти метров в четыре раза, вторая — призывала божественную алебарду, что спускалась с неба и уничтожала противника и всех кто находится рядом с ним, а третья позволяла отомстить тому кто убил человека под защитой магии света, расстояние не играло роди, пусть даже убийца перенесется на другой материк, это его все равное не спасет. Так же были заклинания исцеления начиная от самых простеньких и заканчивая теми, которые могли воскресить погибшего в бою, правда действовала она только если человек умер не более минуты назад. Разнообразные щиты тоже находились в этом томе: "Радужный щит", "Доспех ангела" и так далее.

Гай довольно быстро покончил со светом, настала очередь стихий.

Огонь изобиловал атакующими конструкциями как и молния, Сортан запоминал все что попадалось ему, каждую формулу, каждое название. Но парень добрался до металла, тут его ждало разочарование, техник что позволяли бить по площадям практически не было, да и вообще эта магия строилась в основном вокруг кузнечного дела, она позволяла ставить руны на оружие и металлические предметы, правда уровень героя позволял извлекать металлическую руду прямо из земли и моментально изменять ее вид, создавая оружие и не простое, а зачарованное, но это слишком сложная магия и она требует огромной концентрации, поэтому ее не так часто используют в боях. Рун и печатей было великое множество, каждая имела собственное значение, стихия металла объединяла в себе все остальные элементы, будь то свет, тьма, лед, огонь, вода и так далее. Руны хранили в себе огромную силу, которая проявлялась на различном оружии. В основном все кузнецы в совершенстве владеют этой способностью, но не каждый маг полностью посвятит себя ей.

На последнюю стихию у Гая ушло больше всего времени, но он справился, когда парень уже собирался уходить, отложив книги в сторону, к нему подошла библиотекарь и объявила что время вышло, уже второй час ночи и здание закрывается, если маг хочет он может прийти завтра. Сортан вежливо поблагодарил женщину и поспешил на выход, теперь необходимо было выбраться незамеченным из города и добраться до становища лисов, что с его навыком скрытности не составит огромного труда.

Молодой человек уже походил к воротам и собирался было переместится при помощи пространственного прыжка, как его окликнул знакомый мужской голос, Гай чертыхнулся, к нему обращался Хота, друг Сирда.

— Стелл, куда это ты направляешься, ко мне зайти я смотрю совсем позабыл, совсем мозги в библиотеке пылью покрылись? — сильный удар по спине чуть не повалил Сортана на землю, но он удержался, потому что был готов к этому удару, громила в первую встречу показал что ему нравится лупить своих друзей по чем зря.

— Прости Хота, но я очень тороплюсь, — Гай обернулся, стараясь выдавить из себя подобие улыбки, получилось не очень, но мужчина не заметил или сделал вид что все нормально.

— Какой то ты странный сегодня, Сирд, — Хота в задумчивости почесал подбородок.

— Замотался просто, весь день бегаю, нужно выполнить задание в кратчайшие сроки, — Гай не знал как выкрутиться, пришлось придумывать на ходу.

— О как, а я думал что тебе предоставили достаточно времени, — слава богу Хота не блистал умом, видимо все ушло в мускулы.

— Пойдем ко мне, мне нужно с тобой поговорит о важном деле, — в это момент грудь Сортана заныла со страшной силой, в глазах молодого человека поплыли разноцветные круги, а это значило что ему грозит смертельная опасность и надо срочно обороняться. Гай рефлекторно выставил перед собой комбинированный щит света и отпрыгнул на безопасное расстояние от громилы. Вовремя, в этот миг в лунном свете блеснул заговоренный клинок, личина спала и теперь все могли заметить что в город пришел не Сирд, а зверочеловек.

— Я так и знал! — Гай снова почувствовал опасность, на этот раз со спины, время вокруг мага замедлилось и он успел откатиться в сторону, метательный нож пронесся мимо, в сторону Хоты. Мужчина спокойно его перехватил и со злобой взглянул на парня.

— Если я не ошибаюсь, ты Гай Сортан, тот кто угрожал самому бургомистру, за тебя назначена хорошая награда! — громила метнул нож и прыгнул следом, Гай не собирался ждать когда его окончательно возьмут в клещи, пришлось совершать прыжок без подготовки и не в лес как он хотел изначально, а перед самой стеной. Метательный клинок со звоном отскочил от стены, Хота остановился и присвистнул, силен оказался малец, не поспоришь.

— Вот он! — громила услышал крик на стене, напряг ноги и подпрыгнул, его прыжок был не реальным для обычного человека.

— За ним, и не приведи создатель вы снова его упустите, лично с каждого шкуру спущу, — один из стражников попятился к лестнице, он впервые видел начальника таким грозным, обычно тот всегда отличался веселым и добродушным нравом.

Гай мчался по лесу что есть мочи, попадаться в руки городских охотников или стражников ему совершенно не хотелось. У него впереди еще долгий путь, умирать еще слишком рано.

Сортан перепрыгнул поваленное дерево и чуть не упал, под ноги так не вовремя попался толстый корень. Позади слышалась погоня. громкие голоса и выкрики говорили о том что преследователи не отстают и это очень не нравилось молодому человеку. Конечно он мог остановиться и дальше пойти неспешным шагом с его навыком скрытности это не составит труда, но была одна проблема, вдруг попадется сильный маг который сумеет его обнаружить? Тогда сбежать уж точно не получится, остается только становище лисов, в него люди не зайдут, соглашения соглашениями, но подставляться под удар никто не захочет. Гай обогнул огромное дерево и столкнулся с человеком, оба тут же покатились по земле.

— Да что же это такое! — парень поднялся на ноги и решил посмотреть на того кто сбил его с ног, но рядом никого не оказалось.

— Чертовщина, — Сортан снова побежал, правда в следующий миг ему пришлось остановиться. Среди деревьев мелькали фигуры, но это были не охотники, неизвестные больше напоминали зверей: серая шерсть на руках, вместо одежды волчьи шкуры, в лесу они ориентировались просто превосходно, если бы Гай не притормозил, то не смог бы их заметить.

— Ищите его! — один из зверолюдей стоял и раздавал указания, правда голос больше напоминал рычание.

Крики позади мага становились все громче, волки их тоже услышали и напряглись, а Гай в это время боялся пошевелиться. Он не знал кого искали эти звери, но появление стражи застигло их врасплох. Сейчас проскочить было не реально, от главного исходила такая мощная аура, она спокойно могла подавить навык скрытности и тогда молодой человек имел все шансы попасть под горячую руку, лучше остаться на месте и поразмышлять.

Появление в этих лесах сначала росомахи, теперь группы волков, выглядело странно, раньше они не решались приближаться к стене, но теперь все было иначе. Что то происходит и это что то не сулило жителям Таврена ничего хорошего.

