История одной кошки

1

Обычная скучная лекция по истории страны. Не спеша записываю её. Буквы ровно ложатся на чистые желтые листы бумаги, превращаясь в слова, а потом уже и в конспект.

На улице весна, конец пятого курса и моей учебы. На сердце светло-светло и, кажется, что нужно только дотянуться и я получу диплом по окончании университета и смогу начать полноценную взрослую жизнь.

Какой смысл учиться в такое время, мы уже почти дипломированные специалисты, у нас есть и знания, и опыт, но вместо того, чтобы отпустить готовиться к выпускным экзаменам, пичкают ненужной информацией, которая все равно на следующий же день улетучится из мозга, по причине отсутствия там свободного места.

Устало вздыхаю, откладывая исписанный листок в сторону.

В аудитории тепло, даже жарко. Студенты уже порядком подустали от монотонной речи нашего преподавателя Дениэра Са'йе и то и дело проваливались в дрему.

Кинула взгляд на сосредоточенного молодого мужчину, ловя его слова.

Какой же он все-таки красивый. Темные длинные каштановые волосы, плотно стянутые сзади кожаным ремешком. Цепкие, хищные желтые кошачьи глаза, всегда внимательно следящие за студентами. Загорелая бронзовая кожа, пухлые губы, ровный, с небольшой горбинкой нос. Он не был идеалом, но в нем было что-то невообразимо-притягательное и манящее. Не зря же в Дениэра были влюблены сотни студенток, не исключая и меня. Но в отличие от остальных, я не бегала и не давала ему об этом знать. Да и глупо было на что-то надеяться, он был слишком серьезным и слишком правильным, чтобы завести роман со студенткой, тем более со мной. Я ведь была реалисткой и не желала гоняться за идеалами, губя свою индивидуальность. Ведь в мире еще столько вещей, кроме глупой влюбленности и толпы воздыхательниц, к которой я отказывалась себя причислять. Да и настоящая любовь вовсе не похожа на то, что я сейчас испытывала, по крайней меря я на это надеялась.

Мысли плавно перетекли в другое русло, и оставшуюся часть лекции я совершенно прослушала, хорошо хоть пишу на автомате и в случае необходимости всегда смогу прочитать, о чем шла речь.

Когда лекция закончилась, мои однагрупники быстро собрались и начали вываливаться из аудитории, желая вдохнуть свежего воздуха свободы. Не отставая от других, я уже собиралась выйти в коридор, но меня остановил преподаватель:

— Селения, пожалуйста, останьтесь. Мне нужно с Вами поговорить.

Я подошла к мужчине, который стоял около кафедры и сосредоточенно перебирал лекции, складывая их в нужной последовательности. Когда же все студенты вышли он отложил бумаги и внимательно на меня посмотрел.

— Я хотел бы знать, чем Вы собираетесь заниматься после окончания Университета, Селения.

— Я еду в Зальц, по рекомендации господина Ронуэ, - спокойно произношу, не понимая к чему весь этот разговор, ведь списки протеже давно известны.

Мужчина не отрывает от меня своих глаз, будто что-то пытаясь разглядеть под моей маской спокойствия.

— А если я Вам предложу поехать в Вассэю, со мной?

Я задумалась. Вассэя, закрытая страна, со своей уникальной культурой и магией. Чудо, о котором можно только мечтать...

— Почему я? - сразу же вырывается вопрос.

— А почему бы и нет, у Вас неплохая успеваемость, и по практическим занятиям были всегда хорошие отметки.

— Я не могу, - спокойно произношу, понимая, что разрываюсь между желанием поехать и обещанием данным куратору.

Мужчина будто понимает, о чем я думаю, и улыбается уголками губ.

— Я поговорю с господином Ронуэ и все ему объясню?

— Нет, - отрицательно качаю головой, - я не могу, простите.

Отхожу на шаг назад, готовясь уйти, и замираю, мужчина помрачнел и начал что-то обдумывать.

— Я могу идти, - тихо спрашиваю.

— Да, идите, - не смотря на меня, произносит Дениэр.

Я в замешательстве выхожу из аудитории, до конца не понимая, что все-таки произошло. Мне показалось или он расстроился, когда я отказалась. А может он рассчитывал на то, что я соглашусь. Хм.

Начинаю злиться, сама не зная почему. Да любая бы на моем месте согласилась, глупо отказываться от такой возможности, но проблема в том, что я не любая и обещания не нарушаю.

Господин Ронуэ всегда помогал мне, как советом, так и делом. И я очень ценю старого мага, практически заменившего мне отца.

Было противно на душе, не хотелось плохо думать о Дениэре, но что тогда была за реакция, которая последовала после моего отказа. Такое чувство, что он проверял, соглашусь я или нет. Глупо. Я, конечно, испытываю к нему некие чувства, которые любовью просто так не обзовешь, но кидаться и как собака стелиться не собираюсь. У меня есть обязательства и здравый смысл, да к тому же выше любви я ценю дружбу и преданность, которая не исчезнет вмиг, только из-за того, что на горизонте появится более красивая девица.

Не обращая на окружающую действительность никакого внимания, дошла до своей комнаты в общежитии, скинула мантию на стул, переоделась в более удобную одежду и прилегла на кровать.

В комнате было тихо и уютно, моя соседка Мишель еще не вернулась с занятий, да и мне не хотелась сейчас ни с кем разговаривать. Неприятный осадок остался на душе после недавнего разговора, но я старалась об этом не думать и вскоре заснула.

2

Три недели пролетели, как и не бывало. Лекции, практические занятия - закончились, и пришла пора экзаменов и защиты дипломных работ. Выпускники перебирали конспекты, как сомнамбулы рассредоточившись по библиотеке. Сил что-то выучить уже ни у кого не осталось, и пришла банальная усталость, сменившаяся безразличием.

Младшие курсы с ужасом смотрели на умаявшихся старшекурсников, не вылезавших из читального зала. Перекусы и сон тоже проходили в библиотеке, отчего смотрители выли и вопили, отбирали замызганные труды мыслителей прошлого.

Я сидела в дальнем углу, около стеллажей со справочниками и бездумно разглядывала картинки в энциклопедии магических существ. Сил что-то делать не осталось, неделя подготовки выбила почву из-под ног, поэтому я начала занимать себя менее трудоемкими занятиями и уже всерьез подумывала о том, а не пойти ли мне прогуляться по городу и вырваться, наконец, из подавляющей атмосферы, царящей в "доме знаний".

Думать, то я думала, но вставать с насиженного места не спешила. Бросать братьев по несчастью было кощунственно, и меня душила совесть. Хм, еще полчаса душила, но потом все-таки сдалась, поняв, что ТАКОЕ не задушишь.

Поднялась со своего места, сладко потянулась, поставила книгу на место и, схватив лежащую у ног сумку, побрела к выходу.

— Ты куда? - одернула меня Мишель, сидевшая в компании наших однагрупников, что-то отчаянно пытающихся доучить.

— Не знаю, - я пожала плечами, - пойду, прогуляюсь, не могу больше здесь сидеть, мозг уже кипит, только хуже сделаю и все что знала, забуду.

Девушка печально вздохнула.

— Иди, неугомонная особа, я бы с тобой пошла, но травоведение само собой не выучится, ты же знаешь, у меня с ним всегда были проблемы.

— Знаю, - я хмыкнула, - удачи Вам, братья, в этом нелегком деле! - Широко улыбнулась и под завистливые взгляды остальной братии, вышла из стен библиотеки.

Весна. Нежно-изумрудная зелень деревьев соседствует с сочным травяным ковром. Недавно раскрылись бело-розовые бутоны на плодоносных деревьях, превращая их в нарядно-одетых невест.

Медленно бреду по аллее парка, вдыхая свежий, пахнущий цветами воздух. Теплый ветерок развивает мои распущенные волосы, в которых играют солнечные блики. Счастливо улыбаюсь, смотря на чистый голубой купол, нависающий над миром.

Вокруг тихо и безлюдно. Младшие курсы тоже готовятся к экзаменам, зубрят конспекты и редко покидают свои комнаты. Весь университетский городок будто вымер, представая передо мной с новой, удивительной стороны. Наслаждаюсь спокойствием и не думаю о грядущем, ведь все будет хорошо, я уверена.

Прохожу вглубь, направляясь к огромному вишневому дереву, покрытому большими, с руку, розовыми цветами. Великан величественно возвышается над своими соседями, уходя кроной высоко вверх. У его корней лежат опавшие белые лепестки, плотным ковром укрывающие весеннюю траву. Терпкий сладковатый аромат разносится по округе, будоража воображение.

Кидаю сумку с конспектами вместе с мантией на траву около дерева, оставаясь в нежно-голубом платье зачем-то одетом сегодня утром. Аккуратно ступаю по шелковистым лепесткам, вставая под крону великана.

Говорят, что это дерево выросло здесь задолго до строительства университета, питаемое магическим родником у корней, оно стало великаном и долгожителем. Среди студентов его часто называют - "Деревом влюбленных", и бытуем мнение, что только оно способно указать на настоящую любовь. Меня это всегда смешило, несколько моих подружек специально целовались со своими парными под деревом в полнолуние, но из этого ничего не выходило, часто они разбегались не найдя друг в друге чего-то важного. Да и не волновали меня сказки, которые так любили романтики, я рационалист и верю только фактам, хотя...

Ко мне в руки опустился красивый бутон, который я немедля поднесла ближе к лицу, вдыхая приятный аромат. Пыльца сразу попала в нос, и я звонко чихнула, тут же начиная смеяться.

На душе стало невообразимо легко, будто не было предстоящих экзаменов, защиты диплома и грозящих перемен. Все куда-то ушло, принося взамен счастье и тепло; преобразилось, стало ярче, реальнее, ближе.

Внезапно ветер подул сильнее и с вишни посыпались лепестки, нереальным дождем падая на землю. Я кружилась и смеялась, радуясь неожиданному подарку. И мне в какой-то момент почудилось, что все вокруг вторит мне. Солнце стало ярче и ласковее, пробиваясь сквозь крону многовекового великана. Ветер кружился вместе со мной, то и дело, поднимая вверх белые лодочки из лепестков. Да и дерево тихо шелестело, что-то нашептывая и переговариваясь с землей. Даже само время замедлило свой бег, продлевая счастливые мгновения.

Через какое-то время я остановилась, шумно дыша и счастливо улыбаясь, подошла и прислонилась к дереву, проведя рукой по шершавой теплой кроне. Прижалась всем телом, чувствуя, как пульсирует энергия жизни, бьется сердце вишни где-то в глубине. Затем крепко зажмурилась, прикладывая ухо к стволу. Миг, и я стала чем-то большим; будто воочию увидела бьющий под землей магический источник, прикоснулась к его пьянящей энергии, а затем поднялась выше, становясь частью совсем другого мира. Природа приняла меня в свои объятья, раскрываясь, показывая огромный мир, сокрытый за завесой обыденности.

Совсем рядом щебетали птицы, радуясь и танцуя с ветки на ветку. Порхали бабочки и пчелы, собирая пыльцу. А в зеленой траве, у самой земли, трудились муравьишки, строя себе новый дом. И этот мир существовал совсем по другим законам, нежели тот, в котором жила я.

Внезапно я заметила, что на меня кто-то пристально смотрит. Нехотя раскрыла глаза и увидела его. Мужчина стоял в нескольких метрах от меня, неотрывно, с задумчивым выражением на лице, разглядывая меня; я немедля отстранилась от дерева, приходя в себя.

— Господин Дениэр?

Он смущенно улыбнулся, но глаз от меня не отводил.

— Здравствуйте, Селения, не ожидал Вас увидеть здесь.

— Здравствуйте, - легко улыбнулась.

Мужчина внезапно отводит глаза и смотрит в небо, будто там есть что-то очень интересное.

— Хорошая сегодня погода.

— Да, очень хорошая, - тут же соглашаюсь.

Я хмыкнула, прошла и подняла свои вещи, накидывая мантию.

— Уже уходите? - недовольно на меня посмотрев, произнес мужчина.

— Да, простите, много дел накопилось, - я пожала плечами и двинулась к каменной дорожке, уходящей в сторону женского общежития.

— Вы меня избегаете? - донеслось в спину.

Немедля разворачиваюсь, удивленно произнеся:

— Вовсе нет.

— Это из-за того, что я Вам предложил поехать в Вассэю? - явный упрек в голосе.

— Нет, - отрицательно качаю головой.

К горлу подкатил ком. Неожиданная встреча медленно, но верно, сводила мое хорошее настроение на нет.

И почему я должна была встретить его именно сегодня, именно сейчас?!

Мужчина подходит ко мне ближе.

— Тогда почему? - в его голосе одновременно и боль, и нежность.

Он делает еще шаг, протягивая ко мне руку. В его глазах столько тепла и любви, что становится горько.

— Оставьте меня в покое! - резко произношу, быстро разворачиваюсь и ухожу, оставляя растерянного мужчину одного.

Я была расстроена и опустошена. Боль разрывала грудь на части, и когда я, наконец, дошла до своей комнаты, то сил сдерживать слезы внутри уже не было. Рухнула на кровать, не раздеваясь, и залилась слезами.

Зачем он все это делает: играет со мной, притворяется? Зачем?!

Три недели я пыталась выкинуть тот разговор из головы, не думать о нем и не вспоминать. Да, я его избегала. Он был абсолютно прав. У меня просто не было сил смотреть в его требовательные глаза, которые проникали в самую суть. Я не могла и не хотела. Избегала, бежала, только лишь бы не питать себя глупыми надеждами и мечтами. А он, он при каждой встрече так на меня смотрел, что хотелась испариться. Неужели не мог найти себе занятие поинтереснее. Я не настолько глупа, чтобы поверить в его "искренние" чувства. И я не кукла, я живая и не хочу участвовать в этом фарсе, который разобьет мое сердце и сломает меня пополам.

3

Экзамены пролетели больно быстро. Не было ощущения страха и тревоги, которые преследовали меня в прошлые годы учебы. Отвечала на устные и письменные вопросы, делала практические задания. Короче, все для меня закончилось хорошо. Четверки, пятерки и ни одной тройки. Мои сокурсники обещали меня прикопать под кустом, за то, что я прорывалась всегда первая. Всем же известно, что первую пятерку мучают меньше и многое спускают с рук. В общем, отделалась меньшими жертвами и к защите дипломного проекта пришла одна из первых (некоторых моих братьев по оружию заставили повторно сдавать экзамены, бедные).

Стоя у кабинета с приемной комиссией, я пожалела о том, что легкомысленно относилась к этому моменту. Не то, чтобы я не подготовилась, дело было совсем в другом. Вот он момент истины, последний рубеж за которым свобода и новая жизнь, но все равно немного грустно оставлять все позади: друзей, сокурсников, преподавателей, университетский городок и свои воспоминания о студенческой жизни.

Передо мной защищались две девушки с общим проектом по боевой магии. Когда они со счастливыми лицами вышли из аудитории, я немного приободрилась, и с большей уверенностью, чем раньше, вступила в кабинет. Да и когда в числе приемной комиссии оказался господин Дениэр, я ничуть не растерялась, встала за кафедру и начала спокойно говорить.

— Мой дипломный проект посвящен теме: "Развитие магии в современном мире". Всем известно, что магия появилась вместе с зарождением Вселенной, от Первоисточника и Прародителя всего.

Магические нити пронизывают все пространство, сплетаются в источники, центры, и разделяются в зонах практически лишенных силы, черных зонах.

Наш мир, питающийся энергией Первоисточника, является его проводником, центром, который уже по собственному желанию распределяет тончайшие нити во внутреннем мире.

Все живое подчиняется законам Вселенной, и является её неотъемлемой частью. Также все сущее взаимосвязано в великой энергетической сети Космоса, у каждого есть своя цель существования, заданная с самого возникновения. Вещество и энергия едины.

Мы, безусловно, пользуемся исключительной прерогативой, по сравнению с другими формами жизни, растениями, животными и минералы. У нас есть право выстраивать собственную жизнь, пользуясь той энергией, что циркулирует вокруг. Зачастую проблемы ограниченности силы, лежат в непонимание сути вещей и в слабости духа.

— Постойте, госпожа Селения, Вы хотите нас уверить в том, что разделение по ступеням в магии ошибочно и силу можно взрастить, даже имея минимальный потенциал. - Прервал меня господин Вилс, преподаватель основ магии.

— Да, я именно это и хочу сказать. Те исследования, что были проведены мной, говорят именно об этом.

— Можно поподробнее остановиться на этом, - вступился за меня господин Ронуэ, руководитель моего дипломного проекта.

— Конечно, - я согласно кивнула. - В течение двух лет, я вела работу над увеличением магического потенциала, как у себя, так и у Николоса Эрне, имевшего в то время одну из низших ступеней. Суть моей работы заключалась в возобновлении связей с природой и миром в целом, которую мы постепенно утрачиваем. Все сущее состоит из различных видов энергии упорядоченной особым образом. Те вещи, которые мы видим вокруг, пользуясь обычным зрением, всего лишь схемы, состоящие из сложного сплетения энергетических волокон. Разумеется, большинство из нас могут пользоваться магическим зрением, но даже оно неспособно в полной мере раскрыть все магические энергии пульсирующие вокруг. В первую очередь я задалась целью развития "обычных" физических чувств и лишь потом - расширением спектра осознанного восприятия.

Магам гораздо проще уверится в том, что существуют различные энергии, примириться с этим и начать работу. Труднее, пожалуй, терпеливо ждать и наблюдать, развивая чувства, для разрушения некого барьера восприятия. Убеждение в том, что границы изначально заданы и преодоление их невозможно, не дает продвижение силе и ограничивает. А источники, в которых мы пытаемся получить могущество, иллюзорны и истощаемы. На земле нет ни одного источника, который существовал бы вечно, а те, что используются для подпитки, иссякают во много раз быстрее и восстановление их невозможно. Но всем известен и тот факт, что, когда исчезает один, то сразу появляется другой, в каком-то другом месте. Силе нужен выход, природа того требует.

Переходя к конкретике, хотелось бы заметить, что Николос, смог довольно значимо изменить свой магический потенциал, и вам это прекрасно известно, господа.

— Да, он стал довольно перспективным магом, - согласился господин Вилс, - но я слышал также, что данный опыт примененный другими студентами не дал каких-либо значимых результатов.

— Все верно, господин Вилс, - я согласно кинула. - Здесь проблема заключается в изначальной цели. Студенты, которые пытались пойти нашим с Николосом путем, были не готовы для этого и потерпели неудачу. А их желания добиться могущества и наращивания магического потенциала, минуя простейшие упражнения по тренировке разума и собственных способностей, не привели их ровным счетом ни к чему. Те техники, о которых я говорю, предполагают развитие духа и лишь потом силы, которая приходит с опытом и пониманием. Для этого нужно много времени и терпения. Да и мое исследование не предполагает внедрения в массы, оно лишь говорит о возможности развития, которая не рассматривалась как возможная.

— Спасибо, Селения, - улыбнулся господин Ронуэ, - думаю нам с коллегами все более чем понятно.

Я уже собралась уходить из аудитории, и ожидать оценки снаружи, но меня остановил господин Дениэр.

— Хотелось бы увидеть практическое применение ваших изысканий. Ведь у Вас не было таких продвижений в силе как у господина Николоса. А Ваша работа хоть и интересна, но мало доказуема, вероятно, по причине ограниченности исследователя и самого предмета исследования.

Глаза холодные и ничего не выражающие, а вот в голосе чувствуются непримиримые нотки и желание поспорить.

— Что именно Вы хотите, чтобы я сделала? - спрашиваю ничего не выражающим голосом.

— Сможете создать эридию? Ведь судя по исследованию, это в Вашей власти.

— Это невозможно, - заступился за меня господин Ронуэ, - Вы же сами прекрасно знаете, господин Дениэр, что это заклинание по созданию, применимо только жителями Вассэи, причем высшими магами.

— Вот и посмотрим, а я как житель Вассэи проконтролирую, - непримиримым голосом заявил Дениэр и холодно на меня посмотрел. - Ну что?

— Хорошо, - тихо отвечаю и выхожу из-за кафедры, снимая с себя мантию и оставаясь в легком синем атласном костюме.

Эридия, так эридия. Заодно посмотрю, на что способна.

Раздвигая границы сознания, я не стремилась к практическому использованию силы, меня всегда больше интересовала связь между мной и природой. Раскрытие тайн бытия. Но сейчас от меня требовалось большее. И в первую очередь я хотела избавить себя от притязаний Дениэра, который отчаянно пытался меня завалить.

К применению магии такого уровня, нужна долгая подготовка, да и создание жизни из "ничто" в "нечто", трудоемкий процесс.

Закрываю глаза, концентрируюсь и пытаюсь отстраниться от происходящего, раздвигая границы восприятия. Душа выходит за границы, вижу сверху, трех преподавателей сидящих за длинным столом, себя, застывшую как статуя с занесенными на уровне груди руками и множественные нити силы.