— Людишки, — главный волк услышал приближение людей, он начал принюхиваться и вдруг его взгляд посмотрел в сторону Сортана. Зверочеловек не видел его, но странным образом учуял, у мага засосало под ложечкой, если на него нападут то он окажется меж двух огней.

— Убить всех, — мужчина отвернулся и Гай с облегчением выдохнул, в этот раз ему повезло, теперь нужно было уйти с линии атаки, так как стража была за спиной молодого человека. Парень ползком начал передвигаться влево, стараясь издавать как можно меньше шума, хотя за звуками приближающихся людей ему можно было не беспокоиться.

Как только Сортан спрятался за деревом началось нечто невообразимое, в той стороне где находились волки сверкали вспышки, грохот разорвал тишину леса. Люди вступили в бой, Гаю было прекрасно видно развязавшееся сражение. Стража построилась в линию выставив перед собой зачарованные щиты, маги стояли позади и готовили заклинания, атаки зверолюдей были слабыми, но это только в начале, Сортан видел что в бой еще не вступил главарь и его приближенные, они чертили на земле пентаграмму и произносили непонятные фразы. Парень не знал этого языка, но от него у Гая волосы на затылке встали дыбом.

Вскоре маги пошли в атаку, огненные шары, электрические разряды и даже серая дымка магии проклятия, все это полетело в сторону волков. Сортан понял что на этот раз победа будет за человеческой армией, но через пару минут ему пришлось поменять свое мнение, так как главарь с подопечными закончили пентаграмму и на ее месте возникла дыра, в небо ударил ярко-алый свет, а в воздухе запахло гнилью. Что-то страшное рвалось наружу из дыры в земле, сначала показались огромные лапы с лезвиями когтей, потом высунулась лысая голова с маленькими рожками. Морда существа походила на сморщенный плод, но вот глаза светились адским огнем. Тело существа было покрыта тугими узлами мускул, сильные ноги и в довершении всего — длинный хвост заостренный на конце.

— Демон, — глаза, наблюдавшего за призывом Гая, расширились от ужаса, парень понял что это был не просто демон, это был один из военачальников адского легиона. Сортан начал медленно отползать дальше, исход поединка был очевиден, обычным воинам и магам не справиться с таким монстром, а это значило что волки возьмут верх, а судя по способностям главаря этой свары, то и жизнь Гая окажется под угрозой.

Парень пошел на риск и воспользовался магией перемещения, до становища лисов оставалось не так далеко, поэтому был шанс оказаться прямо у входа в становище. Конечно все это было лишь в теории, а на практике не проделал и половины пути, но зато он оказался на приличном расстоянии от той части леса где проходило сражение. Сортан шел медленно, в этот раз он не спешил чтобы не нарваться на кого-нибудь по страшнее чем стая волков, за его спиной послышались крики боли и отчаяния, люди обречены и молодой человек прекрасно это понимал. Призвать военачальника адского легиона? На это способны только бессмертные и то у них не всегда получается полностью взять его под свой контроль, слишком сильная и своенравная тварь.

Вскоре впереди показалось становище и Сортан непроизвольно ускорил шаг, с первого взгляда в лагере ничего не изменилось, но чем ближе парень подходил те больше тревога заполняла его сердце. На входе стояли практически все жители становища, они были вооружены чем попало и каждый готов был отразить нападение врага. Но вот о каком враге идет речь, Гай не знал, благо старейшина стоял рядом со всеми.

— Что случилось? — маг вышел из леса и лисы смогли его увидеть, навык скрытности никуда не делся.

— В лесу открылись врата в Инферно, мы готовимся отразить биться с ордами демонов, — старый лис даже рта раскрыть не успел, вперед вышел молодой лисенок, на его лице еще усы не проросли, а уже туда же, войну ему подавай, героем хочет стать. Не иначе выпендривается перед той самой пятнадцатилетней девчушкой, что Гай избавил от сильного зова. Правда за это мальчик поплатился, старейшина не любил когда лезли вперед старших и мужчина не долго думая отвесил мальцу подзатыльник.

— Что там происходит? — старик внимательно посмотрел на Сортана.

— Волки столкнулись с людьми, главарь своры призвал демона военачальника, — Гай обернулся, вдруг увидит что-то поистине страшное, ничего не было, только вдали на том самом месте от куда он пришел, еще мелькали вспышки выпускаемой магии и доносились крики.

Нужно отдать стражникам должное, они долго держались под натиском такого сильного монстра.

— Волки, люди, а ведь раньше это были самые тихие места, — старик задумчиво уставился в гущу леса.

— Я и сам не понимаю что происходит, ладно стража, они гнались за мной…

— Тебя раскусили? — рядом со старейшиной встал Сирд, он выглядел озабоченным.

— К сожалению да, привязался Хота, — Гай понуро опустил голову, теперь Стелл будут тщательно проверять на воротах, а все из-за него.

— Я так и знал, еще хотел тебя предупредить, да что уже переживать, сделанного не воротишь, — Сирд похлопал Сортана по плечу.

— Ладно, заходим в лагерь, раз это не наши разборки то беспокоиться не о чем, — слова старейшины расходились с тем что он сделал потом, он все равно переживал за свой лагерь и поэтому оставил на входе одного зверочеловека и двух зверей, безопасность лишней не бывает.

— Я останусь еще на ночь, а завтра отправлюсь в дорогу, — вскоре Гай, Сирд и старейшина сидели в пещере вокруг вечного костра.

— А оно тебе надо? — старик посмотрел на парня, по его взгляду было не ясно одобряет он решение Сортана или нет.

— Надо и не только мне, — молодой человек не спешил рассказывать о своих планах, не факт что все получится так как он задумал.

— Ладно, отговаривать тебя не стану, не вижу в этом смысла, — старый лис потянулся, его кости громко хрустнули.

— А я пойду уже сейчас, — Сирд принялся подниматься на ноги.

— Ты уверен? — Гай совершенно не хотел чтобы друг попал в беду, тем более не факт что волки уже ушли.

— Уверен, мое долгое отсутствие вызовет подозрения, да и то что заметили тебя в моем облике не играет мне на руку, так что лучше вернуться под утро, — Стелл пожал Сортану руку и пожелал удачи, Гай не стал его провожать, сейчас ему самому нужен был отдых, а брат Мелинды взрослый человек и умелый воин, сможет постоять за себя.

Глава 19.

Утро выдалось дождливым, тяжелые от воды тучи плыли над лесом и орошали землю холодными каплями. Идти в такую погоду мало приятного, но Гай не собирался ждать, он и так потратил слишком много времени, что то подгоняло его, призывая поспешить, будто скоро случится нечто непоправимое и к этому моменту он должен быть во все оружии.