Изменяю, спектр видения и начинаю притягивать нити силы, вытаскивая их из межпространственных переходов. С виду ничего значимого не происходит, но это только по меркам обычного человека. Маги же заметили, как на уровне моей груди формируется оранжево-красный энергетический цветок. С губ срываются слова древнего заклинания, которое закрепляет мое желание и дает ему форму.

Долгие минуты формирования и концентрации. Создание материи и жизни.

Сила вливается в заклинание бурным потоком извне, маги недоуменно смотрят на это, не понимая, откуда она берется, ведь на уровне их восприятия, поблизости нет ни одного источника, из которого можно было бы черпать её. Да и вся теория магии построена на том, что маг в первую очередь черпает силу из себя, из внутренних ресурсов, перерабатывает и уже потом, создает заклинание. Сейчас же происходило нечто иное, неизвестное и непонятное. На моем уровне развития, сила черпалась из непостижимого Космоса и, проходя через астральное тело, вливалась в заклинание. Разумеется для заклинаний порядком ниже ненужно такой концентрации и затраты энергии, но раз он хотел эридию, пусть получает, её ускоренный вариант. Ведь на самом деле это заклинание питается несколько дней и затраты энергии просто колоссальные, маги Вассэи после такого лежкой лежат несколько месяцев, при наличии подпитывающих артефактов и источников. Эх, посмотрим, что со мной будет. А то что-то я себя не чувствую...совсем.

Цветок на уровне моей груди начал расти, кисти до этого удерживающие его, проникли в сферу.

Когда мои чувства начали приходить в норму и дух полностью вернулся в тело, я почувствовала невероятное - в моих руках пульсировала жизнь, маленькая, но такая яркая и теплая, что мои глаза удивленно распахнулись.

Огненный цветок, начал переливаться различными красками и его свет увеличиваться. Маги напряженно за мной наблюдали, поставив для предосторожности защитные щиты. А я улыбалась, уже зная, что держу в руках чудо. Настоящее чудо.

Нежный золотой свет заполнил все помещение, разливаясь дальше. Он не резал глаза и не причинял неудобства. Даже наоборот, он был теплым и нежным, приносящим с собой частичку невообразимого и прекрасного естества природы и самого Первоисточника. А потом все померкло, и в моих руках остался только маленький ребенок, мальчик, с огромными фиолетовыми глазами, заостренными ушками и маленьким хвостиком с фиолетовой кисточкой.

— О, боги! - воскликнул господин Вилс.

В этот момент мне стало дурно, я покачнулась и начала падать и единственное, о чем могла думать в тот миг, так это о ребенке, которого необходимо было защитить.

Кто-то неожиданно подхватил нас с малышом на руки, до того как мы упали. По щеке в тот миг пробежала одинокая слезинка, а потом тьма забрала меня в свои объятия.

4

Просыпаться было тяжело. Сон не хотел отпускать меня из своих объятий, но я настырно тянулась к свету, преодолевая все препятствия. Вскоре, я смогла разомкнуть веки и сфокусировать взгляд на потолке молочного цвета с виртуозно выполненным коричневым узором по центру. Долго не могла понять, где нахожусь и как быть. Мысли разбегались в разные стороны, но потом память настойчиво вернула мне все воспоминания.

— О, боги! Ребенок!

Быстро перевернулась на спину, попыталась встать с кровати и тут же свалилась на пол. Взгляд уперся в мраморный светлый пол. На моей памяти такого в университете даже в доме ректора не наблюдалось, как и остального.

С трудом сев, я начала озираться по сторонам. Богато обставленная комната. Шкаф из светлого дерева у стены, с резным узором на дверце; прикроватная тумбочка из того же дерева, да и кровать, кроме размера поражала также дорогущим постельным бельем из нежнейшего перне^[1] светло-розового цвета. Вместо окна была резная арка с навешенной над ней полупрозрачной тканью, которая, похоже, заменяла дверь.

С большим усилием поднялась на ноги. Голова немного кружилась, и страшно хотелось пить. Оглянулась вокруг и заметила скрытую дверь, специально выкрашенную под цвет стен. Разумного пологая, что дверь ведет в ванную комнату, направилась к ней.

Хех. Направилась, легко сказать, скорее потащилась к ней, еле передвигая ногами, но когда все-таки достигла своей цели и вошла внутрь, страшно обрадовалась. Правда радость была недолгой, моя физиономия, отразившаяся в зеркале, меня не порадовала. Во-первых, лицо осунулось, побледнело и только огромные зеленые глаза говорили, что я не труп. Стоп! Почему зеленые? Приблизилась к зеркалу. Да, точно! Зеленые! Даже нет, изумрудно-зеленые, яркие, сочные и полные жизни. Мдя. Дальнейший осмотр меня порадовал "не меньше". Ребра торчали, такой худой быть ни то, что жутко, страшно. Единственное, что не ввергало в уныние, это нервно подрагивающий хвост, с веселенькой темно-зеленой кисточкой на конце.

Да Вы, мадам, приплыли!

Печально вздохнула, продолжая себя рассматривать. Ничего экстраординарного, кроме хвоста и немного заостренных ушек я не нашла. Да и цвет глаз мне нравился. На том я решила перестать пялиться и быстро привела себя в порядок. После прохладного душа, по телу побежали спасительные мурашки, приведшие меня в чувства окончательно. Ноги и руки вновь стали подчиняться и хвост больше не дергался из стороны в сторону.

Завернутая в длинное полотенце я вышла из ванной комнаты. Странное место начало меня тяготить и от всей его красоты хотелось поскорее сбежать. Да и малыш не шел из головы, не могла я его оставить незнамо где, он ведь все-таки мой, родной.

Еще мужем не обзавелась, а ребенка достала. Классно!

Не слушая ехидный голос своего внутреннего "я", подошла к большому шкафу, раскрывая створки. Внутри оказалось множество богато-украшенных нарядов, которые я бы никогда себе не позволила. Слишком дорогие, да и не практичные. Куда я бы в них ходила. В итоге, в самом углу, откопала-таки непонятно откуда тут взявшийся темно-синий костюмчик: бриджи и кофточку на шнуровке без рукавов. Выбора все равно не было, и я его быстро одела, вот только хвост мешался. С чем пришлось мириться, проделав небольшую дырочку сзади и его туда просунув.

Также в шкафу откопала кожаные сандалии, которые оказались волшебными и сели по ноге, к моей радости. С одеждой так не повезло, к сожалению, я так отощала, что она на мне несколько висела, и пришлось её уменьшать, применив толику своей магии.

Зеркало в шкафу показывало что-то среднее между бестией и дикой кошкой, которая готова рвать, крушить все на своем пути, если ей не отдадут желаемое.

Ироническая улыбка, кажется, навечно прилипла к моим губам, так что, плюнув на все, я вышла из покоев.

Ммм. Небольшой садик, внутри комплекса комнат, которые, как моя, имели арочные проходы.

Сам сад был непримечателен. Красив, безусловно. Ухоженные деревья, клумбы с цветами, маленькое озерцо с рыбками, которые почему-то больше всего привлекли мое внимание.

Ноги сами понесли меня к искусственным границам пруда с прозрачной водицей. Рыбки были маленькие, золотые. Они медленно плавали по дну, у разноцветных камешков и травинок. Глаза пристально следили за ними, будто я и, правда, кошка. От этой мысли стало не по себе, и я решила, что нужно отсюда убираться, но вот куда.

Глаза быстро прошлись по опустевшим покоям вокруг, место мне начало напоминать больничный корпус, хотя кто будет строить больницы по такому плану - только сумасшедшие, кому деньги некуда девать.

Выход из этого чудного места был темным арочным переходом еще куда-то. Крадучись прошла вперед и начала принюхиваться. В нос ударили противные лечебные настойки, и я тут же чихнула.

За настойками послышались шаги. Я испугалась и немедленно нырнула в арку, которая располагалась ближе всего. Засада оказалась хорошая, видно было все, что нужно, да и не подумал бы никто, что я устрою все это. Тем временем из арки вынырнул высокий темноволосый мужчина, лица я его не разглядела, только спину. Но те настойки, что он нес по направлению к моей "палате", меня чуть снова не заставили чихнуть.

Нужно было действовать, пока этот тип не понял, что я пропала. Как тень, я медленно выбралась из своего укрытия, а затем рванула в проход. Через несколько секунд я уже оказалась на противоположной стороне. Ровные каменные дорожки, уходившие в разные стороны от центра. Каменная коробка, в которой я находилась, не наводила на правильные мысли, поэтому поддавшись инстинкту, двинулась влево.

Движения у меня были быстрые и плавные, и я наслаждалась ими, чувствуя невообразимую свободу и вседозволенность.

Переход привел меня к еще одному саду, но в нем не было комнат, только мостик к широкой арке, за которой виднелось синее небо и простор.

Быстро двинулась через мост. Пробежала по дощатому настилу, и вступила под арку. Никого вокруг не было, что меня сильно обеспокоило. Место, в которое я попала, было странным и отпугивающим. Мне не хотелось задерживаться здесь ни на секунду, и я делала все, чтобы выбраться.

Выход оказался проходом на узкий мост, перекинутым к следующему зданию. Когда я посмотрела вниз, через перила, у меня защемило сердце. Здание, в котором я находилась, было построено на скале, высоко над уровнем моря, а там, внизу, были только голые камни.

"Вассэя" - промелькнуло в голове.

Я была именно в ней. Но, как и почему не знала.

Руки нервно сжались, и ногти впились в плоть.

Только один мужчина мог доставить меня сюда. Только один.

Ноги понесли меня по мосту с невероятной скоростью, недоступной обычному человеку. Я бежала, и казалось, само время уступает мне. После моста был лабиринт из коридоров и ходов, но я шла на непонятный и манящий зов, преодолевая все. Мне попадались ничего непонимающие вассэйцы и васэйки, но им виделась только мерцающая темная тень, вместо живого существа.

Время не имело значения, как и город, который раскинулся передо мной. Матовые дома, цветущие сады и много зелени, какие-то причудливые украшения и скульптуры - вызывающие у меня раздражение.

Когда я миновала оживленный рынок, лавируя между нерасторопными покупателями и продавцами, то поняла, что цель уже близка. Ноги заработали еще быстрее, и я пулей влетела в заботливо распахнутые передо мной створки ворот. Растерянная женщина, кажется, замерла на месте, но мне было сейчас не до нее.

Лестница привела меня на второй этаж. Я чувствовала, что в доме есть еще живые существа, я их даже будто выдела, по средствам нового восприятия и усиленного обоняния, но к моему счастью в той комнате, в которую я вошла, никого не было. Почти.

Детская кроватка стояла у большого окна. Сердце вмиг замерло и только, когда я увидела его, забилось вновь.

— Мой малыш.

Я протянула руки и взяла его. Он тут же начал улыбаться, смотря на меня своими счастливыми ярко-фиолетовыми глазами.

Когда я прижала его к себе, поцеловала в лобик, то отчетливо поняла, что никому никогда его не отдам.

— Кто Вы?

Я подняла глаза, прижимая ребенка к себе.

В проходе стоял высокий, как и все вассэйцы, мужчина и пристально на меня смотрел.

Хвост начал нервно подрыгивать, чем очень заинтересовал незнакомца.

Я хмыкнула, но успокоить дергающуюся конечность, которая жила своей жизнью, не могла.

Ребенок затих на моих руках, начиная засыпать.

— Кто Вы? - повторил свой вопрос голубоглазый незнакомец, и сделала шаг ко мне.

— Не стоит, - хмуро произношу, прищуриваясь.

— Вы ворвались в мой дом, держите моего ребенка и еще надеетесь, что я буду играть по Вашим правилам, - голос мужчины стал неестественно веселым.

— Этот ребенок не Ваш, - ледяным голосом произношу.

— Но и не Ваш, - ухмыляется и делает еще один шаг мне навстречу.

Понимаю, что мужчина хочет вывести меня из себя, чтобы я сделала ошибку. Видно же что он маг и не слабый к тому же.

Обдумываю свои перспективы, поудобнее перехватив малыша.

В свободной руке настойчиво пульсирует сила, невидимым щитом окутывая пространство вокруг меня.

— Я не выпущу Вас из этого дома с ребенком, - понимая, что я шутить не собираюсь, холодно произносит незнакомец.

— И что Вы собираетесь с ним делать, неужели магические дети нынче в цене?

— Он мой сын, - процеживает сквозь зубы мужчина, сжимая кулаки.

— Он не Ваш, и никогда им не будет. - Противно улыбаюсь. - Не знаю, что там Вам наговорил Дениэр, но этот ребенок не игрушка.

— Дениэр...так Вы... - он немедля изменился в лице, по-новому на меня смотря.

Секунды и я покинула дом. Не было желания выслушивать ложь и бред. Все слишком запутанно, чтобы я верила незнакомцу, да и вообще всем в этой стране.

Если меня отдали как подопытную крысу в соседнюю страну, значит и в Шере нечего ждать помощи. Сколько я проспала - месяц или чуть больше. Малыш был еще совсем крохой, не думаю, что дольше.

Мысли закрутились в голове. Почему все так случилось. Не понимаю я чего-то очень важного, что раскрыло бы мне глаза, но вот беда, спросить не у кого, а слушать бред не желаю, пусть подавятся.

Главное сейчас найти где-нибудь убежище, чтобы с малышом устроиться, а потом и думать будем, кого казнить, а кого миловать.

Да, вот так взрослая жизнь и началась. Кому бы спасибо, кроме себя, сказать?!

5

Я не могла долго передвигаться с маленьким ребенком на руках. Да и не знала страны. Поэтому пришлось остановиться в одной из многочисленных деревушек, как грибы разбросанных вокруг столицы.

На постоялом дворе, или точнее в гостинице, на меня так посмотрели, будто я чудо неземное свалившееся по их души.

— Да, госпожа, что Вы хотели, - через минуту после моего появления ко мне обратился хозяин, симпатичный темноволосый мужчина, одетый во все черное.

— Мне нужна комната на ночь, - спокойно произношу.

— Вы одна, без сопровождения? - тут же спросил он, внимательно посмотрев на притихшего младенца, спящего у меня на руках.

— С этим могу возникнуть проблемы?

Мой хвост опять начал бунтовать. Нет, чтобы спокойно прятаться внизу и не высовываться, нервируя окружающих.

— Нет, - сразу же ответил хозяин и в его глазах что-то очень странное промелькнуло. - Можете проходить в комнату на втором этажа, вот ключ. - Он вынул из кармана небольшой позолоченный ключик, передавая его мне.

Я его сразу взяла и быстро проследовала в указанное направление. Все было слишком подозрительно. О нравах этой страны мало что известно на континенте, но настороженность мужчины говорит о неприятностях, да и про деньги не спросил. У меня их, конечно, нет, но все-таки.

Комната оказалась небольшой, с одноместной кроватью и узкой ванной комнатой, но жаловаться не приходилось.

Положила малыша на кровать, снимая с него заклинание чистоты, которое на время заменило пеленки. Он немедля проснулся и покрутил головкой.

Вопрос стоял так, его нужно было кормить, но как - было неизвестно. Предчувствие меня не обманывает, скоро сюда нагрянут нежданные гости - вояки, или того хуже - маги. А просить о молоке, зная, что, скорее всего, его сюда не доставят, было бессмысленно. Единственным возможным выходом стало, развить свои молочные железы до такого состояние, чтобы они давали необходимое количество молока, я ведь все-таки его мать.

Магия поддалась как-то легко. За последние несколько часов, я все больше убеждаюсь в том, что уже не нуждаюсь в трудоемких заклинаниях. Все что нужно, так это задастся целью и направить нити силы на её исполнение.

Расшнуровала кофту и направила энергию. Груди в следующий миг набухли, наполняясь молоком. Надавила на одну из них, выпуская немного белой, густой жидкости и попробовала её на вкус. Приятное, теплое и чуть сладковатое, ничего вредоносного в нем не было, поэтому взяла на руки ребенка и уложила его поудобнее. Он тут же припал к соску, смешно причмокивая.

Пока малютка кушал, я думала о своих перспективах. То, что меня будет преследовать, было более чем ясно. Эдакий экземпляр для опытов, куда уж ценнее, такой ведь расы нет в нашем мире и мы с ребенком просто новый вид - котики хвостатые.

Кстати, заметила одну смешную особенность, у младенца хвостик тоже постоянно двигался, уж и не знаю, сам по себе или по воле малютки.

Около получаса все было спокойно, а потом в нашу дверь настойчиво постучали.

— Простите, это управляющий, - послышался знакомый голос. - Не могли бы Вы открыть дверь.

Чутье подсказывало, что с этим управляющим еще три типа неизвестной социальной принадлежности (типа маги или воины).

Усталая и злая, посмотрела на спящего малыша. Как же не хотелось двигаться дальше, но пришлось. Зашнуровала свою кофточку и поднялась с кровати. На одной энергии долго не протянешь, мне ведь тоже нужно хоть изредка есть.

Приготовилась двигаться, прихватив с собой простыню с кровати. Телекинезом повернула замок в двери, а затем и ручку...

Я вылетела еще до того, как в комнату ввалились одетые в кожаные доспехи типы. Выходить через главные двери побоялась, поэтому пробежала через кухню, похватав там кое-чего съестного для себя. Колбаса застряла в плотно стиснутых челюстях, заставляя обливаться слюной.

Что-то кошачьи повадки все сильнее брали верх над моей человеческой натурой. Настораживает.

Из деревушки я выбралась очень быстро. Мои новые способности были не в пример обычному бегу, который раз в сто, если не в двести, медленнее. Но вскоре, думается, придется мне туго. Хороший маг и не с таким справиться может, тут и бег не поможет, и на удаче не выберешься. Хотя мы еще посмотрим кто кого.

Каким-то шестым чувство я набрела на заброшенный охотничий домик. Он находился в самой глуши, довольно далеко от поселений, да и от дороги. Внутри конечно было грязно, но с помощью магии можно было привести его в порядок.

Устало прислонилась к стене, концентрируясь на заклинание чистоты. Сила, даже не смотря на мою усталость, текла легко и быстро. И через какое-то время о пыли и грязи можно было забыть.

Маленький домишка, с узкой лежанкой вместо кровати, кривым столом и наспех сделанными лавками, да и печь оставляла желать лучшего, но у нас все равно не было ничего другого. Поэтому укутанного в чистую простыню ребенка я положила на лежанку, а сама принялась растапливать печь.

Украденная с гостиничной кухни колбаса, быстро схрумкалась и в ход пошел хлеб, больше, к сожалению, не удалось увести у повара. Оттого придется позаботиться о провианте для себя. Но уже только утром. Сил осталось совсем мало.

Устало потянулась, когда в печке, наконец, заполыхал огонь. Закрыла на защелку дверь, завернула остатки хлеба в кусочек бумаги, найденный на полке над столом, а потом легла рядом с ребенком, поудобнее его укладывая.

6

Встала я рано утром. Малыш просыпался каждые несколько часов и к рассвету сон совсем от меня утек.

Сделала импровизированную кроватку для ребенка, из старой корзинки, одеяла стащенного с кровати и продезинфицированного, и злосчастной простыни. И пока ребенок посапывал, пошла к речке, которая текла неподалеку, чтобы набрать воды. Вернулась я минут через десять и увидела его.

— Ты думаешь можно растить ребенка в таких условиях, - хмуро произнес мужчина, доставая из корзинки малыша.

— Не трогай его!

Ведро выпало из рук, и вода разлилась по полу.

Дениэр устало на меня посмотрел, укачивая проснувшегося мальчика.

— Ему не место здесь, ты это и сама понимаешь, ребенку нужен уход и внимание, он еще слишком мал.

— И где же ему место? - прищуриваю глаза, медленно двигаясь к мужчине.

— Хватит, - он прижимает малыша к себе, всем своим видом показывая, что не склонен шутить.

Встаю напротив мужчины, внимательно следя за всеми изменениями в его движениях.

Он хмурится и устало вздыхает, передавая мне малыша.

Я принимаю ребенка и растерянно смотрю на мага.

— Я всю ночь вас искал, Селения, зачем ты сбежала, неужели не могла подождать, - его голос изменился и стал мягким и обволакивающим.

— Зачем я должна была ждать, вы, ты...и... - я не могла выразить свое возмущение словами, начиная запинаться.

Он улыбнулся уголками губ и обнял нас с малышом. Я от удивления застыла, не зная как поступить.

— Ты спала почти месяц, глупая девчонка.

Я отстранилась.

— А кто в этом виноват?! - зло прищуриваюсь.

— Разве было неясно, что я хотел тебя защитить.

— Заваливая меня на защите?! - возмущенно приподнимаю бровь.

— Мы не могли допустить, чтобы материалы из твоей дипломной работы получили всеобщее освящение. Это недопустимо.

— Я не понимаю.

Дениэр устало повел плечами, а затем уселся на лавку у стены.

— Люди не готовы получить это знание, Селения. - Медленно начал он. - Мой народ хранит его тысячелетиям, оберегая и почитая. Люди просто к этому не готовы, пойми.