Сортан попрощался с жителями становища, ему собрали еды в дорогу, даже больше чем он мог рассчитывать, пришлось расширять свой пространственный карман. Парень вышел только к обеду, за сегодняшний день он хотел добраться до подножия горы Хорос, а дальше идти к храму лиса. Путь был не близким и не самым безопасным, но другой дороги Гай не знал.

Горная гряда тянется вплоть до столицы, а она являлась конечной точкой маршрута. Сортан не рассчитывал что будет просто, на пути ему могут попасться не только волки или росомахи, но и вепри с рысями и многие другие, что жаждут человеческой крови. О кабанах парень был наслышан, эти зверолюди не отличались большим умом, все их поступки и мысли были на уровне инстинктов. Тупые и злобные, они заработали дурную славу и не только у людей.

В одном из своих посещений библиотеки академии Гай наткнулся на подробную карту мира, огромное количество материков, на каждом из которых образовались различные империи и королевства. Существовали и необитаемые остова, они были заселены очень сильными монстрами, такими которое превосходили уровень мельриитов. Люди не рисковали забредать в эти места, слишком опасно и не перспективно. В этой же карте Сортан увидел материк на котором жил сам, империя растянулась вдоль горной гряды и не известно почему, ведь в горах обитают звери, которые в разы сильнее равнинных, но и изобилие плодов и цветов в этой местности тоже превосходит.

Таврен находится приблизительно посередине, здесь нет ни рек, ни озер, так что город не был торговым, всем приходилось добираться по дорогам. Зато была академия, которая занимала второе место, после столичной. Дальше был город под названием Гиам — город ремесленников, они славятся своими изделиями по всей Герхее. После Гиама в месте слияния двух рек Миама и Наира, стоит торговый город Сатим, туда приходят корабли из других империй. После него расположился Мерит, столица империи, вот туда Гай и направлялся, а по пути он надеялся встретить становища лисов.

Перед Гиамом находится храм, где Сортан с Мелиндой сделали прорыв на уровень воина и если верить старейшине, то где то неподалеку поселились лисы, под предводительством младшего брата старика. В сам город заходить не было смысла, как и в Сатим, сейчас молодого человека интересовала только горная дорога, конечно она была в разы опаснее, но с его навыком все должно было пройти более чем гладко.

Парень надеялся затемно добраться до храма и найти лагерь, поэтому идти приходилось быстро и не особо смотря по сторонам, полностью положившись на скрытность. Именно из-за этого молодой человек чуть не угодил в пещеру из которой доносилось мощное звериное дыхание. До храма оставалось совсем немного, в прошлый раз его перенесла Ромейн и поэтому молодой человек не знал что находится в округе, он видел только деревья.

Пещера была более чем странной, на входе росли необычные цветы, которое слабо светились, дальше их становилось все больше и Сортан подошел по ближе чтобы по лучше рассмотреть такие диковинные растения. Гай присел на корточки и прикоснулся к желтым лепесткам, по пальцам пробежала волна энергии и только тут парень понял что это за цветы. Такие же продавали на рынке и такие же давали победителям турнира. У молодого человека перехватило дыхание, ему удалось обнаружить самый настоящий Клондайк. Одно портило радостный момент — дыхание монстра, что сидел в глубине пещеры, а если хорошенько подумать, то именно там будут самые лучшие экземпляры этих растений. Парень решил рискнуть, если что-то пойдет не так, то есть шанс сбежать использую магию пространства.

Гай начал углубляться, по пути он собирал цветы, помещая их в пространственный карман. Сортан не разбирался какой цветок за что отвечает, да это было и не важно, главное что он все равно сможет их продать по баснословным ценам, в том же Сатиме. Чем ниже спускался молодой человек тем сильней становилось дыхание монстра, в какой то миг оно стало настолько мощным, что придавила парня к земле. Идти дальше оказалось сущей пыткой, начинала болеть голова, ноги не желал слушаться. Сортан не собирался сдаваться и дело не в деньгах, за аурой монстра парень почувствовал странный запах, он напоминал запах магического плода, только был в разы сильнее.

Наконец Гай оказался в огромном гроте, здесь даже текла подземная река, она излучала голубоватое свечение и в этом тусклом свете можно было заметить просто огромное количество разнообразных монстров. Многие из них спали, но некоторые бродили между цветами и деревьями. Последнее шокировало молодого человека, оказывается здесь росли плоды, возможно ими питались звери что бы повысить собственный уровень. Чем больше фрукт тем сильнее может стать зверь. Так же дело обстояло и с цветами, чем массивнее стебель, тем больше он улучшит способности мага.

Сортан стоял на входе не в силах сдвинуться с места, дыхание монстра в гроте было невообразимо мощным. Парень обвел взглядом пещеру и заметил огромного зверя, тот спал под деревцем, на котором красовался плод. У Гая перехватило дыхание, такого фрукта он еще ни разу не видел, даже на рынок привозили экземпляры которым было далеко до этого.

Первая мысль что возникла в голове молодого человека — украсть плод и бежать. Но сначала нужно осмотреться и собрать как можно больше цветов и не попасться на глаза бодрствующим монстрам. Последние бродили от одного растения к другому, обнюхивали его, фыркали и шли к другому. Некоторые напоминали кабанов, иные — помесь крота и еще непонятно кого. На мордах этих зверей отсутствовали глаза, вытянутые носы постоянно дергались изучая воздух на предмет неизвестных запахов. Многие твари посматривали на спящего главаря и плод над ним, было предельно ясно что они тоже не прочь отведать столь ценный продукт.

Гай медленно продвигался вдоль стены и собирал попадавшиеся на пути цветы. Выходить в центр грота было весьма опасным делом, с такими носами его спокойно могут учуять и никакой навык не спасет. Вдруг его взгляд заметил нечто странное, один из цветов излучал белый свет, его лепестки походили на языки огня, это необычное белое пламя притягивало взгляд. Сортан почувствовал что это растение ему просто необходимо для дальнейшего развития магии огня и если он его не достанет, то этот огнь будет приходить ему во снах. Но была одна проблема, вокруг цветка свернувшись калачиком спал огромный змей. Гай присмотрелся внимательнее и увидел крылья, молодой человек мысленно присвистнул. Монстр походил на дракона из китайской мифологии, таких изображали на картинках в родном мире Егора. Не удивительно если окажется что этот змей еще может выпускать пламя, он вообще был не намного слабее главаря. Это место было очень странным, здесь обитало огромное количество разнообразных тварей и самое главное они не дрались между собой.