— Но в университете теперь знаю... - было, начала я, но меня перебили.

— Нет, - он покачал головой, - там никто не знает об этом и о тебе, нам пришлось стереть из их памяти все.

— Обо мне? - я, не соображая, наморщила лоб.

Ребенок, чувствуя перемены в моем настроении, закряхтел, и мне пришлось его успокаивать, убаюкивая.

— Да, - через какое-то время продолжил мужчина, - о тебе никто не помнит больше и ты...

— Не существую, - понимающе хмыкаю. - Тогда почему Вы меня просто не убили, проблем было бы меньше. А?

Дениэр поморщился при этих словах.

— Не говори глупостей, мы не убийцы. Да и ты... - он внимательно на меня посмотрел. - Я не смог бы причинить тебе боль, Селения.

В его глазах была печаль смешенная с нежностью. Но я не верила, просто не могла. В голове не укладывалось все сказанное, хотя доля истины в этом конечно была, но уж точно не в его последних словах. Что-то тут не так, печенкой чую.

— И что дальше? - холодно спрашиваю.

— Вернемся в Радмир, вам с ребенком нужны нормальные условия, вы же не можете жить здесь, - он обвел взглядом коморку, в которой мы находились.

— Хорошо, - скрепя сердцем я согласилась.

Ясно было, что я не могу и дальше так бежать с младенцем на руках, одна может быть, но не с ним.

Посмотрела на маленькое чудо у себя на руках и невольно улыбнулась.

Мужчина тихо подошел и крепко сжал мое плечо, спокойно проговаривая:

— Мы переместимся, голова будет немного кружиться, поэтому...

— Я поняла, - перебиваю заботливый монолог.

Не было никакого желания слушать его. Сыта я уже по горло искренней заботой, от которой волком хочется выть.

Он с болью в глазах на меня посмотрел и начал концентрировать энергию для межпространственного прыжка.

Сила плотным коконом обволокла пространство вокруг нас, густея и накапливаясь, а потом мы переместились.

Пространство искривилось, и мы провалились на миг в пустоту, а потом уже оказались на каменной площадке, около входа в уже знакомый мне дом.

Из дверей немедля вышел давешний голубоглазый тип, взволнованно посмотрев на малыша.

— Селения, отдай ему мальчика, он о нем позаботится, - спокойно заявил Дениэр, подталкивая меня к взволнованному субъекту.

Я растерялась.

— Я не могу, - изо рта вырвалось встревоженное.

— Все будет хорошо, он позаботится о нем, - уверял меня мужчина, встав за моей спиной.

Голубоглазый незнакомец сделала шаг вперед, подходя ко мне ближе.

— Я не причиню ему вреда, поверьте, он для меня как родной сын.

— Он не Ваш, - начинаю злиться.

Все похоже на фарс. Неужели я по собственному желанию должна отдать своего ребенка. Это невыносимо, я ведь его мать.

Дениэр приблизился, стоя за моей спиной, взял меня за плечи и начал нашептывать на ухо.

— Ортан не отбирает у тебя ребенка, он будет о нем заботиться, пока ты устроишься в городе. Ты же сама понимаешь, что так будет лучше.

Голос мужчины запал в самое сердце. Умом я, конечно, понимала, что так лучше, наверное, лучше, но вот сердцем.

Кинула затравленный взгляд на малыша, поцеловала его в лоб и передала живой комочек незнакомцу. Мужчина тут же его принял, любяще прижимая к себе.

Я развернулась, и больше ничего не сказав, пошла прочь.

Было больно и грустно, слезы катились по щекам. Мне казалось, что от меня отрезали часть, вырвали сердце. Это ведь так тяжело, отдавать самое родное существо в целом мире - незнакомцу.

Не знаю, сколько я так шла, погруженная в себя. Меня не очень-то волновало то, что происходило вокруг. Сердце разрывалось и слезы не переставая, катились по щекам. Но внезапно меня резко развернули и крепко прижали к себе.

— Глупая, какая же ты глупая, - успокаивающе шептал Дениэр. - Ты же сможешь его навещать, когда захочешь, никто не отнимает у тебя право на него.

Мне не хотелось говорить, ничего не хотелось. По телу побежал озноб. Силы вмиг куда-то пропали, ноги подкосились, и сознание унеслось от меня, оставляя на милость черной бездне беспамятства.

7

Пришла в себя я поздней ночью. Лунный свет пробивался сквозь тонкую занавесь на круглом окне, заполняя небольшое помещение. Зрение тут же перестроилось, и в новом спектре я прекрасно смогла видеть в темноте. Ничего особенного вокруг не было. Большая кровать, широкий шкаф у стены, прикроватная тумбочка и стул, стоящий рядом с кроватью. Вот собственно и все убранство.

На тумбочке обнаружился поднос с фруктами и графин с водой. Нехотя выбралась из постели и налила себе в стакан немного жидкости, немедля его осушая.

Моей одежды поблизости не было. И меня кто-то переодел, в ночную сорочку.

Узнаю кто, убью на месте!

На сердце все еще было тяжело, но я решила пока с этим смириться. Дениэр в чем-то прав (если не во всем), мне нужно устроиться, найти работу, дом, а уж потом забирать ребенка. Я же, как мать, должна думать о его благополучие.

С кислой миной на лице, поднялась с кровати и пошла в уборную. Вернулась минут через двадцать, обнаружив на своей кровати невыспавшегося и зевающего Дениэра.

— Чем обязана столь позднему визиту?

— Нам нужно поговорить.

— Прямо сейчас? - выразительно приподнимаю бровь, разглядывая полуодетого мужчину.

Он был в тапочках, наспех одетых штанах и рубашке, застегнутой на разные пуговицы. Было несколько забавно видеть его в таком потрепанном виде.

— Сейчас, а то тебе опять что-нибудь в голову взбредет, - встряхнув взлохмаченными волосами, произнес мужчина.

— Ясно, - я улыбнулась уголками губ, - боишься, что снова сбегу.

С его лица спало добродушие, и глаза потемнели.

— С тобой хочет встретиться совет, лучше это сделать завтра, - холодно начал он. - После этого сможешь делать все, что захочешь.

Мужчина с упреком в глазах на меня посмотрел, потом медленно встал и вышел из комнаты.

Я проводила его задумчивым взглядом, переваривая информацию.

Встретиться с советом, говоришь, хорошо. Посмотрим, что нового они мне скажут. А самое главное, чего потребуют. Не верила я в добрых дядечек, стоящих во главе могущественнейшей расы. А что касаемо Дениэра, его поведение до сих пор мне неясно. Не видела я смысла в его заботе. Преподавал он у меня три последних курса, так что знала я о его холодном нраве не понаслышке. А тут смотрите, защищает, заботится. Если завтра еще в любви признается, так вообще, можно петлю на горло одевать. Ведь не верю! Не верю и все! Раньше я, может быть, и хотела, чтобы он меня заметил. Надеялась, по крайней мере, а теперь, увы, нет. Не верю я в сказки со счастливым концом, впрочем, как и в магов без злого умысла. Незачем питать себя ложными иллюзиями, я ведь уже мертва.

На губах появилась ироническая улыбка.

И у меня осталось только восемь жизней.

Хвост яростно взметнулся в воздух, поднимая мою ночную рубашку.

Я теперь кошка с противнейшим нравом. С острыми зубками и коготками. И я буду вгрызаться в жизнь, бороться ради будущего, чего бы мне это не стоило.

8

Утром служанка принесла мне строгое голубое платье, с воротником стоечкой, длинными рукавами и юбкой до пят.

Мое возмущенное "ФИ", никого не впечатлило, поэтому пришлось одевать предложенное и спускаться вниз к завтраку.

На просторной веранде, за маленьким столиком, заинтересованно что-то читая, сидел Дениэр.

Я тихо подошла и села напротив мужчины, грустно смотря на предложенный завтрак. Салат из фруктов меня не впечатлил. А вот колбаса бы порадовала, но, увы, мне её не предложили.

Поковыряв вилкой пару минут, я вконец приуныла и решила поберечь свой желудок.

Что для вассэйца хорошо, то для кошки верная смерть!

— Ты не хочешь, есть? - внимательно наблюдая за моими ухищрениями, спросил мужчина.

— Хочу, - угрюмо произношу, - но не это.

Тарелка была отодвинута в сторону, как заведомо ненужный предмет.

— Тебе не нравятся фрукты? - удивленно спросил он.

Я хмыкнула.

— Меня бы больше устроила рыба, ну, в крайнем случае, мясо.

— На завтрак? - переспрашивает.

— На обед и на ужин, - весело добавляю, - и желательно в сыром виде.

— Ты шутишь? - посерьезнев, спрашивает.

— Хм, - я надулась, - я тебе не травоядное, да и свои предпочтения в еде не навязываю.

— Прости, но это странно.

— Когда я должна встретиться с советом? - меняю тему разговора, надоело слушать упреки в мой кошачий адрес.

Да и вообще, не хочет меня кормить и не надо, сама как-нибудь справлюсь, в городе полно прудов с рыбой, там отсутствие пары-тройки не заметят, а мне заодно развлечение будет, охота, рыбалка, забавы по вкусу.

— Через час нас будут ожидать в станах ратуши.

— Хорошо, когда поешь, скажешь, я буду в комнате, - тут же поднялась, и под недовольный взгляд мужчины, удалилась.

В комнату я вошла голодная, вредная и просто жаждущая кому-нибудь напакостить. Усидеть на месте не могла, поэтому ходила кругами по комнате. Хвост то и дело вздымался вверх и нервно подрагивал.

Минут через десять мне все это надоело, и я свалилась на кровать, лицом вниз, прикрывая ладошкой глаза. Еще через несколько минут в комнату тихо вошли. Вида не подаю, притворяясь спящей. А ну их, этих незваных гостей. А хотя постойте. Нос учуял свежую рыбку. Обливаясь слюной, поднимаю голову.

Мужчина присел рядом со мной на кровать, держа в руках тарелку с тремя небольшими серебряными рыбками.

— Будешь? - спокойно спрашивает.

Перетекаю из положении лежа в положение сидя, отбирая у него тарелку.

Двумя пальцами беру серебристую рыбешку за хвост, поднося её ко рту. Но съесть её так и не удалось, пристальный взгляд желтых глаз, мешал насладиться трапезой.

— Что?!

Мужчина смущенно хмыкает и тут же отворачивается, смотря в противоположную сторону.

Я, не теряя времени, проглатываю рыбешку, не удостоив её чести быть хорошо пережеванной; вторую ем уже более тщательно, а третью не доедаю до половины, оставляя на тарелке.

Сыто облизнулась. Поставила тарелку на тумбочку, а сама побежала мыть руки в ванную комнату.

Через минуту вернулась. Довольно потянулась, смотря на вставшего с кровати мужчину.

— Спасибо.

— Нам пора, - обыденно произносит Дениэр и берет меня за руку, уводя вниз.

9

Прямая дорога и здания, полукругом выстроенное на широкой площади. Кажется, все дороги города вели именно к этому месту, центру - ратуше. Я заинтересованно вертела головой по сторонам, но матовые здания не вызывали особого интереса, будучи скромными и практичными.

Похоже, в этой стране любили основательность и удобства, хотя и красивые элементы присутствовали, но это уже внутри, а не снаружи. Так, если смотреть на город с высоты птичьего полета, можно увидеть схему, план; выверенные места для зданий, улицы, ровными рядами идущие от центра. Лучевая система построек, практичная и удобная. Только много времени нужно, чтобы все выстроить в таком виде. Хотя, времени у этого народа в избытке, они единственные, кто живет столетиями и не стареет. На континенте-то точно никто не знает, сколько они на самом деле живут, столетия, а может и тысячелетия...

Дениэр не отпускал моей руки до самых дверей ратуши. Он был напряжен и задумчив, и не разговаривал со мной по дороге.

Поддавшись его настроению, я тоже начала хмуриться, неизвестно, что там меня ожидает и какие сюрпризы готовит совет.

Широкая двухстворчатая дверь сама собой отварилась перед нами. Мы вошли внутрь просторного холла, в котором не было ни одной живой души. Я даже подумала, не для меня ли устроили все это представление. Вдруг у них такая традиция - пугать всех визитеров заранее. Но когда мы поднялись выше, я заметила мерно беседующих старичков, сидящих на лавочке около длинного окна, и немного успокоилась.

Дениэр подвел меня к тут же притихшим старикам, поклонился (пришлось последовать его примеру) и спокойно сказал:

— Де'эр Селения.

Мужчины осмотрели меня с ног до головы, а затем, будто чего-то, ожидая, вперились взглядом в лицо.

Не дождавшись от меня никакой реакции, они плюнули. Один из них (к слову сказать, они были очень похожи), обратился ко мне:

— Де'эр Селения, мы довольно много знаем о Вас, как о Вашей прошлой, так и о нынешней жизни. Но нам бы хотелось услышать от Вас лично, как Вы встали на путь Е'рэ^[2].

Я растерянно посмотрела на Дениэра, который застыл как статуя рядом со мной.

Забавно. Это что получается, в совете только два старичка, а где остальные, или их не предвидится. Да и вообще, чего я должна рассказывать. И зачем?

Пауза затянулась, и старейшина заговорил вновь.

— Господин Дениэр, оставьте, пожалуйста, нас на время.

Мужчина кинул на меня успокаивающий взгляд, затем кивнул старшим и удалился.

Стоя как провинившаяся ученица, перед преподавателями, я замялась.

— Будем с Вами откровенны, Де'эр Селения, Ваши действия поставили под угрозу весь наш уклад жизни, - спокойно начал мужчина. - И Вы должны быть благодарны Дениэру, за то, что он убедил нас в вашей нужности и полезности. Поэтому будьте так добры, отвечайте на наши вопросы.

Откровенность зашкаливала. Да и уважение к старейшинам резко повысилось. Не люблю, когда со мной играют, лучше уж горькая правда, чем садкая ложь.

— Что Вы хотите знать? - спокойно спрашиваю.

— Все, с самого начала Вашего Е'рэ, - произнес второй, до этого молчавший мужчина.

— Осознание пришло постепенно, не буду говорить, что ко всему дошла сама. Меня направляли и вели с самого моего рождения. Правда, понимание появилось гораздо позднее, на первых курсах в университете магии. У меня всегда были неплохие результаты по практическим заданиям, но теория не вызывала абсолютно никакого интереса. Мне она всегда казалась неверной, неточной и притянутой за уши. В конце третьего курса я случайно наткнулась на одну старую книгу, как потом выяснилось, запрещенную. В ней-то как раз и говорилось об истинном положении вещей. Конечно, в книге было не все, да и некоторые моменты вызывали не что иное, как отторжение. Но после нее, все вокруг уже не казалось бессмысленным, и знания сами вливались в меня. Два года изысканий и поисков, и в итоге, я получила доступ к истинной силе, которая находилась в конце пути постижения и духовного роста.

— Вы знаете, Де'эр Селения, - медленно начал второй старейшина, - путь Е'рэ, доступен не всем, многие из нашего народа могут только мечтать о нем, так до конца и не постигнув.

— В одном труде была написана примерно такая фразу: "Не мы выбираем путь, сама дорога выбирает нас".

— Нас устраивают Ваши объяснения, Де'эр Селения, - заговорил второй, - Вам будет позволено остаться в Вассэи.

— Спасибо, - рассеянно произношу, не зная то ли радоваться, то ли нет.

— Это еще не все, - перебил меня другой старейшина. - Вы можете продолжить свои исследования, которые, безусловно, занимательны, вступив в орден Тесера.

— Я не знаю.

В голове полная неразбериха. Орден Тесера, средоточие сильнейших магов в истории. Зачем им сдалась я? Если, конечно они не собираются меня контролировать. Возможно взбалмошной кошке, захочется погулять где-нибудь и натворить что-нибудь. За себя я ручаться не могу. Вдруг и, правда, чего-нибудь натворю.

— Да, мы понимаем, - снова заговорил мужчина, - у Вас будет время обо всем подумать, мы не требуем сиюминутного ответа.

Я кивнула, не зная, что еще сказать.

— Ваш ответ мы будем ждать после праздника урожая, - спокойно добавил старейшина. - А сейчас можете идти, думаю Дениэр, Вас уже заждался.

Последние слова мне не понравились, а точнее интонация, с которыми они были высказаны, но я решила промолчать, поклонилась, а затем покинула старейшин.

Дениэр меня и, правда, ждал, у дверей ратуши, напряженно всматриваясь куда-то вдаль. Когда я подошла, он, не разворачиваясь, пошел прочь, чем сильно меня взволновал.

Что же все-таки происходит?!

Когда мы покинули площадь, выходя на оживленную улицу, я не выдержала и взяла его за руку. Он кинул на меня мимолетный взгляд, но потом быстро начал продвигаться вглубь улицы.

Я ничего не спрашивала, место, да и время было неподходящее, но я точно знала, что выясню все, что необходимо, в ближайшее время.

Город был оживленнее, чем обычно. Много торговых рядов, выставленных прямо на улицах. Радостные лица прохожих. Дети, бегающие от палатки к палатке со сверкающими от любопытства глазами. Да и разнообразие товаров поражало. Чего там только не было: всевозможная одежда, со всего света; лучшие украшения; оружие известнейших мастеров; книги различного содержания и конечно еда.

Мой кошачий глаз заметил какую-то блестелку, манящую и зовущую, в палатке со всякими украшениями.

Высвободилась из цепкой хватки Дениэра, которого мало волновала окружающая неразбериха, целенаправленно начала пробираться к палатке. И если бы не моя кошачья пластичность, то не видать мне места в первом ряду. Народу тьма.

Мои глазки пристально смотрели на золотистый, с металлическим блеском, камешек, вставленный в серебряный браслет, не особо красивый, да и не дорогой, хотя дело было не в том. Он меня манил, звал, настойчиво требуя его забрать отсюда. Но у меня, к сожалению, не было денег, поэтому я хмыкнула и мысленно попрощалась с ним. Затем развернулась, намериваясь уходить, и сразу же наткнулась на недовольный взгляд желтых глаз.

Улыбнулась самой невинной своей улыбкой, но Дениэр на такой трюк не повелся, взял меня за руку и потащил к своему дому.

Приблизительно через десять минут мы уже сидели на веранде и ждали, когда нам принесут чай.

Я жмурилась от теплого приветливого солнышка, игнорируя недовольный взгляд мужчины. Он ничего не спрашивал, пока, надеясь, что я сама расскажу. А я тянула, хотелось немного расслабиться и не думать ни о чем.

Чай с различными сладостями нам принесли быстро. Я счастливая вгрызлась в пирожное, с большим количеством сливок сверху, и чуть ли не мурлыкала от удовольствия.

Дениэр моего энтузиазма не разделял и к сладостям не притрагивался, впрочем, как и к чаю.

Когда я, наконец, наелась, напилась и совершенно подобрела, то сочла необходимым поговорить. А то меня скоро съедят глазами, удавят руками и матерно пошлют губами.

— Что-то не так? - заглядывая в серьезные желтые глаза, спрашиваю.

— Что они тебе сказали? - хмурое.

— Разрешили в стране остаться, - я пожала плечами.

— А что еще?

— Ну, - я начала юлить, но терпенья Дениэру не занимать, так что пришлось колоться. - Хотят, чтобы я в орден Тесера вступила.

— Даже так, - задумчиво проговорил он.

— А что?

— Ты хочешь в него вступить? - последовал немедленный вопрос.

— Не знаю, - я задумалась, - скорее нет.

— Это хорошо, - он хмыкнул. - Потому как членам ордена запрещено иметь семьи и тебе бы не позволили воспитывать ребенка, уж и не говорю о том, чтобы выйти замуж.

Я "обрадованная" этой перспективой подавилась слюной. Ситуация просто аховая. Одни ловушки. Как мне быть?!

— А когда праздник урожая? - через минуту спрашиваю.

— Завтра.

Я расстроилась окончательно. Вот старикашки, дали мне два дня на раздумья. И где справедливость?! Я ведь практически ничего не знаю об их стране.

— Скажи, Дениэр, а если я откажусь, что они сделают?

— Убить они тебя не смогут, - спокойно ответил он. - Ты находишься под моей защитой.

— И? - перспектива зищибись ежиком.

— Принудить к чему-то они так же не смогут, ты после перерождения относишься к высшим, - продолжил он свои рассуждения.

Недоуменно приподнимаю бровь.

— Скорее всего, будут просто следить, ты же у нас особенная, - он усмехнулся, - бестия хвостатая.

Я обиженно надула губы. И отвернулась. Чего-то моя хваленая стервозность улетучивается. И причина этой перемены сидит рядом и ухмыляется.

— А ребенок? - грустным голосом спрашиваю.

— Дети священны, Селения, они и пальцем его не тронут.

Я развернулась и, сощурившись, задала сам собой появившийся вопрос.

— Совет тебе недолюбливает, птица высокого полета. А?

— С чего ты взяла? - делая невинные глаза, произносит он и тут же закидывает себе в рот большую черную ягоду сене^[3].