Достать огненный цветок будет не легко, дракон сто процентов почует приближение парня и проснется, после этого нужно будет делать ноги и забыть про плод. Сортан же хотел забрать сразу две вещи, в голову молодому человеку пришел безумный, но вполне осуществимый план, при помощи магии пространства переместиться на хвост дракона, сорвать цветок и тут же прыгнуть к плоду, а затем телепортироваться на поверхность. Звери начнут за ним погоню по запаху, только удалившись на достаточное расстояние его навык заработает в полную силу. Но как избавиться от аромата?

Гай неслышно хлопнул себя по лбу, он совсем забыл о пространственном кармане, тот полностью изолирует предмет, убирая все запахи и эманации. Решение было принято, Сортан сосредоточился, главное провернуть это все быстро и без ошибок.

Парень прыгнул используя магию пространства, ноги коснулись чего то мягкого и скользкого, но Гай старался не обращать на это внимания, рука потянулась к цветку и в следующий миг пробудился змей, его глаза уставились на человека, он явно не понимал что происходит, этой секунды Сортану хватило чтобы сорвать цветок и переместиться к плоду, но тут его ждала неудача, главный монстр очнулся, видимо почувствовал всплеск пространственной магии, но он еще не понимал от куда она исходит. Его мощная голова крутилась во все стороны осматривая грот, но Гай оказался у него за спиной и схватил плод обеими руками. Рев дракона отразился от свода пещеры, а затем мощный удар отбросил Сортана к стене. Монстр который оказался огромной пульерой обернулся, смотря на мага красными глазами. По телу молодого человека пробежала дрожь, он все так же держал в руках плод и взгляд твари был направлен именно на него.

В следующий миг Гай безумно улыбнулся и переместился на поверхность, прямо к выходу из пещеры, вылазка оказалась более чем удачной, осталось только скрыться из виду разъяренных зверей. Засунув предметы в пространственный карман молодой человек поспешил снова телепортироваться, на этот раз намного дальше, в храм. Ему это удалось, благо постройка находилась совсем не далеко от пещеры. Дальше оставалось только бежать, видимо лагерь лисов придется оставить на следующий раз.

Дыхание монстров уже не чувствовалось, но парень продолжал перемещаться короткими пространственными прыжками, таким образом ему уже удалось миновать Гиам. Только перед Сатимом Сортан позволил себе остановиться и передохнуть, магия пространства уже была на исходе, да и на лес уже опустилась тьма, нужно было найти место для ночлега, а потом идти дальше. Гай достал из пространственного кармана кусок вяленного мяса и ломоть хлеба, во время еды он осматривал добытые предметы, внутренне он боялся что их запах привлечет монстров, но любопытство было в разы сильнее. Плод оказался серебристого цвета, он был огромным и сидеть с ним в руках оказалось весьма непростой задачей. Его Гай продавать уж точно не будет, этот фрукт поможет парню пробиться на уровень золотого мастера, как бы не выше. Цветок тоже не был простым, за такой можно выручить огромные деньги, но лучше с его помощью развить свою магию огня, чем Сортан и решил заняться, как только покончил с приемом пищи. Плод уже покоился в пространственном кармане, чтобы своим запахом не привлекать лесных монстров. К сожалению молодой человек не знал как пользоваться этим растением. "По логике вещей если плод надо держать в руках, то цветок скорее всего нужно съесть, в этом мире все наоборот," — такие мысли крутились в голове парня. Сортан долго рассматривал растение, с одной стороны есть его было страшно, но вот с другой безумно интересно, а что такого? Ведь монстры его едят и ничего с ними не происходит. Гай решился и быстро чтобы не передумать засунул цветок себе в рот. Дальше началось самое неприятное, как только молодой человек принялся жевать, во рту сначала появилось слабое жжение, которое с каждым мгновением только усиливалось. Сортан испуганно завертел головой, он хотел выплюнуть гадость, но ничего не выходило, сок уже пробрался в пищевод, где тут же начался пожар, казалось пламя разъедает желудок, гортань, кишечник, все было охвачено нестерпимым огнем. Парень понял что допустил ужасную и глупую ошибку, спешка до добра не доведет, чего ему стоило дождаться прихода в столицу и разузнать о цветах, а только потом использовать его по назначению? Уже было поздно думать об этом, тело молодого человека уже было охвачено пламенем, он катался по земле в надежде сбить его, утихомирить, но ничего не выходило. Внутренности уже были сожжены и в следующий миг сердце Сортана остановилось, всего на пару секунд, но ему этого хватило что бы заметить неодобрительный взор той самой девушки полуангела, полудемона. Гай отключился.

***

Солнечный луч пробился мазнул по лицу Сортана, парень зажмурился и открыл глаза, он чувствовал что его куда-то тащат.

— Да ты врешь, он что действительно съел цветок? — голос был незнакомым и принадлежал молоденькой девушке, что шла рядом тем кто нес мага. Она была красивой по своему, большие глаза, миленький вздернутый носик, длинные рыжие волосы. На лице лисьей шерсти еще не было, но руки уже подверглись изменениям, а это значит что парня нашли зверолюди.

— Я сам видел, сначала сидел смотрел на этот цветок, а потом засунул его в рот, если честно страшное зрелище, как он еще жив остался после такого? — Гая нес такой же зверочеловек, вот только он уже полностью был покрыт шерстью, свободного участка на теле не было видно, по крайней мере на спине, его торса Сортан с этого ракурса увидеть не мог.

— А что потом то было? — девушка не заметила что маг уже очнулся и продолжала расспрашивать своего попутчика.

— Его охватил белый огонь, похоже цветок нес в себе силу мертвого пламени, он катался по земле, а огонь выжигал его изнутри, криков я не слышал, но мне кажется к этому моменту его легких уже не было, — неизвестный помотал головой, только сейчас Гай почувствовал что ему безумно холодно, он был абсолютно без одежды, его прикрыли меховой курткой, да и то только причинное место, что бы не смущать девушку.

— Да, если бы на нем была одежда, я бы тебе не поверила, — парень усмехнулся и повернул голову в сторону подруги, та мило улыбалась.

— Все сгорело, под чистую, вот только почему тело целым осталось, я не понимаю, — Гай задумался, а ведь действительно, огонь был не слабым, от мага должен был остаться только пепел, но он жив и относительно цел, если не считать отсутствие одежки и когтей. Больше всего было жаль оружия, но ничего не поделаешь, придется обходиться без него.

— Ой, он очнулся, — девушка наконец заметила что глаза Сортана открыты, ее попутчик остановился и аккуратно поставил молодого человека на землю. ступни тут же почувствовали холодную почву.

— Хозяин, — как только незнакомец убедился что Гай стоит, он тут же опустился на колени и потянул за собой девушку.

— Не нужно, — маг отрицательно махнул головой, это движение было лишним перед глазами поплыли разноцветные круги и парень чуть не упал. Его подхватили.

— Спасибо, — Сортан выдавил из себя подобие улыбки, они пошли дальше, девушка и парень придерживали Гая под руки и рассказывали о жизни в лагере лисов. Как оказалось это был то самое становище о котором поведал старейшина, девушку звали Лита, а паренька — Влас, они охотники, искали дичь в окрестностях, а нашли главного лиса.

— Вам повезло что я оказался поблизости, рядом бродили кабаны, и если бы вас обнаружили, то съели, — Гая передернуло, быть съеденным не самая приятная смерть.

— А вот и наши охотнички, слабый улов сегодня, — из-за дерев вышла незнакомая девушка, она внимательно осмотрела Сортана и ее взгляд зацепился за татуировку, в следующий миг она уже стояла на коленях. Здесь признавали силу Гая, скорее всего старый лис рассказал кто идет к ним гости.

— Как в лагере дела, Соя? — парень остановился перед девушкой.

— Вы вовремя вернулись, Гром уже хотел отправлять отряд на ваши поиски, неподалеку объявились сильные монстры, они рвут и мечут, говорит ищут что то, к лагерю не подойдут, бояться нечего, но вот если наткнутся на охотников то растерзают, — девушка сменила Литу и они двинулись дальше. Это становище ничем не отличалось от прошлого, такая же поляна посреди которой горели костры, вот только вместо пещеры был шалаш из еловых веток. Гая вели прямиком к нему.

— Кто пожаловал? — возле костра сидел зверочеловек и что то мастерил, заметив соратников он поднялся и медленно подошел, осматривая Сортана с ног до головы.

— Мы к старейшине, хозяин пришел, — Влас кивнул мужчине, тот не отрывал взгляда от мага, в его глазах читалось недоверие, даже татуировка не вразумила его.

— Не чего беспокоить главу по пустякам, это какой то проходимец не иначе, хозяин выглядит старше и он не заявился бы в лагерь голым, — мужчина скривился.

— От куда тебе знать как выглядит хозяин, Мел? — Лита удивленно посмотрела на собрата.

— Старик рассказывал, — незнакомец не стал вдаваться в подробности, Гай понял что переубедить его не получится, это тот тип людей, которые ни за что не поменяют своего мнения, даже если ему триста раз скажут что он не прав.

— Мне кажется все же лучше позвать старейшину, я лично ни разу не видел людей с такой большой татуировкой покровителя, — Влас не стал спорить с Мелом и собрался было войти в шалаш, как мужчина с рычанием бросился на него. Гай долго не думал, время вокруг них замедлилось, а затем невидимый кулак вышиб из зверочеловека дух и отбросил его к костру. Церемониться с баранами Сортан не собирался, да и доказывать что-то тоже. Магия пространства идеально подходит для утихомиривания вот таких вот задир.

— Двинешься, сожгу, — маг посмотрел на мужчину, его взгляд не сулил Мелу ничего хорошего, но тот ничего не заметил, либо сделал вид.

— Да как ты! — дураки есть везде, Гай покачал головой, как жаль что придется убить этого воина.

— Что здесь происходит! — из-под еловых ветвей послышался старческий голос и под лучи полуденного солнца вышел пожилой мужчина. Он очень сильно походил на старейшину прошлого становища.

— Хозяин, — Гром заметил Гая, он уже собирался было опуститься на колени но парень его остановил.

— Хватит я вас прошу и всем скажите что бы не делали так, я не требую поклонения, — старик вздрогнул и остановился, на его лице появилось подобие улыбки. Сортан скосил взгляд на Мела и заметил ошарашенное лицо воина. Главное теперь тот не станет нападать ни на него, ни на его спасителей.

— Хорошо, вы не против если сегодня мы устроим пир в вашу честь? — Гром ждал ответа, Гай не мог отказать, тем более ему ужасно хотелось есть. да и одежда какая-никакая не помешала бы.

— Влас подыщи хозяину одежду из своих запасов, — старейшина будто прочел мысли Сортана, ног парень уже не чувствовал от холода.

— Проходи, — старик махнул рукой, приглашая в свое жилище, маг не заставил просить себя дважды, он пригнулся чтобы не зацепить головой ветки, перед глазами снова поплыли разноцветные круги от резкого движения, но в этот раз намного слабее.

В шалаше горел костер, без дров, он давал тепло и свет, но еловые ветви будто не ощущали огня. Магия двух братьев не переставала удивлять Сортана, в прошлом становище, рядом с пламенем была подстилка из соломы, которая и не собиралась гореть, в этом крыша тоже из горючего материала, но и она не страдала от огня.

— Отдыхай, а я пока распоряжусь насчет пира, — Гром развернулся чтобы выйти.

— Постой, в вашем лагере есть те кто не справился с зовом и потерял рассудок? — старик обернулся и удивленно посмотрел на Гая.

— Есть, — мужчина кивнул.

— Пусть заводят их ко мне, по одному, — Сортан прислонился спиной к стволу дерева, которое служило одной из опор и тяжело вздохнул. Сражение с огнем не прошло даром, теперь в нем бурлила сила которую необходимо было выплеснуть. Парень закрыл глаза и погрузился в свой внутренний мир и невольно отшатнулся. ДНК пламени было невыносимо ярким, оно уже готово было совершить прорыв, да и теперь свет был не красным, а молочно-белым, мертвым.

— Хозяин, — Гая отвлекли от созерцания собственных способностей, это пришел Влас с комплектом одежды.

— Благодарю, — кивнул и принялся одеваться, штаны оказались великоваты, впрочем как и льняная рубашка с меховой курткой, зато сапоги идеально сидели на его ноге. Стало в разы теплее, но снова погрузиться в себя молодому человеку не дали, когда Влас вышел, в шалаше появились новые лица, Лита привела первого сумасшедшего. Гай рукой указал чтоб девушка посадила его рядом. Пациентом оказался молодой парень, лет двадцати на вид, на голове у него красовались длинные черные как смоль волосы. Он бездумно смотрел перед собой совершенно не реагирую на смену обстановки. Процедура проводимая Сортаном в первом становище повторилась, далее к нему приводили остальных, кого здесь только не было: старики, дети, женщины, девушки, никто из них не помнил как оказался в лесу, столь далеко от города. Благо Гаю и здесь не пришлось никого успокаивать этим нелегким делом занялись местные жители.

Снаружи стемнело, все чаще слышалась ругань Грома, он командовал чтобы его подчиненные быстрее разжигали костер и начинали жарить мясо. Маг сглотнул слюну, ему казалось что желудок сейчас съест сам себя. Тут он вспомнил про плод и решил заняться культивацией, благо времени было в достатке. Парень достал фрукт из пространственного кармана, сел поудобнее и полностью ушел в себя, переставая замечать что происходит вокруг.