- Ну, кажется, они недовольны тем, что ты защищаешь меня.

Мужчина пристально смотрит в мои глаза.

— Они об этом говорили?

— Нет, - я покачала головой, - просто есть вещи, о которых и говорить не надо, и так все понятно.

— Да, - он грустно вздохнул, кидая в рот еще несколько ягод. - А есть вещи, о которых говори, не говори, но тебе не верят.

Мужчина поднялся со стула, бросил, что ему нужно отлучиться по делам, а затем ушел, оставляя меня в недоумении.

Это на что он намекал?! Случайно не на мое тупоумие?! Ыыыыы. Злая, я злая, а он вредный-вредный и вечно чего-то надумывает.

Чувствую себя сельдью в бочке. Свободы хочу! А кстати о рыбке! Что у нас будет на обед?

10

Наутро следующего дня, в городе творилось невообразимое. Высунула свою любопытную мордашку в окно, следя за разряженными в пух и прах горожанами. И их костюмы отличались не только по красоте, но и по абсурдности, что меня искренне позабавило.

Насмеявшись вдоволь, быстро оделась и побежала к завтраку, набирать недостающие килограммы.

И примчалась первая, так что, когда Дениэр пришел, я уже съела всю колбасу, закусив сыром и довольно мурча, пила чай с ягодным пирогом.

— И какие из кошачьих привычек тебе еще передались, - наливая себе чай в чашку, произнес мужчина.

— А какие нужно? - лениво спросила я.

— Ну, например, - он вынул из кармана брюк знакомый мне уже браслет и поводил им перед моим носом.

Глаза как шальные смотрели на камень, не желая меня слушаться.

Мужчина рассмеялся и, встав со своего стула, надел "злосчастную" вещицу мне на руку.

-- Котенок ты мой, - он поцеловал меня в лоб, а затем сел на свое место.

-- Спасибо, но.. - я посмотрела на улыбающегося Дениэра.

-- Подарок в честь праздника, - не дал он мне договорить.

-- А у меня нет для тебя подарка, - наивное и немного растроганное.

-- Ты мой подарок, - насмешливо проговаривает, - пойдем сегодня на праздник, ты меня сопровождаешь.

-- Ты, надеюсь, не заставишь меня надевать то, что сейчас в моде, - хмуро произношу, припоминая сегодняшнее утро с его буйными красками.

-- Ну, - он задумчиво поводил пальцем по ободку чашки, - я купил тебе вчера платье.

Я сглотнула.

Будем надеяться ничего для меня смертельного, в смысле моя психика может не пережить чего-то экстраординарного.

— Хочешь посмотреть? - голос насмешливый, а в глазах веселые огоньки порхают.

— Хочу, - тут же соглашаюсь, - но только после обеда.

Он удивленно приподнимет бровь.

— А что ты до этого делать собираешься?

— Как что, - я усмехнулась, - приму ванную, полежу на солнышке, обсохну, а потом. - Скосила на него глаза. - А потом посмотрим.

— А я думал, мы погуляем по городу, пока время есть, заглянем к Ортану, навестим малыша, а потом посмотрим на представления, даваемые на площадях.

Услышав про ребенка, я сразу же помрачнела. Мужчина это заметил.

— Селения, тебе ненужно переживать за него, он в надежных руках. Ты уж мне поверь, Ортан мой друг детства. И он очень любит Луиса.

Я подняла недовольные глаза на Дениэра.

— Луиса?

— Не смотри на меня так, ребенку нужно было имя.

— Мдя, - я тяжело вздохнула. - Когда малыш спросит, кто его наградил таким именем, объяснять будешь ты.

— Не стращай, хорошее имя, - он хмыкнул. - А если что, при первом посвящение дадим второе, у нас так принято. Да и вам с Ортаном обидно не будет. Ты только ему не говори, что тебе имя не нравится, а то он обидится.

— Подумаешь, - я сама обиделась.

Встала со стула и собралась уходить.

— Ты куда? - тут же спросил Дениэр, взволнованно на меня смотря.

Видимо у меня вид подавленный был и глаза потухли.

А чего он ожидал, что я от радости прыгать буду и хвалебные оды писать.

— В свою комнату, - тихо произношу, входя в дом.

Запершись в ванной комнате, я немного стала отходить, хотя буйной голове только дай волю, она такого напридумывает, что сразу жить не захочется. Минут пять я себя жалела, потом корила всех остальной и в конце начала злиться, так что уединение мне быстро надоело, и я уплыла с необитаемого острова, к обжитой и дикой земле.

Когда я вышла из ванной, на моей кровати уже лежало красивое темно-зеленое платье, которое идеально подходило под цвет моих глаз.

Такое чудо, с открытой спиной и золотой вышивкой на груди и на подоле, не могло оставить равнодушным никого (а меня подавно).

Быстро надев его на себя, я минут десять крутилась у зеркала, потом мне это надоело, и я принялась укладывать волосы. Когда они были закреплены у висков, сложными косичками, уходящими назад, вдоль всех волос, я довольно улыбнулась, демонстрируя свои немного подросшие клыки.

— Вижу, ты готова.

Я развернулась и замерла. Он выглядел очень притягательно, одетый в дорогой черный костюм, с белоснежной сорочкой, которая оттеняла его загорелую кожу.

Хотя судя по его голодному взгляду, он думал обо мне примерно тоже.

Я подошла к мужчине ближе, легко ему улыбаясь.

— Пойдем.

Дениэр сглотнул, но через минуту я все-таки смогла добиться от него ответа.

— Да, конечно. - Он учтиво подал мне руку.

Город, залитый музыкой и весельем, затягивал в причудливый круговорот из звуков, образов и запахов.

Мы бродили по украшенным улицам, смотрели на резвящуюся ребятню и веселящихся горожан. Все казалось нереальным, красочным и живым. Несколько дней назад я даже не представляла, что это место может быть настолько ярким.

У меня от счастья кружилась голова, я много смеялась, поддавшись общему веселью. Дениэр веселился вместе со мной, строя гримасы и комментируя происходящее вокруг. Его замечания всегда были в точку и заставляли улыбнуться и по-другому посмотреть на мужчину. Он сейчас казался другим, близким и наполненным жизненной силы. Его глаза радостно сверкали, а с лица не спадала улыбка. И мне было очень уютно рядом с ним. Я даже подумала о то, что хотела бы, чтобы он всегда был рядом со мной.

До дома Ортана мы шли довольно долго. Да и многочисленные представления не отпускали так просто, завлекая и приковывая взгляды.

Мы вошли в дом мага и нас сразу же проводили наверх, в комнату ребенка. Хозяин дома встретил нас заинтересованным взглядом, но после выразительного взора Дениэра, все внимание перетекло к малышу.

Мужчина взял ребенка на руки, а затем передал его мне. Фиолетовые глаза, тут же начали меня внимательно рассматривать, а маленькие ручки тянуться к распущенным волосам.

Я села на кушетку у стены, внимательно смотря на малыша. Мужчины начали о чем-то переговариваться, выйдя в коридор, а я и не слушала. Да и не хотела, полностью захваченная заботами о ребенке.

Через час мы попрощались с хозяином и ребенком, продолжая свой путь. Дениэр, как-то помрачнел, после разговора с Ортаном и веселье города прекратило иметь для него хоть какое-то значение.

Я долго наблюдала за его хмурой физиономией, а потом мне это надоело. Мы как раз стояли около танцевальной площадки, на которой под музыку кружилось множество пар.

Потянула мужчину за рукав, протискиваясь сквозь разгоряченную толпу.

Найдя свободное место, я повернулась и внимательно посмотрела на него.

— Потанцуй со мной.

Мужчина молча приблизился, заключая меня в свои объятья. Через миг мы включились в общий ритм, кружась и наслаждаясь моментом.

Я улыбалась ему, нежно, ласкова. Дарила свое радость, переполняющее меня. Он же смотрел в мои глаза, не отрываясь, плотнее прижимая меня к себе и делая единым целым в этом мире музыки и счастья. А потом, когда мелодия закончилась, припал к моим губам горячим и волнующим поцелуем, который как дождем смыл всю мою неуверенность и страхи. Волна жара прокатилась по всему телу, сердце учащенно забилось в груди, раскрывая все мои чувства перед ним. Я ощущала его желание, огонь страсти, захвативший и меня в свой плен, и не хотела, чтобы это когда-либо заканчивалось. Но потом музыканты принялись играть другую мелодию, и нам пришлось покинуть площадку, уходя вглубь города.

Он крепко держал мою руку, не желая ни на минуту отпускать. Мы спокойно брели по городу, мужчина рассказывал мне его историю, старые легенды. Смеялся и шутил, а когда мы дошли до большого озера, на окраине, подвел меня к каменной лавочке, сел на нее посадив меня на колени, и крепко обнял.

Закатные лучи солнца заливали озеро золотыми бликами, и казалось, что небо и земля слились в единое целое. На улице было хорошо, солнце давало достаточно тепла, чтобы не заботиться о верхней одежде. Лето, что и не говори.

Дениэр прижал меня к себе, вновь начиная целовать. Я не сопротивлялась, желая этого ничуть ни меньше. Страсть затопила нас с головой, унося все мысли в далекие закоулки разума.

Поцелуй из ласкового, превратился в страстный и жесткий. Вскоре желание стало нестерпимым, тело начало гореть. Где-то на задворках сознания я поняла, что мы перенеслись куда-то, но куда меня уже мало волновало. Одежда полетела на пол вслед за обувью. Мы переместились на постель, продолжая любовные ласки.

Тела касались его горячие губы, сильные руки. Он вовлекал меня в новый мир страсти и любви, в котором я с головой потонула и забылась. А вместе с волной наслаждения сердце наполнила радость и умиротворение.

Через какое-то время, лежа прижавшись к его груди, я нестерпимо захотела сказать ему. Приподнялась, желая встретиться с ним взглядом. Он недовольно наморщил лоб, но потом раскрыл глаза.

— Я тебя люблю, - спокойно произношу, ища в его глазах ответные чувства.

Он улыбается, а затем переворачивает меня на спину, нависая надо мной.

— А я-то уж было подумал, что кошки никого кроме себя не любят, - его газа стали веселыми, а голос озорным.

Хмурюсь, недовольно приподнимая бровь.

— Кто бы говорил.

— Я?! - наигранно произносит он, начиная целовать мою шею и томно нашептывать. - Люблю, люблю, люблю, люблю, люблю только...

— Себя! - вырывается страдальческое из груди.

— Нет, - спокойно произносит, продолжая меня мучить. - Только тебя...

11

Утро. Раннее утро, светлое, яркое, теплое. Настроение отличное, вот только кажется, кто-то мне хвост придавил. Открываю левый глаз и кошусь в сторону. Угу. Все верно. Это был не сон.

Целенаправленно пытаюсь вытащить придавленную конечность из-под мужчины, но она не поддается. Больно прикусываю губу, понимая, что легче Дениэра перевернуть, чем вытащить из-под него свой бедный хвостик.

Смотрю на спящее умиротворенное лицо и думаю, что предпринять. Будить, конечно, не хотелось, но терпеть и дальше я была просто не в состояние, больно и неприятно, все-таки важная часть моего тела.

Сосредотачиваюсь, вздыхаю и быстро наваливаюсь всем телом, переворачивая его. Довольная результатом проделанной спасательной операцией, любовно погладила свой хвостик, прижимая его к себе.

— Что ты делаешь? - недовольно спросил мужчина, раскрывая глаза.

Картина была, конечно, смешная, я сидела на нем верхом и довольно улыбалась.

— Эм, - хвост сразу же выскользнул из рук, нервно подрагивая уже за спиной. - Хвост.

— Что? - он непонимающе прищурился, притягивая меня к себе.

— Хвост придавил, - отстраненно произношу, встретившись с его озорными глазами.

— И все? - его губы растянулись в сладострастной улыбке.

— Что все, - я возмущенно вспрыснула, от него отстраняясь и быстро сползая с кровати, стягивая с нее верхнюю простыню. - Это не все, это больно.

— Иди сюда, - облокотившись о подушку, маняще произносит Дениэр.

Его вторая рука скользит по простыням, недвусмысленно показывая, где мое место.

На губах немедленно появляется хитрая улыбка, но она быстро пропадает, сменившись смущенной.

— Мне нужно... - медленно отхожу к двери. - По делам. - Последние слова я уже произнесла в коридоре, быстро направляясь в свою комнату.

Нет, мне понравилась прошлая ночь, даже очень понравилась, но вот беда, голову забивали сейчас противные мысли. Я должна буду встретиться сегодня с советом и, валяясь в постели, всех проблем не решишь. Хотя.

Язычок медленно скользнул по губам, увлажняя их. Я засмеялась, кидая простыню на пол ванной комнаты. Открыла кран, набирая теплую воду в ванную, потом переключила кран на душ и, гоня водой из головы все мысли, вступила под струи.

После водных процедур мне стало значительно лучше. В голове просветлело, и сердце отчаянно не колотилось при одной мысли о Дениэре. Но мое счастье длилось не долго, ровно до того момента, как я вышла из ванной.

Недовольные и одновременно обиженные глаза, буквально въедались в меня. Мужчина уже одетый сидел на моей кровати и вероятно давно ждал, когда же я, наконец, вынырну и во всей красе предстану перед ним.

Я плотнее запахнула халат. Хвост испуганно обернулся вокруг моей левой ноги, но я все-таки смогла спросить.

— Что-то не так? - строю невинные глазки.

Он быстро поднимается и одним большим шагом перекрывает расстояние до меня. Комнатка все-таки у меня маленькая.

— Котенок, - его голос приторно-нежный, - это было некрасиво с твоей стороны.

Он проводит кончиками пальцев по моей щеке и наклоняется к самому уху.

— Больше так не делай, - обжигая меня своим дыханием, шепчет он.

Я хихикнула и немедля отстранилась, подходя к шкафу. Развернулась около него на носках, смотря на выпрямившегося и посерьезневшего мужчину.

Наклоняю голову, убирая руки за спину.

— А чем ты будешь кормить своего голодного котенка?

— А я должен? - нарочито холодным голосом произносит, поднимая брови.

— Ну, - я улыбнулась, - может после хорошего завтрака я и подобрею.

Он страдальчески вздыхает и, кинув на меня пристальный взгляд, выходит из комнаты, произнося уже на лестнице:

— Завтрак уже готов, у тебя на все про все пять минут, если опоздаешь, скормлю твою порцию ездовым ящерам.

— Злюка! - крикнула я вдогонку.

— Четыре минуту, - послышался удаляющийся ответ.

12

На завтрак-то я успела, еле-еле. Но долго выдерживать пристальный взгляд, безумно довольного мужчины, не могла. С чем мой хвостик был солидарен, зло, подергиваясь внизу.

— Чем ты собираешься заняться сегодня? - приветливо спрашиваю, давя ехидство в зачатке.

— Разве ты сегодня не должна идти в ратушу? - отвечает вопросом на вопрос Дениэр, отводя глаза и поднося к своим губам чашку с горячим чаем.

— Должна, - продолжаю свою игру, начиная улыбаться, - но я думала и сама справлюсь. - Наивно хлопаю ресницами, кусая пирожок с мясной начинкой.

— Как пожелаешь, - совершенно спокойным голосом произносит он и берет в руки какие-то бумаги, переключая все внимание на них.

Удивленно замираю, но потом оттаиваю, молча продолжая жевать.

Странно! И еще раз странно! То он место себе от беспокойства не находит, а то делает вид, что ему все равно. И где тут логика! Мммм.

Завтрак как-то быстро сошел на нет. Меня одолевали различные мысли, и я была готова удавиться от любопытства. Но стоически держалась, делала вид, что мне тоже все равно. Потом медленно поднялась из-за стола и направилась в свою комнату, собираться.

Десять минут, и я была более чем готова, особо не стараясь наряжаться, настроение было на нуле, и я хотела со всем поскорее покончить.

Из дома вышла одна и медленно побрела к ратуше, то и дело, оглядываясь по сторонам и настороженно прислушиваясь.

Какое-то нехорошее предчувствие меня снедало, давило и пугало.

Ноги не хотели идти в сторону центра города, и я долго боролась с собой, чтобы не тащиться как улитка, а идти более ли менее быстро (для человека). Но чем ближе я подходила, тем больше понимала, меня там ничего хорошего не ждет.

Печенку не обманешь!

Белое здание ратуши, пустая площадь и ветер гоняющий пыль. Будто в городе резко отключили горячую воду и только в одной бане, на окраине, она еще текла. Короче, не одного местного жителя поблизости и это притом, что площадь-то перекресток всех дорог.

Успокаивающе вздохнула, подходя к главным дверям, они сразу же отворились, приглашая меня внутрь.

Нестерпимо зачесался нос и посреди пустынного коридора, я чихнула, да так, что о моем присутствии узнали все.

Почесав кончик носа, я двинулась наверх.

На втором этаже, на той же лавочке, что и в прошлый раз, сидели два старичка. С длинной белой бородой, хламидами заменяющими одежду и колпаками, накрывающими их седины.

— Здравствуйте, - учтиво поклонившись, произнесла.

— Ну, здравствуй, - начал первый старичок, в колпаке с ярко-фиолетовыми шариками, наляпанными (другого слова не подберешь) по всей его длине.

В прошлый раз они ничем практически не различались, да и одеты были во все черное. Но сейчас их чего-то стукнуло, и маги решили меня поразить, эдакие старички-звездочеты. Как же, как же, поверю.

— Ты приняла решение, Селения, - сразу же спросил второй старейшина, в колпаке с белыми ромашками по всей длине.

Меня только здравый смысл удерживал от смеха, но хвостик ничего не удерживало, и он весело покачивался внизу, под юбкой длинного кремового платья.

— Да, - медленно начала, - я пока повременю со вступлением в орден Тесера.

Я сглотнула, пытаясь разглядеть в выцветших голубых глазах стариков хоть что-то, но, тщетно, кроме полного безразличия там ничего не было.

— Это твое решение, - спокойно произнес второй, с шариками на колпаке, - мы не будем ни к чему тебя принуждать.

Я кивнула.

— Но, - начал другой, - мы должны знать, чем ты собираешься заниматься.

— Мне пока нужно время, для того, чтобы придти в себя, Вы должны понимать, что после моего пробуждения многое поменялось. - Уклончиво отвечаю.

— Конечно, - соглашается тот же старейшина. - У Вас будет сколько угодно времени, но, а потом, когда Вам наскучит отдых, обратитесь к господину Фьеру, он найдет для вас работу.

В руках мага появился какой-то листок, который он передал мне.

— Спасибо, я так и поступлю, - заинтересованно разглядывая бумагу с именем и адресом неизвестного Фьера, произнесла я.

— А теперь ступайте, Селения, - спокойно добавил маг.

Я улыбнулась, поклонилась старейшинам и тут же покинула "радушные" стены.

Быстро удаляясь от площади, я не глядя, свернула в какой-то проулок, а потом с сожалением поняла, что заблудилась. Вокруг не было ни души, впрочем, это и понятно, после вчерашнего, кому захочется выходить, головная боль это все-таки страшная вещь, от котором тещиным веником не отмашешься.

Бессмысленно поблуждав по округе, я вздохнула, но магией пользоваться повременила, всегда успеется. Хотя после десяти минут блужданий я вконец убедилась, что из меня следопыт, как из целителя боевой маг, вроде и есть, но пользы в бою никакой.

Устало почесала за ушком и села на лавочку в маленьком садике, коих в городе было видимо, не видимо.

На дереве, около меня, щебетали птички, радостно прыгая с ветки на ветку. В фонтане, сделанном наподобие водопада, мерно текла вода. Само небесное светило нехотя выплывало из-за белых тучек, пушистых овечек, заполнивших всю синюю высь.

Что-то было в этом дне, какое-то тягучее спокойствие, которое напрягало, но я пыталась не думать об этом.

— Селения, - раздался нежный женский голос позади.

Я нервно развернулась, но никого не увидела.

Быстро поднялась со своего места. Чувство тревоги опять начало зашкаливать, по телу побежали мурашки. Стало страшно.

— Селения, - раздалось вновь, но уже совсем рядом, у самого моего уха.

Я медленно повернулась, увидев поблизости, в десяти метрах от себя, черную, плотоядно облизывающуюся огромную кошку. Потом попятилась и поняла, что зажата - позади лавка, впереди дикая кошка. Блин!

Зверюга медленно раскрыла пасть, начиная приближаться.

— Что тебе нужно? - испуганно спросила, готовясь атаковать.

Магия запульсировала на кончиках пальцев, и в следующий миг у меня в руках появился огненный шар.

Кошка смешливо прищурилась, начиная как бы невзначай потягиваться, а потом внезапно рванула на меня и прыгнула.

Я запустила в нее огненный шар и зажмурилась, понимая, что не успеваю на какие-то доли секунды.

— Самира ждет тебя, - раздалось в моей голове, и я провалилась в пустоту, вглядываясь в хищные желтые глаза, нависающие надо мной.