Плод медленно начал увядать, а вот способности молодого человека, вспыхнули сначала один раз, это означало что прорыв совершен, затем второй и третий. Гай ликовал, за такой короткий промежуток времени он сумел достигнуть золотого мастера, теперь его заклинания станут в разы мощнее. Теперь его магия превосходила способности Сирда, на сколько Сортан знал, друг достиг только серебра.

— Хозяин, — Гай вздрогнул и открыл глаза, у входа в шалаш стоял старейшина, плод в руках парня уже не представлял какой-либо ценности так что пришлось его убрать с глаз долой. Мужчина проводило использованный фрукт жадным взглядом, видимо он догадывался о его ценности и силе которую тот дарует.

— Пир, начался, все ждут только тебя, — Гром вышел, Сортан поднялся ноги и последовал за старейшиной. В становище горели костры, люди и звери сидели бок о бок и во все глаза смотрели на мага, это его немного смутило.

Будто он являлся ценнейшим экспонатом на выставке, Гаю совершенно не нравился этот взгляд и поэтому он побыстрее уселся на предложенное ему место, что бы пир наконец начался и так же быстро закончился. Но к сожалению этому не суждено было сбыться, зверолюди любители отдохнуть с размахом, парень понял это еще в прошлый раз. Сегодняшняя ночь обещала быть длинной. На поляне горели костры, на трех из них жарились огромные туши зверей и где их только раздобыли, ведь неподалеку бушуют сильнейшие монстры и выходить на охоту в такое время чревато последствиями.

Сортан наблюдал за весельем, на него уже перестали смотреть как на диковину, теперь все разговаривали о своем, кто то рассказывал о тяжелой охоте, кто то о происшествии неподалеку от храма. Все были заняты, но ровно до того момента, как один из мужчин становища не подошел к месту где сидел старейшина и собственно сам Гай.

— Уважаемый старейшина, разреши нам начать турнир самых сильных? — подошедшим оказался Мел, он принципиально не смотрел в сторону Сортана, будто того и не существовало вовсе.

— Разрешаю, — старик махнул рукой, в этот момент начали раздавать поджаристые куски мяса.

— Еще одна просьба, разрешите мне сразиться с якобы хозяином, я не верю что такой как он может стоять над нами! — наконец Мел взглянул на Сортана и его взгляд не предвещал парню ничего хорошего. Гром опешил от такой просьбы он удивленно посмотрел на воина, затем на гостя. Потом в его голову пришло понимание о чем именно просил собрат и уже хотел было прикрикнуть на неуемного зверочеловека, но Гай его остановил.

— Я думаю не он один в лагере сомневается в моем положении, поединок должен будет расставить все точки над и, — Сортан поднялся со своего места, кусок сочного мяса пришлось с сожалением отложить, многие из присутствующих одобрительно шумели ожидая хорошую драчку.

Круг для поединка уже был готов, конечно о защитном барьере никто и не думал, некоторые огораживали только себя и своих близких, а многие просто развалились на земле в ожидании зрелищного боя.

— Давай Мел, покажи выскочке чего ты стоишь!

— Да, какой из него хозяин, выбей из паренька всю дурь! — крики разносились со всех сторон, не всем нравилось присутствие Гая, оно и понятно, здесь уже установилась одна власть и приход того кто заявляет, что он выше остальных, не всем понравится. По виду старейшины он тоже не особо верил в особенность молодого гостя, но слова брата все же не давали ему покоя.

— Бой! — прокричала молоденькая девушка, она выглядела очень мило и было понятно, что ей очень нравится Мел, который ходил вокруг Сортана. Его поза говорила о том что он готов отразить любую атаку, а затем стремительно контратаковать. Но Гай не спешил, он внимательно следил за движениями оппонента, он не хотел недооценить противника и ударить перед всем становищем в грязь лицом. От задиры исходило мощное магическое дыхание, а это означало что его способности не уступают по силе Сортану.

— Ничтожество! — Мел наконец решился, мощнейший ветряной вихрь вылетел из его рук и направился в сторону молодо человека, Гай мог с легкостью уйти от такой атаки, но к сожалению позади сидели дети, на которых совершенно не было защиты и он не имел права подвергнуть их опасности.

— Искажение временного порядка, — теперь это заклинание не было таким сложным как раньше и Сортан взмахнул руками. Вихрь исчез, что бы через мгновение оказаться позади Мела, к огромному удивлению молодого мага этот фокус не удивил оппонента, тот даже не замешкался перед тем как рассеять собственную способность.

— Слабо, — зверочеловек зарычал, между его ладоней начали проявляться черные молнии, они выглядели пугающе и Гай непроизвольно сделал шаг назад, слишком мощной казалась магия противника. Видимо Мел тоже воспользовался цветком, эта стихия в обычном виде просто не может иметь такого цвета.

— "Благословение Создателя", "Радужный щит", "Темница множества клинков"! — Сортан не желал церемониться с противником и решил воспользоваться сильнейшими заклинаниями света. Первое усилило его способности в четыре раза, далее появился мощный щит что обязан был защитить от магии Мела, а третье должно было уничтожить оппонента.

— "Молниевая Кара"! — зверочеловек поднял руки в небо и призвал черную молнию, но он не атаковал ею Гая, он хотел обезопасить себя и это ему удалось, мощная магия разрушила темницу Сортана, а вслед за этим ударила в щит, к сожалению тот тоже не выдержал такой силы и раскололся. Огромная ветвистая молния ударила прямо в грудь магу. Гай оторвало от земли и откинуло будто пушинку в гущу толпы. Но он не собирался сдаваться боль была не выносимой, но это не повод отдавать победу в руки Мела. Сортан поднялся на ноги, расправил плечи от этого движения в его глазах тут же потемнело, но он продолжал стоять.

— Хватит игр, — в голову Гая ворвалось нечто неясное, гнев, ярость, жажда крови. Он уже не видел перед собой лагеря или противника, глаза заволокла белая пелена, которая смутно напоминала огонь.

— Ну хватит, так хватит, — Мел засмеялся, он видел что лжехозяин уже не в силах продолжать бой. Парень хотел показать всей деревне, что не стоить доверять каждому прохожему лису, но не успел сказать и слова. Гай Сортан начал гореть, белое пламя охватило тело мага с ног до головы, но тот не кричал и не бился в агонии, будто заклинатель сам управлял огнем.

— Что происходит? — воин недоуменно смотрел на факел из белого, мертвого пламени, что пожирал все вокруг. В следующее мгновение Сортан оказался рядом с Мелом, тот испуганно опустил взгляд смотря на мага сверху вниз, он не ожидал от противника такой прыти.

Рука Сортана сомкнулась на шее, а ноги оторвались от земли, никто не мог подумать что в хилом с виду теле, может скрываться столько силы. Кожа на шее зверочеловека начала чернеть, но это не было похоже на обычный ожог, плоть будто загнивала на глазах.

— Прошу вас хозяин, остановитесь, — Гай будто из далека услышал старческий голос, белая пелена стала сходить и он увидел перед собой полумертвого Мела. парень поспешил убрать руку и утихомирил бушующее в округе пламя. Как оказалось, жители становища благоразумно покинули центр лагеря, ото всюду на мага смотрели испуганные глаза местных. Там где только что был пир, не осталось ничего, все сгорело в мертвом огне.

— Простите, — к сожалению Сортан даже не помнил что здесь произошло, как он сумел уничтожить все вокруг да еще и так сильно ранил Мела? Ответа на этот вопрос не было, а старейшина рассказывать не спешил, он вообще боялся открывать рта, в его глазах читался ужас. Гаю стало невыносимо стыдно, пира уже не будет и вернуть все обратно не получится, но исцелить Мела он обязан.

Маг сосредоточился, начал мысленную молитву и как только нить света засияла он переплел ее с нитью времени. Слияние этих двух элементов дополняло друг друга, исцеление проходило в разы быстрее и кожа через минуту приобрела нормальный вид, а грудь воина мерно поднималась и опускалась, он уснул.

— Я прошу у вас прощения, моя сила вышла из-под контроля, — Сортан поднялся на ноги, до этого момента он стоял на коленях занимаясь исцелением Мела.

— Все в порядке, — Гай заметил что старик хотел сказать что то еще, но продолжения не было и поэтому заговорил сам:

— Придется мне покинуть лагерь, не хочу нервировать своим присутствием остальных, — парень криво ухмыльнулся и пошел прочь из деревни, забирать ему было не чего, после поглощения проклятого цветка у него совершенно не осталось вещей. Он думал что Гром начнет его останавливать, но тот не решался открыть рта, либо все еще находился под впечатлением, либо сам считал что Гаю лучше покинуть становище.

Ночной лес кишел разнообразным зверьем, но Сортан совершенно не боялся что его обнаружат, с переходом на уровень золотого мастера его навык скрытности усилился в разы и теперь никакой таргет его не заметит, а там возможно и мельриит пройдет мимо. Идти было одно удовольствие, вот только оставалась одна проблема, молодой человек безумно хотел спать, такой мощный выплеск магии огня не прошел даром и теперь организм требовал отдыха. Конечно можно было воспользоваться магией времени и ускорить восстановление энергии, но и это не выход, так вскоре все вернется на круги своя. Поэтому пришлось забираться на ближайшее дерево и устраиваться поудобнее, благо в пространственном кармане нашлась веревка, хотя парень совершенно не помнил как он туда ее положил.

На следующей день маг посетил еще одно становище, оно состояло в основном из сумасшедших и зверей, здесь ему пришлось задержаться еще на двоек суток, чтобы объяснить обретшим разум как они сюда попали и какая их теперь ожидает жизнь. Дело было не из легких, его по началу никто не желал слушать, один раз даже пришлось использовать магию чтобы утихомирить особо буйных. Но на вторые сутки он смог попрощаться с этим местом и продолжил путь, ночевать приходилось на деревьях, тоже не самое безопасное место, но всяко лучше чем на земле.

Гай уже преодолел больше половины пути, когда на одной из полянок он заметил странное свечение и услышал чьи то голоса. Рассудок предлагал пройти мимо, но любопытство оказалось в разы сильнее и парень приблизился к опушке. Увиденное его поразило до глубины души. Полянка оказалась искусственной и возникла она как минимум день назад, небольшой участок леса просто напросто выгорел, даже от деревьев остался лишь пепел. Сортан не знал какая магия способна на такое, даже его огонь оставил бы хоть что-нибудь.

В центре выжженной земли стояли люди в черных плащах, они склонились над источником странного сияния и о чем то переговаривались. Гай присмотрелся силясь понять что их так привлекло, но с такого расстояния ничего не было видно.

— Кто это тут у нас? — позади молодого человека послышался незнакомый голос и в следующий миг его тело отправилось в полет, прямо к центру опушки.

— Что такое? — один из личностей обернулся, смотря на мага красными глазами, это был не человек, а лишь его подобие. Страшная сущность без кожи, а взгляд монстра пробирал до костей.

— Человек? — голос существа походил на скрип металла по стеклу, от него становилось дурно.

— Зверочеловек, по запаху лис и не из простых, — вторым оказался росомаха, его лицо полностью заросло коричневой шерстью.

— Убить, — монстр заверещал и выставил перед собой руку, в сторону Сортана направилась красная субстанция, она очень сильно походила на кровь. Парень вздрогнул от отвращения и поспешил откатиться в сторону, но его крепко держали, как оказалось росомаха воспользовался магией растений и корни сковали мага. Гай не собирался просто так лежать и наблюдать как его будут убивать, огонь снова вырвался из его тела, но на этот раз он его полностью контролировал, хотя сейчас этого можно было и не делать. Белое пламя с легкостью испепелило путы и молодой человек сумел избежать направленной на него магии.

— Убейте его! — это кричал зверочеловек, он был один на этой поляне, остальными оказались странные сущности.

— Убьем, но кровь ангела наша, не обмани, — монстр метнулся в сторону Сортана, на его руках образовались когти, казалось будто это кости вылезли из пальцев и теперь ослепляли своей белизной. Позади мага тоже слышались шаги, да и слева к нему приближалась странная тень, которая все это время молча наблюдала за перепалкой.

Хуже положения не придумаешь, но боя избежать не удастся.

Гай метнулся в сторону одновременно с этим выпуская магию огня, белое пламя распространилось вокруг. Но существа совершенно не обращали на него внимания, будто у них был иммунитет к этому элементу. Вдруг в груди молодого человека невыносимо закололо и он поспешил создать вокруг себя щит света, самый простой, потому что на более мощный времени не хватало. Позади послышался визг и парень обернулся, непонятная тварь трясла обожженной лапой и пятилась назад.

— Не нравится свет? — Сортан усмехнулся, в его руках возникло копье полностью сотканное из света, в следующий миг оно оказалось в груди демона. Только последние не переносят этот элемент, ну и нежить, но на мертвецов эти существа походили мало.

Монстр захрипел и повалился на землю, но Гай уже этого не видел, на парня накинулись сразу двое противников и ему пришлось воспользоваться магией времени, что бы хоть немного замедлить передвижение оппонентов. Сортан медленно создавал радужный щит вокруг себя, это один из мощнейших приемов защиты магии света и он сейчас подойдет как нельзя кстати.

Демоны почувствовав эманации так нелюбимой ими способности, отпрянули назад, они решали как лучше напасть на мага, что бы убить наверняка. Все это длилось не более минуты, но Гаю их как раз не доставало. Сортан решил покончить с противниками одним махом, благо один из приемов что доступен паладинам на уровне мастера, позволял атаку по площади.

Конструкция создавалась довольно таки быстро, формулы четко и без задержки становились на положенные им места. Существа наконец решились броситься на колдующего, но просчитались и немного опоздали. Заклинание было законченно, Гай открыл глаза, они излучали ослепляющий свет, демоны снова отшатнулись, конечно, никому не хочется быть сожженным заживо. Но и это их не спасло, тучи на небе пришли в движение, открывая лучам солнца доступ к земной поверхности. Это были не обычный свет, если присмотреться можно было заметить огромное количество клинков, что на огромной скорости неслись вниз. Будто незримые ангелы сошли с небес, что бы покарать нечестивых.

Демоны бросились в рассыпную, даже росомаха от такого зрелища не остался равнодушным и поспешил покинуть зону поражения. Избежать смерти смог только зверочеловек, существам не удалось уйти на достаточное

расстояние, свет подавлял их возможности и поэтому движения тварей замедлились в разы. Клинки опустились на землю, послышался нечеловеческий вой, полный боли и страдания, каждое лезвие света что впивалось в тела демонов приносило им невообразимые страдания.

— Браво! — после того как грохот от магии Сортана поутих, послышались хлопки. Росомаха смотрел на представление и улыбался, часть его плаща была сожжена, все таки ему немного досталось.

Гай не собирался разговаривать с противником, это только в фильмах герои прежде чем напасть произносят длинную речь, за которую их могли бы убить десять раз. Маг при помощи пространства переместился ближе к оппоненту, вокруг него уже мелькали полупрозрачные клинки, казалось они разрезали материю, открывая проход в иной мир. Конечно так только казалось, пространственные мечи не могли на столько сильно навредить этому миру, но вот деревья и люди попав под такую атаку были обречены. К сожалению росомаха тоже владел такой способностью, вокруг него уже мерцал полупрозрачный барьер, через который ни один клинок не смог пробиться.

— Силен, жаль что не с нами, — в следующий миг Гая отбросило назад, одежда была порезана в разных местах, как и тело молодого человека. Кровь сочилась из небольших ранок. Сортан больно приложился спиной о толстый ствол дерева, послышался хруст, то ли костей, то ли чего то еще.

— Я благодарю тебя за то что ты избавил меня от сделки с демонами, ангельская кровь очень дорогая и полезная вещь, чтобы отдавать ее всяким тварям, — зверочеловек не спеша приближался к Гаю, он не спешил его убивать, видимо чувствовал за собой силу.

Сортан поднялся на ноги, опираясь на ствол дерева, которое остановило его не долгий полет. Спина болела невыносимо, перед глазами плавали разноцветные круги, но молодой человек старался не обращать на эти проблемы внимания, сейчас ему необходимо одолеть росомаху, а уж потом разбираться со своими многочисленными ранениями.

Гай усмехнулся и выпрямился, позвоночник прострелило болью.

— Умри, — маг исподлобья посмотрел на противника изо рта потянулась ниточка крови, видимо удар что то повредил внутри, но Гай пока не чувствовал чего то критического.

Перед Сортаном появилась незримая стена, она продвигалась вперед, а за ней вырастала трава. Маг пошел на крайние меры и использовал ту самую магию что и на турнире против четы Аардс. Росомаха остановился, он удивленно смотрел на землю, зверочеловек не понимал какую магию направил на него противник и поэтому не спешил убегать.

— Время! — наконец он понял и поспешил метнуться в сторону при помощи пространственного прыжка, но не смог. Это была не просто магия времени, это было слияние времени и пространства, второе создавало толчки не позволяя противнику телепортироваться.

— Нет! — росомаха побежал, силясь уйти от смертельного заклинания, он уже не был настолько самоуверен, сейчас его волновало только спасение собственной шкуры. А Гай в это время сел на землю, прислонившись к стволу дерева, он не потерял сознания как в прошлый раз и не утратил контроля над своим заклинанием, но с каждым разом удерживать магию старения становилось все тяжелее, еще немного и у него совершенно не останется сил. Но большего и не потребовалось, зверочеловек не смог убежать и незримая стена его настигла, прямо рядом с тем самым странным свечением. Как оказалось оно исходило от лежащего на земле тела, на спине которого виднелись крылья.

Росомаха вскрикнул и остановился, ошарашено смотря на свои руки, он старел, буквально моментально шерсть опала, а кожа покрылась старческими пятнами. Затем его волосы поседели и тоже отделились от черепа, медленно но уверенно тело зверочеловека разлагалось.

— Будь ты проклят, лис! — выцветшие глаза зверочеловека с ненавистью уставились на Гая, голос противника был не громким и хриплым, маг расслышал его слова с трудом. В следующий миг росомаха повалился на землю, он все меньше напоминал человека, плоть уходила в почву из которой тут же прорастала трава.

Сортан закрыл глаза и погрузился во внутренний мир, пытаясь понять на сколько сильно ему досталось, но повреждения не были серьезными. Только по телу разливалась непонятная черная субстанция, так похожая на магию проклятия. Еще бы не много и молодой человек отправился вслед за противником, яд практически добрался до его сердца, но Гай воспользовался очищением и субстанция отступила. Следом настала очередь исцеления, на него ушло не так много времени и вскоре маг, кряхтя, поднялся на ноги. Нужно было узнать кто лежит в центре поляны и излучает столь яркий свет.

Парень медленно приближался и чем ближе он подходил тем больше осознавал, что ни демоны, ни зверочеловек не шутили говоря о ангельской крови. На земле лежал ангел, его тело излучало сияние, которое с каждым мигом становилось все слабее. Белоснежная кожа, серебристые волосы, нежные черты лица, сомнений в том что перед молодом человеком лежала девушка, не было. На ее животе виднелась огромная, страшная рана из которой сочилась кровь, она совершенно не отличалась от человеческой.

Гай опустился на колени и попытался исцелить девушку, но ничего не выходило, то ли сил не хватало, то ли рана была через чур серьезной.

— Ближе, — Гай услышал слабый хрип, ангел еще был жив и силился что то сказать молодому человеку.

— Забери, — девушка шевельнула рукой из ее рта потянулась ниточка крови, а дыхание стало хриплым, жизнь медленно покидала хрупкое тело.

— Что забрать? — Гай не понимал чего от него хотят.

— Возьми меня за руку, — голос становился все тише, Сортан поспешил стиснуть маленькую ладонь и в тот же миг захотел отпрянуть, но ничего не вышло. Боль медленно распространялась по его телу, будто жидкий огонь, ощущения были те же, когда он съел проклятый цветок. Парень завалился на бок, боль была не выносимой и сознание покинуло тело.